«Никогда за всю историю подпольного общества Йокогамы не было столько трупов,

как в те восемьдесят восемь дней.

Кровавая буря, в которую оказалось втянуто огромное количество организаций,

стала известна как «Конфликт Головы Дракона».

В ночь перед его завершением...»

***

В ночном небе царила красная полная луна.

Сухие листья кружились по ветру, опадая на землю.

Тягучий тяжелый воздух наполнял улицы, когда Ода Сакуноске, член Портовой мафии низкого ранга, поспешно направлялся к месту назначения.

Из переулков доносились выстрелы. Сам Одасаку держал пистолет наготове, осторожно оглядываясь по сторонам.

Свернув за угол, он очутился перед старым грязным кирпичным зданием. Отовсюду доносился запах крови.

— Как же я устал от всего этого... — Одасаку тяжело вздохнул.

Куда бы он ни посмотрел, везде только лежали горы трупов. У каждого из них в руках был пистолет, а вокруг лежали разбросанные гильзы. Похоже, недавно между ними велась перестрелка.

— ...?

Вдруг что-то привлекло внимание Одасаку. Это был звук, которому не место в такой темной ночи.

Но медлить было некогда. Не обращая внимания на то, что он удалялся в противоположном направлении от места назначения, Одасаку побежал в сторону доносящегося голоса.

Прибыв на место, он обнаружил перевернутую набок машину. Неподалеку на земле лежали люди, которых, видимо, выбросило из нее.

Подойдя к ним, Одасаку убрал пистолет в кобуру и осмотрел два тела.

Вероятно, они были супружеской парой. Мужчина, который, похоже, являлся мужем, лежал сверху, прикрывая собой семью, как будто защищал их. Они были безоружны и, судя по их одежде, они являлись обычными людьми, которые случайно оказались вовлечены в борьбу. Пара погибла, скорее всего, из-за случайно попавших в них пуль во время перестрелки.

Но, как оказалось, их ребенок остался в живых, потому что они прикрывали его от выстрелов вместе.

Маленькая девочка плакала. Это был тот самый звук, который привлек внимание Одасаку.

Он поднял ее на руки и проверил, нет ли у нее травм. Но чудом она отделалась лишь незначительными царапинами. На платке, выглядывающем из-за подола ее платья, он прочитал ее имя: «Сакура», которое явно было написано ребенком.

— Повезло, что ты осталась жива в таких обстоятельствах, — сказал он ей.

Внезапно в его наушнике раздался резкий статический шум, за которым последовал голос близкого друга:

— Одасаку.

От неожиданности глаза Сакуноске сузились.

— Дазай, где ты? — спросил он низким голосом.

— Я примерно догадываюсь, чем ты сейчас занят, но тебе нужно уходить. Сейчас же. Скоро здесь станет опасно, — поспешно сказал Дазай.

А затем раздались помехи, и связь прервалась.

— Прочь с дороги, шестерка!

Одасаку обернулся на голос, который точно не принадлежал Дазаю, и мимо него тут же на огромной скорости пролетел мотоцикл.

За рулем мотоцикла находился человек в характерной черной шляпе. Именно он прервал разговор между Дазаем и Одасаку — кандидат на должность исполнителя Портовой Мафии, Накахара Чуя. Несмотря на свое миниатюрное телосложение, он с силой давил на педаль, все больше увеличивая скорость. Из гарнитуры Чуи донесся легкий игривый голос. Это был Дазай.

— Ха-а-ай, Чуя! Раз уж ты находишься в зоне обстрела врага, можешь заодно словить пулю да помереть?

— Завались! — яростно крикнул в ответ Чуя. Но когда он поднял голову, то заметил нечто летящее в него, как и сказал Дазай. Это была граната, выпущенная из РПГ-7 — мощного противотанкового гранатомета, который способен пробить даже прочную броню. Трудно представить, чтобы противник использовал cтоль опасное оружие против одного человека.

Граната летела прямо на Чую.

Однако он умело использовал вес своего тела, чтобы управлять мотоциклом, и увернулся от снаряда. Поскольку он наклонил мотоцикл почти до самой земли, педали транспорта заскреблись о землю, высекая искры. Граната едва не задела левое плечо Чуи, пролетев мимо, и взорвалась на дороге позади.

Противник повторно выстрелил. Он как будто знал, что Чуе удастся увернуться от первого выстрела, поэтому прицелился в направлении пути отступления. Граната взорвалась прямо перед Чуей, который вовремя успел уклониться. Затем последовала третья граната, сопровождаемая взрывом и ударной волной.

На дороге один за другим образовывались кратеры, а пыль и гравий разлетались в воздухе из-за непрерывных атак. Густой белый дым наполнил улицы. Но тем не менее...

Из дыма показался Чуя, с легкостью управляя мотоциклом, который словно парил в воздухе.

Фактически, точкой приземления последнего снаряда было то место, через которое планировал проехать Чуя. Однако у него не было возможности увернуться, как в случае первого и второго выстрела. Так как же он это сделал?

Чуя рассчитал время.

По скорости снаряда он быстро рассчитал момент падения и резко притормозил, чтобы не попасть под удар. И когда его поразила ударная волна, Чуя использовал вес мотоцикла и двигателя, пытаясь свести к минимуму ее воздействие. Благодаря своей наблюдательности, динамической остроте зрения и способности к вычислительным расчетам он смог мгновенно определить траекторию и скорость гранаты, а его ловкость и навыки гонщика позволили ему управлять мотоциклом с наибольшей точностью.

Чуя скользил колесами своего мотоцикла по тротуару, когда внезапно запах черного дыма защекотал его нос.

«Огнестрельное оружие нам не подходит», — очевидно, подумал враг, после чего появился новый нападающий. Рядом с офисом префектуры на крыше здания стоял человек в маске и смотрел на Чую.

Когда он поднял руку вверх, ночное небо озарила сверкающая молния.

Затем он взмахнул рукой, направляя молнию прямо на Чую.

— Тц. Проклятый эспер!

Вспышки молнии, созданные эспером, пронзили землю, преследуя Чую, который недовольно щелкнул языком.

Он попытался свернуть, наклонив мотоцикл вправо, но вокруг него появились новые молнии. Высокая мощность, широкий диапазон, серия непрерывных атак... Способность человека в маске была настолько сильна, что было трудно поверить в то, что он вообще является человеком.

Очередная вспышка молнии озарила небо, и земля содрогнулась.

В воздух взметнулось облако пыли, скрывая за собой фигуру Чуи.

В следующий момент, когда молния, казалось, ударила прямо по нему, он вновь показался из дыма на своем мотоцикле, въехав на стену здания префектуры.

Двигатель с воздушным охлаждением ревел, а резиновые шины горели, стираясь о стену.

Мотоцикл, который должен был упасть вниз под действием силы тяжести, по-прежнему не подавал и намека на замедление.

Эспер в маске направил еще одну молнию в сторону Чуи, но тот ускорился и легко увернулся.

Поднявшись на крышу префектуры, Чуя впился взглядом в человека в маске, стоящего на крыше соседнего здания.

— Только посмотрите, как увлекся-то, — бросил Чуя и разогрел двигатель еще сильнее. Он направлялся прямо к человеку в маске.

Ему удалось увернуться от электрических зарядов врага, проскользнув через надземный переход между зданиями, а затем, не теряя скорости, он снова въехал на стену соседнего здания!

Мотоцикл взлетел над поверхностью. Колеса взревели, вращаясь в воздухе, после чего приземлились на крышу — ту самую, где стоял человек в маске.

Чуя скользнул колесами по крыше, чтобы остановить мотоцикл, и заднее колесо издало пронзительный визг, скребя по черепице.

Эспер в маске продолжал метать молнии, пока мотоцикл вдруг не завращался. В двигатель попала молния.

Звук взрыва эхом разнесся по крыше.

***

Звук сильного взрыва также донесся до Дазая, который был неподалеку. На самом деле все это время он находился в том же месте, что и человек в маске — на крыше заброшенного здания, и наблюдал за разлетевшимися в стороны частями вспыхнувшего мотоцикла.

После того, как Дазая схватили, его заковали в наручники и доставили в это место. Его руки были забинтованы, а вокруг окровавленного рта от ударов кулаком осталось множество синяков. Правый глаз забинтован такой же повязкой, что и руки, из-за чего было трудно разглядеть выражение его лица.

Почувствовав на себе пристальный взгляд сзади, Дазай пробормотал в установленный им скрытый микрофон:

— Было бы гораздо веселее, если бы в тебя попала молния, и ты просто умер.

— Я убью тебя!

Дазай наблюдал за Чуей, когда тот с мрачным лицом показался из дыма, рассеяв вокруг себя огонь.

Несмотря на то, что он попал под взрыв, на нем не было ни единой царапины.

Но Дазай, похоже, ничуть не удивился.

— Ты опоздал на пять минут, — сказал он и ногой ударил стоящего позади него охранника, мгновенно вырубив его. — И за это время мне досталось еще три раза, знаешь ли, — одержав победу над охранником и освободившись от наблюдения, Дазай уже шутил.

Чуя усмехнулся.

— Тогда, может, мне стоит уже добить тебя?

— Не меня тебе предстоит убить сегодня, — заявил Дазай, сбрасывая наручники с рук.

На самом деле он специально позволил поймать себя. Вырубить охранника и избавиться от наручников для Дазая не составляло никакого труда.

Дазай и Чуя начали неспешно двигаться в сторону выхода, как вдруг их окружили люди в масках. Оказалось, в тени все еще прятались враги.

— Только погляди, сколько же мусора здесь собралось...

— Как и ожидалось. Просто поторопись и избавься от них, — с раздражением сказал Дазай нахмурившемуся Чуе.

— А? — в тот момент, когда Чуя собирался огрызнуться в ответ, он заметил приближающуюся фигуру эспера — человека в маске с молниями в руках. Это был тот самый человек, который преследовал его.

— Чуть не забыл, пора бы вернуть тебе должок. — Чуя устремил свой убийственный взгляд на обладателя способности.

Сильный удар обрушился на крышу здания, проломив ее под действием сокрушительной силы.

В воздухе образовалось облако пыли, когда трупы, в том числе и человека в маске, заполнили крышу. Чуя использовал свою способность.

Взбираться вверх на мотоцикле по стене здания и рассеивать огонь вокруг себя — все это стало возможным благодаря его уникальной способности.

Вместе с Дазаем он вошел в здание, даже не взглянув на гору трупов, которую только что создал. Человек, за которым они охотились, должен был находиться внутри.

Спускаясь по аварийной лестнице, они обнаружили, что здание было в крайне запущенном состоянии. В коридоре скопилась пыль, и в разных местах все еще оставались свежие следы крыс. Дазай и Чуя шли в том направлении, где чувствовали чье-то присутствие, пока не оказались в просторной комнате с офисными столами и полками, сложенными в углу. Телефонные шнуры были перерезаны, а люминесцентные лампы мигали. Здесь же были разбросаны важные ценные бумаги, а также различные документы.

В центре комнаты раскинулось подозрительное строение, похожее на павильон. Человек, которого они искали, сидел посреди комнаты. Он удрученно что-то бормотал про себя, опустив глаза, и бросал что-то в ведро с огнем.

— Это будет моим. Или не будет. Будет моим. Или не будет...

Это было похоже на гадание на цветах, когда лепестки отрываются один за другим, чтобы узнать судьбу. Но только он использовал не лепестки, а пачки банкнот и ценные бумаги. В ведре с огнем также можно было увидеть мерцание драгоценных камней.

— Это будет моим. Или не будет. Будет моим. Или не будет...

Банкноты горели, ценные бумаги были разорваны в клочья, а драгоценные камни пылали в ярком пламени.

Дазай посмотрел на них и пробормотал:

— Эти драгоценности все настоящие... О! А этот стоил пятьдесят миллионов...

Еще один крупный камень с тяжелым звуком был брошен в огонь.

— Все же это не будет моим... — вздохнул мужчина. Похоже, это был последний из драгоценных камней. — Я совсем не рад, что эти гадания всегда сбываются. Похоже, даже создание организации не помогло мне получить желаемое.

Пламя осветило лицо мужчины, когда он сложил руки под подбородком, скрестив их.

У него было бледное лицо и белые волосы, ниспадающие по спине. Светлая прядка была заплетена в косу и свисала у плеча. Из всех его привлекательных черт больше всего впечатляли ярко-красные глаза.

Шибусава Тацухико.

Только убийство этого человека могло положить конец Конфликту Головы Дракона.

Чуя сделал шаг вперед перед лицом того, кого можно назвать виновником всех этих бедствий.

— Верни моих товарищей! — тихо потребовал он.

Услышав его голос, Шибусава поднял голову, как будто наконец заметил их присутствие.

— Добро пожаловать, скучные гости, — он обратил на них свой апатичный взгляд. — В любом случае, вы все равно не сможете дать мне то, что я хочу... Поэтому умрите сейчас, как и все они.

Позади Шибусавы медленно поднялся туман, и что-то показалось у его ног.

Глаза Чуи широко распахнулись, когда он заметил их.

Это были товарищи Чуи — шестеро пропавших без вести. Они лежали неподвижно, а зрачки у каждого из них были полностью расширены. Было очевидно, что все они мертвы.

— Все твои друзья покончили жизнь самоубийством, — продолжил Шибусава. — Скучные люди остаются скучными даже после смерти.

— Ах ты!..

Гнев ослепил Чую. Красные метки способности расползлись по его лицу. Крепко сжатый кулак дрожал, а перчатки разорвало в клочья. Метки распространились также на его теперь обнаженные руки. Чуя полностью освободил свою способность, как того требовало неистовое сердце.

Порыв ветра всколыхнул его волосы.

— Даже не вздумай останавливать меня, — коротко бросил он Дазаю, прежде чем встретиться взглядом с Шибусавой.

— Ну и ну... — вздохнув, Дазай отступил на шаг. — Порча, значит?

Способность Чуи вышла из-под контроля.

Громкий крик. Рев. Грохот — и само здание начало рушиться.

Воздух содрогнулся от ударной волны, выбрасывая обломки, как пушечные снаряды.

***

Издалека за этой трагической сценой наблюдал мужчина.

Лунный свет освещал его черные волосы до плеч и фиолетовые глаза, похожие на аметисты. Его плащ трепал сильный ветер.

Невинно улыбаясь, человек по имени Федор с загадочным выражением лица что-то пробормотал про себя. Нежные пальцы скользили в воздухе, как будто играли музыку.

— Это настолько весело...

Пули разлетались в воздухе, раздавались звуки выстрелов, а асфальт был разворочен снарядами. Повсюду проливалась кровь.

Город был наполнен криками и негодованием его жителей.

Конфликт Головы Дракона, унесший бесчисленное количество жизней, породил множество трагедий.

Борьба, начавшаяся с суммы в пятьсот миллиардов йен, превратила Йокогаму в поле битвы.

Одни сражались под прозвищем «Двойной черный», когда другие потеряли свою семью и остались брошенными на произвол судьбы. И в конечном итоге только один человек усыновил детей, осиротевших в кровопролитной битве.

А шесть лет спустя Дракон начал пробуждаться ото сна.

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

Паровой свист эхом разнесся по гавани, возвещая об отплытии судна.

Яркие лучи послеполуденного солнца отражались от подвесного моста и поверхности моря. Дул морской бриз, в небе пролетали кричащие чайки. Издалека доносился звон колокола.

Это портовый город Йокогама, сочетающий современные небоскребы с величественными кирпичными зданиями.

На холме с видом на город Накаджима Ацуши обеспокоенно оглядывался по сторонам, словно что-то искал. Но, спускаясь по лестнице, он вдруг остановился. Перед ним открылось кладбище, окруженное зеленью.

— Я совсем не ожидал оказаться в таком месте... — тихо пробормотал он в изумлении.

Наверняка этому месту было не больше нескольких лет. Десятки белых надгробий аккуратно выстроились вдоль территории, сияя оранжевым светом на солнце. Однако вскоре он заметил человека, которого искал, и поспешно направился к нему.

Мужчина с взлохмаченными темными волосами и в длинном плаще песочного цвета сидел на земле, прислонившись к надгробию, и рассеянно смотрел на небо. Его шея и руки были забинтованы.

Дазай Осаму.

Благодетель, предоставивший Ацуши место в Вооруженном Детективном Агентстве и ставший его наставником. Он и был тем, кого искал Ацуши.

Однако прежде чем поприветствовать Дазая, Ацуши остановился перед могилой и аккуратно сложил руки в молитве.

— Ты знаешь, чья это могила? — неожиданно спросил Дазай.

Явно озадаченный таким вопросом, Ацуши ответил:

— Нет... Но кажется, что этот человек был очень важен для вас, верно, Дазай-сан?

Он взглянул на надгробие и увидел высеченное на нем имя: «S.ODA». Ацуши не знал, кто это был. Однако был убежден в одном: человек, который покоится здесь, был чрезвычайно значимым для Дазая.

— Почему ты так думаешь? — спросил Дазай, слегка улыбаясь.

— Потому что я никогда раньше не видел, чтобы вы навещали чью-то могилу.

— Получается, что это выглядит так, словно я навещаю чью-то могилу? — усмехнулся Дазай.

Ацуши моргнул. О чем это он? Безусловно, то, как он прислонил голову к надгробию, сильно отличается от того, как обычно люди посещают могилы. Но для Ацуши это было ясно как день: Дазай, несомненно, посетил эту могилу.

Он не совсем понял вопрос Дазая, поэтому только кивнул и серьезно сказал:

— Да, это действительно так...

Глаза Дазая слегка распахнулись в удивлении перед искренностью Ацуши. Он ничего не ответил, но его губы дрогнули в улыбке.

В голове Дазая промелькнула сцена четырехлетней давности. Это было воспоминание об огромном бальном зале полуразрушенного здания в западном стиле, пропахшем кровью и пылью.

— Будь на стороне тех, кто спасает людей... Если обе стороны равноценны, так стань хорошим человеком. Спасай слабых, защищай сирот. Ни зло, ни справедливость не имеют для тебя особого значения, но... это сделало бы тебя немного лучше.— ...

Вспоминая последние слова своего друга, Дазай уставился на руку с пустым выражением лица.

— Может быть, — заговорил Ацуши, пока Дазай о чем-то задумался, — это был кто-то, в кого вы были влюблены, или?..

— Если бы это была женщина, которую я любил, то мы бы умерли вместе.

— Ну, Дазай-сан как всегда в своем репертуаре, — пробормотал про себя Ацуши и не успел опомниться, как Дазай встал и повернулся к нему.

— Ты что-то там сказал?

— Нет, совсем ничего... — Ацуши отвел взгляд.

— Он был моим другом... — сказал Дазай, по-прежнему сентиментально глядя куда-то вдаль. Он направился к Ацуши. — Именно из-за него я покинул Портовую мафию и присоединился к детективному агентству. Если бы не он, то я, наверное, и по сей день продолжал бы убивать людей для мафии.

— А?..

Ацуши был сбит с толку словами Дазая, прошедшего мимо него. Он не имел понятия, истинны ли они, или ложны. Что Дазай имел в виду? Любопытствуя, Ацуши повернулся к нему, но увидел только его спину. Прежде, чем он успел вымолвить хоть слово...

— Это неправда, — беспечно заверил Дазай.

Тень прошлого, исходящая от него, исчезла, и Дазай продолжил говорить в своей обычной легкомысленной манере:

— Куникида-кун сказал тебе найти меня, поэтому ты пришел сюда, не так ли?

