В мире Лидейл

Автор: Ceez

Иллюстратор: Тэнмасо

Кейна

Красиво исполненный удар ногами в прыжке пришёлся рогатому медведю прямо в брюхо.

В момент контакта автоматически активировался Навык Оружия: Заряд. Несмотря на принадлежность к слабой расе, Кейна была высокоуровневой и невероятно сильной. Её удар согнул огромное тело рогатого медведя пополам и отправил его в полёт.

— Чт… чт… чт-чт-что… за?..

— Я услышал, что ты чувствуешь себя нехорошо и прибежал так быстро, как только смог.

Скарго

––––––

— …Что ж, я в замешательстве…

Чувствуя себя лихорадочно, вялая Кейна Кагами охлаждалась у окна. Такое состояние не было следствием долгого пребывания в ванне, а скорее являлось эффектом знаний, полученных через продолжительный, сложный и проведённый в одиночку мозговой штурм.

Пушистые облака проплывали по синему небу перед её глазами. Это был по-настоящему прекрасный день.

Под лазурным небом раскинулся лес, пролегающий вдоль подножья протяжённого горного хребта, посмотрев ниже, Кейна могла видеть десяток, или около того, деревянных домов, стоящих в ряд. Неслыханный вид для мира 22 века, который она знала, и казалось грубым задаваться вопросом, тихая ли эта деревня или находится в упадке.

Несмотря не то что девушка сама была частью этого пейзажа, даже у неё такие мысли вызывали насмешку.

Пытаясь понять ситуацию, в которой она оказалась, Кейна вспомнила другое утро на этой равнине, в освещённой солнцем комнате, где весь этот беспорядок и начался.

Пролог

— Миииисс, уже утро!

Кейна вяло открыла глаза под яркий свет и юный шепелявый голос. Она посмотрела наверх на зернистый деревянный потолок. Отведя взгляд вправо, она заметила окно со ставнями. Слева белые простыни, маленькая девочка приветствовала её широкой улыбкой и бодрым: «Дооооброе утро!»

— Уоааа… гва, утро?

— Хи-хи! Время вставать, мисс! — ответила маленькая девочка с ослепительной улыбкой.

Сонливость начала уходить сама по себе. Кейна растянула тело и окунулась в утренний свет, как будто пытаясь весь его впитать, потом она посмотрела вниз на себя и мгновенно застыла. Маленькая девочка, стоявшая у кровати, наклонила голову от внезапной неподвижности Кейны.

— Утреннее солнце… и деревянная комната?

До вчерашнего дня и в принципе всё последнее время она засыпала в больничной комнате с белыми стенами, которую уже терпеть не могла.

Но ещё больше Кейну ошарашило то, что она сама смогла подняться и двигать телом.

Минуты или секунды, шок не продлился долго. С угнетённым взглядом Кейна ощутила на себе взор девочки, пришедшей её разбудить.

— Фсё ф порядке, мисс? — девочка казалась по-настоящему обеспокоенной.

Кейна задумалась, как избавится от грусти в тёмных глазах девочки. Отбросив своё собственное беспокойство, она открыла Инвентарь и неуклюже достала Конфету, восстанавливающую небольшое количество маны. Она положила её себе на ладонь и показала девочке. Будучи ребёнком, Кейна часто плакала, и старшая медсестра делала так с ней. Кейна улыбнулась и отдала Конфету девочке.

— Сп-спасибо, мисс!

— Не за что, — ответила она с яркой улыбкой и слегка покрасневшим лицом. Вставая с кровати, Кейна слегка потрепала голову девочки.

Юная служанка положила Конфету в карман своего обвисшего фартука. Она убрала простыни и одеяла с кровати Кейны, аккуратно их сложила и счастливо вышла из комнаты. Однако она не забыла напомнить Кейне: «Завтрак готов, так что поспешите спуститься, хорошо?»

Логика твердила ей сильно не вживаться в эту трогательную атмосферу, и Кейна задумалась о том, что только что произошло.

…Открыть Инвентарь?

Как только она подумала об этом, прозрачное дисплейное окно появилось в правой части её обзора. Потом пятнадцать более маленьких окон появились одновременно. После прокрутки вниз показалось большое количество предметов.

— Не может… быть…

Она ущипнула себя за щёку.

…Ау. Ладно, без вопросов, это реальность.

Использовав стандартную проверку на реальность, она подтвердила, что это не сон. Не было выбора, кроме как принять это.

Поскольку она думала, что это мог быть сон, она открыла Вкладку Магических Навыков рядом с Окном Предметов. Кейна побледнела, когда увидела, как отобразилось что-то, названное «Погружение в Сон: Кошмар».

Разве это не онлайн-игра, в которую она недавно играла? Лидейл?

Тот факт, что она могла двигаться и чувствовать боль подтвердил, что это всё реально.

Натощак не повоюешь. Кейна* решила, что разберётся со своими проблемами после завтрака.

–––––

*В оригинале её имя здесь, как и дальше, написано не при помощи кандзи (桂菜) — её настоящее имя, а катаканой (ケーナ) — её никнейм в игре, но читается это одинаково.

–––––

Она робко спустилась по крутым трещащим ступенькам и прошла в обеденный зал таверны. Там она увидела знакомую девочку и пухлую женщину средних лет, которую она приняла за владелицу.

В обеденном зале стоял круглый стол с восьмью четырёхногими стульями. Ещё была стойка с четырьмя местами, направленная в сторону кухни. Будет правда сложно пробираться через толпы, если это место будет заполнено посетителями. Однако сейчас только двое выглядевших как фермеры мужчин сидело в таверне и ело свой завтрак из супа и хлеба.

— Проходите, мисс, присаживайтесь, — предложила хозяйка, — а то ваш суп остынет.

— Д-да, мэм.

Недолго обдумав, где сесть, Кейна выбрала место перед стойкой. Хлеб и суп в деревянной миске поставили перед ней. Девочка дала ей деревянную кружку с водой, это был весь завтрак.

Было ещё несколько вещей, которые Кейна считала странными в этом онлайн мире. Она перестала задумываться об этом, когда ей стало нравится.

Если подумать, сколько лет назад я в последний раз ела самостоятельно?

Она отламывала куски немного чёрствого хлеба и окунала их в суп. Прожив так долго без чувства вкуса, она не могла не озвучить свои чувства.

— …Вкусно…

— Ну, мисс, разве вы не милая?

Угрюмое лицо хозяйки сразу же посветлело. Она поставила локоть на стойку и начала любезно общаться.

— Так приятно, что это позволило вам улыбнуться, что за отвратительную еду вы ели до этого?

— Ха?..

Кейна не заметила широкую ухмылку на своём лице, пока ей про это не сказали. Думая о своей диете до этого момента, единственным, что она проглатывала, были вода и таблетки плюс капельницы. Размышляя о своей жизни после происшествия, она чувствовала глубокую тоску из-за всей прекрасной кухни, что она упустила.

— Ам, ну… было не так много того, что я хотела съесть…

— Вот это печальная история. Без вкусной еду вы живёте только наполовину! Вот, за счёт заведения. Ешьте сколько хотите.

— А, хорошо. Спасибо большое.

Женщина потрепала Кейну за плечо. Щека Кейны дёрнулась, когда она посмотрела на тарелку, теперь заполненную почти до краёв.

Я-я, смогу ли я всё это съесть…

Она подумала, что её желудок с этим не справится, но соблазнительный запах, похоже, давал ей силы выйти за свои пределы. Кейна поняла, что хотела есть сильнее, чем думала и случайно объелась.

Выпив воды, Кейна исследовала первый этаж гостиницы.

Без сомнений эта деревня была на границе между Белым Королевством Фелстес и Зелёным Королевством Грускейло. Хоть и отдалённая, позиция региона как ключевого торгового маршрута должна делать пограничные земли процветающими. Это окружение должно было предполагать большое количество гостинец и карет, чтобы справляться с постоянным потоком торговцев.

Так почему этому месту так не повезло?

Перед последним выходом она помнила, что видела насколько НИПов* и слышала шумную музыкальную тему, предававшую гостинице живую атмосферу.

–––––

*НИП (NPC) — неигровой персонаж.

–––––

Ещё одним большим отличием от игры были НИПы, обычно они могли говорить только заранее заданный диалог, но теперь отвечали ей с настоящими эмоциями. В таком случае их уже больше не назвать НИПами. После этого Кейна поняла, что этот мир был и игрой, и нет.

Насущным вопросом для неё было: «Как долго я смогу прожить в этом мире?»

Придя к такому выводу, Кейна решила изучить ситуация получше. Сначала она открыла Окно Предметов и посмотрела, сколько денег у неё было на руках. Увидев десятизначное число, она достала двадцать гил, игровой валюты.

Желая понять, примут ли двадцать кусков серебра, Кейна показала их хозяйке.

— Ам, извините…

— Хмм? В чём дело?

— Я бы хотела остаться здесь подольше. Могу я использовать это?

Серебряные монеты с гравировками в виде цветов на обоих сторонах звякнули, когда она положила их на стойку.

Деньги были просто числом в игре, но Кейна думала, что монеты выглядели довольно мило.

— Что?!

Реакция последовала и от хозяйки, и от девочки, их глаза расширились, когда они увидели монеты. Женщина робко подняла одну и перевернула её у себя на ладони, рассматривая её ближе. Она положила её обратно со вздохом.

— Вы можете использовать их, если вы хотите, мисс, но не выставляйте на показ свои глубокие карманы, ладно?

— …Извините?

«Глубокие карманы»? Это? Нелепо.

Поход в магазин и продажа таблетки, повышающей атаку на тридцать минут, может принести около сорока гил, даже лопата стоит меньше десяти гил. Однако попытка Кейны взять эти числа и примерно рассчитать стоимость одной ночи не увенчалась успехом. Когда хозяйка сказала, что четырёх монет хватит на десять ночей, Кейна поняла, как сильно ей нужно обновить свои знания финансовой грамотности. Она была очень рада, что первым человеком в этом мире ей встретился такой честный НИП, как хозяйка.

Не было конца вопросам, пробегающим у неё в голове, но её приоритетом было понять, почему деревня находится в упадке.

— Мне кажется, эта деревня была живее, нет?..

— Уже четыре поколения назад всё стало так. С самого основания Фелскейло мы никому не нужны.

— …Ба?

Мозг Кейны замкнул после того, как она услышала это незнакомое название. Оно звучало, как объединённые названия Белого и Зелёного королевств, и она снова впала в замешательство. Ха? Я не внутри игры?

Оставив Кейну в недоумении, хозяйка продолжила.

— Говорят, двести лет назад семь наций постоянно воевали друг с другом и вызывали волнения повсюду. Богов так разгневали их уродливые сражения, что они выбрали лидеров из человечества, чтобы те вели людей. Эти люди потрудились, объединив мир в три страны, и вот мы здесь.

Один из фермеров, оставшийся после завтрака, начал хихикать над импровизированным уроком истории хозяйки.

— Хватит говорить юной Мисс Авантюристке то, что она и так знает!

— Заткнись! Возвращайтесь в поля, вы все! — крикнула она.

Фермеры встали и быстро покинули гостиницу.

Кейна осталось единственным клиентом. Полученная информация глубже погрузила её в размышления.

Разве эти семь наций не часть Мира Лидейл — VRMMORPG*, в которую я играла вчера?

–––––

*VRMMORPG — массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра в виртуальной реальности.

–––––

В ней не были установлены классы, как воин, жрец или маг; вместо этого вы приобретали четыре тысячи разных навыков. Игра предоставляла такой уровень свободы, что игрок мог выбирать расу, экипировку, навыки и настраивать их так, как ему было угодно.

Эта свобода породила шутку среди пользователей сети, мол что игра — своего рода Дикий Запад. Огромное Боевое Событие, проводимое каждый месяц, определяло полученную и потерянную территорию семи наций, и игрокам это безумно нравилось. Когда нация захватывала определённую область, их вознаграждали эксклюзивными для этого события предметами. Несмотря на то, что так много людей заходило, чтобы обсудить детальную стратегию за день до начала, что роняло сервер, было довольно весело видеть страны, которые не могли зайти до конца события.

Тот факт, что эти семь наций: Белая, Зелёная, Красная, Синяя, Коричневая, Чёрная и Фиолетовая — существовали два века назад, разрушил понимание мира Кейны. Как она должна жить в игре, в которую она играла, когда прошло двести лет? Тревога накрыла её, когда перспективы стали мрачнее.

Сначала нужно было обязательно познакомиться с этим миром. Конечно, список вещей, которые ей нужно узнать, чтобы надёжно стаять на ногах, рос с каждой секундой. Один её знакомый точно бы посмеялся ей в лицо, если бы она застыла из-за нервов.

Когда подлое лицо, получавшее удовольствие от страданий других людей, всплыло у неё в памяти, она поняла, что небольшая тревога была всего лишь частью жизни.

— …В любом случае, говорите о таких далёких временах, вы уже были тут раньше?

— Ха? Ам, ну…

Кейна понимала, что попросту глупо было бы ответить: «Я только вчера из игры выходила!», так что она сохранила двусмысленность.

— Вы эльф, правильно, мисс? — спросила хозяйка.

— А, да, так и есть, — ответила Кейна.

Её нынешнее тело принадлежало её игровому аватару. Перед тем, как выйти из своей комнаты этим утром, она использовала своё Зеркало Правды — предмет, получаемый во время определённых событий, — чтобы подтвердить это. Как говорится в названии, Зеркало Правды показывает твою истинную форму. У него не было других функций.

Нервно смотря в него, она ожидала увидеть истощённую девушку, лежащую на больничной кровати. Увидев в ответ свой аватар, Кейна не знала о чём думать. Когда она подняла свою чёлку, показались пряди мягкого золотого цвета. Её волосы были длиной до плеч. У неё были тёмно-синие глаза и, конечно, заметно выпирающие острые уши. Эти уши подтверждали, что она была из расы долгоживущих полулюдей.

Кейна выбрала расу высших эльфов, которые, в отличие от обычных эльфов, специализировались в борьбе в арьергарде. Она выбрала их просто из-за того, что они обладали максимально возможным интеллектом и запасом маны.

Несмотря на то, что у каждой расы были её сильные стороны, пользователи не гнушались называть одну из них «отстойной», что приводило к тому, что игроков этой расы не брали в группы. Так было с высшими эльфами, в последнее время они не пользовались популярностью, потому не было редкостью услышать, что фанаты формируют команды, состоящие только из них.

— Да, я приходила сюда однажды во времена рассвета… — начала Кейна. Она ответила честно, поскольку не видела смысла это скрывать.

Хозяйка засияла.

— Ясно. Значит, мисс, вы знаете какой деревня была в те дни. Подумать только, что постоянный клиент вернётся в нашу гостиницу спустя все эти годы. Это согревает мне душу.

Кейна неловко улыбнулась и позволила женщине решить, что она часто посещала гостиницу.

— О, да, я Марелл и это Литт. Расслабьтесь и наслаждайтесь пребыванием.

— Спасибо за это. Меня зовут Кей… Кейна*, — она поправила осанку и представилась с поклоном.

––––

*Сначала начала говорить своё настоящее имя.

–––––

— Не надо формальностей! — ответила Марелл, ударив её по плечу. Это сделало Кейну чуть счастливее.

После того, как Кейна удалилась в свою комнату, она решила проверить всё, что у неё было. Когда она открыла экран характеристик, следующее появилось:

Имя: Кейна

Уровень: 1100

Раса: Высший Эльф

Титул: Третий Мастер Навыков

В Мире Лидейл можно было превысить максимальный 1000 уровень на ещё сто, выполнив специальное задание.

Это поднимающие максимальный уровень задание было тем ещё монстром, и многие считали событие необходимым злом. Даже гильдия Кейны, нанимая участников и не только их, неоднократно проваливалась.

В конце концов, огромная отряд, состоящая из четырёх групп — двадцати четырёх человек, смогла выполнить его. Некоторые действительно плакали, что хорошо продемонстрировало садизм создателя задания. Когда они наконец справились, каждый участник группы выкрикнул: «Пошли вы, админы!»

После этого не было слухов о прохождении задания, так что участники той группы были, по сути, сильнейшими в игре.

Достоинствами высших эльфов было десятипроцентный бонус к боевым характеристикам и навыкам, когда они находятся на природе, а также доступ к Орлиному Глазу.

Недостатки были в Навыках Создания, поскольку невозможно было собирать необходимые растительные ингредиенты своей собственной силой. Кейна часто собирала их, спрашивая свободных согильдийцев или покупая их у торговцев.

Титул Мастера Навыков получали те, кто изучил 1500 Магических Навыков и 2500 Навыков Создания, в общей сложности 4000 навыков (хотя разработчики продолжили их добавлять). Кейна получила титул Третьего Мастера Навыков, поскольку она была третьей из четырнадцати людей, изучивших все навыки.

Этот титул был причиной, почему она предпочитала входить и выходить их игры в этом отдалённом регионе, она не желала заходить на другие территории.

Вместе со славой и титулом был получен и автоматически изучаемый 4001 навык, называющийся «Создание Свитков».

В этом и была проблема. С этой способностью Мастера Навыков такие, как Кейна, могли записывать навыки, которыми они владели, на пергамент, упрощая изучение навыков другим игрокам, которым не нужно было выполнять раздражающие задания.

Однако, когда она встречалась с игроками лицом к лицу, они постоянно просили её: «Дай мне это. Дай мне то». Мастерам Навыков это надоело, и они подписали петицию, чтобы админы с эти что-то сделали.

Админы попытались с этим справиться, но произошёл инцидент в процессе, когда у одного человек случился нервный срыв и он ушёл из игры.

В конце концов, их решением было дать Мастерам Навыков возможность выдавать Задания на Передачу Навыков, так Мастера могли передавать навыки, обычно получаемые от НИПов. Каждому Мастеру потом приписали выбранное им место.

Целью этих Заданий на Передачу Навыков было достигнуть вершины каждой локации. Слух о том, что каждый, кто справится с этими сложными заданиями, сможет получить любой навык бурно разлетелся по игре.

Локации Мастеров Навыков сильно отличались и были издевательскими по отношению к игрокам.

Красивая постройка, заполненная смертельными ловушками в случайных местах.

Подводная крепость, известная как Дворец Короля Драконов, до которой нельзя было добраться без магии, позволяющей дышать под водой, и, конечно, наполненная глубоководными монстрами.

Замок в небесах, до которого не добраться, не используя Полёт и Орлиный Глаз одновременно.

Вход в храм, положение которого менялось каждый день. И даже после того, как вы смогли определить его точное местоположение среди горного хребта, внутри оказывалось огромное подземелье.

Половина этих заданий была настолько раздражающей, что даже не смешно.

Они были наглядной демонстрацией того, как сильно Мастерам Навыков надоело поведение игроков вроде: «Дай, дай».

Зная это, Кейна осознанно выбрала своей базой серебряную башню посреди глухого леса. Заданием было достичь вершины башни, что вполне выполнимо. Однако на это уходили целые сутки реального времени.

Важно заметить, что длина лестницы не совпадала с высотой башни. Игроки сразу же побежали на вершину по кругу, как сверло, но, поскольку лестница вращалась по спирали, подстраиваясь под их темп, бег не делал подъём быстрее. Ели вы остановитесь в любой момент до достижения вершины, вы будите мгновенно возвращены за пределы леса. Это считалось довольно сдержанным трюком, по сравнении с тем, что делали другие Мастера.

Владельцы каждой локации имели кольца и пароли, дающие доступ к их региону, так что вход и выход не предоставляли проблем. Кейна решила, что посетит свою позже и продолжила изучать свои предметы и экипировку.

В данный момент на ней была высокоуровневая Мантия Короля Фей, экипировать которую могли только девушки-эльфы. Во всей игре Кейна была, наверное, единственной, кто мог надеть её. На ней были штаны до колен и крепкие сапоги. Оба были дорогими предмета с множественными бонусами к характеристикам.

На её левой руке был браслет с командной кнопкой, к которому цеплялся лук; используя ману, она могла превращать обычные стрелы в магические. На голове у неё была повязка с перьями на её правой стороне. Повязка делала её невидимой в опасных ситуациях, но это расходовало ману.

Её оружием был Громовой Кинжал, отображающийся в верхней части Окна Предметов. Это сильный предмет, парализующие жертву после нанесения небольшого количества урона.

— Если честно, я слишком хорошо экипирована…

Базовая боевая стратегия говорила, что ей не понадобится вся эта экипировка, если со всем можно просто справиться магией, но Кейна предпочла быть осторожнее, учитывая, что она потеряла всех своих согильдийцев в один момент.

Несмотря на то, что её раса чувствовала себя не так хорошо в авангарде, как обычные эльфы, она всё ещё могла собрать группу из низкоуровневых игроков и быть для них неплохим танком.

Осталось, используя инвентарь башни, выбрать, что оставить.

— …Оу!

Внезапно Кейна поняла, что забыла о своём ИИ-компаньоне.

Её дядя сделал его специально для неё, когда ей стало трудно ходить в реальной жизни. Это был ИИ-помощник, который давал ей ежедневную работу, хотя она была прикована к кровати. Связанный с больничной кроватью, «он» был невероятной конструкцией, которая могла действовать по собственной воле и делать всё от поднятия и опускания кровати до вызова медсестры в экстренных ситуациях. Он даже мог помогать ей с внутриигровыми командами, сохранять детальные логи, чесать живот и давать Кейне знать, если к ней приходили посетители, когда она спала или была на обследовании.

Он был с ней дольше, чем любой другой игровой компаньон, и она даже считала его своего рода партнёром. Она нервно позвала его, не зная, что будет делать, если он не ответит.

— …Ки, ты здесь?

— Да. Я здесь.

Кейна почувствовала облегчение, когда Ки, чьё имя было именем кошки, жившей когда-то у её матери, ответил. Он говорил ровным, машинным голосом, без всяких эмоций.

— Для тебя два срочных пункта.

— Я понимаю. Как дела?

— Пункт один: ты была отключена от больничной системы. Пункт два: ты была отключена от мастер-системы Лидейла.

— Ясно… Спасибо.

Она уже поняла, что это место и часть игры, и нет. Вопрос был в том, почему Кейна вообще была здесь. За последние несколько дней она не слышала ничего о прекращении работы Лидейла. Даже если вы далеко от королевской столицы или ваших друзей; если появляется важная информация или готовится большое Событие, каждый находящийся в сети игрок услышит об этом либо от админов, либо от гильдии или друзей.

Кейна обратилась к своим недалёким воспоминаниям.

ИИ-помощник уведомил её о том, что дядя и двоюродная сестра пришли навестить её, соответственно, она вышла из игры. Она недолго поговорила с ними, потом зашла обратно. Усталость набросилась на неё, и она заснула, не выходя из игры. Последним воспоминание было, как она устанавливает статус «отсутствует».

Что-то, что произошло между этим и тем временем, когда она проснулась, привело её сюда.

— Хмм… Ки, что-то странное произошло последний ночью?

— Да, был один пункт.

— Был один?!

Поскольку её родители сами не знали, была ли это чрезвычайная ситуация, они были не уверены, сообщать ли об этом.

— После того, как ты ушла спать, электричество отключилось примерно на две секунды. После этого и возникли первые два пункта.

— Отключилось?

— Я на восемьдесят процентов уверен, что это был блэкаут.

— О, ясно, блэкаут. Ладно… постой, блэкаут?!

Она тут же осознала ситуацию, и Кейна могла легко догадаться, что произошло. Ужасный вывод оставил её без надежды.

— Кейна?

Тело Кейны Кагами было настолько слабым, что не могло жить без интенсивной терапии. Кейна знала об этом, и доктора тоже её предупреждали.

После стороннего вмешательства, будь то удар молнии или что-то другое, аварийным генераторам нужно около двух секунд, чтобы восстановить питание больничной аппаратуры.

В это время её душа покинула реальность и перенеслась в этот мир.

Другими словами, тело Кейны Кагами было мертво.

Глава 1

Гостиница, башня, медведь и банкет

— Ха?!

Пока Кейна переваривала эту шокирующую правду, она заметила, что небо начало принимать оранжевый оттенок. Шокированная тем, что потеряла почти полдня, она убедила себя в том, что любой в её ситуации был бы подавлен. Но ни одно имя не пришло на ум, но Кейна просто спрятала это в глубины своего разума и претворилось, что ничего не произошло. Можно сказать, что она отказалась принять реальность.

У здания не было стеклянных окон, так что закрытые ставни быстро погрузили компоту во тьму. Она открыла их наполовину и впустила оранжевый свет заката в комнату. Кейна ещё раз осмотрела комнату и заметила держатель для факела.

— А, да. Они здесь используют факелы, не так ли?..

Кейна ни разу не проходила курс выживания и не спала на улице, так что она не знала, как зажечь факел в её комнате. Обычно в таких ситуациях помогает магия.

Заклинание Света можно было получить, выполнив довольно простое задание, и оно было необходимо для походов в подземелья. Без него всё, что у вас было, — это факелы — очень привередливые, неудобные предметы, использующие топливо, дающие слабое освещение, которые приходилось убирать в экстренных ситуациях, чтобы освободить руку. Только новички ими пользовались.

У магии, с другой стороны, было множество применений: некоторые создавали оружие и броню, другие — магические предметы для их экипировки. Некоторые просто делали и продавали шуточные предметы с забавными описаниями. Серьёзно принимать свою роль как класса поддержки хорошо, но всё равно находились простаки, пропускавшие битвы и раскрашивающие себя во все цвета радуги.

— Приклонитесь, глупцы!

— Гааа, ничего не вииижу!

— Твой нимб… он слишком яркий!

— Оставим этих идиотов позади?

— Звучит неплохо.

— Не уходииите!!

Вспоминая эти разговоры, Кейна чувствовала, будто это произошло вчера, на её лице появилась улыбка.

Иногда эта ностальгия вызывала у неё слёзы, но она покачала головой и собралась.

Не то чтобы она хотела это забыть. Она просто отложила эти воспоминания и начала искать удовольствие в том, что происходило сейчас.

Сначала она решила проверить работает ли магия в этом мире. Сфокусировав всё своё внимание на факеле, Кейна достала заклинание из своего ментального арсенала.

Магический Навык: Дополнительный Белый Свет Уровень 1: Свет: Готово

— Активировать!

— ?!

Кейна почувствовала облегчение от того, что можно применять заклинания из игры так, как она это всегда и делала. Что не вызвало облегчение, так это короткий вскрик, прозвучавший из-за приоткрытой двери её, уже хорошо освещённой, комнаты.

Литт, маленькая девочка из гостиницы, робко подглядывала через щель, она с испугом смотрела на сияющий настенный факел.

Озадаченная её реакцией, заинтересованная Кейна подошла к ней.

— Что такое, Литт?

— Ам… э-это безопасно?

Поняв, что свет испугал девочку, Кейна отрицательно помахала руками, чтобы убедить её посетительницу в том, что это было неопасно.

— Оу, это? Это всего лишь свет; он не взорвётся и не навредит никому. Не о чем волноваться.

Услышав это, Литт медленно вошла, но прижалась к стенке не желая проходить дальше.

«Может ли быть, что обычные деревенские жители редко видят магию?» — подумала Кейна, наклонив голову.

— Литт, ты в первый раз видишь магию?

Кивок девочки подтвердил это. Кейна так же поняла зачем она пришла сюда. На тарелки в её руках была нить, погружённая в животный жир с пламенем, горящим у одного из концов, как у свечи. Зажигать факела во всех гостевых комнаты должно быть входило в обязанности Литт.

— …Оу, нет, неужели я помешала тебе выполнять работу, Литт.

— Не-нет, так даже светлее. Вы невероятны, мисс!

— О-оу, что ж… рада, что тебе понравилось.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Щека Литт заметно дёргалась, но указывать на это было бы неприлично. Кейна давно не общалась с девушками, кроме своей двоюродной сестры, этот разговор согрел ей душу.

Несмотря на это, новые сомнения накинулись на неё, когда она подумала о том, что могло случиться с другими игроками, когда-то населявшими этот континент.

Если бы был анонс в духе: «Хэй, с завтрашнего дня этот мир будет на двести лет в будущем!», нетрудно представить, что мнением большинства было бы: «Хватит издеваться!» В конце концов, Боевые События были определённо большой частью популярности Лидейла.

— Думаю, отдохну немного и отправлюсь к башне завтра... хм?

Составив план, Кейна ощутила, как кто-то потянул за рукав её мантии.

— Ам, ам, ещё я пришла сказать, что ужин готов.

— Оу, прости, что задержала.

— Всё хорошо. В конце концов, вы единственный гость здесь.

Кейна боролась с мыслями, вроде: «У этого места правда проблемы» и «Должна ли дочка хозяйки мне говорить это?», когда она ощутила, как Литт тянет её за руку. Оказалось, пока Кейна волновалась, Литт закрыла защёлку и ставни окон. Потом она начала провожать Кейну вниз по лестнице.

В отличие от утра, Кейна слышала приглушённую болтовню, идущую снизу. Деревенские, вероятно, пришли сюда вечером, чтобы расслабиться и отдохнуть. Когда она заглянула в обеденный зал, она увидела, что около десятка мужчин разных возрастов заполняли места. Они пили, ели и весело беседовали.

Похоже, гость в гостинице был действительно редким явлением. Ощущая взгляды деревенских, Кейна прошла через таверну и села на то же место, с которого ела завтрак этим утром.

Марелл сразу же поставила ужин перед ней.

— Извини за шум. Но не волнуйся, эти парни и мухи не обидят, — сказала ей Марелл с весёлой улыбкой.

Однако сразу же появились возражения.

— Это грубо, мадам!

— Да, мы тебе платим, вообще-то!

— Поосторожней, мисси. Может, сейчас он так не выглядит, но в свои лучшие годы он был в деревне храбрейшим... га!

Последний комментатор заслужил поднос в лицо от самой Марелл. С такой силой она бы неплохо обращалась с фрисби. Получив жёсткий удар, деревенский упал со стула, его голова откинулась назад.

Естественно, эта неожиданная сцена комедии оставила лицо Кейны с отвисшей челюстью от шока. Обеденный зал (или, учитывая, что была ночь, скорее бар) наполнился смехом.

— Ешьте пока горячо. Готовка моего отца лучшая.

— Оу, конечно. Спасибо большое... ха?

Кейна удивлённо взглянула на молодую, худую версию Марелл, которая похвалила ещё горячее блюдо.

По её выражение должно быть было просто прочитать: «Не помню, чтобы я видела тебя этим утром», потому что девочка начала представляться с кривой улыбкой.

— Я Люин, старшая дочь хозяйки. Я уже замужем, так что пришла сегодня вечером просто помочь. Вы одна из наших редких гостей, остающихся больше чем на одну ночь?

— Да, меня зовут Кейна. Рада познакомится.

— Эй, не так гость должен говорить с персоналом! Откуда Вы, юная мисс?

Кейна не думала, что сказала что-то слишком вежливое и не смогла подобрать слова.

Она принадлежала к довольно высокому классу, когда была человеком, но она забыла все манеры после смерти её родителей. Кроме того, её личность немало поменялось после общения с людьми в игре. Кейна сама этого не замечала, но двоюродная сестра не раз её предупреждала.

Хозяйка, Марелл, помогла Кейна выйти из этой затруднительной ситуации вмешавшись.

— Не надо, Люин! Не приставай к завсегдатаям. Столько работы ушло на это блюдо, и из-за тебя оно остынет. Если у тебя есть время болтать, то купи хотя бы выпить.

— Ладно, ладно, ухожу. Честно, мам, пара минут никому не навредят…

Кейна слушала бормотание Люин пока та возвращалась к свой работа официантки, потом тревожно посмотрела на Марелл, стоящую за стойкой.

Казалось, что она грубо отругала дочь, но хозяйка совсем не была зла. Она добродушно повернулась к Кейне.

— Хмм? Если хотите поговорить с моей дочерью, сначала доешьте это.

— Так и сделаю, спасибо.

В меню входили всё тот же утренний суп с намешанными в него кусками мяса и овощей, что придавало приятный вкус и маленькая тарелка салата. И, как и во время завтрака, Кейна всё время улыбалась, хваля еду за её вкус. Марелл с удовольствием давала ей добавки.

Несколько часов спустя, когда уже было заметно, что деревенские вымотались…

Люин села рядом с Кейной, и они начали болтать как старые друзья. В основном говорила Кейна. Количество заказов уменьшилось, потому Люин использовала это время, чтобы избегать работы. Было много свободного время до закрытия.

— Вааау, вы останавливались здесь двести лет назад?

— Тогда это был пограничный торговый городок. Это было шумное место, наполненное каретами, людьми и гостиницами.

На самом деле у Кейны в голове был беспорядок. В конце концов, Люин уговорила её рассказать о жизни двести лет назад. Даже если бы она спросила её несколько дней ранее, Кейна бы всё равно рассказывала всё так нечётко, как будто ей сказали описать фото, которые она видела только раз. Она чувствовала себя плохо из-за того, что её рассказ был полон лжи и предположений.

— Хэй, интересно, вы встречали мою прабабушку. Говорят, она была красавицей в свои лучшие дни.

— Ам, я не уверена…

Удивительно, что люди говорили о красоте своих прабабушек двести лет спустя. На самом деле Кейну больше интриговал факт, что такой НИП вообще существовал.

— Почему ты вообще пришла в это захолустье?

— А, ну, ам, я ищу кое-что…

— Что-то ищешь? — спросила Кейну Марелл, проходя у неё за спиной с кружками в руках.

Кейна не хотела отвечать так прямо. Она даже не знала, что искала.

Литт, перенося поднос, пристально слушала мило наклонив голову. Кейна не могла удержаться, чтобы не погладить её по голове, и девочка мило посмотрела на неё.

Кейна сказала, что она ищет что-то, но это было скорее место. Постройка, если быть точнее.

Согласно словам её ИИ-помощника, Ки, Кейна была отключена от мастер-системы и не имела доступа к геолокации, к Карте Мира. Другими словами, она не знала где точно находится; её судьба была в руках этого мира.

Она хотела знать местонахождение своей базы и то, насколько она далеко от деревни. Тем не менее Кейна решила, что лучше оставаться здесь, пока она не запомнит окружение.

Не то чтобы с её кольцом были проблемы, оно всё равно могло перенести её в башню в любой момент. Однако ей придётся пробираться через лес, если она захочет вернуться в деревню.

Изначально Кейна решила, что может использовать Полёт, чтобы избежать деревья, но учитывая реакцию Литт на её предыдущие заклинание, она поняла, что неправильно расставила приоритеты. Скорее всего, деревенские бы посчитали её за монстра и излишне напугались. Она хотела быть уверена, что не нарушает мирное течение жизни.

— А что вы ищете вообще? Буду рада помочь, если смогу, — предложила Марелл.

— Ам, ну, это серебряная башня посреди леса.

— ?!?!

Честный ответ Кейны оставил Марелл и её старшую дочь в недоумении. На их лицах отражался шок, а в их глазах был виден страх.

— З-зачем вам идти в это ужасное место?

— Лучше не стоит! Кто знает, что вы найдёте?!

Их дрожащие голоса показывали определённый страх перед этим местом и было заметно, что они волнуются за Кейну.

Однако их беспокойство было направлено самой хозяйке башни. Кейна не могла представить, что вызвало их ужас, её разум заполнился вопросами.

Ха? Что? Какой-то дракон осел там, пока ей не пользовались двести лет?

Драконы — очень популярный тип монстров, но в VRMMORPG Лидейл драконы не были активным типом монстров, открыто передвигающимся по полям.

Базового драконоподобного монстра можно было призывать Магией Призыва. Многие находились в подземельях, управляемых игроками или гильдиями, там они обычно использовались для охраны вместо сторожевых псов.

Другими словами, чтобы сразится с драконом не во время рейда чьей-то базы, вам нужно было найти игрока с Магией Призыва: Дракон, чтобы он мог это устроить.

Потому Кейна не могла отбрасывать вариант, что кто-то занял башню и использовал её как базу.

Однако следующие слова Люин избавили её от этого беспокойства.

…И не в хорошем смысле.

— Согласно легенде, ужасная Ведьма Серебряного Кольца жила там!!

БУМ!!

Теперь Марелл и её дочь были сбиты с толку. Кейна ударилась лбом о стойку, как будто бы упав в обморок. Они смотрели на неё некоторое время, но она просто слегка подёргивалась, но похоже не собиралась подниматься.

Испугавшись за здоровье своей гостьи, Литт потянула за рукав мантии Кейны. После того, как девочка сделала это, Кейна не просто подняла голову, но и полностью встала со стула.

— В-всё хорошо? …Это из-за погоды? — спросила Марелл.

— Давсёхорошояполностьюздоровасовсемникакихпроблемладноспокойнойночи!

Три девушки невыразительно смотрели на то, как Кейна сморозила отмазку и со всех ног побежала наверх.

— Интересно, что не так… — сказала Литт.

— Какая-то травма, связанная с Ведьмой Серебряного Кольца, может? — предложила Люин.

— Странно это… Ладно, не наше дело. Закроемся на ночь.

Марелл говорила тихо. Девушки начали убираться и быстро забыли о странном поведении Кейны.

Тем временем у себя в комнате Кейна лежала на кровати с головой под одеялом и дрожала в агонии.

— Не могу поверить, что это продолжается и двести лет в будущем! Мне тааак стыдно…

Более того, она не могла не думать, что это идеально подстроенный кем-то злой трюк специально, чтобы унизить её.

«Ведьма Серебряного Кольца» было печально известным псевдонимом Кейны.

В качестве бонусной награды за достижения титула Мастера Навыков игрокам выдавали Артефакт на их выбор. Конечно, были некоторые ограничения насколько сильными они могли быть, но выдаваемая экипировка была не иначе как невероятной.

Кейна попросила предмет, который бы увеличивал её магические характеристики и давал постоянный Магический Барьер. Дизайн она оставила на админов, у них получилось огромное серебряное кольцо, которые левитировало вокруг владельца. Выглядело, как серебряное кольцо Сатурна, но…

Когда Кейна его экипировала, левитация активировалась автоматически, и все союзники, сражавшиеся с ней в Битвах Семи Нация в первый раз, воспринимали её как Главного Босса, как в каком-то шутере.

Однако её нынешней облик и то, как её воспринимали люди в любом случае не имели значения. Сами по себе её расовые характеристики были высоки, и она имела много повышающих характеристики навыков, уникальных для неё как для Мастера Навыков. Кроме того, благодаря повышающему максимальный уровень эффекту Синергии, сила Атакующей Магии Кейны была наголову выше других игроков.

Серебряное Кольцо ещё сильнее их усиливало, и её магия без проблем выносила всё. Вражеские игроки, естественно, дрожали от страха, и так её печально известная кличка и появилась.

Это было чёрным пятном в истории Кейны, таким, что она хотела его стереть, но кажется, что оно будет проследовать её через миры и пространство-время…

Как говорится: «На чужой роток не накинешь платок».

Пусть она дрожала от стыда, Кейна потрясла головой, чтобы избавится от негативных мыслей и переключилась на что-то другое. Она ещё не спрашивала никого, где находится башня, так что решила сделать это завтра.

Всё же тот факт, что её прозвище сохранилось всё это время подтверждает, что игроки существовали в прошлом. Из тех, кто ещё мог остаться в живых, кроме Кейны, люди и оборотни могут прожить только около двухсот лет.

Определённо осталось некоторые количество гномов и эльфов, которых она могла найти.

— Нет смысла обдумывать это. Я не смогу ничего подтвердить и не вижу этому конца, так что лучше будет просто прекратить.

Её разум наматывал круги и, поскольку ей не с кем было об этом поговорить, она решила отложить проблему на потом пока не найдёт долгоживущего ровесника.

Кейна закрыла дверь и, не имея другого выбора, попыталась заснуть.

Было ещё слишком рано для сна, и этот мир полон невероятного для такой, как Кейна, родившейся в научной цивилизации. Лидейл всегда был постоянным источником удовольствия.

Однако свет помешает заснуть. Наполненный магией факел ярко сиял, освещая все углы комнаты. Заклинание Света будет действовать ещё около шести часов.

Игроки использовали заклинание во время походов в подземелья и всего такого, и окончание его эффекта обычно означало, что пора заканчивать. Когда группа находила хорошую точку для остановки, обычным было вернуться наружу и закончить на этом.

Поскольку Кейна хотела заснуть, и ей была нужна темнота, она использовала заклинание Чёрный Свет Уровень 2. Найдя облегчение в тёмной как смоль комнате, она залезла под одеяло.

— В любом случае к утру всё пропадёт.

Кейна решила, что ей не нужна броня для сна, но она была и не в пижаме. Она только сняла свой зубчатый браслет и положила его в Инвентарь. Марелл сказала, что вещи вроде ванн были роскошью, так что она очистила себя заклинанием Чистота и легла в кровать.

В ранние часы утра, когда вся деревня находилась в глубоком сне, две тени появились позади здания.

— Не знаю, Зена. Слышал, она авантюристка. Подбираться к ней немного безумно.

— Идиот, что одна девка сделает? Она лёгкая добыча для таких, как мы.

Зена и Лайл были деревенскими неудачниками, местные называли их шпаной и ворами, пока те их не слышали.

Их целью был толстый кошелёк, которым Кейна светила этим днём. Она выглядела не более чем зелёной авантюристкой, так что многие при первой встрече её недооценивали.

Но они не понимали, что за её безобидным внешним видом скрывалось невообразимое существо давно прошедшей эры. Грубо говоря, их безрассудная попытка была сродни мыши, вызывающей на дуэль монстра. Однако двум бандитам не хватало либо знаний, либо компетенции, чтобы понять это.

Они украли лестницу из ближайшего сарая и облокотили её на крышу так, чтобы можно было залезть в окно комнаты Кейны. Оба тихо залезли по ней. Лайл просунул тонкую золотую пластину в зазор между ставнями и открыл внутреннюю защёлку окна.

После того, как они закончили свою деликатную работу, тьма вылилась на них из открытого окна. Лайл выпустил жалкий короткий визг и упал назад. Конечно, нечему было его удержать, и больно звучащий глухой бам! нарушил тишину, он покатился по земле.

Удар выбил из него дыхание. Он не мог даже ответить на вопросы своего партнёра.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? …Эй, что такое?

Тьма, излучаемая комнатой, начала выбираться наружу, создавая устрашающий вид под светом Луны.

Зена немного засомневался, но его жадность была сильнее страха. Он вошёл во тьму… не замечая начавшую формироваться в ней магию.

В экипировке Кейны было множество предметов, дающих ей дополнительные навыки и специальные эффекты. Среди них был серебряный браслет на её правой руке, который мог автоматически призвать активного монстра Магией Призыва: Дух Молний Уровень 3. Изначально он предназначался для использования, пока игрок отсутствовал, за что его стали называть «Блокатором Извращенцев».

Он был у неё по нескольким причинам: иногда по прихоти админов начиналось События, во время которого монстры атаковали все поселения. Кроме того, некоторые устраивали розыгрыши вроде рисования на отсутствующих игроках. Всё это доказывало, что вы были не в безопасности даже внутри поселений.

В данный момент система опознала воров как угрозу и призвала духа молений с уровнем силы в районе 330 (равным 10 процентам от перемноженных максимального уровня пользователя и уровня заклинания). Понадобится четыре игрока 330 уровня, чтобы справится с чем-то вроде этого.

Угловатые 3D-изображения появились перед Зеном и с электрической вспышкой превратились в силуэт льва. Электрическим толчком нарушителя откинуло назад, тот с криком упал. Лев ловко последовал за ним.

Зена приземлился перед Лайлом, который уже мог подняться, и судорожно дёрнулся. Электрический лев почти в два раза больше медведя скоро их догнал. Двое ошеломлённых хулигана подняли свои ноющие тела и побежали.

Лев бегал за ними через всю деревню и вернулся к Кейне только когда они были далеко за её периметром. Он ловко закрыл своими передними лапами окно, которое было открыто нараспашку, и лёг в центре комнаты.

Магическая сила, циркулировавшая во время действия Чёрного Света, была использована и рассеялась. Конечно, Кейна не знала, что всё это произошло пока она спала, и к тому времени, как лучи утреннего солнца пробились через зазор в окне, она энергично встала и была готова к новому дню.

Ки, не спавший ни днём, ни ночью, знал про инцидент. Он посчитал его не важным и ничего об этом не сообщил.

— Вау, снаружи так хорошо.

Кейна открыла окно, чтобы впустить свежий воздух и запах природы. Вид, показанный Матерью Природой вскоре после рассвета, взволновал её. Это напомнило ей то зрелище, которое она, будучи ребёнком, увидела, когда ходила с родителями по горам. Слёзы начали формироваться у неё в глазах.

Некоторые время она любовалась видам, совсем не чувствуя скуки, потом заметила мерцание в углу своего обзора. Кейна повернулась направо и использовала Орлиный Глаз, чтобы приблизить это.

— …Ах, вот и она.

Несмотря на то, что только верхушка была видна из деревни, серебряная башня определённо стояла у подножья горного хребта справа от неё.

— Похоже, это наша миссия на сегодня, ха? — сказала Кейна с лёгкой усмешкой.

Услышав стук в дверь, она отошла от окна, чтобы ответить.

— У вас почти нет экипировки. Вы уверены, что будете в порядке?

— Не о чём волноваться. Я достаточно способная и сама по себе.

Перед гостиницей Кейна участвовала в словесном перетягивании каната с Марелл, не желавшей выпускать девушку из деревни. Началось всё с отсутствие всего, кроме базовой экипировки. У неё даже не было рюкзака с припасами.

Не то чтобы она могла сказать, что у неё есть Инвентарь в другом измерении, в котором хранятся различные вещи, и она не знала, как выйти из этого положения.

Помощь пришла из самого неожиданного места.

— Ладно, мисс, возьмите хотя бы это!

— Ха? Литт?

Литт передала ей кожаный походный ящик. Не имея возможности сказать нет этим мокрым, наполненным беспокойством глазам, Кейна приняла его.

— Спасибо, Литт. С удовольствием одолжу его. Я принесу тебе подарок, когда вернусь, так что жди.

— Будте осторожны, мисс.

— Хаа. Боже… послушайте, Кейна. Мой муж постарается над сегодняшним ужином, так что вернитесь к тому времени.

— Вернусь, Марелл.

Мать и дочь наблюдали за Кейной пока она двигалась от выхода из деревни по главной дороге, махая им рукой. Наконец, она пропала из виду, и они вернулись туда, откуда пришли.

Учитывая, что Кейна ещё вчера сказала им, что ищет серебряную башню, не было логики в том, что следующим утром она сообщила им, что вместо этого идёт собирать целебные травы. Марелл услышала от Литт, что Кейна может пользоваться магией, так что она думала, что их жилец не будет в большой опасности, если она не наткнётся на стаю монстров.

Судя по характеристикам Кейны, это монстры здесь были в реальной опасности.

…Не то чтобы Марелл могла как-то узнать об этом.

— Интересно, достаточно ли это далеко?

Пройдя некоторое время по главной дороге, Кейна убедилась, что деревня больше не была видна и свернула на путь, ведущий в лес.

Она зашла в открытое поле, как будто её кто-то вёл туда.

По пути Кейна ни раз слышала странный шёпот, но убеждала себя, что это всё её воображение. Это было из-за естественной связью высших эльфов с природой, что усложняло использование некоторых Навыков Создания.

Убедившись, что рядом никого нет, она достала своё Кольцо Хранителя и прочитала секретный код.

Этот код был заклинанием, которое Мастера Навыков вместе придумали, и он работал для любого Кольца, потому Кейна не хотела, чтобы кто-то из деревни подслушал её. В этот момент она чётко услышала фразу: «Болтун — находка для шпиона».

— О тот, кто защищает во времена беды! Я молю тебя спасти этот испорченный мир от хаоса!

После прочтения серебряная искра начала плясать вокруг Кейны. Множественные лучи света поднялось из-под неё и образовали сияющий серебряный цилиндр, окутавший её, как кокон. Высоко над ней, оставшиеся лучи сошлись вместе в сложный узор, образуя похожий на мандалу магический круг. Он напоминал поле льда, до краёв заполненное серебряным порошком, дрожащим, как снег, и таким же ослепительным, как ледовое шоу.

У каждого Кольца Хранителя был свой уникальный эффект — такой был у Кейны.

Владельца Дворца Короля Драконов, например, окутывал потрясающий водопад.

— Должно ли это быть настолько вычурным каждый раз?..

Чёрное пространство появились в центре мандалы над её головой и медленно приближалось с каждым поворотом круга.

Поглощённая вместе с цилиндрической завесой, она прошла через кратковременную тьму перед тем, как оказаться в совершенно обычной комнате с каменными стенами.

Она с силой выдохнула и опустила плечи, затем поднесла Кольцо к стене перед ней.

После обильного скрежета и треска каменная стена разошлась посредине и открыла проход. Перед ней появился ровный не украшенный каменный коридор.

— Почему это выглядит так скучно? Похоже даже у Опуса бывают творческие кризисы…

Дверь у неё за спиной снова закрылась. Теперь она была заперта, и камни так плавно переходили друг в друга, что создавалось впечатление, что никакой двери и не было.

Справа от неё была лестница, служившая основным проходом башни. Сама по себе, башня была двести метров в высоту, но, как только люди начинали по ней подняться, лестница вращалась, пока не начинало казаться, что это бесконечная спираль. Вращение останавливалось на определённых интервалах, чтобы соблазнить посетителя на подъём.

Формула, запрещающая любую магию, была начертана на ступеньках на каждом этаже, кроме последнего, чтобы нельзя было использовать Полёт для достижения вершины. Это была жестокая ловушка, отправляющая любого игрока, остановившего подъём, за пределы башни.

Такой была серебряная башня Мастера Навыков Кейны. Игроки могли пройти испытания, добравшись до вершины, пройдя пешком без отдыха целые сутки. Неудача означала, что придётся всё начинать сначала.

Слева был большой приёмный холл, где она встречала посетителей. Пока Кейна шла туда, веранда в стиле барокко и обширное синее небо раскидывались перед ней. Построено так, что похоже на сцену.

На самом деле комната должна была быть закрыта толстыми стенами и потолком, чтобы защитить от ветра и дождя. До последнего кирпичи были заняты фреской. Неуклюже выглядящее солнце было нарисовано довольно грубо. Глаза, которые многие посчитают вырезанными в стене, двигались, наблюдая за каждым движением Кейны.

— Так, так, так! Давно не виделись, Мастер. Что привело ВАС сюда, после того как вы оставили моё величие на двести лет?

— …Хаа. Похоже, у тебя теперь есть рот…

Как и НИПы, Хранители, следившие за башнями, в игре могли говорить только по сценарию… Она и подумать не могла, что он станет таким придурковатым персонажем. Она потеряла дар речи.

— Кто-то прошёл испытание, пока меня не было?

— Нет. Ничего, кроме мира и тишины. Мне так скучно, что сейчас вырвет.

Что за претензии? Этот Хранитель не может двигаться, как он планировал убивать время?

— О, даааа. Этот Скарго проходил мимо где-то шестьдесят лет назад. Он хотел поговорить с вами, Мастер, но вы игнорировали все мои призывы. Ам, алло?

— А, насчёт этого… я была немного занята…

Как только посетитель приходил, Хранитель мог связаться с Мастером через Кольцо, чтобы сообщить ему, потому Кейна могла сходить на прогулку в любое время.

У неё не было воспоминаний о произошедшем шестьдесят лет назад, не говоря уже у двух сотнях, так что она отвечала расплывчато.

— …Эй!

— Хмм? Что такое?

— Скарго был здесь. Услышала?

— Да, услышала… Кто такой Скарго?

— Что?!

— Ха? Ба? Чт-?

Если бы у Хранителя были конечности и тело, он бы ударил себе рукой по лбу. Он раздражённо вздохнул и пробормотал не кому-то определённому:

— У старой карги совсем маразм начался…

— Извините? Что это только что было?

Кейна не пропустила мимо ушей слово карга   и сразу же достала посох из Инвентаря.

Два метра в длину, он состоял из трёх изысканно переплетенных драконов, смотревших в разные стороны. В своей открытой пасти каждый держал драгоценный камень: красный, синий и золотой, соответственно. Это был редкий предмет, известный как Аркальный Посох, ужасающая часть экипировки, способная проливать на врага высочайшего уровня Магию Пламени, Холода и Молний одновременно. Однако его можно было использовать только один раз в день.

— А, эй, Мастер? Что вы собрались делать с этим посохом?

— Я подумала, что могу использовать его, чтобы поставить моего болтливого Хранителя на место. Даже лучше, как насчёт того, чтобы я заморозила тебя на следующие двести лет?

— Виноват. Простите меня, Мастер.

Это было не самое искреннее извинение, но Кейна решила, что этого достаточно и убрала посох. Кроме того, учитывая, что башня наполнена различными Артефактами, она не была уверена, что её магия сработает.

— …Итак, кто такой Скарго?

— Вау, не капли любви и к нему, ха. Бедняга. Не забывайте, что он ваш сын. Алло?

— ?.. Чтооо?.. Мой сын?!

Хранитель посмотрел на Кейну и вздохнул с «боже, серьёзно?», пока она издавала неистовый крик. Она вопросительно наклонила голову и бормотала: «Сын, Скарго, сын, Скарго», как будто напевая ритм, некоторое время она оставалась потерянной в мыслях.

— О… ооооооо!!

Десять минут спустя, как будто осознав что-то, она с криком ударила кулаком себе по ладони.

— Система Опеки! Теперь я вспомнила!

— …О чём ты вообще сейчас говоришь?

Админы официально назвали это Программой Компенсации за НИПов, но игроки называли это Системой Опеки. Это был нелепый и беспрецедентный запрос от ранних дизайнеров, одобренный админами, который буквально сводился к: «Придумывать имена для всех этих НИПов оказалось той ещё болью». Система предлагал делать из созданных игроками персонажей НИПов.

В Лидейле была возможность за небольшую плату создать до двух персонажей.

Многие игроки использовали их как носильщиков, персонажей, державших за них предметы, которые не использовались часто, но были слишком ценными, чтобы выбросить. Когда появлялась своя база с хранилищем, эти носильщики забывались и становились не более чем призраками.

Система Опеки была схемной, позволяющий админам выкупать НИПов. Были так же и бонусы, если у вашего персонажа были определённые навыки. Их могли поставить на важную позицию, и в зависимости от того, куда их поставили, игрок, передавший персонажа, мог получать до половины его зарплаты.

В итоге многие новички регистрировались в системе, ожидая наживы. Поскольку эти персонажы не пропадали из профиля, новички и ветераны использовали Систему ради спокойствия.

Одним из требований была какая-либо завязь персонажа с игроком. Говоря о типах отношений, которые игроки выбирали, конечно, были и особенные. Они варьировались от тех, кто хвастался тем, что: «Моя младшая сестрёнка знает сто восемь техник» — до тех, кто говорил, что персонажи — их жёны. С игроками, настаивавшим на «Гареме Абсолютных Рабов» разбирались.

Были слухи, что этих НИПов можно будет использовать на заданиях, но это не подтвердилось.

По правде, игроки регистрировали так много персонажей чисто ради денег, что админы больше не могли с этим справляться.

Кейна представила всего троих персонажей, двоих из которых купила в игре. Тогда она решила, что все трое будут её детьми.

Скарго, старший из них, был эльфом-жрецом, хорошо владевший исцелением. Скорее всего, он связался с церковью.

Дальше дочь, Май-Май, младшая сестра Скарго, тоже эльф. Её специализация в Атакующей Магии помогла ей найти работу в Гильдии Магов.

Самый младший из них, Картатз, был в прямом смысле «усыновлён». Он, скорее всего, работал как умелый гном-ремесленник.

В мире Лидейл эльфы жили примерно пятьсот лет, а гномы около трёхсот, так что она решила, что все трое ещё живы. Каждый получил ослабленную версию Кольца Хранителя, так что Скарго, должно быть, обошёл испытание и пришёл напрямую сюда.

— Выходит, я незамужняя семнадцатилетняя с детьми старше двухсот лет.

— Что за? Перестань нести чушь.

Хранитель выглядел так, будто хотел сказать ещё, но Кейна не обращала внимания. С мыслями: «Что ж, так даже интереснее, да?» — она подошла к границе сцены.

После того, как она вставила кольцо в полость в полу и повернула его, что-то щёлкнуло, и каменный саркофаг, способный вместить в себя взрослого, поднялся.

В каждой башне было большое хранилище. Кейна открыла крышку и проверила содержимое. Она могла легко понять, что внутри, хотя казалось, что было слишком темно. Окно Предметов открылось справа, показывая большое количество предметов в хранилище слева.

Это не отличалось от её обычного игрового опыта, но у неё всё равно оставалось много вопросов. Несмотря на это, раздумья не были сильной стороной Кейны. Её невыдающийся друг был особенно хорош в этом, так что она не могла не думать о том, что ей стоило бы прислушаться к его совету, если они снова встретятся.

Хранитель говорил с ней, пока она аккуратно выбирала, что бы взять с собой, между ответами думая, будет ли друг вроде Хранителя хоть каплю забавным.

— Хэй, Мастер. вы же не пришли просто вещи забрать, да?

— Хмм. Так и знала — у меня мало растительных ингредиентов… Верно, мне стоит сделать это основным приоритетом. Кстати, ты знаешь, что происходило в последнее время.

— Да, я слышал кучу всего от Скарго. Про семь наций, превратившихся в три и всём таком.

— Ха? Почему у меня так много хлама? Я держала его для кого-то? Интересно что стало со всеми.

— Не знаю. Половина ваших друзей была людьми, так? Должно быть, они уже два метра под землей.

— Ну, да, правда…

Кейна отсортировала свои предметы, и, когда она закончила, солнце было уже в зените. Она закрыла саркофаг и толкнула его обратно в пол.

Потом она подошла к Хранителю на фреске, нажала рукой на стену и перенесла 90 процентов своей маны. Заниматься миром и заданиями было работой админов, но её обязанностью как Мастера Навыков было ухаживать за Хранителем и башней.

В дополнение ко многим другим наградам Кейна получила высочайший в истории Лидейла запас маны, так что она всегда следила за тем, чтобы у Хранителя был полный запас маны. Именно поэтому, даже спустя двести лет, всё это как-то функционировало.

Несмотря на это, проверив только что, она увидела, что всё было почти на исходе. Кейна бы предпочла заполнить запасы полностью, но даже с её постоянно восстанавливающийся Пассивным Навыком: Регенерация Маны маной, на это бы ушёл весь день. Она обещала Марелл и собиралась вернуться в деревню когда-то в течение дня.

Пока Кейна решала, что ей сделать, Хранитель заговорил.

— Хэй, Мастер, хочу попросить об одолжении.

— Хмм? Нечасто ты такое говоришь. Что ты хочешь?

— По-видимому, Хранители в других башнях отключились. Не могли бы вы их проверить, если будет время?

— А, похоже про них тоже забыли. Понятно. Я проверю их, если будет время.

Хранители всех башен могли общаться друг с другом, но они не смогут этого сделать, если один из них сломается. Поскольку Кольцо работало с любой башней, она могла, как минимум, избежать ловушек, но ей всё равно придётся нырять под воду...

В таком случае это значит, что Кейне придётся регулярно патрулировать тринадцать башен. Несмотря на то, что это было насущной проблемой, она не знала, где они находятся. Поскольку она не могла пользоваться Картой Мира, пока что ей придётся держаться густонаселённых мест и собирать информацию.

Это, конечно, тоже будет проблематично. Хорошо заметные башни не будут большой проблемой, но никак не получится найти те, что под землёй. Более того, океан буден настолько же непростым, но по другим причинам. В конце концов, континент Лидейл был окружён водой с севера, запада и юга. Если Кейна захочет найти то, на что среагирует Кольцо, ей придётся бесчисленными часами летать над водой. В любом случае, это требовало время, которого у неё просто не было.

В данный момент она отправилась на юго-запад из веранды и передала Хранителю инструкции.

— Я буду в деревне неподалёку какое-то время. Зови меня, если что-то случится.

— Понял. Спасибо большое, Мастер.

С центра сцены Кейна помахала Хранителю. Голубо-белая пентаграмма появилась у неё под ногами и начала мерцать. Прежде чем она заметила, Кейна оказалась в лесу, окружавшем серебряную башню. Недолго посмотрев на неё, Кейна развернулась и направилась в сторону деревни.

— Хмм. Чёрт... стоило оставить что-то, что позволило бы мне телепортироваться.

Как минимум благодаря заклинанию Измерения Расстояния, которое Кейна применила перед тем, как уйти, она могла пройти по прямой к деревне, находившейся в сорока километрах от неё. Обход по подножию горы несколько увеличивал расстояние. Хоть Кейна и шла сейчас по плоской земле, она всё равно волновалась, успеет ли она вернуться в гостиницу к ужину.

— Хааа... хии... хааа... хуу.

После немалых раздумий она решила просто побежать. Хоть Кейна и специализировалась в магии, это было шансам показать все её способности как высшего эльфа. Жаль, что некому было это увидеть.

Она использовала Активный Навык: Повышение Скорости Передвижения (продолжительность: одна минута) и Магические Навыки: Повышение Ловкости и Повышение Манёвренности. Кейна раз за разом повторяла это несясь по дороге.

Благодаря бонусам от того, что она была в лесу, путешествие было проще, чем если бы она находилась в открытом поле. Несмотря на это, она не привыкла бегать, потому был уже закат, когда она добралась до деревни.

В своей прошлой жизни Кейна была прикована к кровати, и хоть она помнила, как бежать, на то, чтобы делать это всё равно уходили усилия. Она часто падала на ровном месте и спотыкалась о свои собственные ноги. Несколько раз она чуть не вбежала в ветки или пни, потому что смотрела себе под ноги. Единственная причина, почему она осталась живы, была в том, что деревья предупреждали её о любой опасности.

Если бы её согильдийцы увидели это, они бы точно сказали: «Ты что, тупая?»

Была так же возможность лететь, но, поскольку Кейна отдала большую часть своей маны Хранителю, сейчас у неё осталось меньше 10 процентов её обычного запаса. Если бы она попыталась, она бы продержалась в воздухе не больше пяти минут.

В любом случае, деревня была всего в пяти минутах пешком от главной дороги, но это, не учитывая её нынешнее атлетическое состояние. С её характеристиками не было проблем. Но со слабыми физическими данными в игре, Кейна не была приспособлена для бега на полной скорости. Даже лес не мог исправит это. На пути к главной дороге она не раз останавливалась, чтобы избавится от усталости.

А потом случилось это.

Утолив жажду при помощи наполненной водой фляги, которую ей одолжила Литт, Кейна глубоко вдохнула. «Лучше продолжить путь», — подумала она, потянувшись, чувствуя себя как никогда хорошо, она услышала громкий рёв зверя, раздавшийся неподалёку: «Граааааааа!»

— Ха? Что? Откуда это?!

— С главной дороги, Кейна, — донёсся ей монотонный ответ.

Опасаясь оказаться под атакой, Кейна встала в странную позу. Смутившись, она вскоре побежала вперёд, боясь, что кто-то был в беде.

Она пробежала через лес и увидела охотника, сидевшего на главной дороге. Это был тот самый деревенский, который получил по голове подносом от Марелл за то, что он сказал что-то не то.

Перед ним стоял медведь на своих задних лапах, готовый напасть.

Хоть это определённо медведь, он был четыре метра ростом с закрученными рогами, достигавшими его пасти. Это был рогатый медведь. Когда Кейна играла в игру рогатых медведей называли «медведями-кабанами» — сильные для новичков, пыль под ногами для среднеуровневых игроков.

Рогатый медведь застыл, как только увидел Кейну.

Это было благодаря её Активным Навыкам, подготовившим её к бою. Запугивание (сильно уменьшал шанс противника сбежать), Свирепый Взгляд (замедлял движение врага) и Воинская Улыбка (давала 22-процентный шанс проигнорировать вражескую защиту) автоматически активировались, и бедному рогатому медведю было некуда бежать.

В любом случае, Кейна и не думала сражаться с оружием у неё на уме было только: «Я должна спасти его!»

С разбегу Кейна прыгнула, чтобы отбросить медведя. Красиво исполненный удар ногами в прыжке пришёлся рогатому медведю прямо в брюхо.

— ХЬЯЯЯЯ!!

— ГВА?!

В момент контакта автоматически активировался Навык Оружия: Заряд. Несмотря на принадлежность к слабой расе, Кейна была высокоуровневой и невероятно сильной. Её удар согнул огромное тело рогатого медведя пополам и отправил его в полёт. Затем он с грохотом приземлился в лес рядом с дорогой. Яростный треск придавленных деревьев был слышим, пока монстр убегал в глубины леса.

На лице охотника, естественно, был холодный пот, вид удара Кейны парализовал его. Тишина сразу опустилась на них.

— Ты в порядке?! Ты же не ранен, да?!

— Д-да… всё хорошо. Вау, мисс… вы невероятны, не так ли?..

— А-а, ам… да! Десять, нет, двенадцать таких медведей ничто для меня! Ха-ха-ха!

Учитывая, что монстры вроде этого и правда не представляли никакой угрозы, это не было преувеличением.

Возможно, покорённый тем, как Кейна выпятила грудь и в голос смеялась, охотник встал и предложил свою благодарность.

— Спасибо, мисс. Я чуть не умер. Я был бы рад как-то вас вознаградить, но, боюсь, у меня ничего с собой нет.

— Не нужно. Разве не естественно помогать друг другу в беде?

— Да, это так…

— Ладно, тогда вместо награды называй меня «Кейна», а не «мисс».

— Ясно. Конечно. Меня зовут Лоттор. Спасибо ещё раз, Мисс Кейна.

— Без проблем. Рада, что ты цел.

Облегчённо вздохнув, Кейна посмотрела в темный лес, куда убежал медведь. Она была уверена, что здоровье врага упало с жёлтого до красного уровня, а потом до нуля в момент попадания. Другими словами, это было убийство одним ударом.

— Что сделать с медведем?

Она была уверена, что читала на официальном сайте, что их мясо вкусное. Думая, что сможет устроить в деревне пир, она вошла в лес. Его рога и шкура так же послужат хорошими материалами для оружия.

Лоттор поспешно последовал за ней.

— Постойте, что, если он ещё жив? Драться с медведем в лесу — самоубийство.

— Не волнуйся, он мёртв. Подождёшь минутку?

Кейна использовала заклинание Света на серебряной монете и глубже прошла в лес.

Рогатый медведь пробил ровный проход через бесчисленные деревья и лежал мёртвым с кровавой пеной во рту. Она попыталась поднять его, но осознала, что тот куда легче, чем кажется. Она притащила его обратно на главную дорогу. Лоттор с изумлением смотрел на то, как миниатюрная девушка с лёгкостью тащила за собой медведя в три раза больше её.

К тому времени, как они вернулись в деревню, солнце уже село, тревожная Литт прижалась к Кейне в слезах. Она вскрикнула, когда увидела рогатого медведя, но гигантская добыча привело жителей в абсолютный восторг. Когда старейшина деревни обьявил это благословением леса и созвал банкет этим же вечером, деревенские обрадовались и приступили к работе. Женщины, замужние и нет, собрались и начали разделывать медведя. Мужчины, с другой стороны, принесли столы и стулья из гостиницы и разожгли огромный костёр на центральной площади деревни.

Кейна считала, что гостиница была местом для крупных собраний, но поняла, что площадь очень даже хорошо подходила для подобных событий.

Несколько детей на всякий случай расставили вёдра с водой вокруг костра. Кейне нечем было занятая, так что она просто помогала им.

Потом Лоттор подошёл и спросил, что им делать с материалами рогатого медведя.

— Ам, мне ничего не нужно. Разделите всё между собой.

— Оу, нет, мы так не можем. Разве не вы убили его, Мисс Кейна? Есть шкура, рога, клыки и когти.

Шкуру можно носить как защиту от холода или превратить в ковёр, клыки можно использовать в качестве гвоздей, а когти уже были небольшими ножами. Кейна какое-то время подумала и решила взять только рога, чтобы сделать из них обычное копьё или что-то подобное. Всё остальное разделят между жителями.

Поскольку Кейна была почётным гостем, она и пальцем не могла повестит, пока все не будут готовы. Потом ей передали кружку, до краёв наполненную фруктовым вином.

— Давайте, Мисс Кейна.

— А, извините?

Не понимая, что происходит, она посмотрела вокруг на деревенских. Они все улыбались, как будто она сделала что-то смешное.

Отказываясь вставать, Марелл объяснила: «Поскольку вы почётный гость, дайте всем команду начинать».

«Ясно», — Кейна поняла. Это было что-то вроде тоста. Но ей раньше не приходилось их произносить, она видела их только по телевизору и в книгах.

Не долго подумав, она выкрикнула: «За новую дружбу!» — и высоко подняла свою кружку. Толпа ответила яркими улыбками, и скромный банкет начался.

Пожаренный на вертеле рогатый медведь был главным блюдом, но женщины заполнили стол и другой едой. Можно было подумать, что они будут готовить вечно, но, когда определённое количество было готово, на этом остановились.

Когда их работа завершилась, женщины присоединились к веселью с выпивкой, едой, песнями и танцами. Казалось, что вечеринка подойдёт к концу, когда первая партия еды и напитков закончится.

Кейна медленно отходила от эффектов фруктового вина. Поскольку была немалая защита от различных статус-эффектов, игроки, как Кейна, обычно не выпивали. Однако она поняла, что воздержание может показаться грубым, так она решила заставить себя.

Потому уже после небольшого глотка чувства Кейны притупились.

Как выглядело нетерпимость алкоголя у высших эльфов, которые обычно принадлежали к знати среди эльфов? Никто не предупреждал её, а она сама не интересовалась.

Когда количество еды уменьшилось, взгляды деревенских направились на Кейну. Конечно, охотник Лоттор распространял слух о её героическом поступке. Кейна покраснела и съёжилась, пока слушала это.

Кроме того, когда жители завершили воспевать её подвиг, она взяла кружку, которую использовала, чтобы скрывать своё смущение и начала пить с удовольствием. Её до этого ещё слегка пьяное сознание мгновенно её покинуло. Её неожиданное глупое выражение удивило деревню.

— Похоже, Кейна не умеет пить.

— Думаешь, она перебрала?

— Она выглядит взрослой, но… может, она моложе, чем кажется?

Конечно, вечеринка завершалась, когда главный гость её покидал. Деревенские начали воодушевлённо убираться.

Кейна, заснувшая до конца банкета, была перенесена в свою комнату на спине Марелл.

Глава 2

Магия, охота, развитие и колодец

Когда Кейна проснулась следующим утром с головной болью, она поклялась больше никогда не пить.

— Агх…

С раздражённым выражением, которое, казалось, говорило: «Вот что значит „напиться до беспамятства“?», она отправилась к колодцу, чтобы помыть лицо.

Там она увидела Литт, со всех сил пытающуюся достать воду из колодца. Девочка заметила Кейну, как раз когда вытащила небольшое, заполненное водой ведёрко.

Литт отвела взгляд от ведра и посмотрела на Кейну. Решив, что гость важнее, она предложила ведёрко Кейне, но та отказалась.

— Всё хорошо, Литт. Ты же сейчас работаешь? Я могу сделать это и сама.

— Ам, но…

— О, и посмотрите-ка, что на тебе надето! Тебе нравится?

— Да!

На Литт была заколка в форме звезды. Серебряная ламе сияла и меняла цвет с голубого на зелёный и обратно, в зависимости от того, как на неё падал свет. Это был один из предметов, которые Кейна забрала из хранилища вчера, он давал +1 к Защите и сводил на нет эффекты ядов. Она подумала, что заколка подойдёт Литт, так что принесла её в качестве подарка.

Это был первый предмет, который она сделала Навыком Автономного Создания: Аксессуар. Кейна сохранила его на всякий случай и совсем о нём забыла, до вчерашнего дня.

Для деревенской девочки владение подобной вещью было большой редкостью, и воспоминания того, как Литт ликующе танцевала, заставили Кейну улыбнуться. Она погладила Литт по голове, пока та широко улыбалась.

Потом Кейна подошла к колодцу и быстро потянула за верёвку, достав воду. Она посмотрела в довольно прохладную чистую воду и пробормотала: «Вообще-то, я хочу тёплую воду», держа руку над ведром.

Магический Навык: Дополнительная Тёплая Вода: Начать

В следующее мгновение невидимый свет, вышедший из её вытянутой руки, нагрел воду в ведре. Глаза Литт расширились, когда она увидела пар, выходящий из ведра, затем последовали сердечные аплодисменты, пока Кейна опускала в воду полотенце, которое взяла с собой.

Марелл, пришедшая проверить, чем её дочь так долго занимается, была сбита с толку тем, что двое перед ней были такими спокойными.

— Оу, то есть магия способна даже на такое?

— Извините. Я помешала Литт работать.

Не желая неприятностей для Литт, Кейна низко поклонилась. Марелл ответила лишь недоумением.

Кейна в одночасье стала знаменитостью в деревне. При встрече люди тепло её приветствовали и буквально предлагали еду со своего стола. В деревне было не так много молодых женщин, так что жители постарше стали относиться к ней почти как к своей внучке. К тому времени Кейна уже не собиралась выдавать реальный возраст своего персонажа и приняла эту роль. Она вскоре начала общаться со стариками в лазарете, и до боли знакомая обстановка её не волновала.

— Хмм, выглядит удобно. Думаете, мы тоже так сможем?

— Заклинание Тёплой Воды? Ам, сначала вам придётся изучить Ию и Иахру для Огненной Магии и Охту для Водной Магии, так что…

— Ладно, ладно, я поняла! В таком возрасте у меня нет времени изучать магию.

Пока Кейна пересчитывала различные виды магии на пальцах, Марелл отрицательно помахала рукой.

Даже если бы Кейна передала им навыки при помощи свитков, она не знала, смогут ли они использовать заклинание. Видя, как Кейна углубилась в раздумья с серьёзным «хмм», Марелл потрепала её по плечу с кривой улыбкой и ушла.

В этот момент Лоттор вошёл в открытую дверь, держа что-то в руке.

— Доброе утро, Мисс Кейна. Я принёс рога медведя, которые вы вчера попросили.

— О, ты уверен? Разве это не ценный источник дохода для деревни?

— Не волнуйтесь. Вы же та, кто справилась с монстром, не так ли? Значит это принадлежит вам.

Деревне на окраине Королевства Фелскейло и зависящей от потока внешней торговли, проходившего через весь Лидейл, нечего было предложить. Потому, караваны, проходившие через неё раз в несколько месяцев, продавали всё до крупицы, чтобы восстановить запасы необходимого.

— Хмм. Ладно, в таком случае, почему бы мне не убить ещё одного для вас?

— О, нет, нет, нет. Вы даже тут не живёте, Мисс Кейна. Нет нужды делать этого.

— Но вы все были так добры. Я хочу высказать вам своё признание.

Два рога, которые он передал ей, были связаны верёвкой. Кейна смотрела на них делая своё предложение, и Марелл положила руку ей на голову.

— Не волнуйтесь так о нас. В конце концов, вы наш гость. Мы добры не потому, что хотим награды.

— Верно! Мисс Кейна, разве вы не сказали вчера, что нужно помогать друг другу в беде?

— …Но мне будет неловко принимать такую доброту, не отдавая ничего взамен…

Желание отплачивать другим было рождёно от того, что Кейна не могла ничего делать сама после происшествия.

Её дядя и двоюродная сестра. Доктора и медсёстры. Другие принимали детей так же хорошо, как и пожилых пациентов. Они приходили к ней, когда та не играла в игру, чтобы помочь сгладить боль от потери родителей и справиться с такими обстоятельствами. Однако она больше не могла отплатить им.

— Ну, делайте что хотите. Мы все тут жизнью довольны.

— Послушайте, послушайте! Похоже, мудрость действительно приходи со… гва!

— Ты, возвращайся к работе! Хватит шарахаться!

Марелл с подносом в руках со злостью прогнала Лоттора, потом повернулась с широкой улыбкой и похлопала Кейну по спине, как будто говоря: «Не о чём волноваться». Затем она вернулась внутрь.

Кейна перевела свой взгляд с Марелл на Лоттора, которого насильно отправили на охоту. Она последовала за ним.

Он заметил её, пока покрывал себя листьями за пределами деревни.

— Что ты делаешь, Лоттор?

— М-мисс Кейна?! Не подкрадывайтесь ко мне так! У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!

— Ха-ха, извини за это.

Восстановив дыхание, Лоттор продолжил укрываться листьями. Кейна увлечённо наблюдала за ним. Кажется, это древний метод эффективного скрытия человеческого запаха.

Кейна решила, что должна последовать его примеру и использовала Дезодорирование, чтобы убрать свой запах. Потом Кейна вдохнула воздух, но не заметила большой разницы и удивлённо наклонила голову. Она продолжила идти за Лоттором.

Как охотника, его работой было выходить каждые два-три дня и использовать ловушки, чтобы ловить маленьких птиц и животных. Он также наизусть знал лес и остановил Кейну, которая чуть не наступила на звериную тропу, замеченную его зорким глазом.

— Ха? Это же звериная тропа, не так ли?

— Она принадлежит какому-то хищнику. Если мы пойдём по этому пути, он может заметить наш запах и проследовать за нами в деревню. Лучше пойти по этому узкому пути.

Заросшая зона, на которую он показал, была вся в кустах и траве, было невозможно заметить там тропу, но острые чувства высшей эльфийки Кейны показали ей куда идти. Несколько сомневаясь, она продолжила следовать за Лоттором, и они правда наткнулись на дорогу, по которой было почти не пройти.

Её эльфийские чувства не подводили, но интуиция никогда не работала так хорошо. Однако, несмотря на то, что это была просто игра, а не реальность, у неё не оставалось выбора, кроме как привыкнуть к этому. Даже учитывая, что она постепенно привыкала, она ещё не была полноценным высшим эльфом. Какая-то её часть всё ещё ничего не понимала об этом мире и была совсем «не эльфийской».

Пока Кейна следовала за Лоттором, одно она поняла точно.

Она совсем не знала, как ориентироваться в лесу.

Когда они вышли в область с редко растущими деревьями, и она сделала шаг в пространство с листьями, плотно закрывавшими землю, Лоттор предупредил её.

— Мисс Кейна, вы не знаете, что там может прятаться. Думаю, нам лучше обойти.

— Оу, правда? Ладно.

Решив, что, если они хотят кого-то поймать, лучше найти больше целей, он направился в сторону звучащего хора птиц. Потом он сказал, что их столько, что им с Кейной не справится и с нежеланием отступил.

Когда она играла в игру, ничто из этого не имело значения. Пробежка по лесу с вырезанием всех врагов на пути была обычным для неё делом.

Учитывая, что теперь Лоттор был с ней, было естественно следовать за ним. Она также чувствовала себя виноватой за то, что говорила такие глупые вещи и жалась к нему. Она решила, что сможет отплатить ему, оказав какую-то помощь.

Наконец, Лоттор подобрал несколько птиц, попавшихся в ловушки, которые он установил несколько дней назад. После того, как Лоттор заново установил ловушки, их лесная прогулка подошла к концу.

— Мисс Кейна, вы правда эльф?

— Ах-ха-ха… я много была на поле боя, так что мало охотилась.

Она использовала истории из манги и романов, которые читала, чтобы отвести подозрения от себя, но прошло не так много, пока она ни получила возможность продемонстрировать свои боевые навыки. Когда они возвращались, появился рогатый медведь.

Запах листьев им с этим не поможет. Рогатый медведь поднялся на свои задние лапы и замахнулся на Лоттора, но Кейна откинула его на впечатляющее расстояние быстро использованным Заклинанием Ветра.

Рогатый медведь покатился по главной дороге. К тому времени, когда он поднялся, встряхнулся и осмотрелся, было уже поздно.

С помощью разбега и Магии Ветр, Кейна уже вошла в свою красивую летящую форму. Удар, дополнительно усиленный Навыком Оружия: Заряд и неизбирательной силой, попал в медведя одновременно с непонятным криком: «СУПЕРОПАСНЫЙ УДАР РАЗРУШИТЕЛЯ!!»

Лицо Кейны стало свекольно-красным, когда она поняла, что Лоттор услышал её триумфальный боевой клич — момент, о котором она предпочитала никогда не вспоминать.

Таща медведя по дороге, она быстро следовала в сторону деревни вместе с Лоттором, всеми силами пытаясь скрыть свои красные уши.

Деревня с радостью приняла ещё порцию ценной еды и материалов. Однако, поскольку скоро придут караваны, они разделали медведя и сохранили для бартера.

Кейна планировала отдать им всего медведя, поскольку ей он был не нужен, но они всё равно настаивали: «Возьмите хотя бы это!» — и предложили ей рога. Она чувствовала неправильным принимать любезное предложение, но два рога могли быть использованы для острого копья, а два других как катализатор для призыва фамильяра. В плане силы, он был в районе 20 уровня, достаточно слабым, чтобы Кейна могла победить его по щелчку пальцев.

Она не знала, какого уровня были люди в этом мире, но решила, что лучше помогать там, где сможет.

Следующий день был скучным, состоящим абсолютно не из чего. Перебрасывая рога, как будто они были погремушкой, она проходила через деревню, размышляя над тем, что она могла сделать. Деревня состояла лишь из домов и полей, так что она могла только сидеть на камне возле дороги, наблюдая за жителями, занимающимися своей работой. Не было никаких развлечений, так что безмятежный пейзаж был единственной вещью, которая могла её порадовать. Приходя сюда, никто и не мог ожидать ничего, кроме подбора яиц за курицами, проходящими по дороге так, будто это место им принадлежит.

С этим на уме Кейна посмотрела на Окно Карты в углу своего обзора, которое показывало её прогресс. Её передвижения за последние два дня между серебряной башней, деревней и окружающей местностью были отмечены, как на спутниковом снимке, взятом с большой высоты.

— Ки?

— Я создал карту отдалённых регионов. Давай исследуем местность и составим более полную картину.

— Да, только этим мы и можем заняться. Помимо этого, разве эта деревня не кажется знакомой?

Кластер домов в центре деревни. Поля по внешнему периметру. Кейна считала, что видела всё это раньше и задумалась с напряжённым «хмм». Вскоре воспоминание всплыло из глубины её разума.

— А, должно быть, это одна из Точек Входа в Оффлайн Режиме.

В VRMMORPG Лидейл был и Онлайн Режим, и Оффлайн Режим, и у обоих были разные Точки Входа. В Онлайн Режиме ею была королевская столица той нации, к которой вы принадлежали, а в Оффлайн Режиме вас закидывали в случайную деревню. Задачей игрока было превратить его маленькое селение в крепость, выполняя запросы жителей. Те, кто прошёл сценарий и получил пятнадцать заклинаний и тридцать навыков, успешно завершал задание.

В Мире Лидейл, кроме семи основных видов магии, вы не могли получить ни единого навыка, не выполняя задания. Только тот, кто получил четыре тысячи навыков и выполнил сопутствующие задания становился Мастером Навыков.

Однако был скрытый недостаток. Если хоть один из навыков был получен через Свиток, стать Мастером было нельзя. Говоря об этом, не преувеличением будет сказать, что сам этот титул — ловушка, установленная админами. Естественно, от навыка нельзя было отказаться, однажды получив. Даже если вы попытаетесь пройти сопутствующее его получению задание, оно не начнётся, так как навык уже был получен.

Задроты вроде Кейны, которые играли с бета-теста, знали об этом, но те, кто начал только после выхода — нет, из-за чего лишились шанса на титул.

Кстати, админы потёрли всё, связанное с правдой, из интернета, как только она вырвалась наружу. Потому, кроме тех, кто играл с самого начала, не многие знали об этом. Ветераны решили, что им стоит направить свои силы в более перспективные направления.

«В таком случае, почему бы не помочь этой деревне так же, как в Оффлайн Режиме?» — лениво подумала она.

— Хотя это может оказаться непросто…

Полевые работники позвали Кейну, пока она бормотала, глубоко погружённая в мысли.

— Здравствуйте, Мисс Кейна. У вас какие-то дела в полях?

— Ха? А, ам, я просто думала, как бы я могла помочь древне.

Услышав это, деревенские переглянулись и залились смехом.

— Чт-что смешного?

— Не, не принимайте это близко к сердцу, Мисс Кейна. Просто вы гость в гостинице.

— Верно. Забота о деревне — дело деревенских.

— Вам не стоит беспокоится об этом.

Естественно, она не могла никак ответить на их единогласное мнение. Она повесила голову и быстро ушла. Вскоре после этого она посмотрела в небо с перекрещенными руками и в уме пробежалась по своему арсеналу навыков.

Они действительно были самыми разными. Некоторые из них, такие как Магический Навык: Тёплая Вода, использованный ей ранее, были полезны только для одного задания и не нужны дальше. Были и такие, которые она получила только чтобы добраться до навыков более высокого уровня и больше никогда ими не пользоваться. Другие были проблематичными, если использовать неаккуратно. Навык Создания: Строение: Замок был одним из них.

Меньше половины навыков могут быть полезными в ближайшем будущем. Только Навыков Создания, специализировавшихся на преобразовании, было чуть меньше 2500, а были ещё Навыки Оружия, Активные Навыки, Пассивные Навыки и Особые Навыки. Их было так много, что Кейна не могла запомнить весь свой арсенал. Ей приходилось проверять свой Список Навыков в каждой новой ситуации, чтобы понять, что подойдёт.

Она прогулялась по внешней стороне границы деревни, прошла через густые поля, которые раньше служили остановкой для карет, въезжавших в деревню, и оказалась у задней части гостиницы.

Там она снова заметила Литт, достающую воду из колодца. Поскольку Марелл строго запретила Кейне делать работу её дочери, она могла только смотреть. Вид маленького тела, со всей силы тянувшего верёвку, чтобы достать ведро вызывал тревогу.

Подумав, что изменение структуры колодца будет более эффективным, чем давать ей Браслет, повышающий силу, на неё снизошло вдохновение.

Будучи в процессе превращения деревни в крепость, она могла использовать свои навыки для создания различных приспособлений. Например, механизм для выкачивания воды для кухонного колодца. Его основа будет сделана из деревянного конвейера. Простой ручной насос лучше всего подойдёт в этой ситуации, но, поскольку им не хватало необходимого металла, ей придётся отказаться от любой автоматизации.

Финальным продуктом будет похожий на конвейер механизм, проворачиваемый руками и работающий на шестерёнках. К нему будет привязано множество контейнеров, а вода будет проходить по жёлобу.

Для создания приспособления ей понадобится немного металла и много дерева. Лучше связать его с нынешним колодцем, так установка будет проще.

— Отлично! Я должна работать, а не волноваться. Пойду спрошу разрешение у Марелл.

Женщина была сбита с толку Кейной, прибежавшей с криком: «Я хочу обновить колодец!»

Кейна сказала ей, что хочет создать механизм, который поможет не только Литт, но и всей деревни проще доставать воду. Она даже объяснила жестами, но Марелл всё равно не поняла.

Недоумевая сначала, женщина заметила, что Кейна была более возбуждённой, чем этим утром, так что она дала разрешение.

— Марелл разрешила! Ура!

— А! Постойте, Кейна! Разве вы пришли не пообедать?!

Кейна прыгала от радости, как рыба, которой дали воду, и начала убегать, но голос Марелл вернул её в чувство.

Каждый день в гостинице включал в себя завтрак и ужин, но обед был за дополнительную плату. Доставив неприятностей, она передала две монеты из кучи, что она показала в первый день и сказала: «Можете вернуть сдачу, когда я покину деревню». Это было встречено фразой: «Тогда не забывайте плотно обедать».

Неожиданно поведя себя опозоренно, Кейна со смущённым красным лицом съела свой обед.

После этого она ходила вокруг колодца и смотрела в своё Окно Предметов. Причиной её трудностей была нехватка материалов на руках, этого было недостаточно для того, что она хотела сделать. Понадобится много дерева, но в фермерской деревне оно было нужно для топки. В таком случае ей придётся самой что-то придумать.

— Хмм. Похоже, срубить пару деревьев — мой единственный выбор, ха?

Основываясь на том, что она чувствовала в лесу вчера, у Кейны были серьёзные сомнения насчёт того, сможет ли она рубить деревья и кусты против их воли.

Поняв это, она внезапно осознала.

— А, знаю! Не придётся рубить, потому что некоторые уже сломаны.

Кейна вспомнила ужасную картину, которую создал медведь, отлетевший дальше запланированного. Решив ковать железо пока горячо, она вернулась на это место.

Там она увидела деревья, опрокинутые друг на друга, как ряд домино. Одного дерева спереди не хватало. Должно быть, деревенские его забрали. Одного ствола хватило бы, но она определённо могла найти применение и для других. Кейна не знала, когда такая возможность появится снова, так что решила обработать всю кучу.

Навык Создания: Обработка Древесины Уровень 3: Начать

Яростный ветер поднялся вокруг Кейны, собрал ветки с трёх упавших деревьев и сдув их. Кора была ободрана и превращена в узкие ленты, и круглые куски дерева сложились перед ней с громким «Там! Там! Там!».

Лес наполнился шелестом от перебрасываемых ветром деревьев, вскоре всё снова утихло. Кейна посмотрела на свой поразительный прогресс с удивлением. Потом она резко опустила плечи со вздохом.

— Блин, я знала, что Магия Ветра полезна, но это что-то с чем-то…

Одним из недостатков высших эльфов было то, что они не могли сами собирать растительные ингредиенты. Она раньше покупала их в магазине или просила у согильдийцев, но её глаза сузились до точек, когда она увидела весь процесс впервые.

Все Навыки Создания требовали использования базовой магии, такой как Земли, Воды, Огня, Ветра, Льда или Света. Игроки использовали Магию Ветра, чтобы срубать и обрабатывать дерево так же, как Кейна делала это сейчас, но игра никогда не показывала ничего из этого. Сопутствующие эффекты меркли перед этим. По сравнению с тем, что она сейчас увидела, в игре это заклинание отображалось просто как торнадо.

Один кусок дерева был размером с колесо грузовика. Собрав вместе по двенадцать таких, она положила в Инвентарь четырнадцать связок. Количество, по весу равное десятитонному грузовику испарилось без следа.

— …Не думай об этом, Кейна. Будет лучше об этом не думать. Да.

Оно положила ладонь на лоб, чтобы уменьшить головную боль от попытки понять произошедшее за гранями законов физики (несмотря на то, что она эти законы и нарушала). Потом она достала из Инвентаря тесак.

Это была Трагическая Ночь: Джейсон Блэйд, выкованный с Запугиванием (для предотвращения побега врага) и Страхом (чтобы временно парализовать врага). На первый взгляд он выглядел как обычный старый тесак.

Убрав лишнюю листву с упавших веток, она крепко связала их верёвкой и тоже положила в Инвентарь.

— Надо пойти и отдать это Марелл.

Кейне больше не нужно было спать снаружи, так что не было нужды носить с собой хворост.

В конце она открыла своё Окно Навыков и проверила все необходимые ей для её крупного проекта материалы. Она обработает каждую часть здесь, чтобы конечный продукт был почти готов к моменту, как она вернётся в гостиницу. Снова поднялся ветер, и пни полетели по воздуху.

— Всё хорошо. Совершенно нормально, — бормотала Кейна, будучи вся в поту, погружённая в работу.

Неделю спустя все свободные жители собрались у колодца у задней части гостиницы. Круг с обитателями гостиницы посередине смотрел на Кейну, установившую странное деревянное приспособление над колодцем.

Не тронув основание, она установила две шестерни, работающие, как ось у руля. Квадратные ёмкости были установлены на одинаковых интервалах на конвейере. Он был примерно сорок сантиметров в ширину. Наконец, ручная коробка передач была прикреплена к оси, а корыто собирало воду, падающую из вращающихся ёмкостей.

Кейна сначала повернула рычаг сама, чтобы проверить не было ли неисправностей. Потом она передала его Литт. Удивлённая тем, что на неё внезапно перевели внимание без всяких объяснений, как это работает, девочка застыла в изумлении.

— Ха? Ам, что мне делать?

— Всё что тебе нужно сделать — это повернуть эту ручку направо. Вращай её со всей силы.

Литт сделала так, как ей сказали и повернула ручку направо. Слегка робко вначале, вскоре она начала вращать её всё быстрее и быстрее. Лента конвейера гремела, вращаясь по кругу, а доставаемая вода проходила по жёлобу в ведро. Оно мгновенно заполнилось, и вода начала переливаться.

Наблюдающие деревенские ликовали от увиденного. Они подходили со словами: «Я тоже! Я тоже!» — и по очереди весело поворачивали ручку.

— Ооо! Я могу достать много воды почти без всяких усилий.

— Понятно! Это определённо полезно! Придумать что-то вроде этого… Вы правда великолепны, Мисс Кейна.

— Даже моя бабушка теперь может доставать воду!

Даже Марелл и её муж Гатт кивали с чистосердечной благодарностью. Старейшина деревни подошёл к Кейне, которая от ликования жителей встала в победную позу.

— Извините, Кейна, но можете ли вы сделать то же самое с колодцем в центре деревни?

— Да, конечно. Могу сделать ещё один сразу же.

В деревне было три колодца, тот, что за гостиницей был предназначен для тех, кто жил в южной части.

Колодец в центре был для северной части, и последний был расположен на границе деревни, за забором. Судя по всему, этот колодец обвалился и уже давно не использовался. Можно было заново его выкопать, но запах воды вероятно бы привлекал монстров, так что он оставался заблокированным.

— Время добавить финальные штрихи.

Деревенские немного отступили, и два разных заклинания пришли её на ум. В следующее мгновение почти трёхметровый столб пламени появился из-под неё, искры полетели над головой Кейны.

Красный свет, означающий применение Улучшающего статуса витал вокруг неё, как туман. Деревенские, конечно, испугались, увидев это, но загадочный вид лишил их дара речи.

Магический Навык: Дополнение Пламенного Типа: Усиление: Начать

Магический Навык: Дополнительная Прочность Уровень 9: Бесконечная Ночь: Начать

Золотые частицы, выпущенные из её вытянутой руки, сверкали, цепляясь за водяное колесо. Оно сияло золотом какое-то время, затем Кейна с глубоким вдохом вернулась в своё обычное состояние.

Сначала она использовала усиливающее заклинание, делающее её следующее заклинание в 1,3 раза сильнее.

Второе заклинание умножало свой уровень на уровень мага и превращало это число в равное ему количество дней. Это создало покрытие, защищающее цель от ржавчины, гниения и разрушения.

Другими словами, 12870 дней, или примерно тридцать пять лет, водяное колесо будет как новое.

Водяное колесо было установлено на центральном колодце ещё до конца дня, что снова вдохновило жителей на овации. Потом решили, что проведут ещё один банкет «в честь великих достижений Мисс Кейны».

Ей предложили алкоголь, как и в прошлый раз, но она твёрдо отказала. Всё стихло, пока деревенские сверлили её взглядом.

Само собой, она всё равно неохотно выпила…

На следующий день она опять поклялась никогда не пить, но реакция Марелл: «Что? Да ладно, вы привыкнете, если просто продолжите» — послала мороз по её коже.

Глава 3

Путешествие, здравый смысл, королевская столица и игра в догонялки

— ………

Порыв ветра пролетел по тихому лесу. Цель, накрытая упавшими листьями, не двинула и мускулом.

В левой руке охотника был огромный лук, почти такой же большой, как рост его владелец. Несмотря на то, что он не мог визуально подтвердить наличие цели под листьями, охотник прицелился и двинулся очень аккуратно.

Откуда-то послышалось медленное шипение. В момент, когда охотник подошёл, гигантское покрытое листвой тело набросилось и безрассудно пронзило свою жертву клыками.

…Точнее, должно было пронзить, не нырни охотник под летящего хищника прямо в этот момент.

— Стрела Зэн!

После этого безжалостного последнего предупреждения мягкая кожа живота хищника была пробита, лесная угроза, накалившая до предела все чувства охотника, была повержена.

— Фух, так можно и инфаркт схватить. Я во многом обязана Лоттору.

Сверкающая стрела, быстро потерявшая запал убила змею почти десяти метров в длину. Узор на этом змееподобном монстре, обратном удаве, был противоположен обычной змее. Притворяясь мёртвым, он давал добыче ложное чувство безопасности и атаковал в момент, когда жертва подходила близко. Его спина, выглядящая как живот обычной змеи, была на самом деле достаточно твёрдой, так что было проще победить монстра, ударив ему в живот.

Придя набрать целебных трав, Кейна услышала предупреждения в духе: «Будь осторожна!» и «Так страшно!» — от деревьев и вскоре использовала Активный Навык: Исследование на зону вокруг себя. Так она заметила большое тело, ползущие через листья.

Подтвердив, что стрела правда пропала, она скрутила свою добычу, как шланг, и обвязала верёвкой. Пока что она собрала немного целебных трав, хоть ей было и совестно, она также подтвердила, что так будет, куда бы она ни пошла.

Однако каждый раз, когда она рвала растение с мольбой: «Только чуть-чуть, хорошо?», травы издавали: «Гьяааа?!», непреклонно озвучивая свою недовольство, так что сердце Кейны было разбито. Способность эльфов слышать голоса растений не была без своих недостатков. Она требовала немалой закалки.

— Если подумать, здесь правда много монстров.

Обратный удав не был единственным связанным монстром. Были ещё хамелеоноподобная ящерица фова, убивавшая добычу эволюционировавшими в острые, как бритва, иглы зубами, три птицы-пиявки, которые выглядели, как колибри, но пили кровь вместо нектара. Она также убила рогатого медведя и собрала с него рога, шкуру и мясо и положила в Инвентарь.

И так далее. Кейна набрала немалый улов, хотя зашла в лес только чуть глубже обычного. Заметить их было просто. Всё-таки, Лоттор научил её, как избегать опасности в лесу. Когда она взяла эту информацию и использовала её для цели, абсолютно противоположной её назначению, находить монстров стало совсем несложно. Ещё половина дня не прошла, но она уже собрала огромный груз.

Кейна считала странным, что деревня, настолько не приспособленная к сражениям, жила в спокойствии всё это время несмотря на то, что была окружена естественными врагами людей. Однако ответ она получила достаточно скоро.

Забор вокруг деревни похоже был защищён Зачарованием, что отгоняло монстров. Зачарование — не то, что можно носить с собой, так что Кейна решила, что его наложили в последние двести лет.

Прошло уже больше девяти дней с тех пор, как Кейна проснулась в этой отдалённой гостинице. За это время она была в башне три раза и полностью заполнила своё хранилище маны.

Более того, она планировала посетить оставшихся Хранителей, когда она использовала коммуникационную сеть, чтобы определить их точное местоположение. Однако её собственный Хранитель предупредил, что некоторые связи башни были потеряны. Следовательно, требовалась собрать информацию о них в первую очередь.

Кольца Мастеров Навыков всегда отзывались, когда башня была неподалёку и, если она подберётся к одной, она могла использовать чары Кольца, чтобы попасть внутрь.

Но была ещё одна проблема, с которой нужно было разобраться.

Хоть их и называли башнями, из тринадцати существовавших, только у Кейны она выглядела как башня. Она слышала, что башня Опус была зданием в западном стиле, а подводная башня была похожа на дворец дракона. Её раздражало, что ни одна из них не могла просто выглядит обычно. Поэтому их поиск окажется очень непростым.

Используя магию там, где её никто не увидит, Кейна решила полетать вокруг и заполнить области деревни и башни на карте. Поиски были похожи на стратегию с картой, разделённой на шестиугольники.

Она так же помогала в деревне. Марелл сказала Кейне делать, что она хочет, этим она и занималась.

Когда она упомянула это Хранителю серебряной башни, он устало пробормотал: «Мастерам Навыков не стоит тратить своё время на такое».

В любом случае, что ей реально было нужно, так это — ванна. Ничего такого в деревне не было, и когда она спросила, как люди обычно моются, ей ответили, что многие вытирают свои тела мокрыми полотенцами.

Когда она запросила это у Марелл, женщина притащила таз с тёплой водой, она могла мыться в нём за дополнительную плату. Хоть Кейна и могла себе это позволить, она не хотела делать траты своей привычкой. В конце концов, Марелл не могла подогревать воду одним заклинанием, как это делала Кейна.

И так, идея создать публичную баню для деревни зародилась в её голове.

Сначала нужно было выбрать место. Говоря об этом, центральная площадь подходила для такого начинания. Однако деревенские использовали её для других целей, так что построить её там не получится.

Проходя по деревне, Кейна заметила, что было несколько пустых домов и подумала, что может попросить один.

Прибежав к старейшине, она попросила его разрешение на это, а также на использование колодца, он весело ответил, что она может использовать любую землю и колодец.

Горячий источник, созданный магией, не требовал источника воды. В конце концов, существовало множество навыков, создающих достойные замены.

Во-первых, ей нужно перенести всю мебель из пустого дома в Инвентарь и воспользоваться своими навыками, чтобы перевести дом под свой контроль. Навык высших эльфов Контроль Территории для этого хорошо подходил. Кейна могла использовать его, так как, согласно своей предыстории, была знатных кровей.

Потом она снесла почти все стены и пол в доме и выбрала зону, которая обычно стала бы садом на заднем дворе, чтобы вырыть яму, в которой люди будут сидеть.

Чтобы превратить это в ванну, она спрессовала землю и сделала её твёрдой, так яма станет трясиной, когда вода будет добавлена. Это она сделала, призвав Духов Земли. Пока Кейна была занята обработкой дерева, несколько размером с бутылку воды пешек прыгали, уплотняя землю.

Хоть это и выглядело, как сцена из сказки, с силой Духа Земли 220 стоило считаться. Ни один обычный человек в мире с таким не справится.

Кейна положила особый камень в центр ямы и начала выкладывать дерево вокруг него. Это был чертёж одного из базовых Навыков Строительства, она добавила в него так много деталей, как могла.

Наконец, используя камень как центральную точку, она разделила внутреннюю и внешнюю часть дома и окружила всю зону забором, по форме напоминающим тыкву. После того, как она использовала защитное заклинание, такое же, как и на колодец, работа была завершена.

Она считала, что добыча дерева будет тяжёлым испытанием, но, решив, что ничего не поделаешь, рубила магией.

Но это было жестокое занятие, которое она никому не хотела показывать.

Сначала Кейна ходила и кланялась деревьям со словами: «Простите, что рублю вас». Потом она использовала звукоизолирующую магию на себя и срубала их. Так ей не приходилось слышать осуждающие крики деревьев и обозлённые протесты других растений, пока она подбирала останки их сородичей. Она чувствовала себя ужасно виноватой и думала, что не сможет посещать лес ещё долгое время…

Особый камень, установленный в центре ванны был амулетом, известным как магический ритмический камень. В игре он был материалом, который мог поглощать магическую энергию из воздуха вокруг себя и бесконечно притягивал монстров из подземелий. Кейна хранила его в деревне.

Хоть он и был замаскирован под обычный камень, она собрала несколько магических ритмических камней и настроила их на производство нескольких эффектов. Родниковая Вода создавала постоянный поток воды с омолаживающими и исцеляющими эффектами, Очищение избавляло от нечистот, и Изоляция держала температуру воды на постоянном уровне. Кроме того, она использовала магию, избавляющую от необходимости ухода на сорок лет. Но базовая очистка всё равно понадобится.

Когда проект и проверка его работы были завершены, она показала жителям. Им понадобился урок по тому, как мыться, но, после этого, всем понравилось.

Хоть она не могла предоставить мыло (для этого навыка не было), Кейна установила важность мытья в деревне. Особенно это понравилось пожилым женщинам. Местные решили, что будут по очереди обслуживать ванну. Решили, что деревенским можно будет мыться бесплатно, но посетителям нужно будет заплатить.

Когда дневная охота подошла к концу, Кейна положила добычу перед Марелл, Лоттор пришёл и посмотрел на это с немым восхищением.

— Вы поймали столько, опять? Что нам с этим делать?! Даже вся деревня столько не съест.

— Что?! Говорите, всё это можно есть?! Птиц, я понимаю, но даже ящерицу и змею?!

Утверждение Марелл поразило Кейну. Она бы никогда и не подумала это есть.

— Эй, откуда так много? И такие разные?..

Плечи Лоттора опустились при виде шести животных, плюс ещё горы замороженного мяса, лежащего в углу гостиницы. Его лицо казалось говорило: «Это всё заговор, чтобы подорвать мою гордость охотника?»

— Что это за мясо? Оно белое и холодное…

— Это рогатого медведя. Он был таким большим, что я решила заранее его разделать, но я не хотела нести сырое мясо, так что заморозила его магией (и положила себе в Инвентарь). О, вот шкура и рога.

Какие-то монстры или надоедливые животные постоянно выпрыгивали на неё на каждом шагу в лесу, так что обратный путь она просто пролетела. Но даже в небе не было спокойно, налетевшие ястребы напали на неё. Пришлось всех их убить, но невероятно частые нападения были серьёзной проблемой.

В игре активные монстры не могли напасть на игрока, если уровень второго был выше их собственного. Но если не следить за своими Активными Навыками за проделами битвы, вас достанут нападения животных, которые делали это инстинктивно.

Разделка медведя была довольно тяжёлой. Она видела это во время банкета и смутно помнила детали. Ей было неохотно, но она справилась с вонью крови и ужасно утомительным процессом. Хоть её и вырвало в процессе, она достала мясо и заморозила его Магическим Навыком: Заморозка. Когда-нибудь она тайно попросит Лоттора пошагово обучить её этому. В любом случае, у Кейны не было выбора, кроме как принять это и привыкнуть, раз уж она решила жить в этом мире.

— Кстати, я думаю, скоро мне придётся покинуть деревню, — поправив осанку, сказала Кейна, — но я останусь до прибытия караванов.

Марелл и Лоттор затихли.

— Понятно. Будем скучать…

— Ну, вы авантюристка, Мисс Кейна. Не можете находиться в одном месте слишком долго…

Когда опустилась серьёзная атмосфера, Литт подошла с любопытным выражением. Она уходила брать воду, а Кейна, её мать и Лоттор смотрели друг на друга так, будто кто-то умер. Естественно, у неё были вопросы.

— Что случилось? — спросила она.

— А, Литт. Ам, ну…

Кейна попыталась ответить, но Марелл остановила её. Она посмотрел Кейне в глаза и потрепала по голове.

— Всё хорошо, Кейна. Не говорите ничего, пока не придёт время.

— Ха? Но…

— Мы торговцы. Встречи и расставания с людьми — часть нашей жизни. Ей придётся привыкнуть к этому.

Литт посмотрела на Кейну, которая хотела ей что-то сказать, пока её не прервала Марелл. Решив, что это разговор взрослых, она как обычно повернула ручку, достав воду.

Кейна так больше и не смогла поднять эту тему, но час их расставания пришёл удивительно быстро.

Следующим утром пришло пять лошадиных караванов. Был почти ровно полдень, когда она услышала их.

Ржание лошадей. Грубый стук копыт. Грохот караванных колёс, катившихся по земле. Суета приближающийся большой группы людей.

Прибытие наполнило жителей предвкушением. Для Кейны этот звук значил: «О, здесь много людей», но Марелл считала по-другому.

— Хмм? Ужасный шум здесь, ха?

— О? Правда?

— Эти парни просто так не заводятся. Может, что-то случилось в пути?

Кейна с любопытством посмотрела на вход в обеденный зал. В этот момент мужчина влетел в него. Одетый в кожаную броню и вооружённый длинным копьём, он подбежал к стойке.

— Мадам! Спирта! Ещё холодной и горячей воды!

— Боже, какая спешка. Что случилось?

Мужчина был в заметном состоянии странной паники. Кейна доедала свой обед у стойки, наблюдая за ним, ев хлеб.

После того, как Марелл притащила бутылку спиртного, она позвала Литт, чтобы та показала, как работает колодец. Мужчина схватил бутылку и побежал к выходу, едва не споткнувшись в спешке.

Обеспокоенная тем, что мужчина щёлкнул языком и пробормотал: «Дерьмо», Кейна быстро доела свой обед и последовала за ним.

Невиданная доселе сцена раскинулась перед ней.

Там были две квадратные кареты, каждая привязанная к четырём лошадям и три накрытые повозки, каждая привязанная к двум лошадям. Торговцы, которые, вероятно, ехали в каретах, стояли вряд в центре деревни и отвязывали своих лошадей одну за другой. Они достали свой груз и приготавливались к установке лавки. Она удивлённо наблюдала за тем, как вышедшие пассажиры собрались вместе и быстро организовали рынок.

В этот момент, измученный голос раздался из группы, состоящей из чуть менее десяти вооружённых путешественников. По грубому голосу Кейна поняла, что времени было мало. Крики продолжились, пока они окружали зону.

— Эй! Постой!

— Кенисон?! Эй! Ответь, если слышишь!

— Поторопись с травами!

— Чёрт! Кровь не останавливается!

Кейна поняла, что это не было обыденным случаем.

— …Кто-то ранен? — спросила она.

— Мм, да.

Когда она пробиралась к ним, незнакомый голос, не относящейся к группе, ответил. Перед Кейна оказался человек-собака в очках, известный как кобольд, одетый в коричневую мешковатую мантию, которая тащилась по земле. Он был похож на милого Уэльского корги, но голос явно принадлежал образованному человеку.

— Похоже, по дороге сюда они встретили огра. Страже как-то удалось с ним справится, но не без травм. Кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.

Кейна чувствовала его беспокойство, но от настроения, что всё потеряно, она нахмурилась.

— …Говорите, что уже ничего не сделать?

— С такими ранами, боюсь, что…

Она смотрела на кобольда, который отрицательно покачал головой. Потом она побежала к группе с криком.

— Дорогу!

— Э-эй! Мисс, что Вы, чёрт возьми, делаете?!.

Она пробилась через толпу наёмников и подошла к молодому человеку, лежащему на одеяле. Сторона его кожаной брони была разорвана и обвязана бинтами. Рана была красной от крови, которая ещё капала.

Многие девушки, увидев столько крови, к этому времени уже бы сбежали. К сожалению, Кейне был знаком и больший ад.

Она использовала Поиск и проверила органы парня и увидела, как его полоска здоровья постепенно опускалась. Когда она из жёлтой стала красной, она поняла, что произошло: «Яд!» Наёмники пытались оттащить девушку, что ворвалась в их круг, увидев, как их товарищ с каждой секундой приближается к смерти.

Следующее действие Кейны удивило не только их, но и всех остальных вокруг.

Особый Навык: Подготовить: Двойное Заклинание: Начать Отсчёт

Два синих кольца внезапно появилось в воздухе. Со стороны казалось, что они пересекались у её плеч и начали быстро вращаться с Кейной посередине. Синий свет стал решётчатой сферой, окружающей её, и цифра 10 парила у пересечений у обоих плеч. Это был Особый Навык, вдвое сокращавший задержку при использовании магии и позволявший использовать несколько заклинаний за раз. Это продлится только десять секунд, но с магией Кейны этого достаточно.

9

Магический Навык: Очищение от Яда Па Нил: Готово

Магический Навык: Восстановления Простого Вещества Дюл Уровень 9: Готово

— Исцеление!

Слабый синий свет окутал парня, лицо которого из бледного превратилось в смертельно белое. Мерцая, похожие на светлячков капли появились в воздухе и просачивались в тело парня, как падающие звёзды в планетарии.

— Что?!

— Два заклинания за раз?!

— Только трое во всей стране способны на такое!

Наёмники и торговцы ошарашено перешёптывались, стоя абсолютно неподвижно перед этой невероятной сценой.

* * *

6

Магический Навык: Продолжительное Исцеление Дюлит: Готово

Магический Навык: Восстановление Диапазона Ла Дуула: Готово

— Быстрее, активируйся!

Две магические пентаграммы вращались, прикреплённые к парню. Их блеск стал дождём и полился в его тело. Следующее заклинание превратилось в полупрозрачные волны, разлетевшиеся вокруг. Они действовали, не только на наёмников, но и на торговцев, и на наблюдающих жителей. Всё, от маленькой царапины до боевого ранения, было мгновенно вылечено. Скоро собралась толпа и все были так удивлены, что не могли выговорить ничего, кроме «оооо…», пока смотрели.

3

2

1

Конец Отсчёта: Эффект Окончен

С пронзительным звуком синие решётчатые кольца разорвались и исчезли. Наёмники, наблюдающие за ней, заметили, что лицо парня порозовело, а кровотечение остановилось. Их удивление превратилось в радость, поднялось ликование от выживания их товарища.

Деревенских не сильно удивило, что Кейна сделала такое, но торговцы стояли неподвижно с приоткрытыми ртами.

— Фух. Рада, что сработало.

Наполненная чувством хорошо выполненной работы, Кейна погладила себя по плечу, хотя этого было недостаточно, чтобы истощить её. Потом она собралась встать и уйти.

Когда она повернулась спиной, мужчина средних лет, который ворвался в гостиницу, обратился к ней.

— Извините за беспокойство, мисс. Мы глубоко благодарны за спасение жизни нашего товарища. Спасибо.

— Рада, что я успела. Магические круги останутся над ним какое-то время, но его можно спокойно переносить.

Следуя инструкциям мужчины, несколько человек положили раненого на носилки и занесли его в гостиницу. Торговцы щедро поблагодарили Кейну, её лицо покраснело от смущения.

Кобольд, говоривший с ней ранее, подошёл хлопая.

— Боже, такого точно часто не увидишь. Вы поразили меня как опытного мага. Могу я спросить ваше имя? Я Элинэ, тот, кто координировал караван.

— Я Кейна. Обычная деревенская затворница, не обращайте на меня внимание.

Поскольку будет неловко объяснять всю ситуацию, она претворилась ни о чём не подозревающим ветераном в отставке, который заперся в лесу. Кейна знала только версию этого мира из игры, но думала, что велик шанс, что ей сойдёт с рук незнание ситуации в мире, если она претворится простой деревенщиной.

Однако, только подумать, что есть кобольды-торговцы.

Кейна часто видела их в качестве НИПов, бегающими по миру игры, выполняющими всякую работу прислуги и много об этом не думала.

Элинэ, с другой стороны, часто встречали предвзятой реакцией: «Он кобольд?», так что он был рад отсутствию реакции от Кейны.

— Если хотите поехать в какой-то отдалённый регион, пожалуйста, обращайтесь к каравану.

Решив, что она обладает талантом, и это хорошая возможность продвинуть себя, он поклонился.

Немногим позже, жизнь снова закипела на недавно напряжённой центральной площади. Деревенские продавали собранные ими с поля овощи и семена, покупатели обменивали их на предметы первой необходимости. Стражи-наёмники направились в гостиницу, чтобы выпить, оставив часть своих позади.

Вместе с Литт Кейна сидела и смотрела, как Лоттор обменивал добычу, которую они (в основном Кейна) поймали на деньги. Торговцы с удивлением глазели, просматривая предложения.

— Три шкуры рогатого медведя… Это сложно даже для неплохого авантюриста. А это не шкура обратного удава?! Перья птиц-пиявок?! Ни один деревенский охотник с такими монстрами не справится. Ты пытаешься нас обмануть, Лоттор?

Лоттор перекрестил руки и гордо выпятил грудь с важным «о-хо-хо!» Затем он быстро указал на Кейну, которая мило общалась с Литт.

— Это всё поймала Мисс Кейна!

— Вааау! «Хлоп, хлоп».

— Хи-хи!

От хвалы Лоттора и Литт Кейна заметно покраснела.

— П-просто любопытно, как вы это сделали?

Из-за Магии, которую Кейна использовала перед этим, торговцы решили, что она жрец. Отсутствие порезов или магических ожогов на шкуре вызывало вопросы.

Кейна и Лоттор смотрели друг на друга какое-то время, а потом одновременно ответили: «Забила до смерти».

— Первый пинок уже был достаточно впечатляющим, но второй просто не из этого мира! — с впечатлением проговорил Лоттор.

— Не обращайте внимание, правда. Забудьте, что я сказала — это был просто юношеский энтузиазм.

Будучи в лесу с Лоттором, Кейна забылась и случайно выдала громкий, непонятный выкрик, смущающий промах обратил её лицо в красный цвет. Он был совсем таким же, как и первый пинок, просто автоматический навык Заряд. Когда он пошёл вечером развлекать всех в гостинице рассказами о её героизме, Марелл выкрикнула: «Ты позоришь её!» — и бросила в него подносном.

Несмотря на их живой разговор, торговца поразила абсурдность всего этого.

— Рад видеть, что вам весело.

С гостиницей, полной наёмников, Марелл позвала Литт помочь ей. Кейна осталась просматривать товар в одиночку, когда Элинэ обратился к ней.

— Я видел, что вы сделали недавно. Это было удивительное зрелище, подобно которому этот мир не видал.

Он говорил о моменте, когда она использовала рога медведя, чтобы сделать трезубец, высоко оценённый оружейной лавкой? Им так понравилось, что ей удалось продать два за шестьдесят монет.

Или он говорил о том, когда один из торговцев крикнул: «Кто это сделал?!», желая узнать каждую деталь о механизме колодца.

Если не это, то, может, он имел в виду баню?

Не понимая, к чему он отсылает, Кейна дала увёртливый ответ.

— Я много раз такое видела двести лет назад (…на заданиях).

— Боже, двести лет назад. Ясно. Но вы решили покинуть свой лес.

— Верно. Многое произошло.

— Вот как… Хорошо, есть ли что-то, что вы бы хотели купить?

Кейна не привыкла общаться с любознательными, поэтому выбирала слова осторожно. Её группы с самого начала всегда состояли из доверенных друзей, так что она плохо обращалась с людьми вроде него. Его речь звучала, как ровный голос медсестры, которая пытается у неё что-то разузнать.

— Вообще-то, мне нужна карта.

— Ясно. Да, даже карты выглядят совсем по-другому, по сравнению с теми, что были двести лет назад. Я думаю, вы понимаете, что это будет стоить немалую сумму?

— Ещё я хочу, чтобы вы рассказали мне о королевской столице и прочих вещах. А, вам понадобится плата за информацию?

— Боже, нет. Пожалуйста, считайте вашу недавнюю магическую демонстрацию за форму оплаты.

— Могу ли я правда зарабатывать, показывая это как шоу?

— Как минимум, это будет зависеть от того, может ли кто-то ещё в мире использовать два заклинания одновременно, да?

Изумлённая манера разговора Элинэ заставила Кейну волноваться, не слишком ли она быстро выдала своё прошлое.

— Что-то ищете, хмм?

Солнце уже давно село, но таверна в гостинице была куда более шумной, чем обычно, потому что сейчас, кроме обычным посетителю, в ней были торговцы и их семьи и стражи-наёмники. Кейна сидела на своём обычном месте за стойкой, поедая ужин.

Рядом с ней сидел Элинэ на принесённом им стуле и рассказывал ей всё про королевскую столицу Фелскейло.

Например, кварталы знати и простолюдинов были разделены Рекой Эджидд. Поскольку она располагалась на полпути между южной нацией Оталокесс и северной нацией Хелшпер, столица была центром торговли, в которой, говорили, можно достать всё. Он также рассказал ей про ежегодное боевое соревнование.

Посредине объяснения Кейна пробормотала: «Интересно, этот парень там?» — но вопрос, заданный Элинэ после этого, доставил ей проблем.

— Позвольте спросить, о ком вы говорить? Может, я знаю его.

«О, да, о чём я говорила?» — задумалась она. После создания персонажей, недолгой их прокачки и регистрации в Системе Опеки, Кейна не следила за ними, так что она совсем забыла, как они выглядели. Если сказать кому-то об этом, он ответить, что она ужасно бессердечна.

— Ам, он эльф…

— А, эльф. Вот как?

— Жрец, и—

— Да, ясно. Жре… э?

Пока Элинэ говорил, что-то притянуло внимание наёмников. Они замерли.

Эльф. Мужчина. Жрец. Даже в столице немногие попадают под это описание. Они все подумали про себя: «Нет, не может быть».

Однако…

— Его зовут Скарго—

— ЧТОООООООО?!

Все слушатели — за исключение деревенских, конечно — обезумели и одновременно выкрикнули от шока.

— Вы сказали, Лорд Скарго?!

— Вы правда связаны с самим Лордом Скарго?!

— Никогда бы не подумал, что услышу такие прекрасные новости в захолустье вроде этого.

— Такая молодая мисс знает кого-то настолько могущественного… В каких они отношениях?

— Эй, не принижайте Мисс Кейну. Разве вы не знаете, насколько она талантлива?

— Да на что деревенская девка вообще может быть способна?!

Деревенские и торговцы с разных сторон стойки начали комментировать и спорить друг с другом. Кейна посмотрела на Марелл, которая подняла поднос с яркой улыбкой. Кейна претворилась, что не заметила.

Вообще-то, Кейна увидела что-то формой, напоминающей поднос, пролетевшее в углу её обзора, но она решила, что это, скорее всего, её воображения.

— Ха, значит он настолько известный…

— Даже не близко, мисс. За исключением короля и премьер-министра, у Верховного Жреца Скарго больше влияния, чем у кого-либо ещё. Он не тот, к кому можно обращаться с «ха».

— Верно. Он ходячая энциклопедия, живущая со времён великого переворота двести лет назад! Произведение искусства! И номер три во всей стране! Никто из живущих не может противостоять его чарам!

— …Вы сказали: «Верховный Жрец», так?

Насколько Кейна понимал все важные фигуры в игре:

Имели беспрепятственный доступ в королевский замок.

Были НИПами.

Появлялись во внутриигровых роликах.

Выдавали задания.

Это всё подтверждало. Что-то было не так, и Кейна начала хихикать.

— …Послушайте, — наёмники вмешались в разговор, наблюдая за ней.

Инстинкты Элинэ говорили не спрашивать дальше, но любопытство победило.

— Позвольте спросить, что вас с ним связывает?

— Ну, ничего, что стоило бы скрывать—

Когда все наблюдатели вернулись к своей еде и напиткам с вздохами и словами: «Они в лучшем случае друзья» и «Боже, зачем она нас так удивляет?», Кейна раскрыла правду.

— Он мой сын.

— ГВАГБВА?!!!

Содержимое всех ртов без исключения вылетело наружу.

Деревенские. Марелл и Литт. Лоттор и Люин были с застывшими широко открытыми глазами и ртами. Алкоголь из ртов наёмников вырвался наружу, а семьи торговцев уронили свои тарелки и столовые принадлежности. Элинэ чуть не упал со стула.

— …К-Кейна…

— Да? Что такое, Марелл?

— У-у… вас ребёнок в вашем возрасте?!

Ребёнок?!

Когда Марелл сказала это так, в этом момент настоящий возраст пятнадцати-семнадцатилетней девушки перед ними попал под подозрение. Два других высказывания не могли не считаться сильнее.

— А, ам, у меня есть ещё двое (дополнительных персонажей) …

— ЧТОООООО—?!

Её заинтересовали эксперименты с разными навыками, так что она создала и зарегистрировала ещё двоих приёмных детей. Ими были эльфийка Май-Май, знавшая примерно восемьдесят навыков Атакующей Магии, и гном Картатз, который использовал свой талант в строительстве для возведения крепостей и замков.

Последний был в прямом смысле «брошенным ребёнком». Официально, в Мире Лидейл родители разных рас не могли родить ребёнка смешанной расы. Было установлено, что ребёнок станет одной из рас его родителей. Даже в текущей реальности вряд ли законы поменялись.

Её немного успокоило, что никто не сомневался, что ребёнком эльфийки Кейны был эльфом.

Кстати, эти три имени были от улиток, которых она нашла в дождливый день в больнице.

— В любом случае, рада, что у Скарго всё хорошо.

Может Кейна и успокоилась, но удивление, раздражение, замешательство и безумие пронеслись по таверне.

— …Ха? — повторил Элинэ с удивлённым выражением. Он обдумывал то, что только что услышал.

Было утро после его первой ночи в деревни и сейчас он наслаждался завтраком с самопровозглашённой «скиталицей», Кейной, которая взорвала гостиницу своим признанием прошлой ночью.

Все: наёмники, Элинэ, торговцы и их семьи — ели свой завтрак из приготовленной с душой похлёбки. Естественно, в ней было много мяса. Эта вариация была с мясом рогатого медведя, известным как «пограничная говядина».

Забавно было то, что у них было больше чем необходимо в запасе, так что все могли есть до отвала.

Пока что оставив это, реальной проблемой была девушка перед ним.

— Должен снова спросить. Вы хотите ехать с нами в королевскую столицу… это так?

— Да. Я могу отправиться и одна, но я плохо знаю дороги. Могу я попросить вас об этом?

Он представить не мог, как можно было потеряться на прямой дороге, но согласился, не имея никаких возражений. Его взгляд потом направился ей за спину.

— На данный момент я не вижу препятствий для того, чтобы с радостью принять вас. Однако я не могу сказать того же о юной мисс.

— Ха? …О.

Проследовав за взглядом Элинэ, Кейна повернулась и бросилась в пот, когда она заметила Литт с подносом в руках на грани слёз.

Мысль бросить девочку не улеглась в её разуме, потому, проинформировав Марелл, она отвела Литт за гостиницу.

— Вы уходите, Мисс Кейна…

— Д-да. Я не могу вечно оставаться в деревне.

Кейна почти видела, как влажные, направленные наверх глаза опускали полоску здоровья девочки. Она присела до уровня глаз Литт, взяла в руки её голову и заговорила.

— Не волнуйся. Это только временное прощание.

