Я всегда хотел стать Чеддер-меном. Он герой из папиных историй, которые он рассказывал мне перед сном, он союзник справедливости, любит мир и помогает слабым. Он носит плащ и умеет летать, если он вдруг услышит мольбу о помощи, он немедленно отправится туда, чтобы помочь. Он готов пожертвовать собой, чтобы защитить тех, о ком заботится. Если он встретит голодного, то даст ему кусочек своего сырного лица, просто чтобы помочь. И конечно, раз уж он союзник справедливости, он ни за что не простит тех, кто вершит зло.

Если появится злодей и заставит людей страдать, Чеддер-мен немедленно примчится, чтобы дать ему бой. Даже если злодей очень силён, Чеддер-мен ни за что не сбежит, собрав всю преданность и смелость, он одолеет злодея последним чеддер-панчем, зло будет наказано и вновь наступит мир.

Когда мне было пять, эти истории звучали очень правдоподобно. Я очень хотел встретится с Чеддер-меном, но где он мог бы быть? Один раз я спросил об этом отца, но он горько улыбнулся и сказал "Он очень далеко, так что увидеться с ним будет непросто... Но если будешь хорошо себя вести, может быть, ты сможешь его встретить.".

Но тогда мне всё равно казалось, что Чеддер-мен не так далеко, как кажется. Я долго думал, почему мне так казалось... Возможно, причина была в моём отце. Я вспомнил все те разы, когда отец помогал бедным и давал им еду.

— Есть хотите? Вы за последние сутки что-нибудь ели?

Я вспомнил как отец спрашивал это у девушки-зверочеловека, которая схватила его за ногу, и предложил ей еды — мяса и сыра. Папа и есть Чеддер-мен! Я был уверен, что мой папа и есть герой историй, которые я слушал столь долгое время.

Я услышал её от от друга моего папы, его бывшего врага, героическую повесть об их битве. От результата той битвы зависела судьба одной страны. Известнейшие воины того времени были вовлечены в неё, они сражались и погибали. И в последнем бою он сражался с моим отцом. И он проиграл, мой отец и остальные оказались сильнее. Посреди рассказа, он кое-что упомянул: "В те времена я ошибался.", "Я был злом, а твой отец справедливостью" и "Но я был гораздо сильнее, у него не было ни шанса на победу". Но мой отец сражался, он не сбежал. Чтобы защитить тех, кого любил, он собрал всё своё мужество и нанёс победный удар.Услышав это, я, будучи ребёнком, осознал, это не может быть неправдой, мой папа — Чеддер-мен, союзник справедливости.

Так он стал тем, кем я восхищаюсь больше всего на свете и я думал, что мне тоже стоит стать союзником справедливости.Тогда я, как и Чеддер-мен, стану стражем мира. Но как мне стать им? Когда я спросил об этом папиного друга, он ответил так:"Ты можешь достигнуть этого своим трудом. Тренируй тело, и обучайся путям меча и магии.".Выслушав его, я решил обучаться фехтованию у него.

Не сказать, что я не мог бы обучаться ему у родителей, но я хотел скрыть это, чтобы храбро появиться в нужный момент и поразить их, так что обучаться у папиного друга было самым подходящим вариантом действий. А ещё он был главой одного из трёх основных стилей, "Стиля Бога Севера", "Богом Севера Каруманом".

Сначала он был против, считал, что он слишком неопытен. Но как бы то ни было, папин начальник тоже посоветовал ему согласиться. Так друг моего папы стал моим мастером (П.п. В оригинале Shishyou - букв. Наставник.). Вместе с обучением фехтованию я познавал вещи, необходимые, чтобы быть союзником справедливости. Судя по всему, и мастер собирался стать союзником справедливости, поэтому он научил меня некоторым вещам.

Даже если противник сильнее, ты должен сражаться и добиться победы.

Даже если ты должен сражаться, ты не должен делать это ради награды.

Даже если на первый взгляд это кажется очевидным, ты не должен судить но внешнему виду, добро это или зло.

Были и другие, но эти три-самые важные, и, поступив в Университет магии Раноа в 7 лет, следуя этим учениям я старался стать союзником справедливости. Я присоединился к студсовету и стал разбираться с плохими ребятами на территории университета. Там были в основном выскочки-авантюристы да дети влиятельной знати, они мне были не ровня. Каждый раз, когда они творили несправедливость, появлялся я и наказывал их. У меня ни разу так и не вышло искоренить всё зло в университете, но я был союзником справедливости, поэтому это было самое подходящее для меня место. Я завёл много друзей, да и среди девочек я был популярен, учителя тоже признавали мои старания.

Но всё равно, каждый раз когда младшая из моих старших сестёр видела меня, она презрительно усмехалась: "Ну и дурак ты, Зиг". Тогда я ещё не понимал, о чём она. Она и сама тогда была немного странной. Постоянно ходила со своим псом и почти не говорила с людьми, любила подшучивать и прикорнуть посреди дня, всегда делала небольшие подлянки, и вечно отлынивала от учёбы, валяясь где-нибудь. Причудливый человек, не знающий чем ему заняться, так что я думал, что эта фраза-одна из её причуд.

Так было до моего выпуска из университета. Тогда я начал понимать, что она на самом деле имела ввиду.

■

После обучения основам в Университете магии Раноа и достижения 15-летия, то есть совершеннолетия, все дети в нашей семье оставляли дом родной и отправлялись обучаться в Асуру. Я не был исключением, поэтому тоже поехал туда, и хотя и было грустно оставлять семью и мастера, это было первым шагом на пути становления союзником справедливости. Я воспользуюсь всем, чему научился, и приложу все усилия на следующем этапе. Такая надежда переполняла меня.

Королевская академия Асуры. Это было красивое место, наверное, потому что с основания прошло не так уж много лет. Здание академии было больше, чем у Университета магии и было обильно украшено внутри стеклом и резьбой. Форма, подражающая форме университету в Раноа, тоже отличалась шиком, она отлично подходила прекрасным Асурийским дворянам. Если бы её увидела моя младшая сестра, её глаза бы засверкали от удовольствия, но как бы здание не сверкало, оно мне казалось серым и гнетущим. Как и моя школьная жизнь.

Была ли она такой из-за кого-то? Нет. После столь строгих тренировок у моего мастера и опыта сотни тренировочных боёв, мне никто ни мог ничего сделать, так что меня просто игнорировали. Основательно. На то была ровно одна причина: мой цвет волос, он был зелёным.Вроде бы это наследственное. У супардов (П.п.  Тут и дальше используется формулировка "Проклятый народ", но для простоты я перейду на более привычный нам. Я так понимаю, почти у всех рас есть вариант названия "Какой-то-там народ", поэтому я буду их сразу заменять и подставлять примечание, как он называется в оригинале.) был зелёные волосы, они были расой демонов, многие из которых сотворили страшные вещи 400 лет назад, и следовательно, в человеческом обществе зелёный был зловещим цветом и его считали дьявольским. Относились к нему соответствующе. До этого момента я никогда особо не волновался из-за цвета своих волос. Всё потому что родители мне всегда повторяли, что это всё неправда.

Конечно, супарды действительно совершили страшные вещи на войне 400 лет назад, но такими дьяволами, как о них говорят, они не были, это сразу становится очевидно, если поговорить с кем-то из них. На самом деле мой дядя из них, как и его ребёнок. После того, как я поговорил с ними, я понял, что я нормальный. Ну, дядя правда несколько упрямый человек, если на то пошло, и, вспоминая об этом сейчас, в моём родном городе тема цвета моих волос почти не поднималась.

Похоже, что когда я родился, мама сильно волновалась, что при первой встрече люди будут пялиться на мои волосы, а люди будут обходить стороной и шептаться о них, но не больше. На самом деле, я ни разу не слышал ничего плохого о супардах в королевстве Раноа.

Но как бы то ни было, в Асуре было иначе. Стоило мне появиться на вступительной церемонии, кто-то вскрикнул "Это Дьявол!" и поднял всех на уши. Учителя и стражи тут же окружили меня. Если уж такое происходило, я, как союзник справедливости, мгновенно решил сражаться за них. Я тогда не имел ни малейшего представления, что происходит, я не понимал почему меня окружили. После того как я назвался и спросил что происходит, они разобрались в ситуации и выпустили меня из оцепления, но из-за того, что ученики всё ещё кричали, меня отвели в отдельную комнату.

После чего один из учителей дал подробные объяснения. Так как население королевства Асура было преимущественно человеческим, вера в ужасы супардов была всё ещё сильна.

Во-первых, я не супард. Мой дядя-да, но мы не кровные родственники, а цвет волос-это лишь результат мутации. Хотя вне зависимости о того, что говорил, был и одним из них или нет особой роли не играло, проблема была в том, что я похож на них. Вступительная церемония закончилась без проблем, но потом меня оставили одного.  Никто не пытался заговорить со мной и я, в свою очередь, не пытался заговорить ни с кем.

