Том 1: Сельская жизнь

Ведьма Шаттифар упала, кашляя кровью. Её длинные серебристые волосы и красивое лицо были прикрыты чёрной шляпой с большими краями, а сама она лежала перед мужчиной, что сразил её.

– Скажи мне, герой… Зачем ты охотишься на ведьм?

– Потому что вы - зло! Обладаете исключительной силой, но не принадлежите никакой стране, вы не более, чем угроза для людей!

Герой направил остриё своего клинка к горлу ведьмы, но Шаттифар не пугали такие угрозы. Она собралась с силами, – Может быть, ведьмы уничтожали поселения людей или заключали союзы с демонами? Почему же мы зло?

В этот раз герой ничего не ответил. Он потёр глаза пальцами, как бы говоря, что ему нечего ответить на этот вопрос.

– Вы считаете нас злыми только потому, что не можете обладать нашей силой. То же самое можно сказать про тебя, когда ты станешь злом для людей, которых защищаешь?

– Закрой рот! В отличие от тебя, мне люди доверяют!

– Это всего лишь временное доверие. Когда умрёт последняя ведьма, на кого будет направлена их злость?

Герой отдёрнул клинок, давая ведьме чуть больше свободного пространства, и она незамедлительно этим воспользовалась.

– Будь острожен, молодой герой, ты ходил по этой земле и прекрасно всё видел. Разве ведьмы так злы? Может быть, сотни людей, что ты убил, добираясь до меня, тоже были злыми? Можешь ли ты доверять своим друзьям?

Остальная группа героя не вошла в особняк Шаттифар, ссылаясь на возможность прибытия подкрепления. «Ты иди к ней, а мы будем охранять тебя снаружи», но теперь Героя стали мучать сомнения.

– Я… я…

– Ответы на эти вопросы искать тебе самому, просто похорони нас, ведьм, как подобает…

Ещё раз, посмотрев герою в глаза, Шаттифар взялась за живот, мило улыбнулась и закрыла глаза.

В эту ночь была убита последняя из семи ведьм, «Ведьма мудрости Шаттифар». Герой, убивший последнюю из ведьм, должен был получить от короля особую награду, а все остальные бойцы – плату за каждую ведьму.

Вот только герой после этой ночи исчез. Почему герой не явился на свой праздник и решил сбежать через окно особняка, ничего не сказав своим напарникам?

С той самой ночи прошло пять лет, люди вспоминали об охоте на ведьм и об исчезновении героя, как о сказке, а в королевстве началась мирная жизнь. В горах, вдали от королевской столицы, есть деревня, изолированная от внешнего мира, в которой практически не бывает путешественников. Люди в этой деревне жили мирно и тихо, уважая свои традиции и следя за ведьмами и демонами самостоятельно.

В деревне есть странная девочка. У неё симпатичное лицо, серебристые волосы и острый взгляд. Поскольку она всегда сурова на вид, местные принимают её за больную.

– Шатия, пора домой!

– Хорошо, мама!

Небо уже начало краснеть от заката, а девочка не хотела возвращаться домой. Она была ещё ребёнком, но вела себя совершенно по-другому: хорошая юбка, аккуратно вплетённая в волосы лента, ясные глаза, но совершенно не детские манеры.

– Шатия, почему ты не можешь быть как все?

– Извини, мама, но я просто привыкла к такой жизни…

Мать Шатии воспитывала девочку в строгости, потому что та уже с пелёнок проявляла странности: была умнее других и порой знала вещи, о которых не знают даже взрослые.

– На кого же ты похожа…

Матушка вошла в дом, бубня себе под нос, а вот Шатия вдруг остановилась. Около её дома после вчерашнего дождя образовалась небольшая лужа. Девочка подошла к ней, чтобы посмотреть на своё лицо. Увидев своё отражение в воде, она улыбнулась.

– Сработало! Я вновь жива! Магия – это что-то уникальное, даже я не смогу понять её всю!

Шатия не просто девочка, она Ведьма мудрости Шаттифар!

Когда охота на ведьм только началась, Шаттифар применила заклинание перерождения. Эта магия давно не использовалась, да и была малоизучена, поэтому ведьма не рассчитывала на неё, но всё равно потратила силы на создание.

– Во всяком случае, этот герой исчез… Надеюсь, он внял моим словам и больше не появится в моей жизни.

Перерождение имеет и свои минусы: магическая сила и знания переносятся в новое тело, но возвращаются постепенно, чтобы не повредить молодой неподготовленный организм. Сама Шатия только недавно узнала, что раньше она была ведьмой.

– Хм, нужно как-то узнать, что можно делать с этим телом.

Теперь ведьма могла вновь начать свои исследования, не тратя время на начальное обучение, а вдобавок у неё было прекрасное молодое тело. Ведьма мудрости обрела новое совершенное тело и вновь вернулась в этот мир!

Разве нельзя не наслаждаться этим?

Шатия тихо улыбнулась и отправилась домой.

На следующее утро, пока матушки не было дома, она решила впервые использовать магию.

– Хм, надо вспомнить, как правильно использовать магию.

Перетащить стол на несколько метров, разжечь печь без спичек и помыть посуду без воды – магия работает прекрасно. Судя потому, как легко девочка могла использовать заклинания, умение и магическая сила не пострадали.

Вот только теперь её интересовали дальнейшие исследования. Ей хотелось изучать магию, которую она не знала при жизни, особенно ту магию, которую используют обычные люди. Для этого девочке нужен хороший учитель, но сама Шатия очень плохо разбирается в людях.

За ужином она дождалась, когда матушка сядет за стол, а затем:

– Мама, я хочу изучать магию!

– Да ты что?

Она не попросила, а, скорее, потребовала этого. Мать Шатии горько улыбнулась, словно её заставляют. Естественно, что многие дети хотят изучать магию, однако Шатия ещё слишком молода для этого.

Обычно ребенку отправляют в школу после шести лет, а ей едва исполнилось пять. С другой стороны, мать Шатии понимала, что её дочь необычная, она быстро научилась говорить, в три года начала читать книги, а через несколько месяцев написала своё первое письмо.

– Что ж, давай поищем тебе учителя. В нашей деревне живёт волшебник, он раньше был придворным магом у короля.

– Давай!

Одни говорили, что он прогневал короля, другие – что задолжал кучу денег аристократом и был вынужден бежать сюда. В любом случае жители деревни не могли и мечтать о таком сильном волшебнике и были готовы принять его.

Мать Шатии решила поговорить с ним, девочка же улыбалась, но это была не детская улыбка, скорее, улыбка хитрой лисицы, понимающей, что её фокус удался.

Через несколько дней в дом Шатии пришел наставник, молодой человек в очках, выглядевший довольно ярко. Его недельная щетина прикрывала старые шрамы, а сам он был больше похож на шарлатана, чем на волшебника.

– Хорошо, я буду тебя учить. Приятно познакомиться, Шатия.

– Эм, спасибо.

Девочка поклонилась наставнику как полагается в королевских дворцах, что очень удивило его. Урок начался незамедлительно, учитель планировал рассказать ей сначала о магии, но решил просто использовал заклинания, и Шатия тут же их копировала.

Способность Шатии к обучению была слишком высока.

Учитель был поражён, его ученица слишком быстро повторяла заклинания, которым он обучался половину своей жизни.

– Шатия, ты ведь никогда раньше не обучалась магии, верно?

– Ну… Меня точно не учили магии с тех пор, как я родилась.

Она не могла сказать, что была Ведьмой мудрости в прошлой жизни.

– Учитель, а ты показал мне всю магию, что знаешь?

– Да, это все мои возможности…

Шатия ждала чего-то уникального, но магия людей была точно такой же, как и магия ведьм.

– А есть другая магия?

– Есть для королевских магов, или магия мудрецов, древняя и многое другое.

Шатия услышала достаточно, раз есть другая магия, значит, её можно изучать. Скорее всего, сила ведьм именуется магией ведьмовской или тёмной. В прошлой жизни она не могла попасть к человеческому учителю и начать учиться у них, так что ей приходилось довольствоваться только тем, что изучали ведьмы.

– Отлично, когда продолжим?

Бедный учитель почувствовал холод по всему телу. Девочка готова изучать магию в таком юном возрасте.

– У вашей дочери талант, ей нужно в королевскую школу магии.

– Да? Но ей только пять лет…

Матушка не разбиралась в магии, для неё даже зажечь печь без спичек сложно.

– Ваша дочь изучила все мои заклинания за один день! Это талант! Я бы даже сказал, что это ужасающий талант…

Мать Шатии села на стул и взялась за голову. Воспитывать талантливого ребёнка очень сложно, да и что делать с таким талантом в этой глуши.

– Есть магия, которую я смогу исследовать!

Но веселилась в этот вечер только Шатия!

У Шатии есть подруга, девочка того же возраста по имени Моффи. Ребёнок с большими круглыми глазами и волосами каштанового цвета, которые всегда заплетённы в два хвостика.

Она всегда была рядом с Шатией из-за того, что село маленькое, и в нём просто мало детей. Любой ровесник – самое ценное, что может быть у деревенского ребёнка. Однако это для обычных детей, Шатия же ведьма с многолетним опытом, так что Моффи для неё не более чем раздражающий ребёнок с низким интеллектом.

– Эй, Шатия, пошли играть!

– Моффи, не мешай, я читаю книгу!

В полдень Шатия лежала в тени дерева и читала книгу, которую дал наставник. Ей удалось выжать кое-какие знания о магии, но ничего существенного о жизни людей в столице узнать не удалось. Девочке хотелось узнать больше, но Моффи вытащила её на улицу и хотела поиграть.

– Тогда читай вслух, мне скучно!

– Это ценные исследования, тебе это будет неинтересно. Давай поиграем как-нибудь потом.

– Нет, давай сейчас!

Моффи вела себя шумно, так что ее подруге пришлось встать и согласиться поиграть. Шатия всё время проводила в деревне, максимально пытаясь притвориться обычной девушкой, чтобы жители деревни не поняли о её планах. Однако это было сложно, ведь ведьма ничего не знала о жизни простых людей. Только одного урока Шатии хватило, чтобы о ней уже судачила вся деревня.

– Эй, почему ты всё время читаешь такие сложные книги?

– Это книги о королевской столице, я хочу знать всё, что меня интересует.

– Ты хочешь в столицу?

Во время игры Моффи задавала разные вопросы, держа в руках деревянную чашку. Хочет ли Шатия переехать в королевскую столицу? Да, конечно, хочет. Шатия интересует магией людей, а единственный тут волшебник уже показал ей все свои возможности.

– Меня больше интересует магия, чем жизнь в королевской столице.

Есть много способов познать магию, не посещая королевскую столицу, но сейчас Шатии достался счастливый билет, возможность учиться у людей будучи ведьмой. Это сложно объяснить, но ведьм в королевскую столицу привозят только для сожжения.

– Плохо…

– Почему?

– Если ты уедешь, мне не с кем будет играть…

Слова Моффи как-то странно отозвались в сердце старой ведьмы. Это были не просто слова. Если Шатия уедет, то Моффи лишится единственного друга в деревне, а вокруг останутся только скучные взрослые.

После этого они продолжили играть, как будто ничего не случилось. Шатия, даже играя, продолжала тренироваться, поскольку понимала, что даже прогулку можно превратить в хороший урок.

– Моффи, нам сюда нельзя!

Они давно покинули пределы деревни и дошли до леса, который не так просто называют запретным, даже взрослые не ходят сюда без особой нужды. По словам старосты, тут часто появляются особо опасные монстры, победить которых могут только сильные искатели приключений.

– Ничего страшного, мой дядя часто бывает тут.

– Понятно.

Дядя Ров часто ходил в этот лес, но не для того, чтобы найти монстра, а ради того, чтобы выпить ликёр, который он прячет в лесу от жены.

Девочки вошли в лес. На самом деле Шатия уже бывала тут, занималась изучением местной экологии, и даже если бы она столкнулась с монстром, это не представляло для неё проблем.

Обе малышки, не колеблясь, уходили всё глубже и глубже. Моффи просто не понимала, что тут опасно.

– Потрясающе, какие птицы, как они поют.

– Это птица – огненный монстр, лучше к нему не подходить!

Моффи указала на большую птицу на ветви дерева, но это была не просто птичка, а огненный орёл. Шатия уже изучила его и даже выработала тактику боя, которая ей просто не пригодилась. Моффи слишком большая оптимистка, она очень любопытна и порой не понимает, где опасность, а где веселье.

Внезапно Шатия остановилась, на земле показался большой незнакомый след, не демонический, а ботинок человека.

– Хм, а  тут ходят люди? Деревенские точно не будут ходить так далеко в лес.

Шатия коснулась следа, из деревни в этот лес могут войти двое, её наставник и староста, бывший авантюрист, но их следы она хорошо знала. Будучи ведьмой, она прекрасно понимала, что за хорошую оплату искатели приключений пойдут в любые места, но кому понадобилось идти сюда?

Девушка взяла немного земли, некоторые искатели приключений использовали магию, и по ней девушка легко могла определить силу авантюриста.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Внезапно крик Моффи эхом разлетелся по лесу, когда Шатия подняла голову, подруги рядом уже не было.

Девочка побежала на крик, она не должна потерять Моффи, иначе у неё будут большие проблемы. Когда она добралась до подруги, рядом с ней стоял большой медведь с чудовищным количеством магической силы.

– Моффи.

Девочка плакала. Нет, она цела, медведь просто ходил рядом. Большой монстр просто напугал девочку. Шатия вздохнула с облечением, но демон-медведь всё равно представлял опасность для Моффи.

– Демонический медведь, такая редкость, я хочу тебя исследовать, такие встречаются очень редко!

Эти монстры боялись ведьм из-за их желания проводить опыты, так что найти его за пределами пещеры было практически невозможно.

Шатия подошла к медведю и положила ему руку на нос, а он посмотрел в глаза девочки, но увидел в них не страх, а любознательность.

– Ведьма, я тебя за версту чую, и твой запах мне знаком. Нет, как?

Когда Шатия ещё была Шаттифар, она изучала медведей, но не вредила им, порой даже помогала, поскольку понимала, что каждый демонический медведь –это большая редкость.

– Сидеть!

С этими словами Шатия направила на медведя гравитационную магию. Только это было не нападение, а целенаправленная магия для того, чтобы медведь мог сесть. Когда демонический монстр почувствовал силу ведьмы, то просто упал на землю и низко опустил голову.

– Хороший мальчик, мне нравятся такие монстры, я ничего плохого тебе не сделаю.

Шатия принялась гладить медведя по голове, благо, что Моффи упала в обморок и ничего не видела.

– Это моя подруга детства, так что тебе не нужно на неё падать, даже если меня тут не будет. Ты же хороший мишка.

Она понимала, что скоро покинет деревню, но это не значит, что деревенские люди для неё просто людишки.

– Иди, тебе нужно спрятаться, чтобы мой учитель тебя не нашёл.

Девочка шлёпнула медведя по спине, и тот пошёл к себе. Затем Шатия подошла к Моффи и подняла её.

– Шатия, медведь!

– Нет, ты упала в обморок, никакого медведя тут нет.

– Что? Нет, я точно его видела!

– Ты просто устала, пошли домой.

– Ладно…

Моффи и Шатия вернулись домой. Если бы кто-то в деревни узнал, что девочки были в запретном лесу, их бы наказали. Правда Моффи мама всё равно наказала за грязь на её одежде, но Шатия уже не задумывалась о своей вине, главное, что девочка цела.

Ведьма мудрости, лидер семи ведьм, самая сильная среди них, сопротивлявшаяся герою до самого конца. Если она махнёт рукой, то небо расколется, а если ударит ногой по земле – побегут трещины. Шаттифар устрашала своей магической силой, ведьма мудрости жила в особняке в туманной стране, а любого путника, забредающего к ней, использовала как подопытную крысу.

– Эта ведьма мудрости, Шаттифар… Страшная!

Моффи тоже начала проводить время за чтением книг, но читала в основном истории старых искателей приключений или летописи королевства. Сейчас она читала книгу «Семь ведьм ужаса», которую Шатия бы давно сожгла.

– Хорошо, что она уже умерла.

– Да, Шатия, хорошо, я не смогла бы жить с ней рядом.

Шатия глянула в книгу, которую уже бегло прочитала, а вот Моффи тратила несколько минут на одно предложение. Шатии просто не нравилась эта книга, в большинстве своём люди сами во всём виноваты, но никто не спрашивал Шаттифар, почему она поступает так. Да и людей она не убивала, только тех, кто атаковал её первый, но как рассказать об этом Моффи?

– Ладно тебе, её убил герой. Зачем вспоминать о той, что умерла?

– Нет, но…

Шатия закрыла книгу, давая понять, что ей просто не интересно, что там написано, хотя Моффи хотелось ещё немного почитать про ведьму. Шаттия не желала знать, что думают о ней люди, ведь никто не спрашивал её мнения.

– А если бы я была жива, что думали бы другие люди?

Шатия посмотрела в окно, но в её голове кружились только мысли. Прошло пять лет с её смерти, а люди до сих пор продолжали демонизировать образ Ведьмы мудрости, что занималась только изучением магии. Вдруг в поле зрения Шатии попало несколько человек, бегущих мимо дома куда-то в даль деревни.

– Хм… Что за шум?

– Да, люди бегут к воротам!

Моффи тоже подошла к окну и заметила людей, бегущих в сторону деревенских ворот. В далёком поселении редко случается такая суета, а поскольку Моффи любопытна, ей захотелось всё узнать.

Подруги тут же спустились на первый этаж и направились к деревенским воротам. Люди бежали всё дальше, а девочки неслись за ними.

Около городских ворот лежал мужчина в рыцарских доспехах примерно того же возраста, что и отец Шатии, его лицо покрыто шрамами. Рыцарь пережил много битв. Шатия посмотрела на доспехи, это не броня, купленная у кузнеца, а парадные доспехи, и, судя по гербу, мужчина был гвардейцем короля.

– Папа, что случилось? Папа?

– О, Моффи, это ты?

Отец Моффи уже стоял около тела мужчины. Судя по всему, он нашёл рыцаря в полях во время работы и доставил его в деревню.

– Этот рыцарь появился, сказал, что северная долина в опасности и упал.

Поскольку староста деревни пришёл позже остальных, отцу Моффи пришлось пересказать ему всё, что случилось. Староста тут же принялся раздавать приказы.

– Давайте пока отвезём этого рыцаря ко мне домой, его нужно вылечить.

– Точно? Хорошо, в дом старосты!

Жители деревни сначала не хотели помогать раненому мужчине, поскольку знали, что это может навлечь на них гнев аристократа, но приказы старосты не обсуждаются.

Все жители деревни побежали к дому старосты, за исключением одной девочки.

– Хм, северная долина?

Шатия схватилась за голову, она пыталась вспомнить всё, что знала о той долине. Северная долина находится далеко отсюда, но в отличии от запретного леса, там не было опасных монстров.

– Хочешь туда пойти?

Шатия решила, что там мог появиться или опасный монстр, или какая-то катастрофа. К счастью, теперь все заняты рыцарем, и даже если девочка покинет деревню, никто не хватится её до самого вечера.

Используя магию полёта, Шатия поднялась выше облаков и направилась в сторону северной долины. Лучи солнца отражались от поверхности воды, подсвечивая листья деревьев, казалось, что сама долина была спокойной, но когда бывшая ведьма опустилась на землю, ощутила странные магические волны.

– Странно, вся долина зла!

Шатия села и притронулась к камню. Демоны подобны энергии, когда они идут, то испускают магическую силу, которая тревожит весь мир, но это была не демоническая сила.

Вдруг под ногами Шатии вздулась земля, но девочка подпрыгнула высоко вверх и закрылась от кусков земли магическим щитом, а затем так же ловко приземлилась обратно. Поток чёрной магии пролетел мимо неё.

– Лич!

В ответ ей донёсся только скрежет зубов.

Лич держал в руках чёрную деревянную трость, она потрескивала и искрилась, тёмная магия Лича.

Скелет потряс челюстью, говорить он не мог, но Шатия удивила его. Лич вновь приготовился к атаке. Ведьма же создала барьер, защищая себя от любой магической атаки.

– Это и есть противник, которого боялся тот рыцарь. Шатия легко заблокировала удары молнией, что выпускал противник в ее сторону.

– Почему ты тут один? У вас должен быть лидер, управляющий всей группой нежити.

Лич хоть и мог использовать магию, но был слишком слабым, чтобы командовать группами нежити. Хоть Шатия и была ведьмой, она любила природу, а нежить могла испортить хрупкий лесной баланс, так что цель – девушки защитить эту долину.

Лич вновь направил несколько молний в сторону Шатии, но та даже не заметила его силы.

– Гр-р-р-р-р-р-р-р-р!!!

Лич перехватил трость двумя руками и приступил к бомбардировке молниями, заклинания электричества сильнейшие в любой школе, против них не защитят хорошие доспехи, а противостоять быстрой магии сложнее, чем огненному шару.

Хоть Шатия и является ведьмой мудрости, она ещё не набрала всю свою силу, так что у неё небольшой запас магической силы. Девочка, однако, рассмеялась, смотря на противника перед собой.

– Хороший Лич, покажи мне, Ведьме мудрости, свою магию!

Шатия взмахнула рукой и тут же переместилась к Личу, даже скоростные молнии не смогли достичь девочки. Бывшая ведьма сорвала с него тряпьё и проткнула магическое сердце.

– ГРА-А-А-А-А!!!

– Такой слабый, а смог избить рыцаря?

Лич испустил магическую волну. Он ещё жив, но потерял большую часть своей силы.

– Давай поиграем, а?

Шатия сделала несколько шагов назад и применила новую магию. Лич сначала опустился на колени, а затем вообще упал на землю.

– Ничего не можешь сделать против гравитации?

Когда Лич свалился без сил, девушка только улыбнулась и подошла к нему.

– Мне нужна информация, но я не очень хороша в промывке мозгов, так что будет больно!

Шаттифар редко использовала заклинания промывки мозгов, но просто знала о существовании этого заклинания.

– О, а у тебя есть друзья?

Из леса вышли другие Личи, около двадцати штук, но Шатия только улыбнулась.

Шатия быстро перемещалась из стороны в сторону, избегая молнии личей, а порой использовала щиты, поскольку детское тело не позволяло колдовать ей на полную мощность.

Одного удара молнии будет достаточно, чтобы Шатия погибла.

– Ага!

Уклонившись от разряда молнии, Шатия отправляла молнию в ответ, если она достигала лича, то скелет тут же падал и больше не мог атаковать бывшую ведьму. Количество личей постоянно уменьшается, сначала их было около двадцати, потом появилось ещё столько же, а может и больше.

– Сколько бы я их не убивала, число не уменьшается!

Шатия задумчиво смотрела на очередного лича, кидающегося молниями. Понимания, что ей нужно время на отдых, девочка полетела вверх к облакам, скрываясь от магии личей.

– Странно… мне не нужно беспокоиться о том, что магическая сила закончится, но откуда столько личей? Они ведь не рядовая нежить.

Шатия наблюдала за личами сквозь облака, проще было найти место, где появлялись личи, и уничтожить его, но бывшая ведьма просто не видела ничего похожего на него.

– М?

Девочка вдруг заметила, что личи собрались в одном месте, а затем почувствовала, как магическая сила предупреждает её. В следующий момент показалось, что солнце погасло, а мир застыл на месте, но нет. Это личи создали заклинании молний, а затем объединили их.

Магия слияния, особая магия, изучаемая только сильными волшебниками. Она позволяет соединять слабые заклинания в одно более сильное. Сорок личей, что сейчас стояли в одном месте, могли создать такое.

В сторону Шатии полетел огромный шар молнии, он двигался медленно, так что его можно легко избежать. Однако, куда именно был направлен этот шар, она не знала. Могла пострадать её родная деревня.

Девочка услышала характерный звук молнии, но приняла шар молнии на свою магическую стену. В одном заклинании собрана сила сорока личей, защитная стена начала ослабевать, по ней побежали трещины. Шатия продолжала терпеть.

Она обернула один щит другим, чтобы усилить его, тем самым защитить себя от шара молнии.

– Хм… Я думала, что вы придумаете что-нибудь интересное.

В ответ она послышала только скрежет костей. Личи лишились своей магической силы и больше не могли использовать заклинания. Шатия же раскрыла ладонь, на которой тут же начал образовываться магический шар.

– Теперь моя очередь!

С ухмылкой садиста Шатия концентрировала магическую силу в одном месте, создавая заклинания сильнее, чем смогли создать личи. Каждый из скелетов собрал свою последнюю силу, чтобы создать магический щит.

– Я буду счастлива, если вы умрёте быстро!

Камни оплавились, а вместо скелетов остался небольшой кратер, но не прошло и пары минут, как из леса вышла новая группа личей.

Увидев это, Шатия тяжело вздохнула, но тут же из леса вышел ещё один лич, он был явно больше, чем остальные его собратья.

– Ха, какая интересная особь!

Он был не только выше их, его кости были не кремового цвета, а чёрного, а ещё он держал трость и был в броне, создавая вокруг себя пугающую атмосферу. Этот лич явно был главным.

– Ты сильнее их, но я не чувствую в тебе той силы, чтобы быть командиром.

Шатия понимала, что этот лич сильнее, чем остальные, но он всё равно слаб, чтобы быть лидером, так что он тоже управляемый монстр.

– У меня не так много времени, чтобы играться с вами, мне нужен ваш лидер!

– Го-о-о-о-о, – лич поднял трость вверх, указывая на Шатию, а его глаза засветились фиолетовым цветом, тут же в небо полетела магическая волна, но Шатия даже не покачнулась.

– Отлично, значит, ты меня не отпустишь!

Шатия так же отправила магическую волну в противника, но скелет только покачнулся, что вызвало небольшое восхищение Шатии.

Этот лич намного сильнее остальных, а его трость явно из тёмного дуба, так что Шатия просто обязана победить его в настоящей битве.

– Гоа-а-а-а-а!

Вместе с боевым кличем, лич выпустил в Шатию несколько быстрых молний, бесчисленное количество пурпурных молнии поразило девушку, она успела создать щит, но одна из молний прошла сквозь него и попала в плечо девочки, к счастью, она не пострадала, но одежда всё равно была порвана.

– Блин, мама будет зла!

Бывшая ведьма боялась рассердить свою маму, а порванная одежда явно разозлит её куда больше, чем этого лича. Одежду невозможно восстановить при помощи магии, а потому, если её разорвать, придётся покупать или зашивать.

– Ты порвал моё платье!

Лич только рассмеялся.

– О, не волнуйся, твой труп пойдёт на компенсацию!

Шатия создала три водных шара, она парили вокруг девушки, притягивая к себе молнии. Сколько бы лич не продолжал бомбардировать её молниями, шары просто поглощали их.

– Магия огня более эффективна против нежити, но мы же не хотим сжечь весь лес! – Шатия направила один из шаров в лича, но тот разбил его, и вода впиталась в землю вокруг него.

– А теперь позволь, я тебе кое-что расскажу!

Шатия спустилась с небес на землю, лич же попытался её ударить, но остальные два водных шара всё ещё защищали бывшую ведьму.

– Магия воды одна из самых гибких магий в мире. Самое большое преимущество в том, что после уничтожения шара можно управлять водой!

Девочка взмахнула рукой, и из-под земли вырвалось множество водяных столбов.

– Водный шар нужен был для доставки воды.

Лич моментально создал шарообразный щит, водные бичи не могли пробить его так легко.

– Да, но вода попала не только на землю, она так же попала на твои доспехи! – С этими словами Шатия сжала кулак, а вода на теле скелета превратилась в колья, которые пробили его сердце.

Лич упал на землю.

– Мир очень жесток. Хочешь, я расскажу тебе об этом больше?

Сильный пожирает слабого – единственный закон этого мира!

В этот раз сильнее оказалась Шатия.

Шатия ориентировалась по слабому магическому следу, идущему откуда-то из пещер в горах. Немного прохладно, но никаких признаков жизни в ней нет. Войдя в пещеру, девочка ощутила прилив магического следа, но личи больше не преследовали её, они остались там, на поляне.

– Может, мне стоит замаскироваться?

Она решила замаскироваться, чтобы противники не могли заметить её. Бывшая ведьма использовала магию тумана, чтобы скрыть свой силуэт.

– Хм, теперь я похожа на взрослую, но цвет волос выдаёт меня, хотя в прошлой жизни у меня были такие же.

Девочка использовала магию, чтобы превратиться во взрослую женщину, одну из тех, что видела в прошлой жизни. На самом деле в прошлом ведьма была очаровательной, а её красоту скрывала только остроконечная шляпа и длинная мантия, но без них многие мужчины желали угостить её чем-нибудь.

Сейчас же её цель не очаровать мужчин, а скрыть своё реальное лицо, чтобы маг, призывающий личей, не смог найти её в деревне.

– Да, я действительно не осознавала всю свою красоту. Хехе!

Убедившись, что магия работает, Шатия направилась вглубь пещеры на поиски главного противника, управляющего этой нежитью в округе.

– Теперь я могу идти дальше, интересно, если этот маг обладает интересной магией, он поделится со мной своими знаниями?

Бывшая ведьма пришла сюда не только для того, чтобы защитить родную деревню, её куда больше интересовали новая магия, способы управления могущественными личами и даже умение подчинять их. Что это за сила, позволяющая управлять другими волшебниками?

В пещере было темно, и девочка наколдовала небольшой огненный шар, дабы освещать себе путь, света не хватало для полноценного зрения, но было достаточно, чтобы не споткнуться о неаккуратно лежавший камень.

Она продолжала идти всё дальше, пока не вышла в просторное помещение с высокими потолками и странными украшениями.

– Кто ты? – В центре стоял старик, его морщинистое лицо больше подходило мертвецу, чем живому человеку, а тяжёлые веки частично закрывали глаза. – Как ты посмела зайти в такое священное место? Ты хотя бы знаешь, куда пришла?

– Нет, мне очень жаль, я пришла из деревни. Не обращайте на меня внимания.

Старик смотрел на Шатию, но та шла дальше, совершенно не думая о силе старика. Сейчас её интересовал странный алтарь в центре. Там стоял гроб, а вокруг него – множество столбов.

– Я наткнулась на нечто, гуляющее по долине. Вы ими управляете?

– Ты о личах?

– Да, о них.

Шатия озорно улыбнулась, старик уже понимал, что кто-то уничтожил его скелетов несколько минут назад.

– Женщина, ты рыцарь? Я думал, что убил всех твоих товарищей.

– Ты про того слабака, что пришёл в нашу деревню?

– Отвечай на мои вопросы!

Но Шатия даже не думала отвечать, её интересовала информация, она её получала. Если женщина может убить лича, значит, она достаточно сильна, так что старик следит за каждым движением Шатии.

– Ты пришла, чтобы помешать моему благородному плану?

– Плану? Я хочу узнать, что ты тут делаешь.

Старик улыбнулся, любопытство женщины притягивало его.

– Хи-хи-хи. Ты хочешь знать, что я тут делаю?

Старик положил руки на алтарь.

– Мой план – возродить ведьм, что были уничтожены отвратительным героем, и создать новый тёмный мир!

Шатия шлёпнула старика по руке, одна из ведьм, что он пытается воскресить, есть сама Шатия. Она тяжело вздохнула.

– Ха…

– Я хочу, чтобы чудесные ведьмы создали мир идеального волшебства, невежественные людишки должны умереть! Я провожу ритуал воскрешения!

Теперь Шатия начала верить, что это и правду ритуал воскрешения, вот только ей казалось, что старик сошёл с ума. Она всегда думала, что ведьм ненавидят, но нашёлся человек, готовый поклоняться им.

– Хи-хи-хи, теперь ты видишь, женщина, ведьмы, они… Божественны!

Когда она услышала слова старика, залилась краской, её смущали такие слова. Для неё, привыкшей прятаться от людей в тумане и порой терпеть нападки просто за то, что ты не такая как все.

– Нет… – После того как старик закончил говорить, Шатия начала задавать вопросы. – Это замечательный план, и кого же ты собираешься воскресить?

Шатия начала говорить имена великих ведьм одно за другим. Старик был сбит столку, откуда простая женщина может знать такую информацию.

– Я впечатлён. Откуда ты знаешь имена семи ведьм?

– У меня была возможность ознакомиться с их историей.

Теперь старик окончательно убедился в том, что женщина перед ним не представляет опасности, так что направился к гробу.

– Нет, все они слишком слабы. – Старик скинул с гроба всё, а затем поднял крышку. – Нам нужна она, легендарная Ведьма мудрости, госпожа Шаттифар!

Шатии нужно было несколько секунд, чтобы понять слова старика. Он решил воскресить её?

– Ой-ой…

– Она станет главной ведьмой, и вместе мы сможем воскресить остальных ведьм, создать армию и покорить вес мир!

В глазах старика загорелось пламя ненависти ко всему живому, он просто не знал, что Ведьму мудрости никогда не интересовало мировое господство.

Шатия была рада, что у неё есть такой прекрасный поклонник, но воскрешать личей, убивать людей только ради того, чтобы провести провальный ритуал.

Нельзя воскресить то, что уже живо!

Старик взял посох и встал в центр алтаря, вокруг тут же зажегся свет, и Шатия увидела сотни демонов в клетках.

– Ваша жертва не будет напрасной!

Старик высасывал магическую силу демонов для ритуала.

– Прекрати!

Шатия взмахнула рукой, но старик даже не думал останавливаться. Он больше не желал слушать голоса посторонних, сейчас его интересовал только ритуал. Поднялся ветер, земля задрожала, Шатии пришлось подойти в центр, чтобы её не сдуло ветром.

Старик ударил посохом о гроб! Крышка гроба раскололась, а оттуда поднялась чёрная рука.

– Что за…

Из гроба вместо ведьмы мудрости Шатиффар вышел ужасный чёрный человек.

– Кто это? Ты не госпожа Шаттифар!

– Если ты проводишь ритуал, не соблюдая все правила, вместо нужного тебе человека появится злая душа, желающая мщения! С ней нужно разобраться, пока она не начала убивать всех подряд.

Шатия выпустила волну энергии, и тёмную сущность откинуло обратно к гробу!

– Во-о-о-о-о-о-о!

Издавший протяжный крик тёмный монстр ударил рукой о землю, и несколько камней упало с потолка пещеры.

– Как громко.

Шатия понимала, что его не убить одним заклинанием.

– Ты собрал тут много демонов и провёл ритуал, тёмная душа сильна.

Сила призванных душ, появившихся из-за неправильно проведённого магического ритуала, напрямую зависела от количества потраченной на ритуал энергии.

Шатия вытерла пот со лба.

– Если я срочно не вернусь домой, мама будет в ярости!

Поскольку времени мало, девочка решила сражаться изо всех сил, нужно уничтожить душу, не дав ей добраться до деревни, и вернуться домой.

Разведя руки в разные стороны, Шатия призвала огненное копьё. Словно заправский воин, девочка метнула его в противника, но тёмная душа просто поглотила атаку.

– Гр-р-р-р, – в ответ послышалось только недовольное рычание.

– Удивительно, ты можешь поглощать магию?

Вместо того, чтобы получить урон, магическая сила злой души немного увеличилась. Для Шатии, которая полагается только на свою магическую силу, это может стать проблемой.

Ведьма поправила причёску, но злой дух начал двигаться в её сторону, стуча ногами по каменному полу. Благодаря заклинанию левитации девочка легко уклонилась в сторону.

Судя по всему, у противника нет никакой магической атаки, до этого он атаковал только руками.

– Точно!

– Гру-у-у-у-у-у-у!

Шатия создала гравитационное поле точно так же, как раньше убила одного из личей, и огромное тело злого духа прижалось к земле.

– Гуо-о-о-о-о-о!

Магия гравитации изначально создавалась, как магия способная остановить противника, но такие волшебники, как Шатия, практически с безграничным запасом магии могут прижимать противника на несколько часов и просто убивать их силой тяжести.

Вот только противник немного двигал своими конечностями.

– ГРА-А-А!

Бешено заревев, злой дух вырвался из гравитационного поля, и ударная волна откинула Шатию в сторону. Кое-как стабилизировав свой полёт, девочка посмотрела на противника. Она впервые увидела кого-то, кто может противостоять такой сильной магии.

– Ха! Как ты это сделал?

Шатия улыбнулась, никакое существо не может вырваться из гравитационного поля. Даже если его сломать, нужно ещё несколько минут, чтобы тело перестало испытывать безумные перегрузки.

– А если вот так.

Шатия взмахнула руками и отправила в противника гроб и несколько столбов, что использовались во время ритуала. Идея была проста – если нет возможности нанести урон магией, нужно кидаться в противника физическими предметами.

– Гоа-а-а-а-а-а-а!

– Да ладно…

На этот раз злой дух просто разрушил предметы, а потом кинулся на Шатию. В этот раз девочка не успела уклониться вовремя, так что рукав её платья пострадал, а иллюзорный покров взрослой девушки пропал

– А вот это зря, мама будет ругаться, если увидит меня в таком виде.

Одно дело наложить небольшой шов, но теперь восстановить платье невозможно, так что девочке придётся придумать оправдание.

Очевидно, для начала нужно разобраться со злым духом.

– Раз так, я дам тебе хорошо наесться!

Если противник может поглотить магическую силу, нужно просто не дать ему возможность это сделать. Так что Шатия собрала всю магическую силу в ладонь и выпустила её в противника.

– Гу-у-у-у-у-у, – пещера начала резонировать, да так громко, что крики злого духа просто не были слышны. Магическая волна вдавила злого духа в стену, но это было только начало. Тело монстра постепенно вдавливалось в скалу, а затем и вовсе пропало.

– Что за чудовище… Ты волшебница?

– Мне пора идти, так что без лишних вопросов.

– Но как…

Шатия встала рядом со стариком, правый рукав её платья превратился в лохмотья, так что его не восстановить, нужно как-то оправдаться перед матерью.

Но вдруг камни затряслись, а потом и вовсе разлетелись в разные стороны.

– Ты поглотил всю силу?!

Хотя удар концентрированной магией вбил злого духа в стену, он не повредил его, а только усилил. Шатия не ожидала такого и теперь смотрела на противника удивлённым взглядом.

– Гоа-а-а-а!

Злой дух двинулся вперёд, ведьма только успела создать перед собой магический щит, однако противник даже не заметил его. Девочка полетела в сторону и ударилась спиной о стену. Для взрослого человека такой удар прошёл бы без следа, но Шатия ещё ребёнок, так что она застонала от боли.

Девочка вновь создала магический щит, в этот раз душа просто забила в него кулаками, и Шатию всё сильнее прижимало к стене.

– Ну, нет!

Сотни ударов в щит от нечистой силы, по нему уже побежали трещины, но девочка не собирается сдаваться.

Она спокойно думала, что ей делать дальше, сохраняя свойственную ведьме хладнокровность.

Обычная магия бесполезна, магия гравитации – тоже, кидание физическими объектами не принесло никакого результата. Шатия продолжала думать о том, как победить противника.

– У меня нет другого выбора…

Особая боевая магия, запретная техника, которую боятся использовать даже ведьмы. Даже когда герой пришёл в особняк Шаттифар, она не решилась использовать её.

Смотря на злого духа, который пытается силой разбить магический щит, Шатия начала зачитывать заклинание медленно, чтобы не ошибиться.

– Я использовала это заклинание только один раз, когда изучила его!

Злой дух что-то понял и принялся ещё быстрее колотить о щит, по нему побежали трещины, но девочка не собралась отвлекаться.

– Меня зовут Шатиффар, Ведьма мудрости! Бойся, сражайся и уходи…

В руке у Шатии появился маленький шарик света, который девочка направила на злого духа. Тот попытался убежать, но попал в большую клетку из света.

Его магическая сила начала уменьшаться, а сам монстр кричал от боли.

Особая боевая магия была сложна в исполнении, но убивала любого противника.

Разумеется, у таких заклинаний есть и свои минусы: на его активацию нужно много магии, так что большинство волшебников после использования заклинания просто упадут в обморок, а ещё нужно время на его приготовление.