— Правда?

— Правда. Обещаю, мы снова увидимся.

Несмотря на это, Литт не могла скрывать свой ужас. Кейна крепко держала её, пока шептала на ухо.

— Я скажу тебе кое-что невероятное, чтобы закрепить наше обещание.

— Ха?

— Никому не говори. Ни Марелл, ни Гатту. Ни даже Люин.

— Х-хорошо… я понимаю. Это будет наш секрет.

— Видела серебряную башню рядом с горами?

— Да, мама говорила, что ужасная ведьма живёт там.

— На самом деле я злая-злая ведьма из той башни.

— Ха? ЧТО?!

Литт оторвалась от Кейны, но не с большой силой. Она смотрела на неё в полном недоумении перед тем, как пробормотать: «Но Мисс Кейна не плохой человек».

Обрадовавшись услышать это, Кейна вновь взяла Литт в свои руки.

— Это большой секрет, так что я буду периодически возвращаться, чтобы проверить, не рассказала ли ты кому, хорошо?

— А-ха. В конце концов, если вы не вернётесь, я расскажу всем.

— Верно. Будет ужасно, если я вернусь в свою башню и больше не смогу показать своё лицо здесь.

Деревенские, следящие за ними, тихо заплакали, увидев, как две сестры по разуму улыбались друг другу.

Два дня спустя, караван и Кейна были готовы отправится в их путешествие, и все деревенские собрались, чтобы попрощаются.

— Ещё увидимся!

— Скорее возвращайтесь!

— В следующий раз приводите своего сына!

Пока Кейна смотрела, как им желали счастливого пути, она чувствовала себя молодой деревенской девушкой, возвращающейся в большой город после визита домой.

— Похоже, кто-то популярен.

— Всё же, я многим им обязана.

— Мне кажется, что всё наоборот.

Смотря как Кейна машет обеими руками, прощаясь со всеми, Элинэ и лидер наёмников оба решили, что она не понимала чужой привязанности.

— Если подумать, я забыл представиться. Я Арбитер, лидер наёмников Пламенного Копья. Приятно иметь вас с нами на пути в столицу, — молодой человек, шедший рядом с караваном, сказал ей, пока она сидела на сиденье кучера, свесив ноги

Каждый член группы затем представился. Глаза Кейны метались из стороны в сторону, поскольку она не могла запомнить их всех. После одностороннего представления Элинэ отвёл её внутрь кареты.

Именно после этого Элинэ и Арбитер посмотрели друг на друга и демонстративно кивнули. Оба их сердца горели одним долгом:

Мы не можем пустить эту молодую леди с таким разрушительным отношением к деньгам в королевскую столицу.

На это были следующие причины:

Пример 1:

Элинэ обдумал момент, когда продал Кейне карту. Он думал, что его ждёт довольно интересный раунд торгов с настолько почитаемой личностью.

— Карта Фелскейло стоит примерно восемь серебряных момент, согласны? — начал он.

Даже Арбитер, который сидел рядом с ним, думал: «Эй, разве ты не завышаешь цену?»

Однако покупатель достал восемь монет и отдал их Элинэ без вопросов.

— А, я поняла. Восемь монет, так? Вот, держите.

Ошарашенные её неведением, они просто смотрели на серебряные монеты. Естественно, Элинэ докинул карту и другой страны.

Пример 2:

Кейна успокоила Литт, когда девочка услышала, что она хочет присоединиться к Элинэ на его пути в столицу. По его мнению, иметь мага, настолько способного, как Кейна, было очень удачно. По правде, он сам этого хотел.

Несмотря на это, его душа торговца заставила его сказать: «Поскольку вы наш гость, вам нужно будет заплатить за проезд, включая еду и прочие расходы, это будет стоить десять серебряных монет».

Однако, когда она, не задавая вопросов, сразу же попыталась заплатить, эти двое остановили её.

— О чём вы думаете?!

— Он прав. Подождите, мисс. Вам нужно быть бережливее.

— Ха? Разве это не стандартная цена сейчас!

В этот момент оба поняли: «Это безнадёжно. Она потеряла ценность денег двести лет назад».

Итак, было решено, что Арбитер обучит её базовым знаниям авантюриста, а Элинэ научит её финансовой грамотности. На самом деле это больше было похоже на то, что они склонили головы и молили обучить её.

Они ничего не смогли подтвердить, основываясь на её действиях в деревне, но, если такого финансово безграмотного эльфа выпустить в мир, она мгновенно разрушит экономику.

Внутри кареты кусок ткани был положен в довольно маленький деревянный ящик. Урок экономики Элинэ начался.

Сверху лежало три монеты. Справа налево: бронзовая, серебряная и золотая.

— Посмотрите сюда, Леди Кейна. Сначала коричневая монета. Пятьдесят таких равны одной серебряной монете, а сто серебряных равны одной золотой монете.

На бронзовой монете была какая-то неизвестная ей гравировка в виде птицы. На серебряной был цветок, а на золотой — здание. Кажется, какая-то гильдия занимается регуляцией валюты. Элинэ потом достал одну бесцветную прозрачную монету, которая красиво сияла, и положил её рядом с золотой. На ней была эмблема, которая казалась Кейне знакомой из её родного мира.

— Это кристальная монета. На ней выгравирован бог, создавший мир, и она стоит пятнадцать золотых монет.

Кейна взяла её в руки, посмотрела на неё и внезапно использовала заклинание.

Магический Навык: Анализ

— Что?

Она потом достала прозрачную палочку как будто из ниоткуда и использовала Навык Создания: Размножение. Внезапно поток Света пролетел через карету, после тог, как он неожиданно исчез, у Кейны в руках была ещё одна кристальная монета

— Ага. Так и знала, что видела это раньше. Это фамильный герб, — она перевернула монету, которую только что создала, и смотрела на герб, похожий на тот, что можно увидеть на семейном алтаре.

Увидев это, Элинэ опустил взгляд и содрогнулся.

Создание кристальных монет было хорошо охраняемым секретом. Он слышал, что процесс был знаком только небольшому количеству гномов. Вид её такого простого создания прямо перед его глазами ошеломлял.

Тем не менее он собрался.

— Леди Кейна! Создавать деньги по своему собственному желанию незаконно!

— Ой, извините.

Элинэ не знал, что бы сделал, если бы она тут же не склонила голову и так просто сдалась.

Караван прибыл на открытую зону рядом с главной дорогой, где остановился, пока ещё было светло и начал разворачивать лагерь на ночь. По словам Элинэ, таких мест для остановки на пути было несколько, и многие другие останавливались на этих же местах на ночь.

За установку лагеря отвечало несколько торговцев вместе с наёмниками.

Неподалёку была маленькая, но чистая река с питьевой водой. Арбитер подошёл к Кейне, сидевшей на колесе крытой повозки и что-то бормотавшей, смотря в никуда.

— Одна бронзовая монета, две, три, четыре… Скоро Окику* выйдет из своего колодца со словами: «Одной не хватает!»

–––––

*Окику — в японской фольклоре призрак служанки, несправедливо обвинённой в краже тарелки из драгоценного сервиза.

–––––

— Похоже, он серьёзно на тебя давит. Что-нибудь узнали?

— Да… но я не думала, что Элинэ будет таким строгим учителем.

Арбитер погладил её по спине и улыбнулся.

— Ну, вы хотя бы поняли ценность денег?

— На данный момент, если я скажу, что всё ещё не понимаю, у меня окажется два учителя.

Её жалобы заставили его разразиться смехом.

Оказывается, взрослый мог спокойно жить на десять бронзовых монет в день, но большая их часть уходила на еду. Ночь в гостинице Марелл стоила двадцать бронзовых монет. Если оставаться на десять дней, это будет стоить двести монет. Если перевести в серебро, то получится четыре серебряные монеты.

Логично, что двадцать серебряных монет были огромной суммой. В конце концов, это равнялось тысячи бронзовых монет и пятидесяти дням в гостинице.

— Учитывая это, копьё продалось за тридцать серебряных монет, но я не уверена, что оно столько стоит…

— Конечно стоит. Когда вы его мне показали, я сразу же понял, что оно хорошо сделано, — у Арбитера за спиной было копьё. Голубой наконечник был формой с язык пламени. — Не думаете, что оружейные лавки в столице купят такое больше чем за тридцать пять серебряных?

— Я не очень хорошо понимаю, справедлива ли его оценка или завышена.

— Вы не можете использовать оружие, поскольку вы маг, но оружие, сознанное вами как опытным ремесленником стоит не меньше двух золотых.

Кейна непринуждённо шла рядом с Арбитером, давая знать ему, что слушает, пока тот согнул руки и горячо кивал.

В любом случае, она не понимала почему серебряная монета в этом мире была низшей формой гил а игре. До тех пор, пока у вас есть навык для нужного типа оружия или брони, опытный ремесленник мог создавать свою собственную экипировку, если есть подходящие материалы. Единственным оружием, которое нельзя было создать, было выдаваемое в награду за события. Такими были: Броня Верховного Короля Дураков, Голодный, Как Волк, Меч, Трагическая Ночь: Джейсон Блэйд и Заткни Свой Рот Щит. Сами по себе их эффекты так себе, и созданы они были в основном для коллекционеров.

— Хэй, если подумать, вы начинающая авантюристка, да?

— Ну, нужно зарабатывать как-то. Мне не нравится ходить безработной…

— Почему бы не попросить Верховного Жреца о помощи?

— Я никогда не позволю привязать себя к кошельку своего сына. Так я провалюсь как мать.

— Вообще-то, я почти уверен, что многие семьи именно так и работают…

Арбитер решил записать это на различия между эльфами и людьми и продолжил.

— Честно говоря, стать авантюристом не так сложно. Идите в Гильдию Авантюристов, зарегистрируйтесь и получите регистрационную карту. В принципе, на этом всё.

Он полез в свой грудной карман и достал что-то похожее на кредитную карту. Она была примерно миллиметр в толщину и полностью красной. На ней были написаны имя Арбитера, раса, профессия и название группы наёмников.

— Обычно они белые, но группы вроде нашей могут выбирать цвет. Каждый, у кого есть это — авантюрист. Придётся заплатить две серебренные монеты, чтобы переиздать её в случае потери, так что будьте осторожны.

Кейна кивнула с: «Да, понятно».

VRMMORPG Лидейл была японским созданием; почти вся разработка проводилась в стране. Возможно поэтому в этом мире использовались кандзи, хирагана, катакана, ромадзи и английский. Более того, игровой текст выглядел неровно, как будто бы буквы были повёрнуты на девяносто градусов.

Проще говоря, выглядело это так, будто кто-то написал текст на бумаге, окунув в чернила кисть, потом перевернул бумагу боком и дал чернилам стекать вниз. Немного напрягшись, можно было использовать это как язык для повседневного общения. Однако иногда это больше было похоже на древнекитайские письмена.

Карта Арбитера была полностью написана катаканой, что Кейне было трудно прочитать.

Арбитер

Человек

Солдат

Наёмники Пламенного Копья

«Похоже, все эти карты написаны одной катаканой», — поняла она.

— Гильдия Авантюристов везде выглядит одинаково. В конце концов, стены всегда завещаны запросами. Просто выберите, какой вам нравится и передайте его на приёмную стойку. На завершение даётся ограниченное время, не забывайте об этом. Если вы возьмёте запрос и не сможете его выполнить, придётся заплатить пошлину за расторжение контракта… Думаю, на этом всё.

Она до этого не слышала о «пошлине за расторжение контракта» или чём-то подобном, но Кейна считала, что это несильно отличается от игры. Если она умрёт, кнопки Продолжить не будет. Лучше считать, что к жизни вернуться нельзя, и не появишься в здании гильдии, как это было в игре.

Пока Арбитер давал ей детальное объяснение и отвечал на вопросы, солнце начало садиться. Один из наёмников прибежал сказать, что ужин готов.

После того, как молодой человек развернулся и был готов направится обратно, голос Арбитера остановил его. Арбитер указал своим подбородком в сторону Кейны.

— Кенисон, эта девушка спасла твою жизнь. Поблагодари её.

— Ха? О, да. Кстати говоря, рада, что вам лучше.

— Вы забыли?! — сказал Арбитер в ответ на настроение Кейны в духе: «Кстати об этом».

Парень завистливо следил за их подшучиванием, затем выпрямился и поклонился.

— Леди Кейна, спасибо, что сделали всё возможное для моего спасения в тот день.

— Л-Л-Л-Л-Леди Кейна?! Этого правда не нужно! Называйте меня просто Кейна!

— Хорошо, буду называть вас Мисс Кейна!

— Нн… я всё равно думаю, что это перебор.

Её красное лицо и бушующее смущение заставили Арбитера смеяться. Его смех продолжался на пути к толпе людей и запаху вкусной еды.

С пустым выражением лица Кенисон наблюдал за своим уходящим лидером. Потом он перевёл взгляд на Кейну, её выражение было настолько же неясным.

— Вы невероятны, Мисс Кейна. Это первый раз, когда я вижу босса смеющимся в такое время.

— Разве жизнь не веселее, когда вокруг люди? Но я не думаю, что внезапный смех над чьим-то лицом считается.

— Нет, нет, он обычно гораздо более раздражительный, когда мы разворачиваем лагерь. Он часто кричит на нас.

— Это часть человеческой жизни. Разве не все хотят жить?

— Вы упускаете суть.

Кейна не понимала, что он хочет сказать, и Кенисон опустил свою голову, потерпев неудачу.

Он хотел донести, что Арбитер обычно был строгим лидером, который не стеснялся ругать новичков за безделье, чтобы гарантировать безопасность клиента. Однако Кейна не видела эту его сторону. И не видела, как один из наёмников после этого пришёл ему отомстить.

Когда завеса ночи опустилась, Элинэ пришёл к Арбитеру, который выполнял упражнения.

— Ты говорил, тебя что-то беспокоит?

— Да. Эти огры, которых мы встретили по дороге в деревню. Они упрямые ублюдки и, скорее всего, снова за нами придут.

Сначала два огра аккуратно напали на кареты. К ним присоединились четыре гоблина, двоих наёмники убили. Один из огров заметил брешь и приближался к каравану, пока три человека, включая Арбитера, сражались с другим. Кенисон был ранен, безрассудно пытаясь привлечь его внимание, воспоминание об этом было ещё свежим. Если бы Элинэ не использовал один из магических предметов из своего арсенала, очень вероятно, что Кенисон это бы не пережил.

— Пока что почему бы нам не усилить защиту и не попросить эту девушку о помощи?

— Имеешь в виду Леди Кейну? На данный момент она простой гость…

Конечно, будь у них сильный маг в качестве поддержки, это бы немало поваляет на их стратегию.

Легка на помине, Кейна подошла именно в этот момент. В руках она держала немалое количество сухих веток.

— А, вот, Арбитер.

— Леди Кейна, что у вас в руках? Ваша кровать вам не подходит?

— О, гамак? Нет, всё хорошо. Я удивлена, что они у вас есть. Первый раз в таком сплю.

Кареты в основном заполнены грузом и людям не хватало места для сна. Элинэ был достаточно маленьким чтобы поместиться, но у других, как и у Кейны, такого выбора не было. Было решено, что она будет спать в гамаке между двумя каретами, завернувшись в одеяло. Нахождение над землёй также защищало от ядовитых жуков и змей. В любом случае, казалось, что она была довольна.

Кейна положила ветки, которые она собрала, и как будто из неоткуда достала маленькие трубки.

Она просто достала их из своего Инвентаря, но любой, кто не знает, бы решил, что они просто появились из воздуха. Она дала две трубки Арбитеру.

— Держите. Я сделал их в качестве временной меры. Пожалуйста, используйте их, если окажетесь в беде, ладно?

Арбитер услышал лёгкое плескание, когда она потрясла бамбуковую трубку, подтверждая, что внутри жидкость. Кейна улыбнулась от его странного выражение и приступила к объяснению.

— Это зелье. Я в этом не очень хороша, и оно довольно плохо сделано, но я раздала такие всем.

— Спасибо, что стараетесь ради нас. Но разве это не дорого?

— Не волнуйтесь. Это сделано из распространённых растений, растущих вокруг деревни, так что в этом ничего особенного. Уверяю, оно работает.

Несмотря на то, что он так просто получил такой подарок, его поразило данное ему в будущем объяснение того, чем он является. Предмет, уже вышедший из производства, был ценным товаром, стоящим двадцать серебряных за штуку.

Конечно, это не входило в намерения Кейны. Её здравый смысл 1200 уровня говорил ей, что это должно быть «микро-зельем», но в этом мире, результат оказался Высшим Зельем.

— Хорошо, что вы собираетесь делать с этими сухими ветками?

— Я подумала, что могу использовать их для помощи ночному патрулю. Подождите секунду.

Сказав это, Кейна сложила ветки на земле, взяла палочку и коснулась ей земли. В следующий момент магический круг, испускающий тусклый свет, появился под кучей.

Магический Навык: Подготовить: Создать Деревянного Голема Уровень 1

— …Подождите-ка секунду.

— Я уверен, что вы никогда не перестанете меня удивлять.

Связка веток двинулась как живая и изменила форму перед тем, как собраться вместе, образуя странный цилиндрическую куклу. Она была примерно метр ростом, а сучковатые корни, оживившие её, сохранили форму, служа ногами. Руки были настолько скрипучими, насколько ветки могут быть. На её безэмоциональном лице были две полости под глаза, маленькое, похожее на рот отверстие и не было носа.

Она было настолько жуткой, что, если кто-то неожиданно встретит её, проходя по ночной дороге, десять из десяти людей закричат и убегут.

— Бооо.

Похоже, такой звук она производила. Кукла положила свои руки ниже живота и наклонилась вперёд.

…Такое поведение было очень трудно понять, но казалось, что она пытается выдать что-то типа приветствия дворецкого.

Как её создателя, Кейну не волновала эта вычурность. Её выражение было только немного напряжённым.

— А-ам, посмотрим. Если кто-то подберётся к лагерю — нападай, хорошо?

— Бооо.

После того, как Кейна, запинаясь выдала приказ, ветвистые руки выдали сухой скрип понимания. Она сбежала в лес, на который быстро опускалась тьма. Не знающий примет это за какое-то демоническое создание.

Арбитер считал, что позже они должны проинструктировать её не атаковать дружественный ночной патруль, на который она может наткнуться.

Опустилась тишина.

— …Эт-это правда нормально? — наконец спросил он.

— …Д-думаю, да. Может, хотите сразиться с ним, Арбитер? Он очень сильный, в два раза сильнее медведя.

— Га, серьёзно…

Особым Навыком: Поиск можно определить, что уровень рогатого медведя был между 35 и 40. Поскольку деревянный голем был создан максимально низкого уровня (уровень 1 x 10 процентов от уровня пользователя), он обладал немалой силой с уровнем не ниже 110. У медведя не было ни шанса против него.

Поскольку он был сделан из дерева, это делала его слабым к огню. Однако никто из монстров в этой зоне не использует огненные атаки, так что это вряд ли станет проблемой.

— Итак, о чём вы двое говорили?

— О той проблеме, которая сделала Кенисона вашим должником.

— А, вы о тех ограх?

— Они изобретательные и очень упрямые твари… Постойте, вы сказали «тех»? — он чуть было не пропустил это, продолжив обычный разговор, и Арбитер передал вопрос беззаботной Кейне.

— Леди Кейна, может ли быть так, что вы уже их победили?

— Да, это плохо? Я хотела отомстить за Кенисона.

— Удивительно, что вы это сделали…

— А, да, ну. Хорошая работа.

Они решили, что лучше не подвергать сомнению её расплывчатый ответ слишком сильно. На данный момент они уже услышали достаточно фантастических историй.

По правде, она бегала за ограми, использовав Магию Призыва: Дух Молний после того, как нашла их прячущимися в лесу рядом с деревней, когда она ходила собирать целебные травы. Не было сомнений в том, что она их отогнала. Они преклонились перед ней и молили сохранить им жизнь. Кейна заставила их ломанной речью поклясться, что они никогда близко не подберутся к деревне, поразив их сердца страхом, как проклятием онемения, она отправила их восвояси.

Кейна также защитила деревню временными контрмерами, например горгульей, стоявшей на крыше гостиницы и невидимой снизу. Она также проинструктировала Литт прятаться, если что-то случится.

Внезапно уставшие от разговора об инциденте Кейны с ограми, двое мужчин пожелали ей спокойной ночи и поблагодарили звёзды за то, что они послали им эту богиню. Ей явно не хватало здравого смыла и нормальности, но тем не менее они были благодарны.

Кейна пробыла ещё десять дней с караваном перед тем, как попасть в королевскую столицу Фелскейло.

Инспекция перед въездом в город заняла некоторое время, но это, по большей части, было ожидаемо.

Королевская столица Фелскейло занимала обширную область и была разделена Рекой Эджидд и её песчаной косой. Река протекала через центр континента и была настолько богатой и важной для жизни людей, что без неё они бы не выжили.

Южная часть реки, с которой Кейна и другие прибыли, служила и торговым, и жилым районом для простолюдинов. Эта зона занимала примерно 60 процентов площади города, и здесь было перемешано большое количество различных рас. Можно было даже заметить дома бедняков, выстроившиеся за пределами стен. Однако, когда опускается ночь, монстры бродят за пределами стен, где не патрулируют военные, делая это место довольно опасным для жизни.

Песчаная коса была достаточно большой, чтобы вместить три баскетбольных стадиона, на ней были церковь, Королевская Академия и прочие учреждения.

На другом берегу была западная часть, расположенная перед холмом. Там были жилища знати и видный из любой точки города замок, возвышающийся над ними. Река в столице была спокойной и ровной; большая часть переправ выполнялась маленькими лодками или большими галерами. Было и несколько туристических судов.

Для тех, кто спешит, рекомендовалось использовать стрекоз. Предок всех стрекоз, называемый лайгаянмой мог дорастать до восьми метров в длину. Личинки были такой же угрозой для реки, как аллигаторы, но приручённых взрослых часто использовали для воздушных перемещений и туризма. Хозяину стрекозы, так называемому укротителю насекомых, помогали ещё один-два человека.

Однако пролетать над замком или кварталами знати было строго запрещено. Любого нарушителя тут же без предупреждения подстреливали, что значило, что все должны быть очень осторожны. Более того, стоящая на реке столица раньше была крупным полем битвы между Белым Королевством и Зелёным Королевством. На песчаной косе была особая Точка, на которой можно было взять специальный боевой предмет.

— Уваааа, о боже, о вау… не могу поверить, что город построили в таком месте. О чём они вообще думали? Аааа. Это правда нормально?..

Элинэ предупредил её заранее. Но, как говориться: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», пока Кейна смотрела на город, трудно было понять, чувствует ли она раздражение, шок или интерес. Но она была уверена, что потом у неё заболит голова.

В ответ на её реакцию, Арбитер и Элинэ оба довольно кивнули.

— Чего вы ожидали? Город Фелскейло хвалят за его красоту.

— Что думаете? Удивительно, да? Шокирует, правда? Совсем сбивает с толку, не так ли? Хе-хеее.

Лидер наёмников был неожиданно возбуждённым. Тихим голосом его подчинённые предупреждали Кейну: «Это родной город босса, он всегда такой», «Вы скоро привыкните» и «Вы можете просто не обращать на него внимание».

Этих слов было достаточно, чтобы понять, что они считали триумфальную улыбку своего лидера плохой привычкой, от которой они желали, чтобы он избавится.

Пока Кейна намеренно волновалась за состояние города, карета продолжала свой путь. Вскоре она попрощается с Элинэ и караваном. Они пропустили каретную остановку рядом с приёмными воротами и подъехали к месту, которое приведёт к главной дороге.

— Спасибо огромное, что разрешили мне присоединится к вам.

Кейна легко выбралась из кареты и поклонилась Элинэ и Арбитеру.

— Что ж, Леди Кейна. Если будет время, пожалуйста, посетите наш караван, когда вам будет угодно. Я смогу понадеяться на вас как на стража.

— Эй, Мастер Элинэ, что насчёт нашего долгосрочного контракта? — спросил Арбитер.

— Леди Кейна, конечно, будет в приоритете.

— Хитрый пёс. Мисс, приходите, если вам будет некуда идти. Мы любезно вас примем.

— А-а-ха-ха-ха-ха… я польщена. Вы оба так стараетесь сохранить клиента.

— Что, никакой романтики? Грубо.

— Нет-нет, ничего такого. Я имела в виду, что с радостью приму ваше предложение, когда закончу то, что должна.

— Можете присоединиться прямо сейчас.

— А, спасибо, но…

— Я шучу. Что ж, Леди Кейна, это было приятное путешествие. Надеюсь, мы сможем отправиться в ещё одно.

— Да, спасибо за всё.

— Увидимся, мисс. Эй, постой! Кенисон!

Элинэ поклонился и развернулся, и после того, как Арбитер тоже попрощался, он позвал одного из своих товарищей. Кенисон прибежал, как верный пёс.

— Да, босс?

— Проводи Мисс Кейну в Гильдию Авантюристов.

— Да, сэр.

Отдав этот приказ, лидер вернутся к остальной группе и помахал рукой на прощание.

Во главе с Кенисоном, Кейна продолжила идти по главной дороге, заполненной всевозможными расами. Вскоре они подошли к строению, которое выглядело как три башни, соединённые вместе.

— Вот Гильдия, мисс.

— Спасибо, что проводил меня, Кенисон.

— Нет, нет! Это мне стоит благодарить вас, мисс. Я буду дорожить жизнью, которую вы спасли.

— Рада это слышать. Уверена, мы ещё встретимся в лучших обстоятельствах. Передай всем мои наилучшие пожелания.

— Будет сделано! Что ж, я пошёл.

Кейна смотрела на то, как он исчез в толпе, затем опустила плечи с тяжёлым вздохом.

— Это мне стоит быть благодарной. Уж не знаю, правда, за комплименты или больные плечи…

Хрустнув шеей, она прошла через входную дверь Гильдии.

Она вошла и увидела круглые столы без стульев, прикреплённые к полу и несколько мускулистых сурово выглядящих авантюристов. Дальше были два-три ряда стоек, похожих на игральные автоматы, которые можно было увидеть в Японии.

После того, как Кейна подошла к ближайшей стойке, рыжеволосая женщина, выглядящая старше двадцати пяти, поприветствована её с яркой улыбкой.

— Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов. Чем я могу вам помочь?

— Хочу зарегистрироваться в качестве авантюриста.

— Ясно; вы хотите быть членом. Тогда, пожалуйста, сначала запишите ваше имя, расу и профессию в эту форму.

«Она не любит распинаться», — подумала Кейна.

Судя по слегка пытливому отношению работницы, она решила, что её пытаются проверить. Прочитав заявление, Кейна вписала ответы и вернула его. После недолгих раздумий она решила, что впишет профессию мага.

Кейна с любопытством заметила, что ей дали обычный карандаш, хотя она была уверена, что перьевые ручки были стандартом в фэнтезийных сеттингах. По правде, она бы не смогла понять, как ей пользоваться, если бы она получила её.

— Спасибо, дальше я разберусь сама… о? — молодая женщина просмотрела форму, её глаза расширились, когда она прочитала один из пунктов.

— Что-то не так?

— Нет, просто мы не так часто видим высших эльфов.

— Оу? Других нет?

— По крайней мере, вы первая, кого я встретила с начала работы.

Услышав это, Кейна сразу же подумала: «Чёрт». Если она была представителем редкой расы, ей стоит опасаться поимки и продажи.

Эта беспокойство, судя по всему, было заметно по её лицу. Женщина быстро расслабилась, и её улыбка развеяла страхи Кейны.

— Не волнуйтесь. Законы в королевской столице остановили рабство. Более того, если Верховный Жрец узнает о таком инциденте с высшим эльфом, проблем не оберёшься.

В обмен на форму она передала Кейне табличку с написанной на ней на местном языке четвёркой.

За что мой мой сын терроризирует местное население?..

— Ваша карта будет готова завтра. Пожалуйста, заберите её в любое время. Нужно ли мне рассказать в чём заключается работа на Гильдию?

— А, нет, думаю, не нужно. Лидер Пламенного Копья уже всё мне объяснил.

— Оу, значит мистер Арбитер рекомендовал нас вам. Вам стоило сказать об этом раньше.

Это «мне ТАК жаль» казалась неуместным, учитывая, как пытливо до этого женщина смотрела на неё. Кейна сказала что-то вроде: «Не беспокойтесь об этом» — и отошла от стойки. Она посмотрела на ближайшую стену.

На ней она увидела множество бумаг в два раза меньше той таблички, которую она получила, плотно застилающих пространство размётом примерно два метра в высоту и четыре в ширину. Она лениво их осмотрела, на каждой был написан простой запрос, вознаграждение и имя клиента.

Посмотрим-ка, что здесь. «Пожалуйста, поймайте монстра для меня». «Комитет по Управлению Ареной» ?.. «Нужен страж для экстренных ситуаций», но это сопровождения для расследования? «Помогите нам найти Шангри-Ла*» — это ещё что?.. «Проверьте, не изменяет ли мне муж» — это часть работы авантюриста?.. Чёрт, что здесь происходит?

–––––

*Шангри-Ла — вымышленная страна, описанная в 1933 году в романе писателя-фантаста Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт».

–––––

Среди всего этого одна бумага притянула её взгляд, на ней было просто написано: «Пожалуйста, дайте мне зелье. Заплачу две серебряные монеты».

Ни секунды не сомневаясь, она открыла Инвентарь и проверила содержимое.

Ха? Похоже, Высшее Зелье, которое я отдала Арбитеру, было последним… У меня есть зелья, которые я сделала давно, но, может, двухсотлетний предмет примут?

Из десятков собранных Кейна достала стеклянный пузырёк с красной жидкостью (около трёхсот миллилитров объёмом). Она потрясла пузырёк, проверив, что жидкость внутри не застыла и принесла его на стойку вместе с заявкой.

— Извините.

— Да? Оу, Мисс Кейна. Что-то случилось?

— Я немного забегаю вперёд, поскольку у меня ещё нет карты, но могу ли я выполнить этот запрос на зелье?

Секретарша приняла листовку и зелье и посмотрела на флакон. Похоже, она использовала Навык: Оценка Изделия. С глубоким медленным кивком она поставила печать на форму запроса.

— Да, это подойдёт. Однако хоть я и не могу полностью оценить предмет, он весьма ценный, нет?

— Оно было у меня уже очень долгое время, надеюсь, что оно до сих пор работает.

— Жидкость до сих пор прозрачная, так что очень вероятно, что это так. Тогда, держите. ваша оплата в две серебряные монеты.

— Спасибо.

Кейна крепко держала монеты в руке, потом скрытно положила их в Инвентарь. Она поблагодарила женщину у стойки и покинула Гильдию. Так же, как и когда она вошла, люди разных рас перемешивались, когда она проходила мимо.

— Хорошо, наверное, мне стоит сначала пойти в гостиницу… Я уверена, что Элинэ сказал повернуть налево, как я выйду из Гильдии… Сколько там зданий нужно было пройти?

Район Гильдии был забит жильём. Все знаки, которые она видела в округе, принадлежали гостиницам. На них на всех были изображения спального белья и дверей, что было хоть каким-то утешением, учитывая, что буквы было не прочитать. Кейна посчитала, что кому-то правда стоит это исправить.

Кстати, существует навык, позволяющий понять неизвестный язык, но недостатком было то, что из-за его использования ужасно болела голова.

Обходя толпы людей, она дошла до конца улицы и увидела знак, изображающий собаку с костью в зубах. Раз кивнув, она вошла в здание.

Интерьер напоминал отдалённую гостиницу Марелл, а столы и стулья были гостеприимно расставлены, эффективно используя пространство. В отличие от учреждения Марелл, однако, это место не страдало от нехватки посетителей; вернее, оно было заполнено.

Смотря на толпу, сложно найти чистого человека.

Короткомордые кобольды. Стройные кошки-оборотни, глаза которых были того же оттенка, что и волосы. Двуногие, похожие на драконов дракониды, гномы, эльфы и многие другие.

Похожая на хозяйку гостиницы пухлая кошка-оборотень, выглядящая на сорок, поприветствовал Кейну с любознательным взглядом.

— Первый раз здесь, верно? Остаётесь на ночь? Или хотите что-то поесть?

— И то, и другое, пожалуйста. Мне было нужно долгосрочное проживание, и Элинэ порекомендовал это место.

Настороженная хозяйка быстро поменяла тон после сказанного Кейной и положила руку на грудь с облегчённой улыбкой. Всё же, Кейна думала, что, возможно, роль хозяйки не подходит её пышной фигуре.

— Рекомендация от клиента, говорите? Не пугайте меня так.

— Людей сюда не пускают?

— Ну, ещё много тех, кто смотрит на нас косо.

— Не стоит волноваться. В конце концов, я тоже не человек.

Кейна немного отодвинула волосы, чтобы показать свои острые уши. Уши высших эльфов были не настолько длинными, как у обычных эльфов. У демонической расы они тоже были, но даже они не сравнятся с эльфами. Среди трёх рас, у эльфов были самые длинные уши, затем шли демоны, а потом высшие эльфы.

Она не спросила из какой расы была Кейна, но эта демонстрация успокоила хозяйку. Она провела её к месту у стойки. Регистрируя её в отеле, она спросила необходимые детали.

— Одна ночь стоит тридцать бронзовых. Так сойдёт? Я знаю, это несколько дороговато.

— Хорошо, тогда я хочу заплатить за пять ночей.

Кейна передала три серебряные монеты. Теперь, раз уж у неё появилось место, где можно остаться, она решила насладиться долгожданным разговорами с представителями разных рас, затем она с удовольствием съела еду хозяйки и решила пойти спать пораньше.

На следующий день хозяйка была удивлена энергичным настроением её новой гостьи. Кейна быстро съела завтрак и отправилась смотреть столицу.

Короче, она была как перевозбуждённая ученица на школьной экскурсии. И всё-таки Кейна не знала обычной школьной жизни, так что это было совершенно новым для неё состоянием. К сожалению, никто её не остановил, и никто не мог.

— Сначала давайте начнём… здесь!

Хоть она и стояла в тени здания, её глаза зацепились за прекрасную, возвышающуюся на соседней улице, церковь. Однако по пути она наткнулась на рынок с кучей редкостей и отвлеклась.

Просмотрев различение приспособления, текстиль и аксессуары разных торговцев, ничего при этом не покупая, она подошла к стойкам с ингредиентами для готовки, занимающим большую часть площадки.

— Оо, трава кирина. Мне стоит купить немного, раз уж я здесь.

Округлая луковица с белым, похожим на нарцисс цветком была ингредиентом, используемым в зельях, и, по словам торговца, она могла раскрыть богатый вкус мяса. Она использовалась как чеснок. Ей была нужна и луковица, и стебель, поэтому она потребовала оставить всё как есть и сделала покупку.

Чтобы избавиться от запаха, вам не нужно много травы кирина, если вы не работаете в ресторане. Однако Кейна никогда до этого не готовила, так что она не знала. Ни думая почти ни секунды, она скупила весь запас, оставив торговца в недоумении.

Потом, она отправилась на поиски птицы кольт. Говорили, что её мясо было вкусным и острым даже без приправ, никто, правда, не знал почему. Была теория, что её источник — добыча птицы, но никто не проводил исследование.

В любом случае, Кейне не было нужно её мясо. Она покупала сердца, которые обычно выбрасывали как мусор после разделки, за очень дёшево. Само собой, торговцы были сбиты с толку.

Она могла сделать простое зелье, объединив два ингредиента, так что она решила, что лучше всегда иметь побольше на руках. Раньше Кейна собирала всё сама, так что её восторгало то, насколько просто это было сейчас.

Понаблюдав за лайгаянма, которые периодически пролетали над головой, и купив несколько мясных шашлыков, Кейна направилась к гавани у Реки Эджидд.

Пирс протянулся рядом с домами у реки. Лодки были привязаны к нему в случайных местах, и сложно было понять, где вода переходит в сушу.

Тем не менее среди них были и маленькие суда, которые простолюдины использовали для повседневной жизни и туризма. Гавань, похоже, состояла из пристроек, соединённых друг с другом на самой узкой части реки.

Несмотря на это, другой от косы берег всё равно был примерно в трёхстах метрах. Всегда есть возможность использовать магию, чтобы пройти по воде, но, раз уж она прошла весь путь до сюда, она решила сесть на общую лодку на другой берег.

С её нынешнего положения берег песчаной косы на другой стороне выглядел размером с остров. Справа было белое внушительное здание, похожее на купол Собора Святого Петра. Основываясь на разговорах прохожих, Кейна поняла, что это церковь, но сама она считала, что здание похоже на торт, покрытый несколькими слоями крема.

Милый зелёный парк находился в центре косы, а справа были два здания, похожие на монастыри. Кейна могла сказать, что коридоры, объединяющие второй и третий этажи были переплетены как на изображении с оптической иллюзией. Это была Королевская Академия, которая принимала всех, независимо от расы или положения до тех пор, пока были соответствующие способности.

Кроме этого, правее от неё было здание, похожее на спортивный зал. Судя по всему, оно служило мастерской для создания средних и больших судов.

Это была вся информация о гавани, которую она собрала в гостинице прошлым вечером.

Она заплатила две бронзовые монеты за билет туда и обратно и взошла на борт лодки, которая была шириной примерно в двадцать человек поперёк. Несколько лодок такого же размера плавали туда и обратно по десять раз в день, поэтому ей сказали, что она может сесть на такую же.

Лодка была простым судном из трёх соединённых вместе лодок поменьше и прикреплённой мачтой и парусами.

Поверхность реки была тёмно-синей и не очень прозрачной, когда сам берег был невзрачного мутного коричневого цвета. Во время войны в прошлом враги прятались под поверхностью и топили всех, кто пытался перебраться. Были забавные истории о том, как союзники случайно убивали друг друга электричеством во время атаки. У самой Кейны были воспоминания, как она переодевалась в война Красного Королевства и пряталась в глубинах реки.

«Раньше вода не была такой мутной», — слегка грустно подумал она.

Кейна дальше погружалась в воспоминания до тех пор, пока лодка ни приблизилась к побережью, а пассажиры начали сходить. Несколько молодых людей направлялось в сторону Академии, когда пожилые пассажиры шли в сторону церкви.

Она неторопливо осмотрелась перед тем, как пройти через огромные двери церкви и войти в зал.

— …В этом месте как будто смешаны исторические эпохи.

От греческих мраморных колонн до византийской и готической архитектуры — Кейну восхитило насколько далеко эта японская MMO зашла.

Перед красиво раскрашенными в ещё одном стиле витражными окнами стояла молодая монахиня, которая, похоже, готовилась встречать посетителей. К Кейне, понявшей, что не стоит боятся задавать вопросы подошла пожилая монахиня.

— Могу я вам чем-то помочь? — спросила старушка.

— Ам, я слышала, некто по имени Скарго может быть здесь.

— А, Верховные Жрец? Да, он действительно тут, но…

— Могу ли я с ним встретиться?

Кейна умоляющих сжала руки и состроила гримасу, увидев, как монахиня посмотрела наверх и вздохнула.

— У Верховного Жреца много дел. Если вы не были заранее записаны, боюсь, это просто невозможно.

— Хмм, никак, ха? Ладно. Не буду мешать жизни этого ребёнка своим эгоизмом.

— ? «Этого ребёнка»?

— Что ж, тогда я пойду.

Озадаченная монахиня смотрела на уходящую эльфийку. С расстроенным выражением, которое, казалось, одновременно говорило, что ей весело, Кейна поклонилась и попрощалась, сказав «чао».

Быстро выйдя из церкви, она вошла в производственный район рядом с гаванью и направилась в сторону здания Королевской Академии.

— Схожу-ка и сюда, пока здесь.

Фабрика была открыта, и казалось, что можно спокойно входить, пока не попадаешься под руку. Наверное, стоит так же заметить, что дерево и молодки иногда пролетали мимо.

Это она помнила из разговора с увлечённым начинающим драконидом-ремесленником, жившим в той же гостинице. Кажется, он изучал архитектуру в Академии, подрабатывая авантюристом по ночам.

— В любом случае… Куда делась Точка Сбора?

— Вероятно, она где-то на вершине здания.

— Наверное, это всяко безопаснее, чем в чистом поле…

Периодические ответы Ки её не смущали, но со стороны она выглядела, как чудачка, бормочущая что-то про себя. Он говорил обычным голосом, а Кейна внезапно заметила, что у неё появилась привычка шептать перед тем, как проверить окружение.

По сути, Кейна принадлежала к Чёрной и Фиолетовой нациям севера и потому мало знала о ситуации здесь, в столице. В игре она слышала только последние слухи от Гильдии и смотрела прямые трансляции битв между нациями из зоны отдыха.

Для каждой Точки Сбора нужно было применить специальный предмет и победить появившихся монстров. Специальные предметы были, скорее, набором редких материалов.

Собравшиеся на месте группы надеялись победить появившихся монстров и собрать предметы, выпадающие с них. Тип монстров на этих Точках Сбора не был фиксированным; они могли быть птицами, рыбами или какими-нибудь другими существами. Судя по тому, что Кейна слышала от своего друга из другой гильдии, это звучало довольно трудно.

Тем не менее для такой нации, как Чёрное Королевство Липрас, это было лучше, чем сражаться с монстрами, внезапно появляющимися в темноте ночи раз за разом.

После почти сорока минут занятия этим все члены гильдии недоумевая спросили сами себя: «И что теперь?»

Сейчас Кейну больше всего тревожила безопасность самой королевской столицы. Монстры, которые появятся здесь не будут 100 или 200 уровня. В конце концов, игроки, которые могли справиться с ними, обычно были 300 или 400 уровня. Кейна боялась, что авантюристы здесь были недостаточно сильны.

Например, она не хотела признавать, но даже впечатляющий выглядящий солдат, такой, как Арбитер, не достигал 100 уровня. Навык Поиска, который авантюристы использовали здесь, похоже, не показывал никакого конкретный уровня силы; Арбитер сам это подтвердил. Кстати, при использовании его на Кейну, отображалось «неизвестно». Это, конечно, было естественно.

В любом случае, если монстры вдруг появятся, Кейна считала, что в это время ей как минимум нужно находиться в столице.

Она продолжила идти по берегу косы и дошла до здания, похожего на огромный спортивный зал или даже железнодорожную станцию; это была фабрика, на прямую связанная с рекой.

Когда Кейна заглянула внутрь через вход, она увидела обшивку корабля уже на воде с надводным бортом* над уровнем воды. Он был в два раза больше круизных кораблей, которые обычно можно увидеть на причале в гавани.

–––––

*Надводный борт — расстояние от ватерлинии до края борта судна. Проще говоря, та часть корпуса корабля, которая располагается над уровнем воды.

–––––

— …Что, наблюдатель? Это опасно, так что не подходите слишком близко.

Похоже, сама того не замечая, она слишком сильно наклонилась, чтобы лучше увидеть, и сильный полуголый молодой человек, несущий древесину, высказал ей предупреждение.

— А-ха-ха, извините за это.

— Не часто здесь бывают женщины. Надеюсь, вы сюда пришли не новым учеником босса становится, да?

— Ха? Босса? Учеником?

Мужчина указал подбородком в сторону корабль. Посмотрев туда, она увидела гнома, выкрикивающего приказы налево и направо.

— Чем ты там занимаешься?! Я говорил тебе, что это неправильно! А ты, идиот! Что, по-твоему, ты делаешь?! Тебе надо весь процесс по несколько раз объяснять?! Не ленись! Поспеши и за работу!

Как бы то ни было, всё, что она слышала — это злобные крики.

Усмехнувшись, мужчина повернулся спиной к Кейне и предупредил её, что она станет целью гнева босса, если подойдёт слишком близко. Он уже был готов вернуться к работе, когда…

— И ты тоже, придурок! Не ходи плакаться людям, пришедшим понаблюдать за процессом.

Услышав низкий голос, у себя за спиной, мужчина буквально подпрыгнул.

Суровый гном с седыми волосами и бородой стоял, смотря на него. Мужчина быстро побежал обратно, как будто пытаясь сбежать, не отпуская при этом древесину.

Гном понаблюдал за его побегом, затем почесал затылок и повернулся к Кейне.

— Извините за это, мисс. С ними трудно… Ха?

— Хмм? …Оу?

Гном выглядел так, будто хотел сказать что-то, но тут же замер. Наблюдая за тем, как с него льётся пот, Кейна, подумав минуту, решила тщательно его осмотреть. И тут же поняла.

— О! — воскликнула она. — Вот ты где, Картатз! Давно не виделись! Как дела?

— …М-М-М-М-М-М…… М. М-М? М… Мама?!

Кейна упала лицом на землю с «там!» самым драматичным, неожиданным образом.

— В-в-в-в-всё в порядке, Мама?! Что-то случилось?

— Н-нет, всё хорошо. Как бы сказать? Я просто реально не ожидала, что меня так назовут…

Она взяла его руку и встала, затем снова посмотрела на гнома. Она с точностью могла сказать, что это тот персонаж, которого она создала, но, казалось, что он в возрасте. Кейне согревало сердце, что он последовал своим желаниям и пробил свой собственный путь.

Кейна не виделась со своими детьми, но она погладила Картатза по голове, как будто он был маленьким ребёнком, которого она встретила в больнице и привязалась к нему, не то чтобы её настоящее тело позволило бы ей это сделать.

Лицо Картатза покраснело, и он сбросил с себя её руку, отвернувшись и скрестив руки.

— Н-н-н-н-не гладь меня внезапно по голове! Я-я не ребёнок!

— Хи-хи, ты определённо вышел весёлым. Такой милый!

— Н-не называй человека моего возраста «милым»! Это жутко!

За ними у входа собралась толпа зевак, наблюдавших за их приятной перепалкой. Они все были ремесленниками и учениками.

— Э-эй. Кто эта девушка?

— Е-ей, похоже, весело с боссом…

— Оу, она гладит его по голове…

— Должно быть, они очень близки, раз он не бьёт её.

— Д-думаешь, для босса наконец пришла весна?!

— Да ладно, сколько ему, по-твоему, лет! Корабль уже давно отплыл.

— М-молодая любовница! Я-я так завидую…

— Оу, чёрт, это нехорошо…

— ЧЕМ ВЫ, ПО-ВАШЕМУ, ЗАНИМАЕТЕСЬ?!

— И-ИЗВИНИТЕЕЕ!!

Перешёптывания учеников создавали неловкую атмосферу вокруг мило хихикающей Кейны, и Картатз накричал во всю глотку на собравшихся. Смеясь над тем, как они уходили парами или тройками, гном пробормотал, что она ничуть не изменилась.

— …Чтооо?! Ты покинула башню и стала авантюристкой?!

— Ага! Заберу свою карту позже сегодня. Удивительно; так много поменялось за последние двести лет.

— Мама, если ты становишься авантюристом, значит ли это, что ты собираешься уничтожить какую-нибудь страну?

«Бла, бла, бла, ля, ля, ля», — она пересказала ему всё, что произошло.

Серьёзный, но внезапно тревожный ответ её сына заставил Кейну чуть ли не инстинктивно хлопнуть его по голове, как она делала с Опус. Картатз тут же упал на землю вперёд лицом.

— Ха? Что такое, Картатз?

— Не надо мне тут твоих «что такое»! Не думала, что с твоей силой можно и череп мне проломить?! Не размахивай оружием, держа свой гнев в себе!

— Если подумать, я ходила в церковь перед тем, как прийти сюда, но монахиня меня прогнала.

— Вот опять, сменяешь тему, чтоб избежать ответственности… Постой, ты ходила к Старшему Брату?! Ах, да. Конечно ходила.

— Кстати, ты знаешь где Май-Май?

— Она преподаёт в Академии тут, поблизости. Но посторонних они не пускают. Даже если пойдёшь, тебя остановят у ворот.

— Хмм. Ясно. Поняла, Картатз.

Снова встав на ноги, Картатз спешно последовал за своей матерью. Он взял её за руку, чтобы остановить, и Кейна с любопытством посмотрела на него.

— П-прости, Мам. Я сказала сейчас что-то не то?

Её краткий ответ, похоже, произвёл на него неправильное впечатление. Она взглянула на его суровое взволнованное лицо и ещё раз успокаивающе погладила его по голове.

— Не волнуйся, я не ненавижу тебя или что-то такое. Но я уходу на сегодня. Я остановилась в гостинице, обслуживающей только нелюдей, так что приходи, если понадоблюсь.

— Х-Хорошо. И я сказал, не трогай мою голову! Но да, я расскажу брату и сестре.

— Спасибо. Будь добр.

Картатз наблюдал за уходом своей матери и глубоко вздохнул. Он почувствовал взгляд у себя на спине, затем обернулся, он встретился взглядом с группой рабочих, смотревшей на него из тени, ели сдерживая слёзы.

— ………Грр.

— ………Иии!

Само собой, громкий голос разнёсся по всей протяжённости песчаной косы.

Кейна быстро вернулась в Гильдию Авантюристов и обменяла свою табличку на карту. На ней было написано: «Кейна / Высший Эльф / Маг» — на белом фоне, она была в полном восторге от того, что наконец её получила.

Это удовольствие было сравнимо с тем, когда она впервые зашла в VRMMO Мир Лидейл и вступила на путь авантюриста, однако её единственные воспоминания об этом моменте были связаны с вскоре неизбежной болью от появления Опус на этом же месте с ударом в прыжке в её сторону. Конечно, она тепло вспоминала свой аналогичный ответ.

Быстро осмотрев запросы на доске, она нашла два, которые гласили: «Нужен страж, эльфийка / Элинэ» и «Набираем новых членов; желательно эльфийка со знанием магии» — и криво улыбнулась.

— Эти двое знают, что делают…

Внезапно ужасная усталость накинулась на неё, она перестала думать о выполнении запроса и вышла наружу на главную дорогу.

…В это момент кто-то рядом с ней её поприветствовал.

— Что ж, приветствую, мисс.

— А… вы это мне?

Когда слышишь, что кто-то кого-то зовёт, естественно, обернутся и проверить, тебя или кого-то другого.

Сделав это, она увидела мужчину и женщину, стоящих перед ней.

— Вы только что меня позвали?

— Да, именно вас. Вы авантюристка, я так понимаю?

Тот, кто ответил Кейне на её вопрос с довольным кивком, был рыцарем в полной броне, возрастном за пятьдесят, с щетиной и волосами с залысинами. Однако его броня была больше потрёпанной, чем белой и выглядела старинной. В отличие от рыцарей, патрулирующих город, у него на поясе висел обычный длинный меч в потускневших ножнах.

Вместе с ним была девушка, которая выглядела примерно на тот же возраст, что и Кейна. У неё были серебряные волосы, и она носила мантию поверх кожаной брони. Голубой шар парил над кончиком её копья. Она смотрела на Кейну с первых слов мужчины, но, как только их взгляды встретились, она помахала руками в панике, покраснела и спряталась за ним.

Он скрестил руки, увидев это, и искренне рассмеялся. Потом он подошёл к Кейне.

— Я Агайдо. Давай, не прячься. Представь себя!

Смотря в пол, девушка встала рядом с ним и слегка поклонилась.

— А-ам, я Лонти.

— …Оу, ладно. Ам, я Кейна?

Она понятия не имела, почему они её остановили. Кейна просто отвечала, следуя тому, что они, точнее Агайдо, говорил. В больнице золотым правилом комфорта было: «Всегда давай старшему вести разговор».

— Судя по тому, что я вижу, вы весьма способны, да? Может, можете нам помочь?

— Не знаю, в чём вам нужна помощь, но это какой-то запрос? К несчастью, я только что стала авантюристкой, так что я вряд ли смогу даже по городу вас провести…

— Не беспокойтесь. Мы местные и знаем, как пройти. То, что мы просим сложнее этого.

— Сложнее? Вы имеете виду победить монстров, там, или поймать воров?

— Видите ли, я кое-кого ищу.

Решив, что его запрос окажется особенно трудным, она была слегка разочарована его быстрым непринуждённым ответом.

Заметив её реакцию, Агайдо помахал рукой и исправил себя.

— Не заблуждайтесь, наша цель очень коварная. Вы не сможете расслабиться.

— А, так это какой-то гнусный преступник? И вы говорите, что хотите, чтобы я его поймала?

— Хмм. Да, наверное, можно и так сказать. Вы согласны?

— Я не против. Если, конечно, вы мне заплатите.

Произойди это в далёкой деревне, Кейна бы даже и не думала упоминать компенсацию. Уроки Профессора Элинэ и Сержанта Арбитера активно вбивали ей в голову мантру: «Проси плату, хоть на одну бронзовую монету больше».

— Если вас волнует плата, не беспокойтесь. Закончим работу, и вы будете купаться в деньгах.

— Хорошо, рас обещаете. Я согласна!

Двое показали друг другу пальцы вверх, и Кейна мягко пожала руку немолодого рыцаря. Лонти просто наблюдала со стороны.

— …Кстати о городе, он неожиданно большой… — начала Кейна.

— Похоже, цель часто бывает в этой части столицы. Мы как-нибудь справимся, если разделимся.

— Ясно, то есть, мы втроём пойдём в разные стороны?

Наблюдать за толпами людей будет неприятно, но Агайдо указал на всех, включая себя.

— Нет, я пойду искать один. Лонти, ты знаешь лицо цели, так почему бы тебе не пойти вместе с Леди Кейной?

— Я-я иду с Кейной?

— Леди Кейна не знает, как выглядит наша цель, так? Ладно, позаботьтесь о моём партнёре, хорошо?

— Да, конечно. Всегда рада исполнить желание моего клиента.

Кейна наблюдала за тем, как Агайдо, подняв одну руку, пропал в толпе. Потом она повернулась к Лонти, которая сразу же отступила с «иик!»

Кейну беспокоило, неужели её лицо настолько страшное, и взволновалась.

— Ам, тебе не нравятся эльфы?

— А-агххх?! И-извините! Это не из-за того, что я нахожу вас страшной!

Кейна похихикала над Лонти, состроившей странную гримасу и запинающейся в словах. Это было похоже на общение с детьми в больнице, она протянула свою руку Лонти.

Девушка перевела свой взгляд с улыбающейся Кейны на вытянутую руку, как будто это было чем-то очень странным.

— Это мой первый день в качестве авантюристки. Я Кейна, высший эльф. Приятно познакомиться.

Щёки Лонти тут же покраснели, и она робко положила свою руку в руку Кейны.

— Я Лонти Арбалест, первый курс на истории авантюристов в Королевской Академии. Мн-мне тоже приятно познакомиться.

Они посмотрели друг на друга и ненадолго улыбнулись, но потом краснолицая Лонти направила свой взгляд вниз.

…Однако, похоже что-то заметив, она подняла свою голову со вздохом.

— А! Вы высший эльф, Кейна?! Что знатный эльф делает в таком месте?!

— Ну, всегда есть исключения из правил, да? Это неважно, давай начнём, а то стемнеет.

Всё утро она потратила на прогулку, так что осталась только вторая половина дня. К вечеру станет ещё больше людей, а это не поможет в розыске. Они пошли в противоположную сторону от Агайдо, по какой-то причине держась за руки, как пара невинных любовников.

— Кстати, а кого конкретно мы ищем?

— А, простите. Ам, он рыжеволосый мальчик, чуть моложе меня.

— Это немного расплывчато…

Немного подумав, они сошли с главной дороги на соседнюю боковую улицу. Обходя преграды, они прошли по узкой запутанной дороге, которая служила чёрным входом для магазинов и домов.

Кейна подумала, что это будет настолько же распространённым явление, как парки в её прежнем городе, если их превратят в зону игры детей. До того, как она начала по ней ходить, столица не казалась подобным местом. Потому она и решила, что эти переулки будут идеальным местом для детских пряток.

Какой-то время они с Лонти осматривали места, где ребёнок может спрятаться, быстро пробегая по переулку.

— Вряд ли он будет ходить, прячась по всем закуткам, так куда же он пошёл?..

— Ха? Вы зашли в этот закоулок без плана?

— Я просто подумала, что у каждого ребёнка есть что-то вроде убежища для пряток.

— Что-то вроде… чего?..

Как только Ки получил что-то, что могло помочь в их поиске своим Навыком Приобретения, крик разнёсся с главной дороги. Обе поспешно развернулись и покинули закоулок.

Все прохожие там смотрели наверх и кричали что-то вроде: «Осторожно!» и «Кьяяя!», как будто миру приходил конец.

Причина была сверху.

Верёвка была протянута между двумя домами над главной дорогой. Она была похожа на ту, которую использовали для развешивания белья.

На самом её центре котёнок цеплялся за жизнь, и мальчик лез по верёвке как гусеница, чтобы спасти его.

— Похоже, всегда найдётся толпа наблюдателей посмотреть на душераздирающую попытку спасения, куда бы ты не пошёл… — пробормотала Кейна, присоединяясь к этой самой толпе и смотря наверх. Периодически из толпы были слышны слова поддержки, пока они наблюдали за усердной попыткой рыжеволосого мальчика.

Готовая вмешаться в любой момент, Кейна внезапно осознала.

Ха? Рыжеволосый мальчик?

У неё было плохое предчувствие, и она попыталась удержать Лонти, но было уже поздно.

— А-АГХХХ?!

Растерянный крик раздался в воздухе. Вопль Лонти напугал державшегося за верёвку в попытке выжить котёнка. Его хватка ослабла, и котёнок полетел вниз.

Мальчик спрыгнул за ним и каким-то образцом поймал в полёте, толпа выдала крик, обозначающий неминуемую трагедию. Были и те, кто закрыл лицо руками, как будто говоря: «Я так больше не могу!»

Предсказав худшее и заранее к этому приготовившись, Кейна сохранила спокойствие и использовала заранее подготовленное заклинание на мальчика.

Магический Навык: Подготовить: Парение

— Что?!

Она проигнорировала удивлённый выкрик рядом с собой.

Свернувшийся клубком мальчик был шокирован тем, что он парит. Больше не ограниченный гравитацией, он парил как пёрышко и мягко коснулся земли.

Вскоре толпа разразилась аплодисментами и направилась к Кейне и мальчику. Развернувшись к ним лицом, Кейна поблагодарила поклонившись. Дети, выглядевшие ещё моложе, чем мальчик, державший котёнка, побежали к нему с тревожными выражениями и мгновенно окружили его.

— Ты в порядке, Капитан?

— Ага, всё прекрасно.

Рыжеволосый мальчик успокоил своих друзей благодарностью, затем увидел Лонти, стоящую рядом с Кейной. Смутившись, он отошёл от них.

— Л-Лонти…

— Я наконец нашла вас, Прин… то есть, Юный Господин.

Этого хватило Кейне, чтобы понять всё, она кивнула с ухмылкой. Она подумала: «Ясно, вот, значит, на какое Событие я наткнулась».

Я выполнила четыре тысячи заданий, но никогда не видела подобного.

Не осознавая внутреннего понимания Кейны, рыжеволосый мальчик передал котёнка Лонти и крикнул: «Пошли!», и убежал с другими детьми.

— А! Постойте! Чт-что мне с ним делать!

— Вау, это было быстро. Их уже и не видать.

— Эй, Кейна! Перестаньте изображать удивление и поймайте их!

— Да-да, конечно. Сейчас нам лучше держаться друг за друга.

— Что?!

До того, как Лонти успела что-либо сделать, они пролетели над стеной наблюдателей при помощи Активного Навыка: Скачок и погнались за группой мальчиков.

Теперь Кейна знала, как он выглядит и, если другого выбора не будет, она подумала, что сможет использовать любую магию, чтобы поймать его. Сначала она призвала Духа Ветра Магией Призыва и направила его на преследование.

Тем временем, находящиеся под погоней мальчики забежали в лабиринт переулков, чтобы отдохнуть. То, что они осознали, что Кейна их преследует было лишь совпадением. Сделав вдох, они посмотрели вперёд и их глаза встретились с её.

Поскольку она не так хорошо знала закоулки, бег через различные препятствия бы только её замедлил… поэтому она прошла по стенам.

— КАКОГО ЧЁРТА?! — прокричали они в унисон.

Кейна проигнорировала это, щёлкая пальцами с тёмной ухмылкой. Поскольку они видели её сбоку, это было немного неловко. Вернее, это было даже тревожно. Как кто-то мог идти по стенам, преследуя их и откуда она взялась?

— Ладно, пришло время выполнить запрос. Вы, ребята, готовы расстаться с десятком-другим конечностей?

— У людей столько даже нет!

Пугая мальчиков, пока те искали другой путь для отступления, Кейна оказалась в затруднительном положении.

Как мне их поймать?

У неё был огромный арсенал навыков, но не так много из них можно было использовать для поимки без повреждений. Магический Навык: Парализующая Сеть мог обездвижить цель, но также ранил её. Даже если она поразит их наименьшей силой, её цели всё-таки дети. Она тут же их поджарит.

Была так же возможность призвать огромного паука и заставить его использовать сеть.

…Однако, поскольку сам паук был метра четыре в длину, существовала вероятность, что её арестуют солдаты, если люди решат, что она доставляет проблем и потенциально является посланником Короля Демонов.

Выбора особо не было, так что она решила относиться к этому как к игре в догонялки и бегать за ними до тех пор, пока они не устанут. Небольшое упражнение не повредит, она начала с попытки убеждения.

— Эй! Тебе не сбежать, Примо! Будь хорошим мальчиком и сдайся!

— Кого, к чёрту, ты называешь Примо?

— Лонти недавно назвала тебя «Юный Господин Примо», не так ли?

— Ненавижу, Лонти!

Пробегая по стене и перепрыгивая через препятствия, легко бронированная авантюристка использовала невообразимые методы, чтобы догнать мальчиков, которые знали эти улицы как свои пять пальцев.

Рыжеволосый мальчик, руководивший группой, наконец решил использовать свой туз в рукаве. Это было его лучшее оружие, которым он отогнал бесчисленное количество солдат.

Он сменил направление, зашёл глубже в жилой район и сбежал в зону реконструкции, где были дома без населения. Это место было известно как переулок-свалка.

Перемещаясь через узкие пространства между домами, он подготовил атаку. Справа и слева стояли деревянные ящики с древесными отходами. Как только авантюристка подберётся, они победят её одни ударом.

БАААААААМ!!!

Раздался громкий звук, поднялась пыль, и улица была завалена ящиками и древесиной.

— Да!

— Мы справились!

— Как тебе такое?!

…Друзья радостно праздновали.

Смахивая пот со своего лба, рыжеволосый был готов поблагодарить своих друзей, но его шокировало, что кто-то спокойно сказал: «Аккуратнее с этой опасной кучей, ладно?» — с другой стороны. Он развернулся.

Навык Оружия: Поток Кролика

БУУУУУУУУУУМ!!!

Ящики и древесина, только что составлявшие кучу, разлетелись на куски и полетели по воздуху в следующие же мгновение.

Силуэт человека появился за поднявшейся завесой пыли. Меч, светившийся тусклым синим светом, разрубил кучу сверху вниз, и авантюристка появилась с бесстрашной улыбкой. Обломки с опозданием посыпались на них.

— Э-эй, постой, где ты взяла этот меч?!

— О-она чудовище…

— Эй ты, будь повежливее! Какая часть меня чудовищна?

— Валим отсюда!

— Блин, какие же вы упрямые…

Кейна была уверена, что к этому моменту они уже потеряют желание сражаться, но разочаровалась из-за своей ошибки.

Убрав Рунический Клинок, который усиливал владельца за счёт вливаемой в него маны, она отправила в погоню за ними Духа Ветра, которого недавно призвала.

Преследователь и преследуемые вновь побежали по городу. Мальчишки направились вверх по течению реки, мимо пира, как будто это была детская площадка, затем проскользнули вниз в канал. До того, как город разросся, в этом месте сходились притоки реки. Теперь это был всего лишь канал, который сливал отходы в реку.

Мальчики прыгнули в лодку, спрятанную там, и начали грести так быстро, как могли. На маленьких лодках проводили состязания по гребле во время фестиваля в столице, и каждый год они не сдавали позиции даже против взрослых. Они использовали свою впечатляющую силу и опыт, быстро справляясь по реке.

Преодолев косу и развернувшись, чтобы провозгласить: «Как тебе такое?! Так тебе и надо!», они застыли.

В конце концов, они смотрел, как Кейна проследовала их, идя по воде без каких-либо проблем.

Это так же собирало прохожих с широко раскрытыми глазами на пире, которым было интересно, что происходит.

— НЕ ДУМАЙТЕ, ЧТО МОЖЕТЕ СБЕЖАТЬ ОТ МЕНЯ! ПОТОРОПИТЕСЬ И СДАЙТЕСЬ! - кричала она в жёлтый громкоговоритель, который, похоже, достала из ниоткуда.

Мальчики отчаянно развернулись и начали грести так, будто их жизни зависели от этого. Их даже больше не волновало, как они выглядят со стороны.

Почёсывая щёку с: «Эх, что есть, то есть», Кейна перешла на лёгкий бег и держала достаточное расстояние от них, начиная приближаться к маленькой лодке.

В конце концов, у мальчиков закончились силы и мотивация спустя где-то четыре круга. Поскольку все они были истощены, поимка рыжеволосого не составила проблем.

Небо перекрасилось в закатно-оранжевый, когда Кейна подняла мальчика за воротник, связала верёвкой и передала его Лонти и Агайдо.

Похоже, оба они наблюдали за погоней, но только Лонти была поражена.

— Ха-ха-ха, вы весьма удивительны! - сказал Агайдо, но он не стал комментировать дальше. — Вот награда, которую я обещал.

Он передал мешок, набитый бронзовыми монетами, она с любопытством его осмотрела. Она никогда раньше так много не видела.

— Что это всё?

— Понимаете, я вроде как делал ставки с прохожими во время вашей речной гонки. Разделить их пополам звучит хорошо, не так ли?

— Боже, ничего мимо вас не проходит.

Связанный рыжеволосый безвольно лежал на полу, слегка подёргиваясь.

— В чём ваша проблема?! Вы знаете, с кем имеете дело?!

— Я довольно хорошо представляю, но «Примо» будет достаточно. Не хочу связываться с этим дальше.

— О, то есть вам известны обстоятельства, связанные с нашим юным господином?

— Ну, да. Лонти назвал его «Прин» до этого. Он принц, сбежавшей от своей душной жизни в замке, так? Классический сценарий, любой поймёт. Поэтому я ни секунды не верила, что мы ловим простого хулигана.

— Чёрт, Лонти! Из-за тебя она называет меня Примо!!

— Фф… мне так жаль!

Кейна убрала мешок в Инвентарь и убедилась, что запрос был выполнен. С довольной улыбкой Агайдо дал ей золотую пуговицу, выглядящую так, будто её можно было носить на пальто.

— Ам, а это для чего?

— Если возникнут проблемы в столице, можете просто показать это.

— Эм, такое чувство, что это приведёт только к большим проблемам.

— Ха-ха-ха, ну тогда, спасибо, что выполнили наш запрос, мисс.

— Извините за доставленные проблемы, Кейна, - сказала Лонти. - Спасибо огромное за сегодня.

С энергичным жестом, не подходящим его возрасту, он водрузил свернувшегося как гусеница мальчика себе на плечи, его смех был слышен даже когда он садился на роскошную лодку, стоящую у берега реки. После низкого поклона Лонти последовала за ним.

— Что он за непонятный ниндзя…

Кейна понаблюдала за тем, как лодка лениво начала движение по реки, затем решила направиться обратно в гостиницу.

Она ещё не знала, насколько спокойной была жизнь до этого.

Бам!

Как только она вошла в дверь гостиницы, Кейна была встречена овациями и полными кружками. Её дёргающиеся лицо, можно сказать, было вполне закономерной реакцией.

— Добро пожаловать! Вы припозднились!

Коричневые кошачьи уши хозяйки дёрнулись, и она радостно предложила Кейне кружку спиртного. Когда наконец она согласилась, начались крики: «До дна! До дна! До дна!»

Неуверенная что все празднуют, она попросила помощи у хозяйки.

— Вы сделали кое-что довольно удивительное на реке, верно? Все об этом говорят, но мы не совсем понимаем, как это произошло. Они говорят, что знают, что поймут, если услышат это от вас. А, эта выпивка — подарок, конечно.

…То есть, грубо говоря, они хотят, чтобы я была их ночным развлечением?

Кейна поняла, что происходит в следующую же секунду, и она побледнела. Кружка в её руке была основной этому причиной. Тем временем овации продолжались, и она выпила безрассудно много.

Естественно, она ничего об этой ночи не помнила.

◆◆◆

Давайте перенесёмся в Королевскую Академию.

Это было заведение, находящиеся посередине песчаной косы на Реке Эджидд в королевской столице Фелскейло. Раса, возраст и пол не влияли на зачисление. До тех пор, пока вы достаточно талантливы, Академия примет вас с распростёртыми объятиями.

Теперь давайте повернём время вспять до момента, когда Кейна воссоединялась с Картатзем.

В класс алхимии вызвали студентку. Причина была в той части урока, в которой она должна была приготовить и представить зелье. Пусть проблемой было и то, что она отдала его с опозданием, большее внимание уделялось самому зелью.

Учителем алхимии был Лопус Харви. У него были взъерошенные волосы и ранее белая профессорская мантия, которая сейчас была грязной и потрёпанной. Его чёлка закрывала половину лица, и у него была явная щетина от того, что он брился пару дней. Он не выглядел как человек, преподающий в престижной Королевской Академии, но он был хорошим алхимиком.

С явным недостатком мотивации, с его локтями на столе, он посмотрел на стоящую рядом студентку.

— Слушай, я знаю, что я тот, кто сказал тебе приготовить это зелье… но его правда ты сделала?

— Д-да…

Он подобрал флакон с красной жидкостью, который она отдала, и удивлённо посмотрел на неё.

— Ты уверена? Если это так, то я могу рекомендовать тебя в королевский замок, но…

— Что?! Правда?! — лицо девушки мгновенно засияло перед возможностью карьерного роста.

Однако вялый вид Лопуса не изменился. Он потряс зелье и продолжил.

— То есть кто-то сделал его за тебя, так? Ты хотя бы знаешь рецепт?

— А, д-да, нужно взять корень каджу и…

— Нет, хорошая попытка. Это сделано не из таких дешёвых ингредиентов. Это Артефакт, созданный никому неизвестным методом.

Зоркий глаз Лопуса блестел через волосы, закрывающие его лицо, и девушка отошла назад с бледным лицом.

— …Итак, кто сделал это?

Они вернулись к тому, с чего начали, хоть Лопус оставался таким же спокойным, как и обычно, его расследование предавало ему другую энергию. Наконец, девушка слёзно поклонилась.

— И-извините! Я не смогла приготовить сама и оставила запрос в Гильдии Авантюристов, чтобы его сделали за меня!

— Ясно. Понял. Я дам тебе другое задание позже. Можешь идти.

Он прогнал её своей рукой. Девушка поклонилась ещё раз и ушла из класса, будто пытаясь сбежать. Она даже не смахнула слёзы со своих глаз.

Лопус смотрел на красную жидкость во флаконе перед ним, затем послышался стук в дверь. Он поднял взгляд.

— Привееет! Я вхожу, хорошо?

Типично выглядящая эльф-блондинка с синими глазами вошла. Её заплетённые волосы доходили до талии, и она носила красную мантию, достаточно длинную, чтобы скрывать её ноги.

Она была директором Королевской Академии, Май-Май Харви. И, хоть они ни на каплю не выглядели совместимыми, она была женой Лопуса.

— А, это ты… Не часто ты бываешь Отделе Алхимии.

— Ну, только что мимо меня пробежала девушка, плача. От этого ты не только выглядишь идиотом, но ещё люди начнут говорить, что ты жестокий, знаешь?

Май-Май радостно подошла к Лопусу, проводя свой дразнящий перекрёстный допрос, но он проигнорировал её и передал флакон с красной жидкостью.

— Какой ты зануда… Что это?

— Зелье, представленное для выполнения задания.

— Хмм, кто его сделал? Выглядит как что-то, что даже ты не сможешь сделать.

Май-Май посмотрела на содержимое флакона, перемешивая жидкость, и тут же поняла.

— Ты знаешь, не так ли? Скорее всего, авантюрист.

— Оооо, ясно, аван… Чтооо—?!

Мозг Май-Май обрабатывал то, что она сейчас услышала, она потеряла дар речи от абсурдности этого объекта будто не из их мира.

Смотря на неё, Лопус преувеличено вздохнул, затем взял красный флакон из руки своей жены и положил его к себе на стол. Его способность взволновать бывшего Имперского Мага говорила о его ценности.

— Если что-то вроде этого разойдётся по миру, рынки погрузятся в большой хаос. Пока что я схожу завтра в Гильдию предупредить человека, который это сделал.

— Не так-то просто заставить кого-то настолько ленивого, как ты, двигаться. Приведи его, если сможешь.

Он вздохнул от раздражения от её непринуждённого комментария.

— Что, хочешь сделать его учителем или что?

— Сначала интервью. Потом, думаю, посмотрим на результаты.

Май-Май слегка помахала рукой на пути к выходу, но остановилась и развернулась.

— А, прости, я планирую поужинать со старшим братом и другими сегодня. Можешь сказать всем меня не ждать?

— Ага, понял. Но Верховный Жрец правда делает всё, что ему заблагорассудится…

Май-Май подкралась к Лопусу, быстро поцеловала его в щёку и ушла с весёлым взмахом. У двери она развернулась, чтобы подмигнуть своему любимому мужу.

— Похоже, мой глупый старший брат собирается поговорить о чём-то срочном.

Покинув Академию, Май-Май направилась на северный берег косы.

Там был высококлассный ресторан для знати, называющийся «Белохвостый Чёрный Кролик». Она с братьями иногда использовала это место, чтобы собраться и обсудить последние новости. В этот раз она получила письмо от Картатза со словами: «Это срочно!», организовавшее внезапный сбор.

— …И что случилось?

— Чт-чт-чт-чтоооо?!

— Ясно… Вот чем Любезная Матушка занимается…

Картатз рассказал брату и сестре всё о своей внезапной встрече с Кейной этим днём. Услышав это, его сестра, Май-Май перестал есть и подошла к нему с разгневанным выражением. Она начала яростно его трясти.

— ПОЧЕМУ. ТЫ. СРАЗУ. МЕНЯ. НЕ. ПОЗВАЛ.

— Хмм. Возможно, мне стоило позвать её в церковь и любезно поприветствовать? — пробормотал высокий, красивый Скарго, который был старшим среди них троих. Каждое движение и жест сопровождались сияющим светом, звуками мерцания и блеска и розовым фоном. С волосами лимонного цвета и сияющими зелёными глазами, он тоскливо размышлял, касаясь худыми пальцами своих губ.

Естественно, все эти звуки не были галлюцинацией. Среди всего невероятного количества навыков — это было первым, на что люди жаловались на форумах и из-за чего сомневались в адекватности админов. Это был Особый Навык: Оскар — Красиво Усеянный Лепестками Роз. Он давал исключительно косметический эффект, игроки могли применить его на себя в любое время.

Тем не менее их целенаправленно упомянутая мать, Кейна, была не без своих проблем…

Май-Май перестала трясти Картатза и пожала плечами из-за комментария своего старшего брата.

— Может, нам не стоит волноваться? И в чём вообще была причина прятаться в лесу, устав от людей?

Скарго кивнул после её вывода и причесал свои волосы с «вуууш!» Его брат и сестра хорошо отсеивали лишние звуки, потому не обратили внимания.

— Всё же, подумать только, что Матушка - авантюрист… Постойте. Не она ли сделала то зелье?

— Ха? Я же говорил — Мама сказала, что это её первый день.

— Что жжж, зелье, сделанное утерянным способом, как-то попало в наши руки.

— Хмм. Я наделся, что Любезная Матушка предупредит о своём визите.

— Она сказала, что её развернули перед входом. Похоже, она ходила в церковь до того, как встретила меня.

Услышав объяснение Картатза, Скарго положил палец себе на лоб, и его миндальные глаза залились сиянием, пока он переводил взгляд вбок. Он задумался ненадолго.

— Неспособность предупредить меня о её прибытие — это самое ужасное кощунство по отношению к моей Достопочтенной Матушке.

Чёрный туман поднялся у него из-за спины с «рррр», тёмная бурлящая улыбка появилась у него на лице, и его глаза блеснули с нервирующим «синнн!»

Май-Май несильно ударила его и оборвала эту показуху.

— Скарго, не надо так резко угрожать! Матушка бы тебя не хило отчитала, если бы она знала. Она добрая и никогда бы не одобрила нечто такое.

Он пробормотал: «Наверное, ты права», и чёрный туман исчез с «фвуш». Он провёл расчёской через свои длинные волосы, и они упали ему на плечи со «свууш».

— Что ж, тогда, если Любезная Матушка остановилась в столице, вопрос в том, что делать с нашим положением в обществе, верно? — спросил Скарго.

— Тебе что-то не нравится в твоей работе, Старший Брат?

— Ну конечно. Для меня Любезная Матушка — единственный рай наяву. Всё должно крутиться вокруг неё. Да, в этом нет сомнений!

Огромная волна со звуком всплеска прошла у него за спиной, его брат и сестра дружно вздохнули. Даже спустя двести лет было ясно, что образ превосходной «Любезной Матушки» никуда не ушёл. Более того, стало ещё хуже.

В данный момент был только один способ его остановить.

— Похоже, придётся заставить Матушку его отчитать.

— Наш Верховный Жрец погубит страну…

Глава 4

Дочь, Академия, башня и призванный зверь

Кейна некомфортно преступила к завтраку, пытаясь подавить пульсирующую боль в голове. Она выглядела так заметно нехорошо, что гости дали ей лекарство от похмелья. Неважно, была Мастером Навыком Кейна или нет, алкоголь сбивал её наповал. В конце концов, Пассивный Навык: Защита от Ядов не был всесилен.

Это было результатом яростной оппозиции со стороны большей части игроков Мира Лидейл.

Игроки могли убивать друг друга только во время войны. Это давало только незначительное количество опыта, тем не менее низкоуровневые игроки были от этого без ума. В результате они создавали фракции и нападали на высокоуровневых игроков, например Разрушителей Пределов.

Навыки, которые сначала были Аннулированием Статус-Эффектов, стали Защитой от Статус-Эффектов. Затем их разделили на вариации, например: Защита от Ядов, Защита от Паралича и Защита от Безмолвия.

Высокоуровневые игроки считали, что это перебор, но низкоуровневые, составляющие большую часть пользователей, восхваляли это.

Для таких, как Кейна, специализировавшихся в магии, было немало случаев, когда она попадала в стратегическую битву и проигрывала, потому что была в меньшинстве. Обычно она спокойно про себя думала: «Ну, никто не идеален», но другие, похоже, не разделяли её точку зрения. В одно время высокоуровневые игроки, такие как Разрушители Пределов и Мастера Навыков, собрались вместе и создали собственную страну. Когда дошло до того, что их больше нельзя было победить, форумы и официальный сайт взорвались.

Скорее всего, это стечение обстоятельств и привело к нынешнему вялому состоянию Кейны. Когда она была аватаром, защита от ядов зависела от вероятности и игрового кода. Сейчас, когда её аватар стал её собственным физическим телом, менталитет типа: «Двадцать один и старше» и «Выпивать, будучи несовершеннолетней», а также некоторые другие факторы ослабили её Защиту от Ядов. Кроме того, Марелл говорила: «Похмелье — это часть удовольствия от нескольких кружек» — и запретила ей использовать Очищение от Яда. Кейна покорно подчинилась этой команде и вытерпела побочные эффекты.

Кейна сделала так, как ей сказали, потому что Марелл была ей как мать в этом мире.

Хмм, зачем я вообще сюда пришла? Я сказала, что поищу башни, да? Но кто-нибудь вообще поймёт, что я имею в виду, говоря «Башни Хранителей»?

Она сходила на рынок ранее этим утром, купила немного травы кирина и сердец птиц кольт, затем съела завтрак в гостинице, потом направилась в Гильдию.

Несколько встреченных ей людей делали комментарии в духе: «О, ты та девушка, которая ходила по воде!», она всем сердцам желала, чтобы этого не происходило.

Я что, фигуристка?

Такую магию не получиться спрятать, так что выбора не было. Чем больше людей, тем быстрее распространяются слухи. Это уже превратилось в игру в сломанный телефон, и обязано было появится достаточно много дезинформации, но…

Чем собирать информацию в городе, не будут ли люди вроде каравана Элинэ, которые путешествуют по разным местам, обладать детальной информацией об отдалённым областях? Схожу к этой каретной остановке и спрошу.

Она поменяла направление прямо перед Гильдией и отправилась к остановке, где увидела, что Элинэ и его караван всё ещё не ушли. Как только Кейна приблизилась к участникам, которых она начала узнавать, тут же появился Элинэ и начал разговор.

— Я слышал, что случилось, Леди Кейна. Похоже, вы раздвинули воду реки, правильно?

— Кто сказал вам такое?!

— Я шучу.

Поняв, что он с ней заигрывал, Кейна упала на колени. Водопады полились из её глаз, пока она подбиралась к Элинэ.

— ЭЛИНЭЭЭЭЭ!

— Да-да, я понимаю, так что приободритесь.

— Ф…

Мысль о том, что её покровитель прибегнет к такой грубой силе повергла Кейну в слёзы. Она вытерла глаза и вновь посмотрела на Элинэ.

— Итак, что привело вас? — спросил он. — Не похоже, что вы пришли искать работу стражем…

Не упоминая свой титул Мастера Навыком, она спросила, есть ли у него какая-нибудь информация о строениях, похожих на серебряную башню близ отдалённой деревни (название которой, если подумать, она так и не спросила).

— Ясно. Вы, Леди Кейна, собираетесь найти эти башни?

— Ну, это конечная цель. В конце концов, мне особо нечем сейчас заняться.

— Да, есть красивый замок, парящий над серединой озера в северном Королевстве Хэлшпер, в который никто не может войти… Но я не могу вспомнить больше ничего подобного.

— Северном, ха?

Страны на севере состояли из бывших Фиолетового Королевства Хэлбехр на северо-востоке от бывшего Белого Королевства и бывшего Чёрного Королевства Липрас на западе. Каждый месяц три нации участвовали в яростных битвах, проходящих в Чёрном Королевстве.

Кейна и её невыносимый компаньон принадлежали, в частности, и к Чёрному Королевству, так что местность их страны была полна кратеров, созданных мощными Магическими и Навыками Оружия таких же, как и она, Мастеров Навыков в их боях. Она помнила, как менялась местность после каждой битвы.

Это не оказывало долгосрочного эффекта на положение мира игры, но, если что-то такое произойдёт сейчас, столица мгновенно превратиться не то, что в руины, но в пустоши.

Естественно, не похоже, что был кто-то настолько же извращённый, как двадцать четыре Разрушителя Пределов и тринадцать Мастеров Навыков, способный на такое (хотя она считала, что есть немало странных личностей).

Поняв это, Кейна осознала, как сложно будет использовать её собственную силу. В конце концов, если она неаккуратно поведёт рукой, она запросто убьёт человека.

— Леди Кейна?

— О, да… извиняюсь.

— Вы думали о прошлом? Если вам не сложно, я бы хотел спросить каким мир был тогда.

— Ну, я бы сказала, что это была жестокая эра постоянных войн.

Элинэ ушёл, сказав, что сообщит ей, если узнаёт что-то ещё про башни. Он сказал, что информация в этот раз бесплатная, но, если он что и понял, то ей придётся заплатить в следующий раз. Воздержание от разговоров об оплате с самого начал было всего лишь жестом доброй воли с его стороны.

Обдумав информацию, она направилась в свою изначальную точку назначения — Гильдию.

Когда она пошла проверить стену с запросами, та же женщина, которая была у приёмной стойки в другой день, поприветствовал её.

— А, Кейна. Подойдёте на минутку?

— Конечно.

Кейна подошла к стойке и ей передали бумагу с позолоченными краями, похожую на сертификат. Он был написан на местном языке, которой непросто расшифровать, но Кейна решила просто спросить.

— Что это?

— Вас вызывают в Академию. Может, это чей-то личный запрос? Похоже, он связан с тем зельем, которое вы отдали.

— Под «Академией» понимается та, что на песчаной косе?

— Да, Королевская Академия. На приглашении не указана точная дата, но, думаю, имеется в виду так быстро, как сможете.

В любом случае, посещение Академии даст возможность встретятся с Май-Май, так что Кейна не считала это проблемой. Кейна ходила только в начальную школу, так что она была немного взволнована возможностью прочувствовать тот другой мир, который эта новая школа откроет для неё.

Когда она пошла к гавани, чтобы добраться до косы, многие удивлённо спрашивали её: «Ты не собираешься пройти по воде сегодня?», но она не собиралась показывать представление, как вчера, так что дала расплывчатый ответ: «А, может, позже». Она делала вид, что не слышит особенно упрямых и добралась до косы на рейсовой лодке. Кейна удивлённо заметила, что она уже приобрела известность в гавани.

Когда она показала своё приглашение охране в Академии, они сказали что-то стеклянному шару в караульной, и ворота открылись. Кто-то должен был подойти провести её, так что её попросили немного подождать.

После нескольких тихих минут знакомое лицо быстрым шагом вышло из здания.

— И-извините за ожидание. Спасибо, что приняли наше приглашение… Кейна?!

— Привет, Лонти. Мы только вчера встретились. А ты здесь учишься?

В отличие от вчерашнего, сейчас на Лонти была зелёная мантия и с ней не было её палочки. Девушка выпрямилась и поклонилась.

— Спасибо вам огромное за вчера. Рыцари были очень впечатлены вашей скоростью.

— Этот Примо безнадёжен. Если я увижу его в городе снова, могу ли я поймать его без вопросов?

— Д-да, пожалуйста. Что важнее, почему вас вызвали?

— Хмм, это я и пришла спросить. В любом случае, проведёшь мне здесь экскурсию?

— Конечно. Мне сказали сначала привести вас в кабинет директора. Сюда.

Кейна последовала за Лонти и вошла в школу. По пути Лонти рассказывала об Академии.

Во-первых, она сказала, что принадлежит к Отделу Профессиональной Магии и зарегистрировалась в Гильдии Авантюристов как часть своего обучения. Были так же и другие Отделения, такие как: Священное Отделение, где обучали магии исцеления и очищения и Алхимическое Отделение, где обучали смешиванию для создания лекарств. Любой мог поступить в Академию до тех пор, пока есть достаточное магическое мастерство. Плата была минимальной, и государство заботилось о вашем благосостоянии.

— «Смешиванию»? Не синтезу?

— Хмм? Обычно при создании лекарств ингредиенты измельчают и смешивают. Высшие эльфы используют другой метод?

— …А, поняла. Навыки игроков не перешили НИПам.

— …Извините?

Кейна не могла сказать с уверенностью, не зная всех обстоятельств, но, похоже, навыков, некогда используемых игроками, больше не существовали в этом мире. В таком случае, вероятно, причиной, по которой Лонти была так удивлена, когда Кейна использовала Парение вчера, было то, что она не произнесла заклинание.

— Это кабинет директора, — сказала Лонти.

Пока Кейна размышляла, Лонти довела её до впечатляющей двери, отличающейся от других. Кейна постучала, и женщина разрешила им войти. Лонти открыла дверь и вошла внутрь.

За ней зашла Кейна, которая встретилась взглядами с эльфийкой в красной мантии. Она сидела за величественным столом с огромным стеклянным окном у неё за спиной.

До того, как Кейна смогла понять кто перед ней, внезапно раздался «свуууш» от мягкой ткани, и высшая эльфийка оказалась в крепких объятьях.

— …Ам, ты Май-Май… верно?

— Аааа, таааак давно не виделись, Матушка!

— ЧТОООООООО?!

Как только первые слова прозвучали над головой Кейны, Лонти удивлённо выкрикнула.

«Она такая высокая и мягкая, и худая. Почему я должна быть такой низкой?» — подумала Кейна.

Не важно каким сложным был процесс создания персонажа, её собственное тело было кожа да кости, так что она ничего не могла сделать со своим внешним видом.

Теперь, когда Май-Май была в зоне досягаемости, Кейна ущипнула её за щёку и потянула в сторону.

— Уваааа, ты такая грубая, Матушка! Мы не видели друг друга двести лет!

— Чем это ты занимаешься при людях? Ты директор! …Эй, Лонти, ты в порядке?

— …Да.

Кейна помахала рукой перед отрешёнными глазами Лонти, чтобы вернуть девушку в чувства. К счастью, похоже, что её душа не окончательно покинула тело, так что это не заняло много времени. Однако она сразу же потребовала от Кейны ответов.

— А-а-а-ам, а, вы мать директора, Кейна?!

— Так и есть. В конце концов, мне больше двухсот лет (большая ложь).

— Ээээй, Матушка!

Потеряв дар речи и находясь в недоумении, Лонти смотрела на то, как директриса Академии накинулась на Кейну сзади, как огромный ребёнок (с собачьими ушками и хвостом).

Не зная, что сейчас делать, Кейна решила не отбиваться и создала небольшое количество электричества у себя в руке.

Как только Май-Май увидела это, она быстро отпрыгнула назад, выпрямилась и прочистила своё горло покашляв. Восстановив свой обычный облик, она повернулась к Лонти.

— Мои извинения, Мисс Арбалест. Вы можете вернулись в класс.

— А, да… Прошу меня п-простить…

Возможно, находясь на границе иллюзии и реальности, Лонти поклонилась и вышла из кабинета.

Май-Май собралась обнять свои мать со спины снова, но застыла, почувствовав тёмную ауру Кейны (навыки Мощь и Свирепый Взгляд соответственно).

— Эй, Май-Май?

— Д-да?! Чт-что такое, М-Матушка?..

— Зачем конкретно меня сюда позвали, мне интересно? Для того, чтобы ты меня обняла?

— Н-нет, я про п-просто хотела с тобой кое-что обсудить!

— Я не стану говорить тебе не быть такой навязчивой, но сохрани это на то время, когда мы наедине. Ты на позиции, которой надо соответствовать, не так ли?

— Ф. Да, я поняла.

Кейна попыталась дать своей дочери должное материнское предупреждение, но почувствовала, что оно было слегка не к месту. В конце концов, у неё были весьма расплывчатые воспоминания о своей собственной матери.

Подавленная отказом, Май-Май вернулась к своему столу и достала из ящика стеклянный флакон с красной жидкостью. Это было Высшее Зелье, которое Кейна отдала Гильдии недавно в качестве выполнения запроса. Забрав его с собой, Май-Май поручила своей матери следовать за ней и вышла из кабинета директора. Кейна было жаль, что она отправила эльфийку в депрессию и подумала, что, возможно, она была слишком грубой.

— Май-Май?

— Д-да? Что такое, Матушка?..

— Ты знаешь о других Башнях Хранителей?

— …А-ам, они похожи на твою серебряную башню, верно?

— Верно, они самые. Ещё двенадцать других разбросаны по миру.

Май-Май недолго подумала, потом покачала головой и ответила: «Я не слышала о других».

— Ясно, — сказала Кейна. — Поняла. Спасибо.

Май-Май не слышала о башнях, хотя была в игре, когда в ней было много игроков.

Раньше Кейна использовала своих побочных персонажей не только как хранилища. Они также выступали в роли НИПов, которым Кейна давал некоторую свободу в передвижении, и заставляла их следовать за собой. Обычным делом было водить своих альтернативных персонажей за собой, как утят, чтобы они получали боевой опыт и повышали уровень.

Этим Кейна и занималась со своими тремя побочными персонажами, все из которых были примерно 300 уровня. Поскольку на прокачку их навыков и магии уходило больше времени, она посчитала, что лучше пусть они будут на одном уровне, чем на совсем разных. Кейна отчётливо помнила, как подходила к другим башням и призывала монстров Магией Призыва, помогая им получать очки опыта.

Однако, судя по всему, Май-Май об этом не помнила. Кейна решила пока выбросить это из головы, так как она никак не могла это проверить. Ей нужно было спросить Скарго и Картатза позже.

Рассуждая над этой головоломкой, её довели до класса, в котором, судя по всему, проходил урок. Её дочь открыла дверь без капли сомнения и вошла со словами: «Смотри кого я привела!»

Несколько широких столов стояли внутри, и сильный запах трав витал в воздухе. Примерно двадцать студентов измельчали и смешивали ингредиенты. Они почти не обратили внимания на внезапное появление Май-Май, едва ли отведя взгляды от своей работы.

Тем, кого она позвала, был неопрятно выглядящий мужчина-преподаватель, стоящий у своего стола.

— Ты издеваешься, да? Ты привела эту юную леди сюда?

— Почему все меня так называют?..

Кейна вздохнула от мысли о том, что этот лохматый, небритый, своенравно выглядящий мужчина назвал её «юной леди».

Заметив раздражённый вид Кейны, Май-Май попыталась её успокоить с: «Сейчас, сейчас».

— Не так быстро, Лопус. Не говори так. Это моя мать всё-таки.

— Что… серьёзно?

Внезапная правда лишила Лопуса дара речи.

— В общем, это Лопус Харви. Он учитель алхимии, а также мой муж.

— ……Что?

Кейна захотела как-то использовать визуальные эффекты, чтобы показать льдину, проплывающую у неё за спиной, но она смогла сдержаться.

Корчась и извиваясь от своего собственного заявления, Май-Май покраснела и провизжала: «Иик, я сказала это!» Сердечки и музыкальные ноты разлетелись по сторонам, пока её мать и муж посмотрели друг на друга и вздохнули.

— Прошу прощения. Похоже, я не лучшим образом вырастила её. Должно быть, вам непросто.

— Нет… Я многому научился благодаря её беззаботности, так что не скажу, что это до конца правда.

Двое ещё раз обменялись взглядами и неловкими улыбками.

— Вы хороший человек. Позаботьтесь о ней в будущем.

— Кажется, «мисс» — неподходящее слово. Могу я называть вас «Леди Кейна»? Будет неудобно называть вас Матушкой.

— Эй, не игнорируйте меня! И почему вы жмёте друг другу руки?! И что за равнодушные лица?!

Май-Май раздражённо скрипела зубами, не понимая, что она причина, по которой её мать и муж поладили.

Полностью игнорируя рыдание Май-Май, двое перешли к главной теме разговора. Лопус забрал флакон с красной жидкостью у своей жены и передал его Кейне.

— Теперь, насчёт этого… — начал он.

— Кто-то запросил зелье и отдал его, — сказала Кейна. — Это плохо?

— Если что-то такое попадёт на рынок, это полностью изменит мнение людей о существующих смесях. Не выставляйте напоказ такое.

Это подтвердило её подозрение; процесс создания лекарств в этом мире отличается. Наблюдая за работой в классе, она поняла, что её навыки сделают их трудоёмкий процесс бессмысленным.

— …Май-май.

— Да! Что такое, Матушка?

Кейна вздохнула, глядя на свою сияющую дочь и быстро направилась к ней, как собака Павлова при упоминании её имени.

— Ты знаешь Создание Зелья I, не так ли? — спросила её Кейна.

— Ха? Нет, ты меня этому не учила.

— Что? А у Картатза оно есть?

— Кто знает? Мой туп… то есть, я никогда не видела, чтобы Картатз делал что-то подобное.

Только Кейна подумала, что она что-то неправильно помнит, Лопус весело вмешался в разговор матери и дочери.

— Хэй, Леди Кейна. Можете показать нам, как оно сделано?

— Что?

Не ожидая ответа, Лопус вошёл обратно в класс, оставив дверь открытой, и пригласил Кейну войти с: «Давайте!»

Кейна обернулась и спросила у Май-Май, такая ли это хорошая идея, но вопрос пролетел мимо ушей её дочери, заталкивающей её в класс.

— Раз Лопус сказал, что всё хорошо, значит всё хорошо.

Студенты привыкли к выходкам официально признанной «Пары Идиотов», но они были удивлены, когда девушка их возраста вошла вместе с ними.

Вместе с инструментами для приготовления смесей, были ещё и несколько флаконов с коричневыми жидкостями, лежавшие на столе. Основная часть урока на сегодня, похоже, закончилась, но Лопус сказал своим студентам, что они могут сдать законченные продукты позже и пригласил Кейну к учительскому столу.

— Сейчас мы будем проводить демонстрацию, так что смотрите внимательно.

Постой, Лопус! Разве ты не сказал, что это будет плохо для рынка, если это на него попадёт?

Конечно, никто не мог слышать её внутренний комментарий.

Совсем не волнуясь об укоризненных взглядах, Лопус расславил принадлежности по столу. Перед тем, как начать, он подтащил Кейну и представил её.

— Это Леди Кейна, маг. Она также мать нашего директора.

Это прямолинейное объявление превратило всех услышавших его в камень. Потом, через секунду студенты дружно выкрикнули: «ЧТООООООО?!»

Лопус успокоил класс движением руки. Кейну удивила натренированность реакции студентов на этот жест.

— Давайте, Леди Кейна.

— Постойте, это даже не те ингредиенты, что указаны у меня в рецепте… Что это?

— Это корни каджу и луковицы травы кирина. Вам нужно ещё?

Кейна поняла, что этот процесс в корне отличался от того, к которому она привыкла, основываясь на ингредиентах и приспособлениях для смешивания на столе перед ней. Она демонстративно повернулась и посмотрела на растерянных студентов.

Она достала три округлых стебля травы кирина и замороженные сердца птиц кольт. Объяснив, что было у неё в руках, она использовала навык Создание Зелья II.

Тут же в классе поднялась суматоха.

Синие точки, появившиеся в воздухе, собрались перед Кейной, и водяная сфера тут же поглотила ингредиенты у неё в руках, как вращающийся клинок. Цвет поменялся с синего на красный, потом на все цвета радуги, пока ингредиенты сливались воедино.

Наконец, лишняя жидкость отделилась и образовала кольцо вокруг красного сжатого шара, в котором могла поместиться ладонь. Это было похоже на сияющий сине-красный диско-шар и выделяло загадочную энергию так, будто оно было живым существом.

В момент, когда студенты вздохнули от фантастического вида, послышался громкий скрип, и сфера развалилась. И они, и Лопус были лишены дара речи шокирующим феноменом, который они только что увидели. Только Май-Май радостно пробормотала: «Как и ожидалось от Матушки».

Всё, что осталось в руке Кейны — это флакон с красной жидкостью, такой же, как у Лопуса.

— Так и создаётся зелье, — непринуждённо сказала она, кинув результат Лопусу.

Он надёжно поймал его и сравнил зелья, которые держал. Подтвердив, что они действительно одинаковые, он поднял руку.

— …Могу я задать вопрос?

— Смотря какой.

— Откуда взялся флакон?

Опустилась душераздирающая тишина, и поток пота полился со лба Кейны.

Он не мог знать этого, но это было проблемой, которая подвергалась критике даже в игре. Большая часть предметов, созданных Навыками Создания, идеально помещалась в свои контейнеры. Поскольку эти контейнеры исчезали после использования их содержимого, избавление от них не было проблемой.

Однако, как и в любом мире, были те, кто считал своим долгом с этим спорить. Игроки разделились на два лагеря: тех, кто хотел иметь отдельные контейнеры и тех, кто был доволен нынешней системой — они постоянно об этом спорили. Само собой, поскольку админы не были вовлечены, это была тема споров, которая продолжала возникать, когда меньше всего того ожидаешь.

Конечно, Кейне в любом случае было всё равно, так что сейчас, когда ей задали этот вопрос, она не смогла дать надлежащий ответ.

— Просто это так работает! …Такие правила!

Она сказала только то, что была должна и быстро покинула класс.

— Ха? А, постой! Ку-куда ты идёшь, Матушка?

— Домой.

— Что?!

Озадаченная внезапным недовольством Кейны и тем, как она закончила разговор одним словом, Май-Май погналась за ней.

У Лопуса к ней тоже были вопросы, но он понял спешку своей тёщи и слегка посмеялся. В конце концов, он знал, что даже у умнейших бывают их неожиданные причуды.

— Но мы даже не успели пообщаться! — крикнула Май-Май.

— Тогда просто можешь прийти ко мне!

— Не веди себя так!

Плечи Лопуса дрожали, пока разговоров дочери с матерью не растворился в коридоре.

На следующий день, когда Кейна появилась в Гильдии, рыжеволосая девушка вновь позвала её к стойке и передала приглашение.

— Кажется, теперь они хотят, чтобы вы обязательно были учителем в Академии. Это очень впечатляет.

Женщина сказала это с восхищением, но единственное, что пришло Кейне на ум — это беззаботная улыбка её дочери.

Магический Навык: Подготовить: Проклятие: Тип: B

Кейна отошла от стойки и на выдохе пробормотала заклинание. Сразу после этого чёрный череп появился над бумагой с приглашением, а фиолетовое пламя превратило её в пепел.

Этот навык раздавали на Хеллоуин, его целью было удивить цель.

Это было одной из трёх наград за просто задание.

При использовании Типа A, тыква размером с человека час будет проследовать цель.

Типа C временно облачит игрока в белое кимоно и заставлял его претворялся привидением.

Тип B, самый коварный из всех, выпускал маленькую петарду к цели. Пять секунд спустя она взрывалась фейерверком из пяти цветов. Это совсем не наносило урона, но было грязным трюком, вызывающим кажущуюся бесконечной волну взрывов при каждом прикосновении к неорганическим объектам. Если она взорвётся в настолько тесной комнате, как кабинет директора, вся она заполнится взрывами.

— Почему мой ребёнок такой странный?

Кейну радовало, что Май-Май восхищалась ей, но она не понимала, как быть с её постоянной жаждой внимания. Но она и не догадывалась, что это её старший сын был настоящим проблемным ребёнком.

Этим вечером она услышала историю от драконида, с которым она сдружилась, жившего в той же гостинице.

— Куча взрывов произошла в кабинете директора Академии сегодня.

— Вау, звучит опасно.

— Всем в Академии интересно, что произошло, распространяются слухи. К счастью или нет, никто не пострадал.

— Вааау.

Не похоже, что кто-то подозревал её, несмотря на саркастические ответы.

◆◆◆

Десять дней пришло с прибытия Кейны в королевскую столицу, хоть она только начала свою работу в Гильдии, на следующий же день она посетила Академию.

Проблема была в нескончаемом количестве запросов на доске. Поскольку участники Гильдии не были распределены ранговой системой, каждый сам решал сможет ли он справиться с заданием.

Кейне определённо по зубам была более сложная работа. Однако Гильдия предпочитала, чтобы запросы вроде сбора растений оставляли новичкам — ничего, с чем бы Кейна не справилась, но слушать крики боли растений было не самым приятным выбором.

Потому она решила попросить помощи у молодой секретарши, развешивающей запросы.

— Извините, Альмана. Хочу попросить вас об одолжении.

— Оу, доброе утро, Мисс Кейна. Чем могу помочь?

— Пожалуйста, выберите запрос для меня!

— Извините?

Не только Альмана была поражена. Кейна отправила в замешательство всех находившейся рядом авантюристов.

Другими словами, она все думали: «О чём ты вообще говоришь?»

Сказав это, Кейна поняла, как странно она, наверное, звучала. Она посмотрела на их реакцию и поправила себя.

— А-а! Извините! Не то, чтобы я не умею читать или не знаю свою собственную силу! Я просто ищу не настолько унылую работу! А-ам! Ам, а…

Секретарша Альмана посмотрела на паникующую Кейну и не смогла не улыбнуться.

— Понятно. Не нужно беспокоиться. Я вас проконсультирую.

— Х-хорошо! Спасибо огромное!

Улыбка Альманы напомнила Кейне о её двоюродной сестре. Они нечасто виделись до инцидента, но она навещала Кейну и общалась с ней почти каждый день, пока та была в больнице. Она была как настоящая старшая сестра, и Кейна волновалась, что её двоюродная сестра опечалилась после её смерти.

Кейна пыталась самоутвердиться в этом мире, потому что не хотела волновать людей, встреченных здесь. Альмана улыбнулась при этом её виде, и Кейна покраснела.

Детальное обсуждение у стойки помешает остальным, так что Альмана провела её в маленькую комнату, в которой не было ничего, кроме стола и двух трёхместных диванов. Похоже, она использовалась для обсуждения персональных запросов.

— Что ж, Мисс Кейна. Поскольку вы маг, вы специализируетесь в магии, правильно?

Альмана достала книга, настолько же толстую, как энциклопедия, и раскрыла её на столе. Она была, как уменьшенная версия доски запросов. В ней были формы, официально заполненные клиентами.

— Вам известна сила вашего сильнейшего заклинания?

— Ам, оно, скорее всего… сможет снести дом.

— Господи.

Конечно, это было большой ложью. Это просто звучало, как самый приемлемый ответ.

Если бы Кейна сказал ей правду, Альмана бы, скорее всего, рассмеялась или бы подвергал сомнению её настоящую силу. Даже без Усиливающего Кольца и всего подобного, не будет преувеличением сказать, что она могла испепелить половину горда, используй она своё сильнейшее заклинание. Так сильно Кейна выделялась в этом мире.

— Можете ли вы использовать что-то, кроме Атакующей Магии?

— Что-то ещё… Ну, я могу создавать каменных големов, всё такое.

По какой-то причине стало тенденцией, что Кейна готовится дать честный ответ, но, подумав об этом побольше, вместо этого отвечает расплывчато. В этом случае также любой голем, которого она создаст, будет во много раз сильнее любого рыцаря. Только сейчас Кейна начинала понимать, как действовала на нервы постоянная необходимость врать о своей силе.

— Что ж, в таком случае… как насчёт этого? — предложила Альмана.

Альмана положила перед ней запрос, который гласил: «Охота за красками». Много смысла в этом не было. У себя в голове Кейна изобразила авантюристов, бегающих с сетями, пытаясь поймать банки краски, выходящие из труб.

Она с недоумением смотрела, пока Альма продолжала объяснение.

— Цель — поймать монстра, используемого как ингредиент для специальной краски.

Кейна хотела спросить: «Почему они так и не написали?!», но она воздержалась. В конце концов, так было сделано для сокращения. Любой авантюрист, который регулярно берёт запросы, поймёт, что это значит.

Дальше Кейне рассказали, как найти компанию, которая делает эту конкурентную краску, и она решила посетить их с запросом в руках.

Это было маленькое здание, в нём располагалась компания, специализирующаяся на производстве продуктов для покраски, но её президент, пухлый мужчина средних лет, сказал, что место было не больше, чем офисом. Настоящая фабрика располагаюсь на берегу реки.

Похоже, команда авантюристов занималась исполнением запросов компании, но они пострадали в процессе и были расформированы. Поэтому у компании в последнее время были проблемы с производством красок.

У персонала были сомнения насчёт юной девушки, предложившей выполнить запрос в одиночку. Но, несмотря на это, не приготовишь омлет, не разбив пару яиц, и президент компании, с которым она говорила, поклонился и сказал: «Спасибо за вашу помощь».

У клиентов уже, похоже, лопнуло терпение. Даже Кейна начала сомневаться такая ли это была хорошая идея.

Она сможет найти нужного им для их краски монстра вверх по течению, в высохшем русле. Президент предложил лично провести её туда. В этом мире обычному человеку было опасно выходить из-под защиты стен, но никто бы не подумал, что что-то сильнее даже монстров, обитающих там, будет сопровождать его.

Проводя её, президент вздрагивал от каждого шороха листьев на ветру и рыб, прыгающих в реке, наконец, нужный им монстер был перед ними.

На первый взгляд он выглядел, как росянка с круглыми листьями, растущая на болотах и питающаяся насекомыми.

Конечно, ни одна росянка в этом мире не была пять метров в высоту.

Органы существа, использующие липкую жидкость для поимки насекомых, были нелепыми щупальцами со ртами, которые выглядели, как смесь монстра из фильма ужасов с растением. Оно размахивало своими длинными стеблями, и казалось, что ловило всё, что подбиралось близко. На самом деле Кейна и президент на данный момент смотрели на то, как оно поймало спокойно пролетавшую мимо лайгаянму. Рты, находящиеся на множестве стеблей, начали разрывать существо на части.

— …И как люди обычно собирают материалы? — спросила Кейна.

— А, да. Дайте подумать. Кажется, авантюристы обычно продавали нам один или два листа.

Похоже, их обычная команда разделяла рты и просто отрубала несколько листов. Кейна осмотрелась, но не смогла понять, были ли ещё такие монстры поблизости.

— Поняла. То есть, он единственный здесь?

— Нет, немало должно жить вдоль берега реки.

— Понятно. В таком случае, не будет проблемой, если я вытащу его с корнем.

— …Извините?

Она приказала потерявшему дар речи, удивлённому президенту отойти, затем подняла единственный камешек с земли. Крепко держа его в руке, Кейна сфокусировала свою магию и использовала заклинание.

Магический Навык: Подготовить: Создать Каменного Голема

Кинутый ей камешек остановятся в воздухе, и окружающие речные камни начали формировать большую кучу, которая потом была поглощена камешком.

Куча начала скручиваться и поворачиваться, пока медленно не приняла человекоподобную форму. Появились руки, выросли ноги, и вылезла немного выпирающая голова. Его глазами были две полости, каждая из которых излучила ярко-красный блеск, голем издал первый крик своей кратковременной жизни.

— МОО!!

— Оно говорит?!

Президент посмотрел на голема с недоумением. Оказывается, обычные каменные големы не могли сказать ни слова. Реакция президента была в новинку для Кейны, которая часто видела этих созданий в игре Лидейл. Голем, встающий в крутую, угрожающую позу и выкрикивающий что-то, будет выглядит просто странно. Наверное.

Она сделала этого голема максимально низкоуровневым, но он всё ещё был выше 100 уровня.

Его рост был вдвое меньше монстра-росянки, но его сила, определённо, была излишней.

Он выкопал и мягко схватил корни стебля, при этом полностью игнорируя кусающие его щупальца, извивающиеся вокруг него. С ужасающим блеском в своих красных глазах голем выкорчевал росянку из поймы реки.

— Этого достаточно? …А, сэр?

Уверенно развернувшись, чтобы сообщить хорошие новости, она увидела президента застывшим и с широко раскрытиями глазами.

Когда люди видят что-то очень далёкое от их ожиданий, они теряют возможность двигаться. Она дала президенту пощёчину, чтобы вернуть его из ступора и снова спросила, было ли у них достаточно ингредиентов. Президент тихо кивнул.

Она решила, что каменный голем понесёт монстра обратно. Однако было ясно, что странный кусок камня почти два метра ростом, держащий монстра-растение, соберёт толпу любопытных наблюдателей. Их быстро окружит стража, и они не смогут пройти через ворота.

Когда президент указал ей на это, Кейна отпустила каменного голема и превратила его обратно в камешек. Она посчитала, что может положить монстра-росянку к себе в Инвентарь, но решила, что, возможно, показывать что-то такое не будет такой уж хорошей идеей и вместо этого уменьшила его магией.

Невинно посвистывая, они вдвоём прошли через ворота и пришли на фабрику, где Кейна вернула монстра к его обычному размеру.

Услышав от президента, что они собрали ингредиенты с монстра, работники были рады вернуться к работе.

Смотря на похожую на гирлянду связку ингредиентов, которую Кейна вытащила из своей сумки, работники разочарованно вздохнули, как будто говоря: «Это всё?» Однако в следующий момент монстр вырос в гигантскую травяную гидру, от вида которой люди начали искать безопасное место и поскальзываться.

— Теперь мы снова сможем вернуться к работе. Спасибо!

— Нет-нет, я просто выполняла свою работу.

Лицо президента сияло оживлённым духом ремесленника, пока он подписывал запрос как последнюю формальность. Она помахала работникам, подглядывающим за ней их тени, и так её первая работа подошла к концу.

Следующей был редкий прямой запрос от Агайдо, когда он подкараулила её перед Гильдией.

— Кстати, я премьер-министр этой страны.

— Вау, как неожиданно.

— Вас это ни капли не волнует, ха?..

— В какой стране будет качок-премьер-министр? Вы и не Мито Комон*.

–––––

*Мито Комон (или Токугава Мицикуни, 1628–1701 гг.) — второй даймё княжества Мито, главный герой исторической драмы Mito Kōmon (水戸黄門).

–––––

— «Качок»? «Мито Комон»? Иногда вы говорите странные вещи.

— Итак, что вам от меня нужно?

Судя по всему, Агайдо хотел сделать что-то в зоне реконструкции, но не мог справиться из-за недостатка средств и всего такого. Если в этой области ничего не сделать, она может привлечь людей вроде Примо, приносящих вред общественной безопасности, так что он хотел спросить, может ли она помочь как-то с этим разобраться.

— …Кстати, почему вы выбрали именно меня?

— Я слышал истории. Вы мать директора Академии и Верховного Жреца Скарго, верно? Я также слышал, что вы использовали какое-то древнее Заклинание в школе. Приходили и другие сообщения.

— Я не буду в это углубляться, но, если этот запрос связан с тем, что я должна стать каким-то политическим инструментам, то я не могу дать вам большего «нет».

— Верховный Жрец решительно против этого. Какой у вас хороший сын.

— Скорее всего, это потому, что я его ещё не видела…

В любом случае, Кейна взяла запрос и взвесила свои дальнейшие шаги. Изначально она хотела расчистить землю, используя свою уникальную силу высшего эльфа, чтобы превратить её в лес. Однако, даже если она подготовит заклинание, радиус его действия намного превысит площадь зоны реконструкции, так что она отказалась от этой идеи.

В конце концов, она глубоко зарылась в свои воспоминания и использовала новостную программу, увиденную в больнице, называющуюся «Построить замок, чтобы перестроить деревню». Она разобрала все обветшавшие дома и использовала древесину в качестве материала для своего Навыка Создания: Строение: Замок.

Почти мгновенно восьмиметровый замок в японском стиле построился на пустом участке. Кейне было жаль детей, потерявших свою игровую площадку, но, что касается планировки города, замена старого на новое — обычная практика. Им просто придётся сдаться и принять это. Плюс она решила, что солдатам станет проще ловить Примо.

Вообще-то, в итоге, ей пришлось сделать замок дважды. В первый раз она решила, что оставить полость внутри него будет хорошо для туризма и спокойно сломала колонну, из-за чего всё здание обрушилось. Это было большой ошибкой, из-за которой было потеряно немалое количество дерева. Нынешняя и финальная итерация была меньше размером из-за нехватки материалов.

На следующий день патрулирующие солдаты обнаружили замок, и поднявшейся шум перевернул столицу вверх ногами. Основываясь на расследовании, проведённом солдатами и должностными лицами, уровень преступности упал до нуля. Зеваки и торговцы вскоре собрались, и это превратилось в псевдодостопримечательность, где можно было купить «Пельмени Таинственного Здания», различную жаренную еду «Таинственного Здания» и миниатюры «Таинственного Здания».

Говорят, его успех продержался долгое время, но это уже другая история.

Восторженный клиент Кейны с радостью заплатил ей за работу сумму в двадцать бронзовых монет.

Кейна также ходила по стенам, чтобы отремонтировать крышу, и собравшиеся толпы наблюдателей мешали проходу, что злило солдат.

Пришёл личный запрос, гласящий: «Моя лодка перевернулась. Пожалуйста, помогите мне собрать разбросанный багаж, опустившейся на дно озера». Это, похоже, пришло от человека, который видел, как она ходила по воде.

Чтобы решить эту проблему Кейна прошла по озеру до того места, где лодка перевернулась и вызвала Духа Воды, чтобы собрать все вещи со дна.

Однако, поскольку призыватель сам не знал, где именно были вещи, в итоге дух вытащил на берег всё.

Кейна тоже не знала, как долго это всё находилось на дне озёра. Было бы нетрудно догадаться, что это были за предметы, попади они туда недавно, но большинство сгнило до неузнаваемости. Среди ржавых остатков было и что-то, что она сначала приняла за просто прочный стальной ящик, но потом узнала, что внутри был скелет, держащий камень и закованный в цепи.

Естественно, стража и рыцари были вызваны, и её чуть не забрали на допрос, но она показала пуговицу, которую ей дал Агайдо, и избежала неприятностей.

Несколько дней спустя даже суровые авантюристы начали принимать её за бестолковую, неуклюжую юную леди, которая была невероятно сильна. Они иногда давали ей советы, что переводило к приятным разговорам.

Конечно, были и обычные недоброжелательные и завистливые люди, но Кейна игнорировала их так сильно, как могла. Кейна периодически слышала интересные куски информации или слова о стенде с вкусной едой, потому ей вошло в привычку посещать Гильдию Авантюристов всегда, когда у неё было свободное время.

И вдруг, в один из таких дней…

— Ха?

— Хмм? Что-то не так, мисси? — один авантюрист спросил у Кейны, стоящей перед доской с запросами с наклонённой на бок головой.

Она указал на запрос, весящий почти в самом низу.

— Разве никто не взял этот недавно? — спросила она.

Крепкий авантюрист, говоривший с ней, позвал своего друга посмотреть на это. Другие авантюристы, у которых, похоже, было лишнее время тоже подошли, и информация начала разлетаться налево и направо.

Кейне очень нравилась атмосфера здесь. Участники других гильдий обычно занимались своими делами, но оживлённое общение делало Гильдию Авантюристов довольно комфортным местом.

— А, этот. Я слышал, что кто-то не справился с ним и ему пришлось заплатить пошлину.

— Это была группа из четырёх, которая не бывает здесь часто. Я думаю, они не отсюда.

— Любой, кто берёт работу только из-за платы, столкнётся с проблемами.

Запрос гласил: «Пожалуйста, сделайте что-нибудь с призраком — Комитет Боевой Арены — восемь серебряных монет».

— Хмм.

Кейна решила, что эта работа звучит довольно интересно, и она сняла запрос с доски.

— Воу, вы решили взяться, мисс?

— Эй, если встретишь призрака, передай ему от меня привет.

— Что ж, будьте осторожны.

— Буду, спасибо.

Суровые мужчины радостно улыбались Кейне, взявшей бумагу и позвавшей Альману к приёмной стойке.

Кейна посетила Боевую Арену на следующий день.

Арена располагалась не в центре города. Вместо этого, она была за замком на холме.

Она потратила время на переход реки (входить и выходить из города через саму реку было запрещено), показала запросную форму страже, стоящей у ворот стены на востоке от квартала аристократов, и направилась к месту назначения.

Обойдя холм и пройдя двадцать минут пешком, она добралась до Боевой Арене.

Судя по тому, что она слышала в Гильдии, ежегодный боевой турнир проходил здесь. Бесстрашные бойцы собирались отовсюду, и событие производило больше запросов для стражи и охраны, чем любое другое время года. Арену также, похоже, использовали для тренировочных боёв рыцарей для поступления в Академию и цирка.

Кейна бы прыгала от радости, услышав про турнир, будь он частью игры, но, поскольку это была реальность, она не хотела смотреть на то, как люди избивают друг друга.

Когда она показала запросную форму стражнику у входа, он выглядела так, будто не ожидала от этого много. Ну, на самом деле любой бы так отреагировал. Одна юная девушка пришла выполнить запрос, с которым не справлялись группы из четырёх-пяти.

Внутри худолицый начальник по имени Макс отреагировал так же, но к тому моменту они уже хватались за соломинку.

— Пожалуйста, помогите нам. Мы благодарны за содействие, — сказал он с серьёзным поклоном.

Призрак внезапно появился примерно десять дней назад в коридорах и на арене. Он постоянно и бесшумно преследовал работников, их это тревожило настолько, что они увольнялись или пропускали работу, и это мешало их деятельности. И приведение не сохраняло одну форму: оно могло быть стариком, ребёнком или вообще чем угодно. Но каждая форма была неточной, что ещё сильнее пугало.

Примерно понявшей ситуацию Кейне разрешили остаться на две-три ночи, и она решила приготовиться ко своей встречи с призраком.

Во-первых, хоть она и понимала общую структуру арены, она досконально всё осмотрела и внутри. Она было поразительно похожа на римский Колизей, который она видела по телевизору. Выглядело так, будто они восстановили знаменитое строение в белом мраморе. Насколько она слышала, арена была здесь до основания столицы, и кто её построил было загадкой.

— Они действительно хорошо пользуются мрачностью арены, не так ли?

— Только от этого у меня плохое предчувствие.

Она согласилась с замечанием Ки. В этот раз они сталкивались с нежитью, и длинный меч с красным самоцветом в рукоятке, который она всегда носила с собой, весел у неё на поясе.

Внутри клинка жила саламандра, это было редкое оружие, называемое Вечным Пламенем, оно могло принимать форму ящерицы. Это было изящное оружие, похожее на такое, каким мог бы пользоваться герой в каком-нибудь блокбастере для победы над злодеями. Странное нереалистичное оружие вроде этого заставляло задаваться вопросом, почему оно вообще должно выглядеть как меч.

Затем она использовала все Активные Навыки, которые помогут ей найти противника, и медленно продолжила идти по коридору. Администраторы Боевой Арены было слишком напуганы, чтобы войти, так что Кейна была одна. Поскольку полное исследование такого большого здания было невозможно, она призывала одного помощника за другим при помощи Магии Призыва и ставила по одному в каждой зоне. Они были подключены к самым глубинам её подсознания, так что, несмотря на их слабость, они могли выполнять роль камер наблюдения. Это чувствовалась так, будто у неё было охранная будка в голове.

Конечно, круглосуточное наблюдение на было необходимо. Те, кого она позвала, могли отличить работника от нарушителя и от призрака.

Кейна практически завершила свой обход до полудня. Она достала еду из своего Инвентаря, разожгла костёр в центре арены и начала готовить.

Она сжигала дрова, оставшиеся от её предыдущего замка, которые не могла использовать для другого, и её ингредиентами были птицы кольт, которых она купила на рынке и корнеплод, часть которого была похожа на морковь, часть на редис.

Касаемо того, почему она захотела готовить в таком странном месте, она устанавливала ловушку. Определённо, что-то, плохо скрывающее своё присутствие преследовало её (хотя это заметил Ки).

Кейна установила несколько ловушек и решила, что поймает что бы то ни было, если просто подождёт. Ей-то и огонь не был нужен; Навык Готовки бы прекрасно справился.

Некоторое время спустя издалека послышался чей-то крик боли: «ГЬЯЯЯЯ!»

Счастливо виляя хвостом, цербер размером с лошадь появился из ворот претендентов с нарушителем во рту. Человеком, удерживаемым за голову, оказался Примо, одетый в потрёпанную одежду простолюдина.

— Э-эй, что это за штука?!

— Это Магия Призыва. А что?

— Никогда о такой магии не слышал!

— Это только значит, что тебе ещё многому предстоит научиться. Ты, а, как бы сказать? «Неуч»?

Агайдо относился к Примо как к обычному ребёнку, в этом с премьер-министром она была согласна. Если она заметит своенравного принца, она может поймать его, предупредив стражу, чтобы его вернули.

Цербергав поставил Примо на землю, и живот мальчика издал громкое урчание. Он выглядел довольно голодным, так что Кейна передала ему птичью ножку прямо с огня, он взял её и начала жадно поедать. То, как он вёл себя подобно школьнику, забывшему свой обед, заставило её засомневаться, действительно ли он был знатных кровей.

После того, как он доел, настало время допроса. Когда она спросил его, почему он был здесь, он ответил: «Потому что увидел, что ты готовишь».

Хотя она думала: «В этом нет ничего особо занимательного» … невозможно было заставить стражу покинуть их посты.

Обычно Кейна бы сообщила страже о нём, но они были слишком напуганы призраком и не войдут на арену. Она решила, что нет другого выбора, кроме как следить за мальчиком до тех пор, пока работа не будет выполнена. Когда она уже была готова приказать Цербергаву защищать Примо, она настояла на том, чтобы он пошёл с ней.

Вряд ли призрачная сущность может нанести какой-то физический ущерб, по крайней мере, она так думала. Кейна понятия не имела, какие опасности её ожидают. Она хотела, чтобы Примо остался где-то в безопасности, но самое безопасное место — рядом с ней. Следить за ним будет неудобно, но не то чтобы она желала ему смерти. Она решила, что возьмёт его с собой.

Восхищённая его мужеством, она при этом не могла понять была ли это храбрость или безрассудство. Кейна решила, что лучше об этом лишний раз не задумываться.

Что ещё хуже, существа, которых она призвала в Колизей, свирепствовали. Хоть они подчинялись командам Кейны, было ясно, что они сами у себя на уме. Любое из них мгновенно задавит обычного человека.

— Что это вообще за зверь?.. — спросил Примо.

Цербергав следовал приказам Кейны, защищая мальчика, и плёлся сзади, пыхтя тремя пастями. У него было чёрное тело и три пары сверкающих красных глаз. Его дыхание было не просто тёплым, оно могло обжечь. Кейна хихикала каждый раз, когда мальчик разворачивался и пугался рядов острых зубов.

Поскольку это считалось единой системой, магия призыва, скорее всего, была самым разнообразным видом магии в Лидейле. Получив навык Магии Призыва: Зверь, можно было призвать любого побеждённого вами зверя. Единственным ограничение было то, что для каждого типа монстра можно было призвать только первого побеждённого.

Когда Кейна поймала цербера в Подземном Мире, он был 480 уровня. Ещё не всё было так гладко, но он учился выполнять определённые команды, хотя в игре он понимал только «дерись» и «возвращайся». Кейна понимала, насколько удобно было иметь под рукой подобное существо.