Тем не менее, я всё ещё собирался выносить приговоры как союзник справедливости. Если буду так делать, тогда все точно всё поймут, поймут что я хороший человек и перестанут придавать значение моим волосам. Так было в прошлый раз, в этот тоже должно было сработать. С такими идеями я помог одинокому робкому пареньку, к которому приставали многие другие ребята. Но несмотря на мою помощь, он со мной не заговорил.

Хотя думая об этом сейчас, если бы он тогда со мной заговорил, над ним бы стали ещё сильнее издеваться... Но тогда...Тогда я не понимал. Но я всё равно упорствовал на пути союзника справедливости. Если я поднажму, то это точно станет реальностью, думал я так из-за наставлений мастера.

Но как бы то ни было, на следующий день пришёл сенпай. (П.п.  Не уверен, что должен это уточнять, но сенпай-человек, который раньше занялся какой-либо деятельностью. В данном случае-обучением в этой школе. Антоним-кохай, но человек может быть для кого-либо и кохаем, и сенпаем, просто в разной деятельности.)

Он рассказал о влиятельном "высшем классе" в академии. Те ребята, которых я тогда отделал, были одними из них, они были следующими на очереди в становлении главами своих семей. Он надменно рассказал мне и то, каким влиянием эти дворяне обладают в Асуре.

— Мы все признательны твоему отцу. Если бы не дружба Её Величества с ним, ты, со своими зелёными волосами, вылетел бы отсюда ещё до восхода.

"Признательны моему отцу". Эта фраза острым шипом пронзила мою грудь. Отец-великий человек, он — доверенное лицо одного из "Семи мировых сил", Бога-дракона Орстеда, базирующегося в Городе магии Шария. Правая рука, можно сказать. У него есть собственная армия, она называется "Наёмники Руда" и кроме Королевства Раноа, её отделения распространены по всему миру. Огромная организация наёмников.

Кроме того, королева крупнейшего государства в мире, Королевства Асура, тоже была его другом, когда-то они даже учились вместе.

И это не всё. Отец был старым другом с ректором Университета Магии. Плюс, он был публичным лицом и менеджером Наёмников Руда в нашем городе. Также он знаком с главами многих крупных организаций. Фактически, у него были связи с могущественными людьми по всему миру.

Но связями всё не ограничивается. Сам по себе он исключительный маг. Он собрал кучу знаний для разработки мощного снаряжения, "Магической брони". Он может смотреть в будущее на несколько секунд с помощью "Глаза демона". Используя одновременно два заклинания, он может, передвигаясь на огромных скоростях, убить дракона одним мощным заклинанием. В плане силы, даже мой мастер, глава стиля Бога Севера, признаёт моего отца как более сильного.

И даже если не думать обо всём этом, он один из самых авторитетных людей в Городе магии Шария и во всём королевстве Раноа. И я... сын такого отца. Речь сенпая заставила меня снова это осознать. И тогда, вся жизнь в королевстве Раноа разом встала перед глазами. Даже если я серьёзно бил кого-то, как самопровозглашённый союзник справедливости, никто ничего не говорил.

Все терпели меня. Именно. В Городе магии Шария, в королевстве Раноа, кто мог возражать сыну такого отца? Именно. Хотя я и самодовольно провозгласил себя союзником справедливости, говоря людям "Прекращайте так делать" и колошматя их, пока они не утихнут, там мне никто не мог противостоять. Не потому что я был прав, а потому что они не представляли, что бы сделал мой отец в этом случае. Даже если он и подумать о таком вмешательстве не мог, это было не важно, было важно только то, что я его сын.

И благодаря этому шипу я всё осознал. Под защитой влияния моего отца я только помыкал всеми вокруг, а на это место, королевскую академию Асуры, такое сильное влияние моего отца не распространялось. Оно распространялось только на Город магии Шария...

Однако, я никого не боюсь. Как бы то ни было, сенпай, похоже, был уверен, что его семья влиятельнее, потому снизошёл до объяснений, даже по такой глупой причине как цвет волос, он вполне мог сделать так, чтобы меня все игнорировали. Скорее всего потому что много высокородных дворян ходили в Королевскую академию Асуры В общем, всё было так, как могло быть в  Университете магии, если бы папа был простым торговцем или кем-то вроде него.

Я не был союзником справедливости, я был лишь гадом, притворяющимся им, под прикрытием влияния родителей. Такова была правда моей жизни. Но даже если правда была такова, я никогда не терял веру в справедливость, даже если меня не так поняли и я был под ложным обвинением, я не мог принять, что сами мои старания в установлении справедливости делали всё только хуже. Но так или иначе, я понял что имела ввиду сестра, под своим "Ну и дурак ты, Зиг". Стоило мне это понять, для меня всё было кончено.

И теперь, когда я всё полностью осознаю... Я больше не могу продолжать. В тот день закончились мои дни защитника справедливости и начались дни моей серой школьной жизни.

■

Моя серая школьная жизнь продолжалась несколько месяцев. Я ни с кем не общался и никто не общался со мной. Конечно же, в защитника справедливости я больше не играл. Интересно, если бы и Чеддер-мена игнорировали спасённые им люди, сложно ли было ему продолжать? Хотя мне всё-равно трудно было бы снова взяться за дело.

Пока всё так шло, ко мне раз или два приходил мой брат, поступивший в академию до меня, но и это, в общем, ни на что не повлияло. Я, будучи в одиночестве, постепенно перестал ходить на занятия. Это не значит, что там было скучно, конечно. Культурные различия между Асурой и Раноа были интересны, а уроки по математике и экономике, так как они были для дворян, были на голову выше, чем в Университете магии. Но конкретно мне эти области были не особо интересны, так что желание учиться вскоре сошло на нет, так что я прогуливал валяясь на земле во дворе за академией, наблюдая за облаками.

В мой семье было правило: проходить в академию 3 года, но если честно, я, скорее всего, брошу на полпути. У меня нет ни друзей, ни желания учиться, а если всё так, то чём смысл тогда вообще сюда ходить? Может я и нашёл бы разумный ответ, если бы мне было с кем это обсудить. Например, с братом. Но сейчас шок от полного общественного отторжения уже был слишком велик, у меня даже чтобы поговорить об этом с кем-то внутренних сил не хватит.

Но вдруг моя серая жизнь закончилась, я встретил его.

Хотя нет, "встретил" будет не совсем верно. Может, "Он нашёл меня"? Назовём это так. Я сидел в тени дерева, наблюдая за учениками. Там был один парень, бывший на заметном отдалении. Похоже, он был в схожей ситуации. Отторгаемый и игнорируемый всеми. Меня будто холодной водой окатило, я всегда думал, я тут один такой. Хотя, в отличие от меня, он не отлынивал и исправно ходил на задания. Даже терпя сверстников и холодное отношение учителей, он продолжал усердно учиться.

И когда я наконец заметил его, похоже, он меня тоже заметил, и, в один, наверное, прекрасный, день, он подошёл ко мне.

— Привет, прогуливаешь? — расслабленно заговорил он, подняв руку.

Смотря на него теперь, вблизи, он кое-чем сильно выделялся. Гном (П.п. Горный народ)? Или в роду были хоббиты (П.п. Низкорослый/карликовый/маленький народ)? Он был низким и весьма широким. Это выглядело солидно, но на первый взгляд он был просто толстым. Однако, выделялся он не фигурой.

— Пойдёшь со мной? Я ищу кого-нибудь, с кем мог бы поучиться... Это из-за твоих волос, да? В смысле, поэтому у тебя нет друзей?

У него были синие волосы. У меня были другие, но и с таким цветом он сильно выделялся в этой академии, к нему относились также, как и ко мне: холодно и старались не замечать.

— ...

— Рад встрече!

Я молча встал. Он принял это за дружелюбие и протянул руку. Почему-то, я её пожал.

— Меня зовут Пакс, а тебя?

— Зиг.

Так я с ним и познакомился. С Паксом.

— Зиг! — услышал я голос.

Голос, который я слышал каждый день.

— Сколько можно дрыхнуть? Вставай давай!

Я проснулся. Поднявшись, я посмотрел в окно. Солнце было уже высоко. Я перевёл взгляд с окна на беловолосую маму, которая смотрела на меня, уперев руки в бёдра.

— Завтрак на столе, иди ешь.

— ...Ага.

Повинуясь маминым словам, я вышел из комнаты даже не переодевшись.

— И приберись уже наконец!

— По~онял.

Отвечая на мамины нотации я дошёл до лестницы вниз.

— Доброе утро.

— ...Доброе.

