Грохот.

Белые руки, бледные, как луна, крепко обхватили стол.

Под ними не было ничего, кроме листа белой бумаги.

Рука, которая остановилась, после короткой паузы медленно удалилась, оставив после себя только листок белой бумаги.

Мужчина, наблюдавший за отдаляющейся рукой, посмотрел на бумагу, лежавшую на столе, и увидел на ней слова "Заявление об уходе". Его глаза расширились, а лицо стало бледным еще до того, как он смог поднять голову.

Человек с красными глазами и белыми волосами посмотрел на взволнованное выражение лица мужчины и заговорил твердым голосом, без намека на эмоции.

— Я подаю в отставку.

«...»

Если в Империи есть "герои", то в Королевстве Демонов есть "командиры корпусов".

Как Империя выдвигает своих способных генералов, так и Королевство Демонов выдвигает своих "командиров".

Поэтому командиры корпусов служат одновременно мечом и щитом Королевства Демонов, а также символом силы.

Официально в Королевстве Демонов существует в общей сложности 12 командиров корпусов, числом от 1 до 12, но на самом деле есть еще один, скрытый в тайне, неупомянутый командир корпуса.

Люди Королевства Демонов, и даже армия вражеской Империи, не знают о секрете — командире Нулевого Корпуса.

Человек, возглавляющий Нулевой Корпус, был не кто иной, как тот, кто убил последнего "Героя", практически самый сильный командир в Королевстве Демонов.

То, что столь могущественный командующий вдруг заявил о своей отставке, было невообразимо.

— Нет! Никогда!

— Я не могу позволить, чтобы такой талант, как у тебя, пропал зря!

С огромной решимостью Король Демонов схватил своего подчиненного за ноги и усадил на землю.

Обычно командир Нулевого Корпуса почти не разговаривал и не передвигался, поэтому, когда он лично пришел сюда, Король Демонов удивился, почему, и даже немного обрадовался.

Но сказать что-то вроде этого.

Может быть, он не был искренен. Как всегда, это была всего лишь проверка. Так и должно быть.

Он поднял голову, продолжая крепко держаться за ноги. Его взгляд встретился с красными глазами, и наступила тишина.

Возможно, по его глазам можно было понять, что он пытается сказать.

«Если я зайду так далеко, ты же не можешь сказать мне, что действительно собираешься уволиться?»

Его глаза, которые все это время были неподвижны, слегка дрогнули, чтобы проверить, правильно ли сработали его намерения. На первый взгляд, это не было очевидно, но Король Демонов, сосредоточившийся на нем, смог быстро это уловить.

Он дрожал.

Значит мы должны остановиться на этом.

Он отпустил ноги, за которые держался, и подпрыгнул. На этот раз он схватился за оба плеча.

— Почему? Тебе что-то не нравится? Твои подчиненные плохо к тебе относятся? Они дискриминируют тебя только потому, что ты человек? Кто эти ублюдки? Скажи мне, и я заставлю их пожалеть о том, что они живы!

Вопреки своему резкому тону, он был уверен, что они не сделали ничего подобного.

Сила человека была настолько велика, что у всех не было иного выбора, кроме как признать ее.

Нет, что такое "признать"? Для демонов он обладал непреодолимой силой, которую невозможно получить даже упорным трудом. Далеко не дружелюбный, он вызывал у всех благоговение и уважение, кто отважится связываться с ним?

Тем не менее, для этого была причина.

Деон Харт, известный как "Демон Арут" в Замке Демонов, был следующим "человеком" в командовании после Короля Демонов.

Он был единственным человеком в замке, поэтому не знал, каковы другие люди, но, в отличие от других демонов, ему крайне не хотелось видеть чью-то кровь.

Поэтому, когда дело дошло до этого, не было другого выбора, кроме как как-то реагировать.

— Как и ожидалось.

Когда он уже собирался покинуть офис, его схватили за запястье.

Обернувшись, он увидел пару красных глаз, смотрящих на него с охотничьим взглядом. Король Демонов заставил себя улыбнуться.

«...Похоже, ты наконец-то хочешь поговорить».

Другая сторона была его самым ценным подчиненным, который только что подал заявление об уходе, поэтому вместо того, чтобы отмахнуться от него, он глубоко вздохнул и сел с усталым выражением лица.

— Я спрошу еще раз. В чем причина?

— ...Вы собираетесь убить меня?

Это было просто искреннее любопытство, но ответом был скорее еще один вопрос, чем ответ.

Ты собираешься меня убить? Какая страшная вещь.

Он удивился и поднял голову, их глаза встретились. Красные глаза, казавшиеся свирепыми, смотрели на него не мигая. Он издал пустой смешок.

«Это не было моим намерением, но если я останусь здесь еще немного, мне могут перегрызть горло».

Хотя он был Королем Демонов, которому не с кем было сражаться, кроме Героя, человек перед ним был угрожающим.

Если бы он действовал в соответствии с мыслями внутри головы Короля Демонов и схватил его за горло, мужчине пришлось бы сильно страдать.

Голос, призванный успокоить собеседника, плавно перетёк на спокойные тона.

— Я ни за что не смогу тебя убить! Я просто хочу знать почему.

— ...Это так.

После недолгого молчания он открыл рот, чтобы заговорить, но затем начал кашлять.

«...Кровь?»

— Кха! Кха!!!

— А.

Кровь вылилась на стол, заваленный бумагами.

Он рефлекторно протянул руку и поймал кровь. Его голова слишком сильно кружилась, чтобы думать о других действиях.

Яд? Нет, он использовал заклинание обнаружения яда с тех пор, как увидел кровь, но реакции не последовало. Тогда оставалась только одна возможность.

Последствия.

Официально Деон Харт убил Героя.

Естественно, Герой был очень силен, поэтому он получил большие травмы, в результате чего его и без того слабое тело было полностью разрушено. Иногда его рвало кровью, как сейчас.

«Правда в том, что это не из-за этого, но в любом случае, последствия были подходящими, и результат был таким же».

Он и раньше неоднократно страдал от гематемезиса, но его частота явно увеличилась.

Ух.

Мысль о том, что он может потерять ценный талант, заставляла его страдать.

В этот момент Деон запоздало осознал ситуацию и сделал несколько шагов назад от стола, прикрыв рот рукой. Казалось, что он пытается сдержать кровь, так как он издал напряженный звук.

— Простите. Документы...

— Это не проблема сейчас! Вызовите врача! Врача командира Нулевого Корпуса! Какого черта он делает, когда его пациент так болен?!

Весь замок сотрясался от криков Короля Демонов, и наступил хаос.

***

Издалека прибежал лечащий врач Бен.

Мои мысли по поводу появления красных пятен на ковре в комнате Короля Демонов были очень просты.

«Черт, я влип».

Я просто хотел написать заявление об уходе и уволиться, но, конечно, кровь должна была появиться, испачкать бумаги, испачкать ковер и даже побеспокоить лечащего врача... Разве это не идеальная ситуация, чтобы на кого-то наехать?

Я буду счастлив, если меня просто ударят.

Противники — демоны. Если бы это был человек, было бы просто разозлиться и идти дальше, но демоны — это те, кто размахивает мечом и говорит: Искупи вину своей жизнью!

Поэтому я стиснул зубы, бледный от напряжения и скованный страхом, и автоматически подчинился осмотру Бена.

— Деон, ты слышишь мои слова? Сколько я показываю пальцев?

— Три.

Я заменил язык тела, который я бы использовал, чтобы попытаться выжить, на надежный ответ и вспомнил ситуацию, произошедшую некоторое время назад.

Меня зовут Деон Харт. Из-за некоторого недоразумения в Королевстве Демонов я известен как "Демон Арут".

Нет, нет. "Некоторое" недопонимание — это не то слово. Я подал заявление об уходе именно из-за этого "недопонимания".

Что за недопонимание, спросите вы? Дело в том, что у всех жителей Королевства Демонов, включая Короля Демонов, сложилось неверное впечатление, что я до смешного силен.

Ха, какая забавная история. Возможно, даже повар этого замка сильнее меня. По крайней мере, если повар — "демон".

Но важно не это.

Продолжающаяся переоценка даже вызывала у меня чувство страха, и казалось, что она предупреждает меня о том, что нужно уходить, пока не стало слишком поздно.

Хороша ли переоценка? Это хорошо, только если в меру.

Слишком большая переоценка заставляет меня бояться последствий. Особенно в Королевстве Демонов, где даже сам Король Демонов переоценивает меня и относится ко мне соответствующим образом. Только подумайте, что случится, если правда будет раскрыта.

Возможно, это будет день моей смерти. И это не будет комфортная смерть.

«Я хочу убежать».

Но если я просто тихо убегу, Король Демонов наверняка погонится за мной с целой армией, крича: Я не могу отпустить такой талант, как ты!!!

Меня даже могут схватить и посадить в тюрьму, или, что хуже всего, я могу умереть.

Даже среди людей есть поговорка "Если я не могу получить это, то никто не может!" Не говоря уже о демонах.

Я никогда не слышал, чтобы враги походили друг на друга. Но Король Демонов определенно похож на Императора Человеческой Империи, когда речь идет о наборе талантливых людей.

Даже если я скажу правду, вряд ли кто-то мне поверит, а если и поверит, то скажет: "Ты все это время мне врал?!" и повесит меня...

Поэтому я попытался встретиться с ним напрямую и развязать узлы. Я даже подумал, что если мне повезет, то я смогу оставить сообщение со своим заявлением об отставке и исчезнуть как ветер.

Я не ожидал, что Король Демонов схватит меня за ноги и не отпустит.

[Нет! Я не могу позволить тебе сделать это!!!]

Я ожидал, что меня будут в какой-то степени ругать.

«Но это не входило в мои планы!»

Хватать меня за ноги... Неужели у Короля Демонов нет никакого самоуважения?!

Пока я кричал внутри, я не мог даже пошевелиться.

Это потому, что мне было страшно.

«Король Демонов у моих ног! Проклятье, Король Демонов!!!»

Противник — сам Король Демонов. Он — самый сильный Король Демонов в истории, который всегда защищал Королевство Демонов, не получал особых ранений, даже когда сражался с Героями. Всего один жест его пальцем, и моя жизнь разлетится в прах!

Если я сделаю неверное движение и случайно задену его, что произойдет?

Это то, что можно легко предсказать, даже не прибегая к фантазии.

Так что я стоял там неподвижно, как статуя, пока он не отпустил меня первым.

Я уверен, что выпрыгнул бы из кожи вон, если бы он отпустил меня хоть немного позже, какой бы напряженной ни была ситуация.

Каким бы ни был сдвиг в его сознании, когда наши взгляды соединились, он отпустил меня и резко встал. Он отпустил мои ноги, но теперь его руки были на моих плечах!

Он начал говорить, положив руки на оба моих плеча, как бы пытаясь удержать меня.

В общем, Король Демонов.

— Почему? Что тебя беспокоит?

Причина, по которой я подал заявление об уходе, заключается в следующем…

— Это твои подчиненные? Они дискриминируют тебя, потому что ты — человек?

…Они так хорошо ко мне относятся, что это ошеломляет.

Вы можете подумать, что это "лечение, соответствующее твоему таланту", но я так не считаю. Я имею в виду, у меня действительно нет никакого таланта!

На самом деле, мои физические способности слабее, чем у обычного человека.

«Я должен был насторожиться, когда они впервые попытались завербовать меня».

Мне следовало бы с подозрением отнестись к тому, какую пользу может принести такой человек, как я.

У меня не было выбора, кроме как согласиться, так как я боялся, что они убьют меня, если я откажусь...

— ...А? — теперь, когда я думаю об этом, у меня никогда не было выбора.

«Хах...»

Я сделал глубокий вдох, который, казалось, достиг моего горла. Я должен выбраться отсюда сейчас.

Поскольку финальный босс, Король Демонов, относился ко мне лучше, чем я думал, это не будет совершенно невозможно...

— Кто эти ублюдки? Скажи мне, и я заставлю их пожалеть о том, что они живы!

Нет! Нет, нет!!!

Я схватил его, задыхаясь, когда он быстро направился к двери кабинета.

Кого я должен выбрать? Кто понесет ответственность, если он даст указание казнить подчиненного? Конечно же, целью будет источник всего этого — я!

Слушай, даже если они будут хорошо ко мне относиться, это уже слишком. Черт, почему мне хочется плакать?

К счастью, Король Демонов со вздохом сел обратно, показав свои истинные чувства.

— Позволь мне спросить тебя еще раз. В чем причина?

Почему-то его голос звучал мягче, и это было похоже на знак капитуляции.

Я не уверен, что это недоразумение, но лучше быть осторожным, поэтому вместо ответа я посмотрел на его лицо и спросил:

— Вы собираетесь убить меня?

О, это не то. Я слишком напрягся, и мои слова прозвучали слишком резко.

Как и ожидалось, Король Демонов со зловещим взглядом повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Что говорил этот взгляд?

Это взгляд, который говорит: "как ты узнал?" или взгляд, который говорит: "убить тебя или пощадить?"

Возможно, это взгляд, который говорит: "Слуги с такой острой интуицией, как у тебя, - помеха."

Должен ли я извиниться прямо сейчас?.. Нет, а прежде всего, спасут ли вообще меня извинения?

Сколько бы я ни думал об этом, ничего, кроме мрачного будущего, не приходит мне на ум.

Я не могу избежать этого пристального взгляда, я могу только бормотать и ерзать.

Словно пытаясь прочесть мои мысли, Король Демонов наконец-то опустил голову.

— Я никак не могу убить тебя. В чем причина? Поговори со мной.

Хотя я колебался, но только на мгновение.

В любом случае, поскольку я планировал сбежать из замка, это был необходимый процесс. Я не могу убежать, нет, я не должен.

Итак, я открыл рот.

— ...Это.

— Кхаа!

Внезапно знакомый горький запах крови распространился от моего рта к носу.

— Кха!!! Кха!

— А.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Наконец-то я смог осознать ситуацию.

Это мое слабое тело! Из всех мест на земле, рвать кровью именно здесь! Проклятье!

Я увидел окровавленные бумаги. Даже Король Демонов был вымазан в моей крови... Боже мой.

«Какая дерьмовая жизнь».

Подумав про себя, я быстро закрыл рот и отступил от стола.

Бумаги были уже испачканы, а руки Короля Демонов были в моей крови. Как и ожидалось, я услышал, как он стиснул зубы, словно в гневе.

Проглотив крик, который вот-вот должен был вырваться из моего горла, когда убийственное намерение пронзило все мое тело, я открыл рот.

— Простите. Бумаги...

— Сейчас это не имеет значения! Врач! Вызовите врача командира Нулевого Корпуса!!! Что он делает, когда его пациент так болен?!

...А?

Мой разум застыл из-за неожиданной ситуации.

Через несколько минут я с трудом смог осознать ситуацию.

О, так он злится на врача.

Возможно, так оно и есть, я стал причиной этого несчастного случая, потому что был болен. Это означает, что врач не выполнил свою работу должным образом, и в результате врач был виноват в этом несчастном случае.

Значит, вместо того, чтобы винить меня, он будет винить врача, так?

Если да, то куда денется обида врача, которого обвинили ни с того ни с сего?

Это замок демонов. Вспомнив, что доктор тоже был демоном, я с горьким выражением лица опустился на свое место.

«Чёрт, все кончено».

***

— Что он делает, когда его пациент так болен?! А?!

Непреодолимая магическая сила пронеслась по всему замку.

Было очевидно, кто является источником этой плотной и тяжелой магической силы. Бен, врач, поспешно собрал свою медицинскую сумку для удаленных визитов и приготовился к смерти.

Конечно, единственной заботой Короля Демонов был пациент, за которого я отвечал, гордый командир Нулевого Корпуса, Демон Арут.

Как и ожидалось, когда я прибыл в офис Короля Демонов, я увидел сэра Арута, сидящего на голом полу с закрытым ртом. По его руке стекала кровь.

В результате ковер в кабинете был испорчен, но поскольку Король Демонов, похоже, не возражал, я тоже не стал ничего говорить и подошел к нему.

Он не хотел вставать, вероятно, потому что его ноги были слабыми. Я поспешно помог ему и усадил его на диван, виня во всем себя.

Пациент был болен, и я не смог быстро приехать, что лишило меня права быть врачом. Я ничего не смогу сказать, если сэр Арут рассердится и даже свернет мне шею.

Но перед этим нужно начать лечение.

Сначала я вытянул три пальца.

Чтобы сначала проверить, в сознании ли он.

— Сэр Арут, вы меня слышите? Сколько вы видите пальцев?

— Три.

Сознание в норме, зрение в норме.

Все в Замке Короля Демона знали, почему Демон Арут был таким, как они могли не знать?

Потому что все это ясно видели.

Сцена, в которой он сдерживает Героя, готового к самоуничтожению, не имея ничего, кроме своего смертного тела.

Не говоря уже о сцене, где Герой умер от одного лишь небольшого движения с его стороны.

Вполне естественно, что его тело было повреждено, поскольку он в одиночку принял на себя силу самоуничтожения Героя.

Так кто же может смотреть на него свысока?

«Никто».

Слабое тело и боеспособность — две разные вещи. Я не уверен, что кто-то еще упоминал об этом, но этот человек был особенным.

Если бы я действительно захотел, то мог бы покончить с этой жизнью прямо сейчас. Но тогда я бы даже не понял, что умер, пока не стало бы слишком поздно.

Несмотря на то, что в тот момент он извергал кровь, при взгляде в его живые глаза это не выглядело так.

Красные глаза, заставляющие усомниться в том, что так бывает, когда свежая кровь образует круг. Глаза, которые еще больше выделялись на фоне его белых волос, несли в себе явное "убийственное" намерение.

То, что может произойти только после убийства бесчисленного количества людей и свидетельства бесчисленных смертей. Как я могу смотреть на него свысока?

Подавив страх и трепет, Бен спокойно открыл рот.

— ...Как вы уже догадались, это последствия битвы с героем.

Как будто он этого и ожидал, на лице Короля Демонов промелькнуло смирение. Он также на мгновение закрыл рот от горечи. Однако с Демоном Арутом все было иначе.

Взгляд безразличия. Нет, это определенно взгляд человека, которому всё осточертело.

Он слышал это столько раз, что ему это уже надоело.

Пока Арут что-то говорил, из ниоткуда он накрыл рот платком, полученным от Короля Демонов, и глубоко зарылся в диван.

Его отставка и отсутствие беспокойства оставили Бена и даже Короля Демонов безмолвными.

«Как он может быть таким решительным?»

Будь на его месте любой другой командир корпуса, это давно бы произошло, даже если бы в результате был беспорядок.

Будь то выхватывание меча, размахивание кулаком или сидение и молчаливая угроза. Ярко сверкая своими смертоносными глазами, они приказали бы мне исправить ситуацию любым возможным способом.

Разве это не то, что я должен делать?

В конце концов, это причина моего существования.

Как только я подумал об этом, мне показалось, что я сейчас вздохну. Вздох облегчения, а не разочарования или гнева.

Подсознательно Бен подумал, что ему очень повезло быть врачом командира Нулевого Корпуса.

«Нет, сейчас не время для таких мыслей».

Он мгновенно отмахнулся от своих мыслей и, собравшись с эмоциями, порылся в своей медицинской сумке.

— Как всегда, это лекарство, которое помогает при внутренних повреждениях. Мне жаль, но это все, что я могу для вас сделать.

— Спасибо.

Я осторожно открыл и закрыл глаза, убедившись, что сэр Арут принял и даже выпил бутылочку с лекарством.

И теперь, когда я закончил свою работу, наступило неизбежное время.

С того момента, как я прибыл сюда, Король Демонов излучал ауру, которая говорила: Я разберусь с тобой позже.

Хорошо зная, что цена пренебрежения — смерть, я осторожно встал со своего места и предстал перед Королем Демонов.

У меня нет никаких особых претензий. Это даже несправедливо. Очевидно, это моя вина, что я не смог быстро отреагировать на отклонения в состоянии пациента.

Возможно, сэр Арут тоже рассердится, нет, даже если не рассердится, то, по крайней мере, не обрадуется.

Вот почему я был готов встретить гнев Короля Демонов, а затем, если останусь жив, выдержать гнев сэра Арута.

...А?

***

Король Демонов собирается убить доктора!

Я рефлекторно вскочил со своего места и схватил Бена за запястье.

Врач смотрел на меня своими большими глазами, как будто он был удивлен. Точно так же и Король Демонов смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

Они удивлены? Я тоже удивлен. Но я ничего не мог поделать.

Не будет ли все негодование направлено на меня, если я вот так брошу своего врача? Каким бы умеренным ни был Бен, он, естественно, будет злиться, если его обвинят в том, в чем он не виноват.

К тому времени будет уже слишком поздно.

Я должен остановить это, чтобы выжить!

С такой решимостью я сначала обратился к Королю Демонов, который все еще молчал.

— Я плохо себя чувствую, поэтому я ухожу. Конечно, мой врач пойдёт со мной. Жаль, но нам придется отложить вопрос о моей отставке на потом.

— О, да? Отставка?.. Хорошо, я понял. Поторопись и иди отдыхать.

Может быть, он не захочет потом говорить об отставке, но я ничего не могу поделать.

Я обязательно скажу ему об этом в следующий раз! Во-первых, сегодня было неудачное время, поэтому я сделал себе замечание и вышел из офиса с большими шагами.

Я понятия не имел, как долго я шел.

Но когда я остановился, я уже стоял посреди довольно длинного коридора.

Там было полно развилок и дверей, поэтому я выглянул из окна, чтобы узнать, где нахожусь.

Как будто солнце отсутствовало, я видел сад с завесой лунного света, спускающегося из окна коридора. Вместо солнца три луны, занявшие его место, мягко освещали сад.

Вам может показаться, что пейзаж здесь прекрасен, но посмотрите туда. Как у цветов могут быть такие зубы? Это плотоядное растение? У того, что рядом с ним, даже есть глазные яблоки, и оно даже моргает!

Я вздрогнул от отвращения, но тут услышал слабый голос рядом с собой.

— Ммм, сэр Арут...

— Хм? А…

Если подумать, я все еще держался за его запястье. Я так отвлекся, что даже не заметил этого.

Я отпустил его руку и тайком взглянул на лицо Бена. Он ведь не обиделся, правда?

К счастью, на его лице не было и следа недовольства. Вместо этого мое внимание привлек бледный, как у меня, цвет лица.

Неудивительно, что он кажется беспокойным...

— Вы заболели или что?

— Нет, я просто...

Чувство покорности промелькнуло на его лице.

Он издал небольшой вздох и посмотрел на меня с нервозностью, как будто ему действительно было плохо.

Бен покусывал свои бледные губы, словно готовясь к чему-то, а затем наклонился.

— Это может быть самонадеянно, но, пожалуйста, убейте меня как можно безболезненнее!

— Что?

На краткий миг я потерял контроль над выражением своего лица. Возможно, ощущение нелепости уже было на моем лице. Ошеломленный голос был дополнительным бонусом.

Я рад, что он наклонился. Видя, что не было никакого движения, похоже, что он не услышал и моего голоса.

Я быстро справился с выражением лица и прочистил горло.

Я не могу открыто спросить, что это был за бред, поэтому немного изменю свои слова...

— Что вы имеете в виду?

— О... нет, это само вылетело у меня изо рта. Я извиняюсь!

Я спросил как можно мягче, но он все равно испугался.

Он действительно был болен? Люди говорят, что нельзя заниматься самолечением и лучше позвать врача, но что происходит, когда сам врач болен?

И этот врач был моим личным врачом.

Я вздохнул, беспокоясь, что мог доверить свое тело другому больному, и сказал.

— Я не убью вас.

Кем бы он ни был, если он не убьет меня, то и я не убью его.

И если бы у меня была способность убивать демонов, я бы давно отказался от роли командира корпуса и сбежал, зачем бы я до сих пор жил в этом месте?

Когда я снова осознал это, я мог только вздыхать о своем жалком положении.

Чувствуя себя подавленным, я пошёл в сторону своей комнаты, оставив Бена в недоумении позади себя.

***

Вопреки его внешности, я знаю, что сэр Арут — самый добрый среди всех командиров корпуса. Но я не ожидал, что он будет прикрывать даже тех, кто не может выполнять свои обязанности.

Нет, он, похоже, не считает, что я не выполнил свой долг в первую очередь.

Возможно, это потому, что он человеческого происхождения, и его мысли отличаются от нас, демонов, поэтому я не могу понять его стандарты.

Но как, должно быть, унизительно было для него, когда я попросил его убить меня как можно безболезненнее. Даже человек, который обычно говорит формально, сказал "Что?" и спросил неформально.

Однако у такой иллюзии есть причина. У других командиров, даже если бы они меня спасли, причина была бы такая: Мне нужно убить его самому, чтобы унять свой гнев.

В любом случае, я жалею, что не прекратил разговор там раньше. К сожалению, — я прошу прощения, — мои слова доставили ему дискомфорт. Я взвалил на него бремя.

Сэр Арут сказал это со слабым вздохом и шлепком по затылку, без намека на гнев.

[Я не убью вас].

Честно говоря, это было слишком шокирующе. Не было ли это слишком снисходительно?

Я всегда гордился тем, что являюсь его личным врачом, но никогда не был так горд, как сегодня. Может быть, сегодня я захвачу бутылку спиртного и нанесу визит в квартал личных врачей командиров корпусов.

Сцена, где им приходится иметь дело с недоброжелательными командирами корпусов и подшучивать надо мной от зависти, уже плыла в моих глазах.

Конечно, до этого еще нужно поработать.

«Чтобы то же самое не повторилось снова...»

Глаза Бена слегка заблестели, когда он вспомнил жалкий вид своего пациента, демона Арута, кашляющего кровью.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Я ненавижу бумажную работу!

Это было первое, что я сказал, когда мне впервые предложил завербоваться Король Демонов. Благодаря этому, заняв неофициальную должность командира Нулевого Корпуса, я стал пугалом, похожим на фигуру, которой нужно было только сидеть на месте.

Жаловаться особо не на что. Когда я вижу, как другие командиры корпусов зарываются в бумажную работу, это заставляет меня чувствовать благодарность за мое положение.

Однако есть один фатальный недостаток...

— Мне так скучно!

Это просто слишком скучно! Мне нечего делать, и даже если я выхожу на улицу, в Царстве Демонов всегда ночь, а в саду растут только гротескные растения.

Идти к Королю Демонов — это просто безумие, а идти к другим командирам корпусов — все равно что искать собственную смерть. Демоны под моим командованием избегают меня, и доверять им я тоже не могу... В итоге то, что я мог сделать, было ограничено.

Как разгадывание кубика Рубика или собирание пазлов, что-то очень полезное...

Бах!

Вжух!

Тысячи кусочков пазлов пролетели по воздуху. Я оглядел комнату с глубоким вздохом. Большие пазлы, которые были идеально собраны вместе, были обрамлены на стенах.

Сначала я начал собирать пазлы, просто чтобы скоротать время, начав с пазлов из 50 или 60 кусочков. Но когда я пришел в себя, то понял, что уже собираю пазлы из 6000 деталей.

Это просто смешно, я такой идиот, просто повышаю свою концентрацию без всякой причины.

Внезапно, ошеломленный надвигающейся на меня пустотой, я испустил смешок и открыл дверь. Слуга, ожидавший за дверью, вздрогнул и быстро опустил голову, явно пытаясь избежать зрительного контакта со мной. Сделав вид, что не замечаю его отчаянных движений, я произнес.

— Принесите мне немного алкоголя.

— Что?!

— Алкоголь. Подойдет любой вид. Это просто должен быть алкоголь.

— Н-но...

Вопреки своему послушному поведению, когда он делал все, о чем его просили, он колебался с лицом, которое, казалось, могло заплакать.

Я могу примерно догадаться, почему у него была такая реакция. Бен, должно быть, запретил ему давать мне алкоголь.

Я родился со слабым телом. Мои ненормально белые волосы и красные глаза, а также кожа, настолько бледная, что почти прозрачная, являются тому подтверждением. Я даже легко теряю кровь из-за этого.

Здесь говорят, что причина этого — "последствия" от боя с последним Героем, что и так было удачно, но невозможность пить алкоголь немного печалит. Если быть точным, я действительно сожалею о тщательной рабочей этике Бена.

Когда я был молод, врач, осматривавший меня, однажды сказал.

«Все здоровье, которое должно было быть равномерно распределено по всему телу, похоже, сосредоточено в печени».

На самом деле, мне нелегко напиться, так что это не ложь. Благодаря этому я смог выжить, даже принимая лекарства, которые не полезны для организма...

В общем.

Это значит, что для меня нормально пить алкоголь. В смысле, я не умру.

Так что принеси мне алкоголь. Сейчас как раз то время, когда он мне нужен.

Я больше не могу выносить это с трезвым умом, когда я осознаю свой внешний вид, сидя в своей комнате, собирая пазлы и не делая ничего другого, как командир Нулевого Корпуса.

Когда я резко бросил взгляд со значением, что хочу побыстрее, мой слуга вздрогнул и опустил плечи, а затем куда-то убежал.

...Подождите, а каков ответ?!

Только не говорите мне, что он не принесет его…

Да, не похоже, чтобы он убежал или пошел куда-то еще без разрешения.

Даже когда я бормотал, я почему-то вздрогнул от нарастающего зловещего чувства.

Зловещее чувство попало в точку. Слуга, который исчез, не сказав ни слова, вернулся.

…С Королем Демонов.

Этот сучий предатель.

— Хочешь выпить?

Гневно глядя на слугу, я быстро перевел взгляд на Короля Демонов.

Если я скажу "да", начнутся придирки. Я также не мог сказать "нет", поэтому остановился на полпути и покачал головой.

Однако слова, прозвучавшие в ответ, намного превзошли ожидания.

— Ты настолько неспокоен, несмотря на своё тело?

— ...А?

— Я ожидал, что тебе будет скучно без возможности сражаться в последнее время, но я не ожидал, что все будет настолько плохо. Должно быть, я слишком много внимания уделял тебе. Я прошу прощения.

О, нет-нет-нет, подожди минутку.

Я просто хотел выпить, почему его мысли текут в этом направлении?..

— Если ты действительно хочешь, ты можешь принять участие в небольшом сражении. Командир Девятого Корпуса, который в эти дни находится на передовой, сказал, что это скучно. И я думаю, что все изменится, если ты поедешь туда. Как насчет этого? Ты хочешь туда поехать?

Если командир Девятого Корпуса будет там...

«Это на границе».

Место, где часто вспыхивают мелкие и крупные сражения, поскольку оно граничит с Империей. Ты собираешься отправить меня в такое место?

А, понятно. Мое тело настолько слабое, что я умру, если выпью, поэтому он хочет использовать меня как мясной щит на поле боя.

А-а. Там грязно и мрачно. В любом случае, я не хочу туда идти.

— Всё в порядке.

Это не потому, что я боюсь. Это потому, что там грязно.

— Что ж, это хорошее решение. Даже если ты пойдешь туда, ты не увидишь достаточно крови, чтобы удовлетворить себя.

Я больше не могу даже говорить. Я даже не могу поправить его, я застыл от страха.

Несмотря ни на что, это слишком, чтобы так угрожать мне только потому, что я хотел выпить немного алкоголя.

Устанавливая зрительный контакт, я тайно опустил взгляд на случай, если мои чувства будут раскрыты. Голос Короля Демонов продолжил.

— В любом случае, никакого алкоголя для тебя. Ты хочешь свергнуть Королевство Демонов? Если тебе скучно, пойди посмотри на членов своего корпуса или осмотри сад. Я слышал, что Хиен посадил новые цветы.

Я наклонил голову. Неужели этот парень сумасшедший?

Я пропущу тот факт, что он — Король Демонов, а Хиен — садовник. Если можно так выразиться, Хиен еще более безумен, чем Король Демонов. Чем он так одержим?

Опасные и странные плотоядные растения!

Сначала я неодобрительно отнесся к идее иметь садовника в царстве Короля Демонов, но после прогулки с ним по саду я убедился в этом.

«Из-за того, что он такой безумный, он и работает в замке Короля Демонов!!! Я подумал, что это будет мирная работа! Я больше! Никогда не буду! Верить демонам!!!»

Это опыт, который остался со мной и вытравлен в моих костях. Я не мог игнорировать его беспечно, поэтому я посмотрел на Короля Демонов с серьезным выражением лица.

— Я посмотрю на членов своего корпуса.

Солдаты корпуса могут быть опасными, но они определенно лучше, чем этот сумасшедший садовник.

...Спустя пять минут я направлялся на тренировочные площадки Нулевого Корпуса, как вдруг...

— О, сэр Арут!

— ...Хиен.

Я быстро поднял руки, чтобы скрыть свое бледное лицо.

А затем я поднял голову, и не успел опомниться, как оказался лицом к лицу с красивым мужчиной с утончённой внешностью.

Я был застигнут врасплох!

— Вы устали?

— Ну, немного...

— В такое время идеально вдыхать аромат цветов. Я только что купил несколько новых экземпляров, хотите посмотреть на них? Вы будете первым, кто их увидит, сэр Арут. Всё это только ради вас!

Король Демонов. Король Демонов улыбался, прищурив глаза.

Обычно я бы взглянул на его завораживающую внешность, но я был просто сосредоточен на попытке найти способ сбежать. Я даже не обратил внимания на его внешность.

Почему на меня должна влиять его внешность? Он ведь мужчина.

Если бы это был суккуб, я бы ещё подумал, но меня ни за что не привлек бы инкуб. Даже если я здесь схожу с ума, я не настолько потерял рассудок.

«Теперь, когда я думаю об этом...»

Этот парень, не слишком ли он хитрый? Или это потому, что он инкуб, он хорош в сужении вариантов.

«Вы устали?»

Вариант А: Я устал > В таком случае аромат цветов — самое то!

Вариант Б: Я не устал > В таком случае, возможно, ты мог бы взглянуть на цветы, которые я нарвал в этот раз, прежде чем ты уйдешь.

В обычной ситуации я бы обманулся его словами и пошёл посмотреть на ужасный сад. Но теперь у меня есть хорошее оправдание.

— Я как раз направлялся к членам своего корпуса, так что это будет немного затруднительно.

— О... а есть ли какой-то способ... чтобы отложить это?

«...»

Как настойчиво.

Откладывать это на потом можно в любой момент. Члены моего корпуса на самом деле не ищут меня, а если и ищут, то просто наблюдают за мной издалека, а не подходят или разговаривают со мной.

Фактически, все, что мне нужно там делать, — это спрятаться в углу, играть с мечом и избегать внимания.

Ах, когда я говорю "играть с мечом", — я не имею ввиду метафору. Я не хочу утруждать себя какой-то бессмысленной дракой из-за недостатка мастерства.

В общем, я могу отложить это, но все равно не хочу. Разве не для того я шел на эксклюзивную тренировочную площадку Нулевого Корпуса в первую очередь, чтобы избежать его?

«...»

«...»

Внезапно я понял, что молчание было дольше, чем я думал. Я упустил момент для ответа, потому что мои мысли были слишком спутанными.

Я закатил глаза на Хиена, чтобы посмотреть, не беспокоит ли его затянувшееся молчание. Должно быть, он посмотрел в ту сторону как раз вовремя, но наши взгляды встретились.

Я не знал, как реагировать, и прежде чем я успел подумать, Хиен пожал плечами. Затем, стерев свою обычную мягкую улыбку, он поклонился.

— Я сожалею.

«?..»

— Я был самонадеян.

В этот момент я чувствую необходимость переосмыслить вопрос о расе демонов. Не помешает обсудить это как следует.

Вот она, тема на сегодня: Является ли внезапное извинение чертой демонов?

«Почему он снова это делает?»

***

Хиен — инкуб. Тот самый инкуб, на которого смотрят свысока, считая его вульгарным.

По воле случая он стал садовником в замке Короля Демонов. Ему нравится собирать и выращивать всевозможные опасные растения, и так получилось, что он приобрел редкое растение и уже возвращался домой, когда попался на глаза Королю Демонов и был принят на работу в качестве садовника.

Он никак не мог рассчитывать на хорошее отношение к себе со стороны высокопоставленных чиновников, таких как командиры корпусов.

Всякий раз, когда приспешники видели его, они плевались и проклинали. Как он мог осмелиться попасться на глаза командующему корпусом? Он был бы благодарен, если бы они не беспокоили его. Но, некоторые люди издевались и били его.

Что мог сделать инкуб против таких демонов? Он мог только терпеть.

К тому же это было в тот день, когда он подвергался словесным оскорблениям и насилию.

— Этот инкуб...

Вместо того чтобы встать на защиту сада, о котором заботился Хиен, он зафиксировал свой взгляд на земле.

Уничтоженные растения печалили, но сейчас перед ним было нечто более важное.

Недовольный командир Десятого Корпуса.

Он, который ударил Хиена только потому, что тот был перед ним, сильно нахмурившись, пробормотал.

— Я уже растерялся, но все...

Хиен просто опустил голову.

Командир Десятого Корпуса — это демон, который любит демонстрировать свою силу. Если бы он выстоял, как мог, против командиров Первого или Третьего Корпусов, это бы только еще больше спровоцировало его.

Поэтому Хиен делал вид, что не может встать, и опускал голову.

— А...

— Что?

Странный, незнакомый и очень слабый голос прозвучал издалека.

До этого момента все понятно. Это мог быть только что прибывший сюда сопровождающий, случайно наткнувшийся на эту сцену.

Проблема заключалась в реакции командира Десятого Корпуса.

— Уф!..

Рефлекторно Хиен поднял голову.

Неужели он неправильно расслышал? Но выражение лица командира Десятого Корпуса было слишком суровым, чтобы ошибиться.

Взгляд чистого ужаса.

Почти непроизвольно Хиен проследил за взглядом командира Десятого Корпуса и увидел "человека".

Хрупкое, стройное тело, которое было каким угодно, только не нормальным. Белые волосы и ярко-красные глаза. Ко всему прочему, бледная кожа. Если бы не способность чувствовать от него магическую силу, можно было бы и не подумать, что это человек.

«...Теперь, когда я думаю об этом».

Недавно вокруг замка Короля Демонов начали вихриться слухи, похожие на бурю. Неясно, когда именно, но это могло произойти вскоре после окончания войны с Героем.

[Я слышал, что кто-то, кроме Короля Демонов, убил Героя].

[Король Демонов пытался завербовать его прямо тогда на поле боя].

[Они даже сказали, что это был человек].

«Это он».

Главный герой этих слухов, который, как считалось, был лишь чьей-то фантазией. Это был он, — кричала интуиция Хиена.

Именно слова и действия командира Десятого Корпуса вгоняли его в ступор.

— Что... почему... вы здесь...

— Я слышал, что здесь есть садовник, поэтому я пришел, чтобы увидеть его... но, похоже, я пришел не вовремя.

— О, нет.

Человек, к которому даже командир корпуса относится с осторожностью. Это значит, что этот человек либо сильнее, либо занимает более высокое положение.

Если подумать, то, похоже, до него дошел слух, что этот человек получил должность командира Нулевого Корпуса.

Командир Десятого Корпуса, размахивавший руками, поспешно отступил, сказав, что оставит их наедине с их разговором. Человек из слухов подошел ко мне со спокойным шагом.

Он сказал, что пришел повидаться со мной. Мне интересно, какова его цель, но я не ожидаю многого.

«Да, это потому, что я — инкуб».

Этот человек — командир Нулевого Корпуса. Каковы шансы, что он будет добр ко мне?

«Я думал только об этом».

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Приятно с тобой познакомиться! Я слышал, что ты садовник, который ухаживает почти за всеми растениями в замке Короля Демонов. Это правда?

Тон голоса был теплым и дружелюбным. Хиен, забыв о собственной ситуации, которая с ним приключилась, в оцепенении поднял голову, чтобы посмотреть на командира Нулевого Корпуса.

...То, что сейчас происходило, имело настолько малую вероятность. Это было просто абсурдно.

Доброта, проявленная командиром Нулевого Корпуса, превзошла все его ожидания.

— Замок Короля Демонов довольно большой, это удивительно.

У Хиена было такое негативное представление об этом человеке.

Он был признан Королем Демонов и назначен командиром Нулевого Корпуса. Даже если бы он был высокомерным, никто не мог бы ничего об этом сказать.

Несмотря на это, он говорил вежливо и с уважением к другому демону.

«Это поведение сильного человека, о котором я слышал только в рассказах?..»

Когда кому-то не хватает уверенности в себе, он будет преувеличивать собственные способности и повышать голос, чтобы любым способом сокрушить своего противника.

В этом смысле командир Нулевого Корпуса был уверен в себе, о чем свидетельствовали его слова и действия.

— Мне интересно узнать о растениях в замке Короля Демонов, ничего, если я попрошу провести мне экскурсию?

Он не только признал опытность Хиена, но и попросил провести экскурсию, вместо того, чтобы просто приказать.

В этот момент жесткое лицо Хиена расслабилось, и он улыбнулся.

[Как его звали?]

[Я не расслышал, повтори ещё раз.]

[Демон Арут.]

Имя, более похожее на демоническое, чем настоящее имя демона.

В тот день Хиен несколько раз повторил это имя внутри своего сознания.

После этого он попытался подойти к нему ближе.

Нет, он не осмелился подойти ближе. Он просто пытался уговорить его прогуляться в саду, потому что беспокоился о здоровье человека, который оставался только в своей комнате.

Сэр Арут, в отличие от других командиров корпусов, не проигнорировал мои слова. Также не было насилия или словесных оскорблений.

Он часто гулял в саду, отвечая стабильно с жестким выражением лица.

Хотя Демон Арут мог бы выгнать его или хотя бы оттолкнуть, чтобы побыть одному, он все равно заботился о том, чтобы я ходил и сопровождал его на прогулках.

Вот почему я, казалось, стал чувствовать себя очень комфортно.

«Как смел инкуб вроде меня…»

«Совершить такую ошибку».

Сегодня я зашёл слишком далеко со своими словами.

***

Я до сих пор сожалею о том, что произошло в тот день.

Изначально я просто случайно увидел сад издалека, прежде чем войти в замок Короля Демонов, и именно так я узнал о существовании садовника в разговоре с Королем Демонов.

Мне следовало просто оставить это и двигаться дальше.

Но я, который ничего не знал, был счастлив. Даже в таком месте, как замок Короля Демонов, есть такая мирная работа, как садовник.

Я должен был довольствоваться тем, что видел что-то нормальное в этом месте, полном демонических существ, склонных к насилию и кровопролитию. Но я был настолько взволнован, что прошел через всевозможные процедуры только для того, чтобы найти его.

И мне удалось встретить мужчину, который оказался более привлекательным, чем я предполагал.

— Приятно с тобой познакомиться! Я слышал, что ты садовник, который ухаживает почти за всеми растениями в замке Короля Демонов. Это правда?

Это гнездо демонов. Какими бы незначительными они ни казались, они всегда будут сильнее меня, поэтому уважительные слова крайне важны.

Это моя вина, что я нервничал, и если бы я пострадал, то винить пришлось бы только себя.

— Замок Короля Демонов довольно большой, это удивительно.

Мне трудно использовать слишком лестные слова. Это может вызвать проблемы, если я покажусь слишком неискренним. Лучше показать уважение и одобрение. Конечно, я должен быть осторожен, чтобы не переусердствовать и не показаться фальшивым.

Имея это в виду, я сделал короткую паузу, скомпоновал свое выражение лица и заговорил снова.

— Мне интересно узнать о растениях в замке Короля Демонов, ничего, если я попрошу провести мне экскурсию?

На мгновение выражение его лица было пустым, но затем на лице садовника расцвела улыбка.

Он с радостью согласился, а затем показал мне весь сад. Ему было все равно, что я человек, он показал мне все свои растения в саду и произнёс их названия.

А потом я увидел ад.

Демоны есть, демоны, в конце концов!

Это болезненная цитата, которая была выгравирована в моей жизненной философии.

С того дня, когда бы мы ни встречались, Хиен всегда предлагал прогуляться по саду. Я не мог отказаться, иначе он мог использовать свои мощные растения, чтобы причинить мне боль. Поэтому я шел, стиснув зубы и наслаждаясь видом растений, за которыми он с такой любовью ухаживал.

Конечно, Хиен, демон, который предложил мне прогуляться, должен был быть рядом со мной.

Что мне делать, если эти ужасные растения попытаются съесть меня, когда этого парня не будет рядом? Я не могу умереть в одиночестве! Если мне придется умереть, давай умрем вместе! В общем, примерно так я и думал.

...По какой-то причине, чем больше проходит времени, тем больше кажется, что он становится ближе ко мне.

***

Я уставился на Хиена с обеспокоенным выражением лица, недоумевая, почему он снова извиняется. Я все еще не мог понять, что произошло, поэтому, нахмурив брови, начал вспоминать предыдущую ситуацию.

Что произошло до того, как он извинился?

...Ничего не произошло.

«Действительно, ничего не произошло».

Я молчал, и он тоже. Просто молчание было слишком долгим.

А потом наши глаза встретились, и он извинился...

«...Ни за что».

Неужели он предлагает вместо того, чтобы извиняться, пойти вместе прогуляться по саду, даже если это займет больше времени?

Разве от этого не трудно отказаться?

Этот парень... Я думал, что он упрямый, но теперь вижу, что он просто прямолинеен.

Что ж, всё в порядке. До сих пор я выживал каждый раз, так что пока не будет проблем в этот раз, я смогу выжить.

Я быстро привёл в порядок свой разум, а затем посмотрел вниз на Хиена, который все еще склонял голову.

— Тебе не нужно этого делать. Пожалуйста, подними свою голову.

Он медленно поднял голову. Я увидел все еще жесткое выражение на его лице, поэтому кивнул головой.

«Я иду, я иду, я иду, так что расслабь выражение на своём лице».

— Итак, где новые цветы, которые ты купил на этот раз?

— ...Э-э?!

Он не ответил.

Я начал уверенно идти в сторону сада. Хиену, который следовал за мной в оцепенении, я четко сказал, как бы давая заверение: Я сказал тебе, что хочу пойти посмотреть на цветы. Разве ты не собираешься направлять меня?

— А-а-а! Конечно!

Хиен неистово искал факел.

В отличие от демонов, которые привыкли к ночи, мне, человеку, нужен факел, чтобы внимательно наблюдать за растениями.

Честно говоря, у меня нет желания пристально наблюдать за ними, но этот гадёныш всегда требовал, чтобы я пристально наблюдал за ними.

Конечно, он не говорил этого прямо, но ведь не зря же существует фраза "молчаливое давление".

После взволнованных объяснений о растениях он смотрел на меня этими сияющими глазами. Как я мог игнорировать это?

— Тогда, пожалуйста, следуйте за мной!

Хиен, держащий факел, казалось, восстановил свою энергию и широко улыбнулся, как будто ничего не произошло.

Он быстро пришел в себя, и я подумал, почему он извинился раньше? Такие мысли приходили мне в голову, пока я, не задумываясь, следовал за ним.

Я остановился на мгновение и посмотрел вниз на свои пустые руки. Затем я взял факел у Хиена и крепко держал его, следуя по его примеру в сторону западного сада.

Как всегда, там ненормально, мерзко и страшно.

Жуткое чувство, когда растения вот так смотрят на меня...

Пока я быстро шёл, чтобы скрыться из виду, глаза двигались и пристально смотрели на меня. Я был так напуган, что чуть не уронил факел.

— Хм, сэр Арут.

— Да?

— Я могу держать факел...

— Все в порядке.

Ха, он пытается забрать мое оружие? Я крепче сжал факел в руке.

Все эти растения плотоядные, но, в конечном счете, они просто "растения". Они ничего не могут сделать, как только их сожгут.

Так что это мое оружие и мой спасательный круг. Я не могу допустить, чтобы его так просто отняли.

— Сколько еще нам осталось идти?

Я медленно теряю свои ментальные силы.

Когда я уже был готов рухнуть от изнеможения, пытаясь сохранить самообладание, Хиен, к счастью, указал куда-то пальцем.

— Мы почти пришли, это вон там.

Мои глаза сфокусировались на том месте, куда указывал его палец.

— О...

Мой рот открылся в изумлении.

Это было не просто удивление. Это был подавленный крик. Самый громкий крик, на который только что была способна моя онемевшая голова.

«Что это, черт возьми, такое! Это растение?»

Ты с ума сошел! В каком месте это похоже на растение?

Неправильно. Это не нормально. Я должен выбраться отсюда прямо сейчас...

— Сэр Арут?

— ...Э-э-э...

Я едва удержался от того, чтобы не сделать шаг назад.

Я не уверен, насколько мне повезло, что мое лицо от природы бледное, так что на нём не видно, даже если оно становится бледнее. Если бы мой цвет лица был нормальным, бледность была бы заметна.

Моя реакция была совершенно естественной. Даже если бы это был кто-то другой, он бы отреагировал так же, как и я.

Это не растение! Это животное!

Казалось, что оно пытается убежать, как человек с застрявшими в земле ногами, оскалившись.

— Кееееее!

...Я должен поправить себя. Оно ещё и светилось.

— Почему растение кричит?!

О нет, я случайно заговорил неформальным тоном!

Отложив в сторону свои опасения по поводу того, что делать, если он разозлится, Хиен сосредоточился на содержании, а не на тоне моих слов.

— Они называются плотоядными растениями. Сэр Арут, похоже, не заметил их, потому что он так слаб, но даже с такого расстояния эти крики содержат светлую энергию. И более слабые демоны замерзли бы и стали неспособными к бегству, если бы услышали это.

«...»

— Повезло, что они "плотоядные" растения. И не едят демонов, поэтому мне не придется беспокоиться о том, что демоны в замке Короля Демонов будут съедены.

Нет, скорее наоборот. Эта штука не слабая, просто я слишком слаб, чтобы даже почувствовать энергию.

Ты можешь, пожалуйста, помнить, что я не демон? Нет, более того, эта штука только что, и вода, капающая с её цветов, — слюна? Так вот что это такое?!

Оно было в ярости, это существо, это чудовище, нет, это растение, когда оно дико трясло свой стебель.

Если он правильно изогнется, то сможет дотянуться сюда...

Квах!

— Ииик!

Я едва увернулся от него!

— Какой диапазон!

— Хаха, похоже, даже Сэр Арут удивился. У него определенно большой радиус действия, верно? Думаю, он может покрыть около 10 м. Сейчас он активно размножается, так что скоро он сможет полностью покрыть замок Короля Демонов. Вы можете с нетерпением ждать этого.

Тогда как же мне реагировать? Ты пытаешься убить меня?

Я должен был подать заявление об отставке независимо от того, сбегу я или нет. Нет, я должен сделать это сейчас. Я должен выбраться из этого безумного места как можно скорее. Это не то место, где могут жить люди.

Тот факт, что я не чувствовал страха монстра, казалось, сработал неожиданным образом.

Обычно я бы колебался и готовился к такой ситуации, но сейчас я действую без колебаний. Другими словами, я сейчас не в своем уме.

— Пойдём. Где сейчас Король Демонов?

Если бы мое тело было сильным, я бы доверял и полагался на него, но, к сожалению, мое тело ниже среднего. Для меня, которому нужно быть осторожным, чтобы выжить, замок Короля Демонов — худшая среда.

Поэтому сейчас я пытаюсь пойти и подать заявление об отставке, но по какой-то причине одна из моих ног не двигалась, как будто она прилипла к земле.

— Сэр Арут!

— ...Да?

Вжух!

Звук ветра зачесал мои уши. Мое зрение начало расплываться, а когда оно остановилось, мир был перевернут вверх ногами.

О, я вишу вверх ногами. Подождите, что?

— ...Сумасшедший!

Передо мной гигантский бутон цветка хлопал своими гротескными клыками, обнажая отвратительные зубы. Стебель крепко обхватил мою лодыжку, не давая мне возможности уйти.

Эта ситуация… ну, это возможность исследовать желудок плотоядного растения...

...Насильно.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Как ни странно, несмотря на невообразимую ситуацию, моя рука крепко держалась за "спасательный круг".

Ярко горящий факел в моей руке был настолько ошеломляющим, что прежде чем я успел подумать или заговорить, я замахнулся им на ветку, опутывающую мои ноги.

— Киииииии!

С криком, который, казалось, разрывал мои барабанные перепонки, ветка отцепилась от моей лодыжки.

Отлично! Я был прав, когда сам держал факел! Я никогда не думал, что он мне понадобится, но...

«Но... Почему у меня холодная спина?»

Отвратительный цветок, казалось, становился всё дальше и дальше... Нет, это хорошо, что он становится всё дальше и дальше, но что-то...

«Подождите! Я падаю!!!»

Как высоко я находился? У этого монстра радиус покрытия 10 метров, так что я должен был быть близок к 10 метрам.

«...Хаха, чёрт».

Спасите меня, кто-нибудь!

Хотя я был напуган до такой степени, что моё сердце выпрыгивало из груди, моё тело, натренированное в боях, спокойно готовилось к падению.

Даже если я сломаю кости в нескольких местах, это будет лучше, чем сломать шею.

Я пытался правильно подгадать время падения и приготовился сгруппироваться, но кто-то поймал меня.

— С-сэр А-Арут! Вы в порядке?! Вы где-нибудь ранены? Где вы ранены?

Это я должен быть удивлен, но почему это ТЫ заикаешься? Ты что, чёрт возьми, язык прикусил?

Мне хотелось прямо сейчас затолкать этого ублюдка, виновника всего произошедшего, в желудок этого плотоядного растения, но я сдержался.

Не потому, что противник сильнее меня...

Я поднял глаза и увидел Хиена, который крепко держал меня, приподняв мою голову своими руками.

«...Я спущу тебя с крючка только на этот раз».

Он легко поймал меня после того, как я упал с такой высоты. Хотя я относительно лёгкий, вес моего тела всё ещё находится в пределах нормы для взрослого человека, но, как и ожидалось, демоны остаются демонами.

— Сэр Арут?

— ...Всё хорошо... Я в порядке.

Я медленно отпрянул от него.

Приняв мою реакцию, основанную на инстинкте выживания, за сигнал опустить меня на землю, Хиен осторожно опустил меня.

Как только я оказался на земле, мир начал трястись.

Я закрыл глаза на мгновение, чтобы успокоить свои качающиеся ноги, прежде чем опустить руку и посмотреть на Хиена. И...

«...»

У меня не было выбора, кроме как молчать. За спиной Хиена фон, который должен был быть смесью серебристого лунного света и тёмной ночи, окрасился в красный цвет.

Запах горящего дерева проникал в мой нос, а жар обжигал кожу.

Линия холодного пота пробежала по моей спине.

Не потому, что жарко...

«Это... моя вина?»

Сад горел из-за факела, моего спасательного круга, который я отпустил, когда падал.

***

«Сегодня я умру».

«Нет, я точно умру».

Хиен слабо опустил голову под жаром, который коснулся его кожи.

Растение, за которым я ухаживал, пыталось съесть Сэра Арута. Конечно, Сэр Арут не попался бы просто так в эту западню, очевидно, что растение не понравилось ему. Иначе у него не было бы причин пострадать от такого пустякового нападения.

Ему не нравилось это растение, нет, ему не нравился сам сад, поэтому он искал причину, чтобы сжечь его.

Может быть, ему самому не нравился Хиен.

Садовник виноват в ошибках растения.

Независимо от любых других мотивов сэра Арута, растение, за которым я ухаживал, напало первым, а сэр Арут, который был атакован и не имел другого выбора, кроме как защищаться.

В результате, он не мог обвинить сэра Арута в том, что сад был сожжен, и был поставлен в ситуацию, когда должен был взять ответственность на себя.

В первую очередь, я даже не думал обвинять сэра Арута в том, что сад был сожжён.

«Если он ему не понравился, значит, это моя вина».

Обычно он очень добрый человек. Бен, его врач, сказал то же самое, когда хвастался этим.

Так что, если он был разгневан, значит я сделал что-то против его воли со своей стороны.

Я был настроен решительно, но я всё ещё боюсь смерти. Я коснулся лица, которое, должно быть, побледнело, и прикусил губу, глядя на спину сэра Арута.

Трудно сказать, потому ли, что это со спины, или потому, что я не вижу выражения его лица, но атмосфера вокруг него, кажется, отличается от обычного сэра Арута.

«Нет, нет. Сейчас не время обращать внимание на атмосферу».

Пришло время приносить извинения.

Он согнулся в пояснице в сторону того, кто смотрел только на пламя, пожирающее сад, не оглядываясь назад.

— Мне жаль.

Медленно, туфли, из которых был виден только каблук, повернулись.

Хиен плотно закрыл глаза, глядя на обувь другого человека, стоящего перед ним.

***

Ух ты, как хорошо горит.

Так вот как выглядят те фермеры, которые поджигают фермы в горах, чтобы спастись от вымогательских налогов своего лорда?

Проблема в том, что это не горы, это замок Короля Демонов, и здесь нельзя заниматься сельским хозяйством.

«Что же мне делать?..»

Горит хорошо, слишком хорошо.

Ужасающие плотоядные растения, напавшие на меня, уже полностью поглощены пламенем и больше не издают своих гротескных звуков, а другие гротескные растения вокруг также беззвучно исчезли в огне.

Несмотря на то, что огонь уже поглотил половину западного сада, он всё ещё жадно расширял свой ареал, пожирая оставшиеся растения, как будто не был удовлетворен.

Я чувствую холодный взгляд на своем затылке. Должно быть, это Хиен.

У меня не хватило смелости оглянуться, чтобы посмотреть, какое у него выражение лица, поэтому я просто уставилась на красный сад в полуобморочном состоянии.

А, точно. Этого нельзя отрицать. Это побег от реальности.

Это сад замка Короля Демонов, а садовник, конечно же, демон. Этого нельзя забывать.

«Кто-нибудь может потушить этот огонь? Кто-нибудь, пожалуйста».

Я молился в своём сердце, надеясь, чтобы хотя бы пошёл дождь, когда услышал слабый голос позади себя.

— Мне жаль.

«?..»

Должно быть, я ослышался. Конечно, это та ситуация, когда я должен извиниться, но почему извиняется именно он?

В то время как мои уши настаивают на том, что я услышал всё правильно, моя голова настаивает на том, что я ослышался, поэтому я медленно повернулся, чтобы подтвердить истину.

К счастью, в поле моего зрения попал не Хиен с сердитым выражением лица, а Хиен с согнутой спиной.

Несмотря на то, что я испытал полуоблегчение, я ничего не понял и промолчал, но он сам добавил объяснение.

— Я не знал что эти растения… Вернее, этот сад не понравился вам.

«...»

— А может быть, вы на меня сердитесь...

— Нет, это не так.

Неужели я выгляжу таким бесчувственным человеком? Я положил руку на лицо и снова посмотрел на Хиена.

В любом случае, он имел в виду, что думал, что я поджёг те плотоядные растения или сам сад, потому что они мне не понравились, и всё же он извинился.

— Вы с ума сошли?

— Мне жаль.

— Я не это имел в виду...

Теперь, когда я думаю об этом, этот парень — подхалим.

В любом случае, глядя на ситуацию, кажется, что он не будет сердиться на меня из-за этого. Я думаю, что у меня больше шансов выжить при таких обстоятельствах, чем если бы я случайно упустил факел.

Ну, что мне теперь сказать?

— ...Сад не особенно радует меня, но это не то, что мне не нравится.

Нет, если честно, мне он не нравится. Я его ненавижу! Это безумие!

Однако невозможно попросить садовника замка Короля Демонов вырастить обычные цветы человеческого мира, такие как розы и лилии, так что же мне делать? Мне придется смириться с этим.

— Тогда...

— Также, я был бы признателен, если бы ты воздержался от выращивания того растения, которое показывал мне ранее.

— О, конечно! Я понимаю. Я избавлюсь от всех семян.

Если ты избавишься от них здесь, меня не касается, если ты начнёшь выращивать их у себя дома.

В любом случае, кажется, что ситуация разрешилась, но за спокойным выражением лица Хиена появилась тень.

Это определенно человек или демон. Мне стало интересно, кто это, и когда я прищурился, чтобы разглядеть, из тени раздался голос.

Очень знакомый голос.

— Что это за огонь?

Тело Хиена напряглось. Этого не было видно, но я тоже замер.

Это понятно, потому что этот голос определенно...

— Кто это сделал? Это было сделано намеренно?

Он принадлежал единственному и неповторимому королю Королевства Демонов, широко известному как Король Демонов, который, как говорят, является сильнейшим из всех времен.

— Эх, почему Король Демонов здесь...

— Хм, мой замок в огне, а ты хочешь, чтобы я стоял на месте?

Король Демонов, который резко оборвал вопрос Хиена, повернул голову. Его глаза, которые медленно двигались, один раз посмотрели на огонь, а затем бросили особенно жуткий взгляд на меня и садовника.

Его глаза, которые были равнодушными, когда он смотрел на Хиена, изменились, как только он посмотрел на меня.

— Мне было интересно, почему никто не тушит огонь, хотя всё полыхает...

Он покачал головой и улыбнулся. Очевидно, в мою сторону.

Неужели это оно?

Сегодня будет такой же день, как и мой день поминовения.

Как и ожидалось, Король Демонов произнёс моё имя. Возможно, это потому, что вокруг были другие люди, но это было не моё настоящее имя, а имя, известное в Королевстве Демонов.

— Ты был здесь, Арут.

В то же время, когда Король Демонов взмахнул рукой, густой дым вокруг меня отхлынул и исчез. Только тогда я смог ясно видеть.

Вокруг было множество демонов. Они смотрели в мою сторону с обеспокоенным выражением лица, не в силах что-либо сделать.

Нет, если бы вы пришли раньше, вы должны были бы сразу же потушить огонь. Почему вы стоите здесь и смотрите? Благодаря вам Король Демонов здесь.

— Итак, что тебе не понравилось?

«?..»

— Ты злишься на садовника, или ты недоволен садом? Я могу убить его, если ты хочешь. Так что ты хочешь, чтобы я сделал?

Нет, подождите минутку. Я слышал, что сам Король Демонов привёл этого садовника в замок. Так почему он с такой легкостью собирается его убить?

На его лице не было улыбки, чтобы принять это за шутку. Я озадаченно оглянулся на Хиена, но тот, которому пришлось бы тщательно умолять или защищаться, спокойно склонил голову, словно соглашаясь с любым решением.

В таком темпе, я чувствовал, что Король Демонов убьёт Хиена, поэтому я поспешно открыл рот.

— Дело не в том, что я злюсь на садовника, и не в том, что я ненавижу сад.

— Тогда почему? ...Нет, сначала другой вопрос. Могу я потушить огонь?

— А? Да.

Я кивнул головой в оцепенении, и те, кто ждал, бросились к нам и начали колдовать.

Массивные капли воды возникали из ниоткуда и лились вниз все сразу. У одного-двух человек на это ушло бы много времени, но с таким количеством людей огонь был потушен в одно мгновение.

Раз вы смогли сделать это быстро, тогда почему...

— Тогда почему ты поджёг сад?

Здесь я сделал паузу на мгновение.

Во-первых, у меня нет причин говорить о недоразумении Хиена своими собственными устами перед всеми этими людьми. Должен ли я тогда сказать правду?

«Как он отреагирует, если я скажу ему, что чуть не умер из-за одного растения?»

«Ты настолько слаб, что тебя чуть не убило маленькое незначительное растение», — нет, возможно, он попытается убить меня, говоря: «Ты сжёг мой сад только из-за этого?»

Однако я не могу не ответить на вопрос Короля Демонов. Я некоторое время думал, что ответить, как вдруг вмешался Хиен и объяснил вместо меня.

— Растение, которое я подобрал в этот раз, напало на сэра Арута. Поэтому сэр Арут в гневе поджёг его.

«...»

Эй, он шпион! Кто его послал? Революционная армия? Или его послали дворяне Империи?

Я думал, как ответить, чтобы слухи не распространились, но он снова открыл рот после короткой паузы, как будто не закончил говорить. Его голос слегка дрожал.

— Это моя вина. Я не обучил их должным образом.

Слово "обучить" совсем не подходит к растениям, но никто здесь, похоже, не почувствовал ничего странного.

Ну, оно было больше похоже на животное, чем на растение, учитывая, как оно выглядело некоторое время назад.

— Уф.

В этот момент короткий стон пронзил мои уши. Когда я внезапно поднял голову, то увидел, что Король Демонов поднимает Хиена за шею одной рукой... Садовник исказил своё лицо, так как его дыхание прервалось, но он не сопротивлялся.

«Чёрт, я схожу с ума. Я мог бы поступить лучше, но почему...»

Атмосфера отличалась от той, что была в начале. Она была тяжелой и серьезной настолько, что человек мог потерять сознание.

Пока я терял дар речи, Король Демонов, который держал Хиена за шею, повернул голову и посмотрел на меня. Его лицо, которое было очень серьезным, когда он смотрел на Хиена, явно смягчилось, когда он повернулся в мою сторону. Нет, он даже улыбался.

— Что мне делать?

— ...Что?

— Должен ли я убить его?

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Его тон был непринуждённым, как будто он приглашал меня на обед. Его голос был настолько простым и лёгким, что я чуть было не ответил, но быстро закрыл рот и сделал шаг назад.

Увидев мою реакцию, Король Демонов в недоумении поднял бровь, но быстро понял, что сейчас не время об этом беспокоиться

От моих слов зависела чья-то жизнь. Ещё с момента, когда я вошёл в замок Короля Демонов, я всегда должен был подбирать слова, но в этот момент я напряг свои навыки красноречия настолько, насколько это возможно.

Правда…

— Я схожу с ума…

— Что, прости?

— Я говорю, всё уже кончено.

Король Демонов пробормотал: "Кажется, я слышал что-то странное", но затем его внимание привлекла последняя моя реплика.

— Тогда что мы должны сделать?

— Не выращивать это растение. Оно слишком слабое.

— Что?

Недовольство промелькнуло на лице Короля Демонов: Оно напало на тебя, и этим дело не ограничивается. Ты важная персона, и поэтому никто не должен относиться к тебе легкомысленно. Но что если тебя застанут врасплох и ранят? Это огромное понижение в классе, от того, кого ты никогда не победишь, до того, кого, как ты думаешь, ты сможешь победить, если правильно разыграешь карты. И ты позволишь ему избежать наказания? Как бы я тебя ни уважал, это не нормально. Ты должен, по крайней мере, отрезать ему конечность.

Я не знаю, с чего начать: с идеи отрезать конечности Хиену или с темы уважения ко мне.

Я чувствую, что у меня поднимается кровяное давление, потому что мне сказали что-то настолько нелепое.

…Полагаю, что не моё настроение стало причиной кровотечения из носа.

— Арут?!

В панике, Король Демонов бросил Хиена и зашагал ко мне.

Хиен, упавший на пол в оцепенении, смотрел на…

— Сэр Арут!

Что ты делаешь. Просто лежи и не двигайся.

Он пытался встать, хромая на одной ноге, как будто хотел дотянуться до меня.

Земля под моими ногами дрожала. Я вспомнил, как пару минут назад болтался вверх ногами на проклятом растении. Неудивительно, что к моей голове прильнуло столько крови.

Прикрыв рукой искалеченную нижнюю часть туловища, я скрючился и упёрся ногами в землю, пытаясь удержать равновесие.

Моя хрупкая кожа горит, а глаза щиплет от огня. Моё зрение затуманено, а лодыжки болят от стеблей растения.

Чёрт бы побрал это слабое тело.

— Сэр Арут... держитесь!

— Арут... ты... слышишь... мой... голос?

Прямо новый рекорд. Проклятье.

Среди приглушенных голосов я медленно закрыл глаза, проклиная своё вялое тело.

На мгновение мне показалось, что я услышал голос Бена позади себя, прежде чем закрыл глаза, и прежде чем успел оценить его подлинность, темнота навалилась на меня.

Его комната находится далеко отсюда, так что откуда он мог знать, и даже если бы кто-то вызвал его, он не смог бы добраться сюда за такое короткое время.

***

Открыв глаза, я увидел очень знакомый потолок. Закатив глаза ещё немного, я посмотрел на стены и увидел гигантские пазлы в рамках... Это 100% моя комната. Хм.

Недолго думая, я попытался подняться и издал короткий стон от слабой боли, пронзившей мое тело.

Затем я услышал знакомый голос в комнате, которую я считал пустой.

— Вам будет довольно неудобно некоторое время.

— ...Бен?

— Да, сэр Арут.

Бен, который сидел за столом в центре комнаты и готовил лекарство, отодвинул свой стул и встал.

Он подошёл ко мне, проверил мои глаза, и со слабым вздохом взял меня за руку и поднял. Рука была тщательно обмотана белыми бинтами до самых кончиков пальцев.

— Как Вы можете видеть, — сказал он, — у вас лёгкие, но покрывающие всё тело ожоги.

— ...

— Ваши глаза также немного побагровели от долгого созерцания огня. К счастью, они восстанавливаются. В противном случае они могли бы быть повреждены навсегда.

— ...Ух, хорошо.

— Зачем человеку, чья кожа краснеет после 20 минут воздействия солнечного света, устраивать пожар? Если вы злились, почему просто не убили того, кто вас разозлил?

Всегда ли он был таким радикальным?... Не был ли он немного, что ли, мягкотелым?

Но настроение, мягко говоря, не совсем правильное. Посмотрите на эти глаза. Они пылают сильнее, чем пламя в саду. И эмоции в них... гнев?!

Это немного несправедливо, но мне лучше поскорее уйти от этой темы. Я отчаянно ломал голову, а потом вспомнил.

Я услышал голос Бена, который, как мне показалось, я узнал во время обморока.

— Бен. Ты был тогда в саду, когда у меня шла кровь из носа?

— Да? Я не знаю, почему вы спрашиваете, ведь вы разговаривали со мной.

— ?..

***

Только когда я поговорил с Беном, я понял, что произошло. Короче говоря, я был не в себе.

Я столкнулся с Королём Демонов в полуобморочном состоянии, и в результате Хиен выжил без потери конечностей.

По словам Бена, я дерзко разговаривал с Королём Демонов.

Если ты уважаешь меня, почему бы тебе не уважить меня и дальше.

Точнее, мои слова были: «Ты сказал, что уважаешь меня», и когда Король Демонов ответил: «Да, уважаю», я сказал: «Тогда почему бы тебе не уважать меня и дальше?»

Тогда Король Демонов спросил: «Что?», и я якобы указал пальцем на Хиена с нахальным замечанием: «О чём же я могу говорить?»

О, это я использовал слово "нахальным". Бен ни за что в жизни не сказал бы такой дерзкой вещи.

Несмотря ни на что, факт остается фактом: я осмелился сказать и сделать такие вещи перед Королём Демонов.

Я напряг мышцы лица и едва успел заговорить, пока Бен смотрел на меня с озадаченным выражением лица. Я был не в силах сдержать своё разочарование.

— У тебя хорошая память...

— Спасибо. На самом деле, я не думаю, что кто-то из нас, кто был там в то время, когда-нибудь забудет эту сцену, сколько бы времени ни прошло.

Это значит, что она была напряженной. О, я хочу остаться один. Я хочу, чтобы это всё было неправдой.

Я молча зарылся лицом в подушку.

Я не могу поверить, что совершил такой ужасный поступок, и хочу отрицать его, если смогу. Если бы я помнил, что произошло, я бы сделал всё, чтобы забыть об этом. Поэтому не совсем беспричинно то, что я потерял память.

О, я больше не хочу об этом думать. Я просто не хочу об этом думать.

Единственная хорошая вещь — это то, что количество людей, которые пытаются поговорить со мной в Замке Демона, крайне ограничено. Так что пока я держу рот на замке, никто больше не будет говорить со мной об этом.

Так я думал...

— Ммм...

Я сел на кровать, обнял подушку и сжал брови так сильно, как только мог.

Если кто-то не мог сказать, глядя на меня, что я несчастен, значит, он не обращал на меня внимания.

Сейчас мне очень некомфортно. Если кто-нибудь заговорит со мной, я разорву его на части со всей силы.

Причина, по которой я так себя чувствую, заключается в демонах, с которыми я общался раньше. Их очень ограниченное количество, и все они упоминали о работе в саду.

Все до единого! Все до единого!

[Я решил оставить его в живых из уважения к тебя, как ты и попросил].

Даже Король Демонов, который пришел навестить меня.

[Сэр Арут, я очень ценю то, что вы сделали для меня тогда, и извините, я не хотел доставлять вам неприятности…]

И садовник Хиен, который всегда был единственным, кто обращал внимание.

Даже Бен, врач, который приходил каждый день, чтобы осмотреть мои раны, при любой возможности упоминал о случае в саду.

[Я уверен, что многие люди были впечатлены тем, что вы остановили Короля Демонов, чтобы спасти жизнь садовника].

Вы что, ребята, сговорились?! Как вы все можете быть такими слепыми? Это черта демонов?

— Ппфффф.

— Вам нездоровиться?..

— Нет, мне хорошо.

Сегодня рядом со мной Бен менял мне повязки.

Ну, я оставлю это на потом, но, кажется, в последние дни он делает это реже.

Кончики пальцев Бена дергались всякий раз, когда я сужал бровь, и я не уверен, куда делась та свирепость, с которой он обычно укорял меня, когда я впервые проснулся после происшествия с садом.

Кстати, я думал, что у меня серьёзные ожоги всего тела, но на самом деле у меня были лёгкие ожоги лишь в некоторых местах. Я не прыгал в огонь, я просто ненадолго подвергся воздействию жара, и мне стыдно за себя.

Я хотел бы забыть это воспоминание, но его невозможно забыть из-за шрамов, поэтому я предпочел бы иметь искажение памяти и помнить, что я был в прямом контакте с огнем, что было бы менее постыдно.

Но, увы, такого чуда не произошло.

Отчаянно пытаясь думать о чём-то другом, чтобы как-то отогнать стыд, я вдруг вспомнил вопрос, который у меня уже был.

— …Кстати, Бен.

— Да.

— Между твоей комнатой и западным садом довольно большое расстояние, не так ли?

— Да, это так.

— Тогда как ты добрался до того места, где я нахожусь, за такое короткое время?

Это странно, если подумать.

С того дня, как я отдал Королю Демонов письмо о своей отставке, если мне становилось плохо или больно, Бен приходил ко мне как призрак.

Тогда я думал, что это иллюзия, но, судя по его появлению в саду в этот раз, похоже, что это не так.

Я уставился на Бена с явным подозрением. Он несколько раз моргнул, как будто мой взгляд был ему неприятен, но потом улыбнулся и снял ожерелье с шеи.

— Благодаря этому.

Это было ожерелье, усыпанное камнями размером с монету, которые излучали странное свечение.

На первый взгляд, это простое украшение на обычном ожерелье, но в нём есть что-то странное, притягивающее взгляд. Я видел это раньше. Я уверен, что помню его.

...Ах.

— Волшебный камень?

— Да. Он содержит несколько капель крови Короля Демонов и его магию. Если качество, скорость или поток крови, протекающей через тело сэра Арута, покажется неправильным, я немедленно буду предупрежден. Я испробовал много способов, чтобы предотвратить повторение подобного.

В последний раз это случилось, когда меня вырвало кровью перед Королём Демонов...

Этот камень даже говорит ему, где я нахожусь. Он притворяется, что это не так, но я вижу, что он гордится собой, и я не мог не пробормотать робко про себя.

«Ты сумасшедший ублюдок. Когда ты взял мою кровь?»

Поскольку я молчал, в комнате, естественно, воцарилась тишина. Потенциально неловкая атмосфера смягчилась, когда Бен сменил тему.

— Вы сегодня снова будете есть в своей комнате?

— Ну... Я всегда так делаю...

— Я никогда не просил вас оставаться в постели.

Именно так. Вот уже три дня я сижу в своей комнате и не выхожу из неё.

Так было большую часть моего пребывания в замке Короля Демонов, но Бену, похоже, это не нравилось. Когда он старательно завязывал концы бинтов, он заговорил хрипловатым голосом.

— Я сегодня проверил рацион в столовой для командиров, и он неплох.

— Я пациент...

— Для начала это был незначительный ожог. Кроме того, лекарство, которое я использовал, было сделано из лучших ингредиентов, которые я смог достать у самого Короля Демонов, так что вы почти исцелились, а ваши глаза должны были прийти в норму. Лодыжка, повреждённая из-за стебля растения, теперь также не должна болеть при беге.

— ...

Он настолько прав, что я не знаю, как парировать его аргументы.

Именно тогда я понял, что Бен — это переключатель. Переключатель, который заставляет обычно умеренного человека открывать рот и извергать яд.

Здоровье.

Какая рабочая этика. Возмущаться из-за чего-то, что не является чем-то другим.

Конечно, не то чтобы я был счастлив или обеспокоен этим. Он просто выполняет волю Короля Демонов, но я все равно впечатлён.

Кроме того, неприятности никуда сами собой не денутся.

Я поджал губы и встал.

— Я собираюсь переодеться, так что, пожалуйста, уходи.

— Спасибо, что удовлетворили мою самонадеянную просьбу.

Он уходит, явно вежливый до последнего.

Невозможно ненавидеть его, когда он такой, и он должен это знать. Я ворчал про себя и открыл шкаф.

Я взглянул на одежду, висевшую на вешалках. Все они были заполнены Королем Демонов и Капитаном Второго Корпуса.

Что касается Короля Демонов, ну, это одно, но я не знаю, почему Командир Второго Корпуса так настаивает на том, чтобы одевать меня.

Я уверен, что у неё хороший вкус, но я не намерен их носить. Если бы я их носил, она, вероятно, настояла бы на том, чтобы подобрать для меня новый наряд.

Вздрогнув, я отпихнул одежду, которую купила мне Командир Второго Корпуса, и достал ту, что дал мне Король Демонов.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Одетый в аккуратный черный костюм, я смело шагал к столовой командиров корпусов.

Когда я проходил по коридорам, солдаты, заметившие меня, застывали и вскакивали, как будто увидели чудовище, которое превратит их в камень, если они посмотрят ему в глаза.

Сначала я был ошеломлен и напуган, но теперь я благодарен. Вы, ребята, выглядите устрашающе. Я уже встречался с вами лоб в лоб, и мне казалось, что я превращусь в камень. Именно я, конечно, а не вы.

Не обращая внимания на шквал взглядов, я остановился перед огромными воротами, и мужчины, охранявшие их, вздрогнули и стали дрожать, а затем стали по обе стороны от двери.

— Сэр Арут, вы пришли пообедать?

— Да.

— Тогда я открою вам дверь.

Большая дверь распахнулась плавно, без обычного "скрипа".

Я шагнул внутрь, и на шумный ресторан опустилась тишина. Я выругался про себя, чувствуя все взгляды, устремлённые в мою сторону.

Вот почему я не хотел приходить в столовую!

Обладатель всех этих взглядов — Командиры Корпусов. Демоны, которые могут изменить ход битвы на поле боя одним только своим присутствием!

— …

— …

Уф, что же делать?

Сохраняй спокойствие, сохраняй спокойствие, сохраняй спокойствие. Сначала нужно взять себе еду.

Я шёл, стараясь делать вид, что мне всё равно. С каждым шагом за мной следовали напряженные взгляды, но я не отводил глаз от поваров, как будто не замечая всё остальное.

По какой-то причине казалось, что повара двигаются быстрее.

«Да, поторопитесь, если можете».

Для меня это просто пытка — стоять в центре внимания, как сейчас.

— Е-еда г-готова. П-приятного аппетита...

Да-да-да-да.

Я посмотрел вниз на поднос, который неудержимо трясся, затем вверх на повара.

Ты тоже немного нервничаешь, как я погляжу... Я имею в виду, кто бы не нервничал, когда здесь собралась целая толпа Командиров Корпусов.

Я улыбнулся, чтобы подбодрить его, и грохот подноса стал ещё громче.

Я поднял руку, чтобы поймать тарелку, думая, что сейчас пролью еду... Упс.

Пух!

…Слишком высоко.

Я думал, что буду нервничать меньше, чем шеф-повар передо мной, но, очевидно, я нервничал не меньше.

Я поднял руку слишком быстро, слишком высоко, и поднос, посланный в полёт моей рукой, кувыркнулся в воздухе, разбрасывая еду и падая на пол.

— ...

— ...

Наступила тишина, ещё более глубокая, чем раньше.

Я издал короткий крик и провел рукой по лицу.

Чёрт, мне конец.

***

Ужасающий. Просто ужасающий.

Именно эта мысль пронеслась в голове у всех присутствующих в ресторане в этот самый момент.

Демон Арут.

Человек, убивший последнего героя, Командир Нулевого Корпуса Армии Демонов, привезенный сюда самим Королём Демонов и, как говорят, настолько могущественный, что даже сам Король Демонов не смог его тронуть.

Он внушает страх. Командиры Корпусов в этой комнате могут вас в этом заверить.

Его обычная сдержанность? Не позволяйте этому убаюкать вас ложным чувством безопасности. Он просто не бушует в обычное время.

Посмотрите на него сейчас. Только на днях он пощадил жизнь садовника. Из-за плотоядного цветка, которое напало на Командира Нулевого Корпуса, Хиен должен был быть казнён, так как не ухаживал за своими растениями должным образом, но Арут пощадил его.

А в этот раз он отбросил поднос повара, потому что его "трясло".

«Всё же, это немного слишком для его обычного поведения...»

Командир Первого Корпуса Джакар молча точил свой нож, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

«Он поджёг сад, что означает, что он был очень зол», — тихо промолвил Командир Первого Корпуса, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

Он сделал паузу, как будто его ум остановился на наиболее подходящем предположении.

«Что было бы, если бы он тогда не простил садовника?»

Что, если он терпел его, вплоть до случая в саду, потому ему не нравилась идея сокращения боевой силы в замке Короля Демонов?

Что, если именно поэтому сэр Арут до сих пор держит в себе этот гнев?

«Мне жаль повара».

Он имел несчастье стать объектом его гнева.

Уголком глаза я заметил черную мантию сэра Арута. Возможно, это было невысказанное предупреждение: «У меня сегодня плохое настроение, не шутите со мной».

Не сводя с них глаз, Джакар медленно нарезал мясо и отправил его в рот.

Мне жаль повара, но я не собираюсь открыто показывать эту жалость. Было бы большой потерей рисковать нашими жизнями, чтобы противостоять Командиру Нулевого Корпуса ради спасения повара.

Не желая погибнуть бесчестной смертью на поле боя, и не желая погибнуть бесполезной смертью от рук своих собственных союзников, Джакар молчал.

То же самое, вероятно, можно сказать и о других командирах, поэтому все они молчали.

Лицо Арута давно ожесточилось. Его кроваво-красные глаза запали и устремились на повара.

Это существо явно разгневано. Если ты не встанешь на колени и не будешь умолять прямо сейчас...

— Мне жаль! Мне жаль! Мне жаль! Простите меня!!!

Это повар, который имел дело с Командирами Корпусов, в конце концов. Он быстро соображает.

Джакар проткнул вилкой свой салат, украдкой взглянув на выражение лица Арута. Впалые глаза мерцали красным.

— Ты чем-то обеспокоен.

Командир Третьего Корпуса, Асильд, тихо пробормотал, сидя рядом. Джакар кивнул в молчаливом согласии и молча наблюдал.

Что мы будем делать.

Он не стал их убивать, обычно ему крайне не хотелось лишать кого-то жизни.

Подожжёт ли он его или просто выведет из строя.

Арута было не остановить, и глаза Джакара были прикованы к нему, как будто он не пропустит ни единого удара.

***

«Деон Харт, твоя жизнь обречена», — это короткое предложение крутилось у меня в голове.

Я безучастно смотрел на повара, который дрожал передо мной.

Цвет лица повара был еще бледнее, чем у меня.

Да, ты должно быть расстроен и рассержен тем, что твоё тщательно приготовленное блюдо стало мусором на полу, но ты не можешь сердиться, потому что виновник этого — Командир Корпуса... Он пытается как-то выразить своё негодование, и мне нужно извиниться. Иначе не знаешь, когда и где я получу удар в спину.

Итак, я уже собираюсь извиниться, когда шеф-повар вдруг упал на колени.

— Мне жаль! Мне жаль! Мне жаль! Простите меня!!!

— !?

Какого чёрта.

Внезапная атака застала меня врасплох. Мои глаза, должно быть, дико затрепетали.

Я быстро взял себя в руки и с дрожащим выражением лица посмотрел на шеф-повара.

— ..Не могли бы вы встать.

— Простите, пожалуйста, пощадите!

Нет, в этой ситуации я виноват по всем признакам, что, чёрт возьми, с ним не так?

— Никакой пощады. Встаньте.

— Иииккк!

В лучшем случае, я мягко сказал ему, что это не его вина, но это не та реакция, которую я ожидал.

Если уж на то пошло, он ещё больше сплющился... Как мне это исправить?

Я услышал голоса.

— Это… Арут...

— Не говори о нём так легкомысленно...

Они что-то бормочут.

Я подавляю дрожь и оборачиваюсь, но все молчат и отводят взгляд. Должно быть, они говорили обо мне.

Должно быть, мой имидж сейчас на самом дне.

Да, он уже испорчен. Даже если я испорчу его ещё больше, ниже плинтуса падать уже некуда.

С этой мыслью я почувствовал себя более расслабленным.

Я облегченно вздохнул с освобожденным выражением лица и посмотрел на повара, который всё ещё кланялся на полу.

— В такое время, как сейчас, я думаю, вам стоит вернуться к готовке.

Я не против, но мне интересно, расстроятся ли другие Командиры Корпусов. Я слышал, что у всех командиров есть своя изюминка.

Они не знают пощады, особенно к тем, кто ниже их по званию.

— Да, да, да, я приступлю к работе прямо сейчас!

Повар с трудом встал на ноги, как будто его только что хорошенько побили, и помчался в сторону кухни.

Я прислонился спиной к стене, закрыл глаза и стал ждать, когда мне снова подадут еду.

Почему я закрыл глаза? Потому что если бы я этого не сделал, слёзы хлынули бы наружу.

Ах, жизнь...

Еду принесли быстрее, чем я ожидал. Даже сервировка была очень быстрой.

Шеф-повар, который так быстро принёс еду, наклонился под прямым углом и исчез на кухне.

Это было так быстро, что если бы не еда в моей руке, я бы принял это за порыв ветра.

После серии поворотов и разворотов я, наконец, принял еду и начал идти.

Столовая была большой и просторной, с трудом верилось, что в ней могут обедать всего тринадцать командиров.

Тринадцать прямоугольных столов, за которыми могли бы разместиться двадцать человек!

Но с небольшим знанием контекста, это негодование совсем не имело смысла.

У каждого командира была сильная личность, и нередко они конфликтовали друг с другом.

Я слышал это от Короля Демонов, но когда повара накрыли всего один из тех столов на 20 человек в столовой, два командира, которые ссорились друг с другом, решили, что не хотят сидеть за одним столом и перевернули всё вверх дном.

С тех пор столовая держит стол на 20 человек для каждого Командира Корпуса, так что если все командиры корпусов ввяжутся в драку, это не будет проблемой.

«Так что никто не будет садиться рядом со мной».

Здесь много места, так почему кто-то должен хотеть сидеть рядом со мной.

Вот почему я здесь, потому что я могу дать такую гарантию. Иначе я бы лежал на полу, умоляя, чтобы меня убили.

Так или иначе, я проскользнул внутрь и сел за самый дальний столик. Место, где меня не увидят и не услышат, если только у меня не будет других забот.

Я как раз собирался взять вилку, чтобы спокойно поесть, когда...

— Вы не возражаете, если я сяду здесь?

— ?!

Демон приблизился.

Темная кожа и длинные, заостренные уши доказывали, что он не человек. Начиная с того, как он говорил, и заканчивая тем, как он умело обращался ко мне, когда все остальные использовали почетные обращения.

Я зажал рот и проглотил вздох, который грозил вырваться наружу.

Все командиры. Демоны с реальной властью, которые могли официально выступать в качестве представителей Короля Демонов, в отличие от меня, который был не более чем пугалом.

Джакар, первый легионер, нёс поднос с мисками, прося моего разрешения сесть рядом. В миске оставалась только половина еды, и я оглянулся, чтобы посмотреть, ест ли он еще.

— Зачем напрягаться, если можно просто доесть там, где сидишь.

Часть меня хочет отказаться, но у меня нет хороших аргументов, поэтому я заставил уголки своего рта подняться в жёсткую линию и кивнул.

— Это незанятое место, я не думаю, что вам нужно спрашивать разрешения.

Мой ответ был достаточно коротким. Этого должно было быть достаточно.

— Понятно.

Ухмыляясь, он поставил поднос, отодвинул стул и сел.

Я не могу поверить, что он действительно сидит напротив меня, что, чёрт возьми, со мной не так.

Слабый привкус во рту исчез. Я подавил вздох, который грозил вырваться наружу, и продолжал копаться в своём салате, как вдруг над головой раздался непонятный, но в тоже время знакомый голос.

— Вы не возражаете, если я присяду?

Я чуть не выронил вилку. Обращаться к кому-то из-за спины. Где твои манеры?

Я застыл на месте, когда увидел, кто это был, чувствуя, как моё удивление медленно переходит в гнев.

Демон с рогами на висках и неземным уровнем мускулатуры, которым не может обладать ни один человек, наблюдал за мной с нечитаемым выражением лица.

Командир Третьего Корпуса Асильд. Держа в руках поднос, наполовину заполненный едой, как будто он только прекратил трапезу, он пристально посмотрел на меня, как бы требуя ответа.

Я знал, что я должен сказать в этой ситуации.

— Конечно.

Я не могу отказать Командиру Третьего Корпуса, хотя всего пару мгновений назад разрешил Командиру Первого Корпуса сесть рядом.

Место передо мной уже занято Джакаром, поэтому Асильд, естественно, сел рядом со мной.

Окружённый со всех сторон, я не мог найти, куда смотреть, поэтому я пригнул голову, чтобы спрятать дрожащие глаза, и сосредоточлся на своей еде. Она, увы, не очень хорошо шла, поэтому я просто перемешивала ее вилкой.

«Командир Третьего Корпуса Асильд, вероятно, член гвардии Короля Демонов».

Я извлек информацию из глубин памяти, которую запомнил по пришествию в этот замок, чтобы выжить.

Третий Корпус — это корпус, где каждый член, включая командира, владеет мечом, и они используют подавляющую силу, чтобы уничтожать своих врагов. Третий корпус — это также корпус, который использует Король Демонов, когда ему нужна по настоящему мощная армия.

Хотя Первый Корпус можно также использовать, редко кто задействует его, так как он сам по себе очень значителен для замка.

Не зря Джакар является заместителем Короля Демонов.

— …

— …

О, нет. Я слишком долго думал о чём-то другом.

Внезапно неловкое молчание проникло мне под кожу, и я слегка поднял голову.

Я попытался проследить за выражением их лиц, чтобы понять, обиделись они или рассердились, но, к сожалению, мои глаза встретились с Джакаром, который смотрел на меня.

Я не мог избежать его взгляда и думал, как реагировать, но он тоже казался неловким. Джакар ненадолго опустил взгляд на свою тарелку, а вскоре поднял голову и медленно открыл рот.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— ...Есть ли что-то, что вас здесь беспокоит?

— Нет.

Даже если бы было, недовольство не должно было просочиться наружу.

Вспомнив слова Короля Демонов о том, что у всех командиров корпусов не всё в порядке с головой, я ответил без всякой суеты. Джакар смотрел на меня с пристальным взглядом, разглядывая моё выражение лица.

— Если вы так говорите... значит ли это, что и думаете вы в том же ключе?

— Прошу прощения?

— В конце концов, вы человек, поэтому должны быть какие-то неудобства. Пожалуйста, не сдерживайтесь и скажите мне. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы приспособиться к вам.

Что это? Забота... Да? Меня завербовал сам Король Демонов, поэтому Джакар пытается заботиться обо мне? Что-то в этом роде?

Несмотря на то, что, по моему мнению, не в этом дело, я также подумал на всякий случай об этом пару мгновений. Затем Джакара продолжил, как будто прочитал мои мысли.

Более осторожным тоном, как будто читая обстановку, он промолвил.

— Не создавайте беспокойства в замке без причины...

— Хорошо… Спасибо вам.

Но это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Уффф, я бы лучше умер.

Определенно я раскаиваюсь в том, что произошло в саду. Ясно, что он обвиняет меня в том, что я без причины поджёг сад.

В то же время, это предупреждение. Предупреждение о том, что если я совершу еще какие-либо ненужные ошибки, они не останутся незамеченными.

Прочистив горло, которое запершило от страха, я выдавил из себя ответ и вернулся к еде. Тогда Асильд, который сидел рядом со мной, спокойно ожидая окончания разговора, слегка приоткрыл рот, чтобы заговорить…

…Нет, он собирался это сделать.

Если бы не внезапное вторжение Командира Четвертого Корпуса.

— О боже, сэр Арут. Давно не виделись!

Моя спина задрожала от этих слов. Мой позвоночник дрожал и раньше, но, к счастью, мне удавалось сдерживать своё выражение лица.

«Мне всё таки не следовало приходить сюда».

Начиная с Командира Первого Корпуса и заканчивая Третьим и Четвёртым. Мой разум, который едва держался на плаву, теперь был полностью сломлен, поскольку неожиданные личности продолжали появляться.

Я с сожалением думал, что должен был отказаться от всего, что сказал Бен, но вдруг низкий голос медленно пронзил мои барабанные перепонки.

— Эделлия, ты знала и всё равно сделала это?..

Даже прозвучало это, как проклятие.

Хотя я знал, что не являюсь целью, Командир Четвертого Корпуса, Эделлия, казалось, невозмутимой и даже лениво улыбалась, прикрывая рот веером.

— Что я сделала? Я не понимаю, почему ты так сердишься?

— Чушь! — прорычал Асильд.

Верно, у этих двоих не было хороших отношений с самого начала. Я вынужден был игнорировать происходящую передо мной ситуацию и тыкал вилкой бездумно в уже испорченный салат.

Конечно, это было ложью. Я так сильно разозлился, что хотел выбросить еду... О, но я уже так делал несколькими минутами ранее...

Я чувствую, что у меня будет расстройство желудка, даже если я ничего не буду есть.

Чувствуя, что скоро упаду в обморок, я тихо положил вилку и Джакар, который наблюдал за ситуацией, повернул голову и тихо позвал их обоих.

— Вы оба, остановитесь. Кажется, вы забыли, кто сейчас перед вами.

— ...О.

— Извините.

Оба их смущенных взгляда были направлены на меня.

Чувствуя себя смущенно, я быстро опустил голову и сказал, что все в порядке, а затем Эделлия села рядом со мной и прошептала.

— Я слышала, что ты сжёг сад?

— Эделлия.

— О, я прошу прощения, если была груба. Меня просто интересует, что могло вас так разозлить...

Если бы не Джакар, я бы подавился.

Мне просто хотелось, чтобы разговор про сад закончился. Это не касается вас, и вы не видели, что произошло, так зачем все так этим интересуются?

...И тут я вспомнил, что четвертый корпус отвечает за обработку информации.

«Теперь понятно, почему она так заинтересована в этом».

Должно быть, это связано с возложенными на нее обязанностями.

Четвертый Корпус, в который входит Эделлия, отвечает за обработку информации. Конечно, Второй Корпус это тот, кто в первую очередь собирает информацию, а Четвёртый Корпус фильтрует и сортирует её, но это не значит, что они вообще не собирают никакой информации.

Поэтому...

«Сейчас Командир Четвёртого Корпуса наиболее опасна для меня».

Это случайное заключение, которое пришло мне в голову, но оно не ошибочно.

Я — единственный человек в замке Короля Демонов. Конечно, большинство людей будут относиться ко мне с неприязнью.

Я не знаю, когда и где Эделлия может узнать о моих слабостях и рассказать о них.

Эта реальность, внезапно ударившая меня, заставила мое сознание гудеть. Я быстро вернул себе самообладание и твёрдо приготовился, прежде чем посмотреть в её сторону.

Эделлия встретила мой взгляд с улыбкой и сказала: Ходят слухи, что это из-за садовника....

— ...

— Если причина, по которой вы сохранили ему жизнь, в том, что вы не хотели пачкать свои собственные руки, то я готова сделать это для вас.

— ...Всё в порядке.

Первая мысль, которая приходит в голову демонам, когда что-то идёт не так, это убить причину проблемы. Интересно, есть ли у этих существ вообще милосердие...

Я сделал паузу на мгновение, обдумывая её слова.

Подумав об этом с другой стороны, не означает ли это, что и для меня не будет пощады?

«Нет, это опасно».

Моё будущее находится под угрозой.

Я уже хожу по тонкому льду, и осознание этого факта заставило холодный пот стекать по моей спине.

Моя рука, держащая вилку, напряглась. Как бы я ни старался расслабиться, вены на тыльной стороне моей руки выделялись.

Я почувствовал, как они слегка вздрагивают по бокам, но сейчас это не важно. Я должен внедрить идею "милосердия" в умы всех существ здесь, в замке Короля Демонов, ради моего собственного будущего.

С этой решимостью я поднял голову и посмотрел на Эделлию. Её глаза дрожали, не так как раньше.

Она прикусила язык или что-то неправильно пережевывала? Приглядевшись, казалось, что её руки тоже дрожали. Наблюдая за ней в таком состоянии, я чувствую себя немного неловко, но я всё равно должен сказать то, что хотел, для своего будущего.

— Это было не так важно. Не стоит убивать кого-то из-за этого.

— Да, да...