Была ещё Магия Призыва: Дракон, но тот дракон, который появлялся после получения этого навыка, был того же цвета, что и одна из семи наций. Можно было выбрать уровень силы от одного до девяти и призвать его. Коллекционеры всеми силами пытались обратиться к Мастерам Навыков, были и те, кто мог призвать всё девять вариаций. Поразительные фанатики.

При призыве дракона или духа, их уровень определялся по формуле: «уровень силы заклинания * уровень заклинателя * 10 процентов». В случае Кейны минимальным был 110, максимальным — 990.

Что касается Примо, нет, принца страны…

Он ни капли не доверял авантюристке по имени Кейна, о которой лестно отзывались премьер-министр и Верховный Жрец, несмотря на то что она недавно прибыла в столицу. Даже немолодой, но мускулистый премьер-министр, который был известен прямолинейностью и грубостью говорил: «Эта юная леди, определённо, интересная».

Когда приходилось сбегать от стражи, принц бегал быстрее них.

По крайней мере, так он думал до тех пор, пока его не поймали при помощи какого-то непостижимого трюка, позволившего его преследователю ходить по воде. Даже во сне он раз за разом переживал эту раздражающую ситуацию.

Верховный Жрец случайно услышал ехидные комментарии принца, касательно этой девушки и сильно оскорбился. Три часа принцу пришлось слушать неубедительные аргументы Верховного Жреца, которые далеко вышли за рамки: «Насколько невероятна любовь матушки». Принц заплатил цену за свои действия, и его негодование выросло ещё сильнее.

Думая, что он как минимум может раскрыть её настоящую сущность, он пытался следить за ней и узнавать её прошлое, но чем больше он расследовал, тем меньше понимал.

Во-первых, тот факт, что она высший эльф. Даже среди эльфов они были известны как чистокровная знать, находящаяся наголову выше остальных и изолирующая себя от мира. Он понятия не имел, почему одна из них стала авантюристом. Согласно слухам, высшие эльфы сражались с задней линии и выпускали только единичные, сильные заряды магии, но, как Примо видел, она владела такими техниками, как хождение по воде и стенам.

Далее, у такой, как она, по всей видимости, было трое детей: Верховный Жрец, директор Академии и гном, работающий ремесленником в гавани. Он понял, что половину важных должностей в стране занимали члены её семьи.

Более того, разнюхивая информацию в Гильдии Авантюристов, принц узнал, что, хоть она так и не выглядела, но она — впечатляющий боец. В это он мог поверь, учитывая, что её меч разнёс на части его секретное оружие.

Последнее, он терпеть не мог, что Лонти, та, что видела в нём знать, почему-то уважала её. По большей части, это уже была зависть, но не похоже, что он это понимал.

Всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

По этим личным причинам он преследовал её по городу. Однако, только он проник на арену и почувствовал голод, соблазнительный аромат заманил его. Никто бы никогда не подумал, что гигантская трёхголовая собака будет тихо поджидать его, когда он отправится искать источник соблазнительного аромата.

Он крикнул и повернулся, чтобы сбежать, но рак, размером с карету стоял у него за спиной.

Его четырёх клешней было достаточно, чтобы напугать ребёнка без боевого опыта. Его лицо побледнело, и он застыл. Трёхголовая собака взяла его за воротник.

Теперь он лицом к лицу был с ней.

Принц хотел высказать ей своё о ней мнение, но одна поджаренная на огне куриная ножка заставила его от этого отказаться.

Больше всего прочего Примо жалел о своём простодушие.

— Грррр.

— Аууу.

Он чувствовал ужасающие присутствие у себя за спиной, трёхголовая собака общалась с кем-то. Примо говорил себе: «Не поворачивайся, не поворачивайся, не поворачивайся», и он чувствовала, как что-то тяжёлое посылало вибрации по земле. Он повернулся, понимая, что не стоит.

Вот оно, за трёхгодовой собакой.

Огромное, возвышающееся почти до самого потолка существо, его чешуйчатое тело огненно-красного цвета. Его зловещий рот выглядит так, будто мог проглотить человека за один укус. Мерцающий красный свет появлялся, когда зверь скрежетал своими клыками.

До того, как принц понял, что это было за существо, его взгляд встретился с золотыми глазами рептилии. В следующий же момент Примо потерял сознание.

Услышав, что что-то упало на землю с глухим стуком, Кейна развернулась и увидела Примо, лежащего на земле.

— Ха? Эй, что такое?

Нос Цербергава дёргался так, будто он обнюхивал воздух, и, еле пролизавший в коридор, за ним был Красный Дракон, смотревший на Кейну, будто говоря: «Что там?»

Этого ей было достаточно, чтобы понять, что произошло.

Призыв низкоуровневых монстров не доставлял проблем, но у высокоуровневых были навыки под стать. Перед встречей со своим неживым врагом она призвала несколько монстров огненного типа.

Она решила призвать дракона 700 уровня из своего запаса, поскольку самой сильной нежитью, что Кейна встречала в игре был дуллахан* выше 800 уровня. Судя по всему, это была плохая идея. (Ки предупредил, что, если она попытается призвать монстра максимального 990 уровня, будет сложно найти хороший баланс между всеми существами, что она призвала).

–––––

*Дуллахан — злой дух из ирландской мифологии — безголовый всадник.

–––––

Кейна установила, что либо Мощь (сильно понижает шанс уклонения противника), Давление (истощает Боевой Дух), либо Проклятый Глаз (эффект слабости) стали причиной состояния Примо. Его лицо выглядело невероятно бледным, и, похоже, он видел кошмар. Она никак не могла оставить его.

Используя Навык Создания, она создала доску из дерева, которое она недавно получила, и добавила к ней колёса, затем сказала Цербергаву отвести дракона в лагерь.

Пока они ходили, наступила ночь, поэтому Кейна решила подождать до утра в центре арены.

Помимо этого, Кейна серьёзно сомневалась, стоит ли Примо находиться тут. Она думала, что в дворце, скорее всего, поднялась шумиха от мысли, что его могли похитить. Если кто-то увидит их здесь, Кейна, несомненно, будет главным подозреваемым.

— Всё же это не непохоже на работу нежити…

Она попыталась применить заклинание Призыва высочайшего уровня, Призвать Нежить, но ничего не произошло. Это только подтверждало, что они имели дело не с нежитью.

В мире игры Лидейл этот тип магии не был прямо-таки запрещённым, но его использование сильно осуждалось. В любой местности за пределами городов был так называемый «уровень скверны», действующий как скрытый параметр. Его значение отвечало за вероятность появления нежити во время дня. При 50 процентах и выше могла появляться нежить.

Однако здесь такого не было. Другими словами, на арене не было нечистых созданий.

Призванные существа могли жить не больше шести часов. Поскольку она не знала с чем имела дело, она заново призвала только цербера, а другим позволила исчезнуть, когда их время пришло.

Она попыталась прочесать арену Розыском и Поиском, но ничего не нашла. Даже ни одной спрятанной двери. Мастер навыков или нет, пройдя так далеко, она не знала, что делать дальше.

Открыв Инвентарь в поиске инструмента, подумав, что она может прокапать вниз, чтобы поискать подземную пещеру, редко используемое Кольцо Хранителя, которое она отложила, начало мигать. Когда Кейна спешно его достала, оно выдало слабое синие мерцание.

— …Постойте, не может быть. Это?!

Поняв ситуацию, она тут же приступила к действию.

Оставив Примо с цербером, Кейна подняла кольцо и произнесла пароль.

— О тот, кто защищает во времена беды! Я молю тебя спасти этот испорченный мир от хаоса!

В следующий момент у неё под ногами появилось бесчисленное множество сияющих звёзд в форме креста, как фонтан, они окружили Кейну. В мгновение ока и она, и звёзды исчезли.

Отключившийся принц очнулся, возможно, разбуженный ярким светом, он увидел только послушного цербера, свернувшегося клубочком перед костром.

Когда ослепительный свет вокруг неё развёлся, окружение Кейны полностью изменилось.

Она смотрела на идеальный полукруглый купол, примерно 50 метров диаметром. Под ней был зелёный прагматичный пол, размеченный сеткой. Над ней было движущиеся изображение облаков, пролетающих в синем небе.

Солнце, выглядящее, как симпатичная плюшевая игрушка, парило в его центре. Если бы ей пришлось как-то это назвать, то она бы сказала, что это похоже на эти старые миниатюрные геоцентрические модели.

В середине комнаты стоял узорчатый цветочный горшок, какой можно найти в любом магазине бытовых товаров. Цилиндрический сосуд был высотой до пояса, в утрамбованной почве в его середине был маленький коричневый клиновой лист, увядший, он едва выживал. Поняв, что это ядро Хранителя, Кейна влила в него половину своей маны.

Жизнь тут же вернулась в лист. Из его верха пошёл дым и, сгустившись, он превратился в беловатую форму человека.

Правая рука фигуры была у неё на животе, а сама она была в согнутом положении. Будто не имея возможности затвердеть, она парила в клубах дыма, говоря.

— Горячо приветствую. Это Башня Хранителя Девятого Мастера Навыков, Сэра Кётаро. Могу ли я спросить имя нашего гостя?

— Я Кейна, Третий Мастер Навыков. Где твой мастер?

— Мне ужасно жаль, Леди Кейна. Мой мастер сейчас отсутствует. Вернее, он никогда больше не вернётся.

— Что?! Что это значит?!

Девятый Мастер Навыков Кётаро был Разрушителем Пределов, как и Кейна, и представителем расы драконидов. Он был в другой Гильдии, нежели Кейна, и стал даже её лидером. Когда дело доходило до битвы, он целиком находится в авангарде, что было прямой противоположностью её собственного боевого стиля.

В день, когда он остановил свою деятельность в башне, он, похоже, заявил: «Это мой последний день» и «Нашим снам тоже скоро придёт конец. Спасибо за всё; было очень весело. Плохо, что только двенадцать Мастеров Навыков смогли собраться в последний раз, но мы, скорее всего, встретимся снова в другом месте».

С этими словами он вышел и больше не вернулся. Башня перешла в Спящий режим после этого, но она недавно ощутила присутствие Кольца Хранителя — Кольца Хранителя Кейны — и подумала, что стоит хотя бы отправить сообщение. Однако запас её маны исчерпался, что привело к тому, что на арене видели призрака.

Кейну, с другой стороны, интересовали обстоятельства последнего сообщения Кётаро.

«Только двенадцать Мастеров Навыков смогли собраться», — значит, сказал он это после смерти Кейны Кагами.

«Нашим снам тоже скоро придёт конец», — конец Лидейла.

Другими словами, этот мир не был «Лидейлом в будущем», а «будущем Лидейла после ухода игроков». Как бы усердно она ни искала, Кейне никогда не найти игрока долгоживущей расы. В такой она оказалась реальности.

— …Чёрт, теперь у меня реально проблемы…

По правде говоря, она надеялась найти подобных себе игроков. Она чувствовала, как трещины образуются в её рассудке, затем он разбился на миллионы кусочков. Каждый грамм силы покинул её, и она опустилась.

Её голова поникла, и она издала такой громкий, долгий вздох, что любой, уводившийся это, сказал бы, что жизнь вытягивают из неё.

Белая фигура передала ей Кольцо Хранителя. В отличие от кольца Кейны, оно было небесно-голубого цвета. Она чувствовала, что могла всматриваться в него вечно.

— Леди Кейна, моего мастера больше нет. Я должен признать вас новым мастером этой башни. Пожалуйста, возьмите это.

Кейна продолжила тихо смотреть на кольцо. Фигура взяла её руку и положила в неё кольцо, сжав её. Потом она отошла назад и поклонилась.

— Я ожидаю ваших приказов, Мастер.

Она посмотрела на два кольца и подумала о своём Страже. Этот не мог сильнее отличаться от той её фрески. Раздражённая различием между ними, она вздохнула и встала на ноги. Нахождение в печали никуда её не приведёт, так что она собралась.

— Хмм. Не могу придумать ничего конкретного. В любом случае, дай людям использовать арену, хорошо?

— Да, понятно. Теперь там живёт много людей?

— О, да, прошло примерно двести лет. Теперь замок новой страны совсем недалеко отсюда.

— Понятно. Кстати, ребёнок на арене, похоже, суетиться.

— Если подумать, я забыла, что оставила его там. Похоже, он очнулся…

Шок от случившегося совсем выбил ситуацию с Примо из её головы. Или она просто забыла, что он существует.

Он был нахальным, раздражающим мальчишкой, но она не собиралась затыкать его даже тогда, когда ей было что сказать. В конце концов, он не её ребёнок. Воспитание его, определённо, исправит.

Её миссия здесь, по сути, была завершена, так что она решила, что пора подумать о передаче Примо страже.

В любом случае, передав ядру ману, восстановленную пока они говорили, она решила направиться домой.

— Что ж, мне пора идти. Я вернусь восстановить твои запасы.

— Понятно. Не намерен вас задерживать. Берегите себя.

Обстановка тут же изменилась. Кейна оказалась у самой границы арены, возле мест на самом верху. Посмотрев вниз на центр арены, она инстинктивно наклонила голову при виде странной ситуации перед ней.

Во-первых, с Примо всё было хорошо. Он прятался за Цербергавом с паникующим выражением.

Во-вторых, сам цербер. Он защищал Примо, обнажив клыки всех трёх голов и свирепо рыча, затем все головы одновременно завыли. Этот вечный щенок прекрасно следовал командам Кейны.

Наконец, три человека в белой броне с обнажёнными мечами стояли перед ним. Они окружили Цербергава и сокращали дистанцию при помощи своего искусного владения мечом, но они могли его разве что поцарапать.

— Что здесь вообще происходит?

Кейна покинула места зрителей и спрыгнула на арену. Услышав, как её ноги коснулись земли, Примо подбежал к ней.

— Эй! Сделаешь что-нибудь с этим?!

— Погодите секунду, что здесь происходит?!

— Мой отец послал этих рыцарей забрать меня, но твой питомец мешает. Он не даёт им подойти!

Ага. Похоже, даже в этом мире были шпионы и всё такое.

Вероятнее всего, Агайдо отправил этих рыцарей следит за Кейной.

Однако, когда она приказала церберу защищать Примо, они не могли больше за ней следовать.

— Цербер! Хватит! Остановись!

Услышав голос свой хозяйки, цербер тут же оставил рыцарей и подбежал к Кейне. Она мягко погладила его по шее, когда он прижался к ней. Его мех был жёстким.

Рыцари осторожно подошли с мечами всё ещё на изготовке. Цербергав и Кейна отошли, очистив путь, и она толкнула Примо вперёд.

— Я извиняюсь за поведение этого щенка. Опасно спать ночью снаружи, так что я оставила бедняжку защищать мальчика, но…

— Вы авантюристка, о которой говорил премьер-министр?

— Почему вы разрешаете такому опасному монстры разгуливать по округе?! Нам повезло, что не произошло ничего ужасного!

— Ваши действия непростительны. Прошу прощения, но вам придётся пройти с нами в рыцарскую караульную.

Кейна почему-то могла понять, что они были безнадёжным примером упрямых бюрократов.

— Извините, но я сейчас в процессе исполнения запроса. Не могли бы мы сделать это в другой день?

— Вы, простой авантюрист, перечите нам?!

Возможно, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе, Цербергав опять начал рычать. Если Кейна спустит его с цепи, ему и секунды не понадобиться, чтобы раздавить головы рыцарей и конец игре. Такое явно обернётся против неё в будущем, однако. Кейна лично было всё равно на чьи-то личные обиды на неё, но она не хотела доставлять проблем обществу авантюристов.

Что касается Примо, он стоял за спинами стражников, подстрекая их: «Да, скажите ей!»

— Боже, похоже, влияние — единственное, что для вас имеет значение.

Вздохнув, Кейна открыла свою сумку и достала пуговицу с маленьким колокольчиком.

Она бы никогда не подумала, что ей придётся использовать её во второй раз настолько скоро. Когда она спросила Агайдо, он сказал, что пуговица означала поддержку Маркиза Арбалеста. Было немного страшно, что он доверил ей такую вещь после того, как она исполнила только два запроса.

Реакция её детей, когда они узнают, что она попала в тюрьму будет ещё страшнее. Это была не шутка. Она слышала, что её сын занимал одну из трёх высших должностей в стране, в таком случае, она должна была использовать своё влияния, чтобы не дать этим рыцарям потерять работы.

Показанная им пуговица заставила рыцарей трястись в страхе. Остановив пытающихся поклониться и извиниться за свою грубость рыцарей, она попросила их отвести Примо домой. Они тут же подчинились и вытащили ошеломлённого принца с арены.

Кейна подождала пока они не пропали из виду и села у костра. Цербергав сел за ней, чтобы подпереть.

— Агх, я не могу! Думать обо всём этом просто глупо!

Выдав единственный жалобный стон, Кейна достала подушку и решила поспать. Запрос будет выполнен к утру.

Ощущая нос, тыкающего им в неё скулящего Цербергава, она отодвинулась.

На следующий день Кейна расчистила костёр и отозвала Цербергава. Она сообщила Максу, начальнику арены, что разобралась с проблемой. Поскольку они не могли поверить ей на слово, они решили, что заплатят ей, когда подтвердят, что призрака правда больше нет.

В конце концов, Гильдия Авантюристов заплатила ей восемь серебряных монет три дня спустя.

Глава 5

Сын, путешествие, русалка и бандиты

Всё началось в кафедральном соборе.

После утренних чтений священных писаний Скарго наклонил голову, услышав бессмысленный вопрос своего гостя.

— …Хмм. Похоже, вы всё ещё не понимаете.

— Что такое, Лорд Агайдо? Не могли бы вы составить вопрос так, чтобы его было просто понять?

Скарго посмотрел в сторону с невероятно суровыми глазами, это сбило с ног непонимающую монашку, оказавшуюся на пути его взгляда.

Агайдо проигнорировал это с кривой улыбкой, самовлюбленно говоря, поглаживая свои усы.

— Я только что получил послание от своих шпионов. Похоже, Леди Кейна не покидала свою комнату в гостинице на протяжении двух дней. Возможно, она заболела…

— Чт… Ч-ч-ч-ч-ч-чт-ЧТОООО ВЫ СКАЗААААААЛИ?!?!

Все присутствующие застыли от шока из-за внезапной потери Верховным Жрецом самообладания. Жрец дрожащим голосом попытался задать вопрос Верховному Жрецу Скарго, но с ошеломлённым восхищением смотрел на то, как тот убежал со скоростью света. Даже Агайдо удивило его исчезновение.

Тем временем Кейна, запертая в своей комнате в гостинице, совсем не подозревала, что стала причиной начавшейся шумихи. Закутавшись в свои одеяла, она была похожа на шёлкового червя в своём коконе.

Несколько дней прошло с печального откровения. Все её планы как ветром сдуло, и она не знала, что она должна делать.

Возможно, это была запоздавшая зимняя депрессия или что-то такое. Нет, по правде, она просто куксилась в кровати.

Хозяйка и другие работники гостинцы сильно за неё волновались. Ей было плохо, но в последние дни она хотела, чтобы все от неё отстали, пока она сама не восстановится.

Но она могла оставаться в таком состоянии вечно.

Кейна жила в этом мире.

Она думала о том, чтобы разорвать все связи и спрятаться в своей башне, но такое существование нельзя было назвать «жизнью». В конце концов, она знала, как невыносимо не иметь возможности делать что-то, кроме как лежать в больничной кровати.

Ей нужно было поесть, и сейчас у неё было много новых друзей. Плюс она обещала Литт снова с ней увидеться. Она не могла дать исчезнуть и весёлым улыбкам Май-Май и Картатза.

Несмотря на это, она не могла игнорировать тот факт, что, как бы долго и усердно она не искала, ей никогда не найти другого игрока. Даже если она восстановить все башни, никто её там не встретит.

— Должно же быть что-то, что избавит меня от этой хандры… — пробормотала она.

В этот момент она услышала шум, поднимающийся снизу. Она вытащила голову из-под покрывала и осмотрелась. Она видела только пол и потолок.

Однако кто-то бежал по лестнице в яростной панике.

В тот же момент дверь в комнату Кейны слетела с петель и открылась.

Незадолго до этого хозяйка обеспокоенно посмотрела на потолок. Причиной тому была эльфийка Кейна, которая там надолго снимала комнату. Девушка впала в депрессию несколько дней назад и закрылась в своей комнате, ни разу из неё не выйдя. Когда хозяйка сходила её проверить, Кейна не выглядела больной, а, скорее, вялой от нехватки мотивации.

В гостиницу хозяйки приходило множество людей, и она быстро поняла, в каком девушка состоянии. В таком нередко оказывались авантюристы. Должно быть, что-то произошло во время выполнения запроса, что заставило Кейну осознать свои пределы. Такое часто происходило в профессии, и многие запирались в своих комнатах на несколько дней. Поднимется ли она на ноги и продолжит двигаться вперёд или сдастся и вернётся дамой, у всех по-разному.

Хозяйка по опыту знала, что эта проблема может быть решила только со временем, и она решила аккуратно присматривать за девушкой. Если Кейна захочет поговорить, кошка будет слушать её так долго, как потребуется. Не стоит её недооценивать.

Тем не менее она не могла узнать причину депрессии Кейны.

— Надеюсь, у Мисс Кейны всё хорошо.

— Ну, она говорит, что не больна. Значит, всё хорошо, так?

— Может, её что-то беспокоит?

Гостиничные завсегдатаи волновались и начинали высказывать свои версии. Как бы то ни было, похоже, это вызывало солидарность между расами.

Это само по себе заставило хозяйку думать, что, возможно, основание гостинцы, в конце концов, было хорошей идеей.

Приглушив разговоры в обеденном зале, хозяйка услышала шумиху, медленно приближающуюся с улицы.

К тому моменту, как остальные гости заметили, было уже поздно. Выход был блестяще снесён.

…Потом они увидели его.

— ЭЭЭЭЭТО ЗДЕЕЕЕЕСЬ!!!

С этими словами освежающий ветер проник в гостиницу вместе с головой с красивыми сияющими волосами лимонного цвета. Лазурная мантия жреца мгновенно приковала к нему взгляды.

Он был известнейшим из известных, несравнимая красота, желанная всеми женщинами в столице. По правде, сложно представить, что кого-то его статуса можно будет увидеть в гостинице на краю города.

Новоприбывший, несомненно, был не кем иным, как третьим у власти, Верховным Жрецом Скарго.

— ДАААААААА?!

Все в гостинице, включая тех, кто сидел в самых далёких углах, были ошеломлены и дружно неистово выкрикнули.

Скарго не заметил паники, и его мантия, сияющая как многочисленные звёзды, только больше его выделала.

Верховный жрец зачесал свои волосы с «хм», его улыбка очаровывала и мужчин, и женщин. Его жемчужно-белые зубы звучно блестели.

Сумев каким-то образом восстановится, хозяйка смягчила обстановку поклоном.

— Ч-чем могу помочь… Верховный Жрец, сэр? Если вам чем-то не нравится эта гостиница…

— Это не имеет никакого отношения к этому заведению. Я не собираюсь вас как-либо упрекать. У меня только одна цель: один из ваших гостей.

Хозяйка видела немало различных гостей за свои годы, но его завораживающий взгляд и его последующий блеск заставили её сердце биться чаще.

— Должно быть, мая дорогая матушка остановилась здесь, — продолжил Скарго. — Где она может быть?

— …Ха?

Все присутствующие — не только хозяйка — были заметно озадачены.

— Что за чушь эта знаменитость несёт?

— Он сейчас сказал, что его мать была здесь?

— Да, конечно. Не смеши меня…

— С чего бы такому благородному дворянину жить в месте вроде этого?

Пока гости высказывали своё недоверие, Верховный Жрец Скарго — так же ослепительно, как утреннее солнце, — ярко улыбнулся.

— Пожалуй, я перейду к делу. Где моя дорогая матушка, женщина, известная как Кейна?

Все в комнате застыли. Нет, само время остановилось.

Действительно, эльфийка по имени Кейна была в гостинице.

Она была авантюристской и… матерью Верховного Жреца?!

Каждый понял эти слова и их разумы, быстро соединив все точки, привели их к человеку перед ними… или нет.

— ЧТООООООО—?!

Ещё один вопль, как предыдущий, потряс гостиницу.

Совсем не подавая виду, Скарго нашёл свою цель — лестница на второй этаж — с буквальными звёздами в глазах. Он провёл пальцы сквозь свои шелковистые волосы со «свуш!» и один раз кашлянул. Он широко распахнул руки, Фоновое Сияние с Надеждой между делом появились у него за спиной, и он через одно движение побежал по лестнице.

Хозяйка и гости гостиницы остались в крайнем шоке, всё ещё пытаясь понять, что только что произошло.

Только Кейна услышала непонятный шум снизу, который был либо странным криком, либо яростным воплем, всё затихло. Затем кто-то безумно начал носиться.

Когда человек, который, как она предположила, был причиной шума, ворвался через её дверь, Кейна пришла в состояние полной готовности. Подумав, что нарушитель был либо маньяком, либо вором, она выпрыгнула из кровати.

Её взгляд встретил лимонного цвета волосы и добрые зелёные глаза. Худое лицо и стройное тело.

Красавец в синей, подшитой золотом мантии стоял перед ней.

Почему мне кажется, что я видела его где-то раньше?.. Постойте — не может быть?!

В момент, когда она попыталась заговорить с этим человеком, в личности которого она почти была уверена…

…прекрасная фигура сказала: «О!» — и тут же приблизилась к ней. Он взял её руки в свои с выкриком: «Любезная Матушка!» — и поцеловал заднюю часть её ладони, сказав: «Давно не виделись».

Холод пробежал у неё по спине, и она застыла.

Красавец перед ней улыбнулся улыбкой настолько ослепительной, что она могла буквально заставить человека замереть. Он шагнул назад и низко поклонился, будто обращаясь к знати.

Мелодия элегантного духового инструмента играла, когда он поднялся с: «Извини за задержку…» — и провозгласил: «Это я, твой старший сын, Скарго», из его узких миндалевидные глаз капали слёзы, пока она продолжал: «Здесь, чтобы отплатить дорогой матушке за любовь». Сад роз тут же окружил их, когда потом Скарго заявил с ослепительной улыбкой: «Я пришёл».

Не зная как на это реагировать, Кейна неподвижно стояла рядом со своей кроватью с белым, как у призрака, лицом.

— Чт… чт… чт-чт-что… за?..

— Я услышал, что ты чувствуешь себя нехорошо и прибежал так быстро, как только смог. «Син!»

Его острый взгляд пристально смотрел на Кейну. Пока она находилась на месте, сила постепенно вернулась в её дрожащие руки. Несколько Активных Навыков автоматически активировались.

Видя её в таком состоянии, красавец Скарго решил, что его мать, должно быть, чувствует себя нехорошо и широко распахнул руки. Фон в виде Поля Цветущих Подсолнухов раскинулся у него за спиной. Его широкая улыбка, судя по всему, успокаивала всех, кто на неё посмотрит.

— Ты… т-т-ты ИЗВРАЩЕЕЕЕЕЕЕНЕЦ—!

В панике отскочив, Кейна ударила его кулаком прямо по лицу. Хоть ближний бой не был её призванием, все приобретённые ей навыки сделали этот единственный удар весьма неслабым.

Однако, даже если он и был извращенцем, в дело пошли её ментальные тормоза, сделавшие этот удар не смертельным.

Всё равно, высокого эльфа сбило с ног. Скарго, не привыкший принимать удары, закрутился штопором и застрял в потолке. Поскольку он ничуть не дёрнулся, похоже, он отключился в момент удара.

Она осмотрела его, Кейна посмотрела на похожую на жреца арт-инсталляцию, висевшую у неё под потолком, использовала Изолирующий Барьер, заглушающий весь шум извне, затем зарылась в свои одеяла и скуксилась.

Сразу же после этого новый нарушитель ворвался в комнату Кейны.

— Эй, Скарго! Неужели ты правда думаешь, что Верховному Жрецу можно бегать по… городу? …Ха?

Май-Май услышала об эксцентричном поведении Скарго от монашки в церкви и побежала ловить своего брата. Она посмотрела на потолок Кейны и увидела его, свисающим с него.

Изолирующий Барьер работал как своего рода одеяло, отделяющее комнату от внешнего мира.

Май-Май ошеломлённо смотрела на сцену перед ней.

— Ха? А-ам, Матушка?

Как бы она ни говорила, её голос не будет услышан. Изолирующий Барьер был Магическим Навыком, защищавшим деревенских, неспособных сражаться на заданиях. Сам навык был проблемным. Не только потому, что только заклинатель был единственным, кто мог взаимодействовать с барьером, но он и не мог получать предупреждения от админов или сообщения от других игроков. Его полезность ограничивалась защитой, поэтому он был одним из тех, что собирали пыл после приобретения.

Май-Май тоже могла его использовать, так что она знала его особенности. Она обсудит это со своими братьями позже, а сейчас ей нужно было сделать что-то с идиотом, застрявшем в потолке.

Она устало сказала: «Ладно, входите» — кому-то за дверью, и загадочная группа, одетая полностью в чёрное, вбежала внутрь. Они достали лестницу, вытащили голову Верховного Жреца и спустили его на пол. Потом они заполнили дыру, положили Скарго в принесённый ими гроб и быстро ушли.

Май-Май осмотрела комнату, чтобы убедиться, что они ничего не забыли, потом прошептала: «Я вернусь позже» — и покинула комнату. Потом она подкупила всех в гостинице серебряной монетой, чтобы предотвратить распространение слуха.

Одетая в чёрное группа, изящно несущая гроб по оживлённой столичной улице, определённо, была странным картиной. Однако люди просто смотрели на похожую на похороны процессию с раздражением и словами: «Ах, это снова произошло…».

Верховный жрец Скарго — знаменитость среди жителей столицы больше чем по одной причине.

— А, не думаю, что получится.

— Прошу, будь серьёзнее, Картатз! Что мы будем делать, если Матушка запрёт себя навсегда.

Чтобы спрятаться от любопытных глаз Май-Май и её братья собрались в более подходящим до этого офисе Скарго. Вернув своего пострадавшего брата домой с похоронной процессией, Май-Май вызвала Картатза на встречу и придумала план действий.

Старший из них теперь сидел, глубоко погрузившись в свои мысли, за своим столом с противоречивым выражением на лице. Не удивительно, что результаты его долгожданного шанса воссоединения сильно сказались на нём.

Май-Май считала, что он просто пожинал плоды своих действий, но сейчас не в этом была проблема. А в их матери.

— В любом случае, если мама запрёт тебя, используя все свои силы, ты правда думаешь, что мы сможем разрушить этот барьер?

— Ну…

Логика её младшего брата разбила все контраргументы, которые у неё могли быть. Без сомнений их мать была магом высокого уровня, правившая как одна из двадцати четырёх возвышенных избранных во время Эры Семи Наций. Кейну также признавали Мастером Священных Руин Эры Богов (по крайней мере, такой была приукрашенная версия событий её сына).

Несложно было понять, что никакой средний маг, как Май-Май, не идёт ни в какое сравнение.

— Если твои навыки средние, сестра, то современные люди должны быть низшего возможного ранга…

Картатз попытался прервать бормочущую себе что-то под нос Май-Май, но не похоже, что это сработало. Он почесать голову с выражением, говорившем: «Что мне теперь делать?» — и решил обратиться к своему старшему брату.

Только он попытался это сделать, задумчивый Скарго выкрикнул: «Вот оно! Я понял!» — и встал с пылающей в его глазах решимостью.

— Чт-что такое, брат? Ты придумал, как обойти барьер?

— Нет, но я понял, почему Любезная Матушка меня ударила!

Бушующая Волна поднялась за ним, и он вытащил официальную церемониальную мантию из своего шкафа. Её яркое золотое мерцание выделяло его сильнее, чем даже короля, так что все обеспокоенные этим стороны заставили его её отложить. Он надел её, и морские брызги разлетелись вокруг него, он встал в выделяющуюся позу, дополненная звуком «син!».

— Я отправляюсь увидится с Любезной Матушкой! Как я и подозревал, такой жалкий наряд оскорблял её величественное присутствие!

Молния ударила за ним со скрипучим звуком.

— В какой-то степени ты отважнее всех нас, брат…

Картатз ощущал растущую магическую энергию своей сестры и решил покинуть комнату до того, как попадёт под горячую руку. Его навыки состояли в основном из низкоуровневой магии исцеления, магии поддержки и архитектурных Навыков Создания, так что, сколько бы жизней у него ни было, он не переживёт схватку этих двоих.

В любом случае, он решил посетить гостиницу, чтобы узнать, смогут ли они поговорить.

Он претворился, что не слышит взрывы, происходившие за закрытой дверью.

…Однако на пути Картатза произошла удачная — или, может, не такая уж удачная — встреча на рынке.

Он заметил Кейну, покупающую шашлык на шампуре и споткнулся от неожиданности. Выдерживая любопытные взгляды работников рынка, он использовал каждый мускул своего тела, чтобы шатаясь встать. Он проследовал за своей матерью, используя всю оставшуюся в нём силу.

— М-мама?! Разве ты не заперлась в своей комнате?!

— Оу, Картатз. Что ты здесь делаешь? Тоже хочешь мяса?

Картатз смотрел на то, как его мать весело сказала торговцу: «Ещё один, мистер!» Все остатки энергии покинули удручённого его, как будто говоря: «О чём мы вообще беспокоились?» Сев рядом с ней на деревянные ящики, лежавшие повсюду, Картатз наблюдал за Кейной, глубоко вздохнув с облегчением, пока та ела свой шашлык и откусывала фрукты.

Причина всего этого беспокойства улыбнулась ему, как будто для того, чтобы избавить его от тревоги и поклонилась.

— Извини за это. Похоже, я вас побеспокоила. Кое-что сбило меня с толку, но потом я захотела есть. После того, как я поела сладостей и всего такого, это перестало казаться мне важным, и мне стало лучше. Ха-ха, довольно глупо, правда?

— Боже. Сестра ведёт себя так, будто конец света скоро наступит, знаешь? Встреться с ней позже.

Кейна улыбнулась, сказав: «Извини, извини», но потом её лицо тут же опустилось.

— Кстати о том блондинистом извращенце, которого я ударила…

— А, я услышал от Май-Май, что брат ворвался в твою комнату и заслуженно получил.

— Так и знала. То есть это был Скарго…

Картатз понял, что произошло, основываясь на беглом взгляде в глаза его матери. Ему было несколько жаль её за то, что ей, наверное, пришлось увидеть.

И он, и Май-Май тоже раньше доставляли Кейне проблем, и он хотел, чтобы его мать знала о странности Скарго. Лучше время было не найти.

— Да, брат живёт согласно доктрине, что ты превыше всего. Он всегда такой, так что привыкай.

— Всегда такой… Что я сделала не так?

Это, конечно, было из-за того, какие навыки она ему изучила. Она бы никогда не подумала, что он будет пользоваться Особым Навыком: Оскар — Красиво Усеянный Лепестками Роз так идеально. В какой-то степени, у него был талант.

Его характер, однако, был совсем другим делом.

Несмотря на это, возможно, это и смогло избавить её от шока; увидев такое, она перестала думать о других игроках и прочем. Она поняла, что актуальной проблемой перед ней было то, как лучше обойтись с её сыном.

— Я поняла! После того, как я полностью уничтожу его личность, я смогу установить новую, нормальную!

От такого заявления в духе «яблоко от яблони», Картатз соскользнул со своего ящика.

— Постой-ка, Мама! О чём ты думаешь?! Ты убьёшь брата?! Может он так себя и ведёт, но он постоянно думает о стране и усердно работает. Он всё сердце вложил ради установки порядка среди людей, чтобы ты увидела, насколько хорошим человеком он стал. Не сбрасывай со счетов всё, что он сделал!

— Картатз…

История, которую внезапно выговорил её сын, немного согрела ей сердце. В конце концов, она видела, что он по-настоящему верил в Скарго, по крайней мере в этом, и немного смутилась из-за того, что посчитала своего страшно сына совсем одномерным человеком. Она просто хотела наказать его за то, что он без разбору использовал свои навыки налево и направо и выделялся, как белая ворона. Её несколько шокировало, что Картатз решил, что она убьёт Скарго по этой причине.

— Да. Ты прав. Он изменился, по крайней мере, от части… Я зарегистрировала его в Системе Опеки, так что, наверное, не мне судить…

— Хааааа. Р-раз ты понимаешь. Ах, ты меня правда взволновала. Гва!

Голос Картатза резко поменял тон, когда его мать, стоящая рядом с ним, внезапно крепко его обняла. Он пытался увернуться от её благотворительного акта любви, и она тихо пробормотала: «Спасибо».

— Если ты и правда так думаешь, то не забывай о чувствах других!

— Хмм? …Оу?

Кейна заметила, что посетители рынка и незанятые торговцы смотрели на них и перешёптывались. Гнома не в его лучших годах, которого обнимает милая юная девушка, было достаточно для привлечения подозрения.

Она слегка покраснела, но могла с уверенностью сказать, что не думала, что они делают что-то неправильное. В конце концов, она просто была матерью, обнимающей своего ребёнка.

— Хи-хи-хи, я рада.

— Нечему радоваться! Поставь себя на моё место!

Он со всей силы оторвал её от себя и посмотрел на свою улыбающуюся мать с недоумением.

— Ты изменилась, не так ли, Мама?

— …Хмм, может, ты и прав. В конце концов, у меня есть вы трое.

— О чём ты говоришь? Разве не очевидно, что мы здесь благодаря тебе?

— Хи-хи-хи, так и есть. Спасибо, Картатз.

Почему я кисну только от того, что нет других игроков? У меня всё ещё есть семья, и этого достаточно. Со мной всё будет хорошо.

— Что, пойдём к Скарго? — спросила она.

— Э?

На то поле боя между его братом и сестрой?

Он достаточно раз встревал между ними, чтобы понимать, и лицо Картатза застыло, когда он вспомнил сцену хаоса.

— Хмм? Что не так? Скарго в плохом настроении?

— Нет, не в этом дело. Эти двоя сейчас в середине большой драки друг с другом…

— Драки? Ну, что ж, думаю, такое бывает.

Для его матери битва двух мастеров магии, судя по всему, была достаточно малозначимой, чтобы просто списать это на «такое бывает». Картатз совсем не понимал, что у неё на уме.

Не понимая, что её сын думает: «Я надеюсь, они не снесут церковь», Кейна позвала его с собой.

Картатз вернулся в церковь, и монашка, которая до этого отказала Кейне, вышла поприветствовать их.

— О, Мастер Картатз. Если хотите увидеть Мастера Скарго, он всё ещё в комнате с Леди Май-Май…

— Они всё ещё ссорятся, э?..

— И-и, а, кто эта женщина?

— О, точно. Ты сказала, монашка прогнала тебе раньше, так, Мама?

— …Э? Чтоооо?

От услышанного, что младший брат Верховного Жреца назвал эту явно молодую девушку «мамой», холодный пот побежал по спине монашки.

Сама девушка зачесала свои волосы, и показались слегка острые уши, говорящие о том, что она высший эльф. Она сказала: «Приятно познакомиться» — и поклонилась.

— Я сообщаю вам, что вот это — наша мама. Если вы будете ей грубить, столкнётесь с гневом моего брата.

— Картатз… Я скажу, что, как твоей матери, мне немного больно от того, что ты назвал меня «вот это»…

Не в настроении слушать семейное перешучивание, монашка тут же почувствовала унижение и извинилась за свою прошлую ошибку.

— М-мне очень жаль! Я не знала, но это не прощает мои ужасные манеры! Пожалуйста, простите меня!

— Ну, не то чтобы Мама обладает каким-то статусом.

Пояснив прибежавшим рыцарем из-за чего монашка подняла шум, двое подошли к двери в кабинет Скарго.

С дверью не было ничего особо необычного, но коридор, в котором она находится, периодически слегка покачивался.

— Они заранее установили в комнате барьер. Поэтому всё снаружи цело.

— Как насчёт этого.

Кейна достала флакон с жёлтой жидкостью из своего Инвентаря, приоткрыла дверь и закинула его внутрь, затем снова быстро закрыла дверь.

Сразу же после этого прогремел странный взрыв: «БА-БААААААМ!» Предмет, который она закинула, был своего рода светошумовой гранатой, оглушающий врагов светом и звуком. Его создателем был худший человек, которого Кейна знала, так что в этой смеси было больше чем просто свет и шум.

Огромная капля пота скатилась по затылку Картатза, и он переводил свой взгляд с двери теперь уже тихой комнаты на свою мать и обратно.

Целую минуту спустя Кейна открыла дверь. Внутри жёлтый дым расползался по полу. Она использовала Магию Ветра и открыла окна комнаты и проход в коридор, чтобы избавиться от него.

Комната, вообще-то, не выглядела так уж плохо. Мебель была закреплена на своих местах при помощи магии, и только стол и стулья были разбросаны. Попавшие под это Скарго и Май-Май потеряли сознание.

После того, как их двоих перенесли в угол, Кейна и Картатз прибрались и поставили стулья на их изначальные места. Младший брат потом притащил своих брата и сестру за воротники, и Кейна создала небольшие сосульки, которыми она потом потыкала своих детей.

— ХОООООООООО?!

Оба произвели странный крик и подпрыгнули, потом осмотрелись в недоумении, затем они заметили своих брата и мать, безудержно смеющихся над ними.

— Любезная матушка!

— Матушка?!

— Эй, ребята. Извините за это. Похоже, вы волновались за меня.

Кейна сказала Картатзу сесть на диван, а Скарго и Май-Май встали на колени на полу; потом она сама встала на колени и низко поклонилась.

— Извините, что расстроила вас.

— П-постой, Матушка! Почему ты кланяешься?! Это мы должны извиняться!

— Ты права, Май-Май. Это всё из-за тебя. Ты не должна доставлять Любезной Матушке такие проблемы…

— Эй, Брат, может, помолчишь?

Картатз темно, безэмоционально улыбнулся и нацелил Топор-Гильотину прямо на горло Скарго. Конечно же, Скарго решил держать рот на замке.

Со всё ещё опущенной головой Кейна продолжила свои извинения.

— Я стала заложницей своих эгоцентричных мыслей и отчаяния и плохо к вам относилась. Я не справилась как мать, и за это мне очень жаль.

Её дети переглянулись. Их мать искренне раскаивалась.

Картатз убрал свой топор и тоже встал на колени, как его брат и сестра.

Май-Май ударила себя по голове и пожала руку Скарго, который пришёл в чувства, покачав своей головой.

Затем Скарго снял свой плащ, потрепал Кейну по плечу и поднял её подбородок.

Все трое её детей затем склонили головы.

— Как и раньше, я надеюсь проводить время с тобой, Любезная Матушка.

— Да. Я тоже, Матушка.

— Ты наша единственная мама.

— Ага. Я рада, что вы трое у меня есть.

Кейна вытерла слёзы с уголков глаз и улыбнулась. Это сразу же перекинулось на её детей, и комната наполнилась светлыми улыбками.

— Фух. Когда Скарго ворвался к тебе, я не знала, что из этого выйдет! — воскликнула Май-Май.

— Я просто волновался, потому что услышал от Лорда Агайдо, что Любезная Матушка больна.

— Как он мог это знать?

— Если подумать, он сказал что-то про своих шпионов…

— Шпионов?! Он следил за Матушкой?

— Может, он просто приглядывает за мной издалека? На самом деле мне всё равно. Но если он начнёт мешать, я это просто так не оставлю. Кроме того, Ки — мой сторожевой пёс.

— Я не сторожевой пёс.

— А, похоже, ты заключила контракт со Святым Духом, Любезная Матушка. Ты настолько же превосходна, как и всегда.

— Боже, когда вы меня позвали, я не знал, что мы соберёмся делать… — заявил Картатз.

В этот момент Кейна пробормотала: «Оу, точно» — и ударила кулаком себе по ладони.

— Мне нужно кое о чём поговорить с вами двумя. О, Картатз, ты же ушёл с работы? Уже можешь вернуться.

— Хорошо. Ладно, я пошёл. Я не могу оставить всё на этих парней.

— А вы двое, встаньте на колени сюда.

Скарго и Май-Май вернулись в стоячие положение, но тёмная энергия, которой окружила себя Кейна, используя Запугивание, Свирепый Взгляд, Проклятый Глаз, Давление и Страх заставила их лица дёргаться.

— Чт-чт-чт-чт-что такое, М-М-М-М-Матушка?..

— Л-Любезная матушка?! Чт-чт-что, позволь спросить, тебя разозлило?..

— Я многое слышала от Картатза. С этого момента вам запрещено сражаться магией. Мне стоит научить вас хотя бы такому количеству здравого смысла. Конечно, это также касается твоего чрезмерного использования Особых Навыков, Скарго.

Она выглядела, как демон-людоед, её ухмылка, как красный полумесяц. Брат и сестра тряслись от страха при виде свой матери, которая превратилась в Короля Демонов без всяких Особых Навыков.

Закрыв за собой дверь, возвращающийся на работу Картатз заглушил их испуганные крики. Он потянулся и хрустнул шеей.

— Вы, ребята, получили по заслугам.

◆◆◆

Несколько дней после шумихи в церкви…

Элинэ посетил комнату Кейны и положил начало событиям одним вопросом.

— Леди Кейна, не хотите ли отправиться на север?

— Хмм? Север? — ответила она без энтузиазма. В руке она держала округлый красный фрукт, известный как руш. Он был подарком от Элинэ, и она видела его как какой-то десерт, который можно между делом пожевать.

Пока она ела, она думала, покидать ли столицу.

Думая, что она согласиться, если её чуть-чуть подтолкнуть, Элинэ воспользовался своим козырем.

— После того, как мы посетим ту деревню, конечно.

— Я еду! …Ах.

Она ответила не задумываясь и вскоре поняла. Выражение кобольда было трудно прочитать, но она смотрела на трясущиеся плечи торговца, пытающего сдержать смех.

— Нннн, не честно, Элинэ! Ты знал, что я никогда не откажу, если ты скажешь это!

— Боже, нет. Не говорите так. Я просто сказал, что мы остановимся там на нашем пути на север, не так ли?

— Блин, а вы коварный тип, Элинэ… Ам, четыре серебра за путь до деревни, да? — спросила она, вспоминая сколько стоило добраться до столицы и размышляя, сколько будет стоить долгое путешествие.

Однако складка образовалась у Элинэ на лбу, и он покачал головой.

— Я не против относиться к вам как к гостю на пути к деревне, но после этого я хочу, чтобы вы служили стражем…

— Ха? Север настолько опасный?

Кейна подумала, что, если произошла слияние с Чёрным Королевством (также известным как Королевство Демонов), скорее всего, так и было. Однако Элинэ ответил: «Да, можно и так сказать» — и начал говорить о нынешнем потоке товаров. Он раскрыл карту и показал пальцем примерный торговый маршрут.

— Во-первых, есть торговые маршруты, проходящие по границе континента. Затем, есть внутренние маршруты, идущие вдоль границ стран. У этой страны есть два — на севере и на юге от реки. Наконец, вот главный маршрут движения континента, соединяющий столицы стран друг с другом.

Думая: «Это как поезда, проходящие через несколько столиц», Кейна беззвучно кивнула. Элинэ указал на западную границу страны и продолжил объяснение.

— Сейчас столица Фелскейло и столица Хелшпер на севере соединены основным маршрутом. Наш внешний маршрут на западе перекрыт, так что нынешний план заключается в том, чтобы пойти по нашему внутреннему маршруту, чтобы достичь внешнего на востоке, пересечь реку, потом пойти по их внутреннему маршруту, чтобы достичь столицы Хелшпер.

— Дорога перекрыта оползнем или чем-то таким?

— Нет, бандитами, — тут же ответил Элинэ.

Кейна ощутила градус волнения в его ответе и сглотнула. Элинэ указал чуть севернее западной границы Фелскейло.

— Здесь заброшенная старая крепость, но, судя по всему, бандиты недавно сделали её своим убежищем и начали нападать здесь и там.

— А…

— С их лидером не стоит связываться ни при каких обстоятельствах. Даже рыцари стоят на ушах и говорят, что это зашло в тупик.

— Вау, не думала, что в этом мире остался ещё кто-то сильный… Воу, Арбитер?! Как давно вы здесь?

— Хмм, думаю, с «отправиться».

— Это совсем не помогло!! — провозгласили они.

Арбитер пробормотал: «Каким-то образом я постоянно злю юную мисс» — и вышел из комнаты. Из-за его слов на её лице появилось кислое выражение, и она спросила Элинэ: «Я правда всегда такая злая?»

Он ответил с трясущимися плечами и едва сдерживая смех. Естественно, от этого Кейне стала ещё хуже.

Поскольку она скоро будет покидать столицу, Кейна подумала, что стоит сообщить всем, кому нужно знать о её отбытии.

Основной причиной этого было то, что она увидела, как дочь, с которой она недавно воссоединилась, подлизывалась к ней. То тёплое, то прохладное отношение не было достаточной причиной, чтобы с ней не видеться. Однако то, как её дочь цеплялась к ней, как большая кошка, прижималась близко и вела себя, как испорченный ребёнок, каждый раз, когда они встречались, постепенно мило надоедать даже Кейне. Честно говоря, она совсем не понимала, как с этим справиться. Ей было жаль Май-Май, но она хотела установить какую-то дистанцию между ними и ментально отдохнуть.

Несмотря на то, что Кейна сказала своим детям, когда ругала Май-Май и Скарго, у неё не было опыта с детьми намного старше неё. Поэтому она хотела найти способ и решить проблему самой.

— Что?! Ты покидаешь страну, Матушка?!

— Не веди себя так, будто я убегаю, Май-Май. Это для работы. Я буду охранять торговый караван.

Элинэ сказал Кейне, что они планируют отбыть завтра, так что она сначала посетила Скарго. Однако, похоже, что он был на встрече с королевской семьёй, и его не было в церкви. Кейну волновало, стоит ли сообщать такую информацию постороннему. Когда она спросила у помогающей ей старой монашки, женщина заверила её, что Скарго человек честный, и такой просто была его политика.

Кейна положила свою голову в руки. Она не знала, винить ли церковь, свободно разглашающую секреты из-за этой политики «честности» или её сына, который на ней и настоял…

— Если меня вовлекут в это, их политика измениться по моему усмотрению.

Если Кейна скажет Скарго перестать разбалтывать конфиденциальную информацию, она была уверена, что он тут же изменит церковную политику на то, что она ему скажет. Кейна не хотела, чтобы мнение одной матери переворачивало всю церковь с ног на голову, так что она решила не распространяться об этом.

Кейна часто видела Скарго, проповедующего на главной дороге, но прекрасные блестящие цветы, цветущие вокруг него, вызывали у неё тревогу.

Если честно, репутация Скарго среди городских жителей была совсем неплохой. Хоть он и читал проповеди, зрелище, разворачивающееся за его спиной, похоже, играло огромною роль, и его легко понимали дети. Тем не менее способность населения принимать эти шоу за «нормальные» вызывал у Кейны головную боль. Так, судя по всему, было потому, что Скарго служил Верховным Жрецом примерно два поколения.

Потом Кейна прошла немного дальше, в Академию, чтобы передать новости Май-Май. Между прочим, поскольку её дети занимали высокие должности и в церкви, и в школе, она могла, по большому счёту, беспрепятственно входить.

Май-Май могла сказать Картатзу за неё, так что ей необязательно было ему рассказывать. Кейна была благодарна за то, что от её младшего сына было проще всего отдалиться, хотя у него всё ещё были плохие привычки, полученные от старшего брата.

— Хмм. Всё же ты едешь в Хелшпер, да? Идеальный момент. Матушка, сможешь доставить письмо за меня?

— Почему бы и нет. У тебя там есть друг?

— Хе-хе-хе. На самом деле, Матушка, я надеялась тебя представить. Думаю, это удачная возможность.

Коварная улыбка Май-Май не вызвала подозрений у её матери. Это выглядело довольно безобидно, так что Кейна много тогда об этом не думала.

Однако она никогда бы не представила, что неспособность Май-Май раскрыть свой план в будущем приведёт к хаосу, который повлияет на её рассудок.

На следующий день караван Элинэ подготовился к отъезду через столичные восточные ворота. Повозки были заполнены тщательно отобранными товарами, и вся охрана из наёмников Пламенного Копья была здесь. Только Кейна, самая маленькая из них, выглядела не к месту. Даже если она достанет меч, любой подумает, что она не больше, чем путешественник.

Обычно никто не станет провожать караван, но два человека разговаривали с Кейной.

— Матушка! Возвращайся скорее!

— Умф?! Постой, Май-Май, мне больно, когда ты так крепко обнимаешь!

Запертая в медвежьем захвате, Кейна протестовала, отлипая от своей дочери. Хотя, просто для заметки, грудь Май-Май была настолько маленькой, что она, вообще-то, не чувствовала, что задыхается.

И Скарго, и Май-Май были выше Кейны, которую легко можно было принять за их младшую сестру. Картатз, с другой стороны, был немного ниже её. Однако едва ли кто-то, увидевший их рядом друг с другом, решит, что они мать и сын.

— Вряд ли нам стоит беспокоится о тебе, Мама, но будь осторожна.

— Верно. Будь осторожнее на работе, Картатз.

Кейна широко улыбнулась своему младшему сыну. Из-за её спины Арбитер крикнул: «Эээй, мы уезжаем, мисс!”

— А, иду! Ну, что ж. Мне пора.

— Оу, Матушка. Вот письмо, которое я упоминала вчера. Заранее спасибо.

— Хорошо, положись на меня. Кому оно?

— Кейрику из пограничного города. Будь осторожна, Матушка!

Кейна взяла письмо, подтвердила имя получателя и попросила Ки ей напомнить. Положив в Инвентарь, она никак его не потеряет.

Она помахала рукой на прощание своим детям и побежала за караваном, который уже отправлялся. Её дети продолжали махать до тех пор, пока колонна не пропала, направляясь на восток по главной дороге.

Картатз и Май-Май стояли там какое-то время, на его лице было противоречивое выражение, спокойное на её.

— Хмм, Мама как страж… Никакой караван в мире не может быть в большей безопасности.

— Вернее, не думаешь, что Матушка сможет уничтожить гнездо бандитов одним ударом?

— Ну, теперь она авантюристка. Нет смысла работать, если нет выгоды.

— Да, ты прав.

— Ладно, письмо, которое ты ей дала. Оно для, ну знаешь, тех ребят?

— Так и есть, хе-хе-хе. Матушка определённо удивится.

— Я почти уверен, что она упадёт в обморок…

Картатз перекрестил руки, обильно потея. Он никогда бы не предугадал исход этого.

— Эй, мисс. Что эта женщина вам только что дала?

Несмотря на то, что он стоял далеко, он, судя по всему, увидел, что Май-Май передала ей что-то. Подумав, что у него по-настоящему идеальное зрение, она пересмотрела свой его образ.

— Может, это любовное письмо? Чары Леди Кейны действуют даже на бам.

— Не понимаю, о чём вы оба говорите! Это просто обычное, простое письмо! Она сказала, что у неё был друг в другой столице и помрачила его доставить. Мне совсем нечего скрывать.

— Прада? Что ж. Я отнесусь к этой истории с долей скептицизма.

— Я же говорю, в этом ничего такого. Что такого с тем, что я говорю со свой собственной дочерью?!

— Чт—? Это была ваша дочь, мисс? А кем тогда был гном? — спросил другой торговец.

— Мой младший сын.

Она ответила честно, и порыв холодного ветра пролетел через весь караван. Кейне внезапно пришлось объяснять, почему её сын был гномом и в тайне искать, есть ли у неё какие-то навыки, которые могли помочь убедительно смягчить обстановку.

В прошлый раз путь из деревни до столицы занял примерно десять дней. В этот раз она хотела опробовать несколько Магических Навыков, которые она выбрала, и пришла к Элинэ с предложением.

— Элинэ, могу я поговорить с вами минутку?

— Да? Что-то не так?

Кейна хотела быть стражем во время пути, но факт в том, что у неё не было опыта. Потому она обговорила это с Арбитером, и он разрешил ей вступить в Пламенные Копья. Он поместил Кейну в центр каравана, она должна была в основном служить личным стражем Элинэ. Она была прямо рядом с каретой, так что было просто беседовать.

— Я думала, что могу ускорить наше движение. Вы не против, не так ли?

— Ускорить… наше… движение? — повторил Элинэ, наклонив свою голову от странного вопроса.

Кейна позвала Арбитера, занятого раздачей приказов наёмникам по всему каравану и повторила тот же вопрос.

— Это «ускорение движения» никак же нам не помещает, так? Это нас не утомит, ничего такого?

— Верно. Вся дистанция, которую мы покроем, будет с помощью магии, так что мы совсем не устанем. Если хотите, я могу вызвать много големов, чтобы они служили ночными стражами!

Пока Кейна махала кулаками, демонстрируя силы, Арбитер похлопал ей по плечу, сказав: «Постойте» — и успокоил ее. Однако, когда он представил прошлого жуткого голема, спокойно расхаживающего по лагерю, он почему-то почувствовал себя неловко.

— Пока что покажите мне, на что вы способны. Это может помочь нам, зависимо от результатов, но, судя по всему, это доставит проблем нам или лошадям, я не позволю.

— Поняла. Хорошо, я начинаю!

Магический Навык: Ускорение

Блестящий зелёный свет пролился из поднятой руки Кейны и распространился по земле, окутав весь караван перед ней своей аурой. Он подействовал не только на наёмников и лошадей, но и на кареты тоже.

Заклинание повысит их скорость передвижения на 20 процентов. Радиус его действия распространятся примерно на область видимости. Во время войн Лидейла, какими была большая часть основных Событий, оно могло сохранять темп движения союзных армий только около пяти минут. Поскольку примерно три или четыре сотни людей собирались и двигались вместе, эффект действовал недолго. Однако, поскольку тот, кто использовал магию, применит её заново на последних секундах, немногих это правда волновало.

В этот раз заклинание покрыло кареты каравана, лошадей, людей и Кейну. Оно будет действовать больше двух часов.

Она первый раз использовала его за пределами мира игры, но было довольно весело внезапно начать ходить так, будто паришь. Хотя Арбитер и другие первое время не могли скрыть свой дискомфорт, похоже, они быстро привыкли.

Когда наступил вечер, и они прошли мимо места, где они в прошлый раз остановились, глаза Элинэ загорелись.

— Это было великолепно, Мисс Кейна! Непременно используйте это каждый день! Более того, остаётесь с нашим караваном навсегда!

— Я могу использовать его каждый день, но, боюсь, я откажусь от постоянной должности.

— Ну, не думаю, что кто-то, получающий удовольствие от приключений, привяжет себя к одному каравану.

У приглашения Элинэ не были и шанса против опровержения Арбитера. Однако непоколебимый свет всё ещё горел в глазах кобольда. Кейна вздохнув размышляла, не придётся ли ей ему отказывать каждый раз, когда они встречаются.

Предполагаемые десять дней превратились в восемь, и караван прибыл в пограничную деревню. Казалось, что прошла вечность, на самом деле же Кейна уехала только примерно полтора месяца назад.

Тем не менее это место выглядело по-другому.

На входе, где до этого была остановка карет, сейчас стояло одноэтажное здание. Похоже, дверь была открыта круглосуточно, и изнутри раздавался стук молотков, исходивший от строительства. Похоже, сюда въехала какая-то фабрика.

Кроме того, покинутый дом в глубине был прибран, и дым от приготовления еды исходил из его дымоходов. Похоже, здесь появились новенькие.

Жители, подошедшие поприветствовать их несмотря на глубокую ночь, перешли на бег, когда они увидели Кейну с караваном. Вскоре она была окружена, и толпа затолкала её в гостиницу. Элинэ и Арбитер смотрели с кривыми улыбками, пока деревенские забирали её в заложники без единого шанса на протест с их стороны.

— Рада вас видеть! Не Кейна ли это! Кажется, что прошла вечность! Как ваши дела?

— Здравствуйте, Мисс Кейна!

Марелл и Литт тепло её поприветствовали, и Кейна с облегчением вздохнула. Казалось, будто она вернулась домой и могла наконец расслабиться и отдохнуть. Неожиданно перед ней появился горячий хлеб и рагу.

Мать и дочь рассмеялось, когда Кейна, успокоенная знакомым блюдом, быстро попыталась достать свой кошелёк. Это перешло другим деревенским, и вскоре вся таверна бушевала. В ту ночь гостиница наполнилась историями её дней в столице, взятых запросов и её детей.

Следующим утром, ещё до восхода солнца, Кейна в спешке отправилась в серебряную башню, сказала фреске-Хранителю, что башня Девятого Мастера Навыков была снова активирована и опять попыталась спросить, что произошло двести лет назад.

— Я знаю только то, что другие Хранители рассказали мне, но похоже, что другие мастера сказали «пока», потом встали и просто ушли.

Это ничего особо не поменяло.

Регион, в котором она сейчас находилась, раньше был пограничной частью Белого Королевства и, если направиться на восток, можно было попасть на неизведанную территорию, не отмеченную на карте. Кейна не помнила, чтобы видела других игроков, кроме тех, кто собирался бросить вызов серебряной башне. Она помнила, что говорила с членами своей гильдии о новой зоне, которая могла появиться в будущих обновлениях, но, в конце концов, она не могла это подтвердить.

Пополнив свой запас предметов, Кейна покинула башню и вернулась в деревню. Однако, пока она ела завтрак, люди с незнакомыми лицами подошли к ней.

Группа состояла из трёх гномов и высокой женщины в очках. Сразу перейдя к делу, они сказали, что были техниками из Хелшпера и хотели спросить о механизме, при помощи которого колодец доставал воду.

— Мы слышали, вы его создали, но как вы это сделали?

— Ха? Я просто использовала Навык Создания и следовала рецепту.

— Ооо, то есть у вас есть эти «Навыки Создания»?! В таком случае мы бы хотели у вас этому обучиться.

— Просто предупреждаю… Есть много условий.

Она достала бревно размером примерно с руку из своего Инвентаря и использовала Навык Создания: Обработка: Будда. Маленькое зелёное торнадо выпрыгнуло из руки Кейны и полностью окутало бревно. Оно исчезло за несколько моментов до того, как показалась высеченная в дереве статуя Каннон* примерно двадцать сантиметров в высоту.

––––

*Каннон — богиня милосердия в японской мифологии. Её прообразом является китайская богиня-бодхисаттва Гуаньинь, отсюда связь с буддизмом. Бодхисаттва — в буддизме существо (или человек), которое приняло решение стать буддой для блага всех существ. Будда — титул существа, обретшего «состояние духовного совершенства», имя Будды Шакьямуни (основателя буддизма), либо имя одного из бесчисленных существ, достигших просвещения (бодхи).

–––––

Это был один из навыков с заранее заданными условиями получения, но он становился абсолютно бесполезным после этого. В качестве задания нужно было предложить куклу хранителю озера вместо человеческой жертвы, и, по какой-то причине, он создавал случайные древние японские статую Будды. Кейна периодически видела игроков, использовавших камень и дерево для создания големов, и это, по большому счёту, было всё, для чего они были полезно.

— Если вы не можете сделать хотя бы это, вы не сможете использовать навыки, даже если я обучу вас. Понятно?

Кейна подмигнула и создала впечатляющую атмосферы, от чего ноги четверых затряслись. От услышанных вещей, вроде: «Э-это работа богов» и «Это из легенд?!» — она неплохо поняла ситуацию.

Она вспомнила, почему Картатз не использовал Навыки Создания для строительства кораблей. Если он не будет использовать своих учеников и работников для постройки всего, ничего не передастся следующему поколению.

Если подумать, разве Май-Май не сказала что-то о том, что навыки деградируют и умирают?

Пока Кейна обдумывала слова своей дочери, она заметила, как Литт тянет за её рукав.

— Да, Литт?

— Эт что? — она указал на деревянную статую Каннон в руке Кейны.

Она сделала её только в качестве демонстрации, и ей она в любом случае не особо была нужна, так что она сказала: «Вот, держи» — и передала её маленькой девочке.

Это, конечно, привлекло внимание Марелл с другой стороны стойки.

— Выглядит довольно хорошо вырезанной. Вы уверены, что она может взять её?

— Я не возражаю. Мне она особо не нужна.

Глаза Литт засияли, когда она поставила статую на стол и смотрела на неё, как зачарованная. Было время завтрака, так что караван и Пламенные Копья тоже это заметили.

Между прочим, поскольку её постоянно спрашивали, по чьему образу была сделана статуя, Кейна сказала, что это богиня милосердия в её родном городе. Естественно, они подумали, что это была богиня, почитаемая высшими эльфами. Было лишней морокой исправлять их и объяснять дальше, так что она решила так всё и оставить.

Однако для Элинэ это была ценная ручная работа.

Он провозгласил: «Мы можем продавит это» — и вскоре статуи Будды Медицины*, Асуры*, Майтреи* и даже статуя Кшитигарбхи* появились одна за другой на столе. Естественно, поскольку статую были абсолютно случайны, перед тем как собрался полный набор, было несколько повторений.

–––––

*Будда Медицины — буддистский святой, покровитель лекарей. Асура — в буддизме так называются полубоги или титаны. Майтрея — бодхисаттва будущего. Кшитигарбха — бодхисаттва, воплощает собой силу обета спасения людей.

–––––

После того, как Элинэ увидел их, его энтузиазм подавил все разговоры в таверне, и про техников совсем забыли. Когда подходило время закрытия таверны, Кейна наконец обратила на них внимание. В качестве извинения за то, что забыла про них, она изобразила механизм шестерёнок на куске бумаги. Сказав, что возьмут его в мастерскую и проведут дальнейшие исследования, они ушли.

Караван планировал уйти на следующий день, но старейшина деревни сказал, что он хочет, чтобы Кейна кое-что сделала. Задержка кое-кому не понравилась.

— Послушайте, Старейшина. Юная мисс сейчас работает на наш караван. Она не может бросить на полпути, — воскликнул Арбитер.

Покинуть позицию стража до того, как Кейна исполнит свой долг, было недопустимо. Хоть Элинэ и спросил её напрямую, запрос по большому счёту уже прошёл через Гильдию Авантюристов и потребует специальных процедур для его отмены. Кроме того, поскольку Кейна сейчас была в подчинении Пламенных Копий, со старейшиной разговаривал Арбитер.

Под давлением его громких аргументов даже старейшина затих. Кейна видела, что он и несколько других деревенских, присоединившихся к нему, беспокоилось. Они понимали, как много Кейна сделала для деревни и как сильно они зависят от неё, но сейчас, когда она стала авантюристом, она не могла просто сказать: «Да, конечно».

Арбитер знал, что финальное слово было и не за ним. Элинэ — её работодатель. Если он соглашаясь кивнёт головой, он временно одолжит Кейну. Арбитер грубил деревенским, но так было из-за беспокойства за Кейну, он хотел, чтобы она, как новоиспечённый авантюрист, знала себе цену.

— Я понял. Мы сэкономили пару дней за счёт магии Кейны, так что, думаю, ещё один день здесь не повредит.

Элинэ посчитал дни на пальцах и, поскольку Кейна стояла поблизости и смотрела на него щенячьими глазами, он не мог не дать согласие с кривой улыбкой. Сейчас уже трудно было понять, кто из них был больше похож на собаку. Элинэ тяжело мысленно вздохнул.

Они не спешили, но торговцы не позволяли себе безграничную свободу действий во время путешествия. Поскольку из-за того, что она шла вместе с караваном, время до прибытия к цели сократилось, он решил, что они могут провести ещё один день в деревне.

Успокоившись, Кейна обратилась к старейшине за большим количеством деталей, и Арбитер снова вмешался. На его грубом лице появилась ухмылка, и он придержал старейшину, который подумал с облегчением, что его желание наконец будет исполнено. Кейна собралась возразить, но заместитель командира наёмников сказал ей: «У вас будет шанс», и не оставил ей выбора, кроме как нехотя согласится.

— Постойте-ка, Старейшина! Если вы собираетесь нанять юную мисс, значит вы можете предоставить достойную плату, так?

Показав круг при помощи своего указательного и большого пальца, Арбитер вёл переговоры с яркой улыбкой на лице. Оскорблённый старейшина заявил, что, хоть она и авантюристка, но всё ещё начинающая.

Однако Арбитер, Элинэ и наёмники не согласились с этим мнением.

— Никакой начинающий не победит рогатого медведя одним ударом, — настоял Элинэ.

— И, конечно, никакой новичок не сможет пойти против любой логики и ходить по воде, — добавил Арбитер.

— И никакой новичок не сможет заставить големов выполнять сложную работу! — сказал Кенисон.

— Откуда ты знаешь об этом?! — воскликнула Кейна.

Бесчисленное множество рыбаков возле реки видело, как она использовала каменного голема, но Кейна об этом не знала.

Караван Элинэ помогал деревне много лет, так что у старейшины не было выбора, кроме как предложить разумную плату.

— Тогда сколько будет стоить нанять её?

— Восемь серебряных монет, — ответил Арбитер.

— Восемь?!

Когда старейшина сглотнул, выкрик: «Чтоооо?!» — прозвучал со стороны каравана. Арбитер и другие выглядели ошеломлённо.

— Почему вы так удивлены, мисс?

— Но я многим должна этой деревни. Одной серебряной больше чем достаточно…

— Ни в коем случае. Что произойдёт, если вы не будете знать себе цену, мисс? Подумайте об одном рабочем дне и считайте, что полдня — это пять серебряных монет. Если вы будете работать за одну серебряную, настоящим новичкам придётся работать за одну бронзовую монету. Я не говорю, что это так уж плохо, но не дайте этому повлиять на других авантюристов. Поняли?

— …Да.

Пока Кейна уныло опускала свою голову, медленно кивнув, Арбитер потрепал её волосы. Другие взволнованные наёмники тоже потрепали её по плечу или спине, пытаясь её подбодрить.

Арбитер ещё раз повернулся к старейшине и спросил: «Так вы заплатите?», чтобы закрепить сделку.

Гостиница, по сути, была единственным местом в самодостаточной пограничной деревне с неплохим количеством валюты со стороны, и их единственным долгосрочным гостем, кроме каравана Элинэ, была Кейна. Учитывая, что они в основном обменивались с караваном посредством бартера, скорее всего, понадобится собрать деньги со всей деревни.

Старейшина нахмурил брови и, когда он начал размышлять над этим с «хммми», Кейна ударила кулаком себе по ладони. Она провозгласила: «Ладно, сделаем это» — и вышла вперёд.

У Арбитера и Элинэ появилось плохое предчувствие из-за её улыбки.

— Что, если старейшина сохранит деньги, а я получу двадцать бесплатных дней в гостинице Марелл?

Старик решил, что у него большие проблемы, но его глаза расширились, когда он услышал это. Арбитер и другие криво улыбнулись, думая: «Конечно». Кейна почему-то была одержима этим местом, и примерно такого ответа от неё и ожидали.

— Когда стоимость дней достигнет уровня долга старейшины, бесплатный период закончится, — продолжила она.

— Да, в таком случае мы сможем договориться. Я понимаю и принимаю ваши условия.

— Постойте-ка, мисс. Вообще-то, авантюристы должны получать плату деньгами.

Однако у Кейны сохранилось много денег с того времени, когда она играла в игру. Даже год проживания и питания в гостинице в столице никак не просадит эти запасы. Для такой, как Кейна, которая не могла до этого даже двигаться, для довольства было достаточно быть здоровой и вкусно есть.

Она не могла об этом сказать, но в глубине души, она скромно думала: «Мне ничего больше не нужно!»

— Итак, что вы хотите, чтобы я сделала?

— Да. Насчёт этого…

Через несколько минут Кейна и другие стояли перед колодцем в центре деревни.

— Почему Арбитер и другие здесь?.. — спросила она.

— А, просто я думал, что наш временный член может натворить дел.

— Я бы никогда такого не сделала.

— Но даже ваше существование вызывает вопросы, знаете? Лучше подстраховаться, чем потом сожалеть.

— Так грубо!

Пока Арбитер и Кейна отрабатывали свою комедийную программу, деревенские снимали устройство с колодца. Судя по всему, они хотели, чтобы она проверила что-то внутри колодца. Арбитер просунул голову внутрь, но он увидел только лёгкий блеск воды на дне.

Даже если с колодцем было что-то странное, с их нынешнего положения это будет трудно понять.

— Вы хотите, чтобы я заглянула внутрь? — Кейна спросила старейшину.

— Верно.

Глубоко кивнув, Кейна на секунду задумалась и широко распахнула руки. На ней тут же появилась другая одежда, сильно отличающаяся от мантии и кожаной брони, которые было на ней до этого.

— Воу, это ещё что за чертовщина?!

— Мисс?!

На Кейне теперь был чёрный гидрокостюм, закрывающий всё от шеи до лодыжек и огибающий каждую неровность её тела. Огромные остроконечные плавники были прикреплены к её рукам, ногам и спине. Использующийся для подводных боёв костюм обладал исключительными возможностями и был известен как «Костюм Чёрного Дракона».

Однако он был похож на змеиную чешую и не нравился большей части игроков-девушек. Был ещё один похожий костюм, называющийся «Белый Дом на Поле Битвы», но у Кейны его не было.

Во времена игры тела игровых персонажей не могли сильно отличаться от физических тел игроков. Поэтому мало на ком одежда сидела идеально. Так было из-за невероятной самоуверенности админов, отсутствия у них стыда, или, потому что они были идиотами, не думающими совсем.

Такие комплекты часто называли «Серией Желаний Извращённых Админов», и игроки-девушки презирали их.

Магия Призыва: Подготовить: Дух Воды Аква Уровень 2

Кейна использовала заклинание Призыва, чтобы породить метровую летающую рыбу или, вернее, нечто, выглядящее как летающая рыба, но на самом деле это был Дух Воды, чьё тело почти полностью состояло из жидкости. Он был настолько прозрачным, что можно было смотреть прямо сквозь него на человека с другой стороны, он изящно плавал по воздуху вокруг Кейны, как естественный спутник.

— Эй, что это вы собираетесь делать?

— Я просто немного проверю. Старейшина, можете сказать, что именно не так с этим колодцем?

— Мы слышим стоны, исходящие изнутри посреди ночи.

— Стоны? Похоже, мы никак не узнаем, что там, если не спустимся.

Насколько Кейна знала, задание, связанное с колодцем, никогда не требовало залезать в сам колодец. Было задание про стоны, исходящие из шахты, но причиной этого был дракон. Если звук исходил из источника воды колодца, есть шанс, что что-то подобное поселилось там.

До того, как кто-то смог остановить её, Кейна прыгнула в колодец. Она использовала Парение перед тем, как попасть в воду, чтобы смягчить удар. Она бы ударилась о почву, если бы колодец был слишком неглубокий.

Однако он был довольно глубоким, и всё тело Кейны погрузилось в воду.

— ГА, ХОЛОДНО!

Шокированная низкой температурой, она использовала Теплоизоляцию. Это заклинание окутывало заклинателя или цели тонким слоем тёплого воздуха.

Справившись с холодом, Кейна проследовала за Духом Воды по подземной водной жиле. До тех пор, пока дух был неподалёку, он мог контролировать любую воду вокруг заклинателя, вплоть до самого грязного ручья. Он без проблем мог управлять даже водопадом.

В подземной водной жиле всё ещё было до невозможности темно, несмотря на использования Ночного Видения. Даже если произвести свет, можно будет увидеть только поверхности каменных стен, скользких от многих лет пребывания в воде.

При продвижении по туннелю, извивающемуся вверх, вниз, влево и вправо, ваше чувство времени и расстояния постепенно меркнет. Поскольку у Кейны был Ки, она всегда знала, как долго она блуждала.

Были и непроходимые зоны. В этих случаях Дух Воды показывал, где можно срезать путь, пока Кейна делала проходы магией, при этом не давая тоннелю обрушиться.

Несмотря на это, потребовалось тридцать минут, чтобы пройти сто метров против течения.

— Я обнаружил слабые вибрации.

— Ки?

В такой ситуации они оказались, когда Ки сообщил это. Судя по всему, это был звук, похожий на эхолокацию, не улавливаемый человеческими или эльфийскими ушами. Они не так далеко прошли и продолжили движение по водной жиле.

— Над нами пещера.

— Поняла.

Ведомая Духом Воды и Ки, Кейна высунула свою голову из воды и увидела огромную пещеру со сталактитами, свисающими с потолка, как сосульки.

Способность Ки точно определять местоположение показывала, что сейчас они находились под горным хребтом на востоке от деревни. Как и ожидалось, вода в туннеле была растаявшим снегом с гор. В этой пещере был светящийся мох и источники тусклого света здесь и там. Осмотревшись, она заметила, что не всё было под водой.

Перед тем, как залезть на ближайший камень, Кейна использовала Запугивание. Это был альтернативный способ проверить зону на враждебных монстров или животных. Она сделала это, несмотря на то что была сильнейшей в этом мире, и испускаемая ей энергия отражала это.

Для маленьких животных, чьё зрение приспособилось к жизни в пещере, это было подобно купанию в яде. Мелкие ящерицы, крабы и рыбы потеряли сознание, упав замертво, как мухи.

Однако Кейна услышала тихий голос: «Ик!», прозвучавший откуда-то из глубины тёмной пещеры.

— Кто там?!

— ?!.

Сразу после того, как внезапно прозвучал голос, послышался звук всплеска. Источник звука, смешанного с эхом и звуком течения воды, было сложно определить.

— Кто ты? Мы не причиним тебе вреда!

Хоть она и использовала Ночное Видение, разные камни и сталактиты перекрывали обзор, не давая увидеть всё в деталях.

Решив, что ей понадобится свет, если она хочет что-то увидеть, Кейна использовала ещё одно заклинание.

Магия Призыва: Подготовить: Дух Света Шай Уровень 7

Пучок семян одуванчика десять метров в длину появился из магического круга перед Кейной.

Это был Дух Света 770 уровня. Каждый пучок пуха не только ярко светился, но и производил более маленькие версии себя. Размножившись, они осветили пещеру.

Свет особенно сильно подействовал на пещерную живность.

Извиваясь, они быстро собрались вместе в нескольких оставшихся тенях. Те, кто не смог найти себе место, в поисках убежища от лучей света один за другим спрыгивали в воду.

Среди них было большое, похожее на человека существо, извивающиеся на мелководье.

Несмотря на грубую волнообразную структуру пещеры, Дух Света подчинился Кейне и собрал свои части вместе, осветив фигуру.

— И-извините! Пожалуйста, простите! Н-не ешьте меняяяя!!

Верхняя часть русалки выглянула из воды, и она изящно молила о пощаде.

— Я не буду тебя есть! Не думай, что я каннибал!

Кейна не могла понять, пыталась ли русалка нырнуть в мелководье или просто барахталась. Кейна села на ближайший камень, чтобы попытаться её успокоить, и её слова заставили русалку остановиться.

— …Вы не собираетесь меня есть?

— По-твоему, я выгляжу, как какой-то гурман, любитель мяса русалок?

— …Нет, не выглядите.

Она улыбнулась русалке, когда та подняла голову и взглянула на Кейну слезливыми глазами. Немного успокоившись, она посмотрела за спину Кейне и застыла, когда увидела гигантскую летающую рыбу.

— О, это просто дух воды, — заверила её Кейна. — Не о чем волноваться.

— Д-Дух Воды?! М-мои извинения!

Вид русалки, принижающей себя перед летающей рыбой, был очень забавным.

— А… То есть Дух Воды — ваше божество.

— Да. Легенда моей деревни говорит, что он принимает форму кита, но я не знала, что он может быть летающий рыбой.

Возможно было призвать монстра, похожего на белого кита, но, насколько Кейне было известно, единственным Духом Воды в игре Лидейл была летающая рыба.

Русалку, которую ей каким-то образом получилось успокоить, звали Мимили. Касаемо того, откуда она пришла, похоже, что сама Мимили знала только то, что она из глубин океана. В конце концов, вряд ли морские жители знали места под теми же именами, что им дали люди с земли, типа «Океан XX» или «Залив OO».

— Почему ты в этой подземной пещере, Мимили? Разве ты не далеко от моря?

— Ну… на самом деле меня поглотила чёрная дыра, которая внезапно появилась рядом с моей деревней, и…

— И ты оказалась здесь?

— Да…

Кейна бы поняла, будь это результатом случайного призыва, но она не знала ни о каких чёрных дырах. Она спросила Ки, но он ответил только: «Я не знаю». Не было видимого способа помочь русалке вернуться домой.

Мимили поняла это по выражению лица Кейны и опустила плечи. На мгновение в освещённой пещере опустилась тишина.

— Мимили, ты можешь дышать воздухом на поверхности?

— Да, я сейчас так и делаю. В конце концов, я же не живу под водой круглосуточно.

— Ты не против более тёплых и закрытых мест?

— Наверное, в этом нет ничего такого… но почему вы спрашиваете, Кейна?

Не понимая к чему высшая эльфийка ведёт, Мимили наклонила голову. Кейна показала на потолок, ответив.

— Как удачно, что у меня оплачено несколько ночей в гостинице. Я подумала, может, ты сможешь пожить в деревне.

— Ха?

Глаза и рот русалки широко раскрылись, как у ханивы, такой глиняной фигурки, с которой традиционно закапывали мёртвых в Японии. Кейна взяла руку Мимили и перетащила её на спину летающей рыбы. Она отозвала Духа Света и призвала Духа Земли вместо него.

Появился дух, похожий на шахматную пешку в высоту примерно два метра.

— В любом случае, давай выбираться отсюда.

Похоже, что Мимили бесчисленное количество раз пыталась выбраться из пещеры. Однако сложный подводный тоннель был совсем не похож на её океан, и она не знала куда ей плыть. Кроме того, было много мест, где даже русалка не могла проплыть, и, в конце концов, это оказалось единственным местом, где она могла остановиться. Хищники снаружи не могли достать Мимили в большой пещере, но маленькая рыба была её единственным источником пищи. Она также иногда пела о доме, которого ей не хватало. Похоже, её голос как-то странно отражался от стен туннеля и выходил из колодца в деревне, звуча как стон.

Голос русалки был очень громким.

— За работу, Тог!

Пока Мимили сидела на Духе Воды, а Кейна странным образом ходила по воздуху, пешка поднимала их вверх при помощи гравитационного поля.

Она потом влетел прямо в потолок со сталактитами и всем прочим.

В отличие от удивлённых «ха?» и «что?» русалки, Кейна мило улыбалась.

— Чт-что это такое?!

— Довольно удобно, да? Мы пробиваемся прямо через землю.

Дух Земли, который мог манипулировать землей по своему усмотрению, двигался без надобности рыть туннель. Сам становясь землей, он проходил прямо сквозь почву и породу.

Он делил эту способность со всеми, кто находился под его защитой, поэтому они тоже пробивались через слои почвы. Однако чувство проходящей сквозь тело земли за частую было тошнотворным для неподготовленных.

Несколько минут спустя Кейна и русалка оказались где-то в лесу. Если идти по главной дороге, деревня будет не дальше, чем в пятидесяти метрах.

Отдавшись гравитационной магии Духа Земли, Кейна продолжила мягко парить по воздуху, возвращаясь к главному входу деревни.

Она не забыла заменить гидрокостюм на свою обычную одежду.

— Какого?!

— Чтооооо?!

Арбитер и другие, тревожно ожидавшие появления Кейны из колодца, были шокированы, услышав её голос сзади. Ещё больше они удивились, увидев гигантскую пешку, Кейну, парящую по воздуху, и русалку.

Кейна потом пересказала, как она встретила Мимили, и они одновременно понимающе кивнули. На самом деле уровень абсолютного доверия деревенских к истории её пугал.

— Ну, что ж, насчёт платы старейшины, которую мы обговорили ранее, я хочу, чтобы вы позволили этой девушке остаться в гостинице.

Естественно, жители отреагировали на запрос Кейны тишиной. В конце концов, даже если она просила позаботиться о русалке, никто из них, жителей поверхности, понятия не имел, как они должны это делать.

Однако Кейна посчитала, что всё, что им нужно делать — это кормить ее. До тех пор, пока они смогут договориться, всё будет хорошо. Это гораздо проще, чем уговорить их позаботится о рогатом медведе, который совсем не мог разговаривать.

Когда Кейна сказала им это, Арбитер и деревенские сказали: «О, понятно» — и удовлетворённо кивнули.

Это было крайней мерой, поскольку они никак не могли взять русалку с собой в путешествие, но старейшина и другие деревенские, судя по всему, тепло приняли предложение Кейны. Матери деревни не могли молчать, услышав, что есть потерянное дитя.

Обсудив это с Марелл, они решили превратить женскую половину деревенской бани в жилую зону для Мимили.

Они сделали узкий водный путь, идущий от ванны до дома, служившего раздевалкой, и вырыли яму, в которой она могла сидеть. Когда её спросили, Мимили ответила, что русалки спят, находясь в воде, так что кровать для неё была не принципиальна.

В конце концов, Кейна создала голема, выглядящего, как гроб с четырьмя торчащими ногами. Она использовала на него заклинание и создала механизм, который мог производить воду и заполнять ей гроб. Он будет служить ногами для Мимили, чтобы она могла ходить в гостиницу, когда проголодается.

Русалка совсем в этом не участвовала и с удивлением смотрела на то, как Кейна подготавливала всё, что Мимили понадобится для жизни.

Ошарашенная усилиями Кейны, она не двигалась, когда Арбитер и Элинэ положили руки на её плечи.

— Вам непросто пришлось, Мисс Русалка, — сказал Арбитер. — Что ж, чувствуйте себя как дома.

— Удача отвернулась от вас в момент, когда Кейна поймала вас. Держитесь, — добавил Элинэ.

Лицо Мимили напряглось от волнения из-за этих хорошо продуманных слов поддержки. Она почувствовала уныние от тревоги из-за будущей жизни с людьми и ещё кое от чего.

— Оу, не поймите неправильно. Я гарантирую, без преувеличения, что то, что вас приютила Кейна и эта деревня — величайшее благословение.

Мягкое убеждение кобольда Элинэ немного ослабило её страх.

— Кейна, может, и выглядит юной, но у неё трое детей. Не думаю, правда, что вас это будет сильно волновать, мисс…

— ЧТООООООО?!!

Голос Мимили сорвался от шока от услышанного от Арбитера заявления. Она решила, что Кейна примерно её возраста, но, может, Кейна относилась к русалке как к бедному потерянному ребёнку с самого начала. Мимили с грустью подумала, что очень вероятно, что высшая эльфийка так о ней и думала.

Это было большим недопониманием, но, поскольку никто не знал наверняка, с этого момента она решила, что Кейна видела в ней простого ребёнка.

Они покинули деревню на следующий день. На этот раз больше не было излишне грандиозного прощания.

Женщины деревни сказали оставить Мимили на них. Она почувствовала доверие к ним, когда они гордо вдохнули и ударили себе по груди, но слабое чувство тревоги не покинуло её. Кейна пообещала Мимили навещать её время от времени, и что она также попытается найти деревню русалки во время поиска башен.

Пройдя два дня на север от деревни, они подошли к главному руслу Реки Эджидд. Хоть несколько притоков и встречались здесь, русло было уже, чем в столице.

Несмотря на это, до другого берега всё ещё было примерно двести метров.

— Как мы её перейдём? — спросила Кейна.

— Здесь был деревянный мост примерно полгода назад, но… — начал Арбитер.

— Его смыло наводнением, — продолжил Элинэ.

— Ясно…

— …Что ж, здесь и начинается ваша работа, Леди Кейна.

— Рассчитываем на вас, мисс.

— Ха?!

Кейна оказалась в кратковременном шоке, когда они скинули всё на неё. Постепенно понимая к чему они ведут, она положила руку себе на лоб, пытаясь сдержать головную боль.

— Это работа для меня, ха?..

— Что-то такое — ничто для мага вашего уровня, правда, Леди Кейна?

— Ну, да.

Течение не было таким уж быстрым, но само количество воды тревожило её.

Чтобы обнадёжить её Арбитер положил руку ей на голову.

— Ну, не напрягаетесь слишком сильно. Клиент поймёт, если что-то просто не может быть выполнено.

— Мы прошли так далеко, и все надеются на меня. Я не могу просто сдаться сейчас.

Арбитер не мог не засмеяться при виде обдумывающей всё Кейны, стоящей напротив реки со скрещенными руками.

Две минуты спустя у неё появилось два предложения.

Во-первых, был план «А»: построить мост.

— Вы можете это сделать?! — выкрикнул Арбитер.

— Что?! — вмешался Элинэ.

Все были в замешательстве, по их лицам можно было прочитать: «Это безумие». Только Кейна, предложившая идею своим шокированным слушателям, хмурилась с явным возмущением.

Прочитав её выражение, Элинэ быстро отклонил идею, и, естественно, Кейна успокоилась. В конце концов, для этого понадобилось бы срубить десятки деревьев.

— Вы не можете заморозить её или ещё что?

— Вопрос не вот там, могу ли я или нет, река застоится и в итоге нас, скорее всего, смоет.

— Невероятно, что вы, по сути, сейчас сказали, что можете заморозить реку…

Кейна просто озвучивала риски, но слушатели могли слушать только криво улыбаясь от её исключительности.

Поскольку заставить лошадей ходить по ледяной дороге, было слишком большой для них нагрузкой, план забраковали.

Дальше был план «Б»: использовать заклинание Притягивания или Хождения по Воде.

— Что это Притягивание делает?

— Оно может притягивать людей прямо в область своего действия. Я использую его для того, чтобы забираться на скалы и всё такое.

Вообще-то, именно такое задание ей и пришлось выполнить, чтобы получить его. Однако кое-что вызвало у Арбитера вопрос.

— «Людей»?

— Да, до этого его ни разу не использовали ни на что, кроме людей. Если использовать его на карету, не известно, подействует оно только на неё или и на то, что внутри.

Элинэ тут же отверг предложение. Пренебрежение товаром запятнает его гордость торговца.

— Тогда нам, похоже, придётся использовать Хождение по Воде.

Только Кейна знала, как использовать Полёт, и она безрассудно подумала использовать Магию Призыва: Дракон, чтобы перенести их на другой берег. Однако, когда она узнала, что до пропускного пункта Хелшпера было меньше чем день пути, она решила, что объяснять это очевидцам будет неудобно и решила так не делать.

Преимущество Хождение по Воде было в том, что оно не прекращало действовать до тех пор, пока вы на воде. Недостатком было то, что вы были ограничены абсолютно плоскими поверхностями, если наступить на что-то, эффект прекратит действие.

Несколько людей, судя по всему, не поняли её объяснение, так что Кейна привела пример.

— Другими словами, если я использую это заклинание, мы сможем доплыть до королевской столицы даже лёжа. Однако, если вы наступите на камень или какую-то корягу, вы утоните.

Услышав это, Арбитер распределил роли между стражами в свой команде. Каждую карету будет вести один сопровождающий, когда другой будет начеку, чтобы убедиться, что ничего не плывёт по течению.

Арбитре и Кейна перейдут на другой берег первыми, чтобы убедиться, что это безопасно и подготовят зону высадки.

— Арбитер, вы просто хотите первым перейти реку, не так ли?

— Блин, это невероятно. Ваша магия правда способна на всё, мисс.

Когда Аобитер робко вступил на поверхность воду, остальные удивлённо выкрикнули: «Оооо!»

Вдвоём проходя вперёд, они проверяли, нет ли ничего в воде. Всё же вода не была очень чистой, так что максимум, что они могли — это сделать обоснованное предположение.

Добравшись до другого берега, Кейна и Арбитер исследовали зону на предмет возможной угрозы. Поскольку ничего не было найдено, солдаты остались позади. На всякий случай она использовала Магию Призыва: Дух Воды и приказала ему его защищать.

— Не знаю, то, что меня защищает эта штука заставляет меня чувствовать себя немного жалким…

Летающая рыба была намного меньше, чем вчера. Она могла поместиться в руку.

Арбитер ворчал и смотрел на то, как она важничала перед ним.

— Если вы окажетесь в опасности, этот малыш вас защитит.

— Перестаньте дурачиться. Это испортит мою репутацию.

Но что бы он ни говорил, она не могла позволить ему в тайне отстаивать свою репутацию как капитана, пока он находился на другом берегу. Кое-как заставив его понять, Кейна вернулась на другую сторону.

Впереди всех отправилась повозка Элинэ. Она использовала заклинание на три лошади, повозку и двух наёмников, затем проследовала за ними в качестве меры предосторожности.

Всех не покидало чувство тревоги до тех пор, пока они в целости и сохранности ни достигали другого берега, где радостно аплодировали. Однако после того, когда Арбитер со свои злобным взглядом грубо выкрикнул: «Идиоты! Подождите пока все ни переберутся, перед тем как праздновать!», все тут же замолчали.

Поскольку он предположил, что шум, скорее всего, напугает диких зверей и считал, что они не могут долго держать стражей разделёнными, было решено переходить в спешке.

Они продолжили, и сразу после того, как карета и крытая повозка достигли другого берега, Кейна использовала заклинание на оставшиеся две крытые повозки и стражей. Один из них шёл впереди, другой проверял течение, пока Кейна шла позади.

Проблемы возникли, когда они уже почти перешли реку, и другой берег был всего в нескольких метрах. Лошади, ведущие переднюю повозку, внезапно пронзительно заржали и встали на дыбы. Быстрее, чем наёмники или Кейна могли среагировать, существо, похожее на руку появилось из воды, схватило и потащило лошадь за шею вниз по течению и затянуло её под воду.

Естественно, поводья и прочая экипировка, всё ещё привязанная к лошади, заставила повозку наклониться, и другие лошади начало сходить с ума. Когда Арбитер выкрикнул: «Режьте поводья!» — с другого берега, паникующие наёмники, уже начавшие тонуть, сделали это.

Догнав их, Кейна использовала Повелителя Зверей, чтобы успокоить оставшихся лошадей и перевела их на берег.

— Э-этого я не ожидала…

Не привыкшая к неожиданным ситуациям, Кейна села на землю и отдалась своим нервам, как только пересекла реку. Она заранее применила несколько Активных Навыков в качестве предосторожности, но, поскольку существо напрямую ей не угрожало, это, судя по всему, было бессмысленно.

Однако участники каравана расхваливали её, говоря: «Отличная работа!» и «Вы спасли нас!»

Арбитер упрекнул своих подчинённых за медленную реакцию, затем горько посмотрел на пропитанную кровью воду.

— Что это только что было?

— Должно быть, личинка лайгаянмы.

Они посмотрели на воду и увидели тень размерном больше лошади. Она быстро испарилась в глубине, и Кейна вздрогнула.

— Страшно…

— Похоже, шумом такую большую не напугать… Извините, сэр. Похоже, я была беспечна.

— Похоже, мы не потеряли ни людей, ни товар. Судя по этому, мы справились хорошо. В основном благодаря Леди Кейне, конечно.

Элинэ только что закончил проверять товар в повозках и уважительно поклонился Арбитеру.

Проблема сейчас была в том, что они потеряли одну лошадь, а другая, всё ещё будучи привязанной к повозке, запаниковала и повредила ногу.

— Леди Кейна, можете вылечить её?

— Да!

Магический Навык: Восстановление Простого Вещества Дюл Уровень 9: Готово

Использованная ей магия исцеления зажгла тусклый синий свет в её руках, и она исцелила рану лошади в мгновение ока. Пока все были зациклены на её магии, Арбитер и Элинэ говорили о временной замене лошади той, что вела карету с двумя другими.

— Скорость каравана несколько упадёт, но, благодаря Леди Кейне, мы сократили время пути на несколько дней. Так что всё хорошо.

— Похоже, ничего не остаётся. Могу я как-то отплатить вам за мою ошибку потом?

— Сэр Арбитер, вам незачем винить себя.

Пока они разбирались в сложившейся ситуации, они услышали, как шум поднялся за их спинами. Двое развернулись и увидел белый магический круг, появившийся перед Кейной.

— Эй, мисс. Что вы собираетесь сделать?

— Хочу вызвать замену лошади.

— Ха?

Белый огонь появился из круга, и чёрная тень выпрыгнула в их сторону.

Все собрались, чтобы с безопасной дистанции понаблюдать за заменой, которую она вызвала.

— Уууу.

Само животное захватило их внимание.

Прежде всего, его странная, потусторонняя форма пугала даже закалённых наёмников.

— Что?! Вам не нравится идея?

— Оно испугает других лошадей, так что, да!

Арбитер ели подобрался к ней, чтобы сказать, что это плохая идея. Она расстроилась, и цербер полизал её щёку, чтобы подбодрить её.

Она призвала его, потому что размером он был примерно с лошадь, но все разбежались в момент его появления. Кейна посмотрела на участников каравана и испуганных лошадей, разбежавшихся в разные стороны.

— Ничего не поделаешь, мой мастер. В конце концов, они из человеческой расы. Мы совсем не совместимы друг с другом.

Тем, кто утешал Кейну, стоя в искусное позе, был героически выглядящий мужчина с кудрявыми рыжими волосами и прекрасной бородой и усами. На нём была скудная кожаная броня, он держал копьё в одной руке, и нижняя часть его тела была лошадиной. Кентавр был первым, кого она призвала для замены. В игре он был добродушным, но когда Кейна объяснила ему причину, по которой она его призвала, он покачал головой.

— Мои глубочайшие извинения, моя леди. Я не намерен выполнять работу тягловой лошади.

Он открыто ей отказал.

Кроме того, его возможность общаться оказалась для неё сюрпризом. Кейна думала, может, его, похожий на воина, стиль речи был какой-то запрограммированной настройкой, но, поскольку никто не мог этого знать, не то чтобы она могла спросить.

Не имея другого выбора, Кейна призвала в третий раз.

Пока Арбитер умолял её успокоиться, пушистый кабан выпрыгнул из магического круга и поприветствовал Кейну: «Пии!»

— Что думаете? Как можно отказать кому-то настолько милому?

Большие круглые глаза. Маленькие клыки, высовывающиеся изо его рта. Пухлое тело, похожее на картошку. Крошечный, забавно закрученный хвост. Никакой любитель милых вещей не сможет устоять перед соблазном подбежать к нему и крепко обнять.

У Арбитера, с другой стороны, не было таких намерений.

— …Может, если бы он не был таким большим.

Он был примерно в два раза больше своего призывателя, не меньше трёх метров в холке и размером ненамного меньше крытой повозки.

— Прости, Маленький Пи. Не потянешь эту повозку для нас?

— Пи-пи!

Он попытался поднять нос вверх так, как бы человек гордо выпятил грудь вперёд, но из-за его пухлого тела, это оказалось трудной задачей. Раздался ликующий «пи!», когда Кейна погладила его по голове.

Несмотря на его размер, поросёнок не был таким уж страшным. Пламенные Копья вышли из тени повозок со вздохами облегчения. Кейна решила оставить цербера и кентавра и сказала им следовать позади на случай, если что-то произойдёт. Многие продолжали нервно поглядывать назад, поэтому она сделала их невидимыми, чтобы справиться с этим.

Они не смогли привязать кабана к повозке, так что он тащил поводья во рту. Один из участников каравана нервно погладил его, спросив Кейну.

— Я никогда не видел такого зверя. Кто это?

— Я не знаю сколько их осталось, но это поросёнок багровой свиньи.

Собравшиеся, включая Арбитера, внезапно замерли. Некоторые с трепетом переглядывались.

Багровая свинья была хорошо известна как самый большой дикий кабан на континенте, их иногда видели возле южного горного хребта. Имя появилось из-за их гривы цвета огня, растущей от головы по его спине. Взрослая особь достигала десяти метров в холке, а длина тела могла быть вплоть до двадцати пяти метров. Несмотря на их впечатляющий внешний вид, они были довольно спокойными животными.

Однако нужно быть готовым к ответному удару, если напасть на мать с поросёнком. Их удар в разбеге был сильнее, чем кто-либо мог себе представить, им свинья может снести городскую стену, как бумажную.

Потому, когда они услышали, что детёныш такого существа прямо перед ними, естественно, они испугались, что в поисках его придёт его мать. Они были редкими монстрами во времена игры, и все ненавидели их крепкую, грубую и упрямую силу. Даже Кейна предпочитала не нападать на них в одиночку.

Хоть все и были озадачены, приоритетом группы было следование расписанию, так что они сразу же отправились, не теряя время. Кейна должна была управлять поросёнком, так что она стояла рядом с повозкой, которую он должен был тащить. Невидимые кентавр и цербер шли позади, сохраняя безопасную дистанцию, и караван отправился в путь.

Арбитер и Элинэ объяснили, что, поскольку пропускной пункт Хелшпера недалеко, там они и проведут ночь.

Кейна с нетерпением ожидала установки лагеря и ночи разговоров с Пламенными Копьями. Все всегда говорили друг с другом, до смешного преувеличивая детали историй о том, где они были и что там произошло. Она любила их ночные посиделки у костра, и мысли о будущих заставили её улыбаться.

Вскоре, однако, она услышала шёпот деревьев.

— Осторожно.

— Замышляется зло.

Голоса смешались с шелестом листьев на ветру, и тихий шум поднялся среди ближайших деревьев. Он становился громче и распространялся.

Слегка тронув кабана по спине, она отошла от группы и отправилась вперёд.

Она не привыкла сражаться в группе, поэтому Арбитер рассказал ей, что за собой повлечёт временное служение в отряде наёмников. Похоже, куда бы вы не пошли, военный этикет никуда не девался.

— Арбитер!

— А, то есть вы тоже заметили, мисс. Какая-то странная аура витает в воздухе. Скорее всего, она исходит от него.

Арбитер уже достаточно много понял, и он указал на пропускной пункт перед ними.

Там были ворота, в которые, скорее всего, могли поместиться бок о бок две повозки, и белые стены слева и справа, уходившие в глубины леса. Двое часовых с копьями в руках стояли у ворот, но они, судя по всему, были совсем безалаберными и нисколько не интересовались своей работой.

Арбитер позвал своего заместителя и приказал каравану остановиться. Затем он подошёл к карете Элинэ и сказал, что есть вероятность атаки.

— Правда ли Хелшпер на такое способен?..

— Не уверен. Но если что-то случилось между нашими странами, они нас так просто не пропустят.

Дорога не была очень широкой, поэтому Элинэ приказал остановиться и сформировать диагональную линию. Арбитер отдал Кейне и двум другим наёмникам приказ всегда оставаться рядом с повозками, они говорили достаточно громко, чтобы солдаты у границы их слышали.

— Эй! Быстро выходи! Тебя заметили!

Ветер разнёс эти слова, и, щёлкнув языком, бледный мужчина в чёрной мантии, с волшебной палочкой в руке появился рядом со стражами Хелшпера.

Кейна услышала ещё несколько грубых голосов, исходивших из леса, и передала это заместителю командира. Затем она использовала Невидимость на себя и перешла в конец линии, чтобы раздать приказы своим призванным существам.

— Могу я оставить спрятавшихся на вас?

— Гав!

— Пожалуйста, оставьте это на нас, моя леди. Эти презренные бандиты должны стать ржавчиной на моём копье.

Она приказала церберу разобраться с засадой в лесу справа от них, а кентавр должен был справиться с теми, что слева от повозок. Потом она залезла на карету, отменила заклинание невидимости и сфокусировалась на использовании Магии Поддержки, чтобы помочь другим. Её позиция делала её простой целью для лучников, но она намеренно сделала себя приманкой, поскольку обладала сильнейшими защитными характеристиками среди всех.

Арбитер уже понял её план. Хоть он и называл её «мисс» и относился к ней как к леди, Кейна была глубоко благодарна ему за то, что он не обращал внимания на пол, когда дело касалось того, у кого какие обязанности.

Во время игры Атакующая Магия не действовала на союзников, даже если они были в зоне её поражения, но сейчас, когда она была в ближнем бою, она не решалась её использовать. Их также окружал лес, так что она сдерживалась.

— Должен сказать, вы весьма сообразительны. К сожалению, для вас это конец. Мы обещаем хорошо воспользоваться вашими женщинами и товаром.

Мужчина мерзко рассмеялся и поднял свою палочку, буквально приказав им сдаться.

Арбитер пожал плечами и фыркнул.

— Грязь, вроде вас, не завоюет сердца леди. Не так ли, мисс?

— Они ещё и выглядят довольно слабыми…

— В-вы, ублюдки! Я заставлю вас пожалеть за эти сло…

— ГЬЯЯ?!

До того, как мужчина с мерзким лицом успел закончить предложение, крик страха и отчаяния послышался из леса. В то же время раздался звериный вой, пославший мурашки до самых кончиков пальцев ног.

Это была дальняя атака цербера — Адский Вой — с дополнительным эффектом Страха. Поскольку наёмники, охранявшие караван, были лишь слегка шокированы, похоже, он действовал только на врагов.

Нападавших охватил страх. Один за другим солдаты, скованные луками, стрелами и короткими мечами с кожаными нагрудниками, убежали с одной стороны леса в полной панике.

Магический Навык: Высшее Повышение Физической Защиты: Лага Протек: Готово

Тем временем Кейна подготовила заклинание и применила его на своих союзников. Мерцающие синие искры покрыли всех — от наёмников до торговцев, лошадей и повозок. Арбитера немного шокировало, когда он заметил, что светится тусклым синим цветом, но он не забыл отдать приказ своим людям. Они атаковали испуганных бандитов, не желая щадить их жизни.

Когда Кейна смотрела на эту сцену, горькое чувство возникло у неё в сердце, но она подавила его. Её также предупредили о вероятности такого события, чтобы она не расстраивалась. Она мало знала об это мире и не думала, что ей стоит вмешиваться. Несмотря на потрясение Кейны, конца боя не было видно.

Она не знала, слишком ли они жаждали славы или просто пользовались шансом, но несколько бандитов таким же образом выбежало с другой стороны леса.

Хоть они и были невидимы, караван также охраняли призванные звери, которое до этого момента находились в ожидании.

Когда один из бандитов подобрался к повозкам, он внезапно подлетел прямо вверх. Другого ударило с такой силой, что его лицо расплющило и он отлетел вбок, ещё одного внезапно пронзили прямо в воздухе копьём, появившимся из ниоткуда.

Кентавр быстро убил троих, появившихся перед ним. Подняв копьё, на котором ещё висел бандит, он заявил о себе громко и ясно.

— Слушайте, слушайте! Те, кто смотрит издалека, подойдите ближе и послушайте! Я Хейгель из знаменитого клана кентавров!

Эти слова шокировали обе сражавшиеся стороны. Копьё Арбитера остановилось посередине замаха, и он сказал с кривой улыбкой: «Постой, ты здесь не один».

Бледнолицый бандит, с другой стороны, занервничал и выкрикнул: «Что кто-то такой делает здесь?!», сделав пару шагов назад.

А Кейна пробормотала: «То есть у него есть имя…», что, наверное, было грубее всего, сказанного другими.

Решив, что бой подойдёт к концу, если убить подставных часовых-бандитов у пропускного пункта, Арбитер пошёл в наступление.

Однако Дух Воды, защищавший его, подлетел к ним и использовал Водное Лезвие, разрубив их с ослепительной скоростью. Арбитер, подготовивший копьё к бою, немного разочаровался.

Благодаря стараниям наёмников и Хейгеля, разбойники умирали один за другим. Все они разбежались, оставив только своего бледного лидера смотреть в ужасе. Наёмники от нечего делать захватили нескольких, кто ещё дышал.

Кейна спрыгнула с повозки, а Цербер вышел из леса. Ей было немного некомфортно из-за красных пятен вокруг его рта. Когда она осторожно погладила его по голове, три головы весело заскулили.

— И что ты теперь будешь делать? У тебя не осталось прислужников.

— Де-дерьмо! Но у меня всё ещё есть это!

Пламенные Копья толпой провоцировали бледного лидера наёмников с ухмылками на лицах. Его лицо поменялось от злости, и он поднял свою палочку, будто начиная шоу.

Решив, что он простой неудачник, Арбитер был готов заговорить, когда лидер бандитов выкрикнул Командные Слова:

— Подготовить Огненный Шар!

В следующий момент пламенное копьё, окрашенное в несколько оттенков красного, появилось над его головой. До того, как кто-то смог выговорить слово, оно начало вращаться и расти больше и больше в диаметре, достигнув размера человека. По приказу своего заклинателя оно взвыло и полетело вперёд.

Прямо в Кейну.

Она благодарила своих призванных существ, повернувшись спиной к лидеру бандитов, вскоре она поняла, что что-то не так и развернулась, но огненное копьё уже настигло её и взорвалось. Ударная волна раздалась из пылающего пламени.

Звук отдался у всех в ушах, пока чёрный дым и пепел разлетались во все стороны, и крики доносились со стороны каравана. Место, где стояла Кейна было окутано бушующим огнём и дымом.

— Мисс?!

— Ха-ха-ха-ха-ха! Будете знать, что бывает с теми, кто противиться мне!

Наёмники сжали своё оружие с ненавистью на лице, и желание убить его пробежало по их телам.

С другой стороны, мужчина всё ещё не знал о их поднимающейся жажде битвы и продолжал самодовольно смеяться.

…Это выглядело комично.

— Как глупо. Ты правда думаешь, что такой пустяковый огонь навредит моей леди?

— Гав!

На лице мужчины застыла улыбка. Арбитер и другие тоже повернулись в сторону, откуда шёл голос, туда, где произошёл взрыв, от которого любой обычный человек встретил бы свой конец.

Появившееся светло-голубое свечение легко избавилось от огня и дыма.

Там лениво стоял Хейгель, держа своё копьё, а цербер угрожающе обнажил свои клыки.

Кейна стояла между ними без единого ожога.

— Приди, красота льда и снега!

С этими Командными Словами браслет на левой руке Кейны превратился в серебряный лук и начал испускать ледяную магическую энергию. Любой, обладающий хотя бы базовым пониманием магии, мог сказать, насколько невероятно сильной она была.

В следующий момент белый круг появился у неё под ногами. Бледный свет, постоянно излучаемый им, усилился и собрался в луке в её левой руке.

Когда снег разлетелся по округе, послышался треск, и зона вокруг неё превратилась в ледяное поле. Бледнолицый лидер бандитов вместе с Арбитером и другими смотрел на ужасающую магию, за пределами всего из этого мира, разрастающуюся из лука в её левой руке и тугой тетивы в её правой руке.

Фиолетово-белая стрела, созданная сильным заклинанием, материализовалась в руке Кейны.

— Ч… чёрт! Чт… что это за магия?!

— Если ты хочешь навредить мне, тебе придётся воспользоваться чем-то подобным!!

Магический Навык: Преобразовать: Голубой Лёд Белой Ночи, Лиза ля Гига

Шум!

…Звук её выпуска последовал слишком быстро.

Для многих людей только звука было достаточно для возникновения плохо предчувствие. Однако попадание будет куда более впечатляющим.

Кто бы мог подумать, что такое невообразимо мощное сокровище, сотканное из высочайшей магии, что-то, являющееся воплощением предсмертного отчаяния, будет направлено прямо на них?

Лидер бандитов услышал чей-то выкрик: «Чем-то таким побеждают Короля Демонов в сказках, да?»

Находясь в безумии, он не понял, что эти слова исходили из его собственного рта, такой была его самая последняя мысль.

Послышался звук разбивающегося стекла, и белоснежные цветы расцвели на лесной дороге, разделяющей две страны. Созданная из шестиугольных ледяных призм, и больших, и маленьких, окружённая прозрачными цветущими, похожими на цветы растениями, удерживаемая землёй, снежная скульптура стояла с лицом, искажённым от ужаса.

Конечно, это был лидер бандитов.

Всё на некоторое время затихло, но широко распахнутые руки отломались. Они упали на ледяные цветы и разлетелись на мелкие кусочки, но это было лишь началом; трещины разошлись по скульптуре, вскоре она полностью развалилась.

— …Фух…

— Это было потрясающе, моя леди.

— Гав!

— Пии!

Хоть призванная свита восхваляла её, Кейна почувствовала некоторую грусть, а все вокруг смотрели на неё с восхищением. Даже Арбитер почувствовал поднявшееся давление, но вздохнул, увидев, что Кейна заметила реакцию всех вокруг и последовавшее одинокое волнение в её глазах. Покачав головой, он закопал ужасающее зрелище глубоко себе в память, затем ударил девушку по спине. Послышался звук, и все вздохнули, вернувшись к своим делам.

— Гва!

— Это было удивительно, мисс! По вам попало такое, но на вас ни царапинки!

Он хотел сделать ей комплимент, но увидел тень, появившуюся на её лице, и засмущался.

— В-в чём дело?! Вы ранены?

— Нет, просто мои волосы немного обгорели…

— …Боже, не пугайте меня так. Я подумал, что вам совсем плохо.

— Эй, ну… Не стоит говорить такие вещи девушке! Ваша любовница быстро от вас устанет, Арбитер.

— Я похож на человека, у которого есть кто-то такой?!

— Чтоооо?! То есть нет?! Вы такой заботливый, что я была уверена, что две-три девушки бегают за вами…

— Мисс. Давайте поговорим о том, каким вы на самом деле меня видите. До самого утра.

— Испытаете свои грязные приёмы и на мне?!

— Кто сказал что-то о грязных приёмах?!

Пока двое остроумно шутили друг над другом, как брат с сестрой, остальные из каравана начали улыбаться.

Для всех очевидной была сила, которой обладала Кейна, но всем было ясно, что она не та, кто будет распоряжаться своей силой беспечно. Несмотря на это, Кейна иногда использовала её довольно неожиданными способами.

— Сейчас же возвращайтесь в гостиницу в столице!

— Куда?! И как?!

Прервав их дружеский спор, появился заместитель командира, он собрался с силами и встал между ними.

— …Босс, Мисс Кейна. Я попрошу вас отложить это и продолжить до самого утра в другой день. А сейчас, пожалуйста, дайте свои инструкции на счёт того, что делать после битвы.

— Даже вы думаете, что всё решено, заместитель?!

— А, да. Во-первых, избавьтесь от тел. После этого, на другой стороне границы есть равнина. Пусть Сэр и другие установят там лагерь. Отправь двух людей с ними в качестве охраны.

— Если вам нужна охрана… Хейгель, Маленький Пи, вы не против?

— Понятно, моя леди.

— Пипипи!

К тому времени, как все почти закончили уборку и поужинали, солнце уже давно село. Обыскав зону позднее, они нашли четыре сильно обугленных тела. Пересекавший границу множество раз Элинэ подтвердил, что они были прошлыми стражами пропускного пункта. Когда они доберутся до столицы Хелшпера, он сообщит в Гильдию Торговцев и вернёт тела погибших.

— База бандитов на востоке. Они добрались уже так далеко?..

— Похоже на то. Если они так расширили свою территорию, они должны быть довольно сильными.

Пытаясь сгладить обстановку, весёлые голоса раздавались вокруг открытого огня. Стражники и торговцы пересказывали произошедшее с ними, неслабо преувеличивая, и Кейна, и другие, смеялись, подобно детям.

В тени кареты Арбитер и его заместитель обсуждали перемещения бандитов и аккуратно изучали палочку убитого этим вечером лидера.

Элинэ не знал, что это было, но Кейна, изучив палочку, нашла ответ. Это был всесторонний предмет, который мог использовать каждый, при помощи него можно было использовать Огненный Шар, сказав простые Командные Слова. Это было странно, учитывая, что во времена игры каждый новичок с самого начала мог пользоваться такой.

— Она… одноразовая, но её можно использовать до десяти раз. У неё всё ещё осталось семь атак.

— Что-то такое было повсюду двести лет назад?..

— Это можно неплохо продать, не думаете?

— Мы не знаем в какие руки она может попасть, так что не лучше, если Сэр Арбитер оставит её при себе?

— Чт—? Я?..

— В таком случае, почему бы мне не сделать новую, которую можно будет использовать до трёхсот раз? Так будет удобнее, не думаете?

— Ни в коем случае!!

— Не надо, пожалуйста!!

Она улыбалась, как обычная девушка, но это вновь напомнило им, насколько сильной она была. Возможно, им стоило благодарить звёзды за то, что их с ней отношения не изменились.

— Хорошо, что она на нашей стороне, — сказал заместитель командира.

— Тебе от этого лучше?..

В какой-то степени Арбитер сам разделял мнение, которое сейчас тихо пробормотал его товарищ.

Когда рассвет поднимался над границей Фелскейло и Хелшпера, караван Элинэ и Пламенные Копья изучали постройки на границе.

Они были там прошлой ночью, но было ещё много того, что было видно только под дневным светом. Когда они выбили из выживших бандитов, как они добрались до пропускного пункта, они избавились от них ночью. В конце концов, караван не мог вести их за собой, и, если они их отпустят, не было гарантии, что они не совершат такие же преступления где-то ещё. Группа собрала тела в кучу и сожгла их, на этом всё и закончилось.

Деревянная хижина, используемая, судя по всему, в качестве казармы, была в плачевном состоянии. Даже не считая того, что, похоже, принесли бандиты, столы и полки были облокочены на стены и использованы для практики метания ножей. Несколько ножей всё ещё были в них и в стенах. Запасы еды были разграблены, остались только овощи. Отсутствие любого мяса явно тоже было делом их рук.

Элинэ задокументировал ужасную сцену и составил письмо от имени Гильдии Торговцев, чтобы доложить о произошедшем Фелскейло.

Тела солдат превратятся в нежить, если с ними не разобраться, поэтому Кейна завернула их в ткань, очищенную Святой Магией, и закопала их плечом к плечу в месте с большим количеством солнечного света. Чтобы помочь возможному расследованию, Арбитер и другие вырезали надгробия из дерева и поставили их сверху. После минуты молчания караван покинул границу.

Хоть обычно можно было слышать голоса повсюду, когда они зашли на территорию Хелшпера, никто не сказал ни слова. Даже наёмники Пламенного Копья периодически оглядывались с печальными выражениями, до тех пор, как повернутся обратно вперёд.

Кейна остановилась только лишь раз, чтобы призвать багровую свинью, Маленького Пи, поскольку он был нужен им, чтобы тащить повозку. Она не забыла использовать Ускорение на всех и призвала Духа Ветра, чтобы патрулировать зону и сообщать группе, если появиться кто-то вооружённый. В конце концов, если она просто скажет атаковать, катастрофа может случиться с каким-то ни о чём не подозревающим авантюристом. Кроме того, поскольку она слышала, что дорога впереди тоже была окружена лесом, деревья точно скажут ей, если какие-то злоумышленники будут неподалёку.

В этой напряжённой обстановку Арбитер, обычно шедший впереди, переместился в центр. Кейну назначили защищать карету Элинэ, когда Маленький Пи тащил другую позади.

— О, Арбитер. Как там впереди?

— Мой заместитель приглядывает за всем. Мне придётся обратно вдохнуть жизнь в ребят позади и избавиться от этой неуверенности.

Судя по всему, он хотел убедиться, что все в порядке. Кейна подумала, что это внимательное отношение было причиной, почему все следовали за ним, несмотря на его грубый характер.

Он обменялся парой слов с Элинэ, затем подошёл к Кейне.

— С вами всё хорошо, мисс?

— Ха? А, да. Здесь так тихо, что задумываешься, нормально ли вообще говорить, понимаете?

Будучи в больнице, Кейна была восприимчива к печали. Во времена, вроде этого, постоянно следившие медсёстры и другие дети-пациенты приходили к ней поговорить и снять её напряжение.

Однако сейчас, когда она может спокойно передвигаться и сама позвать кого-то, она не могла правильно подобрать для этого время. Бабушки, тоже лежавшие в больнице, были настолько в этом хороши, что ей от этого хотелось вздохнуть.

— Путешествие будет трудным, если вам уже так плохо.

— Ха? Ва?! Эй! А вот это неприятно, Арбитер!

Он взъерошил Кейне волосы, слегка похлопал ей по плечу и ушёл.

Сразу после этого злобный рёв раздался сзади.

— Давайте, вы, никчёмные болваны!! Как долго вы собираетесь хандрить?! Не расслабляйтесь! Думаете, небрежно сделанной работы будет достаточно?!

Она слышала звуки «га!» и «гу!», сопровождающие пинки и удары. Несмотря на чередование выкриков наёмников и ругани Арбитера, Кейна изо всех сил пыталась это игнорировать и отчасти фокусироваться на совместном с Духом Ветра сознании.

— Мисс, вы на самом деле невероятно сильны, не так ли?

— Ха?

Арбитер спросил это у Кейны на второй день после того, как они пересекли границу и установили лагерь. Поскольку они преодолели трёхдневный путь за два при помощи Ускорения, Элинэ и другие были чрезмерно ей благодарны и видели в ней великое благо.

За последние несколько дней она получила множество слов похвалы и благодарности со стороны участников каравана. К этому моменту она уже хотела, чтобы они перестали благородить её за каждое действие.

По словам Элинэ, были две деревни на внешних торговых маршрутах Хелшпера, в которых они могли остановиться. Поскольку через Хелшпер вдоль океана на север проходил горных хребет, небольшие холмы были и на востоке и западе. Эти неровности давали превосходное орошение и позволяли расти богатым фруктами деревьям.

Деревня возле границы уже давно пережила свои лучшие времена. Группа направилась по деревни опрашивать её жителей, и, судя по всему, бандиты не доставляли проблем годами. Похоже, напавшие в тот день не проходили по внешнему торговому маршруту. Поскольку в деревни не было даже гостиницы хотя бы на нескольких взрослых, а солнце было в зените, задав вопросы, они отправились дальше.

— И что происходит?

— Хаа… Ам, могу я спросить, почему вы задаёте этот вопрос?

— Кончено.

Они только что закончили ужинать, и все, кроме стражей на патруле, получили время на отдых.

— Когда тот парень в мантии напал на вас, вы сказали: «Если ты хочешь мне навредить» — и всё такое. Плюс от прямого попадания огненного шара на вас не осталось ни ожога. Не думаете, что это несколько безумно?

— А, ну, думаю, вы правы.

Да, даже у Кейны не было достаточно времени, чтобы придумать убедительную ложь, почему ей не навредил огненный шар. Палочка было простым предметом, чья мощность зависела от силы магии её владельца.

Любое заклинание такого уровня не могло навредить Кейне, достигшей в игре максимального уровня Атакующей и Защитной Магии. Для сравнения, это как поджечь фейерверк-вертушку перед огромной, толстой стальной дверью.

— Он был слаб в магии.

— Правда? На мой взгляд, он выглядел довольно компетентным, но, похоже, вам так не показалось.

Кейне показалось, что в глазах Арбитера вместо любопытства сейчас отражалась «боевая ярость».

— Похоже, ситуация осложнилась.

— Ки! Что это должно значить?

— Ты скоро узнаешь. В любом случае, будь начеку.

— Или что?

Занервничав от предупреждения Ки, она попыталась его расспросить, но не смогла. Так произошло из-за кончика копья, внезапно направленного на неё.

— Арбитер?! Что вы делаете?!

— Хе, то есть вы смогли увернуться от него. Хотите провести тренировочный бой со мной, мисс?

— …Ха?

Арбитер улыбнулся Кейне, которая тут же воспользовалась Пассивным Навыком: Восприятие, чтобы дать себе кратковременную паузу. Наёмники, случайно заметившие эту перепалку, были потрясены словами Арбитера и привстали. Заместитель командира подошёл, расправив плечи, и взял его за руку.

— Что вы делаете, босс?! Вызывать Мисс Кейну на бой просто безумно!

— Если есть кто-то сильный, ты бросаешь ему вызов. Разве это не естественно?

— Она не такая, как рыцари, так что, пожалуйста, отбросьте вашу старую вредную привычку!

Похоже, Арбитер раньше был рыцарем и известен тем, что доставлял проблемы даже тогда. Касательно того, почему он до сих пор скрывал эту свою плохую привычку, ну, это потому, что он не встречал никого, настолько же сильного, как и он. Сейчас, когда Кейна показала свою невероятную силу прямо перед его глазами, это спящее пристрастие наконец пробудилось.

— Агх, нехорошо получилось…

Кейна мрачно на него смотрела, пока другие наёмники по команде заместителя заломили ему руки.

— Вы взрослый человек, так что ведите себя подобающе, босс!

— Эй, почему вы все на меня набросились?! Это просто шуточный поединок.

— Мы знаем, что вам этого будет недостаточно!

— То, что вы сделали на вступительном экзамене, это было ужасно. Прошу вас, не нужно это повторять!

— Разве мы не говорили вам повзрослеть?!

Их лидер, судя по всему, ни раз причинял вред своим товарищам. Каждый вспоминал свой прошлый опыт, укоряя Арбитера.

Элинэ и другим также помешала эта ситуация и они лихорадочно наблюдали за Арбитером и Кейной, которых со всех стороны окружили наёмники.

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы принять.

— Ха?! Ки!

Кейну удивило внезапное рискованное предложение Ки. Больше всего прочего, шуточный бой или нет, ей не хватало духа драться с кем-то, кто столько для неё сделал.

Одной из причин было также то, что она сама не знала своей полной силы. Хоть она и предпочитала находиться позади, она всё ещё было Мастером Навыков и могла, скорее всего, тоже справится с позицией стража в авангарде. Однако просто то, что она могла сделать это, не значило, что она была бы в этом хороша. Из-за этого Кейна сомневалась.

— Тебе повезло. Это хорошая возможность проверить свою силу, не так ли?

— Ты серьёзно?! Я понятия не имею, что произойдёт, если я использую своё оружие!

— У тебя есть навык Ослабления, разве нет? Если ты используешь его, я уверен, что он не умрёт, даже если что-то пойдёт не так.