– Ты победила его! Кто ты такая? Что это за магия?

Колдун бросился к Шатии, у него было множество вопросов, на которые он хотел получить ответы.

– Старик, у меня есть дела.

Шатия усыпила его заклинанием сна, а сама быстро покинула пещеру.

По дороге домой она вновь скрывалась за облаками, думая только о том, что скажет матери из-за порванной одежды.

Когда Шатия вернулась в деревню, матушка уже искала её по всей деревне. Она ничего не смогла придумать с платьем, так что ей пришлось выслушать нотацию матери, а затем извиниться перед ней.

Рыцарь, прибывший в деревню ранее, был капитаном отряда магических рыцарей из королевской столицы, только благодаря собственной силе воли он кое-как добрался до деревни.

–  Тот мужчина в пещере… мне жаль его…

Мама Шатии выдала дочери новое платье, а сама вновь отправилась в дом главы. Сейчас же Шатия и Моффи играли в комнате. Подруга главной героини же впервые за долгое время сама отказалась от игры и читала книгу.

– Что? Шатия, ты о ком?

– Нет, ничего, мне просто жаль того рыцаря, что приехал сюда.

Шатия прижалась к окну, сейчас её интересовала деревня за окном, а не книги. Отряд рыцарей ничего не мог противопоставить группе личей. После перерождения девочка думала, что всех ведьм убили, но встреча со стариком в пещере показала ей, что это не так, есть ещё люди, обожающие ведьм.

Деревенские решили отправить несколько молодых ребят и опытного охотника в долину, чтобы разведать, что там находится, и в случае чего эвакуировать деревню.

Через несколько часов небольшой разведывательный отряд вернулся, в долине не нашлось личей или других монстров, только безумного старика, который к тому моменту уже был скорее мёртв, чем жив.

После того, как Шатия покинула поле боя, старик, оставшись под большим впечатлением от битвы чёрной души и волшебницы, не заметил рану на груди. Когда его нашли деревенские жители, он потерял почти всю кровь.

Капитан рыцарей обещал вознаграждение за его спасение и помощь в захвате старика-волшебника, но Шатию не интересовали деньги, только магия.

В деревню вновь вернулась спокойная жизнь, но через несколько дней в деревню вновь прибыл гость.  Старик с длинной бородой, скрывающий своё лицо под капюшоном. Он был похож на нищего, но староста пустил его переночевать в свой дом.

Правда жители не одобрили такого гостя и пришли к старосте.

– Мудрец?!

Шатия и Моффи так же слушали разговоры взрослых, и тогда-то староста сказал, что гость не бездомный, а мудрец.

– Мудрец? А кто это?

– Ты же читала книги. Мудрец – это волшебник, обладающий великими знаниями, он путешествует по миру и изучает магию.

Шатии вновь пришлось объяснять Моффи простые вещи. В отличие от обычных волшебников, мудрецы обладают незаурядными способностями. Говорят, что их сила порой равна силе бога, но те не желают использовать его во благо какой-то страны или своего личного обогащения. Девочка сразу поняла, что перед ней мудрец по текущей из него магической силе.

Ещё будучи ведьмой Шаттифар, она несколько раз встречалась с мудрецами, но они не желали делиться с ней своими знаниями, поскольку считали, что ведьмы будут использовать их для личной выгоды.

Девочка рано отправилась спать, но проснулась посреди ночи и вылезла из комнаты через окно. Скрываясь в тени, она добралась до дома старосты и, активировав магию левитации, забралась в окно второго этажа.

– Пришла. Я заметил тебя ещё во время собрания.

– Молодец, мне приятно.

Шатия была бдительна, а вот мудрец вёл себя как-то странно: был расслаблен, от него не исходило никакой враждебности.

– Ты слишком сильна для девочки твоего возраста.

– Может быть, я тоже, как вы, мудрец?

Старик только засмеялся, но достал две чашки и поставил их на стол. Стукнув по железному чайнику, он тут же наполнил его ароматным горячим чаем. Такая магия удивила Шатию, она никогда не думала, что её можно использовать так.

Шатия сделала глоток чая, ароматный вкус и приятная температура заставляли девочку интересоваться этой магией.

– Хм, у тебя странная душа, не молодой девочки.

– Хи-хи-хи, можно сказать, что я просто сильна.

Шатия не хотела рассказывать, что она ведьма, считая, что мудрец может сдать её или даже напасть сам.

Она просто сказала, что обладает чуть большей силой, чем остальные.

– Ладно, я думаю, что деревенским жителям не нужно знать всей правды, но я хочу, чтобы ты ответила мне по секрету!

Шатия задумалась.

– Ладно, отвечу… Но скажите мне, зачем мудрецу богом забытая деревня? – Шатия не стеснялась задавать такие вопросы. Мудрецы редко появляются на публике, предпочитая тратить время на изучение природы.

Мудрец сделал большой глоток чая, перед тем как заговорить.

– Я пришёл сюда, руководствуясь древним пророчеством, в северной долине происходит что-то ужасное.

Услышав слова мудреца, Шатия задумалась, но старика уже схватили, а чёрную душу девочка уничтожила.

– Северная долина – это только начало, скоро будут ещё вспышки.

– А?

Девочку удивили слова мудреца: что ещё за пророчество?

– О каком пророчестве ты говоришь?

– Пророчества нельзя назвать абсолютной правдой, но в нём говориться о хаосе, что случится после смерти всех ведьм.

Другими словами, после того как герой уничтожил последнюю ведьму, он не спас мир, а только начал новую войну. Территориальные споры между людьми и демонами, ссоры между разными расами и пробуждения драконов – всё это предшествие настоящего хаоса.

– Хочешь сказать, что новая война неизбежна? Как бы люди не старались избежать битвы, они только приближают её своими силами?

– Можно сказать и так, просто люди сами не понимают, что становятся основой для войны.

Мудрец махнул тростью, из него вырвался небольшой шар света. Полетав вокруг девочки, он коснулся её и исчез.

– Люди часто любят обманывать, и это основная проблема.

Старик печально посмотрел на девочку перед ним.

– Чего ты хочешь, имея столько силы? Деньги? Власть? Признание?

– Я?

Шатия задумалась над его словами.

– Моё желание – это бесконечный поиск магии, овладевать всё новыми и новыми знаниями, пока я не смогу изучать всю магию в этом мире? – Шатия раздвинула руки в разные стороны, показывая, как много она хочет заполучить.

Старик посмотрел в глаза девочки, на неё длинные серебристые волосы, а потом грустно сказал.

– Очередной жадный человек.

– Да, я жадный человек! Я очень жадная!

Шатия взглянула в окно, солнце уже начало подниматься из-за горизонта.

– О, мне пора бежать.

– У нас была очень приятная беседа. Я надеюсь, что мы ещё увидимся!

Девочка выпархнула из окна и отправилась домой, а мудрец посмотрел ей в след.

– И те, что назывались семью ведьмами, вновь вернутся в этот бренный мир!

Он никому не говорил эту часть пророчества, но именно она проливала свет на хаос, что должен будет возникнуть потом.

Мудрец не понимал только одно: как ведьмы вернутся в этот мир. Ритуал воскрешения, перерождения или же семью ведьмами станут новые люди, приняв их задачи и переняв опыт из книг, что так и не удалось найти во время охоты на ведьм.

Том 2: Воскрешение ведьм

Магия одержимости – заклинание позволяющие одному человеку завладеть телом другого человека, переселив туда свою душу. Является запрещённой магией, как и магия перерождения.

Более того, для применения заклинания одержимости нужно, чтобы и волшебник, и тот, кем будет одержим другой человек, были близки друг другу, а любая ошибка во время ритуала приведёт к катастрофе.

В результате неправильного ритуала тело человека потеряло свои свойства, плоть разорвалась, и даже магические потоки внутри стали какими-то хаотичными.

Несмотря на ошибки в ритуале, пострадало только тело, а вот душа вернулась из мира мёртвых.

Её имя «Изумруд» или, как её называли остальные, «Невинная ведьма» – Красивая девушка с добрейшим сердцем среди семи ведьм.

– Ха-ха-ха-ха!! Это село теперь моё.

Деревню охватил огонь, а на крыше самого высокого дома стоял мужчина и громко смеялся. Главарь бандитов в коричневых кожаных доспехах с эмблемой чудища на правом наплечнике. Убийца и грабители деревень.

– Брат, мы вот что нашли!

– Стой! Отдай! Это моё!

Один из бандитов притащил мальчика на крышу, он отобрал у него кинжал и отдал его своему главарю. Тот повернул кинжал в руках и удивлённо вскрикнул.

– Да это же магический кинжал! Вся моя экипировка стоит меньше, чем он!

– Верни! Это моего отца! ВЕРНИ!!!

Оружие, доспехи, украшения и многое другое могли иметь магические зачарования. Такие предметы обладали особыми способностями, и, просто используя их в бою, можно получить преимущество над противником. Найти что-то подобное для отряда разбойников считалось большой удачей.

Мальчик, у которого отняли отцовский подарок, заливался слезами, но главарь бандитов радостно потрепал мальчишку за щеку.

– Парень, этот мир принадлежит сильным, а остальные только пища для них. Если ты хочешь, вернут его себе, так убей меня и забери его. Ха-ха-ха-ха!

Второй разбойник отбросил мальчика в сторону.

– Почему всё это происходит…

– Кто-нибудь, нам нужна помощь!

Жители деревни кричали, но никто не слышал их голоса, бандиты просто жгли деревню, вынося всё ценное. Все мужчины в деревне были убиты, остались только женщины, старики и дети.

Вдруг из горящего дома вышла девушка, она шла прямо по тропинке, никого не опасаясь. Её белый халат полностью закрывал тело и даже лицо, единственная оголённая часть тела – ноги. Девушка шла по тропинке босиком, несмотря на грязь и редко попадающиеся камни.

– Что за странная леди? Ты жительница этой деревни или просто захотела умереть вместе со всеми?

Один из воров, поигрывая ножиком, направился к девушке в белом, но она просто остановилась. Поскольку её лицо закрыто тканью, непонятно, что именно она чувствует прямо сейчас.

– Шквал…

– Что ты там сказала?

Девушка пробормотала только одно слова, но разбойник не понял её.

Как вдруг его подхватил порыв ветра и подкинул высоко в небо.

– Ребята, у нас тут не просто девушка, всем приготовиться!

Разбойник прилетел обратно, пробив своим телом крышу. Даже если он остался жив после такого, то точно не сможет больше ходить.

Девушки скинула с себя халат. Перед разбойниками предстала красавица с золотистыми волосами, собранными в два пучка. Её голубые глаза отражали огонь, привлекая к себе внимание, но было в ней что-то пугающее.

Огромный шрам через всё лицо, сгорбленная спина и уродливые губы.

– Фу, отвратительно…

– Не тебе об этом говорить! Ты убиваешь людей ради собственной выгоды, и кто после этого урод?

Девушка с шрамом на лице не слушала разбойников, её интересовали только жители деревни.

Разбойники извлекли оружие из ножен и направились к ней.

– Пустая трата времени.

Девушка просто махнула рукой, и несколько разбойников полетели в один из горящих домов, словно их ударило чем-то тяжёлым. Главарь начал пятиться назад.

– Она маг! Аккуратнее, парни!

Разбойники бросились на неё всей толпой, но девушка легко уклонялась от всех атак. Правда, одному из разбойников всё же удалось проткнуть её крохотное тело своим клинком.

Он уже хотел закричать от радости, но девушка… Не двигалась.

– Тебе не больно?!..

– Больно? А что такое боль? Мне больно только от твоего дурацкого поведения!

Девушка ударила кулаком в грудь разбойника, и тот отлетел в сторону, как игрушка. Она схватилась за рукоять меча и достала его из своего тела, по ней тут же побежали ручьи крови.

– Ничего себе, а кровь-то бежит… Ну ничего, вы убили всех моих друзей… Всех моих родных…

Девушка вдруг заплакала, по её лицу бежали слёзы, а из раны сочилась кровь. Это явно было ненормально. Главарь бандитов только кричал: «Почему ты не умираешь?» – ведь любой человек должен умереть от такого ранения.

– Я хочу быть с ними… Почему я не могу быть рядом… ПОЧЕМУ?!

Несколько разбойников под командованием предводителя бросились на девушку. Они не были слишком умными, но всё же знали, что с отрубленной головой не живут даже драконы.

Глаза девушки вдруг на секунду стали чёрными, и разбойники остановились.

– Вам придётся страдать целую вечность!

Бандиты стояли в центре деревни словно каменные, девушка вновь надела свой халат и пошла дальше. Она появилась внезапно, как гром среди ясного неба, и так же быстро пропала.

Когда девушка ушла, деревенские жители бросились тушить дома, а мальчик забрал кинжал отца у стоявшего неподвижно главаря бандитов.

Он хотел догнать девушку и сказать ей спасибо, но она ничего не ответила.

Всё что парень помнил о ней –  у неё белая кожа, как у фарфоров куклы.

*****

Невинная ведьма Изумруд – единственная ведьма, что использовала свою магию на благо людей, несмотря на всю ненависть, что исходила от них.

Она даже поселилась в одном из городов, чтобы помогать людям, но герой пришёл в город и убил её.

Изумруд была единственной ведьмой, доверившаяся людям, и она первая умерла от рук героя.

Моффи вновь взялась за книги в доме Шатии, но, прочитав несколько страниц, начала задавать вопросы.

Шатия помнила Изумруд – она была ведьмой, что пыталась найти возможность подружить людей и ведьм. Она верила в чистоту этого мира, она пыталась донести, что ведьмы не плохие, им просто нужно дать шанс.

Поскольку Изумруд верила в людей, для неё охота на ведьм была ещё большей бедой.

– Тут написано, что своим взглядом она могла заставить людей страдать, это как?

– В какой-то книге говорилось, что Изумруд может превратить человека в статую, и тот будет чувствовать, дышать, но не сможет двигаться. Страшная смерть, правда это связанно не с её желанием, а со всплесками эмоций. Но кто знает этих ведьм.

– Понятно, хорошо, что герой убил всех ведьм, теперь мы можем жить спокойно!

Шатия прижалась к окну.

Ни она, ни остальные ведьмы не желали людям зла, но если читать книги, то можно подумать, будто они единственное зло в этом мире.

Вдруг Шатия почувствовала странный магический всплеск где-то очень далеко.

– Странно, раньше такого не было, – в этой магии чувствовалось что-то знакомое, но что именно, Шатия не могла сказать.

Поиграв с Моффи, Шатия покинула дом и направилась к старосте деревни. По какой-то причине вокруг его дома вновь сновала толпа деревенских, а когда девочка вошла в дом, встретила там рыцаря.

Поскольку инцидент с ритуалом завершился, рыцари больше не должны были приезжать в их деревню.

– Вы говорите, что одна из ведьм воскресла?

– Пока не понятно, но похоже, что это правда. Она бродит по местности, наши патрули прочёсывают округу, но будьте осторожны.

Староста и рыцарь разговаривали на повышенных тонах, так что их разговор можно была услышать даже за пределами дома. Ритуал воскрешения провалился, а душу Шатия убила, значит, это что-то другое?

– Тогда…

– Да, я не позволю никому покидать деревню.

Закончив говорить, рыцарь покинул дом старосты и направился к деревенским воротам, где его ждали остальные рыцари. Деревенские жители роптали, их тревожила новость о воскрешении ведьмы.

Когда о ведьмах говорили плохо, Шатия бесилась, но ничего не могла сказать взрослым, её бы просто выставили на смех, да и сам культ ведьм в народе не приветствуется. Девочка подошла к старосте.

– Глава, а кто это такие?

– О, Шатия, ты о рыцарях? Это королевские рыцари, они пришли сюда искать ведьму.

Староста деревни давно знал, что Шатия умна не по годам, а потому с радостью отвечал на её вопросы.

– Информация достоверна?

– Не знаю, просто слухи, но рыцари обязаны проверить. В таких случаях лучше подстраховаться.

Слухи о появлении ведьм всплывали постоянно, и каждый раз рыцари отправлялись расследовать их. В большинстве случаев они были просто пустышками, и рыцари просто зря тратили своё время, но иногда и правду из подполья появлялись ведьмы.

– А ещё говорят, что в лесу вновь появились демоны, так что деревенским жителям некоторое время лучше не ходить в лес.

– Демоны?..

Шатия была удивлена такой новости. Демонические монстры не были редкостью, а вот сами демоны встречались довольно редко. Их физические способности превосходили человеческие, а магическая сила была более тёмной, чем у людей. Существовало много рас, отличных от людей, но демоны были на вершине пирамиды по силе среди всех, населяющих этот мир.

Если демон появился рядом с деревней, с ним лучше всего разобраться, пока он не пришёл.

– Тот странный всплеск магии…

Шатия вспомнила тот всплеск магической силы, показавшийся ей знакомым. Если кто-то из семи ведьм вновь вернулся в этот мир, ей нужно узнать об этом как можно быстрее.

Моффи отправилась домой, матушка Шатии думает, что они играются вместе, так что, убедившись, что за ней никто не следит, девочка покинула деревню.

Она покинула деревню, но не знала, куда ей идти, всплеск магии произошёл несколько часов назад, поэтому ведьма решила просто отправиться в лес. Нужно найти рыцарей и проследить за ними, может, они помогут найти ей информацию о демонах или ещё об одной ведьме.

Девочка приземлилась в лесу и при помощи магии нашла отряд рыцарей. Она держалась рядом с ними, скрываясь за кронами деревьев или густой травой.

– Если встретим ведьму, просто оглушу их и спасу её.

Шатия следовала за отрядом рыцарей, совершенно не думая о том, что может их потревожить. Судя по движениям рыцарей, они тоже не знали, где искать ведьму и просто шли по лесу, обращая внимания на различные подозрительные мелочи.

Вдруг Шатия вновь почувствовала магию – это не ведьма, а демоны. Она решила, что с ними нужно поговорить, возможно, они смогут помочь друг другу, ну или ей придётся убить их, чтобы спасти ведьму.

Шатия вновь «выросла» при помощи иллюзии и отправилась по магическому следу демонов.

– Привет, хорошая погода, не правда ли?

– Кто тут?!

Она появилась позади группы демонов: чёрные плащи, синяя кожа, красные глаза, а так же крылья и хвосты, свойственные демонам. Среди них одна девушка и несколько воинов.

– Ой, простите, не хотела вас напугать, просто случайно проходила мимо.

– Думаешь, что я в это поверю? Люди бегут при  виде нас.

Демоница накинула на лицо капюшон, а Шатия только приложила палец ко рту.

– Я никому не скажу, что видела демонов. Кроме того, если бы я хотела вас атаковать, то уже бы напала, верно?

Фактически демоны и ведьмы дружили, правда, у них иногда случались конфликты, но всё это были личные стычки, не переходящие на глобальный уровень.

– Ладно, не думаю, что ты пришла сюда ради сражения.

– Разумеется, зачем тратить много магии? Я пришла поговорить.

Шатия не хотела драться изначально, так что она подняла руки вверх, как бы показывая, что не хочется сражаться. Демоница отпустила меч.

– Капитан, вы уверены? Она одна, а нас – группа!

– Тише, ребята, разве вы не чувствуете её магическую силу?

Один из демонов приблизился к Шатии, а потом отпрыгнул назад, словно его обожгло. Девочка только рассмеялась, но демоны тут же поняли, что перед ними не просто человек.

– Ладно, давай поговорим.

– До меня дошли слухи, что в окрестности бродит ведьма, что вам известно об этом?

Демоница напряглась, но потом посмотрела в глаза Шатии.

– Если это правда, быть беде, но мы ничего не слышали об этом.

Быть беде… Шатии не понравились эти слова, но она была уверенна только в одном: демоны никогда не лгут.

– Тогда позвольте узнать, что вы тут делаете?

– Отправились на разведку, тут в последнее время ошивается много рыцарей.

– Понимаю, но они тоже ищут ведьму, не вас.

– Хорошая новость.

Хоть демоны и сильнее людей, их просто мало, несмотря на свою слабость, люди смогли захватить большую часть плодородных земель только благодаря своему количеству.

– Ладно, тогда остался один вопрос. Как тебя зовут?

Демоница поёжилась.

– Чарис.

– Чарис, очень приятно, а меня Шатия. Ещё увидимся, Чарис.

– Спасибо, рада была пообщаться, спасибо за информацию.

Шатия покинула отряд демонов.

Шатия покинула отряд демонов и направилась на поиски ведьмы. На всякий случай она не стала снимать с себя иллюзию. Хотя сама Шатия не верила, что демоны пришли сюда только ради разведки.

– Скорее всего, им нужна ведьма как источник магический силы, а люди их убивают. Ох, как всё сложно…

Под плащами они прятали не свои тела, а особые магические доспехи, блокирующие большую часть заклинаний. Да что сказать, они даже врать не умеют.

Если кто-то из ведьм воскрес, они точно так же должны были почувствовать силу Шатии, так почему они просто не пришли к ней.

– Нет, должны быть для этого какие-то оправдания.

Шатия начала догадываться, что именно могло случиться. После возвращения вновь к жизни ведьмы могли не стать вновь прежними. Да, Шатия стала ребёнком, но для этого ей пришлось использовать одну из множества запретных техник.

Не факт, что остальные использовали именно перерождения.

К тому же Ведьмы могут затаить обиду на людей и просто убивать любого, кого встретят на пути.

– В  таком случае нужно найти подруг раньше, чем рыцари и демоны.

Единственная возможность спасти подруг от очередного костра или работы магической батарейкой – это найти её первой и спасти. Шатия приземлилась и начала искать вокруг себя признаки магической силы. Она чувствовала какое-то остаточно магическое заклинания, но не могла понять, что за магия и когда она была использована.

Шатия скинула с себя иллюзию и пошла по магическому следу. Вдруг кто-то выпрыгнул из-за куста, девочка уже хотела кинуть в незваного гостя магией, но…

– Я тебя нашла!

– Моффи?!

Внезапно появилась Моффи, Шатия удивлённо посмотрела на подругу, пряча за спиной огненный шар. Моффи же крепко обняла подругу.

– Хорошо, я так волновалась. Я пошла к дому старосты, потому что ты так и не пришла ко мне, а потом я услышала, что в лесу есть ведьмы, и мне тоже захотелось посмотреть…

Шатия удивлённо смотрела на подругу, как вообще можно догадаться пойти в лес искать ведьму. Хотя в последнее время Моффи только и читала о ведьмах, так что ничего удивительного в том, что девочка отправилась на поиски, нет.

– Прости. Да, мне тоже стало интересно, и я пошла.

– Правда? Классно, но я забыла дорогу, как мы вернёмся домой?

Странное стечение обстоятельств: если бы Шатия не перестала следовать за рыцарями и не отправилась бы на встречу с демонами, она бы не встретилась с Моффи.

– Как ты узнала, что я пошла сюда?

Да, староста деревни рассказал ей о ведьме, но решить такую сложную загадку для пятилетнего ребёнка сложно.

– Ты всегда говоришь о ведьмах, ты много заешь о них.

– Ах, точно…

Посмотрев со стороны на их встречи, Шатия поняла, как часто говорит о ведьмах или их истории. Очевидно, что с точки зрения Моффи, Шатия просто одержима ведьмами и впитывает каждую крупинку информации о них.

Шатия щёлкнула себя по лбу, нельзя так сильно выдавать свои знания, она ведь много рассказывала того, чего нет в книгах.

Подруги взялись за руки и отправились в сторону деревни, поиски ведьмы придётся отложить хотя бы до ночи.

Вдруг Моффи остановилась.

– Что такое?

Почему-то Моффи водила пальцем из стороны в сторону, показывая то на одно дерево, то на другое.

– Я не знаю, откуда пришла… Они все такие одинаковые…

Вдруг ветка одного из дерева потянулась к Моффи.

– Берегись!

Шатия попыталась отбросить подругу в сторону, но не успела, кто-то схватил её за руку. Тогда Шатия призвала огненный шар и бросила его в дерево, но дерево отбило магическую атаку другой веткой.

Моффи и Шатия сделали пару шагов назад, а дерево начало двигаться.

– Мало волшебников, способных скрыть не только свой вид, но и магию!

Дерево превратилось в человека, и Шатия открыла рот от удивления.

Перед ней была Изумруд, добрейшая из ведьм, но если раньше она была красавицей, то теперь… Она была вся в чёрном, её глаза светились гневом, а сама девушка была уродлива, как никто другой.

– Ты… Магическая сила… Ты Шатиифар?

Изумруд склонила голову, её движения были какими-то не естественными: слышался хруст костей, чувствовался неприятный запах, но Шатия видела в этом чудовище только ведьму по имени Изумруд, ту, что доверяла людям.

– О, я рада встретить хоть кого-то, Шаттифар!

– Я тоже рада тебя видеть, Изумруд.

Изумруд неловко улыбнулась, но теперь её улыбка только пугала. Правда сейчас Шатия не могла радоваться встрече со старой подругой, магический след Изумруд стал более пугающим, а ещё рядом была Моффи.

– Изумруд, что с твоим телом?

Изумруд сорвала с себя халат, оголив своё тело перед Шатией и Моффи.

– Я использовала магию одержимости на фарфоровой кукле, но что-то пошло не так. Теперь я наполовину кукла, наполовину человек, и каждое движение приносит мне только боль… Правда, я к ней уже привыкла.

Шатия посмотрела на руки подруги, ей было жаль её.

– Ты уверена, что хотела этого?

– Да, тогда я думала, что хочу жить. Не удалось восстановить тело полностью, кожа восстановилась только на лице, вернулись мои волосы и глаза, внутренние органы, но не всё тело.

Шатия посмотрела на подругу, несколько сколов на теле, неестественная кожа, другими словами она была ужасна.

– Это было больно, Изумруд.

– Ну, я хотя бы жива.

Шатия невольно прослезилась, ей было жаль подругу, заплатившую такую высокую цену за свою жизнь. Шатия долго печалилась, что ей придётся вновь прожить всю жизнь и тренироваться, но он теперь понимала, что её судьба ещё не самая ужасная.

– А теперь давай убьём её.

– Изумруд?

Ведьма потянулась к Моффи.

– Не смей, она моя подруга.

Изумруд посмотрела в лицо Шатии.

– Они убили нас… Они предали меня… Давай сожжём их деревню, мы сможем. Вместе мы сможем всё!

Но Шатия только прикрыла собой подругу.

– Она моя подруга, нельзя её трогать.

Изумруд закрыла глаза.

– Теперь ты с ними. С теми, кто убил нас.

Изумруд открыла глаза, но Шатия знала, что он собирается делать, поэтому закрыла глаза сама и прикрыла глаза Моффи руками.

Но Изумруд понимала, что не поймает подругу врасплох таким ударом. Ведьма ударила в грудь Шатию и отправила ту далеко в лес вместе с Моффи.

– Ц-ц-ц!

Шатия почувствовала боль, но защитная магия была активна всегда, даже во сне. Только глубокая рана могла навредить девочке, но душевные раны и волнения никуда не пропали, порванная и грязная одежда не порадует.

Вот так Шатия поняла, что испытываемая ей боль, это гнев на Изумруд. Она так ненавидит причинять боль людям, что изучала только исцеляющую магию. Если Изумруд напала на человека, значит, ситуация критическая.

Вырвавшись из-под завала поваленных деревьев, Шатия осторожно положила Моффи на траву, сама маленькая ведьма не пострадала, но нужно осмотреть подругу. Тело Моффи в порядке, так что девочка улыбнулась.

Нужно спрятать Моффи, чтобы Изумруд не смогла её найти. Как только она прикрыла подругу ветками деревьев, вернулась на поляну. По ней ходила живая кукла с душой ведьмы.

– Я хотела её убить!..

– Я остановлю тебя!

В этот раз Изумруд не стала активировать проклятье своих глаз, но Шатия понимала, что она может использовать их в любой момент.

Первой двинулась Изумруд. Каждый раз, когда кукла взмахивала рукой, на поляне поднимался ветер.

Чтобы не навредить лесу, Шатия усилила руку, приняла атаку на неё и, подняв ладонь, направила потоки ветра вверх.

– Ха!

Шатии пришлось напрячься, ведь атакующая магия Изумруд была куда сильнее, чем её защитная. Изумруд не просто играется, она хочет убить Шатию.

– Не стоит думать, что это всё!

При каждом шаге или взмахе руки Изумруд издавала странные звуки. Она вновь взмахнула рукой, Шатия активировала защитное заклинание, но Изумруд направила поток ветра не в саму девочку, а ей под ноги.

– Фуа?!

– Ты решила, что я не смогу сражаться раз всю жизнь, специализировавшись на исцеляющей магии? Ты не похожа на ведьму мудрости, Шаттифар!

Чтобы не упасть на землю, Шатии пришлось использовать магию левитации, но Изумруд тут же бросилась к ней. Её золотистые волосы развивались на ветру, но она усмехалась, словно дьявол.

– Узы греха!

Из пальцев Изумруд выскочили небольшие магические круги, которые потянулись к конечностям Шатии. Девочка ощутила, как на неё навешивают сотни свинцовых шариков, и, несмотря на использование магии левитации, её потянуло вниз.

Сразу после этого Шатия создала волшебную платформу и оттолкнула Изумруд подальше от себя.

– Ха… Сложно…

– Узы греха связывают тебя и поглощают магическую силу. Ты уже забыла? Этой магии научила меня именно ты. – Изумруд прикоснулась к своему рту. Разумеется, Шатия поняла, что она имела ввиду. Узы греха – магия, которую создала сама Шатия. Девочка закусила губу, потому что она никогда не думала, что сама станет целью данного заклинания.

– У тебя может быть много магической силы, Шаттифар, но это тело слабо… Оковы и вытягивание магии… Тебе не победить!

Хлопая в ладоши, как маленькая девочка, Изумруд радовалась своей победе. На самом деле, поглощение магической силы не так болезненно для Шатии. Даже при борьбе со злыми духами не было никаких проблем. Однако её сильно беспокоил дополнительный вес, потому что телу ребёнка сложно справляться с такой магией.

– Что же с тобой случилось? Ты можешь навредить своему бывшему товарищу? Ты! Та, кто верила в людей?

Изумруд переменилась в лице.

– Не я, они сами виноваты!

Изумруд вновь выстрелила в Шатию порывом ветра. Девочка, собрав все силы смогла поднять руку и отбить атаку. Однако при таком весе каждое движение приносило только боль.

– Весело! Весело! Но если ты не прекратишь защищать людей, то я убью тебя, несмотря на все наши совместные воспоминания. Ты помнишь эти чудные мгновенья? Но даже если бы ты была моей матерью… Я бы тебя всё равно убила!

Платье вновь порвалось, Шатия выглядела ужасно. Ей удалось избежать травм благодаря защитной магии, но проблем возникает всё больше и больше.

Маленькая ведьма посмотрела на свою подругу.

Изумруд обладала небольшими силами и изучала боевую магию только для самозащиты. Её мягкий характер превратил её в настоящего врачевателя и ведьму, помогающую людям. Однако теперь она изменилась: гнев превратил её в машину для убийства.

Решимость Изумруд подлинная, несмотря на фальшивое тело. Шатия мельком посмотрела в ту сторону, где была спрятана Моффи.

– Хи-хи-хи-хи!

Изумруд удивлённо посмотрела на Шатию.

Шатия засмеялась, как безумная учительница.

– Бунтарский период моей маленькой дочурки, такое бывает, да?

– Ты с ума сошла что ли? О чем ты говоришь.

– Ах, да, верно!

Шатия подумала о своей матери: она любит дочь, но порой говорит, что у неё очень рано начал период взросления.

– Я причинила тебе боль, прости.

Магический круг развернулся под Изумруд, магические цепи окутали куклу и сковали её движения.

– Ах!

– Но я не хочу, чтобы ты причиняла боль людям!

Изумруд вырвалась из цепей, но её тут же откинуло назад. Шатия послала волну магической силы в подругу, лес заполнил яркий свет, раздался громкий взрыв.

Когда шок утих, появилась Изумруд, на её теле появились новые трещины, а халат обгорел. Она выжила только благодаря тому, что успела использовать несколько защитных заклинаний.

Шатия подошла к Изумруд.

– Шаттифар, ты сильна…  – По мраморным губам Изумруд побежала кровь.

Почему изо рта куклы может течь кровь?

Скорее всего, потому что органы остались работать, так же она зачем-то восстановила пищевод.

Подумав о том, что это ужасно, Шатия улыбнулась.

– Гнев подарил тебе силу, но твоё тело не больше чем фарфор, ты слаба из-за этого.

Вдруг Шатия услышала позади себя шаги.

– Где-то тут источник света.

– Капитан, там девушка, она... Кукла?!

Рыцари так были удивлены телу Изумруд, что совсем не обратили внимания на Шатию. При помощи иллюзорной магии она быстро спряталась в тени деревьев, но перед этим в неё ударил порыв ветра, и девочку унесло далеко от места взрыва.

– Это твоя слабость. Ты так сильна, что не можешь заметить силу тех, кто слабее. Твоё эго мешает не только тебе, но и всем, кто внутри тебя.

Шатия обладает нестандартной магической силой: её огромная магическая сила мутировала, а вместе с повышенным эго, она порой просто не уважала слабых людей.

– Ты... Ведьма!

– Заткнитесь, ужасные люди! Вами я займусь потом!

Рыцари вытащили клинки и бросились на Изумруд, её глаза вдруг стали чёрными. В этот же момент рыцари застыли на месте. Проклятье было снято, Изумруд упала на колени.

– Шаттифар, ты ушла… Но я найду тебя!

Изумруд посмотрела на рыцарей.

– У тебя есть время, а я пока займусь той девушкой.

Улыбнувшись, Изумруд отправилась в ту сторону, где лежала Моффи.

Шатии снился сон о тех временах, когда все ведьмы были живы, они просто изучали магию и исследовали природные явления. Длинные серебристые волосы скатывались вниз, окутывали плечи и спускались ещё ниже. Она сидела, облокотившись на стул, прикрываясь от палящего солнца своей шляпой.

– Шаттифар!

Пока Шатия сидела на стуле и медленно медитировала, к ней подошла ещё одна ведьма. Открыв глаза, та увидела девушку с золотистыми волосами, собранными в два пучка позади, в длинном платье и с заплаканными глазами.

– Что случилось? Изумруд?

– Фанта Ретта окропила меня водой, а теперь ещё и издевается.

Шаттифар погладила Изумруд по голове, её волосы немного влажные, а судя по слезам на щеках, ей хорошо досталось.

– Ужасно! Она всё ещё продолжает баловаться!

Шаттифар щёлкнула пальцами, и влажные волосы Изумруд моментально высохли. Девушка удивлённо провела по волосам.

– Малышка Изумруд, она не хотела напугать тебя, просто хочет поиграть.

– Угу…

Шаттифар достала платок и вытерла слёзы с лица Изумруд. Девушка кивнула, а ведьмы мудрости улыбнулась.

– Она хорошая, просто не забывай об этом, и всё.

Вдруг голубое небо сменилось чёрным, а порыв ветра сдёрнул шляпу, ведьма вновь оказалась Шатией.

– Это сон?

Если бы этот сон приснился ей вчера, она бы только улыбнулось: это хорошее воспоминание, но сегодня всё изменилось, Изумруд из милой доброй девушки превратилась в куклу с живым сердцем, желающую уничтожить людей.

Стряхнув с себя грязь, Шатия встала и направилась в сторону, где она только что сражалась с Изумруд.

Бывшая ведьма прибыла на место битвы через несколько минут, деревья повалились и потихоньку горели, а рыцари стояли посреди поляны, словно камень. В самом центре образовался кратер, Изумруд не было видно, Шатия прикоснулась к рыцарю, но тот не двигался.

– Проклятье Изумруд, его можешь снять только сама Изумруд, либо…

Снять проклятья можно было двумя способами: заставить сделать это Изумруд добровольно или убить её, когда сердце девушки остановится, то и само проклятья развеется, но Шатия не хотела думать об этом. Правда, она так же понимала, что сейчас Изумруд откажется добровольно снимать проклятья с рыцарей.

– Моффи…

Шатия пришла к тому месту, где спрятала подругу, но её там не было. Девочка схватилась за голову от своего бессилия. Она должна была защищать подругу, а теперь втянула её в битву двух могущественных ведьм.

Шатия выдохнула. Моффи тут нет, но это не значит, что она мертва. Скорее всего, Изумруд похитила её с целью заставить Шатию страдать. Если бы она желала смерти Моффи, она убила бы её и оставила изуродованный труп прямо тут.

Ведьма должна найти подругу, исследование пространства вокруг – первое, что должен сделать хороший следователь.

– Трудно искать следы.

Изумруд, как и Шатия, для более быстрого перемещения использовала магию полёта. Летя в десяти сантиметрах над землёй, можно расслабится и не переживать о ямах и палках, валяющихся в лесу. Магические следы остаются, так что Шатия призвала магию поиска, её рука засветилась.

– Не думай, что я слаба. Моффи и Изумруд, я вас спасу!

Магические круги засветились, а Шатия увидела, в какую сторону направилась Изумруд.

*****

Изумруд отправилась в старый храм в горах. Храм, который уже превратился в руины: обрушился потолок, разрушились стены, но Изумруд выбрала это место для своего ритуала.

Она подошла к пьедесталу, держа на руках Моффи, девочка спала под воздействием магии. Изумруд провела по её нежной щеке своей холодной фарфоровой рукой.

– Хотя у тебя такое милое лицо, ты всё равно таишься в себе человеческое зло. Печально, даже такая милашка как ты когда-нибудь станет монстром.

Изумруд смотрела на Моффи как на что-то странное, с одной стороны, она ей нравилась, а с другой – ведьма видела в ней монстра.

– Шаттифар пыталась тебя спасти… и даже меня… Она стала человеком… Слишком добрым человеком…

Изумруд знала, что Шатия бросится спасать подругу: она и раньше убивала только ради исследований. Это отличало её от других ведьм, но в тоже время придавало сил.

– Я должна показать ей уродство людей. Если она будет такая же слабая, как и я тогда, то потом не сможет понять, что ты решишь воткнуть ей в нож в спину.

Изумруд положила Моффи на пьедестал. Шаттифар вырастила Изумруд, помогла ей понять магию и многому научила. Она просто не хотела, чтобы та испытывала боль, что пришлось пережить Изумруд в ту ночь.

– Я просто принесу тебя в жертву. Да, это запретный ритуал, но ты станешь уродливым демонов, а твоё зло вырвется наружу.

Изумруд принесла сюда Моффи не просто так, она хотела призвать демона, а точнее призвать демонов прошлого в тело девушки. Этот храм существовал именно ради этого – чтобы призывать древних могучих демонов, принося человеческие жертвы.

Изумруд начала вливать магическую силу в создание магического круга для ритуала, но вдруг почувствовала кого-то за стеной.

– Кто тут?

Ей никто не ответил, но она точно почувствовала чужую магическую силу.

– Ты заметила меня? Понятно, значит, ты Изумруд, одна из семи ведьм.

Из тени вышла демоница в чёрном плаще.

– Ты демон? Зачем ты здесь?

– У меня есть одно задание.

Демоны давно не появлялись на территории людей, так что Изумруд напряглась. Демоница вытащила свой меч и направила его на ведьму.

Наступила тишина, но ситуация так накалилась, что хватило бы одной искры, чтобы всё взорвалось.

– Владыка приказал нам найти тебя и привести к нему.

Демоница ударила о землю и бросилась вперёд.

Несколько демонов выпрыгнули из тени и так же бросились к ведьме.

Изумруд не успела отреагировать на такое количество соперников, и её тело принизили острые клинки.

– Как ты думаешь, ведьма такого уровня умрёт?

Меч пронзил тело Изумруд, она откинулась назад и её взгляд поднялся к небу. Глаза Изумруд изменили свой цвет, демоницу успело затронуть, но раз ведьму уже пронзили клинком, она попала в ловушку.