В столовой была красноволосая мама. Её взгляд приковался ко мне как только она меня заметила.

— Садись и ешь.

— ...Хорошо.

Перед моим местом на столе стояла корзинка, накрытая тканью, под ними я обнаружил обычный завтрак из хлеба, супа и салата. Давно остывший, конечно же.

Я ел под пристальным взглядом красноволосой мамы. Не имею ничего против остывшей еды, но под её взглядом кусок в горло не лез.

— Какие планы на сегодня?

— ...Ничего особенного

— Может тогда работу поищешь?

— Сколько раз повторять, Кра-ма, я горжусь своим положением. (П.п. Кто такие беловолосая, синеволосая и красноволосая мамы вы и сами понимаете. Для краткости в речи я буду сокращать их до бе-мамы, си-мамы и кра-мамы или их производных соответственно. Не нравится? Ну и пусть не нравится, я переводчик, я так вижу.)

Стоило мне это сказать, как настроение красноволосой мамы мгновенно испортилось. Красноволосая мама жуткая. Когда я был маленьким, стоило кому-то из нас накосячить, она нас тут же ловила и шлёпала пока попа не становилась совсем красной. И хотя я вырос и к подобному стали прибегать реже, факт, что она всё ещё может это делать, был нашим слабым местом.

— И чем тут гордиться?

— Горд тем, чем горд. Сейчас я горд своим образом жизни!

— Не вижу ничего, чем тут можно было бы гордиться.

— Потому что ты знаешь только одну мою сторону, Кра-ма.

— ...

Разговоры не были сильной стороной красноволосой мамы. Если речь заходит о спорах, то людей, которые будут хуже неё, можно по пальцам пересчитать, но если о фехтовании, то ситуация будет в точности противоположной, так что когда ей было нечем возразить, она замолкала и наносила сокрушительный удар, поэтому её и прозвали "Бешеной собакой". Но родственников она не била. В смысле, если вы не накосячите слишком сильно, она вас не ударит. Так что она просто скорчила знак へ губами и молча уставилась на меня.

— ...

Чтобы сбежать из-под её сверлящего взгляда, я в спешке закончил завтракать. Провоцировать маму я не хотел.

— Спасибо за еду.

— Если у тебя нет дел, хотя бы отнеси бенто Рокси. Она опять его забыла.

С этими словами она положила квадратную коробочку на край стола.

— Си-мама, никак же ты не запомнишь...

— Раз уж тебе заняться нечем, то сделай хоть это, хорошо?

— Конечно. Обязательно отнесу.

Закончив мыть посуду, я вылетел из столовой.

— А, Зиг... Бенто...Ты его отнесёшь? Спасибо.

На выходе из столовой я столкнулся с беловолосой мамой.

— Раз уж идёшь на улицу, то хоть переоденься.

— Лаа~дно

— И зубы не забудь почистить...

— Да понял я, понял!

Дабы спрятаться от маминых причитаний, я вернулся в свою комнату.

— Эх...

Конечно, не обращая внимание на её раздражённый вздох, раздавшийся позади.

□

Меня зовут Зиг. Зигхард Саладин Грейрат. Но все зовут меня Зиг. Я второй сын семьи Грейрат, живущей в городе магии Шария в королевстве Раноа, я четвёртый по старшинству среди своих братьев и сестёр, у меня две старшие сестры, один старший брат и две младшие сестры.

На данный момент я безработный. В отличие от старшего брата, я не помогаю папе с работой. В отличие от старшей сестры, спутника жизни я не нашёл. В отличие от другой старшей сестры, никаких исследований не веду. В отличие от младшей сестры, я не нашёл работу в хорошей компании. В отличие от самой младшей сестры, я не не учусь, так что после выпуска я выбрал праздную жизнь вместо работы.

Короче, с нынешним положением вещей, я никогда не был недоволен и не пытался что-то изменить, даже больше, я даже горд тем, что безработный. Все связаны по рукам и ногам своими обязанностями.

Деньги, репутация, слава, для получения сих благ они будут изменять себе, смеяться, когда не хотят и даже оставлять слабых на произвол судьбы. А у безработных нет нужды в чём-то подобном, ибо безработным не дают ни плат, ни наград. Не изменять себе, смеяться, когда хочешь, нести кару провинившимся и помогать слабым, такое себе могут позволить только безработные. Бытие безработных есмь бытие благородных.

И поэтому я никогда не устроюсь на работу. Ну, когда я говорю "работа", я говорю о чём-то, за что ты получаешь плату. Авантюристы, ремесленники и торговцы никогда не меняются, если им должны заплатить, они связаны обязательствами. Хотя и не сказать, что жить, связанным обязательствами, плохо, но я к тому, что это благородным это не назовёшь. После того, как я решил принять на себя бремя безработного, я ни разу не просил награды.

Не поймите неправильно, пускай я ничего не просил, от просьб я тоже не отказывался, я бескорыстно помогаю людям. Вот почему я настаиваю, что бытие безработного благородно.

— А, Зиг, спасибо тебе большое. Я уже думала, что не смогу поесть в перерыв.

— Всегда пожалуйста.

С моего выхода из дома прошёл час. Я пришёл в Университет Магии, чтобы передать синеволосой маме её бенто. Для меня, человека неработающего, это было плёвым делом.

— Хочешь немного денег на карманные расходы за это?

— Нет, не стоит за такую мелочь. Я это не ради награды делал.

— Ну раз так...

Вот так я и не принимаю наград, безработный не должен их получать, а нет цены меньше, чем за бесплатно.

— Но разве тебе не нужны деньги,чтобы искать работу?

— А-ха-ха-ха-ха. О, уже так поздно, потом поговорим.

— А, эй, Зиг...

Прикрывшись обманчивым смехом, я избежал этой темы. Скорее всего у синеволосой мамы было ещё что сказать, но в итоге она ограничилась простым "Спасибо" и проводила меня взглядом.

Думаю, вы уже заметили, но у меня три мамы: мама с белыми волосами, мама с красными и мама с синими. Папа был богат и так как он не был последователем Милиса, он взял три жены. Я сам сын беловолосой мамы, но когда дело доходило до детей каждой из мам, никакого особого фаворитизма не было. И мы, дети, тоже относились друг к другу одинаково, как будто они были матерями нас всех сразу.

Когда я пытался объяснить это знакомым из последователей Милиса, они не могли вникнуть в суть отношений к матерям, с которыми ты не связан по крови, но для меня это было само собой разумеющимся. За всеми нами всегда следили не выказывая фаворитизма. И даже теперь, не показывая никакого особого отношения ко мне, безработному, они все как одна встречали меня фразой "Найди работу".

Ну, формулировка у каждой была своя, но суть одна.

Не имело значения сколько я пытался объяснить как благородно быть безработным, они не выказывали ни признака понимания этого, и, как, собственно, и ожидалось, я понял, что я не смогу донести до них эту мысль. И хотя я постоянно помогал семье, для мам я был никуда ни годным сынком. Если бы не семейный достаток, меня бы уже давно выперли из дома.

Да. Знаю. Я могу так возвышенно и властно говорить только благодаря поддержке родителей. Пусть мне и твердят "Найди работу", я благодарен мамам, что меня не вышвырнули из дому.

Но как бы то ни было, если дело касалось папы, я его избегал. Честно говоря, когда я думаю о том, что он может сказать, меня холодный пот пробивает, даже не представляю что папа может сказать, если увидит моё текущее положение... И от того, что я с малых лет глубоко его уважал, мне становилось только хуже, поэтому всегда с начала дня я гулял по улицам города.

Этот город, Город магии Шария, был одновременно и мал, и просторен, поэтому пока я не хожу туда, где будет он, я с ним не пересекусь. Шансы встретить его в Университете Магии были высоки, но сегодня папа по работе был в Королевстве Асура. Даже если он ни с того ни с сего вернётся домой, то он почти точно не покажется тут, в Университете Магии. Другими словами, домой вернуться я не могу, мамы снова начнут ругаться, а я не хочу чтобы было ещё хуже. Поэтому я пришёл в эту область Университета, навестить одну определённую комнату в исследовательском корпусе.

— Лара, ты тут?  — без стука открыл дверь в заставленную вещами комнату я.

Тут было огромная куча хлама и бумаг назначение которых я и представить не мог. На бумагах в основном были нарисованы магические круги. Я зашёл, стараясь не наступать на них.

Затем, из глубин комнаты неторопливо показался огромный пёс, почти 3 метра в длину, огроменная псина.Это и была моя старшая сестра, Лара Грейрат. Она была простым человеком до совершеннолетия, но после того как она завершила ритуал зверолюдей, по возвращение домой она обросла шерстью.

— Гав!

— ...