— Ты понимаешь? Это не стоит того, чтобы убивать кого-то из-за этого.

— Да, мне жаль.

— За что ты извиняешься, Эделлия? Просто подумай дважды, прежде чем сказать, что собираешься кого-то убить. Действительно ли другой человек сделал что-то плохое, достойное смерти?

О, я чуть не забыл самое важное.

— Иногда проявление милосердия — не такая уж плохая вещь.

— Да, я обязательно буду иметь это в виду. Мне очень жаль.

Я не знаю, почему она продолжает извиняться, но пока это неплохо.

Если мы медленно строим хорошие отношения, то даже если я однажды совершу ошибку, она простит меня хотя бы один раз.

Проблема в том, что после того, как Эделлия закрыла рот, наступило молчание. Я посмотрел на выражения лиц остальных командиров корпусов, которые смотрели на меня угрюмо и напряженно, будто я слишком сильно отчитал Эделлию. Если подумать, женщина, которая не сделала ничего плохого, даже извинилась несколько раз.

Только тогда я понял, что стал ублюдком в глазах всех.

— ...

— ...

Молчание затягивалось, и по мере того, как шло время, выражение моего лица постепенно теряло контроль и становилось напряженным.

Выражения лиц командиров корпусов становились еще хуже, что было естественным ходом событий. Как же человек мог сметь оставаться безмолвным перед ними?

Размышляя над тем, как разрешить ситуацию, которая становилась все хуже и хуже, я понял, что это молчание было неудобным не только для меня. Эделлия, которая обменивалась взглядами с другими командирами корпусов и судорожно о чем-то думала, посмотрела на меня и открыла рот в улыбке.

— ...Сэр Арут.

О, точно!

Неловкая атмосфера разрядилась. Я встретил Эделлию с выражением лица, которое говорило о моей готовности выслушать всё, что угодно.

Хорошо, скажи мне что угодно. Я выслушаю любую твою просьбу на этот раз...

— Я слышала, что вы собираетесь осмотреть свой корпус.

Я выслушаю...

— О, я хотел сказать тоже самое.

Чёрт возьми.

В общем, я думал о том, чтобы убежать, или, скорее, тихо отодвинуть свой стул, чтобы избежать ситуации.

Конечно, было время, когда я сказал, что пойду взгляну на свой корпус.

А когда это было... Вероятно, это было, когда Король Демонов пришёл ко мне после того, как я сказал, что хочу выпить алкоголя.

[В любом случае, никакого алкоголя. Ты хочешь свергнуть Королевство Демонов? Если тебе скучно, пойди посмотри на членов своего корпуса или осмотри сад. Я слышал, что Хиен посадил новые цветы].

[Я пойду посмотрю на свой корпус].

Я бы предпочел иметь дело с членами корпуса, чем с этим страшным садовником.

Это несправедливо. Я выбрал членов корпуса, потому что не хотел сталкиваться с садовником, но мне всё равно пришлось встретить Хиена на пути к корпусу.

Что ещё хуже, я не могу отказаться от того, что сказал перед Королём Демонов.

— Сэр Арут... Вы в порядке?

— Я в порядке.

Казалось ли моё выражение лица странным? К счастью, похоже, что никто не обратил особого внимания на то, что я отодвинул свой стул. Если я просто дождусь подходящего момента и убегу...

«...Я не могу».

Когда я подумал об этом, я был полностью окружен.

Эделлия — слева от меня, Асильд — справа, а передо мной — Джакар. Все они — командиры корпусов. Если я попытаюсь убежать, меня тут же поймают.

Мне придётся сдаться.

Когда я выпустил напряжение, которое держал в своём теле, Асильд, который не знал, что я только что пытался убежать, медленно заговорил, глядя мне в глаза.

— Я слышал, что при осмотре солдат нужно иметь при себе меч.

Я тоже об этом слышал, но сам не пользуюсь мечом. Единственный меч, которым я владел в жизни, был деревянным.

Этот деревянный меч был настолько тяжелым, что мои руки дрожали. Честно говоря, я даже не могу мечтать о владении обычным железным мечом, я едва могу удержать деревянный меч своей физической силой.

Но почему?

— После осмотра членов вашего корпуса, могу ли я попросить спарринг-матч с вами?

— ...

Я едва остановил руку, которая тянулась к моим ушам.

Я, должно быть, слишком расслабился в последнее время. Я слышал всякую чушь.

Моя попытка отрицать реальность была разбита словами Джакара.

— Это хорошая идея. Могу я понаблюдать за спаррингом?

Очевидно, мое выражение лица, которое говорило "я готов выслушать всё, что угодно", сыграло со мной злую шутку.

Вы просили меня сказать, если меня что-то беспокоит, но, видимо, вы не видите моего лица, умоляющего о помощи.

Это вообще был бы нелепый матч с самого начала. Разница в нашей физической силе уже так велика, какой же это спарринг? Это ясно только при взгляде на руки Асильда. Даже если он ударит меня руками, а не мечом, моя шея точно сломается.

— ...Это.

Я не мог просто молчать, поэтому я выдавил из себя голос.

Все демоны тут же сфокусировались на мне, как будто этого они и ждали.

Чувствуя себя подавленным под их пристальными взглядами, я отчаянно повернул голову, пытаясь найти подходящее оправдание.

— …Это немного проблематично.

В конце концов, я облажался.

Я медленно опустил голову.

Неужели это конец для меня? Без весомой причины они будут продолжать давить на меня. Тогда мои способности раскроются, и мне придется заплатить за то, что я обманул их.

Нет, я не думаю, что мне придется беспокоиться об этом после того, как меня поймают. Мои способности раскроются, когда я умру.

Я увидел на столе холодную еду, к которой даже не притронулся. Прежде чем умереть, я должен был съесть свою порцию теплой пищи.

Пока я ждал ответа, как преступник смертного приговора, реакция Асильда была на удивление спокойной.

Он сделал паузу на мгновение, прежде чем медленно кивнуть головой и произнёс.

— Хмм, действительно. Вы правы.

— ?..

— Сэр Арут склонен проявлять свою резкость больше в реальных сражениях, чем в спаррингах. Это должно быть хлопотно для вас, так как я могу случайно умереть во время спарринга.

— ?

— Я прошу прощения. Я был груб.

— Нет, всё в порядке...

Так... всё кончено?

Казалось, что я услышал какие-то зловещие слова, но в любом случае, мне удалось избежать спарринга, так что, наверное, всё в порядке.

— В будущем, когда я стану достаточно опытным, чтобы так просто не умереть, я попрошу вас снова.

Но, подумав об этом второй раз, кажется, что проблема всё ещё не решена.

Это большая проблема.

— Я не заставлю вас ждать слишком долго.

— ...

— Но могу ли я всё же сопровождать вас сегодня во время осмотра корпуса?

Я услышал голос Командира Третьего Корпуса.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

[Я не заставлю вас ждать слишком долго]

Это так трогательно, что хочется плакать. Тебе не нужно заходить так далеко. Ничего страшного, если ты заставишь меня ждать долгое время. Если возможно, я бы хотел ждать до самой смерти.

Однако Асильд из тех демонов, которые всегда исполняют свои обещания. Это то, что он никогда не забудет. Другими словами, независимо от того, когда это произойдёт, мне определенно придется столкнуться с этим ужасающим ублюдком.

— Сэр Арут?

— Аx.

Теперь, когда я думаю об этом, он сказал что-то в конце... Правильно, он спросил, может ли он прийти и посмотреть.

Я невольно проглотил вздох, который вот-вот должен был вырваться наружу.

Нет никакой уважительной причины отказывать ему.

Тем не менее, это лучше, чем спарринг, так что я должен быть счастлив.

Нехотя я кивнул головой, и слабая улыбка появилась на его строгом лице.

— Спасибо.

— Нет необходимости благодарить меня...

Странно видеть парня, который безжалостно убивает людей на поле боя, таким вежливым. Это заставляет меня чувствовать себя более обременённым.

Было бы лучше, если бы он говорил со мной неформально. Если бы он казался немного высокомерным, это заставило бы меня чувствовать себя более комфортно.

— О, тогда я тоже могу прийти? Мне интересно узнать о методах тренировок Нулевого Корпуса.

Почему Эделлия хочет прийти, если она не ладит с Асильдом? Может быть, это для разведки?

Похоже, что она пытается собрать информацию обо мне, но что мне с этим делать?

— Вы можете прийти, это не имеет значения в любом случае...

Я заранее прошу прощения у Эделлии, которая с нетерпением ждет этого, но мой метод обучения — "пренебрежение".

Буквально, я пренебрегаю своими членами корпуса и лишь иногда заглядываю посмотреть, как они тренируются. Вот и всё... Я боюсь, что она будет разочарована.

Однако, из-за своей совести я не мог сказать, что я ими пренебрегаю, поэтому я спокойно и молча собрал свои тарелки.

Поставив все тарелки, всё ещё полные еды, на поднос, я встал. В этот момент Джакар и Асильд, которые сидели, встали, держа в руках пустые тарелки.

Эделлия, которая уже убрала свои тарелки, подошла ко мне, затем посмотрела на мою тарелку и кивнула.

— Вы закончили есть?

— Да.

— Ваш желудок чувствует себя не очень хорошо...

— Да, немного.

Из-за вас, ребята!

Я проглотил слова, которые подступили к горлу, и спокойно ответил. Тогда Джакар обеспокоенно посмотрел на меня и сказал.

— Тогда, может, вам стоит сначала сходить к своему врачу?

— Я в порядке.

Даже если Бен хороший парень, если я буду продолжать беспокоить его по пустякам, я не могу гарантировать, что может произойти. В конце концов, разве он тоже не "демон"?

Я покачал головой и передал поднос слуге, вспомнив о Бене, который, кажется, утверждал, что он демон, потому что часть его лица была покрыта змеиной чешуей.

Когда я вышел на улицу, остальные командиры корпусов последовали за мной. В дополнение к неожиданной ситуации, казалось, что чей-то облик пересёкся с моим, и я рефлекторно остановился.

Как будто я...

«Король Демонов?»

И благодаря этому взгляды, которые не прекращались, даже если я этого не хотел, стали еще более интенсивными. Я просто хотел спокойно поесть и уйти, но как это произошло?

Почувствовав, что атмосфера подходящая, я подумал, что мне следует направиться прямо в корпус, поэтому я неловко остановился и огляделся, но тут кто-то издалека бросился ко мне.

— Лорд Джакар!

Что происходит? Поскольку что-то должно было случиться, я почувствовал беспокойство.

Я быстро определил, кто это — враг или союзник.

— Лорд Джакар, ваши документы просрочены, поэтому ваш помощник попросил вас прийти немедленно.

Это союзник.

— ....Понятно, бумажной работы, наверное, накопилось много, это всё?..

— Да…

Я услышал тяжелый вздох.

Прикрыв лицо одной рукой, Джакар показал своё разочарование и дискомфорт. Затем он повернулся ко мне.

— Я уверен, что вы слышали, но похоже, что я не смогу сопровождать вас сегодня.

— Да, очень жаль.

Совсем не жаль.

Я молча поблагодарил демона за хорошие новости и вспомнил прошлое, когда я отказывался заниматься бумажной работой с самого начала.

В то время я так нервничал, что думал, что потеряю голос во время разговора, но сейчас я понимаю, что это было правильное решение. Благодаря этому мне не приходится страдать из-за моего помощника.

К вашему сведению, мой помощник, которому нечем было заняться благодаря мне, сейчас находится в мире людей. Я отправил его за новыми пазлами или головоломками, потому что мне было очень скучно. Конечно, есть много вещей, с которыми нужно быть осторожным, потому что он демон, но по-своему он такой же добрый и заботливый, как и Бен.

— Это... Признаться, мои дела тоже близки к завершению.

Сидящий рядом со мной Асильд издал вздох, который можно было истолковать как разочарование или боль.

Он нервно провёл рукой по волосам, а затем повернулся ко мне с выражением покорности на лице.

— Похоже, нам придётся пока отложить наш визит. Я прошу прощения за неудобства, связанные с темой, которую я задал вам ранее.

— Нет-нет, всё в порядке.

Это действительно было прекрасно, я бы хотел, чтобы он действительно не извинялся.

Я сделал всё возможное, чтобы показать, что всё в порядке, и улыбнулся демону, который принёс хорошие новости. Но он вздрогнул, как мелкий воришка перед стражником.

Это не показалось мне особенно странным. Странно, что он не обращает внимания на Командиров Корпусов. Кроме того, он был здесь, чтобы сообщить им, что их бумажная работа просрочена, и что им нужно поторопиться.

— И... Леди Эделлия... а? Леди Эделлия? Где леди Эделлия?

Слуга нервно огляделся вокруг, ища женщину.

— Эделлия? Эделлия должна быть здесь... Подождите, куда она пошла?

Что происходит, неужели я один не заметил, что она исчезла?

Нет, похоже, что это не так. Даже Асильд и Джакар смешали на лицах удивление и раздражение, и они тоже искали её взглядами.

Куда она внезапно делась? Надеюсь, она не сбежала только потому, что не хотела заниматься бумажной работой... Нет, этого не должно быть. В конце концов, она всё ещё Командир Корпуса.

— Похоже, она снова убежала.

— Похоже, она становится всё более некомпетентной с каждым днем.

Серьёзно?!

Я забыл. Командиры Корпусов ненормальные.

Слуга, который также понял, что Эделлия сбежала, испустил долгий вздох. Вернее, он был почти готов заплакать, и начал ругаться, забыв, с кем он говорит.

— Вы видели лицо леди Эделлии? Оно почти как маска. Это не было бы проблемой, если бы ей было всё равно, но проблема в том, что помощник командира начал возмущаться и написал заявление об увольнении...

— ...Я вам сочувствую.

— Нет, я приношу свои извинения. Тогда я пойду. Если вы случайно найдёте леди Эделлию...

— Обязательно поймайте её и бросьте перед помощником командующего.

— Да, я обязательно это сделаю.

Как будто для того, чтобы пойти и продолжить поиски, слуга поклонился и ушёл.

И когда фигура слуги исчезла из виду, и Джакар, и Асильд одновременно повернулись, чтобы посмотреть на меня.

— Тогда увидимся в следующий раз.

— Мы ещё встретимся.

— Да, удачи в работе.

О, я думаю, это было неправильно.

Они оба вздохнули, как будто с них было достаточно слов ободрения.

Я беспокоился, что они рассердятся, но, к счастью, они оба повернулись, ничего не сказав, и медленно пошли прочь.

«А я…»

Думаю, я пойду в Нулевой Корпус... и осмотрюсь.

Сроков нет, так что я мог не торопиться, но если я задержусь слишком сильно, то командиры, закончившие к тому времени оформление документов, могут начать меня искать.

Теперь, когда все ушли и были заняты своим делом, это было идеальное время.

Поэтому я сдерживал свои шаги, которые стремились направиться в мою комнату, и заставил себя повернуть в сторону эксклюзивной тренировочной площадки Нулевого Корпуса.

Чёрт, я не хочу идти.

***

Было время после обеда, поэтому тренировочная площадка была совершенно пуста.

Кто будет бегать сразу после еды? Это навредит их желудку.

Может, мне просто вернуться? Но если я вернусь, не встретив никого из членов корпуса, это будет означать, что я не выполнил свой долг как Командир Корпуса.

Поэтому, с намерением подождать, я неохотно взял со стойки деревянный меч, прошел в угол тренировочной комнаты и сел, скрестив ноги.

Меч с выцветшей ручкой казался тяжелым в моих руках.

Может быть, потому что он был из мира демонов, а может быть, просто потому, что я слаб. Я мог бы попытаться взмахнуть им, но тогда меч взмахнул бы мной, а не я — мечом.

Эта моя проклятая сила, которая не может управлять даже деревянным мечом, не говоря уже о железном.

Именно поэтому, когда меня впервые притащили на поле боя, я помню, как в панике пытался уклониться и убежать, не имея возможности держать в руках какое-либо значительное оружие. Только позже я остановился на маленьком, легком кинжале.

— Умм...

Меня вернули к реальности небольшим шумом. Я поднял голову и увидел, что кто-то стоит у входа на тренировочную площадку с серьезным выражением лица и смотрит в мою сторону.

Это эксклюзивная тренировочная площадка Нулевого Корпуса, поэтому он должен быть одним из членов нашего корпуса. Он пришел сюда тренироваться? Какой старательный.

...Как только я об этом подумал, мужчина внезапно выбежал с тренировочной площадки.

«...Что?»

Зачем он пришел, если собирался просто убежать?

Или это потому, что я ему не нравлюсь? Он пытается сказать мне, что не вернется, пока я не уйду?

— Хаа.

«Да, кем возомнил себя какой-то ничтожный человек, чтобы вести себя как Командир Корпуса?» — вот что он, наверное, подумал.

Я хочу уйти. Я сделал достаточно.

На самом деле, я не могу сказать, что я сделал достаточно, но моя совесть говорит мне, что этого достаточно, так что всё в порядке.

Я встал со своего места, чтобы убрать меч. Когда я сделал шаг, я почувствовал вибрацию от земли.

Сначала я думал, что это только мне кажется, но...

Будум-будум-будум!

Я видел, как вдалеке собираются облака пыли, и я был уверен.

«Что это, чёрт возьми, такое? Это монстр? Были ли монстры в замке Короля Демонов?»

Подождите, я увидел человекоподобную фигуру, появившуюся из облака пыли.

Только тогда я понял, что это были члены корпуса, и мы были на одной стороне.

— ...

Я хочу убежать.

Я не уверен, что происходит, но у меня плохое предчувствие. Я могу отложить проверку корпуса до более позднего времени. Нет, в этот момент это было божественное откровение, говорящее мне, что это нужно бежать сломя голову.

Пока я нервно отступал назад, парни, которые шли прямо передо мной, выстроились в ряд. Их действия были быстрыми и резкими.

— ...

— ...

Тишина охватила просторную площадку для тренировок.

В отличие от безмолвной тренировочной площадки, мои мысли становились все более громкими.

Что это? Это их способ сказать мне уйти, потому что они не признают меня своим Командиром Корпуса? Когда я должен уйти? Должен ли я уйти сейчас? Судя по их глазам... Думаю, мне следует уйти немедленно.

Я уже собирался повернуться, кивнув один раз в знак своего намерения уйти, когда один из них, который, похоже, был представителем, осторожно окликнул меня.

— Извините, сэр Арут.

— Да?

— Что привело вас сюда...

Почему его слова прозвучали для меня как "Зачем вы пришли сюда, если вам нечего делать"?

Но даже если моя интерпретация верна, в его словах нет ничего плохого.

Моя беспокойная рука двигалась сама по себе. Я попытался поправить воротник рубашки, но было бы лучше просто схватить мой меч.

Я вложил силу в руку, которая держала деревянный меч, и произнёс.

— Мне стало любопытно.

О способностях членов нашего корпуса.

Каждый раз, когда я прихожу, они почти всегда тренируются, поэтому я верю, что они будут по крайней мере выше среднего, но я хочу хотя бы раз увидеть это своими глазами.

Ну, судя по их отношению, я полагаю, что вряд ли мне удастся увидеть это, если только не произойдет несчастный случай.

Я направился к стойке для оружия, чтобы положить свой меч обратно, не в силах противостоять давлению, требующему поскорее уйти.

Я старался двигаться как можно естественнее, но, похоже, я был слишком напряжен.

Мои ноги запнулись!

Моя слабая нижняя часть тела снова подвела меня!

«Я падаю!»

Если я буду так падать, то стану посмешищем. Будет удачей, если всё закончится тем, что меня просто будут считать посмешищем.

Но если я действительно упаду, люди будут смотреть на меня с презрением, и распространится слух, что я упал, потому что слаб. Я уже могу представить, чем это обернется.

Итак, с мыслью, что падение здесь будет означать мой конец, я отчаянно пытался восстановить равновесие, отталкиваясь одной ногой вперед.

Затем я опустил верхнюю часть тела и попытался сохранить устойчивую позу...

Пока что-то пролетело мимо моей головы!

— Сэр Арут!!!

Я поднял голову и увидел, как что-то падает перед моими глазами.

Белые волосы... это мои волосы?

Я в ужасе встал и быстро повернулся, чтобы оглядеться. Затем я почувствовал, что мой локоть ударился о что-то твёрдое.

Баам!

— ?..

Когда моё зрение, наконец, полностью прояснилось, противник уже дрожал, держась за живот в позе эмбриона.

Мои глаза расширились при виде знакомой внешности.

— Человек?

Не было ни хвостов, ни рогов, ни чешуи. В отличие от демонов, у которых части тела отличаются от человеческих, противник, как ни посмотри, казался человеком.

Вопрос о том, как человек оказался в замке Короля Демонов, был временно отложен в сторону, когда я увидел меч, который он держали в руках.

Незваный гость. Может быть, мой локоть попал в живот этого парня?

Мне повезло. Если бы это было не так, то удар пришелся бы на меня.

Успокоив своё удивлённое сердце, я взял меч обеими руками и поднял его.

Был ли это человек или нет, факт, что он был нарушителем и напал на меня, не изменился. Поэтому в моих действиях не было никаких колебаний.

Вместо этого, подумав, что я буду в опасности, если оставлю всё как есть, я взмахнул мечом со всей своей силой.

Бам!

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Члены корпуса с мрачными выражениями лиц наблюдали за тем, как утаскивали нарушителя без сознания, а в голове у них была только одна мысль: «Мы чуть не умерли сегодня».

Когда мы отдыхали после еды, один из мужчин, вошедший снаружи, крикнул, чтобы мы быстро собирались, но мы подумали, что это шутка.

Но Командир Корпуса действительно был здесь. Командир Корпуса заходит очень редко, крайне редко.

Однако на посиневшем лице мужчины не было ни единого признака лжи, и как только мы узнали, что это правда, мы взволновались и бросились на тренировочную площадку как сумасшедшие.

И там мы смогли встретиться лицом к лицу с командиром нашего корпуса.

Когда ему задали вопрос о причине его прибытия, — вопрос, требующий немалого смелости, — ответ был весьма неожиданным.

— Мне стало любопытно, – сказал он.

Что его могло интересовать?

Вопрос недолго оставался без ответа.

Словно неспешно прогуливаясь, сэр Арут шёл куда-то в сторону.

А затем, в одно мгновение, с невероятной скоростью, сэр Арут наклонился и уклонился от меча, направленного на его шею, а затем лёгким движением повернул верхнюю часть своего тела и ударил локтем в живот противника. Все его движения были быстрыми и плавными.

Только тогда мы поняли значение слов «Мне стало любопытно».

[Мне стало любопытно].

— Мы действительно не знали…

Правда ли он знал, что на тренировочную площадку проник злоумышленник, но при этом не проявлял никакого любопытства?

Даже не взглянув на нас, застывших в шоке, сэр Арут поднял свой меч и нацелился, чтобы ударить противника.

И тут на тренировочной площадке раздался громкий звук.

Бах!

***

После того, как я едва смог остановить членов корпуса, которые продолжали склонять головы и извиняться, я вернулся и заперся в своей комнате.

Я выполнил все свои обязанности.

Я прогулялся по саду, осмотрел членов корпуса и поел в столовой, как и просил Бен. Так что некоторое время мне не нужно было выходить на улицу.

Я лежал на своей кровати и наслаждался спокойной повседневной жизнью, пришедшей ко мне после долгого времени, когда я услышал стук в дверь.

— Сэр Арут, это Эд.

Эд — мой помощник, не так ли? Он отправился в человеческий мир в поисках нового пазла или кубика для меня, без которых я вот-вот должен был умереть от скуки, и наконец-то вернулся.

Я встал в волнении, моё сердце билось от предвкушения.

— Входите.

Выражение лица Эда, которого я не видел в течение некоторого времени, было каким-то скованным.

Неужели снаружи произошло что-то плохое? Нет, Король Демонов упомянул, что должность помощника Командира Нулевого Корпуса должна быть занята талантливым человеком, и он выбрал Эда из всех кандидатов. Так что, со способностями Эда, он должен быть в состоянии победить любого обычного демона...

— Я принёс вам новый кубик. Он называется зеркальный куб, и он довольно уникальный.

— О.

— И...

Дрожа от холода, прошедшего по его спине, Эд нервно отвёл глаза.

Я понятия не имел, на что он смотрит, потому что он всё ещё стоял в дверном проёме.

В конце концов, Эд проглотил свою сухую слюну и медленно открыл рот.

— Король Демонов пришёл повидаться с вами...

— О.

...О?

— Ты не занят, ничего, если я займу немного твоего времени?

Внезапно, кто-то знакомый вошел в комнату с тяжелыми шагами.

Этот человек быстро оглядел комнату, сел на кровать и посмотрел на меня, затем усмехнулся, его глаза напомнили форму полумесяца.

После некоторого молчания я понял что происходит, отпустил подушку, которую держал в руках, и резко встал.

Почему Король Демонов здесь? Вроде бы в этот раз я не устроил никаких несчастных случаев...

...Хотя, есть одна вещь, которая беспокоила меня.

— Это из-за того незваного гостя? – спросил я.

— Именно. – Ответил он.

Как и ожидалось, Король Демонов слегка улыбнулся, и жестом указал в сторону двери.

— У меня есть что сказать по этому поводу. Если ты не против, давай вместе посмотрим на заключенного.

Подождите, он предлагает нам вместе пойти посмотреть на заключенного в подземной тюрьме?

Что происходит? Мог ли незваный гость сказать что-то странное обо мне? Это могло иметь какое-то основание, так как мы оба люди.

Я не знаю, что происходит, но я не умру вот так, без борьбы. Я едва заметно взглянул на Эда, сигнализируя, что хочу жить.

И я ясно видел, как он избегает моего взгляда.

Чёрт, ты подлец.

В подземной тюрьме было совершенно темно, даже сыро.

В конце концов, я пришёл сюда.

— Откройте.

После слов Короля Демонов прочные железные ворота мгновенно открылись.

Стражник, который открыл ворота, быстро поклонился и отступил.

Король Демонов, смотревший назад, перевёл взгляд на "человека" в камере.

Нарушитель, весь в крови, яростно смотрел на него, но Королю Демонов было всё равно, он вошёл и присел перед ним на одно колено.

— Деон.

Пока я осматривал окружающую обстановку, я услышал своё настоящее имя.

В то же время, взгляд незваного гостя сфокусировался на мне.

Если бы взглядом можно было убить, я понял, что он хочет меня прикончить по выражению его глаз. Это всего лишь ощущение, но казались ли его глаза более наполненными злобой, когда он смотрел на меня, чем, когда он смотрел на Короля Демонов?

В любом случае, Король Демонов грубо схватил нарушителя за волосы, поднял его голову и повернул её ко мне лицом.

— Взгляни на этого подлеца. Не кажется ли он тебе знакомым?

Я действительно не знаю о нем ничего, кроме того, что он человек...

После того, как я не ответил, Король Демонов начал объяснять шаг за шагом, словно намекая на что-то.

— Несмотря на то, что он человек, он обладает силой способной победить значительное количество демонов в одиночку, особенно сильной она является против меня "Короля Демонов".

Когда я увидел тело нарушителя в состоянии дезориентации, оказалось, что Король Демонов играл с ним.

Но это не имеет значения прямо сейчас. Услышав объяснение Короля Демонов, моё выражение лица непроизвольно застыло.

— Не может быть...

— Верно.

Король Демонов отпустил его волосы, словно бросил их, затем засмеялся, стирая кровь со своих рук.

— Остатки героя. Империя называет это фрагментами героя и восхваляет их, но в действительности, это...

— ...Герой.

— Это даже не смешно.

***

Когда герой находится на грани, у него есть два варианта развития событий.

Если бы мне пришлось выбирать, то мой выбор пал бы на использование жизни в качестве ресурса, то есть распространение "силы Героя" по всему свету, создавая кого-то, кто может, хотя бы еле-еле, противостоять Королю Демонов.

Было бы хорошо, если бы сила могла быть полностью передана одному человеку, но это невозможно в течении жизни, а сила героя начинает исчезать после смерти. В итоге, всё, что они могут сделать, это распространить силу Героя в обмен на свою собственную жизнь, создавая тех, кто обладает фрагментами Героя.

Империя собирает тех, кто обладает этими фрагментами, называя их «Героями».

Конечно, звание «Героя» давалось не каждому. Неофициально все, кто обладает фрагментом Героя, называются Героями, но полноценно только те, кто обладает выдающимися способностями и великими достижениями, получали звание «Героя» и более высокий уровень почёта.

К сожалению, окровавленный человек передо мной был одним из таких "фрагментов".

— Фрагмент Героя, который не смог стать полноценным Героем.

Тем не менее, его всё ещё следует называть "кандидатом в Герои", и было бы расточительством просто выбросить его.

Именно такой человек проник в замок Короля Демонов.

«Какого чёрта?»

Ярко-красные глаза светились леденящим неестественным светом.

Эмоции, которые можно было увидеть в них, были нечем иным, как замешательством и сомнением.

Это не было простым любопытством, почему и как это произошло. Это был вопрос о чём-то, что невозможно понять.

Для кандидата в Герои нет никаких причин находиться здесь. Он не нёс никакого послания и, казалось, не имел никакой особой цели, кроме уничтожения демонов, включая Короля Демонов, и, в конечном счете, нападения на меня самого.

«Почему он напал на меня? В чём причина?» — подумал я. — «Что на самом деле происходит в голове у этого парня?»

— ... Вечером состоится встреча Командиров Корпусов. Я сам приду за тобой, так что жди в своей комнате.

— ... — без слов, я молча смотрел на Короля демонов.

Когда ответа не последовало, Король Демонов встал и повернулся лицом ко мне.

Он не проявлял никаких эмоций, словно бы ушел в свои размышления.

Его обычно жесткое выражение лица стало еще более напряженным, застывшим на месте.

«Похоже, что он не намерен подниматься вместе», — подумал я.

Король Демонов опустил голову и вздохнул, но всё же решил уточнить, спросив.

— Ты останешься здесь ещё ненадолго?

— Да.

— Хорошо, тогда я подожду снаружи.

Король Демонов, вышел из железных ворот и медленно исчез.

...Беспокойство закончилось.

***

Деон, который пытался определить расстояние по звуку удаляющихся шагов, опустил взгляд и посмотрел на злоумышленника

Кроваво-красные глаза, которые не раскрывали, то о чём он думает, смотрели на нарушителя.

Однако нарушитель не отвел взгляд. Вместо этого он поднял голову и уставился на Деона.

Его глаза были наполнены чистой ненавистью и гневом, а также чувством предательства.

Затем, губы, покрытые кровью, медленно промолвили.

— Деон Харт.

Полное имя, которое он не слышал уже долгое время.

Глаза Деона стали холодными.

Злоумышленник усмехнулся, крича свои слова, наполненные кипящим гневом, ненавистью и холодной злобой.

— Ты чёртов предатель.

— ...

Ах.

Теперь ответ был найден.

Его глаза, которые сильно сузились, теперь расслабились. Точно так же его голос, который был напряжен, теперь был расслаблен, когда он говорил.

— Ты – разменная монета.

— Что?

«На него не стоило обращать внимания. Пустая трата времени».

Деон не пытался скрыть свой презрительный взгляд, когда задал вопрос, не отвечая на насмешливое замечание.

— Какие грехи ты совершил?

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь?! Разменная монета. Грехи?

— Какие грехи ты совершил, чтобы быть отверженным Императором?

— Чушь! Его Величество послал меня с важной миссией! Если бы он хотел отвергнуть меня, он бы не дал мне эту миссию!

Несмотря на его слова, его глаза слегка дрожали, как будто кто-то ударил его.

В помещении, где единственным источником света была мерцающая свеча, Деон точно уловил эту дрожь, и с лёгкостью перепрыгнул через железные ворота и вошёл в камеру.

В отличие от Короля Демонов, он не стал ничего делать, а просто присел перед нарушителем, пристально глядя на него.

— Нет. Доказательства является то, что ты назвал меня предателем. Ты был в хороших отношениях с Императором, но теперь ты отброшен.

— Это неправда...

Деон, который читал лекцию низким голосом, встал, решив, что больше нет необходимости тратить здесь время.

Вывод был сделан.

Не было необходимости оставлять этого человека в живых. На самом деле, было бы лучше убить его.

Однако, поскольку он знал, что у него нет полномочий принимать такое решение, Деон посмотрел на него сверху вниз и скривил губы.

Затем, с намерением, чтобы кто-то услышал это, мощный голос раздался в подземной тюрьме.

— Его Величество в курсе всего.

— !

Наконец, когда его глаза расширились от шока, Деон повернулся, и больше не оглядывался.

Позади него раздался яростный крик.

— Импе... А-а-а!!!

Какая показушная преданность.

Деон, который шёл с насмешкой на губах, остановился, увидев Короля Демонов, поджидавшего его у входа в подземную тюрьму.

Словно удивившись тому, что Деон улыбался, Король Демонов, который смотрел на его невыразительное лицо, медленно открыл рот.

— Я слышал тебя.

Вскоре он сказал с самоиронией:

— Это было чересчур. Поскольку ты так ясно и громко выразился, у меня нет другого выбора, кроме как убить его. Но если я постараюсь, то его труп послужит хорошим ресурсом. Ты специально это устроил?

— ...

— Ладно, ладно. Я сказал это внутри, но, похоже, ты меня не услышал, поэтому я скажу еще раз. Сегодня будет собрание командиров корпусов. Я сам заберу тебя, так что, пожалуйста, подожди в своей комнате.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Я полагал, что он просто очередной убийца, обученный и затем выброшенный Империей, но, похоже, он был кандидатом в Герои.

Честно говоря, это был шок.

«Да, это было шокирующе...»

Я никогда не предполагал, что потеряю рассудок до такой степени.

Когда я пришёл в себя, я уже был в своей комнате.

Я не мог ничего ясно вспомнить, потому что находился в трансе. Самое чёткое воспоминание, которое у меня было, это, вероятно, уверенность в том, что он умрёт.

«...»

Вероятно, лучше больше не думать об этом. Умрёт он или нет, жалко мне его или нет, я всё равно ничего не смогу с этим поделать.

Я лёг на кровать с кубиком, который принёс мне Эд.

Когда я перемешивал кубик и начал отпускать свои мысли одну за другой, я услышал стук в дверь.

— Это я.

— ...Король Демонов?!

Я вскочил. Я быстро проверил свою одежду и тщательно расчесал свои растрёпанные волосы, прежде чем открыть дверь.

— Король Демонов, что привело вас сюда снова?..

— Я же сказал тебе. Я пришёл чтобы забрать тебя.

— Что?

Когда?

Словно прочитав мое растерянное выражение лица, Король Демонов поднял одну бровь. Он прислонился к двери, скрестив руки, и посмотрел на меня с тревожным выражением лица.

— Встреча Командиров Корпусов. Разве ты не помнишь?

Я не помнил, но почему-то мне казалось, что не стоит говорить об этом.

Я кивнул головой с настолько нейтральным выражением, насколько мог.

— А, я помню.

Я старался изо всех сил произвести впечатление.

Король Демонов кивнул головой, не высказывая никаких подозрений и выпрямился.

— Тогда пойдём.

— Хорошо.

Я быстро последовал за ним, не желая терять время.

В результате я вышел из комнаты, даже не заметив, что всё ещё держу в руке кубик.

***

Во время битвы с Героем, Командир Седьмого Корпуса был огромным огром.

Даже если не принимать во внимание тот факт, что Командир Седьмого Корпуса был одним из ключевых бойцов армии Короля Демонов, Король Демонов помнил это отчетливо. Он был противником Деон Харта.

Другими словами, Деон Харт убил Командира Седьмого Корпуса, когда тот только появился.

Король Демонов горько улыбнулся, вспоминая тот день.

Когда он выиграл битву против Героя, Король Демонов поднял свой меч и приготовился убить Героя, чтобы забрать его жизнь, иначе он сам скоро умер бы, если бы его оставили в покое.

Однако Герой предпочел самоуничтожиться.

Король Демонов был очень сильно удивлён, увидев, что тело Героя излучает яркий свет.

— ...У этого мужчины довольно героическая сущность.

Он издал пустой смех.

У Героев есть два варианта, когда они готовы умереть.

Первый – это распространить осколки своей силы по всему свету, чтобы создать какую-то форму сопротивления Королю Демонов, а второй, известный как самоуничтожение, используется в основном, когда Король Демонов находится рядом.

В этом случае Герой собирает всю свою силу и взрывается.

Обычно Герои предпочитают распространить фрагменты своей силы для будущего.

«Хотя я всё равно не умру».

Его не зря называли сильнейшим Королём Демонов в истории. Он был уверен, что сможет выжить после взрыва без особого ущерба, если будет использовать свою магическую силу без ограничений.

Проблема заключалась в других демонах, которые были вокруг.

Все демоны Королевства Демонов вышли посмотреть на историческую битву, которая, без преувеличения, решала судьбу всей расы демонов.

Сила Героя дана, чтобы уничтожить Короля Демонов, а раса демонов была рождена от Короля Демонов.

В итоге, сила Героя могла влиять на демонов только косвенно.

Так что если бы сила Героя взорвалась здесь...

«Половина из них погибнет».

Это привело бы к тому, что половина армии испарилась бы в одно мгновение.

Учитывая, что Королевство Демонов было размером с небольшой город в Империи, и что все демоны присутствовали поблизости, уровень ущерба был бы невообразимым.

— Всем отступить!..

Однако, когда команда была отдана в спешке.

Буууум!!!

...С неба упал мужчина.

Вместе с Командиром Седьмого Корпуса.

Тот, кто появился, пригвоздил к земле Командира Седьмого Корпуса, но даже не взглянул на Короля Демонов.

Он просто убедился, что лежащий под ним Командир Седьмого Корпуса мёртв, перерезав ему шею мечом, а затем неторопливо встал. Его поведение было настолько невозмутимым, что было почти невозможно в это поверить.

Белые волосы и красные глаза.

Его багровые зрачки ходили туда-сюда между Королём Демонов и Героем, и в конце концов остановились на Герое. Затем он начал медленно приближаться расслабленной походкой.

Он не выглядел напряжённым среди бесчисленных демонов, окружавших поле боя.

Его поведение было очень легкомысленным.

Однако, возможно, именно из-за его беззаботного поведения и уверенной позы, солдаты не могли не заметить его подавляющее присутствие, которое ощущалось от его неизменного выражения лица.

Они могли только молча наблюдать за ним.

«Жалкие людишки».

Король Демонов не мог проклясть их в открытую, поэтому он крепко сжал зубы.

Хотя это было всего лишь мгновение, он тоже был ошеломлён.

Поскольку расстояние было не таким уж большим, он вскоре оказался перед Героем.

Не глядя на Короля Демонов, мужчина положил руку на плечо Героя и приблизил своё лицо к его уху.

И тут произошло чудо.

Свет, который излучался от тела Героя, полился в сторону мужчины.

— ...Он безумец.

Из его рта вырвался стон.

Король Демонов лучше других знал о Герое и системе Империи по их взращиванию, поэтому он быстро догадался о ситуации.

Человек с белыми волосами, вероятно, последовал за ним, чтобы непосредственно наблюдать за исходом боя и сообщить об этом в Империю. Возможно, это была его основная миссия.

А второстепенной миссией было убедиться, что состояние Короля Демонов таково, что он сможет убить его, даже если Герой умрёт.

Поэтому, когда Герой решил самоуничтожиться, он уже знал вероятность.

[Вероятность того, что самоуничтожение Героя нанесет урон Королю Демонов, и масштаб ущерба, который он нанесёт].

[Количество окружающих демонов, которое может быть убито самоуничтожением].

[Вероятность убить раненого Короля Демонов после прохождения через поредевшие толпы демонов].

[Наконец, возможность достижения главной миссии "воскрешения" при выполнении этой задачи].

Самоуничтожение было бы сочтено нерациональным.

Поэтому он положил руку на плечо Героя и остановил его. Прыжок на линию фронта противника мог показаться немного неожиданным, но, возможно, у него была уверенность в том, что ему удастся уйти живым.

«Умный, очень преданный и обладающий отличными боевыми способностями...»

Уголки глаз Короля Демонов округлились от восторга.

Он пожалел, что Империя послала такого человека в это опасное место. Если бы это зависело от Короля Демонов, он бы не отправил этого человека туда, где его ждёт смерть без всякого уважения.

Так или иначе, Герой прочитал его намерение и быстро повернулся, чтобы передать свою силу. Конечно же, сила не осталась в теле мужчины, как и предполагал Герой.

«Конечно».

Сила Героя даётся ему непосредственно с определенной целью. Изначально, когда Герой умирает, сила должна рассеиваться и возвращаться в мир.

Оставить её на этой земле, даже в виде фрагментов, пришлось бы ценой жизни самого Героя, поэтому намеренная передача была бы невозможна.

Сам Герой должен знать это лучше всего. Возможно, ему пришлось испытать огромную боль от этого действия.

Несмотря на это, Король Демонов, который видел, как Герой умирает, бессмысленно борясь, немного поднял глаза и посмотрел на человека, державшего его тело.

Он был непосредственно замешан в бессмысленной попытке противостоять воле мира. Он тоже не смог бы уйти невредимым.

Конечно...

— Кхм, кхм.

С решительным выражением лица, не показывающим никаких признаков слабости, он выкашлял кровь.

Несмотря на то, что изо рта вытекало много крови, выражение его лица оставалось неизменным. Это жуткое чувство вызвало удовольствие в глазах Короля Демонов.

Король Демонов, подавив свое волнение, с мягкой улыбкой спросил.

— Как тебя зовут?

— Деон Харт.

Деон Харт. Он произнёс это имя.

Не было необходимости спрашивать снова, Король Демонов уже знал, кто он такой.

Взглянув на ситуацию со стороны, он остановил героя от самоуничтожения, взамен откашлявшись кровью.

Этого было достаточно, чтобы остальные демоны узнали о нём.

Больше не было причин сомневаться. Король Демонов без колебаний раскрыл своё желание.

— Есть ли у тебя намерение стать моим подчинённым?

Неважно, был ли собеседник человеком или нет.

Короля Демонов привлёк этот умный и преданный человек, и, прежде всего, он заинтересовался мужчиной перед ним, даже когда он был в состоянии отчаяния.

Было достаточно причин, чтобы привести его в замок Короля Демонов.

***

— Эй, уйди с дороги. Разве ты не видишь!

— Этот человек враг или союзник?

— Он помешал Герою самоуничтожиться! По крайней мере, он не должен быть врагом.

— Но он же убил Командира Седьмого Корпуса?

— Что? Король Демонов спрашивает его имя!

— Ты такой шумный! Я ничего не слышу!!!

— Ты сам шумишь!

— Итак, как его зовут?

Солдат-демон плохо слышал из-за шума вокруг и тихого голоса человека, поэтому вместо того, чтобы слушать, он сосредоточился на форме рта мужчины.

— Де... мон, А... ру... т?

— Демон Арут?

— Похоже на то?

— Демон Арут...

Имя, более похожее на имя демона, чем имя настоящего демона.

Так имя Деон Харта стало именем Демона Арута и распространилось по всей армии демонов.

***

Достижение человека, который предотвратил большие потери, помешав самоуничтожению Героя, было признано великой заслугой даже другими Командирами Корпусов.

Даже после победы в битве против Героя, «Демон Арут» выпил слишком много и перевернул замок Короля Демонов вверх дном. После этого о его способностях больше не было сказано ни слова. Тем более что жертвой инцидента стал другой Командир Корпуса.

Поэтому, когда человек появился из ниоткуда и получил должность Командира Нулевого Корпуса, демоны Королевства Демонов в целом не отзывались о нём негативно.

Конечно, это было только «в целом».

— Он опоздал.

Командир Шестого Корпуса, Велитан, хлопнул по столу в зале заседаний и зарычал. Его лоб был плотно наморщен, показывая, что ему не по себе.

Он знал о больших достижениях, которых добился Арут в то время. Но всё же это было неправильно.

Он всегда опаздывает на встречи.

Даже сейчас. За исключением Командиров Корпусов, которые находятся на заданиях, все собрались в зале заседаний, и только этот человек отсутствовал.

В конце концов, Велитан не выдержал и ударил кулаком по столу.

— Разве нам не нужно что-то сказать?!

— Как шумно.

— Джакар! Как долго ты собираешься терпеть его высокомерное поведение? Он...

Джакар, откинувшийся в кресле с закрытыми глазами, медленно открыл глаза и посмотрел на Велитана.

Когда он вздрогнул от холодного взгляда, обращенного на него, Эделлия, Командир Четвертого Корпуса, вмешалась, как будто ждала этого.

— Это ты высокомерен, Велитан. Знаешь ли ты, о ком ты говоришь в такой грубой манере?

— ...Что?

— Это действительно неправильно с твоей стороны – говорить в таком тоне даже по отношению к простому человеку.

— То, что ты используешь вежливую речь, не означает, что ты не высокомерна! Тогда как ты объяснишь, что он опоздал на собрание?

— Я уверена, что у него есть свои причины.

Её ответ был без малейшего намека на колебания.

Даже Асильд, у которого с ней были плохие отношения, кивнул головой. На мгновение он задумался: «Неужели это действительно так?»

Велитан быстро тряхнул головой, чтобы вернуть себе самообладание, и открыл рот, как будто это было абсурдно.

— Это... Как ты можешь быть так уверена?

Как раз, когда Эделлия собиралась ответить, с другой стороны стола раздался громкий удар.

Командиры Корпусов повернулись, чтобы посмотреть на необычный звук.

Как только они поняли, кто был источником звука, одни вздохнули, другие покачали головами, как будто знали, что это произойдет, а у некоторых на лицах появилось смущённое выражение.

Велитан относился к третьей группе.

Место в конце стола. Там сидела маленькая девочка, положив руки на стол.

— Хватит богохульствовать, Велитан! Какая дерзость!

— ...Риринелл?

— Неуважительно!

— Рир...

— Дерзко!

Командир Одиннадцатого Корпуса Риринелл.

Обычно она тихая и спокойная, но, когда дело касается одной вещи, она бушевала как сумасшедшая. К несчастью для Велитана, эта одна вещь была Демоном Арутом.

Да, она фанатка Демона Арута.

Это факт, известный большинству демонов, живущих в замке Короля Демонов, но Велитан, который часто покидает замок, чтобы охотиться на монстров, не знал об этом.

Поэтому он тупо уставился на девушку, которая дико ругала его.

— Извинись! Ты, уродина!

— Что...

— Ри-Риринелл?..

Хотя она может показаться слабой и легко запугиваемой, она всё же была Командиром Корпуса.

Велитан был грубияном, который обычно владел большим топором, а Риринелл была искусной ведьмой с наибольшей магической силой среди Командиров Корпуса.

Если бы они сражались друг против друга лишь вдвоём, то зал заседаний был бы разрушен.

Но даже без этого Король Демонов и Командир Нулевого Корпуса должны были скоро прибыть. Зачем уничтожать зал собраний?

Если бы это произошло, замок Короля Демонов был бы перевернут вверх дном.

Возможно, даже произойдут серьезные изменения в командовании корпусами.

Поэтому, пока остальные Командиры Корпусов нервно наблюдали за происходящим, служитель объявил о прибытии Короля Демонов и Командира Нулевого Корпуса снаружи зала заседаний.

— Король Демонов и Командир Нулевого Корпуса прибыли.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Замешательство было кратковременным. Командиры Корпусов, успокоив свои нервы, одновременно встали.

Вскоре дверь распахнулась. В неё вошли Король Демонов и Демон Арут, Командир Нулевого Корпуса.

Эделлия тайком наблюдала за выражением лица Велитана.

Как и ожидалось, он был недоволен. Кто осмелится связываться с Демоном Арутом? Он – второе по уважению существо в Королевстве Демонов после самого Короля Демонов.

Король Демонов неторопливо сел на самый роскошный стул, скрестил ноги и слегка взмахнул рукой.

— Прошу всех сесть.

В одно мгновение все присели.

Король Демонов внимательно посмотрел на всех, кто занял свои места, а потом на Деона, который сидел ближе всех к нему, слегка приподнял уголки своего рта и сказал.

— Как вы все знаете, здесь был незваный гость. Командир Нулевого Корпуса блестяще поймал его.

Все взгляды обратились к Деону.

Все демоны здесь были достаточно могущественны, чтобы их взгляды должны были быть ошеломляющими, но он просто опустил глаза и возился с кубиком.

...Кубик?

Командиры корпусов начали оживленно обмениваться взглядами.

«Погодите…»

«Да, похоже, что он заинтересован в этом инциденте».

«Результат был очевиден, но...»

«Это может быть опасно, поэтому лучше быть осторожным».

Когда во время войны проходило собрание, он всегда вращал куб, чтобы услышать мнения всех присутствующих.

Когда ему нравилось чьё-либо мнение, кубик вращался плавно, а когда не нравилось, он вращался хаотично и наполнял зал треском.

Независимо от того, вращался ли он плавно или хаотично, лучший вывод в ситуации всегда достигался вместе с завершением сборки кубика. Проблема заключалась в том, что при хаотичном вращении кубика, становилось понятно, что вот-вот что-то произойдёт.

Посреди едва уловимого шума продолжились слова Короля Демонов.

— Согласно результатам расследования, это было не простое вторжение. Конечно, для кого-то проникнуть в замок Короля Демонов, не говоря уже о внутренних помещениях, является очень тяжелой, почти невозможной задачей, но в данном случае это особенный случай.

Его глаза, наполненные легким оттенком враждебности, просканировали демонов, сидящих на своих местах.

Хотя его взгляд был устремлен на Командиров Корпусов, казалось, что он смотрит на кого-то еще. Король Демонов заговорил со слабым вздохом.

— Потому что это был фрагмент Героя.

— ...Героя?

— Да, он был одним из немногих, на кого Империя обратила внимание. Он был отправлен сюда в качестве разменной монеты.

Грохот!

Раздался тяжелый звук. Командиры Корпусов даже не потрудились искать источник шума.

Потому что и без взгляда было ясно, кто его вызвал.

Король Демонов наклонился вперед, все еще сжимая кулак на подлокотнике кресла. Тяжелое давление заполнило весь зал заседаний.

— Какова была их цель?

— ...

— Действия Империи подозрительны. Недавно даже была прервана связь с Командиром Девятого Корпуса, который находился на передовой. Должно быть, происходит что-то странное.

Король Демонов был силён. Он был настолько силен, что ему не нужно было использовать свой интеллект, поэтому его решения всегда были простыми, но тяжелыми. Этот раз ничем не отличался от других.

— Командир Первого Корпуса.

— Да.

— Ты должен отправиться туда.

Он думал о том, чтобы начать лобовую атаку.

Джакар – представитель Короля Демонов. Здесь не было дураков, которые не знали бы, что значит сделать этот шаг.

Джакар, который некоторое время колебался, посмотрел на Короля Демонов, опустив голову и лишь слегка подняв глаза.

После короткого мгновения он тихо ответил, не выразив ни слова протеста.

— Я понял.

Легкое напряжение начало заполнять зал заседаний.

Хотя война не собиралась вспыхивать немедленно, Король Демонов хлопнул в ладоши, как бы изменяя напряженную атмосферу, которая, казалось, могла взорваться в любой момент.

Тишина была нарушена, за ней последовал легкий голос.

— Что ж, это конец истории, но есть ещё кое-что, что мы должны затронуть, прежде чем мы перейдём к следующему вопросу.

— ?..

— Какую награду я должен дать Командиру Нулевого Корпуса, который поймал Героя в одиночку?

Рука, которая без перерыва вращала куб, остановилась.

Красные глаза, которые ни на секунду не поднимались из-за стола на протяжении всего совещания, медленно поднялись и встретились с Королём Демонов взглядом.

Встретившись взглядом с красными глазами, направленными на него, Король Демонов слегка улыбнулся.

— Будет неплохо, если тот, о ком идёт речь, решит это сам.

***

Я ненавижу собрания Командиров Корпусов. Ужасно ненавижу. Я думаю не нужно объяснять почему.

Потому что это страшно!

Столовая Командиров Корпусов терпима, потому что некоторые демоны едят мало, но зал собраний – это место, где все так или иначе участвуют. Насколько же это страшно!

«Я не хочу идти туда...»

Каждый раз, когда я опаздываю на собрание, это происходит потому, что я не хочу туда идти. Если бы не Король Демонов, который пришёл за мной, я бы и в этот раз опоздал.

О, я уже опоздал?

Я остановился, пытаясь вытереть потные руки об одежду. Что это?

«Кубик?»

Кубик. Конечно, я беру с собой кубик на любое собрание, но только если это «собрание, сосредоточенное вокруг меня».

Поскольку встреча хорошо проходит и без меня, мне неприятно, если кто-то спрашивает моё мнение после установления зрительного контакта. Поэтому я стараюсь его избегать и вожусь с кубиком, чтобы скоротать время...

Собрание, на которой я собираюсь присутствовать прямо сейчас, – это собрание, сосредоточенное вокруг Короля Демонов!

Почему Король Демонов не сказал об этом раньше?

Я хотел бы вернуться назад и оставить кубик там, но уже слишком поздно.

— Король Демонов и Командир Нулевого Корпуса прибыли.

Дверь в комнату для совещаний открылась с довольно громким и торжественным звуком.

Я вошел в зал заседаний, чувствуя себя коровой, которую тащат на бойню.

И вскоре после начала совещания мои мысли о кубе полностью изменились.

«Я очень рад, что принес его».

Было бы неловко, если бы я его не принёс.

Атмосфера была пугающей, но никто не смотрел на меня – идеальная обстановка, чтобы возиться с кубиком.

Пока я перемешивал новый кубик и уже решил его наполовину, Король Демонов вдруг сказал что-то неожиданное.

— Что ж, это конец истории, но есть ещё кое-что, что мы должны затронуть, прежде чем мы перейдём к следующему вопросу.

До этого момента я думал, что это не имеет ко мне никакого отношения.

— Какую награду я должен дать Командиру Нулевого Корпуса, поймавшего Героя в одиночку?

Я удивленно поднял голову.

Несмотря на то, что я пытался отрицать, что я не так что-то услышал, взгляд Короля Демонов был явно направлен на меня.

Он добавил, как бы вбивая гвоздь.

— Будет неплохо, если тот, о ком идёт речь, решит это сам.

Наступила тишина еще большая, чем раньше.

Когда я замолчал, другие Командиры Корпусов, которые держали рот на замке, посмотрели на Короля Демонов. Король Демонов смотрел на меня, опираясь подбородком на руку, как бы говоря мне, чтобы я говорил быстрее.

В наступившей тишине я огляделся вокруг.

«Итак... Вы хотите, чтобы я сказал то, что хочу?»

Если это то, чего он хочет, то это не слишком много. Я могу думать только о том, что он может легко дать мне с точки зрения Короля Демонов...

— Отставка...

— Нет.

— Тогда алкоголь...

— Ты действительно этого хочешь?

— ...

— ...

...Я думал, что в этом нет ничего плохого.

Король Демонов так резко перебил меня, с суровым выражением лица. Он ждал моих следующих слов, сохраняя при этом мягкую улыбку.

Его взгляд, который всё ещё пристально следил за мной, был подавляющим, я хотел быстро сказать что-нибудь и закончить это, но...

Неужели мне больше ничего не нужно...

— ...Я не могу сейчас ничего придумать, можно я отложу это на потом?

— О чём ты собираешься просить? Мне уже страшно.

Он снял руку с подбородка и выпрямился.

Его взгляд, сканирующий Командиров Корпусов, упал на Велитана.

Инстинктивно заметив, что он собирается перейти к следующему вопросу, Командиры Корпусов напряглись, не в силах опустить или поднять глаза из-за вновь возникшей напряженной атмосферы.

Для меня не имело значения, что это был за вопрос.

— Командир Шестого Корпуса, я слышал, у вас есть что сказать о демонических монстрах?

— Да, я хотел бы попросить о поддержке.

— Хм...

Порывшись в отчете, Король Демонов вытащил бумагу. Его спокойное выражение лица в начале постепенно становилось всё более и более напряженным, пока он читал отчет.

Наконец, прочитав последнюю строчку, он сказал низким голосом.

— Дело, безусловно, серьёзное. Неужели тебя и Командира Двенадцатого Корпуса недостаточно?

— Двенадцатый Корпус в настоящее время не способен охотиться на демонических монстров.

На мгновение действия Короля Демонов остановились. Глаза, смотревшие на бумаги, поднялись и обратились к Велитану.

Я смотрел на ситуацию без малейшего движения, настолько, что слово «застыл» было бы более подходящим.

Вы, вероятно, удивлены – это естественно, потому что я тоже был удивлен.

Что это значит? Двенадцатый Корпус понёс такие тяжелые потери, что он даже не в состоянии охотиться на демонических монстров? Причина, очевидно, должна быть в демонических монстрах.

— Тогда должность Командира Двенадцатого Корпуса вакантна...

— Я слышал, что он восстанавливается после ранений.

— Ранения от простых демонических монстров?

— Будьте осторожны в своих словах. Даже небольшая группа демонических монстров может стать угрозой, если они объединятся вместе.

Между Командирами Корпусов послышался небольшой обмен мнениями.

Это легко понять. Командующий Двенадцатым Корпусом был побеждён простыми демоническими монстрами.

«Простые» демонические монстры. Неудачники, которых в Империи называют «монстрами».

Сила Короля Демонов создает бесчисленное количество демонов, даже если сам Король Демонов не намерен этого делать. Вот почему Король Демонов представляет угрозу, и это также решающая причина, по которой Империя – и даже все люди – стремятся победить его.

Среди рожденных демонов, только 40% могут действительно называться "демонами". Остальные – не более чем неудачники, которые следуют только своим собственным желаниям и не достойны называться "демонами".

Поскольку они – полные неудачники, которые пытаются съесть даже настоящих демонов, не говоря уже о том, чтобы управлять ими, Король Демонов назвал их "демоническими монстрами" и часто истреблял их ради безопасности демонов.

«Неужели я пробыл здесь слишком долго?»

Сколько времени прошло с тех пор, как я видел солнечный свет?

Я бесцельно уставился на изношенный стол, и меня охватило чувство грусти.

Тем временем, голос Короля Демонов возобновился после небольшой паузы. Я ожидал, что он будет немного потрясен, но его голос был более спокойным и собранным, чем обычно. Как и ожидалось, он был Королем Демонов не просто так.

— Письменные документы имеют свои ограничения. Расскажи, что происходит своими словами.

— В какой-то момент количество демонических монстров значительно увеличилось. Когда мы поняли это и попытались отреагировать, было уже слишком поздно, половина маленьких деревень уже была растоптана.

— Половина... А что с оставшейся половиной?

— Мы эвакуировали их в большие города со стенами.

Велитан, я думал, что ты глуп, но у тебя на удивление хорошая рассудительность...

Прости, я, должно быть, недооценил тебя. Я молча извинился мысленно и внимательно слушал его объяснения.

— Проблема в том, что демонических монстров слишком много, и они пытаются прорваться сквозь стены. Такое ощущение, что мы каждый день ведем войну.

— ...Теперь нам придется также разместить командиров в больших городах.

— Почему численность внезапно так возросла...

Последнее заявление Велитана было близко к жалобе, последовавшей за бормотанием Короля Демонов.

В ответ Король Демонов положил подбородок на свою полузакрытую руку и равнодушно сказал.

— Это потому, что Герой умер. И теперь баланс нарушен.

Сказав это, Король Демонов посмотрел на меня.

Почему он смотрит на меня? Это ведь не моя вина, не так ли? Ведь это ты в первую очередь довёл Героя до смерти, верно?

Тем не менее, не в силах смотреть ему прямо в глаза, я избегал взгляда Короля Демонов и пробормотал.

— Здесь четыре больших города... Если Двенадцатый Корпус не в состоянии сражаться, то оборона будет невозможна.

— Да, я запрашиваю подкрепление.

— Где... Оставшиеся солдаты...

Чувство беды пробежало по моему позвоночнику, и я быстро опустил взгляд, чтобы скрыть дрожь в глазах.

Я слишком поздно понял, что кубик под столом начал бешено вращаться.

Я никогда не знал, что мои руки могут двигаться так бешено.

Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк, щёлк!

Почему я чувствую себя так беспокойно? Разве это не очевидно?

Когда вы думаете о запасных солдатах, кто приходит вам на ум? Я, тот, кого можно считать запасным солдатом даже среди запасных, кто даже не занимается бумажной работой, которой заняты все остальные командиры! Единственное, что я сделал, это поджёг сад и разбил несколько тарелок.

— Деон, будет лучше, если ты пойдёшь.

...Щёлк!

Мои руки остановились. Моё дыхание остановилось.

«Ох чёрт! Мне нужно дышать!»

Кажется, я увидел, что кто-то зовёт меня по ту сторону реки.

Пока я торопливо начал дышать, мой разум снова начал функционировать. Но на этот раз мое быстрое мышление оказалось более разочаровывающим, чем когда-либо.

Я схватился обеими руками за готовый кубик и испустил беззвучный крик.

«Я знал это, я знал, что это произойдет, чёрт возьми!!!»

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Кубик был собран.

Это лучший вывод.

Однако...

Все в зале заседания, включая Короля Демонов, затаили дыхание.

«Хаотичное вращение».

Это означало, что ему было не по себе.

Король Демонов внимательно наблюдал за лицом Деона.

Как всегда, у него было стоическое выражение лица, что заставило Короля Демонов нервничать ещё больше. Он не мог понять, о чём тот думает.

Однако Король Демонов точно знал, что Деон не в хорошем настроении, поэтому он открыл рот, и спокойно сказал.

— Конечно, я знаю, на каких битвах ты специализируешься.

— ...

— Но у демонических монстров тоже есть чувства. Скорее, они больше руководствуются своими эмоциями, чем интеллектом. Поэтому я уверен, что твой стиль боя сработает.

— ...

Деон всё ещё не ответил.

Король Демонов, который начал волноваться, медленно добавил, глядя в глаза Командира Нулевого Корпуса.

— Кроме того, ты же хотел алкоголя, правда?

Демон Арут вздрогнул.

Рука Деона, державшая кубик, слегка дёрнулась.

В то же время, выражение его лица слегка поплыло. И то, что проявилось, было выражением, которое, казалось, передавало чувство беспокойства и тревоги.

В противоположность этому, лицо Короля Демонов, понимающее что он попал в цель, стало ярким от уверенности.

— Ты слишком напряжён? Не лучше ли выпустить напряжение сейчас?

— ...

Не было ли это слишком прямолинейно?

Холодная тишина, острая, как лезвие, распространилась во всех направлениях.

Источником её, конечно же, был Деон.

В сложившейся атмосфере необходимо было бы сказать что-то ещё, но уже сказав всё, что нужно, Король Демонов замолчал.

Он ждал ответа Деона в напряжённой тишине.

Спустя долгое время, голова Демона Арута, которая, казалось, не двигалась целую вечность, медленно качнулась вверх и вниз.

***

Я медленно и спокойно покачал головой. Я пытался интерпретировать слова Короля Демонов, которые не имели никакого смысла, но даже после интерпретации их со множества точек зрения, вывод сузился до одного.

«Итак, ты думаешь, что мне просто нужен алкоголь?»

Я едва остановил свою руку, которая собиралась почесать лоб.

Какой глупый повод.

Король Демонов не настолько глуп, чтобы использовать такую причину, чтобы помыкать мной, он, вероятно, намерено придумал такой неуклюжий повод.

Так что это явный признак их решимости отправить меня, несмотря на мои возражения.

«Хаа... действительно».

Другого выхода нет. Я вынужденно кивнул с сожалением, но даже это длилось недолго.

Как только я кивнул головой, кто-то поднял руку в другом углу стола и встал.

— Тогда я тоже поддержу тебя!

— ...Риринелл?

Я был немного удивлён, когда кто-то, кого, как я думал, здесь не было, встала и подняла руку, но мое напряжение немного ослабло, когда я узнал знакомое лицо.

Риринелл, Командир Одиннадцатого Корпуса. У неё самый успокаивающий вид, и каждый раз, когда я её вижу, она всегда заботится обо мне различными способами.

Конечно, я знаю, что она обладает самой большой магической силой после Короля Демонов, и я также знаю, что на поле боя её прозвали Маленьким Дьяволом.

Однако люди всегда зациклены на узком мышлении. К сожалению, я был одним из таких людей.

Что опасного в таком маленьком ребёнке? Так я думал, но ...Она будет поддерживать меня? Это дитя?

— Есть четыре больших города. Я слышала, что количество приближающихся демонических монстров растет с каждым днем.

Велитан тихо кивнул.

Риринелл, которая, казалось, была воодушевлена молчаливым подтверждением, крепко сжала свои маленькие руки и заговорила.

— Итак, нам нужен Командир Корпуса, который способен эффективно защищать четыре города, отделённые друг от друга.

—Ты хочешь сказать, что это ты?

— Да! Велитан – нет, он типичный невежественный грубиян, владеющий топором. А Демон Арут пользуется мечом.

Только что она назвала его невежественным...

Я не единственный, кто это слышал, верно?

Посмотрев на лицо Велитана, он был удивлён, услышав это, но не смог ничего сказать и просто открыл рот в недоумении.

Что, между вами двоими произошло? Почему это выглядит так, будто Риринел идёт против Велитана...

— Не имеет значения, насколько хорош твой физический стиль боя, главное — это защита базы, на которой ты находишься.

— Так ты, использующая магию, собираешься взять на себя эту задачу?

— Да!

— У тебя нет других мотивов?

— Конечно же есть!

— ...

— ...

Среди Командиров Корпусов раздался вздох. Нет, это был не "вздох", это было больше похоже на "стон".

Риринелл, не в силах больше молчать, украдкой посмотрела на меня, а затем широко расправила плечи, как будто приняла решение.

— Я повторю еще раз: есть четыре города. Итак, на Велитане и Демоне Аруте по одному, а я буду отвечать за оставшиеся два. Таким образом, бремя Короля Демона уменьшится...

— Риринелл.

— Да?

Король Демонов сменил позу, наклонил своё тело, упёрся подбородком и мягко направил глаза в сторону девушки. Его улыбка была настолько яркой, что могла обмануть кого угодно.

Но я знал лучше. Эта улыбка была плохой, её использовали только перед тем, как отказать кому-то, чтобы разрушить его надежды.

Как раз в тот момент, когда я внутренне выражал свои соболезнования Риринелл, которую собирались отвергнуть. Король Демонов сохранил свою яркую улыбку и заговорил. Предложение было настолько коротким, что это заставляло сомневаться в том, правильно ли оно было услышано.

— Хорошо, действуй.

— Что?

— Сделай это. Я разрешаю.

***

Я показал благосклонное выражение лица Риринелл, которая выглядела озадаченной.

Удивительно, но она добровольно вызвалась помочь, так как же я могу ей отказать?

Конечно, я знаю, что это не из чистого намерения. Это потому, что ей нравится Деон.

Однако это всего лишь поклонение идолу. Я с готовностью согласился, потому что знаю, что у неё нет чувств к представителю противоположного пола, и она также предоставила уважительную причину.

Она не настаивала на защите одного города, она просто сказала, что будет отвечать за два города одна, чтобы облегчить проблемы Деона, так как я мог отказать?

Если бы её одолевали чувства, и она предложила бы неразумную причину для защиты двух городов, то я бы никогда не согласился.

Скорее, я бы разозлился.

— Ты хочешь облегчить бремя Деона? Как хочешь.

Основная причина отправки Деона была в том, чтобы дать ему возможность снять стресс, потому что будет проблематично, если в итоге он станет еще более напряженным из-за того, что ему придётся защищать несколько городов.

Нет ничего опаснее, чем напряжённый Деон, по крайней мере в замке, поэтому активная позиция Риринелл очень ценится.

Поэтому я с готовностью разрешил уйти Командиру Одиннадцатого Корпуса, который в первую очередь отвечает за защитный барьер замка.

С внешними атаками можно было легко справиться, но внутренние проблемы между союзниками, будет гораздо сложнее искоренить.

— Но прежде чем ты уйдешь, позаботься о защите замка.

— Да! Я позабочусь о том, чтобы он был в безопасности по крайней мере следующие 100 лет!

...Ты же не собралась уйти на 100 лет?

***

Король Демонов просто улыбнулся.

После встречи все прошло гладко.

Что это значит...

— Все готово, сэр Арут.

— Вы уверены, что у вас всё готово?

— Да, всё идеально.

—Но, на всякий случай, подумайте хорошенько. Вы уверены, что ничего не забыли?

— Нет.

— Что ж, на память не всегда можно положиться…

— Я попросил подчиненных рассказать мне больше о том, что вам может понадобиться. Все собрано.

Это прекрасно. Всё настолько идеально, что мне хотелось заплакать.

В конце концов, голос, близкий к шёпоту, вырвался из моего рта.

— Не слишком ли это быстро...

— Прошу прощения, мой господин. Поскольку прошло много времени с тех пор, как вы в последний раз выходили, я подумал, что будет лучше подготовиться как можно быстрее.

Нет. Нет.

Почему мой подчиненный такой компетентный?!..

Пока шестой и одиннадцатый корпуса всё ещё готовятся, наш корпус уже готов и ждет снаружи.

Таким образом, день моей смерти стал ещё ближе.

Когда я в разочаровании лежал на кровати, Эд подошёл ко мне, достав откуда-то чёрную мантию.

— Вам не нужно надевать повязки, так как мы собираемся оставаться в пределах Демонического королевства.

Думаю, да. Без солнца вреда не будет.

Но когда бы я ни отправлялся в человеческий мир, я всегда обматываю повязками все открытые участки тела и надеваю плащ.

Я даже закрываю лицо маской или капюшоном плаща, чтобы быть особенно осторожным.

«Это немного расстраивает, но... Я ничего не могу с этим поделать».

Я не могу противиться своему слабому телу.

Мои глаза и кожа чувствительны к солнечному свету, поэтому мне приходится максимально прикрываться. Даже с плащом мне всё равно приходится носить повязки, чтобы закрыть открытые участки кожи на руках, лице или кистях. Это не идеально, но это самый надежный способ защитить себя.

«Честно говоря, в Королевстве Демонов ношение плаща не так уж необходимо, но это своего рода символ».

Это стало символом, потому что "Командир Нулевого Корпуса" всегда носил чёрную мантию на поле боя.

Интересно, как я вообще получил прозвище «Жнец»?

На самом деле, перед ним стояло прилагательное «Сумасшедший», но я добровольно уберу его. Возможно другие вещи немного отличаются, но это определенно произошло от сильного недопонимания.

— Сэр Арут?

— А, да.

Положив подбородок на простыню, я только открыл глаза и протянул руку, чтобы принять плащ. Как только я это сделал, рука с плащом отодвинулась от меня.

— ?..

Несмотря на раздражение, я неохотно подняла голову. Я увидел, что Эд всё ещё держит мою одежду.

Я снова протянул руку и жестом попросил его раскрыть ладонь, но ответа не последовало. Даже после некоторого ожидания плащ не приземлилась в мою руку.

Я был раздражен, но у меня не было сил выразить своё раздражение Эду, который был кандидатом в Командиры Корпуса, поэтому я подавил своё раздражение и сказал жестким тоном.

— ...Пожалуйста, дайте его мне.

— Я надену его на вас.

— Эд, я говорю это каждый раз, но вы не должны...

— Это то, чего я искренне я хочу.

— ...

Я чувствую себя обременённым. Не мог бы ты оставить меня в покое?

Эд – самый компетентный помощник командира среди всех остальных.

Поскольку он был кандидатом в Командиры Корпуса в первую очередь, его ценность достаточно ясна и без моих уточнений.

Что я чувствую, имея такого талантливого человека в качестве своего подчиненного?

Он хорош, потому что способен, а ещё он добр, но каким-то образом каждый день кажется уставшим. Особенно когда мне приходится давать ему какие-то указания.

Как-то так.

«Что если он попытается убить меня за то, что я заставляю его слишком много работать?»

Или в далеком будущем, когда выяснится, что я слаб и бесполезен.

«Он может попытаться убить меня за то, что им командовал кто-то вроде меня».

Поэтому я стараюсь давать ему как можно меньше работы... Но, если этот подонок не работает, он может заболеть болезнью, вызывающей рост шипов на теле, и он сам просто найдёт, чем заняться.

От похода в человеческий мир, чтобы купить новую головоломку или кубик, до мелких поручений вроде помощи мне в одевании.

«Пожалуйста, просто отдохни, ты, подонок!»

Моя совесть и инстинкт выживания кричат во мне, что этот талантливый человек помогает мне с такой мелочью, как одевание.

Но Эд убеждал меня быстрее, чем я успевал открыть рот, чтобы сказать "нет".

— Когда я смотрю на других Командиров Корпусов, они все полумёртвые и носятся с бумажками. Они не могут оторваться от бумаг, даже когда едят. А я вот здесь, наблюдаю за всем со свежим лицом и пустыми руками, даже ни одного темного кружка под глазами. Как вы думаете, что я при этом чувствую?

— ...

Вероятно, это заставляет вас чувствовать себя счастливым?

Но это не тот ответ, которого он хочет.

Продолжая молчать, Эд испустил слабый вздох. Затем он осторожно приподнял мантию, которую держал в руках, и произнёс.

— Это то, что я должен сделать, иначе, я чувствую, что у меня не будет другой цели. Не могли бы вы позволить мне надеть его на вас?

— ...Делайте, что хотите.

Это не совсем просьба, у меня нет выбора.

Сделав глубокий вдох, я согласился на просьбу Эда надеть на меня плащ... Но в этот момент раздался стук в дверь.

Воспользовавшись случаем, я быстро встал и направился к двери.

— Похоже, кто-то пришел.

— Я открою.

Эд взял плащ и положил его на кровать, после чего направился к двери.

Тем временем я быстро надел плащ и почувствовал удовлетворение от того, как быстро и идеально я оделся.

Но, похоже, Эд был разочарован.

— Сэр Арут, Командир Двенадцатого Корпуса пришёл с визитом... Вы надели плащ самостоятельно?

— Да.

— Хаа... Он весь в беспорядке.

Чёрт, неужели я надел его слишком поспешно?

При втором взгляде, я увидел, что мантия была вся помятая. Но всё не так уж плохо, чтобы исправлять это... Вздох?! Это был вздох?

Едва вздохнув Эд снова подошёл ко мне и начал поправлять помятые и растрепанные части моего плаща.

Привязывая завязки, чтобы плащ не сползал вниз, он снова произнёс слова, которые собирался сказать минуту назад.

— Командир Двенадцатого Корпуса здесь. Не хотите ли вы с ним встретиться?

— Командир Двенадцатого Корпуса?..

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

О, я только что вспомнил.

Командир Корпуса, который отвечает за охоту на демонических монстров вместе с Командиром Шестого Корпуса, Велитаном. Кажется, его звали Майерс.

Я слышал, что он восстанавливается после травмы... Разве он может передвигаться?

А зачем он сюда пришёл?

«О, не может быть...»

Он злится, потому что я забрал его работу?

Это не безосновательная мысль.

Они ненавидят работу, вроде бумажной, но работа, связанная с боем, очень популярна среди Командиров Корпусов.

Поэтому, как только я пришёл к выводу, что это возможно, я быстро ответил.

— Нет.

— Нет? Вы отказываетесь?...

— Да.

Как говорится "безопасность превыше всего".

С твердым выражением лица я кивнул головой, и Эд, который смотрел на меня с оттенком замешательства, похоже, понял мой отказ и направился к двери.

И, слегка приоткрыв дверь.

— Сэр Майерс, мне очень жаль, но...

Он замолчал.

— Почему вы здесь?..

— Сэр Арут...

— ...

— ...

Кто там?

Комната большая, и трудно расслышать, что они говорят, потому делали они это тихо, вероятно, стараясь быть внимательными ко мне.

По крайней мере, разговор закончился раньше, чем я думал.

— ...Хорошо.

Получив короткий ответ, Эд снова закрыл дверь, блокируя и звук, и обзор.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и на его лице отразилась эмоция, которую он пытался скрыть, но не смог.

— Сэр Арут.

— Да.

— Садовник, Хиен, пришёл...

— Командир Двенадцатого Корпуса ещё не ушёл, верно?

— Да! Это верно.

— Тогда я встречусь с Командиром Двенадцатого Корпуса.

Эд, который выглядел нервным, наконец улыбнулся и кивнул головой. Я не мог понять, почему он так расслабился, но моя голова была слишком забита мыслями, чтобы беспокоиться об этом.

Сегодня какое-то событие? Почему все приходят меня навестить?

«...Какой сегодня день? День, когда я умру».

Я не знаю, зачем пришел Хиен, но это точно не может быть хорошей новостью. Так не бывает.

Намерения садовника не несут в себе негатива, у него всегда чистые замыслы по отношению ко мне.

Однако... Даже если я вернусь без проблем, с ним, кажется, что продолжительность моей жизни от этого сильно сокращается.

Так что я бы предпочел быть с Командиром Двенадцатого Корпуса, чем с этим сумасшедшим садовником.

Кроме того, поскольку он был ранен, даже если он попытается навредить мне, я смогу убежать.

Я не знаю о многом, но я, по крайней мере, знаю, как сбежать.

Пока я терялся в раздумьях, Майерс, каким-то образом вошедший в комнату, стоял передо мной с угрюмым лицом и склонился в поясном поклоне.

— Давно не виделись, сэр Арут.

Моё лицо тоже напряглось, когда я увидел угрюмое лицо Майерса. Казалось, что он принес плохие новости.

«Это... опасно, не так ли?»

Командир Двенадцатого Корпуса, Майерс. Его основное оружие – копьё. Его характерной чертой является то, что он очень молчалив.

Конечно, он говорит, когда это необходимо, но обычно держит рот закрытым, настолько, что некоторые его подчиненные считают, что ему отрезали язык в каком-то прошлом инциденте.

Конечно, я несколько раз слышал его драгоценный голос на собраниях...

«Разве сейчас не время говорить? Почему он ничего не говорит?»

Я уверен, что он пришёл сюда не просто поздороваться. Но если бы это было так, он бы уже перешёл к основной теме.

Атмосфера из-за молчания становилась всё тяжелее. Я почувствовал от неё удушье и попытался заговорить, но столкнулся с неожиданным препятствием.

«Что я должен сказать?»

И какое выражение лица я должен принять?

Должен ли я смеяться? Нет, если я засмеюсь, он может подумать, что я над ним издеваюсь. Сделать непроницаемое выражение лица? Но тогда он может спросить: Что это за выражение после того, как я только что поприветствовал вас?

— …

— …

С течением времени выражение лица Майерса становилось всё более напряженным.

Я почувствовал угрозу своей жизни и послал умоляющий взгляд своему компетентному, но бесполезному подчиненному, но Эд отступил назад, либо потому что не заметил, либо притворился, что не заметил.

Он действительно является компетентным, но бесполезным подчиненным.

Я хотел бы начать рвать кровью, но моя кровь, которая обычно вытекает как из открытого крана, сейчас даже не показала намека на выход. Внутри я сожалею о своих действиях в неловкой атмосфере.

«Если это так, то я бы хотел, чтобы Хиен был здесь...»

Словно забыв о прошлом опыте, или, скорее, не оценивая тот опыт, я задумался о себе и осознал, насколько переменчивыми могут быть человеческие сердца, и вздохнул.

— Эд?

— Да, Командир Двенадцатого Корпуса. Если вы хотите что-то сказать...

Я благодарен, что он сказал то, что я хотел сказать, но теперь я чувствую себя еще более неловко.

Я осторожно поднял голову и посмотрела на Майерса. Наши глаза встретились, и я увидел, что его зрачки слегка дрожат.

Он определенно выглядит сердитым, должен ли я извиниться?

Но на самом деле я не сделал ничего плохого. Честно говоря, это я должен быть расстроен.

Теперь, благодаря кому-то, на меня возложена опасная миссия.

Конечно, мой рот был недостаточно велик, чтобы позволить моим мыслям вырваться наружу, поэтому мне приходилось тщательно подбирать слова, но Майерс внезапно склонился. Действие было умеренным и уважительным.

— Извините за беспокойство.

— ...Что?

— Я чувствовал, что должен сказать вам это.

Я просто уставился на его макушку.

Затем сквозь разрез в одежде я отчетливо увидел его плечо. Белая повязка, обмотанная вокруг его плеча и груди, ясно показывала, что он получил серьезную травму.

Ох... тогда эта поза, должно быть, не очень хороша для его травмы.

— Встаньте прямо.

— Да!

Я сказал это, потому что беспокоился о его травме, но он стоял прямо, как солдат, которого заставили это сделать.

Кажется, я даже услышал слабый стучащий звук.

Я на мгновение забеспокоился, что его травма может ухудшиться, если он будет так двигаться, но Майерс слегка нахмурил лоб.

Я сделал вид, что не заметил страдальческого выражения на его лице и снова покрасневшей белой повязки, и отвернулся.

«В любом случае, он не сердится, верно?»

Он извинился передо мной, так что, думаю, проблем быть не должно. Это значит, что мне не нужно напрягаться.

Теперь, когда мне стало легче, пришло время выслушать его объяснения.

Я жестом предложил ему сесть на стул в центре комнаты, а сам сел с противоположной стороны.

— Если вы извиняетесь, не дав никаких объяснений, значит, вы хотите, чтобы я что-то сделал?

— Что... Эээ... Я думаю, вам стоит принять извинения.

— ...Я не просил об этом...

— Мне жаль.

— Нет... Во-первых, держите спину прямо.

— Да.

Стук.

Я посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Эда, который тихо стоял в стороне.

Я не могу с ним справиться. Ты не можешь сделать это за меня?

«...Если даже ты шокирован, что мне делать?»

Лицо, которое раньше было хмурым, теперь было полно шока. Возможно, у меня тоже. Кто бы мог подумать, что Командир Двенадцатого Корпуса, известный своей скрытностью, будет обладать таким характером?

«Я рад, что ты просто замолчал».

Эта концепция великолепна. Продолжайте в том же духе.

Если вы неосторожно откроете рот, вы можете потом пожалеть об этом.

Я быстро успокоил свое выражение лица и вспомнила о цели разговора, прежде чем увлечься его словами и действиями.

— Я спрашивал, почему вы извиняетесь.

— Оx...

Я раскрыл все карты, теперь он должен объясниться.

Но почему этот парень так сильно дрожит?

Его ноги тряслись так сильно, что даже стол дребезжал. Если бы на нём стояла чашка с чаем, скорее всего, он пролился бы и устроил беспорядок.

В тот момент, когда я уже не мог больше ждать и собирался что-то сказать. Он встал со своего места, прежде чем я успел открыть рот.

— С-сэр, ваш помощник!...

— ?..

Шшшшшш.

Когда я пришёл в себя, Майерс уже исчез.

Пока я оглядывалась по сторонам, чтобы понять, не прячется ли он где-нибудь, Эд подошёл ко мне с шёпотом.

— Он ушел.

— ...Что?!

— Кажется, он пошел позвать своего помощника, но поскольку мы не знаем, когда он вернется, не хотите ли вы спуститься первым?

Я кивнул головой и направился к двери.

Мне было любопытно, почему он извинился, но ведь на кону была не моя жизнь, и мне не нужно было слушать никаких объяснений.

А больше всего я не хотел ждать. Кроме того, было бы неловко снова встретиться с ним лицом к лицу.

Не задумываясь, я положил руку на дверную ручку. Дверь вскоре открылась.

— ...

Хлоп.

Дверь закрылась.

— Сэр Арут! Я хочу подарить вам растение, перед вашим отъездом...

— Арут?! Я вышел только для того, чтобы увидеть тебя, но не слишком ли сурово ты обращаешься с Королем Демонов?

— Я – помощник Командира Двенадцатого Корпуса! Насчет ошибки сэра Майерса...

Я думаю, что этот стук никогда не прекратится.

К счастью, стук не перешел в грохот, но он всё равно был громким, поэтому я закрыл уши.

Вдруг снаружи послышался другой голос.

— Это Майерс...

— Говорите громче! Громче! Если сэр Арут рассердится, я закончу работать помощником…

— Это Майерс!!!

Это сон. Это должен быть сон.

Мир сходит с ума.

В конце концов я открыл дверь. Король Демонов стоял снаружи, и я не мог оставаться внутри вечно.

Теперь, когда дверь была открыта.

Я был окружен этими ужасными демонами.

Первым шаг вперед сделал помощник Командира Двенадцатого Корпуса.

Потянув за руку Майерса, который был занят борьбой с нервами он плавно представился достойным голосом.

— Приветствую, сэр Арут. Я – Дахар, помощник Командира Двенадцатого Корпуса Майерса. Я приношу извинения за внезапный визит и за любые неудобства, которые мы могли причинить. Я действительно сожалею.

Дахар отвесил глубокий поклон и ткнул Майерса пальцами в бок.

Затем Командир Двенадцатого Корпуса, который беспокойно стоял рядом с ним, склонил голову.

— Я приношу извинения.

— Ах, да...

Что это такое?

— Несмотря на грубость, у моего внезапного визита есть причина, и я слышал, что вы взяли на себя роль моего начальника, сэра Майерса, из-за его ранения.

— Что ж, это верно.

Я уже собирался уходить, когда аккуратно осмотрел окружающих меня людей.

Начиная с Хиена, который держал в руках семя неизвестного растения, и недовольного Короля Демонов, который нахмурился, потому что я не открыл ему дверь. Кроме того, передо мной стояли Командир Двенадцатого Корпуса Майерс и его помощник Дахар.

— Я приношу извинения за неудобства, вызванные тем, что вам пришлось взять на себя неожиданное задание. Я притащил сюда сэра Майерса, чтобы извиниться... Нет, сэр Майерс пришел сюда с визитом...

Дахар посмотрел на Майерса.

— ...Огромное, я и-извиняюсь, з-за оскорбление...

Ох, его слова выговариваются очень плохо.

Низкий голос, который раздавался, словно он скрипел зубами, был довольно жутким. Я молчал, а Командир Двенадцатого Корпуса склонял голову каждый раз, когда его слова обрывались.

Похоже, что сегодня я вижу много новых сторон Командира Двенадцатого Корпуса, которые меня не особенно интересуют.

Я также сделал ненавязчивое выражение лица, но быстро покачал головой, потому что мне не хотелось видеть, как Командир Двенадцатого Корпуса будет ругаться со своим помощником передо мной, что было бы неудобно для меня.

Я не очень заинтересован в этой ситуации и считаю, что лучше сохранить репутацию Командира Двенадцатого Корпуса.

— Если это извинения... Вы, кажется, имеете в виду его высказывания, но это действительно не было большой проблемой...

— Что?!

А, я…

Я посмотрел на выражение лица Майерса, но Дахар поднял голову и в ужасе воскликнул.

— Боже мой, вы не только сбежали, но и сделали неосторожное замечание?! Что вы сказали?

...Снова что-то не то сказал?

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Как и ожидалось, Командир Двенадцатого Корпуса – это тот тип, который создаёт проблемы, просто открыв рот.

Кто-то может подумать, что в этом нет ничего страшного, но в зависимости от ситуации это может стать серьезной проблемой.

Например, что, если бы он говорил таким образом во время аудиенции с императором.

«...Просто думать об этом – безумие».

Тем более, что император – тиран, если бы это случилось, Майерс не продержался бы и недели, и был бы обезглавлен, я гарантирую это.

И, к несчастью, демоны в замке Короля Демонов видят во мне человека с такими же наклонностями, как у этого тирана-императора.

Как я могу быть так уверен? Потому что то, как они смотрят на меня, слишком похоже на то, как жители империи смотрят на императора.

Поэтому неудивительно, что его помощник в ужасе.

— Ну... это...

Майерс был слишком жалок, чтобы быстро ответить, поэтому он медлил с ответом. Я думаю, что меня допрашивали, но стоит ли мне сейчас отрицать это...

Несмотря на беспокойство, глаза Дахара сузились.

Он посмотрел на Майерса один раз, затем снова вежливо поклонился мне.

— Я прошу прощения, сэр Арут. Я пожалуй отойду на минутку, чтобы поговорить с сэром Майерсом.

Дахар быстро вышел из комнаты.

Майерс, который суетился, погнался за Дахаром, который окликнул его яростным голосом.

— Сэр Майерс, вы не собираетесь выходить?

А по другую сторону закрытой двери начал ворчать Дахар.

— Ты точно не оставишь меня в живых...

— Разве я не говорил вам держать рот на замке большую часть времени! Вы из тех, кто попадает в неприятности, когда открываете рот! Почему вы открыли свой рот перед сэром Арутом! Вы хотели умереть? Почему вы просто не попросили сэра Арута убить вас? Если бы вы попросили сэра Арута, он бы убил вас более безболезненно.

Похоже, что концепция молчания была решена его помощником. Честно говоря, я думаю, что это был очень хороший выбор.

Его помощник также достаточно компетентен.

Но всё равно, по сравнению с Эдом, я думаю, что мой помощник всё равно намного лучше. По крайней мере, он не использует такие грубые выражения по отношению ко мне.

«...Что? Подожди, теперь, когда я думаю об этом, разве эта комната не звуконепроницаема? Звукоизолирующая магия Короля Демонов, которую невозможно пробить...»

Подозрения по поводу проблемы звукоизоляции были недолгими. Было интереснее сосредоточиться на разговоре снаружи, чем беспокоиться об этой проблеме.

Это была не только моя мысль, прежде чем я осознал, комната наполнилась тишиной.

Дахар говорил без остановки, словно на его рот была наложена какая-то магия, а Майерс просто слушал, ничего не говоря. Хотя я не мог его видеть, он, я уверен на все сто, выглядел жалко.

Да, Майерс иногда возражал...

— Но сэр Арут спросил меня...

— По крайней мере, подумайте, нормальный ли это ответ, прежде чем отвечать... А, понятно. Я совершил ошибку. Вы устроили этот несчастный случай, потому что не смогли их отличить. Просто держите рот на замке. Отвечайте жестами. Я не стану исправлять ваше поведение без причины.

Чем больше я слушал, тем более удивительным казался мне помощник командира.

У него большой авторитет и жесткая позиция. Кажется, что все грубые действия других были исправлены им.

Голос Майерса погрустнел и снова исчез. Тс-с бедняга.

В этот момент Король Демонов, который также прислушивался к разговору, изменил позу и взмахнул рукой в воздухе. Звук извне был мгновенно блокирован.

— Я забыл, что временно снял звукоизоляцию.

— ?..

— Я временно снял звукоизолирующую магию, потому что ты не открыл дверь.

— Что?..

Изначально все важные места, включая комнату Короля Демонов и комнаты Командиров Корпусов, находились под звукоизолирующей магией.

Слышны только звук стука и несколько секунд после него – то есть как раз то время, когда нужно попросить разрешения войти.

— Если вы будете убирать это произвольно...

— Хм?

— Нет, не берите в голову.

Но противник — Король Демонов. Я ничего не могу сказать по этому поводу.

Я повернул голову и со скрипом посмотрел на Короля Демонов. Хиен посылал мне жалостливый взгляд со стороны, но семя неизвестного растения, которое он держал в руке, выглядело слишком свирепо, поэтому я быстро отвёл взгляд.

— Что привело вас сюда?

— Что ты имеешь в виду? Ты уходишь после долгого перерыва, разве я не должен хотя бы проводить тебя?

— О... Я не думаю, что это необходимо...

— Это верно. Мне не нужно было, но я хотел. Я не ожидал, что мне запретят войти.

Неужели Король Демонов всегда так обижался?

Как бы я ни ответил, это было бы просто рытьем собственной могилы, поэтому я ничего не ответил и только закатил глаза с виноватым выражением лица.

Есть ли способ выйти из этой ситуации?

...Нет.

Лучшим вариантом было бы оставить всё на волю судьбы.

Может быть, моя кровь снова выйдет наружу. Только не говорите мне, что он будет держать обиду на больного человека.

Почему у меня льётся кровь? Я думаю, что она выходит, если мое кровяное давление немного повышается. Так что, такое ощущение, что внутри всё кипит....

— Сэр Арут...

— Да, что?

О, чёрт. Я ответил, не подумав, потому что ослабил бдительность.

Нет нужды говорить, что моё лицо побледнело, когда я понял, кому принадлежал голос.

Я замер на мгновение, думая, что мне конец, но затем медленно повернул голову, чтобы посмотреть, откуда доносится голос.

Как и ожидалось, там был Хиен, с яркой улыбкой на лице, наконец-то осознавший, что его голос дошёл до меня.

Он улыбнулся и протянул мне что-то, что выглядело "совсем не приятно".

— Король Демонов сказал, что вы собираетесь на задание, поэтому я принёс семена растения, которое можно использовать для защиты.

— Хм... Это, случайно, не плотоядное растение?

— Да, оно также очень сильно и может даже есть демонов...

Ох, оно повышается. Мое кровяное давление повышается.

Я чувствовал запах рыбы во рту. Из предыдущего опыта я знаю, что это симптом, предшествующий рвоте кровью. Я тихо прикрыл рот.

Как и ожидалось, что-то горячее поднималось в моё горло. Вскоре мои губы раскрылись, и в тот момент, когда я уже собирался выплюнуть все из себя.

— Уф...

Стук!

— Сэр Арут!

— ...Что?!?

Появился Бен с медицинской сумкой.

Что, как он так быстро пришёл?

Ах, да. Мой дорогой личный доктор сказал, что у него есть какой-то магический предмет. Это был волшебный камень?

Как он может быть таким компетентным?

«А что, если он будет здесь прежде, чем я успею выбраться из этой ситуации...»

Он настолько подготовленный к подобным ситуациям, что у меня на глаза наворачиваются слёзы.

***

Благодаря моему опытному доктору, ситуация разрешилась ещё до того, как она вспыхнула.

Тем не менее, я не считаю, что это был проигрыш, потому что мне удалось прогнать Хиена под предлогом плохого самочувствия и даже отправить обратно Командира Двенадцатого Корпуса Майерса и его помощника, которые спорили за дверью.

Тем не менее, единственное, о чём я жалею, это то, что я пытался отменить миссию, используя это как предлог...

— Я, миссия...

— Что? О... Даже в этой ситуации ты всё ещё зациклен на миссии...

Зациклен? Что это за бред...

Я нахмурился, даже не осознавая этого.

Хотя было очевидно, что моё выражение лица говорило: "Что за бред?", Король Демонов вздохнул, как будто не мог сдержать своих слов, и сказал.

— Не волнуйся. Шансов отменить миссию нет. Вместо этого, будь осторожен, куда бы ты ни отправился.

— ...

— Я знаю, что ты никак не можешь умереть от чего-то подобного. Но на сто процентов никогда этого не знаешь. Может быть немного опасно, если кто-то нападёт на тебя, когда ты ослабнешь от последствий и потеряешь бдительность.

Это будет опасно, даже если я буду осторожен. Возможно, для сильных демонов это не проблема, но для меня – да.

Ах, у меня болит спина.

— Что?! Сэр Арут! Как ваше кровяное давление?

— ...Всё в порядке. Пойдем.

Не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Бена, я глубоко вздохнул и направился к двери.

На самом деле, я не собирался идти один. Мой опытный и верный помощник ждал снаружи, ожидая, что я быстро выйду, и его настойчивый взгляд начинал жалить.

— Сюда.

Как будто он ждал, Эд открыл дверь и направился туда, где ждали члены Корпуса.

Кажется, что все задерживается из-за неожиданных событий, только не говорите мне, что я создал какие-то проблемы во время их ожидания?..

Чёрт, я не должен был об этом думать. Мне больше не хочется идти.

Я старался идти медленно, но в итоге последовал за быстрым шагом Эда и вскоре оказался перед входом на первый этаж.

За этой дверью нас ждали члены корпуса. Интересно, злятся ли они, за то, что я опоздал? Даже когда они стоят на месте, они выглядят очень свирепо. Если я открою дверь, не подготовившись, то могу умереть от сердечного приступа.

Поэтому я быстро окликнул Эда, который уже собирался открыть дверь.

— Подождите.

— Да?

— ...Я открою её.

Помощник повернул голову и отошёл, ничего не сказав.

Я медленно подошёл к двери, сделал глубокий вдох и приготовился, прежде чем открыть её.

— Сэр Арут, ваш пульс регулярно учащается. Вы в порядке?

— ...Вы можете обнаружить и это?

— Да. Вполне естественно внимательно следить за вашим здоровьем.

— …

Я посмотрел на странное украшение, висевшее на шее Бена.

В тот момент мне хотелось сорвать его и разбить, но что я могу сделать?

У меня не хватит сил разбить драгоценный камень. Как всегда, когда я чувствую себя бессильным, я глубоко вздохнул и положил руку на дверь.

— Вы действительно в порядке? Ваш пульс...

— …

— Бен, вы недооцениваете сэра Арута? Сэр Арут не настолько слаб, чтобы на него это повлияло.

Да, это именно то, что я хочу сказать. Даже если я слаб, я не могу быть в опасности только из-за этого.

Как и ожидалось Эд точно знает мои мысли и говорит соответственно.

Бен, который, как я думал, уже должен был отступить, вместо этого начал кричать.

— Как вы можете быть таким беспечным на месте его помощника?

Его отношение было действительно деспотичным.

— Какая нелепость! Это будет опасно, если он не будет осторожен! Ты хоть знаешь текущее состояние тела сэра Арута?

— Ну и как оно?

Я был отброшен назад силой его слов!

— Это как тонкое стекло, которое может разбиться в любой момент! На самом деле, последствия настолько плохи, что разъедают изнутри тело сэра Арута!

— Невозможно!