– Прикройте меня.

Изумруд не двигалась, капитан попросила прикрыть её, но и остальные демоны стояли, не шевелясь. Капитан посмотрела на своих подчинённых, но они даже не моргали.

– Мои солдаты… Что ты сделала с ними?

– Я только решила, что им нужно немного поспать. Ну как немного, они больше не проснутся.

Когда капитан узнала о судьбе своих подчинённых, она озлобилась, а Изумруд только рассмеялась. Демоны застыли, словно каменные, теперь они находились на грани жизни и смерти.

– Не бойтесь, демоны немного лучше людей, вы все призираете нас, ведьм, хотя мы просто хотели вам помочь! – холодный голос ведьмы пробудил ярость в демонице. Интуиция капитана подсказывала ей, что противник перед ней опасен.

– Ты смотришь на меня и видишь во мне монстра, да? Хотя ваш Владыка демонов обладает куда большей силой, так почему вы поклоняетесь ему, а не хотите убить?

Изумруд выглядела и печальной, и весёлой, большая дыра в груди её совершенно не волновала.

Почему одних с большой магической силой обожают, а других предпочитают убить? Семь ведьм, Герои, Владыка демонов – все они обладатели примерно одного магического уровня и силы. Демоны любят своего владыку и призирают героев и ведьм, а люди возвещают героев, ненавидя демонов и ведьм.

– Так было всегда, мы прислуживаем нашему владыке и охотимся на ведьм. Так делал мой дед, так делал мой отец, теперь так буду делать и я.

Изумруд поёжилась, её тело задребезжало.

– Я больше не хочу понимать вас. Теперь моя цель только убивать.

Изумруд вложила магическую силу в сжатый кулак и ударила по земле. Накопленная сила вырвалась, и земля задрожала. Ведьма больше не желала помогать людям, теперь её единственной задачей было уничтожить людей, по чьему приказу герой убил всех ведьм.

Она больше не хотела чувствовать, как клинок пронизывает её тело.

– Узы греха!

Изумруд щёлкнула пальцами, и тело демоницы окутали магические круги, теперь она не могла даже поднять рукой, о полноценном бое не могло идти и речи.

– Ух?!

– Мои глаза замораживают и сознание, но я хочу, чтобы ты видела и понимала, что происходит!

Узы греха направлены на ограничения действий цели, для мага уровня Шатии это не вознесло никакого эффекта, но обычной человек или демон не сможет даже двигаться. Демоница же лежала без движения, её сил хватало только на то, чтобы дышать.

Изумруд повернулась к ней спиной и начала напевать странные слова.

– Что. Ты. Делаешь? – каждое слово давалось ей с трудом.

– Просто убийство не остановит мой гнев, так что нужно заставить людей познать то, что они сделали со мной. Боль, обиду, ужас!

Изумруд посмотрела в глаза демоницы, ожидая одобрения, но та склонила голову и не желала смотреть в глаза. Даже для неё, демона, приносить в жертву ребёнка из-за собственных обид было слишком.

Моффи спала на пьедестале, не подозревая, что с ней хотят сделать.

– Ты пришла сюда с целью заполучить мою силу. Глупо! Вы всегда призирали нас, но жаждали нашей силы, а теперь же получите ответ.

Иногда Изумруд переставала зачитывать заклинание, чтобы отпустить едкую фразу в сторону демоницы или людей. Капитан же молча смотрела на весь ритуал, не желая как-либо комментировать происходящее.

– Отлично, подготовка завершена. Осталось просто подождать, пока накопится магическая сила. А пока давайте поговорим о старых историях.

Когда изумруд завершила заклинание, над пьедесталом возник огромный магический круг.

– Сказки?

– Да, сказки, вот как вы их называете, но тут не будет счастливого конца.

Изумруд сделала несколько шагов назад, чтобы не попасть под влияние магического круга. Она опёрлась рукой на бок и заговорила.

– Это было давно, пять сотен лет назад. Нет, пускай будет семь. Да, семь сотен лет назад. Давным-давно в деревне жила девушка.

Изумруд закрыла глаза и медленно говорила, погружаясь в свои воспоминания, её голос был нежным, но грустным.

– Девушка отличалась от других людей, она обладала огромной магической силой, медленно росла и навсегда осталась в облике девушки. Тогда люди назвали её чудовищем, – грустно сказала Изумруд, положил вторую руку себе на грудь, если бы кукла могла плакать, по её щекам покатились бы слёзы.

– Вскоре все жители деревни умерли, оставив девушку одну. Она продолжала жить там, страдая от одиночества и продолжая плакать по ночам.

Услышав историю демоница тоже взгрустнула, странная сказка для ведьмы, но кто их поймёт, этих странных магических созданий.

– Но вдруг в деревню пришла спасительница, она был такой же, как и та девушка, обладала таинственными силами, но отличалась от других. Она ходила по миру и собирала людей, похожих на не.

На мгновение в глазах Изумруд появился яркий свет, окутав разрушенных храм нежностью. Странная сказка говорила только об одном, это была совсем не сказка.

– У девушки появилось пять сестёр и мать, и она почувствовала теплоту, никогда не виданую ранее.

Изумруд посмотрела вперёд, её взгляд вдруг наполнился гневом.

– Но люди разрушили нежный мир этой девушки, они убили её сестёр и женщину, что была для них матерью.

Голос ведьмы стал низким и пронизывающим, каждое словно была наполнено болью, ужасом и страданиями.

– Ни в коем случае, это… – Демоница пыталась заговорить, но Изумруд закрыла ей рот.

– Девушка была в отчаянии, но надежда ещё оставалась. Если её мать жива, она сможет защитить её от жёсткого мира. Ну, в общем, старая сказка.

Изумруд опустила руку и позволила демонице вновь вдохнуть.

– Так вот скажи мне, как мы можем заставить людей любить своих матерей и понять свою глупость?

Изумруд смотрела в глаза демоницы, но видела там только отражения себя.

Огромный магический круг над головой Моффи начал вращаться и сиять, магическая сила накопилась для ритуала.

– Правильный ответ – превратить людей в монстров с помощью ритуала! Прямо сейчас! Да начнётся же пир!

– Что?! Ты с ума сошла?!

Изумруд прикоснулась к магическому кругу.

– Проснись, злое сердце!

Магический круг перестал двигаться, Моффи подняло на уровень круга. Превращение в уродливого монстра началось!

Окружённое ярким светом зло в сердце Моффи начало расти, под его влиянием девочка должна была превратиться в огромного монстра, но…

Когда свет погас, внешность Моффи не изменилась, она продолжала тихо посапывать на пьедестале.

– Ха?!

Изумруд удивлённо смотрела на девочку. Хотя каждый человек становится уродливым по-своему, невозможно, чтобы его тело никак не изменилось. Может быть, ритуал не удался или же что-то пошло не так? Ведьма принялась анализировать полученный результат.

– ПОЧЕМУ?! Почему ничего не происходит? Зло в её сердце должно было напитаться и усилиться! Почему она не изменилась?!

Изумруд кричала как сумасшедшая, почёсывая свои золотистые волосы. Она вновь ударила по земле, её разочарованию не было предела. Все ритуалы до этого прошли успешно. Да, были слишком слабые монстры, которых убивали отряды рыцарей, но Моффи… Почему Изумруд не смогла изменить её.

– Невозможно! Невозможно! Невозможно-невозможно! Нет никаких оснований! А-а-а-а-а!

Изумруд кричала и пыталась отрицать реальность, не в силах принять провал ритуала, она вышла из храма, словно сломанная кукла. Изумруд упала на колени около входа и начала колотить по полу.

Стены храма осыпались, а потом Изумруд увидела Шатию.

Девочка тихо поднималась по лестнице.

– Конечно, ритуал был идеальным, но Изумруд… Ты допустила одну роковую ошибку.

Шатия уверенно приближалась ко входу в храм, около которого сидела Изумруд.

Заметив демоницу, девочка просто помахала той рукой.

– Прости, Чарис, но пока ты будешь спать дальше.

– Что, э!

Чарис хотела что-то закричать, но Шатия усыпила её при помощи магии и направилась к Изумруд, как ни в чём не бывало. Ведьма вложила в руку магическую силу так, чтобы Шатия не заметила.

– Шаттифар, и что же это за ошибка?

Ей нужно время, её не интересовали слова Шатии, но создание магии требовало времени.

– Очень простая –  есть люди с невинными, чистыми сердцами, как у тебя тогда.

Шатия сказала это так легко, будто понимала всю суть человеческих эмоций. Изумруд попробовала закусить губу, но у неё ничего не получилось.

– Ложь!

– У каждого новорождённого ребёнка чистое сердце, ты должна понимать это, потому что часто игралась с другими детьми в городе.

– Нет, это не правда, они обижали меня, люди – есть люди!

Изумруд мотала головой, отрицая сказанные Шатией слова. Она пыталась заглушить в себе воспоминания – те прекрасные часы, когда она играла с детьми.

– Очнись, Изумруд! То, что ты делаешь, и есть зло, а эта девочка не обидит даже мухи. Отпусти Моффи!

Сделав шаг вперёд, Шатия с гордостью сказала про Моффи. Она посмотрела на подругу, спящую на пьедестале, а потом на ведьму.

Изумруд больше не искала оправдания своей злости, она просто начала сходить с ума. Теряя рассудок из-за мести, она не знала, как избавиться от страданий и продолжала убивать. Убийства казались ей единственной возможностью вернуться в те былые времена.

– Я… Прости… А-а-а-а!

Огромный поток вырвался из тела Изумруд, неконтролируемая магическая сила может сама атаковать любого противника, вот почему эксперименты с магией так опасны.

Чёрное облако вырвалось из рук Изумруд и бросилось на Шатию, но девушка подняла руку.

Два магических потока, свет и тьма, встретились в единой точке.

От их удара сотрясались даже деревья.

– А-а-а-а-а-а!

– Изумруд, пожалуйста, успокойся!

Изумруд упала на пол храма и замахала руками, чёрные потоки неконтролируемой магии вырывались и летели в сторону Шатии. Вот только девочка легко отбивала их своими взмахами.

– Не подходи! Не подходи! Не подходи!

Шатия приближалась к Изумруд, но та закрылась от подруги рукой. Огромная магическая рука схватила Шатию, но тут же исчезла. Магическая сила самой Шатии была куда сильнее, чем неконтролируемая магия Изумруд.

– Почему… Почему… ПОЧЕМУ?!.. Почему?! Мне это не нравится, я просто хочу вернуться туда… В тот самый мир… Где не было зла…

Изумруд продолжила кидаться магическими потоками, но Шатия легко их отбивала. Независимо от того, сколько неконтролируемой энергии выпускала Изумруд, Шатия могла блокировать их все. Между ними осталось всего несколько шагов.

– Что я сделала?! Мне воткнули нож прямо в своём доме… Когда я создавала лекарства для больного мальчика… Я… Я… Я…

В воздухе появились магические кнуты, путы, мечи и другое оружие ближнего и среднего боя, но все они порой даже не могли сформироваться в нормальном виде. Шатия хлопнула в ладоши, и вся магическая сила покинула это место.

– Почему… почему я родилась с такой силой?

Последнее, что сказала Изумруд, была не ненависть к людям, а просто вопрос о собственной силе. Шатия часто задавала себе этот вопрос. Почему она родилась ведьмой, а не простым ребёнком.

– Изумруд…

– Э-э-э…

Тело Изумруд начало ломаться.

Она стала куклой, фарфоровой кукле сложно сдерживать магическую силу ведьмы, а теперь она начала выплёскиваться.

– А-а-а-а-а!

Изумруд попробовала встать, но ноги отломились, неконтролируемая магическая сила продолжала вырываться из тела куклы.

Если ничего не предпринять, взрыв уничтожить и Шатию, и Моффи.

– Прости, я не смогу залечить твоё тело.

– Шатти… Я… Я… Я… я… не плохая…

Всё тело фарфоровой куклы началось разрушаться. Это выглядело, как будто кто-то разбил кружку, а потом её склеил.

– Я забыла, как ценны люди… Я забыла, как огромен их потенциал… Из-за глупой мести…

Изумруд могла только говорить, Шатия подошла к ней и положила руку на лоб кукле.

– Я обещаю, когда ты проснёшься следующий раз, то почувствуешь только мир!

Она раздвинула ладони над телом подруги.

– А сейчас тебе пора спать.

Ослепительный свет окутал белое тело куклы, через пару минут свет погас, а магическая сила Изумруд пропала.

Кукла закрыла глаза…

Комната, где нет света, только тьма. В ней на большом троне сидел мужчина, все стены были завешены шторами, а двери плотно закрыты. Мужчина спортивного телосложения, на голове два больших рога, его бледная кожа и кроваво-красные глаза пугали любого, кто заходил в комнату.

Рядом с ним словно из ниоткуда появилась женщина с длинными синими волосами, свисающими ниже плеч, осиная талия и красные глаза дополняли её тело. Она приклонила голову и положила руку на подлокотник трона.

– Я слышал, ты хотела поймать Изумруд, но проигнорировала мой совет. Я только что получил отчёт. Что сказать, блестящая неудача.

Мужчина говорил это ужасным тоном, словно хотел напугать женщину.

– Изумруд и я примерно равны по силе, а Шаттифар еще сильнее нас. Так как ты, Чарис, обычный капитан, захотела их поймать?

Мужчина продолжил отчитывать демоницу, которая даже в теории не смогла бы уничтожить ведьму.

– Их боятся не просто так: силы одной из семи ведьм достаточно, чтобы уничтожить страну. Поэтому важно обращаться с ними как можно более аккуратно.

Женщина опустила голову ещё ниже, мужчина же упёрся локтями в подлокотник.

– Могу ли я доверить тебе хотя бы ведьму следствия?

– Разумеется, только обеспечьте нам нужно финансирование. Я сделаю всё, что в моих возможностях.

Капитан Чарис улыбнулась.

Ведьма следствия должна была быть убита героем, но ей, как и Изумруду удалось выжить после той роковой встречи.

– Изумруд самая слабая из ведьм, она специализировалась на целебной магии, но даже она так сильна. Если у тебя с ней была проблема, как ты сможешь решить проблему с другой ведьмой?

Мужчина усмехнулся, сражение против ведьм требует особой подготовки. Перед началом операции по поиску Изумруд отряд изучил более сотни книг и сказаний о ведьме, но даже так у неё оказались свои козыри в рукаве.

– Предоставьте это мне, я исполню желание Владыки демонов!

Если владыка демонов приказывает, подчинённые демоны должны выполнить его приказ любой ценой.

*****

После того, как битва с Изумруд закончилась, Шатия вернулась с Моффи в деревню, оставив Чарис и её отряд спать в разрушенном храме. Помимо всего, девочку вновь отругала мать за подранную одежду и раны, ей ведь было сказано не покидать пределы деревни.

Шатия сидела в своей комнате и смотрела в окно, на улице играла маленькая Моффи.

Минут через двадцать ей разрешили войти к подруге в дом.

– Ты как, Шати?

– О, со мной всё хорошо.

Шатия погладила Моффи по голове. Сегодня они не стали читать книги или думать о чём-то. Моффи только смотрела на подругу.

– Что вчера было? Я не помню, только помню, как пошла тебя искать, а потом…

Моффи рассказала о вчерашнем инциденте, чтобы сменить тему разговора. Она никак не могла вспомнить, что же случилось той ночью.

– Думаю, я вновь уснула. Порой я так часто засыпаю.

– Бывает, порой я тоже падаю спать.

Моффи надулась как маленькая девочка, хотя именно такой она и является. Просто, когда случалось что-то особенное, Шатия манипулировала воспоминаниями Моффи, забирая оттуда ненужные данные и усыпляя её при помощи магии.

– Рыцари вернулись в деревню, а ведьму так никто и не нашёл. Она не нападёт на нашу деревню?

Моффи взяла шоколадную конфету, Шатия же взяла низкокалорийное печенье. После смерти Изумруд, рыцари вновь начали двигаться, Шатия так же немного поработала с их воспоминаниями, и те никогда не встречались с ведьмой в том лесу. Так же никто не видел демонов, а жители села вообще ничего не помнили.

Что же на самом деле случилось?

Только Шатия знает правду о том вечере, другим знать о битве не нужно. Она уничтожила всё, что могла, и стёрла всю информацию. Даже деревья восстановила полностью.

– Операции с памятью прошли успешно.

Шатия создала небольшой магический круг в своей руке и зашептала так, что Моффи не могла её услышать. После битвы с Изумруд Шатия начала заметать следы и уничтожать улики, её первоочередная задача была не дать демонам найти её в деревне, а вторая – не позволить понять рыцарям, кто она такая.

Шатия долго не решалась использовать магию изменения памяти, боясь немного перестараться, одна ошибка – и Моффи могла забыть своё имя, родителей или даже саму Шатию.

Они использовало запретную магию много раз за день, но цель магии была доброй – не позволит врагам принести проблемы в деревню.

– Магия о создании тела человека? Очень интересная история, но почему ты решила вообще узнать об этом? – Наставник был очень удивлён вопросом Шатии.

– Мне просто интересно, я хочу познать всю магию.

– Понятно. Да, создать тело человека при помощи магии реально, но это запретная магия, о которой даже в королевском дворце узнать не просто. Если ты хочешь прикоснуться к такой магии, тебе придётся отправиться в столицу.

Наставник почесал затылок, такая сильная магия недоступна для каждого человека, её можно изучать только в закрытых подвалах, но даже просто получить разрешение туда очень сложно.

– Я не против, я готова поехать!

– Ты так легко об этом говоришь.

Шатия, безусловно, маленький волшебный гений, но одно дело жить в отдалённой деревни, а другое – в мире, где хороших волшебников много, а за самими магами ведётся строгий контроль.

– Изучение особой магии сложное дело. Возможно, тебе придётся потратить десятки лет… кстати, сколько тебе сейчас?

– Скоро исполнится восемь, а что?

Учитель перебирал книги на полках, а потом достал одну из них.

– Шатия, тебя так интересует магия?

Он положил перед ней конверт. Шатия поняла, что это не просто конверт, а документ, позволяющий ей поступить в академию. Это отличная возможность продолжить исследования магии.

В любом случае, Шатии восемь лет, и без разрешения матери она не сможет покинуть деревню и отправится в королевскую столицу.

Придя домой, Шатия легла на кровать, поговорить с мамой она решила завтра.

– Магическая школа… что это?

Она смотрела на потолок и думала о том, каково будет жить в королевской столице?

– Ладно, я решила, всё будет хорошо! Я обязана выйти в мир, чтобы изучить как можно больше магии.

Шатия начала вновь думать об Изумруд. Девушка расстегнула пижаму и достала из потайного кармана маленькую куклу со светлыми волосами.

– Изумруд, я спасу тебя.

Шатия успела поместить её душу в куклу. Осталось только создать новое тело.

А для этого ей нужно отправиться в королевскую столицу!

Уговоры матери по поводу поездки в королевскую столицу прошли успешно. Учитель согласился сопровождать девочку во время путешествия, но появилась другая проблема – Моффи. Когда подруга узнала, что Шатия покинет деревню, она крепко обняла её и заплакала.

– Мне это не нравится! Мне это не нравится! Я  не хочу, чтобы ты уезжала…

– Моффи, не переживай, я вернусь. Ну вот, теперь моя рубашка мокрая от твоих слёз.

Шатия вздохнула, Моффи продолжала плакать, бывшей ведьме ничего не оставалось, как только погладить подругу по голове. Как и ожидалось, расставание подруг было не простым, даже Шатия грустила, понимая, что в ближайшее время не увидит Моффи.

– Я же не уезжаю навсегда, я вернусь в деревню, когда закончится моё обучение, всего шесть, ну, на край семь лет.

– Шесть или семь лет? Так долго!

От обиды Моффи ударила своим маленький кулачком в грудь Шатии. Для человека семь лет – это слишком долго, но для ведьм, живущих тысячи лет, это не такой большой срок. Сейчас они дети, но, когда Шатия вернётся, Моффи станет уже девушкой. Однако учёба в королевской столице куда важнее, чем подруга детства.

– Хм… это и правда может стать проблемой.

Шатия склонила голову, устав от спора по поводу её отъезда с подругой. У неё было очень мало вариантов, один из них – это стирание памяти Моффи, но вдруг.

– Ладно, давай я тебе дам домашнее задание, а ты выполнишь его, пока я буду в королевской столице.

– Домашнее задание?

Моффи вытерла слёзы, по всему лицу остались линии от бежавших слёз, а глаза были красные. Она посмотрела в глаза Шатии.

– Ты часто просила обучить меня магии, я готова заняться твоим обучением, когда вернусь.

Шатия взмахнула пальцем, небольшая пентаграмма сверкнула на руке, и вдруг Моффи стала вновь красивой: с лица исчезли разводы, а в глазах пропал красный оттенок. Шатия улыбнулась и погладила подругу по голове.

Магия Шатии – уникальная магия, созданная самой ведьмой мудрости, способная разорвать небеса и землю, а также изменить человека.  Обучение магии самой ведьмой мудрости большой подарок, и по возвращении Шатия решилась заняться подругой.

Девочка полезла в шкаф и нашла там большую чёрную книгу с выгравированными на обложке белыми линиями.

– Это особая книга заклинаний, которую я создала сама. Я заколдовала книгу, так что её сможешь прочитать только ты. Когда прочтёшь всё, сможешь стать великим волшебником!

– Э… Правда? Я смогу стать магом?

Услышав слова подруги, Моффи как-то быстро забыла о том, что Шатия уезжает на семь лет. Девочка всегда хотела использовать магию, но у родителей Моффи не было денег на долгое обучение, а Шатия просто не могла учиться сама и обучать Моффи параллельно. Она планировала начать обучение после десяти лет, когда у Моффи станет чуть больше магической силы.

– О, но мне нужно усердно учиться все семь лет… Я точно справлюсь?

– Конечно! Я сделала всё, что было в моих силах, книга расскажет тебе о многих прелестях мира магии.

Шатия протянула книгу подруге, та встала и улыбнулас.

– Тогда обещай мне, что будешь хорошо учиться, когда я вернусь, ты уже успеешь освоить курс основной магии.

– Да, хорошо, я буду скучать по тебе… Буду учиться и ждать нашей встречи.

– Хи-хи-хи, я никогда не забуду тебя, Моффи.

Они поклялись кровью, что никогда не забудут друг друга. С точки зрения человека, Шатия поступила правильно, но она выставила Моффи дурочкой, сказав ей, что отправляется в столицу, чтобы научиться управлять погодой.

Прощание с Моффи прошло хорошо, и Шатия начала подготовку к поездке в королевскую столицу с учителем. Рекомендательное письмо уже отправлено в академию, так что Шатия заочно зачислена на первый курс, все, что ей осталось, приехать и сдать вступительные экзамены.

Шатия укладывала кое-какие учебники в сумку, а учитель продолжал создавать свитки магии для деревенских на то время, пока его не будет.

– Я всё хочу спросить, а вам точно можно в столицу?

Услышав вопрос Шатии, учитель немного напрягся.

– Ну, это было очень давно, так что не волнуйся. Будем надеется, что об этом никто не вспомнит.

Дрожащий голос учителя и его странное ёрзанье на стуле заставили Шатию задуматься над его поведением. Обычно он отвечает на вопросы со страстью, дополнительно описывая какие-то моменты, но сейчас вёл себя как маленький, неугомонный ребёнок.

– Хоть ты ещё и ребёнок, но ладно. Я расскажу тебе свою историю.

– Я не против, люблю истории.

Учитель положил кисть обратно в ванночку, Шатия же уселась на его кровать и с любопытством уставилась на наставника.

– Как вы знаете, раньше я жил в столице и являлся королевским волшебником. Тогда меня называли гением магии, но даже этого мне не хватало.

Учитель редко любил рассказывать о тех временах, когда он жил в столице. А вот то, что он был гением магии, Шатия не сомневалась. Во-первых, королевским волшебником может стать далеко не каждый, туда попадают только лучшие из лучших, а так его техника исполнения заклинаний оставила на девочке большой след. Даже она, ведьма мудрости, не могла зачитывать заклинания так быстро и с такой точностью.

– Моя жизнь была раем, у меня появились друзья из высших кругов, которые согласились вложить средства в мои исследования. Жизнь без каких-либо неудобств.

Пока учитель рассказывал о своём прошлом, он часто улыбнулся, порой даже останавливался и тяжело вздыхал, вспоминая о тех прекрасных временах, но потом его лицо изменилось.

– Но я совершил одну ошибку, я влюбился в самую надоедливую женщину в стране.

Шатия странно посмотрела на учителя.

– Вы влюбились?

– Да, мне нечем хвастаться, но она была прекрасна.

Шатия состроила такое лицо, словно увидела что-то страшное. Ведьму мудрости никогда не интересовали отношения, только магия.

– Она была дочерью могущественного аристократа, у неё было положение и власть. Это также было одной из причин, почему я выбрал её. В это время у неё не было любовников, и она согласилась пойти на свидание.

Учитель вдруг замолчал, скорее всего, ему было очень сложно вспоминать прошлое.

– У неё был довольно жёсткий характер. Она желала получить всё, что хотела. В результате я стал её заключённым.

Шатии не понравилось слово «заключённым», как можно заточить волшебника такого уровня?

– Конечно, я один момент я решил порвать с ней, использовав свою силу, но из-за этого меня выгнали из столицы, мне пришлось выбрать самую отдалённую деревню и спрятаться тут, на долгие-долгие годы.

Шатия была шокирована словами учителя, она думала, что он расскажет ей о королевском заговоре или о воровстве ради магии, но он сломал свою жизнь из-за любви к женщине…

Это не похоже на решение человека его ума.

– Можно ли вернуться в королевскую столицу? Разве она не найдёт вас?

– Моё возвращение неофициально, к тому же, прошло столько лет, она могла и забыть меня.

– Другими словами, вы будете на иголках, не зная, как поступит та женщина.

Шатия немного загрустила, учитель был хорошим человеком, и подставлять его из-за желания начать учиться магии она не хотела. Однако, понимала, что аристократы могут таить обиду много лет.

– В любом случае, я не буду тебя беспокоить, я всего лишь посредник между тобой и академией магии. Моя задача доставить тебя до столицы и передать учителям в академии.

Как только Шатия поступит в академию, учитель отправится обратно в деревню.

– Поняла, я не подведу вас.

– Ха! Каждый учитель мечтает о такой ученице!

Учитель погладил Шатию по голове, с его точки зрения, она была уникальной ученицей, ещё никогда ему не приходилось обучать человека, который так сильно бы интересовался магией.

Правда, учитель немного грустил, без Шатии его жизнь вновь станет обыденной.

Том 3: Королевская магическая академия

Мудрец двигался по ветряной стороне горы. Прямо около обрыва, на тропинке, едва помещался один человек – любое неловкое движение и мудрец полетит в пропасть.

– Ох, перевернулась ещё одна страница истории? – Мудрец прищурился, чтобы разглядеть что-то вдалеке. Он почувствовал большой всплеск магической силы, будто родился монстр с силой, способной убить даже богов.

Мудрец с тревогой дотронулся до бороды.

– Мир всё ещё не стабилен. После того как ведьмы погибли, люди принялись расширять свою территорию. Демоны начали волноваться, такими темпами мир будет погребён в пучине хаоса.

Руки мудреца дрожали, его знания позволяли ему складывать различные происшествия в единую картину. Слишком много произошло сражений за один год.

– Люди погрязли в небольших конфликтах и не осознают, что уже ступили на тропу гибели.

Когда человек чем-то поглощен, он не замечает, что происходит рядом с ним: чем больше они причиняют боль другим, тем больше разрушают мир вокруг себя. Когда люди поймут это, будет слишком поздно.

– Рано или поздно драконы проснутся… Надеюсь, я успею к тому времени.

Мудрец опасался пробуждения дракона. Он ещё раз посмотрел на небо: солнца не видно, небо затянуто облаками, моросил мелкий дождик. Старик натянул капюшон на голову и пошёл дальше.

Воскрешение семи ведьм и пробуждение дракона определят судьбу мира. И то, и другое событие может как спасти, так и разрушить мир.

*****

– Шатия, ты уже увидишь шпили королевской столицы?

Указал старик, держа вожжи. Шатия посмотрела на королевскую столицу. Она устала за время поездки, но продолжала играть роль молодой ученицы.

Покинув деревню, Шатия немного заболела: её укачивало во время поездки в карете, так что большую часть дороги она провела, смотря на землю.

Огромная королевская столица показалась из-за горизонта – шпили замка было видно за многие километры.

– Красиво, но мне не до этого.

– Ха-ха-ха, понимаю, ничего страшного, ты же два дня ничего не ешь.

Шатия уже дважды пожалела, что согласилась ехать вместе с учителем. Куда легче было бы лететь по воздуху. Ведьмы никогда не интересовались каретами, у них есть возможность просто летать по небу при помощи магии.

Учитель достал кожаный бурдюк с водой и передал его Шатии. Сейчас она могла без проблем пить только воду, ведь любая еда тут же отправлялась обратно.

К обеду они добрались до ворот, учитель передал документы городской страже, и те пропустили их без каких-либо проблем.

Ворота открылись, и Шатия наконец-то попала в королевскую столицу, главный город людей. Тут на каждом шагу встречались торговцы, бегали дети, а по городу сновали искатели приключений.

Карета остановилась около большого особняка.

Шатия смогла наконец-то почувствовать твёрдую землю под ногами.

– Мы приехал. Это мой дом, правда, я тут не был очень давно.

– Он довольно большой.

– Ну, когда я жил в столице, я хорошо зарабатывал, но моя прислуга давно уволилась, так что там довольно пыльно.

Шатия никогда не понимала ностальгических чувств, хотя сама была готова погрузиться в воспоминания о тех временах, когда ещё была ведьмой мудрости. Сегодня они планировали переночевать тут, а завтра – отправиться на экзамены.

Поскольку до этого Шатия никогда не бывала в столице, она немного нервничала.

Они вошли в особняк: здесь была винтовая лестница, ведущая на второй этаж, а также рыцарские доспехи на стойках и картины на стенах. Шатия не понимала, зачем нужно так сильно украшать свой особняк.

– Экзамен завтра, но я смогу быть рядом только до его половины. Ты справишься?

– Никаких проблем, я справлюсь с экзаменом.

Они направились в комнату учителя, занесли туда свои вещи и разложили их по местам. Там же находилась большая карта королевской столицы, которую Шатия начала пристально изучать.

– Ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Хм, что тебя так заинтересовало в карте города?

– Ну, я просто хочу понаблюдать за жизнью людей.

Изначальная цель Шатии была в изучении всей магии, но теперь её заинтересовали сами люди: их вещи, как они думают и что делают во время жизни в городе. Шатия решила, что не может упустить такую возможность.

Сейчас Шатия изучала карту города, для неё это старые воспоминания других людей. Школа магии будет важным моментом в жизни девочки.

– Это магические часы? А как они работают? Как передаётся магическая сила?

После карты Шатию заинтересовали магические часы, которые работали на магии, а были просто механизмом. Для неё любые магические инструменты были предметами повышенной любознательности.

Шатия покинула особняк и решила прогуляться по городу.

На одной из улиц она встретила девушку в форме академии магии. Она была примерно того же возраста, что и Шатия.

– Рики, ты выглядишь так жалко!

– Да! Почему ты решила уйти сегодня пораньше?!

Группа парней обступила девочку, а она склонила голову и молчала.

– Эм…

– Ты должна была помочь мне с домашним заданием!

Девочке по имени Рики ничего не сделать группе парней. Они засмеялись, один из парней призвал огненный шар и максимально приблизил его к лицу девочки, но она ничего не сказала. Шатия хотела пройти мимо, завтра экзамены в школе, и вмешиваться в какие-то проблемы в самый первый день она просто не могла.

Шатия подошла к парню и схватила его за плечо.

– Слабая магия, нестабильное использование, такую магию нельзя использовать в толпе, можешь кого-нибудь обжечь.

Парень посмотрел на человека, который потревожил его веселье.

– Рики, это кто? Она твоя подруга?

Шатия не стала ждать ответа девочки.

– Нет, просто мимо проходила и увидела, как плохо ты используешь магию.

Шатия призвала огненный шар и показал свою силу, парни быстро удалились.

– Спасибо… за помощь…

– Я Шатия, просто проходила мимо.

Шатия помогла унять дрожь Рики, и тогда девочка поблагодарила её ещё раз.

– Ты тоже из академии?

– Нет, я только завтра поступать пойду.

Рики мило улыбнулась.

– Я просто не очень хорошо разбираюсь в магии, но много читала, а они…

Шатия хотела поддержать её, но не стала.

– Увидимся, Рики, в школе?

– А, да, увидимся!

Шатия отправилась домой, а Рики продолжала стоять и махать рукой уходящей ведьме в след.

Переведённые студенты – это всегда новость для всех академий магии. В школе редко бывает, чтобы студенты появлялись в середине учебного года, так что новые ученики всегда привлекают внимание.

Дверь в аудиторию открылась, и внутрь вошёл учитель, ученики поприветствовали его и заняли свои места. В классе наступила тишина, хотя ещё пару минут назад все обсуждали новенькую.

Как только класс успокоился, учитель позвал новую ученицу, и в класс вошла хорошенькая, милая девочка с длинными серебристыми волосами.

– Это Шатия, надеюсь, вы подружитесь.

Девочка встала около стола учителя и пока ничего не говорила.

Ученики замолчали, девочка была похожа на фею: серебристые волосы, больше похожие на ночную луну, аккуратный вид, красивые глаза и прекрасная кожа.

– Красивая…

Увидев Шатию, многие парни невольно удивились её красоте. Она посмотрела на того, кто назвал её красивой. Это был один из тех парней, что днём ранее издевался над Рикой.

Рики сидела в стороне.

– Я же говорила, что мы встретимся, Рики.

– Шатия!..

Учитель предложила Шатии место рядом с Рики, и та согласилась. Рики мило улыбнулась в ответ. Она была счастлива, что в классе появилась новенькая.

– Я удивлена, не думала, что переведённая студентка именно ты.

– Ага, так что шесть лет я буду рядом с тобой.

Леконько пожав ладонь Рики, Шатия села. После этого начался урок, а когда пришло время перерыва, Рики вызвалась показать здание школы. На самом деле Шатия уже изучила карту здания, но прогулка пойдёт ей на пользу.

Так что Шатия и Рики отправились на прогулку по зданию академию.

Время от времени проходившие мимо студенты останавливались, чтобы посмотреть на Шатию, иногда задавали ей вопросы, и девочка с радостью на них отвечала. Вот только они не обращали внимания на Рики.

Шатии порой приходилось нагло прерывать людей и идти дальше, поскольку вопросов было слишком много.

– Вот тут у нас столовая, кормят очень вкусно, а вот там уборная.

– Рики, вообще-то это мужской туалет.

– Э, правда?!

Рики указала ей на туалет в углу столовой, но там была надпись «для парней».  Когда девочка поняла свою ошибку, не удержалась на ногах и упала на свою пятую точку.

Шатия тяжело вздохнула, но протянула подруге руку.

– Ничего страшного, зато тут вкусно пахнет.

– Ага, мне очень жаль, прости за мою ошибку.

Немного смутившись, Рики взяла Шатию за руку и встала, после чего смахнула с себя пыль. Позади они услышали шаги и когда обернулись, увидели там группу студентов. Все смотрели на Рики и держались за животы.

– Рики, ты как всегда!

– Ой…

Одна девочка подошла к ним.

– На самом деле Рики нельзя изучать магию, ей для этого мозгов не хватает.

– Да, она падает на ровном месте!

Остальные девочки рассмеялись над неуклюжей Рики, а та в свою очередь смутилась, прижала руки к груди, пытаясь отгородиться от них.

– Я понимаю, что тебя посадили рядом с ней, но если ты хочешь, я попрошу учителя, и тебя пересадят к нормальным студентам.

С усмешкой заданный вопрос вызвал в Шатии странное чувство. С точки зрения Шатии, Рики была такой же студенткой, как и все остальные. К тому же, поведение этих девушек вызывало много странностей.

– Нет, не нужно, мне нравится моё место.

– Ой, правда? Ну, ладно…

Судя по всему, девочка не ожидала такого ответа. Однако тут же вновь улыбнулась, она чувствовала себя тут главной и хотела давить на всех остальных авторитетом.

Вдруг студентка заметила на поясе у Шатии куклу.

– Это что, кукла?

Она потянулась, чтобы взять игрушку, но Шатия ударила ту по руке.

– Ты что, всё ещё играешь в куклы?

– Да, она какая-то странная.

Серебристые волосы Шатии колыхнулись, а её недовольное лицо прикрывала чёлка. Студентки начали слишком сильно приставать с вопросами.

– Ладно тебе, выкинь её, мой отец подарит тебе куклу получше.

Девочка положила руку на плечо Шатии, но вдруг всю столовую заполонил холод.

– Это не просто кукла, это подарок на память.

Несмотря на ситуацию, Шатия была спокойна, но её голос вселял страх в любого.

– Ой, ну если так, то прости, мы же не знали.

Шатия дотронулась до Изумруд, чтобы убедиться, что кукла не пострадала.

Студентки ушли, в столовой остались только Шатия и Рики.

– Шатия, мне было очень страшно.

– А, извини, просто это очень ценный для меня подарок.

Шатия тут же вернула в столовой нормальную температура и помогла Рики убрать грязь с юбки.

– Это подарок от друзей?

– Да, но это не просто подарок, а самая важная вещь в жизни, её следовала бы хранить в сейфе под замком, но я боюсь её потерять, так что всегда ношу с собой.

Шатия не могла рассказать, что в этой кукле запечатана душа ведьмы Изумруд.

– Рики, а над тобой всегда так издеваются?

– Бывает хуже, но, похоже, что тебя они бояться.

– М-м-м-м, понятно.

Рики рассказала, что другие студенты не любят её просто потому, что она не входит в их круг.

– Ладно, иногда учить людей весело. Рики, хочешь я научу тебя магии?

– А?

Шатия только усмехнулась, а вот Рики ничего не поняла.

Перед ней была не просто девочка, а легендарная ведьма мудрости!

– Рики, сегодня на тебе уборка класса!

– Но я же вчера убиралась, к тому же, тут не так грязно.

Но классный руководитель, как и остальные девочки из класса, настаивали на своём. Хотя каждый ученик должен поддерживать общую чистоту аудитории, дети аристократов, как правило, не любили убираться в комнатах и заниматься грязной работой.

Рики не заплакала, она ещё раз поняла, что мир не справедлив. Девочка посмотрела в окно на большое солнце, уже катящееся к закату, и поняла, что сегодня у неё вновь не будет свободного времени.

Академия магии была местом, куда желал поступить каждый студент, потому что после неё открывались многие дороги: выпускники могли пойти работать в любое магическое заведение, а лучшие из лучших попадали в королевскую гвардию или даже становились придворным магами.

Рики закусила губу, но взяла в руки тряпку и принялась мыть доску. Запачканная мелом доска отмывалась с трудом. Уборка заняла больше часа, и только после этого девочка покинула класс.

Но она не вышла из академии, а направилась в комнаты отдыха, где хранились вещи.

Рики открыла дверь и вошла внутрь одной из комнат.

– О, ты пришла? Отлично, тогда начинаем наши занятия!

В комнате её ждала одноклассница. Сейчас она читала книгу, взятую в библиотеке на прошлом уроке.

– Да, прости, Шатия. Уборка заняла много времени.

– Понятно, я просто подумала, что ты решила сбежать с дополнительных уроков.

Шатия понимала, что её новая подруга может отказаться от уроков, но Рики была настроена учиться.

– Хорошо, тогда начнём. Сегодня мы займёмся огненной магией.

С начала их секретных тренировок прошла неделя. Это маленький секрет Рики и Шатии.

– Я просто плоха в магии… призвать заклинания легко, но… я не знаю об этом…

Шатия показывала Рики различные магические формулы. Всего за неделю уроков девочка стала намного сильнее, чем была до этого. Шатия стала для неё первым другом, а также единственным учителем, который по-настоящему учила девочку магии.