— Агх?!

Было трудно спорить с Ки, который знал о Кейне больше чем она сама. Когда она была в больнице, максимум, что он мог сделать — это дать совет. Теперь же она была рада, что у них могут быть такие разговоры.

Она отчасти думала, что неплохо прислушиваться к Ки. Однако ей не хватало хладнокровиях понять, что её невыдающийся друг использовал такой же способ убеждения.

— Хорошо, я принимаю.

— ЧТО?

Наёмники вокруг Арбитера тут же застыли, услышав слова согласия за их спинами.

— Постойте, мисс! С силой босса стоит считаться!

Они волновались за неё, и Кейна была искренне благодарна за их отчаянные попытки отговорить её. Она поклонилась.

— Думаю, со мной всё будет хорошо. Арбитер никогда беспечно не навредит оппоненту в шуточном бою, не так ли?

— Д-да! Конечно!

То, как они замолчали, было несколько подозрительно, но Кейна рассмеялась, когда наёмники уверено постучали себе по груди.

— Что ж, тогда начнём, — сказала она. — Всё же завтра нам рано вставать.

Заместитель командира раздражённо взглянул, но быстро отвёл обоих бойцов от лагеря. Кейна призвала Духа Света и отправила его в небо над ними. Темнота никак ей не мешала, поскольку у неё было Ночное Видение, но этот навык не действовал на Арбитера и других. До тех пор, пока Дух Света освещает область сверху, им не придётся иметь дело с плохой видимостью.

— Что насчёт оружия, мисс? Не хотите взять одно из моих запасных копий? Вряд ли вы сможете использовать этот ваш меч.

Рунический Клинок висел у Кейны на талии. На первый взгляд, он выглядел как одноручная бита, но на самом деле это был полноценный меч. Оружие принимало свою форму меча, когда в него вливалась магия и наносило одинаковое количество урона, не зависимо от того, кто его держал. В мире игры это было магическим оружием с фиксированным уроном, которое игроки вплоть до 100 уровня находили полезным.

— Не волнуйтесь. Если вам нужно что-то подлиннее, у меня есть, что вам предложить.

Кейна слегка улыбнулась и сняла со своего правого уха стержневидную серьгу, примерно три сантиметра в длину. Справа и слева у неё были золотые кольца, и по одной команде Кейны: «Вырасти», она стала посохом, длиной больше её роста.

Смотревшие наёмники и торговцы начали поднимать шум. Немногие видели подобное оружие в своём мире, но среди всего, чем обладала Кейна, это не было особенно редким. Это был магический посох с уникальными качествами, который выглядел совсем как оружия Суня Укуна* из китайского «Путешествия на запад». В этой истории оно использовалось как инструмент для обследования и управления реками, но здесь оно просто росло и уменьшалось и больше ничего.

–––––

*Сунь Укун — царь обезьян, один из главных героев китайского романа 16 века «Путешествие на Запад».

–––––

Обычно она держала его на своём правом ухе как аксессуар. Кейна никогда его не измеряла, но думала, что в игре он достигал пяти метров в длину. Но, вообще-то, она никогда им не пользовалась.

Заместитель командира встал посередине между ними, чтобы судить.

— Слушайте внимательно. Вам обоим запрещено ранить друг друга.

— Понятно!

— Конечно.

— Что ж, тогда начнём!

Когда обе стороны согласились на условия, он быстро взмахнул рукой.

Кейна планировала подождать, пока Арбитер сделает первый ход, но он не стал терять время и совершил резкий выпад вперёд. Она отбила кончик его копья, отходя с пути удара.

Син!

Когда послышался звук соприкасающегося металла, бурная толпа людей в унисон выкрикнула: «Еееее!» Были слышны выкрики: «Она заблокировала его первую атаку!» и «Неплохо, мисс!» — они были крайне возбуждены.

У Кейны, однако, не было времени слушать зрителей. После выпада Арбитер совершил хитрую, сбивающую с толку атаку, целясь прямо посредине. Она делала всё, что могла, чтобы отбивать его удары.

Изначально в мире игры Лидейл особо не было официальных боевых искусств. Разработчиками были установлены несколько разных схем движения оружия, и из-за этих основанных на расе движений людям и не брали высших эльфов, но это уже другая история.

Более поздние версии игры позволяли игрокам использовать выдуманные боевые искусства, и началась эра хаоса. Все выбирали и загружали из базы данных то, что им нравилось. Кейна не смогла найти Техники для Посоха, но загрузила несколько для нагинаты* и использовала их как Техники для Посоха. Поскольку это была просто игра, любой мог просто выбрать любую технику и использовать её для битвы с врагами в своём собственном стиле.

––––

*Нагината — похожее на копьё японское оружие с изогнутым лезвием на конце.

–––––

Способности делали её ещё сильнее. Восприятие позволяло видеть траекторию движений оппонента. Ход оптимизировал движение цели. Естественно, что игроки комбинировали их, чтобы уклонятся от атак. Это также значило, что иногда столько навыков накладывались друг на друга, что игра не могла с этим справиться.

Однако это больше не игра, и навыки не были ограничены системой. Пассивные Навыки можно было использовать в любое время. Зная Активные Навыки, их можно использовать на ходу.

Сначала неуклюже ими пользуясь, Кейна собралась, и её движения становились всё более отточенными. Она видела каждое движение копья Арбитера, сбила его темп, подойдя вперёд вместо уклонения, отбила удар и контратаковала, повернувшись, как при танце.

С другой стороны, Арбитера разволновал этот поворот.

Изначально он решил, что либо он попадёт, либо она в лучшем случае просто увернётся, но стало ясно, что её движения становятся точнее. Всего после нескольких столкновений она будто прошла путь от начинающего бойца до того, кто провёл год в интенсивных тренировках.

Вообще-то, он аккуратно отбивал удары своего оппонента и не мог скрыть удивление от того, что она превращается в первоклассного солдата. До этого один из девяти её ударов достигал цели, сейчас — уже половина. Теперь Арбитер начал уступать. Он попадал всего 10 процентами ударов, когда она 90 процентами.

К счастью для него, Кейна не собиралась побеждать. Даже если он собьёт её темп, если Кейна пойдёт ва-банк, Арбитер точно проиграет.

К несчастью, он не собирался ей проигрывать. Понимание, что она поддаётся и растягивает эту игру в кошки-мышки раздражало Арбитера, но и подбадривало его.

Выдав дикий рёв, он пошёл в отчаянную атаку, пытаясь заставить её отступить, но она без проблем увернулась. Вскоре он оказался в глухой обороне.

Для тех, кто смотрел со стороны, было ясно, что происходит. Истинная сила «этой юной леди» лишила их дара речи. Если это продолжиться, бой никогда не закончится до тех пор, пока кто-то не устанет.

Даже заместитель командира, наблюдавший за боем в полном недоумении, заметил мрачное выражение Арбитера и спешно направился их остановить.

— Достаточно, вы двое! Закончили! Если продолжите, добром это кончится!

Кейна, попавшая в транс и оттолкнувшаяся одной ногой, услышала предупреждение от Ки и тут же убрала свой магический посох. Она не замечала до этого, но она обильно потела.

Кроме этого, она чувствовала себя освежённой.

Если тренировки такие приятные, мне стоило быть серьёзнее.

— Будь ты хоть немного серьёзнее, он бы умер.

Только Кейна почувствовала себя хорошо, Ки упрекнул её и испортил ей настроение.

Что касается её спарринг-партнёра, Арбитер сел на землю и облокотился на своё копьё.

— Всё хорошо, Арбитер?

— Хаф, хии, ха… Не гоняйте так старика. Вы победили, мисс.

— Нет, вы тоже отлично сражались. Сделаем это снова, если будет шанс!

— Извините, думаю, я пас.

Арбитер упал на спину, будто эти слова высосали остатки энергии из него.

Не ожидав этого, Кейна подбежала к нему, но наёмники собрались и поймали его быстрее.

— Вы в порядке, босс?!

— Держитесь!

— Что мы без вас будем делать?!

— Я ещё не умер!

Просто радуясь шансу отдохнуть, Арбитер грозно крикнул на своих людей, слишком остро реагирующих. Затем он улыбнулся, и окружившие его наёмники один за другим рассмеялись.

— Они все такие хорошие друзья. Мне завидно.

Кейна подумала о свой прошлой настолько же хаотичной гильдии.

Эпилог

После этого разъярённый заместитель командира приказал всем идти спать. Решив, что деревянный голем, призванный Кейной по дороге в Фелскейло, без проблем выполняет роль ночного стража, в этот раз он сказал ей использовать нескольких.

Патрулирующие ночью големы также позволили всем хорошо выспаться, потому они всем понравились. Однако так было если вы могли терпеть чрезвычайный дискомфорт, проходя мимо такого в середине ночи, направляясь облегчиться…

Перед тем, как Кейна направилась спать, Арбитер пришёл к ней извиниться.

— Мне очень жаль, мисс. Мне не стоило так внезапно вызывать вас на бой. Я немного переборщил.

— «Переборщили»?

— Ага. Когда я побежал на вас, по какой-то причине я чувствовал, что должен был. После того, как всё закончилось, я понял, что был не в себе. Поэтому мне очень жаль!

Когда Арбитер скрестил пальцы рук перед собой в извиняющимся жесте, Кейна ответила: «Вы правда серьёзны» — с ухмылкой.

— Вообще-то, вы меня даже не задели, — она заверила его. — Я тоже переборщила. Извините.

— Честно. Я бы никогда не подумал, что вы настолько хороши. Извините, что недооценил вас.

— Вы извинились более чем достаточно. Будем считать, что это ничья. Иначе я буду вам должна ещё.

— Ха? Вы имеете в виду то, что я тогда сказал? Это был просто совет одного авантюриста другому. Забудьте, вы мне ничего не должны.

— Хаа. Ладно, как скажете.

Кейна запомнила (то есть Ки, конечно), что она должна извиниться перед ним, когда они достигнут Хелшпера.

Пока они тихо общались, громкое предупреждение было сделано им заместителем командира.

— Вы двое!

— Д-да?!

Они тут же разбежались и заняли свои спальные места. Они были рады, что смогли избежать дальнейших выговоров.

Спальное место Кейны было гамаком, висящим между двумя каретами. Другая карета, стоящая неподалёку, была превращена в спальное помещение для женщин-торговцев.

Кейна всё ещё была немного уставшей от беготни. Она определённо будет крепко спать, когда успокоится. Кейна расслабилась, но открыла глаза, когда она услышала сообщение от Ки.

— Примерно в зоне, где вы начали ваш шуточный бой, есть следы применённого Усиления на большую группу людей в лагере.

— Ха?

Как будто отвечая на её вопрос, Ки показал Кейне экран, на котором были записи со времени их с Арбитером боя. Как и было сказано, там было: «Усиливающий Эффект Отклонён». Когда торговцы готовились ко сну, на Кейну и наёмников, собравшихся в центре лагеря, применили какую-то усиливающую магию.

Кроме того, только тот факт, что заместителя командира не было среди них, и он единственный, кто остался спокоен, помог Кейне прийти к пониманию:

Сам эффект был настолько слабым, что его действие прервалось малейшей помехой.

— Это может объяснить неестественность извинений Сэра Арбитера.

— О, точно. Ты имеешь в виду часть про «чувствовал, что должен» или что?

— Я считаю, что, скорее всего, это был какой-то вид звукового гипноза, перенесённый ветром и приказавшей ему атаковать.

— …Серьёзно?

— Это только предположение, но я могу сказать, что вероятность этого примерно семьдесят процентов.

Поскольку Кейна не была той, кто использовал его, она не думала, что это такая уж проблема, но это был слишком окольный и сложный розыгрыш.

Кроме того, хоть её список тех, кто мог это сделать, был коротким, она была почти уверена.

— Вы шутите…

Однако, даже если этот человек и пытается послать сообщение, вряд ли он внезапно появится из тени и засмеётся от того, что его раскрыли.

— Я немного волнуюсь от того, что нас может ждать.

С мыслями, заполненными тревогой и удовольствием, Кейна подчинилась зову сна и закрыла глаза. Она молила, чтобы, проснувшись, она не увидела, что попала в ловушку этого человека.

Она также думала, что это по какой-то причине будет единственной ночью, когда она сможет хорошо поспать.

Бонусная короткая история

Осмотр рабочих мест

К тому времени Кейна уже привыкла к жизни в Фелскейло.

— Если подумать, интересно, чем они обычно занимаются?

И тогда у неё возникли вопросы, связанные с её детьми.

Изначально она создала их исключительно для того, чтобы продать админам. Кто бы мог подумать, что она сможет встретиться и разговаривать с ними в таких обстоятельствах? Задумавшись об этом, Кейна вспомнила, когда создала своих приёмных детей.

Она также помнила своего ужасного, отвратительного, плохого друга.

К лучшему или нет, этот друг был как слегка надоедливый родственник. Никто не раздражал её больше. Несмотря на это, Кейна не могла не думать, что с ним произошло, учитывая, что они уже давно не виделись. Если этот человек когда-нибудь прознает об этих её мыслях, он точно получит пинок. Определённо.

Это произошло, когда она создавала Май-Май.

— Ты пытаешься сделать свою дочь такой, какой хочешь видеть себя. Если она твой родственник, у неё никак не может быть такая большая грудь. Сделай её такой же плоской, как ты.

— Понятно. Ты просто драки хочешь. Свали!

В то время команда из четырёх девушек и одного идиота, потрёпанная после онлайн сражения, находилась на безе Кейны.

Честно говоря, персонаж Кейны правда выглядел неидеально. Однако причиной этого была распространённая в играх этого жанра функция. Большая часть VR-игр создавала макет персонажа, сканируя реальное тело пользователя. Игроки должны были быть готовы к тому, что движения их тел в игре могли сильно отличаться от движений их физических тел; в конце концов, неоднократно происходили инциденты, когда люди много раз заходил и выходил из игры, из-за чего их мозг не мог перестроиться и вернуться к реальности.

Поскольку Кейна начала играть после того, как попала в больницу после происшествия, игра создала данные на основе худого парализованного тела. По этой причине можно сказать, что естественно, что она была меньше и слабее других в её возрасте.

— Кейна, ты отвлекаешься. Не давай своему разуму отклонятся от задачи перед тобой.

— А-ага, ты прав. Я не могу думать об этом идиоте сейчас. Исчезните, злые духи! Прочь!

— Это не совсем то, что я имел в виду…

Тут же идиотская тень была стёрта из её разума, и Кейна кивнула.

— Ладно, давай пойдём проверим занятия Май-Май. И фабрику Картатза тоже.

— Похоже, ты забываешь Скарго.

— Он, скорее всего, забудет о свой работе в церкви и побежит ко мне со всех ног, если увидит меня, так что я решила, что лучше сдержаться.

— …Кажется, с этим мне не поспорить.

В конце концов, о поведении Скарго знали даже Святые Духи. И не в хорошем смысле.

Поскольку проведение времени и разговоры с Ки никуда её не приведут, Кейна отправилась обследовать рабочие места Картатза и Май-Май. Ки был привязан к ней, так что она всегда могла говорить с ним ментально.

Для обычного прохожего, однако, это выглядело, как будто она смеялась, кивала, разговаривала и удивлялось самой себе. Конечно, людям было за неё стыдно. Однажды ребёнок прошёл мимо неё со своей мамой и сказал: «Мамочка, что она делает?», и мама ответила: «Шш, не смотри!», такая реакция была ожидаемой.

Кейна снова решила начать с чистого листа и направилась на фабрику на песчаной косе Фелскейло.

Изначально она хотела заранее свериться с его расписанием, но это было довольно сложно в мире без телефонов.

Вообще-то, для этого были похожие по эффекту навыки, но, хоть у её детей они и были, она их потеряла.

Кейна решила просто забыть об этом. Если он будет там — отлично; если нет, она подумала, что сможет спросить рабочих.

Насколько она могла видеть через вход, Картатза там не было.

Хоть, судя по всему, это и была кораблестроительная фабрика, похоже, что они производили и другое. Через фабрику проходил водный путь, на котором стояли законченные суда до тех пор, пока она могли быть выпущены, и хоть корпус корабля, над которым они работали, стоял на центральном пьедестале, по какой-то причине, похоже, рабочие делали кареты у внешних границ фабрики.

Один из рабочих заметил, что Кейна просовывает свою голову с любопытством.

— Ха? Вы та девушка босса!

— Чт—?! Его девушка?!

Поскольку Кейна внешне выглядела лет на шестнадцать-семнадцать, логичнее было бы подумать, что они с Картатзем были дедушкой и внучкой, увидь их кто-то рядом друг с другом.

Все рабочие положили взгляд на неё, и она слегка отступила.

Однако Кейна никак не могла позволить им продолжать думать, что она была его девушкой, поэтому она уверенно заявила: «Я его мать, не его девушка!»

— Его мать?!

Их глаза чуть не выпрыгнули из глазниц от шока. Оно неудивительно, учитывая, что это сказала девушка, выглядящая моложе них.

Кейна, однако, привыкла к удивлённым реакциям, и она с любопытством осмотрела фабрику.

— Картатз сегодня здесь?

— Д-да. У босса была типа встреча… то есть, он на рабочей встрече. Он скоро будет… то есть, он скоро вернётся.

Возможно, из-за того, что он понял, что разговаривает со старшим, рабочий неуклюже пытался звучать более вежливо.

— Оу, не нужно формальностей. Я просто пришла осмотреть фабрику по своему желанию, вас это не касается.

Услышав это, рабочие облегчённо переглянулись и расслабились. Они, похоже, не привыкли разговаривать с начальством. Кейна решила, что это обязанность лежала на плечах Картатза.

— Почему вы делаете кареты?

— А, это вроде деревообрабатывающей мастерской. Мы в основном делаем лодки, но, когда заказов на них нет, мы также делам кареты и повозки.

Все рабочие были разных рас. Скромный мужчина, объяснивший это ей, был эльфом, когда тот, кто первым её заметил, был котом-оборотнем. Были ещё люди и гномы, как Картатз.

Насчёт строящегося корабля, который сейчас состоял только из корпуса и трюма, похоже, они не могли продолжать работу над ним без Картатза. Этот был построен не при помощи того, что рабочие называли «древним мастерством», а при помощи старого доброго ручного труда.

Кейна хотела расспросить об этом побольше, но, поскольку она не могла просто ворваться на эту его встречу, она решила отложить это на потом. Позже она узнала, что даже если они и строили корабли и здания при помощи этого древнего мастерства, никто не мог перенять и сохранить эти техники. Поэтому Картатз сначала стал учеником кораблестроителя в большой мастерской и потратил пятьдесят лет, изучая своё мастерство. Потом он покинул мастерскую и потратил сто лет на самостоятельное усердное обучение.

После этого Кейна попросила его учеников больше рассказать ей о корабле, который они строили, а также о самом процессе, перед тем как попрощаться.

Картатз вернулся вскоре после того, как Кейна ушла, но…

— КАКОГО?! ЧТО ЭТО, К ЧЁРТУ, ТАКОЕ?!

— Хэй, босс. С возвращением.

Ученики и рабочие заметили, как ошарашенный Картатз стоял у входа. Он ошеломлённо смотрел на двух каменных големов почти три метра в высоту каждый, стоящих боком, демонстрируя свои грудные мышцы.

— Что происходит?! Что это?!

Пока их босс злился, всё ещё ничего не понимая, ученики переглянулись и кивнули с «ага?» и «а-ха».

Каменные големы, на которых показывал Картатз, сменили позу, в этот раз показывая свою нижнюю половину.

— Мисс Кейна оставила их для нас, чтобы мы использовали их в качестве кранов.

— Ха?! Мама?!

— Да, она была здесь для… как она это назвала? «Осмотра» фабрики. Мы ей тут всё показали. Кран сломался вчера, да? Когда она услышала об этом, она построила их для нас.

Пока объяснение продолжалось, каменные големы-бодибилдеры продолжали своё совместное позирование с некоторым ворчанием для большего эффекта. У Картатза заболела голова.

◆◆◆

На следующий день Кейна посетила Академию.

Стражу у ворот заранее предупредили о её визите, так что попасть внутрь было несложно. К сожалению, однако, ей сказали, что директор покинул Академию, отправившись на встречу.

— Мне правда стоило связаться с ней заранее.

— Леди Май-Май, скорее всего, пропустила бы свою встречу, чтобы увидеться с тобой.

Словами не описать картину, приходящую на ум. Это определённо оскорбит других участников этой встречи.

Не имея выбора, Кейна ходила по Академии. Может, она просто плохо подобрала время, но она даже не встретила Лонти.

Только она подумала, что ей стоит прийти в другой день, ей встретилось знакомое лицо.

— О, Леди Кейна. Давно с вами не виделись.

— А, Сэр Лопус, не так ли? Здравствуйте.

Перед ней стоял вялей профессор с взъерошенными волосами в грязной, запачканной одежде. Это был муж Май-Май, Лопус Харви.

Хоть он и относился к знати, его высоко ценили как профессора алхимии, по крайней мере, это Кейна слышала от Лонти, дочери маркиза. Она, судя по всему, считала его довольно строгим.

— Сами-знаете-кого нет. Зачем вы здесь?

— Я пришла посмотреть, чем она обычно занимается. Похоже, я её на застала.

Говоря: «Сами-знаете-кто» и «Она», они имели в виду Май-Май. Хоть Лопус и Май-Май и были женаты, когда Май-Май не было, Лопус относился к ней проще.

Он усмехнулся, пригласив Кейну в свою лабораторию в Алхимическом Подразделении, сказав: «Есть минутка?»

Лаборатория Лопуса была на удивление ухоженной. Поскольку он сам был неопрятным и взъерошенным, Кейна подумала, что она будет полна мусора.

— Здесь довольно чисто.

— Ну да, я уверен, что я бы нашёл всё на полках, даже если бы свалил всё в кучу, но сами-знаете-кто бы разозлилась.

— А, я понимаю. Должно быть, вам трудно.

— Конечно. Она не ругается, когда злиться. Она берёт моё тело под контроль и заставляет убираться самому.

— Должно быть, ваши мышцы болят на следующий день.

Лицо Лопуса скривилось от ухмылки Кейны.

Этого ей было достаточно, чтобы понять, какой навык она использовала. Его описание гласило: «Если использовать на цель без её согласия, мышцы цели будут истощены». Это ужасная техника, после использования которой тело тут же начинало болеть, что уж говорить о следующем дне.

Кейна не помнила, чтобы давала Май-Май такую тёмную сторону характера и вопросительно наклонила голову. Однако она решила, что многое может произойти за двести лет.

Она осмотрела комнату и увидела флаконы с оранжевой жидкостью, расставленные на одном из столов. Они всё были немного разного оттенка. Некоторые были немного светлее, а другие — немного темнее.

— Это противоядия?

— То есть вы понимаете. Это противоядия от дрек, а это от до. А вот это…

Кейна начала сомневаться в словах Лопуса, когда он начал выговаривал названия противоядий, о которых она не слышала. Дрек — это трава, многие путали её со съедобной травой, растущей рядом. Если её проглотить, она вызывала слабость и лихорадку.

— Вы создаёте смеси для каждого отдельного яда?

— Верно. Сейчас это обычное дело. Если вы пойдёте в лавку, специализирующуюся на медикаментах, все полки будут забиты противоядиями.

— Жизнь определённо усложнилась, — пробормотала Кейна.

Она посмотрела на один из флаконов, затем взглянула вверх. Она достала другой светло-оранжевый пузырёк из своего Инвентаря и показала Лопусу.

— Чт-что это?.. — спросил он.

— Это противоядие, сделанное при помощи того, что вы называете «древним мастерством».

— А… ясно…

Лопус аккуратно взял его трясущимися руками и посмотрел на него, как будто пытаясь пробурить в нём дыру. Он быстро взял несколько флаконов с полки и расставил их на столе. Они были заполнены черновато-коричневой или зелёно-коричневой жидкостью.

— Что это? — спросила Кейна.

— Яд.

Сразу же после ответа Лопус налил немного яда в несколько маленьких тарелок. Затем капнул противоядие Кейны на ложку и вылил его в одну из тарелок с ядом.

Тут же одна оранжевая капля, попавшая в черновато-коричневый яд, резко начала меняться. Вскоре обе жидкости не смешались, но стали полностью прозрачными.

— ЧТ-ЧТООО?!

Пока Лопус удивлялся, Кейна стояла рядом, не понимаю, что в этом такого. Затем он смешивал противоядие с одним ядом за другим, каждый раз восхищённо выкрикивая. Когда Лопус закончил, его лицо покраснело, и его переполняла желание исследовать.

— Вау, это потрясающе. Я подумать не мог, что такое лекарство вообще существовало в этом мире.

— Я могу дать вам его, если хотите. Можете использовать его как образец.

Кейна положила ещё два флакона на стол.

— В-вы уверены? Не поймите неправильно, я благодарен. Но я не могу дать вам ничего даже близко подобного.

— Фанатичные исследователи везде одинаковые. Не нужно формальностей, и скажем, мы в расчёте. Удачи!

— Спасибо, я у вас в долгу.

Решив, что станет скучно, если она останется, Кейна попрощалась с Лопусом и покинула Академию.

Когда Май-Май вернулась, её муж был так поглощён исследованиями, что совсем забыл про работу. В конце концов, он перенапрягся и потерял сознание от недоедания. Май-Май вскоре высказалась так, что он никогда этого не забудет.

Когда несколько дней спустя она узнала причину, она крикнула: «МАТУШКА, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛАААА!!»

◆◆◆

— Чт-что за?..

Нехорошо получится, если Скарго поднимет шум в церкви, так что Кейна тайно встретилась с ним через несколько дней после визита в Академию.

Однако, когда она заглянула в его кабинет, она застыла с утомлённым выражением.

Так произошло не только из-за того, что Скарго был там. Проблема была в его эксцентричном поведении.

Если коротко: Верховные Жрец Скарго танцевал с мантией монашки.

Раз, два, поворот.

Каждый раз, как он это повторял, рукава мантии тряслись. Его движения и танец были до безупречности элегантными, но сам факт того, что он делал это, был определённо странным.

— А, Любезная Матушка. Не соберёшься ты пойти со мной?

Яркие и сияющие свежие листья сыпались позади него, создавая фон.

— Я просто должен провести тебя по моему рабочему месту, пока ты будешь в этой мантии, которую я сделал специально для тебя.

Лёгкий ветер персикового цвета задел его мантию жреца.

— Ах. Не присоединишься ли ты, пожалуйста, ко мне? Я должен преподнести эту любовь тебе.

Кейна не успела заметить, как кабинет превратился в плато с большим белоконечным горным хребтом вдалеке.

То, как мастерски такой идиот, как он, использовал Особый Навык: Оскар — Красиво Усеянный Лепестками Роз заслуживало похвалы.

Однако Кейна не выразила ни восхищения, ни безразличия, показав только жалостливый взгляд того, кто смотрел на полного неудачника.

— …Я претворюсь, что не видела этого.

Кейна тихо закрыла дверь кабинета Верховного Жреца и поспешила покинуть церковь.

— Мне нужно место, где я могу облегчить эту травму…

— В таком случае как насчёт нового уличного ларька, который недавно открылся?

— О, тот, о котором говорили люди в гостинице, да? Звучит неплохо.

Несколько дней спустя распространились слухи о танцующем кошмаре, замеченном возле церкви, но никто не придал им значения.

Сведения о персонажах

Кейна

Игрок 1100 уровня и редкий высший эльф. Третий Мастер Навыков.

Ужасно сильна как в авангарде, так и в арьергарде, но специализируется в использовании своего безграничного запаса маны для применения сильных заклинаний. Её Башня Хранителя находится в огромном лесу и стремится высоко в небеса; башню можно покорить только если игрок будет взбираться по ней двадцать четыре часа без остановок, что (предположительно) считается самым простым из тринадцати испытаний. В игре её знали и боялись по двум её прозвищам: Ведьма Серебряного Кольца и Свирепая Огневая Мощь.

Скарго

Старший сын Кейны, ставший НИПом через Систему Опеки. Эльф 300 уровня.

Специализируется в святой магии восстановления, защите от статус-эффектов и физических усилениях. Невероятно искусно использует Оскар — Красиво Усеянный Лепестками Роз — навык, который он, похоже, получил ради забавы. Свободно по прихоти разбрасывается косметическими эффектами. На удивление популярен среди народа. Он служит Верховным Жрецом и является третьим по влиянию человеком в Королевстве Фелскейло. Причина головной боли из-за фанатичного обожания своей матери.

Май-Май

Второй ребёнок Кейны и старшая дочь, ставшая НИПом через Систему Опеки. Эльф 300 уровня.

Специализируется в общей Атакующей Магии. Неизвестным образом за последние двести лет родила двух детей своему первому мужу и сейчас живёт как жена барона со своим вторым мужем. На данный момент директор Королевской Академии Фелскейло и раньше служила магом в королевском дворце. Ведёт себя как любящий котёнок, жаждущий внимания, когда рядом со своей матерью.

Картатз

Третий ребёнок Кейны, стал НИПом через Систему Опеки. Гном 300 уровня.

Специализируется в строительстве. Может более-менее постоять за себя в ближнем бою при помощи своего топора и молота. Работает в кораблестроительной мастерской возле берега реки в Фелскейло. Любит и уважает свою мать, наиболее адекватный в сравнении со своим братом и сестрой.

Послесловие

Здравствуйте, дорогие читатели. Приятно познакомиться. Спасибо огромное за прочтение этой книги.

На самом деле эта работа была завершена шесть лет назад (на момент выхода, 2019). Это было моё первое оригинальное произведение и моё первое, представленное на такой большой платформе. Поначалу мои писательские навыки были плохи, и количество ошибок и опечаток, замеченных читателями, должно быть, доставило им немало проблем. Даже не знаю, не считали ли меня проблемным ребёнком со словами: «Что этот человек вообще делает?»

В связи с начавшейся печатью, некоторые части были исправлены, а некоторые — новые. Если честно, это та ещё головная боль. Каждый раз проходя мимо книжного магазина и видя романы, которые начали выходить на сайте «Shousetsuka ni Narou*», я спрашиваю себя, достоин ли мой роман быть среди них… потом голова начинает болеть ещё сильнее.

–––––

*Shousetsuka ni Narou (小説家になろう, Хочу стать романистом) — японский сайт для бесплатной публикации и чтения пользовательских романов.

–––––

Когда эта история впервые пришла мне на ум, идея «перерождения персонажем игры» всё ещё была довольно нова. Поскольку официальный выпуск начался поздно, мои дни были наполнены беспокойством из-за работы с моим редактором. Даже сейчас я не могу перестать спрашивать себя, всё ли правда будет хорошо.

Для «K» с одного из сайтов: если бы вы мне не сказали: «Просто пиши!», когда меня волновали комментарии, эта книга никогда бы не увидела свет. Спасибо за толчок, который был мне так необходим.

В конце концов, выражаю глубокую благодарность всем, кто помог мне опубликовать мою работу:

Моему редактору, кому мной было доставлено немало проблем во время встреч; Тэнмасо за такие прекрасные иллюстрации; и издателю.

Спасибо вам всем огромное.

Ceez

Я Тэнмасо, иллюстратор романа. Я сразу же прочитал веб-версию, после получения рукописи. В тот момент чёткий образ Кейны возник у меня в голове. Я подумал: «Вот оно!» — и посвятил всю душу и сердце воплощению её в жизнь. Я не знаю, получилась ли она такой, какой давние читатели представляли, но ничто не сделает меня счастливее, чем если вам понравится моё описание.

Тэнмасо

В мире Лидейл 2

Автор: Cezz

Иллюстратор: Тэнмасо

Магический Навык: Зан Га Боа: Готово

Электричество, выпущенное из её клинка, кружило вокруг неё, образовывая восемь сфер, каждая из которых была размером примерно с голову человека. Жёлтые искры, летящие по воздуху, становились частью золотых сфер.

Сферы вертелись над головой Кейны, будто распевая песни и танцуя, как живые. Кейна целилась в каменных големов, и с тихим «Вперёд!» сферы взмывали всё выше и выше.

Затем Кейна взмахнула своим электрическим мечом в сторону земли, как будто дирижёрской палочкой, и столбы электричества полился из сфер прямо на големов.

Кейна

— Тебе хватило дерзости прийти в это далёкое место, как я вижу. Хмф, похоже, ничего не поделаешь. Мне нужно поприветствовать тебя. Относись ко мне с уважением.

— …Ну привет…

Кейна нахмурила брови от его самодовольного вида, освободившего её от малейшей капли боевой усталости. По её виду можно было понять, что она думает: «У какого чудака может быть Хранитель вроде этого?»

— Я Третий Мастер Навыков, высший эльф Кейна. Чья это башня?

Пролог

После тренировочной битвы с Арбитером, подтвердившей её боевую мощь, Кейна провела остаток пути в Хелшпер в раздумьях.

Больше всего её волновала психологическая магия, использованная кем-то в лагере в тот день. Поскольку на саму Кейну она не подействовала, ей показалось, что это была низкоуровневая атака.

Однако, её защита от магии была настолько сильная, что никто на континенте и мечтать не мог, чтобы сравниться с ней. Что важнее, эта атака, судя по всему, оказалась очень эффективной против наёмников и простых людей. Подтверждением этому служило то, что Арбитер и его люди подумали, что они просто немного увлеклись, не понимая настоящей причины своего восторга.

Ещё заклинание, судя по всему, было направлено на группу, в которой была Кейна. На всех остальных, стоящих вдалеке, и на заместителя командира Пламенных Копий заклинание, похоже, не подействовало.

— Нггг…

— Эй, мисс. Устали от использования такого количества магии?

— Устала?

Похоже, Арбитер принял её зевки и мрачное выражение за перенапряжение от использования магии. Кейна без конца использовала Ускорение с тех пор, как они пересекли границу, и многие люди в караване волновались за неё.

Обычные маг потерял бы сознания, если бы попытался поддерживать такое заклинание хотя бы полдня. Конечно, для Кейны с ни одним десятком миллионов маны было бы неожиданностью, используй она хотя бы один процент своей магической силы за целые сутки таких нагрузок. Она использовала Восстановление Маны с самого начала путешествия, чтобы поддерживать запасы маны на максимуме, так что её ни капли это не отягощало.

— Нет-нет, я в порядке. Это гораздо проще Атакующей Магии.

— …Да, но всё же, понимаете? — сказал Арбитер, осматривая караван.

Наёмники внимательно следили за окружением. Но не только они находились под эффектом Ускорения Кейны, оно действовало на всех.

Возьмите лошадей, например. И повозки, и кареты. И семьи торговцев, отдыхающие внутри этих карет. Когда столько целей находилось под действием заклинания, не удивительно, если бы маг был истощён.

Арбитер небезосновательно с недоверием посмотрел на неё, пытаясь по её лицу понять, в каком она состоянии.

—  Я в порядке, правда. Я обязательно вас предупрежу, если начну уставать.

— Разве вы не отключались только что?

В яблочко. Кейна отвела взгляд.

— Просто есть кое-что, что меня беспокоит. Это никак не связано с нашим путешествием, естественно.

Кейна настаивала на том, что её беспокойство никак не связано с их путешествием. Арбитер нехотя кивнул и покинул её, Кейна положила руку на грудь.

Фух, это было страшно! Арбитер меня в тупик загоняет.

— Как и ожидалось от лидера наёмников. Он невероятно проницателен.

С замечанием Ки было трудно не согласиться, но не то чтобы она могла постоянно справляться с любой странной активностью.

С тех пор, как они вошли в Хелшпер, бандиты им не встречались, но они всё ещё не вышли из леса.

Кейна решила отложить мысли об «этом идиоте» и вместо этого сфокусироваться на защите каравана.

Глава 1

Северная нация, внуки, раздор и торт

Несмотря на неуверенность Кейны и Арбитера, они больше не встречали бандитов на пути в столицу Хелшпера. Несколько раз нападали монстры, но наёмники с лёгкостью с ними справлялись благодаря магической поддержке Кейны.

Такие враги не представляли опасности для неё, но для тех, кто зарабатывал путешествиями, даже один рогатый медведь был немалой угрозой. Благодаря одному заклинанию Усиления доверие наёмников к магии Кейны росло с каждым днём.

Хоть поездка и была не без происшествий, караван достиг столицы Хелшпера через восемь дней после того, как покинул деревню.

Нахождение на территории страны с багровой свиньёй (поросёнком, вернее) скорее всего доставило бы проблем, так что Кейна отозвала её перед тем, как они достигли границы. Она сильнее облегчила груз в повозках и на лошадях; когда караван заменит потерянную лошадь, на обратном пути багровая свинья им не понадобится.

В отличие от Фелскейло, столица Хелшпера была построена на горах с нерезкими склонами. Центр столицы, окружённый лесом, нависал над остальным городом. Некоторые могут подумать, что это осложнит оборону столицы, но на самом деле лес был там неслучайно. Похоже, стражу замка оповестят, если кто-то подозрительный зайдёт на территорию леса, и они смогут быстро его задержать.

Естественно, не только замок был озеленён. Город тоже был густо засажен деревьями, предавая ему вид швейцарских вилл или японского города Такаяма. Бесчисленные кареты проходили мимо, пока бриз разносил сладкий аромат фруктов.

Различные фруктовые деревья были высажены по всему городу, и люди могли свободно выбирать любые их плоды. Нельзя было только разбрасываться семенами.

— Этот регион известен своими фруктами. Уверен, вам здесь понравится, Леди Кейна, — сказал Элинэ.

— Все эти деревья на склонах фруктовые?

— Да, насколько мне известно. Это всё один и тот же фрукт, но есть много способов его съесть: хоть сырым, хоть сделать из него варенье. Вы должны сами пойти посмотреть, когда появится возможность.

В любом случае Кейна прекрасно видела деревья, пока они разговаривали.

Ей казалось, что было нечто странное в навязчивом ослепительно-белом замке, нависавшем над городом. То, что застава была сделана из каменных блоков в западном стиле размером с человеческое тело — не так уж странно. Однако сияющее здание замка было японским — оно выглядела один в один, как Замок Химэдзи. Кроме того, с обоих сторон здания стояли огромные ветряные мельницы, которые были даже выше самого замка.

— Вааау, это ещё что?

Кейна могла лишь ухмыльнуться при виде этой неуместной смеси востока и запада. Нельзя было сказать, какой эре этот хаос принадлежит.

Естественно, так думала только Кейна.

— А, если подумать, этот замок похож на тот, который был на свалке в Фелскейло. Никогда не замечал, — отметил Элинэ.

— А, да, тот, — сказал Арбитер. — Я слышал, раньше он был крепостью Хелшпера.

— Крепостью… Может, она принадлежала гильдии Сердцебиение Рассвета из Фиолетового Королевства? Им нравилось делать всё в самурайской стилистике, даже оружие.

Пока Кейна погружалась в свои воспоминания о временах игры, стража закончила осмотр каравана, и они смогли пройти в столицу. После этого группа Элинэ продолжала следовать по центральной дороге, разделяющей город на север и юг.

В отличие от Фелскейло, эта дорога вмещала повозки, ведомые лошадьми. В конце концов, кроме дорог, проходивших сквозь склоны, и тех, что соединяли восточные и западные врата, все остальные дороги проходили по волнообразным холмам. Если лошадь не сможет удержать свой груз, она может свалиться вниз по склону. Когда это произойдёт, её уже будет не остановить.

На северной стороне дороги были магазины торговцев и дворянский район; на юге был рынок и жилой район с его дорогими домами в греческом стиле, доходившими до подножья горы. Множество озёр и притоков, окружавших район, создавали пышный и освежающий вид.

Пока Кейна с благоговением смотрела на великолепный контраст синего и зелёного, Элинэ и Арбитер обратились к ней.

— Кстати, Мисс Кейна, вас просили доставить письмо кому-то, не так ли?

— Вы кого-то здесь знаете, мисс?

Кейна попыталась вспомнить имя, которое упоминала Май-Май.

Его имя…

— Его имя — Кейрик из Сакаи, Кейна, — незамедлительно ответил Ки.

Поскольку он не говорил без причины, она часто про него забывала.

Она мысленно его поблагодарила, отвечая Элинэ и Арбитеру.

— Его зовут Кейрик, он из Сакаи.

Как только она произнесла имя, Элинэ удивился. Арбитер, с другой стороны, спокойно это принял.

— Я даже не знаю, ничто уже не способно меня удивить, или я просто больше не способен удивляться, — сказал он.

— Даже ваш круг знакомств невероятен, Леди Кейна. В таком случае, у меня тоже есть дела к этому господину. Если это не доставит проблем, разрешите вас сопровождать.

— Конечно, спасибо.

Кейна поклонилась, и остальной караван принялся за работу. Кто-то отправился за телегами для перевозки груза, другие начали осматривать сам груз. Кто-то отцеплял лошадей и отводил их в стойла. Арбитер оставил половину наёмников охранять повозки, затем отправился заселять всех в местную гостиницу.

— Что ж, Мистер Элинэ, я забронирую ваше обычное место. У вас тоже будет отдельная комната, мисс.

— Спасибо, Арбитер.

— Не за что меня благородить. Вы одна из нас. Мы все в одной лодке, — он почесал свою щёку, криво улыбнувшись.

Поскольку они направлялись в одно и то же место, и вероятность попадания в драку в городе была невелика, Кейне доверили сопровождение Элинэ.

Она безусловна была сильнейшей в группе, но…

Когда Элинэ покинул караван вместе с Кейной, она настолько разволновалась, что не могла сосредоточиться. Другие города тоже отличались от себя во времена игры, но здесь разница была, как между днём и ночью.

Её реакция была такой же, как когда она попала в Фелскейло. Элинэ усмехнулся.

— А, простите, — сказала Кейна. — Я должна охранять вас, но я не могу сосредоточиться…

— До тех пор, пока вы следите за карманниками, всё хорошо. Похоже, вы действительно мало знаете о современном мире, Леди Кейна.

— Стыдно признавать, но я действительно больше похожа на деревенщину.

Пока они шли в сторону Гильдии Торговцев, Элинэ объяснил несколько тонкостей столицы, а именно границу, соединяющую мельницу на склоне рядом с ними с одним из озёр. С первого взгляда не было заметно ничего необычного, но при помощи Орлиного Глаза Кейна увидела какие-то брёвна на земле. Но она не могла разглядеть деталей.

— Столица Хелшпера также известная как «Город Мельниц» и «Город Навыков». Поскольку источник воды находится так низко, мельницы поднимают воду по трубам, сделанным из брёвен, обеспечивая ею весь город.

— Хмм. У них нет колодцев?

Отвечая на её вопрос, Элинэ указал на заметно огромные мельницы с двумя лопастями, стоящие по обе стороны от замка.

— Для этого используются они. Я слышал, они достигают невообразимых глубин.

— …Воууу…

Кейну глубоко поразило количество труда, которое в это было вложено. Она вспомнила увлечённых техников, которых она раньше встретила в гостинице Марелл, и пожалела, что не отнеслась к ним со всей серьёзностью.

— В следующий раз я им всё хорошо объясню… — пробормотала она.

Элинэ натянуто улыбнулся, думая, не слишком ли у неё доброе сердце.

Здание Гильдии Торговцев было полностью белым, купольной формы, напоминающей дайфуку*.

–––––

*Дайфуку — японская сладость — рисовый шарик с начинкой.

–––––

Войдя, Элинэ и Кейна пересказали секретарю цель визита и передали личные вещи стражей Хэлшпера, погибших от рук бандитов, работнику гильдии. Работник тут же передал это своему начальнику, и Кейну и Элинэ провели в другую комнату. К ним зашёл пожилой седой глава гильдии со своим секретарём.

— Я услышал невероятную историю. То есть это были вы?

— Боже мой, не глава ли это Гильдии собственной персоной? Какая честь.

Если Элинэ был знаком даже с главой зарубежной гильдии, он определённо был потрясающим торговцем. Элинэ сел на диван, пока Кейна, снова поражённая его мастерством, стояла за ним как сопровождающая.

Он приступил к детальному объяснению ситуации с бандитами на восточной границе: их количество, как с ними справились, и что торговцы быстро позаботились о захоронении тел мёртвых пограничников.

Просто на всякий случай Элинэ не стал упоминать магию Кейны. В конце концов, когда Кейна победила бандита-мага, от него сухого места не осталось. У них не было доказательств произошедшего.

Пока пожилой глава слушал, секретарь записывал всё за него. Он сильнее нахмурил брови. В конце концов, Элинэ сказал: «Вот что было у главы бандитов» — и положил волшебную палочку бандита на стол. Элинэ и Арбитер решили передать её Хелшперу.

Арбитер подумал, что палочка может стать секретным оружием наёмников, когда Элинэ решил, что она может быть неплохим товаром. К сожалению, её происхождение было слишком уж мрачным. Эта палочка может втянуть караван в скандал, если они её оставят, так что они решили, что лучше будет передать её правительству Хелшпера в качестве доказательства.

Предметы времён игры, похоже, считались Артефактами в этом мире, поэтому глава гильдии тут же связался со свои начальством, чтобы разобраться в ситуации. Вскоре рыцари Хелшпера будут отправлены на границу. Глава гильдии также попросил Элинэ объяснить ситуацию чиновникам Хелшпера.

— Нам придётся рассказать одно и то же ещё много кому, не так ли? — сказала Кейна Элинэ.

— Ну, — ответил он, — так работает бюрократия.

Кейна могла лишь вздохнуть от мысли, что придётся пересказывать одну и ту же историю раз за разом. Всеми вопросами занимался Элинэ, но она думала, нет ли какой волшебной копирующей машины, которую они могли использовать.

— Что ж, наша следующая остановка — Сакая, да? — попросил подтверждения Элинэ. Как только они вышли из здания Гильдии Торговцев, он потянулся и ударил себе по спине. Похоже, неожиданное появление главы гильдии его ментально вымотало.

Затем он повёл Кейну к широкому, хорошо заметному зданию. Даже для торгового дома, оно занимало огромное пространство. Размером оно было раз в пять больше среднего дома. Его дизайн также отличался от окружающих его зданий. Стены были такие же белые, как и везде, но его крыша представляла собой равнобедренный треугольник. Сбоку от дороги были расположены палатки, похожие на те, что использовали римляне, они, похоже, служили временным хранилищем.

Большая группа людей — или торговцев, или рабочих, Кейна не могла понять — переносила вещи туда-сюда между зданием и палатками. Они создавали шумных хор голосов и хлопков.

Группа состояла из мешанины разных рас: человек, несущий на плечах четыре коробки одновременно; драконид, выполняющий расчёты на счётах; несколько кобольдов, тащащих телегу; кот-оборотень, скрестив ноги сидящий на куче коробок, выкуривая табак из трубки. Эта сцена производила впечатление, что каждый прекрасно знал свою роль.

— Какое-то смешение востока и запада…

— Смешение востока и запада… Интересно звучит.

Элинэ наклонил голову, услышав раздражённое бормотание Кейны. Не зная, что ответить, она попыталась объяснить, что этой фразой она описала смешение двух разных культур. Он осторожно об этом подумал, посмотрел на здания ещё раз и глубоко кивнул.

— Да, вот оно что. Восток и запад. Я какое-то время думал, что что-то не так. Похоже, причина в этом. Теперь я понял.

Постойте, что?

Кейна была уверена, что ему понадобиться более развёрнутый ответ, но он быстро принял её объяснение. Это было несколько неожиданно.

Элинэ без проблем прошёл мимо драконида-рабочего и нескольких гномов- и кобольдов-учеников, несущих несколько коробок. Кейна пыталась следовать за ним, но он был настолько маленьким, что она боялась его задавить.

Наконец, Элинэ нашёл вход, возле которого торговцы раздавали приказы рабочим.

— Кейна, вам что-то известно о Сакае?

— Совершенно ничего.

— …

Возможно из-за того, что она ответила с такой дерзкой честностью, Элинэ взялся руками за голову. Авантюристы были обязаны Сакае за инструменты, поскольку их филиалы были в каждой стране, как и за стражей, защищающих их. То, что это самопровозглашённая деревенщина не знала даже этого, несколько разочаровывало.

— За всю свою жизнь торговца я ни разу не встречал никого, кто бы ни слышал о Сакае.

— Ха?..

По словам Элинэ, Сакая была торговой компанией, от которой зависел весь Хелшпер. Их влияние распространялось по всему континенту, к ним принадлежало огромное количество торговцев, обладающих большим авторитетом в Гильдии. Вообще-то, можно сказать, что Сакая создала Гильдию Торговцев. Компания торговала буквально всем: от пшеничного зерна до магических приспособлений.

Последнее, что хотел бы торговец — не поладить с Сакаей, так что все сделки заключались с осторожностью. Поскольку Кейна признала, что не знает ничего из этого, Элинэ решил, что ей лучше сосредоточится на охране, чтобы она не наговорила ничего лишнего.

Он не мог позволить никому узнать об оружии массового уничтожения, коим она является.

Когда они подходили ко входу, Элинэ остановил парня-эльфа, выполняющего поручения торговцев.

— Можно на минутку?

— Оу! Что такое, Мистер Элинэ, давно не виделись. Хотите встретиться с молодым мастером, да? Я ему сообщу, подождите, пожалуйста, момент!

Элинэ удовлетворённо кивнул, когда парень побежал за владельцем, только встретив его.

Увидев, что её партнёр-кобольд может добиться аудиенции у человека высокого статуса только своим присутствием, Кейна почувствовала, что с ним шутки плохи.

— Боже, Мистер Элинэ. Учитывая положение дел в этом году, как вы вообще добрались до Хелшпера?

— Я установил несколько ценных связей. Друзья — настоящее сокровище.

Человек, известный как «молодой мастер», обменявшийся любезностями с Элины перед тем, как перейти к делу, был величественно-выглядящим эльфом. Хоть обычно волосы у эльфов были золотые или серебряные, он темноволосый и с карими глазами.

Тем временем, слушая разговор, Кейна поняла, что никак бы не зашла так далеко, приди она в одиночку.

Разговор продолжился в том же духе, пока они не пожали друг другу руки, закончив переговоры.

— Мастер сегодня здесь? — спросил Элинэ. — У меня есть письмо к нему из Фелскейло.

— Письмо? Позволите взглянуть?

— Без проблем.

Элинэ передал письмо Кейны эльфу. Его щека дёрнулась после того, как он перевернул письмо и увидел кому оно было адресовано.

— Оди-один момент, пожалуйста!

Хоть только что он и был воплощением спокойствия, эльф тут же о нём забыл. Элинэ и Кейна удивлённо переглянулись.

Какое-то время спустя эльф прибежал обратно. Должно быть, такое нечасто происходило, потому что другие люди вокруг тоже выглядели настолько же удивлёнными его поведением.

Элинэ и Кейну провели глубже в здание, они вошли через длинный проход в тихую комнату, наполненную невыразительной мебелью. Они сели на диван, как было указано, и снова наклонили головы от удивления. Перед ними стоял красивый эльф, ещё более величественный, чем предыдущий.

Учитывая, что он эльф, естественно, он выглядел молодо, но было в нём что-то такое, от чего он выглядел на голову более впечатляюще того, с которым они только что разговаривали. У него было тёмные волосы и глаза, как у обычного японца. Привычный Кейне вид успокоил её.

— Рад встрече, Мастер Кейрик. Прошло немало времени.

— Вы правы, Сэр Элинэ. Как вижу, остроты вам не занимать.

Элинэ встал с дивана и глубоко поклонился, но этот мужчина, Кейрик, поднял только одну руку и попросил его успокоиться. Похоже, Кейрик был представителем Сакаи.

Всё шло гладко до тех пор, пока темноволосый эльф не подошёл к Кейне и глубоко поклонился. Сердце Элинэ чуть из груди не выпрыгнуло от шока.

Кейрик из Сакаи, кого считали кем-то вроде бога среди торговцев, основал Гильдию Торговцев сто лет назад и организовал торговые маршруты между тремя нациями. Он был знакомым отца Элинэ и обучал Элинэ бизнесу. Насколько кобольду было известно, Кейрик кланялся только королям.

Кейна услышала всё это во время дороги в Хелшпер, от чего сейчас в её голове тревогу отбивал колокол.

У неё не было времени отреагировать, но следующие его слова заставили отбросить все мысли.

— Очень приятно наконец встретить тебя, Бабушка. Я Кейрик Сакай, сын твоей дочери, Май-Май.

— …Чего?

— Матушка много о тебе рассказывала. Огромная честь встретить Хранителя вроде тебя.

Его внезапное признание лишило Элинэ дара речи, примерно то же, что он почувствовал, когда узнал, что Кейна — мать троих.

Не зная, что сказать, Кейна паниковала ещё больше, широко раскрыв глаза.

Если он сын Май-Май, значит, он мой внук?! Мне семнадцать лет и у меня уже есть внук… Постойте, это значит, что Май-Май, скорее всего, уже была замужем до этого, поэтому велик шанс, что есть ещё внуки, и правнуки начнут появляться, и если у Кейрика уже есть дети, то это делает меня прабабушкой… Ах-ха, ха-ха-ха…

Она оставалась неподвижной, пока пот тёк с неё рекой.

Поскольку это был для него второй раз, Элинэ смог восстановиться, он с любопытством посмотрел на застывшую Кейну. Естественно, Кейрик тоже заметил её состояние.

— …Леди Кейна?

— Бабушка?

Элинэ показалось странным, что она и мускулом не двинула, поэтому он взял на себя смелость помахать ей перед лицом рукой.

Никакой реакции.

После удара по плечу она тут же вернулась в чувства. Кейна глубоко вдохнула и снова посмотрела на эльфа-торговца.

Шелковистые чёрные волосы и глубокий тёмный взгляд. Больше прочего, его глаза напоминали Май-Май. Кейна ничего не сказала, но её выражение поменялось, и Кейрик с Элинэ нахмурились.

— Так и знал… вы устали от постоянного использования магии на пути сюда, не так ли?

— Боже, как ужасно! Ты, должно быть, утомилась! Я тут же приготовлю тебе комнату намного лучше той, что предложит жалкая гостиница, поэтому, пожалуйста, отдохни.

— А, нет, со мной всё хорошо. Я просто не ожидала такого шокирующего признания… Это я Май-Май припомню…

Теперь, когда она восстановилась, Элинэ почувствовал тёмную ауру, исходящую от неё, и отвёл взгляд.

По какой-то причине Кейна сейчас испускала невероятно подавляющую энергию. Находясь прямо в эпицентре этого, Кейрик стоял неподвижно. Даже Элинэ это ощущал.

— Кроме того, мне комфортнее в жалкой гостинце, так что, пожалуйста, не волнуйся за меня.

Как кто-то, кто знал Кейну лучше, Элинэ осознавал остроту её тона.

Одной фразой её внук, Кейрик, вывел Кейну из себе, сейчас в её голове бушевал шторм. Ки смог слегка её успокоить, заметна была только её угрожающая аура.

Кейне очень нравились и гостиница Марелл, и дешёвое жильё в Фелскейло, поэтому она с нетерпением ждала времени, когда сможет поселиться в зарубежной гостинице. Скромная, но вкусная еда, спорящие авантюристы и ученики, работающие, чтобы заплатить за учёбу, — всё это привлекало её. Для такой, как Кейна, которая провела больше половины своей жизни без возможности самостоятельно есть, посещение местного рынка с его характерной живой обстановкой было своего рода развлечением.

Приготовленный на слабом огне овощной суп Марелл особенно хорошо передавал атмосферу комфорта от домашней готовки. Услышав, что всё это окрестили «жалким», Кейна вышла из себя, хоть такая реакция и была несколько инфантильной.

Не важно, что Кейрик был небезызвестным торговцем с немалым влиянием. Не важно и то, что он назвал себя её внуком. Для Кейны он был абсолютным незнакомцем. Май-Май держала существование своего сына в секрете и хотела удивить свою мать личной с ним встречей. Но даже Май-Май не могла ожидать, что Кейрик скажет что-то настолько оскорбительное, что Кейна сразу же его невзлюбит.

Именно поэтому Кейна так и рассердилась. Хоть его первая встреча с бабушкой должна была стать эмоциональным, искренним моментом, Кейрик съёжился от давления Запугивания Кейны, активировавшегося автоматически. Вместо сказок на ночь его мать рассказывала ему, что Кейна была одной из тринадцати древних Хранителей, жестоким палачом, который мог «расправится даже с себе подобными, если кто-то перейдёт ей дорогу» (всё это просто были истории, которые Май-Май выдумывала, чтобы заставить его слушаться).

Кейрик начал паниковать, думая, что он сделал не так.

Элинэ, находившемуся с ними в одной комнате, не оставалось выбора, кроме как вмешаться. Он утащил раздражённую Кейну подальше от Сакаи так быстро, как только мог.

Было невозможно успокоить её, не зная причины её злости. Элинэ отвёл всё ещё дрожащую Кейну в гостиницу, где он обычно останавливался, посещая Хелшпер.

— Оу! Это же Сэр Элинэ. Теперь мы можем по-настоящему начать!

— Вы тоже присоединяйтесь, мисс!

Пламенные Копья устроили пьянку среди бела дня, чтобы отдохнуть после путешествия. Такое часто происходило, так что ничего особенного в этом не было. Что было особенным, так это трое рыцарей, расспрашивающих всех в караване. Похоже, Элинэ и Кейна были в здание Сакаи так долго, что рыцари Хелшпера успели добраться до каравана и начать допрос.

Один из подчинённых Элинэ указал на него пальцем, когда кобольд вошёл в гостиницу. Рыцари кивнули и подошли к нему.

Из них троих капитаном, похоже, была эльфийка. По какой-то причине она пристально смотрела на Кейну.

— Вы заведуете караваном? — спросила она у Элинэ.

— А, вы, должно быть, рыцари, о которых говорили в Гильдии Торговцев. Приятно познакомиться. Меня зовут Элинэ.

— Я Кейрина, рыцарь Хелшпера. Приношу извинения за внезапность, но я бы хотела узнать об инциденте на восточной границе.

— Да, я с радостью отвечу на все ваши вопросы. Сначала…

Кейна покинула их и направилась в сторону веселящихся торговцев. Она уселась на свободное место. Хоть она и пыталась это скрывать, любой понимал по её задумчивому виду, что она не в настроении.

— Что такое, мисс? Кто-то из толпы вас полапал?

— Вмажте этому ублюдку посильнее!

— Только не говорите, что вы испробовали свою магию на ком-то.

— Нет конечно! Кое-то посмеялся над вещами, которые мне нравятся. Я просто разозлилась, хорошо?!

— Ну, думаю, хороший обед вас успокоит. Эй, ты там! Хозяйка! Принеси этой юной леди своей лучшей еды!

Находясь в окружении дружелюбных лиц, Кейна наконец смогла успокоить свои бушующие эмоции. После одной ложки похлёбки, заказанной наёмником, она тут же повеселела.

Когда стало ясно, что Кейна вернулась к своему обычному спокойному состоянию, наёмники с облегчением вздохнули. После того, как они воочию увидели то, насколько сильна её магия, они поняли, что её лучше не злить. Насколько бы она ни была доброй и спокойной обычно, Кейна вела себя прямо-таки пугающе, когда выходила из себя. За яростью Кейны страшно наблюдать, ещё страшнее, если её кто-то спровоцирует.

Кейна не понимала, что все вокруг просто успокаивают её едой.

— Мммм, это было замечательно!

— Извините, что прерываю вас, Леди Кейна, но не найдётся ли у вас минутки?

Как только Кейна доела простую, но приятную на вкус похлёбку, Элинэ закончил разговор с рыцарями и позвал её. Она пошла с ним.

Среди трёх стран на континенте Хелшпер населяло множество рас — человеческих и нет. Королевская семья состояла из людей, но немало эльфов было у власти. Конечно, гномы и дракониды тоже занимали несколько важных позиций, но не так много, как эльфы.

Рыцарь по имени Кейрина была одной из таких эльфов. Как только Кейна села рядом с Элинэ, Кейрина встала на колено и приклонила голову. Конечно, такой неожиданный жест шокировал всех вокруг.

Кейна вспомнила инцидент в здание Сакаи и держала руку на лбу, будто ожидая очередной головной боли.

— П-постойте. Почему вы кланяетесь так внезапно?

— Похоже, мой младший брат сильно тебя раздосадовал, поэтому я прошу прошения от его имени! Пожалуйста, прости его, Бабушка.

— Ха?.. А… что?!

От того, что её назвали бабушкой уже второй раз за день, Кейна не могла найти подходящие слова. Приглядевшись, она заметила поразительное сходство эльфийки с Кейриком. Она была почти уверена, что немногие эльфы выглядели так по-японски.

— Ты сестра этого придурка, да?

— Верно. Я Кейрина Сакай, старшая сестра-близнец Кейрика. Всё же называть его «придурком» — это как-то… Должно быть, мой брат сильно тебя оскорбил.

Кейрина встала на ноги, скрестила руки и вздохнула.

Она быстро поверила в виновность Кейрика, несмотря на то что была его сестрой. У Элинэ появились вопросы. В конце концов, они с Кейной потратили время на то, чтобы дойти от Кейрика до гостиницы, но Кейрина уже была здесь.

— Похоже, вам многое известно, несмотря на то что инцидент произошёл совсем недавно… Вы заходили к нему по пути сюда? — спросил Элинэ.

— Нет, просто мы близнецы. Мы можем говорить друг с другом даже на расстояние.

— А, то есть вы используете Особый Навык: Телепатия… — сказала Кейна.

— Верно, Бабушка. Мама называла это подобным образом.

Даже для Мастера Навыков такого, как Кейна, передача некоторых навыков при помощи Особого Навыка: Создание Свитков было невозможно. Телепатия — один из них.

В мире игры Телепатия была бесполезным навыком, позволяющим братьям и сёстрам или родителям и детям отправлять друг другу сообщения не длиннее 75 символов.

Получить этот навык было непросто. Сначала вам и вашему другу нужно было решить, кем вы друг другу будете приходиться, затем связаться с админами. Эта система гарантировала, что Телепатия будет использована только по обоюдному согласию людей, образующих вымышленную кровную связь. По сути, это как обет на крови, подписание пакта или клятва в персиковом саду*.

–––––

*Клятва в персиковом саду — событие из китайского романа «Троецарствие» Го Гуаньчжуна. Лю Бэй, Гуань Юй и Чжан Фэй дали клятву братства на церемонии в персиковом саду и стали братьями по оружию, поклявшись защитить династию Хань от Восстания Жёлтых повязок.

–––––

Кейна заключала контракты с «родственниками» в игре, но её Телепатия ни разу не проявилась с тех пор, как она очнулась в этом мире.

Конечно, она не пыталась присылать им сообщения, так что она не могла так просто решить, что контракты с ней были разорваны.

Было немного неожиданно, что у её детей оказался этот навык, хотя она не помнила, чтобы хоть раз использовала его с ними. Когда Кейна встретила Скарго и остальных, они жаловались на то, что она не отвечала на их сообщения, но, поскольку она не заключала с ними контракты, она никак не могла это сделать. Тогда у неё не было выбора, кроме как обыграть это убедительной ложью.

Все трое поверили в эту чушь, что я забыла ответить из-за Изолирующего Барьера…

Кейрик был тем, кто разозлил её, так что она не собиралась вымещать свою злость на Кейрине. На сестре не лежало никакой ответственности за грубость её брата, так что Кейна приняла её извинения.

Похоже, эти слова её успокоили. Из любопытства Кейна спросила почему.

— Моя мама говорила о твоём дьявольском гневе и то, что ты расправишься даже с себе подобным, если кто-то перейдёт тебе дорогу…

— Конечно нет!!!

Несмотря на такое упорное отрицание, зрительный зал — Элинэ и наёмники — вмешался.

— Мисс… Это ужасно.

— Подумать только, что Леди Кейна делала такие ужасные вещи…

— Я-я не делала!!! Я правда похожа на монстра, который убивает людей по прихоти?

Наёмники, однако, переглянулись и момент спустя в унисон сказали:

— Как насчёт тех ледяных цветков?

— Божеее! Почему вы все так на меня набросились?!

Взволнованная реакция Кейны была настолько смешной, что Арбитер и его люди не могли удержаться, чтобы не подшутить над ней.

…Однако вскоре их шутки зашли слишком далеко. Они высвободили её праведный гнев и открыли врата ада.

— ХА-ХА-ХА! ЗНАЧИТ ВЫ ТАК, ДА?! ТЕПЕРЬ МНЕ МОЖНО ЗЛИТЬСЯ, ПРАВДА?!

— Постойте! Успокойтесь, мисс! Спокойно положите эту штуку у вас в руках на стол!

— Откуда она вообще достала этот огромный снежный шар?!

— Ха? А, что?

Снежные шары размером с человеческую голову возникли вокруг Кейны. Похоже, ад замёрз, но он всё ещё оставался адом.

— Судя по всему, все здесь пьяны. Надеюсь, одного раза хватит, чтобы вас отрезвить.

— Просто посмотрите на нас! Видно же, что мы все абсолютно трезвы!

— Здесь совсем не на один раз!

— Эй, босс, сделай что-нибудь... Чёрт, его нет!

— Он спасает свою собственную шкуру!

— Я начинаю.

— ГЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ?!

Само собой, все наёмники в гостинице превратились в снеговиков. Более того, участие во всём этом Кейрины — совсем другая история.

◆◆◆

Элинэ и его караван останутся в столице на десять дней, пока не продадут весь товар. В это время Пламенные Копья будут работать посменно маленькими группами сопровождения. Помощь Кейны понадобится только на обратном пути, так что до этого она может делать что хочет.

— Вы можете пойти осматривать достопримечательности, выполнять работу для Гильдии, или что вам угодно.

Так ей сказал Элинэ, но, поскольку у неё осталось много денег со времён игры, с ними проблем не было.

Но после этого один из учеников Элинэ, молодой парень по имени Лиди, тренирующийся, чтобы стать торговцем, подошёл к ней со связками дров.

— Здравствуйте, Мисс Кейна. Я сходил и купил десять связок дров.

— Десять?! — её глаза расширились при виде большого количества дерева.

— Ну, что есть, то есть. Вы сами сказали, что мы не можем просто сделать их по своему желанию.

— Я правда такое говорила… Сколько брёвен в одной связке?

— Хороший вопрос. Я не уверен, — ответил он с улыбкой, раскрывая связку за связкой дерева.

В каждой из них было шестнадцать или семнадцать брёвен. В гостинице не осталось дров, а брёвна, собранные караваном Элинэ, лежали на полу.

Кейна взяла одно бревно и использовала на него Навык Создания: Обработка: Будда.

Маленькое зелёное торнадо полностью окутало бревно толщиной примерно с человеческую руку и в мгновение ока превратило его в потрясающую деревянную статуэтку Майтреи. Потом она использовала то же заклинание на другое бревно, создав Будду Медицины.

Кейна брала одно бревно за другим и расставляла законченный продукт по столам вокруг неё. Вскоре столы оказались закопаны под статуями Будд. Лиди и его компаньон распределили статуи по типу и аккуратно упаковали в коробки. Час спустя 160 бревен было превращено в статуи Будд.

— Фух, я устала!

— Отличная работа, Мисс Кейна.

— Хорошая работа, Леди Кейна. Вы получите 40 процентов от заработка.

— Думаете, кто-то будет это покупать?

Кейна следовала совету Элинэ продавать статуи, который он дал после того, как впервые увидел то, как она создавала их в деревне. Процесс создания едва ли затрагивал запас её маны и не был особо физически сложным, но Кейна не была уверена в идеи их продажи. В основном её волновало, будут ли статуи продаваться, и заметят ли их люди вообще.

— За сколько такие будут продаваться, Элинэ?

— Пять серебряных за штуку, я бы сказал.

После того, как Лиди услышал цену, он выкрикнул: «Это дорого!», на что Кейна ухмыльнулась.

Одна связка дров стоила 8 бронзовых монет. Десяток — 80. Если они продадут всё, что у них есть, то заработают как минимум 850 серебряных монет. Огромные деньги почти без труда.

— Не волнуйтесь, Леди Кейна.

— Ха? Что вы имеете в виду?

— Мы будем продавать их как божественные артефакты, почитаемые высшими эльфами. Нигде на континенте вы не найдёте настолько уникальный товар.

Когда Элинэ сказал это, Кейна пожалела, что не объяснила, что это за статуи лучше.

— …Что мне-то делать?

Вооружённая картой, которую она получила от наёмника, с которым она подружилась на пути в Хелшпер, Кейна направилась в Гильдию Авантюристов в поисках того, чем можно заняться. Деньги ей были не нужны, ей просто хотелось убить время.

— Когда я смотрю на карту, у меня возникает отчётливое чувство, что я делаю что-то глупое.

Трудно сказать какой уровень грамотности был в этом мире, но упрощённая карта столицы, которую Кейна держала в руках, состояла из линий и точек. Однако проблема была не в этом. А в том, что все надписи: от «Гильдия Авантюристов» до «Жилье» и «Рынок» — были сделаны хираганой. Это было похоже на нелепое тв-шоу, в котором за людьми следят при помощи скрытых камер.

Гильдии Авантюристов Хелшпера была расположена в двухэтажном здание на главной дороге в жилом районе. Будто следуя правилу, оно состояло из трёх башен, как и то, что в Фелскейло. Интерьер также был похож: прямо после входа была гостиная. Дальше — приёмная, левее — доска объявлений.

Как и в любом другом здании гильдии, доска была заполнена запросами. Не меньше трети из них было от торговцев, просящих избавиться от бандитов на внешнем западном торговом пути.

Поскольку это было связано с торговцами и историей, рассказанной ей Элинэ, она попыталась поспрашивать у коллег-авантюристов.

Перед ней стоял драконид с серой чешуёй в тяжёлой броне с огромным двуручным топором в руках. Рядом с ним была легко экипированная женщина с саблей на поясе и с кнутом вокруг руки. Кейна обратилась к ним.

— Ам, извините.

— Хмм? Что такое, юная мисс. Вы невелики для авантюристки.

— Все в сравнении с тобой маленькие, — добавила женщина.

Они, похоже, работали вместе. Кейна уже перестала бороться с обращениями в духе «юная мисс». Возможно подумав, что ей комфортнее говорить с другой женщиной, партнёр драконида подошла к Кейне.

— Я вас здесь раньше не видела? Вы только получили лицензию?

— Нет, я приехала из Фелскейло.

— Учитывая нынешнее положение дел, удивительно, что вы смогли добраться. Вы прошли по внешнему торговому пути на востоке? Хотя там обрушился мост.

— Мы перешли реку без моста.

— Ну, похоже, вы знаете, о чём говорите. Итак, чем мы можем помочь?

— Я слышала, что есть замок в середине озера где-то в Хелшпере. Не знаете, где он может быть?

Драконид ответил, показав пальцем на карту на доске объявлений Гильдии в правой части комнаты. Это была упрощённая нарисованная карта Хелшпера. Несколько маленьких озёр и узких рек было обозначено здесь и там на юге от столицы, а под ними была красная черта. Похоже, примерно 30 процентов территории на карте было обозначено как опасная зона.

— А, должно быть, вы имеет в виду Замок Полумесяца. Если это то, что вы ищете, люди говорят, что там логово воров. Там опасно, так что вам туда нельзя. Он на юге от красной линии.

— Почему он называется Замком Полумесяца?

— Точно не знаю, но весь замок сияет во время полнолуний. Ходят слухи, что внутри хранилище с древними сокровищами, но старикашки до дрожи в ужасе от этого места. Они называют его «Залом Хранителя».

Именно такая информация и была нужна Кейне. Конечно, двухсотлетний эльф вроде неё больше знает о Башне Хранителя. С другой стороны, если больше людей узнает, что она Ведьма Серебряного кольца, от проблем не оберёшься. Потому она на могла дальше вынюхивать. Она хотела знать больше деталей, но ей и так немало повезло.

— Спасибо огромное, — Кейна с благодарностью поклонилась.

— Не стоит. Это же и так всем известно.

Женщина улыбнулась и помахал Кейне. Её партнёр-драконид, однако, пристально изучал её лицо.

— Ам, что-то не так? — спросила она.

— Нет, ниче-ГВА?!

Драконид собирался что-то сказать, но внезапный удар локтем от партнёра его остановил.

— Не обращайте на него внимание. Этот гад любит пялиться на лица девушек.

Естественно, Кейна удивилась.

— Ха? А, оу, ясно.

Она непонимающе посмотрела на них и покинула здание Гильдии Авантюристов.

Пока женщина махала рукой Кейне, её партнёр-драконид наконец перевёл дыхание и вздохнул.

— Как ни погляди, но она точно одна из подозрительных, — заявила она.

— Кха… За что, идиотка?!

В любом случае драконид быстро перестал протестовать и скрестил руки. Его выражение было трудно прочитать, но он явно был недоволен.

— Не называй меня гадом.

— Извини. Но мне нужно было что-то сказать. Ты вёл себя грубо.

Мягкий голос, которым женщина разговаривала с Кейной, окончательно пропал. Теперь она звучала как парень.

— Почему-то мне кажется, что мы раньше встречались… — добавил драконид.

— Боже, так ты девушку никогда не подцепишь. Она эльф. Конечно она будет милой.

Драконид наклонил голову и попытался объяснить, что он не пытался флиртовать, а правда подумал, что раньше её видел. Однако всё это прошло мимо ушей его партнёрши, она ответила: «Ты всегда выбираешь эльфиек». Наконец, драконид сдался и опустил плечи. «Ты опять показываешь свой настоящий характер», — предупреждающе сказал он, а не для того, чтобы ответить на грубость тем же.

Только она решила ответить, тут же прикрыла рот рукой и начала бормотать: «Я женщина, я женщина, я женщина…» Это повторялось каждый раз, когда она чуть не выдавала себя, но по мнению её партнёра, знавшего в каком она положение, она получала то, что заслуживала.

Конечно, это не был один из таких неудачных сценариев, о котором можно забыть, просто сказав «бывает». Однако никто не мог ничего с этом поделать, поэтому он прощал ей это.

Когда драконид заметил, что она успокоилась, они вышли из здания Гильдии.

Они тоже теряли работу из-за ситуации с бандитами. И всё же, пока они ждали, когда кто-то с этим что-то сделает, они осознавали свою собственную некомпетентность.

Покинув здание Гильдии, Кейна бесцельно бродила по городу в поисках того, чем можно заняться. На путь до замка на лошади уйдёт примерно два дня, но если она использует что-то из своего арсенала, то сможет добраться в этот же день.

Как бы то ни было, она слышала, что бандиты успешно уходили от рыцарей. Рыцари Хелшпера правда настолько некомпетентны? Кейрина была одной из сильнейших среди тех, кого она встретила в Лидейле. Было трудно поверить, что кучка бандитов сможет с ней справиться.

Однако остальные рыцари были немного слабее Арбитера. Кейна решила, что проблема как раз в этом.

— Всё же, поскольку это не игра, не думаю, что кто-то тут же примется избавляться от бандитов.

Кейну волновало то, как люди отреагируют, если она сама это сделает.

Внезапное предательство — не то, с чем ей хотелось иметь дело.

После того, как она стала Мастером Навыков, она стала получать множество предложений от людей не из её гильдии, например тех, с кем она встречалась на поле битвы. Они говорили: «Как насчёт того, чтобы предоставить мне льготные условия при разделе платы на обработку и перевозку?» Их целью было выполнение заданий и получение за них награды. Такое происходило, куда бы Кейна ни пошла.

Она уже была известна как Мастер Навыков, так что ей нужно было быть аккуратнее со стаей игроков, окружавшей её. Однако, когда она спрашивала людей, которым доверяет, о том, что ей делать, ничего нового они ей не говорили.

От шока Кейна не могла найти себе место. В результате она начала прятаться в самых отдалённых регионах, избегая больших скоплений людей не из её Гильдии. Так, скорее всего, было лучше, учитывая, что у её друзей случился бы нервный срыв, если они перестанут играть.

Тем не менее, несмотря на её игровой опыт, не было оснований полагать, что люди здесь такие же. То, что она подружилась с Элинэ, который понимал её нежелание находиться в центре внимание, и Арбитером, который советовал ей скрывать её силу, было настоящим благословением, чему она была очень благодарна.

Мне кажется, что даже торговец вроде Кейрика слышал о бандитах.

— Думаешь, это правда хорошая идея? Ты неслабо ему нагрубила.

Верно… Мне стыдно за это. Плюс будет плохо, если я увижусь с ним сразу после вчерашнего. Возможно, я схожу к нему завтра и принесу подарок в качестве извинения.

— Может, лучше будет принести еду, а не какой-то предмет?

А, точно, у Гильдии Торговцев и так уже есть всё, о чём только можно мечтать. Может, я принесу каких-нибудь свежих ингредиентов.

Кейна продолжала говорить с Ки, чтобы отвлечь себя от плохих мыслей, пока шла на рынок. Пришло время выбирать подарок.

◆◆◆

Тем временем.

В кабинете Скарго в столице Фелскейло до смерти уставшая, невыспавшаяся Май-Май упала на стол. Состояние его сестры, естественно, беспокоило Скарго, и он думал, что он может для неё сделать. Однако, если его мать, Кейна, хоть в какой-то степени была причиной этого, то весы в его голове наклонятся в её сторону.

Конечно, в таком состоянии Май-Май находилась не без причины. Она получила телепатическое сообщение от Кейрины прошлым вечером. С возбуждением подумав: «У моих детей в Хелшпере произошла трогательная встреча с Матушкой», она взглянула на короткое послание.

Однако то, что там было, это: «Кейрик разозлил Бабушку. Он едва остался в живых. Что мне делать?»

Внезапное падение с седьмого неба наполнило Май-Май отчаянием, и ужас от возвращения разозлённой Кейны в Фелскейло не давал ей покоя. Не находя себе места, она прибежала к своему старшему брату.

Услышав её объяснение, Скарго напрягся, обдумывая, не навлечёт ли он на себя гнев свой матери, если поможет сестре.

Естественно, как тот, кто знал, что у неё были свои причины приехать в Фелскейло, оставив детей в Хелшпере, он не мог ей отказать. Однако с гневом их матери стоило считаться.

Одно дело, когда это просто гнев, но прибавьте к этому Запугивание, и разум вряд ли такое выдержит.

Подумай Кейна об этом, Скарго и другие сейчас бы не находились на взводе.

Скарго положил руку на плечо свой взволнованной сестры и ярко улыбнулся.

— Что посеешь, то и пожнёшь. Ну, в любом случае я извиняюсь вместе с тобой, так что приободрись.

— Х-хорошо. Спасибо, Скарго.

Май-Май редко была такой честной и робкой, и Скарго решил, что, в конце концов, что-то милое в ней есть. В то же время и она увидела в нём больше братских чувств.

С их точки зрения, было бы хорошо услышать больше деталей от самой Кейны при помощи Телепатии, но, поскольку их мать потеряла этот навык, с ней было не связаться. Неясно было, как она его потеряла, но её дети были уверены, что что-то произошло двести лет назад. Какой бы ни была причина, их мать наконец покинула своё убежище в лесу и воссоединилась с ними. Трое её детей надеялись на то, что теперь она сможет жить нормально.

◆◆◆

— Эй, вы! Да как вы смеете!

— Хмм?

Кейна только купила все ингредиенты, которые Хелшпер мог предложить для Навыков Готовки, и лишь благодаря случайности она услышала злобный голос.

Поскольку деньги для неё не имели значения, она купила всё: от огромных мешков муки до фруктов, используемых в рецептах. Именно такое опасное для рынка поведение и волновало Элинэ.

Пока владельцы меленьких лавок улыбались клиенту, покупающему всё под ряд, шумиха поднялась на углу улицы, заставленной ларьками. Кейна положила свои покупки в Инвентарь одну за другой и повернулась к источнику звука. Она бы оставила всё как есть, но ларёк, от которого исходил звук, был заполнен статуями Будд.

Подходя, она увидела эльфа с луком через плечо, стоящего перед лавкой. Он кричал на непонимающего владельца ларька. Собрались люди, сохраняя дистанцию. Половина волновалась, вторая с интересом наблюдала.

— Кто позволил вам использовать божественное имя высших эльфов?! Это оскорбление моего народа!

Он указывал на знаки, большими буквами на них были написаны слоганы, вроде: «Божественные артефакты, почитаемые высшими эльфами!» и «Вы нигде не найдёте ничего подобного!»

Учитывая, как близко к сердцу он всё это принимал, похоже, простые эльфы всё так же почитали высших эльфов, как это было в игре.

— У меня есть разрешение…

— Ложь! Высший эльф никогда не покинет свою деревню!

Торговец не мог и слова вставить, как бы ни пытался. Помощники в лавке уже заметили Кейну и молили о помощи.

Точно будет неприятно.

— Выбора нет.

Из-за слов Ки Кейне пришлось вмешаться. Она подошла к кричащему эльфу.

— Привет.

— Чего надо?! Не твое дело, так что пров?!.

Она обратилась к нему сзади, и, когда он повернулся, Запугивание, Проклятый Глаз и Страх подействовали на него как нельзя хорошо.

В конце концов, по силе они были на совершенно разных уровнях, эльф застыл с широко открытыми глазами.

Кейна отодвинула волосы и показала отличительную черту высших эльфов — острые уши — перед тем, как задать ему вопрос.

— Я создала статуи и разрешила ему использовать слоганы. Какие-то проблемы?

Он выпучил глаза настолько сильно, насколько это только было возможно, его челюсть упала вниз, эльф стал странно себя вести. Его лицо становилось всё бледнее и бледнее, он оставался в одной позиции, не двигая и мускулом и ничего не говоря.

Только после того, как наблюдатели и Кейна вопросительно наклонили головы, она поняла, в чём была проблема.

— …Может, он не может дышать? — кто-то предложил.

— А!..

Когда Кейна спешно исправила свою оплошность и ослабила навыки, эльф упал на землю и начал сильно кашлять.

Причина была в Проклятом Глазе и Страхе, которые действовали на него. Хоть эффект и назывался «Слабость», это было больше похоже на обморок. Страх парализовывал цель. Два этих навыка в тандеме, похоже, помешали дыханию эльфа.

Он жадно глотал воздух, возвращаясь в мир живых, он вздрогнул от осознания, что перед ним высший эльф, Кейне стало его жалко.

— М-мне ужасно жаль за мое непозволительное поведение перед Вашем графским Высочеством, Леди Высший Эльф! Прошу, накажите меня как вам будет угодно!

— Аг, хорошо. В следующий раз будь аккуратнее, хорошо?

После того, как эльф закончил унижаться, кланяясь так быстро, что казалось, его голова сейчас отвалится, он в спешки сбежал. Такая цепочка событий пробудила в Кейне немного коварства, от чего она решила, что лучше никому о случившемся не рассказывать.

Не сумев выдержать пристальные взгляды прохожих, она решила завершить свой поход по магазинам и вернуться в гостиницу.

— И что вы купили, мисс?..

Громоздкие предметы и то, что она купила в больших количествах, хранились в её Инвентаре. С усталым выражением Кейна вернулась в гостиницу, неся несколько мешков. Встретили её краснолицые от алкоголя наёмники.

— Вы всё ещё пьёте?

— Ну, даааа. Этим мы, стражи, и занимаемся, пока в городе. Только так мы можем расслааабиться.

Пока Арбитер громко расхваливал свои безрассудные идеалы, его заместитель позади него выглядел разозлённым. Кейна избегала его жуткого взгляда, выкладывая покупки на стол. То, что было в мешках, сложно назвать чем-то обычным. Несмотря на это, Арбитер и другие были настолько пьяны, что не заметили ничего странного.

— Там было немало полезных ингредиентов, но я волнуюсь, не купила ли я слишком много.

— Ну, давайте поглядим… Фрукт руш, яйца, молоко овцы и сахар? Вы собираетесь что-то приготовить? — спросил Арбитер.

— Похоже на то, но что? — вмешался Кенисон.

— Я думала, пирог или торт. Эй, почему вы все выглядите так, будто увидели торнадо?!

Арбитер, Кенисон и другие наёмники широко раскрыли глаза и замолкли, Кейна не могла понять причину такой их драматичной реакции. Арбитер и Кенисон выглядели так, будто мысленно друг с другом общались, типа: «Понял?» и «Ага».

Поскольку они ни разу в пути не видели, чтобы Кейна готовила, они подумали, что она не умеет. И это правда был её первый раз, так что, по сути, они были правы.

— Что?! Ну, тогда подождите! Сейчас я вас всех удивлю!

Арбитер и другие озадачено смотрели на то, как Кейна всё собрала и побежала в свою комнату на втором этаже. Она хотела одолжить гостиничную кухню, поэтому она была не совсем уверена зачем ей понадобилась идти в свою комнату.

Однако меньше чем через десять минут Кейна вернулась сверху с ароматным тортом, набитым красными фруктами руш.

— Уже?!

— Как это так?! Не слишком ли быстро?!

— О-хо-хо-хо-хо! Узрите мою истинную мощь! Теперь пробуйте!

Кейна взяла нож у хозяйки, заманенной ароматом, и отрезала по кусочку для каждого из присутствующих. Конечно, и хозяин и хозяйка гостиницы вскоре приняли участие.

Все робко откусили, и их глаза чуть было не вывалились из глазниц от бодрящего вкуса. Они быстро с наслаждением все съели.

— Это потрясающе!

— Очень вкусно, Мисс Кейна!

— Да, да, и правда. Хе-хе.

— Как вы вообще это сделали?!

— …Хммм. Он слегка сладкий, воздушный фрукт руш не развалился и тесто не слишком мягкое и не слишком жёсткое. Эта хрустящая текстура придаёт особый оттенок вкусу, а всё вместе наполняет рот чувством гармонии…

Вскоре хозяин распевал ей хвалебные песни. Естественно, у Арбитера и других появились вопросы.

В игре предметы, сделанные при помощи навыков готовки, давали всевозможные положительные эффекты и усиления. Она не была полностью уверена, какой вкус будет у приготовленного, но, поскольку, когда она ела их в игре, она могла сказать только то, что на вкус он как торт, Кейна положила руку на грудь от облегчения, что её блеф сработал.

Она сама была удивлена, что получилось так хорошо.

Приготовленные торты повышали вашу магическую силу. Торт из руш повысит её на 3 процента. Если Кейна использует его для усиления своих заклинаний, вместо 1100 единиц урона, она нанесёт 1133.

По словам Элинэ, пироги нередко готовили дома, но торты были доступны только знати, их специально заказывали у пекарей, так что мало кто из простых людей знал, какие они на вкус.

Кроме того, Кейна сделала торт с линикой, ягодой, похожей на клубнику. Торт всем очень понравился, его быстро съели. Хозяин не переставая спрашивал у Кейны рецепт, но она сделала его при помощи навыка, поэтому она не знала ничего, кроме ингредиентов. Она думала, что и Свитком навык передать не получится.

Её волновала большое количество сахара, использованного в рецепте, она посчитала цену кусочка, и она оказалась весьма высокой. Когда Кейна озвучила цену хозяину, он сказал, что не может себе это позволить и сдался.

Похоже, как сказала Май-Май, Свитки, созданные Кейной навыком Создание Свитков люди не «читали», а «понимали». Разница весьма велика, но в это время вряд ли найдётся тот, кто её осознает.

Кейна вскоре поддалась всеобщему восторгу и начала демонстрировать один десерт за другим. Слух об этом быстро распространился, пришли друзья торговцев и наёмников. Когда все собрались, как кошки на запах рыбы, запас ингредиентов быстро сократился больше чем вполовину.

— Мы можем это продавать, Леди Кейна, — предложил Элинэ с остатками белого крема вокруг рта.

— Поскольку они должны быть свежими, не получиться выставить их на витрину, кроме того, мы никак не сможем сохранить их холодными… — сказала Кейна.

Даже без холодильников она могла сохранять свежесть, храня их в Инвентаре или готовя на месте. Однако не получится просто готовить их на глазах у всех. Кто захочет есть что-то, что просто появилось из ниоткуда? И кто захочет есть что-то из ингредиентов, приготовленных при помощи странных сфер и водоворотов? Не стоит относится к людям в этом мире также, как и к игрокам, поэтому Кейна отказалась от идеи продажи тортов.

Она отправилась купить больше ингредиентов. Посматривая по сторонам, она также думала, сможет ли приготовить что-то из мяса или рыбы. Когда Кейна вернулась в гостиницу, она снова была завалена покупками.

На следующий день она приготовила двухэтажный торт, который обычно готовили только в особых случаях. Его мог раздавить постоянный поток людей в Сакае, поэтому она положила его в Инвентарь и направилась в путь.

Кейна боялась, что заявляется без приглашения, но этот страх оказался необоснованным.

Эльф, известный как «молодой мастер», с которым недавно общался Элинэ, оказался сыном Кейрика. Он тут же пригласил её к своему отцу.

После того, как её провели по тому же коридору, эльф отправился звать Кейрика, не зная цели её визита.

— Подожди, пожалуйста, здесь, Прабабушка. Я тут же позову Отца.

— Да, конечно. (Он… мой внук…)

Увидеть своих правнуков в её-то возрасте — не меньше чем чудо.

Когда Кейна задумалась о том, что это скорее случайность, а не чудо, она услышала громкий выкрик: «Что ты сказал?!», после чего послушались шаги, звук которых доносился из глубины здания. Дверь с грохотом открылась, и красивый эльф Кейрик появился из-за неё.

Он покраснел и тяжело дышал, выпучив глаза при виде Кейны. Внезапно он упал на пол.

— Ха? А… Кейрик?

— МНЕ ТАК ЖУДКО ЖААААЛЬ!!!

Перед тем, как она смогла сказать хоть что-то, Кейрик извинился и приготовился ко всему, прижав лоб к полу.

Несмотря на то, что он сказал, кажется, он думал, что ничего из того, что он скажет, не будет достаточно. Кейна глубоко вздохнула.

Через какое-то время её трясущийся внук поднял голову, чтобы взглянуть на неё. Кейна ярко улыбнулась и поставила руки на пояс.

— В любом случае встань с земли и присядь.

— Д-д-д-д-да!!!

Когда Кейна увидела, как Кейрик резко поднялся на ноги и сел перед ней за стол, она расслабилась. Кейрик приготовил себя к какой-то божественной каре, его бабушка покачала головой со вздохом.

— Итак, во-первых, прости.

— …Ха? Что? А, как же насчёт того, что ты расправлялась даже с себе по…

— Кто сказал тебе такое?! Это Май-Май, не так ли?! Это она сказала, да?!

Она сменила тон и начала ругать Кейрика за то, что он не принял её искреннее извинение. Чёрные штормовые облака собирались у неё за спиной, пока она смотрела на своего испуганного внука, взвизгнувшего и робко кивнувшего.

— Моя глупая дочь и правда разошлась… Ох, да, Кейрик.

— Д-да, мэм?!

— Ты можешь использовать Телепатию, не так ли? Можешь отправить сообщение Май-Май за меня?

— Д-д-д-да! Чт-что мне написать?..

— Спроси, что она предпочитает: железную деву, гильотину, четвертование, захоронение живьём или быть заживо сожжённой.

Позже трясущейся Кейрик рассказал своей сестре Кейрине, какими серьёзными были глаза их бабушки в тот момент.

Кстати, ответа он никогда не получил.

Кейна каким-то образом успокоила напуганного Кейрика своей улыбкой и словами, затем она достала торт из Инвентаря. Наконец успокоившись, он взглянул на огромный сладко пахнущий торт и снова приклонил голову перед своей бабушкой. Она приняла извинения и преступила к объяснению, почему она так разозлилась.

— Для такого торговца, как я, подобные комментарии непозволительны. Мне ужасно жаль, Бабушка.

— Всё хорошо, ты достаточно извинился. Я тоже переборщила, так разозлившись.

После того, что случилось, на самом деле всё свелось к тому, что Кейне надо было выговориться. Она была рада, что они наконец могут поговорить нормально.

Увидев, что его бабушка расслаблена и улыбается без всяких злых намерений, Кейрик позвал слугу, чтобы принести чай. Оба они съели по кусочку торта перед тем, как его унесли. Кейну удивило, что на то, чтобы сдвинуть его, потребовалось два человека.

Откусив кусочек своего собственного торта, Кейна сказала: «Да, получилось хорошо», удовлетворённо кивнув. После того, как Кейрик попробовал торт, его глаза широко раскрылись. Он тут же ненасытно начал его есть.

— Ты прямо как Арбитер и другие. Торты правда такие редкие?

— Нет, я ел их несколько раз на приёмах, но никогда не пробовал ничего подобного. Хмм…

— Пожалуйста, не говори: «Мы можем это продавать», прямо как Элинэ, хорошо? Я правда не хочу этим заниматься.

— Понятно. Очень жаль.

Дальше шло совершенно обычное общение. Она быстро пересказала ему всё, что произошло до того, как оказалась здесь.

— Вот как ты стала авантюристкой, Бабушка?

— Я была и двести лет назад. Я не могла поверить, что семь наций исчезли без следа и не знала, что мне делать, караван, с которым я сейчас, приютил меня и обучил всему, что мне нужно было знать. Мне не сравниться с Элинэ и другими.

Выбросить свою былую славу и стать скромным авантюристом правда оказалось интересно.

Кейрик принял свою бабушку такой, какая она есть, и решил не просить её об одолжении, о котором думал до этого. Он потряс головой, чтобы избавиться от лишних мыслей, но заметил ухмылку на лице Кейны и заволновался.

— Чт-что такое, Бабушка?

— Я вижу по твоему лицу, что ты хочешь попросить меня избавиться от бандитов. Я неправа?

— Нет, ты права. Однако не похоже, что ты хочешь заниматься такой трудоёмкой работой. Кажется, мне лучше забыть об этом.

— У тебя хорошая интуиция. Не то чтобы я не хотела это делать, но меня волнует реакция людей после этого. Представь, какие слухи пойдут, когда люди узнают, что одна девушка с лёгкостью расправилась с бандитами, с которыми у рыцарей были проблемы. Мне опять придётся прятаться. Лучше уж держать кота в мешке, уничтожив всю страну.

— Т-ты шутишь, правда?

Кейрик нервно сглотнул от её устрашающего выражения и абсолютно серьёзного бормотания. Он с облегчением вздохнул и положил рука на грудь, когда её жуткий взгляд пропал, и она сказала с абсолютной честностью: «Конечно шучу». Самого факта наличия у неё силы, позволяющей сделать что-то подобное, уже было достаточно для беспокойства, когда шутка не была до конца очевидной.

— Прости, что меняю тему, но я слышала от Элинэ, что в этой стране есть место под названием «Замок Полумесяца». Пара людей из Гильдии Авантюристов мне тоже о нём рассказала.

— А, да. Источник дохода от туристов, но сейчас он на территории бандитов.

Кейрик достал карту, которая была более точной, чем та, что Кейна видела в Гильдии, и начал объяснять.

Южнее от столицы за озёрами и болотами и двумя мостами располагался рыцарский гарнизон.

Ещё южнее была граница, где рыцари Хелшпера едва удерживали бандитов от продвижения на север. Для того, чтобы добраться до границы, понадобиться два дня пути на лошади и ещё один до самого замка.

— Хмм. Логово бандитов ещё дальше на юге. Раз они продвинулись так далеко, вероятно, что они знают, что это за замок?

— Хм, Бабушка? Что это за замок?

— Похоже, что Башня Хранителя.

— Что?!

В шоке от услышанного, Кейрик вспомнил истории, рассказанные ему матерью, когда он была ребёнком. Говорилось, что тринадцать башен были фундаментом мира, дарованным небесами. Башни — загадочные места, таящие в себе небывалые сокровища, но только немногие избранные могли в них попасть.

Кейрик возбуждённо перечислял слухи, а Кейна неоднозначно реагировала на совершенно неверную информацию. Так выглядела двухсотлетняя игра в сломанный телефон.

— Придётся пробудить Хранителя и усилить его защиту, пока замок не разрушат. Наверное, сделаю это завтра.

— Постой, Бабушка. Прямо перед ним гарнизон рыцарей.

— Это не проблема. У меня есть много способов их обойти.

— Я уверен, что рядом с замком есть бандиты…

— А, звучит ужасно. Придётся отбиться от них, если подберутся близко. Плюс, если они отступят, то мы сможем использовать морской маршрут для перевозки товара, так?

Кейрик ахнул от того, на что она намекала. До этого он не замечал, но, если избавиться от бандитов, рыболовные деревни, находящиеся в опасной зоне, смогут отправлять корабли в Хелшпер. По сути, Кейна говорила, что, хоть она у неё и не было намерения избавляться от бандитов, она хотя бы поможет достаточно, чтобы возобновилась торговля. Если она была готова зайти так далеко, Кейрик не мог остаться в стороне.

— Понятно. Моя сестра должна быть там по делу сегодня. Я должен сказать ей, чтобы путь для одного авантюриста был расчищен.

— Оу? Правда нормально всемирно известной Сакае помогать одной жалкой авантюристке?

— Без проблем. В конце концов, эта самая авантюристка будет выполнять важное задание, доставляя продовольствие в гарнизон.

— Хе-хе-хе. У Сакаи есть и мрачная сторона, не так ли?

— Нет, нам никогда не сравниться с тобой, Бабушка.

— Хе-хе-хе-хе-хе-хе…

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Слуга, принёсший ещё чая, услышал эту жуткую историю и хихикал с другой стороны двери, сбежав затем в шоке.

Глава 2

Големы, игроки, роль Возвышенных и Башня Хранителя

Шёл четвёртый день в Хелшпере. Кейна сказала Элинэ и остальным, что её не будет два-три дня.

— Запрос?

— Да. Я буду доставлять продовольствие рыцарям в гарнизоне для Кейрика.

— Ясно. Ну, я уверен, что мне не стоит за вас беспокоиться, Леди Кейна, но будте осторожны. Рад слышать, что вы помирились.

— Да, а-ха-ха-ха… Простите, что доставила столько проблем, Элинэ.

Элинэ выглядел так, будто тяжёлый груз был снят с его плеч. В ответ Кейна могла лишь неловко посмеяться. В конце концов, между самым влиятельным торговцем Хелшпера и одним из самых сильных авантюристов Фелскейло завязался спор. По его мнению, наблюдать за их сражением, завязавшемся по непонятной причине, было невозможно. Новость о том, что они мирно разрешили его самое большое беспокойство не могла вызвать другой реакции.

— Это же Мисс Кейна, что может случиться? Лишняя осторожность никогда не помешает, однако.

— Нам понадобится ваши способности на обратном пути, Леди Кейна, так что будте осторожно.

— Я буду. Спасибо, Элинэ, Арбитер.

Все тепло с ней попрощались, и Кейна отправилась к западным воротам. Кейрик предупредил её, что он отправит повозку с продовольствием для неё рано утром. В любом случае, хоть половина истории и была выдумана, она правда собиралась доставлять продовольствие.

Когда она прибыла, стражи и несколько карет торговцев, путешествующих между столицей и ближайшими рыболовными деревнями, стояли у западных врат. Множество жителей рыболовных деревень потеряли свои дома из-за бандитов, и количество морских продуктов, доставляемых в столицу, уменьшалось. Кейна слышала, что они не входили в город и жили в трущобах за его стенами. Пока они рядом со столицей, солдаты заметят приближающихся монстров или зверей и отгонят их, но это всё ещё было опасно.

Не то чтобы в ней заиграло чувство справедливости, но из-за этой новости ей захотелось взяться за бандитов всерьёз.

Вместе с каретами у ворот стояли маленькие простые повозки, ведомые невысокими крепкими ослами и покрытые навесами. Уютный, компактный вид делал их похожими на тележки.

Рядом с ними ждал молодой мастер Сакаи, сын Кейрика, Идзик. Заметив её, он поклонился и поприветствовал.

— Мои глубочайшие извинения, Прабабушка, за то, что вам пришлось проделать весь этот путь так рано утром…

— Уже совсем не рано. Солнце уже довольно высоко. Я бы даже сказала, что мы поздно начинаем.

Судя по положению солнца, было примерно семь утра. В путешествие к этому времени все бы уже съели завтрак и отправились в путь, так что можно сказать, что было уже довольно поздно.

— Нет, опрометчивые слова моего отца вас расстроили, это меньшее, что мы можем сделать, чтобы извиниться перед вами. Спасибо огромное, что приняли наш запрос.

— Похоже, сложно найти того, кто возьмётся за эту работу…

— Никто не знает, что произойдёт в пути, в конце концов. Многие авантюристы не хотят связываться с рыцарями и Сакаей, что доставляет нам немало проблем.

Натянутая улыбка молодого мастера сказала ей, через какое страдание он, должно быть, прошёл, и она инстинктивно погладила его по голове. Идзик знал о Кейне только то немногое, что его отец рассказал ему, поэтому он от страха сжался.

— Ну, я знаю, что я просто посторонняя, но, даже если у тебя не получится, не воспринимать работу всерьёз не всегда плохо до тех пор, пока это не влияет других. Эй, есть люди выше тебя, кто может взять на себя ответственность, не так ли?

— А, да… Хотя не думаю, что это так уж просто устроить.

— Ну, мне пора.

— Спасибо. Будте осторожны.

Пока стража и Идзик смотрели ей в след, Кейна взяла поводья осла и пошла вниз по склону, покинув столицу. Хорошо обученное животное следовало её командам даже без использования Повелителя Зверей. Он шёл с той же скоростью, что и она, цокая копытами.

Возможно из-за обилия озёр и болот, но после примерно часа пути вниз по склону начал формироваться туман. Он не был достаточно густым, чтобы закрыть обзор, так что они не свалятся в воду до тех пор, пока не сойдут с дороги. Когда дорога шла по в основном ровной поверхности, она обернулась и увидела, что стены столицы были уже почти не видны.

Продолжая идти, Кейна подумала: «Мне придётся идти так два дня? Уверена, что будет быстрее, если пойти по прямой».

Промежуток времени между мыслью и её исполнением составил примерно десять секунд.

В то же мгновение гигантский красный краб появился из круга призыва у неё под ногами. Даже в ширину он был не меньше восьми метров. С каждой его стороны было по четыре ноги толщиной с человеческие руки, восемь в целом, его клешни были достаточно большими, чтобы разрубить тело взрослого человека пополам.

Это был монстр-краб, известный как «вельдокансер». Этот был примерно 180 уровня. Чаще всего они жили в реках. Во времена игры те, что находились там, где сейчас Река Эджидд, служили добычей для игроков, которые были не совсем новичками, но и не очень прокаченными.

Кейна подумала, что осёл может сбежать или сойти с ума от страха, но он не сделал ничего, только издал звук: «Хии-хааа».

— Сможешь нас подбросить, вельд?

Хоть вельдокансер не двинул и мускулом после призыва, только испустил пену изо рта, он услышал запрос Кейны и подвигал своими несколькими глазами в знак согласия. Она выбрала хорошее место на его панцире и закрепила колёса повозки.

Затем Кейна использовала заклинание «Поле», ограничив его радиус всего пятью метрами. Это заклинание создаёт барьер, делающий даже путешествие по склонам гор или бушующему морю невероятно комфортным. Несмотря на то, что оно потребляло ману каждые десять минут и имело маленький радиус, оно было довольно эффективным.

Хоть это и был неудобный, жёсткий панцирь, покрытый шипами, казалось, что они сидели на гладком полу. После того, как Кейна отвязала осла от повозки и уселась поудобнее, она показала вельдокансеру направление, в котором она хотела двигаться. Она собиралась идти по прямой до места назначения, хоть они и встретят несколько озёр и рек по пути, для монстра это совсем не будет проблемой.

Кейна отдала сигнал к началу движения, и вельдокансер начал ползти, но не боком, а передом. До тех пор, пока они будут избегать дорог в этой холмистой, заполненной озёрами местности, шанс наткнуться на человека будет низким.

— …Бабушка. Кейрик сообщил мне сегодня через Телепатию, что, поскольку ты доставляешь продовольствие от него, он бы хотел, чтобы мы позволили тебе пройти. Однако, поскольку ты должна была отправиться сегодня рано утром, как ты оказалась здесь, когда ещё не вечер? Как так вышло?

Гарнизон рыцарей, которого достигла Кейна, располагался в узком ущелье и был окружён скалами. Судя по тому, как располагались часовые, скалы служили естественной преградой вместе с воздвигнутым забором. Главная дорога, на которой раньше были разве что пропускные пункты, сейчас превратилась в линию обороны против бандитов.

Несколько линий бунгало с северной стороны служили как основной штаб и местопребывание командования. Обычные солдаты, похоже, жили в огромных палатках.

Кейна прибыла рано вечером того же дня, в который покинула столицу Хелшпера через западные ворота. Она сократила путь, на который обычно уходило два дня, на 28 часов.

Не говоря о Кейрине, кого Кейрик заранее предупредил, другие рыцари, которые услышали, когда должно прибыть продовольствие, тоже были шокированы увидеть Кейну и поспешили поприветствовать её. Несколько слуг гарнизона разгрузило весь её багаж и позаботилось об осле.

Потом Кейну отвели к настоящему начальнику гарнизона, другими словами, Кейрине и задавали ей вопросы в гостиной, которая была скорее похожа на комнату допросов.

Перед Кейной стояла Кейрина и её заместитель, кот-оборотень.

— Я спешила пройти весь путь, чтобы доставить вам это продовольствие, и вот как вы меня благодарите? — сказала Кейна.

— Это никоим образом не критика тебя… — начала Кейрина.

— Вы знаете эту авантюристку, капитан?

— Да, она моя бабушка. Но особого отношения она не получит.

— …Что?!

Глаза заместителя расширились, и он переводил взгляд с выглядящей как подросток эльфийки на своего мужественного командира и обратно.

«И вот опять», — подумала Кейна. На самом деле она считала Кейрину скорее сестрой. И, естественно, со стороны любой посчитает, что Кейрина — старшая сестра, а Кейна — младшая.

Будто пытаясь скрыть своё смущение, Кейрина поставила руки на пояс и сменила тему. Она снова попросила у Кейны объяснений.

С кривой улыбкой от мысли: «Похоже, ничего не поделаешь» — Кейна призналась, как она сюда добралась.

— Ты призвала монстра и добралась на нём?

— Так и было.

С точки зрения игрока, ничего особенного в этом не было, но заместитель капитана испустил безумный крик, услышав такую наглую ложь. Никто никогда не слышал о том, чтобы кто-то мог призвать и контролировать монстра. В до этого мужественном выражении кота-оборотня стало появляться всё больше подозрения, как будто человек перед ним распускал безумные слухи.

— Подобная ложь навредит вашей карьере авантюриста.

— Ха?

Кейна выглядела удивлённой. Она определённо не ожидала подобного ответа. Поскольку единственными рыцарями, которых она встречала, были самовлюблённые, высокомерные глупцы из Фелскейло, ей было приятно слышать, что рыцарь из Хелшпера беспокоится о её карьере.

На лице заместителя появилось беспокойное выражение, но, как только Кейрина резко взглянула на него, ему пришлось отступить.

— Как бы то ни было, в следующий раз я бы была поосторожнее с эгоистичными запросами Кейрика, — сказала Кейрина.

— А, так и знала.

Такой шаблонный ответ вновь подтвердил, что бюрократия везде была одинаковой.

Кейна была готова разгромить эти ожидаемые слова, когда шум послышался снаружи. Звучало это так, будто группа людей разъярённо шарахалась. Громкие злые голоса раздавали приказы налево и направо. Как только все трое в комнате насторожились, солдат вбежал в дверь, даже не постучавшись. Не переводя дыхание, он положил руку на грудь, поклонился и быстро доложил.

— Докладываю! На нас напали! Врагов девять! Похожи не каменных големов!

— Что?! Подготовить контратаку!

Услышав её приказ, солдат резко развернулся и покинул комнату. Плащ заместителя командира в красную полоску извивался, когда он последовал за ним.

Как только Кейрина была готова присоединиться к ним, она на секунду развернулась и показала на Кейну.

— Ты тихо будешь ждать здесь, Бабушка. Хорошо?

— Правда? О нет, что же мне делать? — драматично сказала Кейна. Она наклонила голову, смотря в непонятную сторону.

Кейрина смотрела на это представление с натянутой улыбкой и сказала: «Если тебя ранят, я не виновата», покинув комнату.

— Ты не собираешься помочь?

— Серьёзно, что мне теперь делать?

После вопроса Ки, Кейна упёрлась локтями на спинку стула, наклонилась назад, смотря в потолок. Она бы использовала Поиск сразу на всех солдатов и рыцарей после попадания в лагерь, но подумала, что на это будет неприятно смотреть. Даже так она знала, что только Кейрина обладает неплохими боевыми способностями.

Даже заместитель капитана не был сильнее Арбитера и являлся скорее балластом. Остальные же рыцари настолько низкоуровневые, что больно смотреть. Она решила, что в таком случае даже Пламенные Копья были бы лучше.

Использование атаки для пересечения защитной линии было одним из вариантом, но тогда она оставит свою внучку. От мысли об этом ей стало нехорошо.

Чувствуя ностальгию от того, что с каждым мгновением атмосфера всё больше напоминала битвы прошлого, она встала со стула.

Вечер окрашивал окружение в оранжевый, и девять теней медленно двигалось в сторону заставы. Одна из них была особенно огромной, по сравнению с остальными. Восемь теней было разменом с взрослого человека, когда одна — с всадника.

Ещё несколько уже настоящих всадников находилось позади группы. По изначальному докладу часового, они сменили направление, двигаясь по землям гарнизона.

Кейрина и другие рыцари встали на возвышенность и посмотрели в сторону, в которую указал дозорный. Они охнули. Как и было сказано, шаг за шагом девять фигур, напоминающих людей, медленно двигалось в их сторону.

Как бы то ни было, среди гуманоидов только дракониды были выше двух метров, но эти фигуры ничего общего с ними не имели. Существа, выглядящие как люди, но при этом состоявшие из камней и булыжников назывались «каменными големами».

Восемь из них были размером с человека, но девятый — на две головы выше. Кейрина тихо оценивала ситуацию и щёлкнула языком так тихо, чтобы её подчинённые не услышали. Недовольна она была по многим причинам, во-первых, её рыцари намного уступали врагу в силе. Во-вторых, без молотов и булав им едва ли получиться нанести урон.

Несмотря на это, поскольку рыцари служили своей стране, они не могли просто сказать: «У нас проблемы, пора валить». Неприятно было думать, что подчинённые, скорее всего, понесут большие потери, но им придётся сражаться дальше.

— Не дайте им продвинуться дальше! Лучники! Огонь по готовности!

Лучники, стоящие на возвышенности, натянули тетиву и выстрелили одновременно. Болты от мощных арбалетов летели по прямой, а огненные стрелы, выпущенные из длинных луков, описывали параболу в воздухе. Возможно, у солдат правда был талант; примерно 80 процентов стрел попадало между камней или прямо в лица големов.

Однако на этом всё и заканчивалось. Болты арбалетов попадали в цель и отлетали с глухим звуком. Огненные стрелы, едва царапав поверхность, падали на землю, поджигая поле вокруг. Рыцари тихо ругались: «Дерьмо!», но это никак не помогало остановить наступление големов. В них попало столько стрел, что любой другой выглядел бы уже как дикобраз, но это нисколько не замедлило големов. Их силы будет достаточно, чтобы снести забор гарнизона, будто это бумага.

— Капитан! Давайте нападём!

— Да! Мы не можем позволить им дальше продвигаться!

Готовые к бою подчинённые один за другим выкрикивали свои советы. Кейрина понимала их логику. Правда понимала, но не верила, что у них есть шанс против такого врага.

Несмотря на это, у них кончалось время. Если каменные големы проберутся в гарнизон, не только мораль рыцарей упадёт, но пострадают и другие.

— Приказ всем, доставайте мечи! Ни дайте им приблизиться!

— Есть!!!

Приняв решение, Кейрина достала свой меч из ножен. Когда она сделала это, рыцари последовали её примеру и возведи мечи высоко в воздух. Вечерний воздух заполнился скрежетом ножен, и каждый выдал воодушевляющий боевой клич.

— За Хелшпер!

— Мы не дадим им победить!

— Победа за нами!

— Я поднимаю меч за столицу!

— Ха?! Чёрт, слишком низко!

— Победитель всегда делает первый ход!

— Я тоже поднимаю меч за столицу!

Последующие крики, похоже, должны были поднять боевой дух, но…

— Всем быть на чеку! Вперёёёёёд!!!

Последовав приказу заместителя командира, кричащие рыцари все вместе побежали на каменных големов.

Меньше двадцати рыцарей осталось в укреплениях, что значит, что на одного голема было примерно два человека. Высокочастотный лязг от ударов металла о камень раздался над полем боя. Едва царапая камень, мечи испускали искры.

Первый из медленных големов не успевал за ловкими рыцарями, попадая по воздуху. Ни одна сторона не могла нанести существенного урона другой.

Однако на самом деле проигрывали рыцари, не желавшие отступать. Они продолжали наносить удары по врагу своими бронзовыми мечами, но големы неуклонно продвигались в стороны линии обороны. Рыцари едва успевали реагировать, но они уже потеряли свою уверенность.

Один разозлённый солдат прицелился прямо в светящийся глаз голема и ударил в него со всей силы. Раздался особенно громкий лязг, когда меч прошёл в светящуюся полость.

…Или так показалось.

Меч просто застрял. Големы не чувствовали боль, и удар никак на него не подействовал.

Однако рыцарь посчитал, что его атака сработала и остановился. Любой скажет, что он открылся. Один сильный удал прилетел ему в голову и раздавил его шлем. Он упал на землю и тут же потерял сознание, не успев даже крикнуть. Затем толстая, похожая на колонну нога откинула его в сторону. Тело рыцаря полетело по воздуху, как тряпичная кукла, и, приземлившись, мягко покатилось.

Товарищ тут же подбежал к раненному и увидел, что его нагрудник был раздавлен. Он едва дышал, и рыцарь поднял его на плечи, чтобы унести с поля битвы. Он продолжал громко его звать, но прерывисто дышавший мужчина не отвечал.

— Чёрт!

После потери одного координация рыцарей начала ослабевать. Прежняя героическая атмосфера исчезла.

Кейрина и её заместитель смогли уничтожить ногу самого большого голема, сильнее замедлив его движение.

Потом, когда она наконец оглянулась, чтобы проверить обстановку и увидела, как ещё двое подчинённых полетело по воздуху…

Голем продолжил преследовать двух раненых солдат.

— Капитан?! Пожалуйста, подождите!

Игнорируя предостережение своего заместителя, Кейрина побежала в сторону голема, наделив свой поднятый меч магией. Окружающие рыцари выразили трепет и восхищение от её красной магии.

В следующее мгновение багровый клинок превратился в пылающий меч.

— ХЬЯАААААА!!!

С могущественным криком Кейрина взмахнула мечом и выпустила его силу.

Навык Оружия: Огненный Клинок

Удар оставил за собой красную полукруглую траекторию, разрубив по прямой, пробив тело голема. Затем последовал огромный взрыв, голем сделал сальто перед тем, как упасть на землю, создав похожие не землетрясение вибрации.

— ООООООООО!!!

— Вот он наш капитан!

— Вот вам, каменноголовые!

Рыцари праздновали и ликующе кричали. Кейрина, тем временем, до нитки промокла от пота и тяжело дышала. Опершись на меч, она не дала своим коленям согнуться.

— Капитан!

— Всё хорошо. Но нам не победить.

Пока Кейрина шёпотом говорила со своим заместителем, недавно побитый голем начал медленно двигаться. Будучи самым большим, он восстановил свою потерянную ногу и встал.

Число рыцарей уменьшалось, когда враги всё ещё были в боевой форме — на них едва ли остались царапины.

С широко раскрытыми глазами рыцари в шоке посмотрели на Кейрину. Когда она уже была готова сказать, что у них нет выбора, кроме как отступить, она услышала спокойный голос у себя из-за спины.

— Это было потрясающе. Если самообучение завело тебя так далеко, то я впечатлена.

Навык Оружия: Клинок Замзер

Удар молнии серповидной формы пролетел мимо Кейрины. В следующее мгновение враг был разрублен по диагонали от правого плеча до левого бедра. Рыцари намертво застыли при виде голема, развалившегося на части, начиная с того места, куда был получен удар. От него остались лишь камни и булыжники, покатившиеся по земле.

Когда Кейрина удивлённо оглянулась, она увидела Кейну, пинающую камешки. В её правой руке был короткий меч, испускающий искры электричества.

После неожиданного вмешательства рыцари отступили от голема, которого победила Кейна, и отнеслись к ней с подозрением.

— Хорошо быть всесторонне обученным, — сказала она.

Не обращая внимание на десяток или около того мечей, направленных на неё, она подняла свой сияющий золотой клинок в воздух.

Магический Навык: Зан Га Боа: Готово

Электричество, выпущенное из её клинка, кружило вокруг неё, образовывая восемь сфер, каждая из которых была размером примерно с голову человека. Жёлтые искры, летящие по воздуху, становились частью золотых сфер.

Сферы вертелись над головой Кейны, будто распевая песни и танцуя, как живые. Кейна целилась в каменных големов, и с тихим «вперёд!» сферы взмывали всё выше и выше.

Затем Кейна взмахнула своим электрическим мечом в сторону земли, как будто дирижёрской палочкой, и столбы электричества полился из сфер прямо на големов.

Звук был настолько громким, что все вокруг бросили своё оружие. Свет выжигал глаза, от вибрации дрожало всё тело, от оглушительного рёва все ненадолго потеряли слух.

Похожая на молот электрическая атака разделила големов на две ровные половины. После этого оставшиеся электрические столбы испепелили остальные камни, не оставив ничего.

Ошеломлённые рыцари стояли перед взрывами, закрыв уши. За несколько мгновений один человек уничтожил то, что угрожало их жизни.

Когда рыцари бормотали: «Кто она, к чёрту, такая?..», Кейрина приказала всем идти, и рыцари начали медленно двигаться. Они поспешили оказать помощь своим раненым товарищам, но удивились, когда увидели, что даже те, кто был на грани смерти, спокойно спали.

— Оу, я вылечила их за вас, — сказала Кейна с ухмылкой, прикрывая рот, как милый ребёнок.

Рыцари посмотрели на неё с подозрением.

Они не знали, как им реагировать на настолько невозможно быстрое восстановление.

— Бабушка. Спасибо огромное за помощь моим подчинённым.

Кейрина трясясь встала, затем поклонилась, положив руку на грудь.

Кейна нежно посмотрела на свою внучку и убрала свой электрический меч обратно в ножны. Она погладила Кейрину по щеке.

— Ты использовала Огненный Шар на свой меч и атаковала так, да? Хорошая идея, но я думаю, что, кроме того, что в это время ты не могла больше ничего делать, ещё и использовала слишком много маны, после чего не смогла продолжить?

— Жаль, что это так.

Заместитель капитана посмотрел на Кейну в полном шоке, поскольку она полностью разгадала секретную технику Кейрины, увидев её только раз. В конце концов, он никогда не слышал о маге, который бы мог применить навык на два или три уровня выше, чем Кейрина, без побочных эффектов и в то же время управляя высокоплотной магией в одиночку.

Кейна избежала его взгляда, ярко улыбнувшись, посмотрела на него на секунду, затем повернулась к голему, которого только что победила.

— Похоже, солнце скоро сядет.

Оранжевый свет был заметен только за деревьями вдалеке от них. Иссиня-чёрная ночь быстро надвигалась.

— Вы должны присвоить победу себе. Или мы сообщим, что какая-то девушка в одиночку спасла находящихся в безвыходном положении рыцарей?

Кейна прикрыла свою ухмылку рукой и присела, посмотрев на Кейрину, которая прикусила губу. Она казалась оскорблённой тем, что у неё украли достижение.

— Тц… Что ты хочешь взамен?

— То, что я уже сказала. Хочу пройти здесь. Ты же не против, правда? Я заберу осла и повозку на обратном пути, так что приглядите за ними, хорошо?

— …Как пожелаешь. Однако продвигайся осторожно. Мы, рыцари, никак не хотим в это ввязываться.

— К сожалению, авантюристам осторожность не всегда помогает. Спасибо за беспокойство.

Сказав всё, что хотела, Кейна развернулась и отправилась на юг в сторону равнин. Без слов попрощавшись, Кейрина опустила свои напряжённые плечи и потрепала своего ошеломлённого заместителя.

— А… Кт-кто это авантюристка, к чёрту, такая?

— Скорее всего, сильнейший человек на континенте. Предупреди всех, не упоминая того, что ты только что увидел. Если кто-то узнает о её существовании, возникнут лишние вопросы. Если мы не будем осторожны, весь Хелшпер может быть в опасности.

— Не может быть…

Он и другие рыцари, слушавшие её, сомневались в реалистичности описанного ей будущего.

— Хорошо запомните: есть монстры, способные уничтожить целый город одним заклинанием.

Несколько рыцарей громко сглотнули, увидев серьёзные глаза Кейрины и услышав её строгий голос. По правде говоря, они понимали, о чём она говорит, благодаря только что увиденному. Положа руки на сердце, они восприняли предостережение Кейрины всерьёз.

— Итак, отправьте сообщение с запросом подкрепления. Мы оставим линию оборону как есть и отправим нескольких на разведку. Это хорошая возможность убедиться в правоте моих слов. Мы можем установить, не оставила ли она что-то за собой.

Её тон звучал так, будто она говорила о каком-то чудовище из сказок, способном уничтожить целые армии. Мурашки пробежали у них по коже.

Чтобы привести план Кейрины в исполнение, заместитель побежал в гарнизон. Была выбрана накормленная и напоенная лошадь, и солдат с посланием был отправлен в столицу. Людей, раненых каменными големами, аккуратно перенесли в палатки. Выжившим дали только кусок мяса и чёрствый ржаной хлеб перед тем, как разделить на тех, кто останется защищать гарнизон и тех, кто отправится на разведку. Приготовления вскоре начались.

Возможность подтвердить правоту Кейрины оказалась ближе, чем казалось.

Это произошло, когда ночь сгустилась ещё сильнее, прохладный воздух наполнил гарнизон. Широкий столб света без предупреждения появился в небе на юге, куда отправилась Кейна.

Все застыли с раскрытыми ртами, смотря на луч света, рассекающий тьму. В этот же момент купол различных оттенков красного появился на базе. Он занимал большую часть неба, освещая сумеречный луг.

Когда казалось, что вытянутые тени деревьев скоро достигнут гарнизона, они почувствовали лёгкую тряску под ногами, раздался звук: «БААААМ!»

Красный купол растворился во тьме, исчезнув так же быстро, как появился.

— Моя бабушка не очень изысканная. Она абсолютно не понимает, когда стоит себя ограничивать…

Мать сказала Кейрине однажды, положив её в кровать: «Твоя бабушка может взорвать целый город одним заклинанием».

Теперь Кейрина поняла, о чём она говорила.

— Она… она вообще человек?

Кейрина глубоко кивнула своему заместителю, лишённому дара речи. Она увидела, как он тут же побледнел, подумав, что говорить ему, что это, очень вероятно, не придел силы её бабушки, было бы слишком жестоко.

Она посчитала, что всё ещё была вероятность, что кто-то из врагов выжил и отправила разведчиков проверить.

В течение недавней битвы Кейна заметила нескольких всадников, наблюдавших за гарнизоном. Она также увидела, как они взволновались и убежали, когда она победила каменных големов, поэтому Кейна отправила за ними Духа Ветра.

Когда она узнала, что их лагерь ближе, чем в полудне пути на лошади, она и удивилась, и разозлилась.

— Как рыцари не заметили их, они что, слепые?

— Кто-то призвал големов, но он прячется. То, что его, похоже, нет в составе этой группы, это подтверждает.

Как ей показалось, сбежавшие были совершенно обычными бандитами. Даже прячась, Кейна слышала, как они кричали: «Свяжитесь с боссом!» и «Нам не говорили, что это штуки помрут так быстро!»

Поскольку сражение с бандитами по одному займёт много времени, Кейна использовала магию, чтобы затуманить их разум и заставить заснуть. Затем она дотла сожгла лагерь, воспользовавшись заклинанием Магии Огня с самой большой силой и радиусом, что она знала, оставив за собой огромный, глубокий кратер. Наконец, она использовала Магию Земли, чтобы образовать ямы в кратере и закопать в них бандитов по шею.

Кейна решила, что такое магическое представление обязательно привлечёт внимание Кейрины, и она отправит разведчиков. Они разберутся в ситуации сами, допрос мелких бандитов не принесёт Кейне много пользы.

Затем она призвала трёх Коричневых Драконов Магией Призыва: Дракон. Поскольку она установила силу призыва на 2, драконы оказались размером с собак. Их охровая чешуя говорила об их земном типе, и они были настолько же свирепыми, как анкилозавры. Как и Голубые Драконы, Коричневые были одним из семи видов драконов и не умели летать. Однако они обладали самой высокой защитой и физической силой среди них.

Она отправила двух из них вперёд пробираться на юг сквозь ночь. Третий был рядом с ней и тщательно осматривал окрестности.

По пути Кейна задумалась о каменных големах.

— Было что-то странное с уровнем этих големов… Ки?

— Восемь из них были 43 уровня, последний — 172.

— В таком случае, основываясь на ограничениях Магии Призыва, восемь из них были призваны заклинанием 1 уровня, а один — 4. Суммарно двенадцать. Всё сходится. Ха… Получается, что есть ещё игроки, кроме меня?