О... Моё тело было в таком состоянии?..

Я подумал, что мне немного повезло, что у меня было такое хорошее оправдание под названием "последствия".

Опять же, для ясности, я не страдаю от каких-либо последствий. Другими словами, мое нынешнее состояние – врождённое...

Этот факт должен быть сохранен в тайне, даже если это означает смерть. Это может быть опасно, но это слишком унизительно.

Я уже было решился, но Эд с серьезным лицом приблизился ко мне и начал изучать мой цвет лица.

— Вы действительно в порядке? Ваше лицо выглядит бледным.

— Так было всегда...

— И ещё ваши губы кажутся более красными, чем обычно... Вы кусали губы из-за боли?

— И это также было всегда.

Это позорно. Прекрати.

Я отвернулся, что означало, что я не хочу больше говорить. И, не дав им возможности сказать что-нибудь ещё, я открыл дверь.

Когда я вышел на улицу, прохладный воздух коснулся моего лица, а в небе ярко сияли три луны, как бы приглашая меня выйти.

И там...

Члены Корпуса выстроились в ряд без всякого движения.

«...Какое зрелище».

Если бы только их взгляд не обращался ко мне.

Когда дверь открылась, не было ни малейшего движения, и только их глаза смотрели на меня. Это было зрелище, которое испугало бы любого обычного человека вроде меня.

Я остановился на месте, чтобы унять дрожь в ногах.

Мне кажется, я услышал, как Бен тихо пробормотал сзади меня: "Нет, его сердцебиение снова учащается!". Я действительно это слышал? Чёрт, я не знаю. Мой разум теряет сознание.

— …

— …

Холодный пот струился по моей спине. Пот также стекал по их лбам.

Возможно, пот, стекающий по их лбам, был вызван чем-то другим, в отличие от пота, стекающего по моей спине.

Да, понятно, что они вспотели из-за того, что оставались стоять смирно до того момента, пока я не пришёл.

Однако существует также вероятность того, что пот был вызван гневом...

Подумав, что меня могут убить, как только я покину замок, я начал судорожно думать, что мне нужно сказать, чтобы выжить.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Это первый раз, когда они увидели сэра Арута после инцидента с вторжением на тренировочную базу Нулевого Корпуса.

Члены корпуса напряглись как никогда раньше, ожидая его прибытия.

После "того случая" сэр Арут больше не наведывался на тренировочную площадку.

Конечно, он был человеком, который посещает их очень редко, но поскольку произошел значительный инцидент, они задавались вопросом, придёт ли он к ним хотя бы ещё раз. Однако, словно насмехаясь над мыслями членов корпуса, он не заглядывал к Нулевому Корпусу до сегодняшнего дня.

Естественно, члены корпуса должны были испытывать волнение.

— Он всё ещё сердится?

— Но ведь тогда он явно не проявлял никакого беспокойства.

— Идиот, ты веришь всему, что видишь?

— Может быть, он сердится на нашу некомпетентность за то, что мы не смогли заметить нарушителя...

— ...

Наступила тишина, больше похожая на уныние.

Трудно отрицать, но, когда сэр Арут лично сражается своими кинжалами, он оказывает большее влияние на ситуацию любого боя, чем, когда командует корпусом.

Поэтому для такого человека наличие или отсутствие членов корпуса не имело никакого значения.

Поэтому они тренировались усерднее. Они упорно трудились, чтобы не быть помехой, даже если не могли помочь.

В итоге они оказались там, откуда начали.

Способности сэра Арута превосходили их воображение, а они всё ещё не могли даже поспеть за ним.

Так что если им казалось, что их способности немного улучшились, это была лишь иллюзия...

В тот день, когда все немного расслабились, сэр Арут посетил тренировочную площадку и поймал нарушителя, который скрывался там, не вызывая никаких подозрений. И это было напоминанием о том, что способности, которые, как они считали, выросли, оказались совершенно бесполезными.

Они разочаровались в себе.

Потому что они были некомпетентны. Потому что ему было бы удобнее и выгоднее быть одному.

— ...Давайте просто потренируемся.

— Да, говорят, что Командир Корпуса отправляется через несколько дней, поэтому нам нужно хотя бы немного улучшить свои способности, чтобы не быть ему помехой.

— В конце концов, мы больше ничего не можем сделать.

Члены корпуса не могли сказать, о чём думает сэр Арут, поэтому всё, что они могли сделать, это строить всевозможные догадки в ожидании дня его появления.

И сегодня.

Все приготовления были сделаны, и сейчас они ждали.

«...Почему он не выходит?»

Несмотря на то, что прошло значительное количество времени, сэр Арут всё ещё не вышел. Даже его помощник, Эд, отправился за ним.

Холодный утренний ветерок начал распространять беспокойство по всему корпусу.

Они не могли пошевелиться, потому что не знали, когда выйдет сэр Арут, но, наконец, крепко закрытая дверь с грохотом распахнулась.

Сэр Арут, с более твердым выражением лица, чем обычно, спокойно вышел, но затем остановился, увидев их.

И по мере того, как лицо Командира Нулевого Корпуса становилось всё более холодным, члены корпуса обретали уверенность.

«Он всё ещё недолюбливает нас».

Наступила тишина.

Утренний ветер был холодным, но пот стекал по их лбам, как дождь.

У всех было одинаковое ощущение сухости во рту, и было слышно, как кто-то глотает сухую слюну.

«Нас же не бросят, как только мы выйдем, правда?»

Члены корпуса судорожно обменивались взглядами друг с другом, пытаясь придумать способ быстро утихомирить гнев сэра Арута.

***

Я человек немногословный. Понятно, что человек, родившийся с другой внешностью и вынужденный жить в условиях дискриминации, плохо говорит.

Правильно реагировать на слова других – это задача, которая отнимает у меня много энергии и душевных сил, а также является очень утомительной.

Чтобы немного это изменить, мне трудно придумать подходящий ответ, и в этом неловком молчании я никогда не могу заговорить первым.

Так что сейчас я...

— …

Я просто жду, когда кто-нибудь нарушит молчание.

К счастью, молчание было не таким долгим, как то, что я пережил ранее.

— Что вы все делаете? Сэр Арут сердится!

— ?!

Прервал молчание ни Бен, ни Эд, ни даже демоны, которые были членами корпуса.

Это само по себе было удивительно, но содержание фразы меня потрясло ещё больше.

«Я злюсь?»

Я не был в ситуации, в которой мог бы разозлиться. Очевидно, это моя вина, что я опоздал...

Нет, нет, не в этом дело...

— Риринелл?

Почему ты здесь?!

Я слегка повернул голову в сторону, откуда доносился голос, и увидел в небе маленькую парящую фигурку.

Вид её спины, повернутой к луне, очень мечтателен, но, к сожалению, её крошечное тело не может вместить в себя больше, чем просто миловидность.

Может быть, она хотела выглядеть круто... Я куплю ей немного конфет позже. Я не могу не сделать этого.

— Простите!

Вот чёрт!..

Пока я ненадолго оторвал взгляд от неба, члены корпуса как один опустили спины.

Звонкий голос эхом разнесся по небу.

«Почему вы все такие... Вам не за что извиняться... Ах, это из-за Риринелл?»

Командир Одиннадцатого Корпуса и обладатель второй после Короля Демонов магической силы.

Я часто забываю об этом из-за её милой внешности, но её силу нельзя недооценивать.

Поэтому для рядовых членов корпуса она должна быть подобна богу.

Для такого богоподобного существа кричать на них, чтобы они быстро извинились? Даже если они не сделали ничего плохого, у них нет выбора, кроме как извиниться.

«Но эта обида ляжет на меня...»

Риринелл, которая не могла знать, что горит внутри меня, спустилась в мою сторону.

Она сделала лёгкий поклон и посмотрела на меня с выражением "Я хорошо справилась?"... Чёрт, я даже не могу злиться на это выражение.

Если я разозлюсь, мне кажется, что я превращусь в бессовестного взрослого, который сердится на ребёнка.

Конечно, у меня не хватит смелости сделать это.

Прежде всего, я должен решить даную ситуацию. С кем я должен разобраться в первую очередь? С членами корпуса? С Риринелл?

Ну, во-первых, я должен обратиться к членам корпуса, которые всё ещё сохраняют позу, похожую на скрючивание больной спины.

— Для начала, все поднимите головы...

Переубедить их было довольно сложно.

Члены корпуса были весьма настойчивы. Мне пришлось несколько раз сказать им, что со мной всё в порядке, прежде чем я смог наконец посмотреть на их лица.

Я серьезно задумался, зачем мне понадобилось их уговаривать, но, по крайней мере, мне удалось разрушить эту некомфортную атмосферу, и я мог считать это удовлетворительным результатом.

Причина извинений также была довольно нелепой.

Случай, когда я поймал нарушителя по счастливой случайности.

И поэтому они были не в своей тарелке и побеспокоили меня.

Когда вообще такое было?

— ...Кстати, Риринелл?

— Да, сэр Арут!

— Почему вы здесь?

— Ах, да! Так что... А, я хотела подарить вам это.

Риринелл, которая смотрела на меня с несколько озадаченным выражением лица, порылась в кармане.

Она показала ожерелье, похожее на то, которое носил Бен.

На мгновение у меня мелькнула неприятная мысль, что она украла его у Бена, но потом я вспомнил, что это магические камни, и кивнул головой.

Маги обычно гравируют магические камни на своих ожерельях.

Но почему она даёт это мне?

— Это спасёт вас хотя бы раз от мгновенной смерти.

— Спасибо.

Я не спрашивал о причине. Если кто-то дарит мне подарок, я должен просто принять его. Где я найду смелость спрашивать о причине подарка? Это было бы невежливо.

Как только я надел ожерелье, Риринелл радостно захихикала.

Она очень милая. Несмотря на то, что она Командир Корпуса, она совсем как маленькая девочка.

Сам того не осознавая, я погладил её по голове. В этот момент лента, обернутая вокруг шеи Риринелл, радостно зашевелилась.

«А… Это были щупальца».

Два щупальца были замаскированы под ленту, чтобы максимально уменьшить моё отвращение как человека.

Я смотрел, как она радостно извивается с неописуемым выражением лица, и убрал руку.

Я повернулся, изо всех сил стараясь сделать вид, что ничего не произошло, но зрелище, которое я увидел, когда повернулся, сделало эти усилия тщетными.

«...Ребята, что вы делаете?..»

Не успел я оглянуться, как члены корпуса разошлись в стороны и таким образом создали дорожку.

А в конце её ждал чёрный конь, который испускал порывы воздуха и фыркал, и мой помощник держал поводья.

Я снова застыл на месте от этой шокирующей сцены.

Проклятия заполнили мой рот, как будто они могли вырваться в любой момент.

«Точно... Чёрт возьми».

Одна из причин, по которой я не хотел покидать замок Короля Демонов, заключалась именно в этом.

Конь выглядит впечатляюще, но я бы не хотел на нём ездить, даже если бы это было бы необходимо.

Лошади Королевства Демонов не похожи на лошадей мира людей, и они с самого начала выглядят устрашающе. Если вы поедете на них на войну, любой, кто их увидит, будет их избегать.

Даже характер у них более жёсткий!

Если бы я сел на этого коня, я бы точно умер.

Упасть и умереть, быть затоптанным и умереть, или быть укушенным и умереть.

«Шшшшш…»

В любом случае, это мне не подходит.

Я переживал различные опасности в замке Короля Демонов около полутора лет.

Но сейчас я столкнулся с величайшим кризисом.

***

— Что это такое?

Король Демонов, наблюдавший за Деоном через окно, нахмурился.

Лошадь? Даже не лошадь из мира людей, а лошадь из Королевства Демонов. И этот парень, которого совсем недавно рвало, и который был весь в крови, собирается на ней ехать?

— Мой господин? Что-то не так?

— Нет, ничего.

Король Демонов отрицательно покачал головой влево и вправо в ответ на подозрительный вопрос Велитана и снова посмотрел в окно.

Он хотел проводить Деона с самого начала и до того момента, как тот покинет замок, но Король Демонов не мог проявлять фаворитизм даже в своём официальном положении главнокомандующего, поэтому ему пришлось найти другой корпус для подготовки к битве.

Но потом он увидел, как Деон пытается оседлать коня, из-за которого его тело может сломаться в любой момент.

«Как и ожидалось, когда я на мгновение отвлекаюсь, происходят такие вещи».

— Велитан.

— Да.

— Есть ли у тебя камень связи?

— Да, есть.

— На нем выгравирован камень связи Эда?

— Да.

— Отлично, позволь мне одолжить его на минутку.

Он взял камень связи Велитана и соединил его с камнем связи Эда.

Он мог связаться с Деоном, но была причина, по которой он этого не сделал.

Даже если бы он попытался связаться с Командиром Нулевого Корпуса, его сообщение не было бы получено.

Он игнорирует его не намеренно, а скорее потому, что Деон дал прямой приказ оставлять его в своей комнате. Поэтому даже если попытаться связаться с ним, он бы не принял сообщение.

Однако особых неудобств это не вызвало.

Деон, который обычно находится в своей комнате, выходит на улицу только в сопровождении своего помощника Эда, который всегда с ним.

Будучи опытным помощником, Эд всегда носит с собой камень связи.

Это и сейчас так.

— Да, это Эд, помощник Командира Нулевого Корпуса.

— Это Король Демонов.

— Ах, да, милорд. В чём дело?

— Ты в своём уме?

— ...Да?

Возможно, смущенный внезапным выговором, он ответил немного медленнее.

Но казалось, что Король Демонов не собирался прекращать порицание и продолжал неумолимо настаивать.

— Почему ты пытаешься посадить человека, которого в любой момент может вырвать кровью, на лошадь из Королевства Демонов? Ты пытаешься заставить человека с плохим здоровьем преодолеть большое расстояние на лошади? Ты сошёл с ума?

— ...Простите.

Больше сказать было нечего. Король Демонов на мгновение замолчал, словно на его голову вылили ушат холодной воды.

На самом деле, это было несправедливо по отношению к Эду.

Деону нравились демонические лошади, поэтому часто, когда он видел, как кто-то ездит на лошади, он пристально смотрел на них.

Он никогда не выражал желания ездить верхом или видеть лошадей, но, если он так пристально смотрел на них, было ясно, что лошади ему нравятся.

Не может быть, чтобы Эд, его помощник, не знал этого...

Вероятно, он подумал, что трудно будет сломить упрямство Деона, и сразу же приготовил лошадь.

Для человека, который не мог покинуть замок, даже его внешнюю часть, и был ограничен во внутреннем замке, это была долгожданная прогулка. Вполне естественно, что ему захотелось бы покататься на лошади.

— ...Я понимаю.

— Нет, я даже не пытался его убедить. Мне очень жаль.

Убедить Деона было не так просто.

Сломить его упрямство само по себе не было сложной задачей. Трудная задача, которая требовала большого упорства, это убедить его.

Он как бомба замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.

Даже если он обычно был мягок, он будет очень опасен, когда взорвётся, поэтому у него не было другого выбора, кроме как быть осторожным.

Возможно, это связано с тем, что он человек, и время его ярости отличается от времени ярости демонов, что делает её более сложной для управления.

Конечно, было бы проще молча всё подготовить, чем убеждать его.

— В любом случае, это всё равно "нет". Немедленно подготовь карету.

— Да.

— Я оставлю его убеждение на тебе.

— ...Да.

По какой-то причине ответ показался медленным, но Король Демонов сделал вид, что не заметил этого.

В конце концов, он тоже не хотел навлечь на себя гнев или ненависть Деона.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

То, что, как я думал, будет кризисом всей моей жизни… Вопрос о лошадях, оказался на удивление лёгким.

Эд связался с кем-то, убрал лошадей и подготовил карету.

Он подошёл ко мне и очень вежливо попросил прощения... И я искренне удивился, почему он был так снисходителен.

Мне это нравится.

В любом случае, после неоднократных извинений со стороны Эда, я сел в карету и теперь направлялся из замка в город.

Конечно, дорога была совсем плохой, поэтому задняя часть кареты подскакивала при каждой неровности, но... Ладно, я потерплю. Это лучше, чем ехать на лошади.

Мне в любом случае приходится мириться с этим, даже если я не хочу. Потому что передо мной Эд.

Он сел напротив меня, сказав, что ему нужно кое-что объяснить, и спокойно перелистывал бумаги в этой дико раскачивающейся карете, читая мелкий шрифт.

Это была удивительная способность.

— Причина, по которой монстры выбирают города, проста. Там много еды. Первоначально они выбирали небольшие деревни, где мы не могли оказать сопротивления, но теперь, когда города – это всё, что у нас осталось, логично, что они будут стекаться в них.

— Если так подумать, то демоны находятся в замке размером с небольшой город...

— В Королевстве Демонов есть Король Демонов, а есть Командиры Корпусов.

— Да.

— С другой стороны, в городе кроме нескольких сильных демонов никого нет. Если бы мне пришлось для нападения выбирать между двумя местами – замком, наполненным сильными войнами и городом, который можно попытаться быстро захватить, я бы конечно выбрал бы город.

У монстров нет мотивов. Они следуют только своим инстинктам.

Так как у них нет разума, то у них развиваются инстинкты, и невозможно не заметить энергию, вырывающуюся из Замка Короля Демонов. Если они её не ощущают, то, по крайней мере, они были способны почувствовать уровень опасности.

Они не лишены чувств, а только рациональности.

Пока не исчезнет эмоция страха, естественно будет сторониться Замка Короля Демонов.

— И в город часто приезжали демоны из других областей для торговли, так что они могли хорошо полакомиться, просто устроив караул дороги и нападая на них.

— Сейчас их там нет, значит, они должны быть нацелен на сам город.

— Да, это...

Бах!

Аааааа!!!

Карета сильно вздрогнула. Моё тело, как лист бумаги также затряслось.

Когда я повалился на него, как будто готовый ударить, Эд небрежно поймал меня, проверил, нет ли на мне следов травмы, и усадил обратно, как будто ничего не произошло.

— ...Да, мы в городе...

— Убить!!!

— Прикройте меня...

— Не подпускайте его к карете!

— Мы сделаем это…

— Сдохните, чертовы изверги, умрите, умрите!

...Действительно, это удивительно во многих отношениях.

По дороге сюда на нас несколько раз нападали. Даже я, который первоначально был напуган, могу сидеть сейчас так спокойно.

Но спокойствие Эда выходила за рамки здравого смысла.

В нетерпении я открыл окно и выглянул наружу.

Снаружи было адское зрелище.

— Эд, разве вы не собираетесь им помочь?

— Члены корпуса позаботятся об этом, будьте уверены, они не зря являются Нулевым Корпусом.

— Ох... Что?..

Это выглядит именно так. Члены корпуса усердно истребляли монстров.

Кажется, что ни один из них не получил серьезных травм, так что каждый, по крайней мере, был способен справиться с одним монстром…

Но... Почему Бен там?

— Умри, умриииии!

Шмяк!

Кровь брызнула. Я быстро отодвинулся назад и закрыл окно.

Я думал, что двигался довольно быстро, но, кажется, уже слишком поздно. Жидкость была на моей щеке.

Ну, одно мы знаем точно. Бен сейчас не в себе.

Когда я быстро вытер кровь тыльной стороной ладони, Эд испуганно достал носовой платок и с бледным лицом очень решительным голосом сказал:

— Я думаю, вам стоит подождать окончания битвы, чтобы открыть окно.

— О, да. Я понимаю, но что насчёт Бена?..

Я вспомнил, как он выглядел немногим ранее.

Как он разбивал голову монстра мешком с камнями и кричал громче, чем его противник.

Ситуация была настолько запутанной, что я уже начал сомневаться в том, что он действительно врач. Где же его сумка с лекарствами? И куда пропал его меч?

— О, когда Бен чувствует вкус крови, он не может остановить себя. Всё же он демон.

Да, он демон. Я забыл об этом.

К тому же, если он хорошо сражается и при этом ещё и демон, то это уже достаточно, чтобы только один Бен мог справиться со всем.

Но я никогда не хочу оставаться с ним наедине, потому что, как говорят, он не может контролировать себя, когда впадает в ярость.

Я осторожно вспоминал моменты, когда мы оставались вдвоём для терапии и другого лечения. Мне стало не по себе.

— Ох, вот это я дурак.

По какой-то причине, чем больше опытных людей меня окружает, тем короче кажется продолжительность моей жизни.

— Хахахахахахаха, сдохните, ублюдки!

— Уaa...

Я прислонился головой к стене кареты, прислушиваясь к неистовому голосу Бена снаружи.

Ах, как бы я хотел, чтобы это закончилось.

— Перерыв!

— Перерыв!

Громкий голос Эда проник сквозь щель в двери и ворвался в карету вместе со скандирующими голосами других членов корпуса.

Я сидел там некоторое время, разминая затёкшее тело и размышляя о чём-то более комплексном.

«Судя по всему, он действительно должен быть заместителем командира».

Я запутался в своём помощнике, потому что он делал много покупок и выполнял много моих просьб.

С точки зрения Империи, эту задачу должен был выполнять командир дивизии. Однако, поскольку в Замке Короля Демонов заместители командира совмещают функции командира дивизии, Эд справляется со своими обязанностями весьма успешно.

Я вышел из кареты, чтобы дать отдых своим больным бёдрам и подышать свежим воздухом.

Я открыл дверь и вышел, испугавшись чёрных лошадей, выделявшихся своим внешним видом. Даже одна из них выглядела очень внушительно, несмотря на то, что они выглядели как обычные лошади. Они собрались вместе и что-то ели.

На мгновение я был поражен кажущейся мирной атмосферой и смог расслабиться, хотя бы немного.

«Ну, по крайней мере, это лошадь. Хотя она ест что-то не как обычная лошадь. Хм…»

...Что-то, это немного странно.

Это... Труп монстра?

Всё верно. Это действительно труп монстра. Они мирно сгрудились вокруг него прямо сейчас, поедая останки…

Я рефлекторно отступил назад, слишком напуганный, чтобы осознать это.

Только когда я почувствовал своей спиной жёсткую, холодную дверь кареты, я пришёл в себя.

— Сэр Арут.

— ...

— Сэр Арут.

— ...

Чёрт, какие же страшные твари, даже слишком.

При таком количестве членов корпуса неудивительно, что их так много... Но всё равно страшно. Вы же не думаете, что они вдруг сойдут с ума или начнут прыгать и атаковать меня?

Возможно, из-за своего устрашающего внешнего вида, необычного для мира людей, мой взгляд постоянно устремляется на них, несмотря на мою волю.

Это не значит, что я проявляю к ним какой-то интерес. Нет, это интерес. Держать их в поле зрения для бдительности – это форма интереса.

Пока я смотрел на табун лошадей, предо мной из ниоткуда появилась бутылка с водой.

— Сэр Арут, не хотите ли вы попить воды?

Довольно вежливо для того, кто возник из ниоткуда.

Это был мой преданный Эд, который предложил мне воду с большой искренностью.

Честно говоря, я ожидал такой жест от него.

— Сколько же здесь людей, которые искренне следуют своим обязанностям.

Даже если это всего лишь один человек, который выполняет свои обязанности так искренне.

— Спасибо.

Это благодарность как за воду, так и за то, что даже я, как человек, не проявляю никаких признаков того, что являюсь человеком, и всегда выполняю свои обязанности.

Эд, не понимая двойного смысла, просто ухмыльнулся, как будто это, само собой разумеется.

Он посмотрел на группу лошадей, на которых я смотрел мгновение назад, потом на меня, а затем, словно почувствовав что-то, он начал осторожно говорить.

— Я заметил, что вы смотрели на лошадей несколько минут назад ...

— А, да.

Чёрт, я и забыл об этом.

Да, я наблюдал за ними, на случай, если они сойдут с ума и нападут на меня.

Если бы это были сильные демоны, то, может быть, их бы не стоило бояться. Но я, человек, особенно слабый, если столкнусь с чем-то подобным, то мое тело и душа разлетятся в клочья. Поэтому мне не остаётся ничего другого, как быть настороже.

— Кстати, если вы это заметили, то, должно быть, шпионите за мной. Король Демонов отдал вам приказ?

Может быть это, из-за заявления об отставке?

— Вы думаете, что я могу выдать вас?

Это довольно хорошее предположение.

После нескольких мгновений колебания Эд медленно заговорил. Слова, вырвавшиеся из его нерешительных губ, были совершенно неожиданными.

— Или, может быть, вы хотите... Покататься на лошади?

— Что?

— Так вы всё-таки хотите…

Я машинально открыл рот, ошеломленный, а затем в отчаянии вытянул руку.

Но это было отражено в его глазах как-то по-другому.

— Нет, конечно же нет. Я просто...

— Простите. Я знаю, что это может быть неудобно, но не могли бы вы использовать карету, пока ваше состояние не улучшится? Вы не можете даже ехать на лошади в таком состоянии.

— ...

Я не позволил себе снова отрицать это.

Подождите, разве это не значит, что я больше никогда не смогу ездить верхом?

Мое состояние врождённое, а не приобретенное, и оно никогда не станет лучше.

Так зачем отрицать это?

— ...Я понимаю.

Лучше не показывать слабость демонам, и это лучше, чем ставить друг друга в неловкое положение.

Из-за чувства опасности, что я могу произнести что-то неуместное, моё горло пересохло.

У меня же в руках была бутылка с водой, так что я попытался сделать из неё глоток, не сводя глаз с окружающих…

— Эй, новичок, ты уже умеешь ездить на лошади?

— Нет, я всё еще недостаточно опытен!

— Нет необходимости быть таким скромным. Хорошо, ты уже достаточно подготовлен. Теперь остался последний шаг, верно?

Да, есть одна вещь, которую мы должны сделать, что-то вроде особенной традиции нашего корпуса. Но, на самом деле, это не очень старая традиция.

Особая традиция? Почему я никогда не слышал об этом в Нулевом Корпусе?

Я внимательно слушал, заинтересованный в их разговоре.

Что может быть этим последним шагом?

Я начинаю сомневаться в их традициях, учитывая, что Нулевой Корпус был создан только благодаря моим усилиям и существует всего два года.

Я сосредоточился на их разговоре, гадая, не помешает ли мне звук глотаемой воды услышать их.

И мне пришлось пожалеть, что я не проглотил воду.

— Есть одна история, которую должен знать каждый член Нулевого Корпуса. Она о нашем сэре Аруте.

— Охх, нет...

— Да, ты член Нулевого Корпуса, и я хочу убедиться, что ты знаешь, что произошло, когда сэр Арут убил героя.

Пфууу!!

— Арут?!

Я быстро пригнул голову и, к счастью, не выплюнул воду в лицо Эду. Я быстро вытер уголки рта, чтобы убрать воду.

И мой помощник был поставлен в тупик.

Он быстро достал свежий носовой платок и подносит его к моему рту, затем отстранил его, чтобы проверить, что внутри. На его лице появилось выражение ужаса.

— Кровь, кровь...

Что? Опять кровь?

Судя по его бледному цвету лица, у меня, должно быть, снова пошла кровь.

Ну, это уже не первый и не второй раз. Я не слишком паникую...

— Кровь, доктор, доктор!

— ?..

— Бен! Где вы? Беееен…

Знаете, что? Что-то здесь не так, вам не кажется?

Меня больше озадачивает отсутствие крови. Разве не должно быть наоборот?

Его носовой платок был чистым.

По крайней мере, у меня не было никаких красных пятен или чего-то подобного.

— Что происходит!

О, Боже мой. Бен пришёл.

Моя совесть пошатнулась, когда он бросился ко мне.

Я попытался разрядить обстановку, но Эд, который был слишком предан, опередил меня на шаг, схватил его за шиворот и закричал.

— Сэр Арут вдруг сильно закашлялся, но крови не было!

— Боже мой!

В этот момент я оставил попытки думать.

У этих парней нет ни капли здравого смысла.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Так что, может быть, в бутылке с водой был яд? — спросил Эд.

— Возможно! В любом случае, давайте отложим бутылку в сторону. Также узнаем, кто её подготовил! — сказал доктор.

— Да... Хм? Подождите… Я вспомнил! Я ведь сам приготовил эту бутылку! — воскликнул помощник.

— Эд, негодяй... Вы могли бы!.. — возмутился Бен.

— Нет, подождите. Почему все подозрения направлены на меня?! — спросил помощник.

Ах, я понял. Бен ещё не смог полностью оправиться от последствий боя.

То есть, он не был в здравом уме.

«Зачем ты позвал его? Ты хотел меня убить?»

Я посмотрел на Эда с немного остывшим взглядом, но всего на мгновение, потому что он все-таки позаботился обо мне и был весьма смущён. Я решил учесть это и проще отнестись к ситуации.

Но это не из-за того, что я боюсь, что следующим заместителем будет кто-то вроде Дахара, заместитель главы 12-го корпуса.

Я думал, что если они продолжат в таком же темпе, то устроят передо мной дуэль не на жизнь, а на смерть, поэтому я сильно кашлянул и подозвал их к себе.

— Я в порядке, так что вы оба прекратите...

— Сэр Арут!

— Что за чёрт!.. Крови нет, магический камень не реагирует... что это за хрень? Это магический камень так плох? Бен, мы должны поменять его, как только вернёмся!

Нет, да не в этом дело!

О, чёрт…

В этот момент что-то сгорело дотла.

Что именно? Мой рассудок.

Не могу поверить, что столько сил ушло на то, чтобы доказать, что это был не яд.

Тем не менее, они до конца не поверили мне.

Всё, о чём они могли сейчас думать: «Наш могущественный сэр Арут обманывает нас, перебарывая эффект яда самостоятельно, чтобы мы не беспокоились о нём. Поэтому, на этот раз, давайте сделаем вид, что купились на его ложь».

Я благодарен, что всё остановилось на этом, но... почему я чувствую себя на грани сумасшествия?

— Затем сэр Арут упал между ними, сокрушая бывшего командира 7-го корпуса!..

Я услышал взволнованный и чрезмерно преувеличенный голос.

Измученный, я сел на плащ Эда, прислонился к стене кареты и в оцепенении слушал голос.

Прохладный ветер дул и развевал мои белые волосы. Ветерок, пробегавший по моим прядям, поглаживая кожу головы, словно наставлял меня на правильные мысли.

Благодаря этому мой разум начал возвращаться к правде "о моей безрассудной истории".

Всё это ложь. Я не убивал того героя!

Я не остановил героя, который хотел самоуничтожиться. И я не принял отдачу от его взрыва своим телом.

История о бывшем командире 7-го корпуса также была немного искажённой.

Пока я пытаюсь восстановить свои мысли, давайте я расскажу вам о себе.

Меня зовут Деон Харт.

Сейчас, в силу неизбежных обстоятельств, я живу в замке Короля Демонов под именем "Демон Арут"…

… Я был "последним товарищем" "последнего героя".

«Последний герой, ах да...»

Я наклонил голову и прислонился к стене кареты.

Чёрное небо, усыпанное тремя лунами и звездами, заполнило моё поле зрения.

«...Это не смешно».

«Последний герой, последний товарищ».

Это выражение, используемое Империей. У него нет никакого особого смысла.

Империя любит вещи, которые выглядят важными. "Последний герой, последний товарищ" звучит более весомо, чем просто "герой" и "его товарищ".

Я не думаю, что приставка "последний" имеет какое-то значение, особенно если она прикреплена к герою.

«Потому что не существует такого понятия, как постоянно последний».

Допустим, есть дом, в котором родились двое детей. Среди них, понятно дело, будет младший.

Но что, если родят ещё одного ребенка? Тогда прозвище "младший", которое было присвоено второму ребенку, передастся к третьему.

То же самое относится и к героям.

Мир ценит равновесие. Сила Короля Демонов настолько велика, что может нарушить баланс, и поэтому в любой момент, пока Король Демонов жив, мир опять отправит героя в битву.

Тогда слово "последний", которое было присвоено погибшему, передастся новому герою.

В двух словах это означает, что вам не нужно уделять слишком много внимания слову "последний".

Это какая-то пустая гордыня, которая просто выглядит так, как будто что-то значит.

— Он схватил за плечо героя, готового взорвать себя!

А, они всё ещё разговаривают.

Но отвлёкся от рассказа я по другой причине. Я плохо их слышал, поэтому наклонился поближе.

Итак, начну со времени, когда я был назначен напарником Героя, и мы направились к замку Короля Демонов.

«... Если подумать, то хорошо, что я остался жив».

Мне даже страшно вспоминать о том, что произошло в тот день.

Дорога к замку Короля Демонов была очень опасной. Нет, слово "очень" не может передать того уровня опасности.

Многие мои коллеги, которые были отправлены с Героем, погибли, и как можно описать нечто подобное таким простым словом, как "опасность"?

В конце концов, когда замок Короля Демона уже был виден вдали, я был единственным выжившим, а Герой настолько доверял мне, что я стал его единственным союзником.

На самом деле это была просто удача.

— Да, это было везение, – улыбнулся я, глядя на солдат, которые радостно что-то обсуждали о моём прошлом.

***

— Дальше я пойду один.

— ... Вы уверены?

Вопрос сорвался с моих губ.

Может быть, в глазах Героя это уже не имело значение.

Нет, этого не может быть. Он не обычный человек. Герой – это существо с огромным талантом и крепким телом, подготовленное для схватки с Королём Демонов.

Сейчас, вероятно, он видит эту армию более ясно, чем я.

Я снова повернул голову, чтобы посмотреть на гигантский замок Короля Демонов.

Это великолепно. Вот где живёт сам Король Демонов.

По всей видимости, он не будет просто сидеть там и продолжать жить своей жизнью, поэтому...

«Какого лешего он вышел встречать нас».

Могучий и величественный замок Короля Демонов.

Обычно меня привлекали его размеры и величие, но тут меня привлекло кое-что другое.

Перед ним сгрудилась кучка чёрных существ.

Да, это "демоны". Возможно, это отряды, которые присоединились, чтобы посмотреть на битву короля.

Вы поняли мои слова? Я сказал "присоединились".

Это значит, что Король Демонов выходит на передний план.

Обычно конечный босс должен быть последним, не так ли! Тогда почему, чёрт возьми, он вышел вперёд?

— В конце концов, роль "напарника" заключается в том, чтобы помочь Герою дойти до Короля Демонов. Битва принадлежит только Герою. Итак, Деон Харт, твоя цель заканчивается здесь. Ты молодец.

— ...

— Тем не менее... Если я одержу победу, то вернусь этой же дорогой, так почему бы тебе просто не подождать меня, пока не закончится битва?

— ...Я так и поступлю.

Снова взглянув на огромную армию, я полностью убедился, что Герой проиграет. У него не было шансов на победу.

Даже одному только Королю Демонов противостоять невозможно, не говоря уже о том, чтобы сразиться с ним и его армией одновременно.

Но есть ещё одна вещь, которую Герой не упомянул.

Роль «напарника» – это обеспечение прохода Героя к Королю Демонов, а также блокирование армии, чтобы Герой мог сразиться со своим заклятым врагом. Но он, вероятно, не упомянул это, чтобы избежать лишней смерти. Если он всё равно должен был умереть, то хотел сохранить жизнь хотя бы одного человека.

Это действительно геройское мышление.

— Эммм...

Я даже не мог вымолвить слово. Ведь я не мог его остановить. Герой был рождён, чтобы убить Короля Демонов.

Если он вернётся, то это означает, что он отказался от своего предназначения.

Но я не мог пойти с ним туда, где он точно умрёт.

Трудно согласиться отправиться в место, где тебя ждёт смерть, когда ты едва успел проделать этот путь.

Я не мог сказать, что хочу пойти и умереть.

— ...

Я закрыл рот и очистил свои мысли.

Всё, что я могу сказать на данный момент, это....

...Ничего.

Абсолютно ничего.

— Тогда я ухожу…

— ...Да.

Я едва успел выплюнуть ответ, а он уже спускался с утеса, где мы прятались, в сторону армии демонов.

Он шёл без малейшего колебания.

Его шаги были настолько уверенными, что он как будто не думал о поражении.

Он остановился только тогда, когда достиг Короля Демонов.

Произошел короткий обмен словами, и Король Демонов жестом обвёл всех присутствующих.

Затем он кивнул и легионы расступились и образовали огромный круг.

«По крайней мере, у него есть совесть».

Честно говоря, я не думал, что они будут сражаться один на один.

Он не похож на настоящего Короля Демонов, у которого даже подлость принимается и одобряется.

Однако, когда началась битва, я изменил своё мнение.

«Что это за чудовище?»

Он не проявил совести, чтобы уступить дорогу своим подданным, он сделал это, потому что уверен в своей победе.

Я наконец понял, почему он называется самым могущественным демоном в истории.

Это ошеломляет.

Он сражается с "Героем", но словно взрослый, играющий с ребенком, Король Демонов принимает все его атаки скучающим и пресыщенным выражением лица.

Конечный результат, конечно же, заключался в победе Короля Демонов.

Он вонзил в живот Героя его же меч, который вышел из спины. Брызги крови капали на землю. Король Демонов с презрением посмотрел на него, затем взял рукоятку меча, погруженного в его тело, как бы желая убить его.

И тогда…

— Кто это!

Я замер на мгновение. Мурашки побежали по всему телу.

Жутковатый голос, царапающий голосовые связки, доносится, очевидно, позади меня.

Рефлекторно я первым делом выхватил свой кинжал.

И когда я увидел своего соперника, я сразу же расслабил свою руку.

«...Огр».

Я не могу победить его.

Он может говорить, что означает, что он "монстр", находящиеся под влиянием силы Короля Демонов, и поэтому обладает способностями, намного превосходящими способности обычных огров.

Мне нужно убежать.

Что меня успокоило, так это то, что я бегаю лучше, чем кто-либо другой.

«80% удачи и 20% манёвренности, вот секрет успеха, благодаря которому я оставался в живых до сих пор».

В точности, скорее это "способность к бегству", чем "манёвренность".

«Но я всегда называл это “манёвренностью”...»

Бах!

— Стой, ублюдок!

Действительно, я едва увернулся. Неужели атакующий не пытался сначала поговорить?

С благодарностью за мою рефлекторную реакцию и гибкую талию, я сделал несколько шагов назад от него.

Затем до меня дошло.

«Чёрт, здесь же обрыв».

Тук.

Земля, на которую я опирался пятками, разлетелась и упала вниз.

Единственный путь к отступлению был заблокирован противником.

Он грубо держал длинный меч, мускулы его тела, готовые разорвать любого, и спокойная поза, которая показывала, что он очень хорошо знает ситуацию.

Я тихо кивнул головой.

«Увы, похоже моя удача подошла к концу».

Если бы он был глуп, я бы, наверное, смог заманить его и толкнуть с обрыва, но, судя по его поведению, он не глуп.

Если я умру, то, вероятно, из-за него.

Но жизнь была слишком дорога, чтобы от неё отказываться.

Как я выжил до этого момента!

Я не хотел становиться напарником Героя с самого начала.

Так что я умру от несправедливости! Было бы несправедливо умереть вместе.

Ты умрешь, а я буду жить.

Я бросился на него с кинжалом в руке. Я, конечно, не собирался делать глупости, например, дать знать о своём присутствии врагам внизу.

Просто зажмурился и беззвучно бежал.

Неожиданно для меня, он с широко открытыми глазами улыбнулся и поднял меч.

Я считал в голове секунды, пока он делал большой шаг вперёд, его меч поднимался и опускался через пространство ко мне, его глаза ни разу не моргнули до сих пор.

«Сейчас!»

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Казалось, что я упал, и, покатившись по полу, оказался сзади монстра. Обычно я бы просто ударил его в спину или нанес бы порез, но зная, что его кожа слишком прочна для моей слабой силы, я решил не рисковать и бросился на него со всей мощью.

Учитывая его размеры и силу, я действительно приложил все усилия. Честно говоря, я думал, что моя плечевая кость сломается.

Мои молитвы, похоже, были услышаны, так как его тело наклонилось вперед. Я поднялся на ноги и отступил на шаг от него, чтобы оценить ситуацию.

Впереди был обрыв. Если он сейчас упадет, я одержу победу. Его верхняя часть тела уже полностью свисала за край обрыва. Если он упадет головой вниз, он умрет, но если ногами, то может выжить. Однако, он не сможет сделать ничего, чтобы вернуться наверх.

...Так я и думал, но этот проклятый огр. Он развернулся и схватил меня за лодыжку!

«Блять!»

Чёрт возьми, я не учёл длину его рук. Моё тело перевернулось, и всё мерцало передо мной. Я чувствовал, как небо сокращается в реальном времени из-за расходящихся облаков. И вскоре после этого...

БАММММММ!

Сильный толчок пронёсся по его телу.

— Ууу...

Мои внутренности свернулись в узел. Я тяжело сглотнул, пытаясь справиться с тошнотой, поднимающейся в желудке, и с трудом поднялся на ноги.

Я упал... Упал?

О, я всё ещё держал в руке кинжал, но разве я сейчас на земле? Я собрался с мыслями и осмотрелся, пытаясь понять, что происходит.

Демоны, окружающие меня со всех сторон. И Герой с Королём Демонов, находящиеся недалеко от меня.

...А? Нет, подождите, что это было?! Даже подо мной – тот же самый огр, что и раньше, на которого я только что набросился. Место, куда мой кинжал вонзился, было не что иное, как его горло.

«Даже огр может пронзить себя под тяжестью собственного веса...»

Я нахожусь посреди вражеской территории, и я только что убил их товарища прямо у них на глазах, не так ли? Вокруг тишина, возможно, из-за внезапного падения. Когда даже Король Демонов замолчал, я начал пятиться, понимая, что должен выбраться оттуда до того, как они придут в себя.

Инстинкты выживания указывали мне не на кого иного, как на Героя. Он излучает свет, словно собирается совершить самоуничтожение, но мне больше некуда идти. Со всех сторон я окружён демонами, так что у меня нет ни единого шанса выжить, куда бы я ни пошёл, но это не значит, что я должен идти к Королю Демонов.

Уже полумёртвый и готовый к самоуничтожению, Герой был моим единственным спасательным кругом. Я шёл с неописуемым выражением лица, стараясь, чтобы ноги не дрожали. Дойти до Героя было легко. Он уже смотрел на меня, раскрыв глаза, когда я упал, а затем начал улыбаться с грустью, когда наши глаза встретились.

Затем он, кажется, что-то хотел сказать, но я не мог слышать его слов.

«Ты не можете говорить?»

Хотя мне не было необходимости этого делать, я дружелюбно схватил его за плечо и прислушался, приставив ухо к его устам. Тогда слабый голос достиг моих ушей: Ты... И в самом деле...

— ?..

Он больше ничего не сказал. Что случилось, это конец? Что, чёрт возьми, он собирался сказать...

— Что?!

В тот момент я почувствовал нечто странное.

Свет, исходящий из тела героя, окутал меня. Сначала я был ошеломлён, но вскоре понял, что он собирался сделать.

«Он хотел передать свою силу», — подумал я.

Единственный выход, который был в его случае, – это совершить самоуничтожение.

Я почувствовал не гордость или радость, а скорее грусть. Сила Героя не может быть передана намеренно. Лишь рассеивание фрагментов силы по всему миру может быть лучшим вариантом. Хотя неизвестно, кто станет следующими владельцами фрагментов, фактически сила Героя не имеет никакой ценности. Но тем не менее, я чувствовал, как его сила проходит сквозь моё тело.

Вместо того, чтобы удержаться внутри меня, она просто прошла насквозь, как вода, проходящая через сеть, и развалилась на куски, как обугленные обломки. Вероятно, она распространится по всему миру.

А Герой, должно быть, почувствовал себя громоотводом в грозу.

Именно так чувствует себя Герой, когда пытается удержать силу и передать её насильно.

«…Невозможно».

Я уверен, что Герой также чувствует это ясно, но не знаю, почему он не сдаётся. Сила последнего толчка медленно ослабевает, и его тело опустилось на моё. Он был на смертном одре.

Он посмотрел на меня и, как бы успокаивая, слабо улыбался.

В этот момент меня охватило желание что-то сказать, но я не мог произнести ни слова, пока перелив сил не прекратился, пока не исчез весь свет, пока его тело не обмякло. На мгновение меня охватило неописуемое чувство, но затем я замер, смотря на выражение его лица и почувствовав дискомфорт.

«...Он мёртв».

Мой единственный спасательный круг.

Я перепроверил снова, но не услышал никакого дыхания с его стороны. Не было даже пульса. В моей ошеломлённой голове всплыла одна забытая деталь – тишина, которая была, когда я упал. И эта тишина всё ещё продолжалась...

Осознав, что тишина может прерваться в любой момент, я понял, что должен действовать быстро. Я огляделся, чтобы оценить ситуацию и определить, как мне пробраться назад через вражескую территорию. Если я останусь здесь слишком долго, демоны обязательно заметят меня, и моя судьба будет предрешена.

Моё сердце забилось быстрее, и я начал двигаться, стараясь оставаться как можно более незаметным. Теперь, когда Герой мёртв и его сила распространяется по миру, мне придётся полагаться на собственные способности и мудрость, чтобы выжить и преодолеть все трудности, которые мне предстоит встретить на своём пути.

Моя долгая и опасная дорога только начинается. Теперь, когда я понял важность своей роли в этой истории, я должен собраться с силами, чтобы отыскать фрагменты силы Героя и, возможно, изменить ход судьбы. Время идёт, и я должен продолжать двигаться вперёд, независимо от того, какие трудности меня ждут.

— ...

— ...

Я стал чувствовать себя неуютно, ощущая пристальные взгляды со всех сторон. Когда я поднялся на ноги, глаза зрителей начали медленно следить за мной. Я жаждал, чтобы они отвели свои взгляды, поскольку это лишь усиливало моё напряжение. Среди всех этих глаз на меня смотрел и Король Демонов, что лишь добавляло тревоги.

Мне срочно нужно было уйти отсюда, чтобы не показывать свою слабость перед демонами, которые явно имели надо мной превосходство. Но тут я почувствовал, что из моего рта начинает вытекать кровь.

«Чёрт, почему именно сейчас!..»

Я осознавал, что получил серьёзный удар при падении, однако до сих пор чувствовал себя на удивление хорошо. Теперь же я не мог поверить, что кровь так просто хлынула изо рта.

Все это время тело погибшего Героя сильно отягощало меня. Мне хотелось бросить его и убежать. Но в то время, как я обдумывал свои действия, губы Короля Демонов, до сих пор плотно сжатые, медленно раскрылись.

— Как тебя зовут?

Что он имел ввиду?

Значит ли это, что, если я убегу, он найдёт меня и убьёт?

Или, возможно, он хочет найти мою семью и убить или запугать их после того, как услышит о моём бегстве.

В любом случае, шанс выжить, убежав, крайне мал, так что неважно, расскажу я ему своё имя или нет.

Но что насчёт моей семьи, моих близких...

— …Деон Харт.

Прядь моих белых волос развевалась на прохладном ветерке и щекотала мне щеку. Я смахнул её и слабо улыбнулся, потирая уголки глаз, в которых находились красные зрачки.

Так что же, я назвал своё имя. Теперь он может сделать со мной все, что захочет.

Я был так настроен, но то, что я получил в ответ, стало для меня сюрпризом.

— Ты не хочешь стать военачальником армии демонов?

Впервые в жизни мне что-то предложил демон.

Я недоволен. Это может быть предложением, но на самом деле у меня нет выбора.

Если я откажусь, я уже знаю, что произойдёт дальше.

Но я не дрогну перед такой угрозой!

Я поднял тело мёртвого Героя, прислоняя его к себе. Я осмелился сказать "нет" перед Королём Демонов.

— Я ненавижу бумажную работу!

Я немного затянул свой ответ, но моё намерение было правильным.

Я даже слышал, что некоторые командующие страдают от бумажной работы. Я не хочу тратить на это своё время.

— Ну, тогда не делай этого.

— ?..

— Что, если ты будешь в этой должности, но без бумажной работы?..

«Что?»

— Если такой должности нет, то мы создадим её. Как насчёт Командира Нулевого Корпуса? Тебе это нравится?

О нет. Он не в своём уме?

Командир Первого Корпуса занимает позицию заместителя главы демонов, а он хочет, чтобы я стал Командиром Нулевого Корпуса? Мои способности ещё не были проверены, а он просит меня быть командиром?

— Не беспокойся о протестующих. Те, кто увидели эту сцену, не смогут даже произнести возражений.

Тогда я понял, что что-то серьёзно не так.

В итоге, я не мог отказаться от предложения о занятии должности Командира Нулевого Корпуса, потому что я был подавлен высокой ценой, которую мне предлагали за отказ.

***

Бах!!!

Когда Деон упал с тяжёлым стуком, я был несказанно удивлён.

Если бы не меч в животе, я был бы на ногах.

Но всё было уже решено.

Я не убил Короля Демонов, а только остался в его руках, готовый умереть.

Нет никакой ценности в Герое, который не может убить Короля Демонов.

Все вознаграждения и почёт, которые я получал как "единственный человек, который может убить Короля Демонов", были отозваны, когда я не смог это сделать.

Другими словами, Герой, который проиграл Королю Демонов, стал ничего не стоящим человеком.

«Но почему?»

Почему он здесь, если мог просто убежать?

Деон Харт. У него есть не только обязательство как "товарищ", но и обязательство сообщить Империи о результате битвы.

Так что было бы гораздо более полезным уйти тихо вместо того, чтобы рисковать своей жизнью здесь.

Тем не менее, он вторгся на территорию врага и теперь шёл сюда с чувством гордости.

— Ха-ха.

Из меня вырвался нервный смех, смешавшийся с тяжёлым дыханием.

В тот короткий момент между нами промелькнуло какое-то товарищество, и поэтому он здесь? Чтобы собрать осколки?

«Даже лицом к лицу перед Королём Демонов?»

Может быть, это меч в моём животе, но едва уловимое ощущение поднимается из нижней части живота и витает вокруг сердца.

Долгое время он мог только сжимать губы в разочаровании от неописуемых ощущений, а затем он схватил меня за плечи и наклонился близко к моему уху.

Воодушевлённый этим, я сказал одну фразу.

— Ты... И в самом деле...

Он тот, кто безрассудно мил и предан, вопреки распространённому мнению.

Когда родится следующий великий "Герой", я надеюсь, что это будешь ты.

Я начал направлять всю энергию, которую собрал для саморазрушения, с намерением передать её ему.

Будучи Героем, я знал, что сила Героя не может быть передана намеренно.

Тем не менее, поскольку это было единственным способом для него выжить, это всё, что я мог сделать.

Герой, переступивший черту терпимости, установленную миром, призвал его, и теперь он наблюдал за ним.

«Мир, ты смотришь?»

Конечно же, он смотрел.

Герой был тем, кому была непосредственно предоставлена сила, выбранная миром.

Так что мир должен видеть и знать об этом.

«Это моё решение по собственной инициативе».

Потому что он ничего не знает. Я понесу все последствия нарушения воли мира.

Пусть твой гнев за такое поведение будет направлен только на меня.

Мир, который взвешивал грехи, вынес приговор.

На мгновение от ужасной боли я зажевал кончик языка. В глубине моего горла раздался невнятный крик.

Боль, пронзающая мышцы, пронзила и мои кости. Голова болит так, что кажется, будто она вот-вот треснет.

Возможно, это было предупреждение, возмездие от мира, но я проигнорировал его. Я сглотнул кровь, хлынувшую в моё нутро, и надавил ещё сильнее, преодолевая душераздирающую боль.

«Пожалуйста. Даже если это всего лишь один осколок...»

Я не могу позволить, чтобы такой человек был убит демоном. Поэтому, пожалуйста, дай ему силы противостоять Королю Демонов.

Однако моё рвение было недолгим.

Вся сила, которая была влита в Деона, вышла из него в виде света и распространилась по всему свету.

Осколки скользили по его телу, как птицы по облакам, а затем, не задерживаясь, они понеслись по ветру, сверкая на свету, и растворились в воздухе.

...Как и предполагалось, это не сработало.

По большому счёту, ты не можешь проиграть.

Хотя черта была пересечена, я всё же решил "передать" свою силу в обмен на свою "жизнь", и поскольку я платил "жизнью", мир должен был её кому-то "передать".

Таким образом, утраченная сила не возвращалась в мир, а распространялась по свету, как и сила других "проигравших" Героев, и создавала другого "Героя".

Но Деон вдруг заговорил…

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— ...

Я закрыл глаза предвкушая мрачное будущее, которое всё время приходило мне на ум.

Если существует мир или Бог, который управляет и наблюдает за всем этим, то возможно он может принять любую форму, но никогда не примет облик “человека”.

Люди – самые эмоциональные из всех живых существ.

Даже если они стараются принимать рациональные решения, в конечном итоге они не могут избежать того, что они подвержены эмоциям, поэтому им невозможно быть холодными и беспощадными.

«Ах…»

Смерть была близка. Не в силах сдержать своё падающее тело, я прислонился к Деону.

Я даже не мог поднять голову, и сложное выражение его лица стало чётко видно на фоне чёрного ночного неба, на котором были три круглые луны.

Выражение, которое говорило о том, что он не знает, что сказать.

Деон лишь слабо рассмеялся.

Тебе не нужно ничего говорить. Всё, что тебе нужно делать, – это жить.

Но если бы мне пришлось выбирать, что я хочу услышать перед смертью, я бы сказал....

«Имя».

Моё имя, а не звание Героя.

Однако ты, вероятно, не знаешь. Ты, вероятно, никогда не узнаешь моё имя, которое даже я позабыл.

Когда ты становишься Героем, неважно, какой была твоя жизнь до этого, ценность твоего существования сводится к убийству Короля Демонов.

Никто не называет Героя по имени, и ты настолько потерян в своей цели, что даже не можешь сам вспомнить своё имя...

«...Мне бы не хотелось, чтобы я забыл своё имя».

Надеюсь, следующим великим Героем будет не Деон Харт, а кто-то другой.

Я медленно закрыл глаза, наблюдая, как Смерть медленно тянется ко мне.

Независимо от того, удалось мне это или нет, я рад, что сделал это. Я даже был рад умереть.

Это означает, что теперь я могу отдохнуть.

Моё имя, по крайней мере, будет упомянуто на похоронах.

Если.

Если ты доживёшь до моих похорон.

Ты запомнишь моё имя.

«Мой взор… застилает тьма».

***

Получив признание Короля Демонов, мэр одного из четырёх главных городов, известный как "Первый город", вышел дрожа из ворот своей крепости.

По сути, мэр – это человеческий эквивалент лорда.

По крайней мере, в этом городе он был практически равен Королю Демонов, и несложно было понять, почему он так напряженно ждал на пороге, ожидая, что кто-то важный приедет.

И этим человеком был Командир Нулевым Корпусом, о котором ходили только слухи.

Даже если бы это был просто командующий другим корпусом, всё равно я должен был бы поклоняться и трепетать перед ним, но теперь передо мной стоял гигант среди гигантов, чья личность не была до конца понятна.

Если вы спросите меня, что я чувствую по этому поводу, я скажу, что это неловкость.

Подумайте о том, что вы не можете льстить, потому что вы не знаете его склонности, но вы также не можете быть слишком строгим.

Что, если вы не сможете потакать ему? Вы можете навсегда потерять доверие, которое вы заработали за столько лет.

«Если вы сделаете ошибку, вы умрёте...»

Сухость в горле увеличивалась. Моя спина уже была мокрой.

Точно так же, прижав влажные руки к штанам, я ждал, когда откроются двери кареты.

В конце концов, был только один способ.

Действовать так, чтобы не вызывать неприязнь и быстро познакомиться с ним.

Поэтому держи себя в руках. Легенда гласит, что даже Король Демонов не может обращаться с ним грубо. Это был Командир Нулевого Корпуса. Было очевидно, что случится, если я разозлю его.

«Я хочу жить достаточно долго, чтобы насладиться моим статусом!»

Вскоре дверь кареты открылась, и из неё выскочил красивый и энергичный мужчина, с аккуратной причёской и чистым внешним видом, который не очень подходил к его аристократической внешности, но испускал угрожающую силу.

Это он, Командир Нулевого Корпуса? Но он имеет магическую силу, а значит он точно не человек.

Как и ожидалось, этот человек был правой рукой Командира Нулевого Корпуса, и он держал дверь кареты, открытой с невероятно вежливым жестом, как будто ожидая, что кто-то выйдет.

Затем фигура в чёрной одежде ступила на ступеньки кареты и медленно спустилась вниз.

—Это он, – подумал я.

Как будто мне не нужно было этого говорить.

Его непринуждённый язык тела, его бесстрастное поведение, авторитет, который он излучает.

Он носит мантию, которая является символом нулевого корпуса, и кто ещё может быть Командиром Нулевого Корпуса, кроме него?

Он был не таким большим, как можно было ожидать. На самом деле, он был таким карликом, что, если бы я встретил его, когда был пьян и не мог оценить обстановку, я бы начал ссору.

Однако сейчас я был трезв и способен лучше чувствовать атмосферу, чем кто-либо другой.

Кто этот энергичный человек с сильной магической силой? Кто этот человек с ранцем, покрытым кровью, кого он защищает?

Также, кто следит за людьми, окроплёнными кровью, которые, как будто, вступили в бой с демонами?

И наконец, «Кто здесь самый спокойный».

Глоток.

Я проглотил слюну, переваривая свои мысли и осторожно подошёл к мужчине в рясе, склонившись и произнёс: «Добро пожаловать в первый город».

***

Хотя наша задержка была вызвана нападениями монстров, я знал, что мы должны прибыть в конечный пункт рано или поздно.

Да, я "только и думал" об этом.

Другими словами, я ещё не готов к этому ментально.

— ...

Я сидел на месте и бестолково смотрел на открытые двери кареты.

«Я не хочу выходить отсюда».

В любом случае, хоть и поздно, если я спущусь здесь, то должен буду на самом деле защищать этот город от ужасных демонов без возможности двигаться с места.

Вероятность того, что мои навыки будут обнаружены, также увеличится. О, когда я об этом думаю, я ещё больше не хочу спускаться.

Прежде чем спуститься, я затянул капюшон плаща, который Эд мне дал. Тогда мой помощник, который держал дверь снаружи кареты, позвал меня с удивлённым выражением на лице.

— Сэр Арут?

— Да, пойдём...

Неохотно я поднялся со своего места.

Когда я медленно спустился по ступенькам кареты, мой взгляд встретился с исхудавшим демоном, который, казалось, был мэром города.

Я не знаю, является ли это его обычным выражением, но его лицо было неподвижно.

«Не может быть, чтобы у него было такое выражение лица.... Это, конечно, не его обычное выражение лица. Он, очевидно, не доволен моим приездом».

Я надеялся на лучшее, когда отправился в город, но меня встретил этот никчёмный тип, и как мне улыбаться и наслаждаться жизнью в этом городе?

Возможно, в этот момент он чувствовал сильное разочарование и говорил в душе: "Нашему городу конец!" Или: "Чёртов маленький демон!" И он мог проявить свою ярость.

Я не такой бестактный, чтобы приветствовать его с улыбкой в такой ситуации.

Поэтому я молча стоял, не открывая рта, и в это время он сделал шаг в мою сторону и вежливо наклонился.

— Добро пожаловать в первый город.

И следующие слова были полны похвалы.

Он сказал, что это честь принимать Командира Нулевого Корпуса в гостях, что такое не повторится дважды, и что все жители города будут чувствовать себя спокойно.

Что-то вроде похвалы, но это не явное подхалимство, а скорее естественная похвала.

Это я могу сказать с уверенностью.

Я восхищён этим парнем! Он так хорошо контролирует свои эмоции, что это не может быть просто несколькими словами подхалимства.

Я даже не смею прервать его и просто восхищаюсь им, когда Эд, казалось бы, прошёл мимо меня со своим жёстким выражением лица.

— Хватит лести, — сказал он.

— !

Не слишком ли ты груб?

Он уже был расстроен, когда я пришёл, а теперь, если мой подчинённый начнёт издеваться над ним, то какого ему будет?

Глаза мэра расширились от удивления.

Но затем, как профессионал, он кивнул, скрывая своё выражение лица кривой улыбкой.

— Я извиняюсь за моё грубое поведение. Я волновался из-за посещения сэра Арута, и это заставило меня неоправданно грубить вам. Я прошу прощения.

— Я Эд, заместитель сэра Арута, Командира Нулевого Корпуса. Если бы это было просто туристическим посещением, я бы мог выслушать вас до конца, но, к сожалению, наша цель – защита города, так что давайте перейдём к делу.

— Спасибо за ваше понимание.

Когда мэр глубоко поклонился, Эд стал строгим начальником, который принимает доклад.

Взяв в руки ручку, он начал рыться в бумагах, которые носил с собой ещё в карете, задавая вопросы.

— Демоны нападали точно через день?

— Нет, никакой закономерности в их атаках не было. Но если есть что-то, в чём я могу быть уверен, то это то, что они вернутся в течение недели.

— Насколько масштабным было нападение, и какова была численность, чтобы мы могли сделать предположение. Все ли демоны с окрестностей пришли?

— Да, думаю, все. Из-за того, что их тоже нужно кормить, это стало делом выживания, и, кажется, все монстры с округи собрались. Атака была жестокой. Это был не просто бой, но, скорее, это был ураган.

— Ураган? Приток монстров был настолько сильным? Ну что ж, если проблема была в количестве, то она уже решена, верно?

— Решена, да. Хотя 'решена' звучит слишком оптимистично...

Но почему он смотрит на меня таким образом, говоря это?

Я подумал, что это может быть моё заблуждение, но, когда наши взгляды встретились, я почувствовал, что в его поведении есть что-то зловещее.

Он точно что-то задумал!

Простите? Секунду.

— Извините, есть что-то необычное?

Он проигнорировал меня!

— Думаю, что лучше рассматривать эту битву не как сражение с монстрами, а как осаду.

— Да, я согласен.

— Эд?..

Он разговаривал со всеми, кроме меня. Он же что-то от меня хочет?

Я замолчал, стараясь выяснить, что же он от меня хочет, но Эд снова перебил меня, нетерпеливо спросив:

— Что вы собираетесь делать?

— ...Я не знаю, что делать.

Я не хочу пойти искать монстров, чтобы потом попасть в ловушку. Придётся ждать здесь, пока они не придут.

Но я не могу это сказать.

— Арут?

— ...Они должны напасть в течение недели, так что нужно ждать. Нет необходимости идти им на встречу.

— Тогда, что делать нашим воинам в это время?

— Они свободны, пока не будет нападения монстров. Могут пить, ходить по магазинам. А если будет нападение, нужно сразу же реагировать.

Эти слова понравились воинам, и их лица стали более радостными.

Я гордо выпрямил грудь, убедившись в правильности своего выбора.

Я не мог просто ждать неделю, возможно, понадобилась бы даже больше времени, но это было единственным выбором.

Конечно, если бы это был мой приказ, я бы тоже ждал, но это не было бы лучшим решением, потому что мой авторитет мог бы пострадать.

Так что лучше выглядеть более расслабленно и получить больше уважения от других воинов.

«Хорошо, значит, если демоны нападут, я должен сначала защитить себя».

Я улыбнулся про себя и кивнул головой, когда мэр, который уже давно наблюдал за нами, спросил, хотим ли мы посетить наше место для отдыха.

— Да, конечно.

Он был умелым профессионалом, который не нарушал психологический баланс своего гостя. Я обернулся и посмотрел на своих солдат, которые сияли от радости.

— Вы можете найти место для отдыха и заниматься любимым делом.

— Урааааааааааааа!!!

— Да здравствует сэр Арут!

Услышав одобрительные возгласы моих воинов, я одобрительно кивнул.

Конечно, я тоже собирался хорошо отдохнуть.

«Я должен выпить немного».

Этот город не похож ни на один другой. У этого первого города есть даже второе название: "Город ночной жизни".

Алкоголь, азартные игры, проституция и другие вещи, связанные с удовольствием, являются фирменными символами города!

Среди всех вариантов, конечно же, мне больше всего нравился алкоголь.

Я пошёл за мэром, который сопровождал меня, напевая песню под нос.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Комната была великолепна.

Хотя она не сравнится с замком Короля Демонов, но об этом я не мог и думать, поэтому я выплеснул всё свое восхищение и направился к окну.

На небе, видимом из окна, было три луны.

«Ещё светло».

Конечно, в мире демонов нет солнца, но это не значит, что нет различия между днём и ночью. Если на небе три луны, то это день, а если они перекрывают друг друга, создавая одну, то это ночь.

Поскольку сейчас они выстроились в ряд, сейчас день.

«Почему бы не выпить днём? У дневной выпивки есть свои прелести».

Я сбросил с себя мантию и посмотрел на то, что на мне надето. Это была обычная одежда, которая, казалось, была удобной для движения.

В такой одежде я могу выйти на улицу без проблем.

До этого момента я был так взволнован, что забыл об одном очень важном факте.

— Нельзя, — услышал я голос.

— Это город, который нужно "защитить". Вы собираетесь погрузить его в хаос?

Что у меня два проклятых преследователя.

«...О боже!»

***

— Это командир Девятого Корпуса?

— Да, это он.

Джакар смотрел на тело холодными глазами, опустившись к нему.

Он находился на передовой линии.

Подозревая о потере связи с командиром 9-го корпуса, Деон прибыл в качестве подкрепления в последнюю минуту, но ситуация уже была безнадежной.

Командир Девятого Корпуса мёртв.

«Это Командир Девятого Корпуса».

Тем не менее, была причина, по которой труп некогда живого, дышащего человека называли "этим".

Труп, который был сильно изуродован и едва узнаваем. Он был больше похож на кусок мяса, чем на труп, и его "держали" в гробу, который выглядел так как будто сделан пару минут назад.

— На втором или, может быть, на третьем ударе, его голова отлетела, и он был раздавлен копытом лошади.

— ...

— Что же вы за войны, раз не смогли даже вернуть тело своего командира?

— Извините.

Выражение Джакара при виде того, что это был Командир Девятого Корпуса, было не самым лучшим.

Отсутствие Командира Девятого Корпуса было не просто потерей в боевых силах. Конечно, это имело влияние, но была и другая, более серьезная проблема.

— Командир Первого Корпуса! Враг!

— ...Опять, да неужели?

Неожиданно мощное наступление противника.

Я вздохнул в отчаянии.

Не подготовившись, Джакар выскользнул из палатки, меч в его руке был надежно пристегнут к поясу.

Его облик на солнце был неуклюжим.

По прибытии мы едва успели распаковать вещи, как нас бросили в бой.

Он махал мечом безумно, но его силы были на пределе. Ситуация была настолько опасной, что ему снова приходилось сражаться.

Всё это из-за одного человека.

Один из самых сильных Героев Империи, появившийся на этом поле боя без предупреждения.

Если бы здесь были другие командиры, кроме Командира Нулевого Корпуса, то они были бы легко отброшены.

Пшшш.

— …Попросите поддержку у Короля Демонов.

Его голос был отчетливо низким, как будто он сдерживал эмоции.

Он не хотел признавать это, но ему нужно сохранить своих солдат, чтобы не потерять их из-за своей гордыни.

— Появился "настоящий Герой" и Командир Девятого Корпуса мёртв.

Теперь у него было только одно задание. Выждать время, пока не придёт поддержка.

...До тех пор, пока наш "Джокер" не придёт и не уничтожит их.

Думая о командире Нулевого Корпуса Аруте, который, вероятно, находился в городе в это время, Джакар глядел на Героя. Он казался волком, который бродил среди овец, будто он собирался его убить.

***

Я здесь уже два дня и даже не притронулся к алкоголю.

Причина этого до банальности проста. За мной целый день наблюдают в паре, чтобы я не сделал что-то неправильное!

Такие ублюдки.

Я устал от неустанного преследования Эда и Бена просмотрел карты в своих руках и бросил их, произнеся сквозь зубы.

— Я точно сказал, чтобы они свободно жили здесь?

— Да, я ясно слышал вас.

— Солдаты были в восторге.

— Другими словами, эта "свобода" включает и вас.

— Был приказ не отходить от вас ни на шаг.

— Я здесь чтобы охранять...

Чёрт!

Я нервно бросил карты и, смахнув золотые монеты передо мной, раздраженно сказал.

— Ну, позвольте Эду хоть уйти.

— Охрана...

— Одного Бена будет достаточно.

Пожалуйста, уходи.

Мне трудно дышать. У меня что, не должно быть личной жизни?!

Я раздражён. Это наверняка приведёт к гневу. Я быстро перевёл взгляд на кучу золотых монет рядом со мной.

«Уфф...»

Мои чувства успокоились.

Это всё мое. Я, по крайней мере, пока не беспокоюсь о деньгах.

«На самом деле я не так уж нуждаюсь в деньгах, но…»

В конце концов, существует такая вещь, как настроение.

Я откинулся в кресле и скрестил ноги, рассматривая золотые монеты, сложенные рядом со мной.

Наверняка уже понятно, что я сейчас в игровом зале.

Изначально я пришёл сюда, чтобы выпить и забыть свои страхи перед демонами, но теперь, когда я не мог этого сделать, то почему бы и не попробовать сыграть, чтобы развеять свои мысли?

— Вы опять выиграли.

— Вы действительно умны.

Почему я так хорошо играю в эту игру?

Может быть, мне стоит просто бросить все остальные дела и сосредоточиться только на этом?

«…Ну а если на самом деле бросить все дела?»

Похоже, что я очень хорошо играю в эту игру. Взгляды людей в казино, смотрящих на меня, изменились немного с тех пор, как я начал выигрывать.

Особенно взгляд в глаза парня, сидящего напротив меня.

— Почему бы не закончить на этом, если это снова моя победа?

— Что за хитрость? Вы жульничали?

— Это не хитрость, просто я победил.

Однако, нет смысла спорить на эту тему, поэтому я просто улыбнулся и кивнул.

Теперь, когда игра окончена, я ссыпал золотые монеты в мешок, который Эд подал мне сзади, и взял напиток, который он держал в руках.

— Вы действительно так хороши в этом! Вы не использовал какие-то хитрости? Не принимайте это на свой счёт, но я просто поражен, настолько вы хороши.

— Я не использовал никаких хитростей, но...

— О, я собирался выпить этот напиток, но проиграл, так что вы, должно быть, потеряли аппетит к игре, поэтому я позволю вам выпить его за все ваши труды.

— Нет.

Это сказал не я.

Вы, проклятые преследователи!..

Кстати говоря, Эд, всё еще не ушёл. Почему он здесь? Разве я не сказал ему уйти?

Привязав к поясу мешочек с золотыми монетами, я поднял голову и посмотрел на Эда.

...Хотя, я сразу расслабился, когда наши глаза встретились.

В любом случае.

— Эд, я же сказал вам уйти, не так ли?

— Но... это для вашей безопасности...

Безопасности? Когда я пришёл сюда, Бен очень хорошо дрался. Он был похож на какого-то берсерка.

Поэтому я не хотел оставаться один на один с ним, но с тех пор, как я мучаюсь уже два дня или больше, моё мнение изменилось. Я сам могу стать берсерком, если я продолжу проводить время с ним. Лучше отправить его куда-нибудь побыстрее.

— ...Эм...

Мой помощник медлил, склонив голову.

Я посмотрел на Бена и увидел, что он смотрит на Эда с выражением победителя.

Это мой шанс!

Очень естественно, как будто я взял стакан воды, я схватил рюмку и быстро сказал, не дав Эдгару и Бену обратить на меня внимание:

— Можно понять, что с Беном ничего не поделаешь, но Эд может отдохнуть здесь, не так ли? Он много трудился в последнее время, и это может быть его единственным шансом отдохнуть.

— ...

— Да?

Он печально повернулся и попытался разогнуть свою спину.

Я улыбнулся победителю и поднёс рюмку к губам.

«Какой же я глупец».

«?..»

И тут я замер.

Перед тем, как жидкость вошла в мой рот, я остановился на мгновение.

В то же время Эдгар внезапно повернул голову и посмотрел на меня. Я застыл с рюмкой в руке, словно замерз.

— ...

—… Ха, ха, ха.

Глаза замерли, словно выражая разочарование.

Даже взгляд Бена, который только что смотрел на Эда, повернулся в эту сторону.

Мне пришлось неуклюже опустить руку, удерживавшую стакан, из-за пронзительных взглядов, перекрещивающихся между моим стаканом и лицом.

— Я просто хотел ощутить аромат.

— Да, я верю вам.

— ...

— Тем не менее, я хотел бы сказать, что мы здесь, чтобы обеспечить безопасность города. Пожалуйста, воздержитесь от алкоголя насколько это возможно.

— Да, конечно...

Ладно, а теперь уходи отсюда.

Я помахал рукой в воздухе с таким намерением.

Эд, который снова стал угрюмым и ушёл пошатываясь, а Бен, который молчал, произнес слова, которые я слышал уже столько раз.

— Вы слышали, уберите стакан.

— Да, конечно, я так и поступлю.

Когда я небрежно сел и отодвинул стакан, его выражение лица немного изменилось.

Он выглядел, как будто бы он говорил "Что происходит?"

...Каким было моё обычное впечатление?

Я почувствовал себя плохо.

Я резко повернулся и посмотрел на парня, который предлагал мне выпить.

Лицо, наполненное вопросами, смотрело на меня. Я прямо смотрел на его безобидное лицо и медленно сказал с мрачным выражением:

— Я люблю алкоголь, но я не большой поклонник наркотиков.

— !..

Вы думали, что запах алкоголя замаскирует это, не так ли?

Это может выглядеть так, но я чувствую запах наркотиков. Почему? Я уже достаточно много их перепробовал.

Так что я уверен, что в этом стакане есть два вида наркотиков. Вероятно, это снотворное или обезболивающее. Они сконцентрировались только на эффективности, поэтому в составе есть наркотические вещества.

Это алкоголь, созданный для бесчувственного удовлетворения, не заботясь о том, кто будет его пить. Так зачем он держит его, чтобы выпить его самому?

— Вы принесли это, чтобы использовать его, если проиграете?

— ...

Лицо оппонента побледнело.

Шумный игорный дом окутал тишина.

— Что?..

Молчание было гнетущим.

Под вниманием множества глаз, мужчина, который был испуган до потери сознания, сделал неправильный выбор.

— Что вы говорите? Наркотики?

Это был плохой ход.

Доказательства были налицо, и он отрицал их. Как глупо.

Тогда Бен, который был рядом, трясущийся от гнева, безжалостно поставил ему мат.

— Тогда вы можете выпить это сами.

— ...

Игра была окончена. Я слегка прищёлкнула языком, наблюдая, как он закусил губу, не в силах ничего сказать. Он выглядел как осёл.

Я имею в виду, что он был настолько глуп, чтобы скормить это дерьмо человеку, за которым следят два подчинённых.

Он мог бы попробовать украсть кошелёк во время того, как я лежал без сознания, или, если бы он был пойман, попытаться использовать меня как заложника, чтобы добиться своей цели, но он столкнулся с доверенным лицом Короля Демонов.

О, я не так выразился, надо было сказать главным военачальником.

Я отодвинул стул и медленно встал.

В конце концов, я смог неплохо заработать деньжат, и я не пил этот наркотический коктейль, так что я не понёс никаких убытков.

Я не хотел увеличивать проблему, поэтому просто молча встал и собирался уходить со своего места, но...

Бум! Бум!

Но произошло что-то еще более неожиданное.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Эй ты!

Сначала я подумал, что что-то случилось с Беном.

Я думал, что довольно тщательно слежу за своим "здоровьем" и возможно даже слишком сильно, но следующие слова вызвали подозрения относительно моих мыслей.

— Майлз! Я говорил тебе, чтобы ты не занимался такими грязными вещами во второй раз!

Э? Бен знал имя этого парня?

Кстати, его голос звучал немного по-другому.

Я оглянулся.

«...Бен здесь, верно?»

Всё ещё кипящий от ярости, но спокойно стоящий позади меня. Я безошибочно узнаю Бена при любых обстоятельствах.

Но это был совсем другой демон, который схватил за горло того наркомана по имени Майлз.

Бум-Бум!!

«Чёрт, он бросил его прямо на землю!»

Парень бросил его, крутя шею, как будто бросил что-то другое, например, камень, а затем взглянул на меня.

Я был очень обескуражен этим зрелищем, глядя на его искаженное лицо, и на того парня, который был прижат к земле. Он смотрел на меня с презрением, но это было только на мгновение.

Его выражение лица сразу же смягчилось, и он заговорил осторожно, с ноткой сожаления в голосе.

— Мой друг совершил большую ошибку, я прошу прощения.

— Нет… всё хорошо.

— Нет, это было серьезно. Я думал, что больше такого не случится, после того как разобрали этот инцидент раз и навсегда. Извините. Я должен как-то это компенсировать...

Я действительно чувствовал себя хорошо.

Я просто хочу вернуться и отдохнуть, потратив полученные сегодня деньги на что-то другое.

Я собирался отказаться от того, что они предложили, и пойти домой, но потом увидел…

— О, вы сказали, что любите выпить. Кстати, на втором этаже здесь бар. Я могу купить вам там что-нибудь выпить.

— !..

— Можете пить сколько захотите.

Все действия прекратились. Я ничего не могу с этим поделать. Это как инстинкт.

— М-можно сколько угодно?

— Да, сколько угодно.

— ...

Это форс-мажорные обстоятельства.

— Сэр Арут...?

Бен, будто почувствовав нарастающую опасность, осторожно позвал меня.

Да, наконец-то я смог прийти в себя.

Нет. Эд уже сказал до этого. Я должен сдержаться.

Я должен не поддаться на провокацию ради Бена, который так внимательно следит за мной. Меня не обманут такие провокации, как эта.

— Это просто жест доброй воли, не стоит нагружаться. Если вы чувствуете себя неуютно, могу рассказать вам несколько секретов о вас.

— У меня нет никаких секретов.

— О, действительно сложно выявить секреты в первую встречу, не так ли?

Нет. Это не из-за того, что мы встретились впервые, просто их действительно нет.

— Тогда давайте начнём с того, что познакомимся друг с другом.

В его голосе звучала какая-то странная нотка, что делало его ещё более приветливым.

Я посмотрел в его глаза, которые казались озорными от улыбки на лице.

Этот парень довольно хитёр.

Мне кажется, что он умело привлекает людей к себе.

Обычным людям ты, вероятно, нравишься, но это не работает на меня, который знает всё!

«По крайней мере я так думал...»

В следующее мгновение я оказался с ним на втором этаже.

Я попался! Почему?!

Захотелось рвать волосы от отчаяния. Конечно, мои волосы были мне дороги, поэтому я сжал кулаки.

— О чём вы думаете?

— ... Ни о чём.

Нет. Когда я обдумал это, я понял. Это произошло потому, что я не пил уже довольно долго.

Особенно для людей, которые, как я, любят пить, это было достаточно просто понять.

Так что мне придётся выпить немного, чтобы не попасться на эту уловку снова....

— Сэр Арут…

— Ах.

Я был ослеплён алкоголем и забыл о присутствии следящего за мной демона.

Я покрылся холодным потом, глядя на Бена с отчаянным выражением лица.

Я бы предпочёл, чтобы он был более авторитарен и настойчив, тогда бы я не чувствовал себя виноватым, но такой мягкий взгляд в мою сторону вызывал у меня чувство вины.

Это было даже страшнее.

Поэтому я старался быть осторожным, следя за его настроением, и попытался пойти на уступки как можно более осторожно.

— Я просто хочу выпить одну бутылку.

— ...

— Я не буду пьянеть.

— Если вы так думаете…

— Да! Я могу выпить одну бутылку? Ты тоже выпьешь, не так ли?

— ...Ладно.

Тяжелый вздох прошёлся по столу.

Я не показывал своих эмоций, но внутри меня всё тряслось.

Как всегда, когда я прошу о чём-то, Бен плохо реагирует.

Ничего не вышло, а расположение духа моего помощника упало. Это ужасно.

Вздох вырвался из груди. Он, кажется, снова услышал это, и Бен с дрожащим телом посмотрел на меня.

— ...

— ...

Его взгляд задел меня, словно спрашивая, почему я вздыхаю, хотя должен был вздыхать он.

Как-то даже задыхаясь, я снова глубоко вздохнул, и он медленно произнёс, дрожащим голосом:

— Только... одну бутылку, пожалуйста.

— Что?

— К сожалению, я думаю, что лучше дождаться следующего раза, когда мы сможем выпить больше. Извините.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять его слова.

Этот парень, который, казалось, никогда не дал бы своё согласие, теперь соглашается? Я правильно слышу? Или я услышал только то, что я хотел услышать?

После нескольких секунд размышлений в голове, я понял, что он говорит правду, и, подавляя свою радость, ответил:

— Конечно.

Наконец-то!

Я сел за стол, напевая песню в душе.

Тот парень, который по очереди смотрел на меня и Бена, поднял руку и позвал официанта.

— Всё, что есть в меню, по одной бутылке.

Чёрт, я люблю его.

Я спросил, не слишком ли много трат для него, а он ответил, для новых друзей не жалко.

Где ещё в этом мире есть такие ангелы?

Алкоголь быстро появился.

Я проигнорировал тревожный взгляд Бена и радостно осмотрел бутылки. И тут я внезапно почувствовал глубокую грусть.

«Из всех этих бутылок я могу попробовать только одну».

Я мог бы смешивать разные напитки, но в таком случае я не смогу насладиться вкусом каждого из них.

Я схватил то одно, то другое, чувствуя, что сейчас расплачусь, потому что ни за что не стану заканчивать выпивку на одной бутылке.

Это было раздражающе.

— Если вам трудно выбрать, могу я что-то порекомендовать?

— Да?

— Если любите кислый вкус, возьмите это. Если любите вкус с чистым послевкусием, возьмите это. Если любите сладкое, возьмите это. Если любите гладкость в горле, возьмите это. И ещё...

Он продолжал объяснять без конца.

«Какой же он алкоголик, такой же как я».

Очень удивительно?!

Я был рад, что он здесь, и молча прослушивал его длинные объяснения с улыбкой на лице.

Похоже, Бен был раздражён, но мне всё равно.

Для меня сейчас этот момент - это как раз один из самых важных выборов в жизни. Я не хотел выбирать наугад из-за его внимания, это было слишком ценно.

Так что после долгих раздумий я наконец выбрал одну и наконец взял рюмку в руки. Жидкость внутри смутно сверкала и звенела.

Я приуныл, не зная, когда я могу снова пить. Но тут этот парень, который тоже пил рядом со мной, вдруг начал говорить.

— Здесь немного шумно, не так ли?

— Что?

— Там много грубых парней, и когда они напиваются, то вступают в драки.

— ...А.

Но не было ли это обычным делом в барах? Я посмотрел на него, затем он укоризненно прищурил один глаз и указал пальцем куда-то.

Там было два демона, которые дрались без всяких ограничений.

— Кто победит? Хотите поставить? Конечно, вместе с вашим другом.

— Я не хочу.

— Не отказывайтесь так легко.

Он улыбнулся и почтительно похлопал Бена по плечу.

Наконец, я понял, что он хотел этим сказать.

Он сужает моё поле зрения и наливает мне еще одну рюмку.

Может быть, это оскорбление для демона, но я не обычный демон. Я понял, что он хочет, но не смог сопротивляться.

Как только я опустошал рюмку, она была снова наполнена.

Я пил, он наливал, я пил, он наливал.

Мы повторяли этот круг несколько раз.

«Мой разум остановился».

***

Хотя он не смеялся, его красные глаза были ясными.

Его лицо расслабилось, но движения были более собранными, чем обычно.

Опасно.

Мой инстинкт внезапно заставил меня тревожиться. Я был так напуган, что не мог даже пошевелить пальцами.

В следующее мгновение он уже опустошил три бутылки и был на полпути к четвёртой.

Словно застывшее время нарушилось, я опустил взгляд, едва сумев взять себя в руки.

Я дрожал. Мои руки, находившиеся под столом, тоже дрожали.

«Я не могу остановить его».

В первый раз, когда он показался мне пьяным, я мог бы остановить его, но сейчас вместо этого я просто наблюдал за ним, пока он не выпил три с половиной бутылки алкоголя.

И именно в этот момент мои самые сильные инстинкты кричали об опасности.

Но я, проведя столько времени в бою, знал, что доверять своим инстинктам, а не глазам, было не самым лучшим выбором.

Поэтому я не мог ничего сказать, когда я видел, что он наливает себе ещё одну рюмку.

— Хахаха...

Его красные глаза стали менее ясными из-за того, что он пил без закуски.

Он смеялся, опираясь на стол. Одна из бутылок, который всегда стояла рядом, упала на пол.

«...Похоже, что пустых бутылок стало больше?»

Как и ожидалось, четыре бутылки выстроились в ряд.

Всего пять, если считать ту, что упала и катилась по столу.

Сейчас, когда он опустил голову на стол, его руки чуть-чуть расслабились. Но это не означало, что я перестал быть настороженным.

И это было не зря.

— Ты враг? — спросил Арут.

— Нет.

— Тогда ты враг?

— Тоже нет.

— Кто же враг?

— Здесь их нет.

— Ты, ты враг?

— Нет.

Началось полнейшее пьянство.

«Он сказал, что не собирается напиваться...»

Я спрятал лицо в молчании, которое усугублялось тем, что вопросы Арута продолжали повторяться.

Я дал ему слишком много воли. Я почувствовал непреодолимое чувство сожаления. Я боялся, что, если увижу, как он вздыхает, он может что-то сделать, поэтому я закрыл глаза и позволил ему выпить ещё одну рюмку.

«Я не должен был этого допускать».

Демон Арут, гордый Командир Нулевого Корпуса армии демонов, убивший последнего Героя.

Уже 20 минут он продолжал бесконечно повторять один и тот же вопрос.

Некоторые могут спросить, почему я так нервничаю перед этим пьяным человеком, который даже не может держаться на ногах.

Но это было только потому, что вы не знаете его.

Да, он кажется слишком легкомысленным. Да, он кажется беспомощным и безрассудным. Попробуй ответить утвердительно на его вопрос "Ты враг?" и Деон начнёт махать своим кинжалом, как будто он снова трезв.

Если бы вы это сделали, в лучшем случае были бы тяжело ранены или погибли без мучений, а в худшем - изуродованы до неузнаваемости.

Так как же тут не нервничать?

Особенно здесь, если произойдет такое, трудно исправить ситуацию.

«К счастью, это только первая фаза, но...»

Его пьянство делилось на три стадии.

Шаг 1 - допрос, шаг 2 - подозрение, шаг 3 - полный допрос.

На первом шаге задается вопрос: "Ты враг?" и, если вы ответили отрицательно, он будет двигаться дальше.

На втором шаге следует вопрос: "Почему?" Если на этот вопрос вы отвечаете неправильно, начинается атака.

Третий уровень можно считать началом расправы.

Простым примером может быть ответ на вопрос "Почему?": "Ты – Командир Демонов. Я тоже. Поэтому мы не враги".

Тогда он всё равно начинает тебя допрашивать, может быть, ты шпионишь за мной?

Если ты потеряешь дар речи от недоумения или повторишь простое отрицание, то в конечном итоге он будет атаковать, думая, что ты всё-таки враг.

«Третий шаг никогда не должен быть достигнут».

С этой мыслью я взял себя в руки и сдержал руку Арута, когда он потянулся за новой бутылкой.

Его глаза стали темнее и были наполнены недовольством.

Это было явное недовольство.

Не жизнь, не гнев, а просто недовольство. Тем не менее, после минутной паузы, как мышь перед кошкой, я сухо сглотнул слюну и с трудом промолвил…

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Пожалуйста, прекратите пить.

— Что, проблемы?

— Нет.

— Нельзя выпить?

— Нет, нельзя. Вы уже достаточно выпили.

— Ни капли?

— Вообще.

Решительно убрав бутылки со стола, он встал.

Мужчина, на которого обрушился шквал вопросов, неловко почесал голову и посмотрел вверх.

— Ой... Я не знал, что это вызовет такую проблему...

— Хорошо, что вы это поняли.

— Ха-ха ....

Он не мог не заметить мои глаза.

По сути, это я предложил алкоголь.

На самом деле это была проблема, возникшая из-за того, что он уговаривал Арута выпить. Я, конечно же, понял это, и сдался.

Я глубоко вздохнул, чтобы понять, как справиться с этой ситуацией.

«Я должен позвать Эда».

Как бы я ни думал об этом, это было лучшим вариантом. Ему нужно было привести несколько членов отряда, чтобы быстро предотвратить любые возможные происшествия.

«У меня есть коммуникационный камень...»

Нет.

Я забыл его.

Я редко выходил из своей комнаты в замке Короля Демонов. Я выходил только в том случае, если состояние Арута было крайне плохим и мне нужно было срочно навестить его. В таких случаях я не мог заботиться о камне, поэтому для меня присутствие камня было почти таким же невидимым, как и воздух.

Я должен был вспомнить о его существовании.

Конечно, я взял его с собой в дорогу, когда вышел за стены замка, но он, вероятно, остался где-то внутри сумки, которую я взял с собой.

Винить можно меня, что не заботился о камне, но это была также просто ошибка, потому что я не думал, что Эд покинет нас.

— Есть ли здесь коммуникационный камень?

— Что? Нет?

— ...

— Но, думаю, хозяин здесь должен иметь его.

— ...Понятно.

Я поочерёдно смотрел на неуклюже улыбающегося демона и Арута, который все ещё прижимался щекой к столу.

Но я не мог просто таскать вокруг себя командира без явной цели, и я не мог просто уйти и оставить его здесь...

Не думая слишком долго, я принял решение.

Бах!!!

Я схватил мужчину за горло.

Удивлённое лицо парня было перед моими глазами.

— Что, случилось? Почему вы вдруг стали таким?

— Будьте осторожны. Если вы выкинете любую ложную информацию, вас могут убить.

— Ну, если вы собираетесь это сделать, то хотя бы сказали бы это по-хорошему... Тьфу!

— Причина моего уважения к вам в том, что Арут проявил к вам благосклонность. Но если вы даже не можете ответить взаимностью, почему я должен вас уважать?

— Кто, кто не проявил уважения?

Он посмотрел на меня с изумлением в глазах, как будто не понимая, что происходит.

В любом случае, он не собирался ничего предпринимать. Он просто хотел воспользоваться моментом и украсть у Арута деньги.

Не считается ли это "неправильным деянием"?

В сравнении с тем, что он выпил, это было несущественным.

Если бы план Майлза прошёл успешно, ему бы и не пришлось что-то делать.

«Чёрт возьми, это его работа исправлять все ошибки».

Если сильно проявлять гнев, то он обычно стихает. Особенно если это происходит с очень эмоциональным человеком, то гнев уходит, а его место занимает смущение. Именно таким методом он уже несколько раз спасал своих друзей от опасности.

Другой человек, который никак не может понять, что происходит, паникует и смущается, а вы подходите к нему с предлогом, что извиняетесь за друга, и крадёте его деньги.

Как пострадавший, Майлз не мог ничего сделать, поэтому, если учесть, что жертва уже выиграла, то это не будет слишком плохой сделкой.

Но его сегодняшний партнёр был какой-то странный.

Может быть, он почувствовал подвох?

Изначально он не собирался дать Аруту выпить так много.

Точно тогда, когда они вместе поднимались на второй этаж, он хотел быстро взять деньги из кармана, но...

«Ему очень сильно не повезло, что я шёл позади».

Поэтому он поил его алкоголем, пока Арут не напился.

Он потратил много денег, но если он получит деньги из сумочки Командира Нулевого Корпуса, то это не будет большой потерей. Он хотел действовать быстро и уверенно.

И вот сейчас.

Мужчина с белыми волосами и красными глазами утыкал голову в стол.

Хотя это выглядело, как полная беспомощность, но почему же.

«Почему мне кажется, что он до сих пор чувствует себя неловко?»

Но он не может дальше этого откладывать.

Он специально притворился, что у него нет камня связи, чтобы я отдалился от Арута и, если он не сможет украсть деньги, его репутация сильно пострадает.

Он переместил руку на его пояс, незаметно и быстро, нервничая больше, чем когда-либо, потому что это был шанс, который больше никогда не представится. И...

— !

Он был пойман.

Он посмотрел на свою руку, которую поймали, но не понимал, что произошло.

Это была уверенная хватка, которая держала его как тиски.

Он посмотрел на белую руку, которая держала его собственную, и увидел, что перед ним было лицо, которое смеялось и качалось.

— Враг!!

— ...нет.

Он с трудом вымолвил слова.

Мой разум уже был в смятении.

Я не представлял, что будет дальше.

Эти мысли проносились у меня в голове, когда внезапно на улице началась суматоха.

Динь… Дон… Динь… Дон…

Зазвучали колокола, объявляющие об атаке.

— Это демоны?

— Похоже, что они уже напали.

Не было никакого сомнения.

Ведь тут были создаты, чья обязанность - защищать этот замок.

Я быстро подбежал к Командиру Нулевого Корпуса.

— Вставайте, Сэр Арут! Это демоны!

— Эм, это враги?

— Да, демоны - это наши враги.

С этими словами я вздохнул с облегчением.

Наверное, мне не стоит этого говорить, но время для этого было самое удачное.

Если Арут не видел крови, чтобы удовлетворить себя, он переходил на следующий уровень пьянства, даже не выпивая больше.

Именно в такой ситуации случилась атака демонов.

— Эд и остальные, должно быть, ждут снаружи. Идите вниз.

Я сам спешил спуститься на первый этаж как можно быстрее, но вдруг произошло что-то странное.

Один за другим люди в баре поднимаются со своих мест.

Моё выражение лица медленно ожесточалось, когда он понял, что их действия по блокированию лестницы были не добрыми.

В это время наш Арут всё ещё улыбался.

— Враг?

— Судя по всему, наркотики и карманные кражи провалились, так что вы – господа решили, что мы ваша добыча, верно?

— ...

Один мужчина прищурился, но не сказал ничего.

Когда никто не ответил на его вопрос, Деон медленно наклонил голову и заговорил снова.

— Ты Враг?

— ...

— Враг?

По-прежнему нет ответа, его улыбка становится глубже. Его голос стал сильнее.

— Он просто пьяница. У него только один приятель.

На их губах застыла усмешка.

— Ну, если ты отдашь нам деньги из своей сумки, я просто позволю тебе быть клиентом в баре.

— Все видели, сколько вы выиграли в игорном доме.

К сожалению, большинство людей в игорном доме знают друг друга.

Они конкурируют между собой, чтобы обчистить карманы покровителей, или работают вместе, чтобы забрать их деньги.

Они ни за что не собирались выпускать из рук человека, который смахнул гору золотых монет.

Очень лёгкая добыча, и нас всего двое.

Я подумал, не парализовал ли мой страх мой разум.

— Ха-ха-ха-ха!

— ?..

— Ха-ха-ха-ха-ха! Кхе-кхе-кхе-кхе!

Деон начал безудержно смеяться.

Он смеялся, наклонив голову до самого пола, и внезапно остановился, сделав серьёзное лицо.

Из его рукава выкатился короткий кинжал.

— Враги.

***

Тяжёлые шаги перекрывают скрип изношенных деревянных ступеней.

Беловолосый мужчина с наполненным кошельком на поясе, или, вернее, уже считавшийся преступником, спокойно спускался на первый этаж.

Хотя он так явно показывал свой кошелёк, но никто на первом и втором этажах не мог остановить его. Нет, они даже не могли к нему подойти.

Те, кто видел его жестокость перед своими глазами, ужасались, а те, кто не видел, видели безумие в ухмыляющемся лице мужчины, покрытом кровью.

Один из демонов, который был свидетелем всего этого своими глазами и даже присоединился к нам, чтобы выпить, стоял и трясся, как пригвождённый.

Это не потому, что он был убит.

Он убил только одного демона.

Однако...

Был убит слишком жестоко.

Всё произошло в одно мгновение.

Как только Арут, который истерически смеялся, начал двигаться, кинжал вонзился в лопатку главного, кто хихикал впереди.

Быстро.

Прежде чем я успел подумать об этом, он опустил свой кинжал. Кровь брызнула на его лицо с жутким звуком, но ему было всё равно.

Он вместо этого отрубил мышцы на обеих руках своего нападающего, превратив его в безнадёжного овоща, и начал бить его, смеясь безумным смехом, и махая кинжалом как лопатой.

Неважно, было ли это лицо, живот или конечности, он просто улыбался и без колебаний бил ещё сильнее.

Когда он остановился, его белоснежные волосы окрасились в красный цвет.

И тогда я понял, почему он остановился.

«Потому что труп не может быть ещё более потрёпанным».

Труп, который был разорван до такой степени, что нельзя было даже распознать его исходное состояние.

Я инстинктивно понял, когда умер этот демон, даже не зная, когда именно это произошло.

«Ох, если я бы сопротивлялся, меня постигла бы таже участь».

Люди, которые стояли на лестнице, начали тихонько отступать, как будто они тоже это почувствовали. Смотря на открытый путь, я пошёл за ним.

«Да, пока живы, мы чувствуем боль, поэтому лучше умереть безболезненной смертью».

Даже если вы живое существо, вы предпочтёте умереть без боли. Никто не захочет умереть в таком ужасном состоянии.

Мужчина, держащий нож, по которому течёт кровь, спускался по лестнице, погруженный в неподвижную тишину. Лица охранников, которые его сопровождали, были равнодушны.

Они были просто формальной охраной.

Или, может быть, их роль заключалась в том, чтобы не дать проснуться спящему зверю.

Я шёл за ним, словно одержимый.

Конечно, я не следовал за ним вплотную. Я оставался на безопасном расстоянии, чтобы он был виден только в моём поле зрения.