– Ты предлагаешь мне практиковаться прямо сейчас? Использование магии вне занятий в академии запрещено.

– А как учиться без практики?

Шатия пообещала, что всё будет хорошо, и Рики согласилась. Девочка начала создавать магическую формулу самого просто огненного заклинания.

Огненная магия самая простая для изучения, её можно назвать универсальной. Изучив магию огня, можно понять основы всей магии и продолжить изучать её дальше.

Рики закрыла глаза, у неё в руках появился небольшой огненный шар, скорость потока магической силы в теле девочки изменилась.

Она открыла глаза.

– А-а-а-а! Я смогла, Шатия!

– Отлично, но не теряй концентрацию. Ты должны продолжать контролировать магию.

Рики радостно смотрела небольшой огненный шар у себя в руках. Шатия ей подсказывала, как правильно манипулировать магией, чтобы не разрушить формулу.

Бывшая ведьма смотрела на подругу и улыбалась, несмотря на нелюбовь учителей и других учеников, в ней есть магический потенциал, которого нет в других детях.

– Ну, ты много добилась, давай продолжим завтра?

Рики развеяла огненный шар.

– Да, спасибо большое, теперь я поняла, как правильно создавать магию, спасибо!

Девочки покинули комнату, забрали свои вещи из класса и уже собирались покинуть академию, но дорогу им перегородили несколько одноклассниц.

– Шатия, а чего ты так поздно домой идёшь?

Девочки вели себя так, словно случайно встретили Шатию и Николь в этом месте, но это была лож. Шатия прекрасно понимала, что они ждали её тут так долго.

– О, наверное, пришлось убираться, да, Рики?

– Нет, ходили в библиотеку, взяли парочку новых книг для чтения.

Шатия также решила соврать. Ей не хотелось рассказывать другим, что они с Рики тайно изучают магию.

Но девочки вели себя как-то странно, тогда Шатия распространила вокруг себя ауру страха.

– Или вы думаете, что мы вам соврали?

Одноклассницы немного поёжились, но потом сделали пару шагов назад.

– Шатия, ты же знаешь нас. Мы видели, что ты ушла раньше, чем Рики.

– Да, что вы делали в комнате? Только честно!

Шатия поняла, чего от неё хотят девочки, но не хотела начинать конфликт. Учёба только началась, а уже столько проблем за столь короткий срок. Да, она может просто отказаться от Рики, но сможет ли она себе простить это?

– Да ничем, мы просто говорили. Разве это запрещено?

Это не было ложью. Они много разговаривали о магии, о том, как правильно контролировать магические потоки, так что это вполне может сойти за правду.

Вот только девочкам-одноклассницам не была интересна такая история, они ждали явно чего-то такого, чем можно задеть Рики.

– А может вы там говорили о чём-то запретом? Может, о мальчиках?

Девочки рассмеялись, а Шатия почувствовала злость, ей хотелось разорвать их на куски, а потом превратить в послушных маленьких монстров, но она не могла этого сделать.

– Не думайте, что вы сможете смеяться над нами!

Шатия выпустила в комнату ауру страха, предварительно наложив на Рики защитное заклинание. У одноклассниц резко нашлись дела, и они убежали, а подруга так и не поняла, что произошло.

В академии маги, как и в школе, есть экзамены, но они проходили достаточно сурово. Их цель – выявлять реальный уровень магического мастерства студентов.

Экзамены проходили раз в месяц, и всех, кто не проходил минимальную планку, отчисляли.

Сегодня на полигоне собрали всех учеников, в том числе и Шатию. Его территория была больше замка, а до его высоких потолков невозможно добраться без специальных устройств. За всем полигоном ухаживали, но его величие по-настоящему понимали только учителя.

Рики, смотря на полигон, почувствовала лёгкое головокружение и отошла к стене, чтобы не упасть.

– Сегодня экзамен… Что будешь делать?

– Ах, Шатия.

Бывшая ведьма подошла к подруге и помогла ей добраться до стены. Рики пожала плечами, так как понимала, что ей сложно будет сдавать экзамен. Через полчаса после собрания учеников к ним вышли учителя.

Учитель, мужчина с густыми бровями, бородой и волевым взглядом, немного старше первого учителя Шатии из деревни, но если тот был обычным любителем магии, то этот – строгим учителем, интересующимся только обучением детей. Естественно, такие студенты, как Рики, его боятся.

Рики спряталась за Шатию.

– Студенты, цель этого экзамена – выживание. Сейчас каждый из вас получит по одному браслету. Для победы нужно будет не потерять свой, а для хорошей оценки добыть ещё несколько, – Мужчина принялся объяснять суть экзамена студентам. Затем он щёлкнул пальцами, и перед каждым учеником появился браслет, который они должны были надеть.

Шатия и Рики последовали правилам, и надели браслеты на руки. Простой металлический браслет без золота и серебра, даже никаких драгоценных камней, даже никакой магии.

– Вы можете принести столько браслетов, сколько сможете добыть, количество не ограничено, чем больше их будет, тем выше оценка. Кстати, никаких ограничений нет, так что можете делать всё что угодно.

Шатия прищурилась, смотря на объяснения учителя.

– М-м-м, это значит…

Матч на выживание или до смерти? Все ученики будут защищать свои браслеты любой ценой, а в первую очередь они будут нацелены на таких слабых студентов как Рики.

– Учитель.

– М-м-м? Что? Есть вопрос, Шатия?

Только Шатия подняла руку и решилась задать вопрос. Учителя это заинтересовало, и он подошёл к ней ближе.

– Если студент заканчивает без браслета, его выгонят с учёбы? – Шатия бросила небрежный взгляд на преподавателя. Нет, она и правду думала только о том, как сдать экзамен.

– Нет, не совсем, они пройдут через дополнительный экзамен.

Шатия удовлетворённо кивнула и отпустила руку. Дополнительный экзамен – это шанс для многих студентов, которые проиграют сейчас, не покинуть академию магии.

– Испытание скоро начнётся. На северо-западном направлении есть ворота, те, кто доберутся до них, попадают в безопасную зону, где отбирать браслеты уже нельзя.

После объяснения всех правил учитель достал небольшой свисток и отдал команду. В этот момент весь полигон изменился: появились высокие деревья со свисающими с них лианами, а также высокие камни, мешающие передвижению.

Шатия не могла понять, галлюцинация это или просто джунгли были перенесены сюда при помощи магии. Разумеется, всех учеников раскидало по разным сторонам, а Рики не было рядом с Шатией.

Независимо от того, насколько она стала сильнее в магии, она всё равно не сможет противостоять другим ученикам, потому она ещё слишком слаба для полноценного боя, так что её тактика – это прятаться и бежать в безопасную зону.

– А где Шатия? Эй, а где она?

Если бы Шатия была рядом, Рики бы схватила бы её за руку и не отпускала, вместе они бы точно добрались до безопасной зоны.

Правда учителя прекрасно знали, каких студентов нужно изначально отправить по разным углам, чтобы они быстро не собрались в большие группы. Все должны действовать в одиночестве… ну, так задумывалось.

– О, Рики!

– Э?!!

После пятиминутной прогулки Рики встретила одну из студенток, которая всегда относилась к ней как к третьесортному человеку. Рики словно молнией пробило, она не могла просто взять и убежать.

– Ха! У тебя есть только одна возможность – сбежать. Бросай учёбу, пока не стало ещё тяжелее.

Одноклассница говорила верно: в одиночку Рики даже не стоит думать о победе. На глазах у девочки появились слёзы, последние несколько недель Шатия учила её магии, но этого всё равно недостаточно, чтобы победить в честной битве. Она проиграет, отдаст браслет, а потом у неё будет шанс на дополнительном экзамене.

Одноклассница вдруг кинулась на Рики. Она успела среагировать, но за ударом кулаком последовала волна резкого ветра.

– А-а-а!

– Ха!

Порыв ветра сбил Рики с ног, и она упала на землю, ударившись головой о землю.

– Ай…

Но одноклассница подошла к ней и пнула её в живот.

– О, ты не представляешь, как мне все будут благодарны. Ведь ты больше не будешь мозолить нам глаза каждое утро.

– Больно!

Вот только девочка не слушала её и продолжала пинать её в живот.

Было больно, но Рики понимала, что никто не придёт к ней на помощь. Она сжала руку и создала в ней небольшой огненный шар.

– Получи!

Рики бросила огненный шар в лицо противнице, а та даже не подумала, что её могут атаковать.

– А-а-а-а-а!!!

Рики встала и побежала в сторону, а одноклассница, что атаковала её, осталась валяться где-то далеко позади.

*****

– Даже не знаю, специально ли учителя сделали это, но максимум можно прикрепить на руку восемь браслетов.

Шатия сидела на дереве, с которого открывался прекрасный вид на окружающее пространство.

У неё на руке было ровно восемь браслетов: от кисти до локтя. Их можно крепить только на правую руку, с левой они просто слетали.

– Опа…

– Моя голова…

– Это просто небольшая сонная магия, минут через двадцать ты проснёшься, так что не беспокойся.

Шатия погладила по голове паренька, а потом перевела взгляд на поляну под деревом. Фактически перед ней были только студенты, так что убивать она их не хотела и просто усыпляла при помощи иллюзорной магии быстрого сна.

Бывшая ведьма спрыгнула с верхушки дерева, приземлилась на землю и осмотрела свою руку.

– Ну, теперь можно отправляться в безопасную зону.

Шатия задумалась отправиться ли в безопасную зону или набрать ещё парочку браслетов для Рики. Она не знает, можно ли передавать браслеты, но вдруг из-за кустов выбежал парень.

Он больше был похож на льва: его тёмно-синие растрёпанные волосы, желтоватые глаза и пара лишних клыков и правду выдавали в нём льва.

– Лев…

– О, Шатия.

Шатия улыбнулась, словно нашла интересную игрушку, а вот парень только вжал голову в плечи. Лев был одним из тех, кто издевался над Рики, так что она готова была помочь ему лишиться его браслета.

– Откуда у тебя столько браслетов?

– Многие приходят ко мне и приносят их в подарок. Вот сейчас ещё один заберу.

Лев рефлекторно схватился за браслет на своей руке.

– Не переживай, мне не нужно много, убивать я тебя не буду.

Шатия говорила с ним как будто с ребёнком. Она прикрыла свои браслеты.

– Эй, ты хочешь собрать все браслеты?

– Идея довольно интересная, но мне столько не надо, больше восьми всё равно не сдать.

Шатия ответила на вопрос Льва, сам он явно бежал от кого-то.

– Мы думали, что ты будешь искать Рики, её браслет уже точно отобрали.

Шатия только пожала плечами. Искать подругу в этом лесу будет сложно, и даже если она потеряет браслет, у неё всё ещё будет шанс.

– Верно, но тут ничего не поделаешь, она сможет остаться в академии через дополнительный экзамен.

– Вы... и ты ещё называешься её подругой. Ладно, пожалуйста, помоги мне сдать экзамен!

Но Шатия смотрела на него как на дурака.

– Ты даже не мой друг, так зачем мне какие-то проблемы? Нет, пускай Рики тренируется на вас в других экзаменах.

Лев посмотрел на Шатию как на дурочку.

– Иногда нужно быть строгой, чтобы Рики не полагалась на меня всегда.

Шатия понимала, что Рики нужно быть самостоятельной и сильной, и когда-нибудь научиться самостоятельно давать сдачи противников.

– Она даже не может использовать самые простые заклинания!

– Рики? Она хорошая волшебница, просто ей никто не помогает.

– Чего?!

Девочка тяжело вздохнула, никто из учителей даже не пытался помочь Рики научиться магии, они просто гнали её по стандартной программе и не понимали, почему она отстаёт от остальных в плане практического его использования.

– Но ты можешь помочь ей, понимаешь?

– Зачем мне это делать?

«Какие же они глупые,» – подумала Шатия: «Рики нужен боевой опыт, а его не получить в тесной комнате».

– Хехе, ладно, твои силы ей нужны, Рики находится на юго-востоке отсюда, иди и помоги ей стать сильнее.

– Если ты знаешь её местоположение, то почему говоришь мне, а не идёшь помогать сама?

А Шатия ему только пальцем указала, куда бежать.

Лев не стал ждать, а просто бросился на поиски Рики.

– У детей странные понятия. Ей нужны противники, одних моих уроков будет недостаточно.

Через тридцать минут после начала испытания Рики всё ещё пряталась за скалами и перебиралась от укрытия к укрытию, когда понимала, что других учеников рядом нет.

Она не стремилась добыть как можно больше браслетов, её задача была просто добраться до безопасной зоны со своим браслетом. По пути ей уже встречались ученики, стремящиеся заработать высокую оценку, а значит, желающие захватить как можно больше браслетов. Рики добралась до большой скалы, спрятавшись в её тени, она вздохнула.

– Ха… Ха… хватит, я устала…

Дышать было тяжело, по лбу бежали капли пота, а кремовые волосы приобрели оттенок глины. Она устала, её тело не приспособлено к долгой физической нагрузке. Оглянувшись по сторонам, она сказала себе, что нужно действовать решительнее. Если бы она действовала так, как ей говорила Шатия, она смогла бы пройти куда больше и возможно даже уже достигла бы ворот.

Между деревьев сначала послышался шум, а потом появился какой-то парень.

– О! Рики? Надеюсь, твой браслет ещё у тебя, он мне нужен!

– Хэ!

Рики рефлекторно отпрыгнула в сторону. Парень перед ней уже остался без браслета и явно пришёл сюда, чтобы забрать её. Он бросился к ней, но Рики отскочила в сторону.

– Просто отдай мне браслет, и тогда я не буду тебя бить, ладно?

Он не собирался обижать Рики, но ему нужен был браслет. Парень прекрасно понимал, что у неё легко можно его отобрать и отправиться в безопасную зону.

Отдать браслет, попасть на другой экзамен и вылететь из школы, или же попытаться бежать?

Она сняла с себя браслет и уже протянула его парню, но когда тот захотел его схватить, она одёрнула его.

– Я…я…

Что-то внутри не позволяло Рики сдаться без боя. Она понимала, что можно отдать браслет и тогда её никто не тронет, но инстинкты говорил ей, что нельзя отдавать его просто так. Иначе она предаст единственного человека, который поверил в неё.

– Что ты делаешь, дай мне его скорее!

Парень всё ещё тянул руку за браслетом, но она уже решила, что не отдаст его просто так. Парень сжал руку в кулак и хотел броситься на Рики, но тут появился ещё один парень.

– Что за…

Второй парень ловким ударом отправил первого в нокаут.

– Рики, ты как?

– Лев, ты!

Лев действовал так, как будто действительно беспокоился о Рики, но сейчас его интересовал только её браслет.

– Ты никогда не можешь ничего сделать им, вот почему над тобой постоянно издевается.

– Мне жаль…

Лев протянул Рики руку, она взялась за неё, но тут же отбросила и встала самостоятельное. Теперь её лицо стало красным, но не от усталости, а от волнения.

– Ты не ранена?

Она только помотала головой. Пока он не представляет для неё угрозы, и девочка решила, что пробираться вдвоём до безопасной зоны будет легче, чем идти одной.

Они не успели пройти и нескольких сотен метров, как Лев создал магическую формулу, у неё в руках появилось водное копьё.

– Ты чего!

Но парень целился не в Рики, кто-то напал на них со стороны.

Он заблокировал удар древком, но взрывная волна отбросила обоих в сторону.

– Ай, больно! Рики, прячься за скалой!!!

– Угу, поняла.

Они оба спрятались за скалой, противник использовал магию огня, а значит вступать с ним в открытое сражение сложно, огонь сильнее воды.

– Пламя сильнее воды, так что тут я слабее противника.

Несколько огненных шаров полетели в их сторону, Лев создал водяной купол, это погасило большую часть ударов, но так долго он не выдержит.

– Что нам делать?

– Не знаю, хоть я и сильнейший маг воды на первом курсе, противник всё равно не слабый.

Лев даже не видел своего противника, и его водные копья ничего не смогут сделать против магии огня.

Лев приготовил водное копьё, а его противник вновь отправил несколько шаров.

– Ха!

Но это была просто ловушка, огромный огненный шар врезался в камень и разбил его, Льва отбросило взрывной волной в сторону.

– Задело, – Лев встал, несколько камней порвали на нём рубаху.

Из кустов вышел другой ученик, Гир, он посмотрел на Рики, а потом на Льва.

– Хм, как интересно, ты защищаешь Рики. Ладно, мне же легче, два браслета по цене одного.

Хитро улыбнувшись, Гир начертил магический круг и достал оттуда огненное копьё. Лев сделал то же самое, но его копьё было из воды.

Два копья столкнулись, но вода слабее огня…

– Лев!

Рики хотела ему помочь, но просто не знала чем. Судя по всему, Лев уже израсходовал приличное количество магической силы, и ещё пара минут боя досуха выжмут его запас.

– Тебе конец!

Гир направил руку на Льва с уже заготовленным магическим заклинением и оттуда вырвался небольшой огненный хлыст. Лев использовал остатки силы, чтобы создать водный щит, но это была просто попытка отчаянья.

Рики смотрела на единственного человека, который пытался защитить её в этом мире, если не считать Шатии.

– Лев!

Рики не смогла создать полноценное боевое заклинание, но банального выброса магической энергии было достаточно, чтобы повалить их противника на землю.

– Что?! Что это было!

Лев и Гир поднялись, они оба не могла поверить, что именно Рики создала тот выброс магической энергии.

Рики продолжила зачитывать заклинание, между Львом и Гиром появилось большая глиняная стена.

– Это твоя работа?

– Эм, скорее всего, да.

Лев вытер пот со лба, его руки дрожали от страха.

– Потрясающе! Ты смогла ошеломить нашего противника, я рад!

Щёки Рики покраснели от похвалы, никто никогда не хвалил её раньше.

– Ладно, нам нужно идти, у меня почти не осталось магической силы.

– Да, верно!

Они подошли к Гиру, который валялся без сознания. Лев снял с него браслет и бросил Рики.

Она поймала его и посмотрела на Льва немного смущённым взглядом.

– Зачем мне это?

– Ты заслужила его больше, чем я.

Впервые за долгое время Лев был счастлив узнать настоящую Рики, он больше не хотел отнимать у неё браслеты, ведь она спасла его жизнь.

Рики надела второй браслет на руку, и они вместе отправились в сторону безопасной зоны.

*****

– Ну, уже не плохо, – Шатия смотрела на лежавшего у её ног ученика. Браслеты ей уже были не нужны, но не уходить же с экзамена без настоящих приключений. Для бывшей ведьмы, что всю жизнь изучала магию, всё это казалось не больше, чем скучной прогулкой.

После этого она направилась к воротам, а если студенты попадались у неё на пути, она, как правило, обходила их стороной или усыпляла при помощи магии.

Когда Шатия прибыла в безопасную зону, её уже ждали учителя.

– Шатия, да у тебя восемь браслетов?

– Спасибо, я старалась.

Бывшая ведьма осталась ждать остальных студентов, минут через двадцать из леса появились Рики и Лев.

Когда Лев дошёл до безопасной зоны, он упал на колени.

– Что с ним?

– Выдохся…

Учителя проверили количество браслетов и записали.

Рики подошла к Шатии и показала свою руку.

– Два штуки!

Шатия только рассмеялась, она очень рада, что её подруга смогла пробиться через экзамен самостоятельно… пускай и при помощи человека, направленного Шатией.

Правда, вот чего ведьма не могла понять, так это почему Рики и Лев пришли вместе, хотя Шатия точно давала ему координаты с целью, чтобы Рики забрала у него браслет.

Через два часа экзамен был закончен, все студенты, у кого не осталось браслетов, автоматически переведены на дополнительный экзамен.

Шатия и Рики только смеялись над остальными.

– Ученица Шатия – первоклассный студент. Заняла первое место на зачёте и прекрасно сдала все вступительные экзамены, к тому же на неё не поступало ни одной жалобы за два месяца.

В учительской проходило собрание: каждый делился новостями и собранной информаций об ученице, что лучше всех сдала экзамены. Сначала были подозрения, что она собирала браслеты не честно, но после небольшой проверки учителя пришли к выводу, что Шатия не мухлевала.

– Я указала ей пару дней назад на слабость магической структуры одного заклинания, и она за пару минут всё исправила. Удивительно! У неё замечательное понимание магии в целом. Если она будет проявлять такое усердие дальше, ей нужно будет дать свободный вход в закрытую библиотеку.

У Шатии безупречная репутация, и все учителя поддерживали её стремления овладеть магией. Одни предлагали обучать её по специальной программе, допустив к более сложным заклинаниям, другие говорили, что слишком рано, неокрепший ум может не справиться с такой нагрузкой.

– Она слишком талантлива. Неужели она простая деревенская девочка?

Один из учителей взял слово.

– Конечно, её магическая сила немного отличается и кажется, что она бездонна. В последнее время ходят слухи об активности демонов, может быть, талантливая ученица и демоны как-то связаны?

Замечания учителя вызвали небольшие подозрения к Шатии, но это были просто слова без реальных доказательств. Да и как семилетняя девочка могла быть связана с демонами?

– В любом случае, она наша студентка, и мы должны сделать всё, чтобы превратить её в первоклассного мага. А будет она «золотым яйцом» для мира людей или катастрофой, решит будущее. – один из учителей-стариков попросил всех сохранять статус учителей, а не пытаться искать в талантливой ученице демона, угрожающего всему миру.

Учителя понимали, что талантливые дети особенные, и всё зависит от правильного воспитания и подхода к обучению. Она слишком искусно владеет магией, чтобы быть ученицей бывшего королевского мага.

*****

Никто точно не знает, как появились ведьмы. Они существовали с древних времён и не старели. Похожие на людей они обладали поразительной магической силой, способной уничтожить целый континент.

Ученые пытались изучать ведьм, но пришли только к одному выводу – ведьмы рождаются спонтанно, даже у родителей слабых в магическом плане. Единственное, что удалось узнать о них, ведьмы – всегда женщины.

Семь ведьм внушали страх даже в простых людей. Было достаточно только того факта, что ведьма исследований создала оружие, способное уничтожить целый город в мгновение ока. Даже после смерти ведьмы оружие не было уничтожено и поговаривают, что многие народы ищут его.

– Таким образом, даже сейчас, когда все ведьмы были истреблены, они всё равно несут бедствия в мир людей.

Прикрываясь от лучей солнца, Шатия наполнялась гневом, слушая рассказ учителя. Она пыталась не слушать его и уснуть, но солнце как назло светило прямо в глаза.

В школе изучают не только магию, сейчас Шатия сидела на уроке истории. Сначала было интересно: учитель рассказывал, как зародилась магия и кто первым начал изучать основы магии, но потом они перешли к разделу «ведьмоведение».

Шатия быстро потеряла интерес к предмету.

Во-первых, большая часть истории ведьм сводилась к тому, что учитель рассказывал о том, какие ведьмы плохие. Как они выловили всю рыбу из реки или как сжигали целые леса. Ведьмы для всех были символом страха, а не магическими исследователями.

– Учитель, у меня вопрос…

– А? О чем ты хочешь спросить, Шатия?

Поскольку Шатия не могла уснуть, она решила развернуть урок в своих интересах.

– Почему ведьм считают злыми? – задав свой вопрос, Шатия слегка склонила голову. Это простой вопрос, и он не имеет под собой какого-то глубокого подтекста.

– Когда у кого-то есть сила, сравнивания с Владыками Демонов, но они не подчиняются какой-то стране, а действуют исключительно в собственных интересах... Эти люди плохие, или ты не согласна?

Учитель улыбнулся, ожидая от Шатии какого-то понимания, но её тошнило от такого ответа. Почему кого-то можно считать плохим, просто потому что его знания или магическая сила больше, чем у других? Все ведьмы тесно связаны с магическими стихиями и неотделимы от самой магии. Для них магическая сила важна так же, как воздух для человека.

Шатия наполнялась гневом, но опустила руку в карман и дотронулась до куклы.

Мне нужно вернуть тело Изумруд! – Сказала она себе и успокоилась.

После занятий Шатия и Рики отправились на крышу. Обычно они обедали в столовой, но сегодня Рики взяла обед с собой, а Шатия купила хлеб и напитки в ближайшем магазине, так что они решили съесть всё это на крыше.

Рики взяла с собой салат, а Шатия недовольно закидывала в рот кусочки булочки.

– Что с тобой?

– Хм?..

Рики смотрела на Шатию и понимала, что где-то внутри подруга чем-то недовольна. От неожиданного вопроса Шатия промахнулась и маленьким кусочком хлеба попала не в рот, а в глаз.

– Ай…

– Почему у тебя такое грустное лицо?

– О, нет, я просто думала о заклинании [Стена пламени].

Несмотря на схожие черты, ведьмы и люди отличаются друг от друга. Это известно уже давно, как гора и галька, даже если изначально разница не видна, её можно будет увидеть чуть позже.

– Слышала последние новости?

– Да, надеюсь, что нам это не грозит.

До Шатии донеслись слова двух девушек со старых курсов.

– В северный форт вторглись демоны… От него до королевской столицы всего несколько дней пути, разве это не означает объявление войны?

Весь город только и говорил о внезапном нашествии демонов пару дней назад. Официальных заявлений не было, но, похоже, что демоны захватили северный форт, охраняющий важный торговый путь.

Зачем? И почему так внезапно? Информации о том, что линия фронта прорвана, нет. По какой-то причине демоны внезапно приблизились к центральным землям людей и захватили стратегически важный форт.

– Есть информация, что в том Форте демоны держат ведьму.

– Разве герой не убил всех ведьм?

– Я не знаю, это просто слухи! Но если это правда…

Девушки не решили говорить дальше, а просто вздрогнули от ужаса. Шатия и Рики закончили обедать и, собрав свои вещи, собрались уходить.

У Шатии же из головы не выходили те слухи. Передвижения демонов пугают, но Шатию не интересовала война между людьми и демонами, её куда больше интересовали слухи о том, что где-то в северном форте могут держать одну из ведьм.

Увы, я не могу покинуть столицу… – Шатия разочарованно сжала губы. Раньше она могла покинуть деревню и улететь куда хотела, главное к ужину вернуться домой. Возможно, она могла бы манипулировать памятью, чтобы все думали, что она на уроке, но учителя точно заметят такое сильное заклинание.

Шатия подошла к краю крыши и посмотрела вдаль. Её первоначальная цель –найти магию, позволяющую создавать тела для людей. Нужно вернуть тело Изумруд, иначе её душа так и будет покоиться в маленькой кукле.

Проблема в том, что эта магия скрыта в библиотеке королевского дворца, а доступ туда для учеников закрыт. Шатия же не может учиться все шесть лет, чтобы получить туда доступ.

Некоторые учителя уже начали подозрительно смотреть на ученицу, свободно использующую самые сложные магические формулы.

– Завтра день тура по королевскому дворцу, я должна найти книгу с нужным заклинанием.

Шатия смотрела на королевский дворец с крыши академии магии, башня замка дотягивалась до облаков, и где-то там была заветная книга. Ворота охранялись стражей, по всему периметру замка ходили лучники, пробиться туда силой не получиться даже у неё.

Изначально Шатия не планировала действовать кардинально, она могла себе позволить включить дурочку и остаться в школе.

Но демоны всё испортили – скоро шаткий мир может превратиться в кровопролитную войну.

Теперь, когда люди вновь заговорили о ведьмах, кто-то из учителей может догадаться о происхождении Шатии!

Решено! Завтра она украдёт книгу из королевской библиотеки любой ценой.

Посещение библиотеки королевского дворца – мечта любого студента магической академии. Огромное количество книг с различными заклинаниями особого класса, редкие рукописи, доступные только тут, где на каждой странице больше информации, чем в большинстве учебников самой академии. Даже если к ним нельзя прикоснуться, просто посмотреть уже было удачей.

Шатия был счастлива прийти сюда по совершенно другой причине. Группа студентов шла по длинным коридорам королевского дворца строгой колонной, Шатия и Рики шли вместе. Каждый раз, когда группа останавливалась напротив очередной большой картины известного художника, Рики старалась не дышать. Даже этот парень Лев восхищённо смотрел на мимо идущих солдат.

Группа добралась до одного из больших залов. Руководители экскурсией понимали к себе студентов.

– Сейчас у нас свободное время, но ходить можно только в этом зале и комнатах, смежных к нему. Не шуметь, иначе нас выгонят.

Учитель Шатии, который обычно говорил очень громко, сейчас старался говорить шёпотом. Хоть они и студенты магической академии, они всё ещё дети. Им свойственно бегать и шуметь, а в королевском дворце всегда должно быть тихо.

– Шатия, вон в той комнате есть полки с книгами, пошли посмотрим.

– Да, давай, мне тоже интересно.

Рики поделилась информацией, полученной от другой студентки. Подруги направились в мини библиотеку.

Даже эта маленькая библиотека похожа на густой лес: повсюду установлены книжные полки, такие высокие, что без специальной лестницы не дотянуться даже до средних полок. Вся библиотека представляла собой большой запутанный лабиринт.

Рики взяла одну из книг: сложные магические формулы, тяжёлые технические расчёты, у бедной студентки тут же голова пошла кругом, а вот Шатию эти строки заинтересовали.

– Вау, размер этой библиотеки поражает.

– Тут есть несколько интересных книг, и я определённо хочу их прочитать.

Библиотека так хорошо оборудована, что девочки брали книги осторожно, едва касаясь их пальцами. Книги полны ценной информации, хоть информация частично повторяется, но прочитать одну книгу, это как посетить все семинары школы за один день.

– Рики, Шатия. Там проходит небольшой брифинг от солдат королевской стражи, не хотите посмотреть?

– Лев.

Лев неожиданно появился перед ними. Судя по всему, солдаты проводили специальный инструктаж для студентов академии магии, и, кажется, там говорили много интересной информации. Рики стало интересно, а вот Шатия пришла сюда совершенно с другой целью.

– Я воздержусь, а вы идите.

– Э… Но Шатия?

– Я хочу ещё немного посмотреть на книги. Удачи. – С этими словами Шатия толкнула Рики вперёд. Подруга посмотрела на ведьму как-то встревоженно, но когда та улыбнулась и помахала им руками, Рики и Лев отправились на инструктаж.

– Ладно... С чего начнём?

Улыбка Шатии изменилась с безмятежной на озорную.

Теперь она знала о библиотеке королевского дворца достаточно. Сначала Шатия скрыла себя при помощи магии, и тут же отправилась в запретную зону. В эту часть библиотеки нельзя заходить не только студентам, но и учителям без разрешения коллегии магов.

Дверь была заперта, но Шатия при помощи магии открыла её без каких-либо проблем.

Запретная часть библиотеки выглядела совсем по-другому. Яркий свет сменился тусклым едва заметным освещением, библиотеку наполнял холод и жуткая атмосфера. По мере того, как Шатия шла всё дальше, книжные полки становились всё ниже, а атмосфера всё более пугающей.

В конце концов, девочка добралась до ещё одной двери, но в отличие от прошлой, эта дверь была закрыта на магические печати. Это сделано для того, чтобы никто не мог войти в ещё более закрытую часть без разрешения.

Шатия прищурилась, сконцентрировав своё зрение на магическом уровне. Перед ней предстала вся формула защитного заклинания.

– Разблокировать легко, такое просто заклинание. Лучше бы ключ под коврик положили, и то надёжнее было бы.

Подойдя к двери, Шатия почувствовала магическую силу. Более того, магическая сила отличная от людской. Девочка предполагала, что в хранилище должен быть один или два охранника, но не думала, что там можем храниться какое-то магическое оружие. Шатия раздражённо хмыкнула, но открыла дверь, предварительно сняв заклинание.

По ту сторону двери оказался другой мир, в отличие от библиотеки, в этой секции нет бесчисленных книжных полок, просто большое пространство. Однако книги летали по кругу на уровне одного метра от пола.

Бесчисленное количество книг собранных в одном магическом потоке. Их движения напоминали движения живого существа. Девочка не понимала, почему книги должны двигаться именно таким образом, но времени на размышления нет, нужно найти книгу по воссозданию человеческих тел.

– Хм…

За книгами стоял гуманоидный монстр в огромных доспехах, их называют големами. Они должен защищать книги от таких нежданных гостей как Шатия, но у этого в груди большая дыра…

Как будто кто-то уже уничтожил его.

– Магический защитник уже уничтожен? – прошептала Шатия удивлённым голосом.

Ведьма осмотрелась: в хранилище явно прошёл бой. Часть големов уже были уничтожены: оторванные конечности, сломанная броня и даже просто куски доспехов.

Что тут, чёрт возьми, произошло.

Что-то явно не так. Скорее всего, в хранилище пробрался ещё один незваный гость.

– Слишком странно, как будто кто-то знал, что я приду.

Каким-то образом Шатия чувствовала, что ситуация подготовлена для неё самой. Сама ситуация странная: големы уничтожены, хранилище целое, все книги на месте.

Какая же цель была у нападавших?

Шатия принялась искать книгу с магией для восстановления тела Изумруд. Она ходила между летающими книгами и искала нужную, вдруг она заметила книгу с нарисованным на ней телом человека.

Девочка схватила и открыла её.

На первой странице были заметки автора, в ней говорилось, что есть заклинания, позволяющие восстанавливать конечности и даже тела людей, но также предупреждения, что книга не должна попасть в руки фанатичным людям.

Шатия перевернула страницу, но вторая страница оказалась пустой, ка и третья, и четвертая.

Бывшая ведьма быстро начала листать страницы, но вся книга, за исключением начала, оказалась пустой.

И только в конце на обложке была надпись от руки «Мудрость упала на землю». Подчерк Шатии был знаком, но кому он принадлежал, она не могла вспомнит.

Шатия пролистала ещё несколько книг, но вся информация о восстановлении тела была удалена. Страницы книги были заменены на пустые.

Кто-то пришёл сюда, победил големов и заменил страницы в книгах.

Ужасная ситуация, Шатия разочарованно вздохнула, но тут же почувствовала магические потоки. Она побежала назад тем же путём, не забыв запечатать дверь обратно.

Когда она поднялась наверх, в королевском дворце буйствовали големы.

– Ух!

– Големы!

Люди кричали и бежали в разные стороны. Несколько големов в стальных доспехах, которые должны были быть в хранилище, шли по замку, разрушая колонны и стены. Кто-то точно манипулировал ими.

– Хм, противник явно силён.

Скорее всего, эта работа того же человека, что зашёл в хранилище, а значит ответственность лежит на Шатии.

– Сначала мне нужно спасти Рики, потом буду сожалеть о том, что притворялась ученицей.

Шатия улыбнулась и создала мощную магическую преграду, что остановила големов.

Первая задача – дать возможность людям добраться до безопасного места.

Шатия ударила ногой о землю, что активировало магию полёта, и она тут же направилась в сторону големов.

– У меня нет времени играться с тобой!

Сотни магических шаров пробили тело големов, те тут же перестали функционировать и рухнули на пол, словно марионетки, которым обрезали нити. Убедившись, что она победила, девочка отправилась искать Рики и остальных одноклассников.

За время её похода в закрытую часть библиотеки, ученики могли уйти достаточно далеко. Шатия направилась к залу, где должен был проходить брифинг, о котором говорил Лев.

– А-а-а-а!

Шатия шла по коридору, когда услышала крик Рики где-то вверху. Девочка не стала ждать, пробила потолок магией и через проделанную дыру поднялась туда. Голем уже замахнулся на Рики, но Шатия выпустила в него магический гарпун, притянула к себе и разбила при помощи магии.

Когда Шатия подошла к Рики, та сидела на полу и пребывала в состоянии шока.

– Рики, ты в порядке?

– Шатия…

Шатия убедилась, что подруга не ранена, хотя школьная форма слегка потрёпана. Нет даже мелких царапин, а из повреждений только мокрая от слёз рубашка. Рики бросилась к Шатии.

– Что случилось с остальными студентами и где учитель?

– Учитель немедленно эвакуировал всех детей, когда големы вышли из-под контроля, но я отстала от группы…

Шатия облегчённо вздохнула. Остальные дети в полной безопасности, а значит, за них не нужно переживать. Только Рики потерялась по дороге, но она благодаря Шатии не пострадал.

– Тогда пошли со мной, я отведу тебя в безопасное место.

На данный момент обеспечение безопасности Рики является высшим приоритетом. Поскольку другие посетители уже эвакуированы, проблем не должно возникнуть. Шатия схватила подругу за руку и потянула к выходу.

Вот только им дорогу перекрыли два голема, их глаза так же светились ярким красным светом. Шатия остановилась, големы не нападали, они просто блокировали ей проход.

– Эти ребята… Не хотите нас выпускать?

Шатия задала этот вопрос големам, прекрасно понимая, что ей никто не ответит. Рики спряталась за спиной подруги, она ужасно напугана.

Големы не атаковали, а только двигались по кругу, у них должна быть какая-то цель. Шатия почувствовала сильные магические потоки, спускающиеся со второго этажа к ним.

В зал вышел огромный голем, отличающийся от тех, что стояли до этого. В отличие от королевских големов, у этого ржавые доспехи, с которых свисают цепи, а в руках большой меч.

– Древний голем… Зачем вообще его притащили во дворец?

Шатия тяжело вздохнула, увидев древнего голема.

Древние големы – природные волшебные существа, которые вымерли около пяти сотен лет назад. Их разрушительная сила не измерима, в какой-то момент их количество резко сократилось. Многие считали, что древние големы уже мертвы. Возможно, в королевском дворце сохранился один, запечатанный при помощи цепей.

– Плохо… если этот парень пойдёт в город, королевская столица будет разрушена.

– Да?! Тогда мне нужно как-то его остановить!..

Древним големом в настоящее время кто-то манипулирует. Королевский дворец в панике, когда прибудет армия, может быть уже поздно. Королевская столица будет разрушена…

– Эй, мы же дети, что мы можем сделать.

– Да, но остальные солдаты заняты другими големами.

– Но этот явно сильнее, чем остальные…

Даже самый талантливый ученик магической академии не может противостоять древнему голему. Сбежать – единственная возможность спастись для Рики, но Шатия не могла спасти только её.

– Если мы ничего не сделаем, то весь город будет разрушен, да, Шатия? – Рики посмотрела на свою подругу, ожидая от неё хоть каких-то команд. Шатия же стояла и тихо что-то напевала себе под нос, она понимала, что в бешенстве големов может быть виновата именно она.

– Хорошо, давай что-нибудь сделаем!

– Шатия!

Услышав слова подруги, Рики улыбнулась. Древний голем начал двигаться. Девочки тоже не стояли на месте.

Голем прыгнул и приземлился в метрах десяти от девушек, ударная волна выбила оставшиеся стёкла.

– Гу-у-у-у, – порыв ветра чуть не сбил девочек с ног.

Шлем древнего голема сломался, оголив небольшой рот монстра. У него всё равно отсутствовали голосовые связки, но голем пытался давить на противников ментально. Шатия же была занята созданием мощного заклинания.

– Никогда не любила куклы, я всегда их ломала!

В обычных заклинаниях нет смысла, големы суровы, а древние големы ещё опаснее. То, что броня заржавела, не снижает её способности защитить хозяина. Сначала нужно уничтожить броню, а уже потом убить самого голема.

– Проткнуть!

– Го-о-о!

Шатия выставила руку вперёд, в противника полетело огромное магическое копьё. Магическое копьё и древний меч столкнулись, снопы искр окутали комнату, а затем раздалась новая взрывная волна.

Копьё пропало, но голем выкинул свой меч на пол.

– Ужасающая сила… Рики, ты можешь поставить стену?

– А-а?! Да, могу!

Проанализировав силу противника, Шатия попросила подругу поставить стену. Пока древний голем пробивался через неё, бывшая ведьма приподнялась над землёй и принялась жарить противника лучом света.

Но Голем просто отражал луч света своим рукавом.