— Если правила игры всё ещё применимы, я думаю, что гномы, эльфы, демоны и высшие эльфы легко могли прожить двести лет.

У магии призыва было особое правило: если вы хотите призвать несколько существ одного типа, их может быть не больше девяти, а суммарный уровень силы призыва всех существ должен быть равен 12.

Монстры и животные обладали своими собственными стихийными атрибутами, каждый их которых был тесно связан с другими. Эти атрибуты были разделены на группы подобно пяти базовым элементам. Только в Лидейле их было шесть: Вода, Земля, Огонь, Воздух, Свет и Тьма.

У групп были особые свойства: если вы призвали монстра Земляного типа, то не могли призвать монстра Ветряного типа. Если вы призовёте монстра Огненного и Водяного типа, Огненный ослабит Водяного. Если призвать монстров Светлого и Тёмного типа, они нападут друг на друга и выйдут из-под контроля. И так далее.

Недавняя битва с големами следовала этим правилам беспрекословно. Как минимум это доказывало, что призвал их игрок. А именно это значило, что боссом бандитов был игрок среднего уровня. Согласно анализу Ки, Кейна решила, что он должен быть 430 уровня.

— Тогда он довольно силён. У Скарго, его брата и сестры, не говоря уже о Кейрине, совсем нет шанса.

Избиение рыцарей сделало это очевидным. Другой вопрос был в том, как игрок проник в мир, оставленный админами? Кейна с трудом верила, что он прошёл через то же, что и она. В таком случае это также поднимало вопрос, насколько сильно этот мир всё ещё находится под влиянием админов. Загадкам не было конца.

— В любом случае, думаю, у меня нет выбора, кроме как самой спросить этого человека.

Ночь сгущалась, поэтому Кейна отозвала Коричневых Драконов спереди. Их задачей было найти того, кто создал големов.

Поскольку в лагере не было ничего, кроме слабых бандитов, Кейна решила, что призыватель сбежал сразу после создания големов. Поэтому она шла по главной дороге, но, судя по всему, её предположение было ошибочным.

Решив, что дальнейшие поиски ни к чему не приведут, Кейна решила дождаться утра. Драконы охраняли её, пока она спала, в этом состоянии она была наиболее уязвимой. У неё также был её Блокатор Извращенцев и, что важнее, Ки. Любой из них тут же предупредит её, если что-то будет не так.

Она никогда не спала снаружи во времена игра, и, естественно, у неё не было палатки, которую обычно считали мусорным предметом. Потом она призвала Духа Огня, чтобы заменить костёр, и появилась огненная обезьяна, которая села, скрестив ноги.

Завернувшись в одеяло и плащ, она образовала простой спальный мешок, Кейна использовала одного из драконов в качестве подушки и расслабилась. Уже скоро она заснула.

На следующее утро Кейна проснулась отдохнувшей. Она зевнула и осмотрела окружение с усталой улыбкой. Двое Коричневых Дракона собралось рядом с тем, кого она использовала как подушку. Если бы они не были вместе, образовав своего рода пьедестал или алтарь, она бы спала на земле.

Очистив себя Чистотой, она сделала сэндвич при помощи Навыков Готовки и позавтракала. К счастью, поскольку она купила овощи, мясо и хлеб вместе с ингредиентами для торта, она всегда могла плотно поесть.

Положив одеяло обратно в Инвентарь, она снова направилась на юг. В отличие от столицы, где преобладал синий цвет, окружение здесь было зелёным. Озёр и болот стало меньше, когда полей и равнин больше. Территория перед ней была плоской, от чего заметить бандитов было просто. С другой стороны, она тоже была как на ладони.

Даже зная это, Кейна продолжила продвигаться вперёд, не смотря ни налево, ни направо. Наконец, она заметила здание. Оно располагалось на маленьком острове посреди озера, как и говорил Элинэ. Скорее всего, это и был тот самый замок, который авантюристы в Гильдии называли Замком Полумесяца.

В его виде было что-то величественное и торжественное. Это напомнило ей всякие дворцы, которые она видела на фотографиях в интернете.

Замок это или дворец, не имеет значения; настоящей проблемой были люди, обосновавшиеся прямо перед озером. Несколько лодок покачивалось у берега, и собралась толпа, которая своим видом кричала: «Сейчас мы обчистим этот дворец!» Ясное дело, что это были бандиты, доставлявшие Хелшперу столько проблем в последние время.

Посколько на равнине не было никаких укрытий, как только Кейна заметила их, они, естественно, заметили и её. Вскоре она услышала: «Это атака врага!», «Скажите боссу!», «Разве это ни одна только девка?» и «Мы и так с ней справимся».

— Невежество — несчастье.

Ки звучал раздражённо. Будь у него тело, он бы точно пожал плечами, безнадёжно покачав головой.

Три Коричневых Дракона всё ещё были рядом с Кейной, и она отправила их разобраться с бандитами. Порадовавшись от возможности принести пользу, они одновременно визгнули, и побежали на врага.

Бандиты, должно быть, посчитали, что бронированные звери размером с собаку были каким-то подвидом волков. Лучники выпустили стрелы, но они отскочили от драконов. Драконы выглядели достаточно крепко, но из-за их размера любой бы их недооценил.

Было только три Коричневых Дракона и больше двадцати бандитов. Как бы хило они ни выглядели, однако они все еще были драконами. Более того, каждый 220 уровня.

Коричневые Драконы, не останавливаясь вбежали в группу бандитов, топча их. Слышались звуки сломанных костей, когда бандиты отлетали, получая удары головой от драконов. Лёгким движение хвоста чудовище могло согнуть тело человека пополам, лишая возможности двигаться. Их Песчаное Дыхание прилипало к телу, мгновенно застывая и превращая его в скульптуру из песчаника. Считанные минуты спустя все бандиты попадали на землю, превратившись в некоторое подобие работ художника.

Кейна тем временем стояла напротив фигуры в полной броне, появившейся из ниоткуда. На плечах и локтях у фигуры были шипы, и она, похоже, смотрела на Кейну.

— Как я вижу, ты неплохо справилась с моими подчинёнными.

— Не стоит благодарности.

Когда Кейна использовала Поиск, чтобы проверить характеристики, она смогла узнать только уровень. Как она и думала, её враг был 432 уровня.

Она знала, что не может получить больше информации из-за брони. Поняла это она потому, что только один комплект брони использовал Голубого Дракона с раскрытыми крыльями в качестве шлема. Кейну раздражало то, что всё шло к тому, что им придётся сражаться в ближнем бою. Чёрные рога, торчащие из шлема, только сильнее её разозлили.

Ещё она могла сказать по голосу её оппонента, что он был неожиданно молодым, максимум её возраста, может, моложе.

— Ты похожа на простого авантюриста, что тебе надо?! Не думаешь, что несколько грубо бросаться моими людьми, как мешками с песком?!

— Ха?.. Разве не ты натравил големов на рыцарский гарнизон?

— Что? А, получилось неплохо. Но я в этом не участвовал.

— Ха?

Кейна тут же прищурилась, услышав невероятно странное заявление. Её врагу, похоже, было не всё равно на жизни мелких бандитов. И при этом его не волновали рыцари, избитые недавно.

Говоря, что в этом не участвовал, намекает ли он на то, что только отдал приказ?

Градус безрассудства этого человека оставил Кейну в замешательстве.

Может, он думал, что всё ещё находится в мире игры?

— Это Лидейл, но в то же время и не он, понимаешь?

— С ума сошла? Теперь, когда админов нет, никто не запретит убивать игроков. Разве не круто смотреть на то, как быстро ты прокачиваешься?

Судя по его словам и действиям, Кейна решила, что это обычный ребёнок, не осознающей реальности. Хоть он и выглядел взрослым, внутри он всё ещё был ребёнком со слабым пониманием морали. Как бы то ни было, себя Кейна взрослой тоже не считала, и желания договариваться с оппонентом у неё не было.

— Это реальность. Ты не можешь по своей воле решать, кому жить, а кому нет.

— Что ты несёшь? Это не игра? Я могу убивать людей и поднимать уровень сколько мне захочется.

Кейна достала посох, который носила как серьгу. Она прокрутила его один раз в руке, и он тут же удлинился почти до двух метров. В то же время все её боевые Активные Навыки автоматически активировались. Если простой человек хотя бы приблизится к ней, не только её жестокие ослабляющие навыки вступят в силу, двенадцать других навыков, таких как: Угроза, Запугивание, Повышение Атаки, Повышения Защиты, Бонусный Урон и Уменьшение Урона — также дадут о себе знать.

— Я докажу, что ты не прав. Это реальный мир.

— Перестань нести чушь. Я же сказал, мы в игре. Может, тебе пришло время обновить операционку.

Он вытащил огромный меч у себя из-за спины. Его верхняя часть состояла из клыков, он издавал скрип: «Ге-ге-ге-ге». Это оружие было известно как «Голодный, Как Волк, Меч», оно разносило на части любое среднестатистическое оружие, с которым сталкивалось. Его Броня Верховного Короля Дураков тоже абсолютно не имела на себе никаких магических эффектов. В любом случае всем своим видом он кричал: «Смотрите, я игрок!»

— Не думай, что у тебя есть шанс против игрока. Ты не знаешь, с кем связалась! — вякнул лидер бандитов.

— Посмотрим, как ты потом запоёшь.

Внезапная встреча скоро превратится в драку с целью доказать свою правоту.

Сигналом к началу послужил скрежет металла. Волчий Меч и магический посох яростно столкнулись, испустив искры.

— Тц!

Щёлкнув языком, лидер бандитов быстро отпрыгнул от места контакта, создав дистанцию. Кейна прокрутила посох в руках, смело следя за движениями оппонента. Он выпучил глаза и посмотрел между её и своим оружием.

— Какого чёрта… Эта штука не может сломать это?..

— Оу, как жаль. Голодный, Как Волк, Меч должен ломать оружие, ну, только не редкое и эксклюзивное. Похоже, тебе ещё есть чему учиться.

— Тц. Так ты игрок!

— А ты тугодум. Разве я только что не сказала что-то, что только игрок может знать? Ты вообще слушал?

Недовольный её легкомысленным, высокомерным настроением лидер бандитов влил магию в свой меч. Клыки меча раздвинулись, он засветился и превратил магию в синий свет. Он поднял меч над головой и начал размахивать им, изображая восьмёрку.

Кейна получила свой титул Мастера Навыков не за стиль и не случайно. Она уже знала, какую атаку он применит.

Следуя за ним, она тоже наполнила свой посох магией. Охровая магия превратилась в сияющий стрелу на кончике её оружия.

Навык Оружия: Специализация Меча: Разрушительный Ураган!

Лидера бандитов укрыл ураганный ветер. Его мечом было создано огромное торнадо. Ветер превратился в острый нож, разрубающей воздух и царапающий землю, направляющийся в сторону Кейны.

Увидев это, она ударила посохом о землю.

Навык Оружия: Раскалывающий Землю Молот!

Внезапно земля под ногами бандита, стоящего под покровом торнадо, раскололась. Весь ветер от торнадо ушёл в образовавшуюся в земле дыру.

— Ваа! Это просто… ГВ-ГААА?!

— Пфф.

Кейна рассмеялась, слушая его жалкие крики, пока ветер носил его из стороны в сторону. Торнадо было остановлено на полпути, быстро исчезнув. Поверженный лидер бандитов застрял в глубокой округлой яме.

Пока он выползал, и его лицо показалось из ямы, Кейна замахнулась на него сбоку.

Кланг!

Раздался металлический звук, и синяя голова полетела по воздуху. Синий шлем, вернее. Остальная броня была покрыта грязью, выше шеи показалась загорелая голова бандита с изогнутыми рогами, растущими из его висков. Он был демоном, это раса была одной из сломанных, разрушающих баланс в игре. Они были сильнее хорошо сбалансированных людей, и во время бета-теста говорили, что демоны могли без проблем расправляться с игроками.

Поначалу многие выбрали эту расу, но, поскольку за них было трудно играть, их количество вскоре уменьшилось. В итоге по популярности им стали уступать только высшие эльфы. Характеристики демонов были в два раза выше, чем у людей, но в остальном у них было просто слишком много недостатков. Они могли служить только Чёрному Королевству, НИПы других наций относились к ним с большим презрением. Цены в магазинах были в два раза выше для демонов, и они не могли ничего продавать. И в конце концов, даже неактивные монстры (монстры, которые не атаковали, если их не потревожить) нападали на них.

Если бы они были одинакового уровня, он бы представлял серьёзную угрозу для высшего эльфа, как Кейна. Будь он хоть на 50 уровней выше нынешнего, они бы были равны в ближнем бою. По тому, что Кейна увидела, она решила, что его навыки владения мечом были посредственными, и он проиграет, если хоть на момент уступит.

Хоть Кейна тоже работала на Чёрное Королевство, всех там она не знала. О любом, кто ведёт себя настолько же скверно, как он, появились бы слухи. Поскольку она никогда до этого не слышала об этом мечнике-маньяке, скорее всего, он начал играть после того, как Кейна умерла.

— Дерьмо! Никогда не слышал о таком навыке. И да! Ты прятала свои характеристики всё это время. Дерись честно!

Боже…

— Что за ребёнок…

Всё ещё находясь в напряжении, Кейна была также раздражена, как и Ки.

Демон, который точно слетел с катушек, ударил своим мечом о землю и выпустил свою ярость.

— Все, кто пропустил обучения, так говорят, — сказала ему Кейна. Ты даже не знаешь, что не можешь так просто увидеть характеристики высокоуровневого игрока.

— Серьёзно?! Ты правда думаешь, что кто-то вроде тебя выше меня?!

Лидер бандитов замахнулся на неё, не переставая жаловаться. Кейна перекрутила посох, парировала удар и сильно ударила его прямо в грудь. Магия внутри Брони Верховного Короля Дураков почти не снизила урон. По сути, защитные характеристики этого комплекта не сильно отличались от стальной брони.

В тот же момент она выпустила слабую электрическую атаку, которую держала в одной руке. Электричество пробежало по земле, поднялось вверх и должно было пройти по его телу. Однако, как только атака была близка к тому, чтобы коснуться брони, она странным образом отклонилась и исчезла.

Как только демон это увидел, на его лице можно было прочитать «ну, да», и он насмешливо улыбнулся.

— Ха! Моя броня отражает магию. Похоже, ты не знала об этом, неудачница!

— Я всё о ней знаю! Она не работала в игре, и здесь, в реальности, она работает не так!

Она направила свой посох на демона и показала истинную силу своего Особого Оружия.

Следуя команде своего носителя: «Вырасти», посох тут же стал увеличиваться в длину, увидев это, демон застыл на месте. Получив удар в грудь, он отлетел назад.

— ЧТ?!. ГВА?!

— Посох Золотого Кольца весит больше семи тон. Слышал когда-нибудь о таком?

Магический посох вернулся к свой обычной длине. Перекрутив его в руке, она убедилась, что демон приземлился в одну из недавно созданных ям.

Магический Навык: Охта Лага

Водная атака ударила в яму.

Если бы это была игра, вода собралась бы из пространства над головой заклинателя, образовав огромную сферу.

Однако рядом с ней был большой источник воды. Столб жидкости поднялся из озера, по арке пролетел по воздуху и вылился на бандита, застрявшего в яме. Он звучал так, будто тонул, но на самом деле то, что у него было на уме, больше было похоже на: «Почему?! Магия не должна работать!»

Не обращая внимание на его сопротивление, Кейна продолжала использовать заклинания одно за другим.

Магический Навык: Зан Лага

Вспышка молнии спустилась с неба, пролетела мимо ошарашенного тонущего бандита и ударила прямо в воду. В ярком жёлтом сиянии точно не было ничего хорошего для глаз, и демон дёргался в конвульсиях.

Всё ещё с широко раскрытыми глазами, пострадав от электрического шока, он каки-то образом смог вытащить своё изувеченное тело из ямы. В тяжёлой броне плавать ему было нелегко. Его здоровье оказалось в красной зоне, ещё один удар он не выдержит.

Кейна заморозила воду, не дав нижней части его тела двигаться. Убедившись, что он застрял, она присела, чтобы оказаться на одном уровне с ним и уронила на него посох.

Демон издал звук «гве», что звучало так, будто раздавили жабу. Он водил глазами из стороны в сторону, осознав, в какой ситуации он находится.

— Чёрт! Что ты сделала? Больно!

— Больно, правда? Не кажется, что это настоящая боль?

Хоть боль и существовала в игре, она ограничивалась небольшим покалыванием на поверхности кожи. Кроме некоторых странных, никто и не думал отключать ограничители, чтобы почувствовать весь диапазон боли.

Игрок-демон почти утонул, ощутил электрический шок, проходящий через всё тело, был заморожен и получил ледяные ожоги и сейчас стал бледно-синим. Он дрожал ещё сильнее, пока Кейна безжалостно над ним стояла.

Затем он начал наговаривать бессвязные оправдания.

— Э-это ложь… эт-это игра… если я умру… я же могу просто возродиться?..

— Если ты умрёшь, то на этом всё. Никакого продолжения. Никакой дополнительной жизни. Никакого возрождения. Мои глубочайшие соболезнования.

— Эт-это… П-помоги мне! Я просто ребёнок! Если ты убьёшь меня, то полиция!..

— Нет никакой полиции. Это возмездие. Ты должен отвечать за свои действия, хорошо? Знаешь, как много проблем ты доставил другим, будучи лидером бандитов?

Холод в голосе Кейны удивил даже её саму, и игрок-демон начал рыдать.

— Ф… Ува! П-помоги мне! Пожалуйста, помоги, ува… ВАААААА!

Пробормотав: «Пока», Кейна подняла магический посох над головой.

В следующий же момент она поддалась своим инстинктам и отпрыгнула назад. Стрела пролетела между демоном и местом, где она только что стояла.

— Ки! Почему ты меня не предупредил?

— Маловероятно, что подобная атака могла как-то тебе навредить.

Кейна спешно посмотрела назад и увидела несколько всадников, бегущих в её сторону. Сначала она подумала, что потратила слишком много времени, и к бандитам успело прийти подкрепление, но, похоже, Кейрина была впереди строя, и Кейна насторожилась.

Будто осознав, что вооружённая Кейна опасна, остальные рыцари остановились. Только Кейрина приблизилась. Она стояла вдалеке от Кейны (не то чтобы это как-то помешает посоху), упала на колени и склонила голову.

— Мои извинения, Бабушка. Это мои коллеги. Пожалуйста, успокойся.

— Что рыцарям от меня нужно? Я была готова с ним покончить, но…

Ответ поступил не от Кейрины, а от человека-рыцаря с козлиной бородкой и величавым видом, пришедшего сзади.

— К сожалению, мы хотим судить этого преступника по законам Хелшпера.

Поскольку у других рыцарей были другие гербы на доспехах, Кейна решила, что он был их лидером. Однако она нахмурилась, услышав его невразумительное заявление.

— Вы с ума сошли? Думаете, сможете с ним справиться? Даже Кейрина ему не ровня.

Остальные рыцари шокировано посмотрели на Кейрину. Лидер рыцарей тоже повернулся в её сторону, как будто спрашивая: «Это правда?»

— Я никогда не скрещивала с ним мечи, так что не могу с уверенностью сказать… но раз моя бабушка так сказала, то это, должно быть, так.

Кейна подумала, как Кейрина может быть капитаном, когда она так открыто это признаёт, но у неё не было времени на сочувствие. У демонов была особая способность — Пассивный Навык: Постоянная Регенерация Здоровья, поэтому им нужно было разобраться с ним до тех пор, пока он не начнёт регенерировать.

Когда Кейна вновь взмахнула посохом, лица рыцарей тут же изменились, и все они достали мечи.

Плач демона усилился, когда ситуация накалилась.

Расставив приоритеты, Кейна решила, что не стоит вступать в конфликт с Хелшпером. Она уменьшила посох и вернула его на правое ухо.

Кейрина положила руку на грудь при виде этого. В конце концов, она знала, что, если Кейна станет серьёзной, уничтожить самые элитные силы рыцарей для неё что конфетку отнять у ребёнка.

Маги, которые были среди рыцарей, расплавили лёд и достали лидера бандитов из ямы.

Кейна достала чёрный ошейник из Инвентаря и подошла к демону, несмотря на угрозы рыцарей. Она закрепила его у него на шее. Вся его броня была тут же снята и положена ему в Инвентарь. Броня Верховного Короля Дураков исчезла.

Оставшись в одном только чёрном нижнем белье, он удивлённо посмотрел на себя. Окно характеристик появилась у него перед глазами, и его челюсть упала, когда он увидел его. В поле Экипировки было написано, что предмет вокруг его шеи назывался «Ошейник Наказания», и он снижал уровень и характеристики носителя на 90 процентов.

— Постой… Если у тебя есть этот ошейник, тогда… это значит, что ты… НЕЕЕЕТ!

— Очень жаль. Было бы проще, если бы я покончила с тобой здесь и сейчас. Хорошо, что ты понимаешь нашу разницу в уровне, да?

Ошейник Наказания был предупредительным предметом, используемым на игроках, совершивших что-то незаконное или непростительное. Использовать их могли только админы и 24 Разрушителя Пределов, которые прошли Задание Возвышения. Вообще-то, нужно было ещё пройти тест личности, и если с ним не справиться, то задание не выполнить. Разрушители Пределов имели возможность помогать не справляющимся админам. Когда админы сообщили об этом, всех вовлечённых это шокировало.

Ошейник Наказания ограничивал носителя и мог быть снят только админом или Разрушителем Пределов. Уровень и характеристики носителя снижались до одной десятой от их значения. Ношение его во второй раз, однако, будет означать, что носитель — нарушитель порядка, и что за ним нужно постоянное наблюдение, по сути, аккаунт отправлялся в бан.

Демон уже понял, кем была Кейна.

Как и НИПов, админов было легко отличить, так как их уровень не отображался, но Разрушители Пределов к ним не относились. Кейну нельзя было назвать обычной, но она всё ещё была игроком.

— Теперь вы должны с ним справиться. Но будьте осторожны, он опасен, хорошо?

— Понятно. Я не забуду этого. Спасибо огромное, Бабушка.

Ошеломлённого демона увели. Вырубленных бандитов также собрали в тюремной повозке. Лидер рыцарей начал говорить что-то, но Кейрина возразила, он закрыл рот, с нежеланием кивнул, сел на лошадь и уехал. Скорее всего он хотел взять Кейну в качестве свидетеля. Но Кейрина сделала всё, чтобы этого не произошло.

— Даже не знаю, хорошо ли, что я им его отдала… Бог его знает, ха?

Кейна вспомнила свои действия, вздохнув и пожав плечами. Затем она достала Кольцо Хранителя из Инвентаря, чтобы наконец достигнуть своей цели.

Что неудивительно, оно начало мерцать зелёным светом. Она произнесла стандартный пароль, особо не задумываясь. Однако ничего не произошло, кольцо просто продолжило мерцать. Наступила тишина.

Как только Кейна наклонила голову из-за отсутствия реакции, чёрная дыра открылась у неё под ногами, как какой-то мусоропровод, и она упала в неё.

— Чт?.. Эй, что это?..

Громко крикнув, она внезапно поняла, что находится на твёрдой земле и вздохнула. Она тихо осмотрелась.

Руины предстали перед ней. Атмосфера была как в храме, окружение освещалось бледно-зелёным светом. На мраморном полу виднелись трещины, толстые гранитные колонны были сломаны и лежали на боку, некоторые всё ещё были целы. Солнце находилось в зените, хотя зелёный фильтр оставлял ощущение, что оно не такое яркое, каким было раньше.

Кейна встала, прямо перед ней был трон с черепом на нём. Она аккуратно подошла к черепу, стараясь не наступить на другие кости, и взяла его в руку, наполнив маной.

Поняв, что ничего не происходит, Кейна перевела взгляд на трон. Секунду спустя сиденье, которое только что было окрашено также, как и окружение, стало бархатным с золотой отделкой.

В тот же момент череп начал греметь и взлетел в воздух, а кости полетели к нему. Когда они собрались вместе, появился скелет с короной на голове. Бархатный плащ, который, похоже, появился из ниоткуда был закреплён у него на предплечьях.

— Оу, то есть это Хранитель, ха?

Когда Кейна понимающе кивнула, из воздуха в руках скелета появился перьевой веер. Он раскрыл его, чтобы прикрыть рот и поставил левую руку себе на бедро.

— Тебе хватило дерзости прийти в это далёкое место, как я вижу. Хмф, похоже, ничего не поделаешь. Мне нужно поприветствовать тебя. Относись ко мне с уважением.

— …Ну привет…

Кейна нахмурила брови от его самодовольного вида, освободившего её от малейшей капли боевой усталости. По её виду можно было понять, что она думает: «У какого чудака может быть Хранитель вроде этого?»

— Я Третий Мастер Навыков, высший эльф Кейна. Чья это башня?

— Одна из друзей мастера, не так ли? Ну ладно, я отвечу тебе! Великий Опускеттен Шультхеймер Кростедт Бомбер — хозяин этой башни. Ты знако?.. О-оу?

Как только она услышала имя, Кейна потеряла все силы и упала на землю. Естественно, скелет не понимал, как на это реагировать. Кейна дрожала какое-то время, затем потрясла головой и встала.

Хотя на её лице всё было выражение смирения.

— Опус… Хаа… Все эти странности теперь обрели смысл.

— Что странно? Это ты мне?! Ты нигде не найдёшь более благородного скелета, чем я.

Как ни посмотри, описать это можно было только следующими словами: кости, мешок костей, та модель из класса биологии, но, если она скажет это, ему вряд ли понравится.

Опускеттен Шультхеймер Кростедт Бомбер, он же Опус, был одним из нескольких игроков-демонов среди Тринадцати Мастеров Навыков. Изначально он был Четырнадцатым, но, поскольку у изначального Тринадцатый произошёл нервный срыв, и он бросил игру, Опус занял его место.

Он и Кейна были безнадёжно и неохотно связаны со времён бета-теста и даже вступили в одну Гильдию. Он открыто говорил только с Кейной и другими согильдийцами. Ещё он был невероятно высокомерным, любил обманывать людей и имел несчётное количество странностей.

Короче говоря, он был идиотом. И сумасбродом. Абсолютный гением, кто либо непрестанно говорил, дай ему возможность, выдавая случайные бесполезную информацию, либо улавливал радиоволны.

Однако некому было сравниться с ним по части боевой стратегии, другие нации даже назвали его «Лидейловским Кунмином*». Хорошим примером этого служило то, как однажды четыре игрока 1000 уровня, включая Кейну, под командованием Опуса победило Фиолетовое и Жёлтое королевства. Он громко смеялся, но Кейна и другие полностью истощили свою магию и до смерти устали.

––––

*Кунмин — китайский полководец и государственный деятель времён Троецарствия.

–––––

Кроме того, он был и ужасным другом, и наставником Кейны. Она даже не могла книгу сама прочитать и не умела пользоваться компьютером, но, когда она встретила его, Кейна получила множество различных знаний. Когда она подумала, что больше никогда его не услышит, сердцем почувствовала оттенок одиночества.

— Попрошу тебя не впадать в депрессию в чужой башне! Это неприлично!

Самопровозглашённый скелет-Хранитель жаловался, пока Кейна опускалась в уныние. В интонации сказанного слышалось беспокойство. В то же время скелет передал ей переплетённую книгу и кольцо.

— …Ха?

— Мой мастер был уверен, что ты придёшь, и доверил мне это. Подойди же, изложи свою благодарность.

— Сп-спасибо…

Всё ещё в шоке, Кейна приняла кольцо и книгу. Почувствовав лёгкость, она открыла последнюю.

И быстро закрыла её. Облегчение, что было на её лице до этого, исчезло.

Скелет вопросительно на неё посмотрел.

— В чём дело?

— …Как бы сказать?.. — сказала она дрожащим голосом, вновь открывая книгу.

Глядя за обложку, обычно можно увидеть форзац и титульный лист. Однако то, что у неё в руках, только выглядело как книга, но было чем-то совершенно другим. Открыв её, Кейна увидела полость с крошечной девочкой внутри. Ростом она была ниже двадцати сантиметров.

У девочки были светло-зеленые волосы и большие ярко-голубые глаза, которыми она смотрела на Кейну. На ней было узкое пышное платье, а из-за её спины виднелись четыре светло-зелёных прозрачных крыла. Эта маленькая девочка, которая смотрела на Кейну уже какое-то время, была феей.

Фея не двигалась, пока она и Кейна смотрели друг на друга, но затем она двинулась, выпрыгнула из полости и взлетела.

— Зачем ты держишь книгу открытой?

Скелет-Хранитель с любопытством смотрел на руки Кейны. Похоже, он не видел фею.

Фея же сложила руки перед собой в молитвенном жесте и мимолётно улыбнулась Кейне. Смутное воспоминание о другой улыбке всплыло у неё в мыслях, от чего сердце Кейны забилось чаще.

Фея подлетела к ней, поцеловала её в щёку и села на правое плечо.

— Кто ты?

— ?..

Несмотря на вопрос Кейны, девочка просто продолжила улыбаться, слегка покачав головой. Выглядело это так, будто она говорила: «Не спрашивай». Или, может, она даже не знала.

Кейна не знала почему, но Опус дал эту девочку ей. Она хотела как минимум узнать причину.

Кейна не была уверена, что делать с книгой, в которой она нашла фею, но казалось, что она может пригодиться для чего-то. Она решила положить её в Инвентарь.

Заметив, что Кейна успокоилась и чувствует себя лучше, скелет-Хранитель прикрыл рот веером.

— Хо-хо. Наконец-то, нормальное выражение. Если честно, лучше бы ты не ходила по башне моего мастера с таким мрачным видом. Мой мастер также сообщил мне, что ты можешь использовать его Инвентарь как пожелаешь. Он весь твой.

Сказав всё, что хотел, скелет-Хранитель элегантно отошёл в сторону от трона. Похоже, там он обычно и находился.

Кейна проверила Инвентарь башни и собрала растительные и минеральные материалы, которых у неё не было, поскольку ей их чаще всего просто давали. Там не было оружия, защитной экипировки и больше ничего полезного. Это было так похоже на него, что она слегка повеселела.

Хранитель был немного странным, но, как и её ужасный друг, он своеобразно проявлял заботливость. Кейне он понравился, и она влила большую часть остатка своей маны в трон.

— Ну ладно, мне пора идти. Если у тебя начнёт заканчиваться мана, свяжись со мной через Кольцо или обратись к Хранителю в Девятой или Третьей башне.

— Оу? Да. П-похоже, выбора нет. Пока что ты мой мастер, так что свяжись со мной, если понадоблюсь.

Сказав это, скелет отвернулся. Кейна недолго помахала рукой и отправилась наружу.

Уже наступал вечер.

— Я не думала, что мы были внутри так долго.

— Посмотри на фею. Она выглядит довольной, может, в этом дело?

Услышав это от Ки, Кейна посмотрела на своё правое плечо, на нём сидела фея, болтая ногами.

Когда она встретилась взглядом с Кейной, она ярко улыбнулась, как весенний цветок.

— Кажется, что сначала нам надо найти способ понимать друг друга.

Кейна хотела спросить фею о том, где находится Опус, но этот важный источник информации только улыбался и ничего не говорил.

— Давай не будем торопиться.

— Хорошо.

Поскольку никаких идей у них не было, Кейна глубоко вздохнула, предвидя долгий и тернистый путь.

Коричневые Драконы, с которыми она пришла сюда и которых она оставила позади, ждали её вместе. Она дала им достаточно много маны, чтобы они могли выдержать долгий путь, и, похоже, они всё ещё могли двигаться.

Её мана медленно восстанавливалась, но поскольку она хотела, чтобы она была на максимуме, Кейна решила провести ещё одну ночь на берегу озера. Она разожгла костёр и немного поела.

Вид драконов, катающихся по земле и играющих друг с другом, успокоил Кейну, и она снова посмотрела на своё плечо.

Луна не была полной, поэтому дворец светился не очень ярко. Однако, поскольку озеро, окружающее его, излучало слабый свет, силуэт здания выделялся во тьме.

— Значит, это башня Опуса. Я первый раз её вижу, но это правда Дом Убийства и Зла?..

Щека Кейны дёрнулась от такого зловещего прозвища, она подумала, что хорошо, что бандиты не вошли в замок этим днём. Даже их лидер был бы убит, войди он внутрь.

«Дом Убийства и Зла» — печально известное прозвище башни под контролем Опуса. Появилось оно из-за того, что она была до отвала забита смертельными ловушками.

Например, на двери был завет со стоящей вывеской с надписью: «Посетители, пожалуйста, подпишите здесь свой смертный приговор». Если вы подойдёте неаккуратно, клятва, покрытая железом, острая со всех четырёх сторон полетит на вас, разрубив на куски тело.

Кроме того, была дверная ручка в форме львиной головы. Если ей воспользоваться, она притянет руку в пасть льва и закрепит её внутри. В узкую щель между передней частью дверного проёма и дверью упадёт острая гильотина, которая отрубит посетителю руку.

Она слышала об этих жестоких ловушках и многом другом от самого Опуса. Всё: от стен, полов, колонн и лестниц до мебели и цветов в вазах — было смертельной ловушкой, направленной на то, чтобы убить любого, кто войдёт.

Никто не знал, кто по своей воле захочет пойти вальсировать по этой башне, уклоняясь от всевозможных ловушек. С другой стороны, однако, множество игроков шло на форумы и с гордостью говорило о том, как они умерли.

В любом случае, такая у этой Башни Хранителя была история. Даже тот, кто подойдёт к ней случайно, сразу же поймёт, насколько она опасна, просто прочитав знак на входе. Не Кейне заботиться о людях, не обладающих здравым смыслом.

Она смотрела на башню дворца какое-то время перед тем, как пойти спать. Стараясь не задавить фею, она завернулась в одеяло.

Думая, что было бы хорошо увидеть своего отвратительного, ужасного друга во сне, она закрыла глаза.

Глава 3

Мост, стирка, королева и охота на медведя

Проведя ночь перед башней Опуса, Кейна забрала свою повозку и осла из гарнизона и вернулась в Хелшпер. Рыцари тряслись от страха при виде Кейны и пытались не попадаться ей на глаза. Она только поблагодарила Кейрину за то, что она присмотрела за её вещами.

Возвращалась Кейна тоже нестандартным методом, пробежав по главной дороге. Возможно, это создало городскую легенду, а может, и нет.

Когда она вернулась в Хелшпер, она тут же направилась увидеться с Кейриком. Ему, по всей видимости, уже сообщили о захвате лидера бандитов, и он поблагодарил её преувеличенным поклоном.

Всех оставшихся бандитов всё ещё не поймали, так что внешние торговые маршруты не будут безопасными до тех пор, пока туда не будет отправлено войско для зачистки. По словам Кейрика, этим займутся совместные силы рыцарей Хелшпера и Фелскейло.

Затем, на следующий день…

— Фф. Нг…

— Почему вы стоните, как понс на суше, мисс?

Пока она обдумывала, всё ли идёт хорошо, Арбитер вопросительно на неё взглянул и задал вопрос. Кстати, понс — это распространённая рыба, похожая на сома, живущая в Реке Эджидд. Она была популярным ингредиентом домашней кухни, её можно было запечь или сварить.

Как бы то ни было, Кейна была не уверена, стоит ли ей говорить об этом. Однако, поскольку новости о поимке бандита уже распространялись по городу, Арбитер уже скоро и сам всё узнает. Она не думала, что он из тех, кто без разбору раскрывает чужие секреты, так что она в деталях рассказала ему о недавней поимке бандита.

— Хмф, вот каким он был? Звучит так, будто он маленький ребёнок… Я никогда не встречал демона, но я не слышал, чтобы они были настолько ужасными.

Естественно, она не могла сказать Арбитеру, что, хоть демон и выглядел как молодой парень, на деле он был игроком-ребёнком.

— У меня есть знакомый демон, но не стоит всех сравнивать с кем-то настолько напыщенным, — сказала она, использовав Опуса, чтобы защитить репутацию демонов.

В этом мире к демонам относились так же, как и к другим расам, не было никакой открытой дискриминации.

— Ну, меня там не было, но разве ваш выбор не был верным?

— Ха? Но я волнуюсь насчёт того, стоило ли оставлять его в живых и отдавать властям…

— Постойте-ка. Разве вы пошли туда не продовольствие доставлять? Даже если у заказчика были свои цели, мы, как авантюристы, не обязаны подчиняться. Вся ответственность лежит на том, кто передал запрос.

— Пр… правда?

— Стране в любом случае не лучше. Вы не ошиблись, отдав его рыцарям и позволив Хелшперу решать его судьбу. Не об этом вам стоит беспокоиться. Если бы вы оказались вовлечены и убили его, как бы это повлияло на репутацию страны?

Она не планировала обсуждать раскол в стране, но просто то, что ей сказали, что она не ошиблась сняло камень с её души.

Арбитер улыбнулся, когда увидел, что с её лица пропало беспокойство.

— Извините, Арбитер. Спасибо, что поговорили со мной.

— Без проблем, даже слова бывалого авантюриста могут помочь иногда. Можете отплатить мне куском торта.

— А он, я смотрю, вам понравился?

Услышав его смех: «Ва-ха-ха», такой, будто он пытался уклониться от ответа, Кейна улыбнулась. Фея на её плече некоторое время выглядела взволнованной, но она тоже улыбнулась, когда груз был снят с плеч Кейны.

Когда она вернулась в Хелшпер, Кейрики тоже не спросил про фею. Кроме того, когда она пришла в гостиницу, ни Арбитер, ни наёмники, ни Элинэ не подали виду. Кроме Кейны, о существовании девочки знал только Ки.

Когда она спросила Ки о ней, он ответил: «Должно быть, она ариэль» — и говорил так, будто знал Опуса. Когда Кейна снова попыталась спросить, он промолчал. Похоже, ей не стоило ожидать чёткого ответа.

В то же время её волновало то, насколько мало осталось ингредиентов для торта, и она решила пойти на рынок. Когда она выходила, наёмник, пришедший с улицы, позвал её.

— К вам гость, мисс Кейна.

— Ко мне?

Он показал себе за спину на Кейрину, которая была в своей рыцарской броне.

— Кейрина…

— Бабушка…

— А, вам стоит пойти в какую-то комнату, если намечается долгий разговор, да? — предложил Арбитер, пока двое неподвижно смотрели друг на друга.

— Сначала, пожалуйста, прими это.

Поскольку им о многом нужно было поговорить, Кейна решила отправиться с ней в город, а не оставаться где-то в гостинице. Когда они прошли по людной главной дороге в тихий жилой район, Кейрина передала маленький пакет. Он был неожиданно тяжёлым, и Кейна взглянула внутрь. Он был заполнен серебряными монетами.

— Что это? Это та самая плата, о которой Кейрик говорил вчера?

Количество было слишком большим для запроса об избавлении от бандитов, замаскированного под доставку продовольствия. В сумме примерно две золотые монеты.

— Я слышала об оплате, которую Гильдия Авантюристов предложила тебе. Похоже, мой простак-брат оставил твоё имя в тайне как безвозмездно помогшего человека со стороны и обвёл торговцев вокруг пальца. В результате они произносят тосты, восхваляя неизвестного авантюриста.

— Ува, тогда мне лучше избегать таверн.

Если она увидит кого-то, поднимающего бокал ей в благодарность, её лицо точно вспыхнет от смущения. Одна только мысль о доске объявлений, на 30 процентов заполненной запросами типа: «Пожалуйста, сделайте что-нибудь с бандитами», делала ей заметно неловко.

Когда Кейрина увидела, что её бабушка сомневается, принимать ли такую непомерную награду, она тоже начала вести себя странно и говорить без разбора.

— Кстати, мы запланировали поздравление тебе, бабушка. Мы думали дать тебе благодарственное письмо от государства, но решили отказаться от этого. Мы поняли, что ты не хочешь славы.

— Спасибо, Кейрина. Я не знаю, что бы я делала, если бы внезапно получила приглашение.

— Однако король, премьер-министр и лидер рыцарей знают о тебе. Я сообщила им, что у тебя близкая связь с Башней Хранители, и что ты не любишь иметь дело с властями, поэтому я почти уверена, что тебя никто не потревожит. Несмотря на это, не теряй бдительности.

— Ясно, поняла.

Поскольку в Хелшпере немало эльфов, было много анекдотов из прошлого про Башню Хранителя. Многие из историй были странными, но, поскольку речь идёт об Опусе, Кейна была уверена, что все слухи правдивы.

Кто-то говорил, что замок превращался в карету и ездил по округе.

Другие говорили, что настоящее приведение, кричащее: «Лес не для вас!», жило внутри.

Кто-то даже говорил, что при полной луне выходили големы и драконы с битами, и они без конца избивали ими деревья.

От каждой такой истории голова заболит.

— Кстати, что стало с демоном, которого я захватила?

— Он заперт в подземелье под постоянной охраной. По словам стражи, что-то, похоже, его сильно шокировало, и он совсем не двигается. Что делает ошейник, который ты на него одела? У нас не получается его снять, как бы мы ни пытались.

— Я почти уверена, что только один человек, кроме меня, может его снять. Думай об этом так: «Снять его, и прощай замок и всё поблизости».

Кейна не до конца понимала ситуацию, но она с уверенностью могла сказать, что всё, что Опус оставил, было для неё.

— Я поняла. Я сообщу всем об этом.

— Есть кое-что, о чём я должна тебе предупредить. Ошейник делает его слабее на 90 процентов, но не давайте ему залезать в Инвентарь. Кто-то на его уровне обязательно будет иметь при себе какую-то взрывчатку, так что крепко свяжите его, чтобы он не мог двигаться.

— А, ясно. Я поняла.

У предметов в игре, включая оружие и доспехи, был установлен минимальный уровень, необходимый для их использования. Броня Верховного Короля Дураков не могла быть экипирована, если вы ниже 150 уровня, поэтому она тут же исчезла, когда Кейна одела Ошейник Наказания. Вероятнее всего, она лежала у него в Инвентаре. Было множество восстанавливающих предметов, которые даже самые низкоуровневые игроки могли использовать, и Кейна не была уверена, как много их у демона. Также было много атакующих и защитных предметов и прочего, что даже игроки с двухзначным уровнем могли использовать. Даже оглушающей гранатой, которую она применила на Скарго и Май-Май, мог воспользоваться игрок 30 уровня. Для того, кто ставил силу превыше всего, разделаться с кучкой игроков послабее не составило бы большой сложности, окажись они в одной комнате.

Естественно, больших проблем это не создаст, но лучше было их предупредить. Она должна была держать в голове вероятность побега с использованием очаровывающих предметов на стражниках и предметов для перемещения, чтобы скрыться где-то.

Поскольку он может получить доступ к Инвентарю, если его руки будут свободны, надёжнее всего было бы посадить его в бочку с цементом и дать ему затвердеть.

Кейрина, похоже, считала, что он был настолько ошеломлён, что даже и не подумает о побеге, поэтому Кейна просто решила дать государству разобраться с ним.

— Кстати, Кейрина, какую должность ты занимаешь среди рыцарей? Ты сильнее лидера, не так ли?

Она не могла сказать: «Какого ты уровня?», потому что эта система в этом мире уже не существовала. Судя по всему, люди просто понимали, кто из них сильнее, а кто слабее.

— Я капитан рыцарей, но ещё и инструктор. Нынешний лидер — мой ученик.

— А, значит, когда началась вся эта нелепость с бандитами, они быстро затащили тебя в свои ряды, ха?

Кейна кивнула с «поняяяятно». Таким образом обычные рыцари будут сильнее её уважать, и лидер будет делать то, что она скажет. По личному мнению Кейны, Кейрина была намного сильнее среднего человека в стране. Арбитер был слабее неё и ещё слабее — лидер рыцарей.

Короче говоря, отсутствие реального боевого опыта было сильнее заметно в рыцарях, чем в авантюристах, от чего они выглядели слабее.

— Рыцари, похоже, как и раньше, не ровня авантюристам, ха?

— Да, мне жаль, — Кейрина поклонилась от стыда.

Кейна просто упомянула прошлое, так что не должно было возникнуть недопонимание, но Кейрина поняла, что это правда и не пыталась возражать.

— Ты сама придумала этот огненный меч, Кейрина?

— Мне ужасно стыдно за это.

Кейна спросила так внезапно, потому что ей было интересно узнать о той атаке, которую она использовала против каменного голема.

— Когда-то давно я видела, как один авантюрист использовал подобную технику, и я создала на её основе свою. Естественно, этот авантюрист был намного сильнее меня.

«Однозначно игрок», — подумала Кейна.

— Звучит, как Цветок Огненной Луны Лья Ла Доул. Несколько изогнутых клинков вылетает, когда ты взмахиваешь мечом, верно?

— Да, так и есть! Именно так! Если ты знаешь это, значит, ты можешь её использовать, Бабушка!

— Ну, я Мастер Навыков.

Кейна выпятила грудь, будто для неё это ничто. Фея на её плече сделала то же, но Кейрина этого не видела.

Несмотря на это, когда Кейрина практически умоляюще попросила Кейну её проинструктировать, она не смогла тут же кивнуть. В конце концов, как бы близки они ни были, не похоже, что она могла использовать Свиток Навыков не на игрока. Кроме того, как Мастер Навыков, она не могла дать Свиток тому, кто не прошёл испытание её башни.

— Если ты хочешь Свиток Навыка, тебе придётся пройти испытание в башне. Я не могу просто так его отдать.

— Под «башней» ты имеешь в виду Замок Полумесяца…

— Ни в коем случае не ходи туда! Это прямой путь в могилу! Не выкидывай свою жизнь просто так!

— Я поняла. Не буду.

— Отлично.

Кейна попыталась привить страх к башне своей внучке, что было ещё страшнее, а Кейрина извинилась с мёртвыми, безэмоциональными глазами.

Они разговаривали о всяком ещё какое-то время, пока не пришёл рыцарь, который позвал Кейрину. Она ушла.

— Что ж, Бабушка. Я вынуждена попрощаться. Боюсь, что у меня появились дела и, кажется, караван, с которым ты путешествуешь, скоро закончит свою работу. Это, скорее всего, последний раз, когда мы встречаемся до твоего отъезда.

— А, жалко. Ну, до тех пор, пока тебе не понадобится живая демонстрация, связывайся со мной через Май-Май, если понадоблюсь.

— Из Фелскейло в Хелшпер? Это долгая дорога. Тебе, должно быть, нелегко.

— Оу, никаких проблем. Если я установлю здесь точку для Телепортации, я смогу мгновенно перемещаться туда и обратно.

— Ясно… Постой, ты можешь телепортироваться?!

Кейна не хотела звучать так высокомерно, но Кейрина быстро пожалела о том, что спросила. Она всегда знала, что её бабушка — сильнейший в мире маг, но она продолжала ни в чём ни бывало использовать в повседневной речи что-то, не поддающееся логическому объяснению.

Решив уберечь своё ментальное здоровье, она спешно закончила разговор и ушла с рыцарем, который её позвал.

Пока Кейна смотрела на то, как её внучка засмущалась и быстро ушла, она подумала, что служить королевскому двору, должно быть, трудная работа.

Мне уже даже всё равно, что меня называют Бабушкой. И не к такому привыкнешь.

Она развернулась и направилась обратно в гостиницу. Решив потратить свои внезапно полученные лёгкие деньги (каковых было немало) на то, чтобы купить бутылочку знаменитого столичного алкоголя в качестве сувенира, она отправилась на рынок.

Ещё она попыталась спросить фею, нужно ли ей что-то, но девочка только грустно покачала головой. Сейчас, подумав об этом, она поняла, что ни разу не видела, чтобы фея хоть что-то ела. Скорее всего, она была одним из тех существ, которые существуют за счёт поглощения маны из воздуха.

Как и у НИПов, основной задачей фей в игре было помогать игрокам с заданиями. Потому она не помнила, чтобы слышала о них что-то существенное как о расе.

До сих пор она использовала мимику и жесты, чтобы общаться с Кейной. Кейна решила, что она будет стараться заговорить с феей и повысить их друг друга понимание.

Сегодня она купила только съедобное, в том числе ингредиенты для торта, и вернулась в гостиницу. Когда она пришла, Элинэ собрал всех и озвучил дальнейшие планы пребывания в Хелшпере.

Поскольку лидер бандитов был захвачен, бизнес-переговоры теперь проходили гладко. Караван покинет Хелшпер через несколько дней. Однако пройти по внешнему западному маршруту всё ещё было невозможно из-за оставшихся бандитов, так что они снова пойдут по восточному торговому пути.

— Получается, я вам снова понадоблюсь?..

— Мы надеемся на вас, Великий Безымянный Авантюрист, — сказал Элинэ с хитрой улыбкой, приподняв очки.

Щека Кейны дёрнулась. Это был больше не секрет, похоже, все знали.

После этого Сайрус, один из подчинённых Элинэ, кто путешествовал с семьёй, дал Кейне маленький мешок. Внутри тоже была большая сумма серебряными монетами.

— Это ваша нынешняя доля, Мисс Кейна. Мы также продали все те статуи.

— Ам, сколько я там их сделала? Я только помню, что было десять связок дерева.

— Их было 162. Мы продали каждую. Одна статуя стоила пять серебряных, в итоге мы заработали 810 серебряных монет. Ваша доля составила 40 процентов, что даёт 324 серебряные монеты.

— В таком случае, это будет 1620 бронзовых монет, что равняется 810 дням в гостинице Марелл…

Если она прибавит деньги, которые она получила от Кейрика за то, что разобралась с бандитом, она может удвоить это количество. Конечно, все расчёты провёл Ки.

Кейна была единственной, кто радовался тому, что она накопила столько денег, что она сможет заплатить Мимили за жильё.

Естественно, она старалась не использовать без особой необходимости те деньги, которые остались у неё из игры. Так получилось потому, что жильё в этом мире было настолько недорогим, что ей и так на всё хватало.

Однако все слушающие превратились в желе и упали, услышав всё то странное, что она говорила. Кейна наклонила голову, пока все смотрели на неё, будто она была рыбой на суше.

— …А, постойте, подождите. Это так вы рассчитываете такие большие суммы денег?.. Вы определённо странная, мисс… — начал Арбитер.

— Действительно… Может, есть более удобный метод?.. — вмешался Кенисон.

— Л-Леди Кейна не перестаёт удивлять… Я не знаю, стоит ли мне следовать её примеру или просто восхищаться…

Не замечая, что они говорят о ней что хотят, Кейна раздала конфеты и закуски, которые купила на рынке, детям и женщинам из каравана.

Затем, за день до того, как они должны были покинуть Хелшпер…

Кейна пошла в Сакаю и встретилась с Кейриком.

— Твоя работа в тот день была великолепна, Бабушка. Мы всё ещё не можем открыть западный торговый путь, но то, что теперь появилась надежда, сыграло огромную роль. Позволь мне поблагодарить тебя от лица всех торговцев. Спасибо огромное.

— Я уже в сотый раз это слышууу.

— Нет, торговцы должны выплачивать свои долги так или иначе. Пока я этого не сделаю, пожалуйста, позволь мне благодарить тебе столько, сколько понадобится.

Кейрик был одновременно и более добросовестным, и более упрямым, чем она думала. Однако его настойчивость в том, чтобы ей отплатить, в дальнейшем упростит получение от него помощи. Кейрик, скорее всего, предвидел такое и сказал это специально.

— Ам, ну, есть кое-какая информация, которую я бы хотела услышать. Ты не против?

— Пожалуйста, спрашивай. Ради тебе, Бабушка, я пройду сквозь огонь и воду.

— Я ещё даже ничего не сказала. Ну, вообще-то, это связано с водой.

— А, что?

Кейна хотела спросить про Мимили. Если был кто-то, связанный с деревней русалок, ей была нужна его помощь.

Хоть континент Лидейл был окружён водой с трёх сторон, найти одну конкретную деревню на такой площади практически невозможно. Океан был широким и глубоким, и сухопутные жители не могли свободно в нём передвигаться. Хоть Кейна и могла справиться с задачей при помощи своих навыков, на достижение чего-то такого уйдёт уйма времени.

Русалки не были особо враждебны к сухопутным расам, поэтому она решила, что есть кто-то, кто сможет её сопроводить.

— Русалка… Я многого о них не слышал, но это всё же запрос от моей бабушки. Я использую все силы свой информационной сети, чтобы помочь тебе в поисках.

— Спасибо. Скорее всего, я доставлю тебе немало проблем, но, пожалуйста, помоги мне.

— Что ты. Приходи в Сакаю ещё.

— Хорошо. Обязательно приду.

Кейна дала ему торт в качестве благодарности, попрощалась и ушла.

Ничего важного не произошло на обратном пути из Хелшпера, всё прошло гладко. Караван нашёл ещё одну лошадь взамен старой, так что Кейне не пришлось никого призывать.

Кейна много общалась с феей, по крайней мере, так много, чтобы никому не мешать. Хоть она не покидала плеча Кейны до этого, на пятый день она начала летать вокруг неё. Несмотря на это, она опасалась других людей. Когда кто-то подходил, фея быстро возвращалась на плечо Кейны и пряталась в её волосах. Кейна начала называть её Маленькой Феей. Сделала она это потому, что решила, что Опус тоже дал ей имя. Если она когда-нибудь встретится с ним лицом к лицу, она спросит, как её на самом деле зовут.

Группа пересекала теперь уже хорошо охраняемую границу и подошла к Реке Эджидд. Арбитер и другие заметили, что рыцари и солдаты собрались на побережье. Там также было большое количество дерева, и они, похоже, готовились к постройке моста.

Несмотря на это, не было видно никаких рабочих. Элинэ остановил караван, чтобы посмотреть, что происходит. Рыцари тоже их заметили, и кто-то похожий на лидера подошёл к ним. Он напомнил Кейне благородного рыцаря, которого она однажды встретила на поле боя, и она быстро спряталась в тени кареты. По какой-то причине она думала, что скоро начнутся проблемы.

Но даже если она и не хотела быть в это вовлечена, проблемы пришли сами.

После того, как Арбитер поговорил с рыцарем, он сказал остальным, что строительство моста начнётся с этого момента.

— Сейчас? Как? — спросила Кейна.

— Почему я тогда не вижу никаких рабочих и инструментов? — спросил Арбитер.

У Кейны было предположение, почему здесь были материалы, но никаких рабочих. Игрок со специальными Навыками Строительства мог сделать это. Или даже, возможно, не игрок, а тот, кого она очень хорошо знает, кто более чем на это способен.

Она посмотрела по сторонам из своей тени и заметила младшего сына, плывущего по реке в маленькой лодке.

— Картатз!

— Мама! Что ты здесь делаешь?

Когда знакомый гном вышел на сушу и побежал к ней, Кейна подумала: «Так и знала», облегчённо вздохнув.

Среди рыцарей поднялась шумиха, так как они не понимали, что происходит.

Элинэ, Арбитеру и остальным Пламенным Копьям рассказали об отношениях Кейны и Картатза до этого, так что никто и глазом не повёл, когда он назвал её мамой. Однако рядом друг с другом они выглядели странно.

Одна из них — красивая молодая девушка. Другой — полная противоположность — крепкий гном с густой бородой.

— Я знаю, что нам про это говорили, но здесь не может быть ошибки?

— Они мать и сын?.. В рядах Семи Чудес континента, похоже, пополнение.

Картатз управлял мастерской, но, поскольку он был одним из важнейших инженеров страны, рыцари были здесь, чтобы защитить его.

Чтобы предотвратить недопонимание, он объяснил рыцарям, что он сын Кейны. Когда они отошли, Картатз объяснил Кейне, зачем он здесь.

— А, ты строишь здесь мост, потому что внешним торговым маршрутом не воспользоваться?

— Ну, похоже, лидер бандитов был захвачен ещё до того, как мы начали. И Хелшпер, и Фелскейло отправляют солдат, чтобы разобраться с оставшимися. Но ко мне это не имеет отношения.

— Я разберусь с любым, кто попытается напасть на тебя, Картатз!

— Зачем так жестоко, Мама?! Даже если ты шутишь, не превращай Реку Эджидд в Озеро Эджидд!

Любой, кто послушает их со стороны, поймёт, что Картатз шутит. Однако для Арбитера и других, кто знал хотя бы что-то про магию Кейны, ничего смешного в этом не было.

— Теперь, раз уж мы вместе, давай построим мост вместе, как мать и сын, — сказала Кейна.

— А, нет, не нужно, ты разве не работаешь стражем в караване?

— Я не могу выполнять свою работу, если не будет моста. Арбитер! Элинэ! Вы же не против, да?

— Конечно нет, приступайте.

— Я не заплачу вам за время, которое уйдёт на постройку моста.

— Я не настолько жадная!

Кейна и Картатз положили грубо нарисованную карту на землю и начали обговаривать.

Капитан рыцарей затем подошёл к Арбитеру и его группе, и они тоже начали разговаривать. Арбитер был известен в Гильдии Авантюристов, и когда-то давно он был рыцарем, так что, по мнению рыцарей, с ним было легко завести разговор.

— Сэр Арбитер, правда, что эта девушка-эльф — мать Сэра Картатза?

— Копьём клянусь, это правда!

Несколько из солдат широко раскрыли глаза, услышав это смелое заявление.

Всем было известно, что Скарго, Верховный Жрец, Май-Май, директор Королевской Академии и Картатз, начальник корабельной мастерской, были из одной семьи. Но то, что девушка-эльф — мать знаменитой тройки… Они все смотрели на неё, не моргая, но даже видя, как она разговаривает с Картатзем, не могли поверить своим глазам.

— Я не вижу c ним ни одного рабочего. Как он собирается строить мост? — спросил Арбитер.

— Да, что ж, Сэр Картатз обладает глубокими знаниями древних искусств, что позволяет ему строить без чужой помощи. До тех пор, пока есть материалы, никаких проблем не возникнет.

— А, да, Мисс Кейна тоже использовала подобные техники. Похоже, яблоко от яблони недалеко падает, ха?

Когда двое удовлетворённо кивнули и продолжили разговор, Элинэ подошёл сбоку.

— Что-то пошло не так.

— Ха?

Они ответили ему озадаченными выражениями, и их лица ещё сильнее напряглись, когда они заметили опасные потоки воздуха, возникшие там, где должна была проходить дружелюбная беседа матери и сына.

— Я говорю: «Почему не построить мост прямо на побережье?!» Если поднять землю здесь, каретам будет сложнее проходить, и это повысит нагрузку на бедных лошадей!

— Мам, если мы сделаем по-твоему, и мост будет прямо над поверхностью воды, его смоет при следующем же приливе! Нужно пространство между самим мостом и рекой!

— Во-первых, зачем использовать так много материалов для причала?! Можно использовать меньше и сохранить больше для дороги!

— Ты не воспринимаешь реку всерьёз, Мама! Дорогу можно расширить до тех пор, пока есть подмосток! Это единственная часть моста, которую могут перестроить без специалиста!

— Раа!

— Шшшш!

Торговцы, наёмники и рыцари беспомощно смотрели на злобную словесную войну, с которой они не могли ничего поделать.

Ощутив на себе взгляд Арбитера, Кенисон решил вмешаться, но затем отошёл. Он не мог проигнорировать приказ своего лидера, но хор голосов, восхваляющий его смелость, поднялся со стороны солдат.

— Ам… А, почему бы нам, ам, всем не успокоится немного? Как насчёт поговорить?

— Тихо, Кенисон. (Вместе с Запугиванием)

— Это не твоё дело. Проваливай! (Вместе со Свирепым Взглядом)

— …А, да, прошу прощения.

Однако он не смог выдержать их давления и отошёл. Солдаты его освистали, и Кенисон рыкнул: «Почему бы вам самим тогда не попробовать?» — в ответ.

Несмотря на то, как это выглядело, это была битва между 1100 уровнем и 300 уровнем, и давление в воздухе было нешуточным. Это была такая тяжёлая атмосфера, что, казалось, её достаточно, чтобы раздавить обычного человека, если он не будет осторожен.

— Если начать строить мост до того, как берег начнёт идти в уклон, он окажется выше от поверхности воды, так?!

— Как я и сказал — если мы сделаем это, у нас закончатся материалы!

— Если не хватает материалов, не зря же ты ремес… Ах!

— Ха? Что такое, Мама?

Только она захотела начать говорить, Кейна заметила что-то и внезапно застыла. Наблюдавшие за происходящим облегчённо вздохнули от того, что битва между монстрами затихла без необходимости дальнейшего вмешательства.

Не понимая, что прервало битву, все озадачено смотрели, когда железные шары размером с бочки возникли из воздуха и упали рядом с Кейной.

Бам, Бам, Бам. Всего их было двенадцать. Каждый из них был смертельным оружием, способным убить любого одним ударом, и все вокруг разбежались в поисках укрытия и крича.

Кейна посмотрела на дёргающееся лицо Картатза с удовлетворённой улыбкой и с удовольствием объяснила.

— Видишь, что я имею в виду? Заполни причал железом. Если тебе нужны ещё материалы, просто достань их.

Где-то в этот момент наблюдатели хотели сказать: «Где она это взяла?!» Однако Кейна выглядела так, будто была готова убить кого-то, так что никто ничего не сказали.

На самом деле эти железные шары находились в Инвентаре, принадлежащему Опускеттену Шультхеймеру Кростедту Бомберу, он же Опус. Поскольку у неё было его разрешение, Кейна скромно и решительно позаимствовала всё, что казалось полезным. Когда она это сделала, Хранитель сказал ей с некоторым отвращением: «Это как грабить сгоревший дом», но Кейне это в одно ухо влетело и из другого вылетело.

Она снова подтащила своего сына к себе, так как он пытался убежать, открыла Окно Навыков и продолжила свою лекцию.

Хоть железо оставалось железом, это было особым, сделанным Опусом. Потому только Кейна могла использовать Строительство: Мост. Она занималась причалом, а Картатз дорогой, и всё прошло хорошо. Планировка моста прошла негладко, но, когда они приступили к работе, всё получилось быстро. Закружил ветер, и вода разошлась, открыв им проход. У всех на глазах материалы и железные шары с обеих сторон поднялись в воздух и собрались вместе. Железо меняло форму, извиваясь, как амёба, оно заполнило полости в причале и проскользнуло в русло реки, как винт.

Деревянные материалы были разделены на четыре категории: балки, паркет, столбы и перила. Все они двигались так, будто живые.

Пока все наблюдали за происходящим с тихим восхищением, мост появился там, где раньше была только поверхность воды. Меньше чем за пять минут структура достаточно большая, чтобы с легкостью пропускать кареты была построена. Мать и сын обменялись удовлетворёнными взглядами, крепко пожав друг другу руки.

Через несколько мгновений крики и овации поднялись с обеих сторон реки.

В ту ночь наёмники, солдаты, рыцари и все остальные провели большой банкет в лагере, когда попали на сторону Фелскейло.

Хоть Картатз и Кейна действительно построили мост вдвоём, много труда им на это не понадобилось. На самом деле сложнее всего было рыцарям, которым пришлось доставлять материалы с низовьев реки.

Поскольку мать и сын наконец воссоединились, им предоставили особое место для спокойного общения. Оно было вдалеке от любопытных ушей и идеальным для того, чтобы делиться секретками, что Кейне понравилось.

— Он всё ещё жив?!

— Агх, шшш!

— Упс. Прости, Мама.

Разговор сразу же перешёл на бандитов, угрожающих Хелшперу. Только когда уже было поздно Кейна поняла, что не спросила имени их лидера. Когда она проверяла его характеристики, её волновал только его уровень и она совсем забыла подтвердить его личность. Поскольку лидер уровнем был выше её детей, она с облегчением скрестила руки, потому что разобралась с ним до того, как он смог встретить кого-то из них.

— Кто, он думает, он такой, когда так смотрит на всех сверху вниз? Почему ты его не добила?

— Поверь, я попыталась. Я сдала его потому, что не хотела иметь проблемы с Хелшпером. Если подумать, интересно, что они собираются с ним делать? Я забыла спросить.

— Боже, какая же ты беспечная. Похоже, тебе придётся увидеться с Май-Май попозже.

— О, да, кстати, мне же надо ещё её наказать.

Тёмная, жуткая улыбка появилась на лице Кейны, от чего по коже Картатза пошли мурашки.

— Постой, она настолько тебе шокировала?! Сестра правда безнадёжна. Она могла хотя бы поговорить с тобой.

— Ну, я тоже вела себя не по-взрослому… Это чуть не превратилась в холодную войну.

— Чт?!. Звучит нехорошо… Царство тебе небесное, моя сестра.

Картатз тут же помянул сестру и помолился звёздам.

Смотря на него, Кейна криво улыбнулась и подумала о том, насколько хорошо они, должно быть, ладят.

— Кейрик и Кейрина — хорошие дети, и я рада, что отношения между нами не разрушились. Они во многом мне помогли. Хорошо иметь внуков.

— Несколько дней в пути, и ты уже любящая бабушка. Что случилось?

Картатз был шокирован, пока его мать скрестила руки на груди, мягко улыбнувшись. Этот трогательный вид совершенно отличался от того, что было совсем недавно, что, естественно, улыбнуло всех наблюдателей.

Однако каждый читает ситуацию по-своему, потому Арбитер всё это проигнорировал и позвал её.

— Эээй, мисс! Идите сделайте нам торт, который вы обещали, когда мы ушли.

— …Ах, сейчас? Вы безнадёжны, Арбитер. Не жалуйтесь, если у вас появится кариес.

— Кья?

— Они не перестают требовать его, так что я сделаю на всех. И тебе тоже, Картатз, — сказала она, устало вздохнув и закатив глаза, что означало: «Они никогда не меняются».

— Не, я не очень люблю сладкое… — Картатз поднял кружку эля и увернулся от предложения.

— Фф. Мой сын отказался от еды своей матери… Что вы об этом думаете, Элинэ?

Кейна наклонила голову, претворяясь, что находится в мрачной, слезливой меланхолии, надеясь на то, что Элинэ поддержит её.

— Единственное наказание — смерть.

Этот настрой распространился по лагерю, от чего солдаты и рыцари говорили: «Сэр Картатз, нет ничего хуже для мужчины, чем заставить свою мать плакать» и «Как сын, вы должны заботиться о своих родителях». Терпение Картатза лопнуло.

— Агх, ладно! Я попробую! Давай мне этот торт, или что у тебя там! Приступай, Мама!

— Правда? О, я так рада. Если бы сказал нет, мне пришлось бы идти плакаться Скарго.

— Иииик?!

Он уже мог себе это представить. То, как старший брат читает ему нотации с Особым Навыком: Оскар — Красиво Усеянный Лепестками Роз, чётко возникло у него в голове, от чего на лице Картатза появилось подавленное выражение.

Кейна посмотрела на него и залилась удовлетворённым смехом.

Вечер шёл своим чередом, часть поля ярко светилась, и от неё исходили тёплые улыбки, которые даже трещащий костёр не мог перебить.

На пути из Хелшпера Кейна остановилась в деревне, чтобы повидаться с Мимили.

Похоже, что деревенские привыкли к жизни с русалкой. Однако Мимили всё ещё ощущала разницу рас и чувствовала себя некомфортно.

Кейна хотела бы остаться с ней и дать поддержку, которая ей была необходима, но она не могла позволить себе игнорировать свою работу стража. Картатз и его команда тоже были с ними — ещё одна причина не оставлять их.

Увидев, что Кейна в замешательстве, Литт сказала: «Предоставьте это мне!» — и взяла на себя ответственность, ударив себе по груди. «Мими — замечательный человек, так что всё выйдет хорошо!»

Кейна не знала, с чего она всё это взяла, но она посмотрела на Литт, кивающую с полной уверенностью, и решила доверить Мимили ей.

Конечно, работа стража завершилась, когда они вернулись в столицу Фелскейло, и Кейна вернулась в деревню повидаться с Мимили в тот же день. Такая скорость удивляла даже Элинэ, кто думал о том, чтобы снова её пригласить.

— Что ты делаешь?

— Хмм? А, Кейна. Здравствуйте. Как видите, я стираю.

— Стираешь?! Зачем ты это делаешь?

Кейна посмотрела на неё с широко раскрытыми от удивления глазами, и Мимили почесала щёку и посмеялась: «Хе-хе».

— Литт меня попросила…

Только русалка собралась объяснять, появилась Литт с горой грязной одежды.

— Вот ещё, Мими. О, Мисс Кейна.

— Привет, Литт. Прошло где-то пять дней, не так ли?

— Спасибо, Литт.

Знак вопроса появился над головой Кейны. Попросив её: «Подождите минутку», Мимили достала одежду из бочки. Слив грязную воду от постиранной одежды в водосток, она заполнила бочку свежей, чистой водой. Мимили положила грязную одежду, только что принесённую Литт, в бочку, добавила стиральный порошок (продаваемый Сакаей) и снова начала перемешивать воду. Затем она выжила лишнюю воду и передала постиранную одежду Литт. Девочка положила её в ведро, сказав: «Пойду высушу это!» — и ушла.

— Ам, что происходит?

Мимили криво улыбнулась при виде всё ещё абсолютно непонимающего лица Кейны и начала объяснять, сказав: «Да, насчёт этого…»

Всё началось, когда Кейна посетила деревню пять дней назад. Мимили грустила от недостаточной связи с деревенскими, но Литт всегда тратила время на разговоры с ней. Чтобы приободрить Мимили, она говорила о том, что её интересовало, и обо всём новом, что происходило в деревне.

Мимили не спрашивала, но Литт говорила ей: «В нашей деревне не так много происходит, но здесь столько всего весёлого!» — и вспомнила, как она встретила Кейну.

Мимили заинтересовало то, что в деревне было мало детей, поэтому Литт почти всегда играла одна.

Их положения были похожи, и Мимили показала ей, как дети играли в деревне русалок. Так она и продемонстрировала свой особый трюк с водой.

Как бы то ни было, казалось, что она ждала момента, чтобы показать, как хорошо она умеет манипулировать водой, не задевая морских обитателей, но с тех пор как она попала в деревню, ей была доступна только вода в бочках.

— Хмм? Ты не делала это в бане?

— При всём уважении, магия, которую вы использовали для постройки того места, настолько сильна, что я не могла ничего сделать…

— О-оу. Понятно…

Кейна почувствовала себя неловко из-за того, что она неосознанно повлияла на жизнь Мимили, и продолжила слушать.

Как раз когда Мимили сказала: «Я могу контролировать её издалека, не глядя» — и приготовилась продемонстрировать, ленточку Литт сдуло ветром прямо в бочку. Никто из них этого не заметил, и ленточка, похоже, лежала там ещё долгое время. Когда Литт увидела, как Мимили сушит ленточку, выловленную из бочки, она заявила: «Мы должны стирать вместе!»

Как и Кейна, сначала Мимили была в замешательстве. У неё не было времени среагировать. Вскоре Литт привела старших и заявила: «Мими сможет!»

— Похоже, вы недооцениваете детскую энергию.

— Да. Похоже на то…

Мимили сказала, что её шокировало, как быстро старшие одобрили идею. Деревенские мужчины, ссорящиеся семьи и те, чей возраст не позволял стирать, встали в очередь перед Мимили. Взамен русалка получала по одной бронзовой монете в день с каждого обслуженного дома.

Мимили сама ухватилась за возможность спастись от скуки; ей было неприятно от того, что она каждый день просто принимала доброту деревни, не давая ничего взамен. Она занималась этим только второй день, но уже заработала десять бронзовых монет. Она заплатила ими за будущие обеды в гостинице.

— Мне жаль, что я доставила вам столько проблем, Кейна. Я обещаю когда-нибудь вернуть деньги за жильё.

— Если ты нашла возможность жить самостоятельно, то я за тебя рада. У меня хватает денег, так что ты не обязана мне отплачивать.

— Я не уверена когда, но когда-нибудь я вам отплачу.

Кейна улыбнулась, когда Мимили с гордостью ударила себе в грудь.

— Кстати, я ищу людей, связанных с деревней русалок. Для нас, сухопутных жителей, океан за пределами досягаемости.

— Вероятно, для вас будет невозможно до конца понять океан. Я бы сильно не надеялась.

Мимили сделала храброе лицо и говорила легко, несмотря на оттенок грусти в её глазах.

— И я накопила все эти деньги, для того чтобы помочь тебе. Но не всё получилось, похоже.

— Ха? Постойте, пожалуйста. Не повышайте мой долг!

— Не волнуйся. Я просто сделаю небольшую комнату рядом с баней, чтобы ты могла заниматься стиркой. Бочка с покачивающимся горлышком, как в тех бамбуковых фонтанах, тоже подойдёт.

— Бамбуковых фонтанах? Постойте, пожалуйста! Эй, вы меня слушаете?

— Да, да, я слушаю. Тебе совсем не о чем волноваться. Я сделаю тебе потрясающее рабочее место!

— Чтооооо?!

Когда Литт вернулась с высушенным бельём, она увидела новую пристройку к бане, Кейна смахнула пот, удовлетворившись хорошо сделанной работой, и Мимили безвольно повесила голову, пробормотав: «Я не смогла её остановить».

— Хмм. Эники-Бэники…

Обеспечив жизнь Мимили в деревне, Кейна вернулась в Фелскейло и возобновила свою жизнь авантюриста.

Даже особо не выбирая, каждый запрос казался ей выполнимым. Однако Арбитер порекомендовал ей сдерживаться. В конце концов, если она будет выполнять всё под ряд, новичкам ничего не останется. Потому она решила брать не особо сложные и без временных ограничений.

Главным мотиватором этого решения было обжорство. Она хотела ужинать в гостинице так много, как возможно, и охотится на новую вкусную еду из ларьков.

Маленькая Фея, похоже, не очень хорошо чувствовала себя в толпе. Каждый раз, когда Кейна выходила из своей комнаты, фея пряталась в её волосах, периодически выглядывая. Другие даже не могли её видеть, так что же так её пугало?

— Не может же быть, что Опус издевался над тобой, так?

Маленькая Фея решительно покачало головой. Кейна также думала, что, возможно, на ней маскировочное заклинание, которое спадало, когда на неё смотрели, но и это не было похоже на правду. Это не могло быть ничем, кроме знака укрепления их связи.

— Боже, как снежный ком, ха?

Хоть авантюристы выполняли минимум восемь-десять запросов в день, на доске объявлений никогда не появлялось пустого места.

Гильдия Авантюристов Фелскейло имела примерно двадцать постоянных членов. Не все из них, конечно, ежедневно выполняли запросы, но поток новых заданий не прекращался.

— Ну, чем больше людей, тем больше им надо. Если в городе чего-то нет, то придётся искать за его пределами. Проблемы никогда не кончаются.

В углу стояла группа, один из них, хорошо бронированный мужчина, услышал бормотание Кейны и ответил. Будто соглашаясь с ним, вся группа посмеялась.

— Любой может сделать что-то в городе, но мало кто хорош в чём-то другом, — вмешался другой член группы, молодой, хрупкий парень, похожий на мага. Другие кивнули, сказав: «Так и есть».

Было ясно, что немало авантюристов выполняло запросы только внутри города. Многие из них были женщинами и детьми или теми, кто не имел боевых навыков.

— И все вот эти запросы «Найдите мою кошку!», сколько кошек, они думают, вообще в этом городе?!

— А, помню один такой. Кошки-то ладно, но детёныш гоа-тигра? Я хотел сказать ей: «Им в городе не место!»

— Женщина, оставившая запрос, была очень милой, разве нет?

— То есть можно и таких держать в городе… — задумалась Кейна.

Гоа-тигр — огромный тигр, покрытый бронёй от затылка до хвоста. Оказывается, некоторые дворяне где-то покупали котят этого дикого животного и держали их в качестве символа высокого статуса.

Пока группа смотрела на то, как Кейна снова повернулась лицом к доске объявлений, разговор зашёл об их трудностях, как новичков. Думая, что интересно слушать чужие истории, она взяла первый запрос, который попался ей на глаза.

Этот запрос гласил: «Сбор ингредиентов для готовки: Необходимо мясо рогатого медведя. Заказчик: Ресторан «Белохвостый Чёрный Кролик». Оплата: Восемь серебряных монет».

Кейна вспомнила, что слышала это название от Картатза. Это был элитный ресторан, где её дети собирались поесть и обсудить проблемы.

Интересно было бы послушать, что они там обсуждают.

После того, как Кейна вернулась в Фелскейло, она попросила Картатза передать Май-Май: «Готовься!»

Кейна пока с ней не встретилась. По словам Лопуса, кого она случайно увидела в городе, страх от постоянного ожидания нападения своей матери окончательно её истощил. Теперь, когда Кейна помирилась со своими внуками, она ничего плохого Май-Май делать не хотела. Вместо этого она просто позволяла свой дочери жить в отчаянном страхе, чтобы слегка ей отомстить. Но, так как сейчас Май-Май всё больше страдала, Кейна решила, что пришло время её простить.

— Ну, я могу сделать это после запроса…

Она отдала запрос секретарю за стойкой, и знакомый работник, Альмана, помог ей.

— Мисс Кейна, ингредиенты должны быть доставлены прямо в ресторан. Мне объяснить, где он?

— Я уверена, что разберусь, если поспрашиваю. Или я найду Скарго и спрошу его.

Кейна ярко, беззаботно улыбнулась, Альмане показалось, что она слышит, как воздух вокруг неё вибрирует.

Использовать Верховного Жреца как мальчика на побегушках… Альмана знала, что она имела в виду, но не могла понять. Уже были слухи, что в один день Верховный Жрец влетел в пригородную гостиницу с совсем не свойственным ему выражением, и всем в городе было хорошо известно, что Кейна — мать знаменитой тройки. Большинство отрицало это с издёвкой: «Это смешно» — и смеялось, будто это шутка.

Всё же Гильдия Авантюристов считалась надёжным источником информации. Все работники знали, что это правда, но Альмана не ожидала так внезапно получить подтверждение от самой Кейны. Что ещё хуже, фанатский менталитет тех, кто знал, что эта молодая девушка — мать Скарго, и отрицал его материнский комплекс при том, что он постоянно говорил о ней как о высшем существе, был невыносим. Кейна не знала, чувствовала ли девушка перед ней зависть или злость, но эльфийка забвенно покинула здание гильдии и направилась в сторону рынка.

В конце концов, целью был рогатый медведь.

В арсенале Кейны было множество способов поймать его, но это всё ещё был дикий зверь. К счастью (или несчастью?) она уже дважды встречалась с рогатыми медведями возле деревни, но на поиски одного может уйти несколько дней. Она планировала закупиться ингредиентами и запасной едой на всякий случай. Ей так же нужно было пойти в гостиницу, чтобы сообщить, что её не будет несколько дней.

По пути она встретила нескольких мальчиков, у которых, похоже, было свободное время, и дала им несколько бронзовых монет. Она попросила их передать сообщение Картатзу, что она по работе покинет Фелскейло на пару дней.

После победы над Примо дети в городе боялись её и не могли отказать ей, опасаясь за свою жизнь. Поскольку Кейна не могла пользоваться Телепатией, чтобы общаться со своими детьми, это было идеальным способом коммуникации. Хозяйка гостиницы говорила Кейне, что дети из семей с одним родителем и сироты брались за подобную работу, чтобы оплатить жильё, и Кейна этим воспользовалась. В конце концов, каждый мог посетить мастерскую и встретиться с Картатзем. И, поскольку у детей были лодки, волноваться за переправу тоже не стоило.

Пока Кейна ходила по магазинам, она заметила двух девушек, идущих по дороге через две улицы от неё. Обычно она бы не обратила на это внимание, но, если одна из них была Лонти, это уже другое дело.

Решив, что это судьба, она быстра закончила и побежала за ними. Она позвала.

— Хэээй! Лонти!

— Кейна! Как удачно.

— Ха?

Услышав, что она так рада её видеть, Кейна решила, что её могут ввязать в очередную охоту на сбежавшего принца. Однако она посмотрела на девушку в капюшоне рядом с Лонти, чья голова была наклонена в её сторону, и тоже вопросительно наклонила голову.

— Давно не виделись, не так ли?

— Привет, Лонти. Хорошо выглядишь.

— Я так рада встретить вас здесь. Я думала, мне придётся всё обыскать, чтобы вас найти.

Кейне стало жалко Лонти, пока та облегчённо положила руку на грудь, но поскольку Кейна не понимала, куда этот разговор шёл, она не знала, как реагировать.

— Позвольте представить. Это…

По просьбе Лонти девушка сняла капюшон.

Её волосы светло-персикового цвета были заплетены и собраны за головой. Её тело выглядело крепко, а глаза были карими. По мнению Кейны, она была абсолютной красавицей. На девушке была белая женская броня. Её дизайн был таким же, как и у рыцарей Фелскейло. На поясе у неё весел тонкий клинок, скорее всего, рапира.

Кейна бы могла узнать её уровень и историю, используй она Поиск, но, поскольку её привела Лонти, она не собиралась этого делать. В конце концов, обе они были богато одеты, так что было очевидно, что они дворяне.

Люди вокруг смотрели на девушек, но так же быстро уходили.

— Это моя подруга из Академии, ам… Май.

— Меня зовут Май. Рада с вами познакомится.

— Я высший эльф Кейна. Рада знакомству.

Девушка, назвавшая себя Май, поприветствовала Кейну и поклонилась. Затем Кейна широко улыбнулась, и Май удивлённо сделала шаг назад.

Лонти так же отреагировала, когда они первый раз встретились. Кейна посмотрела на нее и подумала, может, ей тоже некомфортно находиться рядом с высшим эльфом. Затем Май засмущалась и отвернулась с красным лицом.

Кейна не поняла этого, но вместе с её улыбкой сработал Пассивный Навык: Очарование. Любой, кто встретит её в первый раз и будет не готов, покраснеет. Конечно, Очарование не позволяло манипулировать сознанием и подчинять своей воле. Оно только добавляло ей немного шарма при знакомстве.

Наблюдая за этим, Лонти горько улыбнулась, подумав: «Она опять это делает, да?» — и снова поклонилась Кейне.

— Мне ужасно жаль, Кейна. Я знаю, вы очень заняты, но не позволите ли вы нам проследовать за вами какое-то время?

— …Ха?

Кейна выглядела так, будто только что увидела летающую свинью и застыла, услышав вопрос Лонти.

Она вскоре пришла в себя, получив толчок от Ки, и поразмыслила над этим.

— Я, в общем-то, не против, но…

— Правда?! Спасибо огромное!

Лонти подпрыгнула, излучая радость от согласия Кейны, затем взяла Май за руку и кивнула.

— П-постой, Лонти.

— Похоже, Кейна не против, Лонти. Разве это ни хорошо?

Чтобы успокоить неожиданно и чрезмерно восторженную Лонти, которая сейчас прыгала вокруг Май, Кейна хлопнула в ладоши, чтобы привлечь на себя внимание. Все затихли.

— Я не против, но я собиралась покинуть город по работе.

— ЧТО?!

В этот раз две девушки застыли. Кейна не понимала, что они хотят и раздумывала над тем, как разобраться в этой ситуации. Решив, что сначала стоит услышать их историю, она решила завести их в ближайший ресторан. Маленькая Фея, как и обычно, пряталась в волосах Кейны.

Эта закусочная была популярна среди местных и посетителей из соседних городов, она была открыта только днём и подавала исключительно лёгкие блюда. Был час пик, но тройке получилось найти места в самом дальнем углу. Они заказали только напитки и подождали, пока Лонти успокоится.

Со сладким вином на столе перед ними она наконец взяла себя в руки и съёжилась от смущения.

— Прошу прощения, Кейна. Я увлеклась.

— Забудь.

— Лонти. Почему бы нам не послушать, что она скажет, и обдумать это снова?

Кейна заметила элегантность в движениях Май и решила, что она тоже принадлежит к высокому классу.

— Что ж, объясните мне, зачем вам со мной?

— Потому что…

Только Лонти была готова ответить, Май остановила её и повернулась к Кейне.

— Прошу прощение. Она следовала моим желаниям. Я планировала выйти за стены первый раз и хотела, чтобы Лонти пошла со мной. Нам был нужен кто-то знакомый с внешним миром, чтобы охранять нас, но мне не очень нравятся мужчины, поэтому она порекомендовала вас.

— Я не совсем понимаю, но ты убегаешь из дома или что?

Кейна без проблем это поняла, и двое затихли от удивления.

— П-прости… — начала Лонти.

— Мне не стоило тебя ввязывать, Лонти! Поэтому…

— Ладно, хватит.

Внезапная паника Май начала привлекать внимание людей в ресторане, поэтому Кейна использовала Магический Навык: Барьер, чтобы отвести внимание. Ни Лонти, ни Май не знали, что она сделала, но все посторонние звуки пропали.

— Я не знаю, почему ты так сильно волнуешься, но я не собираюсь тебя никому сдавать. Кроме дедушки Лонти, у меня никаких связей нет.

Скарго и Май-Май определённо можно было отнести к таким связям, но она, к сожалению, так к ним не относилась.

— Итак, мне нужно наружу, чтобы выполнить запрос. Вы правда хотите пойти со мной?

— Что?!

И Май, и Лонти решили выйти за стены по собственной прихоти. Естественно, они совсем не приготовились и не знали, что их ждёт. Это было понятно по их повседневной одежде.

Для них двоих Кейна выглядела так же, но, поскольку у неё всегда были большие запасы в Инверторе, она была подготовлена.

— Я буду снаружи примерно две ночи. Если ты сбежала, тебя будет преследовать, так? Мы сможем ускользнуть, когда будем снаружи.

— Это так… — начала Лонти.

— Но я спала снаружи только в Академии.

— Думаю, всё будет хорошо. Я дам вам безопасное место для сна и вкусную еду.

Этот мир был не так опасен, как игра, так что не будет проблем, если она возьмёт девушек с собой. Это также оправдывало её репутации, что, что бы она ни делала, она оставалась невероятно сильным Мастером Навыков.

Май сначала была не уверена, но, когда Кейна предложила ей остаться со Скарго в церкви, она тут же поменяла своё мнение.

Оплатив счёт и покинув ресторан, они направились к восточным воротам, чтобы покинуть город. Обычно, отправляясь за стены, лучше было бы выходить рано утром. Однако Кейна решила, что она может использовать сколько угодно навыков для перемещения, потому ей не нужно спешить.

Конечно, так как сейчас она была ни одна, это больше не вариант. Потому, чтобы выполнение запроса продвигалось быстрее, Кейна призвала нескольких Духов Ветра, чтобы они помогли с поисками цели.

— Кстати, Кейна, а какой запрос вам надо выполнить?

— Ах, да, я вам не сказала. Я охочусь на рогатого медведя!

— Оу, ясно… Постойте, рогатый медведь?!

— Ага. Клиенту нужно его мясо. Это был ресторан какой-то там Кролик.

— Белохвостый Чёрный Кролик?..

— Да, точно.

Кейна напевала весёлую мелодию, идя по дороге, но Лонти побледнела, услышав невероятный запрос.

Рогатый медведь — гигантский монстр-медведь с жёстким мехом, ростом от трёх до пяти метров и с одним или двумя рогами на голове. Они всеядны и живут в основном в глубоких частях леса, но атакуют деревни, когда голодны. Чтобы остановить их, нужно было заходить глубоко в лес, и даже авантюристам приходилось образовывать несколько подготовленных команд для этого. Они были неслабыми врагами, способными в мгновение ока уничтожить целые группы, у учеников Академии не было против них ни шанса.

Май и Лонти составили из этого хорошее объяснение, их лица дёрнулись. Однако их лидер, Кейна, похоже, совсем не волновалась.

Они никогда не слышали об экипировке, которую она собиралась использовать, но только по виду Лонти и Май могли сказать, что всё было высшего класса. Несмотря на это, они не знали, что у Кейны было в запасе, потому её настояние: «Предоставьте всё мне» — вызывало вопросы.

— Лонти, она вообще нормальная?

— Ну, даже мой дядя признаёт её силу. Она также мать Верховного Жреца Скарго, так что проблем быть не должно.

— Она мать Верховного Жреца, о которой все говорят?!

Май почувствовала смутную атмосферу близости, когда Кейна предложила ей остаться в церкви и была откровенно шокирована.

— Оу, что со Скарго-то? Он чем-то тебе не нравится, Май?

Пройдя по главной восточной дороге примерно час, Кейна свернула на север. Теперь трое шли через лес вдали от любой дороги. Кейна продолжала идти впереди них, периодически говоря что-то деревьям или траве. Потом она создала проход, на котором помещался только один человек.

Когда две её спутницы увидели это, они широко раскрыли глаза, а их челюсти отвисли от шока.

Кейна, однако, просто использовала свои способности высшего эльфа, чтобы общаться с природой. Деревья и трава только временно раздвигались для неё. То, с какой лёгкостью она проделывала подобное при том, что другие эльфы не могли, подтверждало, что Кейне не было равных.

Когда они отошли от шока, они начали тихо говорить друг с другом. В один момент, когда Май случайно сказала слишком громко, Кейна повернулась и посмотрела на пару.

Увидев, что Май внезапно замялась, она насторожилась, но, похоже, она поняла что-то неправильно и нахмурилась.

— Он посмел приставать к девушке, которая пришла его увидеть?! Чёртов Скарго! То есть он опустился до самого дна, став врагом женщин. Он поплатится, когда мы вернёмся!

— Вс-вс-вс-вс-всё не так! Он только иногда даёт мне советы.

Май схватила Кейну, которая угрожающе сжала кулак, и начала судорожно объяснять. Похоже, Лонти никогда не видела её взволнованной, потому она была ошеломлена.

Запинки Май и взволнованное красное лицо зажгли лампочку в голове Кейны, и она мрачно улыбнулась. Из её багрового рта, изогнутого, как полумесяц, раздался ещё более мрачный смех.

— Хо-хоооо. Что ж, Май. Тебе нравится мой сын?

— Ии…

— Ха? Это правда, Май? — с недоумение спросила Лонти, пока Май неподвижно стояла с настолько красным лицом, что казалось, что из её ушей сейчас польётся пар. Май, похоже, так хорошо это скрывала, что не сказала даже своим друзьям.

Приняв на себя роль соседской сплетницы, переполненная любопытством Кейна скрестила руки и пробормотала: «Так и знала», кивнув.

— Приходя за советом, ты получаешь нежные наставления и, наслаждаясь его красотой, выслушиваешь сладкие слова. Ах, юность так прекрасна!

Кейна уже превратилась в сварливого старика. Май покраснела до ушей и наклонила голову.

— Почему ты так реагируешь, Май?! Ты врала, когда говорила, что тебе никто не нравится, правда?!

— Но как я должна рассказать что-то такое?..

— В таком случае тебе надо было сначала сказать королеве до тех пор, пока официальная свадь…

— Ваааааа?! Шшш! Шшш!!!

— …А…

Осознав, что она сказала кое-что лишнее, Лонти прикрыла рот рукой. Однако Кейна всё прекрасно услышала и посмотрела на испуганную пару с ухмылкой.

— Агхххх, меня раскрыли…

— Прости! Прости!

Плечи Май опустились, а Лонти непрестанно кланялась.

То есть она принцесса, ха?

— Нормально ли то, что ты уводишь принцессу за городские стены?

Пойду поплачусь Скарго, если что-то случится.

Лицо Кейны исказилось, когда слова «похититель принцессы» возникли у неё в голове.

Более того, сын был её последней надеждой. Она говорила это раньше и будет говорить всегда: пользоваться привилегиями — абсолютно неправильно. Но в этой неприятной ситуации у неё может возникнуть много проблем. В таком случае её естественными подушками безопасности были Скарго и Май-Май.

— Ну, первая любовь всегда не особо серьёзная…

— Мои чувства не так слабы!

Май разгорячилась, когда Кейна внезапно сменила тему. Однако она увидела, как губы Кейны образовали улыбку, и вздохнула.

— Отлично, ты признала это!

— Я-я-я-я-я не признавала! Это не то, что я имела в виду! Это глубокая привязанность!

— В этом ничего плохого, знаешь? Я думаю, хорошо, что ты особо не пыталась это отрицать.

Май махала руками, чтобы развеять недопонимание, но спокойное отношение Кейны ввело её в ещё большее замешательство.

— Я не собираюсь вмешиваться в любовную жизнь своих детей. Плюс нечестно будет лишать тебя чувств. Кроме того, у Май-Май и так уже двое детей в Хелшпере и второй муж. Я хотела вести себя примерно: «Если ты хочешь сердца мной дочери, тебе сначала нужно справиться со мной!»

Когда Май-Май позже услышала это от Лонти, она глубоко с облегчением вздохнула от того, что не затягивала свадьбу. Против какого бы бойца она ни выступила, ни у кого не было шанса против её матери. Поскольку Лопуса никак нельзя было назвать воином, она даже представить не могла, какой ужасный результат мог ожидать.

Две девушки перед ней не знали о том, насколько Кейна сильна и просто кивнули с «оу…»

Незадолго до захода солнца трое остановились возле главной дороги, чтобы отдохнуть, и быстро начали разбивать лагерь. Май и Лонти, которые ходили в долгие походы в Академии, наложили на окружение простые чары.

Кейна использовала Магию Призыва, чтобы призвать Духа Огня (маленькую обезьяну) размером с ладонь, который побежал в лес за дровами. Решив, что лишняя осторожность не помешает, она также призвала цербера.

Май и Лонти схватились друг за друга и тряслись от страха при виде огромного трёхголового существа, похожего на добермана. Кейна приказала ему охранять их. До тех пор, пока не появятся всесильные монстры, этих мер предосторожности было достаточно, чтобы они были в безопасности. Если Кейна увидит, что цербер исчезнет в ночном лесу, она поймёт, что там какой-то ужасный монстр сильнее рогатого медведя.

Увидев, как Кейна призывает и контролирует монстров, Май и Лонти поменяли своё о ней мнение; только кто-то, способный на подобное, мог быть матерью Скарго и Май-Май.

Девушка, которая заставляла их трепетать от восхищения, оставалась в блаженном неведении, раздавая блюда с мясными пирогами и пиццей, что не подавали даже на самых аристократичных балах. Они устали от шока. Кейна нежно наблюдала за тем, как они в полной мере наслаждались неизвестными вкусами и начала готовить десерты.

— Кейна, разве ночной лес вас не пугает?.. — спросила Май.

Май осмотрелась вокруг, вздрогнула от нескольких звуков и затряслась, быстро натянув данное ей одеяло на голову. Лонти, похоже, чувствовала себя так же, но она мужественно с этим справлялась.

— Не очень. Высшие эльфы живут в лесах. Чего мне их бояться?

Выдержка Кейны, судя по всему, успокаивала девушек, и их дрожь немного ослабла. Они не знали, что даже цербера 480 уровня, охранявшего их, было более чем достаточно.

Вау, как Арбитер и говорил.

Во время своих лекций Арбитер говорил, что одного только присутствие спокойного опытного авантюриста достаточно, чтобы сбавить тревогу окружающих. Кейна была рада видеть, какой эффект это оказывало, и чувствовала их к ней доверие.

В любом случае она использовала Навык Готовки: Пирог, чтобы приготовить им десерты. Она широко раздвинула руки, и гигантский огненный шар появился между ними. Он собрал в себе все ингредиенты, лежащие у неё на коленях, и через несколько секунд появился пирог с начинкой из руш.

Одобрительно кивнув, почувствовав обычный приятный аромат, она заметила, что девушки застыли, широко раскрыв глаза и рты. Она ударила кулаком себе в ладонь.

— Ясно, я использовала эти навыки в Академии и перед Элинэ, но для вас это первый раз. Понятно.

Когда Кейна коснулась их плеч, и они пришли в себя, она использовала листья, которые ей дало дерево, вместо тарелок и положила на каждый по куску пирога. Она передала их девушкам.

Они смотрели между Кейной и пирогом, с облегчением увидели, как повар ест, затем робко откусили сами.

— Вау, так вкусно…

— Так сладко…

— Я рада, что вам понравилось. Я сделала достаточно для шести человек, так что каждому достанется по два куска.

Наевшись сполна, руководствуясь логикой, что для десертов есть отдельный желудок, Кейна повесила свой Рунический Клинок на талию и направилась к маленькой реке вниз по склону. Быстро сказав: «Есть кое-что, что мне нужно сделать», она ушла.

— К чему она готовится? — спросила Лонти.

— Честно говоря, я совсем не понимаю, о чём она думает…

Ответы на их вопросы не заставили себя ждать.

Послышался громкий звук «БУУУУУУУУМ!», затем рёв «ГА-ГА-ГА-ГА-ГА-ГА-ГА!!!» сотряс воздух.

Двое испуганно спустились по склону. Естественно, они увидели Кейну. Она стояла перед толстым цилиндрическим объектом, сделанным из камня, который перпендикулярно поднимался из земли. Она стояла с удовлетворённым выражением.

— Кейна!

— Что вы делаете?! Что это? Монстр?

— Оу, я подумала, что сделаю ванну. Земля довольно твёрдая, поэтому я взрывала её, чтобы подготовить. Извините за звук.

— Ха?

— В-ванну?

Кейна вырыла яму при помощи взрывной магии и использовала речные камни, переработанные в кирпичи, чтобы отделать её внутреннюю часть. Доставив воду из реки, она использовала Нагревание Воды, чтобы нагреть её. С другой стороны стены, которую она создала, чтобы использовать в качестве разделителя, поднялся пар.

К этому моменту две девушки могли только вздыхать при виде всех невероятных вещей, что она вытворяла. Май решила, что лучше принять это, чем задавать вопросы, и Лонти была с ней согласна.

— М-Май?

— Давай уже зайдём, раз уж пришли.

— Ха? Чт-чтооо?

— Ну, тогда веселитесь, я за вами присмотрю.

— Понятно. Мы примем это предложение.

Кейна помахала им, когда они зашли за стену, затем облокотилась на перегородку и скрестила руки. В то же время она открыла окно Карты, и Ки обратил её внимание на окружающую местность.

Подтвердив, что ни одна из мерцающих точек на имела при себе красной метки, Кейна вздохнула и опустила плечи. Ветер закружил перед ней, и появились три прозрачные маленькие птицы.

Это были Духи Ветра 220 уровня, которых она призвала этим днём, чтобы помочь в поисках. Было ясно, что, поскольку они всё ещё были близки к городу, они не наткнутся на рогатого медведя.

— Так и знала. Мы не найдём его, если не зайдём глубоко в лес, ха?

— Существует вероятность, что цель живёт на местности, схожей с той, что у деревни. Вероятность, что цель обитает на местности в семнадцати километрах на севере — 75 процентов.

На карте было видно, что эта местность прямо рядом с главных руслом Реки Эджидд. Только приближённость к воде говорила о большем количестве диких животных и большей опасности. Низкоуровневым девушкам там будет трудно, но Кейна была полностью уверена, что сможет защитить их.

Кейна призвала несколько шестиногих овец, чтобы использовать их вместо кроватей. Девушкам понравилась их мягкость.

На следующий день они вновь отправились в путь, и Кейна сообщила им, что они будут продвигаться дальше в лес.

Кейна в основном делала что хотела во времена игры, так что, если честно, девушки только ей мешали. Игроки, даже новички, обладали хоть каким-то уровнем понимания и могли справиться в одиночку. Однако в этом мире не было никаких точек, на которых можно воскреситься в случае смерти. Если чья-то жизнь окажется на волоске, она забудет о своём секрете и даст волю Особым Навыкам.

Она призвала трёх Духов Ветра для разведки и потом двух оборотней, чтобы охранять девушек. Белые волки ветряного типа могут бежать вместе с ветром и взмыть в воздух, если это понадобится, так что они идеально подойдут, чтобы вызволить девушек из опасной ситуации.

Она продумала и меры предосторожности и пути отхода. Поскольку это были идеи Кейны, ответственными их назвать было нельзя.

Кейна использовала на девушек защитные заклинания и ещё несколько уровней обороны поверх них.

Спрашивая по дороге направление у деревьев, они продвигались глубже в лес.

— Фух. Ещё один скучный противник.

Рогатый медведь не двинул и мускулом; он был с ног до головы покрыт грязью, его конечности были всяческим образом переломаны.

Стоя перед мертвым монстром, Кейна зачесала волосы и выговорила это самурайское оскорбление.

— …

— Т-ты в порядке, Май?! Держись!

Май не смогла справиться с шоком от того, что Кейне ушли считанные секунды на то, чтобы победить монстра, с которым группе рыцарей едва получалось управиться. Поскольку Лонти видела, как Кейна ходила по воде, она не была так уж сильно удивлена и пыталась вернуть Май в сознание.

Духи Ветра искали рогатого медведя и, когда нашли одного, они привели его на настолько открытое пространство, насколько смогли найти. Поскольку урон шкуре понизит её цену, Кейна старалась не протыкать и не разрубать её. Вместо этого она пнула его всё тем же Навыком Оружия: Заряд. Кейна также избежала прошлой ошибки и особенно постаралась не сломать деревья и кусты.

Потом она приказала Духам Ветра поднять избитого медведя высоко в воздух и дать ему упасть на землю.

Другими словами, она использовала технику «ударь-сбрось», чтобы лишить его жизни, не оставив ни одной царапины.

Когда Май очнулась, Кейна начинала разделывать медведя. Воздух наполнился запахом крови, и, конечно, любой, не приспособленный к этому, тут же почувствует себя нехорошо. Кейна управляла ветром, чтобы не привлечь других монстров, но запах был невыносимым. Лонти побледнела, а лицо Май стало пепельно-белого цвета. Она прикрыла рот, пока Лонти спешно уводила её глубже в лес, дальше от места, где проходило разделывание. Подчинившись приказам Кейны, оборотни-охранники проследовали за ними.

Слежка за ними будет означать, что она не успеет до заката, так что она пыталась закончить быстрее. Внутренности были закопаны в землю, мясо заморожено, а шкура собрана в связки. Просушенные кости тоже попали в Инвентарь.

Почувствовав запах гниения, Маленькая Фея слезла с плеча Кейны и отлетела на небольшое расстояние, наблюдая за разделкой.

Кейна не была уверена, было ли её спокойствие связано с тем, что ей всё равно на запах или с тем, что она совсем запахов не чувствует.

Дав запаху рассеяться и использовав на себя Очищение, Кейна завершила работу. Найти рогатого медведя оказалось непросто, и небо уже принимало оранжевый оттенок.

На обратный путь в Фелскейло пешком уйдёт примерно два дня. Использовать более быстрые способы передвижения, когда с ней были девушки, будет безрассудно, поэтому она решила провести ещё одну ночь на том же месте. Она приказала оборотням привести девушек и начала устанавливать лагерь.

Она подготовила две бочки и наполнила одну из них водой, которая будет использована для питья. Другую она тоже наполнила водой и использовала Нагревание Воды. Эта будет использована для умывания.

Даже для знати, как Лонти и Май, ванна, сделанная Кейной вчера, была за приделами обыденности. Хоть Кейна и пыталась быть внимательной, это только перегружало их. И поэтому сегодня они будут использовать тёплую воду из бочки. Так Кейна намекала им на то, чтобы они довольствовались тем, что у них есть.

Когда Маленькая Фея почувствовала, что оборотни скоро придут, она села на плечо Кейны. Затем Кейна отозвала Духов Ветра, которые искали рогатого медведя, и использовала другое заклинание призыва.

Магия Призыва: Белый Дракон Уровень 4

Полностью белый круг призыва примерно двадцати сантиметров в диаметре тут же появился перед ней. Снежного цвета дракон, покрытый перьями, начал появляться из него. Сначала можно было ошибочно принять его за гигантскую птицу, но рог на голове, огромные шея и хвост, лапы, на каждой из которых по четыре когтя и огромные крылья за спиной характеризовали его как дракона. Ростом он был с четырёхэтажный дом.

Белый Дракон был драконом святого типа, он мог эффективно пользоваться Восстанавливающей и Защитной Магией. Он мог в одно мгновение исцелить всех членов группу и часто ставился в тыл во время войн в игре. Как и Чёрный Дракон, он был одним из самых больших видов, поэтому оборонительные позиции было легко обнаружить и уничтожить. У Белого Дракона была атака дыханием светлого типа, но после использования приходилось ждать час перед тем, как это можно будет сделать снова.

Когда девушки пришли, они в ужасе смотрели на стоящего перед ними величественного Белого Дракона. Бочки, костёр с Духом Огня и их кровати — всё было под ним.

Монстры, которые привели их, куда более низкого уровня и были больше похожи на простые защитные чары. В отличие от них, этот был по-настоящему надёжной защитой. Даже рогатый медведь сбежит при виде Белого Дракона 440 уровня.

Кейна призвала его с мыслью, что они смогут крепок спать в его пушистых перьях.

— Привет, с вами всё хорошо? Подходите.

— О-она спрашивает, всё ли с нами хорошо?.. — поинтересовалась Лонти.

— О-он нас не съест? — спросила Май.

— Я призвала его, так что он делает всёёё, что я скажу. Лапу.

Пока девушки дрожали от страха перед ним, Кейна подняла правую руку. Дракон коснулся её одним когтем.

После того, как она сказала дракону «другую лапу» и «лежать», девушки наконец подошли. После того, как они решились встать под его расправленные крылья, Кейна улыбнулась.

— Вы в первый раз видите дракона?

Когда они начали есть хлеб, сыр и мясо на шампурах, сделанные Кейной, девушки посмотрели вверх на морду существа, закрывающего ночное небо над ними и мерцающего красным из-за костра.

Услышав вопрос Кейны, они на секунду остановились, затем одновременно кивнули. Будто вспоминая былое, Май ответила, почесав бровь.

— Я знаю что-то только понаслышке. Лидер рыцарей говорил о них когда-то давно.

— Он и со мной о них говорил. То, что драконы всегда остаются на старых руинах, чтобы защищать их…

— Лидер рыцарей? Он жил двести лет назад?

— Он занял должность несколько лет назад, так что я не могу подтвердить его возраст. Но он драконид.

— Хмм, он сильный?

— Да, очень сильный. Он с лёгкостью может сломать валун.

Может ли он быть игроком?

У неё были вопросы. Но ни на один из них она не получит ответ, не встретившись с ним лично.

— Вы часто выходите наружу в Академии?

— Нет, не то чтобы. На самом деле я зарегистрирована в Гильдии Авантюристов и выполняю запросы вроде сбора растений и охоты на мелких животных, но я выхожу только днём, — ответила Лонти.

— Ясно. А ты выходишь наружу, Май?

— Со мной всегда стражник, но я была снаружи.

— Кажется, тебе нелегко.

— Думаю, мне пока что хватит Академии.

— Я не виню тебе. Оу, Лонти. Примо не пытался сбегать в последнее время?

— А-ха-ха. После того, как он встретил вас, такого не происходило.

— Примо? — Май наклонила голову, услышав незнакомое имя.

Сдерживая смех, Лонти объяснила, что они говорили о принце.

— Так вы о нём?

— В день, когда он сбежал, дедушка случайно наткнутся на Кейну и попросил её помощи.

— Рыцари правда говорили, что трудно каждый раз за ним гоняться. Она смогла его поймать?

— Пока мы гнались за ним, я крикнула «принц», но остановила себя, а Кейна услышала это и стала назвать его «Примо».

— Боже!

— Я могу ходить по стенам и воде, так что никто от меня не спрячется.

— Я… бы с радостью на это посмотрела.

— Ха?

Кейна заметила заинтересованность Май в словах «по стенам и воде».

— Магия для хождения по стенам предназначена для личного пользования, поэтому я не вижу причины, почему ты не можешь попробовать сама.

— Постойте, Кейна! Пожалуйста, не соблазняйте Май так!

— Соблазнять?.. Ну, я не знаю, получится ли у меня тебя научить, но я могу тебя протестировать, если тебе интересно!

Привычка Мастеров Навыков тестировать всех подряд заставила её ляпнуть это, и знаки вопроса появились над головами Май и Лонти.

— Мы должны победить вас в бою? — спросила Лонти.

— Нет, это невозможно.

— Почему вы это так просто решили?!

Кейна махнула рукой, наотрез отказавшись от идеи, и двое шутливо пожаловались на такую жестокость.

— Да ладно вам.

— Если мы разочаруем вас, то разочаруем и Мастера Скарго? — поинтересовалась Май.

— Хмм, хороший вопрос. Я не уверена.

Она говорила до предрассветных часов до тех пор, пока нервы девушек не успокоились. В игре было много странных людей, поэтому Кейна давно не смеялась так искренне.

Глава 4

Воссоединение, монстр, подчинение и зацепка

Тем временем в столице, через день после того, как Кейна и девушки провели ночь в лесу вместе с Белым Драконом…

Кто-то из шумной толпы в Гильдии Авантюристов пробормотал: «А, да, я три дня её тут не видел. Может, она отправилась охранять кого-то?»

Группа под названием «Броня Победы» была частым гостем гильдии. Каждый её участник был закалённым ветераном, все из одной деревни. Они говорили с ней в день, когда она взяла запрос на рогатого медведя. Группа наполнила свои кошельки несколько дней назад, поэтому они искали способ расслабится, не спуская деньги впустую. При этом они не упускали возможности хорошо заработать и постоянно посещали гильдию.

Один из них, молодой парень-рыцарь, кто был, можно сказать, мозгом в группе, высказал предположение.

— Она взяла запрос на охоту, но я не думаю, что есть причина волноваться.

— Выглядит она безрассудной. Уверен, что с ней всё будет хорошо?

— Может, пришло время пригласить её в группу?

Пока все обсуждали Кейну, только их танк, мужчина, одетый в броню, покачал головой.

— Будто кто-то может сравниться с ней…

Эти мрачные слова остановили разговор. Мужчина и его товарищи тихо смотрели друг на друга, затем он улыбнувшись извинился.

— А, простите, просто у меня возникло такое чувство. Просто вырвалось. Забудьте.

— Эй, Корал. Ты как будто что-то скрываешь. Ты влюбился или что?

— Что?!. Да ко-кому она понравится?!

Мужчина по имени Корал запутался в словах и набросился на насмешника. Поскольку Корал был их танком и иногда наносил последний удар противникам, шутник не смог устоять перед его гневом и выбежал наружу. Остальные успокоили Корала, и он решил не гнаться. Вспомнив ту силу, которую ощутил в ней, когда они впервые встретились, он вздрогнул.

Лидейл раньше был VRMMORPG. В ней двадцати-с-чем-то-летний персонаж-человек Корал был рождён. Его аватар выглядел почти так же, как и он в реальной жизни; он поменял только цвет волос и глаз на коричневый.

Из-за внезапных, неожиданных обстоятельств прекрасная земля мечты, где он встретил людей, которые не знали ни его лица, ни его имени и которые сдружились с ним в трудные времена и росли вместе с ним, оказалась в упадке.

Затем, в последний день работы…

Не желая возиться с друзьями, Корал забрался на возвышенность, где ничто не закрывало вид голубого неба и зелёной травы.

Однако он внезапно понял, что оказался в середине неизвестного леса.

Он не мог связаться с админами. Он не мог написать своим друзьям. Карта не работала. Не имея при себе никакой экипировки, он потерялся и был найден охотником, который отвёл его в ближайшую деревню.

Там он услышал сказку. Она была о том, как падение семи наций возвестило о начале эры развития, которая привела к формированию трёх новых наций. В этом мире прошло больше двухсот лет со времён игры.

Сначала не зная, что ему делать, он проводил время в первой встреченной деревне, затем он решил жить дальше как Корал. Он покинул деревню и направился в королевскую столицу Фелскейло вместе с несколькими начинающими авантюристами и сам примкнул к ним, когда добрался.

Хоть его похождения начались в группе с семью (не игроками) участниками, десять лет спустя их количество снизилось до четырёх. Некоторые погибли, другие ушли. Он путешествовал с целью найти других игроков в похожем, что и он, положении.

Однако десятилетие спустя он вырос из двадцати-с-чем-то-летнего парня в тридцати-с-чем-то-летнего мужчину. Его желание продолжать поиски улетучивалось и появлялось осознание того, как много времени прошло.

Затем произошло это.

Возвращаясь в столицу Фелскейло, чтобы начать сначала, он повстречал начинающую авантюристку по имени Кейна. Увидев эту высшие эльфийку, ничего не знающую об этом мире, он был ошеломлён. В конце концов, он не мог использовать Особый Навык: Поиск, чтобы проверить её уровень и характеристики.

Однако отсутствие этой информации кое-что ему напомнило: невозможность увидеть характеристики того, кто выше вас уровнем, было частью уникальной системы VRMMORPG «Лидейл». Если эта девушка была одним из игроков, которых он искал, существует вероятность, что есть и другие.

Он бы хотел спросить у Кейны лично, но последние десять лет сделали из него труса.

Для него всё яснее и яснее становилось то, что она игрок, когда он тайком собирал о ней слухи.

Кто-то говорил, что она ходила по воде. Поскольку магия, позволяющая делать это, в этом мире была утеряна, это было наглядным доказательством.

Другие также говорили, что она мать знаменитой в Фелскейло троицы.

Он попытался подтвердить это, лично спросив у кого-то из них, но, как и ожидалось, обычному авантюристу было непросто добиться аудиенции с директором Академии или Верховным Жрецом. В результате Корал смог связаться только с Картатзем, главой кораблестроительной мастерской, но он всё ещё не смог подтвердить, что Кейна игрок.

Товарищи заметили его помешанность на Кейне и начали шутить, что даже такой мужлан, как он, может влюбиться в девушку.

Примерно тогда через двери гильдии прошло два неожиданным посетителя. Они были в шлемах и доспехах с гербами в виде грифонов на них. Рыцари Фелскейло.

Один из них был обычным человеком-рыцарем, каких можно было увидеть повсюду, когда другой был серебряным драконидом, несущим огромный меч, под стать его размеру.

Человек-рыцарь осмотрел гильдию и направился прямиком к секретарской стойке. Казалось, что он спрашивал работника о чём-то, но никто их не расслышал.

Драконид, стоящий у входа, посмотрел на Корала и его товарищей и задал вопрос.

— Прошу прощения, но мы ищем кое-кого. Вы видели хорошо одетую девушку с волосами светло-персикового цвета?

Многие рыцари смотрели на авантюристов сверху вниз, когда встречали их в городе, так что последние их недолюбливали. Только того, что драконид начал свой вопрос с извинения, было достаточно, чтобы они потеплели к нему. Несмотря на это, они не видели такой девушки, так что все они покачали головой.

Корал заметил в нём ещё кое-что необычное, и его глаза расширились.

Он не мог прочитать уровень драконида Поиском.

Серебряный драконид с огромным мечом.

Покопавшись в воспоминаниях, Корал вспомнил, что этот человек был заместителем лидера в его бывшей гильдии.

Его звали…

— …Шайнинг Сэйбер?..

— Да, это действительно моё имя. Мм? Я разве вам говорил?

— Из Всадников Серебряной Луны?..

— Постой… что? Откуда ты знаешь моё имя?!

Он встретился взглядом с озадаченным драконидом, и, пока они смотрели друг на друга, их глаза расширились от шока.

— Ты Корал?!

— Сэйбер! Это ты?!

Они не знали, безопасно ли вслух говорить, что они не виделись двести лет, но бывшие согильдийцы крепко пожали друг другу руки и порадовались воссоединению.

Нынешние члены группы Корала и партнёр-рыцарь Шайнинг Сэйбера непонимающе смотрели на то, как двое улыбались друг другу. Было ясно, что никто из них не понимал, что происходило.

Тем временем в Академии на другой стороне Реки Эджидд, разделяющей Фелскейло…

Профессор Лопус Харви испытывал беспрецедентные страдания.

В одной руке он держал ведро. В нём была странно пахнущая жидкость цвета ягод шелковицы. Неудачный результат его стараний длиной в ночь — попытки создания того великолепного нечто, что он видел только раз и не мог выкинуть из мыслей с тех пор.

Великолепное нечто — это древние искусства его тёщи. Когда он обговорил это со своей женой, Май-Май, она сказала, что её младший брат, Картатз, ремесленник, может что-то знать. Картатз сказал Лопусу, что ему нужно кое-что под названием «Навыки Создания», и что новые могли быть получены только при помощи навыка Кейны.

— Могу я попросить Леди Кейну дать их мне?

— …Трудно сказать. Мама как бы ответственна за распространение этих техник. Даже если я или мои брат или сестра попросят, вряд ли она нам даст. Другим способом их можно получить только пройдя испытания.

Похоже, было бесконечное количество этих испытаний. На некоторые требовалось огромное количество времени, другие могли убить. Плюс, если вы хотите пройти одно из таких испытаний, вам нужно попасть в место под названием «Башня Хранителя».

Лопус подумал о том, чтобы встретиться с ней и подтвердить это, но либо он не находил возможности, либо они встречались, но не было времени поговорить.

Он предпринял много попыток с похожими ингредиентами в качестве последнего средства, но безуспешно. Всё, что он создал, было провалом без перспектив на успех. Всё, что у него в итоге осталось, — это гора мусора и потраченные впустую ценные материалы, заказанные издалека. Он не знал, было ли это потому, что он не обладал достаточной креативностью или у него не было необходимого для этого таланта.

Упав в бездну отчаяния, он принёс результаты своих неудачных попыток на свалку на углу Академии, которая представляла из себя обычную яму, куда он выбросил свои неудачи. Появилась мигающая стрелка и диалоговое окно с «???» на нём — что-то, что любой игрок поймёт, едва оно появится. Но эти символы абсолютно бесполезны, учитывая, что по близости не было ни одного игрока, способного их прочитать.

Вернее, были бы бесполезны, если бы корень оксора, глаза логга и язык нуэйву не смешались с кучей мусора.

Когда Лопус переключал ход своих мыслей, чтобы ещё раз пересмотреть свой рецепт, из отверстия позади него хлынул свет. Он удивлённо повернулся, но свет был настолько ярким, что он не мог смотреть на него, и ему пришлось прикрыть глаза рукой. Он увидел несколько узких лучей света, поднявшихся из дыры.

По началу они только поднимались вверх, но в следующую же секунду белый свет превратился в заглавные и строчные буквы алфавита, которые начали подниматься вверх и танцевать как пузырьки в бутылке шампанского. Вскоре они начали выстраиваться в воздухе. Маленькие буквы выстроились горизонтально, а большие — вертикально. Они находились на одинаковом расстоянии друг от друга и зависли на месте.

Дальше лучи света потянулись из букв. Они двигались и вверх, и вниз, и в стороны, используя буквы за основу. Они образовали похожий на рамку прямоугольник, выглядящий как 3D-решётка. Это была огромная конструкция сорок метров в высоту и двадцать метров в длину и ширину. Она была видна из здания Академии, из лодок, проплывающих по реке, и даже из замка.

Ни на секунду не остановившись, решётка продолжила меняться. Внутри неё аккуратно бегал первый луч, будто рисуя. Высоко над школой образовалось что-то вроде огромной 3D-модели.

Невысокий, широкой торс. Руки, похожие на плавники, с острыми когтями, торчащими из концов. Короткие ноги с толстыми когтями, способные поддерживать громоздкое тело. И длинный клюв, птичья голова, толстые, как бритва, зубы, клацающие друг о друга.

Когда свет закончил рисовать доселе невиданную, доселе неслыханное существо, он пропал. Студенты, увидевшие это, задержали дыхание, пристально смотря на него с широко раскрытыми ртами, и не могли отвернуться.

Ещё до того, как он смог что-то заметить, Лопус, кто смотрел на него сверху вниз, находясь прямо под ним, упал на землю. Только намного позже он осознал, что застыл от страха.

Никто и представить не мог, что произойдёт дальше.

Кости внезапно образовались внутри лучей. Кроме того, они также образовали грудную клетку с органами внутри. Дальше появились мышцы и кожа, покрывшая всё тело.

Из кожи, как ростки, появились перья, и глазные яблоки образовались в его глазницах, после чего начали осматривать окружение.

Казалось, что на это ушло абсурдное количество времени, но монстр был завершён меньше чем за три секунды. 3D-решётка пропала, а пространство вокруг монстра заполнилось пылью, когда он приземлился. Лопус, находившийся прямо под ним, едва не был раздавлен, но ударная волна от приземления монстра откинула его на несколько метров в сторону вместе с облаком пыли.

— ГААААААААААК!!!

Он издал крик новорождённого и посмотрел себе за спину, прямо как сова. Будто исследуя окружение, его шея извивалась и крутилась направо и налево под углом в 180 градусов.

Если сказать кому-то честно описать его, у него были когтистые лапы рептилии, тело пингвина и два чисто-белых когтя на недоразвитых крыльях, не приспособленных для полёта. У существа была голова дельфина с узкой зубастой мордой. Всё его тело было покрыто маленькими чёрными перьями. Если забыть про клыки и когти, по сути, он похож на пингвина. Ростом он был примерно двадцать метров.

Получив контроль над своими короткими лапами, он сделал шаг вперёд. Однако он споткнулся о стену Академии и упал мордой в Реку Эджидд, расплескав воду.

Будь он размером с человека, создалась бы только небольшая волна, но верхняя часть его тела, упавшая в воду, была больше десяти метров в высоту. Естественно, что-то подобного размера и массы создаст волну под стать.

Те, кто просто проплывал мимо, могли только в ужасе смотреть на приливную волну. Рёв и крики раздались со стороны тех, кто ничего не мог сделать, пока их лодки были перевёрнуты и отброшены в сторону.

— ГААААААК!!!

С другой стороны реки безжалостный монстр-пингвин задвигал конечностями, встал на ноги и снова крикнул.

Совсем не обращая внимания на людей, безумно бегающих в страхе, он сделал свой второй шаг, встал на причал, потерял баланс и снова упал. Снова повторилось то же самое — вода разбрызгалась, создав приливную волну. Доски, из которых был сделан причал, а также пришвартованные корабли и лодки были разнесены на кусочки. С деревянными ящиками и людьми, не успевшими убежать, произошло то же самое.

Когда монстр выпрямился и снёс остатки причала, он выглядел странным образом довольным. Он махал крыльями, крича: «Га, га», будто от удовольствия и стал весело расчищать пристройки к причалу, расположенные вдоль русла реки.

Какое-то время люди, ошеломлённые такой нереалистичностью, смотрели на него, но эти крики, похоже, дали им необходимый толчок, и они спешно разбежались. Жители пытались как можно дальше убежать от Реки Эджидд, и даже торговцы оставляли свой товар. Не имея возможности догрести до берега, те, кто были на лодках, проходивших мимо, были смыты волнами, бросавшими их из стороны в сторону.

Даже внутри Академии были ученики, которые настаивали на том, что у них нет выбора, кроме как сражаться с монстром, появившимся на территории. Однако после предостережения директора: «Никто не сможет ему навредить!» — студенты были безопасно эвакуированы в район знати, где было сравнительно меньше урона от приливных волн.

Церковь тоже эвакуировала своих членов, не способных сражаться, и раздала работу святым рыцарям и жрецам, которые могли использовать магию, чтобы подготовиться к пришествию монстра, уже вышедшего на берег. Они носились как сумасшедшие.

Разрушительное буйство пингвина было хорошо видно из района знати, и король и премьер-министр отправили рыцарей, чтобы разобраться с чрезвычайной ситуацией. Однако даже рыцарям придётся пересечь реку, чтобы сразиться с чудовищем. Волны всё ещё не успокаивались, не давая лодкам пройти, так что всё, что они могли делать, — это смотреть с другого берега на то, как монстр давил всё на своём пути.

Посреди безумия Картатз, Май-Май и Скарго каким-то образом смогли собраться вместе в районе знати. Поскольку «перед ними возникла кое-какая проблема», Скарго спешно отправился туда. Не зная, что причина проблемы — отчасти их мать, хорошо, что все трое поставили свою безопасность превыше всего.

Хоть и покрытый царапинами, Лопус был среди эвакуированных, от чего Май-Май глубоко с облегчением вздохнула. Пока её муж раскалывал больше о появлении монстра, она посмотрела на Картатза и сказала: «…Если подумать…»

— …Матушка вроде говорила что-то об неприятном месте на песчаной косе…

— Постой! Если Мама использовала слово «неприятное», то это не шутка! Почему ты её не послушала, Май-Май?!

— Много чего случилось! Скарго сходил с ума, а потом эта ситуация с Кейриком. Я забыла об этом!

— Тихо, вы оба! Сейчас не время для семейных ссор! Что нам делать с этой штукой?!

Лопус, причина поднявшейся шумихи, вмешался, показав пальцем на монстра-пингвина, который весело разрушал всё на своём пути на противоположном берегу. Он не знал, что был причиной всего этого, он только знал, что хотел как-то помочь с этим справиться.

Отчитанные Лопусом, брат и сестра пристально посмотрели на монстра с напряжёнными лицами.

— Нехорошо. Эта штука куда сильнее нас.

— Сначала делай, потом задавай вопросы. Давай сначала задержим его, Картатз!

— Постой, сестра. Если мы привлечём его внимание, всё, что позади нас, скорее всего, станет его новой целью.

— А…

За их спинами был королевский замок. Смотря на него, Май-Май поняла, что собиралась сделать и застыла прямо перед тем, как уже была готова использовать заклинание. Лопус и Картатз поняли, что Май-Май точно бы выстрелила в монстра, если бы Картатз ничего не сказал.

— Похоже, нет выбора, кроме как пойти в район простолюдинов…

Как только Картатз пробормотал это, монстр практически закончил разрушать причал и перевёл своё внимание на банк района простолюдинов, полный новых игрушек для него.

Тем временем в районе простолюдинов Шайнинг Сэйбер командовал своими подчинёнными рыцарями, занимающимися эвакуацией.