И то, что я увидел: это люди на первом этаже, которые отчаянно пытались уйти, не зная, что происходит на втором.

Конечно, некоторые из них, возможно, тайно наблюдали за тем, что там происходит. Но такие люди были в крайнем меньшинстве, поскольку можно было почувствовать атмосферу вокруг.

«Он полностью захватил это место».

Удушающая тишина окутала здание.

Это вызвало мурашки.

Этот мужчина, убив только одного демона, перевернул численное преимущество и перевёл всех на свою сторону.

Инстинкт или намерение?

В любом случае, то, что он представляет опасность, является фактом. Но что в этот момент было важнее?

Это была самая тихая атмосфера из всех, но это было как перед штормом, поэтому я остановился и закрыл глаза.

— Я трезв...

— Вы серьёзно...

Бен ответил дрожащим голосом.

Кто бы ни столкнулся с такой ситуацией, наблюдая или участвуя в ней, его сознание мгновенно прояснится. Но то, что, даже смотря на такое пьянство, он все ещё остаётся боеспособен, говорит о его силе.

Он не обращал внимания на короткие фразы Арута, потому что это было не в первый раз.

Командир Нулевого Корпуса говорил полусловом, только когда был пьян и серьёзно вовлечён в битву.

Арут пробежал пальцами по кровавому следу на коротком мече, затем повернулся к двери. После он остановился на мгновение, как будто что-то обнаружил, и уставился на меня.

— Хахаха!

Я, который прятался в углу, быстро сжался в комок.

Глаза встретились!

Арут, весь покрытый кровью, явно смотрел на меня светящимися красными глазами.

Я чувствовал угрозу для жизни, и сожаление накатывало на меня, как приливная волна.

«Я схожу с ума. Почему он меня заметил?»

Бен никак не мог не заметить, что Деон смотрит на него.

Я безумец, осмелившийся предложить Аруту напиток с наркотиком.

Если бы я не знал лучше, я бы не делал этого.

Но....

Бен сузил глаза и сказал.

— Вам не нужно тратить на него своё время, просто скажите, и я...

— Нет.

— ...

Прервав Бена, Деон повернулся и медленно пошёл ко мне.

Несмотря на то, что он шёл очень медленно, он оказался там в мгновение ока, медленно опустился на колени передо мной, лицом к лицу, и улыбнулся.

— Наркотик.

— Да, да!

— Если ты не хочешь умереть...

— ...

— Дай мне остальную часть.

— Что?..

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Ожидая у здания, пока Арут и Бен выйдут, Эд на мгновение потерял дар речи от представшей перед ним сцены.

Что, чёрт возьми, произошло внутри.

Он посмотрел на Арута через окно, пока тот небрежно убирал пропитанные кровью волосы со своего лица, и поспешил проверить, что происходит внутри.

Он хотел убедиться, сколько же людей было убито, но увидел неожиданную картину.

«Где тела?..»

Если на вас столько крови, то должно было быть много убитых.

В доме царила жуткая тишина, но, по крайней мере, на первом этаже, который виден через окна, тел нет.

В конце концов, у него не осталось выбора, кроме как спросить напрямую, поэтому Эд начал говорить заикаясь.

— Что произошло?.. И откуда, черт возьми, столько крови на вашем теле...

— Это не кровь сэра Арута.

Бен ответил за него. Эд немедленно возмутился.

Неужели он думает, что помощник командира не знает об этом?

Если бы Арут не мог различить, чья кровь на его теле, то никогда бы не смог добраться до этого места.

Именно поэтому, когда Эд попытался продолжить разговор, он заметил выражение лица Бена.

Это было выражение отвращения.

Это выражение часто встречается у тех, кто непосредственно наблюдал за сражениями сэра Арута.

Эд тоже часто использовал это выражение, поэтому он быстро понял, что оно означает.

«Эх».

«Да, ты и впрямь ничего не понимаешь».

Он был настолько спокоен, что на некоторое время забыл об этом.

Стиль боя Командира Нулевого Корпуса совершенно отличается от стиля боя других командиров.

Как можно забыть об этом?

Не обращая внимания на ошеломленное выражение лица Эда, Деон высунул язык и слизал кровь со своей щеки.

Затем встал с не совсем нормальной улыбкой на лице и красными глазами, начинающими выражать сумасшествие.

Эд, испуганный, вынул носовой платок и подал его.

— Вытрите этим.

— Не нужно. Всё равно мы идём драться!

— Кровь мешает вам видеть. Пожалуйста, хотя бы вытрите её.

— Хм.

К счастью, больше отказа не последовало. Он послушно взял платок и вытер лицо.

Эд с тревогой наблюдал, как Арут вытирает лицо и выпрямляется, думая о том, что нужно успеть на поле боя, пока что-нибудь не случилось.

— …Нам нужно поспешить к стене замка. В этот раз масштабы событий совсем другие.

— Но это не имеет значения. Главное - есть ли чувства у демонов?

— Определённо точно есть.

— Я знаю.

Несмотря на явный смех и игривость в словах, лицо Эда напряглось, он просто наклонил голову, заменяя свою улыбку строгим выражением.

Когда мужчина впервые стал заместителем Командира Нулевого Корпуса, и когда он впервые увидел своего начальника в таком виде, он был очень озадачен.

Это один и тот же человек. Но он какой-то странный.

В растерянности, как вести себя со своим начальником, который был полярной противоположностью того человека, которым он всегда был. Но затем он принял простой вывод: не было смысла в этом заморачиваться.

Мне даже не нужно было думать об этом. Просто нужно было соответствовать его манере поведения и настроению.

Люди не меняются, когда меняется их характер. Они остаются те же, но их настроение может измениться. Если подходить к этому как к поведению капризного человека, то можно сохранить ясность мышления.

Сегодня Командир Нулевого Корпуса был прав в том, что был как никогда бдителен.

Если бы он допустил слишком много свободы, это могло привести к неприятностям.

— Простите.

— Не важно. Где моё оружие?

— Оно здесь.

Он вытащил несколько коротких мечей и ножен, которые можно было надеть на тело.

Деон брал их, как будто он был знаком с ними, и начал одеваться.

Он нацепил на себя шесть кинжалов, расположив два на каждом бедре, два на поясе и два перекрёстно на спине. Затем он взял в руки мантию, которая лежала на руках Эда.

— Мне не нужна мантия, потому что наш противник не человек, — сказал он, взяв в руки мантию.

Гул ветра.

Чёрная мантия дико развевалась.

Деон, проверив, что ничего не забыл, оглянулся назад, немного остановившись.

В здании были демоны, которые смотрели на него с удивлёнными лицами.

Он услышал слабый шёпот о Командире Нулевого Корпуса, похоже, они поняли, кто он такой.

«Ну, это не имеет значения».

Смотря на их испуганные лица, он улыбнулся и повернулся.

В его красных глазах было что-то безумное и злобное.

Он улыбался и вынул короткий меч из ножен на поясе, и сказал:

— Пойдём.

***

Я открыл глаза, которые были закрыты.

Я вижу солдат, которые неуклюже, но в своей манере выстроились в ряды.

Когда я немного расширил свой взгляд, я увидел бесконечное небо за ними.

Я ненадолго уставился на ясное небо, что не соответствовало кровавой бойне, которая произойдёт вскоре, а затем опустил взгляд.

Я стоял на передовой.

Я посмотрел на солдат, которые скрывали свой страх, напряжение, неудовлетворенность за маской безразличия и сказал:

— Передовая делится на две основных категории.

Я поднял два пальца, а они безмолвно покачали головами.

— Первая - настоящая передовая дивизия, которая прорывает ловушки силой, топча врагов и повышая боевой дух союзников. Другая - так называемый мясной щит, который обнаруживает ловушки телом и нейтрализует сильные атаки врага. Если выбирать, мы, конечно, принадлежим ко второй категории.

Видно, как они скрежещут зубами.

Они, наверное, захотят возразить, крича, что это неправда.

Но никто в этой комнате не был достаточно нагл, чтобы отрицать это, когда сказанное было очевидно.

Поэтому на их молчание "я" смело открыл рот.

— Все здесь, должно быть, знают, каково это на поле боя. Никто не забыл. Крики и вопли, звуки выстрелов, которые не перестают звучать, рвущаяся земля, окрашенная кровью. И, все это движимо «безумием».

— ...

— Некоторые сопротивляются безумию, некоторые погибают. Так что я скажу вам сейчас.

По их глазам я вижу, что они знают, что я собираюсь им сказать.

Они, вероятно, ожидают банальную фразу "не дайте поглотить себя безумию".

Это забавная мысль.

Я, который имеет до такой степени слабое тело, выжил в этом сумасшедшем месте.

С такого человека нельзя ожидать банальных фраз.

— Позвольте поглотить себя безумию.

Опустошительное безмолвие окутало место.

"Я" говорил, настолько яростно испуская свой безумный гнев, что казалось, что я мог поглотить всех вокруг.

Некоторые люди испуганно взглянули на меня, как будто сомневаясь в моём здравомыслии.

— Будьте полностью поглощены происходящим. Разума должно быть лишь столько, чтобы различать кто враг, а кто нет.

Фраза "не позволяйте безумию взять над собой верх" применима только к рыцарям, владеющим мечом на должном уровне.

Какой смысл пытаться сохранять свой ум, если вы не обучены искусству меча?

Любой зверь должен оставаться спокойным, чтобы иметь успех в охоте, а тот, кто не является агрессором, живёт дольше.

Мы были просто зверьками, и "я" видел только один способ выжить в этом месте, где бродят множество хищников.

— Не оставляйте тело целым. Даже если вам кажется, что он мёртв, не прекращайте его терзать; вскройте ему брюхо и разбросайте внутренности. Остановитесь, когда решите, что он не может стать ещё более потрёпанным.

Они смотрели на меня усталыми глазами.

Эти мысли только усложняют ситуацию, но это не смешно.

Если "я" стою на этой позиции, я не буду допускать, чтобы мои подчинённые умирали.

Не из-за какой-то ответственности. "Я" был обеспокоен тем, что если я потеряю свои войска, то буду не в состоянии выполнить свои обязанности.

Что остаётся у командира без войск?

Если бы не было таких демонов, как эти парни, я бы не стоял здесь, готовый умереть.

— Вы забыли, где вы сейчас находитесь. Проснитесь!

Я не могу смириться с этой несправедливостью.

Увеличившиеся глаза были обращены на меня.

Я смотрел прямо во все их глаза и кричал на них злым голосом.

— Вы думаете, что враги будут милостиво сражаться с вами, смотря на вашу слабость? Вы думаете, если вы крикнете, что вы были принуждены сюда, они посмотрят на вас с сочувствием? Если здесь есть кто-то, кто хочет обсуждать мораль и этику, то пусть он выходит из строя!

Прохладный ветер дул.

Слышно, как песок сдувает ветром. Листья шуршат, и слышен скрип ветвей.

Все эти звуки слышны так отчетливо, словно тишина опустилась на просторы пустыни.

— Мы слабы. Это поле битвы, на котором побеждает только сильнейший. Сколько методов, вы полагаете, мы можем использовать, чтобы выжить здесь?

Вы даже не понимаете, что здесь не рассчитывают на слабых.

Это было выговором.

Я медленно продолжил говорить, не зная, понимают ли они меня.

— Но есть один метод, который мы можем использовать, даже не сражаясь и не покидая поле битвы. Это «психологическая война».

Мы заставим врагов испытывать «страх».

Чтобы они не могли наброситься на нас. Чтобы они не могли направить меч в нашу сторону.

Как же можно заставить врагов испытывать страх?

— Чувство чуждости. Заставьте их почувствовать себя чужими. Потому что отчуждение на поле боя, каким бы ни был процесс, в конечном итоге приводит к страху. Страх заставляет противника замедляться, и в конечном итоге я не смогу полностью проявить свои навыки. Мы будем вырезать их.

Да, мы станем гиенами на поле боя.

Не думайте, что это трусость. Может ли быть что-то трусливее действий, совершаемых для выживания?

Теперь, кажется, пришло время обсудить, как создать чувство чуждости, но тогда история возвращается к началу.

— На поле боя остаётся немного способов создать чувство чуждости.

Он посмотрел на свою руку, белая повязка плотно обмотана вокруг кончиков пальцев.

— Или вы сохраняете незаметность, не попадаясь ни под одну частицу пыли или каплю крови, даже если вы один на поле боя, где всё перевёрнуто вверх дном.

На этот раз он специально взмахнул своей белой мантией.

– Или же вы становитесь заметным, подняв ещё больше крови и пыли даже среди людей, которые полностью покрыты ими с ног до головы.

Мы не можем сохранять чистоту, когда нам приходится уклоняться от меча, поэтому в конечном итоге у нас есть только один способ, которые можно использовать.

Я улыбнулся молчаливым солдатам, их лица потемнели ещё больше, когда они поняли, что у них нет выбора.

Это был смех, который даже для него самого имел привкус крови.

— Мы будем покрыты кровью. Мы будем размахивать мечами с ухмылкой, от которой по позвоночнику бегут мурашки, и нам лучше выглядеть так, будто мы в экстазе от страданий наших врагов.

Другими словами, мы погрузимся в безумие.

Тот, кто бежит, становится целью.

Но сумасшедший, который бежит в обратном направлении, становится объектом отвращения.

— Я скажу это снова. Мы не можем быть "настоящим гарнизоном".

— ...

— Но я тоже не хочу быть мясным щитом.

Поэтому мы....

— Мы ослабим атаку врагов.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Мы подавляем боевой дух наших врагов.

"Я" снова показал своё безумие, которое на мгновение скрылось, и усмехнулся.

Реквием для наших врагов, от которых даже не останется целых тел.

Если во время боя вы упадёте и испачкаетесь грязью, вы сможете омыть её кровью.

Будьте одержимы врагом и помешаны на крови.

Ведь это единственный путь для нас к выживанию.

— Наведите страх на врагов.

Жестокие поступки вызывают страх у тех, кто смотрит на них.

Страх, что со мной может случиться то же самое. Беспокойство и страх перед предстоящей болью. Страх, который вы испытываете, представляя себе своё будущее, в котором вы не сможете оставить своё тело невредимым.

Эти чувства вызовут сомнения, а сомнения будут удерживать вас от продвижения вперёд.

— Конечно, вначале будет трудно. Не так просто поддаться безумию и затем постараться избавиться от него, возможно, вы сойдёте с ума.

— ...

— Если вам трудно быть в здравом уме, вы можете положиться на алкоголь и наркотики. Главное, чтобы вас не поймали, потому что выживание в настоящее время важнее, чем наказание в будущем.

Ах, этот взгляд, который говорит: "Вы действительно командир, если говорите подобное?"

Я особо не обращаю на это внимания.

Я тоже не хотел быть командиром.

Поэтому я мог смело говорить то, что обычный командир никогда не сказал бы.

— Те, кто загнали нас в такое положение, - это Империя, поэтому я не буду кричать никакие лозунги.

Я скажу только слова, похожие на магию, которые уменьшают чувство вины, независимо от того, что вы делаете.

Слова, которые дают законность нашим действиям в будущем, хотя они и низкие, но самые полезные.

— Всё ради выживания.

***

Я моргнул в замешательстве.

Незнакомый, но почему-то примечательный потолок попал в поле зрения.

Только тогда я осознал, что это город, и место, где я сейчас лежу, - это комната, которую предоставил мэр.

Я медленно поднялся.

«...Сон?»

Я видел сон.

Кажется, это был сон с каким-то потрясающим содержанием, но иронично, что я плохо его помню.

На самом деле у меня даже не было времени обдумать происходящее в нём.

Как только я открыл глаза, я почувствовал, что мои губы влажные, и кто-то постоянно вытирал их платком.

И это было страшно осознать, что это кровь, и меня начало тошнить скопившимися во мне сгустками крови.

Уээээх! Уэх! Кхе, кхе.

Это было почти как приступ.

Эд, который вытирал кровь рядом со мной, всполошился и торопливо подставил ведро.

Затем он, кажется, очень смутился и вспомнил, что у Бена есть ожерелье с магическим камнем, и побежал звать его.

Как и ожидалось, они встретились почти сразу, и вскоре они вошли вместе, держа друг друга за воротники.

Это не было заблуждением. Это не было галлюцинацией от боли.

Они действительно вошли, держа друг друга за воротники.

«Что вы делаете, ребята».

Я был так ошеломлён, что не мог говорить.

На самом деле правильный ответ - я хотел говорить, но не мог.

Кхе, уэээх!

Кровь лилась из меня, как будто она сама хотела заполнить ведро. Как же я мог говорить в таком положении?

В любом случае, моё состояние было довольно серьёзным, так что они, как будто договорившись, отпустили друг друга и подошли ко мне.

— Простите, сэр Арут.

Эд вытер кровь, стекающую по моему подбородку, а Бен осмотрел моё тело.

Когда доктор сказал, что он проверит кровь, мой помощник наклонил ведро, показывая свою чуткость.

Почему, когда они входили вместе, они вошли, держа друг друга за воротники?

Бен нажимал на разные части моего тела, смотрел на магический камень и проверял вязкую кровяную массу, затем встал и сказал:

— Лечение было завершено, пока вы лежали. Сейчас вы извергаете кровь, которая скопилась внутри. Это плохая кровь, от которой нужно избавиться, так что вам не стоит слишком беспокоиться.

Лечение? О чём он говорит?

Что, чёрт возьми, произошло, пока я был пьян?!

Эд открыл рот вместо меня, так как мой собственный был занят рвотой кровью.

— Теперь, когда я думаю об этом, вы довольно сильно ударились. Вы отлетели на два метра, поэтому внутреннее кровоизлияние было серьёзным.

— Да, это было целых два метра.

Как и ожидалось, ответил Бен.

Казалось, что злость от того, что они вошли, держа друг друга за воротники, всё ещё оставалась, и он говорил с насмешкой.

— ...Ах, ты что, тут же лежит сэр Арут, который так извергается кровью, а ты оказался занят чем-то и не пришёл самостоятельно?

— Я уже говорил, что лечение закончилось! Ты сомневаешься во мне, личном докторе Короля Демонов?!

— Но ты не прибежал сразу, несмотря на то, что он так много кровоточит, как никогда прежде! Ах, может быть, ты так небрежен, потому что это не Король Демонов?

— Ты!

Бен схватил Эда за воротник. В ответ мой помощник сделал тоже самое с врачом.

Чувствуя, что рвотные позывы постепенно утихают, я смущённо смотрел на них.

«Пусть они дерутся или нет, мне всё равно. Единственное, можете ли вы объяснить мне, когда это меня на "2 метра отбросило"?»

Что, чёрт возьми, я делал, выпив, раз они говорят о таком обильном кровоизлиянии?

Ах, кровотечение наконец остановилось.

Я выплюнул последнюю кровь во рту и поднял голову. Два демона, которые удивительно чувствовали моё присутствие, одновременно повернули головы и посмотрели на меня.

Под их тяжёлым взглядом я едва сдержался и решительно сказал.

— Сначала объясните мне всё, что произошло после того, как я напился.

Каково это, когда происходит невероятное. Когда ты теряешь сознание от пьянства, а потом просыпаешься, и всё уже закончено?

Нет никаких чувств. Это просто невероятно.

— ...Так что я, выпив много, сражался с демонами?

— Верно.

— В процессе я столкнулся с монстром и был отброшен на 2 метра.

— Точно.

— ...

Так что, если выразить это одним словом...

«Сумасшедший».

Да, сумасшедший.

Где, чёрт возьми, я оставил свою голову?

Было бы хорошо, если бы я просто неправильно услышал, но судя по их выражениям лиц, вероятность этого стремится к нулю.

Посмотрите на эти блестящие глаза.

Практически все объяснения были о моих боевых подвигах. Они так хвалили меня, что это было довольно обременительно.

Конечно, я игнорировал эти боевые истории. Очевидно, что я что-то перепутал.

Важно то, что я напился и почти умер от монстра.

Тем не менее, я встал и сражался, так что в то время я думал, что всё в порядке, но как только бой закончился, я упал.

«Нет. Я столкнулся с монстром, который атаковал меня, и улетел на 2 метра. Ты думаешь, что я был в порядке?»

В любом случае, когда Бен посмотрел, мой живот был в ужасном состоянии, и он немедленно принял экстренные меры на месте, затем перевёз меня в комнату и полностью вылечил... Как только я проснулся, я начал кровоточить, так что можно представить, каково было настроение Эда.

Если я умру, ответственность за это придётся нести ему, так что он мог бы выйти из комнаты и кричать «Арут идиот!».

В результате, Эд схватил Бена за воротник в коридоре, говоря «что ты делаешь», и доктор, по-своему, схватил моего помощника за воротник, говоря «как ты посмел оставить пациента одного».

Конечно, моё состояние было на первом месте, так что они оба не отпускали воротники друг друга и бежали в мою комнату, и это было именно то смешное зрелище, которое я видел, когда меня рвало кровью.

— В любом случае, мы успешно завершили охоту на монстров. Позже они убежали от страха. Наши войска отлично справились с большинством из них.

— А, да.

Всё закончилось, и это хорошо, и это облегчение....

Впредь я должен умеренно пить. Если я не буду осторожен, я могу умереть, не осознав этого.

«...Если я правильно припоминаю, мой лимит был пять бутылок, верно?»

Я помню это точно.

Популярный алкоголь в человеческом мире. Я помню, что потерял сознание после пяти бутылок довольно крепкого напитка.

Но в этот раз я потерял сознание, когда я ещё не выпил и одной бутылки.

«Ну, я так долго не пил, что, похоже, я потерял иммунитет».

Это довольно радикальное изменение, но это не такая серьёзная проблема. Нет нужды тратить энергию и напрягать мозг на такую мелочь.

Подумав об этом, я отбросил небольшое сомнение, которое осталось во мне, и внезапно замолчал, глядя на камень связи Эда, который появился перед моими глазами.

Однако это было лишь на мгновение, вскоре я принял эту проклятую вещь с тихим вздохом.

Конечно, вместо того чтобы использовать его сразу, я держал его в руке и сначала посмотрел на Эда.

— ...Можно ли мне отдохнуть немного перед тем, как отчитаться?

— Нет.

— Даже 10 минут?

— Извините. Но отчёт в приоритете. Уже и так задержка из-за вашего ранения, поэтому больше откладывать невозможно. Вы сможете отдохнуть позже.

Так что, если я не отдохну сейчас, то, похоже, не смогу отдохнуть вовсе. У меня есть ощущение, что, если я начну использовать камень, появятся новые проблемы.

Но как я могу поступить по-другому?

В конце концов, я без сил активировал камень связи.

Я нашёл гравировку камня связи Короля Демонов в списке и подключился, и вскоре я услышал голос Короля Демонов, раздавшийся из камня связи.

— Ах. Почему?

Голос звучит совсем не так, как обычно? Похоже, я выбрал неправильное время.

Голос, который звучит устало.

Кто бы не слушал, было очевидно, что он чувствует себя некомфортно. Я почти отключил связь. На самом деле, я всё ещё чувствую желание это сделать.

Но если я это сделаю, моя жизнь также закончится. Теперь, когда связь установлена, избежать это невозможно.

В конце концов, я открыл рот как можно осторожнее, чтобы не нарушить его настроение.

— Я Командир Нулевого Корпуса.

— А, а! Арут! Что случилось? Неужели ты уже закончил работу?

Похоже, что его настроение не было таким уж плохим.

Голос быстро расслабился, нет, скорее стал ярче. Вместе с этим моё напряжение тоже снизилось, и я ответил более расслабленным голосом.

— Да. Как-то так получилось.

— Что за «как-то так получилось»! Нужно быть скромным в меру. Ты так быстро, как всегда...

Со стыдливыми похвалами продолжалась болтовня Короля Демонов.

И в этом шторме болтовни я просто отвечал "да, да"...

— Жду.

— Да...

***

Пробудившись, я обнаружил, что нахожусь на передовой, ведущей битву с Империей.

Командир Первого Корпуса, одетый в кровавую одежду, протянул мне руку с тонкой улыбкой.

Я, замерев от ужаса, с трудом расслабил своё выражение лица и пожал ему руку.

Конечно, внутри я был в хаосе.

«Проклятый Король Демонов. Он явно хочет меня убить!»

Чтобы объяснить эту ситуацию, нужно вернуться к тому времени, когда я общался с Королём Демонов.

Как будто снимая накопившийся стресс, Король Демонов болтал, а затем естественно перешёл к основной теме.

Это был гладкий переход, как вода.

— Мне жаль просить тебя об этом сразу после того, как ты закончил работу, но есть одно дело, которое я хотел бы, чтобы ты сделал.

В его голосе было немного колебания, но всё же он звучал решительно. Он хотел, чтобы я это сделал.

Если тебе жаль, то не проси меня вовсе.

Я проглотил слова, которые грозились сорваться с языка, и медленно кивнул.

Ах, кивок в данном контексте – это не жест согласия, а обыкновенное смирение.

Видите, моё предчувствие было верным. Отчёт закончен, и теперь я могу отдохнуть? Да не в жизни.

— Что бы вы хотели?

— Я хотел бы, чтобы ты помог Командиру Первого Корпуса.

— Командиру Первого Корпуса... на передовой?

— Да. Мы получили запрос на экстренную помощь. «Настоящий Герой», а не кандидат в герои, принял участие в битве. Я бы хотел послать других, но, как ты знаешь, Герои и демоны не очень хорошо ладят, правда?

Мои воспоминания заканчиваются здесь.

Чёрт, я, вероятно, согласился. Да, я здесь, потому что я согласился.

Как и в другие разы, я пришёл сюда под давлением его статуса Короля Демонов, но на этот раз включена и непреодолимая приманка. Так что в этом выборе, вероятно, участвовало и моё собственное мнение.

«Но «новый Герой», правда? Честно говоря, я просто не мог отказаться».

Я просто не мог не прийти и не посмотреть.

Новый Герой, о котором я даже не знал.

«Конечно, я пожалел об этом, когда прибыл и опомнился…»

Я был так занят приманкой нового Героя, что на мгновение забыл о ситуации на поле боя.

Но что я могу сделать, раз я уже здесь. Чтобы было менее обидно, я должен хотя бы увидеть лицо этого Героя.

Я приложил немного силы к руке, которую держал, и улыбнулся в ответ Командиру Первого Корпуса, Джакару.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Граница между демоническим и человеческим мирами, это неспокойное место, часто называемое «линией фронта», где постоянно происходят столкновения с Империей.

Джайкар, Командир Первого Корпуса, пристально смотрел на демона Арута, командира нулевого корпуса, и они пожали друг другу руки.

Арут был одет в чёрную мантию, потому что человеческий мир с его солнцем был уже близко.

Его чёрная мантия была плотно прижата к телу, а уголки рта слегка вздёрнуты, как будто он улыбался - редкое явление.

Как и следовало ожидать, он стал гораздо выразительнее после того, как покинул замок Короля Демонов.

Вероятно, он был расстроен тем, что не видел крови в замке Короля Демонов. Вот почему он всегда носил строгое выражение лица находясь там.

Охота на монстров должна была утолить его жажду, подумал Джайкар внутренне, наблюдая, как загорается лицо Арута при мысли о настоящей битве. Поскольку казалось, что Арут с нетерпением ждал этого, Джайкар решил, что должен присоединиться к битве как можно скорее.

Эта мысль показалась ему осмысленной, и он тут же открыл рот.

— Вы, наверное, слышали, что Командир Девятого Корпуса погиб.

— Да.

— Поэтому наша нынешняя ситуация не совсем удачна. Я хотел бы, чтобы вы приняли участие, как только начнётся новое сражение. Это возможно?

***

Меня зовут Деон Харт.

Прежде всего, я всего лишь ничтожный человек, который незаслуженно занял пост Командира Нулевого Корпуса.

Честно говоря, эта ситуация была для меня невероятно ошеломляющей. Я уже до смерти испугался при мысли о том, что мои истинные способности откроются. Поэтому я делал всё возможное, чтобы не высовываться.

Но, несмотря на давление и последствия, я никогда не обижался на эту должность.

По крайней мере, до недавнего времени.

«Чёрт...»

Никогда ещё я не был так возмущён моим положением, как сегодня.

Я уставился на чёрную мантию, плотно обмотанную вокруг моей руки со звериным выражением в глазах. Я был более чем знаком с этой вещью. Это была заколдованная мантия, которую я надевал, когда приходилось общаться с людьми или когда мне нужно было выйти на солнечный свет.

Слышал, что Король Демонов лично зачаровал её. Какая магия была задействована им?

— Магия, которая не только блокирует свет, но и помогает поддерживать нормальную температуру тела... Так?

— Да, и Король Демонов недавно добавил ещё одну особенность.

— Как удивительно... Подождите, что? Что?

— Это функция авторемонта. Он сказал, что, хотя она не будет работать, если мантия полностью разорвана на части, но небольшие разрывы, возникающие во время боя, легко залатаются сами.

— Ааа...

Меня это совсем не обрадовало.

Не понимая, о чём я думаю, Эд полностью сосредоточился на том, чтобы завернуть меня в мантию. Она больше походила на чёрные эластичные бинты, а не на мантию, поэтому завернуть меня в неё удалось довольно быстро.

«Впрочем, он мог и не торопиться».

Эти слова, которые крутились в моей голове и чуть было не покинули мой рот несколько раз, вскоре превратились в покорный вздох и тихо рассеялись в воздухе.

Да, я должен просто сдаться.

Я не могу сказать ему ничего такого, что не ранило бы мои чувства. Мне повезёт, если это не подействует.

Потому что, если вы скажете ему притормозить, он ответит: "О чём ты говоришь!" и будет наматывать мантию с ещё большим энтузиазмом.

— Вы можете двигать пальцами?

Не успел я оглянуться, как каждый из моих пальцев был мастерски обёрнут в чёрную мантию, когда я посмотрел вниз. Я сжимал и разжимал свою руку в ответ на его слова. Мантия растягивалась в соответствии с моими движениями.

Сопротивление было раздражающе малым, поэтому я просто кивнул, пробормотав в голове какие-то ругательства.

— Мне удобно.

— Это радует. Тогда, пожалуйста, протяните другую руку.

Когда я протянул вторую руку, Эд, который вежливо взял её, и тоже начал заворачивать её в мантию.

Как человек, связанный своим долгом, то есть как мой заместитель вместо того, чтобы жаловаться на моё слабое тело, он полностью сосредоточился на том, чтобы идеально завернуть меня в эту мантию.

Наблюдая за его работой, я вдруг задумался.

«Моя кожа достаточно слаба, чтобы обгореть, если на неё хоть немного попадёт солнечный свет?»

Неужели его это никогда не раздражало?

Я был очень раздражающим командиром, если можно так выразиться. Слабый человек, даже не демон. И всё же я оказался достаточно глупым, чтобы отправиться на передовую, подвергая себя опасности.

Однако он просто молча следовал за мной, не жалуясь ни разу. Я чувствовал, что не стою его потраченного времени.

Это не было чем-то, что можно было бы списать на то, что у него просто хороший характер.

Может ли быть так, что он не демон?

Нет, он определенно был им. Я вспомнил обнажённое предплечье Эда, которое я однажды видел.

Его рука была покрыта странными узорами. Можно ли назвать их татуировками? Во всяком случае, их совершенно невозможно было имитировать обычному человеку.

— Не могли бы вы воздержаться от лишних движений?

— Что?

Я тут же перестал двигаться. Если бы в мантии был разрыв, пострадал бы только я.

Да, как вы могли заметить, я тоже присоединился к битве.

«Чёрт».

Позже вы, естественно, узнаете, почему я был втянут в это с помощью простой приманки.

Проклиная в мыслях этого коварного Короля Демонов, я вспомнил разговор с Джайкаром, который состоялся некоторое время назад.

— Вы, наверное, слышали, что Командир Девятого Корпуса погиб.

До этого момента я даже не подозревал, что все закончится именно так. Я просто подумал: "Я слышал об этом", и: "Не поэтому ли мой корпус пришёл поддержать вас?”

Я тактически планировал оставить бой Эду и членам Корпуса, а самому лишь присматривать за ними с тыла.

Даже Король Демонов всегда говорил мне, чтобы я сражался только в том случае, если сам этого хочу, так что с этим проблем быть не должно.

«Так я думал, по крайней мере...»

— Поэтому наша нынешняя ситуация не совсем удачна. Я хотел бы, чтобы вы приняли участие, как только начнётся новое сражение. Это возможно?

Моя улыбка застыла, когда я услышал это. Этого не могло быть. Я чувствовал, что что-то пошло невероятно не так, как я хотел.

Пытаясь отогнать зловещее чувство, которое нахлынуло на меня, как волна, и жёстко приподняв уголки рта, я ответил вопросом на вопрос.

— Члены моего Корпуса?

— Нет, и вы тоже.

«Блять».

Отрицание не помогло, отступление не помогло. Как я могу не материться в этот момент.

Когда я увидел, как Эд быстрыми движениями закончил обматывать мою руку мантией, я понял, что мне захотелось рассмеяться и расплакаться.

Он только приблизил меня к верной смерти. Мне казалось, что я вот-вот сойду с ума.

«Чёрт побери…»

— Хорошо. Теперь лицо.

— Да.

Эд поднял ещё один кусок мантии, лежавший рядом. Он даже не потратил ни секунды на то, чтобы обернуть моё лицо.

Он завернул мантию на мой нос, а затем натянул капюшон на лицо. Капюшон, который почти полностью закрывавший глаза, казалось, сужал поле зрения, но благодаря оригинальной магии Короля Демонов, я не испытывал проблем с обзором.

Кроме того, капюшон никогда не упадёт с моей головы, если я не сниму его сам. Один только вид этой мантии наводил меня на мысль, что Королю Демонов нечем заняться.

Как бы то ни было, но, обладая магическими способностями, человек никогда не мог бы превратиться в полного монстра.

Он мог творить такие вещи только потому, что был Королём Демонов. Будь на его месте любой другой демон, ему бы и в голову не пришло тратить свою магическую силу на такие бесполезные вещи.

«Магическая сила демонов была ограничена, и магическая сила, которую они потребляли, никогда не восстанавливалась».

Магия нарушает правила мира, в конце концов.

Хотя магия, наложенная на этот капюшон, казалась пустяковой, она заставляла его не поддаваться гравитации и никогда не спадал с моей головы, а магия, обеспечивающая лучший обзор, позволяла мне смотреть сквозь нечто совершенно непрозрачное. Это противоречило самым элементарным правилам этого мира.

Поэтому цена на него была, конечно, высока. Мало того, что это не только постоянно расходовало часть его магической силы, но и приближался день появления следующего Героя быстрее чем обычно.

Даже если Король Демонов осознаёт это, он всё равно поступает подобным образом.

Вы можете спросить, как я, который не был ни Героем, ни Королём Демонов, мог связать использование магии с появлением Героя.

Король Демонов сказал мне об этом своими собственными устами.

Но раз уж он использовал магию для таких вещей, это должно означать, что он был уверен в том, что победит Героя, даже если он появится сейчас.

«Что ж... Это не моё дело».

Я поднялся со своего места и поправил капюшон.

— Я иду осмотреть лагерь и проверь труп Командира Девятого Корпуса.

Конечно, это была лишь отговорка. Я просто пытался найти место чтобы спрятаться и потянуть время.

Если начнётся битва, у них не будет времени искать меня. Просто надо было спрятаться в нужный момент.

Я вышел на улицу, неся в сердце эту бесполезную надежду.

— Ого...

— Это действительно Командир Нулевого Корпуса.

Я ясно видел, что все взгляды демонов снаружи устремлены на меня.

Когда демоны увидели меня, их глаза наполнились странным жаром.

Видя, как мгновенно поднимается их боевой дух, я тихо смирился. Я тихо смирился, чувствуя облегчение от того, что на мне был капюшон.

…Прятаться — не вариант.

***

— Командир Нулевого Корпуса?

Палатка командира была заполнена бесчисленными докладами.

Круэл, недавно признанный Герой Империи, поднял голову. Не осознавая этого его холодный, приглушенный взгляд был обращён прямо на солдата, который только что доложил о случившемся.

Холодный и жёсткий взгляд его глаз не соответствовал сострадательному и званию "Героя", но он сулил победу в этой войне. Он сразу же выпрямился, не проявляя никаких колебаний.

— Да, всё верно. По данным наших разведчиков, боевой дух Армии Короля Демонов быстро растёт из-за его появления. И наоборот, падает на нашей стороне.

— Ох… у меня болит голова.

Хотя слова солдата оборвались на полуслове, он не мог предсказать, как обстоят дела на их стороне. Круэл молча тихонько потрогал свой лоб и раздражённо вздохнул.

Командир Нулевого Корпуса был хорошо известен.

Джокер Короля Демонов. Существо, известное как более сильное, чем даже Командир Первого Корпуса, представителя Короля Демонов.

Вопреки его известной репутации, ничего особенного не обнаружилось. Если попытаться разузнать о нём побольше, то ничего особенного не обнаружится, что делает его ещё более подозрительным.

Если бы это существо присоединилось к битве, ситуация сразу же бы изменилась на противоположную.

— Если правда, что появился Командир Нулевого Корпуса, то наша ситуация резко изменится. Мы должны не думать о победе, а думать про поражение.

— ЧТО?

— Сражаться с ним в лоб очень опасно.

Если он не мог сразиться с ним лоб в лоб, то как ещё он должен был с ним справиться?

Ответ уже был найден.

Может быть, кто-то другой предложит лучший ответ, но его разум кричал ему, что так будет лучше.

Тем не менее, причиной его нерешительности было звание “Героя”, которое сильно сдерживало его.

Он неосознанно постукивал указательным пальцем по столу через равные промежутки времени. Пока в палатке некоторое время царили тишина и лёгкий шум, он аккуратно разложил разбросанные на столе бумаги на одной стороне, а затем взял чистый лист бумаги и начал писать.

— Пошлите наёмного убийцу.

— Шансы слишком малы.

Мужчина, стоявший в углу, как будто украшение комнаты, ответил ему.

Круэл тут же ответил на эту суровую реплику, не дрогнув. Как будто он ожидал, что кто-то скажет что-то подобное.

— Если он настоящий Командир Нулевого Корпуса, то да.

— Однако, что, если это всего лишь подделка? Или он ослабил бдительность, потому что его окружают солдаты армии Короля Демонов. Может даже оказаться, что существование Командира Нулевого Корпуса было просто сфабриковано, чтобы поднять боевой дух армии Короля Демонов.

Если бы он смог выяснить эти вопросы, просто послав убийцу, он посчитал бы это отличным уроком.

Вместо того чтобы отчитать своего сообразительного подчинённого, который молчал с тех пор, как упомянул об этом.

— Командир может оказаться ненастоящим, — холодным тоном повторил Круэл свой приказ.

— Выслать наёмного убийцу.

***

В битве наступило затишье.

Причиной тому был Круэл — четвёртый Герой Империи, который до сих пор активно наступал. Он остановил своё наступление после того, как получил известие о том, что Командир Нулевого Корпуса участвует в сражении.

Настоящая причина приказа заключалась в том, что он намеревался проверить действительно ли Командир Нулевого Корпуса настоящий, а не просто подделка, или это откровенный блеф. Убийца, на которого была возложена эта сложная миссия, в данный момент находился в лагере армии Короля Демонов.

«Помни, что твоя задача — не принести голову Командира Нулевого Корпуса, а в том, чтобы убедиться в реальности его способностей».

Услышав это, я внутренне фыркнул.

Он не мог быть настолько искусным. Может, конечно, он и был немного сильнее других, но не до такой степени известной широкой публике.

Сильнее, чем командир первого корпуса, и такой, что даже Король Демонов должен был остерегаться. Если бы это было правдой, то армия Короля Демонов уже полностью поглотила бы Империю.

Я положу конец этой легенде.

Это была уверенность в том, что я самый искусный убийца Империи. То, что мне доверили столь важное задание, было достаточным доказательством моего мастерства.

Даже если я не смогу снести ему голову, я был уверен, что смогу хотя бы смертельно ранить его, прежде чем отступить. Поэтому я сразу же стал искать Командира Нулевого Корпуса, чтобы закончить свою работу.

«Что за чёрт? Это безумие».

Через полчаса я начал паниковать.

Найти Командира Нулевого Корпуса было не так уж сложно. Достаточно было посмотреть в ту сторону, куда смотрели все демоны.

Проблема заключалась в его способности уклоняться от покушений.

Сначала я планировал дождаться Командира Нулевого Корпуса, вышедшего осмотреть тело Командира Девятого Корпуса, и в нужный момент бросить в него кинжал.

Конечно, я не рассчитывал покончить с ним таким образом. Это была просто атака с целью выяснить уровень мастерства противника, предполагая, что слухи были ложными.

Тем не менее, это была правильная атака. Если бы он не обладал достаточно высоким уровень мастерства, он бы умер, даже не поняв, что его поразило.

Однако...

«ЧТО?»

Как будто он ожидал этой атаки, Командира Нулевого очень естественно наклонился в нужный момент!

Благодаря этому кинжал прорезал пустой воздух и вонзился в ни в чём не повинное дерево.

Если бы он просто наклонился, ничего не сказав, то можно было бы подумать, что он просто настолько искусен.

Проблема заключалась в том, что он сказал сразу после того, как избежал удара кинжалом.

— Что за черт. Что это за камень.

«Он споткнулся о камень?!»

Нет, этого не может быть. Эти слова не смогут меня обмануть. Даже если он так сказал, он осмотрел каждый уголок лагеря и пытался меня поймать.

Возможно, он начал искать меня, говоря так на случай, чтобы его подчинённые были удивлены его действиями.

В этом случае началась бы война умов.

Найдёт ли командир нулевого корпуса меня первым?

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Конечно, он сохранял спокойствие, потому что уже сталкивался с подобными ситуациями.

«Если кинжалы не помогают, то как насчет ловушек?»

Он достал серебряную нить, сделанную из кожи монстра. Она была настолько острой, что при достаточном натяжении могла прорезать плоть, лишь слегка коснувшись её.

Он бросился вперёд, в ту сторону, куда направлялся Командир Нулевого Корпуса, установил нить и стал ждать, когда тот подойдёт. Но вдруг он остановился, издав раздражённый вздох.

Он понял это и без слов.

«Он заметил».

То, что он остановился прямо перед ловушкой, не могло быть случайностью.

Нить была настолько тонкой, что её трудно было заметить невооруженным глазом. Однако он заметил её несмотря на то, что всё его тело, включая лицо, было закрыто чёрной мантией. Значит, он был очень искусен, верно?

Он нервно ждал, как Деон отреагирует. Он лишь на мгновение замер в раздражении, а затем повернулся, чтобы схватить случайного солдата.

— Ты не знаешь, где Эд?

— Наверное, в казарме. Мне его позвать?

— Нет, я сам к нему пойду.

Неужели он пытался так заманить нарушителя? Убийце нужно было немедленно уходить оттуда.С

Того, что он узнал, что его сила не была полной ложью, должно было быть достаточно, чтобы сказать, что в его вылазке была какая-то польза.

«Однако...»

Его охватило лёгкое нетерпение.

Его беспочвенная уверенность в том, что он сможет сделать ещё немного, не давала ему уйти.

Даже зная, что пустая уверенность - самое опасное на поле боя, убийца не мог так просто сдаться и продолжил преследование.

— Эд.

— Сэр Деон?

Когда Командир Нулевого Корпуса вошел в палатку, вход в которую был прикрыт, сидевший за столом Эд прекрасной внешности тут же встал с изумленным выражением лица.

Убийца видел это лицо в одном из документов, описывающих основных членов армии Короля Демонов, поэтому быстро узнал его.

«Это заместитель Командира Нулевого Корпуса, Эд.»

По словам Круэла, он был кандидатом на должность Командира Нулевого Корпуса.

Два невероятно опасных человека собрались в замкнутом пространстве. Риск быть пойманным мгновенно удвоился, нет, утроился. Убийца ещё больше напрягся, затаив дыхание.

К счастью, Командир Нулевого Корпуса, словно не замечая его, просто сел напротив и непринужденно открыл рот.

— Вы что-нибудь знаете о новом Герое?

Он думал, что упомянет незваного гостя, а именно его, но почему он заговорил о сэре Круэле?

«Что он задумал?»

Может быть, он заметил, что сэр Круэл лично приказал послать сюда убийцу?

Как? Это мог быть приказ его Величества Императора, а может быть, кто-то из людей сэра Круэла действовал сам по себе.

Холодный пот струился по его спине. Убийца замедлил дыхание и попытался сосредоточиться на их разговоре.

— Не много. Насколько я знаю, сейчас его изучает Командир Второго Корпуса. На нём шлем, так что мы не видим его лица, и всё, что о нём известно, это то, что его навыки владения мечом превосходны...

— ...

— Мои извинения.

— Всё в порядке, спасибо. Кстати, что это?

Несмотря на то, что его лицо было закрыто капюшоном, он мог видеть, что Командир Нулевого Корпуса смотрит на бутылку на столе.

Эд встал, воскликнув, когда его взгляд тоже упал на неё. Затем он достал из сумки, которую положил рядом с собой, ещё один стакан и поставил его перед ним.

— Это алкоголь. Хотите?

— А можно?

— Да. Мы находимся на поле боя, так что вам не помешает немного выпить, чтобы расслабиться.

— Как скажете.

Командир Нулевого Корпуса поднял бутылку.

В тот момент, когда он поднял наполненный бокал, убийца бросил в угол палатки небольшой камень, который он носил в кармане.

Хлоп.

Негромкий, но отчётливый звук эхом разнёсся по палатке. Оба одновременно повернули головы в его сторону.

Да, сейчас был подходящий момент.

Он щёлкнул пальцами и плеснул немного яда в стакан, который поставил Командир Нулевого Корпуса. Для пущей убедительности он добавил немного в стакан Эда.

— Что это был за звук?..

— Наверное, это был звук удара каких-то предметов в сумке. Я ведь только что принёс вам этот стакан.

— Может быть...

Командир Нулевого Корпуса снова взял свой бокал и поднёс его к губам, как будто он не задумывался об этом.

Затем он слегка наклонил бокал назад, но поставил его на место, прежде чем жидкость успела попасть в рот.

— Эд!

— Да, сэр Деон?

— Кто здесь был?

— Никто, кроме вас, сэр Деон.

— Неужели...

Его сердце ушло в пятки.

Ему действительно нужно было уходить. Если он останется здесь ещё надолго...

Под влиянием этого сильного порыва, который мог быть как разумом, так и инстинктом, он тихонько отступил назад.

Словно ожидая его движения, странный голос пронесся мимо его затылка.

Это был спокойный голос, словно пытающийся показать, что такого, как он, они могут поймать в любой момент.

— Это место точно кишит мухами.

Не было человека настолько тупого, чтобы он не понял смысла этих слов.

Эд поднялся со своего места, выражение его лица стало жёстким. Почти одновременно с ним поспешно удалился и ассасин.

Если он вступит с ними в схватку, то проиграет.

Он должен был вернуться живым.

«Я должен доложить об этом».

Навыки Командира Нулевого Корпуса не были фальшивыми.

Скорее, он достаточно опытен, чтобы просто играть с ассасинами и убийцами.

***

— Это… Командир Девятого Корпуса?

Эти слова рефлекторно слетели с моих губ, когда я увидел труп Командир Девятого Корпуса.

Я смотрел на него с совершенно бледным лицом.

Насколько я помнил, Командир Девятого Корпуса была женщиной-демоном с прямыми чёрными волосами. Характер у неё был довольно весёлый, так что я воспринимал её в довольно хорошем свете.

Но куда делись её прямые чёрные волосы во всём этом?

Куда делось её лицо, на котором всегда была весёлая улыбка?

То, что было передо мной, было просто куском мяса.

Я больше ничего не видел, кроме этого. На мгновение я потерял дар речи.

Сначала меня охватило недоумение и шок, а затем беспокойство.

«Ведь если я умру здесь, то тоже превращусь в это?»

Нет, если я вступлю в эту битву, то точно превращусь в этот кусок мяса.

Меня больше не волновал этот Герой или что-то ещё.

Я просто хотел вернуться.

Я выбежал из палатки, где лежал её труп, как будто убегал от него. Я выбежал так быстро, что в итоге споткнулся о камень.

— Что за камень?..

Неужели они даже не подумали выровнять землю?

Они должны хотя бы привести в порядок дорожки в лагере.

Чувствуя сильное раздражение, я оглядел каждый сантиметр лагеря в поисках места, где можно было бы спрятаться.

Затем я на мгновение остановился, словно очнувшись от гипноза.

«Ничего не выйдет».

Из моего рта вырвался слабый вздох.

На самом деле, я прекрасно это понимал. Как я мог спрятаться, если все эти люди постоянно смотрят на меня?

«Но я не могу просто стоять на месте».

Я очень быстро соображал.

Если не было идеального решения из двух, то приходилось довольствоваться вторым, выбирая из двух зол меньшее.

Если нельзя было убежать или спрятаться, то выбор был очень ограничен.

Я тут же схватил проходящего мимо солдата.

— Ты не знаешь, где Эд?

— Наверное, в казарме. Может, позвать его?

— Нет, я сам к нему пойду.

Парень сказал, что хотел бы последовать за мной, но я просто ушёл без него. Я же не дрессировал собаку или что-то в этом роде.

Казарма Эда находилась не так далеко.

Как только я вошёл, Эд, сидевший за столом, тут же встал и окликнул меня, как будто удивился, увидев меня.

Когда он спросил, зачем я пришёл, я сразу перешёл к делу.

— Вы что-нибудь знаете о новом Герое?

— Не много. Насколько я знаю, сейчас его изучает Командир Второго Корпуса. На нём шлем, так что мы не видим его лица, и всё, что о нём известно, это то, что его навыки владения мечом превосходны…

Проклятье. Как, чёрт возьми, я должен был выжить, если у меня не было никакой информации для размышлений?

Я просто пытался найти другой выход из сложившейся ситуации, но он, видимо, решил, что я расстроен. Внимательно изучив моё лицо, Эд медленно опустил голову.

— Мои извинения.

— Всё в порядке, спасибо.

Окружающие меня люди, похоже, очень любили извиняться, даже если они не сделали ничего плохого. Меня это уже не так сильно беспокоило.

Во всяком случае, я пытался как-то сменить тему, думая о том, что эта атмосфера невероятно неловкая.

В этот момент в поле моего зрения попала бутылка, стоявшая на столе. Рядом с ней стоял наполовину наполненный стакан, похоже, Эд пил из него совсем недавно.

«…Алкоголь? Серьёзно?..»

Он не разрешал мне пить, а сам выпил всё это?

— Кстати, что это?

— А!

Эд воскликнул он, повернувшись к стоящей рядом сумке, и достал оттуда ещё один стакан.

И аккуратно поставил его передо мной.

— Это алкоголь. Хотите немного?

Не кажется ли мне, что он перепутал порядок своих действий? Разве не принято сначала спрашивать, хочет ли человек выпить, прежде чем подносить второй стакан?

Впрочем, Эд меня прекрасно знал.

Какой дурак откажется от выпивки, если он не в состоянии часто пить?

Конечно, я не мог просто ответить, что хочу выпить. Нужно было быть более осторожным, поэтому я нерешительно открыл рот.

— Можно?

— Да. Мы находимся на поле боя, поэтому вы можете немного выпить, чтобы расслабиться.

— Как скажете.

Хорошо, что моё лицо было полностью закрыто. Я широко улыбнулась, взяв стакан, стараясь не выказывать особого желания.

В тот момент, когда Эд налил мне напиток и я поднял бокал...

Хлоп!

Негромкий, но очень отчётливый, довольно загадочный звук донёсся до моих ушей.

Я рефлекторно повернул голову, чтобы найти его источник. Однако ничего необычного вокруг не было.

— Что это был за звук?..

— Наверное, это был звук удара каких-то предметов в сумке. Я ведь только что принёс тебе этот стакан.

— Может быть...

Возможно, я ослышался. Возможно, обман зрения.

С облегчением я поднёс стакан к губам. Однако, прежде чем я успел что-либо сделать, я остановил свои руки. Тыльная сторона ладони, казалось, слегка горела, когда я опустил стакан.

Я почти глупо пытался пить, не снимая мантии с нижней части лица.

«Как неловко».

Мне было интересно, считает ли Эд меня идиотом. Я не хотел, чтобы он считал меня жалким.

Пришлось сменить тему.

Сначала я спокойно позвал его, чтобы скрыть своё смущение.

— Эд!

— Да, сэр Деон?

— Кто здесь был?

У него должны быть свои дела и люди, с которыми он должен встретиться.

Поэтому я воспользовался случаем и сменил тему разговора на него. Возможно, мне удастся услышать истории бывших солдат или что-то в этом роде.

Однако, к сожалению, личная жизнь Эда была довольно чистой.

Настолько, что никто не знал о нём ничего конкретного.

— Никто, кроме вас, сэр Деон.

— Неужели...

Какой жалкий парень.

Я посмотрел на него жалостливыми глазами, прищелкнув языком, и нахмурился.

Мухи, которые жужжали вокруг меня и этого места, медленно сводили меня с ума.

Конечно, это было поле битвы, поэтому вороны и мухи здесь были вполне естественны. Однако мне было довольно трудно приспособиться к этому, потому что я уже давно не был в таком месте.

Я почувствовал, что не смогу долго терпеть это раздражение, не высказав его, поэтому заговорил немного странным голосом.

— Это место точно кишит мухами.

— !

Эд тут же вскочил со своего места, как будто его что-то беспокоило. Я испугалась, глядя на его напряжённое лицо.

Что случилось? Я ведь не сильно его раздражал? Я говорил вежливо, и с моим тоном не должно было возникнуть никаких проблем.

Он расхаживал по казарме, заглядывая то туда, то сюда. Наконец он взял со стола стакан и сосредоточился на нем, словно пытаясь наложить на него заклинание. Затем он обратился к солдатам, которые выглядели довольно скованными и холодными.

Сжимая в руке стакан, он спокойно произнёс.

— У нас незваный гость.

Алкоголь и осколки стекла выпали из его руки. Снаружи поднялась большая суматоха.

Прибежавший Бен, увидев разбитые осколки стекла и мокрый от алкоголя пол, тут же обругал Эда:

— О чём ты думаешь, уничтожая улики?

Он взял несколько осколков стекла, чтобы проверить, нет ли в них яда.

Как только выяснилось, что в стакане содержится смертельный яд, по приказу Джайкара, Командира Первого Корпуса, лагерь был полностью перевернут вверх дном.

Они проверили всех присутствующих солдат, после чего обежали весь лагерь в поисках нарушителя.

Кроме того, я получил от Эда извинения за то, что он не заметил ничего подобного раньше.

— Несмотря на то, что вы дали мне такой чёткий сигнал, я не заметил убийцу достаточно быстро. Приношу свои искренние извинения.

Нет, я также не заметил!

«Я дал ему какой-то сигнал?..»

Как он пришёл к такому выводу?

Ну, в такой ситуации я должен был сделать только одно.

— Всё в порядке.

Эти слова я уже устал произносить в замке Короля Демонов.

Если бы я действительно заметил перед собой незваного гостя, я бы с лёгкостью сказал об этом. Но, хм, моя совесть была действительно поражена чувством вины.

Как бы то ни было, Эд тоже присоединился к поискам, а я, снова оставшись один, сел перед столом и уставился на бутылку.

Злоумышленник был, но в результате я не понёс никакого ущерба. Я был совершенно спокоен.

На самом деле я был настолько спокоен, что если бы другие знали, о чём я думаю, они бы смотрели на меня с отвращением.

«Ну, алкоголь в бутылке же не отравлен?»

Да, я всё ещё не мог отказаться от алкоголя.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Бен изучил содержимое моего стакана, и как только он убедился, что стакан был отравлен, его охватило сильное бешенство. Мне ещё предстояло осмотреть бутылку, поэтому у меня ещё оставалась какая-то надежда.

Я также не думал, что он прислушается к моим доводам.

Эд начал пить ещё до того, как я вошёл в его палатку.

Это означало, что до этого момента вино не было отравлено. Другими словами, злоумышленник отравил наши бокалы, пока мы разговаривали.

Теперь, когда я задумался об этом, то понял, что скрытность этого парня была на таком уровне, что даже Эд не смог его обнаружить. Разве это не было действительно опасно?

...В общем.

«Я могу вспомнить только один момент, когда и мои, и Эда глаза одновременно покинули стол».

Когда раздался этот звук.

Тогда мы рефлекторно повернули головы в сторону источника.

Но это было лишь короткое мгновение. Это был смехотворно короткий промежуток времени для того, чтобы убийца подошёл и отравил наши напитки.

Тогда как ему удалось их отравить?

«Вероятно, он подсыпал его издалека».

Убийца был достаточно опытен, чтобы Эд не смог его обнаружить, а это значит, что он, вероятно, был более чем достаточно опытен, чтобы просто "подсыпать" яд в наши бокалы.

Даже в этом случае у него не хватило бы времени бросить его в бутылку с очень узким отверстием. Риск был бы слишком велик.

Ассасины не любят рисковать, поэтому, скорее всего, он не стал этого делать.

…Именно об этом я и думал.

«Что ж, тогда давайте проверим».

Я поднял бутылку.

Мне было совестно пить всё это в одиночку, без Эда, но разве он не пригласил меня выпить?

С такими бесстыдными мыслями я втянул в себя запах спиртного.

Как и ожидалось, яда в нём не было.

Улыбка расплылась по моему лицу.

«Похоже, что этот ассасин приготовил препарат без цвета и запаха».

Легко переносимые препараты в твёрдом состоянии содержали определённые ингредиенты для сохранения своей формы, независимо от того, были ли они изготовлены путем рафинирования нескольких жидкостей или сцепления их между собой с помощью порошков.

Обычно такие препараты называют бесцветными и не имеющими запаха, но...

«Если вы подвергались воздействию различных наркотиков или обладаете до смешного хорошим обонянием, вы заметите это».

Они всё ещё несли в себе то, что можно назвать специфическим запахом, присущим медицине.

Во всяком случае, этот ликёр совсем не имел того тонкого, но своеобразного запаха. А это значит...

Я усмехнулся.

«Теперь этот алкоголь мой».

У меня не было бокала, но это не имело значения.

На всякий случай, если кто-то войдёт и помешает мне пить, я слегка опустил ткань, закрывающую нижнюю часть лица, и тут же поднял бутылку, без колебаний поднеся её к губам.

***

— Он опасен.

— Хммм...

Убийца произнёс эти слова.

Круэл просто молча слушал слова убийцы, почти не реагируя на них.

Однако, как бы выдавая его невыразительное лицо, его пальцы постукивали по столу, выдавая его сложные, сокровенные мысли.

После того как он выслушал весь доклад, наступило долгое молчание. Затем он медленно открыл рот.

— Понятно. Можете уходить.

— Да.

Когда убийца вышел из палатки, выражение лица Круэла стало задумчивым. Он выглядел не лучшим образом, и это было понятно.

В конце концов, каким бы плохим он ни был в сравнении, Командиром Нулевого Корпуса всё равно был намного опытнее этого убийцы.

Убийца, которого он послал, тоже был отнюдь не слаб.

Хотя в силу специфики своей профессии он может быть слаб в прямых столкновениях, даже сам Круэл почувствовал бы беспокойство, если бы ему пришлось столкнуться с его навыками скрытности и наёмного убийства.

«Какая головная боль».

Командир Нулевого Корпуса был настоящим, и его навыки не были преувеличены. Что может быть неприятнее этого?

Он медленно закрыл глаза и откинулся в кресле.

«Моё решение...»

Он уже принял одно. Однако, по его мнению, это было несколько расточительно.

Он откинул голову назад, слегка нахмурив брови, затем снова открыл глаза и медленно встал.

Почувствовав, что атмосфера вокруг него изменилась, подчинённый осторожно спросил, какое решение он принял.

— Что бы вы хотели сделать?

— Приказ, который я получил: "Защищать территорию империи".

Таким образом, Круэл был вынужден участвовать в этой проигранной битве. В результате ему удалось выйти далеко за пределы защиты своей территории от царства демонов и даже оттеснить их назад.

Хотя его начальству, похоже, нравилось такое развитие событий, если ему не приказывали что-то вроде "Расширяйте территорию империи", не было необходимости вступать в ненужные столкновения с демонами.

— Я старался максимально расширить нашу территорию на случай, если демоны решат напасть на нас ещё раз позже, но ничего не поделаешь.

Эта возможность уже упущена.

Жадность порождает несчастье. Круэл был более хладнокровен и рассудителен, чем кто-либо другой, чтобы поддаться такому влиянию, как жадность.

Если бы моральный дух стороны империи был высок, они могли бы хоть что-то сделать. К сожалению, моральный дух демонов был на высоте, а их собственный - на дне.

— А кто такой Командир Нулевого Корпуса?

Если бы проблема заключалась только в его боевых возможностях, он бы меньше беспокоился.

Командир Нулевого Корпуса мог управлять боевым духом просто своим присутствием, так что, возможно, им просто не повезло.

Если бы они столкнулись с ними в таком состоянии, то были бы полностью уничтожены.

Не то чтобы в империи не было никого, кто мог бы выйти из этой ситуации, но поскольку в данный момент их не было поблизости, возможности Круэла были крайне ограничены.

— Чтобы победить армию Короля Демонов при наличии Командир Нулевого Корпуса, нам нужен "тот парень".

— Что?

— Но не сейчас. В любом случае, уже слишком поздно запрашивать подкрепление.

У империи был еще один подобный Герой.

Вспомнив о человеке, который стал Героем даже раньше него самого, Круэл на мгновение закрыл рот, прежде чем заговорить.

— В нашей нынешней ситуации лучше всего прекратить сражение. Это единственный способ не допустить вступления в бой Командира Нулевого Корпуса. Однако вести открытые переговоры с демонами невозможно, и они ни за что не станут сидеть на месте, получив возможность контратаковать...

Tук. Tук. Tук.

Его указательный палец постукивает по столу.

Эта нерешительность была вызвана и его званием "Героя".

Это звание он заслужил и защищал, но, похоже, во многих ситуациях оно его сдерживало.

— Мы должны отступить.

— Что, простите?

— Однако мы будем убивать тех, кто нас преследует, без вопросов. Мы должны убивать их более решительно, чем мы делали это до сих пор, чтобы они даже не смели думать о том, чтобы преследовать нас дальше.

Они бы постепенно отходили, не проявляя слабости.

Необходимо было вернуться в царство людей, из которого они изначально пришли, и показать им, что они больше не намерены сражаться, если только они не решат вторгнуться в царство людей,

— Если мы отступим сейчас, не будет ли это слишком очевидно? Демоны наверняка заметят.

— Вот почему я сказал, что мы будем решительно убивать тех, кто идёт за нами.

— …

— Они поймут, что их разорвут на части, если они пойдут за нами.

Они отступали не только потому, что узнали о присутствии Командира Нулевого Корпуса.

— Даже если бы мы завоевали её, эта земля совершенно бесполезна. На неё не попадает ни одного солнечного луча. Нам нет смысла сражаться за такой бесполезный кусок земли.

— ...

— Именно это мы и должны донести до них.

Официально договориться они не смогут, но негласные и скрытые договоренности вполне возможны.

Хотя Герою империи не пристало так поступать, Круэл не придал этому значения.

Потому что для него было важнее не испортить свой дебют в качестве Героя.

— Конечно, это будет возможно только в том случае, если Командир Нулевого Корпуса не решит разбушеваться на поле боя, пока мы будем отступать, но, скорее всего, всё будет в порядке. Его просто отправили в качестве поддержки. Скорее всего, он просто вернётся сам, не выходя из окружения. У него больше нет причин для личного участия.

— Ну... Я слышал, что Командир Нулевого Корпуса очень редко принимает непосредственное участие в сражении.

— Так и есть.

Начальство смотрело только на результаты. Их не интересовало, как эти результаты получены.

Таким образом, если войска Круэла будут оттеснены армией Короля Демонов и позволят им снова прорваться в Человеческую Сферу, то начальство наверняка снова начнет сомневаться в его статусе Героя.

Вот почему это так сложно, По какой причине он вообще сюда пришёл?

Круэл, тихо прикусив губу, снова открыл рот, чтобы отдать очередную команду.

Однако слова не успели сорваться с его губ.

— Командир!

Как незваный гость поспешно вошёл в шатёр.

Убедившись, что его лицо смертельно бледно, дыхание учащенное, а одежда грязная, Круэл встал, не произнеся ни слова.

Дождавшись, пока солдат переведёт дух и доложит о себе, он надел снятую ранее перчатку и пристегнул меч к поясу.

Он не собирался отчитывать его за то, что он так поспешно вошёл.

Не кто иной, как он, распорядился, чтобы все, кто хочет сообщить что-то срочное или важное, приходили немедленно. Так было эффективнее.

Поэтому, вместо того чтобы сделать ему замечание, Круэл спокойно приготовился к бою, ожидая его следующих слов.

— Армия Короля Демонов наступает! Их возглавляет Командир Нулевого Корпуса...

«Грохот».

Ещё до того, как солдат закончил свой доклад, Круэл тут же схватил шлем и вышел на улицу.

Его план уже провалился.

Их положение было тяжёлым.

Не успел он окинуть взглядом всё поле боя, как глаза Круэла, уже все понявшие, холодно впились в его шлем.

Ему даже не пришлось искать.

В нос ударил рыбный запах крови, хотя бой только начался, и солдаты беспомощно метались по земле. Кроме того, он слышал отчаянные крики и...

«Смех».

Только кто кричал, а кто смеялся?

— ...Хаха.

Из его уст вырвался пустой смешок.

Круэл выхватил меч и окинул взглядом поле боя.

По крайней мере, среди солдат под его командованием не было сумасшедших, которые бы смеялись, убивая врагов.

Да, это исходило от демонов. Они резали направо и налево, весело смеясь, словно выплескивая свою обиду.

«Всё кончено».

Боевой дух была на их стороне.

Война — это то, что в значительной степени зависит от морали и настроя.

Даже в неблагоприятных ситуациях, если боевой дух был достаточно высок, можно было убивать врагов, выглядя при этом совершенно безумным, словно пьяным. Даже в благоприятных ситуациях, если боевой дух был очень низок, было много случаев, когда проигрывала более сильная сторона.

При этом битва оказалась невыгодной для империи.

«Нет».

Он сжал кулак, вкладывая в руки ещё больше силы.

Так не должно быть. Он так далеко зашёл, почему же теперь его бесполезно отталкивают назад?

Он должен был что-то сделать.

Но что?

«Для разрешения этой ситуации...»

Обострив свои чувства, Круэл посмотрел в сторону одного участка.

Среди бушующей стихии поля боя было только одно место, которое казалось совершенно тихим, создавая странный диссонанс.

Там он увидел стоящего демона.

***

— Хехе, ахахахах!!!

Он свободно взмахнул кинжалом.

Держа кинжал прямым хватом, затем переходящим в обратный хват, как при исполнении трюков, и даже иногда проводя им по тыльной стороне ладони, он убивал тех, кто на мгновение был очарован его действиями, создавая очередную жертву.

Сколько людей уже было принесено в жертву?

Кровь хлынула из тех мест, откуда он выдернул кинжал. Слабый стон их товарища, который даже не издал крика, теперь передавался окружающим.

Этот чёрный демон перед ними никогда не убивал своих противников так легко.

Перерезал ли он им сухожилия, руки или колол глаза, он полностью блокировал все шансы контратаковать и продолжал рубить тех, кто был лишён возможности что-либо сделать, при этом радостно смеясь.

Даже если он по ошибке убивал кого-то сразу, он разрывал его труп на куски, не переставая демонстрировать свою бездонную жестокость.

— Д-дьявол!!!

Откуда-то раздался дрожащий голос, больше похожий на стон.

Вероятно, это было то, что солдат сказал, даже не осознавая.

Высказывание подобных слов на поле боя отнюдь не способствовало укреплению боевого духа. Тем не менее, никто не мог его винить.

Ведь остальные солдаты вокруг него были в таком же положении.

Эмоции, которые он с трудом подавлял, снова бурлили, поэтому он не мог не согласиться с ним.

«Да, дьявол».

Если они не могли назвать эту тварь дьяволом, то кого же они могли назвать дьяволом?

Его руки дрожали. Ноги словно прикипели к земле, не давая возможности нормально двигаться.

Спина фигуры, рубившей его друзей и коллег, казалась такой беззащитной, но солдат не посмел неосторожно направить на него оружие.

Атаковать его может показаться простым делом.

Ему оставалось только поднять оружие и атаковать эту беззащитную спину.

Однако, если бы он действительно это сделал...

«Я тоже так закончу».

Он не хотел этого. Он был напуган.

Солдат не был уверен, что сможет вынести те последствия, с которыми ему придётся столкнуться, если он сдвинется с места.

Он хотел убежать, но не мог.

Интуиция подсказывала ему, что стоящий перед ним дьявол погонится за ним, как только он повернётся к нему спиной.

В этой ситуации, когда он не мог ни напасть, ни убежать, солдат просто крепко зажмурил глаза. Его белые, измученные губы дрожали.

«Кто-нибудь, пожалуйста. Помогите мне».

Из него вырвалось короткое усилие, но тут же было подавлено и проглочено.

Именно тогда произошло нечто необычное.

Лязг!!!

...Что?

Подул сильный порыв ветра, который принёс с собой звук ломающегося предмета.

Когда он снова открыл глаза, то издалека сквозь взметнувшуюся пыль увидел фигуру в полном доспехе.

Увидев его, солдат опустил руки.

— А-а-а...

Он был жив.

Он легонько похлопал себя по телу, которое расслабилось от нахлынувшего на него облегчения.

Стоя на ногах, которые едва держали его, но казалось, что они вот-вот поддадутся, солдат ясно видел стоящее перед ним существо.

Новый Герой империи. Звезда поля боя. Их рациональный командир.

Круэл.

Он пришёл.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— !

Риринелл, сидевшая на вершине стены третьего города и с жалостью наблюдавшая, как несколько монстров разбиваются о её барьер, подскочила, словно её обожгло.

Её глаза были широко открыты и непрерывно дрожали.

— Мисс Риринелл? В чём дело? Есть ли какие-нибудь проблемы в Четвёртом городе?

— Он сломался.

— Что?! Вы хотите сказать, что барьер сломался?!

— Ожерелье, которое я подарила сэру Аруту, разбилось!

— ...Что?

Мысли заместителя тут же замерли.

«Сэр Арут? Под сэром Арутом... Она имеет в виду сэра Деона? Командира Нулевого Корпуса армии Короля Демонов?»

Она перестала думать об этом, потому что, если бы она начала, то не увидела бы этому конца.

«Так что именно вы ему дали? Нет, скорее, когда вы это сделали? И он сломался? Почему?»

— Что я должна делать? Я сделала так, чтобы он реагировал только на те атаки, которые вызывают "верную смерть".

— Ах, это правда...

«... Действительно ли он в опасности?»

Выражение лица помощника свидетельствовало о неловкости.

Ему хотелось ей посочувствовать, но сделать это было довольно трудно.

Она говорила, что Командир Нулевого Корпуса в опасности? В смертельной опасности? Сколько бы она ни думала об этом, она не могла себе этого представить.

Однако если то, что она сказала, было правдой, то это было бы очень серьёзным делом.

Если кто-то был настолько силён, что мог поставить его на грань смерти - другими словами, кто-то, кто мог даже представлять угрозу для Короля Демонов!..

— Я должна пойти к нему!

— Что? Нет, просто успокойтесь пока и наберитесь терпения... Ах, пожалуйста.

Риринелл махнула рукой в указанном направлении.

Она подавала сигнал своим солдатам, усердно уничтожавшим монстров, поторопиться!

Её заместитель издал глубокий вздох, который, казалось, исходил из глубины его сердца, и быстро схватил свою начальницу, которая собиралась куда-то уходить.

«Серьёзно...»

Король Демонов не приказывал ей поддерживать сэра Деона, и её корпус не был уничтожен. Она должна была выполнить свою миссию, а затем вернуться в замок Короля Демонов, как это было принято. Это было просто здравым смыслом.

Она либо не знала, либо притворялась, что не знает. Заместитель не знал, что из этого правда, но в одном она была уверена.

В любом случае, она просто вела себя слишком нелепо.

Я на полном серьёзе хочу перестать быть её заместителем.

В воздухе раздался тихий страдальческий вздох.

***

— Я планировал убить тебя одним ударом.

Изнутри шлема раздался холодный голос.

Несмотря на явно провокационный тон, Деон оставался неподвижным, его взгляд был устремлён на летящие вокруг него осколки.

Этого он никак не ожидал.

Деон был безумно спокоен, когда дело касалось его выживания, и при этом умел пользоваться своей головой.

Поэтому, услышав эти слова, он не стал бросаться на противника, а попытался выяснить, что с ним произошло.

Он вспомнил о том, что произошло минуту назад.

Вдруг вокруг его тела образовалось нечто, похожее на прозрачную мембрану, и тут же разорвалось - ожерелье из камней маны, подаренное Риринелл, разлетелось на куски, которые в этот момент летели вокруг него.

Это могло означать только одно.

«Его энергия иссякла».

Это означало, что магическая сила, содержащаяся в камне маны, была полностью израсходована.

Иными словами, эта прозрачная мембрана была результатом действия какой-то защитной магии, направленной на предотвращение мощных атак, и камень маны, питавший барьер, был немедленно разрушен.

…Риринелл сказала ему, что ожерелье активируется, если его жизни угрожает непосредственная опасность.

«Это значит, что он чуть не убил меня одним ударом».

Глаза, смотревшие на его сломанное ожерелье, теперь поднялись и сфокусировались на виновнике нападения.

Лица его не было видно, так как оно было закрыто шлемом, но, вероятно, это и был тот самый "новый герой", о котором так возбуждённо говорили солдаты.

Когда мысли привели его к такому выводу, уголки его рта, обтянутого чёрной тканью, дёрнулись вверх.

— Ты - новый герой.

— Так меня называют, хотя я этого недостоин.

— ...Хм...

Он покрутил кинжал в руке.

В отличие от предыдущих, Деон направил свой кинжал на стоящего перед ним человека, слегка нахмурившись.

По его лицу было видно, что он чувствует себя неловко.

— Ты звучишь до странного знакомо. Это меня беспокоит.

— Я чувствую себя оскорблённым. Я никогда раньше не встречал демонов.

— Сними шлем.

— Ты хочешь сказать, что я должен снять шлем прямо перед врагом?

Он сразу же отверг его.

Баааааах!

Перед глазами Круэла пронеслись искры.

Ба-бам!

Кинжал и длинный меч столкнулись, издавая скрежещущие звуки.

Когда они застыли в таком положении, Деон прижался лицом к шлему Круэла и заговорил с ним, его голос был наполнен смехом.

Этот ненормальный смех был окрашен глубоким и ярким безумием.

— Не ты ли сказал что-то вроде того, что ты недостоин звания "Героя"?

— ...

— Позволь мне проверить, действительно ли ты недостоин.

На Круэла обрушился шквал атак.

Бах! Бам! Бах!

Он начал своё молниеносное наступление.

В разгар этих атак, не оставляющих возможности для контратаки, Круэл спокойно блокировал каждый удар.

Он просто блокировал.

Командир Нулевого Корпуса не дал ему ни единого шанса на отпор.

Однако это не означает, что Круэл находился в невыгодном положении.

Его атаки лёгкие.

Он не знал, было ли это потому, что он сосредоточился только на скорости, но его атаки были просто слишком лёгкими.

Напротив, они были настолько лёгкими, что ему казалось, что даже атаки обычного солдата тяжелее, поэтому ему не составляло особого труда блокировать их, даже несмотря на слишком высокую скорость.

Бам!

Когда он ударил по невероятно быстрому кинжалу под нужным углом и в нужное время, тот вырвался из рук Командира Нулевого Корпуса и упал далеко от него.

Однако несмотря на то, что он только что потерял своё оружие, Командира Нулевого Корпуса не выглядел ошеломлённым. Напротив, он взмахнул кинжалом в другой руке, чтобы создать расстояние между ними, и, засунув пустую руку в мантию, достал другой такой же кинжал.

Его движения казались естественными и привычными, как будто он сам осознавал свою слабость.

«Я думаю, что что-то произойдёт, если я буду давить на него своей превосходящей силой и выносливостью».

Когда Круэл пришёл к такому выводу, Деон тоже не сидел на месте.

«Я должен скоро отступить».

Этот голос настолько обеспокоил его, что он потерял больше времени, чем предполагал. Любой человек с мозгами уже понял бы, в чём его слабость.

В любом случае, он не собирался выигрывать у этого парня.

Деон знал своё тело лучше, чем кто-либо другой. Каким бы слабым он ни был, он должен был знать это, чтобы использовать его более эффективно.

Он понимал, что его нынешнее физическое состояние не так уж и хорошо.

Дыхание стало тяжёлым. Руки дрожали, так как он потерял большую часть сил после многочисленных стычек с противником.

При желании он мог бы сражаться и дальше, но не было смысла делать что-то настолько бесполезное. Поэтому он, не раздумывая, ударил Круэла ногой в живот и отступил, увеличивая расстояние между ними.

— К сожалению, на сегодня это всё.

— … Кто так решил?

— Я могу просто встретиться с тобой завтра снова, если ты хочешь. Как насчёт этого?

— …

Урон, нанесённый их стороне, был слишком велик для этого.

Независимо от реальных навыков Командира Нулевого Корпуса, именно его имя и присутствие в конечном итоге определяли моральный дух на поле боя.

Если бы он снова появился на поле боя, их боевой дух был бы ещё ниже, чем сейчас.

Однако он не был уверен, что сможет прикончить его, если ему придётся преследовать Командира Нулевого Корпуса, который уже создал между ними значительное расстояние.

Уже во время поединка Круэл убедился в его скорости. Он знал, что тот убежит гораздо быстрее, чем он успеет до него добраться.

Словно почувствовав колебания Круэла, Деон весело улыбнулся.

Он спрятал кинжалы в мантию и что-то пробормотал про себя, достаточно громко, чтобы Круэл мог его услышать.

— Вообще-то, я планировал вернуться, как только отвою землю у демонов после того, как нас так сильно отбросили назад. Зачем мне оставаться в таком месте? Я не очень люблю такие жестокие вещи.

Удар!

Круэл нахмурил брови.

— Разве не ваша сторона начала эту битву? Этой битвы не было бы, если бы демоны под руководством Командира Девятого Корпуса не пересекли границу. Меня бы тоже не отправили сюда.

— О...

Он слышал, что Командир Девятого Корпуса сходит с ума от скуки, но не знал, что именно он пересёк границу.

Вероятно, он спровоцировал силы империи, неоднократно переступая границу. Поэтому империя, очень чутко следившая за передвижениями войск Короля Демонов, не могла просто сидеть и бездействовать, получив известие об этом.

Деон на мгновение замешкался, прокручивая в памяти произошедшее, пока не появился стоящий перед ним Герой.

— Если вы вернёте нам землю демонов, мы примем дополнительные меры, чтобы наши ребята не преследовали вас.

— …Если вы пытаетесь этим извиниться, то всё в порядке. В любом случае, это было полезно для меня. Вместо этого я с удовольствием приму ваше предложение.

— Ну ладно.

На этом их разговор был окончен.

Круэл посмотрел на человека в чёрной мантии, который в мгновение ока исчез из поля его зрения, затем повернулся к своим людям и заговорил.

— Мы тоже уходим.

За границу.

***

Императорская армия отступила.

Это была действительно волнующая сцена.

Насколько тяжело им приходилось с тех пор, как они приехали туда? Учитывая все те трудности, через которые они прошли до сих пор, этого было недостаточно.

Как будто солдаты чувствовали то же самое, они погнались за императорской армией, их лица были полны радости, и они кричали.

Командир Первого Корпус,а Джайкар, не останавливаясь, пытался преследовать императорскую армию, чтобы использовать её текущий импульс. Однако вскоре ему стало известно кое-что, что заставило его быстро изменить приказ.

— Отступаем!

Причина была только одна.

Сэр Арут, Командир Нулевого Корпуса. Он издалека подал им сигнал отступать.

Именно он изменил ситуацию, которая до этого была просто чередой кризисов, в ту сторону, где им было чем дышать, и вполне естественно, что он уважал его мнение.

К этому следует добавить, что у него должна была быть веская причина, чтобы прекратить бой с Героем в центре и отступить.

И прежде всего...

Нет необходимости идти против его воли и создавать для нас новые проблемы.

Он повернул голову и наблюдал за приближением Командира Нулевого Корпуса.

— Хорошая работа.

— ...

Он не ответил.

В тот момент, когда Джайкар удивлённо поднял брови и снова открыл рот, губы Командира Нулевого Корпуса медленно разошлись.

— А-а-а.

...Что?

Не успел он спросить, что происходит, как ноги Командира Нулевого Корпуса подкосились, и он упал вперёд.

Когда растерявшийся Джайкар попытался быстро поймать его, уже нашёлся человек, который шагнул перед ним и помог ему выбраться.

Он, естественно, поймал его, как будто ожидал этого.

Это был заместитель Командира Нулевого Корпуса, Эд. Он ловко поймал Командира Нулевого Корпуса, который рухнул, как песочный замок, как будто такое уже случалось не раз и не два, и осторожно заговорил.

— Вы в порядке?

— Это проклятое... тело...

При соприкосновении с ним по телу пробегала лёгкая дрожь. Это было доказательством того, что он исчерпал почти всю свою энергию.

Эд уставился на него и вскоре обнял его поудобнее, а затем нежно прошептал.

— Похоже, что вы переусердствовали, хотя вам нездоровится. Пожалуйста, отдохните.

При этом, казалось, что напряжение, охватившее его, ослабло - тело Командира Нулевого Корпуса просто опустилось.

Эд, который почти полностью поднял его на руки, кивнул кому-то головой. Это был врач Бен, который подошёл и сразу же начал его осматривать.

Всё происходило настолько естественно, что Джайкар мог лишь безучастно наблюдать за происходящим, забыв о необходимости навести порядок в брошенных на произвол судьбы войсках.

— Похоже, что он перенапряг своё ослабленное тело, накопив таким образом усталость. Он просто потерял сознание.

Только через три секунды он понял, что сообщение Бена было адресовано ему.

Джайкар потёр затылок, издав короткий вздох. В его действиях чувствовался намёк на стыд за то, что он на мгновение отвлёкся.

— Пожалуйста, позаботьтесь о Командире Нулевого Корпуса.

— Да.

Он хотел что-то спросить, но не решился беспокоить потерявшего сознание человека. Да и не нужно было будить Командира Нулевого Корпуса, так как он уже нашёл ответ на свой вопрос.

Причина, по которой он подал сигнал, чтобы они не бросались в погоню.

Возможно, он сделал это, потому что знал, что его состояние не очень хорошее.

Если бы он перенапрягся и рухнул перед противником, ситуация в бою снова изменилась бы как ни в чём не бывало.

Как изменится мнение императорской армии о нём, если они увидят это?

Они подумают, что Командир Нулевого Корпуса не так силён, как они думали.

Если бы это было так, то участие Командира Нулевого Корпуса их бы уже не потрясло.

Решение не устраивать погоню было правильным, и следование ему также было отличным выбором.

Что было бы, если бы он не последовал приказу?

Не желая думать об этом, Джайкар покачал головой и посмотрел на сэра Арута, который обмяк в руках Эда.

«Я считаю, что это был отличный выбор - уважать его желания».

Многие командиры корпусов опасались, что Командира Нулевого Корпуса внезапно придёт и возьмёт на себя их роль вместо них.

«Должен ли я признать и уважать его или не согласиться?»

Хотя он не показывал этого, у Джайкара были похожие мысли.

У него не было другого выбора, кроме как уделить этому вопросу особое внимание, так как он был Командиром Корпуса, имевшего самый высокий номер после него.

Таким образом, он пришёл к выводу.

«Я буду уважать его».

У него с самого начала не было другого выбора.

Если отбросить вопрос о предотвращении самоубийственной атаки Героя или убийстве бывшего Командира Седьмого Корпуса, его привёл сам Король Демонов. Что он мог сделать, даже если бы не признал его?

И этот выбор был абсолютно правильным.

Командир Нулевого Корпуса не был тем, кто бездумно гонится за врагом. Он был командиром, который правильно оценивал ситуацию и умел подавлять свои желания.

Он хотел ещё побороться.

Возможно, если бы он не был так измотан, то смог бы ещё немного побороться.

В любом случае, он остановился потому, что риск продолжения был гораздо выше.

Поражение Командира Нулевого Корпуса было не только его поражением, но и напрямую влияло на моральный дух всей армии Короля Демонов.

Джайкар, увидевший Деона в новом свете, вскоре улыбнулся и отвернулся.

В конце концов, предстояло ещё много работы.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Сэр Арут, вы чувствуете себя плохо?

— Нет.

— Ах, у вас, наверное, болит голова...

— Я в порядке.

— Не хотите ли выпить воды?

— Нет, спасибо.

— Пожалуйста... Пожалуйста, примите это от всего сердца!

— ?..

Что это было?

Я с недоумением смотрел на стоящий передо мной диковинный цветок.

Затем парня, протягивавшего цветок, оттащила толпа, и вскоре начался переполох.

— Вы с ума сошли?!

— Как вы смеете преподносить какой-то ничтожный цветок сэру Аруту? Что, чёрт возьми, вы имеете в виду под "от всего сердца"?!

— Аххх! Тьфу! Сэр Арут любит цветы! Это просто выражение моего уважения к нему! А как же?!

— Вы хотите сказать, что сэр Арут любит цветы?..

— Да! Я видел, как он наслаждался прогулками по саду! Он должен их очень любить, если даже гуляет с этим ничтожным инкубом только потому, что он садовник! Ты многого не знаешь!

— Значит, вы пытались его подкупить!

— Что?

Я не знал почему, но, похоже, ему сейчас было нелегко…

Я покачал головой.

В данный момент я спокойно сидел в карете. Когда я проснулся, я был шокирован тем, что оказался здесь.

Я также думал, что Король Демонов продал меня империи, пока я был пьян.

Только когда я открыл окно, я понял, в чём дело. Однако, открыв окно, я был удивлён по другой причине.

«П-почему эти люди так на меня смотрят?»

Как только я открыл окно, на меня сразу же обратили внимание.

Почувствовав странный жар в их глазах, я не мог не замереть.

Если бы Эд не подошёл ко мне, я бы, наверное, ещё долго оставался в этой позе.

Он осмотрел через окно мой цвет лица и спросил, нормально ли я себя чувствую, на что я только кивнул, не понимая, что происходит.

При такой атмосфере я даже не мог спросить, о чем идёт речь.

Позже я узнал, что опять что-то натворил, будучи пьяным...

Казалось, что я проделал большую работу во время битвы. Выглядело так, будто я действительно вступил в бой...

«Что, чёрт возьми, я сделал? Что...»

Я интересовался, почему мы уже собираемся возвращаться.

Оказалось, что мы не просто возвращались, а возвращались, потому что битва уже закончилась.

Я думал, что пил умеренно. Неужели я действительно стал легкомысленным? Это не вызвало никаких проблем, но я всё равно был разочарован.

В общем, казалось, что я сделал нечто весьма впечатляющее.

На обратном пути члены корпуса пытались заглянуть в открытое окно и разговаривали со мной.

Эти парни, которые всегда держались от меня на расстоянии, с жёстким выражением лица!..

— Вы не голодны?

— Я - нет.

Сначала я был озадачен, потом напуган, а теперь...

«Я устал».

Это был не первый и не второй раз, когда они так поступали.

Им, наверное, кажется, что они просто заходят ко мне изредка, а мне, который должен был им отвечать, казалось, что мой рот вот-вот распухнет.

Они продолжали приходить, чтобы поговорить со мной, и я не мог просто закрыть окно. В общем, ситуация была не очень хорошая. Если бы я просто игнорировал их и закрыл окно, они могли бы заставить меня исчезнуть, прежде чем я успел бы заметить... Другими словами, я скоро сойду с ума.

В это время появился Эд, прорвавшись сквозь толпу членов корпуса, собравшихся у окна.

Когда я высунулся из окна, чтобы посмотреть на его приветливое лицо, он поклонился один раз, а затем заговорил.

— Мы прибыли.

Наконец-то!

Я быстро поднялся.

Моё тело всегда было утомлено, но я обычно не обращал на это внимания, но теперь и мой разум также был крайне истощён.

Я вышел из кареты, намереваясь поскорее отдохнуть, так как чувствовал, что если этого не сделаю, то действительно сойду с ума.

А потом...

«...Когда я успел подняться в свою комнату?»

Мне показалось, что из-за переутомления память немного пошаливает.

Я даже не знал, как я здесь оказался.

***

— А, ты здесь?

Король Демонов поднял голову.

Посмотрев на стоящего перед ним беловолосого мужчину с отсутствующим выражением лица, он сузил глаза.

— Я слышал, что в этот раз ты отлично поработал, молодец. Как прошло знакомство с новым Героем?

— …Я должен вам кое-что сказать.

Несмотря на то, что его вопрос остался без ответа, Король Демонов по-прежнему улыбался, не обращая внимания на его грубое поведение.

Он только что получил очень интересную информацию.

Это была очень важная информация, особенно для того, кто стоял перед ним, поскольку она была связана с Арутом.

— Неужели? Почему бы тебе сначала не взглянуть на это? Командир Второго Корпуса принёс информацию о новом Герое.

Шух.

При упоминании Командира Второго Корпуса тело Деона вздрогнуло.

— Командир Второго Корпуса здесь?

— Да. Интересно, почему они принесли так много мужской одежды?

Не понимая, о чём он думает, Деон, как и прежде, поспешно поднял лежащую перед ним газету.

Его глаза начали просматривать текст.

На самом деле, читать было не так уж и много.

Однако...

— Имя нового Героя…

Тем более, что информация, которую содержал документ, была очень тяжёлой.

— Круэл Харт.

— …Хах.

Деон Харт не смог удержаться от смеха.

Его красные глаза сияли. Уголки его рта приподнялись, демонстрируя враждебность и убийственное намерение.

Это было знакомое имя.

Он говорил, мысленно повторяя имя своего старшего брата. Это имя он не мог забыть до конца своих дней.

— Я должен был убить его тогда.

Несмотря ни на что.

Он отложил бумаги и поднял голову. Выразительные глаза Короля Демонов, в которых белое и чёрное были реверсированы, смотрели в его сторону, на лице была улыбка, как будто он знал, о чём тот думает.

— Ты думаешь о поездке в империю?

Иногда молчание можно рассматривать как утверждение.

Король Демонов, неторопливо приводивший в порядок свой стол, встал со своего места и подошёл к Деону.

Словно уже зная, что ему нужно делать, он заговорил, постукивая пальцем по области между ключицей и шеей Деона, который стоял там без всяких колебаний.

Никому из них не было до этого дела, хотя на месте, которого коснулся его палец, осталась чёрная метка.

— Продолжай. Если ты будешь слишком долго находиться вдали от империи, люди начнут сомневаться в тебе. Конечно, дай мне знать, если найдёшь какую-нибудь полезную информацию.

Король Демонов усмехнулся.

Причина, по которой он так заботился о Деоне, заключалась в том...

...что он смог сделать то, на что не был способен даже он сам.

То, чего не мог сделать ни один из демонов, чей внешний вид сильно отличался от человеческого.

А именно - быть шпионом.

— Тогда я пойду.

Деон Харт. Он был командующим армией Короля Демонов... а также Героем Империи.

***

Подумав об этом подольше, я смог восстановить некоторые фрагменты своей памяти.

Итак, я встретился с Королём Демонов. По протоколу мы должны были сразу же после возвращения доложиться начальству.

И была одна часть разговора, которую я смутно помнил.

«Командир Второго Корпуса вернулся».

Поэтому я сразу же подумал о побеге в империю, и мне удалось уговорить Короля Демонов разрешить мне пойти... Разве это было не так?

Казалось, что моя память не полная, но что с ней?

Что было ясно, так это то, что он дал мне разрешение на поездку в Империю.

«Продолжай. Если ты будешь слишком долго находиться вдали от империи, люди начнут сомневаться в тебе. Конечно, дай мне знать, если найдёшь какую-нибудь полезную информацию».

Слова Короля Демонов всё ещё ясно звучали в моей голове.

Поэтому, раз уж я получил его разрешение, мне следовало поскорее уехать, пока сюда не прибыл Командир Второго Корпуса. Я был более чем уверен, что, если меня найдут, они снова попытаются заставить меня носить тонну одежды.

Я поспешно встал и начал собирать свои вещи.

Вещей, которые я должен был взять с собой в империю, было не так уж много. Всё, что мне нужно было сделать, — это обратить внимание на то, что я ношу, чтобы как можно меньше подвергаться воздействию солнца, и взять с собой немного еды, чтобы поесть в пути.

«Вау, это прекрасно».

Я немного беспокоился, удастся ли мне раздобыть немного еды, не столкнувшись с Командиром Второго Корпуса.

Я вздрогнул, вспомнив, как в тот раз Командир Второго Корпуса принёс мне тонну одежды.

Они не отпускали меня, пока я не перемерил всю одежду, которую они принесли.

Хотя я и не считал его злом, он всё же был ужасным демоном, который изматывал меня, заставляя просто надевать и снимать одежду.

Я положил руку на ручку двери, намереваясь быстро достать еду. Подождите...

«Где я вообще возьму эту еду?»

Командиры Корпусов будут собираться в столовой, так что это будет проблемой.

…Мне пора выходить.

Как только я повернул ручку, раздался стук. Я так испугался, что сразу же отошёл от двери.

«Может быть, Командир Второго Корпуса уже здесь?»

Я неосознанно сделал ещё один шаг назад.

Затем за дверью раздался очень знакомый голос, как бы успокаивающий меня после того, как я нерешительно спросил, кто это.

— Сэр Арут, это я, Эд.

***

— Ты здесь. Пожалуйста, присаживайся.

Король Демонов, просматривавший документы, поднял голову и указал подбородком куда-то в сторону. У него было серьёзное выражение лица, не похожее на то, которое он имел при общении с Деоном.

Когда он сел, Эд тихонько покачал головой.

Он был уверен, что сэр Арут пришёл сюда, чтобы отчитаться, так почему же его позвали? Было ли что-то неясное в отчёте?

Когда он глубоко задумался, Король Демонов, который упорядочил документы, которые читал, и сложил их в кучу, окликнул Эда.

— Я не люблю затягивать, поэтому просто скажу тебе прямо.

— ...

— Разве ты не хочешь стать командиром корпуса?

— !

Несмотря на все его предположения и прогнозы, в голове у него было совершенно пусто.

Эд был демоном, быстро понимающим ситуацию, даже если он был на мгновение ошеломлён. Но он никогда не думал, что может произойти нечто подобное.

— Вы говорите об этом потому, что должность Командира Девятого Корпуса стала вакантной?

— Да. Раньше все должности Командиров Корпусов были заняты, поэтому я дал тебе должность заместителя Командира Нулевого Корпуса, но теперь всё по-другому.

Должность была вакантна.

Вполне естественно, что эта должность досталась Эду, который изначально был кандидатом.

Это было то, чего он так долго ждал. Как он мог забыть?

Однако, несмотря на это, Эд не смог ответить на этот вопрос.

— Когда я стану командиром корпуса, заместителем сэра Арута будет...

— Я бы выбрал нового. Наверное, это будет тот, что сейчас ниже тебя по должности.

— Что будет, если я откажусь?

— Тогда тому, кто стал бы новым заместителем, будет предложено то, что я предложил тебе.

— Неужели... это так?

После этих слов Эд закрыл рот.

На его лице явно читалось страдание. Король Демонов откинулся в кресле, как бы давая ему время подумать.

Он вздохнул, нарушив нежную тишину, окутавшую комнату.

Эду, который уже некоторое время не мог говорить, удалось открыть рот, когда три луны за окном начали накладываться друг на друга.

— Я...

***

Закончив разговор с Королём Демонов, Эд направился в комнату Арута, как будто это было самым естественным.

Он, как обычно, постучал дважды и, как всегда, повысил голос.

— Сэр Арут, это я, Эд.

— Входите.

Когда он открыл дверь и вошёл, то увидел, что в комнате стоит его начальник. Эд застыл на месте.

Он выглядел полностью готовым уйти в любой момент.

Увидеть его в таком виде было довольно неожиданно, но, учитывая, что до него он встречался с Королём Демонов, можно было предположить, что он получил секретное задание. Он просто закрыл за собой дверь, не выказывая никакого волнения.

— Вы уходите?

—Да. Меня не будет какое-то время.

— Эмм...

Он проявил несвойственную ему нерешительность.

Деон, смотревший на Эда как на человека, ведущего себя странно, решил, что нет необходимости спрашивать, не случилось ли чего. Лишь чуть позже он добавил к своему объяснению.

— Я отправлюсь в империю.

— Неужели? Тогда вам понадобится еда.

Эд также быстро принял меры.

Когда Эд осторожно привязывал к поясу маленький магический мешочек, пытаясь в очередной раз позаботиться о нём по собственному желанию, он внимательно посмотрел на Арута и открыл рот.

— Я...

— А, спасибо. Тогда мне пора идти.

Он не хотел его провожать. Эд просто уставился на Арута, который встал со своего места.

Капюшон путешественника закрывал его белые волосы и красные глаза.

И когда он повернулся к нему спиной, лицом к двери, как будто больше никогда не оглянется на него, он снова повернулся.

— Эд…

— Да, сэр Арут?