Рики же вновь использовала заклинания земли, но в этот раз стена появилась в ногах противника.

– Отличная идея, Рики!

Шатии понравилось, как её подруга быстро смогла сориентироваться в подобной ситуации. Благодаря этому древний голем упал, и тут же сотни магический копий направились в тело противника.

– Го-а-а!

– Да как такое возможно?

Копья смогли пробить его тело, но далеко не так эффективно, как Шатия надеялась. Древний голем встал и боевую стойку.

– Что мне делать, Шатия? Наши атаки не работают!

– Гм… Ну, этого стояло ожидать, так что придётся использовать всю свою силу. – Шатия сложила руки вместе и посмотрела на голема.

Если броню невозможно пробить специальным бронебойным копьём, нужно использовать заклинания, которые уничтожают противника изнутри.

– Тебе нужно не дать ему подойти.

– Ладно…

Шатия вновь взлетела, а Рики начала блокировать противника при помощи стены земли.

– Это сработает?

Стена Рики и правду останавливала голема, а Шатия создавала какое-то сложное заклинание. В воздухе появлялись летающие клинки, но они не нацеливались в голема, а вонзались в пол.

Вдруг древний голем остановился, его большой меч упал на пол.

– Остановился? Шатия, ты смогла!

– Хм… Неожиданно хорошо.

Рики прыгала от счастья, ей казалось, что противник больше не сможет двигаться.

Заклинание «поле боя» создавало мощные клинки, а потом разбивали тело противника изнутри при помощи магического диссонанса.

Шатия спустилась вниз, но големы, что стояли до этого и не вступали в бой, кинулись к древнему голему. Големы королевского дворца начали впиваться в тело древнего голема, пожирая его доспехи.

– Каннибализм?!!

Они пожирали не только его доспехи, но и тело. Зрелище было ужасное, даже Шатия, которая видела многое, ужаснулась.

Големы королевского дворца начали сливаться друг с другом.

Теперь перед Шатией и Рики встал ещё один древний голем, но только в золотой броне.

– Сплавились…

Теперь голем стал более сильным, и похож на ангела. Наверное, это какая-то способность големов повышать свою мощность или даже восстанавливаться во время боя.

– ГОА-А-А-А-А!

Сразу после этого голем взревел, все мечи Шатии пропали. Шатия тяжело вздохнула:

– Опасно, Шатия, надо бежать!

Перекрытие второго этажа обрушилось, но Рики успела закрыть Шатию магическим земляным куполом, а вот саму её завалило лавиной обломков.

– Учитель! Отпустите меня! Рики всё ещё не вернулась!

– Я знаю. Солдаты уже отправились на её поиски.

Перед воротами королевского дворца Лев громко требовал учителя отпустить его на поиски Рики, но он был не приклонён. Лев был единственным, кто заметил, что на Рики напал голем, и она пропала. Парень немедленно попытался вернуться и помочь ей, но другие големы отрезали ему путь. Учитель схватил Льва и вытащил его из дворца.

– Но… Если с ней что-то случится!.. – Лев только сжал кулаки, учитель понимал его чувства, но отказывался посылать неопытного студента на поле боя.

Учитель сверил списки и понял, что не все студенты вернулись из замка. Он попросил солдат обыскать дворец и вернуться, но сам он не может пойти туда или отправить студентов. Другие потери не допустимы.  Учитель только мог стоять, сжимая кулаки от невозможности что-либо сделать.

В это время город охватила ударная волна, а потом землю качнуло. Крышу королевского дворца что-то пробило. Из дыры показался большой золотой голем, от земли он оторвался благодаря крыльям.

– Что это?

Лев, Учитель и все остальные студенты смотрели на монстра снизу вверх. Никто не мог понять, что происходит. Как только учитель отвлёкся, Лев сорвался и побежал в королевский дворец.

Учитель приказал всем ждать тут и побежал вслед за ним.

– Лев, подожди, там слишком опасно!

Золотой голем, парящий в небе, посмотрел на город внизу и заревел.

Учитель же бежал за Львом, но парень был быстрее.

*****

Шатия выбралась из-под завала. Ещё несколько минут назад тут был красивый дворец, а теперь только руины. Через пробитую дыру в небе виднелся летающий древний голем в золотых доспехах и с волшебными крыльями.

Взглянув на него, Шатия бросилась искать подругу.

– Рики!

Шатия усилила собственное тело и бросилась раскидывать обломки. Рики успела защитить Шатию, хотя стена и не выдержала всех обломком. Иногда острые камни резали руки, но девочка не обращала внимания на такие мелочи и продолжала копать.

Откинув один из камней, Шатия увидела Рики. Подруга ведьмы лежала в небольшом пространстве под большой плитой. Она защитила её от падающего щебня. Шатия облегчённо вздохнула.

– Извини, из-за меня ты могла пострадать, – Шатия погладила Рики по голове, та ещё во время обвала потеряла сознания, но её самочувствию ничего не угрожало.

Просто Шатию застал врасплох тот факт, что противник смог быстро измениться. Пожирание одного противника другим редкое явление для сильных воинов. Если бы она успела воздвигнуть защитный купол, то обе девочки оказались бы под ним.

Она переместила Рики в безопасный угол и сунула под голову какую-то подушку, найденную тут же.

Шатия вновь посмотрела на небо, там летал древний голем, его взгляд падал на город. Древний монстр выискивал более лакомый район для разрушения, и королевские маги точно не смогут его остановить. Бывшая ведьма погладила Рики по щеке.

– Гоа-а-а-а-а, – Ревел летающий голем.

– Подожди немного, я уничтожу его и вернусь за тобой, – Шатия ещё раз убедилась, что подруге ничего не угрожает. Конечно, Рики не смогла ей ответить, но Шатии показалось, что та улыбнулась.

Вылетев на улицу через дыру в крыше, Шатия направилась в сторону башен. Рики решила пожертвовать собой ради подруги, так что Шатия приняла решение не отступать.

– Я не прощу ему желание навредить моему первому ученику!

– Гу-гу-гу! – Монстр словно смеялся над ней, но на самом деле он даже не видел летящую по небу ведьму.

– Я убью тебя одним ударом! – Больше она не собиралась скрывать свою силу. Нет необходимости скрываться от противника или пытаться защитить стоящую рядом подругу. Она может использовать весь свой арсенал заклинаний.

Шатия сложила руки вместе и начала петь, древний голем заметил её движения, у него за спиной появилось ещё два крыла, и он полетел к ней. Шатия ожидала такой возможности, так что скрылась за одной из башен.

Голем же не стал ловить её, а порывом ветра, созданным при помощи крыльев, разрушил башню!

– Чего?

– Гуруа-а-а-а!!!

Не имея времени на использования защитного заклинания, Шатия полетела вверх, чтобы уклониться, но на неё уже летели обломки от башни. Из-за этого бывшей ведьме пришлось развеять заклинание и порывами ветра расчистить себе путь.

Как только она поднялась выше обломков, древний голем тут же бросился в её сторону, занося кулак для удара.

– Чёртов монстр, да ты дашь мне время на подготовку заклинания?

Благодаря тому, что магические големы королевского дворца и древний голем стали единым целым, получился монстр с крыльями. Это решило проблему мобильности и теперь сражаться с ним сложно. У Шатии на лбу выступили первые капли холодного пота.

Она тут же смахнула их рукой.

Древний голем остановился и начал использовать какое-то заклинание. У него в руках появилось такое же копьё, как у Шатии в их первое сражение минут десять назад.

Голем рванул вперёд, целясь копьём точно в тело девочки.

– Ха, решил использовать мою магию против меня же.

Шатия сформировала магический щит и блокировала удар. Это точно заклинания Шатии, обидно понимать, что твой противник не только сильнее и больше тебя, но и может копировать твои же заклинания.

О длительной изнурительной битве не может быть и речи.

– Гр-р-р-р-р!

Древний голем просто атаковал Шатию. Использовал волшебное копьё или направлял в её сторону магические потоки, создавая их при помощи крыльев. Иногда махал кулаками. В один из таких ударов Шатия смогла зайти ему в спину и создать большой кулак, пытаясь атаковать противника, но голем сменил позу. В шлеме что-то блеснуло, а потом магический луч уничтожил кулак.

– Ты вообще собираешься дать мне возможность использовать магию!

Шатия банально не могла создавать какие-то сложные заклинания, только те, что создаются моментально. Шатия сформировала щит, чтобы защититься от луча, но голем бросился вперёд и ударил кулаком. Щит погладил силу удара, но порыв ветра откинул девочку далеко назад.

Она врезалась в крышу королевского дворца.

– Ох… Сложно… Он понял мою тактику боя всего за пару минут?

Небольшая травма левой руки, ничего страшного, заклинания можно использовать и без использования рук. Голем все ещё парил в небе и готовил заклинания к бою.

У противника есть интеллект, он не глупый болванчик, способный только выполнять приказы. Древний голем опасается магии Шатии, поскольку понимает, что одного заклинания будет достаточно, чтобы умереть. А благодаря крыльям он может прерывать её заклинания без проблем.

Нужно как-то обездвижить противника, но как? Пробить броню? Бесполезно, он сможет двигаться и без этого!

Что же делать?

Пока она думала, древний голем высвободил всю накопившуюся магическую силу и направил заклинание в бывшую ведьму. Девочка сразу развернула магический щит, но поскольку он был создан моментально, без большого количество магической силы, когда заклинание древнего голема достигло Шатии, по щиту побежали трещины

– Гра-а-а-а-а!

– А-а-а-а!

Крыша треснула окончательно, и Шатии пришлось быстро эвакуироваться в небо.

Древний голем смеялся, вокруг него вновь начала собираться магическая сила. Шатия прекрасно понимала, как можно использовать воздушные потоки и взорвала их в самый не подходящий момент.

Голем полетел в сторону одной из башен и проломил её своим телом, Шатия же остановилась.

Девочка тяжело дышала. Она начала себя корить, что расслабилась и слишком привыкла к жизни обычной деревенской девочки, а не готовилась к битвам.

– Шатия!

Кто-то позвал её, и это точно был не древний голем. Шатия начала смотреть по сторонам в поисках того, кто позвал её по имени.

На одной из башен в опасной близости от поля боя появился Лев.

– Лев?

– Гуо-о-о-о-о!

Древний голем прокричал и принялся стрелять магическими снарядами, но в качестве цели выбрал не Шатию, а Льва.

Девочка быстро переместилась к нему и развернула прочный магический щит.

– Ах. Лев, зачем ты сюда пришёл?

– Э-э… Шатия! Я видел, как на Рики напал голем, и побежал её искать, а потом увидел тебя.

Шатия понимала всю сложность ситуации, но Лев точно не тот человек, который может ей помочь справиться с древним големом.

Такими темпами они наверняка оба погибнут, противник действительно хочет расправиться с Шатией. Бывшей ведьме сложно сражаться и укрывать Льва от атак противника.

– Ох.. Лев…

– А, что такое?

Трудно поддерживать щит и разговаривать с другим человеком.

– Если я смогу его победить, ты будешь меня бояться?

Шатия задала всего один вопрос. Ей просто стала интересно, если она покажет всю свою силу, многие поймут, что она ведьма, но смогут ли её принять потом.

Чего она боялась? С одной стороны, она защитит город, но с другой стороны, ведьмы и раньше не пытались уничтожать нации.

Лев стоял, не зная что ответить.

– Если ты можешь победить, сделай это быстрее.

– Точно! Если ты не можешь победить противника, убей его как можно быстрее!

Шатия подлетела к противнику как можно ближе.

Древний голем как раз готовил ещё один выстрел, чтобы окончательно пробить щит.

– Узы Греха! – Шатия использовала заклинание, и древний голем вдруг перестал двигаться.

– Призрак Вины! – Из тела Шатии вырвался чёрный туман и направился в тело голема, тот тут же лишился возможности двигаться, а его тело охватил чёрный туман.

– Пламя клеймения!

– Меч тьмы!

Шатия создавала заклинания и тут же использовала их.

– Последняя песнь! – Вдруг само солнце стало чёрным, весь город погрузился во тьму, а затем древний голем полетел вниз и пробил свои телом королевский дворец. Шатия использовала пять из семи заклинания Ведьм, даже для неё это не прошло бесследно.

Из последних сил она добралась до башни, где был Лев и упала.

– Чёрт, голема убили… Я думала, что смогу его поймать, но его мобильность помешала этому! – Женщина летала над разрушенным королевским дворцом, смотря на место падения древнего голема и двух детей рядом на башне. В руках у неё было несколько книг из библиотеки королевского дворца.

– Подчинённых, которых мне дал Владыка, тоже поймали. Ладно, тут нечего больше делать!

Она больше не могла находиться в городе. Солдаты собирались в городе и уже начали обследовать королевский дворец. Минута промедления – и маги смогут её заметить, так что нужно уходить как можно скорее.

В любом случае, основная цель уже достигнута, она сломала печать древнего голема и нанесла королевской столице непоправимый урон. Даже несмотря на смерть голема, людям понадобится несколько лет, чтобы восстановить дворец и оправиться от удара.

– Ладно, Ведьма мудрости, я жду тебя в стране демонов, – Она посмотрела на Шатию и низко поклонилась, а потом исчезла, словно её унёс ветер.

*****

На следующий день после инцидента с древним големом по городу расползлись слухи о той схватке. Кто-то из студентов академии магии уничтожил древнего голема. Сначала в это мало кто поверил, но потом нашлись и сами останки древнего голема, и солдаты, видевшие бой в небе собственными глазами. Неважно, сколько именно студентов там было, ребёнок не может победить голема в честном поединке, но город был спасён именно благодаря этому.

Люди шли к особняку, где разместили студентов и приносили письма, цветы и продукты в качестве благодарности.

Было много вопросов, но городские власти тут же сказали, что инцидент в королевском дворце произошёл по вине демонов, и многим просто стало не до боя с големом.

Возник вопрос, почему демоны, которые должны сражаться на передовой, вдруг устроили диверсию в королевском дворце. Их цель была не ясна.

Было украдено несколько томов с заклинаниями, а также пал древний голем, который был запечатан цепями много лет как секретное оружие королевского дворца на самый крайний случай. Некоторые уже сочли это объявлением войны и хотели снова начать борьбу с демонами.

– Они вторглись в нашу страну и нанесли нам удар в самое сердце. Мы должны вновь взяться за мечи!

– Но как они вошли в королевский дворец? Даже нападение на северный форт было странным, они появились словно из воздуха. Это какая-то магия?

На военном собрании разгорелся ожесточённый конфликт между офицерами. Некоторые желали отправиться на войну, другие понимали, что лучше пока что держать оборону и не принимать поспешных решений. Мир снова наполнялся суматохой войны, и только немногие желали избежать этого.

– На этот раз нам только чудом удалось избежать жертв, но мы не должны сходить с ума и бросаться в бой, как дети.

Один из старых генералов был не доволен положением дел. Неудивительно, несмотря на такой масштабный инцидент, жертв не было. Да, много раненых, но это просто царапины или небольшие ушибы. Вероятно, это как-то связано с девочкой, что убила древнего голема.

Он хотел сначала во всём разобраться, найти её и узнать всю правду.

Девочка, обычная студентка, победившая древнего голема, может стать ключом к миру между демонами и людьми.

– Сначала нам нужно найти ту студентку и поблагодарить её, потом начать ремонтировать разрушенный дворец и только потом задуматься над войной против демонов.

Он не видел никакого смысла в кровопролитной войне, где тысячи рыцарей падут просто потому, что людям вновь захотелось показать своё превосходство над другими.

*****

– А, Шатия… Ты пойдёшь в школу?

Рики пришла навестить подругу, сама она не сильно пострадала, всего-то пара царапин, перевязанные ноги, но Шатия получила куда более серьёзные травмы. Её левая рука была полностью загипсована.

– Говорят, что рука проклята демонической магией, и теперь она не хочет заживать, – Шатия объяснила подруге свою проблему. Древний голем получил крылья благодаря демонической магии, а также получил возможность накладывать на противника проклятья, что не дают возможность применять целебные заклинания.

– Учитель сказал, что мне придётся отправиться в небольшое путешествие, надо окунуться в святой источник, чтобы снять проклятье.

– Ну… Тогда мы не сможем видеться некоторое время, верно?

Рики выглядело ужасно подавленной, когда узнала, что Шатия покинет школу на некоторое время.

– Не волнуйся, у тебя хорошо получается, над тобой больше не будут издеваться в школе.

Шатия принялась успокаивать подругу, но у той всё равно побежали слёзы по щекам.

– В конце концов мне будет просто одиноко…

– Хи-хи, не переживай.

Шатия согласилась с подругой, но ничего не могла сделать для неё. За два месяца обучения в школе, они практически не расставались, только когда шли спать или попадали на разные факультеты.

Расставшись с Рики, Шатия отправилась в свою комнату, ей дали освобождение из-за лечения. Никто даже не стал задавать вопросов, почему её рука не заживает, все решили, что это просто случайное проклятье.

– Удивительно…

Опыт говорил Шатии, что проклятье – это очень мощное заклинание, но на ведьм оно не должно распространяться. Она долго думала, что с ней будет: поймут ли, что она ведьма и решат сжечь или кинут в тюрьму и будут допрашивать.

Но её встретили как героя, и Шатия не знала, как себя вести.

Шатия дотронулась до куклы на талии, как сильно была бы рада Изумруд, если бы узнала, что люди приняли ведьму и даже назвали её своим героем. Она могла бы её оживить, но нужная книга заклинаний была украдена демонами.

– У них вдохновитель! – пробормотала Шатия.

Было известно, что демоны ищут ведьм. Изумруд и Шаттифар остались живы, а значит, могли выжить и остальные.

В гардеробе Ведьмы дознания был шёлковый плащ, что позволял путешествовать по всему континенту со скорость ветра. Ведьма дознания никогда не любила людей, так что вполне могла договориться с демонами после «Охоты на ведьм»!

– Шатия, ты готова?

– О, м-м-м-м, почти всё. Скоро выйду.

Упаковав в сумку только то, что было нужно, Шатия вышла из комнаты. За дверью её ждал учитель и один из солдат, что должен помочь им погрузить вещи в повозку.

– Я благодарна вам, учитель, вы не только привезли меня в королевскую столицу, но и теперь готовы помочь отправиться к источнику.

– Ну, а что случилось-то, Шатия?

Шатия подошла к нему и взяла учителя за руку.

– Мне очень жаль, но моя цель не источник, а страна демонов.

Шатия тут же активировала заклинание, память учителя изменилась. Теперь все будут думать, что он отправился с девочкой в путешествие к источнику для снятия проклятья. Сам же учитель останется в городе, а Шатия отправится в королевство демонов.

Следующая цель Шатии – королевство демонов, нужно решить все вопросы и не допустить войну.

Том 4: Демон Хаоса

Шатия шла по горам в халате. Хотя она могла летать, дорога до страны демонов не близкая, и ей необходимо хотя бы немного отдыхать.

– Хм… Усталость накапливается быстрее, чем я думала.

Вернувшись на землю, Шатия достала из сумки бутылку и сделала пару больших глотков. Несмотря на то, что ей не нужно восстанавливать магическую силу, нервы всё равно на пределе. К тому же, встречные могут заподозрить что-то неладно, увидев ребёнка так далеко от деревни.

Так что Шатия двигалась с максимальной осторожностью.

Девочка аккуратно подвязала бечёвкой свои серебристые волосы, чтобы они не трепыхались на ветру. В горах постоянно стоял густой туман, и видеть, что происходит даже в паре метров перед собой, практически невозможно.

Если летать с большой скоростью, можно врезаться в дерево.

– У меня закончилась еда?..

Она заглянула в походную сумку, но там ничего не оказалось. Еда закончилась куда быстрее, чем Шатия рассчитывала. Прежде всего, ей не хватало сладостей из королевской столицы и маминой выпечки.

Вдруг до Шатии донёсся крик, даже в этой части мира есть деревни и города: в основном они занимаются добычей минералов и крепкой древесины. Вот только крик усиливался, и Шатия отправилась вперёд.

Она хотела закрыть уши руками, но что-то внутри не давало ей возможности пройти мимо. Шатия нашла источник звука – небольшой конный экипаж торговцев, атакованный бандитами.

– Мне никто не поможет?!!

– Хе-хе, тут никого, кроме нас, нет, но если хочешь жить, просто отдавай деньги!

Мужчина-торговец и две девушки, скорее всего, его дочери, против десятка бандитов. Каждый из которых носит красную мантию с капюшоном, оружие в руках, а та же татуировку на лбу, как знак преступника.

Шатия не бросилась на помощь торговцу, а скрылась за камнем. Наблюдая за противниками, она могла понять куда больше, чем выйдя на открытое пространство. Мужчина с густой бородой, больше похожий на медведя, чем на человека, руководил всей группой. Его слушались и выполняли его приказы. Теперь Шатия точно была уверена в том, кто главарь бандитов.

Шатия скинула капюшон и вышла на дорогу.

Внешний вид ребёнка должен озадачить бандитов, и они правда удивлённо посмотрели на девочку в одном халате, идущую в одиночестве по горной дороге.

– О, ребёнок! Ты вместе с ними?

– Даже если нет, надеюсь, у тебя есть деньги?

Бандиты без всякой осторожности подошли к Шатии. Один из бандитов направил нож к ней, но девочка ничего не ответила. Она вскинула руку, и бандиты тут же рухнули на землю.

– А-а-а-а-а-а!

– Что? На меня словно тролль сел!

Все бандиты не могла даже подняться, но самые сильные ещё оставались в сознании. Шатия немного усилила давление, и главарь бандитов тоже потерял сознание. Убедившись, что все бандиты отключились, Шатия использовала заклинания поиска.

Никакой засады или людей в арьергарде, так что девочка взяла сумку главаря – её не интересовали украшения, только еда.

– Хм… Сушёное мясо и картофель, ничего сладкого…

Шатия обыскала все сумки бандитов, с криком скидывая их с горы. Только самые дешёвые продукты для утоления голода, никаких сладостей или выпечки.

Мужчина торговец и его две дочери удивлённо смотрели на девочку, что собирала трофеи с бандитов.

– Кто ты, чёрт возьми?..

– М-м-м… я?

Услышав слова дочери торговца, Шатия остановилась и указала на себя. Девушка скромно кивнула, подтверждая, что задала вопрос именно ей.

– Просто путешественник, можешь называть меня Серебряный странником, потому что у меня серебряные волосы.

Шатия не решилась говорить своё имя незнакомому человеку, к тому же, нет никаких гарантий, что торговец или его дочери не шпионы. Разведчики обожают скрываться под личинами торговцев или бродячих целителей

– Серебряный странник! Большое спасибо за помощь!

– Не нужно благодарности, вы мне не интересны, просто нужны их припасы.

Шатия махнула рукой и пошла дальше. Дочь торговца хотела что-то вручить ей, но девочка уже отдалилась от них на добрую сотню метров. Как бы девушка не пыталась догнать Шатию, она бы не смогла.

Благополучно получив припасы бандитов, Шатия нашла укромное место. Тут она решила разбить лагерь и отдохнуть, солнце уже клонилось к закату, а ей самой нужно было выспаться.

Создав костёр при помощи магии, Шатия достала гребень и принялась расчёсывать волосы.

Еда от бандитов была кстати, но это не более чем продукты для утоления голода, ничего сладкого.

– Интересно, через пару дней доберусь ли я до страны демонов? Прошло несколько десятилетий, с тех пор как я последний раз была там.

Шатия вновь собрала волосы в косу, закинула гребень в сумку и ближе придвинулась к костру.

Шаттифар была в стране демонов, это был не дружеский визит, просто тогда демоны давили на ведьм, и ей пришлось отправиться туда ради переговоров. С прошлого визита Шаттифар в страну демонов она сильно изменилась.

Девочка не имела никаких доказательств, но опыт ей точно говорил, что книги из королевского дворца украли именно демоны. В качестве бонуса они так же решили устроить небольшую войну и высвободить древнего голема.

Вдруг подул сильный ветер, задувший костёр Шатии, а она сама почувствовала сильную магию рядом.

– Прошло много времени с нашей последней встречи. Покажи мне своё лицо, «Хранительница»

– Ха! Шаттифар, а я так старалась спрятаться.

Между двух деревьев появилась милая женщина, её синие волосы, собранные в хвостик, покачивались на ветру, а чёрный костюм позволял скрыться в ночи. Она ведьма «Хранительница».

– Ха-ха-ха-ха! Шаттифар, что за странная фигура? Да, я точно могу над тобой смеяться, ты была такой милой раньше, а это что за детское тельце?

Она громко смеялась, смотря Шатии прямо в лицо. Она подошла ближе и ткнула девочку в грудь, а та удирал её по ногам. Реакции не последовало, обычно спокойная Шатия тяжело вздохнула. На самом деле, Шатия просто не думала о том, как выглядит.

– Да, я сейчас ребёнок, так что не нужно смеяться.

– Но, это же весело! Аха-ха-ха-ха-ха! Ха… Ха… Кха…

Она смеялась так долго, что подавилась собственным смехом. Только минут через пять она успокоилась.

– Ой, но ты правда забавно выглядишь, – ведьма посмотрела на бывшую подругу, а Шатия ей ответила холодным взглядом.

Сейчас Шатии было интересно, она ли была в королевской столице. Хранительница обожала собирать знания и «хранить» их, за что она получила своё странное имя.

– Скажи честно, ты устроила тот погром в столице и взяла книги? Они нужны мне.

Она не собиралась задерживаться в стране демонов дольше, чем нужно.

– Ах, магическая книга для оживления души, что покоится у тебя на талии, верно?

– Если ты всё знаешь…

– А-а-а-а, – она помахала пальцем, – Это моё, я отказываюсь!

Хранительница прекрасно знала, кто такая Изумруд и слышала об инциденте в деревне, как бы сильно Шатия не скрывала информацию, она всё равно просочится дальше. Шатия открыла глаза и посмотрела на собеседницу.

– Пожалуйста, просто дай мне книгу, только чтобы воскресить её.

– Нет!

– Узы…

Шатия хотела зачитать заклинание, но вдруг из темноты показались змеи, большие чёрные змеи, способные пожирать магическую силу.

Девочка знала, кто это такие, она сама обучала Хранительницу этому заклинанию.

– Мне нужно!

– Нет, если хочешь получить книгу, заберите её у меня дома в столице демонов. Я буду ждать!

– Хранительница!

Она исчезла так же неожиданно, как появилась.

Шатия стояла около потухшего костра и грустно смотрела в небо.

Владыке демонов Бельфеусу снился сон: дни, когда его отец Агито ещё занимал должность Владыки демонов. В те дни Бельфеус не имел сильное тело, как у отца, и был простым мальчиком. Каждый день он смотрел на отца, хотел ему помочь, но ничего не понимал ни в политике, ни в управлении страной.

– Бельфеус, однажды ты станешь моим преемником и новым владыкой демонов. Понимаешь?

– Да, отец.

Отец как всегда напомнил сыну, что в будущем ноша ляжет на его плечи, сын утвердительно ответил, и Агито рассмеялся, показывая свои острые зубы всем в округе.

Агито – владыка демонов, стремящийся к величию собственного народа. Его даже называли «Владыка демонов жадности». Тенденция загребать как можно больше прослеживалась уже не у одного поколения владык, но Агито превзошёл их всех.

Он выставлял демонов сильнейшей расой, а остальные должны им прислуживать.

– Много воды утекло, Агито!

В тронный зал вошла женщина в остроконечной шляпе, её мантия тянулась по полу. Хотя внешностью она напоминала человека, но её магическая сила превосходила всех людей.

– О, Шаттифар, ты пришла.

– Ты слишком настойчив, чтобы отказаться.

Увидев серебряновласую женщину, Агито по-дружески протянул ей руку. Судя по всему, он сам пригласил её в гости. Бельфеус знал, что у отца много знакомых, но эту женщину видел впервые.

Но даже ему хватило знаний, чтобы понять, что перед ним одно из сильнейших существ на планете.

– Хм. А это кто у нас?

– О, это мой сын. Не прячься там, иди и поздоровайся.

– Привет… Я Бельфеус…

Хотя он и пытался спрятаться за отцом, женщина легко заметила его, и теперь демонёнок не мог сбежать из комнаты.

– Какой серьёзный мальчик, совсем на отца не похож.

– Замолчи, ведьма.

Шаттифар рассмеялась, Агито почему-то это не нравилось.

Бельфеус не мог поверить, что кто-то может так разговаривать с его отцом. Любой демон падал ниц, издалека заметив приближение владыки.

– У меня важные переговоры, тебе лучше вернуться в свою комнату, Бельфеус.

– П-понял…

Агито внезапно стал серьёзным, сын давно не видел отца в таком настроении. Так что он направился к выходу из конференц-зала.

– Увидимся снова, следующий владыка демонов.

Шаттифар попрощалась с ним, а потом дверь закрылась.

Бельфеус открыл глаза, вокруг было темно, но через несколько минут показались знакомые очертание его личных покоев. Он уже давно не был тем пугливым мальчиком и мог дать отпор любой ведьме.

– Просто сон?

Для Владыки демонов этот сперва не примечательный сон был настоящий ночным кошмаром. Существо, что может говорить с его отцом на равных, пугало даже нынешнего владыку демонов.

Через несколько недель после их встречи Бельфеус узнал, что Шаттифар – ведьма. К тому времени она уже покинула территорию королевства демонов, и больше они никогда не встречались. Однако он всё ещё продолжал её бояться, и не только саму Шаттифар… всех ведьм.

Судя по всему, демоны не могли захватить территории людей именно из-за ведьм. Агито пригласил самую сильную ведьму Шаттифар к ним, чтобы переманить на свою сторону. Однако, учитывая все обстоятельства, переговоры провалились.

– Я дома, Владыка демонов.

– Хранительница.

Он услышал знакомый голос женщины, что без стука спокойно входила в его комнату. Она тоже ведьма, но её интересовали только знания.

С точки зрения демонов, она выглядит красиво, но внутри любой ведьмы ужасная сила, так что он боялся её, хотя и пытался этого не показывать.

– Где ты была?

– Ходила к Шаттифар, она и правду направляется сюда, как мы и планировали.

Бельфеус невольно затаил дыхание, ему потребовалась несколько минут, чтобы прийти в себя.

– Щаттифар? Та самая Шаттифар?

– Ну да, а ты кого ждал?

– Мы так не договаривались!

Владыка демонов был сбит с толку, ему не нужна была тут Шаттифар, ведь её силы достаточно, чтобы уничтожить всё королевство.

– Ты же хотел заполучить ведьму, теперь у тебя их будет две.

– Она исключение, ей невозможно управлять!

Да, Бельфеус, как и его отец, хотел заполучить силу ведьм, чтобы начать войну против людей. Силы одной ведьмы уже было достаточно, чтобы нанести удар по королевству и подорвать их моральный дух.

Однако Шаттифар была так сильна, что управлять ей невозможно, а держать рядом опаснее, чем вообще не видеть её.

– Не волнуйся, тебе не удалось поймать Изумруд, потому что ты не слушал моего совета, но теперь всё получится.

Хранительница только рассмеялась, она уже приняла все нужные меры, чтобы схватить Шаттифар.

– Давайте работать усердно, Владыка демонов.

Хранительница усмехнулась, даже она, не самая сильная ведьма, просто использовала его для своих целей. После охоты на ведьм она чётко решила, что уничтожение королевства людей не такая большая потеря для этого мира.

*****

Пролетая через щель в скале, Шатия наконец-то смогла добраться до замка Владыки демонов. Города, куда больше по размерам, чем королевская столица, в центре расположилась огромная башня, именно там живёт владыка демонов.

– Наконец-то!

Шатия смахнула пот со лба, халат Шатии слегка испачкался, дорога была непростой.

– Подожди, Хранительница, я научу тебя, как отказывать старшим!

Для Шатии предательство одной из семи ведьм было шоком. Они были не просто подругами, а прошли очень многое, а теперь она отказалась от неё и Изумруд ради знаний и возможности использовать демонов.

– Осталось только решить один вопрос… как попасть в замок?

Шатия смотрела на замок владыки демонов, войти в сам город не сложно, а вот попасть в замок куда сложнее. Его постоянно охраняют, а магический барьер тут же предупредит охрану.

Даже стоя далеко за городом, Шатия чувствовала его шум, особенно со стороны городского рынка, где торговля не прекращалась ни на минуту.

Шатия без проблем вошла в город и направилась на рынок, чтобы купить немного еды, но подходя к нему, услышала крики.

– Держи его!

– Не дайте волку вырваться.

На площадь выскочил огромный горный волк, судя по исхудавшему телу, его держали в клетке для продажи, но он вырвался.

Шатия хотела уже сковать его заклинанием, но резко убрала руки в карман.

Нельзя, меня могут заметить!

Демоны легко узнают, кто она, нельзя использовать магию открыто.

– Пойдём, собачка, в укромное место.

Шатия понимала волка за собой.

Чёрный ворс, острые клыки, гигантские ноги, но очень худое тело. Горный волк считается самым свирепым хищником в этих землях. Шатия помахала ему ручкой и пошла куда-то в сторону.

– Р-р-р-р-р-р!

Девочка отправилась в подворотню, туда, где её и волка никто не заметит, а также, чтобы исключить попадание городских зевак в цепкие лапы монстра.

– Горный волк! Демоны действительно жадные сознания, раз обращаются с тобой так унизительно!

Демоны обожают держать хищников дома, поймать и обуздать дикое животное, а потом держать его как домашнего питомца – мечта любого богатого демона.

Как любительница природы, Шатия не поощряла такое поведение, монстры должны жить в дикой природе, а не сидеть в клетке. Однако в этот раз что-то пошло не так, кто-то заказал горного волка себе в дом, но он настолько силён, что сломить его волю не получиться, даже если держать голодным.

– Р-р-р-р-р-р-р!

Волк решил, что его противница будет использовать магию дальнего боя, но это было ошибкой. Шатия понимала, что использовать дальнобойные заклинания в городе опасно, куда лучше взять противника хитростью. Когда волк увернулся и бросился вперёд, Шатия только нагнулась, между ними оставалось пара метров, и волк попал в ледяную ловушку – его лапы примёрзли к земле.

Шатия создала ещё один магический шар в руках.

– Для начала давай закроем твой шумный рот!

Девочка направила заклинание в волка, тот вырвался из ледяных оков и увернулся, но заклинание развернулось и ударило его в спину.

– Ар-р-р!

Волк отпрыгнул назад, его шерсть встала дыбом, а потом вдруг стала ровной. Особенность горных волков – шерсть при помощи врождённой магии можно усилить до плотности стали. Вдруг часть острых волосков вылетели в разные стороны, Шатия прикрылась от них магическим щитом.

– Ха! А это что-то новенькое.

Ей уже доводилось встречаться с горным волком, она знала, что, когда монстр испытывает сильный стресс, он может сделать свою шерсть крепкой, как сталь, но о том, что её можно использовать в качестве метательного оружия, не догадывалась.

Волк вновь использовал своё заклинание, и иглы полетели в разные стороны. Шатия поймала несколько штук руками.

– Понимаю, оружие последней надежды, но таким не победить сильного противника.

Волосок волка и правда напоминал иглу: достаточно острая, чтобы пробить тело противника, но опытного охотника таким не взять.

Из-за особенностей волоса, а также его применения, о точности и скорости можно забыть, такая атака нужна, чтобы убить противника, находящегося слишком близко.

Горный волк попятился назад, на вид девочка пугала его. Ни сила волка, ни его иглы не действуют на неё. Для него, победившего бесчисленное количество противников, Шатия стала первым противников, которая ничего не боится.

Волк заскулил как собака.

– Узы греха!

Волк упал на землю, прижав уши как послушный щенок, лишившись магической силы, он также больше не смог сопротивляться воли девочки. Шатия подошла к нему и сняла ошейник, который ранее на него нацепили торговцы.

– Ну, я не собираюсь тебя убивать.

Пускай он и сильный волк, но она ведьма, прожившая больше тысячи лет. Он ей не противник. Шатия вздохнула и провела рукой по его меху, за шкуру горного волка дадут много золота.

Увы, забрать его себе или вывести из города она не могла, так что ей просто пришлось усыпить его и покинуть место сражения.

– О, это серебряный странник!

– Да, слухи оказались правдивы… она помогает торговцам.

Почему-то демоны уже узнали в Шатии серебряного странника. По дороге до столицы демонов Шатия иногда помогала торговцам и просто путешественникам. Разбойники, напавшие на караван; мать с больным ребёнком; старик, сломавший ногу. Всем она представлялась как серебряный странник, потому что у неё серебряные волосы. Просто она не думала, что слухи дойдут до города так быстро.

– Спасибо вам, вы помогли многим демонам.

– Ах, нет, что вы, это просто человеческое отношение.

Демоны подходили к Шатии и благодарили её: кто-то просто на словах, а другие пытались пожать ей руку. Чтобы её не узнали, девочка быстро изменила своё лицо иллюзией. Она не хотела долго задерживаться, да и благодарность ей сильно было не нужна.

– Извините, мне нужно идти!

В конце концов, Шатия быстро ушла с рынка. Некоторые демоны продолжили её преследовать, так что девочке пришлось заскочить в переулок, а потом быстро взлететь на крышу.

Убедившись, что погони нет, Шатия вздохнула. Она сняла капюшон и вытерла пот с лица.

– Ой, я же такая вредина, зачем только преследовали.

Шатия сдержалась только благодаря тому, что не хотела привлекать к себе внимание, а могла и усыпить всех преследователей в какой-нибудь канаве. Но массовое использование магии приведёт только к дополнительным вопросам.

Девочка уже хотела накинуть капюшон и спуститься вниз, но вдруг почувствовала магическую силу. Она обернулась, на крыше появился демон.

– Приветствую, серебряный странник.

– Чарис…

Перед ней была демоница, что командовала отрядом в лесу около деревни Шатии. Тогда они пытались поймать Изумруд, но у них ничего не получилось.

– Владыка хочет встретиться с тобой, пожалуйста, прими приглашение. Или мне придётся тащить тебя силой.

– Хо!

Чарис вынула из кармана лист бумаги и протянула его Шатии. Девочка осторожно взяла у неё приглашение в замок.

– Я пришла сюда не за этим, но встреча с владыкой будет определённо мне полезна.

Встреча с владыкой демонов пойдёт ей на пользу, так что отказываться от неё глупо. Без этого документа она бы всё равно не попала  в замок.

Чарис дружелюбно предложила сопроводить её до замка. Она дошли до внешней замковой стены, их без вопросов пропустили внутрь. Убранство внутреннего двора совершенно не изменилось: длинная дорожка, вымощенная красным камнем, а также колонны.

Шатию проводили до маленькой комнаты где-то на заднем дворе замка. Если это так, значит, что официальной встречи не будет.

– Проходи.

Девочка вошла в комнату. Два дивана и небольшой столик в центре, на котором стояли свечи, ничего более. На диване сидел мужчина, Шатия посмотрела на него.

– Прошло много времени с нашей встречи, Бельфеус, теперь ты Владыка демонов?

– Шаттифар!..

Шатия сняла капюшон, Владыка демонов увидел перед собой не мудрую ведьму, а ребёнка семи лет.

Теперь он понял, что она и вправду изменилась, но его всё равно пугала сила, таившаяся внутри ведьмы.

Хранительница вновь вспомнила тот день, когда она потерпела поражение от коварных охотников на ведьм.

Всё произошло внезапно – она, как обычно, занималась изучением и сохранением магии для будущих поколений. Хранительница заметила незваного гостя ещё на входе в башню и направилась его встретить. Ничего удивительного в том, что за ней пришли. Отважные авантюристы, желающие убить ведьму, находились каждый день.

Она решила просто сломать ему ноги и выкинуть на улицу, потому что Шаттифар, глава ведьм, установила закон – нельзя убивать людей, которые приходят к ним за помощью, только тех, что нападают сами. Так что об установке ловушек не могло идти и речи.

Хранительница презирала такие правила, но ничего не могла сделать, ибо ковен был против войны.