Были и другие рыцари, ищущие тех, кто не смог сбежать.

Раздав приказы, Шайнинг Сэйбер бросился к монстру со скоростью, не присущей его огромному размеру. По какой-то причине Корал тоже последовал за ним, но они пока не заметили, что кое-что было не так.

— Эй, что мы сделаем с этой штукой?! — спросил Корал.

— Разве не очевидно?! Раздавим, конечно!

— Постой, что?! Без поддержки магов мы вдвоём ничего ему не сделаем!!!

Монстр поднимал трещащие здания, затем ломал их на части и давил ногами.

Потом двоя поняли, что уже видели это раньше. Была Точка, которая постоянно перемещалась между странами во время Боевых Событий, и если бросить в неё специальный предмет, то появиться Особый Монстр. Нужно было минимум двадцать игроков 300 уровня, чтобы победить его.

Шайнинг Сэйбер тут же включил тормоза и остановился. Он посмотрел на Корала, который не согласился с его планом, и ударил себя ладонью по лбу, всё осознав.

— Оу, да, если подумать, ты был авантюристом. Прости за это. Я действовал так, будто мы всё ещё в нашем старом гильдейском отряде…

Когда бывший заместитель лидера извиняясь кивнул, Корал не смог избавиться от неприятного чувства и попросил подтверждения.

— Ты пойдёшь на это самоубийство, если я не остановлю тебя?

— Разве не очевидно? Конечно, пойду. Это тоже часть моей гордой защиты народа.

Тем не менее оставлять его, готового пойти в смертельный бой, одного было плохой идеей. Если он в любом случае нападёт, есть тут Корал или нет, он может хотя бы облегчить ношу Шайнинг Сэйбера. Хоть он и был поражён до глубины души, действия Шайнинг Сэйбера казались ему знакомыми. Корал вытащил из-за спины огромный меч. Ощущая ухмылку Шайнинг Сэйбера, Корал понял, что отговаривать его не было смысла.

— Корал?

— Я пойду за тобой. Не то чтобы я ненавидел тупые самоубийственные миссии.

— Прости. Я обязан тебе. Когда это всё закончится, выпивка за мой счёт.

— Звучит как план. Алкоголь всегда вкуснее, когда платит кто-то другой.

Их плечи потряслись от смеха. Кивнув друг другу, они бросились в сторону монстра. Используя несколько Активных Навыков, временно повышающих их физические возможности, они оттолкнулась от земли и взлетели на верхушки домов. Они ускорились, перепрыгивая с одной крыши на другую. Магия, дающая им силу боевых искусств, текла через их тела и оставляла за ними зелёный и жёлтый след, пока они направлялись к цели. За Шайнинг Сэйбером был зелёный, а за Коралом красный след.

— Враг огромен! Давай вдарим ему по голове и перевернём на спину!

— Понял!

Вооружённые ускоренными движения и навыками боевых искусств, двое танцевали в воздухе.

Навык Оружия: Двойное Сокрушение

Навык Оружия: Колющая Кольцевая Атака

Почти одновременно две падающие звезды пробили морду монстра и взорвались. Пингвин взвизгнул от боли и кувыркнулся назад. Пока он медленно падал, Корал и Шайнинг Сэйбер, опустившиеся на землю с отголоском звука своих техник, просто смотрели на это.

Как результат того, что пингвин перекрутился в воздухе, когда упал, его дёргающиеся конечности полетели в их сторону. Из-за напряжения после атаки они не смогли увернуться. Гигантские плавники ударили по ним как ракетки по теннисным мячам, и они отлетели в дом далеко на другом берегу реки.

На реке снова шумно образовался столб воды, и возникла приливная волна. В районе простолюдинов из дома поднялось два столба пыли.

— Агх, дерьмо! Как мы должны были предсказать это?..

Лёжа в руинах дома с обломками на нём, Шайнинг Сэйбер присел. Его броня была поломана тут и там, на ней была трещина, а серебряное покрытие было в крови.

Он заставил своё побитое тело двигаться и выполз из-под обломков. Он добрался до места приземления Корала.

— Эй! Корал, ты жив?!

Крича, он слышал звук того, что что-то крошилось. Однако ответа от Корала не последовало. Шайнинг Сэйбер спешно пробирался через сломанные балки и обломки, чтобы найти его.

Пробившись через толстую центральную колонну, он наконец увидел Корала. Он получил больше урона, чем Шайнинг Сэйбер, по всему телу у него были видны увечья.

— Он правда выше 400 уровня. Мы сняли ему только двадцать процентов, — сказал Корал.

— Если для тебя это рискованно, отдохни. Я разберусь с ним.

Видеть его, всего покрытого кровью, было жутко, но, несмотря на то что он был избит до полусмерти, в глазах у Корала виднелась жажда битвы. То же можно было сказать и о Шайнинг Сэйбере, но, к сожалению, оба они теряли слишком много крови.

В крыше была огромная дыра, через которую проходил ветер. Синева неба была прямо у них перед глазами. Кроме неба, они видели нависающую над ними голову монстра-пингвина, которому явно не хватило прошлого раза. Им казалось, что она всё сильнее приближалась.

Не придумав хорошего плана контратаки, двое посчитали, что последняя надежда — рискнуть своими жизнями в одном финальном ударе.

Затем голова пингвина грандиозно взорвалась.

Они услышали, как он издал крик боли, так что казалось, что его ударило магией или чем-то подобным.

Двое понятия не имели, что происходит, их окружение начало светиться белым цветом. Их броня всё ещё была повреждена, но все полученные раны излечились, а боль отступила.

— Ну правда… Хоть ты и сильнейший среди всех рыцарей, я не могу похвалить тебя за то, что ты бросился в бой без подмоги.

Сопровождаемый Сверкающим Фоном, под Звон Колоколов появился красивый эльф в голубой мантии жреца. Белый цвет появился из-за одного из среднеуровневых заклинаний лечения Скарго. Он не излечил их полностью, но улучшил состояние двоих, готовых потерять сознание в любой момент.

— Скарго, ха? Ты нас правда спас. Мы тебе обязаны.

— Ещё не конец. Моя младшая сестра вместе с магами отвлекает внимание монстра. Мне нужно, чтобы вы оба ещё раз его атаковали. Я помогу лечением и защитой.

Странный мужчина звучно сиял и блестел, когда говорил. Рот Корала широко раскрылся.

— Эй, Шайнинг Сэйбер. Это ещё кто?..

— Хмм? Ты не знаешь? Он знаменитый Верховный Жрец с материнским комплексом.

— Прошу прощения, у кого это материнский комплекс? Я просто предлагаю своей Любезной Матушке свою безграничную любовь.

— Ага, это и есть материнский комплекс!!!

Двое тут же забыли про это и преступили к работе.

Шайнинг Сэйбер, его союзник Корал и их целитель/поддержка Скарго двигались через район простолюдинов, чтобы встать перед монстром с восточной стороны. К этому моменту, похоже, маги обосновались на песчаной косе и использовали огненную и ветряную Атакующую Магию, чтобы отвлечь внимание пингвина на северную сторону. Магические удары размером с шарики патинко раздражали монстра, и он иногда с воем делал шаги в сторону реки.

Однако возникнет проблема, если он пройдёт мимо косы на север, где наткнётся на излишне выделяющейся замок.

— Мы правда сняли ему только двадцать процентов здоровья? — пробормотал Шайнинг Сэйбер, смотря на монстра-пингвина.

Корал отчаянно повесил голову.

— Мы были готовы свои жизни отдать ради этой атаки. От твоих слов совсем надежда пропадает…

Хоть они и смогли нанести только такое количество урона, могло быть и хуже. Чего им не хватало, так это защиты.

Броня Шайнинг Сэйбера стала бесполезной, так что он её выбросил. Что касается Корала, и его броня, и оружие были полностью сломаны. Даже если ему и сказали повторить ту же атаку, он ничего не мог сделать без своего меча.

Пока пингвин приближался к берегу, огромные огненные шары периодически прилетали с востока и взрывались у его головы. С пугающим «ГАААААА!» он бегал из стороны в сторону.

С западной стороны Май-Май стояла одна, но пока что у неё всё было под контролем. Пингвина водили по округе, атакуя с двух сторон.

Несмотря на это, все понимали, что эти атаки ничего не решат.

Все делали всё так, как сказала Май-Май, но их мана закончилась до того, как они смогли привести его в нужную позицию. Только у Май-Май и Скарго было Восстановление Маны. Кроме того, хоть у Май-Май и было больше маны, чем у обычного солдата-мага, ей приходилось думать о том, не превышает ли расход восстановление.

Атаки со стороны песчаной косы прилетали всё реже, и если атаки с запада прекратятся, монстр-пингвин переведёт своё внимание на район простолюдинов.

Прямо в момент, когда Шайнинг Сэйбер разгорячился и сказал: «Похоже, у нас нет выбора, кроме как убить друг друга», что-то пролетело у них над головами.

Это был камень десяти метров в диаметре.

Пока люди удивлённо смотрели наверх, не понимая, что он тут делает, камень влетел монстру-пингвину прямо в морду!

Это было не только прямое попадание. Прямо перед тем, как совершить контакт, камень опустился немного вниз, нанеся монстру апперкот и отправив его в полёт. Пролетев по воздуху, съёжившись как креветка, пингвин приземлился в реку на спину. От падения расплескалась вода, и разошлись огромные волны.

— Ха?

Шайнинг Сэйбер и Корал смотрели с отвисшими челюстями. Они оглянулись, увидели, что пингвин лежал в воде, снова посмотрели вперёд, потом опять оглянулись.

Среди них только у Скарго сверкнули глаза, и он пробормотал: «Как раз вовремя».

В любом случае хоть камень, прилетевший из ниоткуда, попал точно в монстра, пингвин всё ещё был жив и здоров. Его шея неустойчиво шаталась, и у него получилось встать. Голова качалась из стороны в сторону, но в остальном он, похоже, двигался без проблем.

— Он всё ещё жив? — спросил Шайнинг Сэйбер.

— Что важнее, откуда прилетел этот камень?

Выйдя из ступора, Корал посмотрел на монстра. Пока Шайнинг Сэйбер осматривал окружение, он заметил Скарго с перекрашенными руками и спокойным выражением.

— Что это? Вы что-то об этом знаете?

— Да. Угрозы больше нет.

Скарго продолжил звучно сверкать, пока Корал и Шайнинг Сэйбер удивлённо переглядывались. Как ни странно, с другой стороны от монстра маги непонимающе смотрели на Май-Май, когда она сказала, что бой окончен.

Пока никто ничего не понимал, раскат грома внезапно раздался с безоблачного синего неба.

Только некоторые тут же прикрыли уши. Многие присели и отвели взгляд от грома, грохот которого отдавался в глубинах их животов, и вспышки, целиком поглотившей монстра.

Получив удар молнии, монстр продолжал лежать вверх брюхом, поджарившись до корки. Кроме того, столб огня поднялся из-под его гигантского тела, превратив монстра в огромный факел. Огонь, ярко освещающий окружение, не оказывал эффект ни на что другое, кроме монстра. Почти сразу его поглотила река.

Всё, что осталось, — это чёрный, поджаренный труп. Даже он почти сразу развалился на части и распылился в воздухе. Те, кто видел это, не понимали, что только что произошло и могли только удивлённо смотреть.

Почему монстр появился?

Почему монстр разрушил город?

Откуда взялись эти молния и огонь, убившие монстра?

У всех было много вопросов, но они чувствовали, что опасность миновала. Некоторые облегчённо упали. Некоторые держали головы в руках, пытаясь понять, что только что произошло. Другие уже готовились к перестройке. Жители, поглощённые до этого отчаянием, следовали за теми, кто решил взять инициативу в свои руки.

Только Корал и Шайнинг Сэйбер понимали, что это была за молния.

— Это была…

— Это была высокоуровневая Магия Молний и Огня, не так ли?

Поскольку магическая система этого мира совсем не была похожа на ту, что была в игре, они понимали, что это заклинание было применено игроком.

Скарго и Май-Май прекрасно понимали, кто это сделал.

Давайте вернёмся к тому времени, когда появился монстр.

Всё началось с сообщения, отправленного кем-то Май-Май и Картатзу через Телепатию. В нём было только: «Кейна приближается к городу с востока». Поскольку Телепатия работала только между кровными родственниками, они нашли это очень странным.

Источник был сомнительным, но Картатз только подумал, что хорошо, что Скарго не получил это сообщение. Если бы он получил нечто подобное, не трудно представить его, несущегося со всех ног. Верховный Жрец, повернувшийся спиной к монстру и убегающий от него, определённо породит ещё больше паники.

Как бы то ни было, Май-Май предложила привести монстра в реку, чтобы Кейна с ним покончила. Задачей Картатза было передать это матери. Скарго ушёл, чтобы помочь Шайнинг Сэйберу, лидеру рыцарей, единственному, у кого был шанс выстоять против монстра. Будучи бывшим придворным магом, Май-Май собрала других магов, чтобы те отвлекали монстра магией. Единственным преимуществом было то, что их враг не владел дальнобойной магией.

Картатз пересёк реку в маленькой лодке рядом с восточными вратами района знати и направился в сторону главной восточной дороги из города. К счастью, проходя мимо восточного торгового пути недалеко от столицы Фелскейло, он встретился с Кейной.

Кейна выполнила запрос и изначально не планировала спешить на обратном пути. Однако Маленькая Фея насильно тащила её за волосы и одежду, заставляя идти быстрее.

— Хорошо. Нам лучше поспешить.

— Ха? Что не так, Кейна? — спросила Лонти.

— Что-то плохое может происходить в Фелскейло.

— ЧТО?!

Думая, что, возможно, феи обладают какой-то более острой интуицией, Кейна решила поспешить. Она снова призвала двух оборотней, сказала Лонти и Май забраться на них и приказала зверям принести их к периметру Фелскейло.

Взволнованная тем, что могло произойти за последние два дня, она быстро вернулась домой. По пути она встретила измотанного Картатза, сообщившего ей шокирующие новости.

— Кто-то призвал Особого Монстра?!

— А-ага. Май-Май и другие сейчас его сдерживают, но они не продержаться долго.

— У одного или двоих людей 300 уровня нет ни шанса. О чём они думают?! Картатз, присмотр за этими двумя за меня, хорошо?!

— Ха, что? М-Мама?!

Кейна оставила девушек с Картатзем, а сама направилась разбираться с проблемой. Она нашла Особого Монстра, запертого в клещи из атак рядом с районом простолюдинов.

В отличие от битвы с бандитами, Кейна решила, что к монстру не стоит проявлять милосердие или аккуратность и быстро призвала своё Серебряное Кольцо. Не показывая себя, она использовала Двойное Заклинание и Усиление, чтобы кинуть огромный камень, а также использовать высокоуровневую магию молний и огня на всякий случай. Монстр-пингвин, который в лучшем случае был 400 уровня, не представлял угрозы всесильному Мастеру Навыков и Разрушителю Пределов.

После того, как Кейна тайно применила свою силу, непонимающие жители начали успокаиваться. Они решили, что молния и огонь, спасшие город, — божественное чудо, и все произнесли свои благодарственные молитвы небесам.

Встретившись с Лонти и Май, Кейна наклонила голову, увидев их полные ужаса и удивления лица, когда они заметили, в каком состояние был город.

— Что с ними не так?

— Скорее всего, твоя магия шокировала их, Мама.

Они уже были достаточно близки к Фелскейло, чтобы видеть восточные врата.

Картатз к этому моменту уже хорошо понимал свою мать и не был особенно удивлён. Однако от вида спустившегося с неба столба молний, а потом и огня в придачу эмоции Май и Лонти, похоже, зашкаливали.

— В-вы сделали это в одиночку, Кейна? — спросила Лонти.

— Честно говоря, мне следовала использовать свой Аркальный Посох.

— Она не об этом говорит, Мама.

В любом случае она поблагодарила Картатза за то, что он присмотрел за девушками, и они прошли через восточные врата, делая вид, что они не при делах.

Однако ситуация была куда сложнее, и Картатз сразу перешёл к делу.

— Кстати, почему принцесса с тобой, Мама? — пробормотал он.

— Просто так вышло.

— …

Гном обхватил голову руками, и Лонти и Май вздрогнули, пока Кейна смотрела не него с недоумением.

— Ам, всё правда хорошо, Кейна?

— Ха? Я должна была сказать ему, что я помогла тебе сбежать из дома?

— Ваааа?! Почему вы сказали это вслух, Кейна?!

Лицо Картатза скрутило от боли, пока он смотрел, как Май махала руками в панике. Лонти же скромно пыталась всё объяснить.

— Аммм. Мне ужасно жаль, Мастер Картатз. Мы втянули Кейну в свои личные дела.

— Не, не волнуйтесь об этом. Я не могу приказывать Маме.

— Чтооо? Ты говоришь, что тебе всё равно на то, что я делаю? Мне грустно.

— Прошу тебя, Мама. Замолчи.

Кейна хихикала при виде хмурого лица своего сына и погладила его по голове. Картатз опустил плечи, потому что потерял статус «уважаемого взрослого» в глазах Май и Лонти.

Лонти неловко улыбнулась, наблюдая за этим тёплым семейным разговором. Май добавила: «Вы обычно выглядите таким суровым, но, похоже, вы тоже можете потерять самообладание, Мастер Картатз». Затем гном отвернулся, скрестив руки.

Кейна перевела свою дразнящую улыбку с Картатза на Май и сказала: «В следующий раз, когда тебе понадобиться охрана, предложи награду и оставь запрос в Гильдии Авантюристов».

— Ха? Мне придётся платить?

— Я согласилась, потому что Лонти была с тобой, но я больше не буду принимать участие в похищении принцессы.

— Как коварно. Меньшего я от вас не ожидала, Кейна, — сказала Лонти.

— Тебе лучше заплатить Агайдо, — ответила Кейна.

Поскольку в городе царил хаос, проходящие мимо люди не обращали на их разговор внимания.

Наклонив голову и сказав: «Боже», Картатз успокоился, поняв, что его мать такая, как и обычно, — не думает много над тем, что бы у обычного человека вызвало вопросы.

— Что ж, Мама такая. Если с порога не сказать: «Я важная персона!», она будет судить о вас по вашим действиям. Вам повезло, что Мама на вашей стороне, Принцесса.

— Если мне кто-то при встрече сразу скажет: «Я суперкрутая знать», я превращу его в свинью.

Кейна подкрепила эту беспечную ремарку смехом и горделиво выпятила грудь.

При виде этой полной уверенности позы девушки повернулись к Картатзу, чтобы уточнить смысл этого заявления.

— Она правда это сделает?

— Кейна ненавидит знать?

— Она может. Если будете щеголять своей знатностью перед Мамой, хорошего не ждите.

После того, как Картатз, который и так обычно выглядел строго, ответил им с полной серьёзностью, лица девушек потеряли цвет.

Они видели монстра, сгоревшего в столбе огня, издалека и были невероятно шокированы. Представив нечто такое, происходящие с обычным человеком, они вздрогнули.

Судя по тому, что они слышали о расстановки сил в битве от Картатза, пока ждали, в ней участвовали первоклассные маги, Май-Май, решительный лидер рыцарей и Скарго. Несмотря на то, что такая команда не смогла справиться с монстром, Кейна завершила битву тремя заклинаниями. Разница в силе была очевидна, и Май вздрогнула от страха, подумав, что может стать её врагом.

Однако, пусть она и находила её страшной, Май не могла полностью её отринуть. Она помнила, как аккуратно Кейна сопровождала и охраняла их последние три дня. Она также успокаивала их по ночам, разговаривала с девушками по пути и давала разумные предостережения.

— Эй, смотрите, похоже, кое-кто пришёл поздороваться, ха?

Кейна указала на четыре человеческих силуэта перед ней. Двое из них — потрёпанный Шайнинг Сэйбер и его подчинённый-рыцарь. Корал, также не в лучшем состоянии, тоже был с ними и Скарго, держащий круглый объект. Они стояли на углу пустой улицы, ожидая группу.

— Ваш отец сильно волновался из-за вашего отсутствия последние два дня.

— Мне жаль. Я была беспечна.

Май и Лонти, отданные Шайнинг Сэйберу, приняли выговор, приклонив головы.

Пока Кейна смотрела со стороны, Скарго передал ей круглый объект. В отличие от денег, он сиял по-другому и был легче, чем выглядел. Размером он был с полностью выросший арбуз.

— Постой, это же священный металл орихалк! Почему ты отдаёшь мне это?

— Судя по всему, монстр оставил после себя это, Любезная Матушка. Похоже, этим двоим он не нужен, поэтому они оставили его тебе.

Кейна нахмурилась и посмотрела на них. У них не было ни оружия, ни брони. Их тела были покрыты ранами с пятнами высохшей крови здесь и тут. Учитывая, что Корал произвёл на неё сильное впечатления, когда они встретились в Гильдии Авантюристов, такая потрёпанность довела её до слёз. Она подумала, что им он нужен больше, чем ей.

Корал заметил её взгляд и неловко улыбнулся.

— У нас нет необходимых навыков, чтобы обработать это. Вы же победили монстра, верно? Мы решили отдать это вам.

— Ну хорошо. Я сделаю что-нибудь из этого. Согласны?

— Вы можете что-то с этим сделать?!

— Да. У меня и так хватает оружия. Похоже, у тебя нет меча, поэтому, почему бы мне не начать с этого?

— Это огромное одолжения. Я заплачу вам за обработку позже. Хорошо?

Не в силах игнорировать недоверчивое выражение Корала, Скарго вмешался.

— Корал. Любезная Матушка одарила тебя своей добротой, но ты всё равно относишься к ней так грубо?

— В-вовсе нет. Просто, как авантюрист, я всегда должен быть на чеку. Простите, мисс.

Испугавшись из-за эффекта «Волчий Взгляд», направленного в его сторону Скарго, Корал поклонился Кейне. Кейна хлопнула Скарго по голове.

— Перестань.

— Но, Любезная Матушка…

— Всё хорошо, так что возвращайся к работе. Есть же ещё много раненых?

Она посмотрела на своего непослушного сына осуждающим взглядом, говорящим: «Я сказала нет!», и он согласился вернуться к своим обязанностями. Пока он неохотно уходил, как удручённый пёс, Шайнинг Сэйбер рассмеялся, и Май тоже захохотала.

— Есть кое-что, о чём мы с Шайнинг Сэйбером хотим поговорить с вами, — сказал Корал. — У вас есть свободное время завтра?

— Завтра? Скорее всего. Картатз, покажи мне, где находится этот ресторан «Чёрный Заяц из Инабы»*.

–––––

*Отсылка к японскому мифу о белом зайце из Инабы.

–––––

— Это ещё что? — ответил Картатз.

— Вы имели в виду «Белохвостый Чёрный Кролик», Кейна? — спросила Май.

— О, ага, точно. Встречусь ещё с Май-Май, раз уж на то пошло.

После того, как Май, теперь окружённая двумя рыцарями, исправила ошибку Кейны, она вежливо поклонилась и сказала: «Спасибо за вашу помощь». Шайнинг Сэйбер несколько шокировано смотрел между ней и Кейной.

Кейна легко пожала руку Май и ушла вместе с Картатзем. Гном смотрел на свою мать, которая даже со знатью вела себя так непринуждённо, и ломал голову над тем, как она могла воспринимать всё так спокойно.

— Итак, что тебе нужно в ресторане знати? — спросил Картатз.

— Я взяла запрос на сбор ингредиентов для готовки.

— И как с тобой оказалась принцесса?..

— Хороший вопрос.

У Картатза было плохое предчувствие насчёт её приятной улыбки и показной непринуждённости, поэтому он решил больше не задавать вопросов. В конце концов, он подозревал, что если спросит, то тот же холодный взгляд, о котором ему говорила Май-Май наедине, будет направлен на него. Мысль о матери, смотрящей на него так, послала мурашки по его коже, пока они переходили реку.

Выполнив запрос, Кейна отправилась в Академию. У Картатза ещё были дела в мастерской, поэтому они расстались там.

Впрочем, все уцелевшие суда были собраны вместе и работали нормально. То, как люди продолжали двигаться вперёд, даже во время хаоса, тронуло Кейну, и она не могла не думать о том, насколько стойким является человечество.

Строения на песчаной косе лишь немного пострадали от ударов волн, но, похоже, примерно половина людей, вышедших посмотреть на монстра и смытых водой, пропала. Они не могли искать тех, кого поглотила река, так что солдаты, расставленные по городу, бегали и работали вместе с жителями, чтобы расчистить портовый район.

— …Почему ты прячешься, Май-Май?

— А-ам… ну, как бы сказать?..

Уже в Академии, Кейна улыбнулась своей дочери, поприветствовавшей её из-за спины Лопуса. Этого следовало ожидать, учитывая, что они не встречались с тех пор, как Кейна отправила декларацию уничтожения через сына Май-Май.

Полностью ожидая быть стёртой в пыль своей матерью, когда их глаза встретились, Май-Май была удивлена тем, что Кейна не показала никакой реакции.

— Ну, то, как ты сказала мне передать письмо человеку, не сказав, что он мой внук, меня разозлило. Но меня всё равно обрадовало то, что они такие хорошие дети.

— Оу…

— Кроме того… — добавила Кейна, пока Май-Май с облегчением клала руку себе на грудь, — с ними мне было веселее, чем с вами. Они добрые, честные и довольно любезные.

— Прости, Матушка! Просто!! Не оставляй меня!!!

Пока Лопус смотрел на то, как Май-Май в слезах цеплялась за талию своей матери, он понял: слабость его жены была у неё в крови.

Пока Кейна гладила свою капризную дочь по голове, мягко улыбаясь, глаза Лопуса и Кейны встретились. Её обнадёживающий взгляд заставил его сердце биться чаще.

Он был слегка обворожён ей и поклялся, что умрёт до того, как его жена сможет это узнать.

— …И где это произошло?

— А-ах, там.

Вспомнив о насущной проблеме, Лопус потряс головой и привёл Кейну на угол школьной территории. Территория Академии не была такой уж большой, так что они добрались быстро. Однако их окружение было перерыто, будто бы оно прошло через хаос, служа только отдалённым напоминанием произошедшего здесь взрыва. Монстр упал с неба и вызвал приливные волны, так что это бы естественно.

Оно было невидимо для двух её спутников, но Кейна прекрасно видела «это».

Индикатор Точки Сбора, совпадающий с теми, что использовались Чёрным Королевством, висел в воздухе с диалоговым окном с «???» в заголовке.

Хоть она обычно и стеснялась среди людей, Маленькая Фея покинула плечо Кейны и подлетела к нему. После того, как она попыталась коснуться его и увидела, как её рука прошла прямо насквозь, испуганное выражение появилось на её лице, и она вернулась в безопасность, на плечо Кейны. Похоже, она подумала, что это какое-то привидение, но ни Май-Май, ни Лопус этого не увидели.

Кейна вспомнила, что слышала что-то о жидкости, выступающей катализатором для этого. Запись об этом была в логе Ки, что ещё раз это подтверждало. Лопус упомянул что-то о большом объёме результатов неудачных экспериментов, содержащих неизвестные жидкости, поэтому Кейна предположила, что они содержали Ключевые Предметы. Для создания Ключевых Предметов не были нужны навыки, а материалы могли быть получены путём торговли с НИПами. Источник хаосы был случайно создан путём почти невероятного совпадения.

Немного подумав, Кейна попыталась уничтожить Точку Сбора, взрывая землю магией, но диалоговое окно так и не исчезло.

Пара не могла скрыть своё удивление, когда Кейна внезапна начала делать это.

— М-М-М-М-Маутшка!

— Чт-что такое? Что не так?!

— Хмм. Нет, это ни к чему не приведёт. Может, получится избавиться от этого, уничтожив всю песчаную косу?

Это вопиющие заявление заставило Май-Май и Лопуса дрожать. В конце концов, они знали, что это Кейна, не божья милость, избавилась от монстра одним ударом.

Поставив палец на лоб, Кейна долго и тяжело размышляла с напряжённым лицом. Май-Май и Лопус сделали шаг назад. Их, конечно, пронзил страх.

— Май-Май?

— Д-да! Что такое, Матушка?

— Убедись, что никто не будет подходить к этому месту. Скажи это рыцарям и другим большим шишкам. Если это снова произойдёт…

— Чт-что мы должны будем сделать?

— …Нам придётся взорвать всю косу и утопить её в реке. Чтобы никто не смог воспользоваться этим.

— Да! Я создам барьер, изолирую это место и закину любого, кто подойдёт близко, в тюрьму!!!

Май-Май пришла в себя и в ответ на призыв своей матери быстро убежала, чтобы начать приготовления.

Кейна издала «Пфф!» при виде её слишком быстрого отступления, затем повернулась к Лопусу, который всё это время был в глубокой задумчивости с мрачным выражением на лице.

— Мне кажется, что вы хотите что-то мне сказать.

— …Хочу. Причина, почему это всё произошло, в том, что я хотел сделать то же зелье, что сделали вы.

— Извините?

Кейна задумалась о том, что Лопус только что сказал. Через секунду она ударила кулаком себе в ладонь, осознав сказанное.

— А, вам нужен навык «Создание Зелий I», да?

— Да. Я слышал от Мастера Картатза, что вы распоряжаетесь этими «навыками». Вы можете дать мне его?

— Хмм, обычно бы вам пришлось пройти испытание, но вы не выглядите плохим человеком, который стал бы злоупотреблять этим, поэтому, почему бы и нет?

Достав пергамент и чернила, Кейна создала светящуюся сферу и приступила к Созданию Свитка. Не прошло и минуты, когда Кейна передала Лопусу свиток с надписями на древнем языке этого региона на нём.

— Всё зависит от того, сможете ли вы по-настоящему «вчитаться», понимаете?

Лопус, похоже, понял это загадочное заявление. Он поблагодарил Кейну и взял свиток.

◆◆◆

Затем, на следующий день…

Шайнинг Сэйбер сказал, что они встретятся на площади перед Боевой Ареной. Сначала Кейна пообедала, затем она покинула гостиницу и ненадолго уединилась. Когда она вернулась в гостиницу, она отряхнула руки с чувством выполненного долга и пробормотала: «Так сойдёт!» Когда она снова добралась до Арены, Корал и Шайнинг Сэйбер уже ждали её.

По какой-то причине только Корал выглядел абсолютно истощённым. Он устало сидел на ближайшем камне. Он выглядел как один из перестаравшихся спортсменов, и Кейна спросила об этом Шайнинг Сэйбера.

— Почему только Корал выглядит уставшим?

— Ну, нас пригласили в замок как «героев», и мы были заняты там всё утро… Можно сказать, весь этот этикет его истощил. Но нам заплатили, кстати.

— Мы сказали, что вас тоже надо было пригласить, Кейна, но Скарго был категорически против, так что мы сдались.

Причиной этому служило, возможно, что-то такое: «Любезная Матушка — высший эльф. Если бы её пригласил король-человек, это бы создало трения между эльфами и людьми и привело к неприятной ситуации».

Люди решили, что всё, что случилось, было божьей волей, поэтому, похоже, Скарго делал вид, что это сделала невидимая рука.

Принцесса служила свидетелем, но премьер-министр, похоже, заявил, что нельзя пускать настолько сильного мага в замок и не дал этому случиться.

По-любому это был Агайдо…

Даже без показаний принцессы он был выдающейся фигурой, пославшей шпионов, чтобы следить за передвижениями Кейны. Даже она подумала, что неразумно дать его шпионам подслушать её разговор с игроками, и потому она выследила их и связала. Поскольку она связала их верёвкой и оставила на крыше, никто не подумает, что это сделал кто-то особенный, даже если их найдут.

Кейна оставила такое предупреждение, и хоть она была уверена, что никто не пройдёт мимо взора Ки, она создала большой Скрывающий Барьер вокруг площади.

Широко раскрыв глаза, Шайнинг Сэйбер высказал беспокойство насчёт шпионов.

— Думаете, кто-то за нами следит, мисс?

— Старик самопровозглашённый премьер-министр отказался со мной видеться и следит за мной. Будет большой проблемой, если он услышит, о чём мы будем говорить.

Правда, как посторонний, Агайдо на самом деле их не поймёт. Однако будет плохо, если он подумает, что они что-то замышляют.

Мужчины согласно кивнули и начали с представления себя.

— Итак, я Шайнинг Сэйбер. Не нужно формальностей со мной. Я был заместителем лидера гильдии «Всадники Серебряной Луны». Я 427 уровня.

— Я Корал. Был в той же гильдии. Я 392 уровня.

Шайнинг Сэйбер ударил по свой белой броне. Сломанная броня Корала была заменена запасной кожаной.

Кейне казалось, что она слышала название этой гильдии раньше, и в её воспоминаниях возник белый драконид в чёрную точку.

— Всадники Серебряной Луны? Вы были в той же гильдии, что и Кётаро?

— Ты знала нашего лидера?

— Ну, можно и так сказать. Меня зовут Кейна. Вы можете называть меня мисс… или как вам угодно. Я из Сливочного Сыра.

— БВА?!

После того, как они услышали название её гильдии, мужчины чуть не свалились со стульев. Когда Кейна увидела откинувшегося со слегка напряжённым лицом Корала, она сказала: «А, вы, похоже, что-то знаете о членах моей гильдии».

— У меня нет слов, — заявил Шайнинг Сэйбер.

— Серьёзно?.. — спросил Корал.

Когда кто-то говорил, что не слышал об этой гильдии, считали, что он врёт, — настолько она была известной. Даже Кейна, будучи членом этой гильдии, знала это. Кроме того, все восемнадцать членов были Разрушителями Пределов с правами администратора. Поскольку всё на пути гильдии считалось достаточно плохим, что заслуживало блокировки аккаунта, само их название стало синонимом страха.

В этот момент, похоже, Шайнинг Сэйбер что-то понял.

— Постой! Ты сказала, что ты высший эльф, знавший нашего лидера? Тогда ты Ведьма Серебряного Кольца?!

Три ангела внезапно появились над головой Шайнинг Сэйбера. Они громко дули в трубы и летали по кругу, бросая белые перья на него.

Это был Особый Навык Кейны «Оскар: Красиво Усеянный Лепестками Роз».

— Га, этот навык…

— Верно!

Обстановка накалилась, и настроение Кейны омрачилось. Её искривлённая улыбка наполняла чувством опасности, и с серьёзным видом она открыла Инвентарь и достала посох. Наблюдательный Корал понял, что это было, и с воплем сделал шаг назад.

— Га, Аркальный Посох?! Что ты собираешься с ним сделать?!

— Я ненавижу это позорное прозвище. Можете забыть его сейчас, но если не забудете…

Заметив стеклянные глаза Кейны, медленно подготавливающей посох, мужчины кивали настолько сильно, что их головы могли оторваться.

Она с подозрением смотрела на них какое-то время, затем убрала своё оружие со вздохом.

— Я немедленно вырублю вас в следующий раз, когда вы произнесёте это мерзкое имя.

— Хорошо. Я понял, так что перестань смотреть на меня так! — крикнул Шайнинг Сэйбер.

— Другими словами… ты Разрушитель Пределов. И ещё и Мастер Навыков.

— Ага, всё так. Я Кейна, Третий Мастер Навыков. Но обычно я передаю навыки людям, которые проходят моё испытание.

Поняв, что их жизни больше не в опасности, Шайнинг Сэйбер и Корал глубоко с облегчением вздохнули и опустили плечи.

Учитывая, что сила этого конкретного предмета во многом зависела от магической силы владельца, такого, как Корал, чей уровень был больше чем на 700 ниже её, одно прямое попадание, скорее всего, превратит в пыль. Шайнинг Сэйбер был в похожем положении и не мог скрыть своего ошеломления.

— О, я принесла товар, который вчера обещала, Корал.

—  Говоришь так, будто это контрабанда…

Кейна вытащила огромный меч из Инвентаря и отдала его Коралу. Он проверил его характеристики и был поражён.

— ЧТ-ЧТО ЭТО?!

— Что такое?! Что она тебе дала?

Шайнинг Сэйбер выглянул со стороны и взял меч. Он сам проверил характеристики и сглотнул.

— Душа Святого Воина Вальгаллы?! Разве это ни лучший меч в игре?!

— Ну, он повышает многие характеристики и имеет святые атрибуты. Так просто он не сломается. Ещё у меня были алмазы и корунд, поэтому я подняла его качество, так что я постаралась.

Его лицо чётко говорило: «„Я постаралась“ даже близко это не описывает»

Кейна выпятила грудь и самодовольно посмеялась.

В конце концов, в мире игры такой предмет продался бы за семьдесят миллионов гил. В этом же мире он стоил примерно семьсот тысяч золотых монет.

— Чёрт, я такой же хочууууу! Эй, у тебя ещё есть?!

— У меня закончились материалы.

На самом деле у неё в запасе было ещё кое-что, что она взяла у Опуса, но она оставила это для себя. Когда Шайнинг Сэйбер топнул он раздражения, она поняла, что это было оружие, за которое мечники отдали бы всё.

— Шайнинг Сэйбер, у тебя же есть оружие, разве нет?

— Я одолжил его у рыцарей!

Разговор двигался в сторону вооружения, но Шайнинг Сэйбер взял себя в руки и сменил тему на полпути.

— В любом случае есть много того, о чём я хотел поговорить. Я был в этом мире всего три года…

— Так недолго, заместитель? Я был здесь больше десяти.

— Раз уж об этом заговорили, я была здесь только два месяца. Что важнее, что произошло с серверами Лидейла?

Когда Кейна спросила, двое мужчин посмотрели друг на друга с удивлёнными выражениями.

— Постой. Ты ничего об этом не знаешь?

— Нет. Моё последнее воспоминание было в районе мая.

— Лидейл перестал работать в канун Нового Года. Почему кто-то, зашедший в игру за полгода до этого, здесь?

— Ну, я умерла, пока играла.

— А, ясно… ЧТО?!

Кейна отругала их за то, что они повели себя так, будто увидели приведение, и коротко объяснила, что стала прикована к постели из-за несчастного случая. Она предположила, что её сознание проникло в мир игры после того, как удар молнии вывел из строя её аппарат жизнеобеспечения.

Кейна кратко рассказала им свою историю: то, как она проснулась на свой последней точке сохранения, в деревне рядом с башней.

Услышав всё это, Корал понимающе кивнул.

— Долгое время ходили слухи, что кто-то умер, играя в игру. Это была ты, Кейна?

— А, что? Я породила слухи? Я уверена, что мой дядя не из тех, кто будет рассказывать всем под ряд.

После того, как распространился слух о том, что кто-то умер, когда играл в игру, материнская компания оказала сильное давления на разработчиков Лидейла. Посреди всего этого было решено, что игра прекратит работать.

Как бы игроки ни пытались, они не могли ничего с этим сделать. По словам Шайнинг Сэйбера, игравшего до самого закрытия Лидейла, он собрал кое-какую группу и ходил по рейдам. Когда он понял, что время работы уже подошло к концу, он стоял в одиночку посреди дороги. Не было никаких следов других членов его группы.

— Хмм. Я не совсем понимаю.

— Я понятия не имею, что было с админами и материнской компанией. Я рассказал всё, что знаю.

— В таком случае, почему бы нам не спросить Маленькую Фею об этом.

— Маленькую Фею?

Шайнинг Сэйбер и Корал посмотрели друг на друга, услышав это странное заявление.

Фея не решалась показаться, но Кейне удалось её уговорить. Глаза мужчин расширились.

— Что это?! — выкрикнул Шайнинг Сэйбер.

Испугавшись громкого голоса, фея, боявшаяся даже показываться, быстро сбежала обратно на плечо Кейны. Похоже, только игроки могли её видеть.

Кейна быстро всё им объяснила. Потом Шайнинг Сэйбер с любопытством вытянул руку, но испуганная фея отказалась выходить обратно.

— Опускеттен Шультхеймер? Никогда о нём не слышал, — заявил Шайнинг Сэйбер.

— Его ещё называли Лидейловски Кунмином…

— Ах, он. Я помню, один раз я уклонился от огромного падающего дерева, запутался в верёвке, привязанной к нему, и меня стянуло со скалы. Когда я долетел до дна ущелья, дерево упало на меня, и я умер…

Когда Корал погрузился в депрессивное воспоминание, Шайнинг Сэйбер положил руку ему на плечо и покачал головой, будто бы с ним произошло то же. Двое смотрели друг другу в глаза, потом крепко обнялись и расплакались.

Оставшись в стороне, Кейна посмотрела на неприглядную сцену и откровенно сказала:

— Это что, представление?..

— КАК ЖЕ Я ТЕБЯ ПОНИМАЮ!!!

Она была слишком раздражена, чтобы сказать им, что немного братской любви — это, конечно, хорошо, но сейчас не совсем то время, чтобы признаваться в своих чувствах.

После их сентиментального момента Кейна добавила обоих в свой список друзей. До тех пор, пока они знают имена друг друга, они могу общаться, где бы ни находились. Однако в мире без админов они не знали, на каком максимальном расстоянии это соединение будет работать. Кроме того, хоть у игроков и была эта функция, было неизвестно, как она продолжала работать. Но это было намного лучше того одиночества, которое Кейна ощутила, попав в этот мир.

— Если подумать, мне было интересно. Этот парень же твой сын? — спросил Шайнинг Сэйбер.

— Ты сказала, что оказалась здесь два месяца назад. А что насчёт твоих детей, Мастера Скарго и Мастера Картатза?

— Оу, они из этой… ну вы знаете, Системы Опеки. Май-Май родила детей за последние двести лет, поэтому у меня теперь есть внуки… Благодаря этому теперь есть люди, которые называют меня бабушкой и прабабушкой в моём-то возрасте. Я уже привыкла к этому, но…

— Вот, значит, откуда эти Спецэффекты… — прокомментировал Шайнинг Сэйбер.

— Да. Я не знаю откуда, но у Скарго талант к использованию «Оскар — Красиво Усеянный Лепестками Роз»

— Кстати говоря…

Корал осмотрел Кейну, пока она говорила это, пожав плечами, и положил руку ей на плечо. Хоть это было трудно понять из-за особенностей строения драконидов, пот потёк по лицу Шайнинг Сэйбера.

— …У меня было двое приёмных детей. Они были мне как ученики, — сказал Корал.

— …Оу, я вспомнил, что сделал себе младшего брата эльфа и лучшего друга эльфа.

— Если они эльфы, Шайнинг Сэйбер, то они, скорее всего, ещё живы. Что касается тебя, Корал, должна же быть школа фехтования Корала?

— Агх, этого я точно НЕ хочу видеть…

Корал обхватил голову руками и застонал. Осознав, что это и его проблема тоже, Шайнинг Сэйбер задумался, что он сделает, если встретиться с ними вживую.

Кейне было приятно видеть, что они настолько же запутались, как и она когда-то, поэтому она просто наблюдала со стороны. Корал медленно подошёл к ней, пока она спокойно наблюдала за ними.

— Хэй, Кейна. Я хочу один навык…

— Ничего не обещаю, но какой?

— …Магия Исцеления.

— У тебя её нет?!

Шайнинг Сэйбер вмешался с видом, говорившим: «Он что, идиот?»

Магия Исцеления могла быть просто получена в онлайн и оффлайн Событиях. Эти задания были простыми и могли быть выполнены кем угодно меньше чем за час. Кейна и Шайнинг Сэйбер были шокированы встретить кого-то, у кого его нет.

— Что ж, тогда пройди испытание. Будет позорно мне, как Мастеру Навыков, отвечать на такое «Конечно, держи».

— Агх, как жадно. Ты же можешь просто дать его? Мы больше не в игре.

— С тобой всё будет хорошо. Даже без этого навыка ты намного сильнее любого авантюриста.

— Тц. Чёрт, да ладно. Помоги игроку, — ругался Корал, ворчливо пробормотав.

— И где твоя башня, Кейна? — спросил Шайнинг Сэйбер, на некоторое время задумавшись.

— Хмм, ну, если пойти немного на юг от внешнего восточного торгового пути и перейти границу, увидите серебряную башню в лесу. Многие считают её самым простым из испытаний Мастеров Навыков.

Как минимум она была намного лучше адской башни Опуса, полной смертельных ловушек. Игроки, пытавшиеся пройти его испытание, называли башню местом, где можно найти 108 способов умереть. Многие из онлайн-друзей Кейны критиковали башню, называя её самой жестокой из тринадцати башен. Поскольку любое движение могло привести к смерти, она получила название «Дом Убийства и Зла».

— Это довольно далеко… — заявил Корал.

— Ага, действительно, — согласился Шайнинг Сэйбер.

Корал всё ещё ворчал, а Шайнинг Сэйбер не мог покинуть столицу, когда ему заблагорассудится. Кейна указала на Боевую Арену за ними.

— Кстати, это башню Кётаро.

— Что?

— Он-она была так близко всё это время?!

— Я не знаю, каким будет испытание, но у нас должно получится заставить её работать. Его больше нет, но я могу использовать её, потому что теперь она моя.

Позже они узнают, что испытанием было сразиться с двумя своими клонами. Кейна рассказала о состоянии башни и что им придётся подождать из-за нехватки магической энергии. Она также сказала им, что ищет остальные башни и попросила их связаться, если они найдут одну из них или наткнуться на какие-то зацепки.

С улыбкой, говорящий, что он что-то задумал, Корал решил воспользоваться шансом.

— Понял. В таком случае ты дашь мне этот навык, если я найду одну из них!

— Значит так. Хорошо, как скажешь.

— О да!

— Боже, да ладно. Ты что, ребёнок?..

Корал встал в победную позу и приседал. Шайнинг Сэйбер выглядел так, будто ему всё это надоело. Стоит отметить, что Коралу было слегка за тридцать.

Корал достал карту и указал на побережье рядом с границей Фелскейло и Хелшпера.

— На этом побережье есть рыбацкая деревня. Её жители, нырявшие за рыбой, говорят, что в океане есть дворец. Этого же тебе достаточно?!

— Если она в океане, значит, это Лиотек.

Подумав над этим с серьёзным лицом, Кейна использовала Создание Свитков, чтобы передать Восстановление Простого Вещества: Дюл. Она отдала свиток Коралу.

Он ожидал, что она будет сильнее сопротивляться и почувствовал некоторое разочарование. Шайнинг Сэйбер заметил задумчивое лицо Кейны и попытался предсказать причину.

— Ты умеешь плавать?

— Ам, ага. Я не умею. Я и в жизни особо не плавала.

— Серьёзно? В твоём-то возрасте? — спросил Корал.

— Эй, Корал, не твоё дело, хорошо?

Шайнинг Сэйбер заставил Корала замолчать. Пока двое напряжённо смотрели друг на друга, Кейна встала между ними с огненным шаром в руке.

— Что драка за меня изменит? Если не будете слушаться, вы мне не поможете.

— Хорошо. Я изучил Магию Исцеления, нападай!

Не прошло и минуту, как Корал использовал свиток и начал вести себя странно возбуждённо. Кейна поднесла руку к голове и подумала: «Если они не понимают, какое заклинание я только что использовала, то это не сработает как угроза, ха?»

Шайнинг Сэйбер скрестил руки, вздохнул и предупредил безрассудного Корала.

— Не знаю даже, выживешь ли ты после такого удара.

— Ха? Серьёзно?

Внутри огненного шара в руке Кейны был огненный зверь с похожей на львиную гривой. «Зверь Игуа» было заклинанием, которое, будучи выпущенным, будет преследовать свою цель до края света и вгрызётся в её шею, пока та не сгорит дотла. Будь то по воздуху или воде, оно могло преследовать свою жертву где угодно, поэтому до тех пор, пока вы не телепортируетесь прямо перед прямым попадание, оно настигнет цель. Поскольку авангард её гильдии был слишком селён и Кейне было нечем заняться во время Боевых Событий, она красовались такой магией.

— Извини. Я был не прав. Пожалуйста, прости меня.

— А, нет, это была просто небольшая угроза. Не нужно извиняться…

Её больше волновал Хранитель башни, а не вода.

Лиотек, Шестой Мастер Навыков, была девушкой и игроком, который отстранился от всего милого и красивого. Более того, её хобби было собирать всё жуткое и необычное. То, что она в основном призывала членистоногих и амфибий, хорошо описывало её характер.

Учитывая, что она предпочитала моллюсков и ракообразных драконам, мысль о том, сколько отвратительных вещей у неё, должно быть, есть, погрузила Кейну в отчаяние.

— А, ладно, тогда мне лучше вернуться к работе. Мне уже пора быть там. Приходите в замок, если что-то понадобится.

— Ага, мне тоже пора вернуться к группе. Увидимся, Кейна. Я буду в Гильдии.

— Приходить в замок, говоришь… Даже если я приду, меня пустят?

Солнце уже сильно опустилось, наступал вечер. Посмотрев на небо и поняв, как много времени прошло, Шайнинг Сэйбер ударил мечом о спину, сигнализируя, что их встреча окончена. Корал последовал за ним и тоже ушёл. Она смотрела на то, как они уходили, кивнув и помахав рукой, и почувствовала небольшую зависть при виде их, идущих плечом к плечу.

— Это выглядит мило…

Пока она завистливо смотрела на них, Маленькая Фея слезла с её плеча и потёрлась о щёку Кейны. Похоже, она пыталась утешить её. Когда Кейна взяла её в руки и погладила по голове, девочка расслабленно улыбнулась.

— Да, ты права. Спасибо.

Она улыбнулась фее, которая периодически прекрасна напоминала ей, что она не одна.

Именно из-за неё Кейна потеряла бдительность.

Она вздохнула, когда её партнёр Ки сообщил: «Сзади…», за чем последовал сильный удар левой рукой в указанном направлении.

После удара раздался глухой звук и слабый крик «Иип!», когда что-то синее полетело по воздуху.

— А, ха? …Чт-что за?..

Поскольку серебряный лук в браслете на её руке был на самом деле редким предметом, прочности ему было не занимать; даже полностью не превратившись, он был неплохим щитом и оружием. Похоже, удар попал по кому-то, подобравшемуся к ней сзади.

Когда она повернулась, она увидела Скарго, лежавшего в позе эмбриона с пеной у рта. Кейна заметила их разницу в росте и подумала, что удар пришёлся ему прямо в челюсть.

— Ой, чёрт. Т-ты в порядке, Скарго?

— Он был недостаточно быстр…

Она быстро применила исцеляющую магию и слегка потрясла его. В следующее же мгновение он подпрыгнул как кузнечик и крепко схватил Кейну за плечи. Не понимая, что происходит, она удивлённо смотрела на него. Аура Зависти окутала Скарго, когда он выкрикнул: «С тобой всё хорошо, Любезная Матушка?!»

— …Ха?

— Я, Скарго, слышал, что у тебя была тайная встреча с мужчинами, и я бросил всё, чтобы прийти спасти тебя!

С навыком «Большая Волна в Стиле Кацусики Хокусая»* с тайком добавленной к фону перевёрнутой лодкой за ним, Скарго повернулся к ней спиной и энергично поднял руки к небесам.

–––––

*Кацусика Хокусай — японский художник укиё-э 18–19 веков. Его самая известная работа — гравюра «Большая волна в Канагаве».

–––––

— Эй, ам, С-Скарго?

— Чем эти мужчины тебе угрожали?! Более того! Да, более того! Почему один из них — лидер рыцарей?!

Скарго снова повернулся к Кейне с задним фоном «Ослепительная Вспышка Молнии во Тьме, Пока Зловещая Чёрная Птица Пролетает Мимо» и схватился за сердце.

— Каким бы хорошим человеком лидер рыцарей ни был! Он не достоин Любезной Матушки!

— Ам, алооо? Земля запрашивает Скарго?..

Кейне показалось, что он сильно что-то недопонял, и она попыталась успокоить его, но это было бесполезно. Хоть он и сказал, что пришёл спасти её, по какой-то причине разговор шёл совершенно в другом направлении.

— Я никогда не доверю Любезную Матушку такому человеку!

Осознав, что его мысли были так далеко, что никакие слова не помогут, Кейна достала кое-какой посох из своего Инвентаря и подняла его в воздух.

— Этот злодей Шайнинг Сэйбер! Как он смеет холодно вести себя с другими женщинами, но при этом зариться на Любезную Матушку! Он ещё смеет называть себя рыцарем… Ам… Л-Любезная Матушка?

— …Да, что такое?

— Чт-что ты собираешься делать… подняв этот посох у себя над головой?

— Если я его подняла, естественно, я собираюсь его опустить, верно?

— Похоже, я нахожусь прямо на траектории его движения…

— Оу, какое совпадение. Может, тебе лучше успокоиться?

— …

— …

— Мне ужасно жаль.

— Рада, что ты понимаешь.

Она почувствовала облегчение, когда Скарго смиренно склонил голову. Хоть он кое-что не так понял, то, что её сын беспокоился о ней, заставило Кейну улыбнуться.

Скарго ожидал, что на него обрушится гневная молния, поэтому он безучастно посмотрел на неё, пока она улыбалась.

— Что-то случилось, Любезная Матушка?

— Нет, совсем ничего.

Она потянула за рукав его мантии, и лёгким движением её руки Скарго послушно наклонился.  Она погладила его по голове, и появился эффект «Знак Вопроса Над Головой». С самого их воссоединения Скарго редко видел мать в хорошем настроении. Его страх, такой же, как и в прошлый раз, развелся, и он почувствовал некоторое облегчение.

— Как долго ты следил за Шайнинг Сэйбером? Ты же не слышал, о чём мы говорили?

Нежное выражение Кейны тут же изменилось, и Скарго услышал опасную нотку в её голосе. Он покачал головой, отрицая, что что-либо слышал; он, похоже, встретил Кейну, возвращаясь с недавней встречи, на которой обсуждался урон, нанесённый монстром. Он редко видел её такой довольной, поэтому не раздумывая проследовал за ней, чтобы узнать больше.

Скарго извинился за это. Установленный барьер не позволил ему подобраться ближе, но вид того, как Кейна мило общалась с лидером рыцарей и авантюристом, наполнил его завистью и беспокойством. Не понимая, что его мысль «Этот мерзавец думает, что я отдам ему Любезную Матушку?!» была неверной во всех отношениях, Скарго внёс Шайнинг Сэйбера в чёрный список угроз у себя в голове.

Кейна тоже была в некотором роде виновата, потому что говорила с другими игроками с таким энтузиазмом, от чего не обращала внимание на окружение. Поэтому Ки предупредил её о том, что её проследуют, и это из-за магического вмешательства Кейны Скарго не смог подойти ближе.

С самого начла, похоже, Скрывающий Барьер особо не действовал на хорошо видимого Скарго. Кейна подумала, что так, возможно, было потому, что он её родственник, но она решила не забывать о возможных проблемах с барьером. Поскольку работники Боевой Арены тоже не смогут замечать окружение, если барьер останется на месте, она убрала его.

— Что ж, думаю, я пойду в гостиницу и расслаблюсь…

Кейна потянулась и почувствовала что-то странное в Скарго, который, похоже, горел от предвкушения. Она потянула его за мантию.

— А! Что такое, Любезная Матушка?

— Я возвращаюсь в гостиницу, но не забывай про свой работу, хорошо?

— Ну, мы почти закончили лечение раненных в церкви, поэтому я подумал, что могу передохнуть. Нам доставили хорошие новые листья, поэтому не выпьешь ли ты со мной чая, Любезная Матушка?

Кейне показалась, что она увидела собачий хвост, виляющий у него за спиной. Поскольку она никуда особо не спешила, она согласилась.

Пока она смотрела на него, выглядевшего настолько радостно, что он был готов прыгать от удовольствия, она подумала, что перспективы у Май мрачные. Он, похоже, даже не представлял, что привлёк внимание принцессы, и Кейна обхватила голову руками.

— Что такое? Почему ты до сих пор выглядишь таким взволнованным?

Май-Май вошла в кабинет в Академии без стука, пока Лопус возился со свитком и продемонстрировал свой сотый знак непонимания. Его жена была достаточно откровенна со всеми, не зависимо от того, насколько она была с этим человеком близка.

— Леди Кейна сказала мне «вчитаться», но я совсем не понимаю смысла.

Он уже закончил расшифровку текста свитка. В нём были написаны ингредиенты для рецепта и необходимая магия. У него было всё, чтобы проверить это, но этого было недостаточно, чтобы что-то получилось. Он совсем ничего не понимал.

Май-Май, с другой стороны, прекрасно понимала, в чём была проблема, но не могла объяснить, как бы ни пыталась. Её мать, Кейна, и её братья бы поняли её слова, но для Лопуса, обитателя современного мира, такие концепции были недоступны.

— Ам, ну, сначала прими это за своё. Если ты сможешь воспользоваться им после этого, то это должно быть просто…

— Я слушал всё это время, но правда не понимаю, что ты говоришь. Леди Кейна дала мне этот свиток, так что нет сомнений, что он мой. Я спрашиваю, как мне использовать его.

— Агхххххх, боже! Как мне это объяснить?!

Когда Май-Май взялась за голову и встала в эксцентричную позу, Лопус подумал: «Как всегда, как всегда» — и погрузился в мысли.

Можно сказать, что они были хорошо сбалансированной парой.

Инвентарь был ответом на его вопрос.

У таких, как Кейна, игроков, Инвентарь хранил всю собственность. Окно Инвентаря показывало, что в нём находилось. На нём они могли нажать «Использовать» и получить эффект зелья или чего-то другого, даже не доставая его. Это также распространялось на Приёмных Детей, как Май-Май и тех, которые были созданы на других аккаунтах.

Однако такие люди, как Лопус, не имевшие совершенно никакой связи с игрой, не могли понять концепцию Инвентаря. «Получить» и «Использовать» свиток были действиями буквально за пределами его понимания.

Всё это сводилось к тому, что он не мог использовать его.

Более того, этот свиток, созданный Мастером Навыков, определённо отличался от тех, что можно было получить на Событиях. Эта проблема дала о себе знать.

— А…

— Что?..

Очертания свитка в руке Лопуса начали тускнеть, и он внезапно исчез со вспышкой света. Недостатком этого свитка было то, что он существовал только 24 часа после создания.

Не зная этого, Лопус шокировано смотрел на частицы света и остатки свитка. Май-Май положила руку на плечо Лопуса, успокаивая его.

— Похоже, время истекло. Когда Матушка делает их, они существуют только один день.

— Тц. А у меня только появились догадки…

Май-Май расположилась рядом со своим мужем, когда он удручённо опустил плечи. Она хотела дать ему ещё один свиток, но для этого нужно было обращаться к её матери. Кейна, скорее всего, скажет ему пройти испытание, поэтому особо не было выбора, кроме как сдаться.

Беспомощная, она нежно обхватила руками Лопуса, чтобы утешить его.

Глава 5

Нарушитель, дуэль, переезд и кровные связи

Кейна временно освободила свою комнату в гостинице, и, поскольку она была не уверена, как долго будет в пути, она закупилась едой, зельями и всем другим, что ей может понадобиться, на несколько дней вперёд. Она купила древесину в мастерской Картатза по хорошей цене у оптового продавца и сделала ещё несколько важных вещей.

Её первой целью была подводная башня, о которой она услышала от Корала. Поскольку у неё была магия, позволявшая двигаться и дышать под водой, не имело значения, что она не умела плавать. Если ей станет одиноко во время её уединённого пути, она услышала в Гильдии Авантюристов, что через два дня совместный отряд рыцарей Фелскейло и Хелшпера отправиться разбираться с оставшимися бандитами. Кейна подумала о том, чтобы присоединиться к ним и сопровождать их полпути.

Поскольку Корал тоже был в Гильдии, она выведала у него больше информации о побережье. Он, естественно, настаивал на материальной компенсации, и она согласилась. Он повеселел — похоже, ему были нужны деньги, чтобы починить броню.

— Хмм, мне нужно было заранее собрать информацию, — пробормотала она.

— Мм? Что-то случилось?

— Я выселилась из свой комнаты в гостинице. Что мне делать два дня?..

— Готовиться довольно сложно, ха? Ха-ха-ха-ха!

Она надулась при виде улыбки Корала. А потом она поняла… Она может остаться у Марелл. Возвращаясь после своего предыдущего путешествия, она только проведала Мимили, поэтому она решила вновь посетить деревню.

— Тебе есть где остаться?

— Да, в одной деревне.

— Разве ты не доберёшься туда, когда они уже будут возвращаться обратно?

— Хе-хе-хе. Мой дорогой Корал. Кто, по-твоему, я такая? Моя башня там, и я могу мгновенно вернуться сюда при помощи Телепортации.

Кейна выпятила грудь и поводила пальцем из стороны в сторону с «Тсс, тсс, тсс», демонстрируя ненужную важность.

— Фу, мерзко! Хотя бы пострадай немного, как мы все!

— Разве уже не поздно для этого? Попробуй разок и поймёшь, что я права.

В ответ на высокомерное поведение Кейны Корал попытался дотянуться до её головы. Она с лёгкостью увернулась. Уже серьёзно, он раз за разом вытягивал руку, пытаясь схватить её, но она каждый раз ловко уворачивалась.

Его товарищи наблюдали за этой внезапно начавшейся игрой в догонялки. Однако через какое-то время секретарша Альмана сердито крикнула: «Пожалуйста, не бегайте в здании Гильдии!», положив этому конец.

— Ха! Твой уровень и скорость неровня моим, юный Корал.

— Чёрт, я тебя достану!

Корал потряс кулаком в сторону Кейны, которая опустила веко и высунула язык, но его друзья оттащили его со словами: «Тихо, тихо», пытаясь успокоить.

Пока она смотрела на то, как его тащили, она успокоилась и пробормотала: «Что ж, мне пора» — и отправилась в путь.

Перед тем, как покинуть столицу, она снова выследила шпионов премьер-министра и связала их. До того, как тот, кто следил за ней из тени, смог двинуться, он потерял из вида свою цель, когда Кейна подобралась к нему и вырубила. Это была его вторая промашка, и он задумался, не поискать ли ему другую карьеру.

Кейна воспользовалась своим личным кольцом, чтобы перенестись в свою башню рядом с деревней. Хранитель на Боевой Арене признал её, поэтому она не использовала кольцо Девятого Мастера Навыков, чтобы случайно не оказаться там.

Потом она получила кое-какую очень любопытную информацию от своего Недохранителя.

— Кто-то был здесь?

— Ага. Они пришли, когда вы ушли, Мастер. Где-то несколько дней назад. Примерно трое, я бы сказал. Они помялись в лесу внизу и убежали. Кучка бесхребетных трусов.

— Оу, тогда, может, они могли быть игроками?

Как минимум, она не думала, что кто-то решиться подойти к месту, в котором, по слухам, живёт страшная древняя ведьма.

Если есть достаточно терпения, испытание в башне Кейны было достаточно простым даже для низкоуровневых игроков. Если они заколебались в лесном лабиринте и решили не входить, значит, они либо пришли посмотреть из любопытства, либо ушли, чтобы приготовиться к длительному испытанию.

Это всё были предположения, так что Кейна решила пока что забыть о проблеме. Хранитель будет сообщать ей, если кто-то ещё придёт, и она могла использовать Поиск на посетителей, чтобы узнать, является ли они игроками.

Всё это было бы так просто, если бы Хранитель мог делать это сам, но, к сожалению, он был только надзирателем, не домофоном или консьержем. Максимум, что он мог подтвердить, это то, вошёл ли кто-то в лес или башню. Кроме того, извивающийся, двигающийся в стене Хранитель — тот ещё ужас.

Сказав Хранителю связаться с ней, если кто-то придёт, Кейна покинула башню и направилась в деревню. У входа стояли две крытые повозки, остановившиеся возле мастерской, которая была там ещё когда она приходила сюда в последний раз. Поскольку в деревне не было стойл, лошади жевали траву неподалёку.

Подумав о том, что деревня, похоже, процветает, и что здесь было больше людей, Кейна направилась в гостиницу.

— А, Мисс Кейна!

— Привет, Литт.

Когда Кейна встретилась с Литт, несущей ведро воды, перед гостиницей, она почувствовала, как напряжение спало с её плеч. Девочка опустила ведро, и они поклонились друг другу.

— Я думала остаться в гостинице на два дня. У вас есть свободные комнаты?

— А-ха. Мы очень заняты, но я думаю, что без проблем.

— Если ты говоришь, что очень, мне кажется, что всё идёт не так уж хорошо…

Литт занесла ведро в гостиницу, Кейна проследовала за ней. Марелл, занятая уборкой таверны, поприветствовала её.

— Здравствуй, Кейна. Уже почти месяц не виделись, ха?

— Давно не виделись, Марелл. Я останусь только на два дня, если вы не против.

— Можете приходить когда угодно. Не надо стесняться. Оставайтесь так долго, как хотите.

Заплатив сорок бронзовых монет авансом за две ночи, Кейна спросила об оживлённой атмосфере.

— У вас тут стало больше людей?

— Оу, вы имеете в виду эти повозки? Они говорят, что они здесь из-за этой бани, которую вы построили. Даже ученики из Оталокесса приехали изучить её.

— Оталокесса… Они приехали сюда с такого дальнего юга? Как слухи и туда добрались?..

Кейна получила базовые знания географии от Элинэ. Из трёх наций южная Оталокесс (также известная как бывшее Красное Королевство Квестрия и Синее Королевство Аулзели) славилась своими магическими техниками. Кейна также слышала, что с самого основания там до сих пор правила одна и та же королева высший эльф и что Королевская Академия Фелскейло функционировала по их примеру. Однако Май-Май сказала, что, поскольку у Академии не было достаточно магических инструкторов, они не смогли полностью посвятить себя магии.

Несмотря на то что Красное Королевство Квестрия полностью состояло из пустыни, оно преобразилось в пышный, густой лес, как было в Синем Королевстве Аулзели. Климат способствовал появлению идеальных тропических джунглей, и Кейна слышала, что температура там была круглогодично высокой. Ей казалось, что превращение пустыни в джунгли за двести лет — та ещё загадка.

— Ученики, ха? Они не бросают в сторону Мимили никаких странных взглядов, не так ли?

— Они все парни. Мимили в женской половине, так что они её не видели. Теперь, когда мы приносим ей еду прямо туда, не думаю, что она привлечёт чьё-то внимание.

Хотя они заботились о благополучии Мимили, казалось, что деревенские уже привыкли к тому, что русалка стирает их одежду. Не похоже, что ей придётся иметь дело с какими-то извращенцами.

Пока она пила тёплый чай, приготовленный Марелл, размышляя о прошлом и настоящем, Кейна встретилась глазами с двумя кошками-оборотнями, мужчиной и женщиной, входившими в гостиницу. У мужчины были коричневые волосы и уши, на нём была кожаная броня. Он выглядел как мечник, на поясе у него висел меч. У женщины были красивые чёрные волосы и уши, она была в кожаной броне, с перекинутым через плечо луком.

Женщина посмотрела на Кейну и энергично подошла. Смутившись, мужчина пошёл за ней.

— Привет, товарищ.

— Товарищ?

— Ты же авантюристка, не так ли? Или я не права?

— Оу, вот что ты имеешь в виду. В таком случае и тебе привет. Чем могу помочь?

Кошка-оборотень, похоже, задумалась над вопросом Кейны. Мечник рядом с ней тыкал ей в плечо, жалуясь: «Что ты делаешь?»

Кейна быстро использовала Поиск на них и слегка удивилась.

Женщина 70 уровня была слабейшей из них, мужчина же 80 уровня был сильнее. Его уровень был выше, чем у Арбитера. Изначально она подумала, что они игроки, но, поскольку ничего на это не намекало, она решила, что они из этого мира.

Между прочем, Поиск показывал нацию, к которой принадлежал человек. В случае Кейны, до этого она была из Чёрного Королевства Липрас. Корал и Шайнинг Сэйбер принадлежали к Синему Королевству Аулзели.

— Мы пришли по просьбе исследователей, но здесь ничего нет и очень скучно. Мы слышали, что неподалёку была башня мудрости, поэтому мы пошли проверить вместе с одним из них.

После этого Кейна всё поняла. Они были посетителями. Они были неподготовлены и планировали вернутся вместе с исследователями, но Кейна подумала, что в этом нет смысла. Зона вокруг башни была защищена сильным барьером, поэтому она редко подвергалась атакам извне. Однако было также чётко установленное время, за которое нужно было добраться до вершины, так что всё, что нужно было сделать, это остановиться где-то на пути и попасть наружу.

Громкая кошка-оборотень была прямо как игроки, которые умоляли Кейну дать им навыки. Думая о том, что и здесь такие люди всё ещё есть, она захотела засмеяться, но сдержалась.

— Как насчёт пойти с нами? Можешь воспользоваться нашей славой, когда мы покорим башню.

— Нет, спасибо, не хочу.

— …

Чтобы не раскрыть себя, она просто отказала ей с улыбкой на лице.

Мне сейчас так хочется засмеяться.

— Это только усугубит ситуацию.

Они сами нарываются.

— Ну, да…

Похоже не ожидав отказ, кошка-оборотень застыла с шокированным выражением. Мужчина за ней посмотрел на Кейну извиняющимся взглядом и пробормотал: «Извините», подняв руку. Лицо женщины скривилось от отвращения, и слюна полетела, когда она затараторила.

— Послушай! Мы известные в Оталокессе авантюристы! Тебе лучше понять, что работать с нами — честь! Подумай о том, что будет с твоей репу…

— Нет, спасибо, не хочу.

Женщина непонимающе смотрела на неё, когда она слово в слово повторила свой отказ. Её брови медленно поднялись от злости, и, бросив один взгляд на Кейну, она яростно побежала вверх по лестнице гостиницы.

— Извините за мою младшую сестру.

Мужчина быстро извинился, поклонившись, и проследовал за ней.

— С авантюристами вроде них сложно иметь дело… — Кейна шокировано посмотрела на лестницу.

— Возможно, они известны не своими навыками, а высокомерием.

Даже Ки звучал удивлённо, и Кейна не могла не кивнуть, согласившись с тем, что, скорее всего, так и есть.

— Мне жаль, что вам пришлось это вытерпеть.

— Почему ты извиняешься, Марелл? Авантюристы бываю разные, так что обязательно когда-нибудь наткнёшься на кого-то вроде них.

Когда Марелл забирала свою кружку, Кейна убедила её в том, что не о чем волноваться. Если уж говорить о плохом, игроки, пытавшиеся силой отнять у неё навыки, когда она была Мастером Навыков в игре, были в миллионы раз хуже. Они были так уверены в себе, но выражения на их лицах после провала, были милыми.

— Оу, точно, послушайте лучше это, Марелл. Моя дочь, Май-Май, такая грубая.

— Мне всё ещё кажется, что слышать слова вроде «дочь» из ваших уст нелепо.

— Что?!. Вы такая грубая!

— Да-да, извините. Что там с вашей дочерью?

— Понимаете…

Кейна развеяла мрачную атмосферу, пересказав то, что случилось в Хелшпере. Она рассказала Марелл о том, как Май-Май скрыла от неё правду о внуках, как три девушки ушли на охоту за рогатым медведем и прочих событиях, потратив на это всё утро.

Мало того, что Марелл была ошеломлена тем, что у Кейны бели внуки, её также шокировало, что они были связаны с Сакаей. Насладившись долгожданным вкусным обедом от Марелл, Кейна пообещала Литт, что расскажет истории своих приключений во время ужина.

Потом Кейна направилась к мастерской возле входа в деревню, где жили техники, которым она нарисовала иллюстрацию механизма работы водяного колеса. Она радостно здоровалась с деревенскими, мимо которых проходила, и наткнулась на Лоттора, несущего несколько кроликов.

— Здравствуйте, Мисс Кейна! Вы вернулись?

— Давно не виделись, Лоттор. Ты с охоты?

— Ну, я бы не сказал, что я очень занят. Вы по другому запросу?

— Просто немного отдохнуть. Я отправлюсь в одно далёкое место послезавтра.

— Нет особой причины приходить в нашу деревню в глуши… Если вы так часто приходите, почему бы не поселиться здесь?

Лоттор пошутил, но Кейна задумалась. Когда он посмотрел на неё, она скрестила руки и глубоко погрузилась в мысли.

— …Это возможно.

— Постойте, Мисс Кейна. Вы серьёзно?

— Я думала о том, чтобы основать где-то базу, и это место подойдёт. Я поговорю со старейшиной позже.

Она была полностью серьёзна. В таком случае, даже если он и пошутил, Лоттор подумал, что ему стоит обсудить это со старейшиной.

С этим на уме он расстался с Кейной и направился к дому старейшины перед тем, как вернуться в свой дом.

Отложив в сторону предложение Лоттора, пока она не обсудит это со старейшиной, сначала Кейна решила воочию увидеть, как вещи, произведённые Навыками Создания, менялись, когда люди получали к ним доступ. У входа в мастерскую она обратилась к гному, сидевшему на корточках и работающему над чем-то.

— Здравствуйте.

— З-здравствуйте… Вы же та юная мисс, да? Чем могу помочь?

— Я хочу поговорить о том рисунке, который я дала вам. Здесь ещё кто-то есть?

Она хотела поговорить о чём-то довольно тайном, поэтому она просила никого не впускать. Гном быстро согласился и разрешил Кейне войти. Он привёл женщину и двух других гномов.

Они начали с представления себя.

Остроглазую женщину-человека в очках звали Сунья. Самого крупного и мускулистого среди гномов звали Лакс. Следующей был учеником Лакса — Догай. Самым маленьким (хоть всё ещё и ростом Кейне до груди) из них был сын Лакса — Латем. Они были семьёй, управляющей мастерской и имеющей связи с торговцами из Хелшпера.

Кейна удивилась, узнав, что Лакс и Сунья — муж и жена, но когда ей сказали, что Латем был ребёнком Лакса от другой жены, всё встало на свои места.

— Итак, Мисс Кейна. Вы сказали, что хотите обсудить какую-то важную информацию. Что вы имели в виду?

Похоже, что разговаривать она будет с Суньей, Кейна продолжила. Лакс и другие занимались только производством, поэтому деловые вопросы они доверяли Сунье.

— Я объяснила до этого на бумаге, как работает механизм колодца, но я могу предоставить вам полную версию за плату.

— Что?!

— Что вы имеете в виду?!

Это последние, что они ожидали от неё услышать, и очень далеко от того, на что они надеялись. Сунья выглядела окончательно сбитой с толку. Лакс и другие, казалось, удивились ещё больше. Широко раскрыв рты, они стояли, совсем не двигаясь. Момент тишины прошёл, и Кейна не смогла скрыть своей ухмылки.

Лакс первым пришёл в себя.

— П-постойте, мисс! Мы очень вам благодарны за то, что вы позволили нам изучить ваше устройство, но правда ли нормально передавать ваши собственные технологии другим?

— Ха? Что, например?

Кейна не понимала, о каких собственных технологиях он говорит. В конце концов, обычно тот, кто прошёл оффлайн задание, мог создать этот механизм. Плюс у него не было применения за пределами задания. Кейна попыталась подтвердить это недавно, и, похоже, Шайнинг Сэйбер и Корал тоже могли использовать его.

В игре он считался промежуточным навыком, нужным для получения других навыков. Однако, поскольку он использовался только при создании крепостей, большую часть времени он собирал пыль.

Сунья поняла по реакции Кейны, что она не знала, что они имели в виду, это ещё раз подтвердило, что предложение эльфийки передать технологию, столь ценную в их современном мире, возможно, было не самым разумным.

Кейна, с другой стороны, была настолько ошеломлена тем, как сильно технологии отстали, что она с радостью отдала им её на исследование.

Вдобавок к материальной плате другими её условиями было то, что они не будут называть её одним из разработчиков, и что они не превратят это в какое-то оружие. Конечно, направление, в котором пойдут дальнейшие разработки после передачи Кейной технологии, будет зависеть не от неё.

— …Понятно. Мы выполним ваши условия. Однако, что касается материальной платы, боюсь, мы не можем предоставить такую большую сумму. Мы проведём переговоры и уточним этот вопрос у наших партнёров среди торговцев, так что не могли бы вы немного подождать?

— Амм… она правда настолько ценная? Эта штука?

Это было простое, управляемое человеком устройство, которое поворачивало шестерёнки и использовало конвейер, чтобы поднимать корыта с водой, поэтому ей был интересно, как много они будут готовы за это заплатить.

— Да, что ж, если принять во внимание его будущее использование и распространение… Я думаю, что это будет стоить примерно десять золотых монет.

— Бва?!

Кейна вскрикнула, услышав число в двадцать раз больше, чем она ожидала. За такие деньги она могла жить в гостинце семь лет, даже не двигая пальцем. Хоть стандарты валютного обмена Кейны, как обычно, не соответствовали современному миру, Сунья была полностью серьёзна.

— Есть ли вообще торговцы, которые могут тут же предоставить столько денег?

— Я думаю, что торговцы, с которыми у нас есть связи, смогут это устроить.

У Кейны было плохое предчувствие ещё до того, как Сунья что-то сказала. Хорошо понимая, к чему это может привести, Кейна решила подтвердить своё опасение.

— …Как Сакая?

— Да, верно. Нас поддерживает директор Сакаи.

— Значит, вы под прямым контролем Кейрика. В таком случае нет необходимости спешить с деньгами. Я сама у него попрошу.

— Что?! Вы знакомы с мастером?

— Ага, ну… можно сказать, мы деловые партнёры, наверное?

На всякий случай она не упомянула, что он её внук. В конце концов, будет неудобно, если Сакая и другие будут кланяться ей каждый раз, когда она будет проходить мимо. Если в деревне узнают, и все жители начнут ей кланяться, это разобьёт Кейне сердце. Наличие кровной связи с кем-то известным напрямую приводит к повышению уровня стресса, поэтому она решила любой ценой не говорить это.

Что неудивительно, когда Кейна обратилась к Кейрику по имени и назвала его так фамильярно, они поняли, как именно они были связаны. Похоже, из осторожности они решили ничего не говорить. Кейна, которой не особо нравились иерархические отношения, решила, что у них были свои на то причины и продолжила делать вид, что она не заметила.

— Ну, что ж, почему бы нам не приступить?

Прямо когда она сказала: «Что насчёт материалов…», бревно, для переноски которого потребовалось бы двое взрослых, появилось перед Лаксем. Казалось, что оно возникло из воздуха, и ещё несколько бревен примерно такого же размера появилось похожим образом. Одно такое, должно быть, весило в четыре раза больше Кейны.

Их глаза расширились от непонимания того, какие загадочные техники она использовала, чтобы заготовить так много.

Не обращая внимания на их пристальные взгляды, смешанные со страхом, Кейна использовала заклинание, чтобы обработать дерево, затем она использовала Навык Создания: Механизм Водозабора.

До этого всё была разбито на части, но эта формула сразу собирала всё вместе. Прямоугольные доски собрались вместе, превратившись в конвейер с двумя большими шестерёнками с обоих сторон, двигающими его. Они были подключены к механизму с рукояткой, которую можно было использовать, чтобы передавать энергию, и за считанные секунды механизм водозабора, похожий на тот, что использовался колодцем деревни, был завершён.

Сунья и другие пристально наблюдали за тем, как прямо в воздухе протекал этот процесс. Честно говоря, такие методы были непостижимы для современного мира.

— Хмм, похоже, такой длинный конвейер не нужен, если он будет внутри.

Изначально Кейна рассчитала так, чтобы механизм доставал до дна деревенского колодца, но слишком длинный конвейер немного мешался в таких условиях. На колодцы в деревне также была наложена защитная магия, но, учитывая, что механизм, скорее всего, разберут, сейчас она решила пропустить этот шаг.

Когда она жестом показала, что теперь это принадлежит им, они наконец подошли. Родители, их ребёнок и ученик быстро добрались до деталей, которые их больше всего интересовали, и Кейна подумала, что она только что дала детям новую игрушку.

Сунья неловко отошла в угол мастерской и вернулась с несколькими документами.

— Итак, Мисс Кейна. Не могли бы вы, пожалуйста, подписать это?

— Ам, конечно. Тут и тут?

После прибытия в этот мир ей нечасто приходилось писать своё имя. Кроме подписи при заселении, она использовала его только для регистрации в Гильдии Авантюристов.

Здесь у неё не было фамилии, поэтому она просто подписалась «Кейна».

— Что ж, думаю, теперь я пойду к старейши… Ха?

— Здравствуйте, Леди Кейна. Так вот где вы были.

Кейна была ошеломлена увидеть старейшину деревни, подошедшего к ней с вопросительным бормотанием, но как только она увидела ухмыляющегося Лоттора прямо за ним, она поняла, что происходит.

— Боже, Лоттор. Разве честно говорить с ним до меня?

— Не, так же быстрее, не думаете?

Старейшина улыбнулся, поглаживая свою бородку, и разрешил Кейне построить дом в деревне.

— В таком случае почему бы нам всем вместе не построить вам дом, Леди Кейна?

— Ах, не нужно так ради меня стараться. До тех пор, пока у меня есть участок земли, я могу построить его сама.

Конечно, в игре было оффлайн событие, во время которого нужно было построить себе дом, но обычно получались огромные крепости. Обычный Навык Строительства имел несколько шаблонов домов, так что Кейна решила воспользоваться одним из них. Бродить туда-сюда в качестве авантюриста интересно, конечно, но она хотела иметь место, где можно расслабиться. Марелл также могла обучить её способам ухода за домом, для которых не были нужны навыки. Поскольку Кейна провела большую часть жизни в больнице, она мечтала о собственном доме.

Старейшина предложил ей место в глубине деревни, куда попадало больше солнечного света, и собравшиеся жители тоже согласились. Когда-то давно основатель деревни построил свой дом на том месте, и никто не подумал строить на нём после этого.

— Что?! Правда нормально отдавать мне такое место?

— Леди Кейна, хоть вы и не из нашей деревни, вы столько для нас сделали, разве нет? Для нас будет позорно не отплатить вам тем же.

Когда старейшина сказал это, все одновременно кивнули, согласившись.

— Верно. Если Кейна рядом, она полезнее, чем Лоттор!

— Эй! Я же не потеряю работу охотника?

— Никто этого не говорил. У нас просто будут банкеты получше.

— Звучит как план, но у нас нет денег, чтобы платить за всю выпивку нашим мужьям.

— Чтооо? Я хочу отдохнуть денёк…

Несколько мужчин застонали, и все рассмеялись. Однако она напрямую и решила с благодарностью принять их чувства.

После этого женщины деревни кратко рассказали ей о вещах, нужных для повседневной жизни, таких как одна коза на дом и сарай. Если она захочет вспахать землю, они сказали, что дадут ей участок на одном из полей, которое обрабатывали несколько семей. Ки сохранил всю эту информацию для использования, когда дом будет построен.

Она могла заранее купить козу и сделать большую часть мебели до тех пор, пока у неё будут материалы.

Проблема была в том, чтобы придумать что-то, чем она могла делиться с деревенскими.

Вообще-то, ещё с того момента, как она построила баню, они говорили ей не беспокоиться об этом. Однако она не могла просто во всём на них полагаться и продолжила думать.

Самым быстрым решением было просто взять крупное задание в Гильдии и вложить все деньги в деревню. Однако, поскольку Кейна была неожиданно известной в Фелскейло, был неплохой шанс заработать неприязнь других авантюристов.

Ещё была проблема Мимили. Всё зависело от желаний русалки, но Кейна всем сердцем хотела построить ей большой аквариум, где она сможет жить.

— Мне нужно кое о чём подумать…

— Тогда почему бы пока не ходить со мной на охоту? В таком случае вы сможете найти хорошую, редкую еду и много всего на продажу, да?

— Верно. Может, мне стоит быть охотником, как Лоттор…

Он положил руку ей на плечо. Благодарная за предложение, она согласились.

— Я знал, что вы не откажите!

В ту ночь обеденный зал таверны превратился в место провидения приветственного банкета для Кейны. Конечно, Лакс и его семья, двое дворцовых магов Оталокесса, проводившие исследования в бане, и четверо их охранников-авантюристов были приглашены, несмотря на то что они ничего не знали о произошедшем. Для Мимили было описано появляться перед теми, кто не знал её обстоятельств, так что Литт принесла еду и алкоголь ей в баню.

Жители выставили столы и стулья за пределами обеденного зала и приступили к празднованию. Они заставили Кейну сесть во главе стола, и взрослые стояли рядом с ней, подливая выпивку.

Здесь и там воодушевлённые жители обхватывали друг друга руками и энергично пели. Поняв, что раз она не может победить их, лучше к ним примкнуть, Кейна громко, отчаянно крикнула: «Выпьем!»

Несмотря на это, ей нужно было кое-что сделать. Марелл, скорее всего, потом будет ругаться, но Кейна использовала Очищение от Яда на свой браслет, чтобы не опьянеть.

Однако она периодически ощущала сильный, злобный взгляд, фокусирующийся на ней, и, когда Кейна отследила его источник, она увидела девушку, которая накинулась на неё этим вечером, смотревшую в её сторону. Когда их глаза встретились, кошка-оборотень снова нахмурилась от недовольства и отвернулась. Кейна не могла понять, чем это она так недовольна.

Когда банкет был в самом разгаре, и всё больше людей напивалось, Кейна встала. Поскольку деревенские оказали ей такое гостеприимство, она решила показать им небольшое представление.

Без слов поняв её, Марелл захлопала, чтобы привлечь внимание всех на Кейну.

— Эй, все. Кейна хочет что-то сказать!

— Простите за это, Марелл.

— Не волнуйтесь, это меньшее, что я могу сделать. Давайте, вам лучше сделать это быстрее.

— Верно. Итак, все. Спасибо, что проводите такой прекрасный банкет ради меня.

Кейна низко поклонилась, и поднялись овации. Сами знаете кто отвернулся со взглядом, говорившим: «Как тупо».

Пшеничная мука, фрукты, яйца и другие ингредиенты лежали на столе. Естественно, жители деревни хорошо понимали, что происходит. Кейна могла без усилий брать ингредиенты и создавать готовый продукт.

Не знали об этом гости из Оталокесса, которые недавно прибыли и ещё не были с ней знакомы. Она взглянула на гору ингредиентов на столе, заскучали и вернулись к разговорам друг с другом.

Даже на их лицах появиться выражение шока после следующего действия Кейны.

— Прямо сейчас я сделаю десерт прямиком со столов аристократов.

Сразу после того, как она сказала это, Кейна использовала Навык Готовки: Торт.

Она держала руки перед собой, и оранжевый шар магии появился в её руках. Он поглотил некоторые ингредиенты со стола. Огненный шар превратился в мраморную сферу и исчез. Вскоре после этого в руках Кейны появился торт. Воздушный бисквитный торт состоял из слоёв красных ягод и крема. Верх и бока были украшены белоснежной глазурью.

Вообще-то, это был вполне обычный торт, но для деревенских, которые никогда не видели и не слышали о таком изысканном дворянском десерте, он был ни много ни мало произведением искусства.

Кроме того, сладкий фруктовый запах, исходящий от торта, заворожил их, и они собрались вокруг Кейны, будто их кто-то стянул. Она стояла перед ними и делала им красные, оранжевые и жёлтые торты. Используя то, что она видела по телевизору, Кейна отрезала куски торта жителям и использовала ткань, чтобы вытирать тёплый нож, полученный от Марелл.

Марелл, Литт, Гатт и Люин попробовали первыми. Затем она предложила торт старейшине деревни, его жене и Лоттору.

Литт тут же вгрызлась в отрезанный ей кусок. После чего её глаза расширились и она застыла. Когда Кейна волнуясь спросила, вдруг он ей не понравится, Литт потрясла головой и провозгласила: «Таааак вкусно!», широко улыбнувшись.

После того, как семьи хозяйки и старейшины попробовали на вкус сладкий крем и воздушную текстуру бисквитного торта, Кейна приступила к работе. Поскольку все единогласно согласились с тем, что он был вкусным, она использовала все заготовленные ею ингредиенты и создавала один торт и пирог за другим.

Она предложила кусок и Маленькой Фее, но девочка понюхала его и улыбнулась. Похоже, ей действительно не нужно было есть и пить.

Прошло совсем немного времени, прежде чем жители съели все десерты Кейны.

— Нужно будет позаботиться о том, чтобы Мимили тоже получила кусок.

— Точно! Я принесу ей за вас, Кейна!

— Отлично. Почему бы нам тогда не пойти вместе?

— Хорошо!

Мило поговорив с Литт, Кейна сделала торты из ягод, руш и фрукта нана и отложила их в сторону.

Внимательные гости из южной страны следили за всем происходящим из угла обеденного зала и увидели, как глаза всех расширились от шока.

Они ничего не знали о политической или иерархической системе деревни, но хихикали при виде удивления на лицах людей.

…Если бы они только и оставались удивлёнными.

Кто-то, кто не понимал, почему все так веселятся, встал.

— Непозволительно! Д-да как она сме?!.

Только она хотела продолжить поток оскорблений, её старший брат закрыл ей рот рукой. «Нгх?!» — она начала сопротивляться.

Сразу после того, как они услышали её первые слова, каждый деревенский рядом с ней посмотрел на неё и исследователей холодным пронзительным взглядом. Совместный взгляд, говорящий: «Кем вы себя возомнили, раз портите наше веселье?» — заставил группу из Оталокесса на полной скорости разбежаться по своим комнатам.

Брат схватил и вырубил свою сестру и после извинения: «Извините, что помешали вашему празднику» — ушёл на второй этаж.

— Что это вообще было?.. — пробормотал шокированный Лоттор. Другие деревенские разделяли его чувства.

Несмотря на то что их праздник был кое-чем омрачён, жители продолжили наслаждаться своим редким сладким деликатесом и веселье продолжилось.

Когда вечеринка подходила к концу, Кейна покинула гостиницу вместе с Литт и направилась в сторону бани, чтобы принести Мимили торт. Затем они втроём сидели вместе в бане и бесцельно смотрели на заполненное паром ночное небо.

— Хмм. Сухопутные жители правда думают не так, как мы.

— …«Сухопутные жители».

Услышав о происшествие на банкете, Мимили многозначительно кивнула. Она называла людей и другие расы сухопутными жителями, и Кейна нахмурилась. Русалка, похоже, знала что-то о том, что с этой кошкой-оборотнем.

— Она, возможно, спутала вас с кем-то. Поэтому и сказала, что это было непозволительно.

— «Спутала»?

Не понимая, что она имеет в виду, Кейна наклонила голову. Мимили привела пример.

— Может быть, есть кто-то, кто ей дорог, похожий на вас. Потому мысли вроде: «Она бы никогда не сделала такого!», должно быть, проносились в её голове. Не думаете?

Кейна подумала про свою двоюродную сестру и представила, что у неё есть грубый двойник. Да, она согласилась с тем, что, вероятно, так девушка и думала.

— Я понимаю! Я бы тоже разозлилась, если бы была какая-нибудь Не-Мисс Кейна!

Сидевшая рядом с ними Литт посмотрела на ночное небо и подняла руки, чтобы подкрепить свою мысль. Кейна и Мимили улыбнулись.

— Я тоже благодарна, что именно вы спасли меня, Кейна.

— Сп-спасибо вам, — щёки Кейны покраснели из-за того, что они выразили свои неподдельные чувства. Она подумала, что, скорее всего, ей не просто казалось, что вода становится теплее. — Всё же, возможно, ты права, Мимили.

— А, да. В конце концов, такое со мной бывало. Я правда понимаю, что это значит.

Увидев, как Мимили скрестила руки и с кивком отвернулась, Кейна подумала, что она намекает на тёмное прошлое. Ей показалось, что она услышала, как русалка прошептала: «Тогда, с Матушкой…», но решила претвориться, что ничего не произошло.

Будто пытаясь перевести тему, Мимили покашляла и повернулась с серьёзным лицом к тарелке, стоящей рядом с ванной.

— Что ж, должно быть, это еда, о которой мечтают все сухопутные жители!

— Не знаю, как «все», но это торт. Торт. Это десерт.

— Всё, что готовит Мисс Кейна, вкусное!

Литт, сидевшая рядом с Кейной, нагнулась вперёд со вздохом и чистосердечно похвалила её еду.

На тарелке было ягодное пирожное. Ягоды были размером с виноград. Был ещё мусс из руш. Руш — это фрукт с похожим на апельсин вкусом. Наконец, был шифоновый торт с фруктом нана. На вкус фрукт нана напоминал бананы.

— Всё остальное съели. Мне придётся купить ещё фруктов, когда я буду в Фелскейло.

— Но фрукты такие дорогие…

Литт видела фрукты только несколько раз. Поскольку каравану Элинэ требовались магические приспособления, чтобы поддерживать их свежесть по дороги в деревню, цена фруктов была высока. Потому самое сладкое, что деревенские пробовали, — это мёд и маленькие дикие ягоды.

— Не волнуйся, Литт! Я когда-нибудь возьму тебя в Фелскейло и столько всего покажу!

Кейна обняла Литт, чтобы взбодрить её. Прижатая к её маленькой груди, Литт сухо посмеялась и пробормотала: «Не буду сильно надеться».

Тем временем Мимили аккуратно приблизилась к торту с вилкой, которую ей дала Кейна, в руках. Она сглотнула, взяла большой кусок ягодного пирожного с кремом на нём и очень медленно поднесла его ко рту.

Когда сладость расплавилась на её языке, её глаза блеснули, как у хищной птицы. Он воткнула вилку прямо в центр ягодного пирожного и попыталась засунуть как можно более большой кусок в рот. Мимили выдавила всю сладость, раздавив пирожное языком и проглотив его. Она наслаждалась им настолько, что забывала дышать. Когда её тело перестало дрожать и последние нотки развеялись, её глаза нацелились на другую добычу — следующий торт.

Поглотив и следующий похожим способом, Мимили увидела пустую тарелку и две пары глаз, шокировано смотревшие на неё.

— Могла бы и подольше ими насладиться… — сказала Литт с ноткой разочарования в голосе.

Кейна, с другой стороны, думала немного иначе.

— Ты выглядела прямо как Скилла, превратившаяся в Кутисакэ-онна*, разрывающая свою жертву.

–––––

*Скилла — морское чудовище из древнегреческой мифологии. Кутисакэ-онна (женщина с разрезанным ртом) — японская легенда об изуродованной и убитой своим мужем женщине, ставшей мстительным злым духом, который убивает своих жертв ножницами.

–––––

— Так грубо!

Русалкам особенно не нравилось, когда их сравнивали со Скиллой, поэтому Мимили так среагировала, но Кейна показала им двоим запись этой сцены. В конце концов, когда она безжалостно проглотила торт за один укус, она выглядела не иначе как Скилла.

— Ваааау! Как вы это сделали, Мисс Кейна?

— Это навык, позволяющий мне проигрывать запись сцены, которая мне покажется впечатляющей, но только три раза.

— А как же я? Со мной есть?

Когда Мимили повесила голову с ненавистью к себе, Литт, сидевшая рядом с ней, умоляла Кейну показать, как и она ела торт.

— Хмм. Я не могу вспомнить что-то, на что я не обратила внимание. В следующий раз, хорошо?

— Чтооооо? Я тоже хочу увидеть себя.

Литт издала стон, и Кейна извинилась: «Прости за это».

Они продолжили мирно сидеть (несмотря на собирающиеся тёмные облака), пока Люин не пришла и не спросила у Литт, как долго она ещё собиралась лениться, пока другие убирались.

Шторм, которого, как думала Кейна, ей удалось избежать, снова налетел на неё после окончания банкета. Она помогала Марелл и другим убираться. Литт и Люин сонно потирали глаза, неся тарелки, а Марелл мыла посуду. По какой-то причине Кейна помогала вытирать столы.

— Простите за это, Кейна. Вы почётный гость, но вам всё равно приходится делать грязную работу.

— Всё хорошо. Я тоже теперь часть этой деревни, поэтому мы работаем вместе.

Люин обратилась к Кейне с таким количеством тарелок в руках, будто она пыталась побить мировой рекорд. Улыбнувшись её силе, Кейна помыла свою тряпку и ответила ей. Литт тоже была рядом с ней, давая о себе знать, дёргая за рукава её мантии, от чего Кейна улыбнулась. Она была готова на всё, лишь бы увидеть улыбку Литт. Это правда приносила ей счастье, и от мысли, что дальше всё будет так же, Кейна повеселела.

Однако счастье продлилось недолго.

Система обнаружения Ки указала ей на лестницу, и она увидела кошку-оборотня, спускающуюся по ней. Она подбежала к Кейне, остановилась прямо перед ней, в её взгляде было столько ненависти, что казалось, она сейчас пробьёт в ней дыру. Похоже пытаясь продолжить с того, на чём остановилась, она выпятила грудь и сделала заявление.

— Я никогда не приму тебя!!!

— Что с ней не так?

Люин озвучила именно то, что Кейна и думала.

Девушка повернулась к Люин, и, ожидаемо, такого взгляда со стороны авантюриста было достаточно, чтобы напугать простого человека.

Встав между ними, Кейна передала Люин свою тряпку, активировала несколько из своих Активных Навыков, используемых в Боевом Режиме, и посмотрела на девушку перед ней. То, что она напугала её давнюю подругу Люин, разозлило Кейну. В конце концов, сейчас, когда Кейна услышала от Мимили, что кошка-оборотень выплёскивала своё раздражение, Кейна не могла это больше терпеть.

Девушка сделала шаг назад из-за угрозы Кейны, что удивило даже её. Скорее всего, эльфийка не могла представить, что кто-то с таким же большим количеством лишней гордости, как у неё, покажет страх.

Увидев выражение девушки и решив, что с неё хватит, Кейна рассмеялась.

Блеск постепенно вернулся в глаза кошки-оборотня, но она не могла вечно выплёскивать свой неуместный гнев.

— Как может настолько ничтожный человек, как ты, владеть теми же древними искусствами, что и королева?!

— …А, я поняла. Похоже, ты не Приёмный Ребёнок, ха?

Спокойствие Кейны говорило о том, что она что-то поняла, а кошка-оборотень загорелась яростью. Направляя свою жажду крови на Кейну ещё какое-то время, она в конце концов протянула руку к мечу у себя на поясе.

Кейне хотелось бы избежать кровопролития в этом месте, но на самом деле она думала, что разговоры тоже далеко не заведут. Если её оппонент сделает ход, она с легкостью с ней справится.

— Если ты не примешь меня, то что ты сделаешь?

— Мы будем драться!!!

— …Ха?

Кейне понадобилось какое-то время, чтобы разобраться, что она сказала, переварить это и сделать вывод. Ситуация стала куда сложнее, чем просто контратака, но она поняла, в чём дело, и ответила честно.

— Нет, спасибо. Я не издеваюсь над слабыми.

— Кого ты назвала слабой?!

Разумеется, её. Разница в силе между 1100 и 70 уровнем очевидна. Девушка как будто муравей, вызвавший на бой ядерную ракету. Реакция Кейны была само собой разумеющейся. В мире игры «Лидейл» это было бы как концентрированная атака на новичка, начавшего играть два-три дня назад. В таких действиях не чему гордиться.

Однако её оппонент об этом не подозревал. Услышав, что её назвали слабой, она тут же начала рычать и встала в позу, из который могла атаковать в любое время.

Послышался высокочастотный вой, от которого хотелось уши вырвать. Что неудивительно, у Кейны заболела голова.

— Я заставлю тебя склониться передо мной.

— Оу, ясно… Хотя я почти уверена, что это невозможно.

Кейна сделала усталое выражение и пожала плечами из-за её смехотворно высокой самоуверенности. Она даже не согласилась на дуэль, но девушка уже рвалась в бой.

В конце концов она осознала сложившуюся ситуацию. Похоже повеселев, кошка-оборотень гордо взглянула и отступила, исчезнув.

Её брат затем появился со стороны лестницы. Не в состоянии скрыть, что ему тоже всё это надоело, он посмотрел на потолок, перед тем как подойти к Кейне и поклониться.

— Извините за это. Моя сестра сказала кое-что неподобающее.

— А-ага… Всё хорошо, не волнуйтесь. Я уже, можно сказать, и так на всё это согласилась. Так что с ней такое?

— Мне правда жаль. Она любит и восхищается королевой, поэтому, когда она увидела, как вы использовали те же техники, она разозлилась. Ну, не нужно сдерживаться, задайте ей взбучку.

— Это не очень похоже на то, что старший брат бы сказал. О, я Кейна. Как вас зовут?

— Я Клоф, а это была моя сестра Клофия. Я бы хотел, чтобы мы поладили, но…

— Да, мы с ней пока не очень близки.

Клоф и Кейна вздохнули. Нетрудно догадаться почему.

Кейна мягко погладила Люин по спине, когда она отходила от страха, вызванного подавляющей аурой кошки-оборотня.

— Эй, ты в порядке, Люин?

— А-ага… Спасибо, Кейна.

— Люин! Ты в порядке?!

Марелл тоже застыла от страха, но сейчас подбежала к Люин. Когда Кейна увидела, как всё ещё трясущаяся девушка упала в руки своей матери, её плечи расслабились.

Из-под прикрытия стойки Литт робко осмотрела таверну.

— Э-это было страшно.

— И правда. Но злая леди-демон уже ушла, так что теперь всё хорошо.

Кейна успокаивающе погладила Литт по голове, при этом смотря на потолок.

Затем, на следующее утро дуэль была устроена на главной дороге недалеко от деревни. Свидетелями были Клоф и Лоттор, который просто случайно оказался рядом, когда собирал ягоды. К сожалению, Кейне пришлось участвовать в этом, когда она собралась покинуть деревню.

— Фф… Я только хотел сходить за ягодами этим утром…

— Как я и сказала, я помогу тебе, когда мы закончим. Всё хорошо, Лоттор.

Кейна уговорила его быть свидетелем, пообещав помочь ему, после того как она быстро закончит. Услышав это, Клофия закипела, но Кейна не обращала на неё внимания.

Они не могли провести дуэль в деревне, так как Клофия пользовалась луком, а Кейна в основном использовала Атакующую Магию, плюс Кейна не хотела втягивать жителей деревни в свои проблемы. Более того, Клофия бурлила энергией ещё до начала дуэли, а Кейне было всё равно.

— Ну, я готова, когда ты будешь, — сказала Кейна Клофии с самым что ни на есть спокойным выражением, хотя в руках у неё не было даже палочки.

Рассчитываю на тебя, Ки.

— Понятно.

Вместе с Ки, помогающему ей, Кейна решила выложиться по полной с самого начала.

— Понятно. Дуэль между Леди Кейной и Клофией сейчас начнётся. Есть ли возражения у какой-то из сторон против использования смертельных атак? — спросил Клоф.

— Никаких!

Когда Клофия ответила с энергичным кивком и луком наготове, Кейна непринуждённо махнула рукой, сохраняя спокойный тон.

— Хорошо, никаких проблем. Мне нужно побыстрее это закончить, чтобы пойти собирать ягоды.

Она хорошо понимала, что это только сильнее разозлит Клофию.

— Что ж, начали!

Клоф опустил поднятую руку, положив начало бою.

Клофия сделала первый ход, самодовольно выпустив несколько стрел одну за другой, но все они остановились в воздухе в нескольких сантиметрах от Кейны.

— Что?..

— Оу, неужели ты решила полегче со мной обойтись? Но так ты никогда меня не достанешь.

Клофия косо на неё посмотрела, когда Кейна поставила руки на бёдра и удивлённо наклонила голову.

— Н-не недооценивай меня! Разрушающий Шар!

В следующий момент колючий шар огня помчался в сторону Кейны, но и он был чем-то заблокирован прямо перед ней.

— Чт?..

— Довольно слабая магия. Такими темпами ты никогда не пройдёшь через мой барьер Святого Духа.

— Святого?!. — их судья Клоф выкрикнул.

Лоттор, стоящий рядом с ним, не совсем понимал, что происходит, но он с восхищением наблюдал за боем.

По словам Скарго, Святые духи были на одну ступень выше тех, что призывала Кейна. Сама Кейна ничего об этом не знала, но он, похоже, говорил о Ки.

Ки был её источником знаний и советов и служил, можно сказать, её защитником. Поэтому, даже если простой листок бумаги летел в её сторону, он устанавливал силовое поле, чтобы защитить её от атаки. Поскольку Клофия не могла знать этого, Кейна не стала уклоняться от её стрел и совсем не подготовилась. Силовое поле Ки отбило каждую атаку.

Наконец, как только Клофия достала меч, она споткнулась о собственную ногу, увидев Кейну, поднимающую руку в небо и смотревшую на неё.

Клофия поняла, что магии, собранной в руке Кейны, было достаточно, чтобы волосы встали дыбом.

Магический Навык: Подготовить: Лагуна Вала Гига

— Разорви её на части!

Водяные копья вылетели из руки Кейны и по параболе разлетелись в четыре стороны. Они поменяли траекторию на полпути, собрались в одной точке и замёрзли прямо перед Клофией. Ледяной туман разошёлся по округе, затвердел и превратился в звериную пасть, достаточно большую, чтобы проглотить дом, опускающуюся на кошку-оборотня.

Даже секунды не понадобилось, чтобы атака вылетела из руки Кейны и достигла лица Клофии. Она раскрыла глаза от шока, всё выглядело так, будто ледяная пасть поглотит и убьёт её здесь и сейчас. Её голова оказалась между зубами, а кончик клыка почти достиг её шеи, когда он остановился.

Клоф сказал Кейне «задать ей взбучку», но это не значило, что он хотел, чтобы его сестра умерла. Он отвёл взгляд, но когда повернулся обратно, увидел бледнолицую Клофию, в шоке лежавшую на земле. Её глаза были расфокусированы, зубы скрипели, а ледяная пасть превратилась в кристаллы и осыпалась.

— Если ты как-то навредишь жителям деревни, пощады тебе не будет! — сказала Кейна с руками на бёдрах и надутыми щеками, чтобы показать, насколько она была зла.

Клоф подбежал к сестре, которая сейчас лежала в позиции эмбриона и дрожала.

Сразу после окончания боя Кейна помахала рукой, будто разгоняя воздух, подтолкнула Лоттора сзади и собралась уходить.

— Давай, Лоттор, пошли.

— П-постойте. Правда нормально вот так оставлять их?

— Всё хорошо. Дуэль закончилась.

Пока Кейна всё больше подгоняла Лоттора, за её спиной Клоф тихо поклонился.

Она прошла мимо этого места через час, когда они закончили собирать ягоды и возвращались в деревню. Клофии не было, но Клоф стоял там один.

— Эй, куда она делась? — спросил Лоттор.

Его тон был дружелюбным, но Клоф просто покачал головой и сказала: «Я принёс её обратно в нашу комнату в гостинице». Затем он повернулся к Кейне и спросил, может ли он занять немного её времени.

В замешательстве от его странно вежливого тона она неловко кивнула. Он положил руку на грудь и ответил: «Спасибо».

— Что ж, — сказал Лоттор, — я пойду вперёд в деревню, Мисс Кейна. Надо отдать хозяйке эти ягоды.

— Оу, точно. Прости, что задерживаю.

— Не волнуйтесь. Увидимся.

Кейна помахала рукой Лоттру и повернулась к Клофу, думая о том, о чём конкретно он хотел с ней поговорить, но увидела нечто поразительное.

Клоф опустился на колено, как вассал перед кем-то важным.

— А-аммм…

Что неудивительно, от этого её лицо задёргалось. Она инстинктивно сделала несколько шагов назад и пошатнулась из-за проблемной действительности, которая сейчас была перед ней.

— Чт-чт-чт-чт-что такое, Клоф? Почему ты на земле?

— Да, мэм. Вы настолько же добры, как о вас говорят. Я, скромный Клоф, до глубины души поражён.

— Аааа, р-разве я не задала ей взбучку, как ты и просил? Что в этом хорошего?

— Тем не менее вы до самого конца не нанесли последний удар. Вы легко могли забрать жизнь моей сестры.

— Насколько, по-твоему, я жестокая?

Её возражение было спонтанным, но Кейна внезапно поняла, что что-то не так.

— Ха? «Как говорят»? Кто рассказал тебе обо мне?

— Правитель Оталокесса, Её Величество, Королева Сахарашэйд. Мы пришли сюда по секретному заданию нашей государыни.

— Хмм? Почему мне кажется, что я где-то уже слышала это имя?

Имя королевы южной нации Оталокесс показались ей знакомым, и Кейна наклонила голову. Пока она пыталась вспомнит, где она его слышала, Ки представил связанный диалог из записей:

«— Кейна, я последовала твоему совету и тоже взяла Приёмного Ребёнка.

— О, и ты, Сахана? Он будет твоими ребёнком?

— Да, она тоже эльфийка, по имени Сахарашэйд. Если вы когда-нибудь встретитесь, подружитесь, хорошо?

— Ам, как я должна дружить с НИПом?..

— Этёрнал тут ни при чём, так что не говори ничего.

— …Ладно».

— Кстати, это же было имя ребёнка Саханы…

Сахана была игроком, входившим в сообщество высших эльфов, и она была зарегистрирована как младшая сестра Кейны. Она вспомнила, что Сахарашэйд была её жадным до внимания Приёмным Ребёнком, который был больше похож на бельчонка. Этёрнал был зарегистрирован как самый старший в сообществе высших эльфов. Он, скорее всего, был единственным игроком-мужчиной среди высших эльфов во всей игре. В конце концов, в игре осталось только шесть игроков на высших эльфах в последний раз, когда она проверяла, так что имена всех было запомнить несложно.

Постойте. Если Сахана была моей «младший сестрой», а она — её дочь, значит, я ей тётя… Поэтому ко мне относятся как к знати?!

Кейна тут же опустилась в меланхолию при мысли о том, во что она оказалась вовлечена. И теперь она понимала поведение Клофа. Во-первых, она была высшим эльфом — знатью среди эльфов. Иметь слуг в лице эльфов было обычным делом, но клятва верности котов-оборотней не была чем-то нормальным.

— Кстати, ты говорил что-то о секретных приказах, верно?

— Да. Что ж, позвольте мне объяснить в деталях. Какое-то время назад шпионы со всех концов мира начали сообщать об авантюристке из Фелскейло по имени Кейна. Королеву это крайне заинтересовало, и она отправила нас, чтобы собрать больше информации. Мы не следили за каждым вашим движением, конечно. Мы просто собирали слухи, ходившие по стране. После детального изучения этих данных Её Величество подтвердила, что вы были настоящей Кейной и отправила нас сюда.

— Вау… Но я бы не сказал, что это так уж удивительно. Твоя сестра одна их этих шпионов, да?

— Нет. Она пришла сюда по тем же причинам, что и авантюристы и ученики, и просто сопровождала меня.

Изучение древних искусств, похоже, было только прикрытием. Настоящей целью было найти и привести Кейну.

Её удивило, что правитель целой страны зайдёт так далеко. На самом деле она хотела сказать им не втягивать её во всё это. У неё были большие цели, например, найти Дворец Короля Драконов или построить себе дом, оба из которых требовали полного её внимания. Обдумав свой список дел, Кейна решила, что это её не интересовало.

— Хаа. Ну, передайте кое-что от меня свой королеве, хорошо? «Я не собираюсь в Оталокесс».

— Понятно… Ха? Желанием моей королевы правда было приветствовать вас в её королевстве…

— Мне ещё нужно много чего сделать. Я должна найти башню своего друга и построить дом. Ещё я должна отплатить деревенским за их доброту и поблагодарить Элинэ и Арбитера. Мои дети тоже в этой стране, и я хочу видеться со своими внуками. Даже если приключения заведут меня в Оталокесс, я не собираюсь идти в замок, чтобы встретиться с королевой. Скажите Сахарашэйд это.

Кейна понимала, что должна заботиться о королеве как о свой племяннице, но сейчас у неё просто не было времени. Сахарашэйд была как воспоминание о Сахане, и Кейна подумала, что она должна будет когда-нибудь встретиться с ней, но если расставлять приоритеты, она была внизу списка. Кейна решила посетить свою племянницу, когда всё уляжется, хотя она не знала, когда это будет.

Клоф не знал, что делать с этим прямым отказом. Его главной целью было «выполнять всё, что Кейна пожелает», поэтому он решил, что на данным момент его задание выполнено. Несмотря на это, конечно, чтобы передать ответ Кейны королеве, которая отдала ему приказ, понадобятся стальные нервы.

Клоф слегка замешкал и попытался её остановить, но у него и у других шпионов, отправленных преследовать Кейну, была она последняя важная цель.

А именно: ни в коем случае не злить цел.

Когда один из них спросил почему, королева ответила: «Если моя тётя Кейна не будет сдерживаться, она может стереть в пыль целую страну».

Если бы Кейна это услышала, она бы яростно ответила: «В что ещё за безумный сломанный телефон вы играете?!» Поскольку он увидел частичку её силы в дуэли с его сестрой, он решил быть терпеливее и отказался от дальнейших возражений, что могло снова её разозлить.

Клофия, без сомнения, была одним из сильнейших авантюристов, а Кейна отправила её в пучину отчаяния одним только заклинанием.

Если Кейна использует всю свою силу, она что угодно уничтожит за секунду.

— Что ж, я пойду обратно в деревню. Не пойдёшь со мной, Клоф?

Даже несмотря на то, что он стоял перед ней на колене, Кейна вела себя так же, как и всегда. Однако было что-то загадочное в её взгляде, и он пошатнулся. Клоф встал, отряхнул одежду от грязи и сообщил ей, что вернётся, когда закончит патруль.

— Без проблем. Ам, можешь передать своей сестре мои извинения?

Кейна передала Клофу этот запрос с улыбкой, которая говорила, что она не очень волнуется.

— Конечно, я сделаю это. Послушает ли она, это уже другой вопрос, однако.

Кейна пробормотала: «Я слишком её напугала?», на что Клоф слегка кивнул.

— Хмм. Ну ладно. Она, вообще-то, довольно интересная, если подумать, так что скажи ей, что нам надо будет встретиться ещё раз когда-то.

— Не могу представить, что она согласится на это после всех ваших ехидных замечаний. Вы правда интересная особа, Леди Кейна.

— Ну, это лучше, чем драться друг с другом, не так ли?

— …Понятно. Но я не ожидаю услышать ответ.

Поскольку на лице Клофа всегда была небольшая ухмылка, его настроение было трудно прочитать. Он звучал удовлетворённо, однако, поэтому Кейна кивнула.

После этого Клофия так и не вышла из своей комнаты, а Кейна вернулась в Фелскейло, воспользовавшись кольцом Боевой Арены.

Поскольку она пойдёт вместе с силами зачистки, она решила набрать продовольствие, пока солнце было ещё высоко.

Сначала она использовала Телепортацию, чтобы посетить Сакаю в Хелшпере.

Поскольку она снова вернётся в деревню через свою башню после этого, она оставила в свой комнате в гостинице несколько простых вещей, предупредив об этом Марелл. Если она сделает свой дом главной базой, она сможет с лёгкостью перемещаться в деревню. Однако, поскольку другие контрольные точки должны быть чем-то значимым, например, замком, у использования Телепортации были некоторые недостатки. Единственным альтернативным вариантом были Порталы, установленные давно в прошлом, чтобы служить контрольными точками. Но если сравнить старые карты с нынешними, Порталов на них уже не было.

На всякий случай она отошла на некоторое расстояние от столицы Хелшпера и проследила за тем, чтобы не оставить следов.

— Может, мне стоит просто построить башню как своего рода достопримечательность?

— Её точно захватят бандиты.

— Ну, что если я поставлю голема или дракона, тогда?..

— Она будет не контрольной точкой, а крепостью, верно?

Кейна не могла поспорить с логикой Ки, так что она отказалась от этой идеи. Если она построит её, авантюристы, которых отправят проверить подозрительное сооружение, столкнуться с нежелательными проблемами.

— Потом мне придётся найти или выкопать магический ритмический камень. Я хочу закопать его с песочным кварцем и сделать стекло для окон.

— Похоже, нам понадобится немало ресурсов.

Кейна продолжила разговаривать с Ки, идя по столице Хелшпера. Любому бы показалось, что она говорила сама с собой, но она об этом не думала.

Магический ритмический камень был рудой, собирающей магическую силу, и он служил батареей для магических приспособлений. Его эффективность зависела от размера, но, поскольку он позволял пользователю применить несколько простых заклинаний без использования дополнительных чар для поддержания его работоспособности, он был довольно полезным. Он не только мог обеспечивать светом, но и превратить бочку в холодильник, если использовать Заморозку, а также сделать из этой же бочки стиральную машину при использовании Вращения.

В мире игры их можно было получить через Точки Раскопки, но неизвестно, существуют ли они до сих пор. Честно говоря, такую руду не найти, просто копая в горах.

Было три способа найти магические ритмические камни:

Тщательно изучить область и найти шахты с ними.

Призвать каменного червя и искать их при помощи него.

Забрать его у каменного червя, которые были магическими зверьми, любившими прочные камни и собиравшие руду, а также другие камни в своих гнёздах. Они вырастали до двадцати метров в длину и пяти в диаметре, они были раздражающими зверьми, жившими в основном в подземных туннелях. Жемчужные черви собирали только самое драгоценное, но такое сокровище просто не доставалось. Огромная область земли обрушивалась каждый раз, когда во время Событий появлялся один из них, поэтому игроки мало знали об этих монстрах.

Кейна была благодарна этому миру за то, что был высокий шанс, что она сможет найти ритмический камень без всяких раскопок.

— …В любом случае…

Как только она добралась до Сакаи, она была встречена тем же, что и в прошлый раз.

Можно было сказать, что эта улица существовала только благодаря богатству Сакаи. Из этой шумной массы людей слышались крики рабочих вперемешку со звуками покупателей и работников лавок. Кроме того, на ней был одноэтажный дом в японском стиле, сильно выделяющийся на фоне остальных. Посреди толпы были и туристы с раскрытыми путеводителями, не имевшие отношения к бизнесу.

С обеих сторон от здания были закрывшиеся магазины — полная противоположность процветанию Сакаи. Всё это оставляло впечатление, что Сакая была жадным торговцем из исторической драмы, получившим власть из-за своего богатства.

— Кейрик и Кейрина оба имеют часть моего имени в своих, верно? Может ли быть, что Май-Май скучала по мне те двести лет?

Ки не ответил на её бормотание. Вместо этого другой голос позвал её.

— …Прабабушка?

— О, Идзик, давно не виделись.

Молодой мастер сопровождал рабочих, но остановился посреди дороги, когда заметил Кейну. Он подскакал к ней, поклонился и весело спросил, что привело её в Сакаю.

— Я пришла доставить письмо. Кейрик говорил, что отправил семью ремесленников в деревню на границе Фелскейло, верно?

— Боюсь, подобные дела за пределами моей компетенции. Можно попросить подтверждения у Отца.

Идзик отдал несколько рабочих приказов кобольду-горничной рядом с ним, перед тем как провести Кейну в здание Сакаи.

— Я бы предпочла, чтобы ты не отвлекался от работы.

— Отцу не нравится, когда тебе не уделяют должного внимания, Прабабушка. Моя тётя тоже здесь.

— Кейрина здесь?

Она самопроизвольно повторила его слова, но Сакая была домом Кейрины. Будет совсем не удивительно, если они встретятся.

Кейну привели в комнату, оформленную в западном стиле, с деревянным потолком и соответствующе величественной мебелью. Кейна посчитала пышный вид на диковинные растения и песчаный сад в форме сосуда захватывающим.

Также в отличие от комнаты, в которую её привели до этого, Идзик постучал в уже открытую дверь. Когда брат и сестра спросили, что он хочет, а он вошёл в комнату вместе с Кейной, они спешно поправили осанку.

— Отец, Тётушка Кейрина. Прабабушка пришла вас увидеть.

— Привет. Давно не…

— Б-Бабушка?

Кейна посмотрела на них, когда они одновременно сказали это и затряслись от страха.

— Что ж, Прабабушка, приятно провести время. Я принесу чая позже.

— Не нужно, не волнуйся об этом. Спасибо за помощь, Идзик.

Кейрик и Кейрина оба заметно удивились, смотря на то, как он поклонился и ушёл. По выражению Кейрины это было не так сильно заметно благодаря её рыцарским тренировкам, чего было не сказать о Кейрике с его взволнованным видом. Несмотря на это, когда Кейна подумала, что известному торговцу, построившему большую торговую империю, не нужно было что-то скрывать, Кейрик нахмурился.

— Б-Бабушка. Давно не виделись. Чем я могу помочь?..

— Вы оба выглядите чем-то встревоженными. Это что-то, о чём вы не можете мне сказать?

Этими словами она попала прямо в яблочко, и ритм сердцебиения пары поднялся на октаву.

Кейрина пригласила Кейну сесть рядом с ней, и Кейна передала письмо Суньи Кейрику. Они оба удивились, узнав, что технология, о которой сообщали их ремесленники, была делом рук Кейны. Когда Кейрик быстро просматривал письмо, его глаза расширились при виде написанного в нём имени его бабушки как владельца технологии. Перечитав его, он нерешительно посмотрел на Кейну.

— Может ли быть, что описанный здесь механизм — древнее искусство?

— Ага. Если он будет у них, они смогут найти много для него применений, верно?

Она не ожидала услышать, что Навыки Создания в этом мире теперь имели пафосное название «древние искусства». Среди них было только несколько заранее заданным рецептов. Если нынешние механики улучшат его, они смогут использовать это не только для колодцев. Это повышало зависимость от магических приспособлений, но маленькие деревни спокойно существовали и без них.

Разные вещи, созданные игроками во времена игры, заполонили города и поля. Кейна подумала, что будет интересно, если другие изучат хотя бы долю этих технологий и механизмов и дадут им новую жизнь.

— Если бы мне предложили сделать выбор, я бы сказала, Опус лучше в переговорах.

— Бабушка?

— Оу, ничего. Ничего такого.

Она случайно заворчала и быстро замела следы.

— В любом случае, почему ты решил обратить внимание на деревню в Фелскейло, Кейрик?

— Я подумал, что это даст мне новые идеи для бизнеса. Судя по рапортам, там было несколько вещей, которые меня очень заинтересовали. Однако я и подумать не мог, что это всё твоих рук дело, Бабушка…

Он говорил с некоторой гордостью. Кейрина, однако, схватилась за голову и глубоко, глубоко вздохнула.

— Будь осторожна, Бабушка. Как только ему что-то покажется интересным, он не отстанет. Он вонзит свои зубы в это, пока досконально это не изучит.

— …Дорогая Сестра. Можешь ли ты, пожалуйста, не порочить меня в глазах Бабушки?

— Это же правда. Когда мы были детьми, ты разобрал некоторые инструменты, которые тебе дал Отец, разве нет? Запчасти были постоянно разбросаны по дому.

Брат и сестра раздражённо посмотрели друг на друга, но оба со вздохом отвернулись, когда услышали хихиканье.

Прикрывая рот рукой, пока её плечи тряслись, Кейна кивнула и посмеялось с мыслью, что они были очень похожи.

Смутившись, Кейрик сказал: «Чай опаздывает» — и встал. После того как её брат сбежал, Кейрина вспотела, оставшись сидеть с Кейной, улыбающейся до ушей.

Вскоре Кейрик вернулся и, пока горничная, которую он привёл, разливала чай, неуверенно присел.

— И о чём вы разговаривали?

Как только Кейна вернулась к изначальной теме, брат и сестра замолкли. Из-за любопытства она использовала Интуицию. Прошлое замешательство Кейрика её заинтересовали, и она была нацелена на то, чтобы раскрыть их секрет.

Брат и сестра заметили её выражение, и оба, будто чувствуя опасность, отвели взгляд. Кейрина пододвинула меч, прислонённый к стулу, ближе.

— Итаааааак. Вы двое попали в какие-то неприятности?

— А-ах, нет, ну к-кстати об этом… Ха-ха-ха-ха.

— …Кейрик, идиот.

Каким бы красноречивым торговцем он ни был, Кейрик больше всего боялся гнева Кейны и не смог скрыть тревогу. Кейрина вздохнула и закрыла лицо рукой из-за его ответа, прямо говорившего, что что-то было не так. Она собиралась скрыть это от бабушки, но сейчас, когда тема была поднята, она решила раскрыть «это» сама.

— Ам, Бабушка. Насчёт бандита, которого ты поймала.

В этот момент лицо Кейны сильно помрачнело.

Хоть она передала его властям, он всё ещё был игроком. Это не могло не волновать её.

Кейрина слегка замешкала, будто беспокоясь о том, что выбрала не те слова. Поскольку она уже начала, обратного пути не было. Она рассказала всё.

— Недавно прошла публичная казнь и…

Лицо Кейны стало ещё мрачнее.

Из-за того, что он сделал, неудивительно, что ответ властей был таким. Однако её внуки думали, что их добрая бабушка будет чувствовать ответственность за ужасного злодея.

Было ясно, что Кейна создала возможность для того, чтобы игрок был убит. Несмотря на это, проблема состояла в том, что такие игроки в принципе могли существовать.

Тем не менее подобные мысли были странными для той, кто хотел убить его прямо на месте. Или, возможно, будет правильнее сказать, что она сделала поспешный вывод, решив, что убийство его на месте будет единственным подходящим наказанием.

На самом деле Кейна была благодарна, что Кейрина остановила её. В конце концов, несмотря на все преступления, он был таким же, как и она, игроком.

Кейна перестала об этом думать, и разговор продолжился.

— Публично…

— Ха?..

Кейрина не знала, что сказать, а глаза Кейны превратились в точки.

Вот коротко то, что она аккуратно пыталась объяснить:

Гильотина опустилась вниз во время публичной казни. Однако голова лидера бандитов не была отрублена.