— Вы что-то хотите?

—...Что?

— Давненько я не был в империи, может быть, вам что-нибудь нужно оттуда?

Эд неосознанно улыбнулся.

Где ещё он мог найти начальника, который бы так заботился о своих подчинённых?

И не было другого начальника, который бы так нуждался в его помощи, как он.

— Ничего, правда.

— Хм... Тогда я просто куплю вам несколько вещей, которые, как мне кажется, вам понравятся. Я сейчас немного занят, так что давайте поговорим, когда я вернусь.

Именно тогда Эд решил закрыть рот.

Вместо того чтобы упомянуть о предложении, полученном от Короля Демонов, он просто приподнял уголки губ и закрыл глаза. Затем он вежливо поклонился и снова заговорил.

— Я буду ждать.

Не было необходимости упоминать о предложении, от которого он всё равно уже отказался. Это только раззадорило бы его.

— Пожалуйста, берегите себя.

Даже если он уйдёт в империю, Эд всё равно будет служить ему в качестве заместителя.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Тёплый ветер ласкал мою щёку. Цветы, выстроившиеся на обочине дороги, колыхали листьями, приветствуя ветер, а солнце тепло освещало их, словно давая своё благословение.

Да, это была весна.

Кроме того, это была поздняя весна, то есть почти лето.

Привратник, стоявший на страже перед огромным особняком, лениво зевнул, одолеваемый дремотой, и поднял одну бровь, как будто что-то заметил.

Издалека он увидел, что прямо к нему идёт человек в халате путешественника.

— ...Эй.

— Что?

— Не кажется ли тебе этот человек подозрительным?

— Кто? ...Да, ты прав.

Даже если они выглядели не очень, они всё равно гордились своей профессией. Через мгновение его коллега, чьи глаза стали настороженными, как нож, поправил копьё.

Другой привратник также крепко держал оружие и проявлял крайнюю бдительность по отношению к приближающемуся незнакомцу.

И в тот момент, когда он почти достиг их, он высунул копьё и подал знак остановиться.

—  Это резиденция графа Харта. Графа сейчас нет на месте, а посторонним вход воспрещён. Если у вас есть к нему какое-то важное дело, пожалуйста, оставьте нам сообщение.

Это были слова, которые ему не раз приходилось произносить перед приходящими гостями.

Большинство из них просто отворачивались, не желая враждовать с графом Хартом, но этот гость, похоже, был не таким.

Он стоял гордо, не проявляя ни малейшего колебания, как будто не слышал его слов.

—  Откройте дверь.

— ...Что?

Он беззастенчиво приказал им открыть дверь.

Перед тем, как он собирался прокомментировать наглость этого человека, тот снял капюшон халата.

Когда он показал свои белые волосы, стражники на мгновение оцепенели, а затем, испугавшись красных глаз, смотревших на них, тут же выхватили копья.

—  Как же так получается, что мне запрещено входить в свой собственный особняк?

—  В-ваше сиятельство!

Почётный граф Деон Харт.

После того как он покинул особняк с целью истребить монстров, он вернулся через полгода.

***

—  Деон Харт вернулся?

Человек, откинувшийся на спинку стула, выпрямился. Его фиолетовые глаза светились интересом.

Фиолетовые глаза в паре с фиолетовыми волосами. Как золото символизировало императорскую семью, так и фиолетовый цвет символизировал определенную знатную семью империи.

Княжество Иллюстер.

Иллюстер Старбе, единственный герцог империи, стоящий в оппозиции к императору как глава дворянской фракции, ухмыльнулся, услышав свежую новость.

Кем был Деон Харт? Не был ли он, очевидно, одной из собак императора? Тот самый "Герой", которого он должен был устранить как главу благородной фракции.

Он внезапно исчез и так же внезапно вернулся, впрочем, в этом не было ничего нового, если задуматься, ему давно пора было вернуться.

— Ну что ж.

Он перевёл взгляд на человека, стоявшего рядом с ним.

Зелёные глаза, в которых не было даже намека на волнение, и совершенно бесстрастное лицо, не выдававшее никаких его мыслей.

Когда Иллюстер смотрел на Круэла, претендовавшего на роль его подчинённого, в его глазах, казалось, блеснул странный огонёк, но вскоре он изогнул их, чтобы скрыть это.

Затем он заговорил ужасно приятным голосом.

— Что же нам теперь делать?

Его брат вернулся.

Вероятно, эта новость была ещё не так известна. Герцог знал об этом только потому, что его информационная сеть была особенно обширна.

Единственным человеком, кроме него, знавшим об этом, был, вероятно, император.

В этой ситуации Круэлу, подчинённому лидера благородной фракции, оставалось сказать только одно.

— Я найму ассасинов.

— Неправильно. Должен быть лучший способ сделать это.

Когда герцог помахал пальцем в его сторону, словно поучая ребёнка, он посмотрел в другую сторону.

Молодая женщина, которая стояла с документами в руках, ожидая своей очереди на доклад, подняла голову и встретилась с ним взглядом, как бы отвечая ему.

— Сирена, каков твой ответ? Что ты предлагаешь?

— Вы, случайно, не собираетесь использовать революционную армию?

— Правильно.

Не могло быть и речи о том, чтобы эти люди, преследующие цель свергнуть императора, отказались бы убить его собаку, если бы он попросил их об этом.

Они с гораздо большим энтузиазмом отнесутся к этому заданию, чем наёмные убийцы, которым за это платят деньги.

Герцог улыбнулся и отдал приказ Круэлу.

— Свяжитесь с революционной армией.

***

Они торопливо бегали туда-сюда.

Не знаю почему, но все они выглядели невероятно занятыми.

Я чувствовал себя так, словно стал незваным гостем в собственном доме. Может быть, я слишком долго отсутствовал?

Однако у меня не было другого выбора из-за Короля Демонов.

Пока я чесал голову, чувствуя себя неловко, из суетящихся вокруг слуг вышел седовласый пожилой мужчина. Его походка была ни быстрой, ни медленной.

—  Вы вернулись, граф.

— Ах, да. Давно не виделись.

Ремембер, который был со мной с тех пор, как я получил этот особняк, встретил меня с ласковой улыбкой.

Видя его неизменное спокойствие, я наконец-то почувствовал, что вернулся домой. Я уже собирался подойти к нему поближе, но тут заметил, что он ещё не закончил свои приветствия.

— Удалось ли вам благополучно завершить уничтожение монстров?

— ...Да? Прости?

Подчинение монстров?

— ... Вообще-то, я отправился уничтожать монстров по приказу императора.

— А-а-а, да.

После моего грубого кивка Ремембер сделал шаг в сторону, и на его лице появилась глубокая улыбка.

Столкнувшись с этим действием, которое, казалось, приветствовало меня, я, естественно, вошел внутрь и окликнул его, когда он последовал за мной.

— Я еду на встречу с Его Величеством. Пожалуйста, сделай все необходимые приготовления.

— Однако вы должны чувствовать себя крайне измотанным после долгого путешествия. Вам сначала следует отдохнуть...

— Нет, я сейчас умоюсь, переоденусь и сразу же отправлюсь во дворец.

Мне очень хотелось отдохнуть, но выпадение из благосклонности императора было бы плохим знаком. Это может привести к ещё большим проблемам, так что ничего не поделаешь.

Нынешний император Эдуардо Дезер - психопат, взошедший на трон с помощью меча.

Сцена, когда он, девятый императорский принц, после убийства всех своих братьев и сестёр тащил меч через весь дворец, подхватил корону залитыми кровью руками и водрузил её на собственную голову, была настолько ужасающей, что подданные до сих пор, спустя 10 лет, говорят об этом инциденте.

«Что же произойдёт, если я потеряю благосклонность императора?»

Конечно, он не был таким тираном, чтобы убивать кого-то за то, что тот не доложил ему сразу, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

«…Но почему атмосфера такая напряжённая?»

Те, кто до этого момента непрерывно двигался, теперь стояли неподвижно.

Посмотрев на слуг, которые выглядели довольно беспокойно, склонив головы, с озадаченным выражением лица, дворецкий, естественно, заговорил.

—  Я сейчас же всё подготовлю к вашему отъезду.

И действия, последовавшие за его словами, были точными и быстрыми. Это отчасти напомнило мне Эда.

Кто-то из слуг пошёл готовить мне ванну, а кто-то ждал с полотенцами в руках.

Потом, после того как меня утощили некоторые из них, я, придя в себя, оказался в ванной.

Всё это было так давно, поэтому я чувствовал себя немного неловко, но это был не первый раз, поэтому я не был слишком шокирован.

Когда я перекладывал своё тело, привыкнув к воде, в дверь вошли ещё слуги, вытерли меня, одели в халат и куда-то повели.

«...Подождите секундочку».

Мне казалось, что я действительно вот-вот сойду с ума. Я чувствовал себя неуютно не только потому, что прошло много времени. Всё действительно было совсем по-другому, чем раньше.

Эти ребята и раньше служили мне усердно до крайности. Только вот что произошло, пока меня не было?

Несколько горничных усадили меня на диван, достали несколько моих мундиров и стали болтать между собой.

— Если он планирует отправиться в императорский дворец, разве эта форма не подойдёт? К ней прилагается соответствующее количество аксессуаров, так что она поможет подчеркнуть красоту графа.

—  Нет, современные тенденции больше склоняются к аскетичному стилю! Так не будет ли эта униформа без всяких украшений более подходящей?

— Учитывая общественный имидж графа, этот вариант лучше! В нём чувствуется элегантность. Я думаю, не поможет ли это сделать образ графа немного мягче... А может быть, мы остановимся на концепции "болезненного благородства"?

Я не понимал, почему им так трудно сделать выбор между этой белой формой, той белой формой или другой белой формой.

В конце концов, все они были белыми. Даже те, что остались на вешалках в шкафу, были чисто белыми.

Что, чёрт возьми, они делали?

—  Что думает Ваше Сиятельство?

—  ...

Все они одновременно посмотрели на меня.

Чёрт возьми, почему-то белая форма стала для меня характерной.

Я уселся и зарылся спиной в спинку дивана. Затем, полузакрыв глаза и наугад указав на одного из слуг, я услышал два цокающих языка и одно короткое восклицание радости.

«Я слышу, как вы щёлкаете языками, вы же понимаете?»

Когда я недоверчиво открыл глаза и поднял голову, чтобы посмотреть, что же я выбрал, то увидел, что передо мной стоит та самая горничная, которая только что предложила концепцию "болезненного благородства".

«А... болезненное благородство?»

Мне почему-то казалось, что я сделал неправильный выбор.

Нет, я, конечно, считал, что её намерение смягчить мой образ было прекрасным, но, глядя на горничную, гордо шмыгающую носом, мне стало как-то не по себе.

Может, мне просто выбрать другую одежду?

Когда я напрягся, думая о таких вещах, служанка передала форму слуге, стоявшему рядом со мной, и быстро удалилась.

«Нет, только не это!..»

Я просто решил выбрать другую.

Однако они уже закрыли за собой дверь.

—  ...

—  ...

—  ...Хмм.... Ваша карета… форма...

— А.

За время пребывания в замке Короля Демонов я узнал кое-что чрезвычайно полезное.

Нужно уметь смириться.

Да, не похоже было, что я умру, надев это. Форма тоже выглядела не так уж странно, так что проблем быть не должно.

Хотя глаза у этой дамы были довольно хищными...

«Давай просто не будем обращать на это внимания».

Я послушно снял халат и передал его слуге.

Они обмотали мне руки бинтами до самых кончиков пальцев, а затем надели на руки белые перчатки. После того как меня одели в эту форму, остальное прошло довольно быстро.

Служанки, не так давно вышедшие из дома, поспешили вернуться в комнату, расправить красивую одежду и уложить мои неаккуратные волосы.

«Но всё равно вскоре всё будет испорчено».

Однако я не решился сказать им об этом.

Их глаза были невероятно налиты кровью, когда они сосредоточились на своей работе, поэтому было ощущение, что они будут ругаться на меня, если я скажу им что-то подобное.

Накинув на меня белый плащ, специально подаренный мне во время войны, и вручив маску, чтобы закрыть лицо от солнца, служанки издали сожалеющие восклицания, но всё равно хлопали друг друга по рукам.

Что случилось с их поведением? Наверное, это не имело положительного оттенка, потому что я видел, как люди в комнате прикрывали рты, глядя на меня.

Прикрывание рта, несомненно, означает, что они испытывают отвращение!

Действительно ли я выглядел настолько плохо? До такой степени, что другие испытывают ко мне отвращение?

— Как и ожидалось, мне следует надеть что-нибудь другое...

— Нет!

— Вы не можете!

— Что вы говорите, ваше сиятельство!?

Как страшно! Я просто рассуждал сам с собой, почему они так щепетильно к этому отнеслись...

Когда я с подозрением смотрел на пыхтящих служанок, раздался стук в дверь и голос Ремембера.

— Карета готова, ваша светлость. Мы можем отправиться в путь, как только вы будете готовы.

Казалось, что все приготовления уже сделаны, поэтому я просто взял свой клинок и открыл дверь.

Как будто он ждал этого прямо перед дверью, мои глаза и глаза Ремембера, который был одет в аккуратный фрак, сразу же встретились.

С его точки зрения могло показаться, что я открыл дверь довольно неожиданно, однако он просто отступил в сторону и поклонился, не выказав ни малейшего намёка на удивление.

Он должен был хорошо рассмотреть, во что я одет, но никак не отреагировал, так что всё должно быть нормально...

— О, один момент, прежде чем мы уйдём...

Я повернулся и пошёл на второй этаж, зайдя в свою комнату.

Я заставил Ремембера подождать снаружи, и, оглядывая комнату, увидел вещи, которые я взял с собой, аккуратно разложенные на столе.

— К счастью, он всё ещё здесь.

Пока меня тащили мыться, казалось, что они всё ещё следуют моему бессистемно оставленному приказу не распаковывать вещи, так как я сам об этом позабочусь.

С виду совершенно нетронутый, я взял пакет с едой из багажа.

Магия и магическая сила присущи исключительно демонам и Королю Демонов.

Поэтому я не мог просто оставить это здесь.

Хотя в магии разбираются единицы, любой идиот, открывший эту сумку, сразу бы понял, что это магическая сумка.

Поэтому я планировал сжечь его.

Была поздняя весна, камин ещё не был разожжен, поэтому я зажёг свечу и принялся сжигать пакет.

Вместе с ним сгорала и еда, но я не испытывал никакого сожаления. В конце концов, теперь я могу есть гораздо больше вкусной еды, когда захочу.

Легким движением руки я развеял превратившийся в пепел предмет, затем взял в руки другой пакет.

Было бы плохо, если бы я его сразу сжёг.

Это был мешок, наполненный золотом.

Только после того, как я порылся в комнате в поисках нормальных кожаных сумок, в которые можно было бы переложить деньги, я смог без сожаления сжечь второй пакет.

Выстроив в ряд свои сумки, наполненные золотыми монетами, я поднял две из них и открыл дверь.

— Это деньги, которые я заработал в своей поездке, поэтому прошу добавить их в финансовые активы округа.

На самом деле, округ и так был достаточно богатым, поэтому в добавлении этих монет не было необходимости.

Ремембер, который первым проверил содержимое подсумков, поднял голову и посмотрел на меня.

Его уникальные серебристо-голубые глаза светились необычным светом.

— Похоже, что в наши дни монстры оставляют после себя золотые монеты, когда их убиваешь.

— ...Эм.

Верно, я должен был отправиться в путешествие, чтобы подчинить монстров.

Я был настолько отвлечён всем происходящим, что совершенно забыл об этом.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

«Как... Как это исправить?»

Может, сказать ему, что я получил эти монеты из города, расположенного неподалёку от того места, где я уничтожал чудовищ, в знак благодарности?

...Но я отправился туда по приказу империи, поэтому я просто делал то, что должен был делать.

Или я могу рассказать ему, что во время уничтожения случайно наткнулся на пещеру и, войдя в неё, обнаружил... Вряд ли он поверит в такую фантастическую историю, чёрт возьми.

Если бы мне пришлось выбирать между двумя вариантами, я бы, пожалуй, предпочёл поверить, что это "знак благодарности", но, если эта информация дойдёт до ушей императора, у меня будут серьёзные неприятности.

Скорее всего, он скажет что-то вроде: "Я слышал, что ты вымогал деньги у других, делая то, что я тебе приказал? Похоже, что ты полон жадности. Может быть, мне отрубить тебе руки, чтобы вылечить тебя от неё?

Почему я был так уверен? Ведь что-то подобное уже было!

Для справки: говорят, что участник этого инцидента покинул дворец в виде окровавленного и холодного трупа. Родственникам пришлось как-то избавляться от тела, которое было выброшено на обочину дороги как багаж.

«Должен ли я быть честным и сказать ему, что выиграл эти деньги в азартные игры?»

Если я просто скажу, что пошёл немного поиграть в азартные игры, опустив часть про царство демонов... Да, если я так поступлю, моя репутация резко упадёт.

Это было бы лучшим оправданием. Подождите, нет, это было не оправдание, это была правда.

В любом случае, азартные игры не были прямо запрещены законом, и многие дворяне действительно предавались им тайно, так что, хотя мой имидж немного ухудшится, ничего страшного не произойдёт.

Закончив свои размышления, я решил заговорить, но не успел — Ремембер, некоторое время безучастно смотревший на меня, слабо улыбнулся и заговорил.

— Я пошутил.

— …

— Я использую эти деньги с пользой для поместья. Прошу прощения, если моя скромная шутка показалась вам оскорбительной. Похоже, этот старик был просто в таком восторге от того, что ваша светлость вообще думает о финансах поместья, что я показал вам такую глупую сторону себя.

— Хаха. Что ты имеешь в виду под глупостью? Хаха…

К счастью, после этого он больше не спрашивал, откуда взялись деньги.

Когда я почувствовал внутреннее облегчение, Ремембер вдруг резко изменил направление нашего разговора, видимо, прочитав, о чем я думаю.

Он отложил деньги с серьёзным выражением лица и снова заговорил.

— Я не буду спрашивать, откуда взялись деньги.

— ...

— Поскольку его светлость граф занимает такое положение, вполне естественно, что многие люди выстраиваются в очередь, чтобы купить вашу благосклонность.

— Извините?

Нет, подождите, мне кажется, что он что-то не так понял.

— Любой человек, занимающий то же положение, что и вы, не смог бы отказаться от такой огромной суммы денег, однако, судя по вам, эту взятку просили не вы, так что проблема в том, что...

— Что ты говоришь?! Какая взятка?!

Я ни за что не взял бы взятку! Я ведь даже не достоин этой должности!

— Кто может подкупить почётного графа?! Какая чушь!..

И даже если бы кто-то попытался меня подкупить, я бы, скорее всего, просто наотрез отказался.

Если бы взял эти деньги и слух об этом дошёл до императора. Разве он не распорол бы мне живот?

Поэтому пока я должен сначала прояснить это недоразумение.

«Это не было взяткой!»

— Ты хочешь, чтобы император меня четвертовал?!

— ...Что?

— А?

— ...Ваша светлость просто перепутал свои мысли и слова?

— А…

Это было не то.

Я поспешно попытался исправить свои слова, но Ремембер, наблюдавший за моей паникой, спокойно улыбнулся, казалось, всем своим видом.

Почему-то, когда я на мгновение остановился, мне показалось, что я уже видел эту сцену. Он заговорил добрым голосом.

"Я просто шучу".

Я хотел ударить его.

— Я не верю, что ваша светлость действительно намерена ударить старика.

— Ты довольно быстро соображаешь.

— Так как я дворецкий, разве я не должен соображать быстро?

— Помнишь Ремембер, что тебе следует прекратить шутить. Никто не сможет определить, шутишь ты или говоришь серьёзно.

— О боже, вы пытаетесь лишить этого старика единственного развлечения, которое осталось в его жизни? Не слишком ли это жестоко? Видеть, как ваша светлость смущается, - самое большое удовольствие для старика.

— Значит, ты сделал это специально?!

— Карета готова. Разве вы не сказали, что хотите уехать прямо сейчас? Не могли бы вы спуститься вниз?

Ремембер ловко поклонился.

Мне не хотелось спорить с ним, и вместо того, чтобы продолжать, я просто пробормотал что-то себе под нос и ушёл.

В любом случае, это был не официальный визит, и весть о моем возвращении не должна была далеко распространиться, поэтому за мной следовало лишь небольшое количество сопровождающих.

Я также намеревался попросить передвигаться побыстрее, поскольку не любил оставаться в карете дольше, чем нужно.

Я снял душную маску, закрывавшую моё лицо внутри колышущейся кареты и прислонился спиной к спинке сиденья.

Может быть, потому что вдруг стало так тихо, я не мог перестать думать. Может быть, потому что я ехал на встречу с императором, я всё время думал о нём.

Это не должно быть так плохо.

С момента нашей последней встречи прошло немало времени, поэтому лучше было как следует подготовиться, чтобы не ошибиться перед ним.

Итак, что пришло мне в голову, когда я подумал об императоре?

«Император...... Сложный человек».

В этом мире нет никого, кто не был бы сложным, но с моим ограниченным словарным запасом это лучшее, чем я мог его описать.

Он был высокомерен, но у него были навыки, подтверждающие его отношение к делу. Он был не только сильным, но и умным человеком. Он был жаден, постоянно стремился к самосовершенствованию и не жалел сил, чтобы собрать вокруг себя талантливых людей. И….

«Он – тиран».

Он взошёл на престол в результате восстания.

Хотите узнать, что сказал "король", бывший девятый принц, во время церемонии коронации, после того, как он прошёл по крови своих братьев, а не по ковру, чтобы добраться до трона?

[Я достиг этого места, пролив невообразимое количество крови, так что не будет ли смешно, если мы будем называть страну королевством как прежде? Поэтому я заявляю, что изменю название этой страны на империю прямо здесь и сейчас].

Это было замечание, к которому нельзя относиться легкомысленно, как к какой-то скучной речи.

Он стёр прежнее название и титул королевства, назвав его заново.

Было бы лучше, если бы он просто назвал его в честь себя "Королевство Эдуардо".

Однако новый король назвал своё королевство.

[Империя].

[Забудьте прежнее название этой страны. Отныне она будет называться "Империя"].

Его безумию не было предела.

Само название страны было "Империя".

Естественно, не могло быть и речи о том, чтобы другие королевства сидели и ничего не предпринимали.

Это изменение вызвало много откликов.

Все королевства континента выступили с критикой в его адрес, но "Король" Империи полностью проигнорировал их, что было весьма раздражающе. Нет, на самом деле это была настоящая провокация.

С этого началась война.

Чрезвычайно долгая "восьмилетняя война", которая полностью изменила мою жизнь.

«Чёрт, это было похоже на ад на земле».

Это было настолько ужасно, что половина воспоминаний о том времени полностью исчезла.

Скорее всего, мой мозг просто отказывался вспоминать те вещи, которые лучше было бы забыть.

По окончании восьмилетней войны Королевство, бывшее "империей" только по названию, стало фактически "империей".

Настоящая империя, поглотившая примерно треть континента, управлялась не королём, а "императором".

«И я...»

В знак признания моих заслуг и службы на войне я был произведён в почётные графы.

Однако не успел я насладиться этим положением, как меня выбрали спутником Героя, и я был вынужден немедленно уехать.

Мне до сих пор кажется, что я застрял в замке Короля Демонов именно из-за этого... Как раз в тот момент, когда я продолжал размышлять, карета внезапно остановилась.

— Чтооо...

Уааааааа!

— ...Сирена?

Я быстро надел маску и слегка приоткрыл окно. Сопровождающие дрались с какими-то незнакомцами.

Они были одеты в синюю форму с нарисованными на ней белыми птицами.

…Революционная армия.

Организация, возникшая благодаря действиям императора во время восьмилетней войны, когда он завоевал все эти королевства.

«Этот чёртов император. Хорошо, конечно, что он не оставил концы с концами, но мог бы хотя бы пощадить своих заложников.»

Людей с большим влиянием и популярностью, а также тех, кто хотя бы отдалённо был связан с королевской семьёй, систематически выслеживали и убивали, поэтому те, кому больше нечего было терять, объединились и создали группу.

Они потеряли не только свою страну, но и своих правителей. Их жизнь была перевернута с ног на голову.

В связи с этим они начали разрабатывать план устранения императора и всех, кто занимал высшие посты, чтобы создать равный мир для всех.

«Мне, в общем-то, всё равно, какой идеологии они придерживаются, но... я не очень доволен тем, что стал одной из их мишеней».

Их численность также была весьма значительной.

Вполне естественно, что народ каждого из бывших королевств, который обычно восставал вместе со своими королями, старыми правителями, был объединён в организацию под названием Революционная армия.

Словно почувствовав, что я открыл окно, кучер, замахнувшись кинжалом, крикнул в мою сторону.

— Нас атакуют! Пожалуйста, закройте окно!

Разве обычно не говорят что-то вроде "Помогите нам!"? В конце концов, я не был благородной дамой. Я был человеком, который много лет бродил по полям сражений, даже если не выглядел так внешне.

Конечно, подниматься мне не хотелось, поэтому я осторожно закрыл окно и сел обратно. Было слышно, как какие-то предметы летят в карету. Возможно, в неё стреляли.

Мне кажется, что это становится слишком опасным. Может, мне тоже сражаться?

Я уже всерьёз подумывал о том, не достать ли мне на всякий случай свой кинжал, который я захватил с собой, но тут услышал стук, доносящийся со стороны кучерского сиденья. Этот звук был мне настолько знаком, что я без труда понял, что произошло.

«Он мёртв».

По позвоночнику пробежало покалывание. В этот момент я услышал треск, доносящийся от двери кареты.

Как будто вот-вот сломается...

Хруууст!

— Чёрт, она действительно сломалась.

Она была не просто сломана. Дверь кареты была полностью оторвана.

Снаружи я видел, как отчаянно сражаются сопровождающие. Сколько бы врагов перед ними ни стояло, все они продолжали безумно размахивать мечами, и по их лицам было видно, что расслабляться им некуда.

Да, это прекрасно и всё такое, но... Я не собираюсь умереть здесь, вы, ублюдки.

Человек с огромным телом преграждал мне единственный путь к спасению.

Шрамы на лице парня казались ужасающими, а в одной руке он держал огромный топор, похоже, пытаясь надавить на врагов.

От одного взгляда на этого парня мне стало плохо.

Этот парень внешне ничем не отличался от монстра, который явно смотрел на меня сверкающими глазами.

— Это ты. Собака императора.

— Н-нет.

— …

— …

Тишина.

— Простите, как вас зовут?

— Деон Харт.

— Значит, ты - собака императора!

— Нет.

Казалось, что он нацелился именно на меня, но я не был собакой императора.

Но прежде чем я успел что-то сказать, он просто посмотрел на мои белые волосы и красные глаза, кивнул и пробормотал про себя.

— Ну. Ты, конечно, выглядишь довольно тощим.

— Что...

Тощий? Какого чёрта? Разве этот парень не был просто неоправданно огромным? Конечно, я не мог ему этого сказать.

Однако это было ещё не всё. Он даже протянул свои огромные лапы и схватил меня за шею.

Кх! Кх...

— Я немного занервничал, потому что мне сказали, что ты Герой, но я никогда не думал, что ты такой слабый цыплёнок. Какое разочарование.

— Ужас... Ч… ёрт.

— Значит, у тебя ещё хватает сил говорить? Ну, то, что ты смог оскорбить меня в такой ситуации, это похвально.

Что я сделал этим людям?

— Как, чёрт возьми, ты вообще стал Героем? Император не тот человек, который будет так доверять тому, кто меньше, чем ничто.

Я задыхался. Хуже того, из-за того, что это проклятое тело так остро нуждалось в кислороде, пульс участился до предела.

Я попытался как можно быстрее вонзить кинжал в его руку, но, задыхаясь, никак не мог сделать ни одного быстрого движения.

Вместо этого он просто ударился о топор, когда я слегка взмахнул им, заставив его выронить топор, а кинжал выскочить из моей руки. Чёрт!

«Если бы мы находились вне кареты...»

У меня было бы много места, чтобы обойти его, и я бы не попал в такую ситуацию.

Я задвинул эти мысли далеко на задворки сознания.

Бесполезно было думать о сценариях "что-если", когда всё уже случилось. Сейчас я должен был сосредоточиться на том, чтобы вырваться из его хватки.

«Я... не могу дышать…»

Эти проклятые стражники были слишком заняты тем, что разбирались со своими упрямыми врагами.

«Так или иначе, я должен».

Голова кричала, чтобы я сохранял спокойствие, но тело двигалось против моей воли.

Словно желая жить, несмотря ни на что, мои дрожащие руки царапали жёсткое предплечье, соединенное с рукой, обхватившей мою шею.

При этом перчатки, в которые я был одет, спали, а тщательно замотанные бинты ослабли, обнажив мои бледные руки.

Я слышал, как парень фыркнул, увидев мои тонкие, худые руки.

— Если хочешь на кого-то обидеться, обижайся на императора. Если бы не он, ты бы так не закончил.

Я это знал. Если бы не наш нынешний император, Революционная армия даже не образовалась бы.

…Но как они узнали?

«Как они узнали, что я вернулся?»

Не успел этот вопрос овладеть моим сознанием, как я почувствовал, что начинаю бредить.

Парень душил меня с невероятной силой, так что было удивительно, что до этого момента мне удавалось сохранять рассудок.

Мне хотелось похвалить себя за то, что я так долго продержался, но я знал, что если я сейчас упаду в обморок, то у меня будут большие проблемы…

«Он что, опять взял в руки свой топор?!»

Я рывком распахнул глаза.

Я не мог упасть в обморок! Как только я потеряю сознание, я непременно умру!

Однако, вопреки моей воле, зрение становилось всё более расплывчатым.

Мои дрожащие руки были полностью лишены сил. Последнее, что я успел запомнить перед тем, как отключится, - это то, как он поднимает огромный топор.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Чувствуя, как слабеет сила в обеих руках, царапающих его собственные, человек, игравший роль лидера этой группировки, жалостливо посмотрел на Деона.

Он так переживал из-за того, что кто-то был так позорно слаб. Действительно ли этот парень был «Героем»? Значит ли это, что все эти слухи, распространяемые среди населения, были ложными?

Он был крайне разочарован, но результат был не так уж плох, поскольку означал, что он сможет выполнить свою задачу гораздо быстрее, чем думал. Нет, объективно говоря, так было гораздо лучше.

— До свидания, господин фальшивый герой.

Когда он поднял топор, чтобы обрушить его на голову парня, с одной стороны, возникла суматоха.

Издалека доносились громкие голоса. Мужчина замешкался и поднял голову, чтобы выяснить причину шума.

— Нашёл его! Не кажется ли вам, что это немного опасно?

— Конечно, как и ожидалось! Он даже не мог этого предугадать!

— Капитан! Вы в порядке?

— Нет, подождите! Похоже, капитан потерял сознание!

— А не умрёт ли он так?

— Какого чёрта вы делаете?! Немедленно идите и спасите капитана!

— Он больше не капитан, он теперь его светлость граф, идиоты!

Беседы, которые казались бессмысленными, доносились до кареты.

Человек, на мгновение замерший под воздействием этого бессмысленного разговора, поспешно оценил ситуацию.

Кто они такие? Похоже, они пришли сюда, чтобы спасти Деона, значит, они не были его союзниками. Какая группа идиотов могла назвать Деона "капитаном"?

Он быстро пришёл к ответу.

— Немедленно остановите эту группу! Мы должны остановить их, даже если для этого придётся использовать бомбы!

Он быстро закричал.

Это были Приспешники Дьявола! Авангардное подразделение, возглавляемое Деоном во время восьмилетней войны!

История о том, как это авангардное подразделение получило звание рыцарского благодаря своему вкладу в войну, была очень хорошо известна. Это был факт, что они специализировались на обеспечении безопасности империи, то есть охотились на революционную армию.

Но как?

«Откуда они узнали, что мы будем здесь?»

Их план провалился. Теперь, когда произошло нечто подобное, он должен был быстро убить Деона и отступить.

Если бы они сражались с ними лоб в лоб, то потерпели бы поражение.

Страшными в Приспешниках Дьявола были не их навыки.

— А? Эй, это бомбы.

— Эээ, я должен увидеть кровь этих трусов, использующих бомбы. Хотя будет трудно, если мы останемся трезвыми, как ты думаешь?

— Можно ли принять наркотики?

— От кого ты собираешься получить разрешение на их использование? Граф лежит в отключке вон там, а мисс Риенны нет. Сейчас у нас здесь нет лидера.

— Ну, нет так нет. Значит можно?

Один из них озорно хихикнул и бросил в рот наркотик, который он достал неизвестно когда, и остальные последовали его примеру.

Один из них произнёс девиз отряда.

— Что мы должны сделать? Мы должны выжить.

Затем атмосфера вокруг них мгновенно изменилась.

Их глаза стали мутными, а затем наполнились безумием. Их налитые кровью глаза казались особенно жуткими. На их губах застыла жуткая улыбка.

— Убейте их всех!

— Понимаете, да? Не надо дарить им быструю смерть!

— Хахаха! Да какая разница! Давайте пока просто наслаждаться этим!

— Ты сумасшедший! Делай то, чему тебя учили! Сначала отруби им конечности!

Да, что в них было страшного, так это их жестокость. Жестокость, схожая с жестокостью их капитана.

«Сначала мне нужно избавиться от Деона».

Подумав так, он снова попытался поднять топор, но рука, вцепившаяся в его руку, казалось, вновь обрела силу, хотя и выглядела совершенно вялой.

Если бы дело было только в этом, он бы не остановился.

Хрусь.

Он остановился, потому что ногти впились в его кожу.

Когда он опустил взгляд, то увидел за белой маской пару красных глаз, прищуренных, словно улыбающихся.

Они выглядели невероятно жутко, совсем не так, как раньше. Испугавшись, он поспешно попытался обрушить на него свой топор, но вдруг почувствовал страшную боль в руке.

— Ааа! Сумасшедший ублюдок!

Он глубоко впился ногтями в руку и поцарапал её.

Он не только содрал кожу, но и вырвал часть плоти, отчего раны казались нанесёнными ножом.

Раны были настолько глубокими, что казались дырами, из которых хлестали реки крови.

Он рефлекторно отбросил его в сторону.

Не заботясь о том, ударится он о стену кареты или нет, мужчина опустил топор и обхватил руку. Не успел он оглянуться, как кровь, вытекавшая из ран, стала капать с кончиков пальцев.

Деон был не из тех, кто упускает такую возможность.

Кашель.

Его белая маска стала красной. Закашлявшись кровью, он быстро поднялся с земли и попытался подобрать топор, который уронил парень.

Не желая давать ему времени на защиту, он схватил топор обеими руками, поднял его вверх и со всей силы обрушил на голову обидчика.

Он был задушен до такой степени, что мир вокруг него казался белым, у самого Деона почти не осталось сил, поэтому он полагался в основном на вес топора, чтобы размозжить голову нападавшему, но он должен был быть очень тяжёлым, потому что...

За один удар…

Он успел раскроить ему голову, прежде чем тот успел вскрикнуть.

Тем не менее, Деон не был удовлетворён только этим.

«...Я не могу оставить всё как есть».

Он снова поднял топор. Его целью стала голова, которую он уже раскроил.

«Он уже мёртв. Должен ли я делать что-то ещё?»

«Нет. Нужно сделать больше. Я должен сделать его примером, чтобы никто больше не осмеливался нападать на меня, потому что я слаб».

Но…

Его руки дрожали. Его красные глаза дрожали, мерцая между здравомыслием и безумием.

После того как они неоднократно расплывались и снова прояснялись, в них оставалось только мутное безумие, которое вытеснило все колебания, оставшиеся в его глазах.

— Ах, граф!

— Граф?

Деон поднял топор как одержимый. Нет, точнее было бы сказать, что он поднял его как сумасшедший, а не как одержимый.

Как человек, потерявший всякое подобие рассудка, он несколько раз поднял и опустил топор, словно рубил дрова, и стал наносить удары по телу.

Удар. Хруст. Удар. Хруст.

Каждый удар сопровождался ужасающим звуком. Повсюду брызгала кровь, и распространялся рыбный запах.

Даже когда взгляды всех людей, находившихся поблизости, устремились на него, заставив утихнуть звуки боя, он не остановился. Напротив, он даже посмотрел на них и усмехнулся.

— Ха-ха-ха.

Топор был тяжёлым. Его руки дрожали.

Однако он не остановился.

Он не просто подавал пример. Он также умел повернуть ситуацию в свою пользу.

Когда топор стал слишком тяжёлым для него, он, наконец, остановился.

Он посмотрел вниз и увидел перед собой рваный кусок фарша размером с человека.

Отпустив руку, державшую топор, он ударил по куче мяса ногой и вытолкнул из кареты.

Бух!

— …

— …

Возле тела возникла гробовая тишина.

Все взгляды были устремлены на него, независимо от того, друг это или враг.

Деон сузил глаза, почувствовав что-то непонятное, и увидел ужасное зрелище: его самого, залитого кровью с ног до головы, и окровавленный топор в его руке.

Его глаза были изогнуты, как полумесяцы, а красные зрачки, казалось, сверкали.

— Похоже, он устал от мирной жизни.

— О чем ты говоришь? Разве он только что не пришёл с длительной миссии по устранению монстров...

— Тсс, заткнись. У тебя действительно нет такта.

Одного из рыцарей, который с удовольствием рубил бойца революционной армии, оттащил за шею один из его соратников.

Это была довольно забавная сцена, но никто не осмелился рассмеяться.

О, нет, на самом деле был один такой человек.

Деон расхохотался. Когда он посмотрел на людей, которые до сих пор танцевали между жизнью и смертью, его взгляд стал радостным.

— Давно не виделись. Его Величество хорошо к вам относился?

— Ааа, даже не говорите об этом. Он сказал нам, что мы должны работать за еду, которую мы получаем, и заставил нас кататься по всей империи.

— Знаете ли вы, как трудно остановить силы смертников Революционной армии?

Один рыцарь ворчал, отрубая руки членам Революционной армии, которые тайком достали бомбу.

Другой, быстро подобравший и закрепивший покатившуюся по земле бомбу, огляделся и вздохнул.

— Кстати, чем вы вообще думали, когда решили передвигаться с этими полунищими ребятами, граф?

— Я не думал, что на меня будут нападать, потому что я поехал во дворец, как только вернулся. Откуда, черт возьми, вы, ребята, знали, что это произойдёт?

— Его Величество уже всё знает. Он приказал нам безопасно сопроводить нашего графа.

— Похоже, я должен поблагодарить Его Величество. Кстати...

Его красные глаза обратились к сопровождающим, которые наблюдали за рыцарями-убийцами, старательно обезглавливающими членов Революционной армии и непринуждённо болтающими.

Сопровождающие, получившие множественные ножевые ранения, испуганно отводили взгляд.

Запоздало бросившись убивать оставшихся членов Революционной армии, они не могли сдержать нахлынувшего сожаления.

— Не думаю, что мне нужно говорить вам об этом, но вы - рыцари поместья.

Это было оскорбительное замечание, но никто из них не осмелился его опровергнуть.

Потому что они определенно стали слабыми.

Полгода. Это был слишком долгий мирный период. Им не нужно было тренироваться целыми днями, что, похоже, делало их ленивыми.

Они забыли об одном простом факте.

Сколько же врагов было у почётного графа Деон Харта.

— Какой бы суматошной ни была ситуация, никто из вас не заметил, когда ко мне подошёл тот огромный парень. Вы вообще можете называть себя сопровождающими? Похоже, что сначала мне придётся поменять сопровождающих.

Лица сопровождающих побелели.

Они не просто потеряют работу, если их вышвырнут из поместья графа Харта.

Если им повезёт, то всё закончится благополучно, но это только в том случае, если им очень повезёт. Большинство из них обязательно погибнет.

Дело было не в том, что граф Харт мог что-то с ними сделать, проблема была в императоре.

Он не позволял жить тем, кого выгнали из графского имения...

Они слышали, что это делается из соображений безопасности, но с точки зрения бывших сотрудников, которые ничего не знали, это была просто совершенно безумная практика.

— В-ваше сиятельство....

По этой причине все они обратились к Деону, выглядя довольно жалко, но, к сожалению, нынешний Деон Харт сильно отличался от обычного Деон Харта.

У него был не обычный умеренный характер, а радикальный, присущий герою империи, о котором они слышали только по слухам.

Не обращая внимания на бледнолицых стражников, Деон пересёк заполненное тишиной пространство и подобрал свой кинжал, который валялся неподалёку.

Затем он заговорил энергичным голосом, направив лезвие своего кинжала на противника.

— Что вы делаете? Здесь ещё остались враги. Похоже, мне самому придётся с этим разобраться.

Кровь капала с его волос, окрашенных в красный цвет.

— Ну что ж, нападайте.

Он грубо вытер со лба пахнущую рыбой жидкость, стекавшую на глаза, и с приятной улыбкой прыгнул между врагами, держа в руке кинжал.

***

Перед императорским дворцом выстроилось множество разноцветных карет.

Обычно такие кареты были редкостью, но сейчас глаза стражника, без особого внимания рассматривавшего их, увеличились на несколько размеров, когда его взгляд остановился на чём-то необычном.

Карета, полностью выкрашенная в красный цвет.

«Опробовали новый стиль?»

Если их целью было задать новую тенденцию, то они, несомненно, потерпели неудачу.

Это было похоже на кровь.

Что это за дурной запах?

Он был весь в крови?!

Его коллега, стоявший рядом с ним, также быстро направил на него своё копьё, как будто только что заметил.

Тот же стражник сумел вымолвить несколько слов, но голос его дрожал.

— Это Императорский дворец. Если у вас нет приглашения, вы не можете входить сюда.

— Уезжайте.

Тут же вышел мужчина, присутствия которого они даже не заметили из-за красной кареты.

Это был представительский цвет дома? Почему он тоже был покрыт тем же цветом, что и карета?

Придя в себя, они заметили, что вокруг много других людей. Все они, по которым невозможно было определить, являются ли они стражниками и каковы их намерения, были также окрашены в красный цвет с ног до головы, глаза их сверкали.

— Вы не знаете, кто находится в этой карете?

— Кто о.. он.

— Он наш капитан!

Так кто же был их капитаном?

Выражение лица стражника стало растерянным.

Другой человек перед ним был слишком напуган, чтобы открыто спросить об этом, и он не мог просто пропустить эту подозрительную группу через ворота, поэтому ему оставалось только стоять на месте, тревожно двигая глазами, но его кто-то спас.

— Кто может что-то объяснить из этого?

— Аааа?

Все взгляды обратились к человеку с окровавленными волосами и одеждой, а также кроваво-красными глазами, только что вышедшему из кареты.

Когда взгляд стражника остановился на нём, он застыл, разинув рот.

«Этот человек - худший из них! Он что, принимал кровавую ванну?!»

Он никогда не мог впустить этих людей. Ни одного из них!

Даже официально признанный Герой не смог бы войти во Дворец в таком состоянии, если бы сам Его Величество не разрешил.

— Я Деон Харт.

… Деон Харт? Это имя было знакомо. Кто это был?

Аааа.

«Граф-вампир!»

В таком случае, эта группа грязных людей была знаменитыми Приспешниками Дьявола.

То, что он был Героем Империи, пришло ему в голову гораздо позже.

Его подвиги во время восьмилетней войны были настолько ошеломляющими, что при слове "Деон Харт" в голову приходили исключительно негативные мысли.

"Авангард, жаждущий крови", "Мастер отряда убийц", а после получения им статуса почётного графа его даже стали называть "Граф-вампир".

Впрочем, не то, чтобы он видел его таким, слово "вампир", похоже, вполне подходило к нему.

Внешний вид кареты не шёл ни в какое сравнение с внутренним убранством. Поскольку дверь отсутствовала, можно было легко заглянуть внутрь. Казалось, что внутри только что расчленили человека.

Даже сам граф был покрыт кровью с ног до головы!

«Я должен их впустить?»

Герой, которому Его Величество лично разрешил войти, невзирая на его внешность. Этот почётный граф Деон Харт был прямо перед ним.

«Но всё же, именно в это время он прибыл в таком виде».

Кроме того, сегодня был банкет!

В этот момент, грубо взметнув свои пропитанные кровью волосы, Деон медленно выплёвывал слова.

— Где Его Величество?

Возможно, из-за инстинкта самосохранения, стражник сразу же ответил ему.

— Он в банкетном зале, ваша светлость.

— Банкетный зал?

Неужели граф не знал?

Он на мгновение посмотрел на стражника своими красными глазами, заставив того испуганно ответить.

— Да! Сейчас они устраивают банкет по случаю рождения нового Героя и его успешного дебютного боя...

— ...Ха-ха-ха.

Странный голос вырвался из его уст.

Услышав это, стражник поспешно закрыл рот.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Он уже услышал всё, что должен был.

Томный голос заполнил эту тишину.

— Это точно... Если подумать, я слышал, что он стал Героем...

— ...

— Ха, хахахаха! Ахахахахаха!!!

Что это за удача? Он не мог удержаться от смеха.

Деон вспомнил, что Король Демонов сказал, что есть новости о появлении нового Героя, когда велел ему отправиться на фронт.

[Как известно, у Героев и Демонов не самая лучшая совместимость, верно?]

— ...

Смех прекратился.

— Мой дорогой брат.

— ...

— Похоже, тебе даже удалось заполучить один из фрагментов Последнего Героя.

Он прошёл через ворота.

Учитывая положение другой стороны, приказ Его Величества и огромное давление, которое он испытывал, стражник даже не думал останавливать их, и ему оставалось только безучастно наблюдать, как они проходят мимо него.

Затем его глаза встретились с Приспешниками Дьявола, которые перешёптывались между собой, спрашивая, что им теперь делать.

— ...

— ...

Наступило неловкое молчание.

***

Топ.

Каждый раз, когда он делал шаг, на чистом полу коридора дворца оставался красный след. Как бы украшая эти следы, вокруг них были разбросаны капли крови.

Солдат, охранявший дверь в банкетный зал, был несказанно удивлён необычным видом стоявшего перед ним человека и уже собирался направить на него копьё, но, поняв, что это за человек, поспешно сделал шаг назад.

Почётный граф Деон Харт.

Почему он пришёл сюда в день банкета?

Он остановился прямо перед дверью и заговорил совершенно будничным голосом, вытирая красную жидкость, которая всё время мешала ему видеть.

— Откройте дверь.

— ...

Действительно ли было хорошим решением открывать для него дверь?

Он недолго думал над этим, но граф Харт даже не стал дожидаться его ответа.

Подойдя к огромной двери, он толкнул её обеими руками.

Когда дверь открылась и Деон, ни секунды не сомневаясь, вошёл внутрь, солдатам сразу же бросились в глаза красные отпечатки рук на двери, и им оставалось только безучастно смотреть на них.

— Я... сплю что ли?..

— Я сочувствую вашему желанию убежать от этой реальности, но, к сожалению, это действительно происходит, мой друг...

— ...Как и говорили слухи, он очень груб. Но почему он выглядит таким расстроенным?

— Подумайте сами. Кто главный герой этого банкета?

— Ааа.

Круэл Харт.

Войдя внутрь, Деон на секунду остановился и огляделся.

В банкетном зале царила чрезвычайно спокойная атмосфера, как будто здесь совершенно не знали о его появлении. Нет, похоже, что по крайней мере один или два человека заметили его, так как он услышал звуки сдерживаемого дыхания.

Его это не очень волновало.

Это были просто люди, которые всё равно не смогут сказать ему ни слова за всю свою жизнь. Лишь один человек был ему дорог.

«Император...»

Там.

В поле его зрения попал человек, сидящий на причудливом кресле, установленном на платформе, и со скучающим выражением лица рассматривающий раскинувшийся внизу пейзаж.

Светлые волосы и золотистые глаза. Молодая и красивая внешность, заставляющая усомниться в том, что он действительно тот самый император, пропитанный кровью.

Ему уже должно быть двадцать восемь лет.

Он начал медленно идти, размышляя о таких вещах.

Деон направился к императору прямо через банкетный зал.

Красные следы, оставленные им, были чёткими, без малейших следов размазывания.

Начиная с крика девушки, которая наконец-то заметила его, взгляды всех присутствующих в банкетном зале постепенно стали фокусироваться на нём.

— Ужас.

— Боже мой. Что это такое...

— Как он мог быть таким грубым?

На Деона с интересом смотрела всего одна пара глаз, в которых были заложены всевозможные негативные эмоции.

«Значит, он всё-таки выжил».

Герцог Иллюстер со слабой улыбкой посмотрел на Деона, на лице которого были явные следы сражения.

«Я рад, что послал рыцарей встретить его на полпути».

Император Эдуардо Дезер. Он смотрел на Деона со слабой улыбкой на губах.

В какой-то момент взгляды императора и герцога встретились, как будто они так и планировали поступить. Однако император, чей взгляд только что прошёлся по нему, снова перевёл глаза, вновь поймав Деона в поле своего зрения.

Герцог также отвёл взгляд, как будто ничего не произошло.

Деон, быстро добравшийся до места назначения, откинул свою выкрашенную в красный цвет маску и опустился на одно колено, опустив голову.

Вместе с этим движением кровь, едва державшаяся на кончиках его волос, брызнула вниз.

— О, Свет Империи. Сэр Деон рад, что вернулся в нашу великую Империю.

В банкетном зале воцарилась тишина.

Единственным звуком, который можно было услышать, были случайные капли жидкости, точнее, крови, падающие на пол.

Увидев кровь, капающую с волос Деона, острые глаза императора загорелись, и он наклонил верхнюю часть тела вперёд.

— Деон.

— Да, Ваше Величество.

— Что мне делать с той грубостью, которую ты проявляешь по отношению ко мне?

Это были слова императора, а не кого-либо другого. У всех присутствующих в банкетном зале перехватило дыхание.

В этой холодной атмосфере, которая, казалось, могла заморозить даже воздух, Деон спокойно открыл рот.

— На меня напали по дороге сюда.

— Напали?..

Это было просто притворство.

Несмотря на то, что он уже всё знал, император нахмурился, как будто впервые услышал эту новость.

Он откинулся назад и медленно пробормотал несколько слов. Хотя голос был медленным, он был наполнен сжатым гневом.

— Похоже, что в поместье графа есть шпион.

— Мои извинения.

— Если хочешь, я могу решить этот вопрос за тебя. Что скажешь?

— Нет необходимости пачкать руки для такого дела, Ваше Величество.

— Ну, если ты так говоришь.

Император медленно поднялся на ноги.

Уголки его рта тоже приподнялись, когда он посмотрел на Деона, который всё ещё кланялся.

— Тебе, наверное, есть о чём мне доложить.

— ...

— Я тоже много чего хочу от тебя услышать. Думаю, это будет довольно долгий разговор, поэтому давай перейдём в другое место.

***

Император, сидевший в только что приготовленной гостиной, посмотрел на сидевшего напротив него Деона.

Он действительно был нелепым и скандальным персонажем. Все титулы, которые к нему прилагались, впадали из одной крайности в другую.

«Граф-вампир, не так ли?»

Это было очень подходящее прозвище.

У него была бледная кожа и красные глаза. Даже в драке он стремился к крови, так что как его назвать, если не вампиром?

Это было ещё не всё.

"Кровавый Авангард" и "Мастер отряда убийц", а также "Герой империи" и "Спутник последнего героя".

В дополнение к этому...

«Тот, кто остановил Короля Демонов и вернул тело Героя».

Собственно, за это он и получил звание Героя.

Титул не был ограничен теми, кто получил фрагмент силы Героя.

Наличие одного из фрагментов давало лишь небольшое преимущество, однако важно было то, насколько они умелы и чего достигли.

В этом смысле Деон был лучшим среди них.

В ходе восьмилетней войны он получил бесчисленное количество достижений в качестве авангардного бойца.

А когда он покинул это место, чтобы присоединиться к Герою в качестве его спутника, ему также удалось вернуть тело Героя, что не удавалось никому до него.

Обычно Герой, которого победил Король Демонов, не оставался свободен даже после смерти.

Ему отрубали конечности, тело бросали на съедение чудовищам, а на голову пришивали улыбку, после чего перебрасывали через границу между царством людей и царством демонов.

Если бы Деон не вернул тело этого Героя, такова была бы его судьба.

«Это действительно великое достижение... В результате он был проклят Королём Демонов, что ослабило его тело».

Ему было бы нелегко нести этот труп по всему пути сюда, имея дело с Королём Демонов, каким бы сильным он ни был.

В итоге Деону удалось вернуть тело Героя, но не удалось защитить себя.

Из-за проклятия, наложенного Королём Демонов, которое разъедало его тело, он постоянно кашлял кровью, и даже незначительные толчки были большой нагрузкой для его тела.

Это действительно было прискорбно для императора, который очень дорожил талантливыми людьми.

—...Ты нашёл способ снять проклятие?

Это также было причиной того, что он не смог помешать Деону войти в замок Короля Демонов, чтобы найти способ снять это проклятие.

Он также воспользовался этой возможностью, чтобы использовать его в качестве шпиона.

— Пока нет.

— А как насчёт Короля Демонов?

— Ничего необычного.

Император томно улыбнулся, подняв поставленную перед ним чашку с чаем.

— Тогда давай просто поговорим. Ты ведь долго ждал этого, верно?

— Спасибо, что прислали ко мне рыцарей.

— Не за что.

— В замок Короля Демонов проник посторонний.

Император слегка нахмурил брови, как будто не это он хотел услышать.

— Ты говоришь о том кандидате в герои? Это не так уж и важно. Он был глупым человеком, который разбушевался, поверив в силу, полученную от того Фрагмента.

— Похоже, что он также оскорбил вас. Поэтому вы послали его на смерть?

— Да. Я думал, что он просто умрёт по дороге туда, и даже если ему удастся добраться до замка живым, его просто поймают. Кроме того, я не думал, что ты возьмёшь на себя труд спасти его. Я ошибаюсь?

— Нет.

Нарушитель был заключён в тюрьму, а право распоряжаться им было передано Королю Демонов.

В последний раз, когда Деон приходил к нему, он решил больше не заботиться об этом парне.

— Неужели вам больше нечего мне сказать, кроме этого?

— Весть о том, что командующий нулевым корпусом появился на фронте, достигла моих ушей.

— Приношу свои извинения.

— Нет, меня это не волнует. Ты должен был что-то увидеть, когда был там, верно?

Деон поднял голову. Всё его лицо было открыто, красные глаза смотрели прямо в золотые глаза императора.

Император спокойно встретил его взгляд и ждал, когда слова покинут его уста.

И надо отдать должное, тема, которую он так ждал, наконец-то появилась.

— Круэл. Почему вы сделали его Героем?

Гнев, который он редко показывал, был заметен в его глазах.

Деон говорил низким голосом, сжимая кулаки, лежащие на коленях.

— Вы тоже должны знать об этом, Ваше Величество.

Круэл Харт.

Сколько бы он ни жил, он никогда не сможет забыть это имя.

— То, что мне не удалось его убить, - моё самое большое сожаление.

Он был единственным оставшимся в живых членом семьи Харт, не считая Деона.

…Если его так описать, то человек не сможет понять, что это значит, так сказать, по-другому...

Круэл Харт был единственным выжившим из семьи Харт, которую уничтожил Деон.

***

Я, наконец, очнулся после того, как меня придушил этот монстроподобный член Революционной Армии... А передо мной оказался император!

Я был так удивлён, что в панике чуть не вскочил на ноги.

Император был прямо передо мной!

«Что, чёрт возьми, здесь происходит?»

Мне удалось успокоить свой разум, который велел мне бежать, и я начал осматриваться вокруг.

Казалось, что я нахожусь в банкетном зале.

Я стоял на одном колене, склонив голову перед императором, а перед глазами почему-то капала красная жидкость. Всё моё тело было липким, от него исходил рыбный, железистый запах...

«Подождите, что, чёрт возьми, не так с моим телом?!»

Почему-то всё моё тело запульсировало, видимо, что-то произошло. Моя аккуратная белая форма стала совершенно красной.

Это не было похоже на то, что кто-то залил меня кровью с ног до головы, или что меня где-то случайно обрызгали ею, и всё же, если бы я выжал эту форму, то вышло бы обильное количество красной жидкости.

Мне даже удалось выяснить, что кровь, появляющаяся в моём поле зрения капала с кончиков моих волос.

Она всё время напоминала мне о горничной, которая пыталась изменить представление обо мне в мире, сделав меня "больным и слабым дворянином".

«...Слабым?»

Если бы на моей одежде было лишь умеренное количество крови, я мог бы сказать что-то вроде "Похоже, я закашлялся кровью из-за болезни, кхахаха" или что-то в этом роде, но я был полностью в крови. Я выглядел как персонаж из рассказа о призраках.

Это могла быть не просто болезнь, а какая-то демоническая, призрачная болезнь.

Моё нынешнее состояние выглядело настолько ужасно, что можно было поверить, что я "на самом деле демон".

Так я попал на встречу с императором. Что делали солдаты, охранявшие ворота, - просто позволили мне войти, не преграждая путь?

«Эти гнилые ублюдки. Они должны были остановить меня».

Нет, более того, я чувствовал себя извиняющимся перед этой служанкой.

Она очень старалась, когда выбирала этот наряд. Даже моя причёска, над которой она так старались, была полностью испорчена.

Извинившись перед служанкой, имени которой я не знал, я продолжал стоять на колене.

Если человек не совсем понимает ситуацию, то гораздо лучше просто стоять на месте, чем бесполезно переходить к действиям.

Но всё же, что, чёрт возьми, я сделал?

— Деон.

— Да, Ваше Величество?

— Что мне делать с той грубостью, которую ты проявляешь по отношению ко мне?

Император произнёс несколько страшных слов.

Я даже не помнил, что я сделал. Я никак не мог понять, чем вызван такой гнев императора. Впрочем, у меня не было достаточно времени, чтобы попытаться вспомнить, что могло произойти.

Другими словами, я был в полной заднице.

Это были всего лишь слова, но я чувствовал, что к моему горлу приставлен нож.

Подавив желание прикоснуться к своей шее, я героически совершил следующий шаг.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Когда я снова пришёл в себя, у меня была личная встреча с императором.

Нет, к счастью, всё уже было кончено. Император, поставив пустую чайную чашку, поднимался с места.

Я никогда не посмел бы оставаться на месте, когда император решил встать. Когда я отодвинул стул, он на мгновение замер и посмотрел на меня.

— У тебя, наверное, было много забот, когда ты был там, так почему бы тебе просто не принять участие в банкете, чтобы снять стресс? Конечно, я не хочу тебя заставлять, так что можешь не участвовать, если не хочешь.

Я не знаю, что произошло, но казалось, что кризисная ситуация уже закончилась.

Иначе я бы ни за что не остался жив и не разговаривал с императором.

Он даже сделал мне такое предусмотрительное предложение! Он не собирался принуждать меня к участию, но у меня всё равно не было другого выхода, потому что я понятия не имел, как всё разрешилось. Возможно, он ещё чем-то недоволен.

— Нет. Я поучаствую.

Обычно, когда начальник говорил что-то вроде: "Можешь не делать, если не хочешь", это означало: "Делай, даже если не хочешь". Было очевидно, чем всё обернётся, если я по незнанию откажу ему.

И точно, он приподнял уголки рта, как будто я только что сделал правильный выбор.

Затем он открыто осмотрел меня и заговорил с лёгкой улыбкой на лице.

— В таком виде?

— ...А

— Ничего не поделаешь. Я прикажу приготовить для тебя одежду, так что просто вымойся и присоединяйся к банкету. Я дам знать служанкам.

— Спасибо за внимание.

Кивнув на мою благодарность, он отвернулся, как будто закончил свои дела.

Затем, прежде чем сделать ещё один шаг вперёд, он снова обернулся, как будто что-то вспомнил.

— Эта одежда, случайно, не важна для тебя?

— Что?

Упс, отвечать на вопрос императора другим вопросом - невероятно грубо.

Я поспешно закрыл рот и склонил голову.

К счастью, он любезно предложил мне объяснение, не изменяя голоса.

Казалось, что он не обиделся на моё замечание.

— Можно ли выбросить эту одежду?

— Эм...

Ну, в одежде я не разбирался...

Я даже не знал, сколько стоит этот наряд, поэтому затруднился ответить на этот вопрос.

Вместо этого мне на ум пришли служанки, которые так старательно подбирали для меня эту одежду до того, как я пришёл сюда.

Кроме того, появилась сцена, когда они ручались за каждый свой выбор, горячо споря о том, какой наряд выбрать, а также сцена, когда они с налитыми кровью глазами подбирали аксессуары к одежде.

Я умудрился испортить все их труды ещё до того, как вошёл в банкетный зал.

«Они ведь могут всерьёз возненавидеть меня за это, верно?»

Даже если бы они этого не сделали, они всё равно были бы очень расстроены.

Так что лучше мне, по крайней мере, не выбрасывать эту одежду. Конечно, глядя на её нынешнее состояние, выбросить одежду может быть единственным вариантом...

Однако я на мгновение замешкался, потому что император спросил лишь о том, можно ли выбросить эту одежду. Я медленно открыл рот, чтобы ответить.

— Выбросить её будет несколько проблематично...

— Это довольно расплывчатый ответ. В любом случае, я понимаю.

— Да.

...Но подождите, что он имел в виду, говоря "я понимаю"?

Император, ещё раз повернувшись, не раздумывая, покинул зал. Теперь, когда я неожиданно остался один, я снова сел на стул перед столом, чтобы привести свои мысли в порядок.

Однако времени на раздумья мне не дали.

— Приятно познакомиться, Ваше Сиятельство.

В комнату тут же вбежали несколько служанок.

Их динамика была почти на уровне хорошо обученных войск.

Пока я с недоумением смотрел на них, одна из служанок вышла вперёд.

— Меня зовут Белла, старшая горничная. Я слышала, что вы будете присутствовать на банкете.

— Да, это так.

Взгляд её был очень страшным. Возможно, мне показалось, что она смотрела на стул, на котором я сидел.

Я понятия не имел, что они собираются со мной делать, но...

— Сначала вам нужно принять ванну. Пожалуйста, следуйте за нами.

— Да.

Я был серьёзно напуган....

Её слова были вежливыми, но действия были очень твёрдыми. У меня не было другого выбора, кроме как пойти вместе со служанками, которые окружили меня.

А последовавшие за этим события были настолько невероятными, что действия слуг поместья выглядели милыми.

Как только я вошёл в купальню, обслуживающий персонал снял с меня одежду и с силой вымыл меня... сразу после того, как меня осмотрел медицинский персонал.

Ну, в конце концов, моё тело было покрыто шрамами. Также были видны различные раны, о происхождении которых даже я не знал, такие как синяки и рубцы.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что у меня имеются и внутренние повреждения.

— Внутренние повреждения сейчас наиболее актуальны. Они почти на уровне того, что вы врезались в карету. Может быть, вы ещё и с обрыва куда-то упали?

Я не упал со скалы и не врезался в карету.

Я точно не помнил, чтобы что-то подобное происходило, но всё равно чувствовал себя взволнованным.

«Что? Я что, влетел в карету, что ли? Или кто-то бросил меня под неё?»

В любом случае, с каждой секундой присутствия этих слуг у меня оставалось всё меньше времени на размышления, поэтому, как только процедура закончилась, они снова принялись меня мыть.

Мне даже не дали времени успокоиться, сказав, что времени мало.

Сразу же после того, как они смыли кровь, облив меня водой, они растирали всё моё тело...

«Это был опыт, через который я не хотел проходить дважды».

Если в следующий раз император попросит меня повторить нечто подобное, даже если он будет оказывать на меня молчаливое давление, я категорически откажусь!

Набравшись решимости, я вошёл в другую комнату, затаскиваемый слугами. И тут я был немало удивлён.

То, что я увидел в той комнате, было не что иное, как одежда, которую, как я думал, мне не останется ничего другого, как выбросить.

Как только я увидел её аккуратно сложенной перед собой, я не мог не испытать потрясения.

«Не может быть. Как они это сделали?»

Одежда явно была залита кровью. Настолько, что любой согласился бы, что не было другого выхода, кроме как выбросить её.

Как бы тщательно они ни вымыли её, всё равно потребуется время, чтобы дать одежде высохнуть.

«Магия? Они использовали магию? Нет. Люди не могут использовать магию... В таком случае, колдовство?»

Можно ли так быстро высушить одежду с помощью колдовства?

Колдовство было исключительной силой людей, которые от рождения были несовместимы с магией демонов.

Если магия - это вид силы, который противоречит правилам мира, то колдовство - это сила, которая за определенную плату может слегка исказить правила мира и использовать их в своих интересах.

Я внутренне поморщился: о колдовстве мало что известно, ведь колдуны - большая редкость.

Не понимая, о чём я думаю, служанки просто передали мне одежду и оттолкнули, словно призывая поторопиться.

«Да, неважно. Носить собственную одежду гораздо лучше, чем то, что предлагает император».

Это было не слишком обременительно.

В тот момент я ещё не знал. Пока я мылся, в императорский дворец привезли портных из всех столичных магазинов одежды вместе с их учениками.

И когда я вышел из комнаты, я увидел, как они выходят из дворца, как люди, только что отработавшие всю ночь.

Тогда я ещё не знал, что эти сто человек, покинувшие дворец с пустым выражением лица, получили конкретный приказ.

[У вас есть 30 минут. Сделайте за 30 минут что-то, что выглядит точно так же, как это].

[Вы сказали, что это невозможно? Как это может быть невозможно, когда здесь столько людей?]

Сделайте невозможное возможным.

Я на мгновение забыл, что император любил говорить это при любой возможности.

***

Несмотря на то, что не так давно произошел небольшой переполох, в банкетном зале быстро восстановился покой, как будто его и не было.

Красные следы и капли крови, оставленные на полу, были быстро вытерты слугами, вновь зазвучала музыка, и люди стали собираться в группы по двое и по трое, чтобы пообщаться.

Сцена, ничем не отличающаяся от той, что была до этой суматохи.

Однако было одно отличие. Взгляды общающихся между собой людей были устремлены в одну точку.

В конце их взгляда оказался беловолосый мужчина в аккуратной белой форме, который сидел в соседнем кресле, положив подбородок на руку, и томно опускал глаза, словно ему было скучно.

Внешне он казался просто дворянином из какой-то семьи, но те, кто знал его истинную сущность, не решались приблизиться к нему и могли только взглянуть.

— Тёмные круги под глазами исчезли. Я помню, что у него были очень тёмные круги под глазами, когда я видел его в последний раз.

— Я слышал, что он отправился покорять монстров, так не из-за жажды крови ли?

— Тогда, правда ли слухи о том, что он вампир?

— Поскольку Его Величество держит информацию о нём под замком, они могут быть правдой. Иначе не было бы необходимости скрывать это.

Почётный граф Деон Харт.

Возмутитель спокойствия, внёсший блестящий вклад в авангард во время восьмилетней войны и вернувший тело последнего Героя, своего соратника.

В высшем обществе о нём ходили самые разные слухи, начиная с анекдота о том, что император пытался присвоить ему более высокий ранг, чем просто почетный граф, но тот отказался.

Ещё один вопрос, который обсуждался наиболее часто.

— Значит, уничтожение семьи Харт тоже было делом его рук.

— Тсс, потише.

Дело об уничтожении семьи Харт. Никто не знал о его масштабах.

В результате этого инцидента семья Харт, на протяжении многих поколений хранившая верность императорской семье, в один прекрасный день незаметно исчезла, что повергло в шок всё дворянское общество.

Никто не знал всей истории произошедшего, но это не означало, что нельзя было строить предположения. Объединив всю открывшуюся им информацию, вельможи смогли выстроить достаточно правдоподобную гипотезу.

Она гласит: "Между Деоном и императором была какая-то сделка".

Это было достаточно правдоподобно.

В конце концов, император хранил полное молчание, даже когда собаки, которые на протяжении многих поколений следовали родословной "Дезеров", внезапно погибли.

Семья Харт была чрезвычайно лояльна. Они были даже не баронами, а графами.

Как он мог просто молчать после того, как такая семья внезапно исчезла в одночасье? Это было очень подозрительно.

— Начнём с того, что для императора, который так ценит талантливых людей, просто дать ему должность почётного графа...

— Да, всё это очень подозрительно. Он даже откладывал признание его официальным Героем.

После возвращения с восьмилетней войны Деон получил признание за свой вклад и имел личную встречу с императором.

Никто не знал содержания этого разговора, но результатом его стало то, что он был произведен в "почётные графы", в отличие от других героев войны, получивших звание маркизов. Это совершенно не соответствовало свойственной императору заботе о талантливых людях.

На самом деле, помимо титула "почётный граф" он получил ещё и огромное денежное вознаграждение, и с того дня император постепенно и постоянно передавал ему всё новые и новые территории, так что его вотчина уже была сопоставима по размерам с владениями маркиза. Однако "титул" был слишком банальным.

Именно поэтому они начали спекулировать.

[Вместо того чтобы просто отказаться от более высоких званий, как предлагал император, Деон пожелал уничтожить семью Харт].

Деон внешне сильно отличался от остальных членов своей семьи.

У него были белые волосы, красные глаза и бледная кожа. Может быть, они действительно просто подобрали откуда-то молодого вампира и вырастили его.

Никто не знал правды, но поскольку и такие мутации, и вампиры были ненавистны, его семья, вероятно, была не слишком благосклонна к нему.

Возможно, они даже издевались над ним.

До начала восьмилетней войны он ни разу не выходил за пределы особняка, поэтому такое предположение показалось им более чем правдоподобным.

— Поэтому, чтобы отомстить, семья Харт была...

— Удивительно, как можно рассуждать о таких вещах, зная, кто главный герой этого банкета.

— В-ваша милость!

Помахав рукой тем, кто встретил его с шокированными лицами, герцог Иллюстер просто мягко улыбнулся.

За его спиной стоял не кто иной, как Круэл Харт, главный герой этого банкета.

Он молча склонил голову в сторону тех, кто смотрел на него с недоуменным выражением лица, и ушёл, ничуть не изменив своего выражения, как будто его совершенно не волновали их слова.

Наступило неловкое молчание, но герцог Иллюстер, несколько раз хлопнув в ладоши и переведя взгляд на Круэла, улыбнулся и открыл рот.

— Я пошутил. Это довольно известная история, о которой все знают, верно? Так что не стоит слишком удивляться. Сэр Круэл Харт тоже должен знать о таких вещах.

Да, он это прекрасно знал. Ведь не кто иной, как Круэл, помогал расследовать эти слухи.

Эту историю хотя бы несколько раз слышал каждый, кто окунался в мир общения.

Для герцога, уже разобравшегося в ситуации, эти слухи не представляли интереса, но у Круэла, который был его подчиненным и непосредственно участвовал в этом инциденте, возникли сомнения, и он использовал свою власть, чтобы глубже разобраться в этом деле.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Однако сбор информации по его источникам порождал те же гипотезы, что и сплетни, ходившие в высшем обществе, хотя и более подробные.

— Деон, почему-то затаивший злобу на семью Харт, вместо награды пожелал уничтожить её, и император, желавший хоть что-то дать таланту, наконец-то появившемуся перед ним, присвоил ему звание почётного графа, половину предполагаемой суммы вознаграждения и удовлетворил его просьбу.

Конечно, этого было недостаточно для того, чтобы он согласился на столь важное дело. Он поставил условие: сопровождать Героя в его путешествии, чтобы победить Короля Демонов, в качестве его спутника.

«Он также откладывал признание его официальным героем».

Впрочем, это мало что значило.

Деон уже усердно сражался во время восьмилетней войны, заслужив прозвище Героя. Неважно, признает ли его таковым император или нет, он уже был Героем.

Тем не менее, он всё же решил повременить с назначением, поскольку был единственным Героем, вышедшим из войны, который не нёс в себе фрагмента Героя.

«Это не акт дискриминации. Скорее всего, он хотел назначить его после того, как немного поработает над тем, чтобы заткнуть рот несогласным».

Неважно, удастся Герою победить Короля Демонов или нет, если он вернётся живым, всё будет в руках Деона.

Словно зная о намерениях императора, Деон принял это условие и вновь отправился в путь в качестве спутника Героя, как только тот получил свой титул.

Это был результат неопределённости семейства Харт, из поколения в поколение преданных Дезерам, против Деона, который появился, как комета, и за довольно короткий срок произвел на него сильное впечатление.

«Обычно он без тени сомнения должен был выбрать первых, но поскольку нынешний император занял свой пост в результате переворота, он не из тех, кто доверяет верности. Поэтому их ценность стала примерно одинаковой».

Таким образом, исход путешествия мог оказать большое влияние на решение императора.

Если бы он просто вернулся живым, император оценил бы его достаточно высоко, но в итоге Деон превзошёл все ожидания, вернув труп Героя, поэтому император с готовностью принял его условия —.

Такова была гипотеза, которую он составил, собрав всевозможные слухи и информацию, полученную через Круэла.

Круэл был тем, кто наблюдал процесс разработки этой гипотезы от начала до конца.

«Каким было его выражение лица тогда?»

Иллюстер, оглядевшись по сторонам, пока его взгляд не остановился на сидящем на стуле в одном конце зала Деоне и подошедшем к нему Круэле, снова отвернулся, с усмешкой глядя на тех, кто молча наблюдал за ним.

— Но я всё же хочу, чтобы вы следили за тем, что говорите. Главный герой этого банкета - член семьи Харт, а не кто-либо другой, в конце концов.

— Д-да! Пожалуйста, извините за нашу грубость!

***

Жизнь изначально была делом одиноким.

Человек рождается в одиночестве и умирает в одиночестве, так для чего же нужно заводить связи с другими людьми?

...Да, нет, всё это на самом деле полная чушь.

«Я тоже хочу пообщаться с другими! Но ко мне никто не подходит!»

Даже если бы я подошёл к ним, они бы просто убежали.

В этот момент даже люди, не знающие, что их окружает, заметили бы это. Меня явно сторонились все в этом зале.

И это было не было моим воображением. Как только я вошёл в банкетный зал, все взгляды устремились на меня. Однако стоило мне приблизиться к кому-нибудь, как они тут же убегали.

«Давай просто посмотрим на еду. Здесь очень много вкусных вещей…»

Я сел на соседний стул, положил подбородок на руку и стал рассматривать десерты, разложенные на соседнем столе.

Начиная с основ: печенье, макаруны, торты, пудинги... О, этот пудинг выглядит очень аппетитно. Он со вкусом клубники?

Яркий и насыщенный красный цвет вызывал желание попробовать хотя бы один кусочек.

«...Можно ли мне это есть?»

Ну, он был поставлен сюда, чтобы его отведали, я полагаю.

Когда я медленно поднялся со своего места, чтобы направиться к тому столику, откуда-то послышался голос, зовущий меня.

Мне показалось, что кто-то окликнул графа Харта, но я, видимо, ошибся. Голос показался мне знакомым.

По крайней мере, я не видел, чтобы кто-то подошёл ко мне ближе.

— Граф Харт!

— ...А?

Я не ошибся! Кто-то действительно окликнул меня!

Когда я радостно повернул голову с пудингом в руках, я встретился взглядом с рыцарем, которая шла ко мне с другого конца зала.

Она устремилась ко мне огромными шагами и приветствовала меня, как образец рыцаря, приложив кулак к груди и поклонившись.

— Леди Риенна приветствует Его Сиятельство графа.

— Леди Риенна!

Как я был рад её видеть!

Леди Риенна была рыцарем-командором ордена, который я возглавлял.

Тот рыцарский орден нельзя было назвать рыцарским орденом. Это была просто стая бешеных собак.

Такой вывод несколько странен, не правда ли?

....Мои мысли забрели в странное место. Как бы то ни было, орден под моим командованием назывался "Благородные рыцари", хотя они были всего лишь разношёрстной группой неудачников.

Хотя люди называют их рыцарями, изначально они были членами авангарда, сражавшимися вместе со мной во время восьмилетней войны и получившими звание рыцарей за свои подвиги во время войны, поэтому трудно было представить их как прямолинейных, обычных рыцарей.

В прошлом их называли "Приспешниками Дьявола".

На самом деле, люди всё ещё называли их "Приспешниками Дьявола" вместо их настоящего названия - "Благородные Рыцари". Думаю, я сказал достаточно.

В любом случае, вы можете спросить, почему я был так рад видеть мисс Риенн.

«Потому что она попала туда благодаря кумовству!»

Это означало, что она была вполне нормальным человеком, не похожим на тех маньяков, которые с безумным хохотом разрывали на куски своих врагов во время восьмилетней войны.

Однако, пожалуй, было довольно странно, что я так обрадовался её появлению. Госпожа Риенн, слегка наклонив голову, стала говорить со мной более осторожно.

— Вы выглядите не очень хорошо. Может быть, вы плохо себя чувствуете?

— ...Нет.

Как выглядело моё выражение лица?

— Не надо так. Пожалуйста, присядьте. Мы не можем допустить, чтобы вы рухнули в таком месте.

Я никак не мог отказаться от её предложения, она даже вежливо отодвинула для меня стул.

Я сунул ложку и клубничный пудинг, который держал в руках под столом, и сел.

И, намереваясь сменить тему, я снова открыл рот, увидев, что госпожа Риенн всё ещё с беспокойством смотрит на мой цвет лица.

— Что это вообще за банкет?

— А? Вы... делаете вид, что не знаете?

— ...

— Вы шутите, да? Хахаха, какой отличный способ отрицать реальность.

Мисс Риенн, которая смеялась и хлопала в ладоши, посмотрела на мое лицо, которое всё еще было полно вопросительных знаков, затем её выражение постепенно стало удивлённым.

— Не может быть, вы... правда не знаете?

— Я понятия не имею, о чём вы говорите.

Она нерешительно смотрела мне в глаза, но в конце концов, вздохнув, заговорила.

— Это в честь рождения и успешного дебютного боя нового Героя...

— Деон.

Затем холодный голос оборвал слова госпожи Риенн.

Незнакомый, но противный голос.

Когда я повернул голову от нехорошего предчувствия, мои глаза встретились с холодными, жёсткими, зелёными глазами.

…Ааа.

Я закончил оценивать ситуацию. Я знал, что скажет леди Риенна, не дослушав до конца её фразу.

Всегда уверенный в себе рыцарь рядом со мной открыто смотрела на меня, а тот неприятный мужчина передо мной явно показывал, что он - главный герой этого банкета.

Как я мог не знать, кто он такой?

— ...А я-то думал, кто это.

Несмотря на то, что в моих словах явно сквозила открытая враждебность, его зелёные глаза даже не дрогнули.

Это ещё больше раздосадовало меня, и я нахмурился. Я медленно провёл рукой по волосам, чтобы скрыть своё выражение лица и подавить эмоции, которые вот-вот должны были выплеснуться наружу.

Возможно, в тот момент в моих глазах был явный убийственный умысел.

Не желая показывать глаза, которые, несомненно, блестели весьма опасно, я закрыл их.

— Давно не виделись, брат.

Зелёные глаза и чёрные волосы. Так отличающиеся от моих собственных.

Характерные особенности семьи Харт, которую, как я думал, я больше никогда не увижу.

Это лицо, которое я так давно не видел, ничем не отличалось от того, что я помнил.

Круэл, лицо которого на мгновение напряглось, словно он был шокирован тем, что я вдруг так ярко улыбаюсь, медленно кивнул.

— Да. Давно не виделись.

— Я слышал, что ты стал Героем.

— Мне повезло. Я получил фрагмент.

— Ты всегда хорошо владел мечом, с самого раннего детства, брат. Даже если бы ты не получил фрагмент, то рано или поздно стал бы героем. Поздравляю!

— ...Однажды я столкнулся на поле боя с Командиром Нулевого Корпуса.

Я на мгновение вздрогнул, но затем улыбка вернулась на моё лицо.

Он не сказал этого, потому что знал, что это просто шутка.

Казалось, ему были неприятны эти поверхностные любезности. Или это реакция на мои комплименты по поводу его умения владеть мечом.

— Ну и что?

— Вместо того, чтобы одержать над ним прямую победу, я проиграл, потому что моральный дух наших солдат был на дне.

— О боже. Но ведь в итоге все прошло хорошо?

Иначе он не стоял бы здесь, и этот банкет не состоялся бы с самого начала.

— Я слышал, что ты также умеешь управлять моральным духом. Если бы ты был бы...

— Ахахаха, брат!

Круэл быстро закрыл рот.

Я понял, что он хотел сказать, даже если не дал ему закончить.

Я был уверен, что он скажет что-то вроде: "Если бы ты был бы рядом, мы бы не потерпели такого поражения".

Чёрт.

— Не стоит придумывать такие сценарии, потому что я ни за что не смогу сражаться рядом с тобой, верно?

Ведь я не знал, попытаешься ли ты убить меня, делая вид, что сражаешься с врагом.

Император, знавший о наших отношениях, никак не мог заставить нас сражаться вместе.

— ...

Однако эти жесткие зелёные глаза не выражали никаких эмоций.

Не проявляя никаких эмоций, они даже не дрожали, так что мне оставалось только сжать губы, зачерпнуть ложкой из-под стола немного пудинга и открыть рот пошире, чтобы он поместился.

Рано или поздно он уйдёт сам.

Мы только больше расстроим друг друга, если нам придётся находится рядом дольше, поэтому я надеялся, что он скоро уйдёт.

На самом деле, настроение у меня уже испортилось, но я не мог устроить здесь сцену, поэтому мне ничего не оставалось, как съесть свой пудинг и успокоиться.

— ...Я слышал, что ты отправился покорять монстров.

Я понятия не имел, с какими намерениями он об этом заговорил.

Я наклонил ложку и уронил пудинг на тарелку, кивнув с явным раздражением.

Круэл просто просканировал меня глазами с ног до головы, затем медленно раздвинул губы.

— Ты ранен?

— ...Эм.

Что за чёрт? У меня сейчас не было слов.

Сначала он безжалостно вытолкнул меня на поле боя, а теперь делает вид, что беспокоится обо мне. Он что, запоздало пожалел об этом, не так ли?

Как смешно.

Кто толкнул меня на поле боя, когда мне было всего 14 лет? Кто отпустил меня, хилого и слабого, на это адское поле боя, пощадив при этом моего брата, хотя тот был не только старше меня на три года и совершенно здоров, но и умел владеть мечом?

А кто был тот, кто просто стоял и смотрел, пока всё это происходило?

Круэл.

Мой старший брат, которого я когда-то очень любил.

Это был он.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Я знаю, как правильно ухаживать за своим телом. Тебе не нужно делать вид, что ты обо мне заботишься. Я буду в порядке, по крайней мере, перед тобой, брат.

Даже если бы мне было больно, я бы никогда не показал этого перед ним.

Потому что я не мог сделать такую глупость, как показать свою слабость перед врагами.

Выражение лица Круэла слегка ожесточилось, почти незаметно, как будто он понял, к чему я клоню.

Видеть его в таком состоянии было довольно приятно, поэтому я добавил ещё кое-что, ярко улыбнувшись.

— Поэтому я был бы признателен, если бы ты продолжил наблюдать за происходящим со стороны, как ты всегда это делал.

Точно так же, как он сделал это, когда меня притащили на поле боя. Точно так же.

— ...

— ...

На это ему уже нечего было ответить.

В этой неловкой тишине, воцарившейся, между нами, Круэл смотрел на меня с выражением, которое я не мог определить, а я продолжал смотреть ему в глаза, не желая проигрывать.

Окружающие нас люди, заметившие эту необычную атмосферу, уже покинули помещение.

Мисс Риенна, невольно оказавшаяся свидетелем моей ссоры с членом семьи, не могла убежать или остановить нас, поэтому она просто попеременно смотрела то на меня, то на Круэла.

...Что вы стоите, леди Риенна? Быстро сделайте что-нибудь.

«Мои глаза убивают меня».

Я не мог уклониться от его взгляда из-за своей гордости, но глаза горели так, словно уже достигли предела.

Когда я в очередной раз пытался мысленно обратиться к леди Риенне, Круэл, который всё это время смотрел на меня, заглянул мне через плечо.

Его лицо вернулось к своему обычному бесстрастному выражению, как будто ничего не произошло.

Мисс Риенна тоже смотрела на что-то, что, казалось, заставило ее напрячься. Теперь, когда я огляделся вокруг, взгляды всех людей, казалось, были устремлены на одно и то же.

«...Что происходит?»

Все вопросы, которые были у меня в голове, быстро исчезли.

Что бы это ни было, оно, вероятно, не имело ко мне никакого отношения.

Если бы это было связано со мной, они бы обратили внимание на меня. Они бы не смотрели в другую сторону, как сейчас.

Я грубо успокоил свои нервы и затолкал в рот ложку с пудингом, пользуясь тем, что в этот короткий период никто не обращал на меня внимания.

«А, он был со вкусом вишни, а не клубники. Мне показалось, что он был слишком красным для клубничного».

Его кисло-сладкий вкус был не так уж и плох.

Я пошевелил челюстью и попытался раскусить кусочек пудинга, чтобы проглотить его, но тут услышал странный голос... Да, он доносился с той стороны, куда все смотрели.

— Какие впечатляющие отношения между вами, братьями.

— ?..

Первое, на что я обратил внимание, - это фиолетовые волосы, которые свисали на одну сторону, завязанные в свободный хвост.

Это был довольно редкий цвет волос. Для какой семьи фиолетовый цвет является основным?

А, это был герцог Иллюстер.

...А? Герцог?

— ?!.

Он был настоящим павлином! Герцог Иллюстер!

Я в шоке поднялся со своего места.

Я оттолкнул свой пудинг и попытался быстро поприветствовать его, но...

«Я ещё не проглотил его!»

Я не мог говорить.

Я не мог пробормотать что-то с набитым ртом в присутствии герцога, а кусок пудинга был слишком велик, чтобы я мог его просто проглотить. Холодный пот струился по моей спине.

«Что мне делать?..»

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Я изо всех сил старался не надувать щёки, однако, несмотря на то что обычно в такой ситуации человек просто уходит, чувствуя себя оскорблённым, герцог лишь приветливо улыбнулся мне.

— Может быть, это наша первая подобная встреча лицом к лицу? Очень приятно познакомиться с вами, граф Харт. Я слышал о вас много слухов.

— ...

— Сэр граф?

Как только герцог появился, Круэл сделал несколько шагов назад, и его взгляд буквально вонзился в меня.

Лицо леди Риенн стало бледным, и цвет лица окружающих тоже побледнел.

Я знаю, я уже знаю.

Я знаю, что для простого почётного графа было оскорбительно жевать пищу перед герцогом, когда он говорил со мной!

Я не мог продолжать это делать. Я бы просто добавил ещё одного врага к уже очень длинному списку. Я должен был ответить ему после того, как проглочу эту дрянь, даже если у меня будет першить в горле.

Я поспешно протолкнул пудинг, заполнивший мой рот, в горло.

Однако в тот момент, когда я заставил его опуститься ко мне в желудок.

— Сээээр!!!

— Кха, кха!

Какой отличный внезапный приступ моего организма!

Пудинг, проглоченный лишь наполовину, снова выплеснулся из моего рта.

Я тупо смотрел на красноватую жидкость с плавающими в ней комочками, испачкавшую пол банкетного зала, старательно обращаясь к тому, кто ударил меня по спине.

— …В-ваше высочество.

***

— Давно не виделись, герцог Иллюстер.

— Да, Ваше Высочество... Однако…

— Похоже, что в последнее время вы редко бываете во дворце. Вы, наверное, были очень заняты.

— Мои извинения, Ваше Высочество, но...

— Или что-то случилось?

— Нет, Ваше Высочество. Это...

— А, если это было что-то личное, то я извинюсь. Пожалуйста, извините меня.

Принцесса перевела взгляд на графа Харта, а наследный принц посмотрел на герцога.

Они спланировали всё это в тот момент, когда заметили, что герцог разговаривает с графом Хартом.

Герцог Иллюстер был главой дворянской фракции. Что хорошего может получиться из его беседы с графом Хартом, "мечом императора"? У него должны были быть коварные намерения.

Принц и принцесса намеревались оградить графа Харта от зловещих планов герцога.

Принцесса подбежала и похлопала графа Харта по спине.

Однако показалось, что принцесса немного перестаралась.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но почётный граф Харт...

— Хм?

В этот момент послышался крик принцессы.

— Ааа, граф! Аааааа!

— !?

Казалось, граф Харт бормочет что-то вроде "Нет, это всего лишь...", но его голос ни до кого не доносился и был полностью погребён под суматохой.

Это была не просто кровь, а кровь со сгустками. Кто мог оставить это без внимания?

— Доктор! Доктор!

Наследный принц поспешил позвать придворного врача и взглянул на принцессу.

Его взгляд говорил о том, что ей следовало бы быть осторожнее, нанося ему физические удары сзади, так как тело графа Харта, по слухам, находилось в хрупком состоянии из-за проклятия Короля Демонов.

Я понимаю её желание соблазнить графа Харта, но... Это было уже слишком…

Принц быстро подошёл к Деону, пообещав себе, что, как только дело будет улажено, он усадит принцессу и сделает ей строгое предупреждение.

***

— Ааа, сэр граф! В крови!

— Нет, это.

— Больше ни слова.

Это была не кровь, а пудинг...

Однако прежде, чем я успел что-либо объяснить, леди Риенна закрыла мне рот платком.

Побарахтавшись немного в недоумении, она, наконец, сняла платок, закрывавший мой рот, озадаченная тем, насколько он был чист. Я быстро отвернул голову.

В банкетном зале воцарился хаос.

— Доктор! Доктор!

Когда наследный принц продолжал вызывать придворного врача...

— Что здесь происходит?

Чёрт, император пришёл.

Я даже видел, как за ним шёл генерал Немезиус, главнокомандующий во время восьмилетней войны и мой бывший командир. Хотя я давно его не видел, но как я мог забыть этот шрам на его лице?

Так что если добавить к этому чертову блеску нового Героя Круэла и Иллюстера, то можно сказать, что в данный момент я пользовался безраздельным вниманием всех больших шишек Империи.

«Если бы я действительно кашлял кровью, это не было бы такой проблемой, но...»

Это была не кровь.

Похоже, они думали, что духи и другие запахи, проникающие в банкетный зал, скрывают запах крови. Я не представлял, как они отреагируют, если узнают правду.

Бормотание императора, стоявшего в центре суматохи, только усугубляло это.

— Может быть, это из-за проклятия Короля Демонов?

Нет, я не был проклят Королём Демонов с самого начала.

В тот день, когда в императорский дворец привезли труп Героя, я на глазах у всех закашлялся кровью, так как моя выносливость была на исходе. Каким-то образом они приняли моё состояние за проклятие Короля Демонов, и всё вышло именно так.

«Чёрт, банкет тоже находится на территории дворца, не так ли?»

Чёрт возьми.

В итоге я опять устроил переполох во дворце.

***

Дворцовый врач осматривал стоящего перед ним человека с серьёзным выражением, редко встречающимся на его лице.

На самом деле, если не говорить о серьёзности, то скорее о том, что его лицо полностью затвердело.

А все потому, что за каждым его шагом неотступно следили Его Величество император, Его Высочество наследный принц, Его Высочество принцесса, глава благородной фракции Его Светлость герцог Иллюстер, а также генерал Немезиус и новый Герой Круэл Харт.

Даже его пациентом был печально известный герой Деон Харт, вокруг которого ходило множество страшных слухов.

Если в итоге он сделает что-то, неправильно, его жизнь будет кончена.

Именно поэтому он старался очень внимательно его осмотреть, испытывая при этом невероятную нервозность.

Что?..

Разве он не был в полном порядке?

Его тело было просто слишком слабым, но, кроме этого, других проблем не было.

Если бы его действительно вырвало кровью, то от него исходил бы рыбный запах, но от него не исходило никакого кровавого запаха.

Сначала он подумал, что это духи, так как банкетный зал был наполнен запахом всевозможных духов.

Он даже подумал сначала, что сильный аромат вишни, исходящий от него, тоже от какого-то парфюма.

«Но ведь в этом случае запах никак не мог бы исходить из его рта!»

Когда пациент открыл рот, чтобы врач мог проверить, действительно ли его вырвало кровью, его встретил сильный запах вишни.

При этом придворный врач был абсолютно уверен, что граф Харт не закашлялся кровью.

Теперь проблема заключалась в том, что это была за красная жидкость с комочками…

«Пахло вишней, значит, это должно было быть что-то связанное с вишней».

Затем он вспомнил, что в отделе десертов был вишневый пудинг…

Казалось, что он подавился им, когда ел…

Он бросил взгляд на красные комочки, которые убирали несколько раздражённых слуг, и быстро отвёл глаза.

«Должен ли я сказать им об этом?»

Это был лишь вопрос времени, пока они тоже не заметили.

Даже если они не сразу заметили это из-за расстояния и запаха духов, наполнявшего помещение, большинство присутствующих имели более чем достаточный опыт общения с кровью.

Тиран Эдуардо Дезер, который начал восьмилетнюю войну почти одновременно с тем, как занял трон, генерал Немезиус, который был главнокомандующим во время этой войны, и Круэл, Герой, который никогда не мог оставаться в стороне от сражений.

Они должны были пережить достаточно кровопролития, чтобы им это надоело, и они немедленно выяснили бы, что произошло.

Это и заставило его серьёзно задуматься.

Затем, после того как судебный врач неизбежно поднял голову, его взгляд встретился с ярко-красными глазами, уставившимися на него сверху вниз.

«…Ужас!»

Эти глаза практически кричали, что его убьют, если он им расскажет!

Он рефлекторно задыхался. Выражения лиц окружающих, уже считавших его состояние тяжёлым, стали ещё мрачнее, но придворному врачу было не до этого.

Должен ли он рискнуть солгать Его Величеству или сказать правду, рискуя быть убитым.

После того как он некоторое время пытался принять решение, стоя на перепутье между жизнью и смертью.

— Вы сказали, что по дороге сюда он попал в засаду. Похоже, что он кашлял кровью от усталости, а также от внутренних повреждений, которые он получил в результате этого.

Он закрыл глаза и сделал выбор в пользу своего непосредственного выживания.

***

— Вы сказали, что по дороге сюда он попал в засаду. Похоже, что он кашлял кровью от усталости, а также от внутренних повреждений, которые он получил в результате этого.

Я выжил! Похоже, мой искренний умоляющий взгляд подействовал.

Он немного заикался, но всё равно хорошо скрывал правду.

Честно говоря, когда он так закрыл глаза, у меня сердце екнуло, потому что я всерьез подумал, что он расскажет правду.

Что было бы, если бы он действительно сказал правду?

Кто-то был бы шокирован, кто-то выразил бы свой гнев, но я не мог предсказать, как отреагирует император.

Он мог бы убить меня за это.

— Поскольку нет другого лекарства, кроме отдыха, я бы посоветовал вам хорошенько отдохнуть...

— Неужели?

Невозмутимо ответив, я поднялся со стула, на котором вынужден был сидеть.

Наконец-то я смог встать. Мне казалось, что я вот-вот сойду с ума, потому что на меня давили. Мне сказали, что я должен просто сидеть, потому что я пациент, но кто может просто беззаботно сидеть в этом месте, где собралась вся императорская семья?

Даже император стоял!

Если бы император не приказал мне сесть, я бы, наверное, упрямо продолжал стоять на протяжении всего осмотра.

«В общем, похоже, что все как-то разрешилось».

Я могу использовать это как предлог, чтобы вернуться домой. Кто бы стал удерживать пациента?

Я повернулся к императору. Я планировал извиниться легким поклоном, но мое тело было напряжено сильнее, чем я думал.

До такой степени, что мои ноги полностью окоченели!

Очевидно, что мое сердце было готово принять прощание с императором, так почему же мое тело падало?

Беспомощно чувствуя, как мое тело падает, я внутренне выругался.

«А, чёрт».

Я, конечно, сегодня показал императору всякие неприглядные вещи. Каким же смешным должен был показаться я присутствующим в банкетном зале.

Поскольку дебюта в обществе у меня не было, этот случай надолго запечатлелся в памяти каждого.

Как почетный граф, некрасиво упавший перед императором.

«Я социально мертв в этом обществе».

С этой мыслью я безучастно смотрел на приближающуюся землю.

Нет.

Почему она не становится ближе?

Неужели время всегда текло так медленно?

Нет, если бы это было так, я бы увидел воспоминания о прошлом.

Прошло еще несколько секунд, и я понял, что кто-то действительно держит меня за руку.

Кто это был? Кто из присутствующих мог бы поймать меня? Это была леди Риенна?

Приведя себя в равновесие, я поднял глаза на того, кто меня держал, и открыл рот.

«Чтооо?..»

...Подождите!

Когда я увидел другого человека, слова благодарности, которые уже собирались вырваться из моих уст, растворились в воздухе.

Глаза, ставшие благодарными, тут же стали холодными, и я стряхнул с себя руку, поддерживающую меня, выражая крайнее отвращение.

— ...

— ...

В этой холодной тишине Круэл посмотрел на мою руку, затем на меня, не говоря ни слова, и сделал шаг назад. Я тоже сделал несколько шагов назад, прикусив губу.

Я не хотел вести себя так перед императором, но ничего не мог с собой поделать. Это было похоже на рефлекс.

Я провел восемь лет на поле боя, храня эту ненависть в своем сердце.

Как я мог спокойно позволить ему прикасаться ко мне, когда эта ненависть так глубоко укоренилась во мне, что практически уже стала частью меня.