Ведьма носила тёмное пальто, а её длинные синие волосы сейчас были распущены, но по дороге она заплела их в косу. Лаборатория не должна была пострадать, так что местом встречи незваных гостей был выбран холл здания.

Когда Хранительница спустилась вниз, там уже стоял мальчик. Несмотря на юный возраст, он был в платиновых доспехах и с большим мечом, а значит, пришёл сюда не за помощью.

Хранительница почувствовала странный озноб, но она не видела в этом посредственном парне хоть какой-то силы. Такое давление на себя она испытывала только в тренировочных сражениях с Шаттифар.

Не заметив в парне какой-либо проблемы, она направила на него руку.

И это была её самая большая ошибка.

Она не знала, что случилось, но её живот вспороли за секунду, большое количество крови вылилось на каменный пол.

– Умри, ведьма! Ты не должна существовать!

Мальчик говорил так, словно ненавидел её всем сердцем.

– Не глупи… человек вроде него не может убить ведьму…

Она схватилась за живот и пошла к окну, мальчик шёл за ней. Когда она дошла до окна, то не просто выпрыгнула наружу. Щелчок пальцами, и привычный горный пейзаж сменился на диковинную пустыню.

Магия телепортации – уникальное заклинание, созданное самой хранительницей. Потребляет так много магии, что даже Шаттифар может использовать его только раз в сутки, а эффективность крайне мала, ведь после его использования ведьма ослабевала на несколько дней.

Но Хранительница гордилась этим заклинанием, ведь она сама создала его.

– Гха…

Она валялась на песке, обдуваемая холодным ветром пустыни, горячая кровь бежала по ногам. Из последних сил она смогла быстро залатать рану, но на полное восстановление понадобится несколько дней.

Хранительница даже не знала, где она. Заклинание было использовано так быстро, что она не успела представить места. Магической силы осталось мало, а значит, переместилась она очень далеко.

Первостепенной задачей стал поиск укрытия, а уже потом – лечение.

Блуждая по пустые несколько дней, хранительница прибыла в один храм. Каменные статуи пугали её, но она так устала, что решила тут отдохнуть.

Вот только потом она заметила, что в храме были другие существа, чья магическая сила не уступала её собственной. Она пошла туда, откуда сочилась магия и наткнулась на несколько человек с белой кожей и странными волосами, но свои тела она прятали под обычными рясами.

Один из них стоял на коленях и что-то говорил, явно проводился какой-то ритуал, но из него не выходила магическая сила.

– Кто вы? Это важная церемония!

Несколько воинов вышли из темноты и перекрыли ей дорогу. Она смогла разглядеть их лица уже окончательно: бледная кожа, небольшие рога и красные глаза, – демоны.

Демоны рычали, хранительница не знала что делать, но они направляли на неё копья.

Одного взмаха руки хватило, чтобы убить всех стражников заклинанием.

– Ты ведь Владыка демонов, верно? Извини, что убила твоих слуг.

– Кто ты, чёрт возьми, такая?

Хотя в нём было огромное количество магической силы, он не использовал её, а просто укреплял своё тело.

– Я – ведьма хранительница, владыка демонов. Почему бы нам не захватить весь мир вместе?

Слова ведьмы прошли мимо, но она начала разговаривать с Бельфеусом и пообещала исполнить любое его желание, если он ей поможет.

Бельфеус взял ведьму за руку и обещал помочь ей. Владыки демонов давно желали заполучить силу семи ведьм и даже одной будет достаточно, чтобы захватить весь мир.

Лечение хранительницы было очень долгим, это время Владыка демонов скрывал её в своём замке.

– Изумруд, нужно поймать её. Она начала сходить с ума, но её особенность куда сильнее, чем все думают.

Бельфеус, восседающий на троне, был рад возможности подчинить себе ещё одну ведьму, так и не понимая, что сам попал в подчинение.

Затем хранительница показала возможность захватить весь мир. Нужно было только взять северный форт, ключевую точку обороны людей.

– Неужели это возможно, ведь северный форт неприступен!

– Я смогу закинуть прямо в центр форта около сотни демонов, нужны лучшие бойцы.

Затем она рассказала ему о магии телепортации и возможности отомстить людям. Вот только она не сказала им главного – оказавшись в центре вражеской армии, нужно действовать быстро, иначе люди могут быстро среагировать, окружить отряд демонов и уничтожит их.

– Хранительница, пора остановиться. Слишком много демонов и людей погибли в этой войне.

– О чем ты говоришь, мой владыка, война только началась!

Однажды ночью, когда хранительница читала книги, украденные из королевской столицы, Бельфеус вошёл в её покои без стука.

– Они хотят мира?

– Мира! Они и с нами хотели мира, а что теперь? Им не нужен мир, им нужно время, чтобы восстановить силы и уничтожить всех демонов. Эта война закончится только тогда, когда последний человек умрёт!

Хранительница говорила так, как никогда раньше, она показала своё настоящее лицо. Свою уродливую чудовищную натуру.

– Это и есть настоящая война, Бельфеус!

Её слова были холодны, пробивали владыку как стрелы, и тот ушёл в свою комнату.

Теперь он стал бояться её, он понял, что совершил роковую ошибку в тот день.

Ведьма хотела отомстить людям, ей было плевать на всех остальных.

Он понял, что хранительницу нужно остановить и вспомнил кое-кого из детства.

Ту серебряноволосую обворожительную женщину, чья сила внушала в него страх.

Ведьма мудрости не хотела уничтожать людей.

– Я создам идеальный мир, Шатиифар! Мир, где будут существовать только ведьмы!

Она рассмеялась… нет, она обезумила от гнева на всё человечество!

– Создать страну ведьм? Ты поэтому решила объединиться с Бельфеусом?

Шатия стояла напротив Хранительницы в её личных покоях.

– Он хочет править миром, вот я и подумала, почему бы не использовать его? Когда он подчинит себе все расы и станет правителем мира, рядом с ним будет ведьма, а у неё будут свои поклонники!

Хранительница не стала играть с Шатией в игры, а сразу рассказала всю правду. Впервые за долгое время она чувствовала себя живой, знала, что может добиться желаемого. По щелчку пальцев из рук Хранительницы посыпались змеи, но Шатия создала волшебные копья и направила их в сторону противника.

Магические копья пробили всех змей, не оставив Хранительнице козырей в рукаве.

– Понятно, это и есть твой план. Ты все ещё думаешь о жутких вещах.

– Для меня это комплемент, Шаттифар.

Шатия только хмыкнула, их мнения очень различались. Да, ведьмам пришлось пережить собственную смерть, но Шаттифар не винила в этом всё человечество. Несколько змей бросились на неё, но девочка просто создала вокруг себя щит.

Парочка змей почти достигли её, но она выпустила из пальца шар солнечного света, который уничтожил их, оставив только пепел и немного дыма. Изначально данное заклинание создавалось как возможность заманить противника в ловушку. Милый кролик подбегал к воинам, а потом превращался в облако тумана, заволакивая всё вокруг.

Хранительница улучшила это заклинание – туман превратился в дым, а кролик превратился в змей.

– Иронично, не правда ли? Именно ты научила меня этому заклинанию!

Шатия знала, что дым опасен сам по себе, но укус змеи ещё более коварен.

– Ц-ц! – Шатия цокнула языком, укус змеи не так опасен, как проклятие, которое оно накладывало. Шатия использовала заклинание ветра, чтобы выдуть дым из комнаты, но когда пелена рассеялась, Хранительница оказалась в паре шагов от неё.

– Шатия, разве ты не думаешь, что люди должны умереть? Они жалкие преступники, готовые убивать ведьм только потому, что мы чуть сильнее их!

Хранительница сжала кулак и приблизилась к Шатии, её глаза пылали ненавистью. Если Изумруд хотела отомстить всем людям просто из мести, то Хранительница придумала для мести куда более изощрённый план.

– Мы существовали до того, как они начали строить города на континенте. Они ещё жили в лесу и охотились ради выживания, а мы уже были сильнейшими в этом мире.

Шатия была разочарована словами Хранительницы. Людская жизнь коротка, но это не значит, что их нужно ненавидеть.

– Почему ты так защищаешь людей? Нет, ты же живёшь в городе, а ведь именно эти люди тебя убили! Так почему же ты не хочешь сжечь их дотла?

– Меня убили не люди, а герой, и он понёс своё наказание. Разве обычные люди должны страдать? Они не злые!

– Обязаны!! – Хранительница перешла на крик, несколько десятков змей спрыгнули на щит Шатии с потолка, но девочка уже была готова к новому нападению. В её руке таился маленький шар света, моментально испепеливший всех змей, как только она разжала пальцы.

– Я не боюсь людей. Люди и демоны для меня одинаковы ценны. Я просто не хочу, чтобы кто-то из них умирал, – когда дым рассмеялся, Шатия всё ещё стояла под своим щитом. А вот Хранительнице пришлось сделать несколько шагов назад, её магическая сила начала таять.

– Ты не хочешь их убивать? Но ведь не мы начали эту войну! Герой пришёл в наши дома и убил нас!

– Мне тоже пришлось пережить тот ужас, но я не виню его за свою смерть.

– Ха! Все глупцы так говорят!

Шатия и Хранительница, две ведьмы, рассмеялись. Хранительница одержима местью, она перешла ту черту, когда существо перестаёт понимать что-либо и одержимо только своей идей.

– Просто… Мне уже приходилось мстить и я знаю, что месть не приносит удовлетворения.

Хранительница вдруг остановилась и посмотрела на Шатию.

– А?

– Я никогда не рассказывала об этом другим, но да. Я тоже была одержима местью и даже совершила её, но это не принесло мне успокоения.

Шатия посмотрела на свою маленькую руку, Хранительница остановилась и даже перестала призывать змей.

– История твоей мести? Мне бы всё равно об этом рассказали!

– Нет, это случилось ещё до твоего рождения…

Для всех ведьм Шаттифар была матерью, хоть и не родной. Она обучала их как правильно использовать магию, что нужно делать при встрече с людьми и как правильно трактовать правила мира. Слушая её слова, Хранительница вдруг стала что-то понимать.

– Печально, но даже потеря любимого человека не повод для мести… – Шатия положила себе руку на грудь, по её белоснежным щекам побежали маленькие слёзки. – Я действительно не хотела об этом говорить и всячески старалась ограждать вас от таких проблем.

Шатия тяжело вздохнула, а Хранительница вдруг захотела её обнять, но не стала подходить.

– Могу тебе сказать, что месть не приносит счастья, она приносит только разочарование.

Шаттифар существовала на континенте ещё до образования ковена ведьм, ещё до того как Хранительницу, её «мать» и пять сводных сестёр стали называть семью ведьмами.

– Увы, война уже началась, и закончить её можно только победой. – Хранительница вновь погрузилась в своё безумие. – Сразись же со мной, Шаттифар! Покажи свою силу или отступи!

Шатия воспарила над полом, сжала кулаки. Магическая сила полилась из неё во все стороны.

Так началась битва двух могущественных ведьм, способных в одиночку уничтожить весь мир.

Шатия была серьёзной как никогда раньше. Она использовала заклинание полёта и магию школы огня. Это позволяло создавать одни из самых сильных комбинаций – закидывать противника не только огненными шарами, но и создавать копья, мечи и щиты из огня.

– Пылающее пламя, бушующая буря, скованная душа, освободись! Меня зовут Шаттифар, и теперь ты мне повинуешься!

Магическая сила Шаттифар пробудилась, но хранительница даже не испугалась, она продолжила смотреть на свою приёмную мать. Она создавала сотни змей, чтобы обмануть противницу. Когда-то Хранительница хотела превратить в дым и себя, но магической силы для этого не хватило.

– Начнём!

Хранительница использовала несколько слабых боевых заклинаний и попутно направила часть змей на Шатию, но та уже находилась в том состоянии, когда любые движения улавливались моментально. Она просто создала тёмный щит – Хранительница улыбнулась, но вдруг из-под пола вырвалась тёмная полуразложившаяся кисть и ухватила её за ногу.

– Что это?!..

– Это рука смерти – будешь сопротивляться, и дорога в ад принесёт только боль.

Хранительница попыталась вырваться из лап смерти. Обычной силы не хватило, и ведьма создала копьё, остриё которого воткнула в кисть. Тут же по потолку, стенам и полу побежали трещины, а из них вырывались другие руки.

– Схватить! – раздался странный загробный голос.

Хранительница принялась отбиваться от рук змеями, но их было так много, что ведьма упала. Шатия тут же создала новый магический круг.

– Итак, с этим пора заканчивать.

Огромный круг занимал треть комнаты, Хранительница посмотрела на заклинания, вписанные в него, и поняла, что они относятся к заклинаниям призыва. Что это такое, она не знала, но призываемый объект точно был живым.

Хранительница чуть поднялась и поняла, что Шатия призывала огромную руку, но это была не человеческая рука, а лапа чудовища.

Лапа сжалась, но Хранительница вовремя успела увернуться. Всё, что попало в лапу, превратилось в пыль.

– Ну и ну, что за чудовищная магия?

По прекрасной коже Хранительницы побежала кровь. Огромная лапа монстра была вызвана так же просто, как меч. Даже для ведьмы уровня Хранительницы это было слишком.

– Ты думаешь, что это всё?

Вдруг лапа загорелась, Шатия умело комбинировала магию.

– Ты думаешь, что я попаду в ловушку, из которой уже убежала?

– Возможно!

Шатия давно создала на потолке второй магический круг, который должен был через несколько секунд вылить на горячую лапу океаны холодной воды. Соприкосновение адского пламени и ледяной воды из океана приводят к образованию очень горячего пара, которым даже дышать невозможно.

Хранительнице пришлось использовать магию телепортации, чтобы избежать удара, но её всё равно успело немного задеть.

Теперь сражение переместилось на крышу замка.

– Может хватит или мне ещё тебе показать, что такое магия?

Хранительница только скрежетала зубами, она практически ничего не могла противопоставить Шатии.

– Ха! – ведьма бросилась к девочке и толкнула её своим телом, грубая сила это всё, что осталось у Хранительницы прямо сейчас.

– Ты собираешься победить меня таким простым способом?

Магическая сила не может придать вес человеку, так что тут побеждала Хранительница, но второго раз она просто не сможет приблизится к Шатии.

– Итак, я спрашиваю тебя, что с тобой сделать? Переломать все кости, или заставить муравьям вытащить твой мозг через уши?

Хранительница стояла, её пугали слова Шатии. Она не могла понять, чего хочет её противница.

Шатия сделала несколько шагов вперёд.

– Давай, хранительница, убей меня. Голыми руками! Возьми за шею и скрути её!

Руки дрожали, нужно всего-то схватить её за шею и душить! Душить, пока есть силы и возможности, но она не могла сделать этого, Хранительница схватилась за голову и закричала.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!!

Хранительница побежала куда-то в сторону, вдруг она запнулась о кусок крыши и упала.

Шатия подошла к ней, но именно Хранительница сейчас плакала как девочка.

– Я больше так не могу, мне плохо.

Шатия опустилась на колени и погладила Хранительницу по голове. Ностальгический запах материнской заботы.

Шатия забрала книгу и нашла страницу о магии создания человеческого тела. Затем она вернула книгу Хранительнице, больше она ей не нужна.

– Шаттифар, как ты всё это выдержала?

Хранительница лежала на крыше и плакала. Это был простой вопрос, Шатия же говорила, что ей пришлось пережить месть.

– Никак… я проиграла в той битве…

Шатия ничего больше не сказала, а Хранительница не могла гнаться за ней.

Битва окончена, Хранительница побеждена. Бельфеус ожидал Шатию в своей комнате.

– Теперь она твоя, больше проблем не будет, но ты должен заботиться о ней.

– Хорошо, раз ты просишь об этом, я согласен!

Теперь осталось решить ещё одну проблему.

– Теперь тебе нужно прийти к выбору: продолжить войну с людьми или пойти на перемирие.

– Нет, мы остановимся. Сейчас война не выгодна ни нам, ни им.

Шатия удивлённо смотрела на Владыку демонов, хотя ей приходилось смотреть на него снизу вверх.

– Тогда чем ты планируешь заняться?

– Нужно восстановить страну и решить множество других вопросов.

– Хорошо, Владыка демонов Бельфеус, увидимся!

Шатия натянула капюшон на голову и направилась к выходу.

Смотря на то, как ведьма Шаттифар покидает его владения, Владыка демонов облегчённо выдохнул.

Том 5: Искупление Героя

Молодой человек шёл по пустыне к вершине холма. Тусклые каштановые волосы, зачёсанные назад, немного свисали с головы, слегка припухшие красные глаза слезились. Несмотря на молодой возраст у него есть морщины на лице. Грязный плащ укрывал от палящего солнца, а сам он шёл, склонив голову так низко, словно совершил великий грех.

– Ха… Ха…

Он тяжело дышал, правая нога волочилась чуть позади. Вдруг парень сел, схватился за колено и резко дёрнулся. Скорчив гримасу боли, он встал и пошёл дальше.

Дорога была ужасной: гравий, галька и песок. Иногда попадались большие камни, об которые парень спотыкался и падал, но потом вставал и продолжал свой путь.

– Успокойся! Герой, что ты делаешь? Если так много гулять под палящим солнцем, голова будет болеть.

– О, моя сестра. Даже герой старается изо всех сил, но, по-моему, сейчас он перегибает палку.

К молодому человеку подошли две девушки. Одна из них – девушка с ярко-рыжими волосами, собранными в хвостик на правую сторону. Другая – девушка со светло-голубыми волосами, но её хвостик был собран и откинут в левую сторону.

Обе одеты в милые чёрно-белые платья, рыжеволосая прыгала вокруг юноши и называла его героем, а вторая девушка пряталась чуть поодаль.

– Мы не должны ему помогать, этот парень охотился на ведьм, а ведь мы ничего плохого не сделали.

Вторая сестра промолчала. Рыжеволосая девушка обвиняла его во всех грехах. Он герой, убивший всех ведьм, но после слов Шаттифар он ушёл от людей. Он скрывал свою личность и путешествовал по миру. Ему стало интересно, правду ли говорила ведьма или просто решила поиздеваться над ним под конец.

Он побывал во многих местах: посещал страну демонов, сказочный лес и другие страны, жители которой отличаются от людей. В результате он узнал, что ведьма была права…

Все расы борются за своё существование, а справедливости как таковой не существует.

Героя учили люди из королевского дворца, что за пределами страны живут только злые монстры, которые любыми способностями хотят разрушить мир. Ему рассказывали, что ведьмы были самыми ужасными существами.

Поскольку ведьмы исчезли, многие монстры, которые до этого боялись выходить из своих нор из-за их силы, теперь начали нападать на людей и даже уничтожать целые города. Более того, когда ведьмы исчезли, демоны начали агрессивно вторгаться на территорию людей, что в скором времени должно привести к полномасштабной войне.

Вместо мира во всём мире герой принёс только хаос.

Теперь Герой путешествует с двумя ведьмами-близнецами Лили и Мими.

– Простите…

– Хм! Слишком поздно извиняться, нас хотя бы запечатали. Остальных ты убил!

Герой склонил голову и попытался извиниться, но Лили отвернулась и обиженно скрестила руки на груди. Она никогда не сможет увидеть другую ведьму за исключением своей сестры. Мими же подошла к герою и положила руку ему на грудь.

– О, не волнуйся, Герой. Моя сестра всегда знала, что ведьмы пугают людей, так что тебе не нужно грустить из-за этого. Это ведь не совсем твоя вина, люди из дворца обманули тебя!

Мими нежной улыбкой подбодрила героя. Он, собрав силы, улыбнулся в ответ. Смущённая Мими побежала за сестрой. Вставая, герой укусил себя за губу так сильно, что почувствовал вкус собственной крови.

Лили была права – они больше никогда не смогут увидеться с другими ведьмами, и в этом виноват именно он. В отличие от близняшек, которых ему удалось запечатать, остальных ведьм он убил.

Герой встал и побрёл дальше.

– Наша цель – туманный монстр. Боже, Шаттифар держала его в качестве домашнего питомца! Он же уничтожил целую деревню!

– Ничего удивительного! Туманный монстр – милое чудовище, к тому же ты убил его хозяйку!

Добравшись до вершины холма, они наконец-то заметили туманную гору, где проживал одноимённый монстр. Своё путешествие герой называл искуплением. Оказалось, что ведьмы приручали многих монстров и не позволяли им уничтожать людские деревни.

Теперь храбрый герой путешествует по миру в поисках чудовищ, что начали буйствовать из-за исчезновения ведьм. На этот раз ему нужно уничтожить туманного монстра – птицу, что приручила ведьма мудрости Шаттифар.

Разумеется, когда разговор идёт о чудовище, сравнивать её силу с обычной птицей глупо.

– Герой, пора продолжить твоё искупление.

Лили протянула руку герою, Мими сделала то же самое.

Долг героя – искупить свою вину перед ведьмами, а также не позволить миру окунуть в хаос.

Независимо от того, сколько просить прощения или сколько искупать своих грехи, этот путь никогда не закончится. Герой опять вспомнил тот день, когда согласился начать охоту на ведьм. Ту мерзкую эпоху, когда он своими руками разрушил шаткий мир.

– Я был таким дураком… Ведьмы защищали этот мир не меньше, чем люди.

Его меч пронзил грудь Мими, пока её сестра стояла в стороне. Вокруг было темно, никто не мог прийти двум ведьмам на помощь. Он достал свиток и начал зачитывать заклинание.

– А? Запечатывающая магия? Глупец! Лучше убей нас! Мы не хотим быть подопытными кроликами.

Несмотря на возраст, они были детьми. Несмотря на их силу, герой просто не мог убить детей! Поэтому он использовал заклинание запечатывания и забрал их с собой. Попутно сказав всем, что убил ведьм и теперь им не о чем беспокоиться.

Затем он вспомнил другую сцену, ту самую, когда Шаттифар лежала у его ног!

– Будь острожен, молодой герой, ты ходил по этой земле и прекрасно всё видел. Разве ведьмы так злы? Может быть, сотни людей, что ты убил, добираясь до меня, тоже были злыми? Можешь ли ты доверять своим друзьям? – её слова он не забудет никогда!

Она проговорила это за секунду до своей смерти, а потом закрыла глаза и умерла с улыбкой на лице.

С тех пор герой решил смотреть на мир другими глазами.

Герой проснулся в холодном поту. Костёр продолжал гореть, а по ту сторону лежали две ведьмы-близняшки, прижимаясь друг к другу.

– Тебе снова снился тот сон? Ну, про нашу первую встречу…

– Извини, я кричал, да?

Лили ничего не ответила и просто отвернулась. Он уже не помнил, когда это началось. Страшный сон о его былых деяния преследовал героя каждую ночь, и чем больше он думал о ведьмах, тем сильнее становились его кошмары.

– Ты такой странный, такой хрупкий внутри, но тебя называют героем!

Лили погладила сестру по голове. Её слова всегда били в самое сердце.

– Но это нормально страдать от совершенных грехов.

Лили больше ничего не стала говорить и улеглась обратно.

Покинув особняк Шаттифар, герой не знал, что ему делать. Просто бродить по миру было глупо, просить прощения у ведьм было тоже глупо. Тогда он вспомнил про двух запечатанных сестёр и забрал их с собой.

Сначала он хотел, чтобы они просто нашли себе новый дом, но Лили сказала, что этого будет мало. Герой должен искупить свои грехи.

– Шаттифар… Я побывал во многих странах и теперь понимаю смысл твоих слов.

Он бродил по миру с Лили и Мими.

– Я раньше ничего не знал о ведьмах…

Бытует мнение, что ведьмы чистое злое, так пишут в книгах, говорят на религиозных проповедях, на уроках истории. Герой, объехавший весь мир, теперь так не думает. Ведьмы не более чем сильные существа, любящие этот мир не меньше, чем все остальные.

Герой закрыл глаза – теперь у него было только одно желание – дожить до той ночи, когда он сможет больше не видеть те кошмары.

В горах часто появляются монстры, такие горы называют «территорией чудовищ, и люди стараются туда не ходить. Такие горы покрываются деревьями, источающие яд. Как правило, если человек заблудится на такой горе, он уже не вернётся домой.

На одной из таких гор, в глубокой пещере, девочка совершала тайный ритуал.

– Хм… Я всё ещё что-то упускаю.

Серебряноволосая девочка сидела на большом камне, её серый халат теперь приобрёл цвет грязи. Перед ней был нарисован магический круг, рядом лежали реагенты, но ничего не получалось.

– У меня есть все материалы, и даже пение заклинания правильное, но почему-то ничего не происходит. Всё правильно! Я точно воспроизвела ритуал, тогда что?

Под ногами Шатии лежали кости и клыки монстров, травы и даже щупальца осьминога, которые очень сложно достать.

Первоначально ритуал создания человеческого тела должен активироваться путём вливания магической силы в расходные материалы. Но как бы она не пела, сколько магической силы не посылала, ничего не получалось.

– Бесполезно…

Шатия взяла маленькую куклу, что держала до этого в руках. Нет, она не должна сдаваться! Ведьма погладила куклу по щеке и положила её на место.

В этот момент ко входу в пещеру подошёл волк, он был в пару раз больше, чем нормальные волки. Фактически это один из альфа, но перед Шатией он приклонялся.

– Что-то случилось?

– Гр-р-р-р-р-р!

Волк зарычал, после чего подошёл к ногам Шатии и лёг. Он был вожаком большой стаи, девочка делала всё, чтобы им ничего не угрожало. Раз он пришёл сюда, что-то случилось.

– Люди? Армия? Охотники? Если да, то где они?

Шатия прищурилась, она попросила волка дать ей время и по возможности прогонять всех, кто собирается подняться к этой пещере.

Волк ответил тихим рычанием.

– Ящер?

Ящер – двуногое человекоподобное существо, несмотря на такие сходства, он в два раза больше обычного человека. Тело покрыто мощной чешуёй, от которого отскакивают стрелы и лезвия мечей. Его физические способности невероятно высоки, и он обладает достаточным разумом, чтобы использовать магию.

Ящеры не имеют своей страны, в отличие от людей и демонов, как правило, они сбиваются в группы, строят небольшую деревню где-нибудь в горах и живут там, добывая пропитание охотой и фермерством.

Вот только сейчас они начали собираться в большие отряды, что ужасало девочку.

– Что он забыл тут? Ищут новое место для деревни или началось что-то ужасное?

Схватившись за подбородок, Шатия смотрела на вход в пещеру. Однако, как бы она не старалась, ничего путного в голову не приходило.

Она понимала только одно – всё идёт не по плану. По какой-то причине она не может совершить ритуал и сюда идёт Ящер.

– Уводи свою стаю в лес, я пойду разведаю!

– Гр-р-р-р! – Покинув пещеру, Шатия проинструктировала волка, который остался внутри. Получив приказ, он покинул пещеру и отправился к своей стае.

Выйдя из пещеры, Шатия на несколько минут прикрыла глаза, солнечный свет слепил даже через кроны деревьев. Немного привыкнув к солнечному свету, она начала искать источники магической силы. Через пару минут она нашла ящеров, хоть они и не используют магию прямо сейчас, в их телах всё равно есть магические сила.

Узнав, где находятся ящеры, Шатия немедленно направилась туда. Она не стала использовать магию полёта, чтобы не выдать себя раньше времени. Группа ящеров шла по горной тропе на краю обрыва.

– Хм, около сотни голов, все красные. Эти парни из Красного дракона?

У всех марширующих ящеров была красная чешуя, все они громадные и немного отличались от обычных ящеров, за это их называли Красными драконами. Красные отличались излишней агрессией, выходящей за рамки нормальной даже на уровне других ящеров. Говорят, что их чешуя стала красной от крови поверженных врагов.

– Это может стать проблемой! Большая группа ящеров двинулась куда-то, хотя за последние сто лет они не устраивали никаких больших конфликтов.

Шатия наклонила голову набок, но никто ей не ответил, просто никого рядом с ней не было. Сотня ящеров – это целая армия.

– Хр-р-р-р!

Из-за кустов, где пряталась Шатия, появился ещё один ящер, но в отличие от тех, что шли по склону, этот носил плащ, словно вор. Из-за его нулевой магической силы, Шатия смогла заметить его уже только при зрительном контакте.

– Гхр!

– Не подходи ко мне, если не хочешь умереть.

Шатия кинула в противника ледяное копьё и порыв ветра. Его отнесло к ближайшему дереву, копьё только приковало ноги к земле. Даже слабые ящеры могут отражать удары копьём своей чешуёй.

– А теперь спать!

Ящер тут же закрыл глаза: его атаковала сонливость, а гравитация не позволила ему открыть рот и закричать. Какой бы прочной не была чешуя, магии не важна крепость доспехов!

– Не думала, что у них есть разведчики. Эти парни собрались на войну?

Сначала Шатия подумала, что отряд ищет новый дом, но при них нет скота или детей, а появление разведчика говорит о том, что это боевой отряд.

– Стоит проследить за ними и понять, какая у них цель, – Шатия всё же решила использовать магию полёта и взлететь вверх.

Сотня ящеров не отправится большим отрядом для простой прогулки.

Она достала из кармана куклу, извинилась перед ней и решила проследить за ящерами.

*****

– Местные поговаривают, что в городе пропадают люди. Хотя тут только демоны, но это всё равно напрягает.

Герой и две ведьмы добрались до небольшого города в пустыне, расположенном прямо около туманной горы. Лили собрала информацию в городе, а Мими как всегда пряталась за ней.

– Демонов похищают?

– Это просто слух, но монстр, похожий на ящерицу, похищает демонов.

– Сестра, а может…

Герой ждал, пока Мими что-то скажет своей сестре – они часто так перешёптывались.

– Ящеры?

Мими и Лили слышали о ящерах, но никогда их не встречали. В книгах говорилось, что ящеры могут похищать детей для продажи в рабство, порой они так зарабатывали себе на жизнь.

– Ящеры? – Переспросил герой.

– Да, они в основном живут в горах и редко появляются на территории людей и даже демонов, – Лили начала рассказывать герою, кто такие ящеры и с чем их можно кушать. – Свирепая раса воинов, которые не признают никого и ничего. Они не понимают наш язык… понимают только силу.

Герой тяжело вздохнул: Ещё одна раса, признающая только силу.

Далеко не все ящеры некультурны, но найти ящера, который может разговаривать как с людьми, так и с ящерами, найти сложно.

– Даже Шаттифар не кидалась на них без должной подготовки.

– А ещё они поклоняются драконам.

Лили ностальгически вздохнула, она вспомнила женщину, что заменила им с Мими маму.

– Они что-то планируют, иначе зачем им похищать других?

Лили посмотрела на сестру, а потом на героя. Он изнеможён, но готов идти дальше.

– Герой, пора искупить свою вину и узнать, зачем ящеры похищают людей.

Герой только кивнул. Он считает, что ему никогда не удастся искупить свои грехи за уничтожение всех ведьм.

Ящеры – разновидность расы, которая поклоняется драконам, когда-то окутавшим землю бесконечным пламенем. Они верят, что были созданы драконами, и что дракон – их бог! Их вера сильна, и они ненавидят других богов и священные артефакты, а их вера непоколебима. Главными их врагами считаются ведьмы – ибо те пришли не из этого мира!

Ящеры красного дракона, не переговариваясь, шли вперёд по горной тропе небольшим взводом и больше походили на армию. В такой большой группе только один ящер обладал дополнительными доспехами: его тело защищала не только чешуя, а крепкие стальные доспехи и даже большой шлем. Через маленький прорез для глаз он смотрел вперёд и вёл за собой всех других.

– Гру-ру-ру-ру-ру!

Вся группа остановилась, многие ящеры тут же отступили назад, чтобы не нервировать своего командира. Он повернулся и посмотрел на колонну скованных одной цепью демонов. Это были дети и женщины, они не могли сопротивляться и покорно выполняли любой приказ.

Главный ящер поднял меч вверх, все остальные сделали то же самое. Вся группа бросилась вперёд, словно один большой отряд на поле боя. Они протиснулись через небольшой проход в скале и пошли дальше.

Шатия наблюдала за ними, прячась в кронах деревьев.

– Что они собираются делать с пленными демонами?

Девочка изучила их повадки и движения и точно могла сказать, что они шли куда-то с конкретной целью, а не просто бродили по территории. Однако она не знала куда и зачем они идут, ей нужно чуть больше информации.

– Может, они собираются провести какой-то ритуал? Да нет, демоны слабы для магического ритуала.

У некоторых ящеров были подозрительные клинки, больше похожие на ритуальное, чем на боевое оружие. Вот только проведение ритуала требует определённого магического уровня, а ящеры точно не обладали даже такой магией.

– Ха?!

Внезапно Шатия заметила, что ядовитая растительность вокруг неё странно покачивалась. Пурпурные листья над её головой дрожали, словно от страха, но нет, это было небольшое торнадо, идущее в её направлении. Шатия в последнюю минуту уклонилась от шторма и приготовилась к атаке.

– Нападение, но кто?

– Хргр!

На скале около неё стоял ящер, у него на голове была шляпа, украшенная перьями, а лицо было немного острее, чем у других ящеров. В руках он держал длинное копьё с заострённым, словно клык дракона, наконечником.

– Упс, во-первых, я должна поздороваться. Меня зовут Шатия, и я простой сельский житель!

Она решила, что у неё спросили, как её зовут, но ящер только улыбнулся и вновь зарычал.

Ящер создал под собой небольшой вихрь, что позволило ему подпрыгнуть вверх. Шатия тут же создала магический щит, но его копьё легко пробило щит, и девочка отпрыгнула назад.

– О-о-о, а ты силён!

Покачавшись из стороны в сторону, Шатия удивлённо смотрела на своего противника.

В ящерах есть сила дракона, ибо они произошли от них. Если он простым ударом копья разрушил защиту ведьмы, то её тело не выдержит прямого удара. Она ещё раз поняла, насколько сильны эти ящеры.

– Ты же штормовой ящер! Наше сражение будет легендарным!

– Гру-гру–грур!

Ящер зарычал, глядя на девочку, что парила напротив него. Она летала при помощи магии, что удивляло его куда больше, чем её магия.

– Будет быстро, ты не волнуйся!

Шатия свистнула, около неё появилось пять клинков, каждый длинной около метра. Ящер отбивался своим копьём, но ему приходилось отступать, дитя теснило ЕГО! Его – ящера прозванного соплеменниками «Ящером Бури». Кроме того, именно его выбрали лидером отряда. А тут его теснит какая-то девочка!

Сначала он был разочарован тем, что ему предстоит убить дитя, но теперь он понял. Несмотря на её внешний вид, внутри неё таится огромная магическая сила! Ящер только защищался, он физически не может атаковать!

– Гр-р-р-р!

За три минуты боя у него не было возможность атаковать Шатию, а ведь она ничего не делала, просто указывала пальцами на него.

– ГРА!!!

Он ударил ногой по земле, но это не смогло свалить Шатию. Правда, он на это и не рассчитывал. Кроме магии у него была ещё одна особенность – скорость! Он принялся прыгать из стороны в сторону, не давая клинкам подлететь к нему.

Шатии понравились его передвижения, но она не боялась его. Девочка тут же зачитала ещё одно заклинание, и вокруг них появилась земляная стена.

Он двигался на большой скорости, но больше не мог отступить в сторону.

– Интересно, интересно!

Даже если его движения основаны на магии, Шатии было интересно, как же её противник так движется. Она продолжала атаковать его призванными клинками и даже начала аплодировать его тактике.

Противник перед ней начал выдыхаться – его скорость снижалась с каждым прыжком, но девочка начала его уважать.

– Ты хороший противник, правда. Но мне просто некогда смотреть на твои акробатические трюки.

Шатия активировала заклинание, бедного ящера сковало льдом. Он попытался вырваться, но это была только половина заклинания – из земли вырвалась лапа чудовища и крепко сжала противника.

– Грхрг!

Лапа сжала ящера, но он  вырывался, что есть мочи. Ему удалось перебороть лапу и вырваться из неё при помощи своего копья.

– Молодец, ты сильнее, чем я думала.

Ящеры потомки драконов, ничего удивительного в том, что он может сопротивляться магии Шатии.

Он сделал шаг вперёд и направил копьё на ведьму. Сделал ещё шаг, а затем упал. Остриё копья было направлено на Шатию.

Ящер Бури боролся до самого конца!

– Я хочу заглянуть в твоё сердце!

После победы над ящером, Шатия отнесла его тело чуть в сторону, чтобы его не нашли. Она владела магией, которая способна извлекать из сердца воспоминания. Однако минуса у магии было два: во-первых, жертва точно умрёт, что неважно в этот раз, а во-вторых, воспоминания получаются очень мутными. Однако, когда нет возможности допросить противника, это лучше, чем ничего.

– Открой мне свои тайны!

Шатия активировала магию чтения воспоминаний, положив руку на сердце ящера. Постепенно его воспоминания появлялись в её голове: группа ящеров, шагающая по пустыне, подгоняемая песчаной бурей; вдруг перед ними появилась огромная чёрная тень с большими крыльями, чем-то она напоминала дракона.

Да, это был силуэт дракона, но не чёткий. Шатия поняла его, поскольку видела останки драконов и их кости. Их нельзя назвать добряками – большинство драконов зло в прямом его воплощении.

Получив крупицы воспоминаний, Шатия сжала сердце, ей почему-то стало плохо.

– Ты сделал всё, что мог.

На душе у неё стало чрезвычайно тяжело, но она принялась складывать всю информацию в одну картину.

– Значит, их цель возродить дракона? Захотели поиграть в богов?

Если цель ящеров возрождение дракона, их создателя, это может стать большой проблемой. Драконы никогда не славились мудростью, они кровавые чудовища способные уничтожать тысячи гектар в сутки своим огненным дыханием.

Возможно, они намереваются использовать демонов в ритуале. Классический ритуал воскрешения, но чтобы его провернуть, нужно очень много демонов. Чем сильнее воскрешаемая сущность, тем больше магической силы нужно для этого.

– Я должна их остановить!

Бывшая ведьма решила помешать ритуалу не только потому, что убить дракона сложнее, чем помешать ритуалу, а ещё и потому, что дракон может сжечь весь мир всего за какой-то месяц. Вдруг Шатия почувствовала магические потоки – кто-то шёл в её сторону. Судя по магическим следам, это не ящеры.

– Кто вы такие?

Их было двое: у одного просто огромная магическая сила, у второго чуть поменьше. Причём всё было довольно странно: магический след сильного человека прятался под чем-то вроде щита, а вот вторая ёжилась от страха.

Кусты затряслись, а потом оттуда вышли двое!

– Глупый герой, ты бесполезен! Глупец, глупец, глупец!

– Эй! Ладно тебе, мне правда жаль.

Это была Лили – одна из семи ведьм, одна из самых проблемных ведьм в плане воспитания, и которая постоянно навлекала на себя гнев Шатии. Её длинная ярко-рыжая коса заплетена на правый бок.

А вторым был герой – его лицо Шатия не забудет никогда, но теперь он стал более взрослым, но более понурым.

– Лили… Герой?..

Лили и Шатия тут же развернули щиты для защиты, а герой достал меч. Никто не нападал, все смотрели друг на друга. Лили долгое время не могла понять, что ребёнок делает в такой местности, но потом начала догадываться.

Магический след этой девочки очень похож на след… Шаттифар?

– Этого не может быть… Нет! Нет! Нет! Шаттифар?

Внешне девочка отличалась от той Шаттифар – ей всего лет семь, когда сама ведьма мудрости была взрослой женщиной с великолепной фигурой. Герой, стоящий рядом, покрылся холодным потом.

– Нет, ты врёшь, да? Это маленькая девочка из соседней деревни, под её личиной точно не скрывается ведьма!

– Она может быть и отличается от той ведьмы, что ты помнишь, но я точно узнаю магию «мамы»!

Лили свернула магический щит и прикрыла рот рукой, по её лицу побежали хрустальные слёзы. Она стояла так около минуты, а потом бросилась к Шатии, девушка уже отчаялась встретить других ведьм.