Ладно, вру, это наш питомец, Лео. Как говорит сестра, от которой он не отходит, Лео здесь чтобы охранять её. Он её защитник и телохранитель, можно сказать он стал первой жертвой моей дикой и капризной старшей сестры.

— Лара тоже там?

Лео кивнул в сторону, и я посмотрел туда. Там стояла кровать и чувствовался странный запах обжитости. На кровати спала одинокая девушка. Девушка с синими волосами, выглядящая лет на 14. Она была дочерью синеволосой мамы, одной из демонов, поэтому и выглядела на 14, хотя на самом деле ей было за 20. Кстати, у неё ни парня, ни мужа.

— Уоаа~...Уоаа~...

Её, носящую на данный момент только футболку и трусики, женственной было сложно назвать. Почесав живот она попыталась снова заснуть, её поза была ужасна, храп отвратителен, а сексуальность несуществующей. Хотя, одно дело я, но кому-то же это нравится...  Пожалуй, неудивительно, что у неё никого нет.

Закрыв дверь в спальню, я вернулся в лабораторию. Примоститься можно было только на одно место — мягкое бархатное кресло, которыми обычно лично пользуются люди королевских кровей, явно сделанное на заказ.

Мне на глаза попался один лист бумаги, я взял его и посмотрел. Без сомнений, это был магический круг, возможно, это была какая-то магия призыва. После того, как сестра выпустилась из Королевской академии Асуры, она устроилась исследователем в Университете магии Раноа, а исследует она магию призыва и предсказания.

Магия призыва. Она используется для призыва магических зверей из далёких мест, даже из других миров, и создания псевдоживых существ.

Магия предсказания. Она используется для того, чтобы узнать далёкое будущее, а также плюсы и минусы решений.

Хотя я не знаю что конкретно она в них изучает... Во всяком случае, в основном она просто дрыхнет днями напролёт, и раз уж её исследования спонсируются университетом, она каждый день безнадёжно бездельничает, а это не благородно, но я понимаю, что это нас с ней объединяет. Она — одна из немногих, кто понимает мою теорию о благородности безработных.

— Ну что сказать, хоть на вид она и прозябает, исследования она, походу, всё же проводит.

С моего прошлого визита количество бумаг увеличилось, тут и там валялись записи с теориями. Раз уж она постоянно спит днём, то может она работает только ночью?

— Гав.

Пока я разглядывал бумаги, подошёл Лео и положил голову мне на колени. Лео жил с нами сколько я себя помню, каким-то образом папа призвал его как зверя-защитника, чтобы он оберегал нас, и хоть его призвали, чтобы защищать всю нашу семью, он стал личным талисманом сестры, по неизвестной причине она особенная для Лео.

— ...

Я мягко погладил его голову, он лизнул мою руку в ответ. Лео любил сестру, но это не значит, что он не любил нас. Возможно, он был слишком обеспокоен тем, что я был безработным.

— Тоже обо мне волнуешься?

— Да нет. — Ни с того ни с сего я услышал голос.

Естественно, говорил не Лео. Подняв голову я заметил вышедшую из спальни сестру. На ней всё ещё были только футболка с трусиками и совсем не женственный вид.

— Невежливо заходить в комнату юной девы без разрешения, знаешь ли.

— А? Я стучался.

— Тогда ладно...Лео.

По зову сестры Лео убрал голову с моего колена, направился прямо к ней и свернулся калачиком. Она уселась в центр круга, который сформировал Лео. Он стал диванчиком.

— Зачем пришёл?

— Просто убиваю время.

— Ясно, тогда можно не напрягаться.

Следуя её совету я развалился на кресле. В воздухе витала сонливость, возможно потому что Лара тут недавно проснулась, а на таком кресле я могу просто взять и прикорнуть.

— Ты с этим ещё не завязал, Зиг?

— "Этим"?

— Чеддер-мен.

— Эм...нет.

Это же моя старшая сестра, даже если я попытаюсь что-то скрыть, она тут же это заметит. Секреты тут же всплывут на поверхность, узнавать — одно из её главных умений.

— И сколько ещё страдать этим будешь?

— Не знаю пока.

— Хмм...

Даже учитывая, что я пытаюсь это скрыть от всех, не похоже, что она рассказала бы кому-нибудь об этом. Пусть она и знала обо мне всё, она мне ни разу этим не угрожала, поэтому мне нравилось проводить с ней время.

— ...

Пока я думал о том, какая она тихая, Лара взяла в руки хрустальный шар, валяющийся неподалёку. На первый взгляд это был простой хрустальный шар, но в нём были сложные магические круги для магии предсказаний. Папа никогда не говорил о нём. Да, это был подарок, но он точно был сделан на заказ и стоил явно немало. У меня мурашки по коже шли от осознания, что подобные вещи могут быть просто разбросаны по углам.

Сестра сидела, скрестив ноги, держа в руках хрустальный шар. Со стороны это напоминало сомнительный ритуал, но вливая ману в шар можно было видеть, что это как-то влияет на то, что внутри, хотя я всё равно не представлял что это.

— Зиг.

— Что?

— Папа сегодня возвращается.

— Чего? Он разве не должен быть в командировке ещё 3 дня?..

Магия предсказания предсказывает будущее. Сейчас на неё смотрят со скептицизмом, но она использовалась ещё во времена войны между народами людей и демонов. Это магия с долгой историей. Когда-то в каждой крупной стране был хотя-бы один человек, практикующий её, но сейчас её можно считать мёртвым искусством, а всё потому что даже самые опытные маги могут видеть лишь самые тривиальные части будущего. Если забыть о всякого рода харизматичных предсказателях, и даже если у них выходит заглянуть в будущее, точность предсказаний будет где-то 20%. Если кратко, то большинство предсказателей сидят перед куском хрусталя и загадочно направляют в него ману, изрекая пафосные речи о противоречивых вероятностях да так, что начинаешь им верить. Подозрительный народец. И хотя раньше маги каждой страны часто влияли на будущее своей страны своими предсказаниями, их число мало-помалу сокращалось и теперь тех, кто изучают эту магию, считай нет. Если я правильно помню слова учителя истории, то с развитием магии и магических инструментов больше не было нужды зависеть от туманных предсказаний.

В Университете магии можно было её изучать, поэтому моя сестра записалась на этот курс. Как я слышал, долгое время на него не записывался вообще никто. Честно говоря, это мне тоже кажется подозрительным, но моя странная сестра выбрала этот курс своим основным. За этим могли быть далеко идущие цели, но учитывая что обычно она делает, особой цели у всего этого нет.

— Я видела как бе-мама с довольным видом выбирала пару белых трусиков. Так что скорее всего папа скоро вернётся. Наверное, закончил пораньше.

Сестра была не из тех харизматичных предсказателей. Похоже, с одним только этим дороженным инструментом от неё ничего не скроется. Всё-таки вероятность того, что результаты предсказаний будут точными, очень низка. В таком случае, то, что увидел предсказатель, вместе с прочей информацией позволяет им сделать правильные выводы. Конечно же, моя сестра этим умением попадала прямо в точку. Думаю, хорошо, что о гордости и речи не идёт. Раз уж мама с довольным видом выбирала бельё, то папа вернётся сегодня.

Что? Даже под угрозой смерти я не назову сестру простой предсказательницей. Всем учителя говорили "Вы всегда должны говорить окольными путями и допускать что это будет важно в будущем настолько, насколько это вообще возможно. "Глубоко в горах был одинокий гигант. Он кидал снег в карлика. Карлик испугался и убежал домой", примерно такими должны быть ваши предсказания.". У такой манеры выражаться есть причины... Но если бы они были как моя сестра, которая не важничает, чтобы производить впечатление, тогда их бы не и клеймили подозрительными, я прав?

— Ну, тогда просто сегодня не буду возвращаться домой.

— Ты всё ещё избегаешь папу?

— Мм... ну да...

— Как всегда. Ну и дурак ты, Зиг.

Это была любимая фраза моей сестры, она всегда заканчивала разговор словами "Ну и дурак ты.". В старые добрые я раздумывал над их значением, но она это почти всем говорит, так что это, наверное, просто плохая привычка.

— Дураку во всём счастье.

— Ясно.

Сестра буднично бросила шар, который приземлился где-то в глубинах комнаты со стуком, зарылась в Лео и зевнула. Похоже, она снова намеревается спать. Ведёт себя как обычно, хоть она и не одна. Я не против того, чтобы она спала, так что решил спокойно провести время до вечера.

□

Ранний вечер. Я попрощался с сестрой и бесцельно шатался по городу, у меня ещё было некоторое время до открытия нужного заведения. Я тратил его на то, чтобы посмотреть как идут дела в городе.