Ацуши удивился, но внезапно вспомнил, для чего он здесь.

— Д-да, у нас состоится важное собрание.

Вот почему он пришел сюда в первую очередь ── Куникида строго-настрого приказал ему вернуть Дазая в агентство.

— Я пас.

— Что-о-о?

Не оборачиваясь, Дазай беззаботно зашагал прочь. Ацуши бросил обвиняющий взгляд, но его наставник не собирался останавливаться.

— Я просто захотел опробовать новый способ самоубийства.

— Что? Неужели снова? Но ведь... — растерянно произнес Ацуши, а затем вздохнул, когда Дазай беззаботно помахал ему на прощание.

Когда Дазай, который страдал манией суицида, говорил так, то никто не мог его остановить.

Ацуши ничего не оставалось, кроме как вздыхать. Он просто наблюдал, как плащ песочного цвета развевался на морском бризе.

***

Спустя несколько часов...

Ацуши вернулся в Вооруженное Детективное Агентство — здание из красного кирпича, расположенное недалеко от гавани. Он направлялся в конференц-зал.

Медленно отворив тяжелую дверь, он вошел внутрь. Помещение было небольшим, но и не тесным — в нем было достаточно места для проведения совещаний. На одной стене висел интерактивный экран, на другой — белая доска. В центре комнаты стоял длинный стол, вокруг которого собралось около дюжины человек.

Все они были членами Детективного Агентства — вооруженной группы, контролирующей сумерки между мирами дня и ночи.

В портовом городе Йокогама они представляли собой группу одаренных, раскрывающих дела, которые не могут быть решены только органами власти. Поэтому обсуждения политики и принятие решений проходили в этом конференц-зале.

Мужчина с серебристыми волосами сидел у входа, откуда он мог видеть всех присутствующих за столом. Его аура была очень спокойной, как и его элегантное кимоно пастельного оттенка. Сосредоточенный взгляд был полон достоинства, давая понять, что он не обычный человек. Великий мастер боевых искусств, когда-то известный под прозвищем «Серебряный волк» — Фукузава Юкичи — теперь директор Вооруженного Детективного Агентства.

Позади него стояла Харуно, офисный работник агентства, которая занимала должность секретаря.

Перед экраном, с красной лентой, завязанной в бант вокруг воротника, и волосами, собранными в длинный хвост, стоял Куникида Доппо, который, похоже, только собирался начать собрание. Одетый в жилет поверх классической рубашки, который идеально подчеркивал его высокую фигуру, он поправил очки с серьезным видом.

На своём месте сидел, уже обложившись сладостями, Эдогава Рампо. На нем была накидка со свободно повязанным галстуком и фуражка — такой ансамбль можно встретить в западном детективном романе. Несмотря на то, что он казался по-детски беззаботным, по его невинным глазам было трудно разгадать его истинные намерения. Но на самом деле он — ключ детективного агентства, и хотя он был обычным человеком, благодаря своему нестандартному мышлению он мог раскрыть правду в мгновение ока.

Напротив него сидела Ёсано Акико. Ее аккуратно подстриженные волосы, едва спадающие на плечи, украшала золотая заколка-бабочка. На ней были облегающая белая рубашка, траурный черный галстук, черная юбка и перчатки. Она сидела так тихо, что было довольно трудно усомниться в ее остроумии и красоте... пока она держала рот на замке.

По сравнению с величественной Ёсано, лицо молодого человека рядом с ней прямо-таки кричало о беззащитности. У него были светлые волосы и бледная кожа. Вязаная рубашка с длинными рукавами обнажала тонкие изящные ключицы. Это был Танизаки Джуничиро. Он работал в агентстве в качестве младшего сотрудника. На его лице появилось беспокойное выражение, когда его красавица-сестра, Наоми Танизаки, сидевшая рядом с ним, кокетливо прижалась к нему. Как всегда, Танизаки и Наоми были настолько близки, что Ацуши смущенно отвел взгляд.

Однако Миядзаву Кенджи — мальчика-подростка, сидящего напротив Танизаки, — похоже, это вовсе не заботило, он весело болтал с Рампо. На нем были соломенная шляпа и поношенный комбинезон. На веснушчатом лице сияла дружелюбная улыбка.

Через одно место от Кенджи, словно отстраняясь от его жизнерадостности, сидела девушка в кимоно — Изуми Кёка, которая совсем недавно присоединилась к Вооруженному Детективному Агентству. Ее длинные черные волосы, собранные в две косички, украшали резинки c белыми цветами, а длинные ресницы были опущены. Выражение ее лица было невозмутимым. Хотя она и казалась холодной, но Ацуши знал, что на самом деле это не так. Он был уверен, что свободное место рядом с ней предназначено для него. Воодушевленный взглядом Кеки, он занял место между ней и Кенджи.

В прошлом Кеку использовала Портовая мафия в качестве убийцы из-за ее способности «Снежный Демон», но теперь, находясь в агентстве, она чувствовала себя как дома.

Фукузава, Харуно, Куникида, Рампо, Ёсано, Танизаки, Наоми, Кенджи, Кёка и... Ацуши — все члены агентства собрались в конференц-зале, за исключением Дазая.

Видя, что здесь собралось так много выдающихся людей, Ацуши занервничал, чувствуя всю важность собрания, которое вот-вот начнется. Что, черт возьми, произошло?

Когда все расселись по своим местам, Куникида погасил свет. Затем на экране появилось видео, показывающее город. Старомодные улицы в стиле ретро с множеством магазинов и красивыми кирпичными зданиями, выстроившимися одно за другим. Несмотря на грязь и беспорядок, в то же время они вызывали ностальгию.

В углу экрана отображались время и место: полночь, улица Дихуа, Тайвань.

Спустя несколько секунд на видеозаписи показалась легкая дымка, повисшая над городом. Это был туман. Он медленно поднимался, становясь все плотнее и плотнее, поглощая улицы. Когда туман заслонил город, кадры стали быстро меняться.

— Это видео с камер наблюдения, которое было снято три года назад в Тайване, в городе Тайбэй, — объяснял Куникида с серьезным видом. — Как вы можете видеть, густой туман появился и исчез в считанные минуты. Однако это не просто аномальное явление.

Туман рассеялся, и съемка прекратилась. Затем на экране с резким звуком помех высветилось новое изображение.

Щелчок.

На кадре крупным планом было изображено то же место, что и на видео — переулок между двумя кирпичными зданиями. Посреди улицы вокруг чего-то собралась толпа людей.

Затем была показана увеличенная фотография, на которой было видно, что это.

На дороге, обугленный до черноты...

— После исчезновения тумана был обнаружен странный труп... который оказался полностью обгоревшим.

Это были останки человека. Что бы ни произошло с жертвой, жар оказался такой силы, что вокруг тела образовалось большое выжженное пятно.

От неё не осталось и костей, не говоря уже о волосах и одежде. Очевидно, разглядеть внешний вид и черты лица было невозможно. Местная полиция окружила труп, который словно вплавился в землю. Картина была настолько жуткой и ужасной, отчего к горлу Ацуши подступила тошнота.

— Какой ужас... — вырвалось из его уст.

Сжигать тело до тех пор, пока оно не обуглится — безумие. Что за человек мог сотворить такое?

Ацуши нахмурился, а все остальные сидели в безмолвии, разглядывая ужасную сцену.

— Этот человек ведь был одаренным, да? — отметил Рампо, поедая сладости.

— Верно. Как всегда впечатляет, Рампо-сан, — решительно кивнул коллеге Доппо. — В этом районе он был довольно известным эспером со способностью управлять огнем.

Затем Куникида нажал кнопку на пульте дистанционного управления и вывел на экран следующую фотографию.

— А эта фотография была сделана в Сингапуре год назад.

На экране была изображена статуя Мерлиона с телом рыбы и головой льва. Однако все внимание было сосредоточено не на передней части белой статуи, которую обычно показывают в журналах, а сзади. На ней был распят мужчина, руки и ноги которого безвольно свисали. Его кожа побледнела, но больше всего удивляли бесчисленные красные и черные игральные карты, пронзившие его тело. Было очевидно, что он уже мертв.

— Опять же, в этом районе снова появился густой туман, и сразу после того, как он рассеялся, был найден другой странный труп. Этот человек был искусным убийцей, обладающим способностью управлять игральными картами, — равнодушно произнес Куникида и снова щелкнул кнопкой пульта.

Изображение изуродованного тела исчезло, сменившись фотографией женщины, которая умерла от того, что ее пронзили огромные сосульки.

— Это произошло в Детройте полгода назад. Как вы можете видеть: тело снова было найдено после исчезновения тумана.

На оживленной улице с рядами небоскребов в центре города, где наверняка ездило множество машин, каким-то образом из земли выросли несколько гигантских сосулек, которые, точно копья, подняли женщину высоко в воздух, умертвив ее.

— Как вы, наверное, уже догадались, она была эспером со способностью управления льдом, — продолжил Куникида.

— Другими словами, — заговорил Фукузава, — после появления этого таинственного тумана все одаренные в каждой стране и в каждом случае погибали от своих же способностей.

Услышав слова Фукузавы, Кенджи взглянул на Куникиду:

— Ну должна же быть какая-то причина возникновения этого тумана?

Он задал вопрос, но скорее это было подтверждением. Трудно поверить, что странные смерти одаренных и туман, накрывший города, не связаны между собой.

Куникида кивнул в знак согласия.

— Было зарегистрировано сто двадцать восемь подобных случаев. Вполне вероятно, что погибло более пятисот одаренных, — ответил Куникида, поправив очки указательным пальцем. — Особый отдел по делам одаренных называет эту серию инцидентов «серийные самоубийства людей со сверхъестественными способностями». Кстати, говоря о самоубийствах...

Неожиданно Куникида поднял глаза, и тут же по спине Ацуши пробежали мурашки.

«Вот черт!» — подумал он, предчувствуя неладное.

— Где носит этого придурка Дазая?!

«Я ведь знал, что он спросит! Кто еще может прийти в голову, как не Дазай, когда речь заходит о самоубийствах?».

Ацуши пожал плечами. Кёка бросила на него недоумевающий взгляд, но сейчас было не время беспокоиться по этому поводу. Ацуши не хотел отвечать на вопрос Куникиды, но... у него не было выбора.

Он напряженно ответил:

— О-он, очевидно, п-придумал новый способ покончить с собой.

— ЭТОТ ЧЕРТОВ ПРИДУРОК ДАЗАЙ! — вскричал Куникида, что и следовало ожидать.

«Я так и знал...» — подумал Ацуши.

Впрочем, это было вполне объяснимо: Дазай поступал так с Куникидой каждый раз, чтобы вывести его из себя. Это стало настолько обычным явлением, что Ацуши даже начал сочувствовать Куникиде. Лицо Куникиды исказилось гневом, и пока он яростно втолковывал ему, что Дазай должен был сделать, Ацуши внезапно услышал чье-то бормотание:

— Ясненько...

Это был голос Рампо. Затем он начал складывать свои заветные сладости в офисный сейф, как будто что-то задумал.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросил Кенджи, склонив голову.

— Это секрет! — самодовольно ухмыльнулся Рампо и продолжил складывать сладости в сейф, оставив Кенджи в замешательстве.

Бросив на них поспешный взгляд, Танизаки нахмурился и спросил:

— Получается, все одаренные заканчивали жизнь самоубийством, прикоснувшись к этому туману?

Он был явно обеспокоен, и Наоми сразу обняла его.

— Я никогда не позволю этому случиться с тобой! Я ни за что не допущу, чтобы ты покончил с собой и бросил меня одну!

С восторженным лицом девушка еще сильнее обняла его... а затем еще сильнее.

— Н-Наоми?! Танизаки запаниковал, но Наоми не обратила на него никакого внимания. Ее щеки почему-то покраснели, когда она чуть не задушила его в объятиях.

— Ты задушишь меня, задушишь! — кричал Танизаки в то время, как Ёсано спокойно заговорила.

— Так какое отношение все это имеет к агентству? — спросила она, глядя на документы в руках. — Вы же собрали нас не только затем, чтобы попросить быть осторожными, потому что мы тоже одаренные, не так ли?

Закончив трясти Ацуши за ворот, Куникида сделал серьезное лицо.

— Мы получили запрос на расследование инцидентов из Особого отдела по делам одаренных, — твердо сказал он. — Они выяснили, что человек, предположительно причастный к этим серийным самоубийствам, добрался до Йокогамы, поэтому нас попросили найти и поймать его.

Ацуши резко выпрямился. Нетрудно было представить, насколько это может быть опасно.

Щелк. Щелк.

Куникида щелкнул пультом.

— А вот и этот человек.

На экране появилась фотография молодого человека с тонкими чертами лица, длинными волнистыми белыми волосами и бледным цветом лица. Алого цвета глаза сумрачно мерцали.

Все, что о нем было известно — его национальность, имя и возраст. В остальных графах стоял статус «неизвестно». — Шибусава Тацухико, двадцать девять лет. Все, что мы знаем о нем — это то, что он одаренный и известен под прозвищем «Коллекционер».

— Коллекционер... — повторил Кенджи вслед за Куникидой.

Ацуши слегка напрягся.

Коллекционер. Шибусава Тацухико.

Ацуши уставился на фотографию Шибусавы, как будто его привлекло это имя. Казалось, что тот пристально смотрел на него. Хотя это было и невозможно, но на секунду Ацуши подумал, что если продолжит смотреть в глаза этому человеку на фотографии, то начнет видеть странные вещи.

— ...

Внезапно его охватило странное чувство — в глубине его сердца появилось что-то вроде двери.

«Я не должен открывать ее».

Эта мысль загадочным образом пришла в его голову, и он начал теряться в догадках, что бы это могло быть.

— Что-то случилось? — спросила Кёка, приводя Ацуши в чувство.

Когда Ацуши вновь скользнул взглядом по фотографии Шибусавы, у него больше не возникло этого странного чувства, которое он испытал секунду назад... Возможно, это было лишь его воображение.

— Н-нет, ничего... — он лишь вымученно улыбнулся и кивнул.

Внезапно со щелчком включился свет, мгновенно осветив помещение. Теперь, когда все могли видеть друг друга, Фукузава объявил:

— Вооруженное Детективное Агентство принимает этот запрос.

Все напряглись, услышав слова директора. Ацуши также выпрямился и уставился на него.

— Непосредственными жертвами этих инцидентов стали одаренные, поэтому это решение были принято для защиты всех вас, сотрудников агентства. Более того, я чувствую, что серия этих инцидентов является предвестием еще более масштабной катастрофы для всего общества.

Ацуши сжал губы, услышав зловещие слова о масштабной катастрофе. Этого никак нельзя допустить. Как бы то ни было, это нужно остановить любой ценой. Затаив дыхание, он ждал следующих слов Фукузавы.

— С этого момента детективное агентство начинает расследование в отношении этого человека. Сделайте все возможное, чтобы найти его! — решительно заявил Фукузава.

***

Освещенные лунным светом, двое мужчин шли неспешными мягкими шагами.

Они находились в районе склада недалеко от порта Йокогамы с его многочисленными ржавыми зданиями, которые выстроились в ряд. Свет от моста Йокогама Бэй, который виднелся между ними, делал район еще более мрачным.

Здесь не было ни уличных фонарей, ни признаков присутствия других людей. Глубокая тишина окутывала район, делая его идеальным местом для тайных встреч. Высокий мужчина в очках шел рядом с более робким, хрупким на вид молодым человеком — Куникида и Танизаки.

— Что вы думаете об этом всем, Куникида-сан? — нерешительно спросил Танизаки.

— О чем?

— Неужели все эти серийные самоубийства действительно реальны?

Взгляд Танизаки на мгновение метнулся в сторону Куникиды. Его лицо выражало явное беспокойство, которое невозможно было скрыть. В то же время лицо Куникиды оставалось невозмутимым в течение нескольких секунд, прежде чем он наконец ответил на вопрос.

— Трудно сказать, — сухо ответил он. — Но если этот человек обладает какими-то навыками к ментальным манипуляциям, то у него невероятно могущественная способность, и несомненно, международные спецслужбы уже располагают информацией о нем.

И все же, в настоящее время нет никакой информации от Особого отдела по делам одаренных, который, по сути, является их клиентом.

Танизаки уныло опустил взгляд и вздохнул, осознав всю суть сложившейся ситуации.

— Ну-у, я очень надеюсь, что мы узнаем больше информации, когда встретимся с агентом из Отдела... — сказал он, продолжая идти рядом с Куникидой.

Вокруг было так тихо, что они могли слышать дыхание друг друга. В эту ночь луна была необычайно большой — возможно, полнолуние? Место встречи было совсем близко.

В конце концов, они приблизились к назначенному месту и остановились перед переулком между двумя складами. Куникида отодвинул рукав и взглянул на часы.

Часы показывали 19:59:45 — оставалось пятнадцать секунд до запланированной встречи.

Каждый день Куникида обязательно сверял часы с сигналом времени, передаваемым по радио, так что не оставалось никаких сомнений. Он удовлетворенно кивнул. Они пришли точно к назначенному времени. Но тем не менее...

— Хм?.. Его еще нет? — пробормотал Куникида. — Ведь это должно быть то самое место...

— Куникида-сан! — неожиданно вскрикнул Танизаки, оглядевшись по сторонам.

Куникида вскинул голову и проследил за нервным взглядом Танизаки. Он не успел ничего ответить, как увидел в переулке неподвижное лежащее тело. Это был мужчина в безупречном деловом костюме и слегка потертых ботинках. Его руки и ноги безвольно раскинулись, а вокруг медленно растекалась лужа крови. Ее ярко-красный оттенок был ясен как день, когда от нее отражался бледный лунный свет.

— ...

Увидев человека, который неподвижно лежал, истекая кровью, Куникида и Танизаки мгновенно среагировали.

Куникида немедля вытащил свой пистолет, спрятанный за поясом, а затем пригнулся и бросился к телу. Одновременно с ним Танизаки также достал свой пистолет, спрятанный сзади, и принял боевую стойку. Оба держали оружие наготове, стоя спиной к телу с двух сторон, и осматривали местность.

После обнаружения мертвого тела им понадобилось не более нескольких секунд, чтобы приготовиться к бою.

Они внимательно прислушивались, выискивая любые признаки врага. Затем Куникида приложил два пальца к шее мужчины — к тому месту, где находилась сонная артерия. Тело все еще было теплым, но пульс отсутствовал.

Возможно, прошло не так много времени и, скорее всего, он был убит за несколько минут до их прибытия. Однако вокруг не было никаких признаков присутствия кого-либо еще.

Это означает, что... убийца уже сбежал?

— Куникида-сан?! — окликнул Танизаки, недоумевая, что произошло.

— Это агент из Особого отдела... Он мертв, — произнес Куникида, пряча пистолет в кобуру.

Танизаки рывком обернулся.

— А? — он не верил своим ушам.

Куникида, присев возле мертвеца, внезапно обнаружил что-то на земле. Он достал из нагрудного кармана носовой платок и поднял им это, чтобы не оставить отпечатков своих пальцев. Танизаки, который все еще держал пистолет наготове, не мог разглядеть, что это было.

— Что там случилось? — с тревогой спросил он.

Однако Куникида не ответил на его вопрос. Он просто поднялся с чем-то в руках. На вид это выглядело слишком подозрительно.

Очевидно, этот предмет оказался здесь не случайно. Казалось, что это было чем-то своего рода посланием Куникиде. Он нахмурился и прошептал:

— Это оставил убийца?