Озадаченность Кейны росла, когда она получала кусочки информации, которые звучали так, будто Кейрина сама до конца не понимала, что она говорит.

Ему попытались отрубить голову, но он не умер… Игроки всегда были такими крепкими?

— Чтобы игрок умер, его здоровье должно опуститься до нуля.

Она быстро мысленно обсудила это с Ки и пришла к выводу. Наиболее вероятной причиной, почему он не умер, было то, что его здоровье опустилось недостаточно низко.

В игровом мире Лидейла разница между жизнью и смерть лежала в промежутке между единицей и нулём. Обычно, даже если отрубят голову, вы не умрёте до тех пор, пока останется хотя бы одна единица здоровья.

Из-за того, что количество получаемого урона не зависит от части тела, по которой наносится удар, он, скорее всего, и выжил. Ошейник Наказания понизил его характеристики до одной десятой от их обычного значения, но здоровье и ману это не затрагивало. Хоть зашита и была понижена, демоны обладали высоким запасом здоровья. Кейна, знавшая Опуса, отлично понимала, что их было невероятно сложно убить. Особенно, когда у них есть навыки вроде Постоянной Регенерации Здоровья.

Кроме того, это, естественно, вызвало большую панику во время публичной казни. В конце концов, гильотина не отрубила ему голову.

Не имея другого выбора, власти отложили его наказание и затем продемонстрировали народу голову другого похожего преступника. Некоторые вассалы, встревоженные его неудавшейся казнью, предложили вместо этого пожизненно отправить его в угольные шахты.

Похоже, проблем становилось всё больше, но Кейна в то же время почувствовала облегчение. Она и так много о чём беспокоилась, но это было делом страны.

Успокоившись и вернувшись в своё обычное состояние, Кейна в качестве благодарности погладила Кейрину по голову за то, что она рассказала такую секретную информацию.

— Б-Бабушка… Я больше не ребёнок…

— Ты всё ещё моя внучка. Давай, Кейрик, подойди. Я и тебя поглажу.

Кейна подозвала его движением руки, но Кейрик сделал шаг назад, покачав головой. Когда он увидел её недовольное лицо, он тут же замешкался.

— Я-я-я-я принесу тебе плату! Пожалуйста, подожди минуту, Бабушка!

Звуки его шагов отдалились и пропали.

Кейна с безразличием смотрела на то, как он убегал, в то же время продолжая гладить смущённую Кейрину по голове. Девушка сказала, что её брат просто стесняется.

Смотря на расслабляющий сад, Кейна представила себя маленьким ребёнком. Это и есть родительская любовь? Она вспомнила, как её мать гладила её по голове.

— Если бы меня кто-то научил, когда я была маленькой…

— Если бы я встретила тебя, когда была моложе, я уверена, что тоже была бы немного другой.

Они нашли общий язык в разговорах о том, что могло бы быть, и мягко улыбнулись.

Вскоре после этого вернулся Кейрик и Кейна приняла плату. Ей пришлось перевести целый мешок золотых монет в серебряные, потому что её Инвентарь не мог делать этого автоматически. Гил в её Инвентаре, которые она заработала во время игры, считались за серебряные монеты и наоборот. Если она не будет носить с собой дополнительные кошельки для бронзы и золота, она не сможет их хранить.

— Боже, это так неудобно.

— Нет. Как торговец, такую работу я люблю больше всего.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Нельзя купить только наши собственные тела, верно?

— Есть знать, которая верит, что они могут купить даже это за должную плату, поэтому я попрошу не раскрывать мои убеждения.

— …Если ты скажешь это бабушке, мне кажется, что уже завтра никакой знати не останется…

Кейрина с подозрением отвернулась от Кейны, пробормотав это, и щека Кейрика дёрнулась.

— Как грубо! Это что-то, что Опус бы сделал! Я бы просто превратила их в свиней!

Когда Кейна показала перед собой кулак, Кейрик мрачно сказал ей не говорить такого вслух.

— Кто это Опус, о котором ты говорила, Бабушка? — спросил он.

— Хмм… Плохой друг?

Услышав «плохой друг», Кейрина представила кого-то, настолько же сильного, как и Кейна, и содрогнулась от мысли, что было две Кейны. Если и правда есть кто-то такой же, как она, их будет никому не остановить.

— Что ж, я не хочу, чтобы рыцари ушли без меня, так что, думаю, я вернусь в Фелскейло.

— Рыцари?

— Да. Я слышала, мы объединяемся с рыцарями из Хелшпера, чтобы сокрушить крепость бандитов. Я буду половину пути следовать за ними. Хочешь со мной, Кейрина?

— На данный момент я занята в столице. Боюсь, я не смогу присоединиться.

— Ясно.

— Ты приняла такой запрос от Гильдии Авантюристов, Бабушка?

Когда Кейрик сказал это, она помахала рукой со словами: «Нет, нет, ничего такого».

— На пути туда есть рыбацкая деревня. Мне нужно кое-что сделать.

— Ясно. То есть это связано с другим доверенным тебе делом. Понятно. Что насчёт твоей просьбы, боюсь, я не смог ничего узнать. Прошу прощения.

— А, не волнуйся об этом. У меня было чувство, что я слишком много прошу. Я попытаюсь поискать сама.

Как она и думала, найти сухопутного жителя, как-то связанного с русалками, было, скорее всего, невозможно. Кейна вздохнула от мысли, что ей придётся самой проверять каждый залив.

Кейна использовала Телепортацию и вернулась в столицу Фелскейло. Она оказалась возле восточных ворот. Она была посреди леса на расстоянии от главной дороги.

Точка, в которую она попала, была на расстоянии в сто метров от ворот. Была опасность столкнуться с кем-то, если она влетит прямо в город, а яркий свет привлечёт к ней внимание.

Пока что она рассказывала своим беспокойным детям о своих передвижениях.

Сначала она направилась на рынок, чтобы купить ингредиентов для торта. Она не знала, когда возникнет следующая возможность угостить кого-то вкусными деликатесами, но она не собиралась начинать пир, как это было в деревне. Кейна заполнила половину Инвентаря пищевыми ингредиентами и другую половину походным снаряжением на 2–3 человека.

Потом она спросила у местных детей, продаёт ли кто камни. Кейрика она тоже спросила о магических ритмических камнях. Он сказал, что они существуют, но никто не знает, как их обрабатывать, так что он не уверен, что они долго продержатся.

Она поискала эти камни и купила их в Хелшпере. Дети часто подбирают красивые камни с дорог и берегов рек, отполировывают, прихорашивают и продают их за небольшие деньги, немного магических ритмических камней должно было попасться.

Кейна поискала таких детей в Фелскейло и быстро нашла то, что искала, спросив у одного из друзей Примо. Она купила неплохое количество и у других детей. Однако, поскольку один камень был меньше нескольких сантиметров в длину, ей пришлось собрать огромное их количество.

Кейна планировала набрать их, а потом сделать из них камень нормального размера. Но пока что всё, что она могла сделать, это стать постоянным покупателем у детей.

Кейрик предложил ей создавать товары из магических ритмических камней и передать права на продажу ему. Она сказала, что обдумает это, но хоть они имели близкие деловые связи друг с другом, он, похоже, был нацелен на то, чтобы открыть филиал Сакаи в деревне. Кейна была почти уверена, что у него были собственные планы на деревню.

Потом она пошла в церковь своего старшего сына, Скарго, но он, похоже, был на совещании в замке. Скорее всего, он обговаривал последние вопросы, связанные с завтрашнем отправлением рыцарей. Когда она услышала это от других, она подумала, что он по-настоящему усердно работал на благо своего народа.

Несмотря на это, от его доброго сердца не оставалось следов, когда они встречались.

Поскольку другого выбора не было, она направилась в Королевскую Академию, поклонилась стражникам, прошла через ворота и вошла на территорию. Слух уже прошёл среди учителей, так что никто не остановил её на пути в кабинет директора.

— Матушка?

— Привет, Май-Май?

Когда Кейна постучалась и вошла в комнату, Май-Май бросила бумаги, которые рассматривала, и подбежала к ней, чтобы поприветствовать её. Она бросилась вперёд, насквозь пронизанная любовью к своей матери.

— Почему ты ко мне цепляешься так внезапно?..

— Но ты никогда не уделяешь мне внимания, Матушка.

— Я не думаю, что взрослая женщина с детьми, которая была замужем два раза, должна говорить так.

— О, Матушка, ты такая жестокая.

Май-Май сузила глаза, когда её упрекнули, и неохотно отцепилась от своей матери. Кейна, с другой стороны, завидовала её взрослым пропорциям. Благодаря злобному созданию персонажа не было знаков, что она будет как-то развиваться.

Кейна поблагодарила дочь за приготовленный ей чай и сделала глоток её чёрного чая двойной заварки. Чай Сакаи был неплохого качества, но этот обладал деликатной сладостью.

— Что ж, чем я могут тебе помочь?

— Я уйду из Фелскейло завтра, чтобы найти Дворец Короля Драконов где-то на побережье.

— Дворец Короля Драконов? Это что?

— Оу, похоже, тебе не знакомо это название. Короче, это подводная версия Башни Хранителя.

— Ха… Перед тем как говорить «я ухожу», не лучше ли найти хорошее место для жизни, Матушка? Ты не можешь вечно жить где придётся.

Когда Май-Май подняла эту тему, Кейна подумала о том, как вовремя она это сказала, и улыбнулась. Она кивнула.

Май-Май не ожидала, что она так радостно отреагирует на предложение, и насторожилась.

— На самом деле я думала поселиться в той деревне, когда найду башню.

— ЧТОООООО?!

— Чему ты так удивляешься? Ты сама только что предложила.

Глаза Май-Май расширились, и она чуть не уронила свою кружку, но Кейна не шутила. Она ожидала подобной реакции от дочери и того, что Скарго может захотеть построить церковь там.

— То есть ты не останешься в столице?

— Неа. Здесь не хватает зелени, и меня, скорее всего, втянут в дела страны. Кроме того, мне кажется, Скарго будет доставать меня каждый день.

— Ха… ха-ха. И правда. Будет.

То, что она лично знала такое количество людей, замешанных в управлении страной, было проблемой. Верховный Жрец и премьер-министр. Директриса Королевской Академии, глава кораблестроительной мастерской, лидеры рыцарей. Принц и принцесса. Полезных связей ей было не занимать. С одной стороны, учитывая, что она оказалась в этом мире всего три месяца назад, таким знакомствам можно было позавидовать. С другой стороны, мало того, что она имела внука, который был влиятельным торговцем в другой стране, и племянницу, управляющую ещё одной страной, она также волновалась, что её невольно втянут в каждый начавшийся конфликт.

Она хотела сообщить всем, что она спрячется где-то, пока всё не уляжется. Кейне показалось, что Май-Май была не против до тех пор, пока это не были глубины леса, которые удерживали её мать, пока она не вернулась недавно, и она с радостью согласилась передать сообщение Скарго и Картатзу.

— Она постоянно спешит, — пробормотала Май-Май, когда Кейна попрощалась и исчезал, воспользовавшись Телепортацией.

— Всё же, куда бы Матушка ни пошла, там поднимается шумиха…

Появление в столице и захват принца. Разборки с Верховным Жрецом и проблемы с Май-Май. Поход на север и победа над бандитами, затем возвращение в столицу, где появился Особый Монстр. Что-то подсказывало Май-Май, что это не прекратится.

— Просто то, что она идёт к океану, не значит, что она попадёт в неприятности… верно?..

Она чувствовала беспокойство. Поскольку Кейна обладала необычной силой, из-за которой она либо попадала в передряги, либо сама становилась их причиной, Май-Май думала, не услышат ли она новости об изменении ландшафта побережья в следующие несколько дней. От таких мыслей у неё началась бесконтрольная головная боль.

Кейна использовала Телепортацию, чтобы вернутся в комнату, которую она сделала своей базовой (временной) контрольной точкой. Лутт удивилась, увидев, как она спускалась вниз по лестнице, когда её не должно было быть в деревне. Марелл не собиралась раскрывать секреты гостя, поэтому она поприветствовала Кейну как обычно.

Вечер приближался, но в гостинице не было той суеты, которая царила здесь прошлой ночью. Вообще-то, было слишком тихо.

— Как-то тихо, правда?

— Оу, это потому, что исследователи из Оталокесса ушли домой. Похоже, они сделали, что хотели.

— М-мне интересно, правда ли эти шпионы пришли сюда только ради своей тайной операции… — сказала Кейна.

— Тот кот искал вас, хотел попрощаться.

— О, боже, похоже, я поступила с ним неправильно. Понимаете, я подумала, что если бы я осталась с ним чуть дольше… я бы опоздала на ужин, Марелл.

— Вы всегда знаете, что сказать, не спорю. Лесть не расширит ваше меню, однако.

— Оу, как жаль.

Когда Кейна хлопнула себе по голове с пораженческим видом, Марелл вошла на кухню, улыбнувшись. Всё ещё не понимая, что происходит, Литт посмотрела на Кейну.

— Если вы ушли из деревни, как вы спустились сверху?

— Хмм? Оу, ам, у меня есть заклинание, которое позволяет мне перемещаться между крупными городами за считанные секунды почти без ограничений.

— Правда? Вау, вы невероятны, Мисс Кейна…

Не подвергая её слова сомнениям, Литт завистливо посмотрела на неё. Кейна чуть вздрогнула и не знала, что сказать. Она бы хотела взять девочку с собой, но об этом не могло идти и речи.

Вместо этого Кейна подумала о том, что бы её развеселило… и придумала кое-что.

— Что ж, Литт, хочешь попробовать полетать?

— Что?!. Как, в воздухе?

— Ага, именно так. Погода сегодня хорошая. Я уверена, будет хороший вид и ты много всего увидишь.

— Ам, но мама…

Пока Литт пыталась объяснить, что она не может покинуть гостиницу без разрешения Марелл, Кейна присела на корточки, опустившись до уровня её глаз, и погладила её по голове.

— Тогда давай спросим Марелл вместе. Если она согласится, пойдёшь?

— А-ага!

Кейна и Литт улыбнулись друг другу как сёстры. Настоящая сестра Литт, Люин, закончила работу быстрее обычного. Она увидела их и опустила плечи.

— Фф. Литт совсем меня не любит.

— Мисс Кейна намного лучше понимает, как общаться с детьми. Она та ещё загадка, — ответила Марелл.

Эпилог

Несколько теней содрогнулось во тьме.

Это произошло в центре города Фелскейло. Дороги были вымощены камнем, но десяток или около того деревьев всё ещё были высажены по округе. Некоторые кроны были выше двухэтажных домов, а ветки и листва, протягивающиеся с обеих сторон, создавали освежающую тень. Это была любимая всеми площадь, где жители собирались по вечерам, отдыхая и наслаждаясь моментом спокойствия.

Матери с детьми встречались здесь для беззаботного общения.

Старики, передавшие управление семьёй в руки своих детей, приходили сюда, чтобы наслаждаться остатками жизни.

Отбросы, выгнанные из своих прошлых пристанищ из-за перестройки, собирались в тени деревьев, чтобы обсуждать свои махинации, кое-как скрываясь.

И когда опустилась ночь и только лунный свет мог указать людям путь, тени деревьев стали принимать несколько жуткие качества. Никто добровольно не придёт сюда после наступления тьмы, даже патруль. Они лучше пойдут на улицы, полные шумных баров, чем будут ходить по площади ночью.

Конечно, всяким тёмным личностям здесь было нечем наживиться. Но как бы напуганы стражники ни были, они всё равно проходили здесь.

По какой-то причине этой ночью они только по-быстрому всё осмотрели и не прошли вглубь.

Под одним из деревьев…

Неестественная тень балансировала на ветке среди листвы, тянущейся к небесам. Обычно такая ветка бы сломалась под весом даже маленькой птицы, присевшей расслабить крылья, тем не менее даже вес человека не пошатнул её. Никто бы не понял, что там кто-то есть, даже при виде тени.

Похожие тени были и на других деревьях на площади.

Одна была размером с три человека. Однако количество рук говорило, что это никоим образом не мог быть человек.

У другой была фигура, человечность которой тоже была под большим вопросом. У неё не было шеи и присущей человеку мясистости.

Напротив них было две тени, которые напоминали людей. Однако их длинные и острые уши, а также рога говорили, что они никакие не люди.

Тишина не прерывалась до тех пор, пока одна из рогатых, похожих на людей фигур не заговорила.

— Пришло время нам дать о себе знать и столкнуться со знатью. Используем слуг, вместо того чтобы отправлять наших собственных подчинённых. Покончим с ними быстро.

Говорящий был немолодым человеком, говорил он так, что только человек ряд с ним мог слышать. Но даже листья этой ночью были тихими, поэтому его голос распространился далеко.

Тени через дорогу от него кивнули. Большая из них издала звук «гу-гу-гу», а её тело тряслось из-за смеха.

— Мы можем выбирать методы сами? — другая, более худая тень спросила человека со скрипучим голосом.

Похожая на человека тень слабо кивнула.

— Вперёд.

Получив эту короткую команду, странные тени исчезли в кронах деревьев, будучи целиком поглощёнными ими.

Осталось только две тени. Длинноухая, рогатая фигура, не сказавшая до этого ничего, посмотрела себе за плечо. Изящные пропорции тела выдавали в ней женщину.

— Разве не надо встретить их? — спросила она.

— Нет смысла.

Его ответ был резким, и он исчез в кроне дерева также просто, как и другие тени. Её тень тоже пропала вместе с ним.

Ветер подул сквозь кроны деревьев и встряхнул ветки, будто только что вспомнив, как это делать.

Бонусная короткая история

Новая жизнь

Мимили посмотрела вверх, и вся энергия быстро покинула её напряжённое тело. Она потянула нижнюю часть тела и погрузились в тёплую воду.

— Хаа…

— Оу, что такое?

— А, нет, ничего.

Она безмятежно, но пусто улыбнулась обеспокоенной женщине, моющейся напротив неё.

— Ты всегда можешь сказать нам, если что-то не так.

— Она права. Захолустная деревня вроде нашей, может, и не многое может предложить, но мы сделаем всё возможное.

— Мы тоже тебе многим обязаны, Мимили.

Другая немолодая женщина, сидевшая в ванне, кивнула.

Мимили никогда не получала такой открытой благодарности и не знала, что ей делать. К ней относились как к щебню на дороге в деревне, где она жила до этого, так что она не привыкла к хорошему отношению, которое она получала здесь. Для неё это было чем-то незнакомым.

— Вообще-то мы очень зависим от Кейны.

— Определённо. В конце концов, она — та, кто дала нам эту потрясающую баню.

— Она построила её без всяких раздумий и не получив за это ничего. Жаль, что мы никогда не сможем как следует её отблагодарить.

По словам женщин, Кейна построила это здание за один день. Более того, она сделала это не потому, что кто-то попросил её, а потому, что «было бы удобно её иметь». Она слышала, что благодаря этой бане жители взяли себе в привычку мыться каждый день. Поскольку, чтобы помыться, нужно было просто вылить на себя воды, сидя в предназначенной для этого ёмкости, и вытереться, деревенские были шокированы. Мимили, постоянно находившаяся в воде, не могла в это поверить.

— Откуда Кейна?

— Кто знает?

— Она просто пришла в деревню однажды и поселилась у Марелл.

— Если подумать, Кейна мало о себе говорит.

— Но…

— Мы знаем, что у неё трое детей.

Последняя фраза была сказана всеми в унисон, эффект был поразительным.

Насколько Мимили знала, Кейна была ужасающе сильной и редким представителем высших эльфов. Для Мимили высшие эльфы были как персонажи из сказок. Более слабые, низшие расы вроде русалок не могли с ними сравниться.

Такое было довольно необычным для этого мира, но, с точки зрения Мимили, благодаря способности призвать себе на помощь духов Кейна заслуживала почитания как своего рода пророк.

Только этого было достаточно, чтобы понять, как сильно её предыдущая жизнь отличается от нынешней.

Однако Кейна рьяно искала деревню Мимили. Сейчас она уже не могла просто сказать: «Наши миры разные, вы не должны продолжать искать».

Вообще-то у Мимили не было большого количества хороших воспоминаний и она не очень-то хотела возвращаться.

Одна известная народная история многие годы приносила русалкам вроде Мимили страдания. А именно: «Если съешь мясо русалки, будешь жить вечно». Русалки сами жили примерно двести лет, поэтому идея, что их мясо может одарить бессмертием, была нелепой.

Русалки многие годы пытались избавиться от этого слуха, но даже сейчас не было никаких знаков, что что-то когда-нибудь изменится. Среди людей и других сухопутных жителей считалось, что даже самый маленький кусок русалочьего мяса стоит целое состояние. Русалкам хотелось выкрикнуть: «Что за бред!»

Однако крики ничего не изменят. Это не лишит людей власти над миром. С каждым годом русалкам приходилось уходить всё глубже и глубже в океан. Мимили и её сестра Лоли, которая была на год старше, были одними из немногих детей, которые могли продолжить род.

Их клан возлагал чрезмерные надежды на девушек, до предела загружая их обучением. Изначально сёстры были в хороших отношениях и учились друг у друга. Они помогали друг другу, обучали друг друга и впитывали всё, что им нужно было знать о русалках.

Это не продлилось долго, однако, и первую нить оборвала Мимили.

Она поменялась; постоянно опаздывала на уроки, и в итоге только Лоли училась.

Конечно, Мимили не просто сдалась. Она рьяно следовала за своей сестрой, недосыпала, отдаваясь учёбе.

Однако разница между ними была настолько велика, что она никак не могла её преодолеть.

Во время этого Лоли поговорила с Мимили.

— Прости, Мимили.

— …Лоли.

— Это не твоя вина. Это ничья вина. Это то, что мы русалки должны сделать, чтобы справиться с навязанными нам обстоятельствами.

— Не извиняйся, Лоли…

— Мне жаль. Правда.

— …Лоли.

Титул Лоли как следующей королевы давил на неё. На кону было будущее её народа.

Она не могла себе позволить, чтобы люди смотрели на неё сверху вниз, поэтому она отреклась от Мимили.

Лоли тоже любила свою младшую сестру и не хотела бросать её. Нетрудно представить, как сложно этот выбор ей дался. Если бы они тянули, их обоих могли изгнать из общества.

После этого Лоли подготовилась стать новой королевой, а Мимили лишили всего обучения, которое могло позволить ей вести за собой следующее поколение клана.

Однако, несмотря на то что сейчас она оказалась в состоянии неопределённости, Мимили заставили выращивать водоросли. В конце концов, клан не мог себе позволить, чтобы лишний член общества прохлаждался. Некоторые говорили, что Мимили — разочарование, неспособное нести будущее клана, и что она должна быть изгнана как ненужная.

Положила конец этим призывам Лоли. Она попросила, чтобы Мимили разрешили остаться в обмен на то, что Лоли взойдёт на трон и родит будущую королеву. Лоли больше не могла разговаривать с Мимили, но она была рада, что её младшая сестра находилась рядом. Один взгляд на Мимили успокоил её и наполнил мужеством, чтобы решительно вести свой народ.

Затем Лоли в раннем возрасте стала королевой и предложила меры, чтобы увеличить их постоянно убывающее население. Как минимум её правление слегка улучшило их перспективы. Русалки почитали свою королеву, королева поддерживала свой народ, и они достигли мира. Лоли превозносили как спасительницу русалок.

Однако не всё было хорошо. Естественно, в её плане были дыры и недостатки. Основная причина, почему они не всплыли на поверхность, была в том, что Мимили приняла на себя основной удар.

— Подстилка королевы.

— Ленивая бездельница.

— Человеческий шпион.

— Бесполезная.

— Козёл отпущения, которого королева использовала, чтобы все выплёскивали на него своё недовольство.

Они шептали эти оскорбления прямо перед Мимили, их бессердечные слова достигали её ежедневно. Единственная причина, по которой она едва избегала физического насилия, заключалась в обещании народа королеве.

Через какое-то время риск, что она будет отравлена, стал настолько большим, что её освободили от выращивания водорослей. Хоть она и оставалась в деревне, она никому была не нужна и потеряла дом, в который могла вернуться.

Мимили поселилась на отшибе деревни и проводила дни, избегая взглядов. Она делала что-то, только если это было связано с королевой, но разговаривать с ней было непростительно. Её оскорбляли прямо перед её глазами. Если королева обращал на это внимание, они уводили её дальше. Мимили всё больше и больше это надоедало.

Потом случилось это. Чёрная дыра, появившаяся прямо перед её глазами, засосала её.

Когда её забросило в этот непонятный тёмный мелкий водоём с пресной водой, она подумала, что это какое-то проклятие. Она ела мелкую рыбу и пела, чтобы убить время.

Даже это было намного лучше деревни русалок. До тех пор, пока она сохраняла решимость продолжать жить, всё было не так уж плохо. Однако отсутствие выхода беспокоило её.

Тогда появилась Кейна со своим сильным духом. Она взглянула на поражённую Мимили и использовала Духов Воды и Земли, чтобы вывести её наружу. После этого она дала русалке место в человеческой деревне, где она могла жить.

— К счастью, у меня оплачено проживание в гостинице на несколько дней вперёд, так что я подумала, что ты могла бы остаться здесь в деревне.

Сначала Мимили боялась, что они съедят её. Однако жители тепло её приняли.

— Оу, так ты русалка?

— Первый раз вижу.

— Можно я буду называть тебя Мими?

Ничего не поменялось, даже когда Кейна ушла. Ни один человек не относился к ней по-другому. Мимили успокоилась, но когда она больше узнала о своей ситуации, она впала в депрессию.

Она получила дом благодаря доброжелательности жителей деревни, а кормили её деньги, которые дала Кейна. Было бы странно, если бы она не чувствовала себя неловко. Разве это не то же, что было, когда её называли ленивой бездельницей в деревне?

Поэтому она хотела быть полезной. Она не хотела повторения прошлого раза.

Это было всего лишь совпадение, но то, что она показала Литт свои магические способности, стало её спасением. По настоянию Литт и деревенских бабушек она начала заниматься прачечным бизнесом. Плата была одна бронзовая монета за одну большую корзину, куда могла поместится вся одежда семьи. Женщины деревни думали, что Мимили не понимала ценности денег. Изначально цена составляла три бронзовые монеты, но она отказалась от этого, объяснив тем, что, кроме своих способностей, она использовала не принадлежащие ей предметы. Цена была понижена на две бронзовые.

Литт тоже помогала, и они разделяли заработок поровну. С точки зрения деревенского ребёнка, этого было более чем достаточно для карманных денег.

— Не пойдёт. Ребёнок не должен зарабатывать так много денег. Одной бронзовой в день хватит.

— Согласна. От таких денег мне становится неловко.

Мать и её дочь не были довольны, поэтому изменения вступили в силу. Мимили будет получать одну бронзовую монету за корзину, а её помощница, Литт, — одну в день.

Изначально это было удобством для мужчин и тех, кто живёт один, но потом стало пользоваться спросом у всей деревни. Работу жены фермера точно нельзя было назвать простой, и половина деревни стала приходить к Мимили с просьбами постирать одежду.

Поскольку бочка доходила взрослому человеку до пояса, даже заполнять её одеждой было сложно для такой, как Мимили, которая не могла стоять на земле.

Однако это тоже было исправлено, когда однажды пришла Кейна.

— Что ты делаешь?

— Хмм? А, Кейна. Здравствуйте. Как видите, я стираю.

— Стираешь?! Зачем ты это делаешь?

Видя, что она встревожила свою спасительницу, Мимили безэмоционально улыбнулась.

После того как она объяснила, что произошло, Кейна погрузилась в раздумья. В то время как мысли Мимили наполнились страхом из-за того, что ей, возможно, не стоило заниматься таким в бане.

— И я накопила все эти деньги, для того чтобы тебе помочь. Но не всё получилось, похоже.

— Ха? Постойте, пожалуйста. Не повышайте мой долг!

— Не волнуйся. Я просто сделаю небольшую комнату рядом с баней, чтобы ты могла заниматься стиркой. Бочка с покачивающимся горлышком, как в тех бамбуковых фонтанах, тоже подойдёт.

— Бамбуковых фонтанах? Постойте, пожалуйста! Эй, вы меня слушаете?

— Да, да, я слушаю. Тебе совсем не о чем волноваться. Я сделаю тебе потрясающее рабочее место!

— Чтооооо?!

Дерево, появившееся из ниоткуда, полетело по воздуху и преобразовалось. Пока Мимили с недоумением смотрела, пристройка появилась рядом с женской раздевалкой. Были установлены четыре бочки, которые могли быть повёрнуты вверх, вниз, и в стороны, а также магическое приспособление, наливающее горячую воду в бочки. Это была идеальная прачечная, в которой даже был проход, заполненный водой, по которому Мимили могла легко перемещаться.

Русалка хотела поблагодарить её, но не могла выпустить голову из рук от мысли, в насколько большем долгу она перед ней оказалась.

— …Если честно. Если вы так, то я буду работать, пока хвост не отвалится!

Горящая чувство цели, русалка, возможно, достигла просветления.

Эмоциональная энергия Мимили настолько иссякла, что она даже не могла заплакать. Однако, когда она была занята, она начинала чувствовать благодарность за пережитые трудности и улыбалась.

— Мне правда нужно вас отблагодарить, Кейна. А ещё Литт и остальных деревенских.

В конце концов, именно благодаря этому тёплому месту она смогла убедить себя, что есть смысл продолжать двигаться вперёд.

То, как её бизнес привлёк внимание одного определённого торговца, и он распространил его по всему континенту, уже совсем другая история.

Сведения о персонажах

Кейрина

Дочь Май-Май. Старшая сестра-близнец Кейрика. Другими словами, внучка Кейны.

Всё ещё молодая по меркам эльфов, чуть моложе ста лет, она служит одним из инструкторов рыцарей Хелшпера. Говорят, Кейрина сильнейшая в Хелшпере, но она не смогла сравниться с игроком, командующим группой бандитов.

Серьёзный человек, в равный степени строгий как к себе, так и к другим людям, тем не менее её товарищи-рыцари, похоже, ей восхищаются. Она редко бывает дома и проводит большую частью дней в общежитие для рыцарей Хелшпера. Называет своего младшего брата идиотом и настолько помешана на работе, что никогда не найдёт любовь.

Кейрик

Сын Май-Май. Младший брат-близнец Кейрины. Имеет сына по имени Идзик.

Опытный торговец, управляющей Сакаей, крупной компанией, работающей по всему континенту. Потратил примерно пятьдесят лет на создание коммерческой сети, которая развалилась, когда семь наций стали тремя. Считается основателем Гильдии Торговцев. В работе любит идти на уловки и интриги, но не считайте его коррумпированным торговцем. Хоть он сначала расстроил свою бабушку Кейну, когда они помирились, ему нравилось всячески ей помогать. Его главная цель сейчас найти кого-то, кто сможет предложить руку и сердце его сестре.

Послесловие

Привет. Это Ceez. Спасибо огромное за прочтение второго тома «В мире Лидейл». Вряд ли есть люди, как я, которые сначала читают послесловие, но надеюсь, что вы принесёте эту книгу на кассу.

Теперь мне стало ясно, что я совершенно не умею рационально использовать время. Что посеешь, то и пожнёшь, но медленно писать правда нехорошо. Должно быть, эта книга была написана, стёрта и снова написана миллион раз. К тому времени, когда обложка была готова, книга была только на 20 процентов закончена…

В этой книге есть два персонажа, которых не было в веб-версии, так что пришлось немного переписать. Задача исправить мою оригинальную работу не была решена, даже когда моё время подходило к концу, что создало ежедневный цикл ухудшающегося здоровья. После того как были сделаны изменения, пути назад не было. Было много сложностей, так что я надеюсь, что Мимили и Маленькая Фея вам понравятся.

Ещё тень сами-знаете-кого наконец появилась. Те, кто прочитали веб-версию, прекрасно поймут, о ком я.

Тэнмасо, снова спасибо за обложку и другие иллюстрации. Сначала меня удивило, что обложка розового цвета. Когда второй том оказался на моей полке рядом с первым, мне показалось, что два корешка не могут выглядеть более противоположно.

Ещё выражаю бесконечную благодарность моему редактору, которому мной было доставлено множество проблем из-за отправленной в последнюю минуту работы.

А также спасибо всем тем, кто был вовлечён в процесс публикации.

Ceez

Прошло немало времени с первого тома. Я Тэнмасо, иллюстратор.

Сцены, когда Кейна ест, всегда тёплые и умиротворяющие. В городе довольно легко найти шашлык, но он обычно выглядит очень жёсткими, и я всегда могу сделать его себе сам. Еда кажется в три раза вкуснее в фэнтезийном городе.

Было очень весело рисовать разные расы для этой книги, от драконижов до котов-оборотней и русалок.

До следующего раза!

Тэнмасо

В мире Лидейл 3

Автор: Ceez

Иллюстратор: Тэнмасо

— Кейна, прикрой! Куолке, разберись с мелочью! Я пойду на босса.

— Поняла.

— Ха? А, х-хорошо!

Кейна последовательно использовала навыки «Высшее Повышение Физической Защиты: Лага Протек» и «Дополнительная Святая Магия: Гурелл Ол». Первый навык сильно повышал защиту троицы, когда другой наделял их оружие святым атрибутом. Блестящие оружие группы было невероятно эффективным против зомби и скелетов.

Эксис

Куолке

Кейна

— Т-ты Хранитель этой башни?

— А, это яяяя. Я Хранитель Шестого Мастера Нааавыков.

— Х-хорошо… Я Кейна, Третий Мастер Навыков. Прошу прощения за вторжение… Я пришла сюда с надеждой, что ты дашь мне восстановить эту башню. Прошу прощения, что я не твой мастер, потерпишь меня?

Пролог

Континент Лидейл был окружён водой с трёх сторон.

Земля на востоке была защищена от вторжений крутым горным хребтом. Никто никогда не видел, что лежало за этими горами, и не было записей о том, что кто-то достиг их. Одна из теорий гласила, что регион больше, чем весь Лидейл, был скрыт хребтом, и некоторые исследователи настаивали, что Лидейл — просто полуостров, часть этого огромного неизвестного континента.

Не имея никаких доказательств, такие теории считались смехотворными заблуждениями. Судя по записям, некоторые пытались пересечь восточные горы в прошлом. Однако, учитывая, что никто из них не вернулся, было неудивительно, что всё меньше и меньше людей желало отправляться в такое мрачное место. Монстры, населяющие горы, все были невероятно сильны, и многие настаивали на том, что лучше забыть о пропавших, поскольку, скорее всего, они были съедены.

Несколько счастливчиков, скорее всего, перебралось на другую сторону. Вероятно, они не вернулись из-за того, что путь был слишком опасным, или жизнь на другой стороне была такой прекрасной, что они не хотели возвращаться. Из-за невозможности вычислить правду беспомощный страх перед горами распространился среди жителей Лидейла.

Река Эджидд, протекавшая вниз по горам и через весь континент, поддерживала жизнь людей. Она была особенно полезна жителям Фелскейло и Оталокесса, но её жизненно важный вклад в перевозки и торговлю рыбой было сложно переоценит. Один из притоков реки соединял её с озером, служившим источником воды для высокогорных районов Хелшпера; сам приток была транспортным путём.

Однако, что касалось морских ресурсов, развитие в регионе продвигалось медленно. У Хелшпера был выход к океану с северной стороны, но большая часть побережья состояла из крутых склонов, которые защищали землю от вторжений и по которым было невозможно пройти. Бесстрашные авантюристы периодически собирали яйца волшебных птиц для работы, но этим дело и ограничивалось. Даже так только половине или около того удавалось благополучно выполнить задание.

В отличие от Хелшпера, Оталокесс был окружён широкими мелководными пляжами с юго-запада. Страна была настолько покрыта лесами, что даже побережье было переполнено растительностью, похожей на мангровые деревья. Но хоть мангровые леса в реальном мире рости в морской воде, мангры в Лидейле процветали и в пресной, и в солёной воде. Их корни давали отличные дома и убежища для мелкой рыбы, что, в свою очередь, привлекало естественных хищников. В итоге монстры, питающиеся этими хищниками, собрались там же, из-за чего эти места стали опасными для обычных людей.

Хоть поля больше не были переполнены жестокими монстрами, которые появлялись в момент, когда вы выходили из города, как это было в игре, некоторые зоны представляли реальную и неопровержимую угрозу для населения Лидейла.

Из-за пересечённой местности вдоль берегов северной и южной стран рыболовство было ограничено западным побережьем Фелскейло и южными пляжами Хелшпера.

Затем на рыбацкие деревни двух стран обрушилось необычное бедствие.

Сначала туман окутал только одну деревню. Было ранее утро. Жители деревни, проснувшиеся до рассвета, не могли скрыть удивления. Ни их знание ветра, ни времён года и температуры, ни многие годы, проведённые у океана, не могли объяснить странный туман.

Только озадаченные жители собрались, чтобы всё оговорить, маленькие клочки дрейфующего тумана неожиданно уплотнились. Не видя даже лиц друзей рядом с ними, рыбаки запаниковали из-за непредвиденных обстоятельств. Они закричали и разбежались по домам. Некоторые, расталкивая других, посреди хаоса прятались в чужих домах, но один человек добрался до своего собственного дома.

Жена и ребёнок увидели его странное выражение и сами же встретили его обеспокоенными лицами. Когда он быстро вошёл, закрыл дверь и окна с напряжённым выражением лица, оставшаяся семья наконец заметила странный феномен, возникший в деревне.

◆◆◆

О ситуации стало известно через несколько дней после появления густого тумана. Торговец, перемещающийся между рыбацкой деревней и столицей, пришёл в деревню закупить сушёной рыбы.

Как только он пришёл, он почувствовал жуткость в этой тишине. Каждая дверь в деревне была открыта, и он понял, что произошло что-то странное. Торговец очень осторожно обыскал всю деревню, но не нашёл ни одного жителя.

Потом он заметил множество следов, ведущих из каждого дома к побережью. Но хоть он проследовал по ним до самого берега, никого не получилось обнаружить.

Ещё через несколько дней вся страна узнала об этом событии, и до того как авантюристы успели приступить к работе, стало известно, что такая же судьба постигла ещё одну рыбацкую деревню на юге.

Глава 1

Система, рыцари, недопонимание и туман

Отдохнув в гостинице Марелл, Кейна направилась в Фелскейло на следующее утро.

Она вошла в столицу через восточные ворота и, напевая себе под нос, добралась до западных. Кейна разрывалась от возбуждения, уже представляя свой новый дом в деревне и то, какой жизнь будет там. Решив, что ей понадобятся предметы первой необходимости, она обошла рынок в поисках мебели и столовых приборов. Глаз Маленькой Феи зацепился за несколько безделушек, и она слезла с плеча Кейны, чтобы посмотреть на деревянную кружку.

Только Кейна уже почти погрузилась в просмотр товаров и забыла о свой цели, она получила строгое предупреждение от Ки.

— Кейна! Есть более важные дела.

— Упс. Вау, чуть не забыла. В любом случае нам сначала стоит найти Дворец Короля Драконов…

Когда Кейна ушла с рынка и направилась к западным воротам, она прошла мимо Гильдии Авантюристов. В этот момент она случайно наткнулась на членов Брони Победы, когда они выходили из здания.

— Привет, Кейна.

— Доброе!

Корал поднял руку, и Кейна слегка нагнулась. Она поприветствовала остальных четырёх членов, и Корал сказал им идти вперёд.

— Мы будем ждать тебя у ворот.

— Не задерживайся, Корал.

— Да, не волнуйтесь. Скоро буду.

Четыре авантюриста оставили Корала с Кейной и направились в сторону восточных ворот.

Настаивая на том, что другие будут мешать, он отвёл её в сторону.

— Тебе что-то нужно? — спросила она.

— Да, я хочу кое-что сказать. Это насчёт системы.

— Ты имеешь в виду игровую систему?

— Верно. Кое-что мне волновало.

Кейна поняла, что она проверяла только свои характеристики и навыки, проснувшись в деревне.

— …Оу.

— «Оу»? Это всё, что ты можешь сказать? Ты вообще слушала?

— Ам, ну, знаешь. Ха-ха-ха.

Она невыразительно посмеялась, пытаясь прикинуться дурочкой, но Корал бросил на неё укоризненный взгляд. Кейна извиняюще призналась: «Прости, я прослушала».

Игровая система, упомянутая Коралом, имела кроме характеристик, навыков и Инвентаря несколько других полезных функций. Однако некоторые из них совсем не работали.

Например, кнопка «Выход» исчезла из меню. Кнопка «Чат Гильдии» тоже не работала. Во время игры её можно было использовать, чтобы общаться со своими согильдийцами из любой точки. Впрочем, никого из членов её гильдии в этом мире не было, не было и никаких гильдейский зданий, которые бы могли служить контрольными точками, так что эта функция была бесполезной.

— Меня насторожила вкладка «Друзья».

— Друзья?

Кейна открыла своё окно характеристик и проверила вкладку «Друзья». Она увидела имена Корала и Шайнинг Сэйбера в самом верху, написанные белым, но остальные — серые. Когда Лидейл был просто игрой, серый означал, что человек недоступен, когда белым обозначались игроки, находившиеся в игре.

Кейна проверила список друзей в поисках Опуса и других своих согильдийцев, но имя Опуса было серым. Она издала безжизненный вдох.

— Я понимаю, почему ты взволнованна, но кое-что меня заинтересовало, — сказал Корал.

— Да?

— Шайнинг Сэйбер всегда был в моём списке друзей, но его имя было серым до того, как я его снова не встретил. Похоже, имена снова появляются, когда встречаешь человека.

— Встречаешь, ха?…

В списке Кейны было не так уж много имён. Кроме согильдийцев только тринадцать Мастеров Навыков и её друзья из общества высших эльфов. Один из Мастеров навсегда покинул игру, поэтому, естественно, его имя было серым.

— И имена друзей, с которыми ты не поняла, что встретилась, тоже станут белыми.

— Ха? Как это работает?

— Хм, меня это тоже удивило, но я понял, что произошло, после того как попытался отправить сообщение. Мой друг сам очень удивился.

Большая группа, как гильдия, могла использовать групповой чат, но также можно было общаться с людьми при помощи системы похожей на личные сообщения. Эта функция, судя по всему, всё ещё работала.

— Честно говоря, мы встретились с ним один раз, но мы так давно не виделись, что не узнали друг друга.

— Оу? Ты сказал, что оказался здесь десять лет назад, значит твой друг ещё старше тебя?

— Верно. Он сейчас, типа, выглядит как статный мужчина средних лет. Я бы его никогда не узнал!

Корал с негодованием показал кулак, а Кейна в ответ могла только неловко улыбнуться. Он, возможно, раньше видел в этом человеке младшего брата, но сейчас тот же человек был для него старшим.

Такими темпами высший эльф вроде неё увидит Корала и Шайнинг Сэйбера на смертном одре. В тот момент она этого не осознала.

— Проблема в том, что, несмотря на то что мы встретились примерно два года назад, он появился в моём списке только недавно… Кстати, почти сразу после того, как я встретил тебя.

— …Что?! Считаешь, это как-то связано со мной?

— Ты Разрушитель Пределов и Мастер Навыков с привилегиями админа, да?

— Это не значит, что я могу как-то влиять на саму систему! Права администратора бесполезны, когда нет правил.

Компания её дяди, вообще-то, была ответственна за поддержку Лидейла, но Кейна была обычным пользователем без всяких привилегий. Даже если бы ей предложили подобные преимущества, она бы решительно отказалась.

— Ха? …Постой. Хмм?

Кейна не могла вспомнить ни один продукт, созданный ресурсами компании её дяди.

— Какие-нибудь идеи, Ки?

— Нет, совсем никаких.

Даже сам продукт, похоже, ничего не знал.

В таком случае Корал просто сомневался в ней. Никаких проблем. В остальном единственным изменение, произошедшим с Кейной, перед тем как она встретила Корала и Шайнинг Сэйбер, было появление Маленькой Феи. Однако, видя, как фея пряталась в её волосах и пыталась избежать взгляда Корала, Кейна решила не упоминать это.

— В любом случае я ничего не знаю об этом!

— Праааавда? Потому что ты кажешься мне подозрительной.

Корал продолжил настороженно смотреть на неё, а она попыталась отогнать его, махнув рукой.

— Эй, что важнее: твои друзья ждут, верно? Вперёд!

Если они будут слишком долго болтать, рыцари, которых она собралась сопровождать, скорее всего, уйдут без неё. Кейна подтолкнула Корала, но он так просто не сдался. На пути к своим друзьям он сказал ей: «Скажи, если что-то узнаешь!»

— Это правда имеет какое-то значение?

— Тебе не понять его пристрастия, Кейна.

— Не спорю. Такой, как я, которая забыла, что список друзей вообще существует, не понять его настойчивость.

Кейна самоуничижительно улыбнулась и направилась к западным воротам.

Она вскоре поняла, почему западные ворота были более шумными, чем обычно. Большая группа людей собралась у стен.

Множество повозок остановилось снаружи. Люди носились, ухаживая за лошадьми, и несколько торговцев, которые, похоже, владели этими лошадьми, оживлённо общались друг с другом.

Большая группа детей с надеждой наблюдала за этими людьми. Было несколько взрослых, конечно, но у среднего жителя не было так уж много свободного времени ранним утром. Люди смотрели на главную дорогу, с нетерпением ожидая, когда пройдут рыцари.

— Что здесь происходит? — спросила она одну женщину.

— Нечасто увидишь так много рыцарей, уходящих одновременно! У нас не так уж много развлечений.

Кейна с любопытством наклонила голову, раздумывая, правда ли это так удивительно. Женщина довольно улыбнулась.

Естественно, в группу повозок снаружи входило и несколько караванов. По словам солдата, поставленного у ворот:

— Не хочу говорить, что они слишком много о себе возомнили, но они очень назойливые. Пытаются нажиться на рыцарях, защищающих торговые пути. У них, скорее всего, есть какой-то план распространить слухи, если на кого-то нападут воры или монстры, а рыцари не смогут их спасти. Что за кучка подлецов… слишком жадные, чтобы заплатить за свою собственную охрану.

Учитывая язвительность, с которой он говорил, Кейна решила, что такое было не в первый раз. Даже в игре слабые часто собирались вокруг сильных. Она удивилась тому, как много было нахлебников, даже в других мирах.

Хоть, строго говоря, Кейна не была нахлебницей, она собиралась пойти в компании рыцарей, не спросив разрешения. Она почувствовала себя слегка виноватой.

Было девять утра, когда она услышала солдата, ожидая снаружи западных ворот вдалеке от караванов, чтобы никто не подумал, что она их часть. В этом мире не существовало часов, поэтому она полагалась на время, отображаемое в её меню.

— Тихо, наконец-то они здесь.

Кейна закрыла меню, в которое она смотрела, чтобы убить время, и оторвала себя от стены, на которую опиралась.

Когда она заглянула за ворота, она увидела группу рыцарей на лошадях, включая Шайнинг Сэйбера в его белой броне, машущую людям у дороги, направляясь в её сторону. Шайнинг Сэйбер был впереди. Кейна слышала, что он капитан рыцарей, но не предполагала, что они встретятся здесь. Чувствуя себя неловко, она спряталась в тени колонны.

Это оказало противоположный эффект, и она стала выглядеть ещё подозрительнее. Взгляд Шайнинг Сэйбера и ещё нескольких рыцарей упал на подозрительную фигуру.

Естественно, поддержка и аплодисменты, которыми жители города осыпали группу, были адресованы не только рыцарям. Впереди были солдаты с флагом Рыцарского Корпуса Фелскейло, двадцать рыцарей на лошадях и сопровождение, состоящее из восьми повозок и ещё восмидесяти марширующих солдат. Наконец, за всеми ними шло десять крытых повозок, везущих продовольствие и экипировку. На первый взгляд, там было примерно сто человек.

Это было не так уж много, учитывая, что целью — избавиться от бандитов, но поскольку рыцари заходили на территорию другой страны, они понимали, что не могут выглядеть слишком устрашающе.

По крайней мере, так ей сказал стражник у западных ворот. Ещё он сказал, что было выбрано несколько элит, чтобы закончить миссию как можно скорее.

Кейна собиралась подождать, пока рыцари пройдут, чтобы она могла проследовать за ними сзади, но ей не давал покоя Шайнинг Сэйбер, с подозрением впившийся в неё взглядом. Он, конечно, чувствовал себя так же, но удивился, поняв, что подозрительная личность — Кейна. Подозревать каждого в том, что он что-то замышляет, было неприятным побочным эффектом работы Шайнинг Сэйбера.

Первыми отправились рыцари, затем солдаты, пустые повозки и повозки с продовольствием. Караваны сохраняли дистанцию, но вскоре тоже проследовали. После этого Кейна пошла сзади. Рыцари на лошадях продвигались быстро, но она поняла, что они не будут двигаться слишком быстро, поскольку за ними шли солдаты пешком. Плюс она может призвать какого-нибудь ездового зверя, чтобы слишком сильно не отставать.

Когда они уже достаточно далеко отошли от столицы, рыцарь на лошади подошёл к ней. Это был Шайнинг Сэйбер. Он сровнялся с ней и позвал её с лошади.

— Чем это ты занимаешься? Ты планировала следовать за нами, чтобы взорвать нас, если мы вдруг тебе не понравимся?

— Почему ты говоришь как какой-то инквизитор? Я просто решила проследовать за вами до рыбацкой деревни, чтобы найти Дворец Короля Драконов!

— А, Корал что-то говорил об этом… В любом случае, ты правда собралась идти пешком? Представление для жителей окончено, так что сейчас, с солдатами в повозках, всё пойдёт быстрее.

— Оу, так вот для чего все эти повозки.

Ей было интересно, почему рыцари брали с собой повозки, но слова Шайнинг Сэйбера всё прояснили. Колонна набрала скорость, пока они разговаривали, даже расстояние между их группой и караванами понемногу росло.

Она знала, что не отстанет, даже если разрыв между ней и рыцарями увеличится, но Шайнинг Сэйбер кивнул, издав звук «хмм». Он внезапно взял её за руку и закинул на лошадь, и, конечно, взял её на руки, как принцессу, не отпуская поводья.

— Кья?!

— Я даже дам тебе специальное место. Слушай, не волнуйся об этом… это благодарность за всю твою помощь с Особым Монстром. Эй, перестань ёрзать, или ты упадёшь… Ха?

Единственными людьми противоположного пола, которые держали Кейну на руках, были её доктор и отец. Её лицо тут же покраснело, она не могла сказать ни слова и застыла. Шайнинг Сэйбер хоть и выглядел как драконид, но на самом деле был игроком-человеком.

Тут же попав под действие Красоты Кейны (которая включала в себя слабый эффект Очарования), Шайнинг Сэйбер переосмыслил свои действия и выдохнул. Он поступил прямо как какой-то принц из сказки. Взволнованный и смущённый, он быстро осудил себя: «Есть столько способов, как она могла бы поехать со мной, почему я выбрал взять её на рукиииии?!»

Они сидели в тишине, избегая зрительного контакта.

Наконец Шайнинг Сэйбер растерянно попросил извинения.

— А, прости. Я не подумал…

— …Нет, всё хорошо. Ты хотел помочь. Я понимаю…

Однако сейчас Кейна явно не была так спокойна, как обычно, а её голос был очень тихим. Шайнинг Сэйбер держал её так, будто она могла сломаться в любой момент, и, похоже, даже не думал отпускать. В какой-то степени он тоже был растерян.

Однако колонна ускорялась, и они могли остаться позади. Когда его лошадь разогналась, направляясь вперёд, рыцари, назначенные на охрану сзади, и заместитель капитана посмотрели с широко раскрытыми глазами на эксцентричное поведение возвращающегося капитана.

Ощутив на себе больше любопытных взглядов, чем когда-либо до этого, Кейна сжалась. Её лицо было настолько ярко красным, что она подумала, что сейчас умрёт.

— Ува… Шайнинг Сэйбер, идиот…

— А, прости. Я не думал, что так всё получится, но я могу только извиниться.

Пока их капитан постоянно кивал красивой эльфийке, извиняясь, вскоре его подчинённые стали смотреть на него с тёплыми выражениями на лицах. Шайнинг Сэйбер был так занят извинениями, что заметил это слишком поздно.

— То есть у вас была девушка, капитан?

— …Ха? О чём вы говорите?

— Подумать только, что наш капитан будет крутить шуры-муры прямо во время военной компании. Я б за него жизнь отдал.

— Чёрт, я так завидую!

— Постойте… вы всё неправильно поняли!

— Капитан, нехорошо отрицать всё прямо перед ней. Почему бы просто не признать?

— Ага, мы все вас поддерживаем. Верно, ребят?

— ДААААА!!!

Возбуждение рыцарей достигло максимального уровня из-за того, что даже близко не было правдой, а солдаты, сидевшие в повозках, выглянули, чтобы посмотреть, что происходит. Шайнинг Сэйбер не знал, что сказать, а внутри краснолицей Кейны бурлили сложные эмоций из-за того, что они стали парой, официально признанной рыцарями. Вместо пререканий она сильно шепнула его за руку.

— ГЬЯ! АУ, АУ, АУ, АУ, АУ, АУ, АУ! Как же ты сильно сжимаешь!

— Не недооценивай Мастера Навыков! У меня даже есть навык «Удвоение Боли»!

Когда смертельное смущение ушло, Кейна вернулась в чувства и начала контратаку. Хотя даже это выглядело не больше чем любовная ссора, отчего взгляды окружающих стали ещё теплее.

В пути они должны будут находиться примерно два дня, и рыцари и их подчинённые начали устанавливать лагерь возле дороги, после того как был пройден намеченный на первый день путь. Люди из караванов, идущих за рыцарями, столпились возле костров на некотором расстоянии от них.

— Похоже, общаться они не хотят, — заметила Кейна.

— Они обычно не подходят. Они не просят помощи, если что-то не случится. А когда всё-таки подходят, часто делают какие-то ложные обвинения.

Как раз сейчас у Шайнинг Сэйбера и Кейны появилась возможность прояснить возникшее недопонимание. Командир рыцарей, кратко объяснив, как она попала на лошадь, сказал: «Прошу прощения за недоразумение» — и поклонился. Наконец избавившись от смущения, Кейна кратко представилась рыцарям и тоже поклонилась.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Кейна и я авантюристка. Пожалуйста, простите за произошедшее. Может, будет проще сказать, что я мать Скарго.

— ЧТОООООООО?!

— Вам нравятся такие, капитан?!

— Никогда бы не подумал, что вы предпочитаете вдов!

— Я полностью разочарован.

Рыцари тут же выкрикнули от шока, но по какой-то причине начали смотреть на Шайнинг Сэйбера разочарованными взглядами и выражали соболезнования. Некоторые делали странные заявления: «Получается, Верховный Жрец будет вам отчимом, ха?»; «Я так завидую, что вы услышите, как Леди Май-Май будет называть вас отчимом!»

— С ними всё хорошо?.. — вслух поинтересовалась Кейна.

— Прости, мне нужно было тренировать своих подчинённых лучше.

Тем не менее она провела больше времени с рыцарями, и перед тем, как она смогла вставить слово, было решено, что она будет спать вместе с женщинами-рыцарями.

— Это типа как… Как бы сказать?.. Рыбак рыбака видит издалека, — сказала Кейна.

— Это комплимент или оскорбление?

— …Комплимент, наверное?

— Почему это вопрос?!

Во времена игры рыцари говорили только о заданиях и прочем. Проще говоря, они были строгими и по своей сути чопорными.

Однако подчинённые Шайнинг Сэйбера были совсем не душными. Даже принимая во внимание их разные расы и обстоятельства, каждому из них совсем не были чужды личные переживания.

— Постой! Что если ты слишком сдружишься с рыцарями и они перестанут считать тебя командиром?!

— Не волнуйся. Я всё ещё строг с ними, когда нужно. Всё не так плохо.

Его любимые подчинённые полностью верили в чувства между ним и Кейной. Перешёптывание вроде: «У них всё хорошо идёт, да?» и «Они мило выглядят вместе» — слышалось отовсюду.

Она всё это прекрасно слышала, но поскольку возражение, скорее всего, будет принято за попытку скрыть смущение, она делала вид, что не замечала.

Шайнинг Сэйбер, с другой стороны, носился за ними, выкрикивая: «ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!», так что её старания не приносили результата.

— Они любят его или просто шутят над ним?.. С этой страной всё будет хорошо?

Следуя графику рыцарей, Кейна пришла к выводу, что она достигнет рыбацкой деревни примерно к завтрашнему вечеру.

— Ха?! Вы не собираетесь идти с нами до конца, Леди Кейна?

— Нет, нет. У меня есть дела в одном месте, поэтому я планировала идти с вами, пока мы не подойдём близко.

— Вы можете пользоваться нашей защитой сколько вам угодно, Леди Кейна, так что оставайтесь с нами до конца!

— Кстати, почему вы продолжаете называть меня Леди?

— О, да, насчёт этого. Мы с радостью польстим вам, чтобы получить вкусную еду!

Кейна нахмурилась и посмотрела назад на Шайнинг Сэйбера. Он сделал огорчённое выражение лица и поднял руку в знак извинения. В конце концов, Кейна только что поняла, что их основной мотив заключался в том, чтобы получить что-то кроме чёрствого хлеба, вяленого мяса и воды. Несмотря на это, похоже, у некоторых рыцарей были фляги с разбавленным алкоголем.

Поняв, что у неё не было особого выбора, Кейна посетила группу караванов недалеко от них, купила немного мяса и овощей и воспользовалась своими Навыками Готовки. В итоге получился суп из клёцок и овощей, похожий на знаменитый суитон из префектуры Гумма.

Горячие блюда, похоже, были редкостью во время маршей вроде этого, поэтому солдаты были безмерно благодарны. Некоторые даже плакали, когда ели.

— Что они вообще обычно едят?..

Шеф-повар сама была совершенно изумлена этой сценой, которая напомнила ей школьников, оставшихся без обеда. После того как она приготовила им ужин и завтрак, рыцари и солдаты всячески пытались остановить её, когда узнали, что она уходит.

Устав от их жадного поведения, Кейна создала свиток с Навыком Готовки и передала его Шайнинг Сэйберу. Капитан рыцарей, который также и повар, — это что-то неслыханное, но, поскольку только Шайнинг Сэйбер мог пользоваться свитками, альтернатив не было.

— Рыцари напомнили мне этих игроков, которые просили подачки. Как-то даже смешно, — сказала Кейна.

— Во время игры я не понимал, для чего нужны Навыки Готовки, но сейчас они довольно полезны, — сказал Шайнинг Сэйбер.

— Ты не знаешь? Было специальное задание, которое активировалось, если дать определённому НИПу его любимое блюдо и поднять свой Уровень Дружбы. Это давало навык, который повышал лидерство.

— Правда?..

Шайнинг Сэйбер начал стонать и бросать на Кейну косые взгляды. Он явно умирал от желание попросить её дать ему этот навык. Когда Кейна подняла перед собой руки, образовав большой крест, он мгновенно опустил плечи и повесил голову.

Она только хотела над ним немного подшутить, но наблюдатели восприняли это за нечто совсем другое. Женщины-рыцари крепко схватили Шайнинг Сэйбера за руки и плечи.

— Э-эй?! Что вы делаете?

— Капитан, мы в вас ошиблись.

— Можем мы поговорить с вами минутку?

— Издеваться над ней прямо у всех перед глазами… вам не стыдно, сэр?!

— Ха?

И Шайнинг Сэйбер, и Кейна были ошеломлены. Только они не понимали, что происходило, и прежде чем они осознали это, весь рыцарский корпус окружил их.

— Эээээй. Постойте-ка! Что я вообще сделал?!

Несколько людей схватило Шайнинг Сэйбера и затащило его в повозку.

— Аммм?..

Кейна проигнорировала крики капитана, который издалека заявлял о своей невиновности. Похоже, рыцари начали читать ему нотации о том, как обращаться с женщинами. Как минимум, такое впечатление сложилось у неё из того, что она услышала.

Не сумев не прокомментировать это, Ки рассказал непонимающей Кейне.

— Он посмотрел тебе на грудь, а ты показала крест. Возможно, они думают, что он пытается спариться с тобой?

— Спариться?!

Лицо Кейны тут же покраснело, и заместитель капитана, мужчина средних лет, поклонился ей.

— Мне ужасно жаль, мисс. Уверяю вас, мы основательно поговорим с капитаном, так что надеюсь, что вы простите нам этот инцидент.

— Ха? А, ах… х-хорошо! Н-неволнуйтесьобэтом!

Её разум настолько затуманился, что она не могла нормально выговаривать слова, от чего рыцари ещё сильнее разозлились. Поднялись крики: «Чёртов капитан. Как он может так обращаться с вдовами?»; «Заместитель! Давайте привяжем его к дереву на ночь!» и «Пусть он почувствует то же, что и она!»

Такие комментарии в сторону их собственного лидера были действительно жестокими, но возможно, это просто было их способом показать привязанность. Кейна часто слышала в Гильдии Авантюристов, что рыцари «отвратительные», но это совсем не было правдой.

Рыцари, скорее всего, сделали больше, нежели просто прочитали нотации, потому что вид Шайнинг Сэйберера, когда он вернулся, был слегка хуже, чем обычно. Кейна улыбнулась.

— Какого чёрта? Я же невиновен… Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Хи-хи-хи, это секрет.

— Это что ещё значит?..

Шайнинг Сэйбер снова повесил голову, но когда понял, что всё ещё находится под пристальными взглядами подчинённых, он быстро выпрямился. Кейна не сдержала смех, увидев это. Смех распространился, и вскоре все рыцари последовали за ней.

Во время всеобщего веселья Кейне на ум пришла мысль.

В довольно безопасном из-за большого количества игроков 300 уровня мире, когда вообще этот повышающий лидерство навык, который он хотел, может понадобиться?

Она обдумала это какое-то время, но не смогла придумать сценарий, где он сработает.

Чтобы не породить больше недопонимания в пути днём, Кейна не поехала с Шайнинг Сэйбером на одной лошади, но вместо этого призвала кентавра Хейгеля.

— А! Моя Леди! Я, Хейгель, прибыл!

— Следи за копьём! Оно опасное!

Кейна покрылась холодным потом, когда кончик копья пронёсся прямо перед ней. Ки воздвиг защитный барьер, так что она знала, что оно ей не навредит. Тем не менее это не значило, что она хотела видеть острое оружие, рассекающее воздух прямо у неё перед лицом.

Кентавры в основном нравились рыцарям из-за их воинского характера и хороших манер. Однако женщинам-рыцарям они не очень приходились по вкусу из-за того, как некоторые мужчины реагировали на их горячие наклонности.

— Почему он именно такой?

— Когда я его призываю, он выглядит так. Призыв в реальной жизни удивительный, правда?

Шайнинг Сэйбер почесал виски и вздохнул в смятении. Судя по всему, похожий рыцарь сейчас был размещён в замке.

— Только от мысли, что его может быть двое, голова болит.

— Я могу одолжить двоих или троих коней, чтобы охранять замок, — предложила Кейна.

— Мне кажется, или есть что-то унизительное в слове «конь»? — спросил Хейгель.

— Думаю, не кажется, — ответила Кейна.

Между прочим, Шайнинг Сэйбер ехал верхом на своей лошади, а Кейна сидела боком на спине Хейгеля. Кентавр не хотел, чтобы к нему относились как к ездовому коню, но когда его спросили, как он отнесётся к поездке с рыцарями, он охотно согласился и ответил: «Если моя спина вас устроит». Тем не менее, учитывая, что Кейна — его хозяйка, это был особый случай.

Шайнинг Сэйбер и Кейна непринуждённо общались, пока рыцари продолжали продвижение, но оба с удручёнными лицами посмотрели на небо, когда серые облака стали собираться в направлении их движения.

— Хмм. Похоже, будет дождь, — сказал он.

— Жаль, что у нас нет защищающей от дождя магии.

— Защищающая от дождя магия? Что?..

Только Шайнинг Сэйбер остановил марш, чтобы проверить обстановку…

…туман появился откуда-то и закрыл ему обзор.

— Что это?

— Постойте! Откуда взялся этот туман?!

— Ува, лошади!

— Почему лошади внезапно сошли с ума?!

— Всем успокоиться! Успокойте лошадей!

Не успели они заметить, как туман покрыл землю. Он достиг животов лошадей и проник в повозки. Более того, лошади не понимали, что происходит, и тут же взволновались. Некоторые встали на дыбы, скинув с себя всадников, до того как они могли среагировать. Поскольку Хейгель всё ещё был спокоен, он ходил и успокаивал лошадей.

Солдат сзади тоже окутал туман. Поскольку навык Кейны «Повелитель Зверей» мог успокоить только одно животное за каждое использование, она никак не могла справиться со всеми.

Какое-то время спустя Ки сообщил, что туман «обладает зловещей аурой», и Кейна вскоре стала серьёзной.

— Он выглядит как туман, но это что-то другое! — крикнула она.

— Кейна! Ты можешь что-то с этим сделать?!

Туман, похоже обладая разумом, окутывал её, и Кейне выпустила на него столько же магии, сколько бы она использовала на любого врага.

Магический Навык: Очищающий Барьер Уровень 2: Ландия: Готово

— Активировать!

Как только она использовала заклинание, тонкий волнистый луч света образовал окружность с Кейной в центре. Заклинание пробурило цилиндрическое отверстие в молочно-белой завесе тумана, моментально развеяв его и проявив первоначальную траву под ногами. Каждый клочок тумана, которого касался свет, бесследно исчезал.

Даже туман, связавший солдат как толстые лозы, отпускал их одного за другим. Они спотыкались и падали, но ничья жизнь, похоже, не была в опасности. Навык первого уровня бы только очистил область, но поскольку её заклинание второго уровня исцеляло любые отклонения у людей и животных, даже лошади, которых коснулась волна, пришли в себя.

Через минуту после того как Кейна использовала заклинание, от тумана не осталось ни следа. Погода всё ещё была неидеальной, но странная аура больше не ощущалась.

Пока все помогали упавшим встать на ноги, заместитель капитана собрал раненых и доверил магам исцеление. Шайнинг Сэйбер проверил всю группу и подтвердил у других командиров, что не было других проблем.

Кейна была полностью уверена, что туман поднялся с земли, как ловушка, и подумала, что это было делом рук человека.

— Что думаешь, Ки?

— Да. Вероятно, это был какой-то злонамеренный план.

Что странно, Маленькая Фея, похоже, совсем не была испугана. Более того, она казалось разозлённой, когда слабо ударила Кейну по шее. Несмотря на напряжение, удары щекотали Кейну и заставили её улыбнуться.

— Спасибо, что разрешили пройти с вами так далеко.

— Конечно. Хотя не совсем всё прошло гладко. Будь осторожна.

Кейна попрощалась с Шайнинг Сэйбером и другими перед дорогой, ведущей в деревню, где очевидец утверждал, что видел подводный дворец.

— Фф. Вся эта вкусная еда…

— Просто от мысли, что надо будет вернуться к вяленому мясу и чёрствому хлебу… Нг.

Позади Шайнинг Сэйбера рыцари, которым окончательно промыла мозги готовка Кейны, выглядывали из повозок, заметно расстроенные.

— Аммм, а что насчёт них?

— А, забудь о них. Их ждёт наказание.

Шайнинг Сэйбер ворчал, говоря что-то вроде: «Они порочат рыцарей». Заместитель капитана и другие неловко улыбнулись.

— Счастливого пути, — заместитель капитана сказал Кейне.

— И вам.

— Заходите в замок, когда вернётесь в Фелскейло. Мы предупредим стражников.

Она заработала много фанатов за последние два дня, улыбка появилась на лице Кейны. Причиной этому в основном послужили Навыки Готовки, при помощи которых она покорила рыцарей едой. Были даже люди, которые хотели пригласить её в замок, чтобы она могла готовить ещё более вкусную еду из хороших ингредиентов.

Она бы отказала, конечно. Если Кейна будет в замке, Скарго, скорее всего, будет весь день крутиться вокруг неё, что добавит ещё больше хлопот.

— Дальше я пойду пешком.

— Ясно. Хорошо.

С копьём в руках Хейгель выглядел напряжённо при виде странной картины, раскинувшейся перед ним внизу. Он и Кейна покинули рыцарей и свернули на узкую тропинку, ведущую на поле с видом на океан. Интересующая их деревня была дальше. Всё утихло, когда они покинули рыцарей, но из-за этого стало заметно кое-что ненормальное.

Кроме стука копыт кентавра и тихих звуков журчащей воды больше вообще ничего не было слышно. Дувший ветер был умеренным и казался слегка знакомым.

— Моя Леди! Я ощущаю нечто зловещее.

— Действительно странно, что даже птиц не слышно…

Во время игры при приближении к побережью по умолчанию проигрывались крики морских птиц, ещё издалека можно было услышать голоса деревенских жителей. Отсутствия и того, и другого было достаточно для понимания, что в этой тишине явно было что-то неестественное.

Сильный запах морской воды ударил Кейне в нос. Поскольку многие запахи в игре, кроме еды, были неразличимы, это был первый раз, когда она ощутила его.

На слегка скошенном голом камне лежал песок, а среди кустов и сорняков, усеивающих землю, была узкая дорога, на которой каким-то образом помещались повозки.

Она прекращалась на полпути и пропадала в дымке густого тумана кремового цвета.

— Да, туман тут правда густой.

— Деревню совсем не видно. Будьте начеку, Моя Леди.

— По-моему, был такой фильм ужасов. Как он там назывался?

Она подозревала, что деревня располагалась недалеко, похороненная в густом тумане похожем на группу облаков под низким давлением. Хотя ветер был достаточного сильным, чтобы колыхать её волосы, туман оставался неподвижным. Не желая двигаться ни на сантиметр, он лениво кружил.

— Агх, что происходит?..

— Похоже, что здесь опасно.

Суровое лицо Хейгеля стало ещё более серьёзным, когда он приготовился к бою.

Кейна, решив, что в этом тумане будет как под водой, достала Вечное Пламя из Инвентаря, использовала его и подготовила барьер с физической и магической защитой.

Когда они подходили ближе, туман, похоже, образовал полукруглый купол, пытаясь отогнать незваных гостей. Внутри не было видно совсем ничего, даже Поисковая Магия Кейны не могла сказать ей, приближалось ли что-то.

— Я укреплю твой барьер.

Сразу после того как Ки сказал это, едва заметное свечение окутало Кейну. Между ним и её одеждой было расстояние примерно в двадцать сантиметров, так что она легко могла различить в нём сияющую броню в форме человека, окружающую её. Хейгель взглянул на Кейну, но она не подала виду.

Поисковая Магия увеличивала дальность обзора пользователя, отображая радар с компасом в углу обзора. Пользователь всегда был в центре, союзники были зелёными точками, а враги — красными. Десятиметровый радиус обнаружения стандартного радара становился стометровым. Это был необходимый навык для игроков-одиночек вроде Кейны, которые не любили компанию.

Однако, когда она находилась снаружи тумана, она не могла видеть ничего, что было в его приделах, хотя и находилась в радиусе. Вместо этого отображалось красное сообщение об ошибке.

— Туман не хочет нас пускать… Почему это напоминает какое-то задание, которое я видела раньше?

— Моя Леди, дайте приказ атаковать.

— Мы не сорок семь ронинов, так что подожди. Мы всегда можем просто сдуть весь туман, но если окажется, что у жителей всё хорошо, то мы создадим только больше проблем.

— Да, как прикажете.

Сначала Кейна засунула свой магический посох в туман. Она достала его через несколько секунд, но он не оказался обожжённым или расплавленным.

— Моя Леди, мы не сможем определить эффект тумана при помощи настолько высокоуровневого оружия.

— …Да, скорее всего.

Кейна робко ответила на раздражённый комментарий Хейгеля.

В любом случае у неё не было оружия, которое было бы легко повредить. Поскольку копьё Хейгеля тоже было высокоуровневым, у неё не осталось выбора, кроме как достать из Инвентаря листок травы кирина и засунуть его в туман.

— Кейна!

— Моя Леди?!

В её голове и рядом с ней прозвучали взволнованные голоса.

— Не волнуйтесь… всё хорошо. Он не кусается… Ха?

Её рука не была красной, когда она её достала. Однако листок травы кирина, который она держала, мгновенно увял.

— Ха?! Как странно! — крикнул Хейгель.

— Похоже, он потерял всю воду, ха?

Увядший лист развалился от простого касания.

— Это точно безопасно?

— Не бойтесь, Моя Леди! Предоставьте это мне!

Хейгель ударил себе в грудь и вошёл в туман. Кейна спешно проследовала за ним.

Внутри они не могли видеть дальше примерно пяти метров. Хейгель не терял бдительности и держал копьё наготове, осматриваясь и медленно продвигаясь вперёд. Защитный барьер Кейны работал на полной мощности, поэтому мембрана из света заметно окутывала её, освещая тусклое окружение.

Слабый свет пробивался только сквозь верхушку купола из тумана, так что они даже не видели тени домов, перед тем как вошли в деревню.

Когда Кейна проверяла свои характеристики, она вздрогнула, увидев здоровье Хейгеля, который отображался как часть группы.

Его здоровье, которое только что отображалось как «Текущее значение: Макс», опускалась у неё на глазах. У него должны были быть способности, понижающие физический и магический урон, но она подумала, что урон, наносимый туманом, превышал его защиту.

— Какого?!. Туман наносит урон?!

Кейна издала неистовый крик и быстро попыталась использовать Восстановление Простого Вещества на Хейгеля. Однако в этот же момент тени человеческой формы вышли из глубин тумана. Несколько было даже сзади.

— Моя Леди!

Атака произошла быстрее, чем её радар смог засечь. Хейгель встал перед Кейной, и она увидела, как он отправился в полёт, приняв на себя удар.

Она использовала этот момент, чтобы увеличить расстояние между собой и этими зомби, застывшими перед ней. У них была кожа пепельного цвета; затуманенные, расфокусированные глаза; и одежда, настолько изорванной и потрёпанная, что она едва держалась на их телах. Кроме того, их кожа была разорвана на части, в некоторых местах показывая красно-коричневую плоть. Ужасная вонь от гниющего мяса витала в воздухе и заставила Кейну перекосить лицо.

Можно сказать, зомби, чей отталкивающий вид был схож с трупами в реальной жизни, были популярными персонажами третьего плана. Однако, хотя в большинстве игр зомби и отходила такая роль, в Лидейле не все из них были низкоуровневыми.

Иногда среди них было несколько высокоуровневых зомби, которые выглядели обманчиво неприметными.

— Гваааааа…

Они издавали искажённые стоны и окружали живых. Хейгель, которого откинули в сторону, оставил её со словами: «Д-да пребудет с вами удача…», растворившись в воздухе. Кентавр был 250 уровня, поэтому он не должен был быть побеждён так просто. Эти зомби были как минимум такого же уровня, как и он.

Заключив, что только игроки могли создавать зомби такого уровня в современном Лидейле, Кейна столкнулась с монстрами и использовала Магический Навык: Восстановление Простого Вещества Дюл Уровень 9.

Исцеляющая магия оказывала на нежить такой же эффект, как атакующая на живых. Зомби полностью окутал белый свет, и каждый сантиметр их тел развалился в пыль. Вскоре от них совсем не осталось следа. Если какой-то игрок 400 уровня использует заклинание, предназначенное для полного восстановления здоровья, у зомби не будет ни шанса.

— Откуда они вообще пришли?

Кейна только недавно вошла в купол, поэтому она посчитала, что всё, находящиеся за её спиной, было «снаружи». Возможно, была какая-то уловка, переносящая людей в другое место внутри купола, когда они заходили в него.

Она использовала Божественный Свет на короткий меч, который она купила в Фелскейло, чтобы осветить всё вокруг себя. Сияющий белый свет распространился всего примерно на три метра, но пробился сквозь туман кремового цвета. Даже несмотря на её маленький радиус, Святая Магия этого типа очистит всё вокруг до тех пор, пока свет не пропадёт.

В туман, похоже, выпустили яд при помощи какой-то техники. Сделав вдох, пока свет вокруг неё рассеивался, Кейна пошла в сторону больших теней, едва заметных в тумане.

Она быстро добралась до домов.

Они выглядели настолько же потрёпанными, как в её любимой деревне, но не было похоже, что они в плачевном состоянии, несмотря на то что в них всё ещё жили люди. Кейна ощущала запах морской воды, но и вонь зомби всё ещё доносилась. Она остановилась и задумалась.

— Ну, и что теперь?

Изначально она хотела прийти, чтобы найти Дворец Короля Драконов. Эта странная ситуация не входила в планы. Может, она должна посчитать, что внутри купола только зомби, и сжечь его и деревню при помощи своей невероятной силы. Или, возможно, ей нужно определить причину случившегося и, если возможно, избавиться от угрозы.

Когда она облокотилось на дом и обдумала всё, что произошло, красная точка появилась в углу её радара. Двое… нет, трое, похоже, двигалось в её сторону с границы радара. По стонам и собирающимся теням она решила, что это зомби и бросила своё Вечное Пламя в их сторону.

Пылающий меч трансформировался в полёте и приземлился на четыре лапы. Она была размером только со среднюю собаку, но на самом деле это была металлическая ящерица, покрытая пламенем, и настолько же сильная, как монстр 400 уровня.

Одновременно она услышала крики: «Ува» и «Сриик», исходящие со стороны монстров. Огоньки малинового цвета танцевали в тумане. Некоторое время спустя битва прекратилась, и огненная ящерица спокойно пришла обратно. Она прыгнула в сторону Кейны, в полёте превратилась обратно в меч, вернувшись в руки Кейны.

Подтвердив, что меч не был каким-то образом повреждён или сломан, Кейна запрыгнула на крышу, где она могла собраться с мыслями, в центре вражеской территории. Она вернула Вечное Пламя в его ножны, пока двигалась от дома к дому, оставляя следы. К счастью, здания находились довольно близко друг к другу и не было необходимости спускаться на землю, пока она двигалась по соседствующим крышам.

Пока она двигалась, она заметила извивающиеся фигуры и решила провести пару экспериментов.

Сначала она использовала Магию Ветра, чтобы создать голос за спинами зомби. Как только она использовала Магический Навык: Передача и аккуратно взглянула в нужную сторону, она услышала: «Ваааа!» Зомби развернулись и погнались за звуком глубже в туман.

— Похоже, они по-другому воспринимают «жизнь» в отличие от обычных зомби и ведут себя с ней по-другому.

«Они даже реагируют на магию и звук…» — беспечно пробормотала она. Ки ничего не сказал. Обычно в такие моменты он собирал информацию о том, что она говорила, так что Кейна не придала его молчанию большого значения.

Устав носить с собой меч, Кейна собралась оставить его на крыше, но, обернувшись, взмахнула им.

Раздался негромкий звук удара металла о металл, и перед ней стояла женщина в лёгкой броне, защитившаяся от удара меча Кейны. Белая точка на радаре означала, что она либо союзник, либо другой игрок, но Кейна атаковала, так как не думала, что кто-то появившейся из слепой зоны с большой вероятностью будет кем-то из них.

Однако цель атаки Кейны сделала удивлённый вид и отступила с взволнованным лицом. Она исчезла в дыму, но Кейна уже была в том направлении и создала маленькое Пламенное Копьё у себя в руке.

В следующий момент из-за тумана послышался звук удара кнутом, но он даже близко не достиг цели. Оружие вернулось обратно в туман. Кейна теперь примерно понимала, где её цель, и бросила Пламенное Копьё. Сразу же послышался очень непохожий на женский крик: «Дваааа!».

— В следующий раз их будет на двести больше…

— Я сдаюсь! Ты победила! Не надо двести!

В ответ на рассеянное бормотание Кейны нападавшая вышла, размахивая белой тканью.

Робко приближавшаяся фигура принадлежала девушке-воину в кожаной броне. У неё были кнуты, обмотанные вокруг обеих её рук. Судя по Поиску Кейны, она была 430 уровня. Ей также стало понятно, что она игрок.

Всё же, каким бы воином она ни была, выглядела она очень неопрятно. Кейна посмотрела на взъерошенные волосы, небрежно собранные у шеи женщины, и наклонила голову. Ей показалось, что она где-то её видела.

Женщина заметила, что Кейна положила руку на меч у себя на поясе, и в панике помахала руками.

— П-постой! Эти зомби реагируют на магию! Не доставай меч!

— Откуда ты знаешь? Только не говори, что это всё твоих рук дело?!

— Вовсе нет! Мы сами тут застряли и не знаем, что делать. Пожалуйста, поверь мне…

— Вероятность, что она врёт, низка. Однако, похоже, она ещё не рассказала всю правду. Что ты будешь делать?

Ки проанализировал оппонента и сообщил всю информацию о ней. Она слёзно умоляла Кейну, Кейне не казалось, что она врёт. Она оставалась начеку, но перестала её так сильно подозревать. Но пока что, однако, Кейна не собиралась выпускать из рук Вечное Пламя.

Облегчённо вздохнув, женщина осмотрела тени домов, просигнализировав Кейне следовать за ней.

— Если попытаешься что-то выкинуть, я разнесу это место на кусочки! — предупредила Кейна.

— Что это за угрозы?! Хотя, если ты всё тут взорвёшь, это правда будет проблемой. Есть выживший.

— Ха?

Они шли по крышам какое-то время и наконец оказались возле небольшого амбара, находившегося, похоже, на краю деревни. На стене внутри весела рыболовная сеть, удочки были собраны в углу, и маленькие лодки были навалены вверх дном друг на друге. Похоже, в этом амбаре хранилась рыбацкие принадлежности деревни.

Женщина открыла люк в самом центре комнаты и махнула головой в сторону лестницы, ведущей в низ, просигнализировав Кейне спуститься туда. Десять или около того ступенек спустя они добрались до двери. Женщина постучала в неё три раза, затем ещё четыре, а потом ещё два.

Вскоре тихий голос ответил: «Входите», и Кейна медленно открыла дверь.

Её радар сообщил ей, что внутри был ещё один игрок, поэтому она вошла с осторожностью.

Эта комната была в два раза уже той, что сверху. Должно быть, это было какое-то убежище. Запах рыбы ударил ей в нос, и она увидело несколько сосудов и глиняных горшков, расставленных возле стены. Ещё там были две открытые бочки, в которых лежала сушёная рыба и овощи, маринованные в соли.

В комнате лежал драконид, свернувшись клубком, он, похоже, был игроком. Ещё один человек был миниатюрного телосложения и сидел на корточках в углу, накрывшись одеялом. Похоже, это был ребёнок. На полу были разложены тускло светящиеся камни, и оба человека выглядели слегка святящимися.

— Видишь, Эксис, я знала, что кто-то придёт, — сказала женщина. — Твою ж, какой сюрприз. Она выглядит до хрена… Она выглядит сильнее меня. Походу, она игрок… а, полагаю.

— Ты внезапно стала говорить по-другому, — отметила Кейна.

— Закрой… ар, будь потише, пожалуйста. Ты не… У меня есть на то причины!

Драконид по имени Эксис не реагировал на их разговор, вместо этого смотря на Кейну, разинув рот. Странная женщина дала ему пощёчину, чтобы вывести его из ступора, а он бросился в сторону Кейны.

В следующий момент Кейна ощутила, что её женское достоинство в опасности, поэтому она достала свой меч. Она направила пылающее лезвие на горло драконида…

— …А, я просто хотел проверить.

— Должно быть, ты очень голодная ящерица, раз нападаешь на другие расы.

Оба остановились в центре комнаты. Длинный меч Кейны давал ей преимущество в дальности, и драконид, не имея возможности достать её, неподвижно стоял с вытянутыми руками. Её меч остановился, едва не достигнув его чешую.

— Т-ты Кейна, верно?! Только ты будешь использовать такой меч в качестве своего основного оружия.

— К несчастью, я не знаю никого с настолько приятным именем, как у тебя, — пробормотала она, проверяя характеристики драконида.

В поле, где должно было находиться его имя, была непонятная надпись, гласящая: “Xxxxxxxxxxxx”. Было немало игроков с именами, состоящими из одной буквы, но было неясно, как называть такого человека при встрече. Скорее всего, поэтому этого драконида и называли Эксис.

Женщина сказала Кейне, что она пугает ребёнка, поэтому она убрала меч в Инвентарь.

Кейна снова взглянула на них, и они представились друг другу.

— Я Кейна. Я пришла в эту деревню поговорить с людьми.

— Здорово… то есть здравствуй, я Куолке. Я пришла в эту деревню по запросу от Гильдии Авантюристов. Этого здоровяка зовут Эксис.

— Не называй меня здоровяком! Сейчас, может, и не скажешь, но раньше я был другим персонажем. Мою основу звали Тартарус.

— …Тар… Тарта… Тарт… А, Тартар-соус!

— Я знал, что ты назовёшь меня так! Ты правда Кейна! Ты жива, дурочка!

Тартарус был игроком из её гильдии, Сливочного Сыра, и одним из немногих, кто использовал эльфийскую магию в качестве своей основной. Вместо грубой силы он использовал техники, выявляющие слабости оппонента. Однако этот драконид, одетый в полный комплект брони, и с огромным мечом не мог сильнее отличаться от образа Тартаруса в воспоминаниях Кейны. Он был бледным, худым и в мантии, закрывающей его от головы до ног, этот драконид совсем не был похож на образ в голове Кейны. На самом деле их гильдия по большей части состояла из чудаков, а он был одним из немногих, кто делал стол нужные разумные замечания. Этот воин-драконид был полной ему противоположностью. Будучи 630 уровнем, он оказался самым высокоуровневым игроком из тех, кого она встречала.

Кейна наконец вспомнила, где она встречала серого драконида и женщину в лёгкой броне, использующую кнуты.

— Вот смотрю на вас сейчас, и мне кажется, что я спрашивала у вас дорогу в Хелшпере.

— А, да, кстати говоря, ты же та девка… ар, девушка, которая спросила про Замок Полумесяца.

Всё это время Кейна была под впечатлением, что женщина была больше похожа на пацанку. Однако, с тех пор как она напала на Кейну, её мужеподобные повадки проявляли себя всё сильнее. Когда Кейна указала на это, Эксис глубоко вздохнул.

— Я говорил тебе следить за словами, Куолке! Мы одного пола, поэтому, если бы мы общались одинаков, все бы только сильнее подозревали.

— Что мне было делать?! Мне казалось, она убьёт меня. И мне нужно было не выдать себя?!

— Ну, да. Кейна же член Сливочного Сыра.

— Что сказал?!

Их короткая перепалка натолкнула Кейну на мысль. Она спрашивала Опуса о таких игроках. Подтвердив, что в профиле Куолке было написано «Человек: Ж; Имя: Куолке», она поняла, в чём дело.

— Куолке, ты парень в реальной жизни?

— Га…

В яблочко. Куолке сжала грудь, уклоняясь от взгляда Кейны. Она выглядела так, будто ей только что дали пощёчину.

Глава 2

Дворецкий, Корабль-Призрак, приёмная дочь и Дворец Короля Драконов

Отложив в сторону личные обстоятельства, Кейна и другие начали объяснять друг другу сложившуюся ситуацию.

— Я оказалась здесь примерно месяц назад. Куча всего произошло, и сейчас я ищу башни.

— Вау, а подробностей не многовато?! — сказала Куолке.

— Мы тут весь день проведём, если я буду объяснять всё! Пока что я встретила трех других игроков, и один из них в тюрьме.

— Ничего не понятно. В тюрьме? — спросил Эксис.

— Да, помните тех бандитов, которые доставляли всем проблем, когда мы встретились в Хелшпере? Их лидер был игроком. Я побила его, но пришли эти рыцари и утянули его прямо у меня из-под носа.

Кейна мило подмигнула и высунула язык со звуком: «Ти-хи», Эксис побледнел и сделал шаг назад.

— Т-ты меня пугаешь!

— Что за реакция?! Я и тебя побью!

— Как минимум, это будет больше на тебя похоже!

Куолке и накрытый одеялом ребёнок с удивлением смотрели на внезапную перепалку этих двоих.

Маленькая Фея слезла с плеча Кейны и подлетела к ребёнку, но, похоже, он не мог видеть её. Она несколько раз облетела его вокруг, но тоже поняла это, когда не получила реакции. Маленькая Фея затем разочарованно вернулась на плечо Кейны.

— Чт-что это?

Вместо этого удивлёнными оказались Куолке и Эксис. Они смотрели на Маленькую Фею в полном недоумением, раскрыв рты.

Осознав, что её увидели, фея поспешно залезла в волосы Кейны.

— Это Маленькая Фея, — с безразличием сказала Кейна.

Эксис опустил плечи, пока Куолке стояла неподвижно со всё ещё открытым ртом.

— Я, типа, получила её от Опуса. Или, наверное точнее, он доверил её мне.

— Этот сукин сын тоже здесь?!

Шок от услышанного, должно быть, был очень большим, так как Эксис выкрикнул.

Кейна неловко улыбнулась и махнула рукой.

— Не, я его не видела. Хотя мне кажется, что он где-то здесь.

— Да ты шутишь…

Эксис схватился руками за голову и посмотрел на потолок, Куолке вопросительно взглянула.

— Кто такой Опус?

— Идиот, от которого я не могу избавиться.

— Худший ублюдок, с каким только можно связаться.

Ответы Кейны и Эксиса были абсолютно непохожи, но Куолке, похоже, поняла, какое влияние этот человек оказал на них. Она только разочарованно пробормотала: «Оу, ясно…»

Кейна призвала Духа Огня перед ошеломлённым ребёнком, который всё ещё не разобрался в ситуации. Маленькая огненная обезьянка была примерно тридцать сантиметров ростом и наполнила комнату оранжевым свечением, пока резвилась перед ребёнком. Ребёнок слегка улыбнулся, наблюдая за тем, как обезьянка прыгала из стороны в сторону, летала, бегала повсюду и кувыркалась. Когда ребёнок наконец сбросил одеяло, Кейна поняла, что это была маленькая девочка.

Трое смотрели на это, затаив дыхание, и слегка, тихо вздохнули.

— Фью…

Возможно ощутив, что небольшой груз сняли с его плеч, пока обезьянка развлекала ребёнка, Эксис начал объяснят их обстоятельства.

— Для нас всё началось, когда мы взяли запрос Гильдии Торговцев в Хелшпере. Рыба пропадала из океана, поэтому мы отправились в рыбацкую деревню примерно в трёх днях пути пешком. Когда мы добрались до туда, однако, ничто не предвещало беды, но там никого не было. Все двери были открыты, не было ни одного тела, и мы нашли следы, ведущие в океан. Расследование зашло в тупик.

— Звучит невероятно…

— Затем мы решили направиться на юг и проверить другие рыбацкие деревни, — сказала Куолке. — Здесь всё было хорошо ещё два дня назад. Примерно в тот вечер, однако, жители начали суетиться. Они спрашивали вещи, типа: «Как там лодки?», и до того как кто-то успел что-то понять, деревню внезапно окутал туман. Все упали и превратились в зомби. Они даже начали нападать без причины, как бы это ни звучало. Среди них было даже несколько невероятно сильных скелетов. Не было шанса попасть наружу, поэтому мы спрятались здесь и встретили это милое дитя.

— Можешь перестать пытаться подражать девушкам? У тебя не получается, и это звучит суперстранно.

— Гве…

Куолке смирилась с замечанием Кейны и повесила голову.

Маленькую девочку звали Лука, и она, похоже, была единственной выжившей в этой деревне. Конечно, Кейна любезно разговаривала с девочкой, даже когда спросила её имя.

В деревне не было других детей её возраста, и амбар стал своего рода игровой площадкой для Луки. Поскольку туман не проник в подвал, а также на него было наложено защитное зачарование, чтобы сберегать запасы еды, она избежала катастрофы.

Если они хотели покинуть эту деревню, похоже, не было иного выбора, кроме как пройти через затуманенную деревню. И в таком случае им также придётся забрать Луку с собой.

Высока вероятность, что ребёнок тут же превратиться в зомби, если попадёт в туман. Кроме того, они же все не могли просто уйти, чтобы найти причину тумана, оставив её здесь. Это была по-настоящему затруднительная ситуация.

— Всё равно мне было трудно убивать зомби. Они же раньше были людьми… — сказала Куолке.

Эксис, будучи в тяжёлой броне и не приспособленный к тайным операциям, был ответственен за присмотр за Лукой, пока Куолке периодически выходила, чтобы снизить количество зомби.

— Я сначала подумала, что ты высокоуровневый зомби, Кейна. Прости.

— Нет, теперь я понимаю, почему ты так отреагировала. Я тоже тогда переборщила.

— Если ты переборщишь, это будет хуже любой резни. Я ни насколько тебе не доверяю, — сказал Эксис.

— Тебе-то какое дело, Эксис?!

— Га! Хватит! Хватит спорить каждый раз, когда открываете рты!

Чувствуя, что они готовы к ещё одной перепалке, Куолке остановила их. Успокоившись, Эксис нарисовал простую карту деревни на полу и разработал план побега.

Хоть амбар был на возвышенности относительно остальной деревни, он находился близко к морю. Они думали сбежать по воде, но никто не знал, как управляться с лодкой. Более того, даже если Эксис снимет свою броню, маленькая лодка всё равно не удержит его вес. Потому они решили, что быстро найдут источник тумана и уничтожат его.

— Теперь у нас много вариантов благодаря тебе, Кейна. Лука будет в безопасности с тобой, пока мы будем разбираться с источником, — сказал Эксис.

— Но я почти уверена, что никто не сможет прикоснуться к ней, если я установлю барьер вокруг амбара.

Кейна обычно терпеливо слушала, когда разговаривала с другими детьми в больнице, поэтому Лука быстро к ней привязалась и сейчас прижималась к её одежде.

Девочки выглядела не старше десяти, но она, похоже, сформировала спокойный характер из-за того, что выросла в деревне, где почти не было детей.

Поскольку нельзя было оставлять девочку одну, Эксис и Куолке предложили разрушить источник сами. Однако Кейна предложила, что будет лучше, если она присоединится к ним в качестве прикрытия. Основываясь на опыте своего основного персонажа, Эксис понимал, что его сила зависят от наличия прикрытия.

— Ты такой же, как и всегда, Мистер Хороший Парень Тартар-соус. Ты готов думать о детях в ущерб нашей собственной мобильности?

— Перестань называть меня так. Я не хочу оставлять её одну в таком месте.

— Никто не говорил, что она будет одна…

Кейна достала два колокольчика, синий и красный, из своего Инвентаря и тщательно осмотрела их, размышляя.

Куолке не видела этих предметов раньше и потому не знала, что они делают. Однако Кейна и Опус использовали их во время игры и затянули Эксиса (ранее известного как Тартарус) в начавшийся беспорядок. Потому Эксис взглянул на это с явным недовольством.

— И какого чёрта у тебя их два?..

— Потому что я так много играла.

— Чёртова задротка.

— Сочту за комплимент.

— Простите, но я вообще не понимаю, о чём вы.

Поскольку у Куолке не было возможности поиграть в игру долго, ей было трудно следить за разговором этих сверхсильных бывших согильдийцев. Кейна извинилась перед Куолке за то, что ничего ей не объяснила, и рассказала, что это были за колокольчики.

— Точно, прости за это. Можно было получить один такой, наиграв 10000 часов.

— И то, что у тебя их два, означает, что у тебя нет жизни, — прокомментировал Эксис.

— Я не ожидала другого от Сливочного Сыра… Вы не знаете, когда остановиться, — сказала Куолке.

— Они позволяют призвать дворецкого или горничную, и за тысячу гил они будут служить призывателю до десяти дней. Их уровень в два раза ниже уровня пользователя.

— Ясно. То есть ты хочешь, чтобы они последовали за мной и Эксисом?

— Бззз. Неверно. Я пойду с вами. Один из них останется здесь защищать Луку. Но кого мне призвать, Син или Рокса?

— Не горничную, если можно. Я не переживу, если она появится передо мной вживую.

Куолке не знала, случилось ли что-то, но по выражению лица Эксиса она поняла, что одно только имя его изнурило. Ей не терпелось узнать больше об этой проблемной горничной, но она сдержала себя, поняв, что сейчас на это нет времени.

— На это же нужны деньги, верно? Тысяча гил это многовато, — отметил Эксис.

— Ага, но по нынешнему курсу это тысяча серебряных монет или десять золотых.

— Так много?

Двое одновременно удивлённо выкрикнули и отшатнулись. Удивлённая их реакцией, Кейна ответила вопросом на вопрос.

— Ха? У вас не осталось денег из игры? Одна гил равна одной серебряной монете…

Пока Кейна кратко объясняла, как работает местная волюта, двое её собеседников потеряли голову. Эксис сжал кулаки и оскалил зубы, зарычав. Куолке обхватила голову руками и сжалась клубком в углу комнаты. Их эксцентричное поведение напугало Луку, и она прижалась к спине Кейны.

— А, похоже, никто из вас не проверил свои деньги, — сказала Кейна, глядя на них с сожалением.

В игре игроки редко видели деньги вживую. Поскольку обычно транзакции производились через окно меню, где количество денег отображалось как цифровое значение, многие игроки относились к своим финансам как к кредитной карте. После того как игровой мир стал реальным и они увидели физические бронзовые и серебряные монеты, они, должно быть, решили, что их «кредитные карты» бесполезны.

— Не волнуйся, Лука. Они это заслужили.

— Мм…

У Эксиса и Куолке над головами висело по тёмному, мрачному облаку. Это было невероятно странное зрелище.

— Чёрт. Если бы я знал, я мог бы сделать что-то тогда…

— …А мне приходилось мириться с работой официанткой в том баре…

— Что вы двое вообще делали всё это время?..

У них явно было много проблем с деньгами, и такая реакция заставила Кейну от всего сердца их жалеть.

В любом случае Кейна, ставя безопасность девочки превыше всего, слегка позвонила в синий колокольчик.

Дииинь!

Протяжная нота разнеслась по всему амбару, и линия света расчертила пространство прямо перед Кейной.

Вертикальные линии пробежали по стенам, висячим предметам и другому, как по трёхмерной фигуре. Появилась величественная двухсторонняя дверь. На ней был древесный узор, и она рельефно выделялась на фоне стены.

Кейна увидела, как глаза Куолке и Луки расширились. Дверь вскоре со скрипом открылась сама по себе. Чистый белый свет, исходящий из неё, заполнил пространство, и, когда начало казаться, что приближались шаги, фигура вышла из неё.

Чёрные глаза. Чёрные волосы. Чёрные кошачью ушки.

Кот-оборотень, изящно одетый в полупарадную форму дворецкого, появился перед ней. Дверь за его спиной вскоре бесследно исчезла.

Он был немного ниже Кейны. Сделав несколько шагов вперёд, он встал перед ней и почтительно поклонился.

— Прошло немало времени, Мастер. Я, Роксилиус, прибыл. Пожалуйста, отдавайте любые приказы.

Кейна улыбнулась Луке, которая ошеломлённо смотрела с того момента, как появился кот-оборотень. Куолке тоже неподвижно стояла, наблюдая за этим невероятным зрелищем.

Эксис уже много раз видел Роксилиуса, поэтому он ударил Куолке ребром кисти и вернул её в чувства.

— Не волнуйся, он добрый, — заверила Кейна взволнованную Луку, слегка поглаживая её по спине. — Давно не виделись, Роксилиус. Как ты?

— Я… не уверен, что могу сказать, что всё хорошо, но с уверенностью заверяю, что всё было довольно спокойно.

— Ясно. Что насчёт Роксин? Разве она не была с тобой?

— Это место напоминает забитую кладовую, поэтому, боюсь, я не знаю, где эта глупая кошка может быть.

— Ваша система, по сути, ничем не отличается от закрывшегося магазин. И НИПы-помощники других игроков тоже застряли там…

Кейна прикрыла рот, размышляя над этим. Однако она перевела внимание на Роксилиуса, когда заметила, что Куолке и Лука смотрят на неё.

— Это Рокс, также известный как Роксилиус. Он мой верный дворецкий. О, и он 550 уровня. Надеюсь, вы подружитесь.

— Бва?!

Не обратив внимания на внезапную вспышку эмоций Куолке, Роксилиус положил руку на грудь и поклонился.

— Я Роксилиус, кот-оборотень дворецкий. Несмотря на все мои недостатки, я надеюсь, что вы будете отдавать мне любые приказы.

— Мы скоро выйдем, чтобы разобраться с несколькими монстрами. Можешь присмотреть за Лукой? — спросила Кейна.

— Ну конечно.

Роксилиус встал на колени, посмотрел Луке в глаза и низко поклонился.

— Приятно с вами познакомиться, Мисс Лука. Меня зовут Роксилиус. Для меня честь вам служить.

Лука в замешательстве смотрела то на Кейну, то на кота-оборотня.

— Всё хорошо, Лука. Если ты ненадолго останешься с этим хорошим человеком, мы сможем выйти наружу.

— Мне польстит ваше доверие, Мисс Лука.

Девочка покраснела и посмотрела вниз, слегка улыбнувшись, но кивнула.

Когда Кейна сзади погладила её по голове, Лука удивлённо на неё посмотрела. Не в силах больше сдерживаться Кейна обняла её. Лука смущённо отпрыгнула.

— Всё, хватит. Пошли, — сказал Эксис Кейне, ткнув ей в голову.

— Хорошо, Рокс. Я установила барьер, чтобы сдержать ядовитый туман, но он исчезнет, когда мы закончим. Будь добр, присмотри за Лукой до этого времени.

— Да, понятно. Я, Роксилиус, буду защищать Мисс Луку ценой собственной жизни.

— Лука, ты же останешься здесь ненадолго с Роксом, правда? Мы скоро вернёмся.

Слова Кейны расстроили Луку, пока она держалась за брюки Роксилиуса, но она кивнула. У её ног маленькая огненная обезьянка подбадривала троих, как решительная группа поддержки.

Когда Кейна подходила к Эксису и Куолке, она превратила свою серьгу в посох и взмахнула им.

— Хорошо, время прибраться!

— Ты что, воспитатель в детском саду какой-то? — спросил Эксис.

— Похоже, она что-то такое постоянно говорить.

— Возможно потому, что в реальной жизни я была прикована к постели и разговаривала только со стариками и детьми.

— П-понятно…

Открытость Кейны в отношении её личных обстоятельств и то, как спокойно она говорила о таких мрачных вещах, заставили Эксиса смутиться. В конце концов, она всегда была в игре, когда он заходил, поэтому он решил, что она какой-то антисоциальный NEET*. Теперь он из первых уст узнал, что не всё в жизни Кейны было так просто.

–––––

NEET (Not in Education, Employment, or Training) — молодые люди, которые в силу некоторых обстоятельств не работают и не учатся.

–––––

Когда они вышли наружу, Кейна установила барьер вокруг маленького амбара, который был окружён настолько густым туманом, что они почти ничего не могли видеть. Зомби быстро начали собираться рядом с ними. Их уровень не превышал двухзначных значений, так что Эксис и Куолке довольно быстро с ними справлялись. Кейне даже не приходилось помогать.

— Ки! Поищи задание с похожими условиями. Мне кажется, я видела похожую ситуацию до этого.

— Понятно.

Почувствовав, что деревня, туман, зомби и лодка как-то были связаны, Кейна сказала Ки проверить его огромную базу данных, чтобы найти задание похожее на их нынешнее положение. В то время как она, услышав стоны зомби из-за спины, бросила Пламенное Копьё, которое она создала в своей поднятой руке. Всё чего касалось копьё испепелялось, и Эксис покрылся холодным потом из-за того, что жар от взрыва уничтожал даже орды зомби, собиравшиеся за спиной цели.

— Силы тебе не занимать, ясно…

— Ты говорил то же самое, когда был Тартарусом.

— Я же сказал… теперь я Эксис!

Основным оружием Эксиса был Клинок Дракона длиной примерно с большого драконида. Его экипировка отличалась от той, что была у него, когда она в последний раз его видела. Должно быть, он кое-что поменял, чтобы приспособиться к нынешней ситуации. Это оружие, уникальное для Лидейла, было разновидностью двуручного меча с двумя выступами в форме полумесяца на острие клинка. Владелец использовал его большую массу, чтобы разрубать врагов на части в бою. Будучи экипированным игроком 630 уровня, он был достаточно сильным, чтобы истребить орду зомби даже без использования Навыков Оружия.

Куолке использовала два оружия одновременно и переключалась между атаками на ближней и средней дистанции во время боя. Сабля в её левой руке была идеальна для ближнего боя и в основном использовалась, чтобы блокировать атаки зомби, пока Куолке подводила их к Эксису, на ком лежала задача наносить последний удар. Кнут в её правой руке использовал Навык Оружия: Резак, чтобы перехватывать тени, извивающиеся в тумане. Эта техника создавала разрубающие врагов кольца из воздуха при помощи быстрого вращения кнута.

До того как Кейна смогла что-то сделать, зомби, окружающие их, были быстро убиты и превращены в пыль.

— А вы командные игроки, ха?

— Мы с ним… Ам… Ну, мы с Эксисом играли вместе больше года.

Куолке неплохо поддерживала свой образ первое время, но у неё, похоже, перестало получаться после битвы с Кейной.

Выдав себя, она так и не смогла собраться. Даже Эксису это казалось забавным.

— В любом случае, — начала Кейна, — эта ситуация с туманом похожа на несколько задания. Одно из них давало Активный Навык: Укрепление. Боссами были Корабль-Призрак и пиратский капитан Ужасный Скелет.

— Чёрт… то есть, боже, какая же у тебя хорошая память…

— А-ха-ха-ха-ха, ну, я буквально жила в игре…

— Все Разрушители Пределов такие, — сказал Эксис.

Кейна, конечно, улыбнулась и решила не рассказывать, что получила эту информацию из огромной базы данных Ки.

Оставив Куолке следить за окружением, Кейна обсудила план с Эксисом.

— …И что дальше? — спросил он.

— Нам нужно разобраться с Кораблём-Призраком и Ужасным Скелетом, верно?

— Легко сказать.

— Это лучше, чем позволить им напасть на ещё одну деревню.

— Не спорю. Куолке! Мы идём к берегу.

— Ха? Оу, х-хорошо.

Его внезапный громкий голос поразил её, но она проследовал за ним, когда он побежал. Кейна использовала огненные стрелы одну за другой и расчищала путь от зомби- и скелетов-моряков.

— Что это?.. — спросила Куолке.

— Обычный для Кейны способ расправляться с мелочью. Не задумывайся.

— …Каким образом это обычно?..

Определение «обычного» Кейны удивило Куолке. Втроём они пробирались через расплывчатый туман, постоянно поворачивая не там. Побродив какое-то время, они наконец достигли берега. Они бы дошли гораздо быстрее, если бы просто шли по прямой.

Ветхий Корабль-Призрак лежал на земле, окружённый более слабым туманом, чем в других местах. Витающий в воздухе кислый запах и заметная гниль вызывали тошноту. Тёмное-коричневый корпус корабля был похож на пропитанное водой дерево. Паруса были покрашены в чёрный и разорваны в клочья. Пушки по бокам были старинными и вряд ли уже работали. По какой-то причине только череп и перекрещенные кости на флаге поверх главной мачты были новыми.

Только Куолке пробормотала: «Вау, что за куча мусора», орда скелетов появилась на палубе, и все они одновременно трещать костями: «Клац-клац-клац-клац!» На них была потрёпанная моряцкая одежда, и они держали ржавые мечи.

— Выгладит так, будто они чем-то недовольны… — заметила Кейна.

— Точно комментарием Куолке.

— Что?! Это моя вина?!

Когда Эксис и Кейна смотрели на корабль, их разговор заставил Куолке занервничать.

— Чт-что нам делать?

— Успокойся. И, Эксис, перестань приставать к Куолке!

— Прости, прости, больше не буду. В любом случае мне кажется, что они не спустятся сюда, но что нам делать? Пробить дыру в корме и ворваться внутрь?

Эксис со свистом взмахнул своим Клинком Дракона и направил взгляд на корабль.

— Ужасный Скелет — ядро Корабля-Призрака. Если мы не победим его сначала, корабль будет использовать души убитых зомби, чтобы без конца восстанавливаться. Это будет бесконечная битва.

— А, это одно из таких заданий, ха? Тогда лучше начать.

— В любом случае давайте закрепим корабль на месте, чтобы он не сбежал. После этого заберёмся наверх.

Когда Куолке, единственная, кто не понимал, что происходило, наклонила голову, Кейна использовала заклинание.

Магический Навык: Подземный Мир Лью Дюн: Готово

— Применить!

Прямо под Кораблём-Призраком, лежащем на берегу, появилась рваная линия, излучающая чёрный свет, которая пробежала по земле и внезапно открыла разлом. Он разделил пляж и продолжил двигаться по поверхности океана. Вода не раздвинулась, но Корабль-Призрак как камень упал в отверстие. Эта магия изначально была предназначена для того, чтобы ловить больших врагов и запечатывать их, чтобы потом раздавить.

Кейна остановила заклинание на полпути. Это вызвало вопросы у Эксиса, который знал, что должно было произойти дальше.

— Эй, Кейна! Почему ты остановилась?

— Мгновенно убить правда несложно, но зачем мы тогда сюда приходили? От одной только мысли о том, через что этой девочки пришлось пройти, живот сводит. Или кто-то из вас против?

— Т-точно. Прости.

Стеклянный взгляд Кейны и её тихий голос заставили Эксиса сделать шаг назад. Он почувствовал её ярость и быстро закивал. На самом деле ему казалось, что эти глаза были готовы уничтожить его и всё вокруг. Они были ужасающими.

Подумав, что ему лучше быстрее разобраться с источником тумана, прежде чем ему придётся иметь дело с этими глазами, Эксис посмотрел на армию скелетов на палубе, которая сейчас была на уровне земли.

— Крик-крик-крик-крик?..

От взгляда драконида 600 уровня, похоже, дрожали даже скелеты.

— Кейна, прикрой! Куолке, разберись с мелочью! Я пойду на босса.

— Поняла.

— Ха? А, х-хорошо!

Кейна последовательно использовала навыки «Высшее Повышение Физической Защиты: Лага Протек» и «Дополнительная Святая Магия: Гурелл Ол». Первый навык сильно повышал защиту троицы, когда другой наделял их оружие святым атрибутом. Блестящие оружие группы было невероятно эффективным против зомби и скелетов. Поскольку мощность заклинания зависела от силы мага, то, как скелеты рассыпались от одного только касания кнута Куолке, выглядело очень занимательно.

— Теперь они кажутся слабыми. В чём дело? — спросила она.

— Никогда не недооценивай Мастера Навыков, — ответила Кейна.

Она взмахнула своим волшебным посохом и добила всех скелетов, которых пропустила Куолке. Эксис одним наполненным чистой силой взмахом, как Моисей, разделил на две части море скелетов и нацелился на Ужасного Скелета, высокомерно позирующего за спинами своих приспешников.

— Как-ка-ка-ка!

— Я не понимаю, что ты несёшь!

Ужасный Скелет, у которого была сабля в правой руке и крюк вместо левой, отчасти защитился от атаки Эксиса. Однако он был примерно 300 уровня. Видя, что у его противника нет шансов выиграть против драконида, который специализировался в ближнем бою и чей уровень был больше чем в два раза выше уровня Ужасного Скелета, Эксис одним ударом разрезал его пополам — голову, саблю и всё остальное — и превратил его в пыль.

В момент когда Ужасный Скелет был побеждён, скелеты-приспешники упали на землю, превратившись в кучи костей, как марионетки, которым обрезали нити, и покатились по палубе. Вскоре Корабль-Призрак со скрипом наклонился, и в воздух поднялись светящиеся частицы. Вместе с этими частицами, бессистемно парящими возле корпуса, корабль медленно растворился.

Трое поспешили спрыгнуть за борт, пока их не затянуло вместе с ним.

— …Что ж, это было быстро, — сказал Эксис.

— Вот что происходит, когда есть кто-то настолько же сильный, как я. Ха! — сказала Кейна.

Положив свой Драконий Клинок себе на плечо, Эксис высказал своё разочарование, смотря на светящиеся частицы, оставшиеся после Корабля-Призрака, растворяющиеся в воздухе. Когда корабль и палуба становились всё менее различимыми, внезапно показалась полупрозрачная белая сфера, до этого скрытая корпусом. Бесчисленные огоньки поднялись в небо. Это были души жителей, которые стали жертвами.

— Об этом будет трудно докладывать, — сказал Эксис.

— Что случится с деревней?.. Она станет заброшенной? — вслух подумала Куолке.

— Вряд ли кто-то захочет жить в деревне, которая была уничтожена таким образом. Разве этим не должно заниматься правительство? — ответила Кейна.

Все души сбежали, перед тем как корабль окончательно не испарился. После этого туман развеялся, а небо медленно окрасилось в оранжевый. Сумрачный свет отражался от воды. Даже после того, как исчез последний огонёк, все трое смотрели на оранжевое небо, пока печаль не пропала. В это время Кейна сложила руки вместе, обозначив минуту молчания. Эксис услышал, как она пробормотала: «Хейгель. Я отомстила за тебя».

Похоже, он подумал, что она ввязала во всё это ни в чём неповинных жителей, поэтому он накричал на неё.

— Какого чёрта?! Только не говори, что ты кого-то из них знала?!

— Я его призвала. На него напали в тумане, и он исчез.

— Оу, ладно. Я думал, ты говорила о человеке. Не говори так расплывчато! Понятно, почему ты была такой злой. И кого ты призвала?

— …Кентавра 250 уровня.

— Ждать десять дней, чтобы снова его призвать, неприятно, да?

— Ага.

Смерть призывного существа не означала, что он будет навсегда потерян. Однако для повторного призыва нужно были подождать число часов равное его уровню.

Это хороший пример того, что более высокий уровень приносил с собой больше ограничений.

В этот момент Эксис заметил, что Куолке вела себя необычно тихо. Ему быстро надоело то, как она нервно смотрела на Кейну.

— Эй! Куолке!

— ?!. А? Что?

— Что такое? Тебе плохо?

— Н-нет. Я просто немного…

Она пыталась это скрыть, но её движения теряли элегантность и становились всё более неестественными. Что-то определённо было не так.

— Если тебя что-то волнует, я могу ответить. Не бесплатно, конечно, — сказала Кейна.

— Ам, ну, я только что услышала что-то странное. Возможно, мне показалось.

— Что-то странное?

— Показалось?

Ни Кейна, ни Эксис не понимали, о чём она говорила, и они одновременно наклонили головы. Осознав, что они её не поняли, Куолке взяла себя в руки и повернулась к Кейне.

— Ты сказала «Мастер Навыков» недавно, верно?

— А, это, — Кейне ответила понимающим кивком. Она вспомнила, что сказала это Куолке, когда поразила её своей магией.

Однако Эксис хлопнул руками, будто что-то вспомнив, показал пальцем на Кейну и добавил: «Ещё она Ведьма Серебряного Кольца!»

— Чт?!. В… В… Ведьма Серебряного Кольца?!

— Ха?

Не будет преувеличением сказать, что каждый, кто встречался с Ведьмой Серебряного Кольца — то есть Кейной с её особой экипировкой в виде серебряного кольца, парящего вокруг её пояса, — оставался тем или иным образом травмированным.

Осознав, что Кейна не понимает обстоятельств напуганной Куолке, Эксис объяснил.

— Похоже, она стала свидетелем ужасной трагедии.

— Не называй это так, — опровергла Куолке.

Только этого обмена фразами было достаточно для Кейны, которая присутствовала при том событии, чтобы понять, что происходит. Она не хотела этого признавать, но у неё не было выбора.

Три происшествия разнесли прозвище Кейны по Лидейлу: Ежемесячная Битва Трёх Наций, событие «Вспышка Нападений Монстров» в столице Синего Королевства и событие «Вспышка Нападений Монстров» в столице Коричневого Королевства.

Основной причиной было обновление игры, которое вышло прямо перед событием в Коричневом Королевстве. Это пробное обновление добавило функцию, позволявшую атакам дальнего боя наносить урон зданиям.

Уже через несколько секунд после обновления столица Коричневого Королевства подвергалась огромному воздушному налёту, от которого горели поля и летели обломки. Хоть НИПы не были затронуты, это происшествие вошло в историю как крупнейшая катастрофа за всё время существования MMO-игр. Конечно, были повреждения от враждебных монстров, но наибольший урон нанесла метеоритная бомбардировка. Любые игроки, находившиеся неподалёку, вскоре стали свидетелями того, как город превратился в развалины благодаря камням, падающим с неба.

Вскоре после этого запись нападения разлетелась по интернету. Админы исправили пробную версию и вернули столицу Коричневого Королевства в прежнее состояние. Однако, так как город уже однажды был разрушен, многие начали называть его Заброшенной Столицей, и количество базирующихся в городе авантюристов сильно уменьшилось. Конечно, слухи насчёт печально известного прозвища Кейны — Ведьма Серебряного Кольца — тоже ходили. Естественно, она довольно долго не показывалась на битвах.

Небо на западе окрашивалось в оранжевый цвет, поэтому Кейна поговорила с Эксисом, и они решили разбить лагерь на ночь. Хоть угроза со стороны Корабля-Призрака миновала, это не значило, что никто больше не мог их атаковать. Кейна окружила их сильным барьером. Поскольку это ограничит видимость и заблокирует пути отхода, они отказались от того, чтобы использовать один из пустых домов. Определив очередь дозора, они направились забрать Роксилиуса и Луку.

— Что теперь станет с Лукой? — вслух поинтересовалась Кейна.

— Может, она останется здесь, если сама захочет…

— Ребёнок, в одиночку? Хреновая идея, на мой взгляд… а, плохая идея.

Эксис предложил вариант развития событий, а Куолке выразила своё беспокойство.

Когда Кейна убрала барьер с амбара и открыла дверь, она увидела Роксилиуса, стоящего рядом с Лукой. Он поприветствовал их, сказав: «Отличная работа» — и поклонился.

Лука же скинула с себя руку дворецкого с кошачьими ушами, посмотрела на деревню с залитыми слезами глазами и побежала в сторону одного из домов.

— …М-мама!..

Пока звучал её пронзительный от безысходности голос, Эксис и другие наблюдали с разбитыми сердцами. Кивнув в ответ на взгляд, брошенный ей Роксилиусом, Кейна проследовала за Лукой в дом. Дворецкий уважительно поклонился, затем взял дрова из ближайшего дома и использовал его кухню, чтобы приготовить ужин.

◆◆◆

Её зрение было затуманено. Чувствовался запах обгорелого ржавого железа, смешанного с плотью и волосами, вместе с другими обугленными вещами, которые она не хотела представлять. Облака закрыли голубое небо.

Что-то, что совсем недавно было её родителями, лежало на ней, не давая двигаться. Она рыдала и продолжала выкрикивать их имена, до тех пор пока её голос не охрип, а она не упала в обморок от обезвоживания.

Очнувшись, она оказалась в больнице. Её двоюродная сестра смотрела на неё со слезами на глазах.

◆◆◆

— Мама… Папа!..

Когда Кейна слушала, как Лука носилась по дому, её несчастные крики и звуки лихорадочно открывающихся и закрывающихся дверей, она вспоминала своё прошлое. Кейна снова почувствовала боль, отчаяние и грусть — чувства, которые, казалось, раздавят её душу — и крепко сжала руки. Она знала боль от внезапной потери близких, которые совсем недавно радостно общались прямо перед ней. Об этом чувстве она знала не понаслышке.

Звуки внутри дома внезапно прекратились. Как только она услышала рыдание, Кейна вошла внутрь.

Перед ней был обеденный стол, за которым семья из трёх человек когда-то обсуждала, как прошли их дни.

— УВАААААААААААА!!!

Маленькая девочка прижалась к одному из стульев и дрожала, пока большие слёзы скатывались по её щекам. Она со вздохом подняла голову, когда услышала шаги Кейны, но поняв, что это не тот, кого она надеялась увидеть, девочка снова погрузилась в печаль.

Лука уже напоминала Кейне себя из прошлого. Себя всего несколько лет назад, которая закрыла своё очерствевшее сердце от тех, кто всегда был рядом и желал помочь. Слабую себя из прошлого, которая решила, что ей больше нечего терять.

Потому Кейна хотела дать понять Луке, что она всегда будет готова помочь.

Кейна не собиралась заставлять Луку принять её. Время, потраченное просто в тишине в компании с кем-то, было драгоценным для Кейны. Она до глубины души была благодарна дяде и двоюродный сестре. Теперь она хотела вернуть кому-то это доброту, предложив Луке то же.

Кейна присела рядом с девочкой и медленно и нежно поглаживала её по спине. Она продолжала делать это до тех пор, пока Лука не пришла в себя и немного не успокоилась.

— Я позабочусь о Луке.

— Понятно…

Держа заснувшую Луку на руках, она вернулась в лагерь, где Эксис и другие их ждали. Эксис и Куолке уже поели, а Роксилиус тихо начал подогревать еду для неё.

Кейна положила спящую девочку себе на колени, накрыла одеялом, которое ей дал Роксилиус, и ела в тишине. Ужин состоял из супа с варёными овощами и мясом и слегка чёрствого хлеба вместе с консервами. Похоже, Эксис и Куолке обеспечили Роксилиуса ингредиентами, которые были у них на руках. В каждом доме была своя кладовая и полезные вещи, но они сказали, что не использовали ничего из этого по соображения безопасности и санитарии.

Группа сидела в месте похожем на площадь деревни, окружая костёр. Дух Огня, который следил за Лукой, был ответственен за костёр. Он смотрел на пламя, периодически добавляя дров. Кейна создала тень над Лукой, чтобы свет не потревожил её.

Закончив уборку, Роксилиус встал за спиной Кейны, ожидая приказов. Она несколько раз сказала ему, что он может сесть, но он упрямо отвечал: «Это обязанность дворецкого» — и оставался на месте. Она вскоре сдалась.

Эксис, похоже, предложил площадь в качестве места для лагеря, потому что небольшое расследование показало, что чары, защищающие деревню от монстров, развеялись. Он хотел быть подготовленным, в случае если появятся сильные монстры.

Роксилиус, у которого почти не было опыта походов, согласился с такой логикой.

После того как Кейна закончила есть, они тихими голосами продолжили обсуждать текущую ситуацию.

Во-первых, история Кейны. После того как Кейна коротко рассказала обо всём, что случилось с ней, начиная со случившегося в больнице, Эксис и Куолке кивнули, узнав, что есть ещё игроки. Корал в основном был активен в Фелскейло и Оталокессе, поэтому шанс того, что он наткнётся на базирующихся в Хелшпере игроков вроде них, был довольно низким. Шайнинг Сэйбер был рыцарем, а они недолюбливали авантюристов. Кроме того, шанс увидеть лидера бандитов, сейчас запертого в тюрьме, фактически был равен нулю.

То, как Эксис и Куолке попали в этот мир, мало отличалось от истории Корала. В последний день они хотели вдоволь наиграться, тогда они прошли в чёрное пространство, из-за чего подумали, что их выкинуло из игры, но потом оказались где-то в современном Лидейле.

Они не были согильдийцами, как Шайнинг Сэйбер и Корал, а находились в тот момент в разных группах. Однако членов своих групп они после этого не обнаружили и оказались не там, где были до того, как попали в этот мир. После этого и тот, и другой нашли деревню, разузнали об этом мире и случайно встретились в таверне, где оба отрабатывали долг после попытки поесть не заплатив. Затем они накопили деньги и объединились, чтобы стать авантюристами.

— И делали вы всё вдвоём вместо команды из шести, верно?

— На хрен правила… то есть, а, почему бы и нет?

Истинная личность Куолке уже была раскрыта, но из-за того, что кроме Кейны с ними был ещё один новый человек, она пыталась вернуть свой старый стиль речи. Поскольку смеяться над этим было бы грубо, Кейна не стала указывать на эти несостыковки.

— Что ж, почему бы нам не обсудить награду?

Эксис и Куолке удивлённо посмотрели друг на друга, когда Кейна в очередной раз сменила тему. Детали этого события будут доложены Гильдии Авантюристов, которая взамен даст награду. Потому они не поняли, что она имела в виду под «обсудить награду».

— А, я не собираюсь вмешиваться и заявлять, что я вам помогла. Моя цель — найти Дворец Короля Драконов. Я пытаюсь сказать, что, хоть всё случившееся и оставило неприятное послевкусие, вы оба справились с заданием, потому, как Мастер Навыков, я дам вам Активный Навык: Укрепление. Хотите? Нет?

— Что он делает? — спросил Эксис.

— Он удваивает или утраивает силу одного из ваших умений примерно на полчаса. Если им хорошо овладеть, то можно будет использовать его на два или три умения одновременно, но вы будете чувствовать истощение какое-то время, когда эффект закончится.

Поскольку эта усталость была только числом в игре, Кейна была сильно истощена после первого его использования в этом мире. Она испробовала его, когда убивала время в Фелскейло. Бегать, летать и прыгать было хорошо, но она поняла, что у этого навыка есть недостатки в длительных битвах. По крайней мере, теперь она это понимала.

Куолке обдумала предложение Кейны. Эксис тоже ненадолго задумался, а затем спросил:

— Можно попросить что-то другое?

— Конечно. Этот навык тебе не нужен, да? Хорошо. Проси что хочешь. Но помни, что если ты не отвечаешь необходимым для владения навыком условиям, ты не сможешь его изучить, даже если я его тебе дам.