По воле случая я напоролся на повозку, соединение её колеса с осью сломалось и несколько ящиков попадали на землю. Владелец повозки и его помощник таскали эти самые ящики, вскоре все ящики были выгружены. Я не собирался подходить и навязывать им свою помощь в починке колеса, но и не уходил, учитывая вероятность, что что-то под шумок стибрят, но проблема, похоже, была и правда серьёзной.

— Вам нужна помощь?

— Ох, это ты, Зиг... Я спасён! Мне и правда нужда помощь. Я почти доехал, но...

— Ну, значит нам надо починить ось?

Я поднял повозку на подходящую для ремонта высоту, залез под неё и усилил ось магией земли.

— Это лишь первая помощь, но часок, думаю, выдержит.

— Как и ожидалось от тебя...

Торговец с восхищением посмотрел на меня, когда я вылез из-под повозки. Я брал уроки по починке повозок в Королевской академии Асуры. Почему там? Вы должны понимать, что для рыцарей и аристократов поездки в повозках-обычное дело, поэтому этому и учат в Королевской академии, хотя, аристократы их ни за что самостоятельно чинить не будут. Затем я спокойно опустил повозку, мы загрузили ящики обратно и я помог торговцу залезть на козлы.

— Да, ты очень помог. Прошу, позволь отплатить чем-нибудь. Хотя, денег у меня сейчас немного...

— Нет, спасибо, это за просто так. То, что я вам помог, не значит, что я хочу что-то за это.

— Вот как?..Ты и правда сын семьи Грейрат. Воистину хороший человек.

С этими словами ко мне пришло чувство громадного удовлетворения. Я собрался уходить.

— Эй! Зиг-кун, хорошая работа, молодец!

— А, спасибо, дядь!

Внезапно владелец лавки фруктов бросил мне красный фрукт. Похоже, его что-то связывало с владельцем повозки. Я схватил фрукт, поднёс ко рту и укусил, кисло-сладкий вкус растёкся по моему рту.

— Если у нас будут проблемы, рассчитываем на тебя.

— Конечно, если свободен буду.

— Ха-ха-ха.

Фрукт не считался за награду, это потому что мы никак связаны не были. Кроме того, я бы помог продавцу фруктов независимо от того, давал он мне фрукт или нет. О награде я бы тоже не просил. Короче, фрукт был халявным.

— Э-эй!, Зиг-кун! благодаря твоей помощи я смог достать немного хорошего мяса, спасибо тебе огромное!

— Всегда пожалуйста.

— Здорово, Зиг-кун! Благодаря тебе у нас родился здоровый ребёнок!

— Нет-нет, мне просто посчастливилось оказаться неподалёку.

— Зиг! Мы хотим в прятки поиграть, ты с нами?

— Я уже должен идти, надо вернуться домой до темноты.

Пока я гулял по городу разные люди окликали меня. Для мясника, не справившимся со скотом, для жены гарнизонного солдата, у которой начались схватки на дороге и даже для городских беспризорников, для всех я был просто добрым самаритянином.

Я убивал время шляясь по округе и думая о всяком. Вскоре солнце село. Похоже, пора было идти в изначальное моё место назначения.

□

"Пьяный гоблин", самый неприметный бар в городе. Алкоголь здесь так себе, еда тоже. Несмотря на это посетители приходят, спасибо тёмной и тихой атмосфере. Так что здесь собираются любители такой атмосферы, люди, покрытые шрамами с головы до пят.

Зайдя в бар я сразу же заметил знакомое лицо, небольшой человек с плешью на макушке. Зовут его Джордж. Я сел прямо напротив него.

— Дарова, Джордж, как дела идут?

— Зиг?..Сегодня неплохо, судя по всему. Денежки текут рекой.

Он работал на городском рынке днём с ежедневной оплатой. Его называют мелким негодяем, но вмешиваться я не стану. За ним есть проступки, это да, но у меня нет никаких причин считать, что их достаточно, чтобы называть его злодеем. Если считать злодеем его, то всех тех беспризорников в городе пришлось бы просто стереть с лица земли. Дела у него всегда идут хорошо, денежки текут рекой каждой день, при нём всегда его хорошее настроение и пивко. Странно лишь то, что не было ни знака того, что он становится богаче, может, он просто не из тех, у кого задерживаются деньги?

— Что по интересным слухам, Джордж?

— Интересным? В обычном смысле?

— Ага, в обычном.

А ещё он торговец информацией. Он торгует информацией, которую собрал на рынке, в этом баре, поэтому, временами здесь можно узнать много интересного.

— Дай ка подумать... Это немного опасно, я думаю.

— Если "немного", тогда ничего страшного

— Недавно в округе пошли по рукам необычные лекарства.

— ...Лекарства?

— Если их скурить, то ты будто взлетаешь на небеса.

Наркота, снадобье дьявола, делающее человека инвалидом. Папа дотошно следит, чтобы ничего подобного в городе не появлялось.

— Где?

— Если ты про то, где купить, то не имею понятия. Но недавно главный секретарь компании Рейджи, как я слышал, каждую ночь ходит на явно заброшенный склад. И насколько я знаю, на днях он стал очень важным.

Это никак не указывает на его виновность, но вероятность того, что он в этом замешан весьма высока.

— И где находится эта хижина?

— Точно не знаю. Но у компании Рейджи тут не так уж много складов. Так что если подумать о безлюдных...

Я узнал предположительное местоположение склада от Джорджа, что до меня, то я обходил окрестности по несколько раз на дню, и я напарывался на склад, в котором даже в полдень нет особых признаков жизни. Не будет преувеличением сказать, что и ночью там никого не бывает.

— Благодарю.

— Эй, да всё путём. О, точно, вспомнил, я хотел послушать кое-что о твоей сестре, ты не против?

— О какой?

— Старшей. Её Лара зовут, так?

— Да, не против.

Джордж щедрый парень, поэтому денег с меня не берёт, но он расспрашивает меня о том о сём. И я рассказываю что могу. Это не плата, даже если мне нечего ему рассказать, Джордж всё равно даст мне всю нужную информацию, я отвечаю ему тем же, поэтому, по взаимному согласию, о чём-то трудном мы не говорим. Другими словами это просто небольшая болтовня.

— Я слышал, что она никогда не покидает свою лабораторию. Она там чем-то опасным занимается?

— Ну, это простые исследования магии призыва и предсказаний.

— Магия предсказаний? Что-то вроде гадания?

— Да чтоб я знал. Лара сама по себе странная, так что причин этим заниматься у неё может и не быть.

— Вот как...

Джордж не хотел от меня никаких денег, но он торговец информацией, поэтому полученную от меня информацию он как-то превращал в деньги, но, судя по всему, по другому никак, потому что он не благородный безработный. Не моя вина, что он пошёл не по той дорожке

□

Было около полуночи, бары закрывались, посетители расходились по домам парами или тройками. Город засыпал. День заканчивался. Но не для меня.

Вечер. Новолуние. Где-то в закромах Города магии Шария был старый склад, на который никто не обращал внимания. Там всё и произошло, на складе безхозных вещей, который уже почти перестали использовать. Несмотря на всё это там был виден слабый свет. Это был свет свечи. Или даже двух.

На складе было двое людей, прячущих лица под капюшонами. Молча приблизились они друг к другу.

— Двери дома...

— Должны быть наглухо закрыты — шёпотом обменялись они паролями.

— Всё вышло?

— Да, товар высшего качества.

Один спросил, другой ответил, после чего один из них поставил на стол мешок. Он раскрыл мешок и показал содержимое, внутри было куча плотно сложенных коричневых мешочков. Принёсший мешок достал один и протянул собеседнику, предлагая проверить. Другой мужчина открыл мешочек, засунул в него палец, а когда вытащил на нём было немного белого порошка, который он попробовал на вкус, сделав это, он кивнул.

— Это товар высшего качества, если его продать, можно сколотить небольшое состояние.

— Тогда с радостью покупаю.

Сказав это, пробовавший порошок, достал небольшой кошель и достал из него три золотые монеты.

— Ого, я всё понимаю, но три... Они же асурийские, да? Тебя это устраивает?

— Это, может и многовато, даже за такой товар. Считай это инвестицией.

Золотые монеты Асуры, самые ценные из золотых монет. Они в десятки раз ценнее золотых монет некоторых других стран, а тут их три. Это солидный капитал, в этом городе на них некоторое можно было кутить и веселиться на такую сумму.

— Или он столько не стоит?

— К-конечно нет, этого более чем достаточно.

И прежде чем его собеседник смог что-то ответить, мужчина спрятал деньги. Получив оплату, мужчина толкнул мешок другому. Сделка была совершена. Заплативший взял мешок и закрыл его. Получивший деньги положил их в кошель и спрятал его в одежде.На этом их встреча завершилась. Принёсший порошок пошёл подготавливать следующую партию, а купивший пошёл продавать его где-то ещё, это было негласным правилом подобного тёмного бизнеса.