Услышав его бормотание, Танизаки убрал пистолет и оглянулся. Тогда он увидел то, что держал в руке Куникида.

Это было яблоко, такое же красное, что и кровь, растекающаяся вокруг мертвого тела. Гладкая поверхность сияла в лунном свете. Оно не было ни подделкой, ни бомбой. Без сомнения, это был самый обычный фрукт.

Однако было одно но... Из спелого яблока торчал воткнутый нож, словно осуждая вкус греха.

Клинок вонзился в самое сердце символа «первородного греха».

Мрачная, зловещая аура, словно яд, сочилась из спелого плода.

— Что это? — спросил Танизаки, но Куникида лишь покачал головой.

Этой информации недостаточно. Однако ошибки быть не может — оно было оставлено убийцей. Это могло быть орудие убийства, например — нож, вонзенный в яблоко.

— Но почему именно яблоко? — вырвалось у Танизаки.

— Как будто я знаю! — раздраженно отрезал Куникида.

Свежий сок яблока стекал по ножу, оставляя на земле мокрые следы.

Первый колокол уже прозвенел.

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

На заднем плане тихо играл классический джаз.

В подвале бара без окон царила уютная атмосфера. Тусклый бледно-оранжевый оттенок ламп заливал помещение, освещая пустые бутылки, выстроенные вдоль стены. Старинная стойка и табуреты со временем приобрели насыщенный темно-янтарный цвет, а фактура древесины стала приятной на ощупь.

Звучала приятная фоновая музыка. На столе стоял стакан крепкого алкоголя, украшенный белыми цветами алиссума. Лед внутри слабо ударялся о стакан, издавая приятный звон.

Раньше на этом месте сидел человек по имени Ода Сакуноске. Спиртное на барной стойке было той же марки, что и крепкий алкоголь, который он всегда заказывал.

Но больше не было руки, которая бы вновь опрокинула содержимое стакана. На том месте, где он стоял, уже никто не сидел.

Стакан с цветами одиноко стоял перед пустым табуретом.

Дазай посмотрел на него краем глаза, поднимая свой. Он сидел, как обычно, на своем месте — рядом с Одасаку, — и разговаривал с пустым местом, будто Одасаку все еще был рядом с ним.

— За что мы будем пить сегодня?

— А разве ты не собираешься дождаться Анго?

Казалось, Дазай слышал голос своего друга...

— ...

В полной тишине он медленно поднял свой стакан, вспоминая разговор давно минувших времен.

Это было несколько лет назад. На лице Дазая, сидевшего в том же баре и на том же месте, засияла лучезарная улыбка, когда он посмотрел на Одасаку:

— Ну, тогда давай просто поболтаем.

***

— Совсем недавно я услышал кое-что интересное, — сказал Дазай в полумраке бара. Выражение его лица было скрыто бинтами, обмотанными с одной стороны лица, возможно, из-за ранения, полученной во время борьбы, или из-за нового метода самоубийства. — Ты когда-нибудь слышал про яблочные самоубийства?

— Яблочные самоубийства?

Одасаку бросил на него недоуменный взгляд. Они бездумно болтали обо всем и ни о чем, как и всегда в этом баре.

— Ага, яблочные самоубийства, — кивнул Дазай.

— Хм... — Одасаку отвел взгляд, задумавшись о чем-то. Затем он опустил глаза и отхлебнул глоток своей выпивки янтарного цвета. — Прямо как Золушка, да?

Лед освежающе ударил по стенкам стакана.

— Золушка... — эхом повторил Дазай, явно удивленный. — Хм-м... — озадаченно пробормотал он, постукивая пальцем по лбу. — Даже я не смог бы предугадать такой ответ. Мне никогда не надоест болтать с тобой, Одасаку, — радостно сказал он, уставившись в потолок.

Одасаку, в свою очередь, не понимал, что его так забавляет, и это, похоже, еще больше развеселило Дазая. С лучезарной улыбкой тот повернулся к своему другу.

— Позволь мне объяснить, — сказал Дазай и наклонился, стараясь рассмотреть Одасаку поближе. — Белоснежка вкусила отравленное яблоко, но при этом она не пыталась совершить самоубийство.

— Понятно. Значит, я ошибся, — сказал Одасаку, будто извиняясь.

Приподнятое настроение Дазая ничуть не смущало его. Но тем не менее...

— Хм? Нет, погоди... — Дазай приложил палец ко рту и вдруг задумался. Одасаку по-прежнему недоуменно смотрел на него. — А может, Белоснежка действительно все же покончила жизнь самоубийством. Возможно, она знала, что яблоко было отравлено, и все равно надкусила его, — размышлял Дазай.

— Но зачем ей это делать?

Одасаку вопросительно посмотрел на своего друга, не понимая, что тот имеет в виду.

— От отчаяния, — с легкой усмешкой продолжил Дазай. — Она потеряла всякую надежду, когда ее же мать дала ей это отравленное яблоко... Нет... — Дазай замолчал и рассеянно посмотрел в потолок, размышляя, а затем сказал кристально чистым голосом: — Это куда загадочнее. Отчаяние, которым наполнен весь этот мир.

Дазай говорил так, словно находился в трансе, и это вызывало тревогу. Как будто он игнорировал все, что этот мир мог ему предложить, преследуя что-то еще.

— ...

Одасаку молча смотрел на своего друга, который жаждал чего-то недосягаемого. Дазай коротко усмехнулся.

— Если это так, то все намного интереснее, — с усмешкой прошептал он. — Недавно я встретил одного занятного одаренного.

Дазай медленно опустил взгляд, и его губы скривились в самодовольной улыбке. Возможно, он думал об этом человеке или о его способности.

На его лице появилась ехидная ухмылка.

— Он вынуждает людей совершать яблочные самоубийства, — произнес он. В его ухмылке было что-то необычное. — Может быть, когда-нибудь это войдет в моду в Йокогаме.

— Самоубийства? — спросил Одасаку, все еще глядя на Дазая.

— Ага, — кивнул Дазай, после чего повернулся к своему другу. — Разве это было бы не замечательно?

Улыбка Дазая, которую он наконец увидел, была невинной и ребячливой. Одасаку продолжал смотреть на своего друга, пытаясь понять сокровенный смысл его слов. Но сколько бы он ни всматривался, ему так и не удалось ничего понять. В конце концов, Дазай был мастером в сокрытии своих истинных намерений.

Поэтому Одасаку просто покачал головой, сдавшись, и сделал еще один глоток напитка, прежде чем высказал свое мнение:

— А ты интересный. Ход твоих мыслей совершенно непредсказуем.

Но ответ оказался неожиданным:

— Не настолько интересный, как ты, Одасаку, — улыбаясь, сказал Дазай.

Эти слова поразили Одасаку до глубины души. Он никогда не считал себя интересным человеком, поэтому не имел понятия, о чем говорил Дазай. Должно быть, это очередная шутка в его стиле, поэтому Одасаку решил не заострять на этом внимания. Всего лишь простая шутка, обычная легкая болтовня.

Эйфория, исходившая от Дазая, исчезла, выводя из состояния транса, и он больше не вел себя странно. Поэтому Одасаку перевел взгляд к дверям бара.

— Анго опаздывает, — небрежно отметил Одасаку, будто повторяя привычную рутину. Анго всегда опаздывал.

Раньше это была самая обычная повседневность, но теперь все осталось в прошлом, которое никогда больше не повторится.

***

— Анго не придет... — ответил Дазай на случайное замечание Одасаку, сделанное в далеком прошлом.

С тех пор многое изменилось.

Одасаку больше нет рядом с ним, а Анго не посетит этот бар снова. Теперь Дазай сидел за стойкой в полном одиночестве. Он просто смотрел на янтарную жидкость в своем стакане, никого не дожидаясь.

Лед звенел в стакане со спиртным, украшенный белыми цветами алиссума, словно Одасаку отвечал ему.

— Ты был прав, Одасаку, — тихо прошептал Дазай, поднимая свой стакан. — Безусловно, быть на стороне тех, кто спасает людей, куда приятнее.

Рядом со стаканом лежала бело-красная капсула, похожая на лекарство.

— ...Если хочется продолжать жить, конечно, — напоследок добавил он.

Затем забинтованная рука Дазая потянулась за капсулой, аккуратно подняла ее, и медленно поднесла к губам — точно как Белоснежка сладкое отравленное яблоко.

Наполовину ярко-красная, наполовину кристально-белая пилюля исчезла у него во рту.

Дазай, положив капсулу в рот, с сожалением покинул свое место.

— Что ж, я пойду, Одасаку.

Попрощавшись, он вытащил что-то из кармана своего длинного плаща и положил на прилавок. И затем, не оглядываясь, вышел из бара. Его шаги смешивались с классическим джазом, игравшим на заднем плане, пока, в конце концов, не стихли.

Все, что осталось на стойке перед сиденьем — только его стакан и...

...Красное яблоко с воткнутым в него ножом.

Запретный плод наполнил помещение сладким ароматом тлена.

***

Снаружи ночной ветерок ласкал кожу Дазая. Резкий звук дверного звонка прорезал тишину, когда дверь медленно закрылась. Он прошел мимо вывески бара. Уличный фонарь мерцал, асфальт был холодным. Дазай ступил в совсем иной мир.

— Дазай-кун, — вдруг послышался размеренный, будто механический голос за его спиной.

Это был молодой человек в круглых очках и деловом костюме.

Сакагучи Анго — человек, который выпивал вместе с Дазаем и Одасаку, когда занимал должность информатора в Портовой мафии. Но на самом деле он оказался двойным агентом, который все это время работал на Особый отдел по делам одаренных.

— О, Анго, так ты здесь? — спросил Дазай, даже не оглянувшись. — Не хочешь выпить?

Дазай, казалось, ничуть не удивился внезапному появлению старого друга. Его улыбка была спокойной и безмятежной.

Анго же, напротив, ответил с суровым видом:

— Нет. Я здесь по делу.

— По делу?

— Кстати, говоря об этом...

Тут же бесшумно появилось более дюжины солдат спецназа в черном и, не говоря ни слова, направили свои пистолеты-пулеметы с глушителями прямо на Дазая. Однако это не было блефом. Предохранители были сняты. Пальцы солдат лежали на спусковых крючках, готовые открыть огонь в любой момент, если Дазай попробует что-нибудь выкинуть.

— Это ведь ты привел Шибусаву Тацухико в Йокогаму, не так ли? — строго спросил Анго.

— ...

Дазай отреагировал на обвинение, медленно повернувшись к Анго и смерив его ледяным взглядом.

Несмотря на то, что Дазай был окружен и, казалось бы, загнан в угол, он был на удивление спокойным — это выглядело очень подозрительно. Он смотрел на Анго как на жалкий кусок мусора.

Поймав его взгляд, Анго напрягся.

— Ты что, собираешься устроить массовые самоубийства одаренных здесь, в Йокогаме? — осуждающе спросил он.

Однако он не заметил, как сзади к нему приближается тень. Как и агенты из Особого отдела, окружившие Дазая. Губы Дазая, наблюдавшего за этим зрелищем, искривились в ухмылке, словно все это было для него детской забавой.

В тот момент Дазай казался совершенно другим человеком.

— Неужели ты действительно думал, что сможешь поймать меня?

— ...!

По спине Анго пробежал холодок от ужаса, который он не мог выразить словами.

Неподдельная злоба отразилась на красивом лице. Создавалось ощущение, что перед Анго находилось чудовище — бездонная тьма, вселяющая необъятное чувство страха.

«То, чего не должно быть в этом мире», — подумал Анго, чувствуя себя так, словно увидел проблеск чего-то непостижимого.

Безжалостная ухмылка не походила ни на одну другую, что он когда-либо видел.

Анго не знал такого Дазая. Он казался слишком жестоким. Но к тому времени, когда Анго понял это, было уже слишком поздно.

Позади него медленно поднимался зловещий белый туман.

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

«Убирайся, бездельник!»

Высокое здание тянулось к небесам. Это была красивая белая часовня, украшенная изящными скульптурами и красочными витражами. В центре зала находился дрожащий Ацуши.

Все внутри сжималось от ужаса, не давая пошевелиться. Ему потребовались все силы, чтобы стоять хотя бы на четвереньках. Как? Почему? У него было так много вопросов, однако страх забрался в его голову, лишив способности мыслить здраво. Кровь отхлынула от бледного лица, покрывшегося холодным потом.

Ацуши знал, где находится.

Это был приют, в котором он вырос.

Место, давно покинутое им.

Но... почему же он снова оказался здесь?

Травма минувших дней всплыла в памяти, заставляя дыхание сбиться. Послышались чьи-то шаги. Накаджима поднял голову и увидел знакомые лица, смотрящие на него сверху вниз. Это были работники приюта.

«Ты нам не нужен здесь!»

Безжалостные оскорбления заставили Ацуши осознать происходящее: на него нахлынули воспоминания прошлого. Дни одиночества, унижения и страха, которые он так не хотел вспоминать. Но...

«Это то, что я не хочу вспоминать? Или то, что не могу вспомнить?..»

Пейзаж перед ним внезапно исказился, и позади работников приюта появилась дверь. Это была тяжелая массивная дверь, величественная и божественная. Она притягивала взгляд Ацуши, и все же его не покидало чувство, что открывать ее не следует.

Запретная дверь, которую ни в коем случае нельзя открывать.

«Я не должен открывать ее. Я не должен открывать ее. Я не должен открывать ее...»

Он продолжал повторять про себя эти слова. Его тело содрогалось от страха, он никак не мог перестать дрожать. Даже сам Ацуши не мог понять, почему. Страх посеял хаос в его сознании и почти инстинктивно приковал к земле.

«Я не должен открывать ее. Я не должен открывать ее. Я не должен открывать ее...»

Во что бы то ни стало ── эту дверь открывать нельзя.

«На благо всего общества, сдохни где-нибудь в канаве!»

«Тебе нет места в этом мире!»

Яростные проклятия разносились по всей часовне.

Туман начал медленно просачиваться из-за двери, как бы в ответ на голос директора приюта.

— Что за?.. — Ацуши отвлекся на мгновение.

Не успел он опомниться, как работники приюта тут же исчезли, а туман устремился прямо на него.

Его глаза широко распахнулись от страха.

Туман... Туман... Туман...

Пелена белого тумана в глазах застилала все вокруг, поглощая пространство. Даже если бы он попытался закричать, то все попытки оказались бы тщетными. Ацуши чувствовал, как туман проник в его рот и овладел его сознанием. Дышать становилось все больнее. Он не мог дышать. Туман заживо пожирал его. Он должен был быть поглощен им и умереть...

И в этот момент он проснулся.

***

Ацуши широко раскрыл глаза и рывком сел, тяжело дыша.

Его окружала лишь беспросветная тьма. Он еле дышал, не понимая, где находится. Все тело было мокрым от пота, а к коже прилипло тонкое одеяло. Постепенно, когда глаза привыкли к темноте, Ацуши наконец понял, где находится. Он был в своей комнате в общежитии для сотрудников агентства. Точнее, внутри шкафа.

— Это был просто сон...?

Дыхание по-прежнему было сбивчивым, но осознав, что все оказалось лишь сном, он почувствовал небольшое облегчение.

«Все в порядке. Я уже не тот человек, каким был в приюте. У меня есть друзья. У меня есть место, где я работаю — Вооруженное Детективное Агентство. Сейчас все совсем не так, как в старые времена».

Когда он выдохнул, из-за фусума послышался скромный голос:

— Могу я открыть дверь?

Это был голос Кёки.

— Э-эм... Да...

Когда он кивнул, дверца шкафа отодвинулась в сторону, впустив слабый свет. Еще не рассвело. Кёка, должно быть, включила свет. Одетая в ночную пижаму, она внимательно присмотрелась к его лицу:

— Все хорошо?

— А? Почему ты спрашиваешь?

— Похоже, тебе приснился очень страшный сон...

Кёка обеспокоенно опустила взгляд.

В настоящее время Ацуши и Кёка жили вместе в общежитии агентства. Конечно, Ацуши не мог позволить себе спать с ней в одной комнате, поэтому он принял решение перебраться в шкаф, несмотря на то, что там было достаточно тесно и неудобно. Дверь была настолько тонкой, что каждый шорох отдавался эхом. Вдобавок ко всему, Кёка — бывшая наемная убийца, причем довольно опытная. Она запросто могла почувствовать любое постороннее присутствие.

Именно поэтому голос Ацуши разбудил ее и заставил волноваться. Как давно она заметила? Когда он оглянулся через ее плечо, то заметил, что футон уже аккуратно сложен.

Чувствуя жалость к себе, Ацуши решил сказать ей правду, несмотря на угнетающее чувство стыда:

— Да... всего лишь страшный сон...

— ...

В ответ на его слова Кёка тут же наклонилась вперед и приблизила к нему лицо.

— П-погоди! Кёка-чан?!

Ацуши запаниковал. Он не привык видеть ее так близко, да еще в пижаме. Но последовавшие за этим слова заставили сердце застыть.

Кёка пристально посмотрела на него.

— В твоем сне был туман? — спросила она.

— А?..

На лице Ацуши промелькнуло напряжение. В душе поселилась странная уверенность в чем-то. Он пулей бросился из шкафа к окну, распахнул створку и выглянул наружу.

Все окружающее пространство было застлано белым туманом.

Туман... Туман... Туман...

Точь-в-точь как во сне, все кругом заволокло густым туманом. Пейзаж ночной Йокогамы, который он так привык видеть из окна, казалось, был всецело затянут им.

Ацуши ошеломленно уставился на это зрелище.

— Неужели это?.. — пробормотал он.

Через мгновение он услышал, как позади Кёка резко открыла свой сотовый.

— Нет сигнала, — коротко бросила она.

В спешке Ацуши начал искать свой телефон. Должно быть, он оставил его в постели, поэтому бросился обратно к шкафу и схватил его. А затем нажал кнопку вызова.

Нет сигнала.

Ситуация не терпела отлагательств. Ацуши так разволновался, что ударился головой о потолок в шкафу. Тупая боль запульсировала в голове, но времени страдать не было. Держась за голову, он показал Кёке свой телефон.

— У меня тоже...

Белый туман и отключенные мобильники — тревожные догадки закрадывались в голову Ацуши, подсказывая, что здесь что-то не так.

— Вдруг это тот самый туман, из-за которого все одаренные кончали жизнь самоубийством? — пробормотал Ацуши, медленно выползая из шкафа.

Кёка, которая глядела в окно, повернулась к нему:

— Отправляемся в агентство.

— А? Сейчас? П-прямо сейчас? — Ацуши был ошеломлен столь категоричным заявлением. Его взгляд блуждал, с ног до головы прошиб пот. — Но... не лучше ли нам дождаться утра?

Кёка, однако, выглядела совершенно серьезной. Стало ясно — она уже приняла решение. Тем не менее, Ацуши не отступал. Дрожащим голосом он боязливо выдавил:

— М-может быть, туман рассеется к тому вре...

Но закончить фразу ему так и не удалось.

***

Возвышающиеся небоскребы, огромный склад из красного кирпича, историческое здание мэрии, уходящий в даль мост Йокогама Бэй...

Город, окутанный белым туманом, на удивление был загадочно тихим. Кругом не было ни души.

Несмотря на то, что было далеко за полночь, ни в оживленных торговых центрах, ни на колесе обозрения в парке аттракционов, ни даже в парке у моря не было людей. В округе царила лишь странная атмосфера под покровом белого тумана.