— Я знаю. Мне нужна Преобразование Маны. У тебя есть?

— Глупый вопрос, я же Мастер Навыков. Довольно жестокий навык, однако…

— Меч быстрее магии.

Особый Навык: Преобразование Маны часто использовали воины. Он был больше похож на расходник, чем на навык, но им можно было пользоваться бесконечно. При каждом использовании он преобразовывал 5 единиц маны в другой параметр (здоровье, силу и т.д.). Только при помощи этого навыка можно было повысить силу своих способностей (исключая поднятие уровня).

Ни один другой навык не позволял повышать свои параметры и превышать их максимальные значения, установленные для каждой расы. В игре дракониды обладали самым низким запасом маны, но это не означило, что у них её совсем не было. Их интеллект тоже был низким, так что кроме усиливающей магии, которую они применяли на себя, другая магия для них была не очень полезна. Они наносили намного больше урона, если фокусировались на физических атаках.

Дракониды, использовавшие продвинутую магию, высоко ценились другими игроками. После разговоров с несколькими из них Кейна подумала, что они действительно шли по тернистому пути.

Кейна быстро использовала Создание Свитков и передала получившийся предмет Эксису. Он тут же использовал навык, чтобы преобразовать 5 маны в силу. Какие враги в этом мире теперь могут противостоять дракониду выше 600 уровня? На самом деле Кейна сомневалась, что босс, с которым они сражались сегодня, или вообще кто-либо ещё мог хотя бы поцарапать его.

— Ты решила, Куолке?

— Хмм. Даже если я попрошу что-то другое, я же не знаю каждый навык… А, знаешь. Я не могу выбрать.

Кейна подумала о боевых способностях Куолке, которые она недавно видела, и сказала Ки выбрать навык, хорошо использующий ловкость и проворство.

— Поскольку ты фокусируешься на физических атаках, как насчёт чего-то вроде Повышения Скорости Боя, который повышает скорость атаки, или Миража, который помогает уворачиваться? Первый повысит количество твоих атак, а второй создаёт два твоих клона, которые двигаются по-разному, чтобы сбить противника с толку…

— Хорошо, я возьму Повышение Скорости Боя… если ты не против. Это заклинание, верно?

— По сути, оно усиливает одну цель. Повышение Скорости Боя II позволит использовать его на целую группу, но, пожалуйста, выполни испытание, чтобы получить его.

Куолке взяла свиток, который сделала Кейна, и быстро активировала его. Затем она открыла своё меню, прочитала описание и начала проверять, как он работает.

Эксис сделал усталое выражение лица, услышав слово «испытание», и нахмурился.

— Башня Кейны, ха?.. Я слышал, она намного проще остальных. Где она сейчас?

— На северо-востоке Фелскейло, рядом с границей Хелшпера. Я также сейчас управляю другими башнями, так что вы можете использовать Боевую Арену в Фелскейло и Замок Полумесяца в Хелшпере. Ещё есть Дворец Короля Драконов, куда я сейчас направляюсь. А, но Замок Полумесяца принадлежал Опусу, поэтому я бы не советовала.

— Гэ. Это Дом Убийства и Зла, верно?.. Я видел его раньше. Внутри он куда страшнее, чем снаружи. И всё же теперь ты ими управляешь?

— А, ну, насчёт этого…

Кейна рассказала им всё что знала про Тринадцать Мастеров навыков и управление башнями. Конечно, это включало и то, что она узнала про обмен навыками.

Куолке восхищённо слушала. Оказавшись в ситуации, где ни один из её друзей не играл в игру, она могла получать информацию по игре, только находясь в ней, и от игроков, которых в ней же и встретила. Эксис, по сути, в одиночку обучал её всей базовой информации последние два года, но, к сожалению, они были так заняты выживанием, что у него не было времени до конца объяснить ей ключевые аспекты игры.

Кейна также рассказала им то, что услышала от Корала про странным образом обновляющийся список друзей.

— Ясно. В таком случае, интересно, проходил ли я мимо игроков где-то. К сожалению, «Эксис» — это второй аккаунт, так что я не обращал внимание на это. И у Куолке, похоже, мало имён в списке.

— Держите, Мастер.

С пояснительным жестом Роксилиус со спины дал Кейне влажное полотенце. Этого для неё было достаточно, чтобы понять, что она непроизвольно слишком сильно подняла голос до громкости обычного разговора. Она посмотрела вниз и увидела, как Лука с прищуренными глазами смотрела на неё.

— …Мм?..

— Ой, прости, я разбудила тебя?

Кейна положила руку на лоб и застонала из-за своей оплошности. Глаза Луки постепенно фокусировались, пока девочка двигалась. Однако она напряжённо дёрнулась и снова облокотилось на Кейну. Опять накрыв Луку одеялом, Кейна посадила её себе на колени и спокойно спросила:

— С тобой всё хорошо?

— …Мм…

Лука ответила с опущенным взглядом, затем вяло взглянула на Эксиса и Куолке, сидящий по другую сторону от костра. Голос Эксиса прозвучал нежно, когда он кивнул и сказал: «Можешь дальше спать». Куолке не знала, как реагировать, и Эксис ударил её с извиняющимся взглядом.

— Дура. Не выгляди так мрачно перед ребёнком.

— Эй, это было больно! На хрена было бить-то меня за это?!

— Следи за языком, Куолке.

— А, ну… Р-разве бить человека так внезапно не… ж-жестоко?

— Пфф.

— …Эй…

Роксилиус налил тёплого молока из маленького чайника, изолированного магией, в деревянную кружку и дал её Луке.

Лука отстранённым взглядом осмотрела тихую деревню, освещаемую светом костра, и Кейна заметила, что девочка пришла в себя, вновь осознав ситуацию, в которой она оказалась. Не в состоянии больше сдерживаться она крепко обняла Луку.

Эксис встал и подошёл к взволнованной Луке на руках Кейны.

— Лука.

— …Мм.

Глаза Луки встретились с глазами серого драконида, когда она ответила ему, слабо кивнув.

— Кейна говорит, что позаботится о тебе, но что ты хочешь делать? Остаться в деревне в одиночестве? Или, может, пойти с нами?

Через короткое время она медленно покачала головой. Даже в своём юном возрасте Лука понимала, что у детей-сирот не было выбора, кроме как выживать, пользуясь своими силами, или умереть никому не нужными. Будь она в большом городе, у неё, возможно, был бы шанс как-то продержаться, но в отдалённой от крупных городов рыбацкой деревни, сделай хоть один шаг наружу, глупо жаловаться на атаки монстров. Кроме того, этой деревни уже не было, как не было и стен, которые бы могли сдержать монстров.

Лука перевернулась, чтобы взглянуть на Кейну, и кивнула, как бы говоря: «Пожалуйста, позаботься обо мне». Кейна улыбнулась и медленно кивнула в ответ. Маленькая Фея летала по воздуху. Судя по её лицу, она, похоже, счастливо танцевала.

— Тихо, тихо. Я знаю, что нужно дать этому время, но я надеюсь, что мы сможем стать семьёй, Лука. У меня ещё есть два сына и дочь в Фелскейло и два внука в Хелшпере. Я представлю им тебя, если будет возможность.

— …Мм.

Пока Лука, не выражая эмоций, кивала, Эксис, который вернулся на своё место на другой стороне от костра, неподвижно сидел, обливаясь холодным потом. Куолке вопросительно взглянула на своего безмолвного партнёра.

— Что такое? Ты странно выглядишь, Эксис.

— Тр-трое детей и два внука?! Когда ты успела выйти замуж?!

Первой мыслью Кейны было превратить Эксиса в кусок льда, но она не хотела пугать Луку и вовремя себя остановила. Вместо этого Маленькая Фея по своему желанию подлетела к нему и ударила его снизу вверх по кончику носа.

— Гья?!

Милый поступок спровоцировал не очень милую реакцию: Эксис схватился за нос и упал на спину. Маленькая Фея скрестила руки и надула щёки, затем рукой отбросила в сторону волосы, будто говоря «Хмф!», и вернулась на плечо Кейны.

Полежав, дрожа и держась за нос, довольно долгое время, Эксис наконец поднялся со слезами на глазах.

— Гааа, было боооольно… Я-я думал, я умру…

— Что она сделала? — спросила Кейна.

— Она направила боль через нос мне прямо в мозг. П-постой! Извини, хорошо?

Эксис извинился перед Маленькой Феей, которая сидела на плече Кейны, угрожающе нагнувшись вперёд. Кейна же не понимала, как фея может причинить так много боли. Она не понимала, но, поскольку это Опус оставил ей фею, наличие подобных способностей не было чем-то удивительным.

— Ты бы всё понял, если бы слушал, что я говорила! Мои дети из Системы Опеки. Мои внуки родились естественным путём!

— Наааа. Прости. Я просто пошутил.

Кейна уничижительно посмотрела на Эксиса, пока он держал перед собой руку в знак извинения.

— Ты совсем не похож на Тартаруса, которого я знала. Ты точно тогда не притворялся?

— Ты всё неправильно поняла. Разве это не очевидно, если просто посмотреть на членов Сливочного Сыра? Шутить с такими себе дороже. Я хотел просто оставаться спокойным и не попадать в неприятности.

С этим было трудно поспорить. Конечно, все они были не без своих причуд. В то время Тартарус был посредником, предотвращающим возникновение раздора, и доносчиком здравого смысла. Тем не менее Кейна не думала, что ему стоило так откровенно об этом говорить. В конце концов, это напомнило ей, что тогда она тоже часто перегибала палку.

— Что за хрень вы несё... О чём вы говорите?

Только Куолке ничего не понимала.

— Если коротко, гильдия «Сливочный Сыр» была полна сложных личностей, — ответил Эксис.

— Я только слышала слухи, но, когда начинались войны, той стороне, против которой была эта гильдия, было хреново… То есть им было очень трудно, — ответила Куолке.

— У нас не было выбора, кроме как жить в игре, если мы хотели быть наравне с сильнейшими. И группа живущих в игре — максимально далёкая от нормальной.

Куолке наклонила голову, пока Эксис отвечал с некоторой долей осуждения. Хотя, поскольку Тартарус сам был членом гильдии, это тоже в некоторой степени его к этой группе причисляло.

Кейна тоже понимала, что делало её гильдия такой необычной.

Поскольку Кейна могла свободно двигаться только в игре, большего удовольствия, чем играть, она не могла себе представить.

Опус не раскрывал все детали, но он, судя по всему, был игроком, работающим на разработчиков. Он досконально исследовал задания и системы для вышестоящих, чтобы доложить о наличии багов или ошибок. Благодаря этому он необычайно хорошо знал все секреты и обходные пути. Кейна помнила, как он часто рассказывал ей о всяких уловках, и сама она постоянно пользовалась чем-то, до чего бы без него не додумалась.

Заместитель главы гильдии, с другой стороны, постоянно рассказывала истории из реальной жизни, до которых Кейне не было дела. Судя по рассказам, она (заместитель) работала по ночам и заходила в игру днём, чтобы убить время. Благодаря её привычке без конца болтать о своих красочных похождениях в реальной жизни она получила прозвище «Город Грехов».

Меньше всего Кейна знала лидера гильдии. Когда разговор доходил до актуальных новостей, он рассказывал обо всём, начиная с депутатов, появившихся на телевидение, и заканчивая вопросами о нарушении конфиденциальности. Он спокойно говорил о вещах, которые бы подняли шум, услышь это репортёр. Он ходил по очень тонкому льду, и вскоре в гильдии появилось железное правило никогда не упоминать происходящее в мире в его присутствии.

Оглядываясь назад, даже Кейна теперь подумала: «Среди нас правда не было ни одного нормального, да?»

Самой большой загадкой было то, как все в этой группе смогли пройти задание Разрушителей Пределов. Кейна думала, что в глубине души они были вполне нормальными, но теперь она уже никогда не узнает правду.

Оставив троих возбуждённо разговаривать о старой гильдии, Лука окунула хлеб в остатки супа и неохотно ела его, пока Роксилиус ей помогал.

На следующее утро.

Поскольку они лежали на кусках ткани и одеялах, которые разложили на голой земле, Эксису и Куолке утром пришлось иметь дело с болью во всём теле. Зарядка потребовала невероятных усилий.

— Почему только она? Почему только у Кейны было нормальное место?

— Н-ну, ну. У нас нет навыков для чего-то подобного, так что… что есть, то есть, — ответила Куолке.

Только у Кейны была кровать, которую она достала из своего Инвентаря и разделила с Луков. Она хотела сделать себе кровать для дома в деревне и неустанно работала над ней в свободное время.

Кстати, ночными дозорными были Роксилиус, которому не нужен был ни отдых, ни сон, и Ночной Плут Кейны — двухметровая чёрная сова.

Позавтракав, Кейна не захотела терять время, сразу направившись к морю.

Эксис решил остаться на суше и присмотреть за Лукой. Однако мнения разделились, и Куолке настаивала на том, чтобы они тут же доложили о том, что их задание завершилось полным провалом и разрушением двух рыбацких деревень.

Оба, похоже, были готовы перейти на оскорбления, поэтому Кейна вмешалась и предложила отправить их обратно в Хелшпер при помощи магии, когда она закончит то, зачем пришла. Разговор после этого продолжился.

— Если подумать, правда ли ты отправишь нас назад магией? Как, бросишь со всей силы?

— Хрена с два! Ам, то есть кончено нет.

Эксис и Кейна подумали: «Что это с ней?» — и раздражённо сузили глаза, услышав непонятный ответ Куолке.

— Телепортацию можно использовать не только на себя, — сказала Кейна. — Но точкой назначения может быть только место, которое я знаю. Западные ворота Хелшпера же подойдут?

— Что?! Ты не можешь закинуть нас прямо в город?.. Ау!

Эксис дал Куолке пощёчину.

— Идиотка! Конечно, давай из ниоткуда появимся в середине города, хотя мы не знаем, кто может нас увидеть! — крикнул Эксис. — Они примут нас за каких-то преступников и закинут в тюрьму ещё до того, как мы сможем смешаться с толпой!

Смешаться с толпой было не так уж и сложно, если их сразу не поймают, но Кейна, ключевая фигура здесь, не знала мест, где не было бы риска. Поэтому она решила отправить их за ворота города.

— Я просто по-быстрому проберусь и активирую Дворец Короля Драконов, а вы позаботьтесь о Луке. Поняли?

— Хватит смотреть на меня своими страшными красными глазами! Твой дворецкий тоже здесь, ничего с ней не будет.

Кейна, которая только что всматривалась в Эксиса с внушительным выражением лица, тут же сменила тон, когда нагнулась к Луке.

— Прости, Лука. Мне нужно кое-что сделать, подожди здесь немного, хорошо?

Лука вцепилась в брюки Роксилиуса и слегка, запоздало кивнула, а Кейна со скорость света встала.

— Пригляди за ней, Роксилиус.

— Я буду защищать её ценой свой собственной…

— Если отдашь свою жизнь, защищая её, Лука увидеть ужасную картину! Защищай её и не умирай. Хорошо?

— …П-понятно.

Подавляющий взгляд Кейны упал на Роксилиуса как куча кирпичей, и она прошла в паре сантиметров от его носа. Кейна расслабилась, только когда увидела, как он несколько раз кивнул.

— Ты уже превращаешься в заботливую мамашу… — пробормотал Эксис с раздражённым выражением лица.

Не обратив на него внимания, Кейна подошла к воде, встав лицом к тому, что призвала.

— Я знаю, что вся твоя магия и призыв великолепны… но почему это? — спросил Эксис.

Огромное, длинное синее существо занимало приличную часть пляжа. Лука, которая прижималась к Роксилиусу, стоя у него за спиной, никогда не видела такого большого, величественного зверя, её глаза расширились от шока. Куолке, всё ещё новичок Лидейла, тоже наблюдала с раскрытым от удивления ртом. Спокойными оставались только Эксис и Роксилиус.

Существом, ожидающим Кейну, был Голубой Дракон пятидесяти метров в длину. Она только что призвала сильнейшего из драконов, использовав Магию Призыва: Дракон. Как и Коричневые Драконы, Голубые Драконы в Лидейле не умели летать; вместо этого они могли похвастаться огромным плавником, который начинался на макушке и заканчивался на кончике хвоста. Благодаря этому они могли свободно передвигаться под водой. У драконов были короткие рога на носу, длиной доходившие до век, четыре мощные конечности и перепончатые пальцы. На первый взгляд может показаться, что это более сильная версия крокодила.

— Честно говоря, я не умею плавать, поэтому я не смогу передвигаться под водой. И я подумала, что можно держаться за что-то, что будет плыть за меня.

Куолке схватилась руками за голову, пока Кейна гордо хвасталась тем, что она будет плыть как пиявка, зацепившись за что-то. Эксис, ничего не сказав, похлопал её по плечу и с улыбкой покачал головой, будто пытаясь сказать: «Меньше знаешь — крепче спишь». Будучи Тартарусом, ему не раз приходилось мириться с возмутительным поведением других членов Сливочного Сыра, так что ему было не впервой. Главное, что он смог из этого вынести, это то, что нужно просто улыбаться и не подавать виду.

Кейна уже переоделась в свой Костюм Чёрного Дракона, и Эксис уже был готов прокомментировать, когда её свирепый взгляд быстро его заткнул. Погладив Луку по голове, она взялась за один из рогов Голубого Дракона и нырнула в океан.

Как только она ушла, Эксис позвал Куолке. Конечно, они оставили Луку с Роксилиусом и отошли на какое-то расстояние, чтобы их не подслушали. Они не теряли бдительности. Роксилиус был 550 уровня благодаря свой хозяйке, поэтому они не боялись, что что-то может случиться.

— Слушай, откуда, ты думаешь, этот Корабль-Призрак взялся? — спросил Эксис.

— ?.. Это было Событие, разве нет?

Ответ Куолке был самым очевидным, что игрок мог дать. Однако это могло быть правдой, только если бы они всё ещё находились в MMORPG.

— Событие, которое даже не было начато НИПом? Я не помню ни одно событие, которое приводило к разрушению двух деревень. Откуда, думаешь, этот Корабль-Призрак мог появиться? Я слышал о событии, во время которого пираты перекрывали морские торговые пути, но, судя по тому, что мы узнали от Кейны, событие с Кораблём-Призраком должно существовать только как задание.

— Кстати говоря, люди в этом мире слабаки… а, хрупкие. Ещё я заметила, что здесь намного меньше бродячих монстров, чем в игре. Скорее всего потому, что этот мир совсем не похож на старый.

Средний уровень игроков был между 400 и 600. Меньше 5 процентов игроков достигло 900 уровня. Это значило, что, до тех пор, пока вы не заходили в особые зоны, 600 уровня было более чем достаточно. Те, кто относились к игре серьёзнее, обычно качались так много, как только могли, на Небесных и Подземных Картах, так же известных как «Продвинутые Зоны». Пойдя туда, вы официально становились задротом, как Кейна и её друзья. Высокая сложность Лидейла делала его неплохой игрой, но в нём было столько всего ещё, из-за чего играть с друзьями было наслаждением.

Это отражалось и в заданиях, и за всё время, что Тартарус потратил на прокачку, ему редко встречались событие, оставляющие настолько же неприятное послевкусие, как разрушение двух деревень. В игре двух игроков 400 уровня должно было быть более чем достаточно, чтобы справиться с Кораблём-Призраком. По крайней мере, так сказала Кейна.

— Добавим это в доклад? — спросил Эксис.

— Разве единственный способ заставить их мне поверить — не доказать, что мне двести лет?

Просто то, что Куолке была человеком, уже делало её неубедительной. Если её спросят: «Как у тебя получилось выжить двести лет?», она не сможет ответить.

— Значит, просто доложим, что на нас напал Корабль-Призрак, — подвёл итоги Эксис.

— Если начнём рассказывать им всякие невероятные истории, они позовут каких-нибудь советников, чтобы допросить нас. Я бы не сказала, что они мне нравятся… они постоянно спрашивают одно и то же, — сказала Куолке, раздражённо почесав висок и повернувшись в сторону Хелшпера.

Куолке вспомнилось, как она однажды столкнулась с проблемой со знатью и расследованием, в котором участвовало несколько советников. Ей надоело постоянно слышать бесконечный поток одних и тех же вопросов.

— Ничего не поделать. Две деревни — это серьёзно. Если не расскажем начальству, то вся наша работа уйдёт в никуда.

— Верно. Не то чтобы у нас было много вариантов.

Слушая сдержанные комментарии Куолке, Эксис посмотрел на поверхность моря и задумался, есть ли что-то, что Кейна не может сделать.

Усиленная Подводным Дыханием и Подводным Маневрированием, Кейна держалась за рог Голубого Дракона и погружалась глубже в море.

Кейне было бы непросто без Подводного Маневрирования, навыка поддержки, позволявшего пользователю двигаться под водой также, как на земле. В противном случае все её характеристики сократились бы вдвое, а сила атаки бы понизилась до меньше чем одной десятой от обычного значения.

Для Кейны погружение в воду было сродни исследованию неизведанных территорий. Даже будучи в своём Костюме Чёрного Дракона, она не была до конца спокойной.

Размер Голубого Дракона и навык «Запугивание» Кейны расчищали путь от разнообразных рыб. Многие из них были похожи на земные виды.

Однако у Кейны не было времени любоваться окружением. Она не смогла получить информацию о местонахождении Дворца Короля Драконов в деревне, поэтому при одновременной помощи Ночного Видения и Орлиного Глаза она осматривала окружение в его поисках, наблюдая за реакцией своего Кольца Хранителя. Периодически она останавливала Голубого Дракона и направляла кольцо в разные стороны, чтобы определить, когда оно загорится.

После нескольких попыток наугад отыскать нужное место она наконец получила реакцию в неглубокой зоне даже не в двадцати метрах под водой. Это непримечательное место обнаружили бы даже рыбаки, просто ныряя, а она бы не придала значения. Из-за одного только названия «Дворец Короля Драконов» в мыслях возникали образы самых далёких глубин океана, поэтому она почувствовала себя обманутой, когда наконец нашла его.

Это была равнина, окружённая кораллами и излучающая зелёный свет. Прямо на ней находился Дворец Короля Драконов, будто говоря: «Та-даа!»

Строение было похоже на какую-то туристическую достопримечательность. Фундамент был белым, а само здание — выделяющегося красного цвета. Оно была на удивление небольшим, как дом в большом мегаполисе. Судя по тому, что она слышала, какой-то яростный монстр охранял дворец, но ничего похожего Кейна не видела.

— Возможно, это защитный механизм?

Благодаря гипотезе Ки Кейна поняла причину. Поскольку у замка закончилась магическая энергия, он больше не может призывать магических зверей для защиты.

Голубой Дракон раскидал песок, опустившись на коралловый риф.

— Голубой Дракон, осмотрись вокруг и попытайся найти деревню русалок неподалёку.

Голубой Дракон закрыл глаза в знак понимания, затем задвигал телом и выбрался за пределы окружающего их мелководья и глубже погрузиться в море.

Кольцо Хранителя засияло розовым, и Кейна подняла его, сказав пароль ясным голосом.

— О тот, кто защищает во время беды! Я молю тебя спасти этот испорченный мир от хаоса!

Её зрение исказилось, и она прошла через вихрь, опустившийся на неё сверху. Вскоре Кейна оказалось в большом открытом пространстве. Неровно приземлившись, она потеряла равновесие.

Красная комната в китайском стиле была полностью заполнена водой, как озеро. Повсюду парили округлые лотосы, достаточно большие, чтобы удержать человека. Она оказалась на одном из них.

Осмотревшись вокруг, она заметила бутон цветка размером с голову человека в центре комнаты. Решив, что это было ядро башни, Кейна влила в него половину своей маны. Через какое-то время лепестки медленно раскрылись и расцвёл большой светло-розовый цветок лотоса.

— Фух… Наконец-то нашла третью. Это место было далеко.

Теперь, поскольку она оказалась в такой ситуации, Кейна подумала, что ей стоило заранее спросить всех Мастеров Навыков, где находились их башни. Однако сейчас было уже позно. Самой большой проблемой было то, что она даже не знала, находилась ли какая-то из них в воздухе или в какой-то неизведанной зоне.

Пока она раздумывала об этом, звук послышался у неё из-за спины, и милый голос, как звон колокольчика, обратился к ней.

— Хмммммм? У нас посетииииитель?

— Да, ты хранитель этой башни… Ха?!

Кейна была настолько занята мыслями о Луке, что она ненароком забыла о причудах Мастера Навыков этой башни. Она развернулась и лишилась дара речи, увидев говорящего.

Выступающий вперёд рот. Глянцевая, склизкая кожа. Влажные глаза чёрного и золотого цвета, выступающие ещё дальше рта. Метающийся из стороны в сторону взгляд. Тело, которое было скорее полным, чем худым. Передние лапы, собранные под подбородком. Согнутые задние лапы, расставленные в разные стороны. Корона меж глаз. Выглядело как игрушка, и всё тело было настолько ослепительно розового цвета, что болели глаза. Вообще-то Кейне и не хотелось смотреть.

Чуть не закричав, Кейна мысленно себя успокоила.

«Это не враг, это не враг. Вообще-то он на твоей стороне»

На самом деле, если бы она не знала, кто это, она, скорее всего, взорвала бы Хранителя своей сильнейшей Магией Огня прямо на месте. Однако не факт, что это бы к чему-то привело…

Хранителем этой башни была розовая древесная лягушка, сидевшая на уровне глаз Кейны. Она была размером примерно с корову.

Кейна попыталась избежать зрительного контакта, задавая привычный вопрос дрожащим голосом.

— Т-ты Хранитель этой башни?

— А, это яяяя. Я Хранитель Шестого Мастера Нааавыков.

— Х-хорошо… Я Кейна, Третий Мастер Навыков. Прошу прощения за вторжение… Я пришла сюда с надеждой, что ты дашь мне восстановить эту башню. Прошу прощения, что я не твой мастер, потерпишь меня?

— Хорошооо. В конце концов, я не ожидал, что мой мастеррр верррнёться. Будешь ли тыыы моим новыммм мастеррром?

Судя по этой реакции, Кейна решила, что Лиотек больше не придёт к своему Хранителю. Она была рада, что лягушка поняла, зачем Кейна здесь, и не стала всё усложнять. Это сохранило много времени. Ей не нравилась её протяжная речь, но Лиотек говорила примерно так же, поэтому Кейна пробормотала себе под нос, что, скорее всего, это дело вкуса.

Ярко-розовая лягушка раскрыла свой рот, который был достаточно большим, чтобы проглотить человека целиком, и высунула язык. На самом его кончике лежало Кольцо Хранителя.

Конечно, первой реакцией Кейны было отшатнуться при виде этой влажной слизи, но она набралась смелости и взяла его. Она с облечением поняла, что, несмотря на внешний вид, кольцо не было покрыто слюной.

— Спасибо, я позабочусь о нём. Пожалуйста, обратись к моему Хранителю, если нужна дополнительная информация.

— Поняяяятно.

Пополнив свою ману зельем и доведя запас ядра до максимума, Кейна покинула башню.

На какое-то время она застряла в воде, пока Голубой Дракон не нашёл её и не отнёс обратно на берег, но это она оставит в секрете.

Глава 3

Заброшенная Столица, горничная, переселение и предприятие

Лука побежала к Кейне, когда та вернулась на берег, завершив свои дела. Роксилиус остановил девочку как раз вовремя, чтобы она не промокла.

— Ты промокнешь, если подойдёшь ближе, так что подожди немного, хорошо? — сказала Кейна Луке.

Она тут же заменила свой промокший до нитки Костюм Чёрного Дракона на обычную одежду. Её волосы всё ещё были мокрыми, поэтому она использовала Сушку и Очищение. Закончив, она снова взяла Луку на руки. Затем она приказала Голубому Дракону, который выглядывал из-под воды, продолжать поиски русалочьих деревень.

Она не думала, что в этой местности было что-то представляющее угрозу дракону, поэтому он, скорее всего, мог бы плавать тут ещё несколько дней, если не будет попадать в передряги. Монстр издал рык, затем оскалился, опускаясь под воду. Дракон сможет связаться с ней, если что-то найдёт.

— Я вернулась, Лука. Спасибо, что присмотрел за ней, Рокс.

— Не стоит благодарности. Это мой долг.

— …Ты… вернулась.

Из-за таких милых разговоров они были неотличимы от счастливой семьи. Улыбаясь, Эксис и Куолке подошли к ним.

— Похоже, нам не о чем было волноваться. Как тебе Дворец Короля Драконов? Увидела какого-нибудь окуня или камбалу? — спросил Эксис.

— …Розовая лягушка считается?..

— Чего?..

Кейна тихо пробормотала, рассказав про все свои находки с несколько безразличным выражением лица.

— И всё же, — сказала Куолке с любопытством на лице, — только подумать, что есть и такие заклинания. Интересно, были ли они полезны в игре?

— Я правильно понимаю, что ты не выполняла оффлайн-задания? — сказала Кейна.

Кейна дала простое объяснение навыков, получаемых оффлайн, Куолке отвернулась и сухо засмеялась. Похоже, она не знала, что Оффлайн Режим вообще существовал. В обучении ей должны были рассказать об этом, поэтому, раз Куолке не знала, Кейна решила, что она его пропустила.

Многие получаемые в процессе постройки крепости в Оффлайн Режиме навыки делали всякие повседневные вещи. Большинство из них было бесполезно в игре и помогало только в получении Навыков Создания. Более того, некоторые задания на получение Навыков Создания были невыполнимы без их использования.

— Короче, я вам обоим обязана.

— Да ладно. Лука себя очень хорошо вела, — сказал Эксис.

Пока они ждали Кейну, Роксилиус пошёл и собрал все личные вещи Луки. Это включало несколько комплектов одежды и вещи, напоминающие о родителях. У них получилось найти только фартук её матери и браслет отца.

Позже Куолке настояла на том, чтобы сделать для них могилы. Она создала общее надгробие из кучи камней недалеко от амбара, за пределами деревни.

— Получилось не так плохо, но можно было и лучше, да? — сказала Куолке.

— Ты что, собиралась сделать полноценные надгробия?! — воскликнула Кейна.

— Ну, с твой силой бы точно получилось… — добавил Эксис. — Не, забудь. И так хорошо.

Лука подошла к ним, и все пятеро сложили руки вместе в молитвенном жесте.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Я хорошо выращу вашу дочь.

— …Мама… П-папа… Сп-спасибо.

— …

— Простите, что не смогли вас спасти.

— Покойтесь с миром…

Каждый по-своему выразил соболезнования, и они покинули деревню. Когда они отошли на некоторое расстояние, Кейна оставила Луку, которая продолжала судорожно оглядываться на деревню, с Роксилиусом. Она, Эксис и Куолке затем добавили друг друга в друзья.

— Значит, уже четыре игрока.

— Я знаю только тебя…

Кейна вздохнула, а Куолке удручённо наклонилась. Эксис быстро открыл своё меню и пролистал все вкладки с головокружительной скоростью.

Игроки не могли видеть экраны других игроков, поэтому казалось, что он двигал пальцами в воздухе.

— Хмм. Не похоже, что я встречал других игроков, — сказал он.

— И если ты никого не видел, то и я тоже.

Куолке смиренно пожала плечами, когда Эксис пробормотал и положил руку на подбородок.

— Ладно, вы же чаще меня куда-то ходите? Дайте знать, если что-то найдёте, — сказала Кейна.

— Разве ты тоже не авантюристка? — подметил Эксис.

— Простите, но мне теперь о Луке заботиться, и я уйду в деревню на какое-то время.

Когда Кейна рассказала о деревне, которой она стольким была обязана, Эксис и Куолке не стали спорить или возмущаться. Они с осторожностью относились ко всему, что касалось Луки, и не могли Кейну к чему-либо принуждать.

Как бы то ни было, Кейна решила отправить их обратно в Хелшпер, куда они изначально и хотели направиться.

— Что ж, тогда я вас перенесу.

— А вы что будете делать? — спросил Эксис.

— Мы что-нибудь придумаем. Я не могу использовать Телепортацию из-за Луку, но я думаю, что на обратный путь уйдёт примерно три дня.

— Просто чтобы ты знала: твоё имя, скорее всего, будет упомянуто в нашем докладе. Ты не против?

— Нет, но будьте осторожны.

— Ха?

Если дело коснётся продажи рыбы, Гильдия Торговцев, скорее всего, об этом пронюхает. И если это по той или иной причине достигнет ушей Кейрика, он как-то да вмешается. Кейна не хотела этого признавать, но, если это всё-таки случится, она в тайне надеялась на то, что Великий Лидер Гильдии Торговцев Кейрик предстанет перед ними во всей свой красе.

Она использовала производную Телепортации под названием «Перемещение», которое могло быть применено только для переноса других. Поскольку это заклинание без спроса могло отправить кого-то в полёт, оно чаще всего использовалось, чтобы избавляться от тех, кто хотел в одиночку контролировать охотничьи угодья. Оно также использовалось, чтобы заработать врагов в других популярных охотничьих угодьях. Изобретательные люди вроде Опуса закидывали плохо пахнущих монстров-жуков во вражеские лагеря во время войн. Так можно было издеваться над другими.

Однако переместить кого-то против его воли можно было, только если уровень заклинателя выше уровня того, кого он переносит. Поскольку в противном случае необходимо согласие перемещаемого, у каждой страны были игроки, специализирующиеся в телепортации других.

Тёмный занавес поднялся из-под ног Куолке и Эксиса и полностью их поглотила. Они оба недолго помахали Луке и резко исчезли. Лицо Луки помрачнело, а Кейна нагнулась, чтобы посмотреть ей в глаза, гладя её по голове, стараясь приободрить девочку.

— Что ж! Похоже, мы с тобой остались вдвоём, Лука. С ними всё будет хорошо, и мы точно где-то встретимся снова, хорошо?

— …Да.

Щёки Луки покраснели, когда она слегка кивнула и робко взяла Кейну за руку. Уголки рта Роксилиуса естественным образом тоже поднялись при виде этой очаровательной сцены. Девушки отправились в путь, а он шёл недалеко позади.

Однако не прошло и половины дня, пока они находились в пути, когда Кейна воспользовалась призывом. Она подумала, что проходить большие расстояния пешком для Луки, которая все ещё была ребёнком, непросто.

Призванное ей существо звалось Слейпнир. Излучая величественную ауру, оно зажевало волосы Луки в качестве приветствия и демонстрации игривой любви к людям. Однако Кейна строго его отругала, когда Лука сразу расплакалась. Это несколько опечалило Слейпнира, но он ответственно подходил к их защити всё время пути. Они прибыли в Фелскейло следующим вечером, и лошадь исчезла, получив благодарность от Кейны.

◆◆◆

Оталокесс был покрытой пышным лесом страной, поэтому никто не мог поверить, что когда-то здесь повсюду были пустыни. Королевский замок давным-давно построила одна гильдия, прославившейся на этой земле своим несметным богатством. Гильдейские дома, основанные игроками в прошлом, построили множество замков, не следующих ни восточному, ни западному стилю, и те, что сохранились до наших дней, служили домами королевских особ и усадьбами знати.

Фундамент Замка Оталокесса был зарыт глубоко под землёй, будучи, казалось, частью леса. Его архитектура сосуществовала с окружающими огромными деревьями, и даже внутрь проникали лозы и ветки. Однако жителям замка это ничуть не мешало. В конце концов, природы была ядром уникальной магии этой нации и растения служили солдатами, защищающими от любой угрозы.

Многие из тех, кто работал в замке, обладали способностями, позволяющими общаться с растениями, как это делали высшие эльфы. Они подслушивали информацию из огромного внутреннего леса замка и использовали её, чтобы улучшить оборону.

Район, который можно назвал замковым городом, раскинулся среди верхушек деревьев, а подвесные мосты, соединяющие огромные деревья, позволяли беспрепятственно перемещаться. Люди жили в стволах и ветвях деревьев и, кроме гномов, редко строили дома на земле.

В деревьях жили не только эльфы, хватало и людей, и эксцентричный гномов. Здесь были даже оборотни и дракониды, как и в обычных городах.

В тронном зале замка собирались различные государственные служащие вместе с королевой Сахарашэйд, которая правила Оталокессом последние двести лет, на первом плане. Собирались они для того, чтобы внимательно обсудить доклады шпионов ради достижения монументальной цели, которую страна взвалила на свои плечи.

Перед королевой стояло три шпиона, включая Клоффа, которые были отправлены в две страны специально для того, чтобы вступить в контакт с Кейной. Первому, кто встретиться с ней либо в столице Фелскейло, либо в столице Хелшпера, либо в деревне, были поручены переговоры.

Если коротко, ответ, который Клофф донёс от Кейны, — «нет».

— Ясно… — последовал сухой ответ от королевы Сахарашэйд, игравшей со своими длиной до пояса и полностью чёрными, кроме одной голубой пряди, волосами. В отличие от Кейны она источала сильную женственную энергию, а её царские повадки только усиливали эффект.

Большей части вассалов не было достаточно одного только имени, чтобы прийти к выводу, что эта «Кейна» — какая-то большая шишка. Многие из них была выходцами из рас с небольшой продолжительностью жизни и обладали дворянским титулом, и посреди идущего обсуждения некоторые из них грубовато предполагали, что она может быть каким-то дальним родственником и что она, возможно, захочет захватить трон.

Королева Сахарашэйд слушала с безразличным лицом, пока их слова входили ей в одно ухо и выходили из другого, но капитан рыцарей и премьер-министр, стоящие слева и справа от неё соответственно, были заметно возмущены.

Их, конечно, всё это раздражало, но главная причина их недовольства заключалась в том, что они знали, насколько опасен рассерженный Возвышенный.

Прожив больше трёхсот лет, капитан рыцарей был молод для демона. Двести лет назад он увидел, как его Возвышенный товарищ в одиночку совершил чудо. Он, специализирующийся в ближнем бою боец передовой, бросился в атаку, когда замок был под осадой врага, и тут же взмахнул своим огромным мечом. Одним ударом он разрубил и крепость, и врагов пополам. Если человек, которого они сейчас обсуждали, обладал сравнимой силой, то даже королеве придётся с ним считаться.

Несмотря на свой преклонный возраст, премьер-министр, пожилой гном, за свою долгую жизнь видел только двоих Возвышенных. Одного только воспоминания о том, как они за мгновение зачистили целое поле, переполненное монстрами, было достаточно, чтобы согласиться с капитаном рыцарей.

— Я не одобряю приглашение никчёмного авантюриста не пойми откуда на основании только того, что она связана с королевой. Это даже обсуждать не нужно.

— Верно. Я не вижу никакой ценности в том, чтобы пригласить её в нашу страну, когда мы не можем быть уверены в её способностях.

— И нет гарантий, что эта авантюристка не навредит королеве.

Даже герцоги и графы не могли сдерживать свою критику. Королева их даже не слушала.

Пока Клофф смотрел на чиновников с пренебрежением, капитан рыцарей просигнализировал ему продолжить.

— Не беспокойтесь, ведь я оценил её способности, — сказал Клофф. — Я был крайне впечатлён узнать, что моя сестра ей не ровня.

Рыцари и солдаты, находившиеся в комнате, выдали восхищённые крики: «Оу!» и «Чего?!»

Клофия была слегка своенравной и не следила за языком, но её силу уважали даже рыцари. Теперь, когда они узнали, что кого-то насколько многообещающего, как она, в одиночку победила эта девушка, переполненные любопытством взгляды и мысли вроде: «Насколько же она сильна?» — распространились среди тех, кто зарабатывал сражениями. И чиновники перестали давать пренебрежительные комментарии после слов Клоффа, одного из сильнейших в стране, кто похвалил её силу и признался, что у него не было шанса её коснуться. Они даже содрогнулись.

Королева наблюдала за этим обменом фразами среди её вассалов и скрестила ноги, сохраняя свой унылый вид. Это совсем не было похоже на позу, которую королевская особа должна демонстрировать перед своими подданными, но никто из присутствующих не смел её поправлять.

Среди участников собрания в этой комнате была заметна строгая иерархия. Ведь её настрой не было единственным, за что премьер-министру и капитану рыцарей стоило бы её упрекнуть. Лорды посмотрели на серьёзные лица пары и тут же встали смирно.

— Что ж, неплохие результаты, — сказала королева Сахарашэйд. — Хорошая работа.

— Да, огромное спасибо. В таком случае разрешите удалиться.

Завершив миссию, Клофф и другие шпионы поклонились и ушли. Другая группа в бежевых мантиях прошла мимо них, заходя в комнату. Эльф, идущей впереди них, был главным придворным магом, а за ним шли два человека — его подчинённые. Группа встала на колени перед троном и поклонилась королеве. Когда королева Сахарашэйд преувеличенно кивнула, только придворный маг встал и развернул свиток, который нёс в руках.

— Я собрал результаты наших наблюдений.

— Говори.

По какой-то причине все в тронном зале снова замолчали. Даже чиновники, которые до этого постоянно перешёптывались, навострило уши, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Нам кажется, что барьер быстро развеивается.

— …Ясно, — королева смогла выдавить из себя только это слова с усталым выражением лица. Премьер-министр и капитан рыцарей побледнели и сглотнули.

Когда-то в Коричневом Королевстве Хегингиум кое-какие владения. Из-за события, произошедшего двести лет назад, к которому нынешнее население не имело отношения, то место получило название «Заброшенная Столица». После основания трёх наций руками Бог собрал вместе все ненужные опасности. С Заброшенной Столицей в центре Бог затем окружил территорию прочным барьером.

…По крайней мере, так гласила легенда.

На самом деле, хоть королева Сахарашэйд, скорее всего, это застала, ничего подобного она припомнить не могла. У основателей Хелшпера и Фелскейло, как они ей сказали, была похожая ситуация.

Более того, другие проблемы появились за последние двести лет. Оталокессу было поручено присматривать за Заброшенной Столицей, и за последние несколько лет они пришли к выводу, что барьер развеивается.

Так было потому, что сила Бога действует только двести лет. Или барьер рушился под давлением того, что было заперто внутри?..

— В любом случае нам стоит попросить другие страны о помощи… — раздумывала королева.

— У нас нет выбора. Те, что заперты внутри, обладают невероятной силой, какими бы никчёмными они не казались, — сказал гном премьер-министр с уверенным кивком.

Как бы много над этими существами ни насмехались, произошёл один инцидент, когда рыцарям пришлось разбираться со сбежавшими монстрами на границе с руинами. Там было только шесть гоблинов, поэтому все тогда решили, что одного отряда рыцарей будет достаточно. Однако, как только они вступили в битву, шесть гоблинов объединились и быстро разодрались с рыцарями. Если бы не помощь кого-то, кто проходил мимо, без смертей бы не обошлось. Прохожий был, судя по всему, высоким демоном, который победил гоблинов и сразу же сбежал.

— Что насчёт того, кто нам помог? — спросил капитан рыцарей.

— Да, насчёт этого. Судя по всему, это даже не был авантюрист, и его местонахождение неизвестно.

Капитан рыцарей нахмурился, услышав ответ премьер-министра. Это казалось ему особенно неудачным, учитывая, что он не мог выразить свою благодарность тому, кто спас его бесценных подчинённых.

Поскольку проблемная Заброшенная Столица также находилась по соседству с Фелскейло, они не могли сказать, что это не их проблема. Но сложности были с Хелшпером, который не граничил с Оталокессом. В отличие от эры основателей, сейчас Гильдия Торговцев имел больше влияния, чем королевская семья, из-за чего добиться поддержки будет непросто.

После того как премьер-министр с королевой отложили свои препирания насчёт того, что должно быть в письмах, которые отправят в другие страны, капитан рыцарей задал придворному магу другой насущный вопрос.

— Что случилось… когда этого монстра-корабля вымыло на берег?

— Ах, это. Мои подчинённые преследовали его, но после того как он разрушил рыбацкую деревню в Хелшпере, он, похоже, был уничтожен авантюристами в рыбацкой деревне в Фелскейло. Тётя королевы, судя по всему, была среди них.

— Боже, доставит же моя тётя Кейна проблем… — заворчала королева Сахарашэйд. — Разве мы не отправили предупреждения обеим странам заранее?

Королева и её окружение были уверены, что они предоставили достаточно времени, чтобы принять соответствующие меры. Однако именно в это время рыцари Фелскейло и Хелшпера собрались, чтобы разобраться с бандитами. Поскольку письма прибыли уже после ухода рыцарей, обе страны, естественно, оказались в неудобном положении. По крайней мере, таким было мнение Оталокесса.

— Мои подчинённые также сообщили, что тётя королевы, похоже, возложила на себя обязанность пробудить нечто называемое Башнями Хранителей. Если мы согласимся помочь ей с её миссией, разве в таком случае она не поможет нам решить проблему с Заброшенной Столицей?

— Кстати говоря, тётя Кейна — Мастер Навыков. Похоже, раньше их было тринадцать, но оставшиеся куда-то пропали…

Не только Роксилиус, но даже духи Кейны заметили шпионов. Агайдо тоже организовал за ней слежку, поэтому духи не видели в них угрозы. Однако Роксилиус считал по-другому и аккуратно отогнал шпиона от лагеря. Несмотря на это, Кейне он доложил, что всё было в порядке.

После этого добытая информация была дополнена деталями и собрание подошло к концу. Королева Сахарашэйд пронаблюдала за тем, как чиновники покинули тронный зал, затем она отпустила свою личную охрану и позволила своему телу расслабиться. После этого она соскользнула с трона и села на ковёр. Когда она испустила измученный вздох, капитан рыцарей, премьер-министр и придворный маг, оставшиеся в зале, криво улыбнулись.

— Я понимаю ваши чувства, Ваше Величество, но не ведёте ли вы себя слегка небрежно? — спросил капитан.

— Терпеть не могу все эти накапливающиеся проблемы. Не знаю, поможет ли нам моя тётя…

— Истории создают ей суровый образ, но, судя по докладу Клоффа, похоже, что она довольно беззаботная.

— Как будто бы тётя не понимает, что она высший эльф. Она быстро находит общий язык с простолюдинами и, кажется, совсем забыла про свою королевскую кровь.

Не похоже, что королева Сахарашэйд была обеспокоена, — она скорее напоминала родителя, ругающего своего ребёнка. После такого заявления можно было задуматься, кто из девушек на самом деле старше. И трое других рассмеялись.

Однако вскоре они успокоились и посмотрели друг на друга серьёзными глазами.

Придворный маг будет продолжать наблюдать за Заброшенной Столицей. Капитан рыцарей усилит армию. Премьер-министр и королева будут работать вместе, чтобы сохранять близкую связь с другими странами.

— Ваше Величество, почему бы нам не завершить наш отдых и не начать вместе писать эти письма? — предложил капитан.

— Я бы предпочла делать это с кем-то покрасивее…

— В таком случае почему бы мне не раздобыть прекрасного молодого человека из рыцарей?

— …Я пошутила. Занимайтесь своей работой, капитан!

◆◆◆

Тем временем в Фелскейло, на террасе на вершине шпиля замка…

Король, премьер-министр Агайдо, Верховный Жрец Скарго и принцесса Май, или, вернее, Майлин Лускейло, сидели вокруг стола.

Несмотря на то что они находились так высоко, ветер их не беспокоил. Этот замок когда-то принадлежал какой-то гильдии. Её члены любили тратить лишнюю внутриигровую валюту, чтобы держать экстерьер здания в сохранности. Благодаря этому барьер вокруг замка до сих пор функционировал.

— Я подумал, что что-то могло случится после того, как пришёл доклад от Гильдии Торговцев, но… — начал Агайдо.

— Эта информация подтверждает послание из Оталокесса, которые мы получили до этого, — угрюмо сказал король, смотря на два письма, лежавших на столе.

Агайдо нахмурился при виде одного письма, которое содержало имя того, кто причинил немало хлопот стране. С этим человеком было просто найти общий язык, но, когда дело касалось политики, к нему, естественно, стоило относиться всерьёз.

Скарго сдержал свою обычную эксцентричность и тщательно прочитал письма. Этого хватило, чтобы Майлин заволновалась и спросила его.

— Ам, Мастер Скарго, что-то не так?

— А, нет, ничего. Сэр, Оталокесс запросил какую-то поддержку, связанную с Заброшенной Столицей?

— Нет, в этот раз они только предупредили об опасности с моря и предложили консультацию. У них точно есть больше информации насчёт Заброшенной Столицы, чем у нас. Вам что-то известно, Верховный Жрец?

Обычные люди мало знали о месте под названием Заброшенная Столица. Максимум, что им было известно, — что это город из сказок, где боги запечатали зло, и он, возможно, вообще не существовал. В основном только верхние эшелоны власти знали, что это место вовсе не было легендой.

Коричневое Королевство Хегингиум занимало большую часть западной территории Фелскейло, но старая столица была чуть южнее. Её существование было подтверждено и на юго-западе Фелскейло, и в западной части Оталокесса.

На первый взгляд это место напоминало крутую скалу, нависающую над океаном. Никто не подходил к ней благодаря барьеру, который скрывал её присутствие. И поскольку барьер скрывал любые следы существования города, обычный человек не мог чувствовать даже сам барьер.

И тем не менее зло, похоже, было запечатано внутри.

Со времён установки барьера сохранилась только эта информация, и поэтому никто никак не мог узнать правду. Из-за монстров, которые выбрались наружу с того момента, как барьер начал терять силу, они осознали уровень угрозы. Ничего похожего на подобную цепочку событий в игре не было.

Скарго имел связь с игроком, Кейной, но он также был вынужден служить своей стране. Он не мог просто выдать секретную информацию о трёх нациях на основании только того, что она была его матерью. Тем не менее он считал, что лучше человека, у которого можно попросить помощи, было не найти. Но поскольку она заявила, что не хочет иметь никакого отношения к политике, им придётся найти кого-то другого, с кем бы они могли обсудить ситуацию.

Скарго думал над тем, кто ещё мог бы подойти, и…

— Почему бы нам не обратиться к капитану рыцарей, когда он вернётся? — предложил он.

— Хм? Не думаю, что ему хватит мозгов для этого.

Король и Скарго отреагировали на остроту Агайдо кривыми улыбками, говорящими: «Ты можешь так сказать только потому, что его нет рядом». Скарго делал выводы, основываясь только на полученной до этого информации, и он пообещал себе извиниться перед капитаном рыцарей за свою реакцию, перед тем как раскрыть правду.

— Как и Любезная Матушка, Шайнинг Сэйбер старше двухсот лет.

— …Что?! — крикнул Агайдо.

— А… да, это правда. Я слышал, он до этого сражался плечом к плечу с моей матушкой во множестве великих войн.

Премьер-министра Агайдо это шокировало больше, чем Скарго ожидал, и он начал судорожно размышлять над тем, не сказал ли он чего-то лишнего. Его жемчужные глаза сияли, пока он беззаботно говорил, хоть и с противоречивым выражением лица.

Несмотря на то что и Кейна, и Шайнинг Сэйбер оба были игроками, они происходили из разных стран. Скарго этого не знал. Вообще-то они были самыми что ни на есть противниками, которые до этого бы стали без разбора бросаться друг в друга магией. Но поскольку они оба относились к этому как к чему-то, что происходило в игре, никакой обиды друг на друга они не держали.

— Отец, как бы то ни было, мы не можем просто допросить сэра Шайнинг Сэйбера, — сказала Май. — Информация относительно событий, произошедших до основания страны, может породить хаос в обществе. Я понимаю, что он часто работает с леди Кейной, но я считаю, что её силе не место в нынешних реалиях.

— Принцесса Майлин… вы считаете, что моя матушка для этого мира как контрабандный товар?..

— Я бы сказала, что она больше похожа на милую брошенную собачку с плохим характером…

Пока король, Скарго, Агайдо и Майлин раздумывали над тем, какие бы вопросы задать капитану рыцарей, Скарго кивнул, согласившись с логикой принцессы. Кейна может очаровать кого угодно — эти четверо не исключение.

По какой-то причине в вопросе Кейны все нашли общий язык, из-за чего сердце Майлин забилось быстрее от удовольствия. Похоже, её любви ещё было куда расти.

◆◆◆

В Хелшпере же возникла некоторая озабоченность по поводу игроков.

— Что случилось после этого? Как он?

— А, леди Кейрина…

Кейрина посетила шахту, где заключённые занимались каторжной работой, и задала несколько вопросов гномам-стражникам о действиях одного человека.

Естественно, этим человеком был демон, руководивший бандитами, которого поймала её бабушка. Судя по отчётам, после этого он не проявлял агрессии и преданно работал киркой без задней мысли. Однако иногда по ночам из его камеры доносились стоны и рыдание. Он совсем не казался кровожадным злодеем.

Совместная армия рыцарей ещё не вернулась, но, судя по докладам, которая она слышала, к своей работе они подходили основательно. Рыцари убивали бандитов, бродивших по лесам, допрашивали выживших и тщательно обыскивали здания. Было также подтверждено, что больше сотни путников, торговцев и авантюристов пало жертвами лидера бандитов.

Она отправила отчёт капитану рыцарей Фелскейло, серебряному дракониду Шайнинг Сэйберу, с кратким описанием захват лидера бандитов. Как ни странно, он, похоже, уже знал её бабушку и не выразил никаких сомнений относительно случившегося. Однако Шайнинг Сэйбер сильно встревожился, когда узнал, что целью лидера бандитов было «прокачиваться» и «убивать игроков».

Причиной для её прямого визита к бандиту в место его заключения, чтобы убедиться в его податливости, был разговор с её бабушкой, Кейной, которая недавно неожиданно посетила её. Кейрина своевременно раскрыла Кейне информацию о казни лидера бандитов, но с Кейриком ей пришлось провести совершенно другой разговор.

Гильдия Торговцев, основанная Кейриком, занималась как публичными, так и тайными делами. Она не знала всех деталей, но публичные дела заключались в том, чтобы расширять торговые маршруты в каждой стране, регулировать цены на товары и строить каналы распространения. Тайно же Кейрик собирал секретную информацию о других странах, полученную его подручными «торговцами» у королевских семей, которые они часто посещали; а затем он продавал её правильным людям. Он аккуратно выбирал своих покупателей: в основном это были представители власти, дружественная ему знать и родственники.

Естественно, он знал об обстановке в Заброшенной Столице в Оталокессе. У него ещё не было информации о том, как Оталокесс на это отреагировал; но, если запахнет жареным, он мог заявить, что всем трём странам необходимо собирать силы.

Он владел следующей информацией о проблемах страны:

«Группа из шести гоблинов сбежала из-под барьера Заброшенной Столицы и напала на караван. Несколько людей едва смогли выжить, и о ситуации стало известно рыцарям. Больше пятидесяти рыцарей было отправлено, чтобы разобраться с угрозой, но они чуть не оказались разбиты шестью гоблинами. К счастью, вмешался кто-то сильный и спас рыцарей».

Кейрина предполагала, что этот человек находился примерно в той же ситуации, что и её бабушка. Кейрик решил, что, чтобы разобраться с проблемой Заброшенной Столицы, понадобиться военная мощь, и придумал план, по которому лидеру бандитов предоставят частичную амнистию или какого-то рода прощение, а взамен он присоединится к рыцарям Хелшпера. В конце концов, хоть лидер бандитов и был без проблем побеждён, Кейрик всё ещё предположил, что его силы достаточно, чтобы потягаться с Кейной.

Проблема заключалась в личности лидера бандитов. Доклады включали очень много сомнений и сообщения о том, что он сожалел о своих действиях настолько сильно, что заливался слезами. Более того, он говорил такие вещи, которые не понимали даже те, кто его допрашивал, поэтому его считали безумцем. «Убийства игроков», «поднятие уровня» и «выход из игры» были частью какого-то неизвестного шифра.

К счастью, он был очень податливым. Если ему скажут, что план позволит искупить его грехи, он точно подчинится.

◆◆◆

Когда группа Кейны добралась до Фелскейло, они сначала остановились в гостинице. Это было недешёвое место для семейного отдыха, и поскольку Роксилиус был дворецким, их приняли за дворян под прикрытием.

Роксилиус и Кейна тут же привели Луку в порядок в ванной гостиницы. Кейна помыла смущённую девочку и причесала ей волосы вместе с помощью Роксилиуса, затем использовала Создание Одежды, чтобы сделать для Лики новый наряд.

Честно говоря, знание моды Кейны ограничивалось больничным бельём и тем, что было на её двоюродной сестре, когда та её посещала. К счастью для Кейны, было доступно несколько шаблонов.

Даже простое белое платье без всяких причуд делало Луку до неузнаваемости милой. Девочка, похоже, стеснялась носить такую одежду и с особым усилием пыталась её не запачкать, когда ела.

Пока Роксилиус ухаживал за Лукой, Кейна обратилась к молчащему уже долгое время Ки.

— Ки, пожалуйста, найди несколько навыков для меня.

— Да, мэм.

— Найди навыки создания объектов, которые практически бесполезны после их получения, а также те, которые создают мебель. И найди ещё еду и напитки, которые долго не испортятся.

— Получается, ты собираешься торговать, чтобы компенсировать свои повседневные расходы? Понятно.

Когда Лука наконец посмотрела в зеркало, она раскрыла рот, увидев, как сильно была похожа на дочь уважаемой семьи.

— Вам очень идёт, леди Лука.

— …Л-леди? Нет, я…

— Теперь вы дочь моей госпожи. Титул леди вам в самый раз.

Даже Маленькая Фея, которая обычно себя не показывала, облетела Луку, счастливо хлопая. К сожалению, девочка её не видела, но фея всё равно была в восторге.

— Наверное, мне стоит представить тебя Скарго и остальным? Я уверена, что ты устала, Лука, но удели немного времени.

Кейна решила привести Луку в церковь. Поскольку девочка легко могла потеряться на многолюдной улице, она решила не держать её за руку, вместо этого неся Луку у себя на спине. Роксилиус служил охранником, пока руку его госпожи были заняты, следуя за ними и осматривая всё вокруг в большом радиусе. Авантюристка, несущая на плечах ребёнка, была не самым привычным зрелищем.

Возможно потому, что она до этого никогда не видела так много разных рас в одном месте, Лука не могла прекратить вертеть головой, оглядываясь по сторонам. Когда она периодически тихим колосом спрашивала: «Что это?», Кейна останавливалась и объясняла.

— Это рынок. В нём есть любая еда, какую только можешь представить. Это Река Эджидд, и, если заплатить, через неё можно переплыть на лодке. Вот та лодка — паром, на котором каждый может прокатиться, а эта используется для перевозки грузов. Мы идём в это белое здание на песчаной косе в середине реки.

Когда они добрались до церкви на косе, Лука посмотрела на здание с восхищением. В деревне не было церкви, а жрецы лишь изредка приходили.

Когда группа вошла внутрь, Луку впечатлил высокий потолок и она неподвижно встала перед витражными окнами. Девочка спряталась за спиной Кейны и смотрела на богинь, вырезанных в колоннах. Кейна была абсолютно очарована переполненной удивлением Лукой и всё время улыбалась.

— Мастер, не стоит ли нам посетить вашего сына?

— Ой, упс. Точно.

Кейна спросила главную монашку, с которой успела подружиться, может ли она встретиться со Скарго. Он недавно вернулся со встречи в замке и тут же пригласил Кейну и других к себе, как только узнал об их прибытии. Он уже слышал о случившемся в рыбацкой деревне, потому он мудро кивнул, когда увидел маленькую девочку в компании с Кейной.

— Чего? Тебе только одного взгляда хватило?

— Ну, меньшего бы я от своей Любезной Матушки не ожидал. Получается, что этот новый член семьи — моя сводная сестра, да?

Скарго знал о том, что случилось в рыбацкой деревне, благодаря докладу Эксиса и Куолке, полученному Гильдией Торговцев. Он узнал, что маленькая девочка пережила случившееся и Кейна её приютила, поэтому к этому моменту он уже хорошо понимал ситуацию.

Окружённый Блёстками, Скарго подмигнул Луке с Падающей Звездой и широко гостеприимно раздвинул руки. Он сиял, словно на него светил прожектор.

— Позволь официально поприветствовать тебя! Добро пожаловать в нашу семью, юная мисс!

Теплейшее приветствие, выраженное Скарго ликующим тоном, напугало Луку до глубины души; и она спряталась за спиной Кейны, чуть не расплакавшись.

— …

Роксилиус тоже в первый раз видел подобное и от удивления потерял дар речи.

— Эй, Ска-а-арго?

За спиной Кейны поднялся грохот, и она испустила пронзительную убийственную ауру. Под её пристальным взглядом Скарго побледнел, отменил свои навыки и спешно поклонился ей.

— Мне ужасно жаль, Любезная Матушка!

Кейна остановила своё пугающее представление, рассерженно вздохнув. Успокоив Луку, она снова представила своего сына.

— Итак, Лука. Это мой сын Скарго. Считай его своим странным несчастным старшим братом, чьё единственное наслаждение — злоупотребление косметическими навыками, несмотря на свой высокий статус.

— Л-любезная Матушка-а-а-а…

Он уже произвёл наихудшее впечатление на Луку, а язвительное представление Кейны заставило его бесконтрольно расплакаться. Любой другой, однако, бы сказал, что он это заслужил.

После того как Кейна утешила Луку и вытерла её слёзы, девочка успокоилась, застенчиво вышла из-за спины своей приёмной матери и слегка кивнула. Освободившись от гнёта Кейны, Скарго опустился до уровня глаз Луки и, улыбнувшись, сказал:

— Приятно с тобой познакомится.

— Ты мог просто сделать так с самого начала.

— Но, Любезная Матушка, просто такова моя натура.

— Найди себе хобби.

Роксилиус предложил Луке печенье и чёрный чай, предоставленные Скарго, и она неловко откусила несколько кусочков.

— В любом случае, — сказал Скарго, — я получил доклад от Гильдии Торговцев. Не то чтобы я сомневался, но ты точно уверена, что эта информация достоверна?

— Я не знаю, что Эксис и Куолке тебе доложили или что ты услышал от Хелшпера, но если вкратце, то да.

Поскольку Лука была неподалёку, они избегали разговоров о деревне и говорили исключительно о достоверности докладов. Тишину нарушало только жевание девочки, после чего последовал ответ Скарго: «Понятно». Поскольку политические разговоры Кейне были малоинтересны, она сменила тему, после того как основная часть их разговора подошла к концу.

— Слушай, Скарго, я переезжаю в деревню, так что свяжись со мной там, если что-то случится.

— Я слышал от Май-Май, но раз это действительно так… В таком случае я должен открыть там церковь!

— Не стоит.

Удручившись, Скарго уныло повесил голову, когда его радостное предложение было отвергнуто одной короткой фразой. Кейна криво улыбнулась, похлопала его по плечам и сказала: «Увидимся», после чего покинула церковь.

— Боже, он всегда такой, когда его заносит.

— …Понятно. Значит, это был ваш сын, Мастер?

Роксилиус разгадал смысл прерывистого ворчания Кейны и понимающе кивнул.

Дальше они направились в мастерскую Картатза, чтобы забрать дерево, которое Кейна заказала. Челюсть каждого работника отвисла, когда они увидели, как огромная куча обработанного дерева исчезла без следа.

— Отлично. Тут и на два дома хватит. Спасибо, Картатз.

— Конечно, без проблем. А эта девочка — наша новая сестра?

— А слухи-то быстро распространяются… А, точно. Телепатия.

Кейна только недавно виделась со Скарго, поэтому она озадаченно наклонила голову, когда поняла, что Картатз уже об этом знал. Вскоре она вспомнила, что у её детей был навык, который позволял им обмениваться информацией между собой, и она ударила себя по лбу.

Картатз опустился до уровня глаз Луки, протянул руку и поприветствовал её простым «приятно познакомится». Лука улыбнулась так, как никогда не улыбалась с момента, когда встретила Эксиса; опустила голову и едва выговорила: «Приятно… познакомиться…» Картатз аккуратно погладил её по голове и больше ничего не сказал. Кейна в тайне беспокоилась, что сурово выглядящий гном напугает девочку.

— Угу, всё как обычно. В отличие от Скарго ты знаешь, как себя вести с людьми. Может, это мудрость, которая приходит с годами? Лука, это мой младший сын, Картатз. Он твой второй старший брат.

— Из нас же ты самая старшая, мама… Кстати, ты не собираешься представить её Май-Май?

— В школе Май-Май куча народа даже в хорошее время. Она и так уже знает, что произошло. Поэтому я подумала, что, может, в другой раз.

Картатз скрестил руки, обдумывая услышанное, и внезапно сухо улыбнулся.

— Знаешь, она же плачет, — ответил он.

Он, похоже, связался с ней прямо в этот момент при помощи Телепатии.

— Скажи ей, чтобы не думала пропускать работу только ради встречи со мной.

— Это она тоже просто так не примет. Кстати, его же я вроде до этого не видел? — спросил Картатз, смотря на Роксилиуса, который всё это время стоял неподалёку и внимательно слушал.

— Это мой призванный дворецкий. Он очень помогает.

— Со своей магий ты может даже призвать себе дворецкого?! Такого я не ожидал.

Они ушли от восхищённого Картатза. Кейна понесла Луку у себя на спине, потому что девочка начала клевать носом от усталости. Они переправились через реку и добрались до гостиницы, где Кейна уложила её в кровать.

— Я пойду искать нам транспорт, поэтому позаботься о Луке, хорошо?

— Да. Пожалуйста, предоставьте всё мне.

Оставив Луку на попечении у Роксилиуса, Кейна снова отправилась в город. Она собиралась купить повозку, которая доставит их в деревню.

— Поскольку Лука официально не может присоединиться к моей группе, я не могу просто телепортировать нас в деревню, да?

Кейна уже проверила в своём интерфейсе, что Роксилиус может присоединиться к её группе. Имя Луки не появилось, поэтому она не было уверена, смогут ли они переместиться вместе. Несмотря на это, она всё же смогла использовать магию на весь отряд наёмников Арбитера, поэтому и думала, что потенциально это может быть хорошим вариантом.

Однако Кейна ощущала непонятное беспокойство, поэтому решила отправиться по главной дороге.

Она также подумала, что может воспользоваться этой возможностью, чтобы попробовать кое-какие навыки и продать получившиеся товары для компенсации стоимости поездки. Например, она могла использовать навык, создающий декоративную экипировку для НИПов и других существ без уровня. Были также навыки для создания виски и пива, и, наконец, навык, создающий статуи Будд, который уже доказал свою эффективность. Такие навыки сумел раскопать Ки.

— Это всё.

— Хорошая работа. Похоже, мне придётся купить много пшеницы. И, может, ещё самоцветов?

Стандартный метод производства пива и виски подразумевал выращивание пшеницы, использование ферментов, входящих в ростки, для превращения их в крахмал, фильтрацию крахмала, а потом использование полученного сусла* для брожения дрожжей. Однако при использовании Навыка Создания процесс совсем был не сложным. До тех пор, пока у вас есть вода и дрожжи, можно было создавать и то, и то в больших количествах.

–––––

*Сусло — сладкая жидкость, подвергаемая брожению. Питательная среда для бактерий из закваски.

–––––

Вместо того чтобы волноваться, Кейна решила просто попробовать. Она направилась на рынок и изумила торговцев количеством своих покупок. Поскольку самоцветы купить было негде, она решила просто добыть их из земли.

Среди её призываемых существ был почти шестидесятиметровый гигантский бронированный червь, именующийся жемчужным. Его естественной склонностью было собирать драгоценные камни и руду у себя в гнезде. Если она выпустит его в землю неподалёку, скорее всего, он станет искать для неё залежи руды и копать.

Затем Кейна посетила столичный магазин Элинэ. Она слышала о нём до этого, но не находила времени его посетить, поэтому решила ненадолго в нём остановиться.

Она ожидала увидеть небольшую, компактную лавку, но перед ней предстал магазин в лучшей части города, чей размер с лёгкостью соперничал с заведением Кейрика.

— Вау. Серьёзно?

Главное отличие заключалась в том, что в этом магазине работники не бегали постоянно туда-сюда перед входом в здание, как это было у Кейрика. Кроме того, магазин её внука был широким, когда как этот, похоже, — достаточно большим в длину. Это было аккуратное трёхэтажное здание, а на знаке рядом с входом красовалось гостеприимное изображение собаки. Она решила, что это, должно быть, Элинэ, если бы он был в триста раз красивее.

Достаточно простой знак, но нигде не было названия магазина. Двери главного входа были открыты нараспашку, и, похоже, кто угодно мог просто войти. Внутри домохозяйки, а также путешественники и несколько человек, напоминающих авантюристов, осматривали товары. Стоя за длинным столом на другой стороне, любезно выглядящие работницы продавали простые повседневные товары.

— Эленэ повсюду возит товары, хотя у него есть такой магазин?

Она была и удивлена, и впечатляла.

Пока Кейна рассматривала знак, к ней подошла одна женщина и пригласила внутрь со словами:

— Давайте, отсюда вы не поймёте, насколько прекрасен магазин, заходите внутрь!

Сразу же как Кейна вошла, молодая работница тут же приблизилась к ней.

— Добро пожаловать. Вы здесь впервые? Пожалуйста, дайте мне знать, если я чем-то могу помочь. Мы продаём любой товар — от подгузников до стальных мечей, — сказала она с натренированной улыбкой.

Когда Кейна оглянулась вокруг, она увидела, что на первом этаже были предметы, производящие искры; предметы, создающие вёдра воды; и другие магических приспособления. Мечи, копья и щиты стояли вдоль стен, а полки в центре магазина были заставлены посудой и кухонными принадлежностями.

— Хм-м-м, что это за магазин?

— Мы в основном продаём широкое разнообразие домашних товаров, а также товары, полезные для авантюристов.

Услышав объяснение сотрудницы, Кейна ещё рад осмотрелась и поняла, что всё здесь напоминало интернет-магазин. По крайней мере, поскольку она по большей части была прикована к постели, сравнивать ей было больше не с чем.

По словам работницы, у магазина был второй этаж, на котором продавали секонд-хенд и кастомную одежду и аксессуары. Поскольку Кейне такое было интересно, она подумала, что в следующий раз может привести с собой Луку.

Кейна прервала женщину, которая всё ещё распевала баллады о предлагаемом ассортименте, и сказала:

— Я хочу купить повозку.

— Повозку, говорите?

— Подержанная сойдёт, и у неё может быть навес, но полноценная крыша будет лучше.

Женщина ненадолго задумалась, затем ответила: «Идите за мной». Она привела Кейну вглубь магазина.

Там находились: повозка без крыши, повозка с плоской крышей и слишком пышно декорированная карета. Все они были в неплохом состоянии, но каждую напичкали дорогими запчастями. Кейна хотела повозку с навесом, спрятанную далеко позади. Она была слегка грязной и выглядела не так надёжно, как остальные. По словам работницы, эта повозка до недавнего времени была частью каравана, пока не пришла в негодность.

После того как женщина сказала об этом, Кейне даже показалось это слегка знакомым.

— Может, такие лайгаянмы тянут?..

Кейна скрестила руки и погрузилась в воспоминания. Глаза работницы по какой-то причине расширились, и она застыла. Не произнося не единого слова, она какое-то время открывала и закрывала рот, но быстро восстановила ритм дыхания и низко, элегантно поклонилась.

— Мои глубочайшие извинения. Правильно ли я полагаю, дорогой покупатель, что вы леди Кейна?

— А? Эм, ага, это я.

Когда Кейна дала честный, хоть и неуверенный, ответ, работница прошептала: «Ясно. Очень хорошо». После этого она сразу же указала на повозку с навесом и сказала:

— В таком случае вам не нужно платить за этот товар. Пожалуйста, забирайте.

— Что-о-о-о-о-о-о?!

Кейна была уверена, что эта повозка стоила минимум одну золотую, а её глаза чуть не выпрыгнули из глазниц после невероятного предложения. Её крик привлёк несколько очень любопытных взглядов со стороны работников, находившихся неподалёку.

Было видно, что не так много покупателей заходило так глубоко в магазин. Те, кто ремонтировал повозки и нёс мебель, остановились, но как только женщина им улыбнулась, они быстро отвернулись и продолжили работу.

— Управляющий поручил мне предоставить объяснение, потому что он понимал, что у вас будут вопросы.

— «Управляющий»… Вы имеете в виду Элинэ?

— Верно.

Кейна подошла к своей новой повозке и осмотрела её, пока слушала женщину.

— Он поручил: «Если придёт девушка-эльф по имени Кейна, убедитесь, что её первая покупка будет за счёт заведения».

— …Элинэ не похож на того, кто просто так что-то отдаст. Может, он хочет, чтобы я была у него в долгу?

Когда Кейна с недоумением это пробормотала, женщина захихикала.

— Вы именно такая, какой вас мой муж и описывал.

— Ха?

— А, прошу прощения. Я жена Элинэ, Армуна.

Женщина с каштановыми волосами, Армуна, сняла браслет со своей руки. Её человеческое обличье испарилось, и она превратилась в низкого кобольда.

В отличие от Элинэ, который выглядел как корги, она была похожа на чёрно-белого той-спаниеля. Она, судя по всему, использовала магическое приспособление, чтобы изменить свой облик, а её человеческая форма была лишь уловкой.

— Э-э-э-э?!

Находящиеся неподалёку работники все в тайне подсматривали и понимающе кивнули после второго удивлённого выкрика Кейны. Похоже, Армуна уже не в первый раз проворачивала этот трюк и в последнее время искала себе новую цель, потому что было уже некого пугать. А когда внезапно появилась Кейна, она поняла, что ей улыбнулась удача.

Однако удовольствию Армуны пришёл конец, когда она поняла, что удивление Кейны было связано с тем, что Элинэ женат.

Кейна сразу же положила повозку с навесом себе в Инвентарь, и, хотя такой цели не было, она успешно ошарашила Армуну и всех остальных.

— Мой муж здесь редко бывает, но, пожалуйста, приходите ещё.

— Хорошо. В следующий раз я обязательно что-нибудь куплю. Передайте Элинэ привет.

— Конечно. Благодарю вас за поддержку.

Работники проводили её совместным поклоном. Кейна быстро сбежала из магазина Элинэ и от необычного количества внимания. Она вернулась в гостиницу и увидела, что Лука не спала, поэтому решила объяснить ей следующий пункт плана. Они будут жить в деревне.

— Что-то мне подсказывает, что ты поладишь с Литт, дочерью трактирщицы, потому что вы примерно одного возраста.

— Что… мне надо будет делать?..

— Помогать по дому, наверное? Хотя не могу сказать, что сама хорошо разбираюсь в домохозяйстве.

Лука наклонила голову с удивлённым выражением. Такой, как она, которая помогала по дому всю свою жизнь, сказанное Кейной казалось невероятным.

Кейну же больше волновала немаловажная составляющая «дом» из «домохозяйства». За свою прошлую жизнь она практически не получила опыта проживания в доме с семьёй, поэтому у неё не было никакого ориентира. Максимум, что она делала, — протирала тарелки после того, как мама их мыла.

Смутившись, Кейна думала о том, чтобы попросить советов у Марелл. Поскольку в этом мире не было электрических приборов, ей придётся научиться вести хозяйство по старинке.

Кейна всегда была нездоровой. С детства по начальную школу она так ни разу и не помогла маме на кухне. Авария случилась до того, как она успела перейти в среднюю школу, и после этого Кейна не покидала больничной койки. Её жизнь не выходила за рамки того, что можно было увидеть в медицинских драмах. Она была даже не начинающей — скорее, совсем зелёной. В этой области Лука, наверное, знала больше, чем она.

Доведя себя до раздражения раздумьями об этом, Кейна проконсультировалась у своего профессионального домоправителя, который предложил самый неожиданный выход.

— Что, прости? — сказала Кейна.

— Почему бы нам не заниматься вашим домом, леди Кейна?

— Ха?

Подготовка подошла к концу, и день, в который они собирались отправиться, наступил. Кейна использовала магическое приспособление под названием магический ритмический камень, взятое из Инвентаря, чтобы привести в движение добытую ей повозку. После чего странная лошадиная голова выросла из сиденья кучера.

Голем-лошадь и повозка объединились, чтобы стать самоходным крытым транспортом, которому не нужна была настоящая лошадь. При виде этого проезжающие мимо авантюристы и торговцы на повозках, наполненных товаром, не могли скрыть своё удивление.

Слияние голема и запертого внутри него магического ритмического камня получалось при помощи Навыка Создания, образующего долговечный двигающийся объект. В игре нередко можно было увидеть дома на колёсах, дома с ногами или даже окончательно преобразившиеся дома. Что хуже, были сообщения о целых замках и крепостях, разгуливающих по полям и учинявших разруху. Поскольку подобные сооружения часто использовали в качестве оружия во время войн, их нередко можно было увидеть в важных битвах, как и всё то, что тогда было популярно. По сравнению с этим самоходная крытая повозка не казалась Кейне чем-то особенным.

Однако, если бы она принимала во внимание только реакции тех, кто смотрел на неё, она бы не попала в тот бардак, в котором оказалась позже. Кейна никак не могла знать, что прямо в день её отправления по Фелскейло начали распространяться слухи и достигли ушей тех, кто мог доставить ей крупные неприятности.

— Кстати. Разве ты уже не близок к своему пределу, Роксилиус?

Кейна всё ещё ворчала после того предложения Роксилиуса. Она следила за тем, чтобы Лука не выпала из повозки, пока девочка с широко раскрытыми от восхищения глазами осматривала окружающие их виды.

— Вам не кажется, что, говоря это так, вы намекаете на то, что я сделал что-то плохое?

Точнее говоря, период призыва Роксилиуса подходил к концу. Чтобы снова его призвать, Кейне придётся опять позвонить в колокольчик и дать ему больше денег. Она с самого начала собиралась так сделать, хотя бы ради Луки. У Кейны было достаточно денег, чтобы поддерживать его 2000 лет.

Однако, поскольку она решила отложить в сторону деньги, заработанные в игре, и жить самодостаточно в этом мире, такое решение было неидеальным. Поэтому она собиралась торговать с караваном Элинэ, когда он периодически будет посещать деревню, чтобы заработать деньги на проживание в деревне.

— В прошлый раз ты же не по своей воле исчез, а время истекло?

— Нет, это просто моя гипотеза. Я сам не уверен, смогу ли я вернуться или нет.

— Ха? Это что ещё значит?..

— Често говоря, мои воспоминания до попадания сюда затуманились. С нашей последней встречи, Мастер, похоже, место, в котором я ожидал призыва, постепенно пропадало. Нет гарантии, что я смогу в него вернуться.

После этих слов Кейна почти поняла ситуацию.

— …А, ясно. Похоже, раз больше нет админов, управляющих всем этим, их система тоже перестала работать. И, возможно, Корабль-Призрак появился из неоткуда, потому что это задание из события?

В таком случае будет неудивительно, если повылезают все монстры, появляющиеся во время событий. Если такое действительно случится, Кейна сомневалась, что кто-то в этом мире сумеет выжить.

Но пока проблема была в том, вернётся ли Роксилиус обратно. Скоро она это узнает.

— Есть ещё одна мысль, если вы не против выслушать…

— Какая?

— Мне было интересно, можете ли вы, например, призвать Роксин. Не будет ли лучше для мисс Луки иметь спутника того же пола? Я с большим нежеланием предлагаю это, но…

— И Син тоже? Она-то точно оживит обстановку.

Кейна ухмыльнулась, вспомнив тот беспорядок, учинённый Опусом, когда всё ещё можно было создавать НИПов. Нежели чем «оживлёнными», ей казалось, что дни, которые ждут её впереди, можно было точнее назвать «неспокойными». В конце концов, немало игроков оказалось впутано во всё это тогда.

Опус опубликовал открытый запрос на рисунок «НИПа-горничной», но не предоставил больше никаких уточнений.  Профессиональные и начинающие художники толпами начали заходить в игру. И вскоре весь город оказался завален рисунками, как какая-то выставка искусств. Кейна бы, возможно, получила больше удовольствия от всего этого, если бы назначенная тема не была «горничная». Однако её порадовало, что всё закончилось хорошо, но она думала, что мир прекрасно обойдётся без ещё одного «конкурса на лучшую личную горничную».

Вскоре уготованное Роксилиусу время подошло к концу, пока группа всё ещё была в пути; но здание, куда он должен был вернуться, так и не появилось. Естественно, после этого Кейна согласилась с предложением дворецкого.

И поэтому она призвала горничную им на помощь. Ненадолго остановив повозку в середине дня, Кейна проверила, чтобы никого не было по близости, и затем позвонила в красный колокольчик. Раздался чёткий тихий звон, и со вспышкой перед ними появился большой белый магический круг.

Роксилиус безучастно наблюдал, а лицо Кейны слегка скривилось. Лука видела это уже во второй раз, но в прошлый раз её переполняло такое давящее чувство тревоги, что девочка почти всё забыла. Поэтому, когда редкое явление в виде огромного магического круга вновь появилось перед её глазами, нижняя челюсть девочки отвисла.

Белые огни сочились из неба и без конца наполняли круг. Постепенно из него выросло здание.

У него была красная крыша и белый стены. Перед домом находился сад, переполненный жёлтыми, белыми и голубыми цветами.

Лука не могла поверить, что нечто подобное может просто так появится из ниоткуда, и она застыла от удивления. Дверь открылась сама по себе, и через дверной проём полился свет. Молодая девушка, не старше двадцати, с коричневыми кошачьими ушками и в оранжевом клечатом костюме горничной вышла наружу. Она была кошкой-оборотнем, как Роксилиус. Горничная взялась за края своей мини-юбки, вежливо опустив голову.

— Прошло немало времени, леди Кейна. Я, Роксин, к вашим услугам.

— Привет. Давно не виделись, Син. Ты не чувствуешь себя нигде странно, нет?

— «Странно»? Я в идеальном состоянии. Вижу, вы уже призвали Рокса. Этот недоумок сделал что-то настолько грубое, что пришлось прибегнуть к моей помощи?

Роксилиус тихо и настороженно стоял за спиной Кейны, и от злости на его виске проявилась вена. Он придержал язык, но по его напряжённому и трясущемуся телу было легко понять, что ему было что сказать.

Произошло ровно то же, что и в прошлый раз, когда Кейна призвала из обоих, что заставило её ухмыльнуться. Несмотря на это, Кейна всё равно познакомила её со всё ещё поражённой Лукой и попросила горничную позаботиться о девочке.

— Понятно. Я, ваша скромная Роксин, выращу леди Луку в прекрасную женщину высшего общества.

— А, нет, не стоит этого делать. Она хороша такой, какая есть.

Роксин сжала руку в кулак и подняла её высоко вверх, пока говорила, но Кейна покачала головой и возразила ей. Лука совсем недавно потеряла родителей, поэтому Кейна посчитала, что сейчас лучше дать ей немного тишины и покоя. На всякий случай она объяснила это Роксин. Чтобы Лука не пугалась, Кейна решила, что будет лучше предоставить ей именно такую заботу.

— Ясно. Хорошо. Моё вмешательство будет минимальным.

— Отлично. Пусть делает что хочет, потому что она не привыкла ко всей этой официальности.

Роксин уважительно кивнула, но Лука не могла понять, почему к ней приставляют горничную. И она обеспокоенно схватилась за плащ Кейны.

— Эм… Она будет… заботиться обо… мне?

— Роксин будет помогать тебе со всем от переодевания утром до принятия ванны.

Пока Кейна кратко объясняла, чем будет заниматься горничная, слёзы заполнили дрожащие глаза Луки. Кейна присела на корточки, и Лука крепко вцепилась в её руку.

— Я же… не дворянка… какая-то…

— Хм-м. Тогда давай мы все будет заботиться о тебе? Как тебе такое?

Кейна задумалась на некоторое время и сделала это предложение. Лука тут же бросилась на неё с возбуждённым кивком. Переполненная эмоциями, Кейна крепко её обняла.

Тем временем буквальная кошачья драка протекала прямо за их спинами.

— Лучше бы она сначала призвала меня вместо этого недоумка.

— Кто здесь недоумок? Следи за языком, Роксин. Мы же слуги леди Кейны, в конце концов.

— Почему я должна слушать тебя, Рокс? Кто знает, как мерзко твой жалкий пример мог повлиять на юную леди.

— Мерзкая здесь только твоя стервозность. Она настолько заразна, что может передаться бедной девочке. Против микробов нет ничего лучше дезинфектора.

— Оу? Любой, кто видит в других чумных паразитов, правда не достоит жить на этом свете.

Роксилиус зашипел, и от злости на его лице проявилось больше вен. Было трудно понять, ненавидели ли они друг друга потому, что были настолько похожи, или потому, что были призваны одновременно. Роксилиус сам неохотно сделал предложение призвать её, но последствия, похоже, оказались хуже, чем он ожидал.

Перепалка продолжалась, и, как бездомные кошки, они были близки к тому, чтобы начать драку. Кейна ударила каждого из них по голове — и огонь был быстро потушен, не успев разгореться.

— Ладно, ладно, прекращайте. С этого момента вы двое будете семьёй, так что никаких драк, поняли? И выкорчёвывать деревья, разрушать дома и бросаться людьми тоже нельзя. Не делайте ничего, что может плохо повлиять на Луку.

— Да. Как пожелаете, леди Кейна.

— …Понятно, Мастер.

Кейна невольно улыбнулась, когда они неохотно согласились. В конце концов, она так много с ними не общалась, когда они были НИПами в игре.

Ничего, что она не могла предсказывать их действия и что у них была собственная воля. Но если она позволит этим стычкам продолжаться, это превратиться в ещё одну занозу.

В конце концов, горячий нрав Роксин выражался оскорблениями не только Роксилиуса, но и мужских персонажей в целом. Роксилиус же отвечал ей резкими фразами вместо опровержений. Кроме того, применение силы в такой ситуации создаст нежелательный прецедент.

Только призвав их одновременно, Кейна на собственном опыте убедилась, что держать обоих в одном месте будет опасно. Она немного забеспокоилась и решила — что ей несвойственно — подстраховаться. Кейна дала им строгое предупреждение.

— Я многим обязана деревне, в которой мы будем жить, так что я очень разозлюсь, если вы что-то сделаете с людьми или их собственностью.

— Д-да, мэм!

Они задрожали при виде устрашающего взгляда Кейны. Лука, которая не ощущала тревожной ауры, усердно хлопала, восхищаясь образом эльфийки. Кейна надменно выпятила грудь в ответ на лесть своей приёмной дочери. Только Маленькая Фея пожала плечами, будто пытаясь сказать: «Боже мой».

Управляющий повозкой голем прислушался к шумным голосам, исходящим сзади, и продолжил путь по дороге в сторону деревни, чтобы исполнить свой долг.

— Что это?..

Когда они добрались до деревни, первым, что увидела Кейна, был знак с надписью «Подрядческая фирма Лакса», который стоял там, где раньше останавливались повозки.

Само по себе в этом ничего такого; проблема заключалась в знаке, который стоял перед ним.

Крупными буквами на нём было написано: «ФИРМЕННОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ САКАИ».

— То есть Кейрик действительно открыл здесь своё подразделение. Должно быть, он надавил на Лакса и Сунью.

Кейна немного забеспокоилась, не использовал ли Кейрик свои заклинания, чтобы их вытеснить. Прошло только около десяти дней с тех пор, как они в последний раз виделись, поэтому она не знала, восхищаться ли его скоростью или злиться из-за его напористости. Кейна сказала себе, что обязательно позже спросит Сунью и во всём разберётся.

После того как она помогла Луке выбраться из повозки и Роксилиус с Роксин тоже сошли, Кейна снова спрятала транспорт в свой Инвентарь. Они направились в сторону гостиницы. Кейна на ходу обменивалась приветствиями с жителями, которые узнали о её прибытии и собрались, чтобы взглянуть.

— Какая прекрасная девушка. У вас есть работа?

— Этот высокий молодой человек тоже важно выглядит.

— Ему важно есть побольше.

Роксин и Роксилиуса приняли за людей, ищущих работу за городом.

— А это что за маленькая девочка?

— Я забрала её с собой. Она потеряла родителей, когда монстры разрушили её деревню.

— Боже, какой ужас.

В этой деревне было очень мало детей, и Лука с удивлением обнаружила себя среди сочувствующих взрослых. Группа продолжила идти мимо жителей.

Марелл и Литт махали руками и ждали их напротив гостиницы. Однако, хоть Марелл и выглядела оживлённее обычного, но её дочь, судя по лицу, ужасно паниковала.

— Я вернулась, Марелл.

— М-м-мисс Кейна! А-ам!

Литт попыталась ей что-то сказать, но Марелл была быстрее. Она вытянула руку и положила её Кейне на голову.

— Х-ха? Марелл, что тако?.. Ау, ау, ау, ау, ау, ау!

Марелл с невероятной силой, напоминающей тиски, схватила голову Кейны, из-за чего вторая начала издавать резкие крики боли. Эта рука была доказательством её навыков, полученных за долгие годы управления гостиницей. Ки, похоже, принял этот за дружеский жест, поэтому его барьер не сработал.

— Гья!

Пока Кейна ёрзала из стороны в сторону, Роксилиус и другие застыли от шока. Лука была готова расплакаться. И нелепое наказание прекратилось, когда она наконец потянула Марелл за юбку.

— Ау, ау, ау, ау…

Лука вцепилась в Кейну, которая опустилась на корточки, обхватив голову руками, а Роксилиус передал хозяйке влажное полотенце. При виде этого Марелл взглянула на неё с недоумением.

— Что здесь происходит? Откуда взялась вся эта семья?

— …Это я должна спрашивать, что происходит… Почему вы внезапно так на меня напали?

— Вы правда не знаете?

Марелл быстро приблизила своё лицо к лицу Кейны и посмотрела ей прямо в глаза. Вторая слегка отскочила, но, не зная, в чём провинилась, она ответила:

— Ну, а-а-а…

Марелл поставила руки на бёдра и вздохнула.

— Поверить не могу.

Именно в этот момент Литт, которая до этого только дрожала от страха, воскликнула.

— И-извините, мисс Кейна! Она нашла птицу на крыше!

Как только Литт сказала это, Кейна наконец издала понимающее «А!». Марелл посмотрела на Кейну устрашающим взглядом.

Кейна совсем забыла, что оставила после себя горгулью. Вспотев, она склонила голову и извинилась: «Прошу прощения», в то время как Марелл оказывала на неё незримое давление.

Между прочим, это другая семья заметила её. Добродушный фермер средних лет забрался на крышу, чтобы избавиться от протечки. Он подумал, что увидел монстра, и вбежал внутрь, выкрикивая имя Марелл. Лоттору, который был внутри и разделывал дичь, поручили избавиться от него.

Однако Литт не смогла вытерпеть чувство вины от молчания. Она обо всё рассказала и предотвратила хаос в деревне.

— Мне кусок в рот не лезет, когда я думаю об этой страшной твари прямо у меня над головой. Просто избавьтесь от неё! — со злобой в голосе сказала Марелл. После этих слов у Кейны не осталось выбора.

Кейна любила эту деревню, поэтому она оставила горгулью, чтобы защитить её от непредвиденных обстоятельств, пока сама была в отъезде. Если она собиралась с этого момента жить в деревне, то не было необходимости в дополнительной постоянной боевой мощи. Роксилиус легко мог в одиночку разобраться с любыми бандитами в свободное от работы время.

После того как Кейна убрала горгулью с облегчённым лицом, Марелл наконец спросила о её компаньонах.

— И кто это такие?

— Это Лука. Кое-что случилось, поэтому я взяла её к себе. Кота-оборотня зовут Роксилиус, а девушку — Роксин. Они мои помощники, которые были со мной уже долгое время. Теперь мы все будем жить вместе.

Поскольку жители не поймут, что значит призыв дворецкого и горничной, даже если она объяснит, Кейна решила сказать, что они работали на неё (то есть она часто их призывала) много лет назад (то есть в игре).

По какой-то причине Марелл отнеслась к этому с подозрением и прокомментировала: «Так и знала. То есть вы действительно из богатой семьи, да?» Однако, поскольку высшие эльфы в этом мире считались знатью, нельзя было сказать, что это необоснованно.

Даже если и было какое-то недопонимание, до тех пор, пока это не влияло на то, как к Кейне относились, её это полностью устраивало.

— И когда вы поострите дом?

— Я решила, что мы сегодня останемся в гостинице и построим его завтра. Хочу немного расслабиться.

— Ясно. В таком случае нужно всех собрать.

Марелл засияла от радости. Кейна, однако, побледнела.

— Нет, не нужно. Вы уже приняли меня в качестве жителя раньше.

— Лишний раз не повредит. Как деревня, в которой нечего делать, может такое пропустить?

В самом банкете не были ничего плохого, но она хотела, чтобы они дали ей отдохнуть и не заставляли пить, подняв тост. При этом ей правда польстил радушный приём.

Как бы то ни было, Кейна неоднозначно ответила: «А, ну, не поспоришь…» — и доблестно приняла свою судьбу.

Роксилиус и Роксин искусно поклонились Марелл и её мужу и всем жителям в обеденном зале.

— Как и леди Кейна, мы тоже просим принять нас. Меня зовут Роксилиус. Я рад с вами познакомиться.

— Да, такие, как он, не более чем обычные слуги. Вы можете использовать его, как вашей душе будет угодно, пока от него не останется только грязный ковёр из кошачьей шерсти. А меня зовут Роксин. Очень приятно.

Жители испуганно вскрикнули и отступили назад, когда Роксилиус, на судорожно дёргающемся лице которого проявились вены, и Роксин, которая, как и всегда, смотрела на него сверху вниз, начали свою перепалку. После этого Кейна разозлённой схватила кошку Железным Когтем, но Роксин сдалась. Кейна тут же выкрикнула: «Иди на своё место!», и, естественно, кошка отправилась в комнату в гостинице.

— Прошу прощения за это, Марелл. Она слегка проблемный ребёнок, но не желает зла. (Наверное). У неё просто есть плохие привычки…

— П-понятно. Ладно, не волнуйтесь об этом. Иногда такие люди встречаются.

Кейна посмотрела на колеблющуюся улыбку опытной трактирщицы (по крайней мере, такое впечатление она на неё производила) и про себя поклялась не выпускать Роксин наружу, когда дом будет построен.

Из-за спинами взволнованных взрослых Литт подошла к Луке.

— Меня зовут Литт. Я дочь владелицы гостиницы. Приятно познакомиться!

Сначала Лука не понимала, как реагировать на такое прямолинейной приветствие, но она собрала волю в кулак и начала кивать. Она робко протянула руку достаточно далеко, чтобы дотянуться до кончиков пальцев Литт и пискнула:

— Я… Лука. Приятно… познакомиться.

Литт, которая терпеливо ждала ответа Луки, улыбнулась. Она крепко сжала трясущиеся руки девочки и счастливо ответила:

— Да! Давай будем друзьями!

Однако она также быстро отпустила.

— Ой, прости. Тебе не больно? — спросила Литт с грустным лицом.

— Н-нет… Всё хорошо.

Лука покачала головой, скромно улыбаясь, — и Литт снова засияла.

Маленькая Фея сверху наблюдала за расцветающей дружбой девочек с удовлетворённой улыбкой. Но, кончено, не стоит забывать, что никто, кроме Кейны, не мог её видеть.

После того как Лука и Литт познакомились, Кейна отвела новых членов своей семьи в баню. Роксилиус пошёл в мужскую половину, когда Роксин, Лука и Кейна — в женскую.

После того как они сняли одежду в раздевалке и направились к купальне, Мимили, которая отдыхала в неглубокой части, заметила их. Лука удивилась, увидев девушку, нижняя часть тела которой была рыбьей, и спряталась за спиной Кейны. Роксин взяла ведро в одну руку и приготовилась к битве.

— Привет, Мимили. Давно не виделись.

— Здравствуй, Кейна. А кто эти двое?

Когда они дружно поздоровались и назвали друг друга по имени, Лука с недоумением посмотрела на Кейну. Похоже оценив обстановку, Роксин опустила ведро и встала настороже за спиной Луки.

— Я же говорила, что собираюсь жить в деревне? Это Роксин, моя горничная, а это моя приёмная дочь, Лука. Надеюсь, вы подружитесь.

— То есть у тебя больше трёх детей…

Кейна наклонила голову, смотря на Мимили, когда русалка взглянула на Луку с абсолютно пустыми глазами. Должно быть, было трудно представить, что, хоть Кейна и выглядела такой же молодой, как и Мимили, у неё было четверо детей.

После этого Кейна присела в воду рядом с Мимили и начала мыться, пока Роксин учила Луку пользоваться ванной.

— Как дела со стиркой?

— Всё идёт неплохо, спасибо твоей любезной помощи, — ответила Мимили со смешком. Кейна не смогла не присоединиться.

В любом случае у русалки было много работы. Если найдётся способ укорить стирку, Мимили точно им воспользуется. Одинокие мужчины пользовались её услугами каждый день, но вскоре заметили, что взимаемую плату нельзя было назвать незначительной. Они начали собирать грязное бельё в течение нескольких дней, перед тем как оставлять запрос, и потому работы у Мимили стало больше, чем когда она начинала.

Стирать зимой в деревне тоже стало проще, потому что жители могли посещать естественные горячие источники. Кейна слышала, что деревенские помогали Мимили, когда могли, а их сдержанные до этого по отношению друг к другу сердца оттаивали.

— Ну что ж, Кейна.

— Хм-м? Что такое?

— Я знаю, что мы говорили насчёт поисков моей родной деревни, но что, если я скажу, что тебе не нужно этого делать?

— Что?!

Кейна удивлённо выкрикнула, но она взглянула в грустные глаза Мимили и решили до конца её выслушать.

— Я не против, но ты сама согласна?

— Да. Я была обузой для своей деревни. Я редко виделась со своей старшей сестрой, которая была моим единственным родственником, и другие постоянно обо мне сплетничали. Только я начала думать, что лучше бы меня там не было, — и оказалась здесь. Поэтому я так рада, что встретилась с тобой.

Неспокойный взгляд Мимили лишил Кейну дара речи. Обе они внезапно потеряли родной дом. Однако каждый сам был вправе решать, жить в унынии или оборвать связи с прошлым.

По правде говоря, Кейна не могла сказать, что до конца всё это преодолела, потому что её всё ещё мучили сожаления насчёт двоюродной сестры и дяди из другого мира.

— …Понятно. Ладно, пока что я остановлю поиски. Но обязательно скажи, если поменяешь своё мнение!

— Конечно. Надеюсь на твою помощь, если это случится.

Кейна отозвала Синего Дракона, который всё ещё ворошил морские глубины. Прошло несколько дней, но дракон, единственным назначением которого был поиск, ничего не обнаружил. Поэтому Кейна решила, что русалочьих деревень нет в морях Лидейла.

— Если бы только в таких ситуациях я могла поговорить с этим идиотом…

Был один «кое-кто», который, скорее всего, мог бы дать ей идеальный совет, но, поскольку возможности поговорить с ним не было, надеяться на него не приходилось.

Роксин вытащила Луку из ванной, пока у девочки сильно не закружилась голова, и Кейна вскоре тоже последовала за ними.

— Пока, Кейна.

— Похоже, в гостинице будет банкет. Ты придёшь, Мимили?

— Вечеринка же в честь тебя, верно? Но разве прошлая была не по той же причине?

— Похоже, для маленькой деревни важно не лишать себя той радости, которую они могут получить…

— С-с тобой всё в порядке? — спросила Мимили с неловкой улыбкой, взглянув на опустившиеся плечи Кейны и её пустые глаза.

Кейна, выпив ни одну кружку спиртного на вечеринке, бормотала себе под нос Лотосовую сутру*, пытаясь привести свой разум в нормальное состояние. Не проявляя особого энтузиазма, она одно за другим принимала предложения выпить. От поздней части того вечера остались разве что расплывчатые воспоминания.

–––––

*Лотосовая сутра — одна из особо известных и почитаемых сутр (сборников буддистских высказываний и афоризмов) в Восточной Азии.

––––

— Хочу вырыть дыру и быть похороненной в ней заживо…

Во время завтрака Кейна сидела в обеденном зале, держась руками за голову. Улыбаясь, Марелл погладила её по спине.

— О чём это вы? Всё, что вырвалось прошлой ночью, из деревни никуда не денется, так что не волнуйтесь!

— Не в этом пробле-е-е-ема.

Единственное, что её успокаивало, — что банкет продлился допоздна, поэтому Лука и Литт уже спали, когда он закончился. Кейна была уверена, что даже её психика бы не выдержала, увидь она со стороны, как запивает свои печали алкоголем. Она высунула раздвоенный змеиный язык с дьявольской ухмылкой и засмеялась. И в тот момент Роксилиус упрекнул её в том, что она окажет плохое влияние на взросление леди Луки.

— Пожалуйста, не налегайте на леди Кейну так, — предупредил он.

— Верно. Если выпустит свою силу, она может всю эту деревню превратить в кратер одним ударом, — сказала Роксин.

Дворецкий и горничная высказали уместные угрозы, не заходя слишком далеко. По какой-то причине к единому мнению они приходили, только защищая своего мастера.

Кейна привела Луку и остальных на место строительства. Староста деревни, Коукэ, тоже пришёл с несколькими жителями, чтобы помочь.

— Доброе утро, леди Кейна.

— Доброе утро. Спасибо, что решили мне помочь.

Кейна поклонилась, и дворецкий и горничная, стоящие по обе стороны от неё, сделали тоже самое вслед за ней. Поскольку они уже представились на банкете прошлой ночью, они просто молчали. Из-за того, что Кейна строго запретила им драться, они не смотрели друга на друга и не разговаривали.

Некоторые с любопытством наблюдали за ними, но одного ответного взгляда от Роксин было достаточно, чтобы это внимание отогнать.

— Всё же у вас, как я вижу, есть дворецкий и горничная, Кейна. Вы дочь какой-то большой шишки?

— Ну, я катастрофически плоха в домохозяйстве, поэтому я решила, что оставлю это на Рокса и Син.

Лоттор, возможно не ожидав такого прямого ответа, сказала: «Наверное, мне не стоило этого говорить» — и замолчал.

В недоверчивых взглядах нескольких женщин постарше можно было прочитать: «Как это вообще возможно для матери?», но это чистая правда.

Роксилиус и Роксин сделали шаг вперёд и снова поклонились.

— Пожалуйста, предоставьте уход за домом нам.

— Леди Кейна, пожалуйста, расслабьтесь и правьте как неоспоримый диктатор и глава вашего жилища.

— Это что ещё за праздная леди?..

Она была благодарна им за поддержку, но высказанное ими мнение вызывало некоторое беспокойство.

Кейна проверила выбранное место своими Навыками Создания и убедилось в том, что оно было подходящим. Староста деревни сказал, что в этом месте она может использовать любые свои самые сильные заклинания. Этот кусок земли был достаточно большим, чтобы легко вместить тот туристический замок из Фелскейло, который ежедневно посещали толпы людей.

Здание: Дом имело несколько заготовленных шаблонов, и Кейна решила выбрать самый большой. В доме этого типа поместится примерно восемь человек, и у него могло быть либо два этажа, либо один этаж и подвал. На этом участке хватало места и на сад, но поскольку её волновало, что он может перегородить деревенские дороги, Кейна решила остановиться только на здании. Она собиралась построить большое бунгало, поэтому часть дома будет под землёй.

Когда материалы, которые она получила от Картатза, с шорохом появились, подготовка была завершена. Кейна призвала Духа Земли и Ветра и быстро приступила к строительству. Без предупреждения перед ней образовалась яма, и камни, которые будут служить фундаментом, поднялись из-под земли. Выкопав сначала подвал, она воткнула древесину, висящую в воздухе, в землю в последовательном порядке, чтобы образовать столбы и стены. Были подвешены балки, и крыша образовалась сама по себе; бунгало было построено всего за несколько минут.

Жители, уже привыкшие к подобному зрелищу, ликовали и аплодировали после случившегося, не поддающегося никакому логическому объяснению. Шок распространился только на работников Подрядческой фирмы Лакса и Мимили.

После этого деревенские женщины подошли с корзинами в руках, чтобы украсить вход и окна белыми лепестками цветов.

Подумав, что это какие-то чары, Кейна с любопытством за ними наблюдала. Старейшина Коукэ предложил объяснение.

— Это обычай в нашей деревне, когда строиться новый дом. Это нужно для того, чтобы здание прижилось на земле.

— А, ясно. Значит, это традиция?

— Я не думаю, что цветки сильно помешают, так что воспринимайте их как украшения, пока они не завянут.

— Если такое правило, то ладно. Пожалуйста, позаботься об этом, Син.

— Понятно.

Кошка-оборотень, которую уже назначили домоправительницей, кивнула. Она будет заниматься всеми делами внутри дома, когда Роксилиус будет отвечать за всё, что снаружи. Роксин была одной из тех, кто срывался по каждой мелочи, поэтому Кейну волновало, что если она будет бродить по округе, то посеет хаос по всей деревне. А с таким подходом Кейне была спокойна.

Поздоровавшись со всеми собравшимися жителями, она вздохнула с облегчением, так как первый шаг прошёл гладко. Однако Лакс подбежал к ней с ошеломлённым лицом и спросил:

— Техники богов и на такое способны?!

— Эм, ну, да. Более-менее неплохо получается создавать здания.

— Это невероятно! Можете ли вы кроме домов строить ещё и замки и крепости?!

— Могу, но понадобятся соответствующие материалы. Что-то большое не построить, пользуясь только накопленным.

Неудивительно, что в одиночку собрать несколько сотен тон материалов было невозможно, поэтому Кейна пожала плечами. Хоть в игре это и было выполнимо, попытаться построить замок таким же образом в этом мире — почти безнадёжная затея. В Фелскейло смогли возвести один замок в зоне перестройки, воспользовавшись материалами из соседствующих руин, но он был намного меньше среднего.

После повторившихся немало раз выкриков Лакса в духе «невероятно!» и «потрясающе!» Сунья ударила его по голове и вернула в чувства.

— Мне очень жаль, что мой муж доставил вам неприятности, мисс Кейна…

Сунья схватила голову Лакса и заставила поклониться. Её лицо было полностью собранным, и никто бы никогда не догадался, что она обладала такой силой, что могла превзойти своего мужа-гнома.

Подумав, что они определённо супружеская пара, Кейна ответила, что поведение Лакса несомненно было спровоцировано научным интересом и она быстро его простила.

— Кстати говоря, я увидела, что на знаке перед вашим заведением написано «Фирменное учреждение Сакаи».

Решив, что лучшей возможности ей не преставится, Кейна подняла тему знака.

— А, мастер просто попросил нас открыть стойку обслуживания.

— Возможно, это из-за того, что мы, скорее всего, теперь будем больше работать с товарами Сакаи. Эй! Я ничего лишнего не сказал!

Сунья быстро прервала Лакса. Чтобы он ничего не наговорил, она ударила гнома в бок локтем и заткнула его. Она махнула рукой, будто ничего не произошло, и они ушли.

— …Это было странно.

— Если он сказал больше, чем следовало, правильно ли я понимаю, что твоя интуиция уловила это?

— Сервисная стойка значит, что люди могут оставлять заказы, не направляясь в Хелшпер.

Кейна пока не знала, получают ли они товары или отправляют, но она подумала, что это очень уж похоже на интернет-магазин.

Пока Кейна отвечала на вопросы Лакса, Роксилиус и другие закончили осмотр интерьера дома. Они подтвердили, что нигде не было неровностей или дыр, а двери без проблем открывались и закрывались.

По просьбе Роксилиуса Кейна достала готовую мебель из Инвентаря. Роксилиус разместил кровати, шкафы, столы и стулья в каждой комнате.

В доме располагался обеденный зал, или гостиная в западном стиле, с большими стеклянными окнами по центру с южной стороны. Возле стены так же стоял камин. С западной стороны была ванная и кухня, хотя для купания они будут использовать в основном публичную баню. С восточной стороны от гостиной располагались две комнаты, и ещё шесть вместе с уборной были по северную сторону, соединённые коридором, протянувшемся через восточную, западную и центральную части дома.

Площадью каждая комната была примерно семь квадратных метров, и в каждой стояла кровать и шкаф. По просьбе Кейны Роксин поставила небольшой стол и стул в её комнату. Кейна и Лука займут две комнаты с южной стороны, а Роксилиус будет жить в комнате напротив кухни. Роксин выбрала комнату прямо напротив Луки. Незанятые комнаты будут использованы для хранения. Подвал находился прямо под комнатой Роксилиуса, и попасть в него можно было через коридор.

После того как Кейна установила в подвале несколько полок, она осветила всё приборами с магическими ритмическими камнями. Затем она разместила магический кристалл — предмет, который духи могли использовать в качестве убежища, — в глубине комнаты. Призвав Духа Льда и поместив его внутрь кристалла, Кейна убедилась, что в подвале теперь было достаточно прохладно, и достала все фрукты и овощи из своего Инвентаря. Вместе с Роксилиусом она разложила продукты по полкам для хранения.

После того как они закончили всё самое важное и вернулись наверх, Роксилиус сразу же разогрел воду для чая. Комнату Луки быстро подготовили, а вопросы насчёт обоев и прочего, похоже, были уже решены. Однако обо всём говорил только Роксилиус.

— Лука, — обратилась Кейна.

— …Да?

— Если ты не хочешь быть в комнате одной, ты можешь приходить ко мне или Син в любое время, хорошо?

С чашкой в руке Лука безучастно смотрела наружу (ну, или на само окно). Она подняла взгляд на Кейну и кивнула.

Погладив Луку по голове, Кейна допила чай и встала.

— Я пойду кое-что сделаю, — сказала она. — Присмотрите тут за всем, хорошо? И никаких драк.

— Пожалуйста, предоставьте это нам, — ответила Роксин.

— Что ж, мне нужно отправиться на поиски дров, — заявил Роксилиус.

Роксилиус первый вышел наружу и придержал дверь для Кейны. Когда она вышла, он поклонился и проводил её.

Как только дворецкий попытался закрыть дверь, он на секунду остановился. Лука выбежала через ещё не закрытую дверь, чтобы догнать Кейну, и только после этого он закрыл её за собой. После того как Роксилиус ещё раз им поклонился, он направился на поиски жителей, работающих в лесу, чтобы спросить, где можно раздобыть дров. Поскольку, если ситуация того потребует, Роксилиус и сам мог срубить дерево, об этом он тоже решил спросить. Как житель деревни, он точно будет выполнять коллективную работу.

Лука выбежала из дома и прижалась к поясу Кейны. Кейна погладила её по голове, чтобы успокоить девочку, затем взяла её за руку, и они отправились к гостинице. Похоже, что в одиночестве какое-то время Кейна не будет. Она надеялась, что дружба с Литт хоть немного успокоит Луку.

Время было уже после полудня. Кейна и Лука направились прямиком в гостиницу и заказали обед у Марелл. Литт принесла воду, а Кейна ещё раз представила Луку.

— Лутт, не обижай Луку, хорошо?

— Конечно, мисс Кейна. Лука, давай поиграем вместе!

Лука, сидевшая рядом с Кейной и прилипшая к ней, как клей, посмотрела на сияющую Литт. Затем она подняла взгляд на улыбающееся лицо Кейны, медленно слезла со стула и посмотрела на Литт, чтобы слегка ей кивнуть.

— …Хорошо… Когда-… нибудь потом…

Из-за схожего роста они выглядели на один возраст, но Лука, скорее всего, была на пару лет младше. Повлиял ли на это семейный бизнес или настояния Марелл, но Литт обладала надёжным характером, из-за чего напоминала старшую сестру.

Литт пригласила Луку поиграть с ней, но вторая покачала головой и отказалась покидать компанию Кейны.

— Спасибо за приглашение, Литт. Можешь подождать немного, пока Лука немного не освоится?

— Хорошо! — ответила Литт с серьёзным кивком.

Марелл пришла с супом и хлебом на замену своей дочери. Женщина улыбалась, наблюдая за тем, как Лука обгрызала мясо. Она наклонилась к Кейне и тихо спросила:

— А она довольно тихая, вам не кажется?

— Её деревню разрушили совсем недавно. Она единственная выжившая.

— Соболезную…

Марелл нахмурилась. Затем, будто чтобы освежить напряжённую обстановку, она ударила ладонью Кейне по плечу, сказав:

— Держитесь.

— Ау! Эй, больно!

Задрожав от боли, Кейна кое-что вспомнила. Она окликнула Марелл, когда женщина возвращалась на кухню.

— А! Постойте-ка, Марелл. Я хочу, чтобы все кое-что попробовали.

— Попробовали?

— Я думала о том, чтобы готовить и продавать алкоголь, но я не очень-то понимаю, какой он должен быть на вкус.

— Ладно, почему нет. Это же за счёт заведения, верно?

— Да. Посмотрим… Одной бочки хватит?

Кейна запомнила всех жителей, сидевших в обеденном зале во время прошлого банкета. Она думала, что одной бочки должно хватить, но не была уверена, будет ли её алкоголь соответствовать их стандартам.

Марелл обнадёживающе погладила Кейну по спине.

— Не волнуйтесь. Если не хватит, воспользуемся моими запасами, — сказала Марелл, постучав себе по груди с полной уверенностью, что Кейне не о чем беспокоиться.

И после этого Кейна достала бочонок из Инвентаря.

— Держите.

— Откуда вы постоянно всё достаёте? Скажешь кому — не поверят.

После того как они поели, Кейна вернулась домой вместе с Лукой и вызвала двух других сожителей.

— …Так, сегодня вечером в гостинице будут пробовать мой образец и я поужинаю там, так что тебе не нужно готовить ужин для меня. Прости, если ты уже начала.

— Понятно. Значит, я буду готовить только на двоих, — ответила Роксин.

— …

Роксин слегка кивнула, а Роксилиус с подозрением на неё взглянул.

— Почему ты всегда такой мнительный? — твёрдо сказала Роксин. — Не бойся, я сделаю тебе ужин. Ты же любишь сухой корм?

— Оу, не волнуйся обо мне. Я лучше съем рыбу из реки, чем твою стряпню.

Между ними возникло напряжение.

Лука стояла за спиной Кейны и держалась за её плащ. И как только девочка подняла взгляд и увидела, как её приёмная мать держится руками за голову, она замахала руками между двумя кошками-оборотнями в попытке их остановить. Из-за такого неожиданного вмешательства их глаза уменьшились до точек.

— Леди Лука?

— Драться… плохо…

Заметив сильную волю во взгляде этой маленькой девочки, которая почти всегда ходила с опущенной головой, они разошлись с извиняющимся лицами.

Когда Кейна подтвердила, что не было опасности начала новой потасовки, она эмоционально обхватила Луку руками и крепко прижала её к своей плоской груди.

— Что такое?

— Это было так трогательно! Ты такая надёжная девочка, Лука. С этого дня будешь нашем Министром порядка.

— …Мини… стром?

— Пожалуйста, вмешивайся, когда эти двоя дерутся. Никто не сделает это лучше тебя, Лука!

Заботливая сторона их мастера начала проявляться, от чего Роксилиус и Роксин как никогда занервничали. Затем Кейна взглянула на них пронзительным взглядом. Оба выпрямили спины в ожидании приказов.

— Вы двое пойдёте ужинать вместе с нами! — сказала Кейна.

— Что? Нет, не стоит, — настоял Роксилиус. — Мы всего лишь слуги. На таком мероприятии нам не место…

— Вы идёте на ужин, поняли?

— Да, мэм!!!

Её пугающий тон намекал, что если они откажутся, то это станет последним решением в их жизни. Роксилиус и Роксин ответили ей быстро, с заметно напряжёнными лицами.

Кейна удовлетворённо кивнула, перед тем как взять Луку за руки и вернуться к своим делам в деревне. После того как они ушли, кошки-оборотни вздохнули и упали на пол.

— Фу-у-у-у-у-ух.

— Э-это было страшно.

— Если она продолжит подавать такой пример… С юной леди в будущем будет сложно.

— Это твоя вина, Рокс.

— Это ты начала нести ерунду, Син.

Только они были готовы преступить к следующему раунду, как почувствовали чей-то пристальный взгляд сквозь полностью закрытую входную дверь.

— …Слушай, Рокс.

— …Что, Син?

— Мне кажется, пока что наш послужной список так себе. Я думала, может, нам стоит это исправить. Хоть и не могу сказать, что в восторге от этой идеи.

— Какое совпадение. Я как раз думал о том же. Но это идёт против всех моих принципов.

— …

— …

Они оба кивнули друг другу с серьёзными лицами; затем вернулись к работе как ни в чём не бывало. Стоит заметить, что никто из них даже и не думал взглянуть в сторону входа.

Кейна смотрела на покачивающиеся на ветру колоски пшеницы, пока здоровалась с жителями, обрабатывающими поля. Позже она встретилась с Лоттором, чтобы обсудить охоту. Деревня небольшой, но люди в ней были настолько приветливые, что каждую новую прогулку она пыталась затянуть всё больше. Вскоре наступил вечер.

Опасливое сердце Луки слегка расслабилось. И хоть она и была всё время рядом с Кейной, они всего лишь держались за руки. Кейна ходила с улыбкой до ушей.

Их последней остановкой было заведение Лакса со знаком «ФИРМЕННОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ САКАИ» перед ним. Владелец, Лакс, был на месте, но его ученика, Догая, похоже, не было в деревне, так как он доставлял какой-то товар. Жена Лакса, Сунья, и их сын, Латем, тоже были там.

— Здравствуй, Кейна, — сказала Сунья. — С радостью приму вас и юную леди как своих соседей.

— Взаимно. Лука, почему бы тебе не представиться?

По просьбе Кейны Лука робко сделала шаг вперёд, но так и не подняла голову. Кейна волновалась, не ведёт ли она себе слегка неуважительно, но Сунья и Латем улыбнулись.

— И ещё: я хочу извиниться. Похоже, Кейрик вас слишком нагрузил.

— Ах, нет, не то чтобы бы мы недовольны. Для нас, можно сказать, даже честь работать от имени Сакаи.

Похоже, что Кейна пришла в самое подходящее время, и Сунья объяснила цель Кейрика. Торговец сообщил мастерской, что они могут свободно создавать товар для него, который, по их мнению, будет хорошо продаваться, поскольку Кейрик будет предоставлять им материалы.

— Кучу всего создавать… Интересно, что Кейрик хочет, чтобы вы сделали?

— В любом случае, подумать только, что вы бабушка мастера… Меня это весьма удивило.

— Ха-ха, это Кейриком стоит удивляться. Относитесь ко мне как раньше, — сказала Кейна с неловким смешком и махнув рукой.

Кейрик сообщил Сунье, что его бабушка вряд ли захочет к себе особого отношения. Реакция Кейны указывала как раз на это. И так как, основываясь на её поведении, Сунья составила о Кейне хорошее впечатление, она решила, что они могут продолжить развивать дружеские отношения.

— А, что ж, вы не против, если я дам вам один образец на оценку ему, чтобы понять, будет ли он продаваться? — спросила Кейна.

На самом деле Кейна могла использовать Телепортацию, чтобы сделать это самой. Однако, поскольку она не могла оставить Луку одну надолго, она решила полностью предоставить продвижение её нового продукта Сакае.

Из джутовой сумки она достала три мешочка пшеницы, в каждом из которых было примерно по 60 килограмм. Затем она использовала Навык Создания: Виски и Навык Создания: Пиво. Пшеницу, мешки и всё остальное засосало в вихрь огня и воды. В следующее мгновение каждый из мешков превратился в 90-литровую бочку.

Кейна посмотрела на бочку виски и бочку пива и мысленно схватилась за голову.

— Алкоголь-то ладно, но откуда бочки взялись?!

— Возможно, они из материала мешка и оболочки пшеницы? — ответил Ки.

— По-моему, никто в реальной жизни не поймёт, как всё это просто появляется из ниоткуда…

Сунья настороженно наблюдала, пока Кейна бормотала странные вещи себе под нос.

— Хорошо, я просто попробую, — сказала Сунья.

Она налила немного виски в кружку и выпила его. Бочку пива они оставят на вечеринку, где её и представят.

Пока взрослые разговаривали, Латем дал Луке балансирующую игрушку-неваляшку, сделанную из куска дерева и трёх орехов. Девочка не отходила далеко от Кейны, но с удовольствием играла. С чувством удовлетворения Латем достал все модели, деревянных животных и игрушечные повозки, которые он сделал, и объяснил, как они работаю, Луке.

Что касается виски, Сунья нашла его довольно хорошим. Он был «очень приятным» и обладал уникальным вкусом.

В виски-же обычно добавляют воду или лёд?

Кейна смутно помнила, как её отец пил его давным-давно.

Однако это была жена сильно пьющего гнома, который в этом разбирался. Сунья не прищурившись выпила виски и с лёгкостью могла посоревноваться с Лаксом. На вопрос, будет ли оно продаваться, она ответила:

— Любой гном выпьет несколько кружек и не станет жаловаться.

— Я займусь этим и удостоверюсь, что босс это получит, — сказал Лакс.

— Только всё не выпей.

— …

Лакс напрягся после предупреждения Суньи. Если бы она ему не напомнила, Кейрик, скорее всего, получил бы пустую бочку.

— Может, мне сделать ещё одну?

— …Пожалуйста.

Сунья кивнула с перекошенным лицом в ответ на вопрос Кейны.

◆◆◆

Изначально задумывалось, что пиво, которое Кейна принесла в обеденный зал гостиницы, должно будет использоваться только для пробы, но в конце концов всё это превратилось в полноценный банкет. Пиво всем пришёлся по вкусу — и ночь не прошла, как бочка оказалась опустошена. Оно настолько всем понравилось, что все попробовавшие его деревенские мужики в итоге полегли от опьянения. Они лежали на полу с покрасневшими лицами; и здесь и тут было слышно, как кто-то похрапывает с кружкой в руке.

Марелл с изумлением смотрела на пустую бочку.

— Боже, какие же они все пьянчуги.

Как и всегда, пьяных приходили забирать другие члены семьи. В основном это были жёны или братья с сёстрами. Одиноких же напившихся оставили там, где они лежали.

— Может, одеял принести или ещё что?

— Не, не парьтесь. Не хотят усваивать урок — пусть научаться на горьком опыте.

Пока Марелл помогала тем, кто пришёл забрать своего члена семьи, её собственная семья убиралась в обеденном зале. Кейна тоже помогала, а также она попросила Роксилиуса, которого взяла с собой, присоединиться к ней. Поскольку Лука захотела спать после того, как поела, Роксин забрала её домой.

— Извините, что приходится мне помогать, — сказала Марелл.

— Нет, это я прошу прощения за предоставленные неудобства.

Роксилиус со всеми общался вежливо, и даже Марелл не понимала, как с ним разговаривать. Чувствуя себя неловко, она в тайне шепнула Кейне:

— А он может вести себя попроще?

— Извините, но он всегда был таким. Пожалуйста, не обращайте на это внимания.

— С-серьёзно?

Поскольку Кейна не могла сказать ей, что его специально создали таким, она считала, будет проще, если люди решат, что он из какой-то интеллигентной семьи. Роксилиус быстро разобрался в том, как Марелл и её семья обычно работают, и уборка была закончена за считанные минуты. Кейна собрала всех одиноких пьяниц в одном месте.

— Если это возможно, почему бы вам не продавать мне этот алкоголь партиями?

— Я не против. Но я пока не определилась с ценой.

Это была главная проблема, которую она не могла решить. Она создавала, не задумываясь о том, сколько может заработать со своих запасов. Поскольку она уже превратила половину своих ингредиентов в пиво и виски, она не знала, какой была настоящая цена одной бочки. Кейна закупила ингредиенты вместе с большим количеством других продуктов, поэтому цену, например, пшеницы она помнила только очень смутно.

— Думаю, в этот раз мы может просто примерно предположить.

— Да как же так, Кейна? Как же ваш бизнес?

— Я отдам их Сакае — и пусть они сами выберут за меня цену. Но если хотите купить подешевле, это последний шанс.

Хоть только и единожды, но Марелл купила у Кейны несколько бочек по низкой цене — и обеденный зал обзавёлся запасом пива.

Несмотря на то что эль и пиво — по сути, одно и тоже, в этом мире, без технологий пивоварения и Навыков Создания, разница была как между небом и землёй. Трудно описать удивление пьяниц, когда Кейна попробовала своё пиво и заявила: «На вкус как пшеница». Хотя её внешность не соответствовала реальному возрасту, они хотели закричать: «Вам, молодёжь, стоит следить за языком!»

Догай вернулся через два дня, но тут же отправился обратно в Хелшпер вместе с Лаксом и образцом виски. Когда продажа была одобрена, Кейне назначили поставки больших запасов пшеницы.

Таким образом работа эльфийки в деревни была определена. Казалось, что где-то кто-то должен был кричать: «Непростительно!» — от мысли, что непьющий продаёт алкоголь.

— …Уж надеюсь, что это действительно так.

— Всё уже решено, поэтому давай примем нашу судьбу.

Поддержка Ки была подобна пулевому ранению. Кейна не знала, что об этом думать.

Страница книги Мир Лидейл в интернете

Table of Contents

1 - 0.1

1 - 0.5

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 5.5

1 - 5.6

1 - 5.7

1 - 5.8

2 - 0.1

2 - 0.5

2 - 1

2 - 2

2 - 3

2 - 4

2 - 5

2 - 5.5

2 - 5.6

2 - 5.7

2 - 5.8

3 - 0.1

3 - 0.5

3 - 1

3 - 2

3 - 3

О книге