— Но вести дела тут рискованно, тебе не кажется?

Но в этот раз ему не последовали, мужчина, продавший порошок, обеспокоенно подал голос.

— В каком смысле "рискованно"?

— Этот город же под пятой Бога дракона Орстеда. Да ещё И Короля магии Рудеуса с Богом Севера Каруманом. Если ты попробуешь продавать это в городе с такими опасными людьми, ты окажешься в весьма неприятной ситуации, говорю тебе.

— Почему ты так думаешь?

— ...По слухам Король магии Рудеус довольно упорный. А найдет тебя — сможет и на меня выйти.

— Аа~. — кивнул мужчина, как-будто его убедили.

Бог дракон Орстед, один из "Семи мировых сил", считающийся сильнейшим в мире. Двое его подручных шли за ним в списке влиятельнейших людей Города магии Шария. Двое его подручных: Правая рука Бога дракона, "Король магии" Рудеус и Левая рука Бога дракона, "Бог Севера Каруман III" Александр. Маг и фехтовальщик. Как правило именно горячеголовые фехтовальщики стоят в авангарде. Жестокость для них — лучшее решение, но эти двое особенные... Нет, за жестокость был известен Рудеус.

В какой-то асурийской фракции дворянин сказал что-то плохое о боге. Ходили слухи, что в итоге какой-то район был сожжён дотла. Все жители были полностью стёрты с лица земли, а Рудеус, которому это район приглянулся, призвал туда свою личную армию, наёмников Руда, как-будто он ему принадлежал. И если тут кто-то будет вести свои "дела" как ему вздумается, как думаете, что с ним будет?..

— Думаю, это просто слухи. Я не первый день в этом городе и он на меня не обратил ни малейшего внимания, так что даже не знаю стоит ли беспокоиться. Пока я не лезу к нему, тогда всё должно быть хорошо и я могу делать что хочу. — сказал мужчина, пожав плечами.

Да, даже Рудеус лишь человек, а раз уж он просто человек, то у него есть что он любит и не любит, о чём волнуется. Поэтому, если он человек, то он безобиден, пока ты не мозолишь ему на глаза. В этом случае он должен быть равнодушен. Человек, обнаруживший эту лазейку, собирался продать столько порошка, сколько сможет.

Наркотики, снадобье дьявола. В конце концов, сорвавшие куш смеются громче всех, потому что это люди на вершине, расслабляющиеся в своих роскошных домах, в которых не стихает вульгарный смех.

Но прямо в этот момент!

— Я вам не позволю сделать это!

Разнёсся по складу голос.

— Кто?!

Двое подняли свечи, ища говорящего. И они нашли. В окне под крышей, смотря на них, сидел человек.

— Чт...

Двое потеряли дар речи. Их тайну раскрыли? Не совсем, у человека была луна на спине и странных шлем на голове, лица не было видно, шлем был закрытым. Он был одет в лёгкую одежду, поэтому шлем смотрелся ни к селу ни к городу.

— Кто?!

— Хе-хе, я? Я рыцарь серебряной луны, что сияет во тьме... — Весело заявил человек в шлеме. — Союзник справедливости, Лунный рыцарь прибыл!

При звуке имени двое мужчин переглянулись. А затем они спросили снова. На этот раз спокойно.

— Кто?

— Негодяи! Продавать такое в моём любимом городе! Готовьтесь!

Человек в шлеме проигнорировал вопрос. Внезапно спрыгнув с окна он оказался между другими двумя. Они не смогли скрыть своё замешательство.

— Тц, какая чушь! Я тебе ничего не отдам!

Как бы то ни было, мужчина с мешком не горел желанием делиться товаром. Он вытащил меч, висевший на поясе. Увидев металлический блеск, продавец пришёл в себя.

— Это не твоё дело!

Сломя голову он рванул к выходу, на ходу заявляя, что это не касается пришельца, но человек в шлеме не дал ему уйти.

— Лунный кулак! — прокричал человек в шлеме, развернулся и с ужасающей скоростью оказался перед доставщиком порошка, врезав кулаком ему в живот.

— Кгхуу...  — плюнул кровью доставщик и скрючился на коленях.

— Чт!..

Мужчина, доставший меч затрясся от страха при виде такой скорости и силы. Пусть он появился из ниоткуда и говорил какую-то чушь, но он был намного сильнее, что не могло не напрягать. И с достанным мечом наперевес мужчина собрался сбежать через ближайшее окно.

— Лунный выпад!

Но человек в шлеме всё равно был быстрее, почти таким же образом он оказался прямо перед противником, в этот раз ударив точно в лицо.

— Кгхее...

Нос мужчины впечатался в лицо, брызнул фонтан крови. Он упал на колену, схватившись за нос, затем он посмотрел на человека в шлеме, на его лице смешалось отчаяние и растерянность. Он увидел, что человек в шлеме всё ещё сжимал кулак.

— Хорошо, я понял, я был неправ, неправ...

— Финальный удар! Лунная серена-а-а-а-ада!

В подбородок мужчины врезали потрясающим апперкотом. С громоподобным звуком это откинуло его назад, прямо на груду продуктов.

— Правосудие!

Пару секунд человек в шлеме стоял в позе. Убедившись, что больше никаких звуков нет, он резко задвигался, направившись прямо к мешку с белым порошком перед ним, после чего высыпал его содержимое на землю.

— Это всё существует... только чтобы калечить людей!.. — сказал он и с его рук сорвалось пламя.

Оно полностью сожгло порошок, в мгновение ока обратив его в пепел, никто не двигался. Грешники были уничтожены, а главарь, плодящий зло, был побеждён. Довольный своей карой, человек в шлеме с криками "Тоо" выскочил из склада через окно.

□

В ночи по безлюдному городу бежал человек со скрытым лицом, с крыши на крышу с луной на спине с потрясающей скоростью.

Он прибыл в чётко определённый уголок города, спустился на маленький пустырик, оставшийся при росте города, на пустырик без построек. Даже будь он немного побольше дом нём было бы построить сложно, однако в его центре была еле видная верёвка.

Человек подошёл к ней и, легко дёрнув, вытащил её. После чего произошло нечто невероятное! В углу пустырика с характерным звуком открылась лестница вниз. Это был не пустырик, это была секретная база!

Человек осмотрелся,  и убедившись, что никто не видит, быстро спустился по лестнице, вход закрылся за ним, а пустырик снова стал просто пустыриком. Человек тихо спустился вниз, света не было от слова совсем, но после стольких визитов человек спустился ни разу не споткнувшись. После чего он поднял указательный палец, на нём заиграл маленький огонёк, слабо озаряя комнату. На столе стояла стеклянная витрина. В ней были меч, броня, магические приспособления и свитки, а ещё немного консерв и питьевой воды. Просто, но для секретной базы самое то.

Человек зашёл в комнату, зажёг огоньком с пальца свечу и подошёл к витрине, подходя, он снял шлем. На свет показались зелёные волосы. У него ещё были мальчишечьи черты, но его уже можно было считать взрослым. В конце концов, по возрасту он им и был.

— Фуух.

Издав вздох облегчения, он открыл витрину и начал переодеваться. Сняв чёрную одежду он достал из витрины обычную одежду и надел её. Теперь он не производил прежнее впечатление, теперь он создавал впечатление самого обычного горожанина, какие есть везде. Посмотрев на себя в зеркале, он покинул базу.

Выйдя с пустырика он пошёл так медленно, будто той бешеной гонки совсем недавно и не было. Он по-старчески шатался и слонялся тут и там, но уже через несколько минут он пришёл куда надо, в определённое место жилого района. Жители его не сказать, что боялись, но без причин к этому дому почти никто не подходил.

Плющ плотно оплетал забор этого дома. Днём на нём были видны цветы, что создавало впечатления шика и модности, но вот ночью... Ночью это можно было описать только одним словом — "Жуть".

Мужчина приблизился к калитке, открыл её и тихо зашёл. За ней никого не было. Похоже, он в этом и не сомневался, погладив плющ, свёрнувшийся у ворот, он пошёл дальше. Достав ключ он стал открывать дверь так тихо, как только мог. Тихо-о-онько, открыл и тихо-о-онько закрыл. Не было слышно ни шага, когда он тихо-о-онько зашёл внутрь, рядом со входом была лестница, он стал тихо-о-онько подниматься по ней на второй этаж.

— С возвращением.

От окликнувшего голоса его прошиб холодный пот.

— Я... я дома.

Оглянувшись он увидел женщину с белыми волосами.

Она выглядела молодо, но на самом деле она была его матерью.

— Зиг, где ты был в такой час?

Зиг, кто бы мог подумать! Мужчиной с зелёными волосами оказался Зиг! Просто невероятно, рыцарем серебряной луны, сияющей во тьме, "Лунным рыцарем", на самом деле был Зигхард Саладин Грейрат!