Кёка уверенно шагала по туманной улице, в то время как Ацуши робко следовал за ней. Их шаги гулко отдавались по каменной мостовой.

«Это действительно нормально — разгуливать по улице в такое время? Разве нам не нужно просто дождаться, пока другие из агентства не свяжутся с нами?» — так думал Ацуши, и все же он прекрасно понимал, что связаться с ними было невозможно.

Туман, доводящий одаренных до самоубийства... Ацуши не переставал вздрагивать от назойливых мыслей, поэтому он слегка сжался и зябко обхватил себя руками.

Он не переставал удивляться: почему же Кёка непреклонно продолжала двигаться вперед?

— Эм... Кёка-чан?

В тот момент, когда Ацуши окликнул ее, откуда-то донесся оглушительный грохот. Звук чего-то разбившегося вдребезги.

Мгновенно среагировав, Кёка ринулась на шум.

— Кёка-чан! — закричал Ацуши и бросился за ней.

За поворотом они обнаружили машину, въехавшую в светофор. Должно быть, она влетела в него на бешенной скорости, из-за чего весь передний бампер был сильно искорежён.

Кёка подбежала к месту аварии и заглянула внутрь автомобиля.

«Есть ли кто-то внутри?»

Гадая, Ацуши осторожно подошел к разбитой машине. Лобовое стекло было покрыто паутиной трещин, однако пятен крови, как и самих пострадавших, не было. Ни сзади, ни на пассажирском сиденье, ни на водительском — машина была полностью пуста.

Что послужило причиной аварии? Кто мчался на такой безрассудной скорости и вогнал автомобиль в светофор? Кто-то же должен был сидеть за рулем, управлять машиной, так почему тогда?..

— Что все это значит? — невольно вырвалось у Ацуши. Его не покидало зловещее предчувствие. Внезапно он вскинул голову и...

От увиденного у него перехватило дыхание.

— Кёка-чан... — произнес Ацуши сиплым голосом.

Кёка проследила за его взглядом, и ее глаза также широко раскрылись.

Помимо обнаруженной ими разбитой машины вдоль всей автомагистрали было еще множество автомобилей, столкнувшихся в крупномасштабной аварии.

Массовое ДТП, цепная реакция, взрыв ── всякие мысли лезли в голову Ацуши. Десятки машин столкнулись друг с другом, образуя на дороге огромную кучу. Совсем как сломанные игрушки. В небо густыми клубами валил черный дым. Ацуши прежде не доводилось видеть аварии такого масштаба, потому, не в силах больше смотреть на это, он бросился туда.

«Что же все-таки произошло? Можем ли мы кого-нибудь спасти?»

Чтобы выяснить это, Ацуши подбегал к каждому поврежденному автомобилю, заглядывая внутрь, но... не обнаружил ни одного пассажира. Что в машинах, что на дорогах — никаких следов, вообще ни намека на присутствие в округе кого-либо. Поиски Кёки также не увенчались успехом.

Учитывая, что произошла такая крупная авария, вся ситуация становилась еще более подозрительной: почему никто не вызвал полицию и скорую помощь?

Ацуши и Кёка обменялись взглядами, а затем принялись суетливо обыскивать окрестности: различные закоулки, ко́баны, забегаловки... Несмотря на то, что свет повсюду все еще горел, по-прежнему никого не было видно.

Рядом с недоеденной едой лежал телефон, словно кто-то пользовался им совсем недавно. В ночных сумерках было видно, как от чашки кофе по соседству поднималась струйка горячего пара.

Все жители города как будто испарились.

Если подумать, то Ацуши с Кёкой никого не встретили с тех пор, как покинули общежитие. Это показалось им странным, но они не ожидали, что все будет настолько плохо.

Белый туман мягко плыл по воздуху, словно скрывая заброшенный город.

Непроизвольная дрожь пробежала по телу Ацуши. Все происходящее казалось нереальным.

Неужели и вправду существует такая абсурдная способность, способная заставить исчезнуть целый город, полный людей? Конечно, нельзя было однозначно сказать, что это так. В конце концов, он видел гениальное оружие, способное в одно мгновение уничтожить миллионы людей и обратить землю в пепел. Если это так, то выходит, что весь этот туман — способность Коллекционера? Что вообще происходит в этом городе?

Вдруг Ацуши показалось, что он слышит доносящийся откуда-то детский плач. Но прислушавшись, он услышал то, чего никак не ожидал.

«Убирайся, бездельник!»

Ацуши остолбенел, услышав голос, исходящий из пустоты.

Что происходит? Директора приюта не могло здесь быть, так почему же он слышит его голос? Откуда он доносится? Ацуши собрал все свое мужество и поднял голову, обводя взглядом окрестности. Однако следов присутствия посторонних, кроме Кёки, он не обнаружил. Разумеется, директора приюта здесь не было. Но в тот момент, когда Ацуши успел понадеяться, что ему просто послышалось, позади себя он почувствовал чье-то присутствие.

И резко обернулся.

«Тебе нет места в этом мире!»

Из тумана, что низко стелился над землей, соткался облик директора приюта. Сон Ацуши будто стал явью.

Это... плохо дело! Инстинкты самосохранения забили тревогу, предупреждая об опасности.

— Кёка-чан! — окликнул Ацуши.

Кёка приняла оборонительную позицию и резко прошептала:

— Я чувствую неистовую жажду крови... — ее пристальный взгляд задержался на одной точке, прежде чем она рванула вперед.

— ...!

Ацуши выкрикнул ее имя и поспешил за ней, но напоследок мельком оглянулся. В том месте, где ему привиделся директор приюта, теперь не было ничего — совершенно обычная улица с опустевшей дорогой и скучными рядами зданий.

«Что это было?..»

Он не знал, что и думать, поэтому просто продолжил следовать за Кёкой, стараясь выбросить из головы лишние мысли.

***

Посреди дороги лежала перевернутая набок машина, разделяя ее пополам. Весь кузов был забрызган вязкой алой кровью, которая стекала вниз по днищу, колесам на дорогу в сточную канаву. В глубине туманной дороги по земле тянулись кровавые следы, как будто что-то тащили в том направлении.

Именно к этому месту привело чутье Кёки.

— Это кровь... — Ацуши поморщился от едкого приторного зловония. К горлу подступила тошнота. Судя по количеству крови, она не принадлежала кошке или собаке. Безусловно, это был человек.

«Еще одно самоубийство с помощью способности? Но тела нигде нет...»

Пока Ацуши стоял в замешательстве, парализованный страхом, Кёка с невозмутимым лицом наблюдала за лужей крови. Но как только она заметила кровавые следы...

Щелчок. Треск.

В конце дороги, затянутой туманом, куда вели кровавые следы, скрывалось «нечто».

По всему телу Ацуши волосы встали дыбом.

«Нечто», похоже, разрывало на части что-то очень твердое... как будто ломая и с хрустом дробя чьи-то кости.

Хряст. Треск.

Он чувствовал зловещее присутствие, исходящее из глубин тумана. Что бы это ни было, встреча с ним явно не предвещала ничего хорошего. Ацуши замешкался в нерешительности, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Мимо него, ничуть не колеблясь, прошла Кёка, следуя по кровавому следу. Ацуши, который был на несколько шагов позади, поспешно бросился за ней вдогонку. Нельзя терять ни минуты.

Кровавый след вел ко входу в многоэтажное здание через дорогу. За входом отсутствовал свет фонарей, из-за чего царила кромешная тьма и не было видно ни зги. Из непроглядной темноты по-прежнему доносились звуки треска и грохота.

«Нечто» находилось внутри здания, но какова была его истинная форма — сказать однозначно было нельзя. Если оно ответственно за всю пролитую кровь, — как Ацуши с Кёкой предполагали, — и все еще пирует на костях своих жертв, то, бесспорно, их враг обладает весьма внушительной боевой мощью.

Более того, это жестокая расправа. С таким противником нельзя ослаблять бдительность. Одаренный ли это? Или что-то совершенно другое? Хоть Ацуши и нервничал, он безоговорочно шел следом за Кёкой.

Еще с тех пор, как они покинули общежитие, он вдруг осознал, что вплоть до этого момента всегда следовал за ней хвостом. Но страшный сон, зловещий туман, неизвестный массовый убийца ── все это наводило ужас. Осознавая свою трусость, Ацуши не имел понятия, как ее подавить, и с опаской продолжил двигаться дальше.

Тем не менее, как только они собрались войти в здание, «нечто» обратило на них свой убийственный взгляд, полный жажды крови.

В тот же миг низкий звериный рык вспорол воздух.

— ...!

Ацуши и Кёка застыли в боевой готовности.

Сверкающие глаза зверя вспыхнули в темноте.

— Гррр-р! — со свирепым рычанием зверь выскочил из темноты и бросился в их сторону, сигая со здания на здание. Он оказался настолько быстрым, что видна была только его тень, и все, что Ацуши успел разобрать ── зверь был достаточно огромным.

Зверь бросился в его сторону необычайно быстро. Ацуши едва удалось вовремя увернуться. По правде говоря, его спасло лишь чистое везение. Он не был уверен, что если та же атака последует в следующий раз, то сможет избежать ее снова.

«Дело дрянь!»

Его спину обдало холодным потом.

Это был лишь момент, когда зверь пролетел мимо него. Ацуши толком не успел ничего разглядеть. К тому времени, когда до него дошло осознание, где секунду назад был зверь, тот уже исчез. Ацуши ничего не мог поделать. Уследить за ним было практически невозможно.

После того, как Ацуши уклонился от его атаки, зверь отпрыгнул на стену здания, а затем, как и в первый раз, кинулся в сторону Ацуши и Кёки.

«Если мы ничего не сделаем, нас убьют!»

Казалось, сердце Ацуши вот-вот выскочит из груди перед противником, чья сила была почти непобедима, но, взяв себя в руки, он приготовился к битве.

Он не мог позволить себе дать слабину. Любая неосторожная ошибка повлечет за собой ту же участь, что постигла истекшего кровью человека на дороге. Даже не взглянув в сторону, Ацуши чувствовал, что Кёка думает о том же.

— Давай сделаем это! — сказал он ей.

Чтобы победить таинственного черного зверя, они громко воззвали к силе своего сверхъестественного оружия:

— Способность: Зверь Лунного Света!

— Способность: Снежный демон!

Способность Ацуши позволяла ему превращаться в тигра, в то время как Кёка могла материализовать Снежного демона — зловещего причудливого фантома, вооруженного катаной.

Они оба обладали мощной атакующей силой и достаточно сильной способностью, чтобы полностью сокрушить врага. Но тем не менее...

Ничего не произошло.

Ацуши не превратился в тигра, а Снежный демон так и не явился. В ответ ноль реакции.

— Что за?!..

Ацуши потерял дар речи, а глаза Кёки широко раскрылись в удивлении. Они впервые столкнулись с чем-то подобным. Но пока они стояли в ошеломлении, таинственный зверь зарычал и бросился в атаку.

— ...

Кёка резко схватила Ацуши за руку, и они мгновенно сорвались с места. Он бежал, пока она тащила его через город с его фасадами из бетона, железа и камня. Йокогама словно застыла во времени. Было слышно, как позади раздавались громыхающие звуки, в небо поднимался белый дым. Очевидно, зверь проносился сквозь машины и все, что попадалось ему на пути, преследуя их.

Каждый его прыжок разбивал асфальт, поднимая в воздух облако пыли. Они чувствовали, как мелкий гравий ударяет им в спины, пока бежали.

Даже если они используют автомобили в качестве баррикад, свернут в узкий переулок или внезапно изменят направление движения — все это не имело значения.

Чудовище просто сметало машины, сносило здания и стремительно нагоняло их, чтобы отрезать им путь.

Транспортные средства взлетали в воздух, прежде чем разбивались и вспыхивали, стены зданий рушились, оставляя облако белого дыма.

Сколько бы они ни пробежали, зверь не сдавался. Он настойчиво преследовал их. Ацуши и Кёка были не в состоянии тягаться с его подавляющей силой и скоростью, поскольку ни один из них так и не смог воспользоваться своей способностью.

— Хах, хах, хах, кха... — Ацуши запыхался от бега. Он не мог позволить зверю поймать их — тот, без сомнений, убьёт их, если настигнет.

Даже если больно дышать, даже если кажется, что сердце и легкие вот-вот разорвутся, даже если мышцы в ногах готовы хоть сейчас порваться — он не мог остановиться. От нехватки кислорода у него кружилась голова. Как долго им еще придется бежать? Ему казалось, что он слышит дыхание зверя прямо у себя за спиной, и холодный пот струйками стекал по его коже. Всем нутром он ощущал, как звуки разрушения, подобно шагам Шинигами, стремительно приближались. Ацуши было дико страшно. Он боялся умереть — боялся быть убитым. Все его тело сковал неистовый ужас.

Он лишь увидел, как машина, мимо которой они вместе с Кёкой проскочили всего мгновение назад, была подброшена чудовищем в воздух, после чего последовал взрыв.

Позади доносилось рычание зверя, встречный ветер всколыхнул их волосы.

Они должны бежать, бежать прочь как можно быстрее.

— ...?

Но когда Ацуши помчался за угол, он обо что-то споткнулся.

— Ауч!

Его глупый крик эхом разнесся по перекрестку.

***

Ацуши посмотрел на то, о что он споткнулся, и его глаза широко раскрылись:

— Куникида-сан?!

Посреди дороги лежал, скорчившись, вероятно, из-за резкого столкновения с Ацуши, высокий мужчина. Легкий ветерок колыхал его длинные волосы, стянутые в низкий хвост. Лицо человека в очках имело кислое выражение. Несомненно, это был Куникида.

Ацуши и Кёке наконец-то посчастливилось встретить в этом опустевшем городе хоть кого-то, кто в придачу оказался их надежным старшим коллегой.

— ...Ацуши? — изнуренно прошептал Куникида.

Его одежда была покрыта пятнами крови, правая рука и левый бок были повреждены. Особенно серьезной была рана слева, где одежда побагровела от крови. Он держался за бок, стараясь превозмочь боль.

— Твоя рана! — Ацуши бросился к Куникиде и опустился на колени, как только увидел, что он ранен. — В тебя стреляли?!

— Пуля прошла сквозь меня. Это не проблема. Что более важно... — Куникида посерьезнел и продолжил: — я выяснил причину серийных самоубийств.

— Э?..

Глаза Ацуши широко распахнулись от услышанного. Он заметил, как Кёка, стоявшая возле него, тоже занервничала.

Но прежде чем он успел расспросить Куникиду о подробностях, пронзительный звук разрезал воздух. Таинственный зверь уже настигал их.

Шмяк! Бах!

С мощным грохотом чудовище приземлилось на капот ближайшей машины. Его облик сливался с туманом, обрисовывая лишь очертания, из-за чего виднелась тень громадного гибкого тела на четырех лапах с изогнутым хвостом.

Куникида поморщился, будто оказался загнан в ловушку. Хотя Ацуши толком ничего не успел ему объяснить, все же казалось, каким-то образом он знал, что зверь преследовал их.

Неподвижным взглядом он смотрел на то, что перед ним предстало. Возле машины, на которую приземлился зверь, периодически выбрасывал искры находившийся рядом сломанный светофор. Очевидно, произошло короткое замыкание.

Куникида вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил. Одна за другой три пули пробили бензобак автомобиля, и топливо разлилось по дороге.

Температура вспышки бензина находится в пределах минус сорока градусов по цельсию, а то и меньше. Даже искра от статического электричества может легко привести к его возгоранию. Кроме того, летучие пары бензина имеют широкий диапазон горения. Даже при слабой концентрации он вспыхнет. На расстоянии нескольких десятков сантиметров пары бензина, которые имеют больший удельный вес, чем воздух, опустятся вниз, что позволит им вступить в контакт с искрой. И это неизбежно приведет к стремительному возгоранию в зоне действия пара. Иными словами ── к взрыву.

Прежде чем Ацуши успел осознать все это, искра электричества от светофора воспламенила бензин, вызвав мощный взрыв.

Раскатистый взрыв сотряс улицу. Все перед глазами озарилось ослепительным оранжевым светом и сменилось шквалистым порывом горячего ветра. Взметнувшееся пламя и белый дым заполнили пространство.

— Бежим! — приказал Куникида, бросившись прочь одновременно с Кёкой. Отпрянув от взрыва, Ацуши поспешил за ними.

***

В узком проходе толстые грязные воздуховоды в геометрическом узоре тянулись по стене и под потолком. Пыльный воздух был застоявшимся, освещение практически отсутствовало. Это мрачное место было частью теневой стороны города.

Они с шумом промчались по металлическому полу, чтобы добраться до маленькой дверцы в конце прохода.

Куникида остановился, держась настороже. Ацуши позволил Кёке войти первой и, прежде чем идти следом, окликнул:

— Куникида-сан, скорее!

Когда все трое оказались внутри, металлическая решетчатая дверь захлопнулась. Проход был слишком узким для зверя, а металлические решетки — достаточно прочными, чтобы человек не смог через них пробиться. Это наверняка задержит зверя.

Ацуши, вероятно, почувствовав облегчение от щелчка двери, вдруг заметил, что Куникида, бежавший позади него, потерял равновесие.

— Куникида-сан!

Вероятно, боль была настолько невыносимой, что он не мог даже стоять на ногах. Ацуши немедленно бросился к нему и присел, чтобы встретиться взглядом.

— ...

Кёка же, не говоря ни слова, побежала вперед. Похоже, она что-то заметила.

— Кёка-чан?

Ацуши не мог понять, почему она направилась дальше одна, и не имел ни малейшего представления, о чем она вообще думала. Он хотел было погнаться за ней, но, услышав болезненный стон Куникиды, остановился. Возможно, у нее был свой план. Он не возражал, чтобы предоставить ей свободу действий. Ацуши доверял ей. Кроме того, сейчас он больше волновался о Куникиде, который был серьезно ранен.

— Ты в порядке? Что случилось?

Было необычно видеть, что Куникида, один из самых одаренных сотрудников агентства, получил такую серьезную травму.

Его глаза, полные отчаяния за линзами очков, смотрели на встревоженного Ацуши:

— Я был ранен... собственной способностью...

— А?

Глаза Ацуши округлились. Стоя в оцепенении, он не сразу смог осознать то, что только что услышал.

— Собственной способностью?.. — надломленным голосом прошептал он.

Внезапно запечатанная дверь за Куникидой разлетелась на куски.

Увидев вспышку лезвия, Ацуши понял, что меч разрезал дверь.

— ...!

У Куникиды и Ацуши перехватило дыхание. Не из-за того, что металлическая дверь, которая, как они полагали, защитит их от любого вторжения, в одно мгновение разлетелась в щепки, а потому, что увидели знакомую фигуру — Снежного демона.

Искусная фехтовальщица с длинными развевающимися волосами, в белом кимоно, чье лицо было целиком скрыто за маской.

Как известно, она была способностью Кёки. Но теперь она шла против них атакой, а на лбу ее сиял некий красный кристалл.

— Чт... — Ацуши даже не успел ахнуть. В тот самый момент, когда объявился Снежный демон, внезапно с противоположной стороны послышался визг тормозов. Когда Ацуши оглянулся, то заметил, что последняя металлическая дверь была открыта, а за ней в переулке стояла машина. Дверь со стороны пассажира была открыта нараспашку, а на водительском месте сидела Кёка.