Хотя Шатия была ребёнком, она всё равно чувствовала в ней великую силу.

Почти пять минут Лили лила слёзы на плече у ведьмы, а потом сделала пару шагов назад.

Шатия стояла там же, ничего не говоря, детская внешность, какая-то дешёвая тряпка вместо дорогой одежды и растрёпанные волосы – Шаттифар не позволяла себе такого отношения к собственной внешности, но это точно была она.

– Сколько лет прошло с нашей встречи, герой?

– Шаттифар…

Теперь и он поверил, что перед ним настоящая Шаттифар.

– Что с твоей силой, Лили? Я точно увидела, что у тебя какие-то проблемы.

– Это долгая история, мы были запечатаны, но герой не может снять эту печать с нас.

– Да, я вижу психологические проблемы.

Душевные травмы сильно били не только по физическому, но и магическому самочувствию владельца. Герой всё ещё оставался сильным, но растерял большую часть своих сил из-за ночных кошмаров.

– Понятно, а где твоя сестра?

Лили посмотрела на героя, а куда-то в небеса.

– Мы шли за отрядом ящеров, пытались узнать, где их логово, но на нас напали разведчики. Это было так внезапно, что нам пришлось бежать, и Мими…

– Только не говори мне…

Лили пнула героя в ногу, тот должен был даже не заметить такого удара, но он схватился на икру и потирал её.

– Нет, она не погибла, её схватили и теперь ведут в лагерь.

– Эту проблему хотя бы можно решить!

Шатия была впечатлена тем, что Лили и герой работают вместе, раньше она бы никогда не стала работать с кем-то, кроме другой ведьмы. С другой стороны, теперь она слаба, её магической силы недостаточно даже для полноценного существования, и без помощи им точно не выжить.

– Что нам теперь делать?

Выход был только один – найти лагерь ящеров и попытаться уничтожить их до начала ритуала, попутно вызволив Мими из плена. Вот только ящеры сильны, и даже Шатия не сможет раскидать их всех в одиночку.

Правда, теперь у неё есть герой.

– Мы можем… – Шатия замолчала на полуслове и тут же бросилась в сторону. Когда она добралась на ту поляну, где добывала сведенья из ящера, то обнаружила следы, но не обнаружила тело.

– Хм, четыре пары ног, чёткие следы. Их было двое, они забрали его!

Шатия удивилась тому, что ящеры предпочли забрать тело друга и уйти, а не броситься на неё.

– Теперь наш враг знает о нашем существовании.

– Что мы можем сделать за такой короткий срок?

Теперь ящеры станут ещё более бдительными и усилят охрану, нужно было что-то придумывать.

– Я бы никогда не пошла на такое, но сейчас… Это только ради Мими! Герой, мне нужна твоя помощь!

Герой удивлённо посмотрел на Шатию, он не верил, что она может попросить его о помощи.

Договорившись о планах, Шатия дала Лили задание, и они расстались.

Тем временем Шатия и герой следовали за ящерами. Когда ящерам принесли тело их товарища с вырванным сердцем, те ускорились. Ведьма хотела покончить с этой проблемой до того, как они пересекут гору.

– Это нормально? Ну, то, что Лили пошла одна…

– Мими в плену, а Лили пошла её выручать, какие-то проблемы?

– Нет, просто не могу понять смысла её задания.

Они быстро шли за группой, пытаясь найти хорошее место для засады.

– Это не проблема, она всё равно поможет нам так или иначе.

Шатия шла всё дальше и пыталась не смотреть на героя – его присутствие раздражало. На самом деле она думала, что его труп давно гниёт в какой-нибудь канаве.

– А твой план вообще сработает? Ну, так на всякий случай, может, придумаем ещё что-нибудь?

– Ты хочешь больше участия?

– Верно!

Шатия посмотрела на него, герой резко остановился. Ему не нравился её прожигающий взгляд, но он не мог винить её за это.

– Я не думаю, что тебе уготована такая большая роль в этом деле.

Герой нахмурился, несмотря на все совершенные действия, он всё равно остался героем – довольно сильным бойцом с легендарным оружием в руках.

– Да и ты стал куда слабее со времени нашей последней встречи. Каково это быть никому не нужным героем?

Он ничего не ответил на слова Шатии, но внутри что-то ойкнуло.

– Не волнуйся, я сделаю всё, что от меня понадобится.

Сказав эти слова, герой для уверенности ударил себя в грудь. Шатия посмотрела на него и выдала фразу «я сама всё сделаю», выпятив грудь, как и он. Это рассмешило героя, он впервые за долгое время вновь рассмеялся.

Шатию смутило его поведение, но она сама была виновата в этих действиях.

– Я всё хочу расспросить тебя кое о чём.

Шатия посмотрела на него, теперь герой не казался ей каким-то монстром. Он был простым человеком: любопытным и сильным.

– О чем именно?

– Я хочу больше узнать о ведьмах. Какие вы на самом деле? – этот вопрос немного удивил Шатию, и она удивлённо посмотрела на своего собеседника.

– Хм… – Некоторое время она ничего не говорила, а просто смотрела на героя и думала. Он ничего больше не спрашивал и просто смотрел на Шатию, видя в ней не семилетнею девочку, а мудрую женщину.

– На самом деле на этот вопрос нет ответа. Нашими родителями были простые люди, порой даже без магических способностей. Мы просто появились, как и ты, – тихо сказала Шатия, понимая. Что за тысячу лет так и не поняла, как младенцы становятся ведьмами.

– Ты же долгое время путешествовал с Мими и Лили, они тебе ничего не рассказала за это время?

– Мими иногда рассказывала мне о ведьмах… о том, как вы жили до охоты, а Лили… Ну, она больше ворчала она меня, иногда переходя к рукоприкладству.

Шатия только улыбнулась, Лили всегда была слишком агрессивной и постоянно попадала в какие-то неурядицы. Девочка задумалась, что же рассказать ему.

– Ну, если так подумать, – Шатия всё же решилась начать этот разговор, – Ведьмы не более чем обобщённое имя, данное нам людьми. Можно сказать, что мы отдельная раса, но не особые существа.

Шатия говорила всё это с закрытыми глазами.

– Отдельная раса?

– Да, за всё это время я пришла к этому выводу, ибо за многие века сильных ведьм всего семь, остальные не более чем способные люди, хоть и называют себя ведьмами.

Всего семь… Их было всего семь штук, а герой, не думая об этом, отправился их убивать.

– Ну, нам всё равно было суждено погибнуть, ведь исчезновение расы – это нормальное явление природы.

Шатия отряхнула свою одежду и уже собралась уходить, как вдруг.

– Мими и остальные знают об этом? – Герой стоял на месте и не собирался идти.

– Почему ты сейчас решил об этом поговорить?

Герой повернулся к ней, у него по щекам побежали слёзы.

– Они говорили, что ты воспитала их как родная мать, а значит, ты самая старшая среди них. Почему вас так мало и где настоящие родители?

Шатия развернулась на месте и посмотрела на героя. Теперь он казался ей мальчишкой, что ещё ничего не узнал об этом мире.

– Есть вещи, которые тебе лучше не знать, герой!

Она больше не хотела говорить на эту тему, и они побрели дальше.

Через пару минут к ним присоединилась Лили.

– Как ты и думала, Шаттифар, они идут по тропе к горной развилке.

– Если они доберутся туда, то у нас будут большие проблемы. Выслеживать их по горным тропинкам будет куда сложнее, чем на одной тропе.

– Что будем делать?

Шатия взяла палку и начала рисовать на каменистой земле план.

– Нам не нужно убивать всех ящеров, так что поступим чуть проще. Я отвлекаю всех, а ты и герой спасаете заложников и уходите. Всё банально и просто.

Даже герой с ведьмой не смогут победить отряд в сотню ящеров.

– А что это за магический круг?

– А это? – Шатия указала пальцем на небольшой магический круг на склоне горы. – Чтобы отвлечь противника, я взорву гору!

Ящеры двигались вперёд, они устали, но их цель – воскрешение собственного бога и желание сообщить всему миру о силе ящеров. Пересекая крутой склон горы, они продолжали неустанно идти вперёд. Пройдя через одну гору, они должны были выйти на другую, а затем достичь своей цели – места проведения ритуала. Понимая, что до развилки осталось не долго, они пошли ещё быстрее, не смотря на усталость.

Когда отряд ящеров вышел на развилку, вместо горы они увидели каменистую равнину. Гора должна быть перед ними, но её нет, она словно испарилась в воздухе.

– Гуру?

Ящеры подняли голову вверх – огромная гора парила прямо над ними, от такого жуткого зрелища поджилки тряслись даже у опытных воинов.

– Гора парит? Только одно существо обладает такой магией…

Глядя на парящую гору, Мими, связанная цепью, в душе надеялась, что это правда. Только она могла создать заклинания такого уровня, чтобы огромная гора парила над землёй.

– Я захватила вашу дорогу, и что вы собираетесь делать теперь?

Голос девочки эхом разносился по округе. Ящеры стояли, разинув не на долго рты. Когда они поняли, что враг решил обмануть их, они заревели.

Шатия подняла одну руку вверх и щёлкнула пальцами. Раздался гром, и оглушённые ящеры прижались к земле. Когда шум в ушах стих, ящеры похватали оружия и направили его на девочку.

Бывшая ведьма продолжала щёлкать пальцами, но теперь это не приносило такого эффекта как раньше.

– Сейчас! Герой, Лили!

Убедившись, что ящеры отвлеклись на неё, Шатия отводила их в сторону, а герой и Лили выскочили из леса.

– Сестрица?

– Мими, мы пришли! Мими!

Мими совершенно не ожидала увидеть тут Лили, она решила, что больше она никогда не увидит сестру и героя.

Герой разрубал мечом цепи на ногах демонов и помогал им бежать.

– Шаттифар!

– Я заработаю вам ещё время, отводите демонов в безопасное место!

Герой кричал Шатии, но она отказалась отступать вместе с ним. Он закусил губу и помог уставшим демонам бежать быстрее. Лили и Мими бежали за ним.

– Давайте, быстрее, быстрее!

Убедившись, что никто не преследует демонов, Шатия облегчённо вздохнула. Вот только всё больше ящеров подходили к ней.

– Груа!

– Вас тут сильно много, чтобы она девочка могла решить все ваши проблемы!

Глядя на толпу ящеров, Шатия хитро улыбнулась. Ящеры сильны, а большая группа ящеров опасна даже для неё. Вот только она понимала, что может случиться, и заранее приняла меры против окружения.

– Ну, я в любом случае не собираюсь решать всё одна.

Шатия мило улыбнулась, и огромная гора, всё это время парившая над ними, упала. По местности прошло ужасное землетрясение, многие ящеры успели убежать, но огромная ударная волна, несущая в себе ещё и песок с камнями, поглощала их одного за другим.

Девочка легко покинула место происшествия, просто вылетев оттуда.

– В мои планы не входил геноцид отдельно взятого племени, но это была самооборона!

Уважающая природу Шатия не любила использовать магию, позволяющую перемещать горы и, как итог, нарушать экосистему отдельно взятого региона, но сейчас жизни демонов были важнее.

– ГРУА-А-А!

– Ха? Не все погибли?

Пыльная завеса, поднятая ударной волной, осела, и многие ящеры встали на ноги. Они собирались в одной точке и планировали дать бой самозваному богу.

– Ладно, вы сами напросились.

Ящеры не планировали давать ей честный бой и атаковали всеми силами. Шатия расставляла магические ловушки, использовала шары света для ослепления противника, порывы ветра, чтобы разбивать их строй, и кидалась в них поваленными деревьями и большими камнями.

– Продолжаем, мальчики!

Она сокращала количество выживших всё больше. Один из ящеров зашёл к ней в спину и уже собирался прыгнуть, но Шатия создала магическую сетку в руках. Ящер прыгнул в неё, не понимая, что согласился на собственную смерть.

Тонкая магическая сеть нарезала его на мелкие кусочки, и многие ящеры отступили в сторону.

– Муа!

Их голоса напоминали что-то среднее между плачем и призывом. Внезапно из-за одного из поваленных деревьев вышел большой высокий ящер. На фоне семилетнего ребёнка он казался гигантом из рассказов и был на метр выше своих сородичей. Всё его тело покрыто шрамами, а на некоторых местах отсутствует чешуя.

– Муалуму!

– А ты побольше своих сородичей… Если честно, выглядишь классно!

В отличие от своих соплеменников, вождь племени не сразу бросился на ведьму. Он подошёл к ней максимально близко.

– Человек. Низшая раса… Сильная магия!

– А, так ты умеешь говорить? Значит, ты не только сильный, но ещё и умный.

Ящер говорил странно, но сам факт того, что он может говорить, уже удивлял Шатию.

– Ты поняла. Мы воскресить нашего бога-дракона! – Он указал рукой на гору, что только что подняла Шатия. – Но мы не кланяться перед ним, мы им править!

Шатия зажала рот руками, чтобы не рассмеяться в лицо вождю племени. Воскрешать богов – это нормально, такое пытались многие, но попробовать им управлять – недоступное высокомерие.

– Нас создал дракон! Но мы не его слуги! Мы править драконом! – Вождь драконов ударил себя в грудь, ожидая уважительного кивка от Шатии.

– Ужасное высокомерие, – она саркастически захлопала. – с моей точки зрения, вы не более чем дети, пытающиеся превзойти своих родителей.

– Не дети! Мы Драконы! Святая раса!

Вождь обнажил когти.

– Ящеры – сильнейшая раса. Крупнее, чем люди. Больше, чем демоны. Могущественнее ведьмы.

– Вау! Могущественнее чем ведьмы?

Шатия чувствовала, что он не боится её, но даже он должен понимать, что перед ним не просто ребёнок.

– Верно! Ведьмы мертвы. Теперь мы захватить весь мир! Наше время пришло! – На его слова откликнулись все воины!

Да, лет пятьсот назад была небольшая война между ведьмами и ящерами, но закончилась она после «пятиминутного сражения», где семь ведьм вышли одним строем и разбомбили отряд ящеров за полчаса своей магией.

– Ты сильная! Ты будешь моей!

Ящер улыбнулся, если можно назвать его оскал улыбкой.

– Прости, но я вынуждена отказаться.

Шатия хрустнула костяшками на руках и посмотрела ему в глаза.

– Понимаешь, я и есть ведьма мудрости – Шаттифар!

В этот момент всё племя ящеров заволокла тьма: они не видели дальше своего носа, не могли слышать крики сородичей. Всё, что они слышали – злобный смех ведьмы.

*****

Герой, Лили и Мими бежали по лесу вместе с демонами, они не знали, сколько времени может выиграть Шатия, так что бежали без остановки, несмотря на усталость.

– Сестрица! Девочка в небе... это…

– Я расскажу тебе всё чуть позже, но твоя догадка верна, это Шаттифар!

Мими расспрашивала свою сестру, они расстались менее часа назад, но произошло так много, что у девушки было много вопросов.

Лили обернулась, за ними по пятам бежали демоны, но где-то вдалеке показались ящеры. Всего пятеро. Это меньше чем армия, но против них только слабые демоны, ослабевший герой и две ведьмы без магии.

– Герой, там ящеры!

– Понял!..

Он резко остановился, извлекая клинок из ножен.

– Лили, уводи демонов.

Ящеры уже добежали до них, но герой встал на пути. Первый ящер тут же бросился на него, но его встретило остриё клинка, и боец полетел в сторону.

– Груа!

– Не сможешь!

Герой уклонялся от ударов, блокировал и пытался контратаковать, но их пять, а он всего лишь один. Когда его окружили, герою ничего не оставалось делать, кроме как попытаться использовать магию.

– Свет, даруй мне силы!

Лучи света вылетели из тела героя и пронзили ящеров, но самого героя откинуло в сторону. Его руку свело от боли.

Боль не утихала пару минут, большая часть ящеров были мертвы, но один из них ещё стоял и направлял копьё на героя. У него железный наплечник и копьё с металлическим древком.

– Наверное, ты какой-то офицер в их отряде.

Герой встал в стойку, направив меч на противника.

Шатия спокойно издевалась над вождём ящеров. Его дух был силён, кулаки быстры, а сила неимоверна, но он ничего не мог сделать против её магии. Его кулаки врезались в магический щит.

– Гуруа!

– Это бесполезно! Я уже тебе который раз говорю, ты ничего не можешь сделать против моей магии.

По рукам вождя бежала кровь, чешуя треснула, но магическая стена Шатии даже не пошатнулась.

Она сражалась с несколькими ящерами, так что легко могла понять их слабости. Достаточно добавить в магический щит чуть больше магии, и его не сможет пробить даже копьё.

– Горва! Горва! Горва! – ящеры призывали своего вождя продолжить бой, они поддерживали его.

– А я тебе говорю, все твои попытки бесполезны!

Максимальная скорость ящера выше, чем человека, но даже неопытный воин успеет выставить щит, чтобы закрыться. Что говорить о бывшей ведьме, прошедшую через десятки тысяч, если не сотни, боёв.

– Людь!

Он ещё говорил на языке, который понятен Шатии, но стал делать куда больше ошибок. Его глаза наполнены яростью, а тело покрыто собственной кровью. Он тяжело задышал, явно готовился к последнему броску.

Встав в стойку, вождь ящеров бросился к девочке так быстро, как только мог.

– Ругуа-а-а-а-а-а-а-а!

– Независимо от того, насколько ты быстрый, тебе не хватит сил.

Шатия специально не стала создавать перед ним магическую стену, а позволила поверить, что он смог пробиться через неё. Когда его кулак почти соприкоснулся с её лицом, девочка моментально оказалась у него за спиной и ткнула вождя пальцем. Раздался сильный взрыв, и ящера унесла вперёд на десяток метров, словно порывом ветра.

– Гру?..

Другие ящеры не пытались даже вступать в бой. Вождь вновь прыгнул вперёд, а затем быстро развернулся и ударил своим хвостом. Шатия не ожидала такого удара, но успела увернуться.

Хвост ударился о землю, остальные ящеры почувствовали небольшое землетрясение.

– А вот это был классный удар, я такого не ожидала, правда! – Шатия улыбнулась.

– Нсуер!

Вождь ящеров говорил уже что-то нечленораздельное. Разговоры в бою не более чем возможность перевести дыхание.

– Ха!

Шатия воспарила в небо, туда, где вождь племени не мог её достать. У неё в руках тут же появился небольшой шар света, но девушка продолжала улыбаться. Когда она закончила читать заклинание, шар распался на мелкие лучи, один из которых задел вождя, и тот грохнулся на землю.

– Груа?! – Взревели его воины.

– Что такое? Уже стоять не можешь?

Шатия не хотела его убивать, её цель заставить его отступить. Проблема была в том, что ящеры не знают, что такое поражение. Они или побеждают, или умирают в битве как настоящие воины.

Вождь встал и бросился вперёд, он неистово махал лапами, рубя когтями направо и налево. Он смог зажать Шатию, его острые когти потянулись к её крохотному телу, но вдруг она растворилась как дым.

– Гу?

– Я тут, ящерица!

Шатия мирно плавала по небу, жуя бутерброд. Такое отношения к сражению разозлило ящера ещё больше, чем до этого.

Пока он смотрел на неё, Шатия обматывала тело вождя магической целью. На всё ушло около минуты, но теперь цепь была намотана даже на шею ящера.

– Грх!

– Теперь ты мой ручной питомец. Мой хороший, если я попрошу, ты выполнишь для меня несколько трюков?

– Ты…

Девочка говорила с вождём так нежно, будто это был не огромный монстр, покрытый шрамами, а милая домашняя собачка. Вождь умудрился схватиться за цепь и попытался тянуть на себя, но Шатия просто выпустила её, и он упал.

Затем она подняла её и потянула на себя.

– Ты думаешь, что можешь делать то, что хочешь? Плохой питомец!

– Ящеры – святая раса… Проиграть ребёнку…

Шатия взялась покрепче за цепь и закрутилась на месте. Вождь, обмотанный цепью, крутился как большой балансир на том конце. Когда девочка отпустила цепь, вождь полетел в сторону.

Он снёс несколько ящеров своим телом и ударился о камень спиной. Когда он встал, то закашлял кровью.

– Ох… моя голова!

– Избранная раса? Короли мира? Это только ваши хотелки, не более. Вы не сможете превзойти драконов!  Никогда!

Вождь ящеров попытался встать, но он уже не мог вести бой.

– Возвращайтесь к себе и когда вернётесь, скажите каждому, что вы больше не сильнейшие. Ведьмы вернулись! И если кто-то из вас хоть раз задумается о мировом господстве, я его найду!

– Гу… Ву…

Предупредив вождя и остальных, что она не позволит им больше драться, она направилась к горной тропе, по которой должны были уйти герой, демоны и ведьмы.

Но вождь ящеров не собирался сдаваться, он бросился к ней, желая напасть со спины.

– Дурак!

Шатия уклонилась от удара и вновь использовала магию. В этот раз она не стала церемониться с ним, а просто парализовала его.

– Ты сам в этом виноват!

Девочка создала огромный меч и отрубила вождю одну из рук.

После этого она посмотрела на остальных ящеров, те встали и быстро побежали в другую сторону.

Никто больше не пытался её остановить.

Вождь ящеров тихо плакал, лишившись правой руки.

Битва героя и ящера напоминала танец. Каждый раз, когда ящер совершал выпад, героя обдувал сильный ветер. Несмотря на всю обстановку в округ, герой чувствовал себя прекрасно, он уверенно держал меч и был готов атаковать в любой момент.

– Груа!

– Ха!

Мгновенные выпады, блокирование ударов и переходы в контратаку, – противник героя был силен, любая ошибка может привести к фатальным последствиям.

– Греа! – Ящер громко взревел, но героя не пугался боевых кличей противников, его дух не сломить простыми словами. Он блокировал удары противника, и всё реже продолжал атаковать. – Греа! – вновь закричал ящер, кидаясь в атаку.

Ящер взревел и прыгнул на героя куда быстрее, чем раньше. Остриё копья получило дополнительную силу, и теперь блокировать его удар не так-то просто. Герою удалось заблокировать удар, но мышцы застонали от боли.

– Хм…

Он попытался атаковать противника, уведя свой меч вниз, но ящер ловко развернулся на одном месте и ударил героя хвостом. Сильная боль распространилась по всему лету, а на губах чувствовался привкус собственной крови. Ящер тут же совершил выпад копьём, но герой вовремя увернулся в сторону.

– Ха, давно у меня не было сильного противника.

Вытерев пот со лба, герой вновь принял боевую стойку. В конце концов ящер просто сильный противник, а ему нужно выиграть время, давая возможность ведьмам и демонам убежать.

– Гуруда!

– Ты думаешь, что я сдался?

Герой не понимал ящера, но было видно, что тот насмехается над ним.

Внезапно ящер закричал и направил копьё в голову героя. Тот тяжело вздохнул, он выиграл достаточно времени, может просто сдаться? Всего одного удара достаточно, чтобы решить его проблему.

Он уже не герой, душевные травмы не позволяют использовать ему всю силу, дарованную до этого. Однако он тут же понял, что Лили будет гневаться на него.

Герой крепче схватился за рукоять и направил остриё клинка на ящера.

Я не сдамся!  – решил он!

– Я долго думал, что моя задача охотится на ведьм, но они невинные существа. Мне нужно было убивать таких монстров, как ты!

Не понимающий его слов ящер только высунул язык.

– Я не сбегу, как трус, от своих грехов! Эти девушки испытали слишком много боли из-за меня!

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул – накопившаяся за долгое время усталость исчезла сама собой. Даже ящер, который не понимал, что говорит его противник, сделал шаг назад.

Когда герой открыл глаза, они вновь наполнились ярким светом.

– Я не умру здесь!

В этот момент герой сорвался с места и побежал вперёд на недоступной для ящеров скорости. Противник попытался заблокировать удар, но у него ничего не получилось.

Герой разбурил ящера пополам!

– Ах!

Герой упал на колени, у него в груди торчал наконечник копья ящера.

– Навыки притупились за столь долгий простой!

Он попытался встать, но боль сковала всё тело. Он уже решил, что скоро умрёт, но к нему подошла Шатия. Девочка посмотрела на героя, потом на разрубленного ящера и, ничего не говоря, активировала лечебное заклинание.

– Где Лили и Мими?

– Они пошли вперёд с демонами, а я остался сдерживать ящеров.

– Молодец. Я разобралась с их вождём, так что проблем больше не должно возникнуть.

Шатия посмотрела на героя, потом на себя и вдруг кое-что поняла.

– Да, точно, как я сразу об этом не догадалась.

Герой посмотрел на Шатию. Несмотря на доброту, он всё ещё не наделся, что она простила его так быстро.

– Что-то случилось?

– Можно сказать и так… ты поможешь мне создать тело для Изумруд!

Герой не понимал, о чём говорит ведьма мудрости.

– О чем ты?

– Для начала давай вернёмся к Лили и Мими, а потом начнём подготовку к ритуалу.

Ему хотелось узнать чуть больше, но Шатия сказала, что все вопросы потом, и они двинулись по горной тропе. Лили и Мими присоединились к ним через полчаса, демоны уже давно добрались до своей деревни.

Шатия привела их в пещеру, где долгое время пыталась провести ритуал.

– Правда? Мы можем воскресить Изумруд?

– Должны. Её душа в этой кукле, но чтобы она могла полноценно существовать, нужно создать новое тело.

Шатия продолжила рисовать магические круги.

– Сначала я думала, что мне просто не хватает магии, но теперь поняла свою ошибку. Моя магическая сила относиться к обычной, а нам нужно светлая магическая сила.

Другими словами, только герои или другие люди с особой магической силой могу проводить такие сильные ритуалы.

Лили и Мими сидели на камне и не мешали «маме» проводить ритуал.

– То есть ритуал должен проводить герой.

– Я? Ты хочешь сказать, что нужна моя магическая сила?

Магическая сила разных существ отличается друг от друга. Как с магическими заклинаниями ведьм могут справиться только ведьмы, так со святыми ритуалами могут справиться только святые.

– Но я…

– Да, ты не можешь нормально использовать магию из-за чувства вины…

Герой опустил голову вниз, а Лили тяжело вздохнула. Герой не может использовать магию из-за душевной травмы. Если попытаться в таком состоянии провести ритуал, это может привести к призыву злого духа.

– Да, но ты герой! Ты должен просто подумать, что всё сработает, и это сработает!

Герой только почесал затылок – он соглашался со словами Шатии, но всё равно не мог поверить в успех.

– Этот ритуал – не попытка навредить кому-то. Совершим его – возродим ведьму, ты же сам желаешь нам помочь.

Герой попытался что-то высказать против, но он чувствовал вину за смерть ведьм, а проведение ритуала возможность избавиться от него.

– Это твоя возможность всё исправить. Если ты поможешь, твоя травма уйдёт, а если нет… Прекращай страдать, это всё напускное!

Герой согласился со словами Шатии. Он сам хозяин своей жизни, и воскресить ведьму, чтобы исцелить душу, отличная идея.

– Герой, ты хороший человек, мы даже готовы тебя простить.

– Мими!

– Ахр – Лили заткнула рот сестре, чтобы не мешать разговору Шаттифар и Героя.

Мими пыталась подбодрить Героя, она уже давно не винила его за то происшествие.

– Понятно, как забавно.

Герой подошёл к Шатии и сел, она взяла его руку и положила на ритуальный круг. Затем встала и подошла  в центр, чтобы положить туда куклу с душой Изумруд.

Магия выливалась из героя и направлялась в круг, всё задрожало, но никто не боялся.

Когда свет погас, в центре магического круга лежала блондинка, её внешность была похожа на куклу, но это точно была она.

– А?

Она открыла глаза и посмотрела на окружающих.

– Где я?

Изумруд смутилась, увидев героя, но потом заметила Лили и Мими, а также Шатию.

Шатия тут же подскочила к ней и накинула на неё заранее приготовленную тканевую мантию.

– С возвращением, Изумруд! Хорошо выспалась?

– Шатия, что за?..

Изумруд ничего не понимала, она помнила только как сражалась с Шатией, а потом уснула и проснулась только сейчас.

– А, понятно, я долго спала…

Она встала и накинула на себя платье.

– Прошло много времени с тех пор, как я видела тебя, Герой, и точно не хочу видеть вновь!

– На самом деле я сожалею о том поступке, хотя прошло уже слишком много времени. Если ты хочешь убить меня, то можешь это сделать.

Изумруд смотрела на Героя, но понимала, что его смерть ничего не даст.

– Ничего не изменится, если ты умрёшь.

Герой посмотрел на неё.

– Ты совершил многое с того момента, но ведьмы не вернутся, если ты умрёшь. Наша жизнь не будет прежней, даже если мы разорвём тебя на куски.

Некоторое время они просто болтали и обсуждали, что случилось за долгое время расставания.

Герой дальше отправился путешествовать по свету и помогать людям, Лили и Мими вызвались его сопровождать.

– А что ты будешь делать, Шаттифар?

– Я продолжу исследовать магию, узнавать новое. Пока что вернусь в королевскую столицу.

Изумруд посмотрела на неё.

– Можно я пойду с тобой?

– А? – Шатия удивилась такой просьбе, – это столица людского королевства, там на каждом шагу полно людей.

– Если ты смогла их простить, то и я должна!

Шатия утвердительно кивнула – она была готова помогать Изумруд всем, чем нужно. Теперь осталось только вернуться домой.

Том 6: Проблемы святых рыцарей

Проклятье – у них бывают разные последствия, но все они несут в себе негативные эффекты. Одним из таких был каменеющий взгляд Изумруд. В основном проклятья делятся на не смертельные и смертельные: в первом случае у поражённого есть возможность выжить, во-втором ему не может даже врач.

Скажем, проклятье смерти сжигает человека изнутри, исцеляющие заклинания могут только замедлить процесс, а не обратить его вспять. А вот проклятье вечного сна позволяет сохранить жизнь человека, пока не будет найдено противоядие.

Девочка гуляла по улицам столицы, когда двое мужчин схватили её и потащили в грязный переулок, куда боятся заходить даже городские стражники. Они давно не мылись, а пахло от них, словно от свиней.

– Дяденьки, отпустите меня!

– Ха-ха-ха! Можешь мечтать дальше, но если не будешь сопротивляться, выживешь.

Они тащили её в тёмный угол, один из них уже срывал с неё одежду, а второй оглядывался назад, опасаясь преследований.

– Меня мама дома ждёт.

– Да ты что? А мама красивая? В любом случае тебе придётся немного опоздать!

– А?! – один из мужчин остановился, по крыше кто-то ходил.

Он достал нож и приставил его к горлу девушки, намекая на то, чтобы она замолчала. Ребёнок физически не мог дать отпор двум взрослым, но никаких шагов больше не послышалось.

– Ха-ха-ха!

– Опять ты мышь услышал!

Мужчина сорвал с девочки платье и облизнулся. Она заплакала, но понимала, что кричать бесполезно.

Вдруг с крыши в переулок спрыгнуло что-то большое. Мужчины обернулись, перед ними стояло нечто под три метра ростом, тёмное, словно ходячий кусок тьмы.

– Что за чёрт? Ладно, мы с тобой тоже поделимся, но сперва воспользуемся ей сами.

Но когда нечто приблизилось, они поняли, что это был не человек. Большой рот с сотней чёрных клыков, глаза, горящие словно солнце.

– Да что ты такое?

– Какая тебе разница? Бежим, это монстр!!

Мужчины толкнули девочку в сторону и побежали по переулку вдаль, но монстр догнал их буквально за минуту. Одной рукой он схватил мужчину за горло, а второго отшвырнул в стену.

– Охотники сами стали жертвой. Сегодня вы есть, завтра вас не будет, – монстр говорил на понятном им языке. Пальцы сжались на горле мужчины, и тот обмяк в руках монстра, второй только встал после сильного удара о стену.

Но он тоже не смог убежать, монстр раздавил его своим телом, а затем исчез в тени города.

Девочка к тому времени уже вернулась к себе домой.

*****

Святая Кикида – рыцарь королевского дворца. Их задача защищать не только королевский дворец, но и весь город, но после нападения древнего голема это стала настоящей проблемой. Количество преступлений резко возросло, а патрулировать город стало сложнее.

В штабе старшие офицеры раздавали приказы молодым рыцарям, но сейчас Кикида и её напарник стояли около стола и смотрели на старую карту города. Ей всего тридцать лет, но она уже дослужилась до звания святого рыцаря.

– Пятый раз на этой неделе, и никаких свидетелей.

– Верно, многие даже детей боятся отпускать на улицу…

Странный монстр нападал на людей, никто не переживал встречу с ним, но и это было не самой большой проблемой.

Корсал, второй рыцарь, посмотрел на все имеющиеся улики, а точнее на пару страниц с якобы свидетелями дела. Вот только они говорили, что видели монстра, и каждый раз описания расходились настолько, что всё это скорее походило на выдумки, а не реальные описания.

– А если это правда, и монстр появился в столице! Что тогда?

Кикида ткнула в одно из пяти мест преступления. Даже убитых ничего между собой не объединяло, они были просто людьми из прослойки «бедные», а места преступления были далеко друг от друга, чтобы вычислить логово монстра.

– Тогда у нас большие проблемы: город и так в панике, а большой монстр, нападающий на людей, ещё больше усугубляет ситуацию.

– Что если нам всё списать на драки разбойников, а под шумок устроить рейд по кабакам? Даже если это не правда, мы сможем переловить многих преступников.

Кикида отрицательно покачала логовой. Поимка этого странного убийцы – их первоочередная задача. Да, после разрушения дворца количество преступлений резко выросло, но все убитые не зарезаны клинками, их раны нанесены грубой силой.

– Только дурак поверит в это, да и свободных рыцарей нет, а вдвоём по кабакам мы не пойдём, больше проблем будет!

Кикида схватилась за голову, ей дали неделю на решение проблемы, но ничего путного в голову не приходило.

*****

– Дрожишь? Ничего страшного, всё будет хорошо!

– Как сказать… королевская столица намного больше, чем я думала, да и народа тут слишком много. К тому же, я ещё не привыкла к новому телу после «перерождения»!

Две девушки гуляли по королевской столице, которая теперь превратилась в достаточно плачевное место. Разрушение королевского дворца и многих других зданий привели к повышенной активности преступников в городе, мародёрство на некоторое время стало нормой.

Городская стража уже решила эти проблемы, но на полное восстановление города понадобится несколько лет.

– Тут как-то шумно.

– Да, город полнится слухами, якобы монстр вышел на охоту.

– Хо, монстр в городе?

Шатия посмотрела на горожан, многие сидели дома и боялись выходить на улицу.

– Очень интересно, но нам лучше не привлекать внимания.

Девочка уже восстановилась после травмы руки, но она всё равно не хотела поднимать шум. Она воскресила подругу, и сейчас её не интересовали проблемы города.

– Шатия, но мы же должны помочь…

– Не все проблемы должны решать мы.

Изумруд надула щёки. После всего содеянного ей хотелось отплатить людям за смерти их сородичей.

– Просто постарайся не создавать проблем, хорошо?

– Хорошо, Шати!

Шатия и Изумруд пошли дальше, стараясь не привлекать к себе внимания.

Шатия решила сначала отправиться в особняк учителя. Королевская столица немного изменилась за время её отсутствия, но не настолько, чтобы девочка заблудилась по дороге.

Она повернула на улицу, крепко держа Изумруд за руку, сама она точно помнила дорогу, но потерять подругу в столице не хотела.

Пройдя ещё немного по улице с дорогими домами, она добралась до особняка учителя. Люди тут гуляли не часто, а территория давно не убиралась, так что дом больше напоминал пристанище призраков, чем жилой дом богатого бывшего королевского волшебника.

Они вошли через калитку, а затем через дверь в парадную комнату. Никто её не встречал, но учитель точно должен быть дома. Девочки направились в его комнату, когда они вошли, учитель искал что-то в своей библиотеке. За время её отсутствия учитель приобрёл неопрятный вид и немного отрастил бороду. Вероятно, потому что Шатия вбила ему в голову, что покидать территорию дома нельзя.

– Хм? Клиенты? Извините, я сейчас очень занят исследованиями…

Услышав шаги, учитель только помахал рукой, даже не обращая внимания на тех, кто пришёл  к нему. Шатия понимала, что сейчас не может находиться в данной комнате.

Она подошла достаточно близко, чтобы снять заклинание и вернуть учителя в реальный мир.

– Вижу, вам пришлось тяжко, учитель.

– Шатия… Ох, а? Что? Почему?

Учитель наконец-то вышел из транса и вернулся в реальность. Голова начала раскалываться, но так бывает, когда заклинание изменения памяти развеивается.

– Почему так голова болит? И что ты тут делаешь? Мы же должны были отправиться на источники…

Шатия пододвинула ему стул, и учитель уселся. Девочка тут же наполнила стакан водой из графина и протянула. Он находился под действием заклинания больше месяца, так что сейчас его мозг пытается восстановить всю картину.

– Прощу прощения за причинённую вам боль, я всё расскажу.

Девочка села напротив него и начала рассказывать долгую историю. Нет, она не рассказала ему, о том, что она ведьма мудрости и ходила в королевство демонов ради воссоздания тела для другой ведьмы. Она сказала, что хотела отправиться на источники одна, но учитель был против, так что ей пришлось прибегнуть к заклинанию изменения памяти.

– Понятно… Я знал, что ты можешь использовать сильные заклинания, но это уже слишком.

– Разве моя магия так сильна.

– Поверь мне, я тебе говорю это как бывший королевский волшебник. Мне ещё не доводилось встречать таких талантливых учеников.

Выслушав слова учителя, Шатия подметила, что он отреагировал крайне положительно. Она ждала большого скандала или даже угрозу магического заточения, потому что заклинания управления памятью входят в списки запрещённых для использования.

– Что дальше? Ты собираешься вернуться в школу или уйдёшь из города?

Когда учитель полностью восстановил свою память, он вновь задал ей вопрос.

– Извините, но в школу я больше не вернусь. Мне там больше делать нечего.

– Верно, если ты владеешь такой магией, то тебе там действительно нечего делать. Куда дальше?

Уровень магии Шатии куда выше, чем уровень выпускников академии, так что ей там делать попросту нечего. Поскольку она достигла своей цели в королевской столице, ей нужно было двигаться куда-то дальше.

– Если честно, то меня заинтересовали слухи о монстре, что убивает в городе.

Текущая цель Шатии выяснить, кем является монстр, о котором все говорят. Он точно не демон, а значит, имеет другое происхождение. Для Шатии, большой любительницы животных, любое чудовище – хорошая возможность пополнить коллекцию.

Увы, информации лишком мало.

Услышав ответ, учитель немного нахмурился.

– Это только слухи, насколько мне известно, рыцари скоро начнут действовать всерьёз.

Раз о монстре знал даже учитель, который не покидал свой дом, а информацию получал только из писем и газет.

– Что за рыцари?

– Орден святых рыцарей – это что-то вроде группы рыцарей под командованием короля для защиты города.

Учитель объяснил Шатии быстро и доходчиво.

– А это интересно, я определённо хочу с ними познакомиться.

– Я не знаком с ними, да и о чудовище ничего не знаю.

Шатия заинтересовалась орденом святых рыцарей, но больше всего её интересовал именно монстр.

– Если ты собираешься выслеживать чудовища, тебе нужно оставаться в столице, можешь пользоваться моим особняком сколько хочешь.

– Вы уверены? Я же теперь не студентка и всё такое…

– О, ничего страшного, я всё равно твой опекун.

Шатия удивлённо посмотрела на своего бывшего учителя. Он всегда был добр к ней, даже когда они жили в деревни. Ей было приятно, что кто-то заботится о ней, не ожидая ничего взамен.

– Я просто хочу увидеть твой «рост». Как далеко ты сможешь забраться?

Он говорил искреннее, ничего не требуя, его интересовало только одно – насколько сильной сможет стать Шатия к моменту своего пика могущества.