Даже если он сделал это, чтобы помочь мне.

К счастью, это тяжелое молчание вскоре было нарушено.

— Вы выглядите неважно. Как насчет того, чтобы вернуться и хорошенько отдохнуть?

— Мои извинения.

Я мягко склонил голову.

То, что сказал император, можно рассматривать как приказ, отданный хозяином банкета своему гостю.

Эта фраза, которая в зависимости от ситуации может быть воспринята как оскорбление или знак внимания, явно была его способом проявить внимание ко мне.

Как бы я ни относился к Круэлу, он все равно был главным героем этого банкета, а хозяином была императорская семья.

Таким образом, мои грубые действия объяснялись тем, что я "неважно себя чувствую", и император даже подошел ко мне первым, чтобы сделать легкий выговор, не давая возможности кому-либо еще обратиться к нему.

Император, конечно, хорошо меня защищал.

«Все-таки он очень щедр к талантливым людям».

Поэтому его действия казались мне более тягостными. Все-таки я был не таким человеком, каким он меня считал.

Меня уже больше чем пугало то, как отреагирует император, если я обману его ожидания.

Вспомнив об этом, я почувствовал, что мои ноги снова теряют силу, и быстро вышел из банкетного зала, не отказываясь от поддерживающей руки леди Риенн.

Я сознательно старался забыть о всём том, что касается Круэла.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Когда почётный граф Харт покинул банкетный зал, сам банкет уже почти подошёл к концу.

Один за другим персоны покидали пиршественный зал, а Иллюстер и Круэл, смешавшиеся с ними раньше, теперь молча шли по открытому саду у императорского дворца.

После того, как Круэл последовал за герцогом Иллюстером, который просто молча шёл во дворец, герцог ненадолго остановил свои шаги.

— Когда вы попросили меня стать своим сторонником и встать на мою сторону.

Он повернулся лицом к Круэлу.

Увидев его жесткие и твердые зеленые глаза, Иллюстер тоже загадочно улыбнулся.

— Я спросил вас, почему.

— ...

— И вы сказали мне, чтобы защищать, да?

Из этой разрушенной семьи в живых остались только двое.

За исключением Деона, который, похоже, был виновником, Круэл был единственным выжившим.

Когда Круэл потерял все и пришел к нему с просьбой стать его сторонником, Иллюстер сначала спросил, почему он хочет получить его поддержку, вместо того чтобы сразу отвергнуть или принять его.

К сожалению, ответ был весьма кратким и расплывчатым.

Он просто сказал "защищать".

[Кого?]

Это был короткий ответ, не содержащий возражений, но Иллюстер не стал расспрашивать дальше.

Ему казалось, что он уже примерно знает, кто этот защищаемый “объект”, и даже если он ошибается, то когда-нибудь узнает об этом, так что не было никакой необходимости лезть в это дело и, возможно, вызывать у него чувство отвращения.

И сегодня, как только он увидел взгляд Деона, наполненный убийственным намерением, выходящим за рамки простой враждебности, он убедился, кто является "объектом".

[Деон.]

[Чтобы защитить себя.]

Разум подавлял крики инстинктов, говоривших ему, что это еще не все.

— Ваши слова, вы хотели защитить себя, Круэл, от Деона?

— ...

На этот вопрос он ответил молчанием.

Герцог Иллюстер ухмыльнулся, как будто этого ответа было достаточно для него. Поглядев на него некоторое время, Круэл закрыл глаза, как бы прогоняя усталость.

Он смутно слышал мягкий голос герцога.

— Это не то, что следует говорить так легкомысленно. Вы никогда не знаете намерений другого человека… Вы довольно глупы.

Если бы его целью было только выживание, то, конечно, нашлось бы бесчисленное множество других способов.

«Тем не менее, с моей точки зрения, это удачный выбор».

Иллюстер рассмеялся.

Он был герцогом и лидером дворянских фракций. Он обладал немалой властью, и у него было много причин избавиться от Деона, "императорского пса".

Нет, то, что он был "императорским псом", было лишь второстепенной причиной, даже если бы он не был им...

«Деон... Он - тот, кто должен умереть».

Он был для этой земли подобен яду.

Он коснулся области вокруг сердца и улыбнулся.

— ...

Круэл не ответил ему.

Перед глазами промелькнули сцены, свидетелем которых он был тогда.

Неохраняемый вход в особняк. Коридоры, залитые кровью. И в одной из комнат мальчик, повернувшийся к нему после того, как он вытащил кинжал, вонзившийся в сердце отца...

[Брат.]

...Деон.

Его родной брат.

Круэл, взглянув на трупы матери и отца, которые, казалось, остались относительно целыми по сравнению с остальными, полностью разорванными на части, снова поднял взгляд.

Кровь, окрасившая его волосы в красный цвет, стекала по лбу, образуя дорожку к глазам, а через некоторое время стекала по щекам.

Деон улыбался, несмотря на капли крови, которые имитировали слезы.

Кровь капала с кинжала, который он держал обеими руками.

[...Ты.]

Глядя на него, Круэл уже собирался что-то сказать, когда Деон бросил кинжал, который держал в руке.

***

Как только я покинул императорский дворец, я отказался от предложения госпожи Риенн поддержать меня и вернулся в свой особняк один. Я не мог не потереть глаза.

Я увидел кучу людей, которых не должно быть в моем особняке. У меня были галлюцинации?

Они не были одеты в обычную одежду. Все они были одеты в белую рыцарскую форму.

Более того, я был хорошо знаком с этой униформой.

«Почему двор перед домом, который был в порядке, когда я уезжал, теперь горит?»

Неужели у меня были галлюцинации? Так и было. Похоже, в последнее время я испытывал слишком сильный стресс. А может быть, я старею.

— ...Этого не может быть. Что, черт возьми, здесь происходит!!!

Я даже чувствовал тепло на своей коже, так что это не могло быть галлюцинацией.

Сгрудившиеся вокруг чего-то ребята в моем горящем дворе вдруг повернули головы на мой крик.

Видя, как бесконечно светлеют их лица, когда они видят меня, не понимая ситуации, мне хотелось схватиться за шею.

— Капитан!

Да ладно вам, идиоты проклятые.

— Капитаааан! Кхкх!

— Он уже не наш капитан, а его светлость граф!

— Сэр Граф!

— Сэр Граааааф!!!

Вздох.

Почувствовав приближающуюся головную боль, я приложил руки к вискам и усталыми глазами осмотрел лица присутствующих.

Почему эти бешеные собаки были у меня дома? С каких пор мой особняк стал собачьим питомником?

Благородные рыцари. Нет, Приспешники Дьявола.

Все члены Ордена в данный момент занимали пространство моего двора так, как будто это было самым естественным явлением в мире.

Стражники, только что наблюдавшие за ними, покрылись холодным потом.

«Какого черта вы их не блокируете?»

Если бы они просто пропускали всех, то мне не было бы смысла иметь стражников.

Я уже начал подумывать, не является ли эта абсурдная ситуация сном, но события, произошедшие сегодня, были слишком реалистичны, чтобы быть таковыми, а жар пожара, который я чувствовал, как и присутствие мисс Риенн, стоявшей на шаг позади меня, ощущались слишком ярко.

Я даже слышал, как она кричала на этих сумасшедших ублюдков.

— Построиться!

— !

О, посмотрите, как они мгновенно выстраиваются в ряд.

Госпожа Риенн, безусловно, управляла ими настолько хорошо, что называть ее назначение результатом кумовства было бы ложью.

Она резко вскрикнула, ее аккуратно завязанные волосы развевались на ветру.

Она не просто кричала, но и говорила очень четко.

Черт!

— Какого черта ты делаешь?!

— Эммм, Лидер...

— Это не "Лидер", это "Капитан", и, если вы видите Его Сиятельство, вы должны приветствовать его должным образом. Какого черта вы кричите "капитан", как только увидели его, как будто это ваша жена, которая только что вернулась домой! Почему горит графский двор!?

Бабах!

От ее безжалостного нападения члены отряда вздрогнули и запоздало поприветствовали меня.

Я посмотрел между пылающим двором и членами отряда, прежде чем вздохнул и обратился к леди Риенн.

— Мисс Риенн.

— Да, Ваше Сиятельство.

— Накажите их.

— Хорошо.

— А? Н-нет, подождите! Сэр граф! Подождите!!!

Почему я приказал ей это сделать?

Я бы и сам с удовольствием их побил. Однако я сдержался, потому что думал, что мои запястья сломаются раньше, чем я закончу.

Что здесь вообще происходило?

Я видел, как эти парни падали на землю, получив безжалостные удары мисс Риенн.

Это не потому, что я жаловался. Мне просто было интересно, вокруг чего они собирались раньше.

Я не мог подойти к нему ближе из-за жара пламени, однако, когда я напряг глаза, то увидел то, что не мог увидеть раньше, так как они сгрудились вокруг него.

Человек в одежде с вышивкой в виде белой птицы на синем фоне...

Революционная армия?

Что? Почему в моём дворе оказался член Революционной армии? Неужели эти бешеные собаки схватили его?

Теперь, когда я об этом подумал, они ведь пытались мне что-то объяснить, не так ли?

— Мисс Риенн, одну минуту.

— Да.

Я попросил ее остановиться, чтобы услышать объяснения членов ордена.

Госпожа Риенн тут же прекратила свои действия, как хорошо обученный рыцарь, но эти ублюдки притворились, что стонут и плачут, поэтому их пришлось бить еще, пока я не услышал всю историю.

— Этот парень бросил бомбу в мой двор?

— Да! Мы были свидетелями этого и сразу же поймали его!

— Ну... Я пока все понимаю, но...

Их уверенные взгляды окидывали меня, создавая впечатление, что они не сделали ничего плохого.

Я встретил эти взгляды и открыто высказал свои сомнения, не отступая.

— Почему вы, ребята, так удобно расположились, когда этот парень это делал?

— Эмм...

— Почему Революционная армия решила напасть на мой особняк, когда меня там даже не было? В этом особняке нет ничего, что могло бы их привлечь.

— Это...

Уверенный вид, который они нацепили на себя еще минуту назад, исчез, теперь они избегали моего взгляда.

Один из парней, сидевших впереди, имел несчастье встретиться с моим взглядом: его глаза яростно дрожали, а по лицу непрерывно струился пот.

— Я отсюда вижу и слышу, как в твоей голове вращаются шестеренки.

— !

По его реакции я в какой-то мере мог догадаться о причине всего этого.

Жаль этих ребят, но я не был настолько глуп.

— Вы, ребята, околачивались здесь еще до того, как сюда пришел член Революционной армии, не так ли?

— !..

— Как?..

К тому же...

Эти ребята пришли сюда не из-за Революционной армии, Революционная армия пришла сюда из-за этих идиотов.

Революционная армия хотела как-то навредить императору, и для этого причинение вреда мне было самым эффективным способом.

И чтобы причинить мне вред или ущерб, лучше всего было выступить против рыцарского ордена, который, как говорили, обладал самой большой силой. Кроме того, все они крутились вокруг моего особняка, так что у них не было причин сдерживаться.

Я смотрел на корни этого происшествия холодным взглядом.

Мне хотелось ударить каждого из них по затылку и спросить, какого черта они здесь, но...

— ...Сначала давайте наведем здесь порядок.

Нам также пришлось тушить этот пожар.

Несмотря на то, что я сознательно удерживался от огня на некотором расстояние, в глазах у меня все равно было мутно.

Я непроизвольно поднял руку, чтобы протереть глаза, но вдруг почувствовал в руке посторонний предмет, которого не должно было быть, и услышал отчаянный крик.

— Господин граф!!!

— ?..

Мисс Риенн так кричала только тогда, когда происходило что-то необычное.

Поэтому я инстинктивно прекратил все, что делал.

В этот момент я понял, что держу в руке то, чего раньше не держал.

— ...Что это?

Предмет показался мне зловеще знакомым. Где я видел его раньше?

....Правильно, я вспомнил.

Это была бомба!

Как только я понял, что это такое, я почти мгновенно выбросил её. С отчаянием, как будто единственной целью моей жизни было вырвать эту ужасную вещь из рук.

Я думал, что бросил её далеко, но в итоге она приземлилась где-то позади меня на земле.

Бум!

— Капитан, сэр граф!!!

— Вы в порядке?!

Госпожа Риенн и рыцари бросились ко мне, чтобы проверить, все ли со мной в порядке.

Я молча смотрел на то место, где произошел взрыв.

«Я чуть не умер».

Я не ожидал, что бомба упадет прямо мне в руку. Благодаря этому мне удалось выжить, но я не могу сказать, что был этому рад.

Недоумевая, как она истолковала мой взгляд, подошедшая ко мне госпожа Рьенн ткнула мечом в лежащее передо мной обугленное тело.

— Вы не должны чувствовать себя виноватым. Этот парень был членом революционной армии.

Сказав это, она посмотрела на меня... Ее взгляд, казалось, кричал: "Вы такой душевный человек!"

Однако я не был таким.

— Мы никогда не думали, что у этого парня могут быть напарники. Похоже, что они пытались сбежать с его захваченным другом, используя замешательство, которое вызовет взрыв бомбы, в качестве прикрытия, но... вот результат его действий, как вы видите.

Я проследил за взглядом госпожи Риенн.

В конце его я увидел старого дворецкого, который безжалостно расправился с членом Революционной армии, пытавшимся бежать с захваченным напарником на спине.

...Подождите, Ремембер?!

«Как дедушка мог сделать такое?!»

— В общем, я крайне впечатлен.

— ...Прошу прощения?

— Я застыла на месте, думая, что с Вашей светлостью случилось что-то ужасное. Я никак не ожидала, что вы действительно поймаете бомбу в полёте.

— Ааа... Это...

— Как и ожидалось, вы невероятно удивительны.

Это было просто совпадение.

Ее сверкающие глаза так тяготили.

Не в силах смотреть ей в глаза, я в конце концов скрылся, оставив лишь простой приказ, чтобы примерно разобраться в сложившейся ситуации.

— Я провожу вас.

— …

Конечно, она сорвала даже этот план.

Поднявшись в свою комнату, я почувствовал, что надо бы поискать какое-нибудь лекарство от головных болей.

Черт возьми.

***

— Проклятье, если бы мне пришлось умереть, я должен был бы забрать с собой этого проклятого императорского пса.

Слова, полные сожаления, вырвались из уст полностью покорившегося члена Революционной армии.

На пути к уничтожению императора стояло несколько препятствий. Если бы нужно было выбрать самое большое из них, то их было бы три.

Немезиус, главнокомандующий во время восьмилетней войны, а в настоящее время личный телохранитель императора.

Ардалл, премьер-министр Империи, стабилизировавший общественные настроения по отношению к императору своей отличной политикой и управлением фондами, как во время войны, так и сейчас.

И почетный граф Харт, участвовавший в авангарде во время восьмилетней войны, а теперь ставший “Псом императора”, выполнявшим любые его приказы.

Больше всех раздражал Деон.

Двое других ходили на свету, поэтому их действия были ограничены и поведение можно было в какой-то степени предсказать и легко проконтролировать. Деон, однако, ходил в тени.

Иными словами, было очень сложно предсказать, что он сделает дальше, или проконтролировать его действия.

То, что они не знали, куда он делся за все это время и что он сделал, очень красноречиво говорило о ситуации.

Конечно, он не просто отправился на покорение монстров.

Нехорошо, если они постоянно теряют его из виду.

Поэтому Революционная армия очень хотела избавиться от этой опасной и непредсказуемой переменной по имени Деон.

Услышав этот голос, в котором прозвучало сожаление, но не раскаяние, Приспешники Дьявола на мгновение остановились и огляделись.

Граф и капитан вошли в особняк, и дворецкий повел войска на тушение пожара.

Другими словами, рядом не было никого, кто мог бы подслушать их разговор или помешать им.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Если бы ты хоть немного знал о графе, ты, ублюдок, не говорил бы таких вещей.

— Что знал?..

— Я тебе не скажу. Если тебе это так интересно, потрудись узнать.

— ...

Он никогда не сможет узнать об этом.

Собака императора? Это было даже не смешно. Если бы им пришлось выбирать из всех участников восьмилетней войны, кто менее всего предан императору, они бы точно выбрали капитана и себя.

В их глазах всплыли определенные эмоции.

Всевозможные негативные эмоции - гнев, ненависть, безумие - то появлялись, то исчезали на некоторое время, пока один из них не сумел разобраться в своих эмоциях и спокойно открыл рот.

— Так что перестань беспокоить тех, кому и так нелегко...

Чтобы скрыться от посторонних глаз, члены группы тихо собрались вокруг.

Достаточно было просто оставить в живых одного пленного, так что вполне можно было просто убить оставшегося наглого ублюдка, который только и делал, что говорил всякую чушь.

Член отряда, который молча достал оружие, явно фальшиво улыбнулся и снова заговорил.

— Умри.

***

Не выдержав тягостного взгляда мисс Риенн, я вошел в свою комнату и стал смотреть за окна, сосредоточившись на одной точке, делая вид, что не замечаю ее, чтобы избежать пристального взгляда, который по-прежнему был прикован ко мне.

«Они снова собрались. Что они там делают?»

Не может же быть, чтобы они снова создавали проблемы, верно?

Подождите, а почему они вообще оказались у меня дома? Разве они не должны быть во дворце?

— Мисс Риенн.

— Да, Ваше Сиятельство.

— Вы знаете, что здесь происходит?

— Вы говорите о нападении Революционной армии?

— Нет, почему эти ребята здесь?

— Ааа, у меня сложилось впечатление, что Его Величество вернул вам рыцарский орден, который вы оставили под его временной опекой на время отсутствия Его Сиятельства, теперь, когда вы вернулись.

Под его временной опекой моя жизнь. Он планировал объединить их со своими силами, но отправил их обратно ко мне, потому что не смог с ними справиться.

Конечно, после войны и перед тем, как я отправился в путешествие в качестве спутника Героя, он сказал, что на время моего отсутствия Благородные Рыцари временно перейдут под управление императорской семьи.

Но кто был настолько наивен, чтобы поверить в это?

Это была обычная схема, которую можно найти в любом учебнике истории. Если правитель говорил, что позаботится о каких-то силах, то на самом деле он собирался их поглотить.

Имелись также доказательства того, что император пытался сделать нечто подобное.

До сих пор я никогда не задерживался в этом месте надолго, но у него оставалась масса возможностей вернуть мне рыцарский орден.

Так что, в конце концов, причина, по которой он вернул их мне, заключалась, вероятно, в том, что, несмотря на все его усилия, члены моего отряда по-прежнему не поддавались контролю.

«Этот чертов император».

«Неужели он думал, что я справлюсь с теми, с кем не справился он сам?»

Если бы он действительно их поглотил, то просто отряхнул бы руки, даже не потрудившись вернуть их мне.

Если он сделал это из хороших побуждений, то я этого точно не оценил, а если для того, чтобы меня облапошить, то он сделал отличный выбор.

В тот момент, когда выражение моего лица превратилось в несчастное, в комнату, постучав в дверь и попросив разрешения, вошел Ремембер, видимо, намереваясь доложить мне о том, что он закончил уборку.

На нем были белые перчатки и фрак без складок. Его наряд был как всегда аккуратен.

Никто не поверит, что этот старик только что одолел нескольких членов Революционной армии.

Он доложил мне об этом, сузив глаза и с достоинством улыбнувшись типичной для пожилых людей улыбкой на губах, которую он часто носил на своём лице.

— Пожар во дворе был полностью потушен. Я подумываю о том, чтобы нанять грамотного садовника, который вернет сад к жизни. Каково ваше мнение по этому поводу, Ваше Сиятельство?

— …Я оставлю это вам, Ремембер.

Поскольку он был достаточно компетентным домохозяином, он должен был знать, как с этим справиться.

Его неожиданные способности были просто ошеломляющими, но я должен был просто забыть об этом. Даже злость на императора за то, что он сбросил на меня этих бешеных собак, утихла.

Даже если бы я спросил, то, скорее всего, не получил бы от него прямого ответа.

— Ремембер.

— Да, Ваше Сиятельство.

— Возможно ли предоставить рыцарям отдельное жилье?

— Поместье графа Харта большое и просторное, поэтому предоставление рыцарям отдельного жилья вполне возможно.

Как и ожидалось от компетентного сотрудника. Эффективно выполняет свою работу, не выказывая недовольства или колебаний!

Если бы не его сомнительное отношение, он был бы идеален.

Пока я внутренне вздыхал, Ремембер перевел взгляд на мисс Риенн.

— Что вы будете делать, мисс Риенн? Если вы хотите остаться, мы можем организовать для вас другую комнату, поскольку вы другого пола...

— Я буду жить здесь, так что вам не придется готовить для меня жилье.

— Хорошо, я понял.

Теперь, когда я об этом подумал, госпожа Риенн была благородной.

Приспешники Дьявола... Нет, Благородные Рыцари полностью состояли из простолюдинов, что случалось довольно редко, так что я не мог считать никого из них дворянами, даже если они были рыцарями.

Если подумать. Каждый раз, когда я думаю о "рыцарях", это слово ассоциируется у меня с "приспешниками дьявола", так не буду ли я ослеплен этим предрассудком, даже если встречу других рыцарей.

— Кстати, Его Величество, похоже, весьма позаботился о вас, Ваше Сиятельство.

— ...Что?

Кто о ком заботится?

Чувствуя недоумение, я поднял голову.

Пока я предавался размышлениям, рыцарей уже не было видно, видимо, потому что они сумели разобраться в сложившейся ситуации, а госпожа Риенн, которая, вероятно, и была причиной этого, просто молча поклонилась мне.

Так что в этой комнате со мной остался только Ремембер, который выплевывал такие нелепые слова.

— Что вы сказали...

— Я сказал, что Его Величество весьма позаботился о вас, Ваше Сиятельство.

— ...Ремембер, разве вы не чувствуете, что вам нужны парочку выходных?

— Если вы мне их предоставите, я с благодарностью их приму, но я чувствую легкое разочарование от того, что вы обращаетесь со мной как с дряхлым стариком.

Но император позаботился обо мне, да? Вероятно, он обсуждал этот вопрос с рыцарями.

Что, черт возьми, он видел в них, а я не мог?

— Обычно довольно сложно разместить войска другой семьи в императорском дворце, а тем более вернуть их обратно, поскольку существует довольно большой риск того, что они совершат измену, не так ли? Наверное, нет такого правителя, который пошел бы на такое, не имея чрезвычайного доверия к другой стороне.

— ...

Хотя, возможно, он пытался их поглотить, но не смог, и вернул мне, как будто бросил мне остатки еды.

Но что я мог ответить на это? Мой дворецкий, которому нравилось дразнить людей, услышал бы только то, что хотел услышать. Скорее, он попытался бы переиначить мои слова, чтобы еще раз посмеяться надо мной.

В конце концов, я все же открыл рот, издав вздох.

— Я отдохну.

— Да, стоит. С завтрашнего дня вы, вероятно, будете очень заняты.

— Пока Ваше Сиятельство отсутствовало, многое отложилось. Я постарался уладить все, что мог, но есть еще несколько документов, требующих одобрения Вашей Светлости.

— Ух.

— Кстати, уклонение от выполнения своих обязанностей не решит проблему, а только еще больше ее затянет.

— У меня не было намерения делать это...

Ну, сделаю немного, но... Все равно бегство от бумаг ничего не решит.

Ах, как я скучаю по царству демонов, где я мог просто валяться в постели весь день.

«Я никогда не думал, что захочу добровольно вернуться в царство демонов».

Чувствуя властное присутствие бумажной работы, я быстро направился в ванную, избегая тонкого взгляда и улыбки Ремембера.

Я устал. Почему-то мне показалось, что усталость, накопившаяся после возвращения, была гораздо больше той, что я накопила в банкетном зале.

«Было бы гораздо лучше, если бы для рыцарей построили другое жилье».

Как можно дальше от особняка.

Все это было из-за них. Если бы я не чувствовал себя измотанным после общения с ними, то я не был бы человеком.

Теперь, когда я подумал об этом, лес за особняком был довольно большим и все еще являлся частью моего поместья, так что, если бы мы построили там их жилище, разве не стало бы все немного спокойнее?

«Я должен серьезно обсудить это с Ремембером позже».

***

В трущобах существовали негласные правила.

Правила, которые были созданы для того, чтобы хоть как-то сохранить бдительность и выжить в своей суровой жизни.

[Будьте дружелюбны, но не привязывайтесь].

…

Вопреки внешнему виду, жители трущоб были чувствительны ко всякого рода слухам.

Поскольку от настроения дворян зависели их средства к существованию, как же иначе?

Если дворяне были в плохом настроении, дети, просящие милостыню на улицах, умирали от голода.

Если дворяне не могли позволить себе воевать, то те, кто жил в трущобах, голодали.

Если дворяне по какой-то причине выезжали меньше, то те, кто бросался к их каретам, чтобы получить деньги, могли питаться только корнями деревьев.

Поэтому в трущобах, где слухи распространялись быстро, как молния, "Рождение нового Героя" и "Возвращение Деон Харта" уже были вчерашней вестью.

И это снова быстро заполнилось свежими слухами.

Такие слухи, как спасение, могут принести проблеск надежды в трущобы.

Все, что связано с "Церковью спасения", - такого рода слухи.

Сия, голодавшая уже несколько дней, спросила слабым голосом.

— Церковь спасения?

— Да, похоже, что в трущобах раздают бесплатный хлеб и воду.

— Бесплатно?

— Бесплатно.

— Не может быть. Ты что, под наркотиками, что ли?

Ее голос был слабым, но сомнение, которое в нем прозвучало, было очень явным. В соответствии со своим тоном Сия также изобразила на лице подозрительное выражение.

Ее волосы были спутаны и растрепаны, лицо испачкано.

Да, Сия была жительницей трущоб.

Та, кто родилась в трущобах и выросла в них. Кто-то, кто уже был настолько полон цинизма, что не мог принять благотворительность, не сомневаясь в другой стороне.

Поэтому она не могла так легко поверить словам собеседника.

Они раздавали бесплатно хлеб и воду? Что они от этого выигрывали? Кроме того, разве Церковь спасения - это не религия? Религиям всегда нужны пожертвования, но они никак не могли получить деньги от людей, живущих в трущобах.

Значит, это должно было быть ложью. У нее не было причин верить в такую чушь.

— Нет. Калека, живущий по соседству, ходил за припасами, но ничего не произошло. Он даже сказал, что они ничего не просили взамен.

— ...Ложь.

Сия знала об этом калеке.

Человек, который мало что ценил в своей жизни и без малейших колебаний бросался под кареты вельмож, лишь бы получить несколько монет.

Вероятно, он принимал пищу, не заботясь о том, есть в ней яд или нет. Жизнь и смерть его мало интересовали.

Вероятно, он думал, что если его судьба - жить, то он будет жить, а если нет, то просто умрет.

И в итоге он остался жив, во что Сия до сих пор не могла поверить.

Не может быть, чтобы этот старик лгал, но может ли быть так, что мальчик перед ней лгал?

Почему? По какой причине? Что они от этого выигрывают?

— Серьезно!? Мне стало жаль тебя, потому что ты голодаешь уже неделю, и я сказал тебе. Не хочешь мне верить - так и быть! Тогда я пойду один! Если ты не пойдешь, это будет твое упущение.

Пол сморщил лицо.

А, скорее всего, он обиделся на ее реакцию. Он повернулся и пошёл. Если бы он продолжал спорить с Сией с такой силой, то скоро у него кончились бы силы и он проголодался.

Сия безучастно смотрела вслед быстро исчезающей фигуре.

В любом случае, он сказал, что пойдет сам, не так ли?

Учитывая слова Пола, можно предположить, что это не просто недостоверный слух.

— Церковь Спасения, была...

Она даже не успела попить нормальной воды, поэтому ее голос больше походил на ветер, пробивающийся сквозь трещину.

После того как ей не удалось подкараулить жертву и ее избили, она целую неделю не могла получить никакой еды.

Запястье руки, которой она пользовалась для карманных операций, было сломано, и теперь, когда оно немного восстановилось, в ней оставалось слишком мало сил, чтобы попытаться сделать это еще раз.

Она бы так и умерла.

Она чувствовала приближение смерти, которая всегда витала над ней.

В трущобах всегда умирали люди.

Человек, с которым собеседник разговаривал только вчера, может умереть на следующий день, а человек, который поделился с ним какими-то слухами позавчера, может покончить с собой вскоре после этого.

Трупы так и не были похоронены, их сжигали только для того, чтобы предотвратить распространение инфекционных заболеваний. Никто не оплакивал их.

«Если я умру, то и я закончу также?»

Возможно.

Она вспомнила жалостливые слова дяди-пьяницы, ныне покойного.

[Я никогда не плакал, когда умирали другие, так кто же будет плакать обо мне, когда я умру?]

И когда этот человек покончил жизнь самоубийством, никто не плакал о нем, как он и говорил. Сиа тоже не плакала о нем.

Это место было неумолимо даже к плачущему ребенку. Слезы только растратят силы.

Поэтому она не плакала.

Поэтому она знала, что если умрет, то никто не будет плакать о ней, так как она не плачет о других.

Размышляя над этими вопросами, она стала осторожно интересоваться Церковью Спасения.

Что если, что они добавили в хлеб и воду что-то странное?

Люди реагировали бы одинаково, независимо от того, умер ли человек от голода, яда или просто исчез.

И если ей все равно суждено умереть, то лучше умереть с полным желудком, чем с голоду.

Она приподняла свое слабое тело.

Она почувствовала, что ее конечности дрожат, но Сия с большим трудом начала двигаться вперед.

Теперь она бежала за Полом, который уже превратился в черную точку вдали, и звала его своим надтреснутым голосом.

Неважно, является ли эта организация Церковью Спасения или чем-то еще.

Пока у них есть ее хлеб и вода, как гласит молва.

Не успев опомниться, она только беспомощно закрыла глаза, доверившись Полу, который вернулся, чтобы поддержать ее своими грубыми, но заботливыми руками.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

После банкета прошла неделя.

Приспешники Дьявола, которых я хотел бросить в лесу, к счастью, нашли поблизости приличный трактир, после того как Ремембер возразил и сказал, что мы не должны так тратить наши средства.

И я...

— Еще одна плотина? Сколько, по их мнению, нужно времени и денег, чтобы построить только одну? И они даже хотят построить ее в округе Харт. Это безумие. Какой умник это придумал?

— Это был я.

— Ааа... Теперь, когда я думаю об этом, не мешало бы построить еще одну. Даже если я буду временно руководить этим, я не могу пренебрегать управлением своей территорией. Так что, если это поможет избавиться от наводнений или засух, я это одобрю.

Бам.

Я поставил печать на документ.

...Да, как вы могли убедиться, в настоящее время я занят работой с горами бумаг.

За полгода накопилось столько документов, что я работал над ними целую неделю без отдыха, поэтому под глазами у меня, естественно, появились темные мешки!

С момента моего приезда сюда прошло не так уж много времени!

Если бы это зависело от меня, я бы просто поставил свою печать на каждом из них, не читая, но Ремембер не позволил мне этого сделать.

Этот дворецкий действительно умел запугивать людей, хотя он никогда не повышал голос и не хмурился. Даже сейчас он смотрел на меня так, словно спрашивал, что я хотел этим сказать.

Возможно, он хотел отругать меня за то, что я пренебрег управлением территорией семьи Харт.

— Похоже, вы еще не слышали.

— ... Что?

— Неделю назад Его Величество передал территорию Харт, которой вы временно управляли, полностью в ваше распоряжение, Ваше Сиятельство.

— Что вы сказали?!

Я с трудом смирился с тем, что я временно за него отвечаю, так почему же он так поступил?!

— Эта... Эта шутка заходит слишком далеко, Ремембер.

— Я не шучу.

— Однако никаких официальных писем с уведомлением об этом я не получал.

— Это должно быть где-то здесь.

— ...

Я посмотрел на кипу документов, разложенных на полу и столе.

Ремембер продолжал спокойно разговаривать со мной, хотя я выглядел совершенно ошеломленным.

— Теперь, когда территория Харт полностью принадлежит Вашей Светлости, полностью пренебречь ее управлением будет довольно сложно.

— Не слишком ли много всего этого для простого "почетного графа"? Я всего лишь получил одну или две территории, так почему я должен заботиться о национальной обороне, как и...

Я помахал документом, содержащим информацию о группе монстров, замеченных на одной из территорий вблизи границы.

— Потому что некоторые ваши территории находятся на государственных границах.

— Вот об этом я и говорю! Почему "почетный граф" должен брать на себя роль Маркиза?!

Маркиз, граф и почетный граф.

Все эти три ранга находились на одном уровне, но при этом получали разное отношение и привилегии.

Почетный граф получал обращение наравне с графом, но это был титул, который не мог передаваться по наследству, и после смерти графа его территория вновь возвращалась в состав империи.

Что касается графа? Как вы, наверное, знаете, они могли передавать свой титул по наследству. Они могли с гордостью называть свою семью "графской".

Маркиз — это тип графа, который владел территориями на границе своего государства.

Поэтому были случаи, когда граф мог быть приравнен к маркизу. Они получали льготы, превышающие графские, благодаря той роли, которую они играли в обороне страны.

Однако не просто граф, по сути, стал маркизом, а почетный граф, что было весьма удивительно.

— Об этом вы должны спросить Его Величество, поскольку не кто иной, как он, наделил Вашу светлость большими правами и обязанностями, чем положено почетному графу.

— Я никак не могу с ним поспорить...

С глубоким вздохом я рухнул на стол.

Не один и не два человека бесполезно жаловались императору и получали отрубание головы, так кто же в здравом уме будет с ним спорить?

Неважно, сколько территорий, которые должны были находиться под властью императорской семьи, он мне подарил.

«Верно, эта территория».

Территория, которая заставила меня взять на себя роль маркиза, на самом деле находилась не на границе, а ближе к центру.

Иными словами, она должна была находиться под непосредственным управлением императорской семьи.

Император даровал эту землю мне, не знавшему о последствиях, черт побери.

Меня вполне устраивало быть почетным графом, поэтому я не понимал, почему он дает мне все больше и больше.

— ...На самом деле, я должен найти способ вернуть ему территорию Харт.

Я легко принимал другие территории, даже ту, которая заставляла меня играть роль маркиза, но территорию Харт я серьезно ненавидел.

У меня не было хороших воспоминаний об этом месте, так как это была территория, на которой властвовала "бывшая" семья Харт.

Точнее, их предательство превратило все хорошие воспоминания об этом месте в плохие.

Я и так был достаточно раздражен тем, что меня временно дали эти земли во владение, а теперь он решил передать мне их в полное владение?

Это не то, что я мог просто проигнорировать.

— Я ни за что не приму это просто так.

Даже временное владение было навязано мне императором.

Должен ли я просто встретиться с ним лично и сказать, чтобы он забрал ее обратно?

Хотя это и было бы хлопотно, но не так уж плохо попросить его заключить со мной сделку, пообещав, что я сделаю все, что император пожелает, в определенное время, если только это будет то, что я смогу сделать.

Очень удачно, что император не только не сошел с ума, но и готов был согласиться на интересные сделки.

— Я должен нанести визит императору, так что...

Тук-тук.

Я даже не успел договорить, как услышал за дверью новость, которую никак не мог проигнорировать.

— Ваша светлость, генерал Немезиус прибыл, чтобы удостоить вас своим присутствием.

Я вскочил со своего места с выпученными глазами.

«Генерал? Почему он здесь? Разве он не должен был постоянно находиться рядом с императором? Почему он пришел ко мне лично? Случилось что-то серьезное».

Он ведь не пришел арестовывать меня или что-то в этом роде, верно?

Я резко открыл дверь, в результате чего встретился взглядом с дежурной, которая стояла за ней.

Только после того, как я увидел, как он опустил голову и задрожал от страха, словно обжегся, я вспомнил то, о чем, казалось, забыл на какое-то время.

«Правильно. Здесь люди чувствуют себя неловко, глядя мне в глаза».

Меня переполняли смешанные чувства.

Я снова постепенно адаптировался к человеческому миру, но казалось, что мой разум все еще находится в царстве демонов. Я не мог поверить, что забыл нечто, что было сродни здравому смыслу.

Я был беспечен.

Хотя я знал, что большинство людей, кроме тех, с кем меня связывают глубокие отношения, таких как императорская семья, Ремембер и рыцари, чувствуют себя неловко, глядя мне в глаза.

— ...Что привело его сюда?

На мой вопрос ответил не служащий, а мой расторопный дворецкий.

— По скромному мнению этого старика, это может быть как-то связано с захваченными нами членами Революционной армии.

— Однако никаких официальных писем по этому поводу мы не получали.

— Они должны быть где-то здесь.

— ...

Мне почему-то кажется, что у меня дежавю. Разве он не говорил этого раньше?

Я еще раз окинул взглядом горы бумаг в комнате, прежде чем выйти из нее с глубоким вздохом.

В общем, я не мог заставлять генерала ждать.

Немезиус был моим непосредственным начальником, когда я был в авангарде во время восьмилетней войны.

Я, кажется, помнил, что он тайно пытался установить между нами дистанцию, хотя и не знал, почему. То, что он пришел ко мне сам, означало, что у него не было другого выбора.

Возможно, ему приказал прийти сюда император или что-то в этом роде. Я открыл дверь, продолжая свои бессмысленные рассуждения, и встретил взгляды вошедших, которые заставили меня замереть.

— Давно не виделись, сэр Деон.

— ... Деон приветствует будущее солнце Империи.

***

— Почтенный граф Харт захватил в плен членов Революционной армии, которые пришли напасть на его особняк?

— !

— И даже поймал бомбу голыми руками.

Принц, сидевший напротив принцессы в саду и пивший чай, отложил газету, которую держал в руках. Принцесса, откинувшая чашку с чаем, поднесенную к губам, вздрогнула и пожала плечами.

Она спокойно проглотила жидкость и поставила чашку на место. Однако ее голова была очень низко.

— Почетный граф Харт.

— Подожди, почему ты опять такая мрачная?

Как будто он видел темные тучи, нависшие над ее головой, поэтому принц быстро встал на ноги и сделал недовольное выражение лица.

Уже через несколько дней после банкета принцесса была сильно подавлена.

— Он больше не хочет меня видеть, верно?

— Он не сильно отличался от того, что было раньше, так в чем же новинка?

— Но он кашлял кровью!

Принцесса повысила голос и, зарывшись лицом в руки, заплакала. Принц, чьи глаза были широко раскрыты, казался ей невидимым.

Он должен был признать, что она довольно неуклюжа в таких делах, поскольку ей никогда раньше не приходилось соблазнять кого-либо. Даже если она стояла на месте, люди подходили к ней из-за ее статуса и внешности.

Даже если бы она знала о более сложных техниках, она не смогла бы их использовать... Однако это не означало, что она намеревалась устроить такую большую авантюру.

— Все разрушено... Все мои усилия пошли прахом.

— Я не думаю, что эта стратегия сработала бы на нем в любом случае...

— Я должна извиниться перед ним, верно?

— Сама?

— Да!

— Нет!

Выражение лица принца ожесточилось.

Обычно он не мешал ей делать то, что она хотела, но этот случай был исключением.

— Неважно, поедешь ли ты в его особняк или позовешь в императорский дворец, при личной встрече с ним это вызовет серьезный скандал.

— Я не против. Так что если мы просто превратим скандал в свершившийся факт и поженимся, то...

— Аллетея.

Между ними воцарилось недолгое молчание.

Он только посмотрел на сестру и вздохнул.

— Ты его не любишь.

— А извиняться - это противоречит тому характеру, который ты создала.

Принцесса была не настолько умна, чтобы извиняться только за что-то подобное.

Только тогда в глазах принцессы вновь появилось волнение.

Если говорить о ней хорошо, то она была чиста, если плохо, то просто глупа. Таково было мнение общественности об Аллетее.

— Если вы хотите уволиться, то всегда пожалуйста.

— ... Достаточно.

Принцесса намеревалась носить это клеймо ради императора и принца.

С точки зрения принца, это выглядело как жалкое представление, подтверждающее самопожертвование его сестры.

— Даже если мы будем держаться вместе, этого будет недостаточно. Мы не можем допустить, чтобы из-за преемственности она снова разделилась на две стороны.

— Да я устал от этих битв за преемственность.

— И не беспокойся о том, что касается почетного графа Харта. Хотя я его и не люблю, но он мне нравится.

Он же не знал, о чем она думает в своей маленькой головке.

Принц погладил принцессу по голове.

— Я постоянно повторяю это, но ты можешь бросить это занятие, когда захочешь. Никто тебя ни к чему не принуждает.

Принцесса, которая просто молча смотрела на него, улыбнулась.

— Я знаю. Так пойди узнай, что думает обо мне почетный граф Харт, и скажи мне.

— ...Что?

— Да ладно, ты же сказал, что я не могу пойти?

— Нет, не является ли этот вывод несколько странным?..

Она похлопала брата по спине и лучезарно улыбнулась.

У принцессы была хорошая интуиция.

И интуиция подсказывала ей, что это самый тревожный Герой Империи - Деон. Если бы она смогла идеально связать его узами брака с императорской семьей, этого было бы достаточно.

— Если ты действительно хочешь соблазнить почетного графа Харта, то тебе следует серьезно изменить свой подход.

— Извини, но это единственный подход, о котором знает ‘глупая’ принцесса!

— ...

Неважно, пришел ли Деон к ней или она к нему.

Важно было лишь то, что все в империи знали, что "принцесса" серьезно в него влюблена.

Конечно, она предпочла бы, чтобы он приехал сам, но в тот момент, когда она пришлет ему предложение руки и сердца, Деону придется сделать выбор.

Отвергнет ли он ее и будет жить в одиночестве до конца своих дней или примет ее.

«Конечно, это всего лишь влюбленность, поэтому я отложила план предложения руки и сердца на потом».

— Хорошо, я пойду. Я все равно собирался навестить почетного графа Харта, так что я спрошу его про тебя.

— Как и ожидалось от тебя, брат!

— Но не жди ничего особенного, я только собираюсь спросить его, не недоволен ли он тобой из-за того, что произошло на банкете.

***

Едва опомнившись, я склонил голову. Как бы отражая мое душевное состояние, мой голос звучал довольно неловко.

Похоже, поняв мои чувства, принц просто кивнул, мягко улыбаясь.

Принц приехал с визитом, а не генерал!

«Почему никто не сказал мне об этом».

Никто даже не уведомил меня о его прибытии.

Я резко взглянул на сопровождающего, который сказал мне только, что генерал Немезиус "пришел осчастливить меня своим присутствием". Заметив, что мое лицо побледнело, принц мягко окликнул меня.

— Не ругайте сильно своего сопровождающего. Я просил его ничего не говорить о моем визите.

— Да, Ваше Высочество.

Находясь в присутствии наследного принца, я выпрямился.

Только когда мне удалось немного расслабиться, я заметил рядом с ним генерала Немезиуса. В банкетном зале я был так занят, что успел лишь мельком взглянуть на него, когда проходил мимо.

Его кожа была загорелой после долгого пребывания на полях сражений. Через все лицо проходил шрам.

У этого моего бывшего начальника, который выглядел все так же, как и тогда, было очень жесткое выражение лица, как будто он был чем-то недоволен.

Думаю, он был не слишком рад тому, что принц последовал за ним сюда.

Другими словами, принц следовал за ним неофициально...

Почему?

— Его Величество хочет, чтобы захваченный вами член Революционной армии был доставлен к нему. Во всяком случае, так я слышал от генерала Немезиуса. Я пришел просто из личного любопытства.

— Что вы имеете в виду?..

— Я слышал, что ты поймал бомбу голыми руками.

— ...

Я чуть не надел на себя недовольное выражение лица.

Я, к счастью, остановился, оказавшись перед наследным принцем. Меня чуть не утащили в темницу за столь неподобающее выражение лица перед принцем.

Откуда он вообще об этом узнал?

Вспомнив, какое впечатление произвела на меня тогда госпожа Риенн, принц негромко рассмеялся.

— Не стоит беспокоиться о том, кто слил новость. Подумай, разве не было много людей, которые были свидетелями того инцидента? Ты не сможешь насильно заткнуть рот каждому сопровождающему, а если бы и смог, то кто-то из случайно проходивших мимо людей мог бы случайно распространить эту информацию.

Во всяком случае, после того как он любезно сообщил мне, что слухи об этом уже ходят в столице, я почувствовал боль в животе.

Даже если они так преувеличивали мои способности, это не приносило никакой пользы, кроме увеличения ожиданий, которые император возлагал на меня.

Кстати, меня это совсем не радовало. Он просто посылал меня на еще более опасные дела. Кроме того, чем выше ожидания, тем сильнее разочарование, если они не оправдываются.

Это только сократило срок моей жизни...

— Я просто шучу.

— Что, простите?

— Я не за этим сюда приехал. Это, конечно, удивительный подвиг - поймать бомбу голыми руками, но это точно не повод для меня проделать весь этот путь.

— Так...

— Я пришел извиниться от имени принцессы за ее грубость по отношению к тебе во время банкета.

— А...

Он говорил об этой атаке в спину? Она делала это не раз и не два, так что я уже привык к этому. Я не особо возражал.

Кроме того, поскольку она не собиралась причинять мне вред, а лишь показывала, что я ей нравлюсь, я не мог ничего сказать.

Даже если я знал, что....

— Положение будущего империи - довольно тяжелый крест, поэтому я не мог прийти сюда свободно, чтобы извиниться. Если бы я встретился с тобой наедине, это вызвало бы большой скандал, поэтому я пришел под предлогом того, что у меня здесь официальные дела.

— …

— Я уже наказал принцессу, так что пока она не будет так себя вести.

...Не будет так себя вести?

Не то чтобы я не знал ее характера, но не слишком ли он откровенен? Она все еще была принцессой.

Принц смотрел куда-то в сторону, словно слова "Пока" как-то резали его совесть, а потом снова посмотрел на меня.

— Примешь ли ты извинения? Сэр Деон.

— ...Конечно. Изначально не было необходимости извиняться.

— При обычных обстоятельствах так бы и было, но ты кашлял кровью.

— …

Это была не кровь.

Пока я не мог произнести это вслух и только отводил взгляд, принц поднялся со своего места и заговорил.

Вопреки шокирующему содержанию, тон его голоса был довольно странным.

— Я рад, что ты не обиделся на ее поступок. На самом деле, мне хотелось поближе познакомиться с тобой, которому Его Величество так доверяет.

— ...Что?

— А ты обычно не слишком занят? Хотя другие говорят, что у нас неплохие отношения, но…

— …

— Когда Аллетея сделала с тобой нечто подобное, заставив тебя кашлять кровью, единственное, что я мог подумать, это то, что теперь все испортилось.

Испортилось....

Что я сейчас слушаю?

— Именно поэтому я пришел сюда лично, чтобы извиниться и углубить нашу дружбу. Тебя это не устраивает?

— Н-нет.

— Значит ли это, что мои попытки построить с тобой дружбу были не напрасны?

— Совершенно верно.

— Это замечательно. Так что, может быть, ты будешь заходить к нам всякий раз, когда будешь приезжать во дворец?

Я почувствовал, что попал в ловушку, из которой не могу выбраться.

Когда я растерянно моргнул, размышляя о том, как же так получилось, принц просто добавил с теплой улыбкой, как будто моя реакция и была правильным ответом.

— Я не буду заставлять тебя приходить и встречаться со мной. Ты можешь просто зайти ко мне, когда будешь во дворце, в любом случае. Выпьем чаю, поболтаем, может быть, иногда сможем устроить дружескую дуэль.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Ух ты... Конечно, наследный принц так и остался наследным принцем. Честное слово.

Теперь я убедился, что он действительно двуличен. Я бы постарался никогда больше не приближаться ко Дворцу.

Чувствуя себя как рыба, которую только что поймали, я был ошеломлен. Однако, почувствовав на себе свирепый взгляд генерала Немезиуса, я быстро кивнул.

«Эта его лояльность очень пугает».

Я полагал, что он не зря стал Первым Героем Империи. Он был известен в империи своей яростной преданностью императору и императорской семье.

— Тогда я пойду. Я приехал сюда довольно импульсивно, так что долгое отсутствие не пойдет мне на пользу. Тебе не обязательно меня провожать.

— Хорошо. До свидания.

Погодите, если наследный принц исчезнет, не останусь ли я один на один с этим ужасным генералом?

Я взглянул на мужчину, который стоял в комнате, как декоративная ваза, пока я разговаривал с принцем.

Как я и думал, его лицо было очень страшным.

На секунду я тяжело сглотнул, потому что очень живо представил себе, как изменится атмосфера в этой комнате, как только принц уйдет.

Может быть, было бы лучше, если бы я не давал ему уехать....

— Счастливого пути...

Но как я мог осмелиться задержать наследного принца империи? В конце концов, со слезами на глазах, я проводил его.

Принц покинул свое место, и только тогда крепкий мужчина, неподвижно стоявший в углу, сел.

Как я и ожидал, в комнате воцарилась тишина.

Я не мог даже вздохнуть.

На самом деле мне ничего не оставалось делать, как обливаться холодным потом и стараться не замечать взгляда генерала, который сидел прямо напротив меня. Под его взглядом я чувствовал себя неуютно.

Я не понимал, почему я так не нравлюсь этому парню.

Нет, это не было на уровне простой неприязни... Может, лучше сказать, что он меня ненавидит? В любом случае, я был абсолютно уверен, что этот человек испытывает ко мне негативные чувства.

Неуютное молчание, которое, казалось, тянулось все дольше из-за моей неспособности сделать первый шаг, наконец, прервалось.

— Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз встречались.

— Да... Именно так, генерал.

— У вас все хорошо?

— Да. Я в порядке.

— Хорошо.

Воздух вокруг него изменился. Словно сигнализируя об окончании банальной светской беседы, свет в глазах генерала изменился.

Он выпрямил спину. Естественно, высота, с которой он смотрел на меня, изменилась, учитывая очевидную разницу в нашем росте даже в сидячем положении.

— Прежде чем изложить причину своего визита, позвольте задать вам несколько вопросов. Мне сказали, что в плен попал только один член Революционной армии.

— Верно.

— Было трое, которые совершили на вас нападение.

— Это тоже верно.

— Двое из них мертвы.

Я немного нервничал...

Казалось, что меня допрашивают, но все, что он сказал до этого момента, было правдой. Я постарался не обращать внимания на слабые сигналы, которые подавала моя интуиция, и просто кивнул.

В этот момент глаза генерала резко сверкнули.

— Сообщается, что один из них погиб в результате взрыва, но причина смерти другого весьма туманна. Так позвольте спросить. Как умер тот, другой?

***

Немезеус смотрел на Деон Харта, глаза его были острыми, словно он не хотел упустить ни одной мелочи.

Он задал этот вопрос не потому, что не знал ответа, а потому, что хотел узнать, как отреагирует граф.

На самом деле, причина их смерти была вполне предсказуема. Он просто хотел посмотреть, как ответит Деон.

Деон Харт колебался, выглядел взволнованным. Даже это показалось генералу отвратительным, и он слегка нахмурил брови.

Немезиус не был узколобым человеком, ненавидящим людей без причины. У него была веская причина, по которой он так не любил Деон Харта.

Именно он был свидетелем того, как Деон Харт изменялся шаг за шагом во время восьмилетней войны.

Еще до того, как он стал частью авангарда, Немезиус наблюдал за ним.

Поэтому он был одним из немногих, кто знал правду о резком изменении личности Деон Харта.

Как таковой...

«Я не могу сказать, что я его просто ненавижу».

Его чувства были столь же тяжелы, как и эта правда.

Однако он не мог вечно ненавидеть этого человека, ставшего героем.

С момента окончания войны прошло два года, и Немезеус пришел сюда, думая, что, возможно, его состояние улучшилось.

— К сожалению, меня там не было, но из того, что я слышал, следовало, что его разорвали какие-то дикие собаки.

В нем ничего не изменилось.

— ...Так ли это?

Он встал без всяких колебаний.

Мысли Деон Харта все еще оставались в том времени, когда они были на поле боя, а Немезеус был не из тех, кто дает второй шанс.

Он укрепился в своей решимости и довел до конца решение суда, отложенное на всякий случай: Деон Харт был опасным человеком.

«Я не могу оставить такого человека рядом с Его Величеством».

Как могло случиться, что на дворе графа были дикие собаки? Если уж пришлось врать, надо было придумать что-то более разумное.

Тот, кто убил этого человека, почти наверняка был сам Деон Харт.

Он должен был использовать свою другую "личность". Удобную личность, которая была бесконечно отвратительна всякий раз, когда он на нее смотрел.

— Хорошо. Я перейду к основной причине моего визита.

Он знал, что внутри он не злой. Он также знал, что слабость не является грехом.

Было одно замечание, которое сделал Его Величество.

«Даже если два человека совершили один и тот же грех, его вес зависит от положения человека, и даже то, что обычно не считается грехом, может стать таковым в зависимости от статуса и положения человека».

Слабость человека, который нес тяжелую ответственность, становилась бедствием для тех, кто был под его началом.

Человек, который научил его этому, был самим Его Величеством, так как же он мог держать рядом с собой такого человека?

Как рыцарь, служащий императору, он мог сделать очень мало. Поэтому Немезеус лишь пристально смотрел на Деон Харта, решив еще раз попытаться переубедить его.

Его глаза холодно блеснули, когда он озвучил истинную цель своего визита.

***

Честно говоря, я был очень взволнован.

Внезапно он спросил меня о причине смерти другого члена Революционной армии. С точки зрения империи, их смерть не имела значения.

Кроме того, я не знал, как именно умер этот человек. Когда мне стало любопытно, я спросил, почему умер только один человек.

На мой вопрос о том, почему он не попал в подземелье, мне ответили только одно: "Его разорвали дикие собаки".

При этих словах глаза Ремембера засияли каким-то таинственным светом, но я не придал этому значения.

Никого не будет волновать смерть случайного члена Революционной армии, пока остается хотя бы один человек, которого можно допросить.

Вероятно, поэтому Ремембер не стал подробно останавливаться на этом вопросе.

Пока я в полной растерянности метался по комнате, генерал слегка нахмурил брови.

Видя явно раздраженное выражение его лица, я быстро заставил себя ответить.

— К сожалению, меня там не было, но из того, что я слышал, следовало, что его разорвали какие-то дикие собаки.

— …Так ли это?

После недолгого молчания в ответ прозвучал лишь короткий ответ.

Затем генерал встал, слегка наклонив голову. Выражение его лица, казалось, таило в себе множество сложных эмоций. Я поднял голову и случайно встретился с ним взглядом.

Его глаза были бесконечно холодными.

…Подождите, какого черта?!

— Хорошо. Я перейду к основной причине моего визита.

Я был застигнут врасплох его непонятным изменением отношения, но спросить его об этом я не мог. Он уже сменил тему.

Открыв рот, он продолжил в очень деловой манере: Его Величество желает допросить члена Революционной армия, которого вы захватили и сохранить его под своей опекой. Цель - обнаружить их оперативную базу и полностью уничтожить.

— Эмм...

— Конечно.

Он перебил меня!

— Это вы поймали его, поэтому вы не обязаны передавать его, если вы против. Поэтому он послал меня, не принадлежащего к императорской семье, лично передать это послание.

— ...Неужели? Это большая честь для меня.

Однако эти слова были не настолько важны, чтобы вот так просто оборвать меня.

Император сказал, что хочет взять этого парня под свою опеку, в конце концов, так что я бы просто передал его без жалоб.

Зачем мне это нужно, если он как бесполезный груз, занимающий место в подземелье? Гораздо лучше было просто отдать его, ведь так я смогу заслужить благосклонность императора.

Будь то месть или полное уничтожение, на стороне императора шансов на успех было гораздо больше, чем на моей.

Вместо того чтобы болтать, я потянул за шнур, висевший в комнате.

— Приведите сюда этого члена Революционной армии.

— Нет. Приведите его к входу в особняк, а не в комнату.

— Извините? Ааа, понял. Отведите его ко входу в особняк, а не сюда.

Генерал, не оглядываясь, пошел к двери.

Я осторожно заговорил, глядя на его удаляющуюся фигуру.

— Вы уходите?

— В конце концов, у меня больше нет причин оставаться здесь.

— Тогда позвольте мне проводить вас.

— Нет необходимости, я прекрасно понимаю, что вы очень занятой человек.

Явный отказ. Я просто мысленно пожал плечами и сделал шаг назад.

Если бы я пошел за ним, то знал, что мы просто не будем разговаривать, и атмосфера вокруг нас, скорее всего, будет ледниковой. Кроме того, когда я думал о том, что мне предстоит просмотреть огромное количество документов, провожать его было бы, скорее всего, пустой тратой времени.

Гораздо эффективнее было обработать еще один документ с помощью Ремембера.

Ах, эти документы... Одна мысль о них заставляла меня снова и снова испытывать стресс, я всерьез мог сойти с ума.

— До свидания.

— Да.

После такого отрывистого ответа генерал вышел из комнаты.

Только после того, как дверь была полностью закрыта, я зарылся в мягкий диван, чувствуя, что прошла целая вечность.

— Все кончено...

Мне казалось, что я задохнусь в этой атмосфере.

Если бы такие вещи стали обыденностью, у меня вполне мог бы случиться нервный срыв. Нет, это точно. Было бы странно, если бы я этого не сделал.

Отдохнув некоторое время, чтобы восстановить душевные силы, я резко встал.

«Документы... Я должен позаботиться о них...»

Это было ужасно утомительно, но, если бы я откладывал и дальше, меня бы встретили только новые документы. Но ничего не поделаешь.

Ааа, я действительно ненавижу заниматься этим. Может, мне просто вернуться в царство демонов?

Глубоко вздохнув, я заставил себя сделать уверенный шаг к офису.

***

Если не считать визита генерала Немезеуса и наследного принца, день прошел как обычно, без особых сюрпризов.

Говоря более понятным языком, все шло своим чередом.

Если бы не очередной стук, нарушивший процесс обработки этих проклятых документов, я бы смог завершить этот день без дальнейших осложнений.

Ба-бах!

Тук-тук.

— Его светлость граф свободен?

— Аааа! Нееееет!!!

— Не могли бы вы отпустить мою руку?! Это вы, ребята, начали!

— Ты действительно так собираешься поступить? Как ты можешь быть таким узколобым, когда ты рыцарь?! Неужели ты забыл о наших общих отношениях?!

— Между нами нет ничего подобного!

Что происходит?

Глядя на спокойную улыбку Ремембера, я ладонями закрыл свое лицо.

В тот момент мне показалось, что больше никогда не будет спокойного дня.

Судя по голосам, один из них был одним из этих бешеных псов, а другой - одним из рыцарей особняка...

Было очевидно, кто из них начал все это.

«Если я пойду в императорский дворец, я должен попросить их сначала вернуть тех парней. Клянусь, я так и сделаю».

Приспешники Дьявола.

В особняке было так тихо, что можно было и не заметить присутствия рыцарей. Если бы не эти бешеные псы, они бы ни за что не пришли ко мне в офис.

— Входи.

— Н-нууу!

—Пожалуйста, извините меня.

Бам.

Дверь открылась,

Бах!

А потом она закрылась.

Я слышал, как за дверью они снова зашумели.

— Что ты делаешь?!

— Ты серьезно собираешься ему рассказать?

— Ты хочешь, чтобы я солгал?!

— Ладно, мы были неправы, так что давайте просто пройдем мимо этого, пожалуйста.

— Ваши извинения недостаточно искренние.

Бам!

Дверь снова открылась, и вошел рыцарь. А тот, кто крепко держался за его ногу и был втянут внутрь, был... Конечно, это был член Приспешников Дьявола.

Ах, да. Я ожидал, что нечто подобное произойдет. Однако я не включил это в свои расчеты.

Я посмотрел на документы, лежащие у двери и разбросанные под ударами этих двух рыцарей, затем посмотрел в сторону Ремембера, рука с ручкой которого дрожала.

— ...Позовите мисс Риенн.

— Конечно.

При этом парень, похоже, услышал, что я упомянул о госпоже Риенн.

Человек, державшийся за ногу рыцаря, тут же вскочил и расправил свой белый мундир.

Но было уже слишком поздно. Я холодно отвернулся от него и обратился к рыцарю, который только ошеломленно наблюдал за происходящим.

— Итак, что привело вас сюда?..

— От имени всех рыцарей графской резиденции я должен сказать, что мы не можем больше находиться рядом с этими людьми.

Не был ли тот парень слишком прямолинеен?

Напротив, казалось, что в его словах заключено множество эмоций. Неужели он так сильно их ненавидел?

Ну, я могу понять его точку зрения.

— Я также говорю от имени всех членов Приспешников Дьявола - нет, я имею в виду Благородных Рыцарей - когда говорю, что мы не хотим больше находиться рядом с этими парнями!

— Тогда убирайся.

— Только через мой труп!

Эти ребята не могли быть милыми, даже когда пытались.

Неужели госпожи Риенн до сих пор нет? Я хотел как можно скорее убрать этого парня из своего кабинета.

А, интересно, что случилось, раз он сказал, что не может быть рядом с ними? Я еще раз посмотрел на стоящего передо мной рыцаря.

Я полагал, что его зовут Кейн... Верно?

— Сэр Кейн.

— Да, Ваше Сиятельство.

К счастью, я оказался прав.

— Что они сделали?

Если раньше выражение его лица показывало, как глубоко он тронут тем, что я вспомнил его имя, то теперь оно сразу же исказилось.

Заметив, что в этот момент он гримасничает, он поправил себя и продолжил говорить сердитым тоном: Они просто слишком грубы. Они съели всю еду, предназначенную для рыцарей графской резиденции.

— Хм?

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Пока Благородные Рыцари тренировались и поражали деревянные мишени из оружия, хранящегося в тренировочном зале, они сломали одиннадцать мечей и повалили четыре дерева, что в итоге привело к тому, что они несмотря на просьбы продолжали нас атаковать.

Я молча смотрел на члена Приспешников Дьявола.

Глаза парня перескакивали с места на место, отчего он казался взволнованным, но потом он решил снова стать наглым и надул грудь.

— Это была тренировка, тренировка.

— Заткнись! Как ты можешь называть что-то тренировкой, когда ты атакуешь даже тогда, когда мы должны отступить?!

— Противнику все равно, есть у тебя перерыв или нет. К таким вещам нужно привыкнуть.

— Тогда зачем ты украл нашу долю еды!

— Эмм, это тренировка на случай, если у вас не будет хватать еды.

— А, лекарство для желудка...

Я не мог поверить, что этому стойкому рыцарю нужны лекарства от желудка... И это всего лишь через неделю. Я не мог ничего сказать.

Найдя в нагрудном кармане какое-то лекарство от желудка, сэр Кейн с нетерпением обратился ко мне: Число рыцарей, которым необходимо принять это лекарство, резко возросло. Пожалуйста, сделайте что-нибудь с этими сукиными детьми - я имею в виду Благородных Рыцарей.

— Ты назвал нас сукиными детьми?

— Нет.

— Черт возьми! Может, я покажу тебе, кто тут настоящий сукин сын?

Вспомнив, что было неделю назад, я вспомнил, что у всех рыцарей в резиденции графа был румяный цвет лица.

Затем я посмотрел на изможденное лицо сэра Кейна и повернулся, чтобы еще раз взглянуть на рыцаря из Приспешников Дьявола.

Он, видимо, каким-то звериным чутьем заметил мой взгляд и отступил, а затем стал чесать голову в слабой попытке изобразить извинение.

На самом деле, я вообще не вижу в этом извинений.

— Все-таки мы вели себя гораздо скромнее, чем во время пребывания в императорском дворце...

— Вы и в императорском дворце занимались подобными вещами?!

Погодите, они пошли еще дальше, чем они вообще там занимались? Вот сумасшедшие ублюдки!

Плюх.

Кровь капала на пол.

Точно. Я был настолько измотан всем этим, что у меня стало безумно повышаться давление, которое, казалось, организм просто не выдержит.

— Ваше сиятельство!

— Капитан, нет, сэр граф!

Я быстро зажал нос и откинулся в кресле. Черт побери, а я-то думал, что у меня давно не было крови.

Зрение стало нечетким, веки как будто потяжелели. Вскоре наступила темнота.

Последнее, что я увидел, это появление в комнате Ремембера и мисс Риенн.

«Хорошо. А теперь избейте этого ублюдка прямо у меня на глазах...»

До моего носа донесся знакомый запах моего одеяла. Когда я открыл глаза, передо мной предстал очень знакомый потолок.

Я не мог понять, что происходит, и несколько раз моргнул.

— Вы не спите?

Спокойный голос донесся до моих ушей.

Я знал только одного человека, у которого был такой спокойный голос.

— Ремембер.

— Да, Ваше Сиятельство.

— Как долго я здесь лежу?

— Прошло не так уж много времени. Час и 24 минуты, если быть точным.

Давненько я не терял сознание из-за кровотечения из носа, не правда ли?

Пока я был без сознания, они, видимо, вызвали врача, так как я видел, что один из них ждал неподалеку, а теперь подошел, чтобы осмотреть меня.

Словно не замечая врача, Ремембер совершенно открыто смотрел на меня и спокойно разговаривал.

— Что бы вы хотели сделать?

— А?

— Рыцарь, потревоживший вашу светлость, взят под стражу госпожой Риенн. По вашему требованию он будет немедленно доставлен к вам.

Его серебристо-голубые глаза хитро блестели.

Столкнувшись с ним лицом к лицу, я, не моргнув ни разу, первым опустил взгляд.

— Не могли бы вы тогда вызвать их снова?

— Да, я сделаю это немедленно.

— Нет. Скажите им, чтобы ждали в офисе. Пусть не заходят сюда.

— Хорошо.

Он выглядел удивленным, но не спросил о причине.

Ремембер слегка приоткрыл дверь и заговорил со слугой, ожидавшим снаружи. Затем, вместо того чтобы уйти, он занял позицию в шаге от моей кровати.

Я удивлялся, почему он так настаивает на том, чтобы остаться здесь, но, похоже, это было связано с доктором.

— Хотя его организм невероятно слаб и накопилась изрядная усталость, серьезных проблем со здоровьем нет. Я ничего не могу сделать, но рекомендую быть осторожным и не допускать чрезмерного переутомления и стресса.

— Неужели? И все же мы так сильно отстаем с оформлением документов... Это довольно проблематично.

Может быть, он остался не потому, что беспокоился за меня, а потому, что хотел знать, смогу ли я продолжить оформление документов?..

У меня по коже побежали мурашки, и удивленный доктор тут же подбежал ко мне и еще раз осмотрел меня.

Я еле успел отослать его, несколько раз заверив, что со мной все в порядке.

В любом случае, этот парень уже должен был добраться до офиса. Я должен пойти туда в ближайшее время.

Когда я покинул свою кровать, Ремембер, естественно, последовал за мной.

Он был моим дворецким, так что, конечно, он...

«Но почему он следует за мной?»

По какой-то причине доктор тоже пристроился рядом. Я искренне удивился, когда, обернувшись, увидел, что он идет за мной.

Он уже некоторое время нерешительно поглядывал на меня. Казалось, что он не успел уйти и просто последовал за мной.

Я мысленно прищелкнул языком, глядя на него, и открыл дверь в кабинет.

Мне ничего не оставалось, как похвалить решение своего врача и отправиться с ним.

— Уххх

Меня встретило опухшее лицо члена Приспешников Дьявола, похоже, основательно избитого.

Видя это, я отчаянно пытался сдержать смех, от которого у меня снова пошла кровь.

Доктор поспешно протянул мне носовой платок.

Я послушно выполнил его указания и зажал им кровоточащую часть носа, пока он смотрел на меня с серьезным выражением лица.

«Лицо этого парня кажется знакомым... Как его зовут? Мил? Мал? Молон?»

— Как тебя зовут?

— А? Вы что, забыли? Я Милан. И вы забыли мое имя из всех, что есть в этом мире...

— Сволочь! — воскликнула мисс Риенн, стоявшая рядом с Миланом в качестве его начальника. Она выглядела готовой в любой момент ударить его еще раз.

Этот парень всегда был таким. Что я могу сделать? Наверное, ей было бы гораздо легче, если бы она просто сдалась, как я.

Я поспешно остановил ее и подошел к своему столу.

К счастью, с документами все было в порядке, несмотря на сильное кровотечение из носа.

...На белой части бумаг были красные пятна, но буквы все равно можно было прочитать.

В любом случае.

— Милан, у меня есть вопрос.

— Спрашивайте, сколько хотите.

— А что вы делали в императорском дворце?

Поэтому я и позвал его к себе.

Я вообще-то не собирался его наказывать.

Даже если он и был таким, мы все вместе сражались во время восьмилетней войны и прикрывали друг друга.

Эти ребята даже засуетились, заявив, что будут защищать такого некомпетентного человека, как я. Как я могу их строго наказать?

— Э-э-э... А вы не собираетесь меня ругать?

— Ты!

— Мисс Риенн, все в порядке. Я не буду его ругать, так что пусть рассказывает.

Честно говоря, я немного нервничал.

Какие неприятности он мог доставить, если его всё равно уже ругали?

На случай, если я снова упаду в обморок от повышения давления, я взглянул на пытающегося улизнуть врача и мягко улыбнулся ему.

Затем, переведя взгляд с одного на другого, Милан почесал щеку и медленно начал свой рассказ.

— Начнем с более тривиальных вещей: я разрушил несколько зданий, когда пытался поймать членов Революционной армии.

— Тривиально... Подожди, Революционная армия?

А как же те парни, которые напали на мою карету и бросили бомбы в мой особняк?

Я знал, что они были членами Революционной армии, но почему они подняли такую шумиху, чтобы поймать их?

— Ну, как я уже говорил во время набега на карету, Его Величество поручил нам усмирить революционную армию, бесчинствующую в императорской столице и требующую денег.

Говорил ли он мне об этом? Я не был уверен, потому что память о том инциденте практически исчезла.

Значит, именно эти ребята спасли меня там. Неудивительно, что я каким-то образом оказался в банкетном зале, когда последней моей мыслью было, что я сейчас умру. Каково же было мое потрясение, когда я пришел в себя.

«Тогда почему я тогда был весь в крови?..»

Когда я посмотрел на него сузившимися глазами, он замялся и начал нести какую-то чушь. Конечно, все, что выходило из его уст, было оправданием.

— Но они не просили нас выплатить им компенсацию.

Теперь, когда он заметил, что я смотрю на него, он стал говорить более осмысленно.

А не послать ли мне этих ребят в императорский дворец прямо здесь и сейчас? Надо, видимо, спросить и о тех нескольких зданиях.

Мое молчание, похоже, его сильно обеспокоило.

Потея, парень оглядел комнату, затем, наконец, выплюнул на пол нечто, похожее на "Я больше не знаю, что сказать".

— Вы знаете, как трудно поймать этих ублюдков из Революционной армии? Они бегают с бомбами и оружием. Разрушить несколько зданий — это не так уж необычно!

— ...Сколько именно зданий имеется ввиду под "несколькими"?

— Э-э-э... Двенадцать домов?

Мисс Риенн посмотрела на меня сбоку и прошептала: Может, мне его всё таки избить?

Подумав немного, я покачал головой.

Если он называл разрушение зданий "пустяковым" делом, это означало, что он был причиной гораздо худших вещей, поэтому я хотел сначала выслушать его.

— Что-нибудь еще произошло?

— Я вступил в бой с имперской гвардией.

— С императорской гвардией...

— У нас возникла небольшая перепалка, которая переросла в небольшую драку.

— Небольшую драку?..

— А, мы, конечно, не проиграли. Все закончилось вничью. Против императорской гвардии!

— На самом деле, нас вроде как поставили в оборону, но нам удалось откусить одно из ушей капитана! Как смешно, такой парень стал капитаном, а в итоге получил такую зияющую рану только из-за этого. Конечно же, я не упустил такой шанс! Хахаха!

— Мисс Риенн, пожалуйста, уберите этого парня.

— Вы хотите, чтобы его избили?

— Да, и пожестче.

— А? Мисс Риенн? Почему вы хватаете меня за воротник?.. А? Сэр Граф? Сэр Грааааафф!!! Вы сказали, что не будете меня ругать...

Бум!

От шума меня быстро отгородил Ремембер, который любезно закрыл за ними дверь.

Я сказал, что не буду его ругать. Но я никогда не говорил, что не буду злиться. Конечно, все это было чушью.

В конце концов, он только и делал, что говорил глупости, так почему я не могу делать то же самое?

В какой-то момент я перестал растирать заднюю часть шеи и потрогал под носом. К счастью, кровотечение прекратилось. Шея также чувствовала себя нормально.

«Что мне делать с этим парнем?..»

Нет, весь рыцарский орден на самом деле был проблематичен. Что мне делать с этими проклятыми Благородными Рыцарями?..

Глубоко вздохнув, я велел доктору, все еще бродившему по кабинету, удалиться, а затем взял в руки один из документов.

И через некоторое время я снова вскочил со стула.

«Вот и все!»

Причина, по которой эти парни ходили и создавали проблемы, заключалась в том, что в них оставалось слишком много энергии.

В таком случае, может, мне просто заставить их тратить всю энергию?

Я слышал, что на территориях, прилегающих к границе, бродят чудовища. Разве не прекрасно, если я пошлю этих ребят разобраться с ними? Так я уберу их с глаз долой, и это заставит их сжечь избыток энергии!

Успокоившись, я написал приказ, напевая в душе веселую песенку. Однако...

— Сэр граф! Я вижу там монстров!

— Да...

Вопреки моим планам, я оказался втянутым этими проклятыми идиотами в миссию по покорению монстров.

***

Когда члены Благородных Рыцарей получили задание по покорению монстров, их реакция была совершенно иной, чем у обычных людей.

Это было очень опасное задание, и им даже пришлось бы ехать на границу.

Несмотря на то, что им предстояло вступить в опасный для жизни бой, они радостно ликовали, а не испытывали шока или гнева.

Они думали, что их накажут, но вместо этого капитан дал им такое увлекательное задание! Для них это было почти как каникулы!

— Вот это да, как и ожидалось от сэра графа! Я думал, что сойду с ума от такой скуки! Наверное, он заметил, что мы не ввязываемся в неприятности без причины!

— Он так хорошо заботится о нас несмотря на то, что так занят! Кто тот ублюдок, который проклял сэра графа?!

— Я не проклинал его?! Я просто указал на огромную разницу между нами и рыцарями поместья!

— Так это был ты!

Молодые люди в аккуратной белой форме прыгнули на мужчину. Их целью был Милан, который в панике приседал.

Последовал отчаянный крик. В этот момент Клеттер, один из более спокойных членов группы, сумел прийти в себя и поднял листок бумаги с написанным на нем приказом, который они отбросили в угол и надолго забыли.

Клеттер был уверен, что эти ублюдки даже не прочитали его как следует. Поэтому он тщательно следил за тем, чтобы сделать это.

Как он и ожидал.

— Туда должны отправиться только мы, рыцари, верно? Сэр граф с нами не пойдет.

— ...А?

— Что?

Наступила тишина.

Те, кто был занят избиением Милана, тоже посмотрели в его сторону. Они смотрели на него круглыми глазами, как будто не понимали, о чем он говорит. Это заставило Клеттера подпереть рукой лоб и покачать головой.

— Такие вещи надо читать до конца, ребята…

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Нет, разве это не чудо, что мы, вообще умеем читать и писать? Вы должны гордиться нами за то, что мы так много читаем.

— Хи-хи, учителям, конечно, было нелегко с нами.

— Почему им было нелегко? Общаться с ними было так весело, что я только и делал, что подшучивал над ними, а потом они все бросили. Поэтому мне пришлось учиться у генерала Немезиуса. Это было так страшно.

— Значит, только мы, рыцари, отправимся на задание? Без сэра Деона?

Разговор, ушедший далеко от темы, быстро вернулся в русло.

Подобные разговоры были почти характерны для Благородных Рыцарей. В этом не было ничего необычного.

— Да, — со вздохом ответил Клеттер.

— А почему?

— Откуда мне знать?

Парень смотрел прямо вниз жалкими глазами. Он пробормотал, что его это задело, после чего их накрыла тишина.

Клеттер, напряженно размышлявший над этим вопросом, вдруг оглядел своих коллег. Наступившее молчание оказалось более продолжительным, чем он ожидал.

Независимо от того, размышляли они или отвлекались от работы, Благородных Рыцарей редко можно было увидеть спокойно сидящими на одном месте.

— ...У вас текут слюни.

— Хаа.

Да, чего он ожидал от этих парней? Он был просто рад, что в данный момент они не доставляют никаких хлопот.

В итоге именно ему предстояло в очередной раз перевести разговор в другое русло.

— На данный момент, единственный рыцарский корпус, который был отправлен, это наш... Вероятно, потому, что место назначения находится недалеко от границы.

Только один Рыцарский корпус был отправлен на задание по покорению монстров — это было редкостью.

Очевидно, что количество отправляемых на задание по покорению монстров корпусов зависело от их численности. Обычно отправлялось не менее двух-трех рыцарских корпусов...

Клеттер захихикал.

Если бы это были обычные рыцари.

«Пока монстры способны испытывать эмоции, проблем быть не должно».

Даже если они не могли убить их всех, они могли, по крайней мере, прогнать их.

Тогда не хватало только графа.

Учитывая его характер, он, вероятно, хотел пойти с ними, но это должно было его очень расстроить. Он давно не видел крови и в последнее время практически весь день жил в своем кабинете.

Перед ним была такая хорошая возможность вырваться из этой жалкой рутины, так почему же он ею не воспользовался?

Как раз в тот момент, когда он собирался погрузиться в серьезные размышления о сложившейся ситуации, его прервал голос: А почему?

Клеттер нахмурил брови.

Он думал, что они просто глупы, но, похоже, пока он не видел, они стали еще глупее.

Неужели им было так трудно понять, почему в район, расположенный вблизи границы, можно направить только один рыцарский корпус?

— Вы, идиоты, как вы думаете, что подумают другие королевства, если несколько рыцарских корпусов бросятся к границе для выполнения простой миссии по усмирению монстров?

— Ты только что назвал меня идиотом? Я это знаю, понятно? Я не это имел в виду, когда спрашивал, почему только наш рыцарский корпус идёт. Ведь даже сэр Деон поехал один.

— О, это? Я слышал, что он возглавил армию соседнего лорда, так что технически он сделал это не в одиночку. Но сейчас важно не это. Сэр Деон...

— Мне кажется, я знаю, почему он не идет с нами.

Знакомый голос прервал его.

Когда он повернул голову, чтобы найти его источник, то обнаружил, что Милан поднял руку.

Он был так сильно избит, что выглядел просто ужасно. Даже его одежда была покрыта грязью, что резко контрастировало с их белой формой.

Размышляя об этом, Клеттер все же больше внимания уделял своим словам, а не суете вокруг своей одежды.

— Ты знаешь причину, а? В чем она заключается?

— Когда я на днях зашел к нему в кабинет, то увидел на полу кипы документов. Похоже, что все они просрочены.

— Короче говоря, он слишком занят, чтобы даже участвовать в этой небольшой экспедиции?

— Черт.

— Сэр Деон, мне так жаль его...

Среди членов ордена возникла суматоха.

Если вспомнить, то на днях он потерял сознание после того, как у него пошла кровь из носа. Вероятно, это произошло потому, что он не смог справиться со стрессом, вызванным обработкой всех этих просроченных документов.

В тот момент, когда он пришел к такому выводу, одна и та же мысль возникла в голове у всех членов отряда.

— Мы должны взять сэра Деона с собой на миссию по покорению монстров.

— А разве мы на самом деле не единственные, кто может спасти сэра Деона от его судьбы?

— Врач также сказал, что ему следует быть осторожным и не накапливать слишком много усталости или стресса.

— Стресс... Как мы и думали, взять его на покорение монстров - правильный ход.

— Разве его усталость не улетучится, если он примет участие в покорении? Ведь когда сэр Деон на днях вернулся из экспедиции, разве его лицо не сияло? Любой, кто смотрел на него, мог сказать, что он совершенно посвежел.

Приспешникам Дьявола нравился Деон Харт.

Они уважали его как своего начальника, как благодетеля, спасшего им жизнь на поле боя, как великого полководца, который не допускал дискриминации по отношению к ним, простолюдинам, и старался сохранить им жизнь, как мог. Как он мог им не нравиться?

Поэтому, когда они узнали, что он потерял сознание, они были очень удивлены, хотя и не показали этого.

Полагать, что подобное больше не повторится, было бы неправильно, так как его организм был очень слаб. Однако рыцари хотели хотя бы в меру своих возможностей сократить количество подобных случаев.

Результатом этих настроений стала нынешняя ситуация.

— Пойдемте донимать сэра Деона!

Ради него они должны были потащить графа с собой на задание!

Несколько молодых людей в белой военной форме с торжественным выражением лиц устремились к кабинету.

Один из рыцарей особняка, держа в руках лекарство от желудка, шел по коридору и случайно стал свидетелем этой сцены, в результате чего выронил флакон.

— Что они замышляют?..

***

После того, как я решил отправить Приспешников Дьявола на задание по покорению монстров, я продолжил работу, чувствуя себя довольно расслабленно.

Теперь, когда эти ‘бешеные псы’ наконец-то ушли в другое место, я почувствовал, что наконец-то могу вздохнуть.

Я немного нервничал, потому что их пункт назначения находился недалеко от границы, но был уверен, что они позаботятся об этом. Они же не дураки, в конце концов.

— Ваша светлость? Какие-то проблемы?

— A, нет. Все в порядке.

Теперь, когда моя главная проблема была на некоторое время решена, я обсуждал с дворецким Ремембером наличие "шпионов" в графском особняке.

Точно, тот сукин сын, который быстро сообщил врагу о моем возвращении и устроил засаду, когда я направлялся в императорский дворец. Я не мог просто так отпустить этого ублюдка.

Я не мог просто уволить всех слуг, поэтому мне пришлось придумать эффективный способ разобраться с этим, причинив при этом как можно меньше вреда...

— Сэр Деоооооон!!!

— Мы не можем в одиночку отправиться на задание по покорению!

— Пойдемте вместе!

Рыцари, от которых я хотел поскорее избавиться, вдруг засуетились.

Какого черта эти идиоты делали? Куда, по их словам, они хотят пойти вместе?

Ручка выпала из руки. Ремембер просто наблюдал за происходящим, как будто ему была интересна эта ситуация, его глаза слегка сузились, создав на лице несколько морщин.

Я с недоумением посмотрел на рыцарей, гордо занимающих одну сторону моего кабинета.

Они восстали против меня, потому что я послал их на опасное задание, не так ли?

Не говорите мне, что они хотели, чтобы я пошел с ними и они могли меня убить в процессе? Они просто заставят меня исчезнуть, как только мы доберемся до места назначения, не так ли?

— Если быть точным... Вы поедете не одни. С вами поедет госпожа Риенн, верно?

— Разве госпожа Риенн не является членом Рыцарского корпуса?! Так что это будем "только мы"!

Хорошо, что она попала туда благодаря кумовству.

Конечно, это была просто легкомысленная шутка, и я не испытывал к ней никакого презрения. Скорее, это ребята до меня всегда относились к ней как к чужаку, утверждая, что она попала к ним по связям.

Ремембер, который только что наблюдал за происходящим, медленно шагнул вперед, так как я потерял дар речи в своем недоумении.

— Может быть, это самонадеянно с моей стороны - считайте это вмешательством старика, - но почему бы вам не пойти с ними?

— ...Мне?

— Да, этот старик достаточно побеспокоил Вашу светлость за последние несколько недель. Я прошу прощения за это, так что, пожалуйста, считайте это коротким отпуском и сопроводите их.

Если кто-то извинился, разве он обычно не говорит другому, чтобы тот делал все, что хочет?..

Я понятия не имел, какое выражение лица было у меня в тот момент, потому что был просто невероятно ошарашен всем этим.

Как бы отражая мое неясное выражение, Ремембер заговорил с серьезной улыбкой на лице.

— Доктор сказал Вам, чтобы Вы не переутомлялись и не перенапрягались, поэтому не следует ли Вам время от времени делать перерывы?

Да, я должен делать "перерывы".

Однако нельзя считать "перерывом" миссию по покорению монстров. Это была чрезвычайно сложная и опасная для жизни работа!

Разве не было известно, что усталость и стресс накапливаются невероятно быстро, если человек отправляется на такое задание?

Я тоже был обычным человеком, и чтобы он сказал мне что-то подобное, как, черт возьми, ему это в голову пришло?..

— Когда Ваша светлость вернулись с миссии по покорению монстров, разве Ваше лицо не выглядело очень свежим? Даже темные круги под глазами исчезли, и хотя я тогда не мог этого сказать, но старик тоже был очень удивлен.

— А, это...

Это потому, что в царстве демонов я всегда был хорошо отдохнувшим.

Я мог просто лежать весь день, не занимаясь бумажной работой, поэтому, конечно, мои темные круги были менее заметны.

Теперь, когда я думал об этом, мне действительно хотелось снова вернуться в царство демонов. Там я накапливал только умственную усталость, а здесь мое тело накапливало еще и физическую. Мне казалось, что я вот-вот сойду с ума.

Ну, как только я туда ступлю, я, наверное, снова начну скучать по миру людей.

— Все равно вся эта работа была отложена. Будьте уверены, никто не заметит, если вы задержитесь еще немного. Я сделаю все возможное, чтобы упорядочить документы.

— Но это же...

— Правильно, сэр Деон! Пойдемте вместе!!!

— Я имею в виду...

Но я не хотел уходить.

Причина моего посвежевшего вида не в этом.

Однако если бы я сказал им об этом, мне пришлось бы объяснять, почему исчезли мои темные круги, что неизбежно загнало бы меня в угол.

В конце концов, у меня не было другого выбора. Следующие слова Ремембера стали решающим ударом.

— Если Ваша светлость пошевелится, человек, скрывающийся в особняке, тоже сделает шаг. Этот старик обязательно поймает его, так что вашей светлости следует просто выйти и наслаждаться походом.

— Хорошо...

Он даже сказал, что мы можем поймать этого шпиона таким образом.

В конце концов я согласился, произнося слова побежденным голосом.

Вот так и получилось.

— Сэр граф! Я вижу там чудовище!

— Да...

— Пойдем, убьём его!

— Где вы научились просто безрассудно бросаться в атаку, даже не дожидаясь приказа капитана?! Вы что, не можете сначала хотя бы в строй встать?!

Кх, кх!!

— Лидер...

— Это не Лидер, а "Капитан".

«Где я? Кто я?»

Почему я оказался в этом чрезвычайно опасном месте с этими сумасшедшими рыцарями?

В то же время единственным лучом света для меня была мисс Риенн, которая умела управлять этими бешеными собаками.

Если подумать, то именно по этой причине мисс Риенн была принята в этот корпус.

Сначала я поставил Милана, самого сильного бойца среди них, на место лидера, но как только этот парень видел врага, он срывался с места и с криком бросался на него.

Тогда я поставил на эту должность самого спокойного из них, Клеттера.

~

—Эй, ребята, вы видите врага вон там?

— Если да, то поехали! Вперёд!!!

~

Тогда я понял, что на самом деле он не был спокоен, а только казался таковым.

В конце концов, он тоже оказался одним из этих бешеных псов.

Он считал, что достаточно крикнуть "Вперёд", чтобы командовать.

Я никогда не смог бы выбрать лидера из этих ребят. Если бы я это сделал, это означало бы верную гибель. Это совершенно очевидно.

В результате была приглашена Риенн Райнер.

Даже если бы она не попала в ту ситуацию, в которой оказалась, она была более чем достаточно способна, чтобы официально вступить в хороший рыцарский корпус. Мне было даже жаль ее.

Именно поэтому я всегда смотрел на мисс Риенн, чувствуя себя матерью, которая неправильно воспитала своих детей. И все же эти огромные идиоты продолжали создавать проблемы, используя мои слова в качестве оправдания, не зная, что я на самом деле чувствую.

Они и сегодня не вели себя иначе.

— Не знаю, безрассудно это или нет, но именно сэр граф велел нам вот так броситься на врага...

— Правильно, он сказал, чтобы мы нападали на них, что бы ни случилось.

— Не говорил ли он что-то вроде того, что мы должны стать безумцами, до которых никто не посмеет прикоснуться?

Клевета!

Когда это я такое говорил?! Я даже разрешил этим парням пожить в моем особняке, и вот как они мне отплатили?

Я взглянул на мисс Риенн. Я искренне надеялся, что она не поймет меня неправильно.

Любой человек, имеющий глаза, мог заметить, что она выглядела невероятно измученной, но не похоже, чтобы она восприняла это неправильно.

«Черт возьми...»

Как такое может быть?

Что, если она решит уйти с поста лидера Рыцарского корпуса? Она была единственной причиной, по которой их можно было держать под контролем.

Я поспешил объясниться, опасаясь, что на этот раз она действительно может подать в отставку.

— Я...

— Я не хотела вас обидеть, ваша светлость. Приношу свои извинения.

Не успел я высказаться, как она ни с того ни с сего извинилась передо мной.

Подождите, а она не подумала о том, что на самом деле я говорил им делать что-то подобное? Неужели она не подумала, что они могут лгать?

Я совершенно потерял дар речи, встретившись с ее твердым взглядом, в котором не было ни малейшего намека на колебания.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Резиденция графа Харта была хорошо известна, так как была предоставлена графу самим императором.

За особняком этого известного места в безлюдном лесу слуга разложил еду.

Он выглядел озабоченным, глаза его дрожали. Он несколько раз оглянулся по сторонам, как будто не с самыми чистыми намерениями, затем поднял голову и негромко присвистнул.

Шух!

На его руку приземлилась обычная птица.

Он легонько похлопал её, привязал к лодыжке маленький кусочек бумаги и одним плавным движением снова пустил в полет.

Он должен был торопиться. Если он задержится, и другие служители особняка заметят, что он сделал, у него будут серьезные неприятности.

— Вы закончили?

Вздрогнув, слуга обернулся.

Почему-то возле ближайшего дерева стоял пожилой мужчина в аккуратном фраке и смотрел на него.

Старик был человеком, которого не мог не знать каждый из слуг, работавших в этом особняке. Он был главным дворецким особняка. Ремембер, его отличали серебристо-голубые глаза и волосы.

Он с нечитаемым выражением лица посмотрел в сторону уже улетевшей птицы, а затем опустил взгляд на сопровождающего.

— Я в какой-то степени ожидал этого, но не думал всерьез, что шпион - это действительно вы.

— Сэр Батлер.

Паника слуги была недолгой. Он попытался придумать оправдание, но быстро закрыл рот.

Его действия были слишком очевидны, чтобы он мог их объяснить. Единственным выходом для него было убить дворецкого.

К счастью, этот лес редко посещался людьми, и других свидетелей поблизости не было.

Даже если бы дворецкий был крепким и не простым стариком, слуге не составило бы труда убить его.

Конечно, он знал, что этот старый дворецкий перед ним - странный человек, который смог одолеть члена Революционной армии, но у него не должно было возникнуть особых проблем. В конце концов, он собирался использовать оружие.

Быстро приняв решение, слуга обхватил пальцами рукоятку кинжала, лежащего в кармане.

Его глаза быстро скользили по сторонам, как будто он смотрел куда угодно, только не на Ремембера.

— Мне также необходимо знать...

— Аааааааа!

Хруст!

Голова слуги была полностью отрублена.

Она упала на землю перед его телом, которое еще успело сделать шаг вперед, прежде чем рухнуло.

Ремембер остался на месте и просто смотрел на развалившийся труп.

Несмотря на то, что слуга внезапно умер на его глазах, он не убежал. Он не закричал. Он даже не проявил никаких признаков удивления или шока.

Он просто смотрел на труп спокойными глазами и медленно переводил взгляд дальше за него.

Человек в черном, которого он раньше не заметил, стоял на небольшом расстоянии от того места, где находился слуга.

Ремембер, глядя на залитый кровью меч в своей руке, медленно проговорил:

— Мне даже не нужно в это вникать. Более чем очевидно, кто за этим стоит.

Это должны были быть либо дворяне, либо войска враждебных королевств, либо революционная армия.

Наиболее вероятная группа — это дворяне, особенно герцог Иллюстер, глава этой группы.

Засадить шпионов в резиденцию графа было бы довольно сложно, если только не обладать значительным влиянием.

Если принять это во внимание, то враждебные королевства были слишком далеки от империи, чтобы иметь здесь сильное влияние, а Революционная армия имела слишком мало влияния, чтобы заселить шпиона в особняк графа. Они даже были вынуждены скрываться, поскольку не имели должной базы.

Конечно, он не мог быть уверен только в этом. Но получатель только что улетевшей куда-то птицы должен был быть тем, кто хотел раскопать информацию о графе, так что ему не нужно было так беспокоиться об этом сопровождающем.

«Это может быть немного опасно, но...»

Он не мог быть уверен, если бы был один, но сейчас он был с рыцарями, так что беспокоиться за него было пустой роскошью. Скорее, он молился, чтобы они не убили всех нападавших.

Он махнул рукой в сторону человека, который стоял неподвижно, словно ожидая приказа.

Не обращая больше внимания на мгновенно исчезнувшего парня, Ремембер посмотрел на труп, окрасивший лесную подстилку в красный цвет, и заговорил с ним, почти выплевывая каждое слово. Его серебристо-голубые глаза не выражали никаких эмоций, как будто случившееся было просто неизбежно.

— На основании моих полномочий главного дворецкого - я вас увольняю.

***

— Деон Харт отправился на границу, чтобы истребить монстров. Он взял с собой только один Рыцарский корпус.

Сжигая полученную записку в свече, герцог Иллюстер медленно причмокнул губами. Его глаза, наполненные лишь легкостью, медленно переместились на Круэла.

В ответ на этот убедительный взгляд Круэл ответил примерно так же, как и в прошлый раз.

— Я найму убийцу.

— Опять этот ответ.

— …

— Вы говорили то же самое в прошлый раз. Тогда я подумал, что Вы просто забыли, что Революционная армия - это вариант...

Однако, похоже, это уже не так.

В его фиолетовых глазах появился острый блеск. Круэл молча встретил его взгляд, слегка опустив глаза.

Герцог, следивший за выражением лица Круэла во время этой удушающей тишины, снова открыл рот, словно желая дать ему еще один шанс.

— Почему вы это предложили? Разве не эффективнее было бы использовать Революционную армию, чем нанимать убийц?

Это было вполне естественно. Те, у кого была явная причина убивать, с гораздо большим энтузиазмом отнесутся к этому, чем простые наемники.

Таким образом, можно сэкономить деньги и получить более надежные варианты для убийства Деона.

Тем не менее, Круэл всегда тонко подталкивал к найму наемных убийц.

— …Похоже, что вы не намерены объясняться.

— Я был просто недальновиден.

— Этого не должно больше повторяться.

Герцог только вздохнул, видя, что Круэл не собирается больше ничего говорить.

Смахнув пепел, упавший на стол, герцог небрежно сказал ему ровным тоном.

— Что ж, хорошо. Делайте, что хотите. Все равно важен результат.

— ...Спасибо.

— Однако вам лучше не делать этого неуклюже. Иначе вы выставите нас на посмешище.

— Я буду иметь это в виду.

На этом разговор был окончен.

Герцог в последний раз взглянул на лицо Круэла, а затем опустил глаза на новый лист бумаги, который он достал.

Как всегда, второй человек просто молча стоял в углу, не проявляя никаких эмоций. Зная, что по выражению лица этого человека ничего нельзя прочесть, он просто уперся взглядом в бумагу и тихо пробормотал про себя: "Мне нравятся послушные собаки".

Он хотел подождать и посмотреть, не выкинет ли тот какой-нибудь дешевый трюк.

***

— Ты серьезно?

Это был человек, который молча помогал Круэлу, даже когда тот сражался на фронте царства демонов. Этот вопрос невольно вырвался из его уст.

Он понимал, что невежливо спрашивать его о чем-то подобном, но ничего не мог с собой поделать.

— Да.

— Все будет хорошо? Его Светлость...

Не может быть, чтобы герцог не знал о его планах.

Сензер был глубоко озабочен тем, как он отреагирует на действия Круэла.

Герцог был умным и очень подозрительным человеком. Поэтому было совершенно ясно, что от его реакции зависит, будет ли Круэл жить или умрет.

Поэтому Сензер хотел, чтобы он делал только то, что прикажет герцог, и ничего больше.

— Ты же не собираешься нанимать ассасина? Все будет в порядке?

Однако Круэл был непреклонен.

— Я найму одного, но с дополнительным условием: Если он сумеет нанести ему какие-либо увечья, я отдам ему половину обещанной суммы.

— Деньги, необходимые для выполнения этого дополнительного условия...

— Это будет сделано из моего собственного кармана.

Он не знал, о чем, черт возьми, думает.

Что он хотел сделать с Деон Хартом?

Сензер наблюдал за выражением лица Круэла, как будто не мог прочитать его мысли о Деоне Харте, но затем отказался от дальнейших размышлений и опустил голову.

***

Мое молчание привело бы только к дальнейшему недопониманию. Впрочем, даже если бы я объяснился, она бы мне не поверила. Сев на лошадь бок о бок с мисс Риенн, я быстро сменил тему под предлогом того, что задание по покорению монстров имеет приоритет. Если бы монстров не было, это было бы сложнее сделать.

Была причина, по которой мисс Риенн не присоединилась к битве.