— Забирайтесь, живо! — крикнула она с водительского сиденья.

— Беги, Ацуши!! — крикнул Куникида изо всех сил.

Второго шанса не будет.

Как ему и было сказано, Ацуши инстинктивно бросился вперед.

Чтобы прикрыть его, Куникида несколько раз выстрелил. Эхо выстрелов гулом прокатилось по округе. Однако Снежный демон с легкостью разрубила пули.

На уме было столько всего, о чем стоило беспокоиться, но тем не менее Ацуши сосредоточил все силы на беге, и вместе с Куникидой запрыгнул в машину. Как только двери захлопнулись, Кёка резко сорвалась с места.

Мотор взревел, и они помчались вперед, постепенно растворяясь в туманном мареве.

После того, как они скрылись вдали, оставшаяся в одиночестве Снежный демон молча проводила их взглядом. Красный кристалл на ее лбу жутко светился.

***

В ту ночь по пустынным улицам города, застывшего во времени, на огромной скорости мчался один-единственный автомобиль. Каждый раз, сворачивая за угол, машина издавала оглушительный визг и сильно тряслась. Вероятно, это происходило потому, что Кёка разогналась до предельной скорости. Но как бы там ни было, она не сбавляла темп ни на секунду.

На переднем месте сидел Куникида, который одной рукой придерживался за раненый левый бок.

— Куникида-сан, — начал Ацуши с заднего сиденья, — причина тех серийных самоубийств, о которых вы тогда упомянули...

— Одаренные не совершали самоубийства... — сдержанно ответил Куникида. — Они были убиты своими же способностями.

— ...

«Убиты своими же способностями».

Это звучало настолько невообразимо, что Ацуши и Кёка лишились дара речи. Но отрицать этого они не могли. В конце концов, несколько минут назад они видели Снежного демона, а также...

Большого и свирепого зверя, который напал на них.

Ацуши решил не думать об этом, желая верить, что это невозможно. Но все же...

«Это был тигр? Он пытается убить меня?»

Как-никак, он не смог воспользоваться своей способностью «Зверь Лунного Света».

Неужели тигр каким-то образом отделился от Ацуши без его ведома?

Он не мог поверить, что все это происходит наяву...

Посреди глубокого молчания Куникида приказал:

— А сейчас немедленно едем в агентство!

***

В здании из красного кирпича, окутанном туманом, царило непривычное полное безлюдье. Вооруженное Детективное Агентство находилось в крайне ужасном беспорядке.

— Это ж надо так... Что здесь вообще...

Шкафы были опрокинуты, мебель перевернута, лампы разбиты, стол прогнулся под тяжестью сильного удара. Документы и клочки бумаг были разбросаны на каждом углу, что и ногу поставить было некуда. Ничем не отличался и конференц-зал, где всего несколько дней назад собиралось большинство сотрудников. Сломанный длинный стол лежал опрокинутым, а на одном из раскинутых по помещению стульев поверх лежал сваленный монитор. Все было в полной разрухе. Найти что-то уцелевшее было той еще задачей.

Руины ожесточенной битвы повергли Ацуши в недоумение.

— В офис директора, — поторопил Куникида.

Ацуши и Кёка кивнули и, поддерживая Куникиду, который стонал от боли и кровотечения, направились к месту назначения. По пути они увидели медпункт с порванными занавесками и перевернутыми вверх дном полками.

Неужели в медпункте тоже была битва? Чем дальше они шли, тем ужаснее становились следы, оставленные после нападения. Сердце Ацуши бешено колотилось. Тот факт, что до сих пор они не встретили никого из агентства, только подстегивал и без того разыгравшееся воображение.

Но, с другой стороны, они не нашли ни одного трупа. Несомненно, их более опытные старшие коллеги могли позаботиться о себе сами. Важнее было сосредоточиться на том, что они могут сделать сейчас. Немного воспрянув духом, Ацуши ускорил шаг.

Как и следовало ожидать, офис директора был завален бумагами и поваленной мебелью, как и другие комнаты. От привычного спокойствия этого места не осталось и следа.

Куникида резко стряхнул с себя руку Ацуши и бросился в дальний конец помещения, после чего одним движением ноги отшвырнул стол директора в сторону. Толстый стол из красного дерева перевернулся.

— Куникида-сан?! — воскликнул Ацуши в крайнем изумлении.

Куникида вынул из нагрудного кармана идентификационную карту — свое удостоверение детектива, — и воткнул в межплиточный шов.

При ближайшем рассмотрении Ацуши заметил, что стык между двумя плитами представлял собой замаскированный слот. Когда Куникида провел картой по прорези, изнутри вспыхнул свет. Затем раздался слабый электронный звук, и плитка приподнялась вверх. Под ней находилось сложное на вид электронное устройство.

Ацуши даже не подозревал, что в полу офиса директора было спрятано нечто подобное.

Не теряя ни минуты, Куникида активировал электронное устройство и приложил ладонь к экрану для проверки отпечатков пальцев.

— Что это? — с любопытством спросил Ацуши.

Но прежде чем Куникида успел ответить, по помещению прокатился громкий шум, после чего из стены показалась скрытая ЖК-панель. На экране возникли черно-белые помехи, и сквозь шум стал пробиваться чей-то голос.

— Кажется, подключилось...

Помехи на экране постепенно формировали человеческую фигуру. Похоже, Куникида пытался с кем-то связаться. По другую сторону экрана было слышно, как кто-то с кем-то разговаривает.

— Пожалуйста, удерживайте сигнал на этом уровне. Пока не удается заглушить помехи... Вы слышите меня? — последние слова прозвучали так, будто были адресованы уже к этой стороне экрана. — Директор Фукузава?

— Это Куникида, — ответил Куникида на скремблированный экран. Связь была очень плохой. — В настоящее время местонахождение директора пока неизвестно. Полагаю, вы из Особого отдела по делам одаренных, верно?

«Особый отдел по делам одаренных?»

Ацуши уставился на экран, удивленный тем, что услышал от Куникиды.

Когда, наконец, соединение стабилизировалось, а помехи исчезли, на экране появился похожий на ученого молодой человек в круглых очках.

— Верно. Я из Особого отдела по делам одаренных, Сакагучи Анго, — не медля ни секунды, он продолжил: — Куникида-сан, каково ваше текущее положение?

— Помимо меня, здесь присутствуют Накаджима Ацуши и Изуми Кёка. Остальные сотрудники агентства в настоящее время считаются пропавшими без вести.

— Вас понял... — ответил Анго несколько удрученным тоном. — Поскольку наша линия связи нестабильна, буду краток. — Единственный свет в мрачном помещении исходил от свечения монитора. — Феномен тумана добрался и до Йокогамы. Однако каких-либо наблюдений этого явления в таких масштабах в прошлом не было зарегистрировано.

После его слов экран переключился на снимок, сделанный со спутника. Монитор постепенно увеличивал изображение, на котором была видна вся Япония, пока не появился крупный план префектуры Канагава. В восточной части префектуры — над небом Йокогамы — все было затянуто сплошной серой пеленой. Голос Анго продолжал на заднем плане:

— Несмотря на то, что распространение тумана прекратилось, в настоящее время почти вся территория Йокогамы охвачена им и отрезана от внешнего мира. Практически все жители города пропали без вести или же исчезли... Судя по всему, остались только одаренные, но все они — включая вас, — находитесь в серьезной опасности.

На экране снова появилось лицо Анго.

— Это подтверждает то, что мы видели, — утвердительно произнес Куникида. Выражение его лица было суровым. — В этом тумане способности отделяются от одаренных — своих обладателей, — а затем пытаются их же убить.

***

Тем временем, пока Ацуши наблюдал за обменом информацией между Куникидой и Анго, в разных уголках Йокогамы разворачивались ожесточенные бои.

На вершине необычного пешеходного моста овальной формы стояли друг к другу лицом два одинаковых мальчика-подростка. Один из них был тенью, которая вращала дорожный указатель с такой силой, что создавался небольшой шторм. Это был знак «стоп», который в данный момент оказался довольно бесполезным. Не имея возможности защититься, другой веснушчатый подросток — Миядзава Кенджи, — спрыгнул с пешеходного моста. К счастью для него, мост находился не слишком высоко от земли, и на перекрестке стояло множество машин. Он приземлился на крышу машины и настороженно покосился на темный силуэт противника, который выглядел в точности, как он сам, когда как ни в чем ни бывало крутил указатель, весивший сотни килограммов. Способность Кенджи «Не уступая дождю», наделявшая его сверхчеловеческой силой, отделилась от его тела. И теперь, стоя лицом к лицу перед ним, намеревалась убить своего владельца. На лбу способности мерцал красный кристалл.

Тем временем белый туман заслонил зрение Танизаки Джуничиро. Не теряя бдительности, он наблюдал за окружающей обстановкой. Однако в какой-то момент, отвлекшись на наваждение, он почувствовал, как десять нежных пальцев обвились вокруг его шеи. Иллюзия исчезла, открыв взору пышную зеленую площадь с фонтаном и памятником. Лицо Танизаки исказилось от боли, пока его тело медленно поднималось в воздух. Теневая фигура, душившая его сзади, была его точной копией. Это была способность Танизаки «Мелкий снег», на лбу которой светился красный кристалл. Она позволяла ему проецировать иллюзии в определенном диапазоне вокруг себя, накрыв пораженный участок снегопадом, чем удачно воспользовался противник Танизаки.

Фукузава Юкичи и его способность «Все люди равны», позволявшая ему подавлять и контролировать способности своих подчиненных, скрестили клинки на мощеной площади. Несмотря на то, что других особых способностей, как у Куникиды, Кенджи или Танизаки, у него не было, тем не менее, отделившаяся способность представляла собой зеркальное отражение своего владельца. Иными словами, противник, обладающий теми же умениями и мастерством, что и человек, когда-то известный под прозвищем Серебряный Волк. Они вступили в ожесточенную схватку на фоне красивой симметричной гранитной колоннады, сотрясая ряды деревьев гинкго и царапая каменную мостовую при каждом ударе, которым они обменивались. Способность, принявшая облик Фукузавы, быстро скользила по земле, создавая между ними некоторое расстояние. Опять-таки, когда призрачный мечник развернулся, у него на лбу, как и у других способностей, красовался красный кристалл. Фукузава снова повернул свой меч в сторону противника.

Клинки заскрежетали друг о друга, и наступила тишина.

Дальнейшая схватка между Серебряными Волками продолжалась с такой скоростью, за которой не поспевал глаз обычного человека.

Ёсано Акико также столкнулась в схватке со своей способностью «Не отдавай жизнь свою», которая позволяла ей исцелять наружные раны, когда пациент находился на грани смерти. Вооружившись своим верным ножом, она пошла атакой на женщину, похожую точь-в-точь на нее, и под действием центробежной силы увесистое лезвие отсекло той правую руку. Конечность взлетела в воздух и упала на землю, но женская фигура со светящимся красным кристаллом на лбу не дрогнула. Она быстро отскочила назад, подхватила отрубленную руку и прижала ее к поперечному разрезу плеча. Внезапная вспышка света озарила ее правую руку. Всего за несколько мгновений та вновь срослась с телом.

Затем теневая фигура с вызовом уставилась на соперницу, провокационно подзывая к себе только что присоединенной рукой, отчего губы Ёсано скривились в усмешке:

— Ага. С тобой действительно хлопотно, — тихо произнесла она.

Казалось, что битва никогда не закончится.

Одолеть способность и победить или же потерпеть поражение и быть убитым...

Или ждать до тех пор, пока подлинное зло не будет уничтожено.

***

— К счастью, нам удалось определить местонахождение одаренного, который, как считается, является зачинщиком этого феномена.

В кабинете директора Вооруженного Детективного Агентства Сакагучи Анго, находясь по другую сторону экрана, лаконично излагал текущую обстановку.

Затем на экране появилась та же самая спутниковая фотография Йокогамы, сделанная несколько минут назад. В центре тумана светилась красная точка.

— Он находится в заброшенном высотном здании под названием «Мукуроториде», почти в центре иностранного поселения Йокогамы.

Пока Анго продолжал объяснять, на экране высветилась черная как смоль башня. Что-то в ее многочисленных затейливых резных шпилях было чрезвычайно зловещим. Не имея в соседстве других высотных зданий, она отчужденно стояла в одиночестве, словно отпугивая всех, кто к ней приблизится.

Глядя на экран, Куникида задал вопрос:

— Значит, все-таки Шибусава Тацухико стоит за всем этим?

— ...!

Шибусава Тацухико.

Пальцы Ацуши вздрогнули от упоминания имени, которое, как он помнил, услышал несколько дней назад во время собрания в конференц-зале.

«Что это было?»

Он не мог понять. Только лишь... некое непреодолимое чувство беспокойства тяготило его.

Человек по имени Шибусава Тацухико.

— ...

В недрах сознания перед ним снова предстала дверь. Тяжелая массивная дверь, величественная и божественная.

«Дверь, которую не следует открывать. Я никогда не должен вспоминать о том, что произошло».

Ацуши решил не думать об этом и сосредоточился на голосе Анго, не обратив внимания на то, что Кёка смотрит на него с беспокойством.

Тем временем Анго продолжил:

— Мы доверяем вам, Вооруженному Детективному Агентству, очень важную миссию...

На экране была уже не башня, а сам Анго.

— Я прошу вас устранить Шибусаву Тацухико, человека, стоящего за всем этим. Любыми способами.

После слов Анго глаза Кёки сузились.

— ...

Затем она кивнула, как будто что-то осознала.

— К слову, — равнодушно продолжал Анго, — Дазай-кун, судя по всему, находится рядом с ним.

— Дазай? — повторил Куникида. Его бровь дернулась, возможно, от предчувствия, что случилось что-то плохое. Свет монитора сверкнул в его очках.

Любопытствуя, почему Дазай оказался в башне, Ацуши внезапно вмешался:

— То есть вы хотите сказать, что он попал в плен?

И все-таки, это же Дазай. Немыслимо представить, что он мог попасть в беду. Но, тем не менее, тревога завладела сердцем.

По неизвестной причине паника впервые отразилась на лице Анго, когда он услышал вопрос Ацуши. В нетерпении он повысил голос:

— Такими темпами с Йокогамой будет покончено! И только вы сможете...

Пшш. Шурх.

Голос Анго прервался и сменился громким шумом. Как и прежде, экран снова зарябил черно-белыми помехами.

В тот момент, когда Ацуши подался вперед, внезапно раздался взрыв, и здание содрогнулось.

— Он здесь. — Куникида нахмурился.

Степень громкости звука, направленность и воздействие удара и все то, что он пережил за последний час, сразу же дали ему понять, что произошло: шум и тряска были вызваны попаданием гранаты в здание Вооруженного Детективного Агентства.

Вероятно, это дело рук высокого человека в очках. На его лбу светился красный кристалл, а в руках находился блокнот, способный воплощать все, что в нем было написано.

Это была способность Куникиды — «Поэзия Доппо». Именно с ней сражался Куникида и был ранен до того, как столкнулся с Кёкой и Ацуши. Куникида мог легко предугадать последующие атаки своей способности, ведь когда-то она была частью его самого.

Он также знал, что, в отличие от его оригинального блокнота, на обложке блокнота фантома было слово «Компромисс». Копия самого себя, которая, не следуя идеалам, только шла на компромиссы, казалась Куникиде омерзительной. Поэтому он распорядился:

— Вы двое, отправляйтесь вперед. Я задержу его.

— Н-но, Куникида-сан... — Ацуши последовал за Куникидой, когда тот развернулся было, чтобы уйти, — как же победить собственную способность?

— Дело не в том, сможем ли мы победить или нет, — Куникида сделал паузу, — а в том, есть ли у нас воля сражаться.

— ...

Ацуши остановился на месте и опустил взгляд.

— Я одержу победу... как и всегда, — решительно заявил Куникида.

С этими словами он стукнул по стене рядом с висящим какэмоно Фукузавы, на котором красовалось изречение: «Небеса не создают одних людей выше других». Свиток задрожал, и с потолка мгновенно опустилась скрытая полка с оружием.

— Это же... — Ацуши невольно вздрогнул при виде большого количества огнестрельного оружия.

— Мы ведь Вооруженное Детективное Агентство, — уверенно ответил Куникида.

Взяв в руки пистолет и магазин, он привычным движением зарядил оружие. Раздался тяжелый металлический звон.

— Возьмите их. — Куникида перекинул Ацуши и Кёке пистолет. Однако Кёка заявила, что он ей не нужен, поэтому оружие осталось у Ацуши.

Холодное и тяжелое прикосновение, которое он внезапно почувствовал, привело его в замешательство, которое у него никак не получалось скрыть.

В поисках собственного оружия Куникида продолжил:

— Способность не позволит ему создать оружие крупнее размера блокнота, — он схватил оружие, как будто уже тщательно все взвесил и принял решение. — Я отвлеку его, а вы бегите через черный ход.

В качестве оружия Куникида выбрал помповое ружье Remington M870, длиной почти в метр, и зарядил его. Затем он передернул цевьё, готовый в любой момент выстрелить. Ружье издало внушительный щелчок.

— Поспешим!

— ...

Возглас Куникиды подстегнул их, и Ацуши бросился бежать вместе с Кёкой.

***

В то время, когда Ацуши и Кёке удалось сбежать из Вооруженного Детективного Агентства, Сакагучи Анго сидел за рабочим местом, сжимая кулаки.

В полутьме помещения множество сотрудников в деловых костюмах работали за своими столами и наблюдали за постоянно сменяющимися кадрами на мониторах.

Беспокойные голоса смешивались со звуком работающих компьютеров.

Это был Особый отдел по делам одаренных.

Анго поднялся с командирского кресла. Только что связь во время его переговоров с Куникидой Доппо из Вооруженного Детективного Агентства оборвалась. Напрасно было надеяться, что они смогут повторно подключиться к вызову. Сдавшись, он обратился к одному из своих агентов:

— Есть известия о местонахождении одаренного под номером A5158?

— Так точно, — последовал ответ оператора, и Анго попросил его отправить сообщение.

— Что нужно передать?

Глядя на изображение тумана, накрывшего Йокогаму, Анго еще раз прокрутил в голове свои слова. Больше времени терять нельзя.

С ноткой отчаяния в голосе он ответил:

— «...Пришло время вернуть долг профессору Очкарику».

***

Ацуши и Кёка, которые уехали на машине и уже были достаточно далеко от агентства, вдруг услышали позади себя мощный взрыв.

— Куникида-сан!!

Ацуши оглянулся с пассажирского сиденья и увидел, что здание из красного кирпича окутано дымом, который вырывался с четвертого этажа, где как раз располагалось агентство. Языки жаркого пламени вспыхнули во мраке ночи.

«В безопасности ли сейчас Куникида?»

Несмотря ни на что, вернуться назад они не могли. У них не оставалось выбора, кроме как верить в него.

— Куникида-сан... все ли будет в порядке? — еле слышно пробормотал Ацуши.

Кёка, напротив, продолжала вести машину, даже не шелохнувшись от внезапного грохота.

— Сейчас наша приоритетная задача — это устранение Шибусавы Тацухико, — сказала она.

— Шибусава Тацухико... — Ацуши рассеянно повторил это имя.

Было в нем что-то такое, что вселяло в сердце тревогу еще с тех пор, как он впервые услышал это имя в конференц-зале.

— Интересно, что же за человек... этот Шибусава Тацухико?