– Хорошо, я обязательно стану сильной.

– И кто там в дверях. Я не знаю тебя, но рад приветствовать друзей Шатии.

Всё это время Изумруд стояла в коридоре.

Учитель пообещал решить все вопросы в школе, и теперь Шатия может не беспокоиться о том, что её поймают на улице. Решив, что будет делать дальше, Шатия покинула комнату учителя.

– Он хороший?

– Мой учитель хороший, он точно заслуживает доверия!

Изумруд ещё раз посмотрел на учителя и утвердительно кивнула. Ей сложно сразу будет привыкнуть к людям после того происшествия.

– Не беспокойся, он защищает нас!

Шатия похлопала подругу по плечу.

– А, я же не ребёнок.

– Но это не значит, что я тебя больше не буду защищать!

– Ладно…

Изумруд мило улыбнулась, словно маленький ребёнок.

Шатия решила проблемы с академией, и теперь она могла заниматься исключительно тем, что ей интересно.

Сейчас она хотела поймать чудовища, а так же узнать, как там поживает Рики.

Пока солнце освещало улицы, капитан и несколько рыцарей из святого ордена отправились искать своих потерянных товарищей. Они шли по отдалённым улицам города и заглядывали в каждый дом, чтобы убедиться, что их товарищи не там. На самом деле они пошли искать монстра, просто группа, отправленная на разведку, пропала пару часов назад.

– Тут действительно может обитать монстр?

– Да, капитан. Нам доложили, что монстра видели в этом районе, и сюда отправили группу из двух бойцов, они должны были вернуться два часа назад.

Один из его подчинённых уверенно ответил на вопрос капитана. Они все уже обливались потом – целый час на прогулку по городу под палящим солнцем без возможности отдохнуть в тени или выпить стакан прохладного пива. Судя потому, что чудовище видели именно в этом районе, большая часть людей давно переехала в другие места города.

– Кто может победить отряд святых рыцарей?

Чтобы стать святым рыцарем нужно пройти особую подготовку, даже аристократ, обладающий большим кошельком и влиянием, не мог попасть в святые рыцари, не пройдя жёсткие тренировки и специальную подготовку.

Другими словами, святые рыцари были настоящими профессионалами своего дела, мотивированы служить королю и народу, и далеко не каждый сможет просто выстоять под их ударом.

Они услышали дикий рёв и побежали в ту сторону, откуда он раздался. Звук рычания приближался, а затем они повернули за дом и увидели там чудовище, открывающего доски от дома.

– Он!

– Глупые людишки пришли, чтобы помешать мне… Святые рыцари, пф.

Его голос пугал куда больше, чем внешний вид. Теперь капитан понял, почему его называют чудовищем. Ужасный вид, высокий рост и самое главное – та самая разведывательная группа, все трое рыцарей валялись у ног чудовища, их тела были изувечены.

– Да, это точно он.

– Глупцы, они сами захотели такой судьбы.

Один из рыцарей вытащил меч из ножен и бросился на монстра. Его замах и исполнение удара были безупречными, но монстр легко схватился на лезвие клинка. Своим ударом рыцарь легко перерубал огромное бревно, но чудовище даже не заметило. Он ближе потянул рыцаря и посмотрел ему прямо в глаза.

Страх. Святой рыцарь испытывал страх.

Капитан хотел пойти на помощь своему товарищу, но монстр указал на него пальцем.

– Стой там. Ещё шаг – и ты станешь моим врагом… Не хочешь умереть – не приближайся!

Чудовище откинуло рыцаря в сторону и вернулось к своим обязанностям, а точнее он отдирал доски от дома и что-то там искал. Капитан сохранил самообладание, но теперь ему нужно было собрать как можно больше информации о противнике.

– И что же мне прикажешь делать? Я не хочу сражаться с тобой, но ты убиваешь людей в этом городе. Какая у тебя цель?

– Искоренить зло! Всё, чего я хочу, – уничтожить всё зло и гниль, что пожирает этот мир.

– Ха, как замечательно…

Пока Капитан заговаривал зубы чудовищу, его рыцари приготовились к битве. Хоть они и испугались монстра, святые рыцари не имеют права отступать. Один из них аккуратно отошёл в сторону, чтобы атаковать противника со слепой зоны, а второй, валяющийся в стороне, так же схватился за меч.

– Ты думал, что сможешь убить меня таким трюком!

Стальные мышцы монстра надулись, брусчатка под ним треснула, одним ударом он отбросил рыцаря, что зашёл в слепую зону, а затем бросился на капитана.

*****

Шатия и Изумруд гуляли по городу, попутно собирая информацию о рыцарях и чудовище в городе. О святых рыцарях, кажется, знают даже дети, так что, задавая вопрос любому человеку, можно получить много информации, а вот о чудовище никто не знал.

Точнее, говорили много, но большая часть из этого была вымыслами, а то, что могло быть реальностью, походило на слухи.

– Этот район совершенно не изменился, – девочки вышли на дорогу, по которой Шатия ходила из особняка в академию магии, прошло не так много времени, да и эту часть города разруха не затронула.

Да, тут я впервые встретила Рики, – внезапно Шатия вспомнила Рики. Хотя они были знакомы не так долго, она обучала её магии и сейчас ей хотелось узнать, где именно находится подруга.

– Шати?

– М?

Изумруд трясла Шатию за руку.

– Рики… – Шатия увидела Рики, идущую из академии.

– Шатия? Ты вернулась?

Хотя Шатия пробубнила себе имя девочки под нос, та её услышала. Она тут же развернулась и побежала к своей подруге и учителю магии по совместительству.

Когда они увиделись, то крепко обнялись.

– Мы так давно не виделись, Рики, я так рада!

– А я-то как. Ты когда вернулась? Что с рукой? Когда в академию вернёшься?

– Ой, столько вопросов…

Шатия даже не знала, как ответить на все вопросы. Она больше не собиралась возвращаться в академию. Она мило улыбнулась и ещё раз крепко обняла Рики.

– Вообще-то, я сейчас занята, так что не знаю, когда вернусь в академию…

– Что? Ты не собираешься обратно?!

Шатия солгала, Рики же опустила голову. Она так ждала, когда подруга вернётся в город.

– Мне очень жаль… Становится грустно, когда я понимаю, что мы больше не сможем видеться…

– Но ты же будешь приезжать в королевскую столицу, верно? Мы можем встречаться во время твоих возвращений!

Рики с надеждой посмотрела на Шатию. Проблема в том, что ведьмам опасно оставаться в одном месте на очень долгий срок, и как только они решат вопрос с чудовищем, они уйдут.

– Да, мы сможем  тобой видеться, когда я буду приезжать.

Шатия просто не смогла ей сказать, что она никогда больше не вернётся сюда. Возможно, когда-нибудь в далёком будущем – лет через сто или даже двести, когда Рики уже не будет в живых.

– Ладно, мне пора бежать, обязательно найди меня, когда будешь свободна, я покажу тебе свою магию.

– Хорошо, пока.

Рики побежала домой, а Шатия и Изумруд пошли дальше.

Они продолжили искать информацию о монстре.

Как вдруг раздался рёв.

– Что это было?

– Рёв чудовища…

Девочки почувствовали рёв монстра и направилась в его сторону.

– Изумруд, давай быстрее.

– Э, но…

– Мы так можем опоздать!

Изумруд просто ещё не могла привыкнуть к своему телу, а потому большая физическая нагрузка быстро выбивала её из себя.

– Я чувствую две магические силы. Что там произошло?

Она чувствовала два потока магический силы. Одним из них мог быть сам монстр, который использует магию для запугивания противника или усиления собственного тела, но кто второй?

– Призыватель? Он может манипулировать чудовищем!

Шатия начала задумываться: никто не видел монстра, а его появления спонтанны. Передвигаться по такому большому городу и не попадаться на глаза людям он просто не мог.

Если это не монстр, а призванное существо, это многое бы объясняло.

Шатия потянула Изумруд туда, откуда звучал рёв чудовища.

*****

Капитан стражи полетел в сторону ближайшей стены. Его напарники пали смертью храбрых, но сам капитан продолжал сражаться.

– Ха… Ха…

– Великолепно, ты отличаешься от прочих лицемеров, которые говорят о справедливости, но сами жаждут только наживы. Ты сильный воин с твёрдой волей, мне даже жаль тебя убивать.

Капитан уже не может убежать, все его подчинённые мертвы, доспехи помяты, а меч сломается от любого удара о противника.

– Ха… – капитан тяжело дышал.

– Бесполезно, просто сдайся.

– Святые рыцари не сдаются.

Монстр тут же переместился к капитану и ударил его кулаком в грудь. Доспехи смялись, а сам капитан полетел в стену дома, после такого удара он не выживет.

– Спи спокойно, капитан святых рыцарей.

Чудовище медленно направилась в сторону капитана, чтобы окончательно раздавить его голову и избавить от мучений. Но вдруг его дорогу перегородила девочка, ей максимум лет десять.

– Ребёнок? Нет, детей я не бью.

– Спасибо, но не думай, что я буду поддаваться.

Её белые волосы распустились на ветру, а в изумрудных глазах вспыхнул маленький огонёк.

Началась битва между ведьмой и чудовищем.

Шатия приказала Изумруд отправляться к предположительному месту обитания монстра, а сама направилась к месту взрыва. Когда Изумруд прибыла на место, перед ней предстало ужасающее зрелище: рыцари валялись по сторонам, их доспехи помяты кулаками монстра, а не магическими ударами или оружием.

Многие рыцари погибли, но один из них ещё дышал, хоть и был ранен.

Изумруд колебалась, если она сейчас не использует исцеляющую армию, рыцари могут умереть, но могла ли она доверять им? Эти рыцари могут после исцеления тут же напасть на неё.

Мужчина протянул к ней руку.

– Помоги… мне… – прошептал он.

– Ах…

Мужчина не знал, кто перед ней, он просто просил помощи. Он так низко пал, что просил помощи у маленькой девочки. Изумруд рефлекторно начала читать заклинание исцеления. Человек, просивший у неё помощи, вскоре затих. Ведьма использовала сильное заклинание, погружающее человека в сон для полного восстановления.

Она сделала это не только для того, чтобы спасти ему жизнь, но и для того, чтобы он не мог погнаться за ней. Сразу же она направилась к другим рыцарям, накладывая на них заклинания исцеления.

Далеко не все выжили, но она делала что могла.

Она не знала, правильно ли поступает. Её могли вновь предать, но что-то говорило ей, что нужно помочь людям.

Закончив исцеление всех, кого могла, она направилась дальше. Перепрыгнув через забор, Изумруд оказалась на поле боя. В обломках домов она нашла монстра и ещё одного рыцаря, продолжающего сражаться.

Изумруд удивилась странному внешнему виду монстра, но больше её удивил мужчина, который всё ещё держался. Рыцарь проиграл сражения, но продолжал сражения, несмотря на всю силу противника.

Монстр тут же переместился к капитану и ударил его кулаком в грудь. Доспехи смялись, а сам капитан полетел в стену дома, после такого удара он не выживет.

– Спи спокойно, капитан святых рыцарей.

Чудовище медленно направилось в сторону капитана, чтобы окончательно раздавить его голову и избавить от мучений. Но вдруг ему дорогу перегородила девочка, ей максимум лет десять.

– Ребёнок? Нет, детей я не бью.

– Спасибо, но не думай, что я буду поддаваться.

Изумруд знает мало боевых заклинаний, но она не собиралась отступать при виде сильного противника.

Ей не нужно побеждать противника, достаточно затянуть бой до прихода Шатии, а уже она сможет уничтожить противника одним щелчком. Изумруд даже не нужны боевые заклинания, достаточно кидаться в него сконцентрированной магией.

– Глупое дитя!

Монстр бросился в сторону Изумруд, его шаги сотрясали землю. Ведьма создала защитную стену перед собой, но кулак монстра легко прошёл через оборону Изумруд. Удар пришёлся точно в грудь ведьмы, она почувствовала, как рёбра ломают в груди: но заклинания восстановления уже успели залатать её раны.

– За…

– Ты сильный, но не думай, что у меня нет своих козырей в рукаве!

Чудовище заинтересованно посмотрело на девушку: её тело не защищено прочными доспехами, он ударил с такой силой, какую не сможет выдержать человек, но…

Она стояла без каких-либо ран.

– Скоро ты поймёшь, что тебе не победить!

– Ху-ху-ху-ху! Интересное дитя!

Монстр рассмеялся, ему понравилась девочка, но что-то внутри его пугало. Изумруд наполнила руку магической силой и кинула ею в монстра.

Просто сконцентрированная магическая сила не может нанести такой же урон, как полноценное заклинания, но взрыва будет достаточно, чтобы отбросить противника.

Однако чудовище легко уклонилось от её удара.

– Думаешь, сможешь уничтожить меня таким простым ударом?

Монстр замахнулся на Изумруд, но та ожидала ответного удара и отпрыгнула в сторону. Чудовище понимало, что так могло быть, и двинулось за ней.

– Ха!!!

Слишком быстро – Изумруд не могла отреагировать на его движения, так что ей пришлось блокировать его удар собственным телом.

Рука монстра была такой большой, что он ударил её в грудь и лицо сразу.

– Ах!

Исцеляющая магия быстро восстановила кровь, залатала раны и кожу. Изумруд была лучшей в исцеляющей магии, даже раздробленные кости она восстанавливала за секунду.

– Ты такое странное дитя… но сильное.

– Спасибо за комплемент. Я же сказала, тебе не победить.

Изумруд улыбнулась, а затем смахнула капли пота с лица. Она должна остановить чудовища. Если он уйдёт, ещё больше человек может пострадать.

Да, чтобы остановить его тут, она должна использовать свою козырную карту.

– Узы греха!

Монстр махнул рукой на девушку, и сам того не ведая попал в зону действия заклинания.

– Арх, что это?

– Не пытайся вырваться, это невозможно. Данное заклинание создано, чтобы сдерживать монстров куда сильнее тебя!

Только такие опытные волшебники, как Шатия, могли прервать действие данного заклинания, но даже сильные монстры не смогут вырваться из него.

– Глупость! Арх, отпусти меня!

Монстр начал надуваться, его тело становилось всё больше. Узы греха давили на него всё больше, но в конце концов они разорвались, словно были созданы из глины.

Её единственная возможность удержать монстра тут провалилась, что ей теперь делать?

Это чудовище по силе превосходило даже семь ведьм.

– Ты сильная, так что я сделаю тебе подарок. Ты умрёшь без страданий!

Монстр медленно двинулся в сторону Изумруд сжимая кулаки.

*****

Шатия в этот момент искала странную магическую силу, источник очень хорошо спрятали, девочке пришлось искать её по остаточному следу несясь по крышам домов.

В конце концов, она добралась до высокого здания, скрытого чёрным туманом.

Шатия приблизилась к нему.

– Ты ведьма?

Она уже знала, что магическая сила принадлежит кому-то из ведьм.

Чёрный туман окутал Шатию, и она увидела там ту, кого не ожидала увидеть в живых.

Против тумана можно использовать воду, а ещё лучше – огонь. Шатия создала вокруг себя сферу из воздуха с каплями воды, и туману пришлось быстро отступить.

Её противница пряталась в тумане.

– Ну давай, выходи.

Чёрный туман продолжил атаковать Шатию, но теперь пытался подойти со стороны.

Шатия прекрасно понимала – ей уже удалось встретить четырёх ведьм из семи, она – пятая, значит, две остальные должны также найти способ вернуться.

Туман попытался атаковать её со спины, но ведьма создала в руках огненный шар, и теперь туман мог только убегать в сторону.

– Ты думаешь, что сможешь победить меня, прячась в тумане?

Шатия задавала вопросы, но из чёрного тумана ей никто не отвечал. Девочка понимала, что эта завеса не более чем магия, а там внутри может быть иллюзия, но она хотела добиться, чтобы ведьма внутри показала своё лицо.

– Выйди на свет, как твоя мать, я хочу посмотреть, во что ты превратилась!

Но туман не раскрылся, а наоборот, начал убегать от Шатии, порой в неё летели самые простые заклинания вроде огненного шара или потока ветра, которые девочка легко превращала обратно в магию и поглощала.

Вдруг туман пропал, магический след остался, но идти по нему можно несколько суток.

– Где же ты?

Вдруг у неё над головой появился чёрный туман.

– Ха, вот ты как решила поступить.

Ведьма внутри понимала, что не сможет спрятаться от Шатии и решила перехитрить её.

Шатия уже принялась создавать мощное заклинание для уничтожения тумана, но затем остановилась.

Прямо под ней находится столица Королевства, в ней тысячи людей, и магический взрыв может привести к огромным жертвам.

Шатия прервала заклинание и замерла, у неё был только один выход.

– Ладно, я иду!

Ведьма наложила на себя несколько исцеляющих заклинаний и кинулась в завесу. Чёрный туман должен разъедать кожу, но волшебство Шатии позволяло ей восстанавливаться быстрее, чем он успевал что-либо сделать.

Она летела всё дальше, прямо в самый центр тумана, но искать ведьму в таком месте можно годами.

– Так, нужно действовать!

Шатия создала у себя в руках маленькую серебряную птичку!

– Птица ветра, вперёд!

Это не просто птичка, маленькое существо летело вперёд, а затем взрывалось, раскидывая по округе большое количество серебряной пыли.

Серебро было универсальным средством во время сражений, оно не только позволяло отслеживать противника, но ещё и усиливало магические потоки.

Птица взорвалась, расталкивая туман в разные стороны.

– Моё милое дитя, покажи мне своё лицо.

Шатия летела дальше, и вдруг она заметила движение.

*****

– Ха…

Изумруд упала на землю, чудовище уже устало сражаться, но реальность была такова, что оно просто не могло убить её, сколько силы бы не вкладывало в удар.

– Трудно… Сколько раз мне ещё нужно тебя ударить?

– Ха… – Изумруд тяжело дышала.

Изумруд всё больше удивлялась монстру – у него нет магической силы или оружия, только его сильные руки и странная возможность становиться больше и сильнее. Он кидал, бил, пытался кинуть вверх.

Слухи подсказали, что монстр появился пару лет назад. Изумруд не знала об этом, но стало ей интересно, где именно появился монстр и почему он стал уничтожать всех «плохих».

Волосы Изумруд стали кроваво-красными, магия ведьмы могла восстанавливать кровь в теле, но заниматься постоянной очисткой тела просто некогда.

– Ты слишком сильна, я уже устал и хочу спать…

– Тебе всё равно меня не убить, можешь избивать меня часами, но у тебя всё равно ничего не получиться…

Изумруд встала и подошла к чудовищу.

Он схватил её, бросил в землю и принялся избивать её.

– Пожалуйста, не вставай уже!

*****

Шатия не видела лица человека, летающего рядом с ней. Она должна узнать, кто это, а затем ликвидировать его, пока Изумруд сдерживает там монстра.

– Ха?

Чёрный туман окутал тело ведьмы, но Шатия не боялась такой простой атаки.

Смех другой ведьмы раздавался то тут, то там.

– Матушка, ты всегда была слишком хорошая. Но у тебя есть одна слабость – ты слишком беспечна. Чудовище раздавит Изумруд!

В этот момент заклинания парения под Шатей прервалось, и девочка полетела вниз…

Вокруг неё был только туман, а в пяти километрах внизу – земля и её смерть!

– Голова, правая рука, кости – многочисленные повреждения, требующие времени на восстановление?

Шатия слышала крики людей, но спокойно проверяла своё состояние. Ущерб большой, кровь течёт без остановки, но девочка всё равно остаётся в сознании, благодаря этому она может использовать исцеляющие заклинания и быстро лечить свои ранения.

– Эй, ты… Ты в порядке? Врача позвать?

– Не надо, спасибо за заботу, просто собирайте как можно больше человек и бегите в безопасное место.

Шатия встала и поблагодарила мужчинку, который пересилил себя и подошёл к окровавленной девочке. Люди с ужасом в глазах смотрели на неё.

– Ох, мне нужно больше времени на восстановление! Нет, нужно срочно найти Изумруд!

Она почувствовала, что с Изумруд что-то случилось. Она точно не мертва, но её магическая сила резко уменьшилась, из-за чего ведьма пропала из поля зрения Шатии.

Вдруг перед Шатией появился не молодой рыцарь в мятых доспехах.

– Кто вы?

– Ах… Ха… – Он тяжело дышал, – Тебя зовут Шатия?

Девочка посмотрела на его лицо – недавно затянутые шрамы, мятые доспехи, а ещё в нем есть частичка знакомой магии.

– Я рыцарь короля! Она сказала мне найти тебя!

Услышав его слова, Шатия быстро догадалась, кто именно отправил его искать её. С Изумруд явно что-то случилось. Она хотела броситься на поиски подруги, но наспех восстановленные кости не позволили бежать очень быстро.

Ей нужно в особняк чтобы восстановиться.

– Почему ты ей поверил?

– На вид десятилетняя девочка одним заклинанием излечила меня. Я просто поверил!

– Понятно.

Рыцарь отвёл её в сторону, там в тени лежала Изумруд, её тело было изуродовано, но она не погибла.

– Могу сказать вам одну интересную вещь – монстр, уничтожающий город, не монстр… а проклятье.

– Чего?

Шатия попросила его не кричать.

Монстр справедливости был создать ведьмой, а не появился сам по себе. Теперь у Шатии был только один вопрос, как именно он появился.

– Пока она сражалась с ним, я валялся рядом, чудовище слишком сильное.

Шатия только рассмеялась, рыцарь просто не понимал, как всё происходит в реальности.

– Чудовище не убить, пока ты не убьёшь человека, который им управляет. Скорее всего, это Шалость…

– Шалость? Какая-то Шалость создала монстра, которого не могут убить рыцари?

Ведьма мудрости грустно улыбнулась, голос в тумане точно принадлежал Шалости, ещё одной ведьме.

– Она любила монстров, а ещё всегда была справедлива.

– Убийства всех и вся не справедливость.

– Не сходи с ума, рыцарь! Иногда мы не знаем, что такое справедливость!

Капитан рыцарей почесал затылок. Он и сам иногда задумывался об этом, слишком сложно выбрать правильную сторону, когда оба не сильно виноваты.

– Сначала мы должны лишить сил Шалость, а затем погибнет и монстр.

Девочка достала листок бумаги и записала в него кое-какие материалы и реагенты, а затем указала на особняк.

– Нам нужно найти вот это, чтобы победить.

– Не проблема, в закромах нашего ордена найдётся всё, что нужно.

– Спасибо, ты человек с добрым сердцем.

Рыцарь удивлённо поклонился, Шатия тоже.

Она занесла Изумруд в особняк своего учителя и положила её на кровать.

После этого она сняла с себя рубашку, её руки окрасились в чёрный цвет, кожа снималась словно слои лука, это явно необычная травма.

Сначала чёрный туман не сильно влиял на Шатию, но теперь началось его пагубное влияние, даже исцеляющая магия тут не слишком поможет.

Шатия легла на диван, терпя ужасную боль, её сознание провалилось куда-то в прошлое.

– Люди расширяют свою территорию! Шаттифар, мы должны что-то предпринять?

– Нет, нам нельзя вмешиваться в битву людей и природы, она должна сама наказать наглецов.

– Что за странное правило? Даже с моей точки зрения, мы должны помочь природе!

Шалость всегда смотрела на людей, уничтожающих природу с презрением, но если Шатия сказала, что нельзя их трогать, так и будет.

– Я жила в этом мире намного дольше, чем вы! Если я говорю, что нельзя мешать людям и природе, значит нельзя!

– Ты всегда так говоришь, но мы тоже не маленькие.

Шатия постучала по своей голове пальцами.

– Понимаю, но я всё равно хочу помочь. Это несправедливо, что природа должна сама справляться с более сильным противником.

Шатия подошла и обняла Шалость, ведьмам нужно максимально сократить контакты с внешним миром, чтобы уменьшить количество конфликтов.

– Пойми, нас так мало… Если хоть одна из семи ведьм погибнет, мы не сможем выжить!

Старая церковь – потолок покрыт дырами, через которые внутрь попадают лучи солнца. Церковь давно не использовалась: дети использовали её как игровую площадку, но в такое время они уже разошлись по домам. Всю возможную мебель вынесли, так что в помещении не на что присесть.

– Этот ужасный сон, так неприятно! – Шатии редко снились плохие сны. Она приложила руку ко лбу, температура давно прошла. Чёрный туман так сильно истерзал её, что девочка провалялась без сознания больше суток.

– Шати!

– Изумруд? Как ты?

– Всё хорошо, тело уже восстановилось.

Пока Шатия сидела на клиросе*, Изумруд стояла позади неё. Шатия не вставала с места и просто ждала, когда Изумруд подойдёт к ней. Та приблизилась, шагая очень медленно, стараясь не издавать лишних звуков.

– Когда я сражалась с чудовищем, то почувствовала… Ну, я не знаю, как сказать.

– Да, внутри чудовища ведьма!

Шатия ответила без колебаний, две последние ведьмы были в этом городе. Изумруд удивлённо открыла глаза.

– Я точно уверена в этом, просто мне нужно было больше доказательств.

Изумруд боялась. Она даже не могла представить, что пришлось пережить её сёстрам.

– В конце концов, они пытаются мстить людям и нести справедливость, как и раньше.

– Э?

Шатия вспомнила слова той ведьмы, которую видела во сне.

– Как ты думаешь, почему нас вообще убили?

– Ну, это же вина героя…

– Не совсем, они боялись нашей силы, но как они узнали, где мы живём?

– Ты думаешь?!

– Да!

Изумруд схватилась за голову.

Вестарис – Бессмертная ведьма.

Вестарис отличалась от других ведьм, она обладала куда меньшей силой, но её невозможно было убить. Как только ей отрубали руку, она прирастала обратно без всяких заклинаний. Яд не действовал, и даже магией её нельзя было убить.

– Я говорила с героем, и да. Ему не удалось убить Вестарис.

Если она не погибла, тогда…

– Ты хочешь сказать, что она внутри этого чудовища?

– Да, это ужасно. Её не смогла заточить и просто пытали долгое время.

Шатия посмотрела на потолок – последние лучи солнца уже не попадали в церковь, обе ведьмы сидели в тени.

– Скоро ночь, ты должна быть в центре, Изумруд!

Изумруд направилась в центр помещения. Причина очень проста – им нужно приманить в безлюдное место монстра и её владельца.

– Ох…

Чудовище появилось так, как будто его призвали. Оно обвело церковь глазами и хмыкнуло.

– Что за чудовищный запах!

– Спасибо, что пришёл. Я думаю, тебе понравится моё приглашение.

Шатия поклонилась, чудовище пришло на её призыв.

Она несколько часов ходила по городу и оставляла свой магический след. Просто использовала самые простые заклинания, чтобы чудовище нашло её по оставленному следу.

– Церковь – прибежище сильных. Ты сильна?

– Сильна? Нет, мне просто нужно было место для нашей встречи вдалеке от жилых домов.

Чудовище зарычало, но Шатия выпустила из себя чуть больше магии, и монстр попятился назад. Шатия – сильнейшая ведьма среди всех, так что он её опасался.

– Ты хотя бы знаешь, что ты такое? Как ты появился на свет?

Чудовище только махнуло рукой.

– Я… Был создан самой природой, чтобы наказывать плохих людей!

– А что если это не так? Возможно, ты появился просто из-за манипуляции другого человека, и это не твоё желание.

– Как?

Чудовище потрясло плечами, не зная, что сказать в ответ.

– В этом мире существуют проклятия! – Шатия приблизилась к чудовищу, но не проявляла агрессии, а потому и тот не стал атаковать её.

– Они бывают разные: одни из них убивают сразу, другие заставляют страдать.

Шатия бросила взгляд на изумруд, её глаза были разновидностью проклятий.

– Самым ужасным проклятием называют [Мрачный жнец]. Он изменяет тело и превращает его в странную фигуру.

– Что за проклятие?

– Скажем так, оно наложено на тебя.

Чудовище на мгновение замерло на одном месте, Шатия же смотрела на него.

– Глупость!

– Нет, это факты. Ты проклята богом смерти, твоя память и собственные силы заблокированы, а тело изменилось до неузнаваемости, но всё это можно исправить.

Чудовище закрыло лицо рукой, пытаясь отрицать факты, однако Шатия продолжила говорить.

– Шат… Ти… ФАР!

К нему начало понемногу возвращаться память, и тут же в церковь полез чёрный туман.

– А вот и ты!

Чёрный туман заполнял церковь, Шатия цокнула языком, Шалость появилась слишком рано.

– Изумруд, рыцарь прячется в подвале, проведи ритуал очищения!

Шатия заказала у ордена рыцарей все ингредиенты для ритуала очищения, и он смог добыть всё, что нужно.

Сама же Шатия подлетела высоко вверх и взорвала собранную в одной точке магию.

Окна церкви разбились от порыва ветра, а вместе с ним из церкви вылетел и чёрный туман.

– Твой противник – я!

Шатия тут же создавала вокруг себя непроницаемый щит и поднялась до уровня противницы. Чёрный туман продолжил сгущаться, но теперь его было очень мало, Шалость не сможет помешать проведению ритуала.

– Значит, сначала придётся убить тебя!

– Попробуй.

Шалость решила создать больше тумана, но Шатия использовала какое-то заклинание. Ведьму тут же окутали цепи.

– Я создавала это заклинания больше суток!

Чёрный туман больше не мог проникнуть в церковь, а тот, что остался внутри, просто растворился.

– Чёрт, как ты смогла!

– Барьер света не пропустит тьму!

– Нет, мы продолжим!

Шалость вырвалась из цепей и покинула церковь.

Шатия отшатнулась назад. Такой силой не обладала даже она.

*****

Изумруд принесла все ингредиенты для ритуала.

– Я очищу тебя, но, пожалуйста, помоги Шатии, она не справится в одиночку.

Монстр посмотрел на Изумруд, а затем в дыру в потолке, куда только что улетели две могущественные ведьмы.

– Хорошо!

* Сцена в церкви, откуда вещает преподобный.

Изумруд вкладывала всю свою магическую силу в круг, ей нужно как можно быстрее снять с чудовища проклятие.

– Моё имя Изумруд, о, жнец смерти, я приказываю тебе, сними своё проклятие!

Она начала петь, и круг засиял лунным светом, частицы света пронизывали тело чудовища.

– Верни ему волю, разорви оковы и верни силу!

Частицы света всё больше окутывали тело чудовища, постепенно всё засветилось, словно сама луна спустилась в церковь.

Луч света соединил руки Изумруд и круг заклинания, ведьма сжала пальцы, удерживая свет в своих руках. Это важный момент снятия проклятия, осталось прочитать только одну строку.

– Имя мне – Изумруд! Уйди, жнец смерти!

Как только она закончила петь, весь свет проник в тело чудовища. Оно закричало от боли, но затем угольно-чёрная оболочка начала спадать, а под ней показалась кожа ведьма.

– Э… голова!

– А, это действительно ты!

Изумруд облегчённо вздохнула, но тут же ей стало грустно, ведь Шатия была права…

*****

– Аха! Ха! Ха! Ха!

– Ты стала быстрее!

Ведьма, покрытая чёрным туманом, бегала по крыше, уклоняясь от заклинаний Шатии. Сколько бы девочка не гонялась за ней, ей ещё не удалось попасть ни одним из сотен заклинаний.

– Аха-ха-ха-ха!

– Замолчи!

Чёрный туман рассёк серебряный кинжал – оружие, созданное Шатией при помощи магии. Шалости пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не попасть под удар.

Шатия тут же продолжила наступление, кинув в противницу несколько кинжалов, но все они пролетели мимо. Шалость всегда была ловкой, но сейчас её скорость достигла недосягаемых высот даже для Шатии.

– Ты не поймаешь меня!

Выходов немного, при такой скорости движения Шатия не сможет оглушить Шалость, не сократив расстояния до минимума. Вот только вокруг Шалости – чёрный туман, который не так-то просто развеять.

– Аха-ха-ха-ха-ха!

– Не думай, что это мой максимум.

Шалость окутала Шатию чёрным туманом, девочка понимала, что ей нужно что-то сделать.

Щит начал трескаться, его можно было укрепить, немного уменьшив площадь, но тогда сама ведьм сможет не поместиться в него. Шатия сократила щит до всего тела, но ей пришлось пожертвовать левой рукой, которую тут же поглотил чёрный туман.

Поражение левой руки всего от одной атаки – большая потеря, но она ещё не проиграла.

Вдруг в крыше появилась новая дыра, и между Шатией и Шалостью появилась ещё одна ведьма. Её фиолетовые волосы покачивались на ветру, чёрное изодранное платье не могло защитить от холода, но её это не волновала.

– О, ты наконец-то проснулась, Вестерис?

– Ты с самого начала поняла, что это я, Шаттифар?

Шатия улыбнулась. Самая молодая из ведьм – Вестарис, она не самая могущественная, но её дар бессмертия делал её куда сильнее, чем всех остальных.

После многочисленных смертей она стала монстром, жаждущим мщения, её память заблокировалась, так что она не помнила даже своего имени.

– Я часто задавала себе вопрос «кто я?», но никак не могла найти нужный ответ.

Шатия прекрасно понимала, как ей было туго. Многие думают, что бессмертие – это дар, но любой видящий, как умирают другие, понимает, что бессмертие – это проклятие.

– Ты не понимаешь, Шалось? Мы все можем вновь быть вместе!

На слова Шатии девушка, покрытая чёрным туманом, поникла, её плечи опустились вниз, словно у тряпичной куклы обрезали нити. Туман пропал, и перед ними предстала девушка с короткими чёрными волосами в чёрном наряде.

Она мило улыбнулась.

– Жить вместе? Я сделала Вестарис монстром, превратив её в свою игрушку. Мама, ты думаешь, что я смогу вновь увидеть в них своих сестёр?

Она смеялась, не чувствуя никакой вины перед ними. Она нашла подругу и превратила её в ужасное чудовище. Шатия тяжело вздохнула, её дитя не хотело слушаться.

– Зачем? Зачем ты это сделала?!

– Мы же говорили об этом сотни лет назад.

Шатия не понимала, почему Шалость пошла против своих сестёр.

– Люди должны были поплатиться за свои поступки. Мне достаточно было показать им, где находятся все ведьмы, и они тут же отправили героя с вами расправиться.

Шатия ужаснулась от слов Шалости… предать своих сестёр…

– Ты всегда ненавидела людей, но зачем предавать нас?

– Потому что ты всегда их защищала, другие ведьмы не хотели думать сами. Раз ты сказала, что люди хорошие, они все решили, что это правда.

Шалость указала рукой на Шатию, она во всём винила её.

– Я притворилась мёртвой, а герой отправился вас убивать. А потом я бы стала мстить за вас всех.

Предать своих родных, чтобы найти пустой повод для войны с людьми? Гнев наполнял Шатию, хотя она не хотела этого.

– Но ты как всегда помешала мне! Ты успела активировать заклинание перерождения и вновь всё испортила! Хранительница бы правила демонами, Изумруд уничтожала бы всех в форме куклы, но ТЫ! – шалость кричала на Шатию, тыча в неё пальцем.

Она идеально подготовила все случайности, но не думала, что Шатия сможет переродиться.

– Ты обвиняешь нашу мать?

– Она во всём виновата!

– Вестерис, не вмешивайся! – Шатия, полная решимости, оттолкнула ведьму в сторону и сделала шаг вперёд, она очень недовольна свой дочерью и её предательством.

– Шалость, я скажу тебе кое-что.

Ведьма мудрости махнула рукой, быстрый порыв ветра снёс Шалость. Она ударилась спиной о колокольную башню. Чёрный туман вновь поглотил девушку.

– Так что ты хочешь мне сказать?

– Тебя никогда не интересовало, почему ведьм всего семь?

Внешний вид Шатии изменился: она стала намного сильнее, а её рука моментально восстановилась.

– Причина, по которой ведьм всего семь… Я самолично уничтожила всех остальных!

Шалость резко остановилась, она не ожидала таких слов от матери.

– Когда-то давным-давно ковен ведьм наблюдал за миром. Нашей обязанностью было поддерживать его баланс, но многие начали использовать свою силу не ради мира, а во благо личных прихотей. Прямо как ты сейчас.

Шатия с грустью в голове описывала события, произошедшие тысячу лет назад.

– Верховная ведьма направила меня убить предательницу и всех её последователей, мешавших поддерживать баланс мира.

Шалость схватилась за голову, значит ли это, что она была не первой? Матушка и правда уже убивала ведьм?

– Вот только всё изменилось слишком быстро, она могла подчинять умы других, и уже через пару дней даже верховная ведьма была в её власти.

Шалость обняла себе за плечи и упала на колени. Чёрный туман давно растворился.

– Мне пришлось убить всех, чтобы выполнить своё задание. Потому что мне так приказала верховная ведьма.

Шатия больше ничего не говорила.

– Я взяла шесть младенцев, не успевших пострадать от магии предательницы, и стала их матерью. Они стали единственным смыслом моей жизни.

– То есть… мы…

Шалость посмотрела в глаза матери.

– Но я ошиблась… до тебя она успела дотронуться, правда я долго себя убеждала, что это не так.

Шатия сжала руку, и магия гравитации придавила Шалость к крыше.

– Агрх…

– Я убила всех своих «сестёр». Верховная ведьма дала мне задание убивать всех, кто хочет получить в свои руки власть над миром. Теперь такой стала ты, Шалость, и я обязана исполнить свой долг!

Весь мир пропал, Шалость и Шатия оказались в странной комнате.

– Знаешь, почему у тебя ничего не получилось? Убивать ведьму можно только, разрубив её душу.

Шатия использовала особую магию. Убить ведьму можно только переместившись внутрь её и убить не тело, а душу.

– Вот почему мне понадобилось столько времени, чтобы убить предательницу, заклинание для уничтожения души требует точного исполнения, без хороших тренировок никак.

Для начала нужно усыпить противника, затем проникнуть в его душу и уже там использовать заклинание.

Всё это потребляет огромное количество магической силы.

– А-а-а-а-а-а!

Шалость закричала от боли.

– Матушка, пожалуйста, остановись, мне больно!

Когда Шатия вернулась в своё тело, Вестерис сидела рядом с ней, Изумруд тоже, а вот тело Шалости превратилось в пепел.

– Куда пойдём?

– В особняк, мне нужно отдохнуть.

Три девушки спустились с церкви, сказали рыцарю, что чудовище уничтожено, и он больше может не волноваться.

Под деревом сидела милая девушка, тёмно-бордовые волосы были собраны в косичку, красоту её лица подчёркивала простая косметика. К ней подошла другая девушка, и обе они улыбнулись.

– Шатия, с возвращением.

Они крепко обнялись, после чего обе сели на траву.

– Ты уже вернулась из столицы? Как там? Многому научилась.

– Я путешествовала по многим странам, видела демонов и участвовала во многих битвах. Встретила старых друзей, а теперь вернулась домой.

– А меня из деревни не выпускают.

– Моффи, мы обязательно отправимся с тобой в путешествие.

Шатия и Моффи крепко обнялись. Ведьма мудрости наконец-то вернулась домой.

Это конец истории Ведьмы мудрости – она вернулась домой к другу детства, чтобы обучать её магии и помогать деревенским в меру своих возможностей, надеясь на то, что мирные дни продлятся как можно дольше…

Страница книги Бывшая ведьма, переродившаяся в деревенскую девушку в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

2 - 8

2 - 9

2 - 10

2 - 11

2 - 12

2 - 13

2 - 14

2 - 15

2 - 16

3 - 17

3 - 18

3 - 19

3 - 20

3 - 21

3 - 22

3 - 23

3 - 24

3 - 25

3 - 26

4 - 27

4 - 28

4 - 29

4 - 31

4 - 32

4 - 33

5 - 34

5 - 35

5 - 36

5 - 37

5 - 38

5 - 39

5 - 40

5 - 41

6 - 42

6 - 43

6 - 44

6 - 45

6 - 46

6 - 47

6 - 48

6 - 49

О книге