— Ах да, бе-мама, а что ты в такой час не спишь?

— Так вышло, что я проснулась буквально только что.

Она нахмурилась и подошла к примёрзшему к полу Зигу.

— Ты дрался?

— А? В смысле?

— Тут, на шее. Кажется, тут кровь.

Зиг в панике зажал эту часть шеи, между пальцами он увидел, что там и правда было что-то тёмно-красное. Наверное, попала кровь с того наркоторговца.

— Да нет, не в этом дело. У меня просто кровь из носа пошла пока я гулял...

— Фхаа... Раз твой папа не беспокоится, то и я ворчать не буду, но пожалуйста, не заставляй меня так волноваться, хорошо?

— Да, прости. — извинившись, он, будто сбегая, взбежал на второй этаж.

— Боже... Хватит уже, это же не работа...

Вздохнула эта мама, смотря Зигу в спину.

□

Зиг Саладин Грейрат. Второй сын семьи Грейрат, безработный.

Но он его "безработность"—лишь прикрытие. Его истинное лицо—союзник справедливости! Рыцарь серебряной луны, сияющей во тьме, Лунный рыцарь!

Нося маску бездельника днём, он собирает информацию в барах и Гильдии искателей приключений, а затем, на основе полученной информации, он действует. Посреди ночи он в тайне побеждает зло. С самого выпуска из Королевской академии Асуры он ведёт такую жизнь. Без работы.

Пакс был умным и полным решимости человеком, будь то математика, боевые искусства или глобальная теория, он схватывал всё на лету. Несложно было заметить, что у него был большой интерес к управлению территорией и экономике, некоторые его замечания на уроках были весьма креативными и осмысленными. И хоть эти аристократишки до сих пор смотрели на нас свысока и игнорировали нас, его действий хватило чтобы открыть глаза учителям.

Более того, он мог общаться на трёх языках: человеческом языке, используемом на центральном континенте, языке Бога Битв, используемом на континенте Бегаритто, язык Зверобога, используемом в Великом лесу, и при этом он изучал ещё и язык Бога Морей.

Я же в свою очередь смог освоить только человеческий и язык Бога Демонов. Мамы пытались обучить меня и другим, но я просто не мог их выучить. Я и язык Бога Демонов-то выучил только потому что рядом было много демонов, у мастера были демоны в роду и моя тётя замужем за демоном, и даже так у меня считай не было оказий использовать язык Бога Демонов.

— Как ты умудряешься так много учить? — спросил я и

Когда я спросил, я получил следующий ответ:

— В своё время я буду управлять своей собственной землёй, думаю, мне нередко придётся встречать демонов или зверолюдей, которые не могут говорить на человеческом.

— Так раз уж это просто управление, почему бы просто переводчика не нанять?

— Если нанять, то будет необходимо проверять, правильно ли он передаёт смысл.

— А это обязательно делать именно тебе?

— Более чем обязательно, я во что бы то ни стало должен это делать. Но союзников у меня всё равно ещё мало.

Он был не из тех, кто много рассказывает о себе. Как я понял он родом из КДК, а его мама аристократка. Это всё что стоит упоминания из того, что я знаю. Да и по его словам особо хороших воспоминаний об этом у него нет. К нему долго относились с неприязнью, поэтому людей, которых он мог называть союзниками, было немного, если опустить мать, учителя и т.п.. И мало того, его ещё и отправили в Королевскую академию Асуры под предлогом "обучения за границей", это всё что я смог понять из наших разговоров и своих догадок.

— Ладно, но почему язык Бога Морей? Зачем? Разве они не избегают контактов с жителями суши?

— Не такая уж и проблема, с давних пор повелось, что в прибрежных районах с "ними" часто возникают конфликты. Эти конфликты часто перерастают в вооружённые стычки, часто зря проливается кровь.

— Ну раз так, то уж мы-то ничего поделать не сможем, нет?

— Не думаю. Я прошерстил документы, и хоть я и сказал, про конфликты, часто они из-за какой-нибудь чепухи. Люди (П.п. Народ людей (Неожиданно, знаю)) просто оскорбляют нечто важное для мермидов (П.п. Морской народ, букв. "Племя морской рыбы"."Мермидов" я сам придумал, не обессудьте, оставлять "народ", когда во всех остальных названиях от него избавился, было бы неправильно), сами не понимая этого.

— Да?..

— Если получится завязать разговор, то часть проблем можно будет решить в мгновение ока. Как бы то ни было, одна деревня уже уничтожена. Конечно, будут случаи, когда разговоры ничем не помогут. Однако, если мы сможем понимать друг друга, то даже если отношения будут натянутыми, то я полагаю, что можно будет договориться и прекратить кровопролитие. — сказал он с улыбкой.

У меня это бури эмоций не вызвало, но его речь была очень убедительна, поэтому я учил язык вместе с ним, и когда мы стали учить его вместе, я заметил, что учить его на удивление легко. Уверен, у нас это выходило благодаря способу "Как я это мог бы использовать?". Так мы усердно углублялись в язык, не знаю смог бы я использовать изученное таким образом на практике, но это было даже весело.

Кстати, его боевые умения были вполне обычными. Даже у такого, как он, такое есть. Как бы он ни пытался, он не мог одолеть меня, обучающегося стилю Бога Севера с детства, даже раз. Я ни в коем случае не пытаюсь сказать, что он слабый, он тоже изучал стиль Бога Севера и у него уже был заложен хороший фундамент, но даже учитывая это, он всё ещё был неумел.

— Ну и силач ты, Зиг!

— Я был таким сильным с самого рождения.

— Типа Мико?

— Не думаю, что настолько, но, наверное, есть что-то похожее.

Мико (П.п. яп. Божье дитя) называют детей родившихся с выдающимися и ужасающими способностями. Среди папиных знакомых был кое-кто со сверхчеловеческой силой, но моя сверхчеловеческая сила и его были просто умопомрачительно разными. Чтобы достичь своей нынешней силы мне пришлось очень долго тренироваться, а он, насколько я знаю, не тренировался ни дня, и даже так, я ему не ровня в плане физической силы.

— Ну и горд заявить, что моим мастером был Бог Севера. Бог Севера Каруман III. Скорее всего это просто разница в мастерах!

— А, ясно. Как бы не был хорош мой мастер, он всё же не может быть столь же хорош как глава всей школы фехтования.

Что касалось его поражениям мне в фехтовании, он совсем не заботился по этому поводу. Скорее всего это было главной причиной почему бой ему просто не подходил.

Как бы то ни было, школьная жизнь с ним была весёлой.Если подумать, то  наверняка это было потому что он был первым человеком, кого я мог назвать своим близким другом. Хотя, в Шарии у меня было несколько очень близких друзей, но когда я думаю об этом, я от самой глубины души считаю самым близким именно его.

■

Под влиянием Пакса я стал прилежно учиться. Его методы обучения были на высоте, поэтому я в мгновение ока нагнал программу, но лишь нагнал, по оценкам я был прямо посерёдке верхней половины класса.

Но это касалось только учёбы, когда дело доходит до боевых искусств, я был на вершине нашего класса. Или может даже всей академии? Не думаю, что стоит слишком много думать об этом.

Пакс помогал мне учиться, а в ответ я учил его фехтованию, и ровно насколько я не был хорош в плане учёбы, настолько Пакс не был хорош в боевом плане. Он был тренирован и, судя по всему, хорошо понимал основы, но, кажется, стать лучше он просто не мог, так что его результаты тоже были где-то посерёдке верхней половины класса.

Ну, у него так было только в боевых искусствах, в учёбе он был лучше всех. Даже после того, как мы начали проводить время вместе, нас, как обычно, продолжали игнорировать. Наши результаты стабильно улучшались везде, где было куда улучшаться, но это не менялось, в этом плане моя так называемая школьная жизнь была всё столь же серой. Но по сравнению с временами, когда я был один, цвета в ней были, к счастью, я мог с удовольствием проводить время. По большей части из-за Пакса. Определённо.

— Сегодня снова туда собираешься?

У такого друга как он, конечно же, было хобби. Хотя нет. Я не знаю можно ли назвать "хобби", скорее привычка... причём плохая. В Королевской академии Асуры каждые 10 дней был выходной, ученики были вольны делать что их душенькам угодно на территории, но выходить за неё было строго запрещено, потому что от этого были проблемы. Королевская академия находилась прямо на границе районов высшей и средней знати, за районом средней знати жили низкородные дворяне, а за ними простой люд.

Королевская академия принимала не только иностранцев, но и всех, у кого было достаточно способностей, но нет нужды говорить, что Асурийская знать тут преобладала, и эти аристократишки, выращенные в ограждённых от мира коробочках, ходили к простолюдинам называя это "приключением". И вот там и появлялись проблемы. Периодически ученики оказывались на грани смерти, так что неудивительно, что это запретили.