«В чем дело?» — Кёка вопросительно взглянула на Ацуши, после чего он продолжил:

— Кёка чан, ты говоришь об «устранении», но... нам не обязательно его убивать, каким бы гнусным он ни был. Нам нужно просто схватить его.

Ацуши ломал голову в поисках решения, пытаясь убежать от собственных страхов. Случайным образом в его голове промелькнул длинный плащ песочного цвета. И тогда в памяти всплыл образ человека, которого он считал своим благодетелем, на которого мог положиться.

— Так и есть! — Ацуши посмотрел на Кёку. — Если мы спасем Дазай-сана, он обязательно что-нибудь предпримет.

Ацуши буквально вцепился в эту мысль, бормоча себе под нос:

— Да, если мы спасем Дазай-сана, что-то да образуется... это ведь Дазай-сан... он непременно что-нибудь...

— ...

Пока Ацуши взволнованно бормотал, Кёка не обронила ни слова.

Он так и не заметил пронизывающий ледяной холод в ее глазах.

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

Издалека доносился звон колокола.

Бледная полная луна освещала туман под покровом ночи.

Казалось, будто море тумана поглотило весь мир, и конца ему не видно. Черная башня пронизывала туманные волны, простираясь до самой луны.

Изгибающиеся контрфорсы, увенчанные бесчисленными острыми шпилями, обвивались вокруг башни, будто удерживая ее в вертикальном положении. Элементы декора на фасаде были изысканно замысловатыми вплоть до фанатичности и источали смутно леденящую душу ауру.

В зловещей башне вот-вот должно было начаться торжество.

— Дазай-кун.

Голос окликнул Дазая сзади, когда он смотрел на город сквозь витражное стекло на верхнем этаже зала. Звук шагов приближался, пока не появился человек с ярко-красными глазами и белыми волосами. Это был Шибусава Тацухико.

— Тебе еще не наскучило наблюдать за всем этим? — спросил он.

— Наскучило?.. — повторил Дазай, и выражение его лица померкло.

Шибусава кивнул.

— Да, и вправду скучно.

На столе между ними был выставлен череп. Его окружали красиво разложенные красные яблоки, словно украшая ярким цветом. Два яблока пронизывали ножи, хотя всего несколько секунд назад торчал только один.

Шибусава медленно подошел к столу и сказал почти шепотом:

— Море белизны и сплошь небытие... мир, полный несовершенств, — он перевел взгляд на поверхность стола. — Этой ночью все способности эсперов Йокогамы станут моими.

Шибусава говорил о своем предсказании скучающим тоном, будто констатировал факты.

— И снова ничей интеллект не сможет превзойти мой, никто не бросит вызов моим ожиданиям... Поистине скучно.

— Давным-давно мне было так же скучно, — ответил Дазай, глядя в окно.

— И как ты преодолел это?

— Быстрее показать, чем сказать.

Дазай наконец повернулся к Шибусаве и подошел к столу. Затем неторопливо сел на один из трех стульев.

Шибусава просто наблюдал за ним, не говоря ни слова.

— Видишь? Даже сейчас ты не понимаешь моих истинных намерений, — заявил Дазай. — Помогаю ли я тебе? Или же использую, заведомо предав?

Дазай даже не смотрел на Шибусаву, и по его голосу невозможно было разгадать его истинные мотивы.

Тем не менее, Шибусава ухмыльнулся в ответ на провокацию и ответил:

— Ты единственный считаешь, что прочитать твои мысли невозможно.

Дазай слегка опустил взгляд:

— Все-таки ты действительно нуждаешься в спасении.

— И кто же сможет меня спасти? — тихо фыркнул Шибусава.

— Хм-м... Может быть, ангел? — Дазай взял череп со стола. — Или же все-таки демон?

Скулу черепа расчертили диагональные разрезы. И незаметно появился еще один нож, пронзивший третье яблоко. В это же время разговор прервал голос неизвестного:

— Если вы спросите меня, то ваши истинные намерения, господа, видны как на ладони, — весело ухмыляясь, он взял череп из рук Дазая. — Из таких лживых строк пьесу не напишешь. Это испортит удовольствие зрителей.

Его сапоги громко стучали о каменные плиты, пока он шел к столу, полы теплого плаща распахнулись на ходу. Ушки русской шапки-ушанки развевались при каждом шаге, пока он не остановился и не посмотрел на Дазая и Шибусаву аметистовыми глазами, почти скрытыми под черными волосами.

— Демон Федор-кун... — тепло приветствовал Шибусава третьего человека. — Ты мой товарищ, поэтому и тебе придётся сыграть свою роль.

— Товарищ? Он? — произнес Дазай с нескрываемой усмешкой. — Да он будет первым, кто тебя предаст.

— В яблочко, — покладисто согласился сам Федор и непринужденно занял свое место.

После этого Шибусава неспешно сел. Выражение его лица было спокойным и полным уверенности.

— До сих пор никто не превзошел моих ожиданий... Я возлагаю на вас надежды.

Планы и намерения каждого из них пересекались, но все еще было неясно, кто из них сможет достичь своей цели. На самом деле, никто даже не знал, чего они втроем добивались.

— Конечно же, — произнес Федор почти нараспев, — больше всего мне жаль одаренных этого города...

Его холодная улыбка навевала мысли о сердце зимы.

— ...Потому что независимо от того, кто из нас троих одержит верх, все они погибнут.

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

— Что, если наши способности никогда больше не вернутся? — тяжело вздохнул Ацуши.

Он по-прежнему сидел на пассажирском сиденье, пока Кёка вела машину. Прошло не так много времени с тех пор, как они покинули агентство, оставив Куникиду.

Машина на сумасшедшей скорости мчалась сквозь густой туман, миновав Чайнатаун. Шины визжали в дрифте, когда Кёка резко выворачивала руль на каждом повороте, не снижая скорости.

— Это в-вообще н-нормально — лихачить на большой скорости в таком тумане? — спросил Ацуши, слегка нервничая.

— Карту Йокогамы я держу в своей голове, — невозмутимо ответила Кёка. — Это не имеет никакого отношения к моим навыкам убийцы или к моей способности. Нужно оторваться от Снежного демона как можно дальше, прежде чем она догонит нас.

«Я знаю, что она пытается сказать мне, что все в порядке и она по-прежнему умна и талантлива даже без своих способностей, однако я заставил ее говорить о том, о чем она не хочет вспоминать. В конце концов, Кёка ненавидит своё прошлое убийцы».

Ацуши смущенно опустил взгляд, чувствуя себя виноватым из-за того, что спросил лишнее. В голову не приходило ничего хорошего. Он снова вспомнил о нынешней ситуации и о том, что стало с его способностью, и мысленно тяжко вздохнул.

— Когда я впервые узнал о том, что способность обращает меня в тигра и заставляет бесчинствовать... я пожелал, чтобы у меня больше не было этой силы... — с самоуничижительной усмешкой признался Ацуши. — Однако я и подумать не мог, что однажды настанет день, когда тигр придет за мной...

Когда он рассеянно посмотрел на Кёку, она устремила вперед взгляд, отражающий готовность к любому развитию событий. В отличие от Ацуши, ее это не тревожило.

— Снежный демон убила моих родителей. Я никогда не считала ее своей союзницей, — твердо ответила Кёка. — Если она вздумает встать у меня на пути — я просто избавлюсь от нее.

Вдруг они услышали глухой удар по крыше машины.

«Что за?..»

Ацуши задрожал.

— Она здесь, — произнесла Кёка, настороженно переводя взгляд. В следующий момент меч пронзил крышу.

— А-ах! — Ацуши едва успел увернуться от клинка, прежде чем тот вонзился в его сиденье. Очертания меча были хорошо знакомы — он явно принадлежал Снежному демону.

Способность, должно быть, запрыгнула на крышу машины. Кёка резко вывернула руль, пытаясь сбросить ее, однако вслед за этим меч снова пронзил крышу. Теперь Снежный демон переключилась на Кёку.

Кёка сумела увернуться от лезвия, которое пробило и ее сиденье. Чтобы вытащить его, Снежному демону требовалось время, чем Кёка немедленно воспользовалась. Она схватила Ацуши за ворот и, не теряя ни секунды, выскочила из машины.

Не успел Ацуши отдышаться, как его дернуло в сторону — точнее, вышвырнуло из машины. И он шмякнулся о землю. Машина, теперь уже без водителя, потеряла управление и врезалась в электрический столб, после чего моментально взорвалась. Ударная волна прокатилась по округе, поднимая в воздух облако пыли.

Ацуши съежился, чтобы защититься от удара и взрывной волны.

Он взглянул на Кёку, которая, в отличие от него, ловко приземлилась и быстро выхватила кинжал. Она устремила взгляд вперед, туда, где Снежный демон с помощью меча рассеяла клубы пыли, и оказалось, что она не получила ни царапины.

Снежный демон набросилась на Кёку, однако та парировала атаку кинжалом. Серия атак продолжилась, клинки звенели друг о друга.

Ацуши достал пистолет, который дал ему Куникида, и трясущейся рукой направил его на способность, однако... тот дал осечку. Раздался щелчок. Казалось, будто в нем что-то застряло.

— Точно, предохранитель! — пробормотал Ацуши, в панике возясь с оружием. Пистолет не был снят с предохранителя. Вот почему он не выстрелил. Ацуши был в растерянности — ведь он не привык обращаться с огнестрельным оружием.

— Беги! — крикнула Кёка, скрестившая клинки с Снежным демоном. — Скорее!

Но когда Ацуши поднял голову, то увидел, что Снежный демон теснит Кёку, и та находится на грани поражения. Если так будет продолжаться, то лишь вопрос времени, как скоро клинок меча настигнет её. Нет!

— А-а-а-а! — Ацуши испустил громкий крик и бросился вперед. Все, о чем он мог думать — спасти Кёку.

«Я должен что-то сделать... сделать хоть что-нибудь... или тогда...!»

Но как только Ацуши снова поднял перед собой пистолет...

Черная тень промелькнула в поле зрения. И врезалась в Снежного демона.

«Что еще за?..» — внезапное появление чего-то неизвестного обескуражило Ацуши.

Тень рухнула на землю. Благодаря тому, что она отбросила способность в сторону, у Кёки выдался момент, чтобы отскочить с дороги и перевести дух.

Черная тень спасла ее. Но намеренно ли?

В глазах Ацуши все выглядело так, словно что-то отбросило фигуру в черном в их сторону, и скорее всего, она случайно врезалась в Снежного демона.

«Нельзя ослаблять бдительность».

Ацуши нацелил дуло пистолета на черную тень и затаил дыхание.

И эта тень — в черном пальто, невысокого роста человек — зашевелилась.

«Какого...?!»

Глаза Ацуши широко раскрылись от удивления. Он не мог поверить в то, что увидел. Прямо здесь? Сейчас? Вот так? В голове не укладывалось, что он был прямо перед ним. Все происходящее казалось каким-то наваждением, особенно тот факт, что его словно ветром принесло.

Человек, похожий на сгусток черной материи, приподнялся и просверлил тяжелым взглядом Ацуши.

— Ты же... Акутагава! — Ацуши произнес его имя почти в оцепенении.

Черный дьявол... Цепной пес... Адская гончая Портовой мафии...

Акутагава.

Он был врагом Ацуши — этот человек, смотревший на него с ещё большей враждебностью.

— Вы, значит... — Акутагава, покрытый пылью, раздраженно цокнул языком и впился взглядом в Ацуши и Кёку.

«Какого черта он здесь забыл? Впрочем, неважно. Какой бы ни была причина, мне просто нужно нанести удар, опередив его».

На этот раз Ацуши снял предохранитель и направил ствол на Акутагаву. Однако Адский пес как ни в чем не бывало поднялся на ноги. Во взгляде читалась холодная отрешенность.

— Можешь оставить при себе свой игрушечный пистолетик, — Акутагава посмотрел в ту сторону, откуда его принесло ветром, — против него он все равно бесполезен.

— Против кого?

«О чем это он?» — хоть Ацуши и был настроен скептически, но тем не менее проследил за взглядом Акутагавы.

И увидел, как из глубин тумана показалась темная фигура, целиком обмотанная в нечто, похожее на черные ленты. Они слабо извивались, как будто были живыми. В точности как и на лбу Снежного демона, в небольшом просвете между ними в районе живота проглядывал мерцающий красный кристалл.

С первого взгляда Ацуши сразу понял, что перед ним.

Это была отделившаяся способность Акутагавы, «Расёмон».

Неужели даже сам Акутагава подвергся нападению? Должно быть, именно схватка c Расёмоном и привела его к столкновению со Снежным демоном.

В то же время грозный рык раздался из-за спины Ацуши.

Это был зверь с красивой белой шерстью и массивным гибким телом. Тигр.

Как и ожидалось, на его лбу по-прежнему сиял красный кристалл, а глаза горели недобрым блеском с явным намерением убить.

Приближающийся тигр был способностью Ацуши — «Зверь Лунного Света».

«Выходит... странное существо, которое напало на нас... и впрямь был тигр?..» — Ацуши с горечью посмотрел на зверя.

Снежный демон. Расёмон. Тигр.

Холодный пот прошиб Ацуши от осознания, что они окружены тремя исключительно мощными способностями.

«У нас проблемы!»

Ацуши крепче стиснул пистолет.

Расёмон подпрыгнул высоко в воздух с молниеносной скоростью, которая превосходила человеческие возможности.

Акутагава приготовился.

Однако...

Расёмон ринулся атакой на тигра, а не на своего обладателя. Тигр оскалил клыки и бросился навстречу. Черная ткань Расёмона и острые когти тигра сцепились в яростном порыве, будто они увидели друг в друге заклятых врагов. Как оказалось, они не ладили, даже будучи самостоятельными способностями. Точно так же, как и их обладатели.

— Как интересно, — губы Акутагавы скривились в ухмылке от нескрываемого удовольствия. — Так и хочется увидеть собственными глазами, кто кого.

— Сейчас не время для этого! — не сдержавшись, воскликнул Ацуши.

Эта сила, скорость, мощь... Обычному человеку, не одаренному способностью, не по силам противостоять им. И Снежный демон все еще оставалась здесь. Они в тупике.

Что еще хуже, пока Расёмон и тигр сражались, Снежный демон внезапно сорвалась с места и набросилась на них.

«Что же нам делать?»

Пока Ацуши колебался, Кёка отразила меч Снежного демона. Как только клинки скрестились вновь, Кёка, не теряя равновесие, обратилась к Акутагаве:

— Поблизости должен быть тайный проход, которым могут пользоваться лишь высокопоставленные члены Портовой мафии.

— Хмпф... — Акутагава неохотно нахмурил брови, затем рявкнул на Ацуши: — Сюда. Пошли, Человек-тигр!

«Тайный проход мафии?» — мимолетно пронеслось в мыслях Ацуши. Он был сбит с толку.

Акутагава, однако, быстро развернулся и зашагал прочь.

«Он хочет, чтобы я последовал за ним? Но Кёка все еще сражается».

— Эй! — крикнул Ацуши, пытаясь задержать его.

Кёка, похоже, поняла, чего добивается Ацуши, и быстро распорядилась:

— Иди!

Взгляды Ацуши и Кёки встретились.

— Я обязательно догоню вас, — ее глаза были воплощением серьезности, и они не принимали «нет» за ответ. Она была искренна в своем обещании отправиться следом позже.

— Хорошо... — хоть Ацуши колебался, все же он решил довериться ей и поспешил за Акутагавой.

***

В скором времени дорога привела Акутагаву в самый что ни на есть обыкновенный китайский ресторанчик, какие только можно встретить по всему городу.

Это было небольшое заведение с несколькими столиками, выставленными возле стойки. Края вывешенного на стену меню с течением времени потемнели до коричневого оттенка. На кухне были свалены в беспорядке кучи посуды и воков, но в остальном помещение было относительно чистым.

«Что Акутагаве могло понадобиться в таком месте? И зачем мне было вообще идти с ним?»

Все еще пребывая в нерешительности, Ацуши последовал за Акутагавой на кухню.

Ни секунды не раздумывая, Акутагава схватил у раковины нож и полоснул по стене. Во время замаха лезвие едва не задело Ацуши, стоявшего позади.

«Что он делает?!»

Не обращая внимания на испуганного Ацуши, он снова ударил по стене, и часть ее рассыпалась, обнажив скрытую узкую щель.

Акутагава мгновенно всадил нож в образовавшееся отверстие.

Лязг!

Раздался механический скрежет, как будто две большие шестеренки пришли в движение. Стена перед Акутагавой со скрипом раздвинулась.

«Потайная дверь?» — сообразил Ацуши, глядя на нож в стене и отворившийся проход.

Значит, это и есть тот самый тайный проход мафии, о котором говорила Кёка. И вправду ловко спрятано. Будь Ацуши здесь один, то никогда бы его не нашел.

От этих мыслей его отвлёк грохот на входе позади. Когда он обернулся, Кёка уже выбила дверь и ворвалась внутрь помещения.

— Кёка-чан!

Ее стремительно нагоняла Снежный демон. Кёка перепрыгнула через стойку и бросилась к Ацуши и Акутагаве. Те остановились за порогом прохода, ожидая ее.

Снежный демон влетела в ресторан, размахивая мечом.

Однако стоило Кёке пересечь порог, как двери начали затворяться под звон бьющейся посуды, пока не захлопнулись полностью... всего за несколько мгновений до того, как клинок Снежного демона достиг её.

«Слава богу! Мы спасены...»

Едва только Ацуши испустил вздох облегчения, комната мгновенно пришла в движение.

***

Комната по другую сторону потайной двери на самом деле представляла собой лифт. Он был куда более просторным, чем обычный лифт, и более мрачным. Вероятно, предназначался для служебного пользования. Сквозь металлический сетчатый пол виднелись провода, которые медленно тянулись вниз, очевидно, уходя под землю. Оранжевое свечение отражалось от металлических стен, тишину помещения нарушали звуки непрерывно работающих механизмов.

— Это тайный проход на случай нападения одаренных, — произнес Акутагава. — Сюда туман не проникнет.

Ацуши взглянул на Акутагаву:

— Что это за туман?

— «Дыхание дракона».

— Дракона? — Ацуши нахмурился, застигнутый врасплох ответом.

«Что это вообще все значит? Что еще за Дра...» — не успел Ацуши начать задавать вопросы, как Акутагава первым прервал короткое молчание:

— Кёка... с твоими навыками убийцы ты могла бы легко прикончить меня. Давай же, ведь сейчас ни у кого из нас нет способностей.

— ...

Но Кёка не поддалась на провокацию. Акутагава ухмыльнулся, глядя на её бесстрастное лицо:

— Что такое? Неужели не хочешь разорвать со мной связь раз и навсегда?

— Кёка больше не вспоминает о тебе! — резко оборвал Ацуши, разозленный словами Акутагавы. Развернувшись, он тотчас поймал его холодный взгляд, жаждущего неминуемого кровопролития.

«Как я и думал, Акутагаве нельзя доверять. Он все еще по-прежнему наш враг», — подумал Ацуши, глядя на него.

Акутагава смотрел на него так, словно Ацуши был самым бестолковым существом, которого он когда-либо встречал.

— Хочешь решить все сейчас, пока не вернули свои способности?

Как будто намекал, что им следует подождать, прежде чем решать свои личные распри.

«Стойте... так значит, Акутагава...!»

Кёка мигом обернулась и задала вопрос, пришедший в голову Ацуши:

— Тебе известно, как вернуть наши способности?