Во-первых, Приспешники Дьявола были столь же сильны, сколь и безумны, а во-вторых, мне нужен был хотя бы один охранник, потому что я был настолько слаб.

Мне и так было обидно, что меня затащили в это место. Еще более обидно будет, если я устану здесь до такой степени, что умру и превращусь в мстительного духа.

И если бы мне пришлось назвать еще одну причину, я бы предположил, что она заключается в том, что мисс Риенн просто не вписывается в эту сцену.

— УРААААА!

— Эй, ты, ублюдок! Какого черта ты делаешь! Все монстры придут сюда!

— Почему это я виноват, если ты сам такой беспечный?!

— Ты, ублюдок, я убью тебя!

— Заткнись и просто убей их!

Удар! Бам!

Во все стороны брызнула кровь, оставив после себя разорванный труп чудовища.

Они так тщательно измельчали монстров, что я подумал, не будет ли результат похож на раздавливание ложкой пудинга красного цвета.

Госпожа Риенн должна была участвовать в этой битве вместе с этими безумцами?

Это ей просто не подходит.

Мисс Риенн была женщиной, которую можно было назвать рыцарем по самому определению.

Если бы она попала в эту драку, то была бы вся в крови, даже если бы ничего не делала.

Я предполагал, что для нее это будет весьма неприятным опытом. Если что-то могло привести к ее отставке, у меня были все основания не допустить ее участия в этом.

И в этот самый момент я ненадолго погрузился в свои мысли...

— Ребята! Что вы делаете!?

— Хм?

Я быстро поднял голову, услышав этот полный гнева голос.

Я хотел спросить, почему она так рассердилась, но мое зрение загородил огромный монстр, из-за которого я не мог разглядеть госпожу Риенн.

Вместо этого мои глаза встретились с парой глаз, которая находилась прямо передо мной.

На секунду все мои мысли остановились.

Темное лицо, огромное тело и глаза, которые смотрели на меня с ненавистью и злобой. Он также обнажил клыки, словно собираясь укусить меня.

Это было...

«Черт, что это за штука?!»

Я был настолько удивлен, что не смог даже вскрикнуть. Застыв на месте, я мог только смотреть в глаза чудовищу.

Я надеялся, что в тот момент просто потеряю сознание, но это тело, которое никогда не делало того, чего я хотел, не дало мне покоя и в этот раз.

Обычно я довольно хорошо владел искусством обморока, так почему же в этот раз я так хорошо держался? Возможно, я должен почувствовать облегчение от того, что не издал какой-нибудь истошный вопль.

Я с трудом разжал застывшие губы и пошевелил застывшим телом.

— Это... Что...

— Казалось, что мы единственные, кому нравится покорять монстров, но, когда я пришел в себя, этот был единственным оставшимся. Остальные уже убежали или были истрёпаны в клочья.

— Граф, вероятно, не получите большого удовольствия от этого, поскольку все монстры были отогнаны от него, но это лучше, чем ничего. Сэр Деон тоже должен получить удовольствие.

— Ты просто так принес мне тело монстра, верно? Тебе не нужно было этого делать. Тем не менее, я чувствую себя тронутым, спасибо.

Что за бред несли эти идиоты? Какой сумасшедший мог наслаждаться этим? Они что, думали, что я из той же породы, что и они?

Я бы понял, если бы это была шутка, но я ясно чувствовал, что все они искренни, и поэтому чувствовал себя еще более подавленным.

Даже госпожа Риенн отреагировала странно.

— Ах, вот как?

Почему она согласилась с ними?!

Собирая воедино слова членов ордена, я быстро понял, что они от меня хотят.

Казалось, что они просят меня убить этого монстра.

Они сказали что-то вроде: "Сэр граф тоже должен получить удовольствие", что означало, что они хотят, чтобы я убил его так же жестоко, как они.

Сделать это было не так уж сложно.

Поскольку я пришел сюда не для того, чтобы играть, я был полностью вооружен. Мне оставалось только выхватить один из кинжалов, пристегнутых к телу, и разорвать этого не сопротивляющегося монстра.

«Но мне не очень хочется это делать».

Если это произойдет, я почувствую, что что-то внутри меня сломается. Нет, возможно, все внутри меня уже сломано.

Я почувствовал это именно в тот момент легкого колебания.

?!.

Ощущение холода охватило мой затылок, заставив волосы встать дыбом. Рефлекторно я обернулся.

Это было просто инстинктивное движение, направленное на поиск источника этого чувства, но в итоге оно спасло меня.

Бах!

— Уф?!

— Сэр Деон!

По плечу словно пробежал толчок, а затем от него распространилось ощущение жжения.

Я инстинктивно схватился за плечо и повернул голову в поисках причины боли.

— Стрела?

Судя по его расположению, первоначальной целью была моя шея.

Монстры не стали бы делать что-то вроде этого. Это была засада?

Кто это сделал? Если бы они не хотели объявить нам войну, другие королевства не стали бы так нападать на нас. Ведь мы не пересекали границу.

«Успокойся».

Не зря же я прожил целых восемь лет на поле боя.

В голове зашумело, когда вновь пробудились чувства, отточенные на поле боя.

Кто на меня напал, я смогу выяснить позже. Сейчас важно было определить количество и местоположение нападавших.

Я перевел взгляд на место, откуда прилетела стрела.

«Их очень много».

Они даже прискакали на лошадях, чтобы преследовать нас, но я даже не заметил, что они подошли так близко - настолько близко, что я был в пределах досягаемости лука.

Ах, да, мое зрение и слух были несколько ограничены, потому что мы сражались с монстрами. Эти твари были такими глупо громкими и большими.

«Потом...»

Как я должен?..

Это было то, что я успел подумать.

Мир вокруг меня стал чисто белым, и все мои мысли прекратились.

Когда я пришел в себя, все уже было кончено.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Ваша светлость, вы в порядке?!

Разрезав стоящего перед ними монстра, чтобы устранить потенциальную угрозу, Риенн поспешила осмотреть состояние Деона.

Стрела глубоко вонзилась в его плечо. Судя по расположению стрелы, она была пущена сзади.

Значит, она прилетела не из-за границы.

Риенн на мгновение задумалась, а затем снова обратилась к Деону.

— Хаа...

— ...Ваше Сиятельство?

Пошатывание.

Она сделала шаг назад, даже не заметив этого.

Вот как бы это выглядело, если бы ауры всех безумных членов Приспешников Дьявола соединились? Ее охватило жуткое чувство.

В этом медленном, тоненьком вздохе было нескрываемое волнение и безумие.

Хруст.

Услышав странный звук, исходящий от него, она опустила взгляд и увидела, что Деон обхватил рукой свое плечо, словно намереваясь разорвать его на части.

Несмотря на то, что его острые ногти расширяли рану, а руки были в крови...

Деон улыбался.

— Мисс Риенн.

— Д-да!

— Режь вот здесь.

— Что?

— Поторопись.

Риенн на мгновение замешкалась, глядя на стрелу, которая медленно выдвигалась, словно подбадривая ее.

Из его слов следовало, что Деон хочет, чтобы она отрезала выступающую часть как можно ближе к ране, для того чтобы он не испытывал дальнейшего дискомфорта от стрелы. Если бы Риенн отрезала древко, как он того хотел, Деон бы пока чувствовал себя комфортно, но впоследствии, когда она удалит наконечник стрелы, учерб может быть катастрофическим.

Чем больше Деон двигался, тем больше головка стрелы впивалась в его плоть, что требовало еще большего расширения раны для ее извлечения.

Естественно, время, необходимое для заживления раны, значительно увеличивалось.

Риенн должна была помешать ему это сделать. В конце концов, Деон Харт был главным ‘Мечом Императора’.

Его ярко-красные глаза медленно поднялись вверх и сфокусировались на ней, и в тот момент, когда взгляд Риенн встретился с Деоном, она выхватила меч и взмахнула им, словно одержимая.

Древко стрелы, торчавшее из раны и трепетавшее на ветру, упало на землю. Деон, почувствовавший уже не такой сильный дискомфорт, удовлетворенно улыбнулся.

— Ну что ж, ребята.

Кха. Кха.

Когда его лошадь сделала несколько шагов вперед, он слегка наклонил голову.

Затем мимо него пролетела еще одна стрела, просвистев над его ухом и пронзив землю.

Оставив позади леди Риенн, Деон надвинул на голову капюшон своей белой мантии залитой кровью рукой и посмотрел на окружающих его рыцарей.

Он сузил глаза, как будто свет раннего летнего солнца был для него слишком ярким, но его рот по-прежнему был растянут в улыбке.

— Пора принимать лекарство.

Гул!

Взгляды членов корпуса полностью изменились.

Риенн вздрогнула. Они казались совсем не похожими на тех, кого она знала.

Деон лениво вытер заляпанные кровью руки о подол мантии и стал ждать, пока они закончат свои приготовления.

Тем временем нападавшие, похоже, не собирались больше затягивать сражение и начали мчаться к ним на лошадях, но никто из присутствующих, кроме Риенн, не ощущал срочности.

— У вас есть с собой лекарства?

— Только моя доза.

— Черт побери. Клеттер, у тебя осталось?..

— Я просто взял с собой одну на случай непредвиденных обстоятельств. А ты даже одну не взял?

— Это должна была быть миссия по покорению монстров. Я не ожидал, что мне придется сражаться с людьми.

Милан взъерошил волосы, выглядя обеспокоенным.

Однако не только он один не взял с собой лекарств: несколько человек бродили вокруг и просили их у других.

Деон, наблюдавший за всем происходящим, чистой рукой достал из нагрудного кармана мешочек.

— Милан.

— Рефлекторно поймав летящий в его сторону предмет, Милан заметил, что это мешочек, и внимательно проверил его содержимое.

Он был наполнен чисто-белым лекарством.

Сразу же поняв, в чем дело, Милан поднял голову, бросив на Деона недоуменный взгляд.

— Разве сэр Деон не может управлять боем даже без этого? Так почему?..

— Я получил это от бессовестного наркомана, когда выполнял приказ Его Величества.

— Хах? А… В любом случае, я буду рад его использовать.

Оставалось загадкой, как во время порабощения монстров можно было наткнуться на какого-то бессовестного наркомана, но расспросы ни к чему хорошему бы не привели, и Милан быстро отправил одну порцию в рот.

На его лице сразу же появилось хмурое выражение.

Если положить этот препарат в стакан с водой, то он сразу же растворится.

Иными словами, этот препарат, безусловно, создавался не с добрыми намерениями. Однако благодаря своим свойствам он легко усваивался. Если рассматривать его в таком позитивном свете, то его можно было бы назвать хорошим наркотиком, но...

«Такие препараты всегда сопровождаются побочными эффектами...»

Даже дорогие наркотики поставлялись с побочками, а этот вид был очень дешевым. Если бы тот, кто его дал, не был графом, он, наверное, тут же выплюнул бы его.

«Ну... Сэр Граф дал мне его, так что это не должно быть слишком большой проблемой. А если и будут побочные эффекты, то они, скорее всего, не будут серьезными».

С выражением отвращения Милан собирался проглотить растаявший на языке наркотик. Остальные, продолжавшие поиски, тоже подошли к нему и положили немного в рот.

— А, еще там есть снотворное и парализующие препараты, так что будьте осторожны.

— ...Тьфу!

То тут, то там слышались звуки выплевываемых изо рта предметов.

Некоторые из них с облегчением нюхали влажный препарат, высыпанный на ладонь, и клали его обратно в рот, а другие с кислым выражением лица бросали его на землю.

Затем раздался ворчливый голос.

— Мы слышали, что у вас есть некоторый иммунитет против подобных вещей, но не заходит ли это слишком далеко?

— Вы сами виноваты в том, что не умеете их различать.

— Если посмотреть на это, то снотворные и парализующие препараты имеют серьезные побочные эффекты, не так ли? Вы действительно все еще человек, сэр Деон?

— Сейчас - нет.

— А.

— Если ты подумаешь о том, что мы сейчас сделаем, ты тоже не должен чувствовать себя человеком.

— Кстати...

Риенн, наблюдавшая за этой сюрреалистической сценой, начала заикаться.

— Э-э-э... Что это за... лекарство... такое, сэр?

— Уличные наркотики.

Кх, кх!

— Н-наркотики запрещены в империи! Даже если вы граф, вы не должны...

— Они негласно разрешили использовать их только для нашего Рыцарского ордена. Пока они не пойманы за их непосредственным использованием, все в порядке.

— Что? Это...

— Мне кажется, сейчас не время обращать внимание на такие вещи, не так ли?

На этом Деон объявил разговор оконченным и спрыгнул с седла своей лошади.

Легко перепрыгнув через Риенн, он крутанулся в воздухе, обхватив руками шею мчавшегося к ней парня, и вместе с ним упал на землю.

Он упал с лошади! Если бы он сделал что-то подобное, он мог бы не только получить серьезные травмы, но и умереть!

Когда крайне удивленная Риенн посмотрела на Деона, она увидела, что он навалился на своего противника. Граф использовал его как подушку, втыкая кинжалы в оба плеча и прижимая к земле нападавшего.

Сначала он нанес удар по плечам, затем по обеим рукам. Когда противник корчился от боли, он медленно опустил взгляд.

— Может, мне еще и ноги тебе проткнуть?

Его слова были искренними.

Парень сразу перестал сопротивляться, практически застыв на месте, когда увидел сверкающие красные глаза, в которых плескалось предвкушение.

Деон усмехнулся и поднялся с земли.

Если бы у него было достаточно кинжалов, он бы пошел до конца, но, к сожалению, у него оставалось только два.

Поэтому он перевел взгляд на тех, кто уже вступил в бой, и сказал несколько непринужденных слов Риенн, которая стояла с мечом наготове и ждала приказа.

— Мисс Рьенн.

— Да, Ваше Сиятельство.

— Позаботьтесь о том, чтобы этот парень не умер.

— Я буду выполнять ваши приказы.

Таким образом, ему больше не нужно было беспокоиться об этой ситуации.

Он видел, что члены ордена сражались, словно обезумев.

В глазах каждого из них читалось безумие. Если бы обычный человек увидел эту сцену, он бы решил, что эти люди полностью потеряли рассудок.

Деон сузил глаза.

— Что вы делаете?

Это был монотонный голос, ни громкий, ни тихий, не содержащий никаких особых эмоций. Он исходил от человека, сидевшего на лошади позади нападавших. Тем не менее, почему-то все взгляды сфокусировались на его источнике.

Шаг.

Находясь на грани между разумом и инстинктом, он медленно шагнул к этой лошади.

Идти навстречу было равносильно самоубийству, но он не проявил ни малейших колебаний.

— Вы потеряли дар речи?..

— !

Мгновенно исчезнув с места, он появился рядом с сидящим на лошади противником, который всё это время говорил и нанес ему удар кинжалом в бедро. Когда парень потерял равновесие от неожиданной боли, граф впился ногтями в рану и стал ее царапать, а затем потянул его за одежду вниз.

Вид того, как он без колебаний наносит косой удар, в то время как его противник одновременно падает, заставил всех отвернуться - даже тех, кто привык к жутким зрелищам и занимался подобными вещами.

Да, верно.

Если бы они действительно сошли с ума, они бы не отвернулись от этого.

На губах Деона появилась улыбка и он сказал своему ордену.

— Почему вы подавляете действие лекарства?

Если их поведение после приема лекарства ничем не отличается от обычного, то какова цель приема препарата?

Члены ордена широко раскрыли глаза, возможно, сами не понимая, что совершили такой поступок. Деон, встретившись с ними взглядом, посмотрел на них, как на детей.

— Вы, ребята, еще не настолько сильны.

Они не были достаточно искусны, чтобы выжить без жестокости.

Однако это не означало, что они были полностью защищены от подобных жестоких методов. Они все еще чувствовали вину за свои действия.

Вот почему они должны были принять это лекарство. Им нужно было усыпить свое сознание с его помощью.

— По-моему, я уже говорил вам.

Послышался жуткий звук.

Его ярко-красные глаза, изогнутые, как полумесяцы, были обращены в сторону.

Возможно, воспользовавшись тем, что он отвлекся, кто-то из врагов попытался устроить засаду. Но парень, подошедший с оружием в руках, только удивленно распахнул глаза.

В тот момент, когда он хотел взмахнуть оружием, кинжал вонзился ему прямо в сердце.

В тот же миг Деон вложил в руку силу и вывернул ее. Кровь противника брызнула во все стороны, оставив красные пятна на его белых волосах и коже.

Деон не остановился на достигнутом. Он схватил парня за волосы, откинул его голову назад и стал раз за разом полосовать кинжалом по его лицу.

В отличие от его действий, жестоких и, казалось, наполненных безумием, его голос был до жути спокоен.

— У вас должно быть достаточно сознания только для того, чтобы отличать союзников от врагов.

Кровь, еще не успевшая впитаться в его волосы, стекала по челке. И как только их глаза встретились с кроваво-красными радужками, скрытыми за ними...

«Поддайтесь безумию».

Казалось, что члены ордена разом услышали эти слова, уже прочно вошедшие в их сознание, и они не могли не замереть.

***

Пока Деон и Приспешники Дьявола разбирались с появившимися из ниоткуда врагами, в королевстве по ту сторону границы назревали беспорядки.

Командир, выполнявший важнейшую функцию по защите границы, мог лишь безучастно смотреть в одну точку и рассеянно бормотать.

Казалось, он говорит сам с собой, демонстрируя недоверие и глубокое сомнение.

— Это Деон Харт, верно? Герой империи.

— Учитывая, что у него белые волосы, похоже, что так оно и есть.

— Думаю, да, судя по его манере боя.

— Я не вижу отсюда цвет его глаз, но он также одет в чисто белую одежду.

— Люди в форме, сопровождающие его, определенно являются Приспешниками Дьявола. Так что, вероятно, так и есть.

— Ерунда.

Какого черта эти парни делали в этом месте?

Это было слишком подозрительно, чтобы они могли утверждать, что прибыли для простой миссии по покорению монстров.

Два или более рыцарских корпуса были стандартным развертыванием для подчинения этих монстров. В этом корпусе их было слишком мало.

Он начал склоняться к версии, что они пришли не просто покорять монстров, а добывать разведданные, как небольшой отряд элитных членов. Но как только он это сделал, возникли новые проблемы.

— Что происходит?!

Стрела внезапно попала в плечо человека, который, как оказалось, был Деон Хартом.

И вскоре между ними и этими новыми людьми, которые казались не менее подозрительными, разгорелась настоящая битва.

Сначала они просто растерялись, но теперь они растерялись еще больше.

Что происходило? Если эти люди осмелились причинить вред Герою Империи, значит, их поддерживают какие-то могущественные люди. Раздор? В империи было много разногласий?

Или это была демонстрация силы против их королевства? Нет, стрела слишком глубоко вонзилась в его плечо, чтобы назвать это таковым. Вероятно, какое-то время ему будет очень трудно правильно пользоваться рукой.

В течение некоторого времени?..

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— ...Как вы думаете, сколько времени потребуется на восстановление после такой травмы?

— Она перерезала древко стрелы довольно близко к его плечу, поэтому я думаю, что это займет немного больше времени, чем обычно.

— И сколько времени это займет?

— Кроме того, похоже, что рана очень глубоко засела, поэтому на ее заживление потребуется не менее месяца. Учитывая последствия...

— Неужели?..

Он провел ладонью по своему шершавому подбородку.

С момента окончания Восьмилетней войны прошло совсем немного времени. Затянувшаяся война должна была лечь тяжелым бременем на плечи империи.

Вдобавок ко всему, Деон Харт был ранен. Поскольку во время войны его отправляли повсюду, маловероятно, что они пойдут на войну без него.

В таком случае, не смогут ли враждебно настроенные королевства использовать эту ситуацию в своих интересах?

— Не кажется ли вам, что это похоже на демонстрацию силы?

— Что?

— Не кажется ли вам, что это явная демонстрация силы со стороны Империи против нашего Королевства?

— Это больше похоже на одностороннюю атаку на них, чем на демонстрацию силы...

К счастью, один из этих парней оказался довольно расторопным.

Он быстро наступил на ногу своему невежественному коллеге и прикрыл рот, положительно ответив на вопрос.

— Да! Это абсолютно похоже на демонстрацию силы!

— Верно! Свяжись с дворцом. Нет, я сам с ними свяжусь!

Он должен был рассказать им всю историю. Если он хорошо поработает сейчас, они смогут получить от империи солидную компенсацию.

Очевидно, они пришли сюда шпионить за ними под видом поработителей монстров, так что было бы справедливо заставить их заплатить.

На лице командира появилась коварная улыбка.

***

Слова Деон Харта были настолько пронзительны, что заставили их осознать правду, которую они так старались не замечать.

Похоже, он не ожидал ответа, да и рыцари не спешили его давать. Поэтому на маленьком поле боя воцарилась прохладная тишина.

Это было не потому, что они боялись. Нет, они были напуганы, но на то была более веская причина.

«Говорил ли он так раньше?»

«Он сказал так, что я не помню, чтобы он когда-нибудь говорил так резко».

«Он научился этому у Ремембера?»

«Ремембер, какого черта вы его этому научили?»

Члены ордена пытались успокоить свои больные желудки.

Это было больно несмотря на то, что Деон не использовал ни одного ругательства.

В то время как члены ордена были полностью ошеломлены словами Деона, поразившей их настолько сильно, что они даже не могли пошевелиться, была и другая причина для того, чтобы эта тишина затянулась и для их врагов.

«Тот, кто двинется первым, погибнет».

Теперь, когда их противники застыли в самом разгаре боя, им следовало атаковать. Однако инстинкты, натренированные многочисленными заказными убийствами, предупреждали их.

И это инстинктивное чувство переросло в убежденность, когда их глаза встретились с глазами Деон Харта.

Багрово-красные глаза, цвета крови, изогнулись в форме серпов, а уголки рта растянулись в улыбке, отчего казалось, что он ждет, когда кто-нибудь из них сделает шаг.

Черт!!

Они выбрали не того соперника.

Честно говоря, интуиция сразу же начала их предостерегать, когда они получили этот запрос. Однако им предложили слишком большие деньги, и они согласились.

Им даже не нужно было его убивать. Достаточно было просто ранить его, кто бы отказался от такого предложения?

На самом деле, если бы они хотя бы отступили после того, как попали в него стрелой, и не перестарались, все было бы в порядке.

«Черт возьми. Мы стали бесполезно жадными».

Помимо жадности к денежному вознаграждению, командир приказал напасть на него, так как считал, что теперь, после подтверждения степени тяжести ранения, его можно взять на мушку.

Судя по его поведению и поведению, которое он демонстрировал до сих пор, нападавшие считали, что слухи о нем преувеличены.

Они не ожидали, что тот так внезапно изменится.

Был только один способ переломить ситуацию, не жертвуя никем.

Все они знали, даже не произнося этого вслух.

Их проблема заключалась в доверии.

«На счет "три" мы должны атаковать одновременно».

Раз, Два... Три!

— …

— …

«Грязные ублюдки».

«Вы говорите о себе?»

Он пытался сделать это уже в третий раз.

Удивительно, но никто из них не сдвинулся ни на дюйм. Они даже не вздрогнули.

Когда они смотрели друг на друга, раздался голос, который мгновенно изменил атмосферу смертельной тишины.

— Я уже заручился поддержкой одного из них для получения информации. Не сдерживайтесь и убейте их всех.

— Что?

— Какого черта вы делаете? Это не подходит вам, людям, которые даже не умеют хорошо говорить.

Взгляды членов корпуса полностью изменились.

Если еще недавно они казались обычными "ненормальными людьми", получающими удовольствие от вида крови, то теперь они, похоже, даже не воспринимали своих врагов как людей.

Они с усмешкой смотрели на тех, кто находился напротив.

Их вид казался жутковатым. Они заставили своих лошадей попятиться и тут же, не раздумывая, выпрыгнули из седла.

Казалось, они даже не задумывались о том, что падение с такой высоты может быть опасным.

— Вы сволочи!

Они были настолько поражены, что из их уст вырвалось несколько ругательств.

Бааам! Бахх!

Повсюду слышались глухие звуки и тихие стоны.

В этом месте, переполненном безумием и кровью, разгорелся настоящий бой, совершенно не похожий на тот, что был раньше.

Это был полный хаос.

Бесстрашный человек, напавший первым и тут же прижатый к земле, забыл о своей боли и посмотрел на ситуацию.

Со всех сторон слышались ругань и крики, и все они использовали всевозможные грязные приемы.

Более того, они были невероятно жестоки.

Бросать грязь в глаза врагу — это еще можно понять. Даже укусить врага было вполне допустимо.

Однако зачем им полностью разрывать на части того, кто уже должен был быть мертв? Он вообще не мог понять этого поступка.

Он дрожал.

«Приспешники дьявола».

Несмотря на то, что теперь у них было отдельное официальное название, эти рыцари по-прежнему были более известны под псевдонимом "Приспешники Дьявола".

Он долго думал, почему их больше знают под этим ужасным названием, а не под тем, которое дал им император, но теперь начал понимать.

Они улыбались с налитыми кровью глазами, разрывая на части своих врагов. Это делало их похожими на обезумевших от крови дьяволов.

Если такие парни, как они, были поставлены в авангард Восьмилетней войны, то вполне естественно, что в итоге они победили.

Кто мог остаться в здравом уме перед ними? Неважно, кто был их противником, они бы сошли с ума от страха.

Слова, которые они произносили, только усиливали этот страх.

— Все ради выживания.

Эта фраза совершенно не подходила тем людям, которые, смеясь, пожинали жизни.

Это была лишь форма их действий, от которой по телу пробегали мурашки.

Эта фраза снимала с них чувство вины, поэтому они без колебаний совершали эти действия.

«Дьявольские ублюдки».

Он просто наблюдал за происходящим усталыми глазами, а затем отвернулся.

Если все подчиненные такие, то что же за человек был их командир, который ставил таких людей себе в подчинение?

«Очевидно...»

Он был бы еще более сумасшедшим.

Деон Харт. Комично, что его называли Героем Империи.

Герой? Он потерял дар речи от абсурдности этого звания. О чем только думал император, называя такого, как он, Героем?

Когда он посмотрел на него, то увидел, что тот неторопливо расхаживает по удушливому пространству и смеется, как будто искренне радуется всему этому. Он действительно был безумен.

Если он не смеялся, то любой, мимо кого он проходил, непременно превращался в кровавое месиво.

Трупы, устилавшие его путь, были все изрезаны на ленточки, и невозможно было определить, кто это.

Таким образом, ситуация была быстро урегулирована.

В невообразимом месте, над которым вновь нависла тишина, слышалось неровное дыхание, свидетельствующее о том, что их возбуждение еще не улеглось.

Не в силах смотреть на рыцарей налитыми кровью глазами, которые, казалось, все еще находились под воздействием наркотиков, мужчина устремил свой взгляд на Деон Харта.

Он медленно дышал.

— Похоже, что ситуация разрешилась.

Словно почувствовав его взгляд, красные глаза повернулись к нему.

Как только их взгляды встретились, он усмехнулся и шагнул вперед, наступая на нож, вонзившийся в плечо пленного.

Когда кинжал вонзился в него еще глубже, он рефлекторно издал слабый стон, реагируя на резкую боль.

— Вас ослепили деньги или вы просто глупы? А может быть, и то, и другое...

— …

— Неважно, сколько людей вы возьмете с собой, все равно все закончится одинаково. Не кажется ли вам, что это просто абсурд - нападать на меня лоб в лоб, когда я с рыцарями?

Нога, которая все еще находилась на древке кинжала, слегка покачнулась. Кинжал качнулся вместе с ней из стороны в сторону, расширяя рану.

— Больно?

— Ааа…

— Мне тоже не очень нравится мучить других. Поэтому, если возможно, я бы хотел, чтобы ты просто выложил кто вас подослал...

— Но, похоже, это будет не так просто.

— Мисс Рьенн, идите и позаботьтесь об остальных.

Этот дьявол, все тело которого было окрашено в красный цвет, косвенно выразил желание, чтобы его оставили наедине с ним.

***

— Пришла жалоба из Королевства Иреон.

Император, томно читавший документы, поднял глаза.

Его золотистые глаза, похожие на глаза зверя, казалось, содержали бесчисленные вопросы по поводу только что услышанной фразы.

Жалоба? Кто осмелится послать жалобу в Империю?

— Похоже, что почетный граф Деон Харт покорил несколько монстров вблизи границы. Затем на них напали, что неизбежно привело к сражению...

— Подождите, вы сказали, что на него напали?

— Да, это так.

— С графом Хартом все в порядке?

— Стрела попала ему в левое плечо, и, похоже, он не сможет нормально пользоваться рукой в течение примерно одного месяца.

— Целый месяц!..

Он опустил документ, который держал в руках, и прикоснулся ко рту, опираясь подбородком на руку.

Между его бровями образовалась морщинка.

— Продолжай.

— Да, Королевство Иреон утверждает, что эта битва была демонстрацией силы со стороны Империи, и, похоже, они хотят получить компенсацию.

— Война — это не то, что мы можем сейчас легкомысленно вести, а поскольку граф Харт в данный момент ранен, они, похоже, считают, что мы будем избегать подобных действий. Есть несколько командиров, которые так думают.

Их мышление было очень поверхностным.

Если у человека не было сил сражаться, то у него должен был быть хотя бы какой-то разум. В королевстве Иреон не было даже инстинктов выживания, не говоря уже о здравом смысле.

Неужели они думали, что империя была таковой только на бумаге?

Император насильно присвоил этой стране титул империи. Империей она стала потому, что ее военные силы были достаточно сильны, чтобы совершить такой подвиг.

Один из самых ценных членов авангарда не мог сражаться? Конечно, это было обидно.

Однако это не означает, что из-за этого они проиграют войну. Деон Харт был лишь одной из многих карт, которые увеличивали процент побед, но его отсутствие не уменьшало их силу.

Уголки его рта, все еще прикрытые рукой, медленно загибались.

Император Эдуардо заговорил, и на его лице появилась свирепая, зубастая ухмылка.

— Кажется, что в последние дни мы были слишком тихими.

— Немезиус.

— Да, Ваше Величество?

— Готовьтесь к войне.

— Ваше Величество!

Ответ на его приказ пришел от премьер-министра, а не от Немезиуса.

Взывая к императору, гранича с криком, премьер-министр тут же попытался отговорить его. Лицо премьер-министра было болезненно бледным.

— Прошло всего два года после окончания войны.

— Два года — это много.

— Война тоже требует огромных средств.

— Нам не нужно беспокоиться о деньгах, пока они у нас есть.

Стук!

Император положил руку на карту.

Да, завоевывая, он получал припасы и деньги.

Они делали это во время Восьмилетней войны, так почему бы им не сделать то же самое сейчас?

Премьер-министр уже не мог ничего сказать и только с тревогой смотрел на императора.

Обычно они договаривались и наказывали виновного, а если этого было недостаточно, то даже возмещали ущерб другому королевству в виде денег.

Ведь война обходилась очень дорого для обеих сторон.

Однако император и не думал делать ничего подобного.

— Ваше Величество не будет... наказывать графа Харта?

— Что он сделал плохого, чтобы я его наказывал? Он просто пытался заботиться о своей территории. Похоже, что он отправился на порабощение монстров с одним рыцарским корпусом. Разве он не сделал это, пытаясь не провоцировать другое Королевство? Он сделал столько, сколько мог.

— Понятно, Ваше Величество...

— Премьер-министр.

Смех императора был острым, как нож.

— Я - тиран.

— Даже если бы этого не произошло, я планировал со временем завоевать весь этот континент. Просто так совпало, что это нам на руку.

С момента вступления на престол он поставил своей целью завоевание всего континента.

В итоге он убил всех своих братьев и сестер, чтобы взойти на трон, и, независимо от причины или правды, он не собирался поступать безответственно.

Поэтому он и придумал эту цель.

Увидев эту острую улыбку, способную, казалось, разрезать все, что угодно, премьер-министр, которому, казалось, было что сказать, просто опустил голову и закрыл рот.

Император просто был слишком одержим ответственностью, до такой степени, что она стала его оковами, и эти оковы вот-вот должны были вызвать катастрофу.

«Если вы настаиваете на том, чтобы называть себя тираном, Ваше Величество, то Вам следует просто отбросить это чувство ответственности».

Чувство ответственности само по себе не плохо. Однако не следует ли все делать в меру?

Начнем с того, что все его приоритеты были обратными. Ответственность перед погибшими братьями и сестрами он ставил выше ответственности перед народом Империи.

Он знал, что причиной этого является чувство вины. Это также было причиной того, что он объявил себя тираном. Однако такое развитие событий не могло ему не нравиться.

Если случится беда, пусть она не обрушится на империю.

Даже считая это безумием, премьер-министр Аэдалл медленно открыл рот, надеясь, что его слова дойдут только до императора.

— ...Я тайно подготовлю бюджет.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Как и ожидалось, наш премьер-министр быстро соображает.

Только после этих слов император расслабил лицо и слабо улыбнулся.

Оставался вопрос, который необходимо было решить до начала войны. А пока он подумал, что лучше держать свой выбор в тайне.

Опустив глаза, он увидел документ, который читал некоторое время назад.

Ознакомившись с его содержанием – информацией о новой псевдорелигии, стремительно распространяющейся в трущобах, – Император вновь заговорил.

— Даже если во время войн неизбежно появление подобных псевдорелигий, мы должны хотя бы избавиться от них, прежде чем начинать войну.

Во времена хаоса процветали псевдорелигии, подобные этой.

Это было понятно. Ведь единственное, на что могли опереться встревоженные люди в такие времена, — это религия.

Однако мириться с существованием подобных псевдорелигий в мирное время не стоило. Тем более, если их размеры были весьма угрожающими.

С началом войны их мощь будет только расти, поэтому их нужно было заранее полностью уничтожить.

«Кому доверить эту задачу...»

Жестом приказав премьер-министру удалиться, он на некоторое время погрузился в раздумья. Однако долго размышлять ему не пришлось.

— Я просто поручу это Деон Харту во имя наказания...

Это было всего лишь уничтожение нескольких фанатиков, так что даже если он был ранен, он должен был справиться с задачей без особых проблем.

Если ему удастся уничтожить их начисто, он может даже получить вознаграждение.

Сами того не желая, эти мысли вырвались из уст императора.

Впрочем, услышать их мог только Немезеус, а по сравнению с войной это было не так уж важно. Ему было все равно.

— Ваше Величество, вы только что сказали "Деон Харт"?

В этот момент император закрыл рот.

Он на мгновение забыл, что Немезеус был яростно против внедрения Деон Харта.

Глядя в эти решительные глаза, которые лишь изредка смотрели на него прямо и, казалось, спрашивали, почему он снова хочет послать Деон Харта, он спокойно приложил руку ко лбу.

***

— Капитан.

— Почему ты не спишь? Завтра нам придется еще раз вернуться на поле боя... У тебя бледное лицо.

— Потому что мне приснился кошмар.

— Не поднимай здесь эту тему. Просто садись. У тебя сейчас такое бледное лицо...

— Это было не раз и не два. Каждую ночь в моих снах появляются люди, которых я убил. Они выглядят так же, как и в момент смерти. Со всех сторон ко мне приближаются разорванные фигуры, с которых капает кровь.

— …

— Пожалуйста, помогите мне. Я жестоко убил их, как вы и велели, капитан. Я повторял себе, что должен это сделать, чтобы жить, и принимал наркотики, как вы меня учили, потому что не мог вынести всего этого, будучи трезвым. И все равно мне кажется, что я схожу с ума. Это так болезненно. Наркотики действуют только тогда, когда я борюсь, но после этого на меня обрушиваются все воспоминания о моих поступках!..

— Успокойся. Почему бы тебе не сделать глубокий вдох и не попытаться взглянуть на это немного по-другому?

— Что?

— Ты принимал наркотики не для того, чтобы убивать своих врагов. Ты просто убил их под воздействием этих наркотиков. Ты не мог ничего поделать из-за наркотиков.

— Капитан?.. Разве такой образ мыслей не является неправильным?..

— Хахаха, да? Тогда как насчет этого... Ах, я забыл тебе сказать. Ты поранился там.

— Что? А? Когда я?..

—…

— А! Не трогайте! Больно!

— Верно, теперь больно, когда ты понял, что ранен, да? Вообще-то, я тоже надавливал на эту рану некоторое время назад, но ты не заметил.

— …

— Просто сделай вид, что ничего не знаешь. Даже не пытайтесь думать об этом. Ты сказал, что можешь вспомнить все очень ярко, верно? Эти воспоминания просто более яркие, потому что ты их осознаешь. Оставь в таком же туманном состоянии воспоминания о том времени, когда ты был под действием наркотиков. Даже если они всплывут, просто притворись, что их не существует. Потому что это сделал не ты.

— …

— Ты этого не делал.

***

Когда я пришел в себя, я снова был в своем особняке.

Я помнил, что был около границы, когда потерял сознание, но теперь, после того как я снова очнулся, я вдруг оказался дома!

Если бы не рана в плече, я бы поверил, что всё это было сном.

Я слышал, что остальные каким-то образом разобрались с нападавшими. Я не стал больше задавать вопросов, просто молча кивнул.

Я был уверен, что они хорошо поработали, потому что это были не кто иные, как печально известные Приспешники Дьявола. Честно говоря, мне не хотелось слушать подробности.

Весь мир знал, что их способ борьбы очень жесток, и вспоминать о той жгучей боли, которую я почувствовал, когда в меня попала стрела, было не очень приятно.

И вот, по прошествии нескольких дней, Ремембер тихонько попросил о беседе со мной, придя с огромным количеством документов.

«С огромным количеством документов».

«Как зловеще».

Просьба о разговоре, похоже, была лишь предлогом, как я полагал изначально, но такое количество документов, конечно, пугало.

Мне показалось, что вместо Ремембера в комнату вошла груда бумаг. Нет ничего более напряженного, чем бумажная работа.

Я не мог вести с ним нормальный разговор, пока он таскал все эти бумаги. Он положил их на стоящий рядом стол. Стол затрясся под тяжестью пачки бумаг, которая, ударившись о стол, издала ужасающий стук.

Кашель.

— Вы в порядке?

— Ах, да.

— Вы не кашляли кровью?

— Нет.

К сожалению.

— Это радует. Если бы Ваша светлость кашляла кровью в дополнение к травме плеча, это был бы настоящий шок.

Это был сарказм?

Я посмотрел на него с угрюмым выражением лица, а Ремембер только мягко улыбнулся, сделав шаг назад.

Затем, прочистив горло, он начал говорить с серьезным выражением лица.

— Пока ваша светлость занималась усмирением монстров, мне удалось найти крысу.

— О.

— К сожалению, мне не удалось выяснить, кто за ним стоит.

Он склонил голову. Меня поразила та непринужденность, которая содержалась в его действиях.

Он казался более изящным, чем любой другой дворянин Империи. Кто же такой этот дворецкий? Я слышал, что он был родом из маленькой, изолированной страны, расположенной где-то в центре континента... Может быть, он был там высокопоставленным дворянином?

Мой полет фантазии был быстро прерван его голосом.

— Я слышал, что Ваша светлость также не смогла выяснить, кто за этим стоит.

— Ааа, да.

Он был прав, но почему он об этом говорит? Он с ними сражался, что ли?

— Это означает, что люди, стоящие за этим, не так просты. На мой взгляд, это могла быть Революционная армия, герцог Иллюстер - глава дворянства - или лидеры враждебных стран, граничащих с нами.

Он не сражался рядом со мной. Мой дворецкий был просто очень компетентен.

Он хорошо управлял особняком и занимался бумажной работой. Его этикет был безупречен, а способности к дедукции и рассуждениям - остры как нож.

Разве он не был почти универсальным гением? Если бы он еще и умел драться, то вообще был бы искусен во всем.

«Подождите, мне кажется, я видел его бой раньше...»

Тогда я вспомнил, что однажды он одолел нескольких бойцов Революционной армии.

На этом слова Ремембера не закончились.

— По моему мнению, виновником должен быть Герцог Иллюстер, но независимо от того, кто из них это затеял, они будут слишком велики для вашей светлости, чтобы поймать их в одиночку. Лучше пока отказаться от этой затеи или обратиться за помощью к императору. Прошу прощения за свою самонадеянность.

— Нет... Большое спасибо.

Мне показалось, что я ответил ему с излишним энтузиазмом. На мгновение эти загадочные серебряные глаза уставились на меня.

В комнате воцарилось недолгое молчание, затем он мягко улыбнулся, как бы желая изменить настроение, и шагнул к стопке документов, которую положил совсем недавно.

Н-нет, подождите, почему он...

— Мы отстаем по многим документа.

— У-у-у...

— К счастью, ваша светлость получила ранение в левое плечо, так что у вас не должно быть проблем с тем, чтобы держать перо и писать. Ведь ваша светлость – правша.

Бах!

Звук, который до этого отражался от соседнего стола, теперь доносился от моего собственного.

Сначала я посмотрел на лежащую передо мной стопку бумаг, по спине у меня струился холодный пот, затем взглянул на лицо Ремембера и только потом взял самую верхнюю бумагу.

[Проекты строительства плотины на территории Харт...]

— Эм.

— В чем дело?

— Я должен встретиться с Его Величеством.

Мне хотелось попросить его вернуть территорию Харт. Я немного забыл об этом.

Я не убегал от бумажной работы или чего-то в этом роде. Это было то, что я планировал сделать уже давно.

Я взял свою верхнюю одежду, решив, что если настроение позволит, то "попрошу его также забрать обратно Приспешников Дьявола, которые сейчас ошиваются в моем особняке".

Я проигнорировал взгляд Ремембера, который преследовал меня до самого конца.

***

Я посмотрел налево и увидел, что рядом со мной пьет чай наследный принц.

Я посмотрел направо и увидел, что Принцесса висит у меня на руке.

Где я? Кто я?

Я только что приехал к императору, так почему же я вдруг устроил чаепитие с императорской семьей?

Когда я в очередной раз осознал, в какой ситуации нахожусь, у меня пересохло в горле, и я с полусерьезным выражением лица выпил немного чая.

«Аромат чая, как всегда, потрясающий».

Вздох...

Мне некого было винить, кроме себя, что я выбрал неподходящее время для визита.

Мне следовало бы приехать чуть позже или раньше, но нет, я должен был приехать именно тогда, когда император в данный момент встречался с кем-то другим.

Учитывая, что я всегда встречался с императором сразу же, было довольно необычно, что меня попросили подождать.

Кто-то еще приходил в гости к императору до меня, но меня это не касалось.

Я был полон решимости терпеливо ждать. Мне даже сказали, что это не займет так много времени, так что я действительно планировал спокойно подождать...

~~~~~ Большое воспоминание

— Сэр Граф! Кх, кх!!!

— Ваше Высочество Принцесса?!

— Извините, господин граф.

— Ваше Высочество наследный принц!

Наследный принц и принцесса внезапно появились передо мной.

Хотя это была довольно странная сцена, в которой наследный принц удерживал принцессу, я быстро разобрался в ситуации.

Принцесса хотела снова устроить мне засаду, но принц остановил ее.

Ух, чуть не погиб. Лучше бы мне по возможности избегать таких ситуаций. Мое тело было слишком слабым, чтобы выдержать такие грубые объятия, в которых мне пришлось бы нести на себе весь вес принцессы.

Когда я молча поблагодарил наследного принца взглядом, он, посмотрев на меня некоторое время, поставил в очень невыгодное положение.

— В качестве извинения за сложившуюся ситуацию я хотел бы угостить тебя чаем. Ты согласен?

Отказ был неприемлем.

Об этом говорили его глаза.

Он мастерски заранее заделал все пути отступления, в которые я мог вырваться.

— Как только Его Величество освободится, к тебе придет сопровождающий. Рассматривай это как небольшую передышку перед встречей с ним.

— А, это...

— Разве ты не говорил мне в прошлый раз, что заглянешь к нам, когда посетишь дворец? Это была ложь?

— Вовсе нет. Просто я почувствовал себя настолько польщенным, что у меня нет слов. Спасибо, что пригласили меня, Ваше Высочество.

~~~~~ Закончилось

И прямо сейчас...

Я уже выпил четыре чашки чая, чтобы увлажнить пересохшие губы.

…Это не было передышкой. Абсолютно не было.

Как ни посмотри, это нельзя было считать перерывом. Это была психологическая война.

— Чай тебе по вкусу?

— Д-да, да...

— Я заставлю их собрать немного листьев, чтобы ты забрал их, когда будешь уезжать.

— Спасибо.

На самом деле мне это было не нужно.

Ну, запах, конечно, был очень приятный.

Вкус его был... естественным, без намека на сладость или соленость. Передо мной стояла банка с сахаром, но я не мог просто протянуть к ней руку – эти двое могли заметить мои действия. Вкус был настолько безвкусным, что мне показалось, что я пью парфюмированную воду.

Другими словами, это была не моя любимая композиция. Я просто пил его, потому что очень хотел пить.

Принц осторожно поднес чашку с чаем ко рту и слегка наклонил запястье.

Он просто пил чай, но в его действиях можно было увидеть грацию и достоинство. Так вот что значит быть наследным принцем?

Для сравнения, принцесса...

— Если просто пить чай, то желудок не наполнится, правда, сэр граф? Съешьте и печенье.

— ...Да, спасибо.

Я не должен думать об этом дальше.

Получив от принцессы печенье я заметил, что она бросила косой взгляд на принца, который до сих пор ничего не сказал.

Он опустил чашку с чаем и смотрел на сестру, которая продолжала смотреть на него, как бы спрашивая, что он должен делать.

Затем он покачал головой, как бы сдаваясь, и перевел взгляд на меня.

Я отразился в этих золотых глазах, характерных для императорской семьи.

— Я слышал, что ты был ранен. Сейчас ты чувствуешь себя хорошо?

— Ах, да, спасибо за заботу.

Я едва сдержался, чтобы рефлекторно не обхватить рукой свое плечо.

Глаза наследного принца сузились.

— Твое тело сейчас очень слабо из-за проклятия, поэтому тебе следует быть осторожнее с ним. Я просто не понимаю, как в таком состоянии ты можешь беззаботно заниматься покорением монстров.

— Извините.

Я пошел не по своей воле. Меня туда затащили.

Однако он не поверит мне, даже если я скажу ему об этом. Кто поверит, что граф находится во власти рыцарей, которые должны ему служить?

— Не извиняйся передо мной. Извинись перед своим телом. Ты должен поддерживать Его Величество очень долгое время, понимаешь?

Очень долго? Какие ужасающие перспективы.

Хотя я не мог открыто сказать об этом, я не произнес и слова одобрения и просто поднял свою чашку с чаем, слабо улыбаясь.

Он заполнен.

Мой мочевой пузырь был абсолютно полон.

Когда я немного отвлекся на неприятное ощущение в нижней части живота, принц продолжал говорить.

— Я хочу, чтобы ты очень хорошо заботился о Его Величестве. Я говорю тебе об этом только потому, что это ты, но, честно говоря, я не хочу становиться Императором. Я даже не могу представить себя им.

— ...Извините!..

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Я чуть не выплюнул свой чай.

Я немного ослабил бдительность, а потом он сказал мне это. Зачем он мне это сказал? Что на него вдруг нашло...

Даже после того, как наш разговор вдруг стал тяжелым и на некоторое время наступила тишина, принц продолжал говорить.

— Я был вынужден взять на себя роль наследного принца, но, думаю, об этом никто не знает. Кроме того, разница в возрасте между мной и Его Величеством составляет всего восемь лет. Когда Его Величество достигнет того возраста, когда он сможет передать трон, я буду в возрасте, когда мне тоже придется готовиться к отставке.

Разница в восемь лет.

Эльпидию Дезер было двадцать лет. На восемь лет моложе двадцативосьмилетнего императора.

Иногда послы из других королевств, которые приезжали без должного знания, наклоняли голову и спрашивали, действительно ли они отец и сын.

Это была совершенная ложь.

Наследный принц был племянником императора.

«Нет, но почему он мне это сказал...»

Я не имею никакого отношения к их тяжелой личной истории.

Он не видел моего выражения лица, которое бы хоть как-то показало, как я переживаю по этому поводу, но он просто продолжал говорить.

— Если когда-нибудь наступит день, когда я взойду на престол, это будет означать, что с безопасностью Его Величества возникли проблемы. Я надеюсь, что этого никогда не произойдет.

— …

— И самое главное, что я понял, наблюдая за работой Его Величества. Я бы точно никогда не смог этого сделать.

При этих словах в глазах наследного принца появилась непонятная смесь эмоций.

Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что эти эмоции ни в коем случае не были отрицательными.

Если учесть, что император убил всех своих братьев и сестер, а также их детей, чтобы не оставлять никаких концов, то существование племянника и то, что он хорошо относился к Его Величеству, выглядело довольно странно. Однако всему этому была веская причина.

Лишь один из братьев и сестер не погиб от руки императора.

Только один из его братьев, Первый принц, был уже мертв, прежде чем император, который был Девятым принцем, решил достать свой меч.

Я не был в этом уверен, но если учесть, что по улицам ходили слухи такого рода как: "Если бы Первый принц не умер, то Девятый принц не достал бы свой меч", то можно сделать вывод, что у них были довольно хорошие отношения друг с другом.

Кроме того, о Первом принце ходили разные слухи.

Член королевской семьи, не похожий на человека своего статуса, – потакатель. Единственный из родственников, кто хорошо относился к Девятому принцу, которого некому было поддержать.

Даже после женитьбы Первый принц каждый день приезжал к нему вместе со своими детьми, чтобы он мог поиграть с ними. Поэтому неудивительно, что нынешний император относился к принцу и принцессе, которые были детьми первого принца и являлись его племянником и племянницей, по-доброму.

Это говорит о том, как он был привязан к ним, возможно, он воспринимал их как своих детей или братьев.

Вероятно, поэтому он узнал в них принца и принцессу.

— Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о Его Величестве.

— Да... Что?

От неожиданности я поднял голову.

Осмелившись взглянуть в глаза наследного принца, я увидел в них необъяснимое доверие.

«Я давно хотел спросить об этом, но... Откуда такое бездонное доверие? Если человек принадлежит к императорской семье, разве сомневаться в каждом – не обязательное качество?»

Даже император постоянно доверял мне. Тот самый император, который во время Восьмилетней войны выхватил меч и размахивал им повсюду, создавая одно поле битвы за , чтобы захватить территории!

Эта ситуация была слишком загадочной.

— Брат, зачем тебе понадобилось оказывать такое давление на господина графа?!

— Ваше Высочество.

— Даже если бы ты ничего не сказал, я уверена, что господин граф бы хорошо позаботился об императоре!

Ни в коем случае. Поэтому ей следует перестать смотреть на меня так, как будто она спрашивает меня, хорошо ли она сделала.

Почему наследный принц кивал на это?!

— Прошу извинить меня за грубость.

— А, все в порядке.

На этом я принял решение. Сейчас я собираюсь убежать. Если так пойдет и дальше, то единственными темами для разговора будут тяжелые и обременительные.

Однако я не мог просто так уйти из-за стола, не имея подходящего повода, поэтому пришлось придумать его и ненадолго отлучиться. Это, по крайней мере, изменит настроение.

Случилось так, что мне захотелось в туалет, потому что я выпил слишком много чая, и я мог воспользоваться этим.

Я осторожно приоткрыл рот, стоя перед принцем и принцессой.

— Извините, можно я на минутку отлучусь в туалет?

— Если подумать, то ты, конечно, выпил много чая. Иди.

Я поклонился принцу и принцессе и быстро выбежал из сада, где мы пили чай.

«Я жив! Я чуть не задохнулся».

Хотя мысль о том, что мне придется вернуться туда снова, заставляла меня думать о своем будущем, мне, по крайней мере, удалось временно выбраться!

Я шел по коридорам императорского дворца легкими шагами, думая о том, что не стоит торопиться с возвращением после выполнения своих дел.

И все же я шел довольно бодро, не следя за тем, куда иду...

...Где я?

Я заблудился.

Разве не странно, что я здесь заблудился, если учесть, что я уже столько раз бывал в императорском дворце?

Однако я всегда сразу же встречался с императором и после этого возвращался домой!

Поэтому других мест во Дворце я не знал.

«Нехорошо заставлять членов императорской семьи ждать».

В настоящее время моя жизнь находилась в серьезной опасности.

Если они подумают, что я их подставил, не станет ли это большой проблемой или чем-то в этом роде?

Почувствовав замешательство, я поспешно огляделся.

К счастью, мне не пришлось долго искать, чтобы обнаружить слугу, стоящего на углу коридора.

— Ты там!

— О...

Ах, я так обрадовался, увидев его, что в конце концов закричал.

Когда он посмотрел на меня удивленными круглыми глазами, я слегка извиняюще улыбнулся. Но он почему-то вздрогнул.

...Ну, я, наверное, неправильно подобрал выражение лица и ход действий...

Я не стал убирать улыбку с губ – вдруг он так удивится, что захочет убежать, - а наоборот, увеличил шаг, приближаясь к нему.

Меня немного обеспокоило его озабоченное выражение лица, когда он посмотрел на меня – возможно, из-за моей дурной славы, но в тот момент я слишком торопился, чтобы беспокоиться.

Мне казалось, что я вот-вот взорвусь. Я думал, что именно так я и умру.

Поэтому я и не стал объяснять.

— Где...

— Аааааахх!

Где туалет, ублюдок.

Я уставился на парня, который вдруг выхватил нож и бросился ко мне, и выражение моего лица было скорее недоверчивым от этой абсурдной ситуации, чем удивленным.

***

— Он ушел.

— Ты прав.

Скорее всего, он сбежал. Похоже, этот разговор был для него слишком обременительным.

«Честно говоря, это действительно было несколько неожиданно».

Однако он ничего не мог с собой поделать, так как знал, что сейчас нет подходящего времени для того, чтобы поднимать эту тему.

Молча подняв чашку с чаем, принц Эльпидий слабо улыбнулся.

Ему было жаль, что он так давит на графа, но он не собирался брать свои слова обратно.

В отличие от того что находилось на поверхности, внутри было много темных и опасных камней, и они явно пытались утопить его дядю, императора.

Подводные камни, существовавшие с тех пор, как его дядя стал императором.

~

— Мы не позволим вам сесть на трон.

— Если так пойдет и дальше, то, возможно, вы так и не сможете взойти на трон до конца своих дней.

— Сопротивление дворян становится все сильнее.

— Пожалуйста, убейте этого тирана.

~

Во время Восьмилетней войны к императору часто приходило много людей.

Это не значит, что его потрясли эти нелепые слова. Однако он не мог гарантировать, что сможет продолжать в том же духе.

Возможно, им удастся поколебать его, обнаружив какую-то слабость, о которой не знал даже он сам.

Слабости не были слабостями без причины. Если бы дело дошло до этого, он бы, наверное...

Прошло десять лет с тех пор, как трон перешел в другие руки. И хотя во время войны они ничего не могли сделать, так как не имели на это права, у них было достаточно времени, чтобы при желании найти одну или две его слабости.

До этого момента наследный принц служил надежной опорой для императора.

Для того чтобы свергнуть императора, им нужна была не только правдоподобная причина, но и император, который мог бы сесть на трон вместо него. В конце концов, если бы принц не согласился на их предложения, их действия закончились бы простым восстанием.

Они могли бы попытаться использовать принцессу вместо него. Но чтобы убедить других, что это бесполезно, наследный принц приложил к ним большую силу. Кроме того, принцесса никогда бы не согласилась на это.

Таким образом, ход коварных сил был отброшен назад.

Однако этот метод достиг своего предела. Нет, он значительно превысил свой предел.

Прошло два года с тех пор, как их подход изменился с "умиротворения" на "угрозы, замаскированные под умиротворение".

И неизвестность того, когда слабость Его Величества будет использована для того, чтобы заставить его сделать то, чего он не хотел, заставляла наследного принца отчаянно пытаться придумать контрмеры.

Поэтому вполне естественно, что его внимание пало на Деон Харта, Героя, которому император особенно доверял.

«И все же я рад, что не сказал ему об этом».

Если бы он сказал это, Деон, несомненно, убежал бы из императорского дворца не задумываясь. Возможно, он избегал бы его до конца своих дней.

«Если что-то или кто-то мешает императору...»

Даже если они были членами императорской семьи...

«…Убьем их».

Он угостил принцессу печеньем, при этом добродушно улыбаясь.

Встретив его взгляд, принцесса тут же закрыла глаза, отчего они стали похожи на полумесяцы, и кивнула, как будто поняла, о чем он думает. То, как он кивнул в ответ, сделало его похожим на доброго старшего брата, как бы на него ни смотрели.

Так день наследного принца снова прошел спокойно.

***

Еще несколько минут назад шпион Иреона в одиночку пробирался по дворцу.

Пока император отсутствовал и занимался гостем, шпион спрятался в его кабинете и успешно скопировал и выкрал важные документы.

В империи! Шпион из маленького королевства! Ему удалось совершить нечто невероятное!

Конечно, это было нелегко.

Поначалу он даже не мечтал попасть в кабинет императора и нацелился на кабинет премьер-министра, но и там все было под надежной охраной.

Еще более сложным для него было то, что время расследования было ограничено одной неделей, учитывая, что тиран-император может начать войну, не взвесив все за и против, из-за бесстыдной бумаги Королевства Иреон.

Теперь я могу вернуться на родину, проклятые ублюдки!

Теперь, когда цель его приезда была выполнена, ему оставалось только вернуться. Однако, как оказалось, в этом мире ничего не дается легко.

— Ты там!

Громкий голос явно обращался к нему.

Может ли быть так, что его поймали?

На лице шпиона, который начал дрожать, даже не осознавая этого, появилось крайне озабоченное выражение.

Человек просто окликнул его, но он выглядел слишком потрясенным для этого. Не выглядел ли он очень подозрительно?

«Что мне делать?»

Он все еще прятал важные документы под одеждой. Если бы его поймали сейчас, он не смог бы спрятать их в другом месте.

Должен ли он просто убежать? Но это было то же самое, что открыто заявить о том, что он подозрительная личность.

«Нет, давайте успокоимся. Этот человек может быть удивительно скучным или что-то в этом роде».

Во-первых, он должен проверить своего противника... Да, это абсолютно не сработает. Он должен просто убежать.

Он попытался исправить свое выражение лица, которое становилось все более и более озабоченным.

Его встретили красные глаза и белые волосы. Ему совсем не повезло. Из всех людей, которые могли попасться ему на глаза, попался именно Деон Харт.

Он был печально известен своей жаждой крови. С древних времен существовали записи о том, что безумцы обладают удивительной проницательностью, так что разве он не такой же? Он даже провел восемь лет на поле боя, так что его инстинкты должны быть острее, чем у других.

И все же он решил попытать счастья, но...

«Это... Он улыбается, не так ли?»

Улыбка, которая, казалось, свидетельствовала о том, что он понял, кто он такой.

Расслабленная улыбка, которая заставляла его чувствовать себя так, словно он двигался на ладони оппонента, что бы он ни делал. Шпион закрыл рот и все зашевелилось внутри него.

Он никогда не мог противостоять ему. В тот момент, когда он решит это сделать, он станет простой игрушкой этого ублюдка.

«Я не могу просто сбежать».

Деон Харт был одним из немногих, кому было разрешено носить оружие перед императором, поэтому у него наверняка было при себе какое-нибудь оружие.

Он был известен не только своим мастерством владения кинжалом, но и точностью его броска. Он ни за что не позволил бы цели, повернувшейся к нему спиной, так легко уйти.

Как только он покажет ему свою спину, в него может полететь кинжал.

Словно заметив сложную смесь эмоций, кипящую внутри него, Деон Харт подошел к нему, по-прежнему улыбаясь.

Означало ли это, что он больше не даст ему времени на размышления?

В голове шпиона быстро проносились мысли о наилучшем решении.

Если бы он притворился слугой, то это не сыграло бы ему на руку. А если бы он убежал, то вывод был бы тот же.

Оставался только один вариант - напасть на него.

«Конечно, мне не удастся его победить, поэтому я должен стремиться удивить его».

Возможно, он успокоился, решив, что такой неуклюжий шпион, как он, никогда не осмелится напасть на него. Он должен был воспользоваться этим.

Если бы он напал на него внезапно, это, конечно, стало бы для него неожиданностью. В этом случае для него открылось бы небольшое окно, которое он мог бы использовать как шанс для бегства.

Теперь, когда он придумал план, думать дальше было уже не нужно.

«Я должен сначала выслушать, что он скажет, и если его первое слово вызовет хоть малейшее подозрение, я нападу на него».

Когда человек говорит, он обязательно теряет бдительность.

Когда его мысли зашли так далеко, шпион поднял голову и встретился взглядом с Деон Хартом.

Между ними возникло едва уловимое напряжение, прежде чем Деон Харт медленно открыл рот.

— Где...

— Аааааахх!

Ему не нужно было больше ничего слышать.

Шпион тут же бросился к нему с ножом.

Чтобы не выслушивать Деона до конца, гораздо лучше было бы воспользоваться брешью в его защите, пока он разговаривает.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Я просто хотел спросить его, где находится туалет, так почему этот парень бежит на меня с ножом.

Не обращая внимания на абсурдность ситуации, я слегка передернул плечами, так как сначала нужно было убедиться, что я жив.

Возможно, из-за того, что он со всей силы бросился на меня, он вдруг потерял равновесие и упал вперед. При этом лезвие успело задеть мою руку, но мне было все равно.

Ну, это еще ничего по сравнению с тем, что мне пришлось пережить до сих пор.

«И что теперь? ...А?»

Время как будто остановилось.

Нет, так показалось лишь на мгновение.

Я медленно перевел взгляд на парня, который, казалось, остановился в воздухе.

Раскрасневшееся лицо. Когда я перевел взгляд чуть ниже, то увидел, что какая-то рука держится за его шею.

Парень не остановился в воздухе, но кто-то внезапно схватил его за шею, когда он падал.

Когда я проследил глазами за рукой, соединенной с кистью, чтобы выяснить, кто ее владелец...

— ...Брат?

На меня смотрели неподвижные зеленые глаза.

Что за черт? Что он здесь делал?

Круэл просто молча смотрел на меня, делая вид, что мой вопрос его не касается, а затем посмотрел на парня, которого он только что поймал.

Его руки казались очень напряженными, как будто он пытался убить его.

Сухожилия на тыльной стороне его руки выпирали, а лицо парня, которого он схватил, налилось кровью.

— Кха-а-ах.

Ух ты, как жестоко.

Смотреть на то, как он борется с Круэлом, было не очень приятно, и я отвернулся от этого зрелища с ошеломленным выражением лица. И вдруг что-то упало к ногам этого слуги.

— ...Документы?

Что? Этот парень действительно был шпионом?

Я неосознанно потянулся к ним, но кто-то первый взял их в руки.

Круэл все еще душил того парня, так что это точно был не он.

Владелец этой руки был...

— О, Боже, похоже, это важные документы императорской семьи.

— ...Ваша Светлость?!

— Давно не виделись, граф.

Меня встретило лицо с фиолетовыми глазами и улыбкой. Я тут же встал.

Что? Зачем человеку, который не в ладах с императором, приходить сюда?

— Я как раз возвращаюсь после встречи с императором, чтобы наградить одну из своих собак за то, что она покорно слушала мои приказы. Я не ожидал, что мы встретимся здесь вот так.

Его взгляд скользнул по моему раненому плечу.

...Разве мог герцог так воспитывать собаку, да еще не в своем особняке, а в императорском дворце?!

Нет, казалось, что вопрос, который я вынашивал, был откровенно виден на моем лице.

Я был удивлен тем ответом, который он дал мне с улыбкой. Однако герцог не умолкал, видимо, хотел сказать мне еще что-то.

— Я слышал, что вы тоже приехали сюда, чтобы встретиться с Его Величеством, господин граф. Могу я узнать, по какой причине?

— А, я просто хотел обсудить с ним кое-что о территории, которую я недавно получил...

— Это потому, что она для вас недостаточна? Слишком мала? Слишком безлюдна?

— Нет, я просто хочу вернуть ему территорию.

— Хмм. Это интересно.

Заглянув в глаза герцога, которые слегка изогнулись от интереса, я озвучил свои проблемы.

А что, если он попросит еще? Я не хотел вдаваться в подробности "почему".

Особенно не в присутствии Круэла.

К счастью, герцог не стал расспрашивать дальше, как будто заметил, что я чувствую беспокойство.

Однако я не очень оценил это. Смена темы была для меня чем-то очень сложным.

Я опустил взгляд и увидел лежащего передо мной слугу.

Не успел я опомниться, как Круэл, до сих пор державшийся за шею этого ублюдка, встал за спиной герцога.

Выражение его лица было как всегда спокойным, настолько, что невозможно было поверить, что всего несколько минут назад он кого-то душил.

— Поймать шпиона во время ожидания... Вы просто удивительны.

— Нет, это...

— Не надо быть скромным. Не нужно быть таким осторожным. Я не хотел украсть ваше достижение. Даже если бы не Круэл, я уверен, что вы бы легко одолели этого человека.

— Нет, я имею в виду...

— Сэр граф!

Черт, что теперь?!

С досадой я посмотрел в сторону источника голоса и тут же был вынужден опустить глаза.

Это было связано с тем, что люди, которые приближались к нам издалека, были наследными принцем и принцессой.

— Я забеспокоился после того, как ты не вернулся даже по прошествии долгого времени.

Принц быстро проанализировал ситуацию.

Словно в подтверждение того, что он не зря является наследным принцем, он быстро разобрался в ситуации и начал улыбаться.

— Я никогда не думал, что тебе удастся поймать такого шпиона.

— Это...

— Как и ожидалось, ты потрясающий!

— Кх-кх, Ваше Высочество...

Не могли бы вы оба просто заткнуться?

Они ведь специально меня надули, да? Иначе они бы ни за что не стали так тонко давить на меня.

Но почему вокруг нас была такая странная атмосфера? Казалось, что настроение резко изменилось.

Подумав, что что-то не так, я неуверенно поднял голову и встретился с расширенными глазами.

— Сэр граф, вы в порядке?

— ...Прошу прощения?

— Что нам делать? Там кровь!

— Хм...

— Вызывайте врача! Быстро!!!

Вместе с шумом, поднятым принцессой, по залу дворца эхом прокатился призыв наследного принца к придворному лекарю.

Только тогда я заметил теплую жидкость, стекающую по моему подбородку.

Я думал, что это просто кашель, но мое хрупкое тело, похоже, пострадало даже от малейшего толчка. Неудивительно, что я чувствовал себя не в своей тарелке.

Этого не могло произойти только из-за банальной болтовни, так что, скорее всего, это произошло потому, что я сегодня уже несколько раз сильно переживал.

— Я в порядке...

— Не лгите. Но все же, пожалуйста, расскажите, как до этого дошло. Вы ведь наверняка смогли сделать какой-то вывод?

— Не совсем.

— Теперь, когда я смотрю на вас ближе, на вашей руке есть рана. Кажется, она свежая.

Взгляд принца скользнул по порезу, нанесенному клинком.

Это была просто царапина. Это не вызвало никаких проблем.

Нет, как бы я ни был бы слаб, я никак не мог откашлять столько крови.

Пока я пытался придумать объяснение, чтобы убедить суетливых членов императорской семьи, Круэл, молча наблюдавший за происходящим, открыл рот, чтобы что-то сказать.

— Похоже, что это произошло, когда он пытался одолеть шпиона.

— В таком случае... Мы должны принять во внимание возможность того, что оружие могло быть отравлено. Прибыл ли уже врач?

...Что? Отравлено?

Сидя в оцепенении, с ошарашенным выражением лица, я удивлялся тому, что все произошло без моего участия. Кто-то обмотал куском ткани мою руку над порезом.

Принц привязал его к моему плечу, вероятно, чтобы предотвратить дальнейшее распространение яда, и завязал узлом... Это было слишком туго.

Кровь туда вообще не поступает.

Нет, если отбросить это, то мне казалось, что рука может отвалиться. К тому же рана кровоточила еще сильнее, потому что он слишком туго завязал ткань вокруг руки.

Сначала цвет крови был обычного красного оттенка, но вскоре кровь стала мутной, темно-красной.

— Это из-за яда?

Это происходит потому, что новая кровь не циркулирует. Если слишком туго завязать что-то вокруг руки, как сейчас, то, конечно, кожа обесцветится, прежде чем отсохнет.

Кстати, где он вообще взял этот кусок ткани? Кто, черт возьми, сделал это... А.

Мои глаза встретились с глазами Круэла. Герцог рядом с ним улыбался и хвалил его за хорошую работу...

«Этот ублюдок дал ему команду».

Мое настроение резко ухудшилось. Хотелось развязать эту бесполезную штуку и бросить ее в ящик, но я не мог, так как принц лично завязал ее вокруг моей руки.

У меня уже не было сил что-либо говорить, и я просто закрыл глаза в знак покорности.

Это был мой способ как-то выкрутиться из этой проклятой ситуации, но...

— Господин граф! Вы не можете сейчас закрыть глаза! Потерпите еще немного!

Вздох…

***

Врач смотрел на стоящего перед ним человека с жестким выражением лица. Его руки слегка дрожали, незаметно для окружающих.

Столкнувшись с этой ситуацией, он почувствовал, что ему мерещится.

Это был не кто иной, как тот самый человек, который осматривал почетного графа Деон Харта, когда его якобы вырвало кровью в банкетном зале на днях.

Но это была не кровь. Это был пудинг. Сколько бы раз он ни думал об этом, это было слишком нелепо.

Поэтому, даже когда он спешил сюда, в нем еще теплились сомнения.

На этот раз все по-настоящему.

Рыбий запах крови, конечно же, не был фальшивым. Другими словами, ситуация была действительно опасной.

Он попытался сдержать слезы, которые почти наворачивались на глаза.

Состояние пациента резко изменилось по сравнению с тем, когда он видел его в последний раз, но люди, окружавшие его, остались прежними.

Его Высочество, наследный принц; Ее Высочество, принцесса; Его Светлость, герцог; Герой, Круэл. Он пытался утешить себя тем, что рядом нет Его Величества и генерала Немезиус, но...

— Что здесь происходит?

А может быть, его просто возненавидели небеса, ведь появился даже генерал Немезиус.

Как будто у него было какое-то дело к почетному графу Деон Харту, он просто занял позицию рядом с ним и наблюдал со стороны, проявляя вежливость к наследному принцу и принцессе. Холодный пот струйками стекал по спине врача.

Если он допустит хоть одну ошибку, то непременно погибнет. Он умрет и в том случае, если не сумеет вылечить графа. Почувствовав, что его жизнь находится в смертельной опасности, придворный лекарь занялся своей работой.

Он проверил рот, пульс и рану.

По мере того, как он продолжал осматривать Деона, цвет лица врача становился все бледнее.

Выражение его лица было настолько серьезным, что даже окружающие его люди забеспокоились, и в конце концов принц нервно открыл рот.

— Неужели все так серьезно?

— Это...

— Все в порядке, просто скажи мне.

— В его физическом состоянии нет ничего особенно ненормального.

— Что?

После того как он получил этот совершенно неожиданный ответ, на короткое время воцарилось молчание.

Зрачки наследного принца задрожали, как будто он не мог поверить в то, что только что услышал. Принцесса стояла с расширенными глазами, закрыв рот руками. Круэл просто смотрел на придворного лекаря с закрытым ртом.

Пока остальные пытались придумать причину его состояния, ответ на этот вопрос дал подоспевший Немезиус.

— Должно быть, это из-за проклятия Короля Демонов.

— А...

На лицах присутствующих появилось осознание.

Поэтому он сказал, что с ним все в порядке? Потому что это все равно нельзя было вылечить?

Похоже, он решил, что не стоит их бесполезно тревожить.

На лицах каждого из них появились шок и удивление, которые затем быстро исчезли. В частности, наследный принц смотрел на Деон Харта с невероятно грустным выражением лица.

Он прячет свои мысли так глубоко внутри.

Жаль, что другие не знали об этой его стороне.

Вспомнив, каким предстал перед остальным миром Деон Харт, принц передернулся и попытался сменить тему разговора.

Потому что он не хочет, чтобы это проклятие волновало других.

Сочувствие только обидит его.

Когда ему удалось отвести от него взгляд, взор пал на крепкого, решительного мужчину, который с опозданием прибыл на место происшествия.

— Генерал Немезеус, по какому делу вы пришли сюда?

***

Принц сменил тему. Так как я нервничал, что они будут больше говорить о предполагаемом проклятии, я почувствовал облегчение от этого.

Всякий раз, когда упоминалось это несуществующее проклятие, оно почему-то вызывало тяжелое и тягостное настроение.

Но через мгновение...

— Его Величество желает видеть почетного графа Деон Харта.

— Кх-кх.

Мне удалось подавить кашель, который вот-вот должен был вырваться наружу.

Я... я просто должен был потерпеть еще немного. Если бы я снова попал в такую ситуацию, я не представляю, что могло бы произойти.

Глаза генерала были устремлены на меня. Я плотно зажал рот тыльной стороной ладони, опустил глаза и попытался навести порядок в своих хаотичных мыслях.

...Мне удалось успокоиться, но я по-прежнему чего-то не понимал.

Почему генерал лично пришёл сюда за мной? Для такого дела они могли бы использовать слугу.

Он даже выглядел недовольным. Я чувствовал недовольство в этих глазах, которые смотрели на меня сверху вниз.

После того как взгляд генерала обошел всех присутствующих, он с недоумением остановился на слуге.

— Похоже, вы застали незваного гостя. Вы позволите мне позаботиться о нем?

— Я как раз собирался попросить вас об этом. Кстати, именно граф Харт поймал шпиона, так что не ошибетесь.

— …Понятно.

Мне было невероятно неприятно, что в этом разговоре прозвучало мое имя, но все уже закончилось, так что неважно.

Оставалось только вытащить шпиона отсюда и бросить его в камеру... Так почему же он смотрел на меня?

И не только он. Все они смотрели на меня.

— Вы все равно собирались встретиться с Его Величеством, и, поскольку именно вы поймали этого парня, я просто пойду с вами.

— Что?

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Тогда я откланиваюсь, Ваше Высочество.

— Хорошо.

Нет, почему они говорили, не принимая меня во внимание? А как же я, доктор?

Даже герцог решил ускользнуть.

— Я тоже должен уйти. А теперь прошу меня извинить.

Казалось, что все закончилось.

Нет, я имею в виду, что все было кончено.

Герцог и Круэл исчезли, а принц и принцесса помахали мне рукой, давая понять, что я должен идти.

Генерал Немезиус жестом подбородка приказал мне быстро следовать за ним, схватил за воротник сопровождающего, подобрал разбросанные по полу документы и начал идти.

Что касается врача, который нерешительно все еще стоял там...

— Позже я пришлю вам восстанавливающее лекарство, так что не забудьте его принять.

— ?..

— Поэтому, пожалуйста, старайтесь оставаться здоровым. Пожалуйста.

Почему-то то, как он прошептал мне это перед уходом, показалось мне отчаянным.

Не понимая, что происходит, я просто стоял и молчал. Затем я взглянул на генерала.

В его шагах была такая сила, что казалось, он убьет меня, если я не поспею за ним.

«Туалет».

Читая настроение генерала, было очень маловероятно, что я смогу туда пойти.

В итоге мне ничего не оставалось, как нерешительно последовать за ним.

***

Как только герцог вошел в карету, он достал что-то из своего пальто.

Это была одна из газет, которую шпион только что уронил на пол.

На этом белом листе бумаги был аккуратно разложен план бюджета на войну.

Глаза Круэла обратились в его сторону, словно он заметил, что это за документ, но герцогу было все равно.

Он просмотрел документ, ничего не показав на своем лице, затем с улыбкой сложил его и положил обратно в пальто.

В голове прокручивался разговор с императором, состоявшийся не так давно.

— Он сказал, что не пойдет на войну прямо сейчас.

И тем не менее он подготовил для этого бюджет.

— Он не очень хороший лжец, не так ли?

На лице герцога появилась явная усмешка.

Теперь, когда все произошло, как насчет того, чтобы немного помочь ему?

Его Величество должен был беспокоиться и о царстве демонов.

Они будут молчать, пока император не завоюет половину континента, по крайней мере.

Герцог легонько похлопал по месту, где находилось его сердце.

А Круэл молча наблюдал за его действиями.

***

— Твой цвет лица выглядит не очень хорошо. Ты плохо себя чувствуешь?

— Вовсе нет.

— Но ты сейчас сильно потеешь, понимаешь?

— Я в порядке.

Я не мог сказать ему, что нахожусь в таком состоянии, потому что не могу сходить в туалет. Я бы никогда не смогла рассказать ему о чем-то таком постыдном.

Я попытался выпрямить спину и более тщательно управлять своим выражением лица.

Император, сидевший на стуле напротив меня, сузил глаза и оглядел меня со всех сторон, словно пытаясь оценить мое текущее физическое состояние.

Когда я занял свое место, делая вид, что все в порядке, он с улыбкой откинулся на спинку стула.

— Если ты так говоришь, значит, так тому и быть. Я говорю это из осторожности, но, пожалуйста, не скрывай, если тебе нездоровится. Ты - один из самых сильных воинов империи.

— Я буду иметь это в виду.

— Тогда позволь мне спросить еще раз. Я слышал, что ты поймал шпиона. Ты правда в порядке?

Под медленным и спокойным выражением лица я не мог разглядеть золотистые глаза, которые, казалось, как у хищника, пристально смотрели на меня, словно что-то выискивая.

Я не мог смотреть ему прямо в глаза, поэтому, отвечая, смотрел немного в сторону.

— Я в порядке.

Я был в полном порядке. Хотя лезвие и задело меня, но это была всего лишь царапина, а пот в сочетании с бледным цветом лица был вызван тем, что какой-то орган в моем теле был настолько переполнен, что я думал, что он мог лопнуть в любой момент.

Если он действительно беспокоился обо мне, то должен был просто дать мне небольшой перерыв. Тогда все снова было бы хорошо.

Я определенно имел в виду то, что сказал, но брови императора дернулись, как будто он счел мои слова неприемлемыми.

Он ненадолго замолчал, а затем снова открыл рот, края которого почти незаметно приподнялись.

— Тогда позволь мне задать тебе другой вопрос. Что привело тебя сюда?

— Речь идет о территории Харт.

— Если ты планируешь вернуть её мне или попросить что-то похожее, позволь мне отказаться заранее. То же самое касается и возврата "Благородных рыцарей".

— ...Тогда позвольте мне уйти на пенсию.

— Ни за что.

Я ожидал, что он отклонит мою просьбу, но я не ожидал, что мне откажут, даже не дав возможности высказаться.

Очень хотелось схватить его за воротник и крикнуть что-то вроде: "Я тебе их отдаю, так почему бы их просто не принять?!". Конечно, если бы я так поступил, то потом бы очень пожалел.

В тот момент, когда я размышлял, что же мне теперь делать, снова раздался голос императора, смешанный со смехом.

— Однако, если ты выполнишь мою просьбу, я исполню твою. Почему бы тебе после этого не попросить меня еще раз?

У меня было плохое предчувствие по поводу просьбы императора.

Однако у меня не было другого способа убедить его, поэтому я медленно кивнул.

Затем император задал еще один вопрос с едва заметным выражением лица.

— Круэл Харт тоже решил выполнить его, поэтому, если ты решишь взяться за это задание, будет справедливо, если я удовлетворю просьбу того, кто выполнил его первым. Ты согласен?

— Да.

Он собирался выполнить просьбу Круэла? Тогда мое решение было более чем очевидным. Я не был уверен, что за просьбу он выполнит.

Однако, если я не буду осторожен, это может оказаться тем, что поставит меня в невыгодное положение.

Если бы моим противником был обычный дворянин, я бы не стал так волноваться. Но противником был Круэл, такой же "герой", как и я.

Вероятность того, что император встанет на мою сторону, когда очередной удивительный талант потребует что-то после выполнения задания, была бесконечно мала.

Поэтому я высказался в довольно строгой форме.

— Что мне делать?

На губах императора появилась слабая улыбка, он смотрел на меня без выражения, как будто что-то искал.

Он взял лист бумаги, переданный ему Немезиусом, и положил его передо мной. Когда я просмотрел его, мне бросились в глаза слова, написанные в самом верху документа.

[Церковь Спасения].

— ...Церковь Спасения?

— Да, "Церковь спасения". Это псевдорелигия, которая в последнее время очень активно распространяется в трущобах. Их надо просто уничтожить.

Искоренение псевдорелигии.

Я никогда раньше не получал такого задания, поэтому я просто сидел в оцепенении.

***

Деон Харт, словно размышляя над тем, как ему поступить, удалился с задумчивым выражением лица. Император, снова читавший документы, через некоторое время поднял глаза и посмотрел на Немезиуса.

Его выражение лица содержало негативные эмоции, которые он редко демонстрировал.

Император опустил документ, который держал в руках, и заговорил с ним.

— Ты все еще недоволен этим вопросом?

— Я против этого.

Последовал незамедлительный ответ.

Император поднял брови на его твердый ответ.

Немезиус ненавидел Деон Харта. Нет, скорее, он относился к нему с чрезмерной осторожностью.

После этого император заговорил усталым тоном.

— Но разве это не лучше, чем оставить все на усмотрение Круэл Харта? Он на стороне герцога.

— Я слышал, что Ваше Величество в эти дни сильно беспокоит группа фанатиков. Сэр Круэл сказал, что с радостью займёт свой перерыв, чтобы заняться этим вопросом для вас. Разве не следует уничтожать таких фанатиков, прежде чем начинать войну?

— ...Ты переходишь черту. Я пока не намерен начинать войну.

— О, Боже, тогда я, должно быть, ошибся. Приношу свои извинения.

Император нахмурился, вспомнив, как герцог так грубо помыкал своим подчиненным.

Было очевидно, к чему стремился герцог.

Герой, опирающийся на поддержку герцога, мог легко расправиться с фанатиками. А поскольку это дело было не по плечу императору, он должен был отплатить им за их деяния.

Когда речь заходила о вознаграждении, герцог был довольно решителен. Похоже, что эта просьба была выгодна и герцогу.

Изначально он планировал приманить к себе Деон Харта, но благодаря его поступку его удалось легко убедить.

Он, несомненно, был на стороне фракции императора. Точнее, на стороне Эдуардо Дезера. Его навыки также были исключительными, поэтому не стоило беспокоиться о том, что он может проиграть в поединке с Круэлом. Более того, его переполняла мотивация, ведь его противником был сам Круэл.

Это было поистине идеальной битвой.

Но как быть с Немезиусом?

— Мои мысли схожи. Однако.

— …

— Он опасен.

Немезиус был тверд в своем мнении.

Словно веря, что на этот раз сможет убедить императора в этом, он осмелился посмотреть прямо на него, его глаза твердо блестели.

Очевидно, что его поведение было очень грубым, но император не сделал ему замечание.

Потому что взгляд, который он бросил на него, не был неуважительным.

Как он мог сделать ему замечание, когда тот так искренне обращался к нему?

Вслед за последними словами раздался торопливый голос.

— Известно ли Вашему Величеству, что он сделал во время Восьмилетней войны?

— Я слышал, что он проявлял крайнюю жестокость, резал своих врагов на куски. Поэтому ты так говоришь?

— Нет. Возможно, это был просто его собственный способ выживания. Стратегия, так сказать, так что это не имеет значения.

Мальчик с удивительными белыми волосами и красными глазами.

Это был первый случай, когда дворянин человек вступал в ряды простых солдат, поэтому его внимание, естественно, было приковано к нему, так как мальчик был поставлен под его начало.

Такой нелепо слабый ребенок, как он, явно не привык убивать других.

Даже у обычных людей после первого убийства оставались длительные последствия. Однако на поле боя, не допускающем ни малейшей передышки, невозможно было дать кому-либо время на восстановление.

Поэтому даже взрослым мужчинам приходилось нелегко. А что же делать с тем ребенком, который выбрал жестокость как способ выживания?

Разум ребенка гораздо слабее разума взрослого человека.

И все же ребенок должен был превратить трупы в предметы, которые даже для него были трудноразличимы.

Он должен был держать кинжал в этих своих маленьких руках и чувствовать, как люди умирают от его руки.

Ему неоднократно приходилось позволять безумию поглотить его и возвращаться к здравому смыслу.

— Этот парень...

Вероятно, в процессе он сошел с ума.

Вероятно, он почувствовал, что его способность сохранять рассудок достигла предела.

Продолжая совершать жестокие поступки, он не раз позволял себе впадать в безумие, а затем страдал от приступов чувства вины.

Он должен был как-то найти способ оставаться в здравом уме.

Что же сделал ребенок для достижения этой цели?

— Ты... Ты в порядке?

— А? Что вы имеете в виду?

— Это...

— А, если вы говорите о той травме, то все в порядке. Она была не такой уж и большой.

— Нет, дело не в этом. Я имею в виду только что произошедшую битву.

— Генерал. Я не знаю, о чем вы говорите.

Немезиус не мог скрыть дрожащего взгляда.

— Он раздвоил свою личность!

Сбитый с толку и, казалось, совершенно не в себе, ребенок входил в палатку с дрожащими руками, с алкоголем и наркотиками в руках, с таким видом, будто он только что принял решение о чем-то. После этого он пролежал три дня.

Так он разделил свою личность на две части.

Нет, называть это личностью было не совсем правильно. Правильнее было бы назвать это "обликом".

Было бы слишком неразумно называть их двумя отдельными личностями, когда у них были общие воспоминания и они могли меняться, когда хотели.

Мальчик дал себе два облика.

Ненормальный персонаж, полностью сосредоточенный на выживании и борьбе, полностью помешанный на крови...

И нормальный персонаж, который должен был помнить только нормальные бои и своего нормального себя.

— Другими словами, он отказался от вины, которую должен был нести!

Когда он попытался рассказать ему, что он делал, будучи "ненормальным", после того как переключился на свою нормальную природу, он сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.

Он знал. Он полностью осознавал, что делает.

Он просто делал вид, что не знает, прикрываясь рационализаторством.

Он полностью отрицал содеянное и закрывал на это глаза.

— Как вы думаете, что произойдет, если сознание этого человека разрушится?

Он отбросил чувство вины, которое должен был нести, используя такой экстремальный метод.

Его психическая сила должна была быть еще слабее, чем у песочного замка. Его разум наверняка разрушится, если заставить его взглянуть в лицо реальности.

Что же будет, если постоянно использовать такого человека, что приведет к разрушению его сознания?

Однако, в отличие от этой тяжелой и шокирующей темы, император был невероятно спокоен.

Сидя со скрещенными ногами и дослушав Немезиуса до конца, первые слова, которые он произнес, были очень спокойными, как будто он говорил о чем-то совершенно не относящемся к нему.

— А в чем дело?

Он разжал ноги и наклонил верхнюю часть тела вперед.

Император посмотрел прямо в лицо Немезиусу, когда тот наклонился ближе и снова открыл рот, на его лишенном всякого выражения лице появилась холодная улыбка.

— Я уже и так все знаю.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— ...Но как?!

— Разве это не выбор Деон Харта? Вероятно, он сделал этот выбор после того, как разработал план. И даже если то, о чем вы беспокоитесь, произойдет, ответственность будет нести именно он.

Как будто все это не имело к нему никакого отношения, его равнодушный голос затих. Немезиус на мгновение потерял дар речи и не смог продолжить разговор.

Это, конечно, не имело для него никакого значения. Если меч сломается, то его осколки обязательно порежут и его владельца.

Зная, что император не останется в неведении, Немезиус заставил себя открыть рот, не в силах понять ход его мыслей.

— ...Вашему Величеству, возможно, придется разделить эту ответственность.

— Это не имеет значения. Разве не это подразумевает быть императором?

— …

— Я шучу. Стоит посмотреть, что из этого выйдет.

Император произнес что-то похожее на застрявший в его горле смех.

Было довольно нелепо, что он, провозгласивший себя тираном, сказал то, что сказал бы мудрый император.

Подумав, что ему следует больше тренироваться, чтобы скрывать свои выражения, император медленно придумал ответ на слова Немезиуса.

Это не было чем-то грандиозным.

На самом деле все оказалось довольно просто.

— Я не настолько некомпетентен, чтобы не иметь возможности покрыть ошибки тех, кто мне дорог.

— …

— Достаточно ли хорош этот ответ, генерал?

Может быть, он и не был мудрецом, который покрывал бы ошибки всех, но он был достаточно мудр, чтобы прикрывать тех, кто ему дорог.

Он направил свою щедрость, деньги, время и власть лишь на нескольких человек, в то время как их следовало бы направить в равной степени на другие, пусть и более бесполезные вещи.

Император Эдуардо обладал силой и способностью совершить нечто подобное. Опровергнуть это было некому.

Поэтому, пока речь не идет о чем-то серьезном, вроде государственной измены, он может прикрыть большинство вещей.

— Если ошибка будет слишком серьезной, и я не смогу её покрыть, значит, мои глаза ошибались.

Но и тогда ничего не изменится. Ответственность, которую он должен будет нести, только возрастет.

Более того, вероятность того, что подобное произойдет, была невероятно мала.

— Я ни за что не стал бы бездумно держать рядом с собой опасных людей.

— Тогда...

— Я держу его за поводок.

Круэл Харт.

Император медленно улыбнулся, вспомнив о брате Деона.

~

«Я даже стал спутником неизвестного Героя, чтобы покончить с этой семьей. Так почему же...»

~

Он вспомнил разговор, который состоялся после того, как Деон, только что вернувшийся из царства демонов, ворвался в банкетный зал и вспыхнул, как только Круэл стал темой их беседы.

Скорее всего, он повел себя так, потому что не смог сдержать эмоций, узнав, что Круэл стал Героем.

Может быть, потому что все его подавленные эмоции взорвались в одночасье, его манера говорить казалась довольно извращенной, а голос - более высоким.

Его голос, который все время повышался, словно готов был вылететь из тела, тут же умолк, как только он встретил взгляд императора.

С запозданием он понял, кто сидит перед ним.

Император даже не удосужился отречься от него за грубость.

Ведь он знал, насколько экстремальными были чувства Деона к членам его семьи и насколько они были ему полезны.

Ненависть, убийственное намерение, гнев.

С его точки зрения, именно они вытолкнули на поле боя слабого ребенка, которому едва исполнилось 14 лет.

Затем, после восьми лет скитаний по полям сражений, ненависть Деона к своей семье только усилилась. Когда он наконец предстал перед императором в знак признания его заслуг в войне, то отказался от всех наград, потребовав взамен только одно.

«Пожалуйста, позвольте мне уничтожить эту семью своими руками».

У императора не было причин отказываться.

Он слышал, что семья Харт на протяжении многих поколений хранила верность королевской семье, но это нельзя было назвать большим преимуществом для императора, взошедшего на трон в результате переворота. У него не было причин держать их при себе.

Эта невероятная семья Харт или отдельный Деон Харт, который впоследствии может быть использован в качестве сильного меча, если он правильно распорядится своими картами.

— Хорошо.

Император без колебаний поднял руку.

Конечно, он не собирался сразу же удовлетворять его просьбу. Лучше использовать этот шанс, чтобы заставить его сделать больше. Если уж он все равно собирался использовать его в качестве меча, то не лучше ли сначала выплавить его и немного закалить?

— Однако я задаюсь вопросом, стоит ли отказываться от целой семьи и предпочитать ей тебя, отдельного человека?

— ...Что я должен сделать, чтобы доказать это?

— В настоящее время Герой готовится покинуть империю, чтобы сразиться с Королем Демонов.

Он велел ему встретиться с Королем Демонов вместе с Героем в качестве его спутника.

Хотя ему и не хотелось просить его об этом, так как это было предложено герцогом, это был бы лучший способ выплавить и закалить меч, названный Деон Хартом.

И результаты оказались превосходными.

Ему удалось вернуть тело погибшего Героя. Благодаря этому даже те, кто был против того, чтобы он стал Героем - ведь у него не было фрагмента Героя, - не имели другого выбора, кроме как признать его.

С точки зрения императора, он был настолько превосходен, что ему хотелось дать ему еще больше.

Однако...

Несмотря на желание императора не разоряться, Деон остался при своем мнении, отказавшись от всех предложенных императором денег, земель и титулов.

«Похоже, что сегодня на территории Харт будет очень тихо. Что думаешь?

«Спасибо за оказанное внимание».

Поскольку он не мог отказаться от своего обещания, император покорно удовлетворил его просьбу.

Колебаться было бессмысленно, когда он уже принял решение. Непосредственно в ту ночь император запретил кому-либо, не связанному с ситуацией, посещать резиденцию семьи Харт, и Деон Харту удалось без труда убить всех, кто находился в этом особняке.

Единственной неожиданностью стало то, что Круэла Харта в тот день не было в особняке и что он вернется как раз в тот момент, когда Деон Харт будет мстить.

Все могло бы быть иначе, если бы он был в тот день в особняке или вернулся на следующее утро, когда все уже закончилось.

Но волею судьбы Круэл Харт выжил, став свидетелем того, как Деон Харт убил всех членов своей семьи.

Хотя все оказалось не так, как он ожидал, это стало для него хорошим способом взять под контроль Деон Харта.

Даже если бы это было не так, за делом об исчезновении семьи Харт следили бы многие. И если даже единственный свидетель, Круэл Харт, погибнет, последствия будут значительными. Сколько людей смогут помешать этому?

В конце концов, убив Круэл Харта, он мог потерять благосклонность императора.

«Причина, по которой герцог Иллюстер держит рядом с собой Круэла, вероятно, аналогична».

Деон Харт был на цепи у Круэла Харта.

Они были на цепи друг у друга. Где можно найти что-то столь же уморительное?

Проглотив вздох, наполненный сложной смесью эмоций, который вот-вот должен был вырваться из его уст, император взмахнул рукой.

—  Не упоминай больше ничего о Деон Харте.

***

Ух ты, откуда столько странных вещей в чужом дворе? Это что, новая художественная инсталляция? А вдруг кто-то что-то украл?

Или у них просто было так много денег? Они пытались похвастаться: "Посмотрите, сколько денег у моей семьи"? Я, конечно, завидую владельцам этого дома.

Только чей это был дом? Это был мой дом!

—  Что это такое?!

Я был уверен, что никогда не покупал ничего подобного!

Привели ли рыцари к новым неприятностям? Я должен был избавиться от них как можно скорее.

Я встал, захлопнув стол, готовый немедленно броситься к выходу и посмотреть, что происходит.

Из-за этого вниз полетело несколько бумажек, но вид за окнами был слишком впечатляющим, чтобы я не обратил внимание на что-то вроде летящих бумажек.

Разве они могут быть важнее, чем сияющий холм, формирующийся в моем дворе?

Хотя я уже почти потерял сознание, в ушах зазвучал спокойный голос пожилого мужчины.

— Это награда, которую Его Величество решил дать вам за поимку шпиона.

— Мне не нужно... Я хочу сказать, что это слишком обременительно. Отправьте их обратно немедленно!

— Если бы мы так поступили, Ваша Светлость тоже вернулась бы туда, откуда пришла, поэтому этот старик осмеливается всем своим существом призывать пересмотреть решение.

Благодаря тому, что он сказал...

Мне удалось прийти в себя. Да, он дал мне эти вещи с самыми лучшими намерениями, но что будет, если я скажу, что они мне не нужны и что он должен их забрать? Учитывая, что он тиран, не будет ничего странного, если он поступит радикально, так что мне следует просто заткнуться и принять вознаграждение.

«...Если вы хотите наградить меня, просто верните себе территорию Харт».

Вероятно, он не стал обсуждать со мной награду за поимку шпиона, потому что предвидел, что я попрошу о чем-то подобном. Черт возьми, все-таки он был умным тираном.

Чувствуя, что от напряжения у меня першит горло, я поднял стоявшую на столе чашку с чаем.

«Как я и предполагал, запах приятный».

Однако, сделав несколько глотков, я снова отложил его. Каждый раз, когда я улавливал его аромат, мне казалось, что я должен пойти в туалет.

Это был тот самый чай, который я пил с принцем и принцессой. Принц дал мне немного с собой перед тем, как я покинул дворец.

Мне было невыносимо выбрасывать подарок принца, и я просто положил его на какой-то стол, как только вернулся домой. Но дворецкий, Ремембер, нашел его и часто подавал мне вместе с угощениями, пока я работал.

Это было не единственное, что придумал Ремембер.

Тук-тук... – послышался осторожный стук за дверью. Ремембер пошел открывать, взял что-то у человека с той стороны, подошел ко мне и положил это на мой стол.

Передо мной на серебряном подносе стояла чаша, наполненная горьковатой на вид смесью, и больше ничего.

—  Пришло время принять лекарство, Ваше Сиятельство.

— ...Мне обязательно это пить?

— Лекарь императорского двора прислал его нам. Даже если вы здоровы, это не окажет отрицательного воздействия, так что вы можете быть уверены и пить его. Он также прошел проверку на ядовитость.

Я думал, что это пустые слова, но врач действительно прислал мне в дом лекарства. Это была не просто порция на одну-две недели, а больше, чем на месяц, не так ли?

Я оценил заботу, но я ненавидел горькие вещи...

Конечно, мой отказ не изменил мнение Ремембера.

Он усмехнулся и протянул мне смесь. Его поведение было очень вежливым, но мне показалось, что он оказывает на меня какое-то молчаливое давление. Может быть, это только мне показалось.

— Я сейчас сыт.

Я уже наполнил свой желудок чаем.