Акутагава кивнул:

— Есть один способ.

— Чего? — Ацуши поперхнулся от услышанного.

Все трое переглянулись.

— Если сойтись лицом к лицу со своей способностью и одолеть ее, она вернется к своему владельцу, — безразлично произнес Акутагава, после чего ехидно ухмыльнулся: — Неужели ты даже и этого не знал?

— ...

Ацуши впервые услышал об этом. Получается, только победив свою способность, можно вернуть ее. Куникида, вероятно, тоже не знал об этом. Или же Акутагава сказал это нарочно, чтобы выставить Ацуши и Кёку круглыми дураками? Но с другой стороны, он как-то подозрительно легко раскрыл информацию.

Ацуши напрягся в ожидании подвоха:

— Какова твоя цель?..

— Думаю, та же, что и у нас, — почти шепотом отозвалась Кёка.

— Та же, значит... — взглянув в сторону Кёки, Ацуши снова перевел взгляд на Акутагаву. — Шибусава?

— Я выпотрошу его внутренности и только затем прикончу, — заявил Акутагава. — Думаешь, есть еще способ спасти Йокогаму?

— Мы не собираемся его убивать, — незамедлительно отреагировал Ацуши. — Это совсем не то, чем занимается агентство!

Он не хотел быть похожим на Акутагаву.

— Смех, да и только. Что ж, мои поздравления, Человек-тигр... Скажи что-нибудь, Кёка.

— О чем это ты?.. — Ацуши нахмурил брови.

Акутагава цинично ухмыльнулся. А затем с еще большим весельем указал подбородком на Кёку:

— Кёка понимает всю суть этого задания. Ведь она выходец из Портовой мафии.

«Что все это значит?» — Ацуши украдкой перевел взгляд на Кёку, в то время как она мрачно посмотрела на Акутагаву.

— Я оставила тьму ради света... бросила Портовую мафию и присоединилась к детективному агентству. — Она продолжила твердым, решительным тоном: — Убийство в мафии и убийство в агентстве — это разные вещи.

«Э?.. Убийство? Кёка что, собирается убить Шибусаву? Но зачем? И каким образом? С каких пор она...»

Ацуши не мог выразить свои мысли словами.

— Кёка-чан? — сдавленно прошептал он.

И тут, словно эхо, жестокий голос Акутагавы отозвался в затуманенном сознании Ацуши:

— Произойди это прежде, чем Дазай-сан переметнулся к врагу, с его-то аннулирующей способностью у нас был бы шанс остановить туман без лишних жертв. Но теперь это невозможно.

— Переметнулся к врагу? Дазай-сан?

Ацуши не мог скрыть своего изумления. Невозможно. Должно быть, это просто какое-то глупое недоразумение. Такого просто не могло быть.

Но выражение лица Акутагавы не изменилось.

— Именно. — Акутагава перевел взгляд на Ацуши. — Он встал на его сторону по своей воле.

— Дазай-сан никогда бы так не поступил! — Ацуши сорвался на крик.

Потемневший взгляд Акутагавы воспылал огнём безудержной ярости:

— Однажды этот самый человек предал и Портовую мафию.

У Акутагавы не оставалось ни капли сомнений. Он был твердо убежден, что Дазай в самом деле предал агентство. Очевидно, он знал что-то, чего не знали они.

Вдобавок, Анго ранее упомянул, что Дазай находится рядом с Шибусавой.

«Но разве это не означало, что его схватили?.. Этого не может быть!» — однако слова Ацуши замерли на языке, так и не прозвучав. Он был не в состоянии поверить в то, что вдруг стало явным.

— Дазая убью я, — хладнокровно отрезал Акутагава.

Его глаза светились непоколебимой решимостью. Взгляд был пугающе острым, пронзая Ацуши насквозь. Находясь в ошеломлении, Ацуши чувствовал, что тяжесть этого взгляда вот-вот раздавит его. И поспешно отвел глаза в сторону.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь убить его? — спросил он.

«Да у него ни единого шанса, черт подери».

Все-таки Акутагава был ужасно одержим Дазаем. Вплоть до фанатизма. Ацуши был убежден, что, вопреки своим словам, он не сможет убить этого человека.

Но глаза Акутагавы все еще горели решимостью, когда он прошипел:

— Я лучше прикончу его собственными руками, чем позволю сделать это кому-то еще.

От этих слов по спине Ацуши пробежал холодок. Впрочем, это было в духе Акутагавы. Если этот человек сказал, что собирается что-то сделать — он обязательно это сделает. Этого было достаточно, чтобы он избавился от Дазая. Но Ацуши ни за что бы этого не допустил.

— Я не позволю тебе убить Дазай-сана! — он поднял пистолет и направил его на Акутагаву, когда лифт наконец остановился.

Двери лифта, оснащенные различными сложными механизмами, разъехались в стороны, открыв путь в подземный тоннель, где по стенам и под потолком тянулись многочисленные канализационные трубы.

Акутагава вышел из лифта и в полном молчании пошел вперед своей дорогой. Его тяжелые шаги отчетливо отдавались в темноте тоннеля.

Все еще направляя пистолет Акутагаве в спину, Ацуши сказал:

— Мы не можем пойти с тобой!

Двери лифта снова начали закрываться, но прямо перед тем, как Акутагава исчез из виду, Кёка подставила руку, останавливая их:

— Я пойду с ним.

— Э-э?! — воскликнул Ацуши в ответ на решение Кёки.

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

На верхнем этаже Мукуроториде...

В дальнем конце тёмного коридора — еще дальше, чем комната со множеством окон, простирающихся до самого потолка, украшенная яблоками с воткнутыми в них ножами, — во тьме помещения Шибусава слегка ухмыльнулся, окинув взглядом двух других присутствующих:

— Добро пожаловать в мою коллекционную комнату — Драконию.

В его в руках находился зловещий череп.

Из темноты проступили очертания строения, излучавшего бледное слабое свечение.

Это было полусферическое сооружение, больше напоминавшее цирковой шатер или огромную оранжерею. Они стояли перед дверью, на которой был изображен свернувшийся дракон, словно охраняющий это место. В своей передней лапе он держал драгоценный алый камень.

Двери распахнулись, словно приветствуя Дазая и Федора в так называемой «коллекционной комнате» Шибусавы.

Все стены были заставлены высокими, до самого потолка, полками, а в самом центре Драконии находилась колонна, похожая на постамент.

Полки располагались на триста шестьдесят градусов и, куда ни посмотри, были уставлены великолепными алыми кристаллами. Верхний ярус коллекционной комнаты ничем не отличался: сотни, тысячи кристаллов украшали стены Драконии.

— Так это все — способности, да? — холодно бросил Дазай, обводя взглядом стены комнаты. — Ну, я впечатлен, ты собрал весьма немалую коллекцию.

— Отличный вкус. Даже сам дьявол бы позавидовал, — самодовольно ухмыльнулся Федор, а затем наклонился к Дазаю и прошептал: — Кристаллы начали жужжать, как только ты ступил в эту комнату.

Но Шибусава отреагировал только на первый комментарий Федора. Возможно, он не слышал вторую часть — или ему было все равно.

— Тогда ты, должно быть, чумная крыса, продающая информацию дьяволу. — Шибусава взглянул на Фёдора. — Ведь половина этой коллекции здесь только потому, что я приобретал информацию об одаренных у тебя. И лишь благодаря тебе мне удалось создать такой огромный массив тумана, что окутал целый город.

Все одаренные, вступившие в контакт с туманом, лишались своих способностей, которые отделялись от них, а затем нападали.

В случае, если удавалось отразить атаку и в конечном счете победить ее, способность возвращалась к своему владельцу.

Но что, если они потерпят неудачу? Один взгляд на Драконию мог дать ответ на этот вопрос.

Они погибали от рук собственных способностей, и те превращались в кристаллы, которые собирал Шибусава.

Красные кристаллы на лбах отделившихся способностей были доказательством того, что они стали частью его коллекции.

Ацуши и остальные не знали, что сгоревший заживо эспер огня в Тайбэе, распятый в Сингапуре убийца, обладавший способностью управлять игральными картами, и женщина со способностью управлять льдом, которую пронзили огромные сосульки в Детройте — все они были людьми, у которых Шибусава отобрал способности.

Их способности превратились в кристаллы и пополнили коллекцию, как и все остальные.

Шибусава смог подчинить себе всю Йокогаму только потому, что накопил такое множество способностей в виде кристаллов. Так что в какой-то мере он был искренне благодарен Федору за то, что тот любезно снабжал его информацией.

— Но все же... — будто бы проверяя его, Шибусава спросил: — Каким образом ты добыл столько информации?

— Потому что всякий город полон крыс. — Федор пожал плечами и уклонился от ответа.

Дазай недовольно буркнул «мяу».

Внезапно пустующая ячейка полки позади него озарилась ослепительной вспышкой. Свет становился все ярче и сгущался, пока не образовался кристалл, который крутился и вращался, заполнив пустоту.

— О, да у нас на подходе еще один, — новый кристалл приковал взгляд Шибусавы. — Где-то в Йокогаме погиб очередной одаренный... Но все же...

В его равнодушном тоне не было ни намека на теплоту. Лишь на секунду новый кристалл привлек внимание Шибусавы, прежде чем он перевел взгляд на постамент в центре комнаты, утратив интерес.

— Без одной-единственной способности, место которой предназначено именно здесь... Все это... не имеет смысла. — Положив руку на постамент, он прошептал: — Сколько ни собирай...

Голос Шибусавы постепенно таял, будто бы его затягивало в гулкую пустоту, пока в конце концов не стих.

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

Дон... Дон... Дон... Дон...

Гулкий металлический звук эхом отдавался в тишине помещения, когда Ацуши с Кёкой шли позади Акутагавы. Так или иначе Кёке удалось вынудить Ацуши прийти к некоторому примирению с заклятым врагом.

В конце подземного хода раскинулось обширное пространство. Все каналы, встречавшиеся на протяжении пути, привели троицу в помещение, оснащенное контейнерами и различными механизмами. Похоже, это была какая-то подземная фабрика.

— Кёка-чан... — проскулил Ацуши на ходу. — Почему мы вообще идем за ним?

— Он владеет информацией... так мы можем пользоваться тайными ходами мафии, — по-прежнему отстраненно ответила Кёка. — Что важнее, как только он вернет свою способность, то станет незаменимым союзником в бою. И у нас общая цель: устранить Шибусаву.

Безусловно, она привела вполне разумные доводы. Рассудительный тон и неизменное выражение лица ясно давали понять: она приняла рациональное решение. Однако Ацуши, казалось, был не совсем рад этому.

— Н-но... — невольно вырвалось у него.

Он хотел было воспротивиться, однако убедительных контраргументов, которые могли бы изменить мнение Кёки, у него не было. Промучившись в попытках подобрать нужные слова, Ацуши с досадой опустил глаза.

— Кёка, — внезапно позвал Акутагава, который шел на шаг впереди. — Как погляжу, ты все еще бережно хранишь телефон в память о матери.

Он остановил взгляд на старой раскладушке, покачивающийся у груди Кёки. Было в его словах что-то такое, мимо чего Ацуши не мог просто так пройти.

— ...Матери?

Это было первое, что он когда-либо слышал о ней. Пораженный, Ацуши застыл в немом ступоре.

«Тот сотовый телефон, который Кёка всегда носит с собой, — память о матери? Но откуда Акутагава знает об этом?» — тысячи вопросов промелькнули в его сознании. Он даже не обратил внимания на Кёку.

Акутагава остановился и лишь презрительно хмыкнул:

— Что, ты даже и этого не знал?

— Н-нет... — на одном дыхании выпалил Ацуши.

Кёка подвела черту, дабы поскорее прекратить этот неприятный разговор:

— Какой путь самый короткий?

— Ноль пять, ноль пять, — незамедлительно отреагировал Акутагава.

Должно быть, это был какой-то секретный шифр, известный только членам Портовой мафии и, само собой разумеется, Ацуши понятия не имел, о чем шла речь. Хотя Кёка, скорее всего, ничего такого не имела в виду, но все же...

Ацуши не решался вклиниться в разговор, чувствуя себя лишним. Словно... его оставили где-то позади.

— ...

С чувством отчуждения Ацуши молча двинулся дальше.

***

Выйдя в канализацию из узкого прохода, пропитанного зловонным запахом сточных вод, все трое прошли остаток пути в полном молчании, пока наконец не достигли люка, ведущего на поверхность.

Несколько крыс разбежались, когда Акутагава откинул крышку люка.

Оказавшись снаружи, он смог разглядеть перед собой громадное здание, оплетенное множеством толстых металлических труб, едва различимых сквозь густой туман, и дымоходами, из которых валил белый дым. Похоже, это был какой-то металлургический завод.

Акутагава и Кёка с опаской огляделись по сторонам, пока Ацуши выбирался из люка. Вдруг Акутагава неподвижно уставился в сторону завода. Кажется, он что-то заметил.

— Похоже, он ждал нас. Неудивительно, что он чувствует мое присутствие, — произнес Акутагава словно самому себе.

Намереваясь спросить, что тот имеет в виду, Ацуши проследил взглядом в том же направлении, что и Акутагава, как вдруг тоже заметил его.

Впереди завода, у дымящейся трубы доменной печи стояла черная тень.

Расёмон.

Его черные как смоль ленты слабо извивались, словно были живыми. Он смотрел на них сверху вниз. Или, точнее, на самого Акутагаву.

— Так вот о чем он говорил, — догадался Ацуши.

«Похоже, способности чувствуют, где находятся их владельцы. Другого объяснения тому, почему он так скоро оказался здесь, ожидая нас, нет».

— Я помогу, — вдруг произнесла Кёка, пока Ацуши предавался размышлениям.

Какими бы тупиковой ни была ситуация, Ацуши и представить не мог, что Кёка хоть раз предложит свою помощь Акутагаве.

Но, тем не менее, в ответ тот лишь раздраженно рявкнул:

— Не нужно!

— Понятно, — безразлично отозвалась Кёка, к удивлению Ацуши.

Оставив их обоих позади, Акутагава медленным шагом направился в сторону Расёмона.

Ацуши слышал, как он бормочет про себя:

— ...Я скитался бесчисленное количество ночей, перебил неисчислимое количество врагов, чтобы доказать свою силу. Но я был слеп. Сам не подозревая того, враг, достойный сражения и победы над ним, все это время был так близок...

Ещё пару мгновений — и его силуэт растворился в тумане.

Ацуши не переставал дивиться:

«Даже в такое время ты все равно хочешь сражаться с врагом, чтобы доказать свою силу?»

Более того, уходить в одиночку — довольно эгоистично.

— Он прав. — Кёка кивнула в знак согласия с решением Акутагавы. С напряженным вниманием она перевела взгляд в сторону, в противоположном направлении от Акутагавы. — Теперь каждому из нас есть чем заняться.

— А?.. — краем глаза Ацуши заметил движение. — Как давно она!..

Увидев Снежного Демона, опустившегося перед Кёкой, он выхватил пистолет и приготовился. Резким движением Кёка вытащила кинжал и отбросила ножны в сторону. Не дожидаясь, пока Снежный демон нападет, она пригнулась и рванула вперед с атакой. Способность блокировала ее клинок и парировала удар. Но Кёка предвидела такой исход и, воспользовавшись моментом, взмахнула кинжалом под другим углом.

— Кёка-чан!

Ацуши хотел было броситься на подмогу, но Кёка резко возразила:

— И ты делай то, что должен!

— А?..

«Что я должен сделать? Этого же не... не может быть...»

Ацуши охватила дрожь.

Расёмон, устроивший засаду для Акутагавы, и Снежный Демон, преследовавшая Кёку на протяжении всего пути... Все это означает, что...

Вдруг низкое рычание привлекло внимание Ацуши. Он резко обернулся и...

Все было именно так, как он себе и представлял — перед ним предстала его способность, «Зверь Лунного Света», тигр с красивой белой шерстью.

«...Тигр тоже преследовал меня...»

Если Акутагава все же был прав, и способности могли чувствовать, где находятся их владельцы, то убегать прочь было бессмысленно. Как бы далеко он ни старался унести ноги, в конце концов, так или иначе цель будет настигнута.

Ацуши стиснул зубы.

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

— Для меня люди — не более чем оболочки из плоти, набитые одними и теми же механизмами, — прервав молчание, начал Шибусава, расхаживая по залу Драконии, изукрашенной бесчисленными алыми кристаллами. — Все они скучны... и предсказуемы.

Дазай и Федор молча слушали его велеречивый монолог.

— Но есть один человек, которого я никак не могу понять, — внезапно Шибусава остановил шаг, словно выискивая что-то взглядом среди кристаллов. — ...И это я сам, — заявил он с абсолютной серьёзностью. — Даже я не могу прочесть собственные мысли... Некоторые части моего сознания пусты, словно пробелы между строками текста в романе.

— У тебя вообще есть друзья? — полюбопытствовал Дазай. На его лице явно читалось пренебрежение.

— Мне они ни к чему, — Шибусава прикрыл глаза и томно улыбнулся. — Потому что я и так знаю, о чем думает каждый в глубине души.

Повернувшись к Дазаю и Федору, стоящим в центре Драконии, Шибусава вновь заговорил:

— Я обязательно смогу пройти между строк, выйти за пределы светового пространства, где меня ждет другой мир.

В этих словах читалась непоколебимая уверенность.

— ...Ты бы так не говорил, будь у тебя друзья, — отрешенно подметил Дазай.

Пропустив мимо себя его слова, Шибусава продолжал:

— Это время вот-вот настанет... потому что все способности Йокогамы станут моими.

Все шло четко по плану. Иного исхода быть не могло — по одной простой причине.

С царственным видом Шибусава направился в центр Драконии и остановился перед Дазаем, подался к нему почти вплотную, смерив изучающим взглядом. И, презрительно ухмыльнувшись, прошептал:

— Ты действительно думаешь, что есть хоть один человек, который способен превзойти свою способность?

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

Запертое в печи пламя гудело и рвалось на волю, озаряя ярко-оранжевым светом расплавленный металл. Тяжелый горячий воздух дрожал от накала температур.

Над горном внутри доменной печи в глубине фабрики, которую ранее заметил Ацуши, над четырьмя мостами, соединенных между собой в форме иероглифа 井, свисали железные крюки подъемных кранов.

Расёмон непринужденно шагал по мосту, поддерживаемому прочными столбами, над чаном с расплавленным железом.

Молча выжидая, пока приблизится враг...

— Расёмон атакует, превращая свою ткань в лезвия и выбрасывая в сторону противника. Пока я остаюсь вне досягаемости, его атаки меня не достигнут, — пробормотал себе под нос Акутагава.

Он не мог ошибиться в том, как далеко простирался радиус действия Расёмона.

Еще с тех времен, когда Расёмон мог формировать лишь небольшие лезвия, Акутагава отчаянно совершенствовал свои навыки, раз за разом увеличивая силу атак и радиус действия. Он точно знал, на что способен Расёмон.

Наблюдая за его приближением, он держал руку на распределительном щите... До наступления подходящего момента. Акутагава мгновенно зажал кнопку, и один из шкивов, свисающих с потолка, с шумом начал вращаться.

Раздался гулкий звук, и железная глыба рухнула сверху на Расёмона.

От мощного удара в воздух взметнулось облако пыли, из-за чего фигура Расёмона пропала из поля зрения... лишь на мгновение.

— ?!

Расёмон атаковал Акутагаву, явно не ожидавшего такого маневра противника, сверху.

Прямо перед тем, как рухнул кран, Расёмон использовал свою ткань, чтобы отскочить в безопасное место. Он даже использовал облако пыли в качестве дымовой завесы, чтобы сократить расстояние.

Акутагава горько вздохнул — ведь знал, что ему грозит опасность, если подойдет слишком близко!

Лезвие тотчас пронзило место, где он стоял. Увернувшись, он бежал, пока лезвия один за другим стремительно рассекали толстые столбы. В атаках Расёмона не было ни милосердия, ни пощады. Достаточно было оставить неприметную царапину, чтобы рана стала смертельной.

Это ничем не отличалось от того, как Акутагава всегда сражался. Нельзя дать поймать себя.

Он бежал, и Расёмон нагонял его – скоро все закончится. Лицо Акутагавы выражало явное нетерпение и раздражение. Прошло совсем немного времени, и Расёмон настиг его, преградив путь.

Акутагаве некуда было бежать, кроме как на один из мостов над чаном с расплавленным металлом. Его шаги зазвенели по настилу моста.

Вжих! Бац!

Черная лезвия Расёмона взлетели в воздух и отсекли перила моста. Он тут же развернулся и направился к Акутагаве, но тому удалось увернуться, хоть и с трудом... или ему так показалось.

Внезапно он потерял равновесие и попытался схватиться за перила — но они уже были разрушены Расёмоном. Удержаться было не за что.

Целью Расёмона было сбросить Акутагаву в чан с расплавленным металлом. Сломанные перила, отрезанные пути отступления, — все это привело его к гибели.

— Черт! — выругался он и, окончательно потеряв равновесие, полетел в чан с расплавленным железом.

***

Так же, как Акутагава — с Расёмоном, Ацуши столкнулся со своей способностью.

Пробегая по узкому проходу, окруженном множеством труб, Ацуши обернулся и выстрелил.

Пуля с глухим звуком отрикошетила от стены.

«Неужели увернулся...»

Ацуши поморщился, едва не цокнув языком от досады. Когда он посмотрел на зверя, тот с угрожающим рыком вскинул хвост.

Решив, что тигру не увернуться с такого расстояния, Ацуши снова нажал на курок. Дважды подряд.

Пули попали прямо в тигра. Однако его белый мех отразил их все.

— Тц!

Напружнив задние лапы, зверь бросился на Ацуши.

Вшух!

Одним ловким и быстрым движением тигр полоснул когтями по левой руке.

«Должен ли я жаловаться, что меня ранили, хотя я и увернулся, или радоваться тому, что отделался небольшой царапиной?.. Определенно, последнее».

Подумав об этом, Ацуши не смог вспомнить случая, когда пуля ранила бы его в форме тигра. Другими словами, пули не помогут.

«Как же мне победить его?..»

Ацуши ломал голову, наблюдая, как тигр изящно приземлился на лапы. Внимание привлек красный кристалл, сверкающий на лбу зверя.

«Может, мне просто нужно избавиться от этого?..»

Он не был уверен, сработает ли этот план. Однако выбора не было.

«У меня нет другого выхода, кроме как сделать это».

Ацуши собрал свое мужество и сосредоточенно уставился на зверя.

«Но как мне попасть в это место?»

Ацуши нацелил дуло на лоб тигра, обнажившего клыки. Мимо. Он выстрелил второй, третий...

Щелчок.

Ничего не произошло.

— Черт! — прошипел Ацуши. Пуль в магазине больше не осталось. — Надо было запастись оружием в агентстве как следует!

Но сожалеть было поздно. В отчаянии он швырнул пистолет в тигра, но тот после нескольких легких рикошетов просто скользнул по тропе, так и не долетев до зверя.

— Что мне делать?

Левая рука Ацуши, раненая когтями зверя, истекала кровью. От боли его обдало холодным потом, а тигр уже стоял прямо перед ним, обнажив клыки.

— И все же никому... не одолеть свою способность... — обессиленно прошептал Ацуши.

***

В разных уголках Йокогамы разгорались бесчисленные бои.

На улице, усеянной пустыми машинами, Кенджи находился во власти своей способности.

Способность с огромной силой метала в Кенджи автомобили, и ему ничего не оставалось, кроме как раз за разом уворачиваться от них. Воспользовавшись моментом, способность бросилась к нему, застав врасплох.

Кенджи нахмурился. Его обычные веселые, улыбающиеся глаза вдруг стали встревоженными и растерянными.

Положение Ёсано тоже было незавидным. Сколько бы она ни атаковала, ее способность намеренно позволяла наносить смертельные раны, после чего вмиг исцелялась. Размахивание тесаком и купание в крови только изрядно утомили Ёсано. В отличие от нее, способность не подавала признаков усталости и между атаками залечивала свои раны.

После мощного удара ногой Ёсано отлетела в сторону, издав мучительный гортанный стон. Ее силы полностью иссякли, а на теле открылись новые раны.

Что же до Танизаки, то «Мелкий Снег» вдоволь с ним поигрался. Из-за иллюзии Танизаки даже не мог видеть свою способность. Время от времени из ниоткуда появлялся кулак или удар, сбивающий его с ног. Все его тело покрывали порезы и синяки. Танизаки, пошатываясь, вскочил на ноги, едва в силах даже стоять, — его ударили по голове, и он впечатался лицом в землю. Острая боль пронзила тело; он чувствовал ногу способности на своей голове. Конечности Танизаки стали терять чувствительность.

На крыше здания агентства был разгар битвы Куникиды. Прогремел взрыв, и дверь на крышу сорвало с петель. «Поэзия Доппо», как и прежде, преследовал его по пятам. Отброшенный взрывной волной, Куникида благополучно приземлился и выпрямился с дробовиком в руках. Покрытое грязью и кровью, лицо его было бледным.

Несмотря на всю скверность своего положения, Куникида передернул затвор, словно солдат, который никогда не сдастся.

Бабах!

Выстрел дробовика прозвучал как похоронный звон.

***

Примерно в то же время...

За пределами фабрики, где переплетались множество толстых труб, Кёка сражалась со Снежным Демоном. Два клинка встречались, высекая ослепительные снопы искр. Они сталкивались, парировали и вновь отступали только для того, чтобы нанести новый удар.

Их навыки владения мечом были одинаково высоки. Но с точки зрения выносливости и дистанции Кёка находилась в невыгодном положении. Короткое колебание клинка выдало ее смятение.

Сотовый телефон, доставшийся от ее покойной матери, раскачивался при каждом движении. Ощущая его вес, Кёка обратила грозный взгляд на способность:

«Снежный Демон убила моих родителей... если я одолею ее, мы станем единым целым, и я снова стану убийцей... Я не могу простить ее, ведь она забрала моих родителей. Я не хочу прощать ее. Не хочу, чтобы она возвращалась. Она забрала моих родителей. Я не хочу становиться прежней собой!».

Противоречивые чувства, порожденные одной и той же причиной, туманили разум Кёки.

Снежный демон атаковала снова, но Кёка отразила атаку кинжалом. Она парировала первый удар, но за ним сразу последовал второй, и Кёке не хватило скорости, чтобы заблокировать его. Она тут же присела, отпрянула, уклонившись от следующей атаки.

Когда шнурок ее телефона повис в воздухе, Снежный Демон перерезала его.

— Тц! — Кёка с досадой щелкнула языком. Ее взгляд инстинктивно метнулся в сторону. В этот раз ей удалось выстоять. Глаза Кёки невольно проследили за упавшим на землю телефоном...

Снежный Демон не могла упустить шанс.

Красный кристалл ярко сверкал на ее лбу.

«Нет никого, кто мог бы превзойти свою способность».

Голос Шибусавы, казалось, эхом отдавался вдалеке.

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

В башне, окутанной туманом, в самом центре Драконии, перед бесчисленными полками стоял Дазай Осаму. Заполнявшие их красные кристаллы сверкали алой кровью, будто в них ещё пульсировала жизнь их прошлых владельцев.

Дазай молча смотрел на них, пока из размышлений его не выдернул звук открывающейся двери. Обернувшись, он заметил Федора, стоящего у входа.

— Все как и планировалось, — заявил Федор, затворив за собой дверь. Тонкими изящными пальцами он бережно повернул ключ, словно демонстрируя ловкий фокус.

Щелк.

Дверь заперта. Теперь они были наедине в Драконии, и сладкий аромат тайны повис в воздухе.

— Да, все как и планировалось, — тихо согласился Дазай. — Было правда непросто — пробраться сюда так, чтобы он ничего не заподозрил.

Федор не приблизился к Дазаю, а вместо этого неторопливо прошелся вдоль Драконии, словно выискивая что-то среди кристаллов.

— К слову, — продолжил Дазай, — по какой причине ты объединился со мной на самом деле?

— Я просто хочу увидеть мир таким, каким он должен быть. — Федор продолжал разглядывать полки. — Чем больше развлечений, тем лучше. Согласен?

Изящными пальцами он потянулся к одной из полок, подхватывая два красных кристалла.

Дазай мгновенно отреагировал, заинтригованный происходящим:

— И кто же тогда здесь главный шут? — холодный взгляд, исполненный равнодушия, был обращен к Федору. — Я и не хотел объединяться с тобой, но мне пришлось на это пойти ради того, чтобы сделать шутом Шибусаву, — сказал Дазай, опустив глаза. — Все-таки этот человек водит за нос само японское правительство.

Федор слегка ухмыльнулся в знак согласия.

— Хочешь ли ты этого или нет — совершенно неважно, ведь он с самого начала планировал спустить туман на Йокогаму, Дазай.

С двумя кристаллами в руках, Федор изменил направление. Следуя его примеру, Дазай сделал то же самое.

Из противоположных концов зала они направились к пустой колонне в центре, медленно сближаясь, пока не оказались почти лицом к лицу, но ни один не остановился. Они пересеклись и прошли дальше, а затем медленно развернулись лицом друг к другу.

— Прошу, — Федор протянул оба кристалла. — Из всех кристаллов со способностями эти два составляют лучшую пару.

Кристаллы воспарили над его руками и начали вращаться, и только красный свет отражался на их будто хрустальных гранях.

Федор быстро описал оба кристалла, как будто уже давно положил на них глаз:

— Этот способен собрать в одном месте всех одаренных в пределах видимости. А этот объединяет и сливает воедино способности всех одаренных, которые его коснутся... — дьявольская улыбка расплылась на его лице. — Если с их помощью поглотить всю коллекцию, источник энергии истощится, и поддерживать туман станет невозможно.

Как ранее упоминал Шибусава, поддерживать туман такого масштаба до сих пор он мог только благодаря своей огромной коллекции. Если собрать все кристаллы Драконии в одном месте и одновременно аннулировать их, туман тут же рассеется.

Такое было под силу только Дазаю.

С помощью двух способностей, выбранных Федором.

Дазай не смог бы справиться с этим в одиночку, потому что аннулировал только прикосновением. Хотя сам он и мог нейтрализовать туман, но сделать это так, чтобы он не влиял на других, было невозможно, и тем более он ничего не мог сделать с туманом, накрывшим всю Йокогаму.

Более того, Дазай не мог перехитрить Шибусаву в одиночку. Вот почему он выбрал Федора в сообщники.

Они втроем собрались в этой башне, каждый со своими целями и намерениями, и каждый читал намерения других, опасаясь предательства. Это было трехстороннее противостояние, которое зашло в тупик.

Но что произойдет, если двое станут преследовать одну и ту же цель?

Двое против одного — это определенно создало бы дисбаланс сил.

Дазай смог перехитрить Шибусаву только потому, что объединил усилия с Федором, разделявшим его интересы, чтобы рассеять туман Йокогамы.

И Дазай, и Федор знали, что не было никакого способа помешать Шибусаве напасть на Йокогаму, поэтому решили сотрудничать с ним, чтобы проникнуть в башню.

Федор поднял в воздух два кристалла с заключенными в них способностями и мягко сказал:

— Ну же, используй свой дар, чтобы аннулировать эти оболочки, и верни способностям их первоначальную форму.

Дазай потянулся к кристаллам, принимая его просьбу.

— Надеюсь, Ацуши и остальные в порядке...

Как только его пальцы коснулись кристаллов, их твердая поверхность, словно драгоценные камни, покрылась паутиной трещин и рассеялась, утратив былую форму.

Кап...

Капли света внезапно превратились в жидкость, похожую на кровь, закручиваясь и переплетаясь в воздухе. Два огонька слились в один и вращались, пока не образовали совершенную сферу.

Она обрела форму яблока — сочного отравленного яблока, красного, как кровь. Оно появилось в руке Дазая и воспарило ввысь, к потолку Драконии.

Красное яблоко расцвело в невероятно мощную способность — поглощение.

Все до последнего кристаллы, украшавшие стены просторной Драконии, яблоко втянуло в себя с огромной силой.

Десять... сто... тысяча... две тысячи — все до единого были с жадностью поглощены яблоком, а их свет обращался в бурю, разрастающуюся внутри Драконии.

Свет был настолько ослепляющим, что ни Дазай, ни Федор не могли не зажмурить глаза.

Поглощая все больше кристаллов, яблоко увеличивалось в размерах, пока красный свет не стал горячее, чем поверхность ада.

Энергия запредельного уровня переполняла пространство, но даже тогда Дазай невозмутимо созерцал созданную им сферу. Он пробормотал:

— Все закончится, как только я прикоснусь...

Его величавый вид был полон решимости исполнить долг.

В тот момент, когда Дазай потянулся к сфере...

Вжих!

Внезапно его охватило странное чувство.

— ...!

Глаза Дазая широко распахнулись. Он почувствовал, как жгучая боль расползается по спине, пронизывая до костей.

— Разве я тебе не говорил? — раздался голос позади. Белые волосы ниспадали по спине, а ярко-красные глаза сощурились от столь приятной картины. — Мои ожидания не способен превзойти никто.

Позади Дазая стоял незваный гость — Шибусава. В руке он держал тускло светящийся нож и улыбался, вгоняя лезвие еще глубже. Раздался характерный звук раздираемой плоти.

«Как давно он в Драконии?»

После этого Шибусава отпустил рукоять ножа.

— Ослабить бдительность в момент, когда твой план вот-вот увенчается успехом? Думал, ты будешь выше этого, — признался он со смесью разочарования и насмешки.

Стены и пол позади него стали прозрачными, открывая широкий обзор огромной коллекции кристаллов. Те, что были поглощены в процессе слияния с помощью способности Дазая, были небольшой ее частью.

С трудом удерживаясь на ногах, держась за грудь, Дазай простонал:

— Дверь... была заперта... — он перевел взгляд на дверь, затем на Федора, который якобы ее запер.

Федор засмеялся. Его лицо приобрело лукавый вид, словно ему приносил удовольствие вид раненого ножом Дазая.

Теперь все прояснилось.

— По... нятно... — с трудом выдавил Дазай. Он чувствовал, как теплая кровь медленно пропитывает его песочного цвета плащ. — Так вот где ты меня предал, а?..

— Я же говорил тебе, верно? Чем больше развлечений, тем лучше, — со все той же холодной улыбкой ответил Фёдор. — Ты — и есть развлечение.

Он никогда не был на стороне Дазая. План состоял в том, чтобы заманить Дазая в Драконию, где Шибусава сделает свой ход.

На деле же этот заговор «двое против одного» был не против Шибусавы — а против Дазая.

Фёдор нарочно сделал вид, что принял его сторону, и заманил в Драконию, притворившись, что запирает дверь, тем самым позволив Шибусаве приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

— Что ж... — произнес Дазай между тяжелыми вдохами, бросив на Шибусаву вызывающий взгляд. — И каков же твой следующий шаг?

...И рухнул на пол.

— Нет никакого следующего шага. Я уже нашел способность, которую искал. — Шибусава слегка махнул рукой. — Твою.

Его глаза светились радостью, когда он созерцал лежащего на полу Дазая.

— С самого начала моей целью был только ты.

Это были глаза ребенка, нашедшего долгожданное насекомое для пополнения своей коллекции.

Дазай в отчаянии вздохнул.

— Я думал, что фруктовый нож только доставит мне невероятную боль, но... — Дазай искоса посмотрел на Шибусаву. — Все-таки яд?..

— Смертельный паралитический яд, — ответил Шибусава с садистской улыбкой на лице. — Наслаждайся, — не преминул съязвить он со сладкой ноткой в голосе. — Это и есть смерть, которую ты всегда желал.

— Что же ты... творишь... — слабо произнес Дазай. Даже в такие моменты он не терял своей саркастичности. В глазах все потемнело, а конечности потеряли всякую чувствительность.

Мир, который он знал, начал медленно растворяться и гаснуть, и на его место пришел вечный покой — как путь к спасению. Безмятежный, бесконечный мир тьмы. Тело Дазая окутало нежное прикосновение смерти.

— Это прекрасное чувство... не... так ли?

Он слабо улыбнулся и закрыл глаза. Его неглубокое дыхание прекратилось.

Стук.

Последние силы покинули тело, растрепанные волосы утонули в луже крови.

Это были последние мгновения жизни Дазая Осаму.

***

Шибусава не проявил никакого интереса к внезапной кончине человека, который всегда искал смерти и обрёл её. Он больше был сосредоточен на теле Дазая.

Вскоре тело исторгло кристалл. Бросив восхищенный взгляд на излучаемый им белый свет, Федор усмехнулся:

— Когда владелец погибает, способность его покидает, да?

Туман Шибусавы позволял отделять способности от их владельцев.

До сих пор аннулирующая способность Дазая сводила на нет его эффект, но после его смерти она потеряла свою силу. Таким образом, убив Дазая, Шибусава наконец-то смог получить его способность.

Он задрожал от восторга, потянувшись за кристаллом:

— Ах!.. Это первый раз в жизни... когда мое сердце готово буквально вырваться из груди!

Для Шибусавы это была та самая способность, о которой он всегда мечтал. Именно поэтому он оставил колонну в центре Драконии пустой — чтобы выставить на всеобщее обозрение свой вожделенный кристалл.

Он протянул руку вперед, чтобы коснуться сияющего кристалла, но внезапно тот начал меняться на глазах.

— ...!

Кристалл постепенно становился красным. Коррозия не прекращалась до тех пор, пока он не окрасился в ядовито-красный, а затем в багровый. От былой белизны не осталось и следа. Глаза Шибусавы широко раскрылись.

— Неужели не то?.. Нет, это не то!.. — дрожа, Шибусава отступил на шаг.

Этого не должно было случиться.

Он даже не заметил коварной усмешки Федора. Багровый свет постепенно набирал в интенсивности, пока висящая в пустоте красная сфера не начала реагировать на него.

Две сферы притягивались друг к другу: красная от коллекции, которую Дазай и Федор создали вместе, и багровая, полученная из кристалла с аннулирующей способностью Дазая.

Огромный красный шар, наполненный колоссальной энергией, вот-вот должен был лопнуть.

Осознание ситуации подкосило уверенность Шибусавы. Он смотрел на бурно разрастающуюся сферу света с широко раскрытыми глазами:

— Что?.. Что это за штука?

Но прежде чем он получил ответ, его отбросило назад растущей сферой.

☼☼☼

Перевод с японского: Dazaltix

Редактура: AliciaRaven

Страница книги Великий из Бродячих Псов: Мертвое яблоко в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 2

2 - 0

2 - 1

3 - 0

3 - 1

3 - 2

3 - 3

3 - 4

3 - 5

О книге