— Но Ваша светлость должны это принять.

Глоть.

Лекарство было очень горьким.

В тот момент, когда я нахмурился, в мой рот попала конфета. Когда я удивленно поднял голову, на меня смотрела пара серебристо-голубых глаз.

Это дворецкий, серьезно. Я не был ребенком.

Тем не менее, на вкус эти конфеты очень хороши. Это клубника?

Покрутив конфету во рту языком, я снова посмотрел в окно. От вида горки блестящих предметов во дворе у меня все еще болела голова.

Это были мои самые большие проблемы на данный момент, так как же мне с ними справиться?

Я постучал по столу одним из пальцев, прежде чем открыть рот.

—  Ремембер.

— Да, Ваше Сиятельство?

— Я оставлю половину этих вещей на ваше попечение. Используйте ее как бюджет для особняка. Другую половину я положу в свои сбережения.

—  Да, Ваше Сиятельство.

— А, отложите немного отдельно. Мне нужно кое-что сделать.

— Понятно. Сколько вы хотите, чтобы я выделил?

— Достаточно, чтобы собрать любую информацию, которая мне нужна.

Затем я потянул за веревку, чтобы вызвать горничную.

— Вызовите госпожу Риенн.

Короче говоря, деньги, которые я приказал отложить, достанутся госпоже Риенн, лидеру Приспешников Дьявола и единственному нормальному человеку среди них.

Я хотел, чтобы она исследовала Церковь Спасения.

И, как настоящий рыцарь, она вернулась ко мне через несколько дней с документом, в котором подробно описывалось, куда, как и сколько денег она потратила, а также с двумя пачками бумаги, на которых была записана полученная информация.

И прямо сейчас...

—  Церковь спасения — это новая религия, которая быстро распространяется по трущобам. В основном они собирают верующих, раздавая хлеб и воду.

Она вежливо докладывала мне всю найденную информацию.

— В отличие от других псевдорелигий, они не говорят им верить в "Лидера" и не собирают "пожертвований". Единственное, во что их просят верить, — это "спасение"...

— "Спасение"?.. Это слишком абстрактно...

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Было много подозрительных моментов.

Это и следовало ожидать от псевдорелигии. Однако "Церковь спасения" сильно отличалась от других псевдорелигий, которые поднимались и падали на протяжении многих лет.

В настоящее время это убеждение широко распространено среди простолюдинов и даже пользуется поддержкой некоторых дворян.

Теперь, когда их стали спонсировать дворяне, дела у них должны были пойти немного лучше, но создание организации стоило бы немалых денег.

Иными словами, они начинали с бюджета, который не мог составить ни один обычный человек.

А их отправной точкой были трущобы, так что их траты были бы похожи на выливание воды в бездонную яму в самом начале.

Приблизительно подсчитав расходы, можно сказать, что это была сумма, на которую могли рассчитывать даже дворяне с приличным положением...

«Они делали это не ради денег, и не похоже, что их основатель хотел стать каким-то религиозным лидером, и чтобы ему поклонялись люди. Что это, черт возьми, такое?»

От досады я влил в себя оставшийся в чашке теплый чай, о чем тут же пожалел.

Черт возьми, мне не следовало пить этот чай. Я не мог поверить, что во время такого серьезного обсуждения мне захотелось в туалет.

Я хотел еще немного подумать над отчетом, но...

«Я сначала схожу в туалет, а потом еще подумаю...»

— Вы лично собираетесь туда ехать?

— Что?

Я остановился, подойдя к двери.

Что за чушь она несла?

В отличие от меня, ошарашенного ее словами, госпожа Риенн почему-то смотрела на меня с уважением в глазах и говорила торжественным голосом. Я также заметил, как она дотронулась до своего меча, висевшего на поясе.

— Опасно идти одному. Я последую за Вашей светлостью.

— Что? Нет... Эмм?...

Они утаскивали меня. Я даже не мог пойти в туалет.

Видя, что госпожа Риенн ждет меня с блестящими глазами, кричит что-то вроде: "Я испытываю к вам глубочайшее уважение!" и сама проявляет инициативу, открывая дверь, как я мог в такой ситуации сказать что-то вроде: "...мне нужно сначала в туалет"?

Поэтому, не имея возможности что-либо предпринять, я надеялся, что перед выходом из особняка передо мной появится спаситель. Однако реальность оказалась холодной и жестокой.

«Черт. Вот мое везение».

Не то чтобы мы ни с кем не сталкивались. Там были горничная и слуга. Мы даже наткнулись на Ремембера, когда спускались по лестнице.

Однако мой дворецкий, обычно столь компетентный, похоже, не заметил моего выражения лица, которое, вероятно, создавало впечатление, что меня вот-вот потащат на бойню. Он просто спросил, куда мы направляемся, и мисс Риенн ответила, что в трущобы. Тогда он просто выдал нам две рваные мантии и спокойно отправил нас в путь.

Когда я увидел, что он вручает нам рваные мантии вместо новых или аккуратных одеяний путешественников, мне показалось, что он знает, что мы собираемся делать. Почему такой умный человек, как он, не смог прочитать мое выражение лица?

Может быть, он намеренно игнорировал меня?

— Я думаю, что с этого момента мы должны надеть мантии.

Продолжая идти в полном оцепенении, я даже не успел ничего понять, как мы достигли входа в трущобы. Мисс Риенн, которая привела меня в ближайший переулок, протянула мне одну из потрепанных мантий.

Посмотрев мрачным взглядом, я взял её дрожащими руками.

«Неужели мы так туда и пойдём?»

Мне нужно было время, чтобы подготовить свои мысли. Или хотя бы сходить в туалет.

Мне показалось, что если я вот так просто войду туда, то стану причиной несчастного случая в совершенно ином смысле, поэтому я слегка покусал губы, прежде чем открыть рот.

— ...А до этого можно мне сначала кое-куда сходить!

—  Что? Куда?

— Вон туда... Это займет совсем немного времени, так что не ходите за мной.

Я должен был подготовить свой разум и избавиться от жидкости, заполнявшей мой мочевой пузырь.

Хотя сам я с этим не сталкивался, но слышал рассказы о том, что если человек сильно испугается, то может сделать свои дела в штаны.

Это выглядело очень жалко. Я не хотел оказаться в таком положении. Поэтому лучше было подготовиться заранее. Даже если бы мы были в трущобах, я не хотел бы ходить с мочой в штанах.

Но о чем, черт возьми, думала мисс Риенн? Почему она выглядела такой нерешительной и беспокойной?

— С вами все в порядке?

—  Да.

Она выглядела немного обеспокоенной из-за того, что мы находились в трущобах, а...

Все было бы хорошо, конечно. Я же не маленький ребенок, в конце концов. Неужели она боялась, что я не смогу самостоятельно сходить в туалет? Кроме того, она была женщиной. Неужели она хотела пойти со мной и увидеть то, что ей не следует?

Я стоял перед госпожой Рьенн с решительным выражением лица. Вопреки спокойному выражению лица, мои внутренние мысли были в полном хаосе.

Не могла бы она перестать терять время и просто отпустить меня? Неужели она не видит моего бледного лица? Может, она просто притворится, что все поняла?

Я поспешил за угол переулка, еще раз сказав ей, чтобы она ни в коем случае не шла за мной, так как я боюсь, что она ворвется туда, когда я буду заниматься своими делами.

«Подождите!!»

Подумав о том, что госпожа Риенн может все таки последовать за мной, я еще несколько раз оглянулся, прежде чем закончить свои дела. В голове снова возникла мысль о том, чтобы все бросить.

Ради чего я вообще переживал все эти трудности? Мне не нужна была земля. Я просто хотел вернуть эту территорию обратно!

Если бы это было все, я бы просто отказался от этой затеи, но с тех пор, как в дело вмешался Круэл, я и думать не мог об отказе.

«Черт возьми...»

Я натянул штаны и надел мантию.

А когда я однажды обернулся, то увидел, что кто-то стоит посреди аллеи, хотя раньше там никого не было.

Казалось, что этот человек пытается куда-то пробраться. Потрепанная мантия, в которую он был одет, подтверждала эту версию.

Он выглядел несколько знакомым. Эти черные волосы...

Мужчина в такой же мантии, как у меня, тоже обернулся, как будто пытаясь определить присутствие рядом с собой другого человека. На мне еще не было капюшона, поэтому, конечно, мы установили зрительный контакт.

Наверное, я должен поправить себя. Похоже, он тоже хотел проникнуть в Церковь Спасения. Нет, я был уверен в этом.

— Ты.

В конце концов, у него была та же миссия, что и у меня.

Круэл Харт.

Несмотря на то, что этот ненавистный человек находился прямо передо мной, я не мог выразить ему свои неприятные чувства.

Потому что я был очень удивлен этой неожиданной встречей.

Время реакции было замедлено.

— Ах, черт... Кх-кх...

А потом я стал кашлять кровью.

Я думал, что в последнее время мое состояние улучшилось, но из меня снова хлынула кровь. Черт.

Я тут же закрыл рот, потому что не хотел показывать ему свой жалкий вид. Осмотрев красную жидкость, разлившуюся по земле, и кровь, покрывавшую мою руку, я поднял глаза и посмотрел на Круэла.

Он смотрел на меня, не двигаясь ни на дюйм. Точнее, он смотрел на залитый кровью пол передо мной.

Его зеленые глаза, смотревшие в пол, медленно поднялись и остановились на моих губах.

Увидев это, я сразу же опустил голову. Черт, мне было так стыдно, что я даже не мог высоко поднять голову.

В итоге я закашлялся кровью без всякой другой причины, кроме как от удивления. Это само по себе заставило бы меня чувствовать себя неловко, но почему это должно было произойти на глазах у этого парня?

Оставаться в таком состоянии было бы пустой тратой времени, поэтому, оттолкнув его, я попытался броситься прочь из переулка. Но тут я наткнулся на еще одну знакомую фигуру, которая появилась из-за его спины, похоже, встревоженная.

— Ваша светлость, простите. Я просто волновалась... так...

Мисс Риенн, которая хотела проверить меня, замедлила свою речь в конце, прежде чем полностью закрыть рот.

Ее взгляд метался между мной и стоящим передо мной Круэлом.

Когда я увидел, что ее рука поползла к мечу, висящему на поясе, - вероятно, она неправильно поняла ситуацию, но я уже не мог думать.

Единственное что я успел подумать…

«…Я рад, что она не решила прийти сюда, пока я занимался своими делами».

***

Он прикрыл рот рукой, но не смог скрыть кровь, стекавшую между пальцами.

Увидев кровь на земле и красную жидкость, покрывавшую руку Деон Харта, рыцарь-командор Риенн глубоко раскаялась в своем сердце.

«Я не должна была отпускать его одного».

Почему она забыла о том, что только она сопровождает графа Харта?

Теперь, когда она думала об этом, это было очевидно.

Помимо бледного лица, у него дрожали руки, он вспотел и кусал губы, словно терпя боль. Непривычным было и его недостойное поведение, когда он бросился в переулок, словно пытаясь что-то спрятать.

Проклятие Короля Демонов активировалось.

«Я унизила свою рыцарскую честь».

Поэтому, когда он сказал, что будет отсутствовать некоторое время, она спросила Деона об этом из опасения.

— С вами всё в порядке?

— Да.

Было ошибкой просто послушно отпустить его, но она не могла заставить себя ослушаться, когда он твердо ответил ей и посмотрел на нее так, будто она ни в коем случае не должна идти за ним.

Вопреки расхожему мнению, граф Деон был чрезвычайно добросердечным человеком, не любившим доставлять другим неприятности.

Конечно, во время боя он проявлял и другую, невероятно жестокую сторону, которая могла бы шокировать любого... Однако это было только во время "боя".

Обычно он был слишком мягкосердечен и добр.

Ведь надо было просто посмотреть на эту ситуацию. Он не решался ступить в такое грязное место, потому что той информации, которую она получила, было далеко недостаточно. Поэтому, вместо того чтобы поручить расследование кому-то другому, Деон решил разобраться во всем лично.

Причина, по которой он пытался скрыть свое состояние, могла заключаться в том, что Деон думал, что леди Риенн скажет ему вернуться, если увидит кровь. Он не хотел ее беспокоить и просто хотел провести расследование.

Как же она могла не заботиться о нем?

«Но...»

Она перевела глаза и устремила свой взгляд на человека, стоящего перед графом Хартом.

Кто это был? Она не могла его опознать, так как видела только его спину, но, судя по выражению лица графа Харта, они, похоже, не были в дружеских отношениях.

Не может быть... Может быть, это наемный убийца, который искал случая напасть? Пытался ли он воспользоваться ослабленным состоянием графа?

Однако убийцы проявляли себя редко.

«Он уже пытался его убить?»

Граф был героем, хотя и ослабленным проклятием. Он бы не позволил так просто напасть на себя.

Логично, что после неудачи убийцы, вызванной грозными способностями графа, они оказались в такой ситуации.

«Давайте сначала усмирим этого ублюдка».

Было непростительной ошибкой полностью пренебречь состоянием и безопасностью графа, но еще большим грехом было бы, если бы она оказалась не в состоянии выполнять свою работу из-за сильного потрясения.

Она была рыцарем. Рыцарем, который должен был защищать графа.

Риенн, быстро пришедшая в себя, медленно потянулась за мечом.

Возможно, почувствовав что-то, ее противник, у которого капюшон мантии был натянут на лицо, медленно повернулся и посмотрел в ее сторону.

Как только она почувствовала, что его взгляд из-под мантии упал на нее, Риенн тут же выхватила меч и бросилась на него.

Лязг!

Раздался резкий звук.

***

Круэл спокойно наблюдал за лицом своего противника, пока они скрещивали мечи. Он казался невозмутимым, несмотря на внезапность атаки.

Это был знакомый взгляд. Разве не она была лидером Рыцарского корпуса под командованием Деона?

Она без колебаний взмахнула мечом.

Лязг!

Резкий звук снова потряс его барабанные перепонки.

Так как он не зря получил звание "Героя", Круэл умело блокировал ее атаки и смотрел на них обоих теми зелеными глазами, которые так ненавидел Деон.

«Неужели он все-таки приехал на задание?»

До него дошли сведения о том, что Деон получил то же задание, что и он.

Голос герцога, приказавшего ему не терять голову, звучал в его ушах. Вместе с этим возросло и количество его миссий.

Он знал об этом, но не ожидал, что столкнется с ним так быстро. Он был так удивлен, когда их глаза встретились.

Не то чтобы он его не замечал.

Бледная кожа и красные глаза встречались не так уж часто. Забавно, что он даже не подозревал, что эти отличительные черты нельзя скрыть ветхим халатом.

Он некоторое время находился в шоке от их неожиданной встречи, и его мысли стали вялыми. Не в силах сдержать потрясение, Деон закашлялся кровью.

Было ли это связано с его врожденным состоянием или с проклятием Короля Демонов?

Его младший брат всегда был слаб. Если на его тело наложили еще и такое проклятие, то сколько еще ему осталось жить?

Он не был уверен, но полагал, что не очень долго.

Глядя на кровь, размазанную по рту Деона, с ужасно спокойным выражением лица, он подумал про себя.

«Он не должен участвовать в этой миссии».

Он не знал, есть ли что-то еще, но он должен был остановить его.

Неужели руки было недостаточно?

Кроме того, Круэл, размышлявший над тем, стоит ли ему действительно подавать заявку на убийство, даже не заметил никаких признаков того, что Деон "проклят".

Потому что он был уверен, что он такой же, как всегда.

На ключице Деона был вырезан странный черный узор, расположенный близко к шее.

Как и все, кто знал об этой метке, Круэл тоже считал, что она усугубляет его состояние и сокращает срок жизни.

«Только до тех пор, пока этот короткий срок жизни не закончится...»

Он просто должен был продержаться до этого момента.

Повторив это в уме, Круэл уставился на Деона.

Его зеленые глаза, которые, казалось, не принадлежали живому существу, молча смотрели только на одного человека.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Передо мной шел ожесточенный бой на мечах. Нет, скорее, госпожа Риенн вела одностороннюю атаку.

Однако ей так и не удалось загнать Круэла в угол. Он спокойно защищался от ее атак и, казалось, думал о чем-то другом. Время от времени он даже поглядывал на меня.

Как же отнеслась к этому госпожа Риенн, которая с гордостью называла себя рыцарем?

У нее сузились глаза - впервые в жизни ее так откровенно игнорировали.

— Ты!.. Ты ублюдок!!!

— Подождите.

Если бы они продолжали бороться таким образом, жизнь мисс Риенн была бы в опасности. Я не мог этого допустить, поэтому сделал шаг вперед.

Хотя мне не хотелось этого признавать, ее противник, Круэл, все же был Героем. Я прекрасно понимал, что он получил это звание не после победы в турнире по "камень-ножницы-бумага" или что-то в этом роде.

Ведь я следил за его мастерством фехтования с тех пор, как был ребенком.

— Пожалуйста, отойдите, мисс Риенн.

— Ваша светлость!.. Но!..

— Это приказ.

Я бы не стал вступаться, если бы это Круэл был в невыгодном положении.

Мисс Риенн, которая на мгновение выглядела слегка ошарашенной, закусила губу и отступила назад, как будто была шокирована тем, что я отдал приказ, так как редко это делал.

Я был немного обеспокоен её нынешним настроением, которое, похоже, было в беспорядке, но у меня были и другие заботы. Я перевел взгляд на стоящего передо мной человека.

Мой взгляд упал на Круэла, который молча убирал меч в ножны. И как обычно, когда я уже собирался начать говорить, он первым открыл рот.

— Вы пытаетесь проникнуть в Церковь Спасения?

Однако его слова были весьма неприятны.

Я рефлекторно закрыл рот от шока. Как только я понял, что сделал, я попытался снова раздвинуть губы, делая вид, что ничего не произошло. Однако Круэл был не из тех, кто упускает такой шанс.

Из его уст прозвучал голос убежденности.

— Значит, вы пытаетесь внедриться.

Вздох.

Так чего же он хотел от меня? Хотел ли он попросить меня пойти с ним, потому что сам хотел сделать то же самое?

Конечно, я никогда не согласился бы.

Я заставил себя поднять уголки рта. Он смотрел в мои глаза, которые, вероятно, вовсе не улыбались.

— Я думаю, это не твое дело, брат.

— Не делай этого.

Что?

Я не знал, как реагировать, когда он бросил в меня эту фразу.

Конечно, помимо того, что я потерял дар речи, я не собирался послушно следовать его словам. Кто в здравом уме станет слушать своего "конкурента", который преследует ту же цель, что и он?

«Верно, перед нами была поставлена одна и та же задача».

Тогда я вспомнил этот факт. Мой шок отступил, а оцепеневший язык оттаял.

Вскоре моя улыбка расширилась. Из моего рта вырвался холодный голос, не соответствовавший моему выражению лица.

— Буду я делать что-то или нет — это зависит только меня, ты так не считаешь?

— …

— Не поздновато ли ты теперь говоришь, что я тебе небезразличен... Старший брат?

Тело Круэла дрожало. Похоже, мне удалось уколоть его совесть. Похоже, он был потрясен до глубины души, а может быть, его просто удивило то, как я его назвал.

Ну, это не имело значения в любом случае. Я не знал, о чем он думает, но я знал, что лучше не читать ничего в его действиях.

Я отвернулся, ничего не сказав. Я мог бы использовать этот шанс, чтобы надавить на него еще больше, но оставаться здесь дольше было бы просто пустой тратой времени.

— Так что можешь не обращать на меня внимания. Потому что даже если ты это сделаешь, я не буду этому рад.

— ...

— Если ты сделаешь это сейчас, я уйду, брат.

Я позвал мисс Риенн, которая смотрела на меня и Круэла, который уставился на меня широко раскрытыми глазами, как только услышал слово "Брат", и направился к выходу из переулка.

Я мог быть только самим собой, но то же самое можно было сказать и о госпоже Риенн. Она все еще вела себя как типичный рыцарь, не так ли?

«Она уже не в первый раз видела, как Круэл делает подобные вещи. Она уже должна была привыкнуть к этому».

Или ее так сильно беспокоило, что она не понимала, что скрещивает мечи с Круэлом? Вполне естественно, что она не могла его узнать: на нем была мантия.

Когда я перестал обращать на нее внимание и заторопился, сзади послышался негромкий голос.

— Твои волосы…

Я остановился.

— Было бы лучше замазать их грязью. А вот спрятать глаза вряд ли возможно.

Закончив то, что хотел сказать, Круэл закрыл рот. Я вышел из переулка, сделав вид, что не услышал его.

Конечно, мои мысли были в смятении.

«Что, черт возьми, с ним не так? Почему он дает мне советы?»

Хотя советы, которые он мне давал, были хорошими. Но мне было очень трудно принять это...

— Госпожа Риенн, этого достаточно?

— Да, сейчас они выглядят серыми.

— Кстати, а почему вы так далеко?..

— Это всего лишь ваше воображение.

Серые? Не коричневые? В общем, я неловко пригладил волосы, которые уже не казались белыми.

На мои плечи посыпались ошметки грязи, и в это время госпожа Риенн с трепещущими глазами на большой скорости убежала от меня.

...Почему она чувствовала себя неловко?

— Мисс Риенн, мы проникнем в Церковь Спасения, начиная с этого момента.

— Да, я знаю.

— Вы же не собираетесь отпускать меня туда одного, я прав?

Это было всего лишь мгновение, но я увидел, как на ее лице промелькнуло разочарование.

Было очень приятно видеть, как стоический человек демонстрирует такое выражение лица.

Я слегка приподнял края рта и сделал жест в ее сторону, испытывая приятные ощущения.

— Идите сюда. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам замаскироваться.

Бам!

— ...Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что идти туда одному не так уж и плохо. Мисс Риенн, вам следует подождать снаружи.

— А... Минуту назад я поклялась себе не оставлять Вашу светлость одного. Я не могу нарушить клятву, которую давала, будучи рыцарем.

— Я в порядке, хотя...

— Но это не так.

«Это выражение лица... Мне показалось, что она сейчас кого-нибудь прирежет, если я не соглашусь».

Я немного забыл об одном факте. Госпожа Риенн тоже была сильным рыцарем, который мог убить меня, когда захочет, если только приложит к этому усилия.

Как только я осознал этот факт, уголки моего рта, которые я слегка приподнял, начали дрожать.

Я ведь не собираюсь так умереть, верно?

Кроме того, она была моим сопровождающим.

Чувствуя, что моей жизни угрожает опасность, я отчаянно хотел отговорить ее. Однако госпожа Ренн решила слегка измазать лицо грязью.

Конечно, ей не очень хотелось этого делать, но она все равно дрожащими руками накладывала маскировку... И все же, не лучше ли было покрыть грязью и лицо, и волосы?

И вот теперь, когда мы подошли ко входу в Церковь Спасения, я глубоко натянул на голову капюшон и сурово произнес.

— Идем.

— Да.

…Я чувствовал, что нас сразу же выгонят, если она так себя поведет.

С тех пор у нее было невероятно страшное выражение лица, и, если она попытается действовать в таком состоянии, что бы она ни делала, я почувствую, что наше прикрытие будет раскрыто. Неужели эта грязь была такой ужасной?

— Мисс Риенн.

— Да, Ваше Сиятельство?

— Почему вы делаете такое лицо?

— Без причины.

Что она имела в виду, говоря "без причины"?

Я проглотил язвительное замечание, которое чуть не вылетело у меня изо рта, и вздохнул. В это время она тоже вздрогнула, видимо, услышав вздох своим отличным слухом.

Пока я размышлял над тем, как решить эту проблему, госпожа Рьенн склонила голову и тут же заговорила, словно на нее было оказано какое-то молчаливое давление. Выражение ее лица исказилось.

— Мои извинения.

— Хм?

Но я ее не ругал. Нет, я даже не думаю, что она извинялась за то, что мне показалось.

У меня было плохое предчувствие: когда люди вокруг меня реагировали подобным образом, независимо от того, где я находился - в Царстве Демонов или в Империи, они всегда делали наихудшие выводы.

Поэтому, когда я рефлекторно нахмурился, она поспешно добавила что-то, словно почувствовала, что ее почему-то преследуют.

— Отныне я никогда не оставлю вас одного.

— Ааа?

Теперь я понял, почему у нее было такое выражение лица. Кстати…

«А как же моя личная жизнь?»

Как мне следует к этому относиться? Действительно ли я должен был отказаться от своей частной жизни в обмен на безопасность?

Как и следовало ожидать, моя интуиция оказалась права. Надо было как-то сменить тему, услышав ее неожиданные извинения.

Вывод, к которому я пришел после размышлений о том, как можно отказаться от ее тревожной и обременительной лояльности, был довольно прост.

— …Спасибо.

Я просто смирился с этим и решил в следующий раз взять с собой кого-нибудь другого.

— Тогда пойдемте.

На случай, если она собирается говорить об этом дальше, я ускорился.

Кажется, мне стало немного легче, и я почувствовал, как она легким шагом идет за мной.

Однако, когда я оглянулся, чтобы убедиться в этом, то на мгновение потерял дар речи.

— Спрячьте свой меч.

— А.

Взглянув на лицо мисс Риенн, на котором редко появлялось удивление, она тихонько коснулась своей головы.

Я чувствовал это и раньше, но казалось, что ее не интересует ничего, кроме вещей, связанных с рыцарями и мечами.

Но не слишком ли много и часто?

Почему эта женщина, которая говорил, что мы должны "вести себя как бедные граждане, которые пришли в Церковь Спасения, услышав какие-то слухи", пришла сюда с мечом на поясе?

— Пожалуйста, закопайте его где-нибудь поблизости, а потом присоединяйтесь ко мне. Я войду первым.

— Прошу прощения, но это место опасно.

Она выглядела беспокойной. Это была её собственная ошибка, поэтому она не была настолько бесстыдной, чтобы просить меня подождать. Однако было ясно, что она не могла даже этого сделать, потому что боялась оставить меня одного.

Она и раньше не хотела оставлять меня одного, но теперь, когда она открыто поклялась не покидать меня, ей стало еще труднее.

В обычной ситуации я бы подождал ее, пока она спрячет меч, но здесь я немного торопился. Похоже, мое невыразительное лицо заставило ее почувствовать затруднение, ее зрачки сильно дрожали.

«Я должен закончить это задание быстрее, чем Круэл».

Я никогда не позволю себе быть медленнее его, и, конечно, будет еще ужаснее, если я столкнусь с ним еще раз.

Поэтому я мог сделать только одно. Быть быстрее его.

— Спрячьте его и присоединяйтесь ко мне, как только сможете. Я уже ухожу.

—Aх!.. В-ваше Сияте!..

Ее голос угас так же быстро, как и прозвучал.

Тсс. Она даже не могла нормально обратиться ко мне из-за местности, в которой мы находились. Если мы заранее не определимся с псевдонимами или названиями, все будет очень сложно.

Что ж, это было бы трудно для нее и хорошо для меня. Благодаря этому она не могла мне помешать, и мне не нужно было больше тратить на это время.

«Должен ли я разговаривать с этой женщиной?»

У входа в Церковь Спасения стояла женщина. Сделав вид, что не слышу отчаянных, беззвучных криков за спиной, я уверенным шагом направился к ней.

Шлёп.

Бах, бах, бах!!!

—Ааа! Вы в порядке?

***

— Как же вы, наверное, проголодались... Эй, вам, наверное, тяжело? Хотите, я сначала помогу вам встать?

Я замолчал на мгновение, не смея поднять голову, уткнувшись лицом в пол. Затем я услышал женский голос, доносившийся сверху.

«Черт. Я что, весь этот путь проделал на животе?»

Боли не было, но я готов был умереть от смущения. Нет, мне было слишком стыдно, чтобы чувствовать боль?

Когда я, лежа на животе, слегка перевел взгляд, то увидел, что госпожа Риенн издали смотрит на меня с восхищением в глазах.

«Черт возьми, почему ты так на меня смотришь?»

Она даже повернулась без всякого колебания, все еще сохраняя неловкое выражение лица... Она далеко? Она действительно далеко? Я занервничал. Она ведь не создаст проблем, верно?

Если бы я мог, я бы хотел остаться лежать на земле вот так навсегда, но разве это возможно? Как бы то ни было, я с трудом открывал рот, так как я должен был ответить этой женщине, чтобы войти в Церковь Спасения.

— Я!

Кха!

— К-крооооооовь!!!

Я грубо вытер уголок рта тыльной стороной ладони.

Наверное, я действительно не чувствовал боли, потому что был слишком смущен. Ведь я только что скатился с лестницы, основательно перетряхнув свой живот.

Во-первых, надо было успокоить женщину, которая стояла передо мной. Учитывая, что она приняла меня за бедняка, она, вероятно, подумала, что у меня действительно заразная болезнь. Если так будет продолжаться, то меня даже не пустят внутрь, могут запретить вход.

— А, это... хроническое заболевание, которое у меня с рождения, так что... все в порядке. Это не заразно.

— А... Давайте сначала зайдем внутрь. У нас есть место, где вы сможете отдохнуть.

— До этого...

Лучше подтвердить свою информацию раньше, чем позже.

— Я слышал... что люди могут получить хлеб и воду, если придут сюда.

— Ах, да! Конечно!

— И... мне действительно не придется ничего за это платить...

— Да, можете не сомневаться.

Женщина широко улыбнулась, как бы успокаивая меня.

Ух ты. Это заставило меня нервничать еще больше, понимаете? Я думал, что на самом деле мне не нужно действовать. Мое нынешнее мышление было таким же, как у бедных людей, которые жили здесь.

Я нерешительно последовал за женщиной, не скрывая своей тревоги и сомнений.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

«Как я и думала, он потрясающий».

Хлоп, хлоп.

Риенн, только что закопавшая свой меч, была глубоко поражена, разравнивая рукой землю, которую она разрыла несколько минут назад. Сейчас она увидела, как Деону удалось проникнуть в Церковь Спасения.

Он даже повредил свое собственное тело, чтобы проникнуть внутрь!

Он упал и катался по полу, пока не добрался до стоящей впереди женщины. Любой, кто посмотрел бы на него, подумал бы, что он голодал несколько дней до такой степени, что у него ослабли ноги.

Она не видела, как он вошел внутрь, но была уверена, что он вошел. В этом не было никаких сомнений.

Однако может возникнуть проблема, если они снимут с него капюшон...

«Его светлость наверняка сможет разобраться с этим самостоятельно».

В конце концов, он был графом. Он, конечно, должен был быть готов к этому.

Риенн, легко отмахнувшаяся от этого серьезного вопроса благодаря своей абсолютной вере в Деона, подобрала небольшой камень и положила его на то место, где она закопала свой меч.

Таким образом, она могла не беспокоиться о том, что потом не сможет найти свой клинок.

Теперь ей оставалось только войти в Церковь Спасения и вновь встретиться с графом...

— О боже, мне очень жаль. Принимать новых людей сегодня сложновато...

— А?

— Вы пришли сюда за хлебом и водой, верно? Вот, я дам вам немного, может быть, вы придете позже? Мне очень жаль.

Они сделали это намеренно. Риенн была уверена, что ее не пустили специально.

Неожиданно получив хлеб и воду, Риенн уставилась на стоящую перед ней женщину.

Женщина, на лице которой в этот момент было извиняющееся выражение, несомненно, была той, перед кем упал граф.

Но почему она относилась к ней совсем не так, как к Деону? Она что-то заметила? Или это была дискриминация? Граф, конечно, был красив... Нет, но ведь он носил мантию?

Она просто не могла этого понять. Однако она понимала, что если будет стоять на месте, то будет выглядеть еще более подозрительно, поэтому у нее не было другого выхода, кроме как вернуться назад.

«Придется подождать где-нибудь поблизости».

Она решила, что извинится за свою некомпетентность, как только граф вернется.

***

«Неужели ты думала, что я тебя впущу?»

«Приходи сюда хоть каждый день, но я тебя никогда не впущу».

Саэрин, лицо и фактический лидер Церкви Спасения, с улыбкой смотрела на удаляющуюся спину Риенн.

Была причина, по которой она впустила того мужчину, а эту женщину отправила обратно.

«Потому что она научилась пользоваться мечом».

Походка ее напоминала походку человека, изучившего технику владения мечом. Это была сдержанная, мощная и слишком ровная походка.

Даже если предположить, что она была рыцарем, который пал и стал нищим, это не имело бы никакого смысла.

Как мог бедный человек, голодавший несколько дней, ходить так энергично?

«С другой стороны, тот человек, которого я впустила совсем недавно, ходил нормально, как любой обычный человек».

Он даже упал передо мной, потому что его ноги потеряли всякую силу.

Когда он встал, одна из его рук двигалась довольно неестественно. Вероятно, с ней было что-то не так.

«И эта кровь...»

Это то, что никто не может просто симулировать.

Использовать такого человека в качестве шпиона было совершенно неуместно.

Чтобы собрать важную информацию об этом месте, нужно было быть достаточно опытным, чтобы хотя бы украсть бухгалтерские книги. Но как человек, у которого не было сил в ногах, который кашлял кровью из-за хронической болезни, не мог нормально двигать левой рукой и, похоже, долго голодал, мог проникнуть в сердце штаб-квартиры и выкрасть бухгалтерские книги?

Вероятность того, что этот человек был шпионом, была близка к нулю.

«Таким образом, мы можем добавить еще одного последователя к нашему убеждению».

Не зная, что впущенный ею человек - Деон Харт, который самостоятельно научился владеть мечом, бродя по полям сражений и не пройдя никакой формальной подготовки, Саэрин вошла в здание, чтобы присмотреть за ним, не испытывая ни малейших сомнений.

***

— Вот, выпейте чаю.

— А, спасибо.

Я протянул руку к чашке, которую мне вручили. Конечно, я не стал сразу пить чай. Ведь я не знал, что там намешано.

Во-первых, я должен постараться почувствовать запах как можно тише и естественнее. Однако женщина, стоявшая передо мной, лишь лучезарно улыбнулась, как будто заметила, что я пытаюсь сделать.

— Это обычный дешевый чай. Я ничего туда не подмешивала, так что можете пить без опаски.

— Хорошо.

Я, конечно, не почувствовал от него лекарственного запаха, но... А, неважно. Она ничего не выиграет, убив меня, который должен быть просто бедным нищим.

Я осторожно налил чай в рот, немного подержал его там и проглотил. Тепло разлилось по всему телу, снимая напряжение.

Если бы это была зима, эффект усилился бы более чем вдвое, поэтому мне показалось, что это немного обидно. Тогда лучше всего было пить чай.

— Кстати, не чувствуете ли вы себя зажатым в таком состоянии?

— A.

Я рефлекторно коснулся капюшона своей мантии. Я чуть не отбросил его назад, но успел удержать от падения с головы.

Может быть, мне показалось? Когда я посмотрел на женщину, мне показалось, что ее глаза заблестели.

Нет, мне некогда было об этом беспокоиться.

«Как я должен ей ответить?»

Если бы я снял мантию, то был риск, что я раскрою свое прикрытие. К счастью, моя внешность пока не была широко известна, поскольку я редко появлялся в обществе, но красные глаза были своего рода моим символом, хотя...

Что я должен был делать?

— Я в порядке. Я все равно выгляжу некрасиво...

— Простите? О, если это так, то вы можете смело снимать халат. Здесь никто не осудит вас за ваш внешний вид.

— А!..

Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы откинуть капюшон, закрывавший моё лицо.

Я поспешно опустил взгляд. Мне очень хотелось закрыть лицо обеими руками или опустить голову, но, объективно говоря, это было бы чрезмерной реакцией. Так что это было лучшее, что я мог сделать.

...Черт возьми.

Несмотря на то, что я отчетливо видел, как рука женщины тянется к капюшону, я ничего не мог с этим поделать.

Если бы я сопротивлялся, она бы точно меня заподозрила.

Капюшон был снят, обнажив волосы, которые на всякий случай были вымазаны грязью.

Сверху послышался мягкий женский голос.

— Все в порядке. Вам не нужно опускать глаза.

После секундного колебания ее прекрасная рука потянулась ко мне. Взяв в руки обе мои щеки, она приподняла мою голову.

Мои красные глаза встретились с глазами женщины, которая притворялась доброй.

В то же время я отчетливо видел сомнение, отразившееся в ее глазах, которые увеличились в размерах.

— Ваши глаза... они красные?

— Это...

Несмотря на то, что я был готов к этому, я все равно был лишен дара речи, так как видел, что она сомневается во мне.

Как будто мой разум был полностью стерт, ни одна мысль не появлялась в голове.

Если бы так продолжалось и дальше, все закончилось бы самым худшим образом.

«Проснись!»

Я не мог сейчас паниковать. Я поспешно перевел взгляд вокруг.

Словно в подтверждение того, что их доходы недавно выросли, у входа виднелись спины вооруженных охранников.

«...Надо просто дождаться госпожу Риенн».

Если бы она была со мной в такой момент, я бы чувствовал себя более уверенно.

Я не мог даже мечтать о том, чтобы выбраться отсюда, и единственное, чем я мог свободно пользоваться в этой ситуации, был мой рот. Я должен был что-то сказать.

«Но что я должен сказать?»

Что я могу сказать такого, что развеет все ее подозрения, которые, казалось, со временем только усиливались?

«Давай. Думай!»

Что я повторил, когда эта женщина призвала меня снять капюшон?

Это был единственный момент, когда я мог ответить естественно. Если бы я продолжал молчать еще дольше, они бы наверняка подумали, что я что-то подозреваю.

Прошло некоторое время, и как раз в тот момент, когда сомнение в глазах женщины должно было перерасти в уверенность, я открыл рот.

Я говорил медленно, без намека на срочность, но с легкой нерешительностью, опустив при этом голову, словно пытаясь спрятать глаза.

— ...Как я и думал...

— …

— Они уродливы, не правда ли?

Наступило короткое молчание.

Сработало? Я не мог видеть ее выражения, потому что опустил голову.

Я не думал, что будет так плохо, если я просто останусь в таком состоянии, но, учитывая ситуацию, наверное, будет лучше, если я скажу еще несколько слов.

Доказательством тому стала эта тишина.

Было бы гораздо лучше, если бы мне удалось не расплывчато, а четко развеять ее сомнения.

— Я знал, что вы так отреагируете...

Я снова открыл рот, и в моем голосе прозвучали страдание, грусть, покорность и обида.

Актерская игра была не такой уж сложной. Я просто произносил какие-то полудетские реплики, но в них были ясные чувства.

— Кому понравятся эти глаза, когда даже моя семья отказалась от меня из-за них?

— Н-нет! Они совсем не уродливые!

Это сработало!

Вслед за последними словами прозвучал нежный и в то же время требовательный голос.

— Вы знаете Деон Харта, верно? Герой Империи, Деон Харт! У него тоже красные глаза. Как и у вас.

— Вы сказали Деон Харт?..

— Да! Конечно, о нем ходят плохие слухи, например, что он вампир или кровожадный убийца!..

Я не должен был спрашивать. Мне было немного обидно.

Ну что ж, похоже, мне удалось развеять ее сомнения, так что все было хорошо.

Женщина тут же закрыла рот, как будто сказанное ею прозвучало невпопад, и поспешила сменить тему.

— Вы знаете, что это за место?

Я знал, но не в деталях. Поэтому я и пришел.

Оставив в стороне тот факт, что я пришел сюда не по своей воле, я покачал головой.

— Нет. Я просто слышал, что могу получить еду, если приду сюда...

— Ага, многие люди приходят сюда из-за этого. Это нормально, так что можете не беспокоиться.

Я забыл. Я все еще опускал голову, потому что боялся, что она узнает мое лицо.

Благожелательно улыбаясь, женщина осторожно приоткрыла рот, словно собираясь рассказать о месте. Я тоже внимательно слушал, делая вид, что готов сосредоточиться на каждом слове, которое она произнесет.

«Верно, они, наверное, использовали этот метод привлечения людей, прежде чем превратить их в своих приверженцев. Интересно, каким образом они убеждали людей присоединиться к ним?»

Я не решался ее перебить.

— Это место называется "Церковь спасения".

— Церковь Спасения?..

— Да. Это религиозная организация, созданная для того, чтобы спасти тех, кто страдает под властью этого тирана Эдуардо.

О боже.

Ваше Величество, я ничего не говорил. Я просто слушал ее. Нет, я ничего не слышал, по правде говоря, у меня не самые лучшие уши.

Поэтому, пожалуйста, пощадите меня.

Она не в своем уме? Как она может делать такие опасные заявления без всяких колебаний? А что, если кто-то ее услышал?

«Сохранять спокойствие, сохранять спокойствие!»

Я не давал своему выражению лица рассыпаться.

Сейчас я был невежественным, нищим попрошайкой. Нищие легко поддаются влиянию нескольких слов, так как же должен реагировать я?

— Значит, хлеб...

— Да, это из-за императора вы все живете так тяжело. Стали бы вы так жить, если бы император руководил страной правильно?

— Полагаю, что да...

Ваше Величество, император Эдуардо, которым мы все так восхищаемся! Я ничего не говорил. Кто-то другой овладел моим телом и сказал эти слова. Я ничего не знаю!

«Но если я скажу это перед императором, он может просто убить меня, сказав, что неправильно рассматривать разум и тело как две разные вещи...»

Однако у меня не было другого выхода. Я не мог просто вскочить и крикнуть ей, чтобы она прекратила оскорблять Его Величество.

И почему эта женщина продолжала разбрасывать такие фразы? Неужели она не ценила свою жизнь?!

Или она действительно узнала, кто я на самом деле?

Еще страшнее было то, что это действительно имело смысл. Однако, судя по выражению лица женщины, мне показалось, что она делает это не из-за этого, а просто пытаясь меня раззадорить...

Я вздохнул.

«Ее утверждения настолько неуклюжи. Настолько неуклюжи, что я не могу в это поверить…»

Причина существования бедняков в том, что император был некомпетентным правителем. И тем не менее ни один правитель в истории не смог обеспечить процветание каждому человеку.

Станет ли она также обвинять императора в вещах, которые к нему почти не имеют никакого отношения?

— Вы также упали и поранились из-за того, что император плохо проложил дорогу...

Она действительно это сделала!

Я спрятал лицо в ладонях, чтобы скрыть свое выражение. Из моего рта вырвался слабый вздох.

Это действительно было нелепое утверждение, но беднякам оно, конечно, могло показаться иным.

Им нужна была не правда, а место, где они могли бы выплеснуть свою обиду и злость на то, что им приходится терпеть из-за своей бедности.

Проще говоря, женщина передо мной бросила удобного козла отпущения тем, кому нужно было кого-то обвинить в своей боли, и тем самым успешно привлекла их на свою сторону.

И все это под названием "Церковь спасения".

Пока я терялся в догадках, женщина продолжала объяснять.

— Вы можете подумать, что "Церковь спасения" - это просто псевдорелигия, но она совершенно не похожа на нее. Мы не берем никаких денег. Мы просто верим в "спасение" и ни во что другое.

— ...Действительно ли вера спасет меня?

— Да, конечно.

— Но кем?

В итоге все свелось к одной детали.

Кем?

Кем они будут спасены?

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

— Это…

— ...

— Это ты узнаешь, когда станешь верующим.

Это, конечно, наложило отпечаток на мою мотивацию. Я уже чувствовал себя измотанным.

Иными словами, мне придётся постоянно приходить сюда, чтобы получить хоть какую-то информацию.

Вместо одноразового задания я оказался втянут в длительную войну, в которой мне придется ежедневно проникать в это место. Проклятье.

Когда я сидел, совершенно потеряв дар речи, женщина встала и мягко улыбнулась.

— Мы долго разговаривали. Впереди еще много работы, так что мне пора.

— А...

— Не волнуйтесь, вы получите свою еду на выходе, если поговорите с одним из охранников. А пока не торопитесь и осмотритесь здесь.

…На выходе?

— Охранники стоят перед местами, куда вход людям запрещен, поэтому в эти места лучше не заходить.

Сказав это, женщина, не раздумывая, повернулась.

Только когда она совсем ушла, я решился глотнуть холодного чая и откинуться на спинку стула, на котором сидел. Мое тело, освобожденное от напряжения, через некоторое время окончательно расслабилось.

«Эта женщина раздражает».

Она была так уверена, что я приду снова...

Ну, конечно же, она подумала, что я нищий. Они раздавали бесплатный хлеб и воду, поэтому было вполне естественно, что такой человек вернется после того, как уже побывал здесь однажды.

«...Давай сначала осмотримся».

Я на мгновение задумался где госпожа Риенн, что она делает и почему до сих пор не пришла ко мне, но это было лишь мгновение.

Она была рыцарем. Кем-то, способным контролировать этих бешеных псов, называемых Приспешниками Дьявола. Беспокоиться о ней было бы роскошью.

В первую очередь я должен сосредоточиться на себе.

Поэтому все мысли о ней были задвинуты в дальние уголки моего сознания, когда я начал медленно бродить по коридорам этого здания.

В нем не было ничего особенного. Оно выглядело как обычный храм, и даже охранники вполне походили на рыцарей-тамплиеров.

Это вызвало еще большее подозрение.

«Храм выглядит чистым, хотя от него так пахнет рыбой. Это вызывает большие подозрения».

Стоит ли мне зайти в одну из комнат, охраняемых стражниками?

Не успел я прокрасться, сканируя защищенные помещения, как в поле моего зрения кто-то появился.

Улыбка, которой она улыбалась, лишенная всяких забот и пропитанная абсолютным блаженством, казалась настолько неестественной, что не могла не привлечь к себе внимания.

Она была невысокого роста. Одежда на ней была чистая, хотя и из грубых материалов.

Она шла уверенно и без колебаний, как будто бывала здесь не раз и не два...

«...Девочка?»

На вид ей было около 12 лет, но она уже была верующей? Вероятно, она была одной из бедных.

Цвет лица был не так уж плох, и она счастливо улыбалась. Однако на ее лице сохранялось выражение, свойственное голодающим. Я был уверен, что она не так давно перестала голодать.

Более того, глядя на буханку хлеба в ее руках, я был почти уверен, что это одна из нищих, обращенных в веру. Девушка вдруг оглянулась на меня, словно почувствовав мой взгляд.

Наступила неловкая тишина, когда наши глаза встретились.

— ?..

Глаза девушки двигались, как будто она пыталась угадать, кто я.

Осмотрев мое лицо, она просканировала меня с ног до головы, а затем еще раз взглянула на мое лицо. Затем, пристально вглядевшись в мое лицо, замаскированное грязью, девушка хлопнула в ладоши, словно что-то поняла.

— А.

— ?..

— Вы – новый верующий!

— Д-да!

— Приятно познакомиться! Меня зовут Сия!

— Ах, да. Приятно познакомиться...

Что за чертовщина? Почему она такая весёлая? Разве она не жила в трущобах? Неужели я ошибся?

Во всяком случае, в этом ребёнке чувствовалась явная доброжелательность по отношению ко мне. Я просто искал зацепку, чтобы получить какую-то информацию, поэтому был более чем благодарен, что она так ко мне подошла.

Она пожала мне руку своими собственными, похожими на папоротник. Когда она это делала, на ее лице, подобно распустившемуся цветку, появлялась улыбка.

— Я не очень узнаю ваше лицо, так что, вероятно, вы не так давно здесь. Вы пришли сегодня или вчера?

— Сегодня...

— Ооо, тогда, наверное, все еще кажется вам странным и подозрительным. Но вам не стоит беспокоиться. Это место действительно бесплатно дает еду.

Девочка, естественно, повела меня в другое место и продолжила свои объяснения.

В голосе ребенка звучала твердая уверенность, не вызывающая ни малейшего сомнения.

...Что-то было странным. Как она могла быть такой твердой в своих убеждениях?

— Они даже не заставляют вас следовать их религии. Просто они будут давать вам больше еды, когда вы решите это сделать. Вы ведь бедный, верно? Я тоже бедна, так что можете мне поверить, как человеку, который прошел через то же самое, что и вы.

— Я вижу.

— И... Молитвенная комната. Сюда ходят молиться те, кто только искренне верит в религию.

— ...Это значит, что для тех, кто слабо верит, есть другая комната... Так?

Вау, это так неловко. У меня никогда не было нормального разговора с ребенком.

Я говорил немного неуклюже, но, к счастью, она, похоже, не сомневалась во мне и радостно кивала.

— Да. У них есть отдельная молитвенная комната в подвале. Там они слушают проповеди священника об истинном спасении. Спасение действительно существует.

При этих словах глаза ребенка остекленели. Тогда я на мгновение приостановился.

Было ли это промывание мозгов? Скорее всего, да. Говорить с такой слепой убежденностью было, наверное, невозможно без определенной степени промывки мозгов.

Но...

«Она странная».

Ее глаза не были похожи на мутные, как у людей с промытыми мозгами. Наоборот, в глазах девушки светилась надежда.

Её глаза, которые лишь на мгновение показались затуманенными, через мгновение расслабились, как будто она представила себе перспективное будущее.

«Почему?»

Что они сделали, чтобы она стала такой?

Я посмотрел вниз на девочку, которая безостановочно болтала, и на моем лице появилось сложное выражение. К этому моменту мои глаза, вероятно, были полны растерянности.

Сколько бы я ни думал об этом, мне чего-то не хватало. Но в данный момент у меня не было возможности найти ответ на этот вопрос, поэтому сначала мне следовало узнать побольше о молитвенной комнате в подвале.

Я стер с лица сложное выражение и мягко улыбнулся. Это была всего лишь неуклюжая и расплывчатая улыбка, но поскольку я был "нищим", которому сейчас нечему улыбаться и смеяться в жизни, этого должно было хватить.

Как я и думал, девушка смотрела на меня, не выказывая ни малейшего сомнения.

— Как попасть в молитвенную комнату?

— О, настоящую молитвенную комнату? Я не знаю.

— ...А? Не знаешь?

— Да, я знаю, где находится вход, но только священник знает, как его открыть.

Неужели все так и было? Что ж, если кто-то проберется внутрь, это будет для них проблемой.

— Тогда не могла бы ты хотя бы сказать мне, где находится вход в молитвенную комнату? Я тоже подумываю о том, чтобы возложить свои надежды на то "спасение", о котором ты упомянула, поэтому мне интересно, где я буду молиться, если стану верующим.

— Правда? Теперь и ты будешь спасен. Как здорово!

— Да, так...

— Хм, но местонахождение входа в молитвенную комнату не очень известно. Я очень хочу рассказать вам, но священник сказал мне никому не говорить.

Неужели она действительно все знает? Она вела себя так, будто ответит на любой вопрос, а на самом деле была как железная стена. Она что, играла со мной?

Так мне подсказывал мой инстинкт - а может быть, и интуиция. Этот ребенок был не тем человеком, которого следовало спрашивать. Как бы я ее ни спрашивал, я не получал ответа.

Казалось, что я должен либо сам все узнать, либо попросить кого-то рассказать мне об этом.

Я, не задумываясь, решил сделать первое.

Времени у меня было не так уж много, но я не знал, когда найду такого доброго человека, как этот ребёнок.

Я должен бросить девочку, которая все ещё болтала рядом со мной.

...Как только я это подумал, мальчик, стоявший дальше, крикнул в нашу сторону.

— Сиа! Что ты делаешь? Нам надо идти!

— Ах да, Пол! Извините, мне кажется, мне нужно идти.

— Неужели? Тогда ничего не поделаешь. До свиданья.

Я все равно не собирался ее задерживать... У мальчика, Пола, который смотрел на меня, был довольно свирепый взгляд.

В отличие от девочки, его глаза были полны недоверия.

На вид ему было лет 16-17... Почему? Он был опытнее её или дело в чем-то другом?

Если я проявлю хоть малейший намек на подозрительность, он, похоже, тут же позовет кого-нибудь из охранников, поэтому я постарался сделать самое безобидное выражение лица, какое только знал. Но в этот момент я снова услышал четкий голос девушки.

— Ах, вы выглядите усталым. Если вы приехали издалека, то, наверное, вам следует найти здесь место для ночлега. Трудно ходить туда-сюда, верно?

— Да, спасибо за совет.

— Тогда до встречи!

Девочка побежала за мальчиком. Я услышал, как он сказал: "Я же говорил тебе, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми".

Я безучастно смотрел на их спины, но как только мальчик оглянулся на меня, я быстро изменился.

Я медленно шел к выходу, слегка касаясь лица, чтобы не испачкаться. Я делал это неосознанно, вспоминая слова девочки о том, что я выгляжу уставшим.

«Неужели я действительно выглядел таким уставшим?..»

Ну, меня затащили сюда, когда я без перерыва занимался оформлением каких-то бумаг, так что это было вполне объяснимо. Эта моя проклятая жизнь.

Гордо выйдя из церкви, я свернул за несколько углов и, не издав ни единого звука, направился к пустынному переулку рядом со зданием.

Конечно, уходя, я не забыл забрать еду у охранников.

Если бы я хотел промыть кому-то мозги, я бы решил подмешать в еду наркотики, поэтому я взял еду с собой, чтобы подтвердить эту теорию.

«...Ничего плохого в них нет».

Это были обычные хлеб и вода. Я бессознательно остановился на месте от такого неожиданного результата.

Тогда... как им удалось так быстро собрать столько последователей? Может быть, есть что-то еще, о чем я не знаю? Или они действительно сумели привлечь их этими глупыми заявлениями и приманить обычным хлебом и водой?

В голове было пусто. Я почувствовал себя так, словно меня чем-то ударили. Я взял бутылку с водой, в которой была обычная вода, и вылил ее содержимое в рот, так как почувствовал, что в горле пересохло.

Однако еще до того, как вода попала мне в горло...

— Кто здесь?

— Кх-Кх! Кха, кха!..

Ледяной голос, казалось, сдавил мое тело.

Проклятье. Благодаря этому вода пошла не в то горло. Откашлявшись и опустив голову, я увидел перед собой мокрую грязь. Из-за почвы я не мог определить, какого цвета была жидкость, но, скорее всего, это была не кровь.

Ну, я не почувствовал рыбного запаха, и во рту не было соленого привкуса. К счастью, я выплюнул только воду...

…Но!

Я попался? Попался, не так ли?

Попасться в такой момент было довольно неприятно во многих отношениях. Нет, это было не просто неприятно. Это было очень опасно. Я быстро вытер рот и сосредоточился на шагах, раздававшихся позади меня.

«Три... два... один... Сейчас!»

Поскольку я оказался в довольно рискованной ситуации, мое решение было довольно быстрым, а его исполнение - еще более быстрым.

Я без раздумий бросился вперед.

— А!..

К счастью, встревоженный голос, казалось, отдалялся от меня все дальше и дальше.

На всякий случай, если они все еще преследуют меня, я не сбавлял скорости, проверял окна каждого дома, который казался безлюдным, и пролез в единственное открытое.

***

Неизвестный исчез. Риенн смотрела ему в спину с довольно унылым лицом.

Если бы она захотела, то смогла бы его догнать, но она не стала этого делать.

Если бы она подняла шум без всякой причины, то могла бы подвергнуть опасности не только себя, но и графа, который все еще находился в здании.

«Но спина почему-то казалась знакомой...»

Кашель также показался ей очень знакомым.

Видела ли она его где-нибудь раньше? Она приехала сюда впервые, и у нее не было никаких связей с бедняками... А? Бедняками?

Теперь, когда она подумала об этом, граф замаскировался под нищего, чтобы проникнуть в Церковь.

…О боже.

Лицо Риенн смертельно побледнело.

«Почему он там был?!»

Какого черта граф был там, если должен был находиться внутри здания?!

Она была рада, что он в безопасности! Нет, нет! Это было неважно в данный момент!!!

«...Должна ли я пойти за ним?»

Словно оценивая расстояние между ними, она сузила глаза и просканировала улицы, остановившись на одном месте, как будто что-то заметила.

На середине дороги была мокрая земля.

Из-за почвы определить, что это за жидкость, по ее цвету было невозможно. Какая бы жидкость ни пролилась, на почве она будет выглядеть черной, но с учетом обстоятельств и обстановки можно было выдвинуть несколько теорий.

«Похоже, что жидкость пролилась не так давно, а значит, это что-то связанное с его светлостью. Граф тоже очень сильно кашлял некоторое время назад...»

Обычно она судила бы об этом по запаху, но сейчас она находилась в трущобах.

Мало того, что в нос забивался запах всякой грязи и мусора, так еще и почва пахла водосточной трубой, так что Риенн даже не пыталась использовать этот способ.

Ничто не мешало ей подойти поближе, чтобы понюхать, но... как рыцарь из благородной семьи, она не могла заставить себя прикоснуться или сунуть нос в неопознанную влажную землю, когда граф не приказывал ей этого делать.

В связи с этим Риенн, выдвинувшая наиболее правдоподобную теорию, используя все свои возможности в сложившихся обстоятельствах, дернула бровью.

Этого не может быть...

— Кровь?

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Это должна была быть кровь. Когда она увидела, что граф кашляет, она заметила, что из его рта вытекает жидкость.

Это была единственная жидкость, кроме слюны или рвоты, но по голосу не похоже, что его рвало. Она также не имела ни цвета, ни слизи, и он никак не мог выплюнуть такое количество слюны...

«Это опять из-за проклятия Короля Демонов? Или на него напали после того, как его прикрытие было раскрыто?»

Казалось, в здании было слишком спокойно, если на него напали, или они пытались разобраться с ситуацией как можно тише, чтобы избежать путаницы?

Проклятие Короля Демонов, или травма, полученная в результате нападения.

Если первое не очень хорошо, то второе еще хуже. И если бы обе эти причины имели место быть, то это был бы просто наихудший вариант развития событий.

Даже не задумываясь о том, какой вариант был бы более правдоподобным, Риенн просто предположила худшее.

«Когда речь идет о защите своего графа, всегда, при любых обстоятельствах, следует исходить из худшего».

Она предположила, что графу удалось скрыться, поскольку он проник в здание и оказался в смертельной опасности, но каким-то образом сумел спастись - правда, не без потерь. К тому же, что еще хуже, сработало проклятие Короля Демонов.

И, приняв ее за своего преследователя, он вынужден был бежать еще раз, не успев перевести дух.

«Он вернулся внутрь?»

Вероятно, он не получил никаких удовлетворительных доказательств.

«Боже мой, он не сдастся, пока не получит то, что ему нужно. Как и ожидалось от Его Сиятельства...»

Она поспешила подавить нахлынувшие эмоции. В конце концов, рыцарь должен быть собранным в любой ситуации.

Теперь важно, как поступить в сложившейся ситуации.

Должна ли она пойти и забрать графа, который, по ее мнению, сейчас находится в плохом состоянии и ситуации, или она должна подождать?

«Если я пойду сейчас, то могу с кем-нибудь столкнуться».

Это только еще больше усложнит ситуацию.

Но что, если Его Светлость действительно находился в серьезной опасности? Что, если ему нужна помощь?

«Черт возьми».

Она протяжно вздохнула и положила голову на руки. От выбора у нее обычно болела голова.

Поэтому она была очень довольна своей работой рыцаря, который должен был лишь выполнять полученные приказы. Она не ожидала, что ей придется пройти через такое испытание так рано.

Риенн, находившаяся сейчас на распутье, не могла так просто принять решение. Как раз в тот момент, когда она погрузилась в раздумья, до ее слуха донесся голос, который она уже слышала раньше, почувствовав в нем напряжение.

Пройдя немного вперед от своего места и слегка наклонившись, она увидела, что голос доносится от входа в Церковь спасения.

— Немедленно вызовите гвардейского капитана.

— Что? Что вы говорите?..

Она определенно слышала этот голос раньше, но он все равно казался ей незнакомым. Была ли она тем человеком, за которого себя выдавала?

Нет, конечно, это была та самая, которая не так давно с улыбкой выгнала ее. Однако атмосфера вокруг нее настолько сильно изменилась, что ей показалось, что это совсем другой человек.

Так холодно звучал ее голос.

Увидев, что собеседник удивлен и шокирован, холодный голос продолжил.

— У нас незваный гость. Вы до сих пор этого не заметили.

— …

— Если бы противник не был Героем, я бы уже отрубила вам головы. Таких некомпетентных охранников нужно заменять. Вам повезло.

Герой!

Риенн была тихо потрясена этими словами.

Ее предсказание оказалось верным. Прикрытие графа было раскрыто.

То, что последовало за этим, было еще более шокирующим.

— Я сама о нем позаботилась, так что не суетитесь и вызывайте гвардейского капитана, нам надо поговорить об усилении охраны.

Ей удалось справиться с ним! Это означало, что граф был!..

У нее больше не было причин думать и сомневаться. Риенн побежала в сторону того места, где исчез Деон.

Ваше сиятельство!

Женщина сказала, что к ним проник "Герой", а не "Деон Харт", и, похоже, забыла, что в данный момент здесь присутствует не только один "Герой".

Бах!

Поскольку Деон исчез так быстро, Риенн просто впрыгнула в следующее лучшее окно, не ища то, через которое он выпрыгнул.

Таким образом, в Церкви спасения воцарился хаос.

***

Конечно, в "Церкви спасения" были молитвенные комнаты. Перед ними стояла стража, чтобы никто не мог войти или выйти вне отведенного времени.

Само собой разумеется, что только обычные люди не могли входить в них безрассудно, но Герой, Круэл Харт, был исключением.

Бам.

Внутри никого не было, и лишь небольшой звук эхом разнесся по помещению, наполненному лишь тишиной.

Круэл, темноволосый Герой, свалился с потолка и привычно огляделся. Его холодные зеленые глаза обшаривали интерьер комнаты.

Это было то самое помещение, которое он видел на чертеже. Он прибыл в нужное место.

Круэл спокойно опустил глаза, вспомнив о листке бумаги, который он носил с собой под плащом.

Ему было жаль Деона, так как эта игра была нечестной с самого начала. У него с самого начала был план, а у Деона - нет.

«…Это чертеж Церкви. Так что постарайся закончить эту игру как можно безопаснее, хорошо? Только не говори мне, что ты не можешь сделать этого даже со всей этой помощью?»

Как можно более безопасно.

У него не было другого выбора, кроме как осознать истинный смысл этих слов. Круэл просто закрыл рот и склонил голову.

Однако…

Сможет ли Деон принять исход этой односторонней игры?

Он может впасть в ярость. Он может вызвать подозрения и попытаться подраться с ним прямо на глазах у герцога. Если он это сделает...

Круэл, губы которого напряглись, словно он только что что-то вспомнил, сделал шаг вперед. Он направился к окну и потянулся к замку.

Словно замешкавшись на мгновение, его рука на мгновение зависла над замком, прежде чем он ловко отпер его.

— Что ты делаешь?

На мгновение все его движения прекратились. Рука, касавшаяся замка, опустилась.

В тот же момент Саэрин, наблюдавшая за тем, как полностью разобранный замок падает на землю, уставилась на спину Круэла и открыла рот.

При мысли о том, что перед ней незваный гость, тело напряглось и еще не расслабилось, поэтому голос, прозвучавший из ее уст, показался резким.

— Нет, можешь не отвечать. Это вполне очевидно, даже если ты мне не скажешь. Ты залез через окно, не так ли? Но я уверена, что все окна в этом здании заперты, так как же ты попал внутрь? Кстати...

Она устремила на него пристальный взгляд.

Поскольку они служили одному и тому же человеку, она спокойно разговаривала с ним, иначе давно бы уже подняла охрану.

— Я знаю, с какой целью ты пришел сюда, к чему стремишься и где это.

— …

— Очевидно, что у меня нет намерения помогать тебе.

Саэрин обладала складным умом. Как только она разобралась в ситуации, она поняла намерения своего хозяина.

Он попросил бы ее помочь ему, если бы хотел, чтобы Круэл легко решил этот вопрос, а значит, это была проверка.

Если бы она была к нему благосклонна, все могло бы быть иначе. К сожалению, она принадлежала к тем, кто опасался Круэла.

— Похоже, герцог испытывает тебя. Я буду неукоснительно следовать его воле, вся необходимая тебе информация уже давно передана, поэтому нет необходимости помогать тебе.

— …

— Я и так проявляю достаточно доброй воли, не поднимая сейчас охрану, так что не суетитесь и заканчивайте свои дела. И не забудьте снова запереть окна. Мне нужно встретиться с капитаном гвардии.

Она слышала, что Деон Харт получил такое же задание.

Если их охрана была настолько слабой, что позволила Круэлу, честному воину, вторгнуться к ним, то они точно не смогли бы сдержать Деон Харта, который был намного проворнее его.

Учитывая, что их противником был Герой, это казалось очевидным, но Саэрин все равно поспешила выйти из комнаты. Она не собиралась получать удар по голове с открытыми глазами.

Оставшись один в тихом месте, Круэл снова посмотрел на дверь, через которую она ушла, и повернулся к ней спиной. Он даже не взглянул на замок окна.

Он вскочил на подиум, внимательно осмотрел пол и сдернул за ним фиолетовый занавес.

«С точки зрения дизайна эта молитвенная комната вызывает наибольшее подозрение».

Ошибался ли он?

Герцог дал ему чертежи здания, но они не были идеальными. Это был неполный чертеж, в котором не было указано расположение секретных помещений и т.п.

Герцог предоставил ему лишь минимальную информацию и не оказал никакой другой поддержки.

Ну, в конце концов, это должен был быть 'тест'.

В любом случае, если ее там не было, то у него не было другого выбора, кроме как вернуться к началу и исследовать все заново. Подумав так, Круэл отпустил занавеску и повернулся,

Бам.

Он услышал, как открывается окно.

Уловив звук, он предусмотрительно спрятался за занавеску, и почти одновременно с этим кто-то вошел внутрь.

***

Место, куда я вошел, представляло собой довольно священную комнату. Нет, можно ли вообще назвать это комнатой?

Длинные ряды деревянных стульев, подиум, расположенный впереди, чистый мраморный пол и аккуратные белые стены, которые казались слишком дорогими для такого места, как трущобы.

Кроме того, на стене висела фиолетовая занавеска, которая, казалось, сливалась с ее фоном, тонко растягиваясь по стене, придавая комнате ощущение сакральности и таинственности.

«Это место похоже на молитвенную комнату...»

Она оказалась больше, чем я думал. Медленно осматриваясь, я направился к подиуму, который больше всего привлекал внимание.

Когда я впервые попытался забраться на подиум, который доходил мне до груди, с помощью рук, я увидел лестницу, ведущую к нему, и спокойно воспользовался ею, чтобы взобраться на подиум. Как ни как мое тело не такой уж и сильное.

«Он не такой особенный, как я думал».

Я быстро потерял к нему интерес и сосредоточился на странной фиолетовой занавеске.

Я бы понял, если бы она висела у окна или еще где-нибудь. Однако было несколько неожиданно, что она висела на стене за подиумом, где не было ни одного окна. Если бы они просто оставили все стены белыми без каких-либо украшений, им бы не удалось придать этой комнате таинственную атмосферу. Но разве оно не находится в трущобах?

Несколько странным казалось следование благородным тенденциям, когда в качестве украшения вешали занавеску на голую стену.

«Или за ней действительно есть проход?»

В данный момент сквозь шторы была видна только стена.

Я осторожно взялся за занавеску. Хотела отдернуть ее, но мои действия не достигли цели.

Я услышал несколько шагов, доносившихся из-за двери.

«Нет, что же мне делать?! Где мне спрятаться?»

В этот момент сработали мои дурацкие инстинкты. Я поспешно отпустил занавеску, которая была рядом со мной, спустился на платформу и спрятался за занавеской рядом с окном, через которое я вошел.

Только через три секунды я понял, что поступил крайне глупо.

«...Почему я это сделал?»

Если бы я мог, я бы с удовольствием бился головой о стену. Однако мне пришлось вести себя очень тихо и затаить дыхание, так как я услышал, как в дверь ворвались люди.

Сквозь щель в занавеске я видел около двадцати человек, некоторые из них показались мне знакомыми.

Я отчетливо видел Сию, девушку, с которой не так давно разговаривал, и Пола, мальчика, который с кинжалом смотрел на меня.

Значит ли это, что это была одна из их молитвенных комнат?

— Давайте сегодня еще раз помолимся о спасении.

Каждый занял свое место на одном из стульев, а человек в священническом облачении, который привел их в зал, подошел к подиуму и открыл книгу.

Это была довольно роскошная книга в твердом переплете.

Что... У них даже есть священное писание? У них много чего есть.

Он начал читать из него. Содержание писания было таким же правдоподобным и скучным, как и все остальные подобные, настолько, что я мог предсказать, что будет написано на следующей странице.

«...Кроме того, она очень длинная».

Почему и эта часть должна быть такой же? Ведь те люди, которые закрыли глаза для молитвы, на самом деле спали, не так ли?

...Вон тот парень выглядел так, будто он уронил голову. Я что, правда угадал?

После многократного зевания в тишине слова священника наконец-то оборвались, как раз в тот момент, когда мои ноги опасно онемели.

Он улыбнулся, закрывая книгу.

— Если подумать, то сегодня к нам присоединилось несколько новых верующих, не так ли? Уверен, что большинство из вас уже знают, но я вкратце расскажу о наших новых верующих.

— С сегодняшнего дня наши встречи больше не будут заканчиваться такими простыми молитвами, ибо я расскажу вам больше об истинном "Спасении".

Спасение? Это было просто спасение, что тут еще объяснять?

Интуитивно я понимал, что то, что я сейчас услышу, очень важно, поэтому внимательно слушал.

Человек, который, казалось бы, сказал, что просто коротко объяснит, на самом деле занял больше времени, чем я думал. Он мог бы просто подытожить все это!

В сущности, он хотел сказать: "Спасение действительно реально". Даже ворчливые лекции Ремембера были короче этого!

— Вы будете слушать проповедь в отдельной комнате, приготовленной специально для вас, верующих.

А, это не священник тогда говорил. Говорила женщина, только что вошедшая в дверь. Время ее выступления было точно посчитано, как будто все это было спланировано.

Мои глаза широко раскрылись, когда я увидел еще одно знакомое лицо.

«Она кажется знакомой. Это та женщина, которая была недавно, не так ли?»

Женщина, которая сняла с меня капюшон.

Похоже, она занимала более высокое положение, чем мне показалось вначале, поскольку никто, даже священник, который говорил еще секунду назад, не останавливал ее.

Священник поспешно отошел, а она быстро заняла его место на трибуне. Весь процесс выглядел вполне естественно.

Женщина положила руку на стену между занавесками, которые висели за подиумом.

Ее действия казались естественными, но их результат совершенно не соответствовал действительности.

«А? Что? Подождите, что, черт возьми, происходит?!»

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Я сомневался в том, что вижу. Неужели такое возможно?

Предполагалось, что это просто старая стена. Я не мог ошибиться. Однако, когда она дотронулась до нее, половина ее руки погрузилась в стену, как будто она проникла под воду.

«Неужели я окончательно сошел с ума?»

Даже это не может объяснить происходящее. Глаза новых верующих тоже, казалось, вот-вот выскочат из глазниц.

Я перестал отрицать реальность и погрузился в глубокую задумчивость.

«Как это возможно? Я не думаю, что это магия. Да?.. Тогда колдовство? Возможно ли что-то подобное с помощью колдовства?»

Я чувствовал себя довольно расстроенным, потому что мало что знал о колдовстве.

Но и после этого женщина продолжала двигаться, не давая никому из нас времени на то, чтобы привести в порядок свои сложные мысли.

— А теперь следуйте за мной.

Сказав эти слова, женщина скрылась в стене. Верующие, которые казались более опытными, не задумываясь, последовали за ней. Те, кто казался новичками, нерешительно вжимались в стену.

После того как все вошли, стена вернулась в исходное состояние, как будто ничего не произошло.

Единственным, кто не вошел, был священник, который вышел из комнаты, как будто у него были другие дела. Как только в комнате вновь воцарилась тишина, я тут же выбежал из своего укрытия и встал перед стеной, к которой прикасалась женщина.

«Что? Что она сделала?»

Я, очевидно, тоже пытался дотронуться до неё, о чем я тихо пробормотал про себя.

Я ощупывал стену, не зная, что искать. Проведя по ней рукой еще несколько раз, я почувствовал, что на кончиках пальцев что-то есть.

Она была такая гладкая, что трудно было заметить невооруженным глазом любую мелочь. Даже прикоснувшись к ней, можно было с трудом определить, что на ней есть небольшой выступ.

«Драгоценности?»

Этот вопрос недолго оставался в моей голове.

Стало ясно, как это было сделано: с помощью колдовства.

Что еще, кроме колдовства, за использование которого нужно было заплатить определенную цену, могло произвести эффект, сходный с магией?

Это был вид магии, который люди открыли, чтобы противостоять магии демонов, и я наблюдал это прямо на своих глазах.

«Кто, черт возьми, применил такое колдовство?»

Я ухмыльнулся и начинал нервничать. Не могу ли я просто остановиться здесь? Я предполагал, что это не обычная псевдорелигия, а колдовство?

Даже если бы обычные люди потратили целую жизнь, они смогли бы встретить не более десяти колдунов. Поэтому нанять колдуна было крайне сложно и стоило больших денег. Имеет ли смысл нанимать колдуна в эту организацию?

Мне хотелось немедленно вбежать в императорский дворец и трясти императора за воротник, крича ему, что я не могу этого сделать...

«Этот ублюдок Круэл...»

Мало того, что император так просто не отказался бы от этой миссии, так еще и Круэл оказался весьма проблемным.

Даже если бы кто-то бросил мне пыль в глаза, я бы не хотел, чтобы желание этого ублюдка исполнилось. Я лучше здесь все испорчу.

«...Я действительно хочу это сделать? Мне кажется, что лучше было бы просто уничтожить это место».

Возможно, Церковь Спасения снова появится где-нибудь в другом месте, но, если её штаб-квартира будет уничтожена, они, по крайней мере, не посмеют снова оскорбить императора.

Как раз в тот момент, когда я думал о том, чтобы навести здесь порядок, я заметил, что снаружи стало немного шумно, пока я был погружен в свои мысли.

«Если я действительно хочу навести здесь порядок... Я должен сначала уничтожить эту штуку».

Похоже, что носителем заклинания, которое использовала женщина, была драгоценность, лежащая передо мной. Если я уничтожу его, то и заклинание будет разрушено.

«...Должен ли я сломать его?»

Пока я в задумчивости смотрел на драгоценный камень, из-за занавески рядом со мной вдруг высунулась рука и схватила меня.

Одного этого было достаточно, чтобы испугать и шокировать меня, но это было еще не все. Затем рука с силой потянула меня за собой.

Все произошло в одно мгновение.

Рука потянулась к моему плечу, в которое попала стрела, и мой рот рефлекторно открылся от резкой боли.

—  Ааа?!

—  Ш-шш.

Конечно, я не мог кричать, так как вторая рука закрывала мне рот.

Когда я поднял голову, чувствуя обиду, на меня смотрели спокойные зеленые глаза.

Почти сразу же, не в силах бороться с поднявшимся во мне отвращением, я попытался стряхнуть его с себя.

Бах!

Но мне пришлось прекратить движение, когда человек в священническом облачении яростно распахнул дверь.

Это был не тот человек, который был раньше. Человек, чье лицо было мне совершенно незнакомо, почти бегом направился в сторону, где мы находились, с выражением лица, исполненным настоятельной необходимости, когда он надавил на драгоценный камень, на который я смотрел, и повернул его в сторону.

— Быстрее, быстрее!!!

...Почему он так торопился? Скорее, почему в коридоре было так шумно?

Слышать слабые крики типа "Освободите лорда!", доносящиеся из-за двери, было зловеще, и мне стало интересно, что в данный момент замышляет мисс Риенн.

Через несколько секунд я услышал какой-то шум, доносящийся из драгоценного камня, а затем он превратился в четкий голос.

— Что случилось?

— У нас незваные гости!

— Понятно, сколько?

— Один человек!

— Только один человек?

— Да. Сейчас я осматриваю здание в поисках человека, которого она называет "лордом"!

Бааам!!!

В этот момент раздался громкий треск.

Затем женщина выбила уже открытую дверь. Увидев ошарашенного священника, она резко заговорила, стараясь при этом казаться спокойной.

В ее руке был меч, который она, вероятно, отобрала у одного из охранников.

— Где мой лорд?

В то время как в комнате воцарилась тишина - даже голос, доносящийся из драгоценного камня, ошеломленно замолчал, - я не преминул взглянуть на лицо незваного гостя, который засуетился и быстро опустил взгляд.

Я чувствовал настойчивый взгляд, устремленный на меня Круэлом, но старался не обращать на него внимания.

Он понятия не имел, почему этот человек вообще здесь - я имею в виду, я пытался делать вид не знаю ее и это не имеет ко мне никакого отношения.

«...Черт».

Почему она была здесь?..

***

Бах!

— А... Что?!

Поскольку ее вторжение было довольно громким, там быстро собрались сотрудники службы безопасности. Не успев даже стряхнуть стекло со своего тела, Риенн быстро ударила по шее охранника и забрала его меч, пока тот был без сознания.

Меч немного неудобно лежал в руке, так как был не ее собственным, но это не было большой проблемой. Оставалось выяснить местонахождение графа...

Поправив меч в руке, Риенн посмотрела на окружающих. Те, кто встретил ее взгляд, почувствовав, что она обладает необычайным мастерством, в шоке отпрянули назад.

— ...Где мой лорд?

Он был всего лишь ее начальником, а не тем, кому она присягала на верность, поэтому она должна была называть его "его светлость", а не "граф". Однако... она не могла позволить им узнать личность графа.

«Прошу прощения, Ваша светлость. Я возьму на себя ответственность за это после того, как все закончится».

Мысленно извинившись перед ним, она сделала шаг вперед. Хотя ей было неприятно видеть, как окружающие ее люди делают шаг назад только из-за этого, у нее не было времени на это.

А вдруг с графом что-нибудь случится, пока она там теряет время?!

— Неужели никто из вас не знает?

— ...

— Понятно. В таком случае...

— Кто этот лорд?!

Если бы никто из них не знал, она бы отпустила их и поискала кого-нибудь другого, кто мог бы знать. Но тут до ее слуха донесся неожиданно отчаянный крик.

Риенн сделал паузу, оглядываясь на собеседника.

...Что она должна была сказать? "Граф Деон Харт"? "Герой"? Она не могла сказать им, кто он такой, несмотря ни на что.

После минутного раздумья она открыла рот.

— …Он – мой Лорд.

У нее не было другого выхода, кроме как говорить такую глупость.

Она быстро прошла мимо стоявших перед ней людей, которые на мгновение остолбенели, словно не веря своим ушам, и направилась к двери за ними.

Эти ребята были невероятно разумными. Если бы они решили пошуметь, прибежала бы охрана и их бы просто повалили на пол.

«Я пыталась разработать план самостоятельно, но...»

Как ей казалось, она просто не создана для таких вещей, как планы и схемы, поэтому она не представляла, как можно было бы найти графа более эффективно.

Поэтому она решила перевернуть все с ног на голову. Если рыцарь срывается с места в поисках того, кого он называет "лордом", то обязательно найдется один или два человека, которые отреагируют на это. Они обязательно предпримут какие-то действия, будь то сообщение кому-то или попытка что-то предпринять самостоятельно. В этом случае ей оставалось только преследовать их.

— Освободите моего лорда!

— А, кто же тогда этот лорд?!

— Похоже, ты тоже не знаешь.

Риенн с мечом в руке начала прочесывать Церковь Спасения.

Она не убила никого. Не то чтобы граф приказал ей не делать этого, но она хотела избежать убийств, если в этом не было необходимости, чтобы не усугублять и без того плохое положение.

Почему-то в поле зрения не было ни одного нормального человека, и она продолжала суетиться, пока ей на глаза не попался подозрительного вида священник.

Увидев расстилавшийся перед ним хаос, он испугался и бросился бежать.

«Нашла!»

Если бы она последовала за ним, то нашла бы и графа.

Делая вид, что не замечает его действий, она продолжала незаметно следить за ним, продвигаясь по зданию.

При этом она оставила после себя бесчисленное множество бессознательных людей.

Бегущий человек быстро открыл дверь в конце коридора и прошел через нее.

Однако, прежде чем пойти за ним, она вдруг кое-что поняла.

«Может быть, это действительно ловушка. В таком случае...»

Я просто должна выбить дверь, чтобы взять инициативу в свои руки.

Казалось, что она была слегка подпорчена приспешниками дьявола, но с этим ничего нельзя было поделать.

В конце концов, она не могла просто пропустить эту комнату. Кроме того, она не знала, сколько человек там находится. Поэтому оставался только один выход.

Риенн ухмыльнулась, вспомнив о рыцарях под ее командованием.

В конце концов, я - лидер этих сумасшедших собак.

И приняв это, она превратилась в настоящую бешеную собаку и начала буйствовать.

Бааам!!!

Пнув уже открытую дверь, она продемонстрировала свою яркую индивидуальность.

Сначала она заметила священника, за которым следила, и направила на него меч, осматривая комнату, чтобы выяснить, сколько еще людей там находится.

Сначала она немного опешила, увидев, что в большой комнате находится только этот священник. Однако, притворившись спокойной, скрывая свои истинные эмоции, она еще раз спросила.

— Где мой лорд?

***

— Где мой лорд?

Саэрин вздохнула, услышав голос, прозвучавший через драгоценный камень.

Она даже попросила их усилить охрану, но не думала, что они настолько некомпетентны. Они даже не смогли обнаружить Круэла, когда ей удалось сразу же найти его.

Как же она была удивлена, когда столкнулась с ним вот так, но в конце концов они служили одному и тому же “хозяину”.

Когда ей наконец удалось сдержать удивление, на ум пришло, что Деон Харт получил такое же задание.

И мысль о том, что если даже Круэл Харт смог проникнуть в здание незамеченным, то Деон Харту будет еще легче проникнуть к ним.

Придя к такому выводу, она вспомнила о нищем с красными глазами, но вскоре прогнала эту мысль, так как он уже ушел, когда она вернулась на его поиски.

И все же этот рыцарь пришел искать своего лорда.

«Я в этом уверена».

Она убедилась в этом, как только услышала ее голос. Это был тот подозрительный рыцарь, которому она отказала на пороге.

Пришедший рыцарь, искавший своего "лорда", и нищий с красными глазами, случайно зашедший в тот же день.

Несмотря на то, что Саэрин была простым человеком, она была достаточно умна. Как только ей были даны конкретные подсказки, она мгновенно разобралась в ситуации.

«Это должен быть Деон Харт. Но разве охранники не сказали, что видели, как он уходил? Они не пересекались? Нет, возможно, Деон Харт все еще внутри».

Конечно, если она понимала, что происходит, это не означало, что она собиралась предпринимать какие-либо действия.

В этом не было необходимости, так как предназначение Церкви Спасения было уже достигнуто. Оставалось только навести здесь порядок. Оставалось надеяться, что это сделает не Деон Харт, а Круэл.

Если бы она увидела, что Деон Харт первым добрался до здания, она бы сама вышла вперед и разобралась с этой ситуацией. А пока она будет сидеть и наблюдать.

До этого момента не было необходимости предпринимать какие-либо действия. Как и говорил герцог, Саэрин не собиралась действовать иначе, чем в обычном порядке.

«Я уже сделала достаточно».

Она уже велела им усилить охрану, и важные бумаги были спрятаны в самом центре здания.

В этой ситуации необходимо было скрыть от рыцаря существование драгоценного камня, вмонтированного в стену.

Она была уверена, что Риенн сломает его, как только заметит.

Она беспокоилась об этом не потому, что заклятие будет разрушено, а потому, что станет известно то, что не должно быть раскрыто.

Тайна, которая могла бы даже угрожать герцогу во всех отношениях. Она даже может поставить под угрозу его жизнь.

«Поэтому она никогда не сможет узнать о драгоценности».

Опасаясь, что звук ее дыхания может насторожить, Саэрин безжалостно прервала связь и повернулась.

Открыв дверь в другую комнату, она с доброжелательной улыбкой села за стол, как будто ничего не произошло.

— Прошу прощения за прерывание. Продолжим?

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Священник, потрясенный последовавшей за ним госпожой Риенн, потерял дар речи.

Теперь, когда я смотрел на него, казалось, что за ним кто-то гнался.

Его опрятный вид был в полном беспорядке, а те немногие волосы, что были на голове, торчали, как пух одуванчика, и еле держались за кожу головы.

Более того, он прижался к стене, как будто собирался ее поцеловать.

Он сделал это, чтобы сообщить кому-то срочные новости. Однако если бы эту сцену увидел кто-то незнакомый, то подумал бы, что он сошел с ума.

Как и следовало ожидать, я был не единственным, кто так думал. Мисс Риенн оглядела его с ног до головы, затем убрала в ножны меч, который направляла на него, и вздохнула.

«Наверное, следовать за ним было ошибкой. Я не знала, что он просто сумасшедший. Как обманчиво».

Пффффф!

Я чуть не рассмеялся вслух. Если бы Круэл не закрывал мне рот, я бы действительно разразился хохотом.

Хотя я не мог смеяться вслух, мои плечи слегка дрожали, и тогда рука, прикрывавшая мой рот, немного ослабла.

Пока я размышлял, стоит ли воспользоваться случаем и стряхнуть его с себя, мисс Риенн снова заговорила более мягким тоном.

— Извините. Я не собираюсь причинять вам вреда, так что вам не нужно быть таким бдительным.

— …

— Я считаю, что вас ввели в заблуждение и впутали в то, чего делать не следует. Это очень плохое место, вы знаете. Я имею в виду, просто посмотрите на себя... Вы весь такой... неопрятный! Ваша одежда тоже грязная и вонючая, так что поторопитесь переодеться.

Пфффахаха!

Помогите. Я тут умираю от смеха.

Было очень смешно слышать, как мисс Риенн с такой серьезностью произносит "неопрятный", и наблюдать, как лицо священника значительно искажается от ее слов.

Теперь это не имело бы никакого значения, даже если бы я вышел из-за занавески и расхохотался во все горло, но, думая, что есть вероятность того, что кто-то все еще подслушивает через драгоценность, и что госпожа Риенн может окликнуть меня, как только увидит. Поэтому я оставался незамеченным.

— Если на вас такая одежда, значит, вы здесь уже давно, и значит, что должны знать дорогу назад, верно? Уходите через эту дверь и возвращайтесь туда, откуда пришли. Никогда больше не вступайте в подобные организации.

— …

— Вы понимаете?

Однако священник, похоже, не хотел уходить. Его приоритеты в сложившейся ситуации были вполне очевидны.

Вопреки приятной реакции госпожи Риенн, глаза мужчины непрерывно дрожали.

Ну, это было совершенно очевидно. Если бы он показал, что не желает уходить, его жизнь оказалась бы в смертельной опасности. Однако не сделать ничего и сбежать было слишком позорно и задело бы его гордость.

Похоже, парень некоторое время мучился, выбирая между жизнью и гордостью, когда...

— Да - хорошо.

Конечно, в итоге он выбрал жизнь, а не гордость.

К чему этот неуклюжий ответ после того, как не так давно он так ловко отчитался? Я сжал челюсти с большей силой, так как был уверен, что иначе лопну от смеха.

Дрожа от неописуемого стыда, парень бросился за дверь, из глаз его текли слезы, лицо покраснело.

Проследив за его уходом, госпожа Риенн пробормотала: "Должно быть, он был очень напуган", - и оглядела комнату, проверяя, нет ли в ней дверей, прежде чем тоже уйти.

Только тогда рука, закрывавшая мне рот, отпустила меня и позволила выйти из-за занавеса - после чего ноги сами собой поддались.

Он еще раз быстро протянул ко мне руку, чтобы помочь подняться, но, зная, кто он такой, я отшатнулся от него и сел.

Кхх, пфф...

Блин, мне казалось, что я сейчас сойду с ума. Это было просто уморительно. Я знал, что сейчас не время для этого, но что ты хочешь, чтобы я сделал, если это было так смешно?

Через некоторое время я успокоился и встал на ноги, снова и снова повторяя себе, что сейчас у меня нет на это времени. Надо проверить драгоценный камень, который, похоже, обладает какой-то неожиданной функцией, и поскорее забрать мисс Риенн, которая все дальше и дальше уходила от этого места.

Прежде чем вернуться к осмотру драгоценности, я сначала проверил открытую дверь.

Я видел, как госпожа Риенн зорко смотрела по сторонам, как она без тени сомнения шла прямо вперед, словно зверь, высматривающий добычу.

«...Как она могла так уверенно идти, если не имела ни малейшего представления о том, куда идет?»

Любой, кто посмотрел бы на нее, подумал бы, что она живет здесь уже более десяти лет или что-то в этом роде.

Даже женщина, которую я считал нормальной, вела себя так. Значит ли это, что вокруг меня не было ни одного нормального человека?

В любом случае, я не знал, какие неприятности она может причинить, если я оставлю ее одну. Вспомнив, какой шок и ужас я испытал, когда увидел, как она ворвалась в здание, я поспешно осмотрел окрестности, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Затем я сразу же сделал шаг из молитвенной комнаты и окликнул ее.

— Мисс Риенн.

— ...

— Мисс Риенн.

— А?!. Ваша свет... Мой лорд! Вы в безопасности!

Что еще за титул "лорд"?

Кроме того, для меня было большой неожиданностью услышать, как мисс Риенн называет меня "лорд". Среди всех слов, которые она могла использовать для обращения ко мне, я никогда не думал, что она когда-нибудь назовет меня так.

Большинство рыцарей всю жизнь служили только одному лорду.

Однако отношения между мной и госпожой Риенн были чисто договорными. Я попросил императора дать мне кого-нибудь, кто мог бы возглавить Приспешников Дьявола, и он лично устроил ко мне госпожу Риенн.

Поскольку император сам рекомендовал ее, было вполне естественно, что я нанял ее, но... В любом случае, нас с ней связывали только деньги, а не отношения хозяина и слуги.

Поэтому я и обращался к ней почетными словами...

Вероятно, заметив мою реакцию, госпожа Риенн вежливо поклонилась и объяснила свое поведение, словно пытаясь оправдаться.

— Я была вынуждена называть вас своим лордом, потому что у меня не было другого способа обратиться к вам. Приношу свои извинения, если это причиняет вам неудобства.

— А... Нет. Все в порядке.

Я был просто слегка застигнут врасплох.

— Я назвала вас так только по необходимости, но я намерена взять на себя всю ответственность за это.

— ...Простите?

— О, конечно, я делаю это по своей воле. Я давно уважаю вас, ваша светлость, поэтому... Я, Риенн Рейнер, присягну вам здесь.

Что с ней сейчас? Она даже заикалась, отчего ситуация казалась еще более зловещей. Я не совсем понимал, что происходит, но мне хотелось, чтобы она прекратила. Нет, разве я мог остановить ее?

Мисс Риенн, которая даже не подозревала, как мне было неловко, повернула шпагу и опустилась на одно колено.

Затем она заговорила серьезным тоном - обычно она говорила довольно серьезно, но здесь она звучала еще серьезнее, чем обычно - выражение ее лица было торжественным.

— Я, Риенн Рейнер, признаю и буду служить Деон Харту как своему лорду и клянусь следовать за ним до конца жизни, если только он или его приказы не идут вразрез с волей Его Величества Императора.

Если только он или его приказы не идут вразрез с волей Его Величества Императора.

Рыцари Империи, не выбравшие себе лорда, в основном служили императору. Определившись с лордом, они могли выбирать, чему отдать предпочтение - воле императора или лорда. Похоже, что госпожа Риенн решила выбрать первое.

В любом случае, она действительно была особенной. Неужели она должна была сделать это прямо сейчас, после того как устроила такой беспорядок? Нельзя ли оставить это на потом?

Конечно, мне это было выгодно, поэтому я ответил ей в столь же торжественной манере.

— Я клянусь, что не позволю вашей преданности пропасть даром.

И хотя это было немного неожиданно, но вот так просто я обрел пожизненного опекуна для этих "бешеных собак". Я всегда относился к этому с тревогой, так что теперь я почувствовал огромное облегчение.

Как бы то ни было, настало время сделать то, что я уже давно откладывал. Я развернулся и вернулся в молитвенный зал, направился к стене за трибуной и снова стал искать драгоценный камень кончиками пальцев.

Смутно, очень смутно, я чувствовал его, когда проводил по нему пальцами. Если положить на него руку и что-то напевать, то открывался проход. Если повернуть драгоценный камень набок, он может служить коммуникатором.

В таком случае, не будет ли у этой штуки еще больше функций?

— Нам нужен грамотный колдун.

— Я знаю. Ты все еще не ушел?

На мои раздраженные слова Круэл тихо исчез.

Нет, скорее всего, он ушёл не из-за этого, а чтобы найти колдуна раньше меня. Я не мог проиграть ему.

— Госпожа Риенн. Давайте вернемся.

— Да.

Услышав издалека несколько приближающихся к комнате шагов, мы с леди Риенн вылезли через окно, через которое я влез.

***

Пока Деон Харт боролся в Церкви Спасения, император Эдуардо Дезер, отдавший ему этот приказ, дремал.

Обычно он не спал вне установленного времени, но в последнее время он страдал от острой нехватки сна, поэтому ему было очень трудно прожить весь день без сна.

Такая вещь, как недостаток сна, не была для него чем-то новым. С тех пор как Эдуардо взошел на трон, у него не было ни одной ночи крепкого сна.

Как он мог спокойно спать, когда люди, которых он убил, каждую ночь преследовали его во сне?

Когда он взошел на престол и в ходе восьмилетней войны, которую он вел, чтобы получить титул императора, он погубил бесчисленное множество людей.

Если собрать все их трупы в одном месте, то их хватило бы на огромную гору.

Именно столько людей собиралось в его кошмарах. Большинство людей, убившие других не просто страдали от бессонницы, а просто сходили с ума.

Император, однако, упорствовал, и мертвые, казалось, были крайне обижены этим.

Император вскочил с постели.

Некоторое время он просто сидел, тяжело дыша. По прошествии некоторого времени он глубоко вздохнул и убрал мокрую челку, вроде бы немного успокоившись. С его ладоней капал холодный пот.

И...

Его ладони мгновенно почернели.

Потом он полностью исказился, показав причудливо перекошенное лицо.

Злобное лицо, плачущее кровавыми слезами. Голос, полный злобы, говорил о своей ненависти к нему и проклинал его.

— Я ненавижу тебя, император.

— Умри, умри. Почему ты ещё жив? Я мертв, и все же почему ты в порядке?!

Сейчас он был не во сне, а в реальности.

Насколько злыми должны были быть эти люди, чтобы преследовать его даже в реальной жизни?

Пока император молча наблюдал за происходящим, до его слуха донесся негромкий голос: он только что проснулся.

— До ужина еще есть время.

Император, не поворачивая головы, перевел взгляд на одну область.

Встретившись с ним глазами, принц Эльпидий, прислонившийся к стене рядом с дверью, медленно выпрямился и подошел к нему.

— Я слышал, что в последнее время ты стал меньше есть, поэтому беспокоился, что ты мог заболеть...

— …

— Тебе опять снятся кошмары.

Эльпидий, стоявший прямо перед императором, подтвердил состояние своего дяди.

Между прорехами его растрепанного наряда виднелись мускулы, блестевшие от холодного пота. Золотистые волосы казались темнее, чем обычно, от пота. Под глазами залегли тонкие тени, казалось, от нескрываемой усталости.

В целом он выглядел крайне изможденным.

При таких темпах ситуация может стать опасной.

У него было бесчисленное множество врагов, так что же делать, если его физическое состояние стало еще хуже?

—  Как я и думал, я должен позвонить премьер-министру...

— Нет...

— Дядя.

Эльпидий, пытавшийся обратиться к императору, на мгновение остановился.

Глаза императора, казалось, не были сосредоточены на нем.

Они были закреплены в каком-то месте позади него.

Он оглянулся, но ничего необычного не увидел.

Когда он снова повернул голову назад с озадаченным выражением лица, то увидел, что император одной рукой давит себе на глаза.

— Дядя?..

— Ты раздражаешь.

Не может быть.

Вспомнив то странное чувство, которое он испытывал совсем недавно, Эльпидий стал смертельно серьезным.

— Может ли быть... что у тебя сейчас галлюцинации?

— Это не доставляет мне никаких проблем в повседневной жизни.

— Проблема здесь не в этом! Ты должен быть более бдителен сейчас, чем!..

— Эльпидий.

— Дядя...

Словно вновь придя в себя и вернувшись к себе, Эдуардо прямо посмотрел в глаза своему обеспокоенному племяннику.

Ему было жаль Эльпидия, но он не собирался прогонять эти кошмары и галлюцинации.

Напротив, поверит ли он, если ему скажут, что он в порядке?

— При обработке документов, связанных с войной, я на мгновение почувствовал некую пустоту, потому что очень устал. Ничего страшного в этом нет, так что не стоит беспокоиться.

— Что?!

Он беспокоился, что забудет свои грехи и начнет жить спокойно, но, если призраки будут преследовать его в таком виде, он никогда не сможет забыть.

Как бы пытаясь успокоиться, Эльпидий несколько раз провел рукой по лицу. И даже после этого голос с трудом покидал его рот только по прошествии приличного количества времени, как будто он все еще не мог сдержать их как следует.

— ...Ты хочешь вести войну в этом государстве... А надо ли?

— Я…

— Я спрашиваю не императора, а моего дядю.

— ...Как ты думаешь, какой ответ я тебе дам?

Лицо Эльпидия исказилось в мучительной гримасе.

— Тогда собирайся снова заучивать этот список!

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!

Страница книги Я не тот, за кого меня принимают в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

О книге