Тем не менее, хоть с основания академии прошло не так уж много времени, находились ученики, которые не могли смириться с этим правилом, и через несколько лет нашлась дыра и на выходных ученики свободно гуляли снаружи, а сейчас появлялось такое чувство, что академия просто для вида оставляет этот запрет, а дыру заделать уже даже не пытается.

Врать не стану, мы тоже ей пользовались и сбегали в город на выходных. Пролезая через небольшую дыру, находящуюся за зданием академии, мы попадали в столицу королевства Асура. Мы направлялись в особенно тёмный уголок столицы. Или лучше его назвать "подозрительным"? Ну, если так посмотреть, то определённо да, оно определённо задумывалось подозрительным. Оно находилось у выходов канализации королевского дворца и районов аристократов. В районе, где жил простой люд, особенно грязное и смердящее. Место, известное как трущобы.

Трущобы окружены стенами, на которых всегда дежурит стража, дежурит, чтобы трущобские бродяги не прошли. И, конечно, в их обязанности входило предотвращать вход туда людям типа нас, людей достаточно высокого статуса, но как бы то ни было, Пакс был весьма опытен в проникновении в подобные места, говоря, мол, его учитель обучил его этому.

Для людей в этих трущобах такие поражающие места как Королевская академия или район аристократов были просто детскими сказками, в которые мало кто верил. Вот мелкие ветхие домики стоят, а вот посреди дороги в собственной блевотине валяется человек, держа в руках бутылку, вот дети с палками в чём мать родила скрываются в переулках. Проще говоря, не у всех были необходимые для жизни вещи — еда, одежда и крыша над головой. Заглядывая в один из маленьких домов можно увидеть смеющихся мать с детьми, потягивающих вкусный суп, а потом ты видишь юную девушку в железном ошейнике, которую ведёт хорошо одетый мужчина. Наверное, это рабыня, которую ведут на продажу, а мужчина явно работорговец.  Девушка выглядит болезненно, слишком устало, чтобы сопротивляться, со взглядом принявшего поражение... самый обычный взгляд, если посмотреть в целом. Другими словами, обычный взгляд человека, полностью понимающего, что его продадут как какую-то вещь.

Идя за ними мы углубляемся в трущобы. Местные, видя хорошо одетых нас, иногда подходят и протягивают руки в надежде на милостыню, Пакс не удостаивает их и взглядом, говоря "Не давай им ничего. Иначе они от тебя никогда не отстанут.". Пройдя по тёмным улочкам мы оказались на чём-то вроде площади. Уголок трущоб, о местонахождении которого снаружи даже не подозревают. Он был прямо переполнен энтузиазмом. На пьедестале посреди площади было выставлено несколько голых людей.

Невольнический рынок, не такой большой, как в моём родном городе, но точно он.  В Асуре рабство запрещено законом, но это лишь мишура, оно тайно процветает прямо тут. И по какой-то причине у Пакса было хобби приходить посмотреть на него, но могу точно сказать, Пакс ходит сюда не для того, чтобы купить раба.

— А вон тот раб очень хорош в фехтовании, да? Посмотри на мозоли на руках, как тебе?

— Нет, они не от меча. Может, от какой-то работа в поле? Вот посмотри на мои руки. Одним лишь фехтованием в таких местах мозоли на натрёшь.

— Тогда... может другой стиль? Могут ли от тренировки других стилей там появиться мозоли?

— Наверно...

Как бы то ни было, он наблюдал и комментировал. Что за человек этот раб? В чём он хорош? Какой у него опыт? Что делал до того, как попал в рабство? Какой у него был статус? Иногда мы сравнивали ответы, но чаще я просто давал ему говорить, что он хочет.

— А, тот человек, смотрящий вокруг, у него поношенная одежда, но волосы и ногти чистые.

И рабами его наблюдения не ограничивались.

— Он служит аристократу. Может, даже кому-то из королевской семьи.

— Думаешь?

— А вот тот работорговец из зверолюдей, да? И продаёт зверолюдей. Другие тут настроения, не такие как везде. Может быть, кто-то из бандитов предал своих дружков и теперь продаёт их? Рабы-зверолюди высоко ценятся здесь, в Асуре, так ведь? — продавец и снова пришедший покупатель стали новыми объектами наблюдений Пакса.

С рабами он часто ошибался, часто угадывал, но в выводах о посетителях он определённо был хорош. Он почти мгновенно мог сказать кто из них был высокого положения, а кто нет.

—  Пакс, знаешь, ты очень внимателен к деталям.

— Матушка учила меня этому. Как видеть через маскировку и как заметить тех, кто врёт о своём статусе.

— В КДК такому учат?

— Нет...Она научилась этому от отца. Ну, я так понял.

Он сказал это с неописуемым выражением лица. Тоскующим, но непохожим на ностальгию выражением, весьма сложным выражением, поэтому я полагаю, что должен был понимать почему. Что для Пакса значило это место?  Кем для Пакса был его отец?

— Ну и ладно, удивлён, что ты ходишь в подобные места.

Да, я хотел это узнать, но в лоб я не спрашивать не стал, наверное, мне и смелости не хватало на это.

— Подобные? Вот ты попал сюда сам, что думаешь о нём? — ответил он вопросом на вопрос, отчего я на мгновение опешил и не мог ответить.

На родине, в городе магии Шария был невольнический рынок, но я туда и шагу не делал. Раньше, дурачась со старшими братьями и сёстрами мы пытались пробраться и поглядеть, но нас заметила мама и устроила настолько яростную лекцию, что мы больше ни разу не пытались. Я бы соврал, если бы сказал, что мне не было интересно, но я и подумать не мог, что такой умный и благородный человек как Пакс намеренно пришёл бы сюда.

— Это... противное место. И им управляют негодяи. — сказал я оглядываясь вокруг.

Во-первых: работорговцы выглядели вульгарно: верхняя половина их тела была оголена и усеяна татуировками, было несколько шрамов и они недовольно пялились на всё вокруг. Во-вторых: рабы на продажу поголовно были в плачевном состоянии, те, которых можно было видеть, на первый взгляд не были больны, но я мог точно сказать, что они мало едят. Само место тоже было плохим, от канализации, выходящей прямо в трущобы стоял запах, будто что-то стухло. Если они пили воду из неё, то у них явно были проблемы с животом. Санитария тоже была ужасна. Более того, любого аристократа, приходящего сюда за рабом я уж точно не мог назвать человеком добродетельным.

— Противное?.. Но уж не превосходное точно, это да. — сказал он и тронулся с места.

Он смотрел на рабов, смотрел на торговцев, смотрел на покупателей, смотрящих на рабов, оценивающих их перед покупкой.

— Но отец, вроде, любил подобные места.

— Вроде?

— Мой отец умер до моего рождения. Я никогда не слышал его голоса, а лицо видел только на портрете.

— Ужас.

Он обычно не говорил о своём прошлом, поэтому я впервые слышал, что его отец уже умер.  Ну, я уже подозревал нечто подобное.

— И хоть я не знаю что можно тут любить, но вроде как отец выбирался из замка, чтобы прийти на такой рынок, от этого у него потом проблемы были, вроде как.

— Да?

— Но вроде бы он нашёл в таком месте людей, которыми управлял. Когда я услышал, я тоже решил попробовать сделать что-то такое.

Пока он рассказывал о своём отце он не переставал смотреть куда-то вдаль. Об отце, которого он видел только на портретах. По сравнению с тем, как я смотрел на отца, он смотрел намного дальше.

— Однажды я очень упорно расспрашивал своего учителя почему отца тянуло в такие места. Он уклонялся от ответа, но наконец сказал "Твой отец очень не любил эту страну. И где, по-твоему, он мог побыть собой, если не в трущобах?"

Его отец был принцем королевства под названием Широн. Из-за проклятья у него был маленький рост от рожденья, так что его характер тоже ухудшился, поэтому в королевской семье он оставался не у дел. Можно сказать, что было предрешено, что он найдёт место, где мог чувствовать себя как дома.

— И дело не только в нём. Я слышал, что моя бабушка тоже изначально была рабыней. Мой дедушка, король КДК, хоть я и не понимаю зачем, купил её и сделал своей игрушкой. Так родилась моя мать. И, конечно, её, дочь рабыни, избегали.

У его бабушки, похоже, были синие волосы. Когда речь заходит о синих волосах, сразу на ум приходят мигурды. У неё в роду были они или какие-то другие демоны? Или демонов не было вообще и так просто вышло? Этого из этой истории понять было нельзя. Как бы то ни было, цвет волос передался дочери, а от неё её сыну, и это было их клеймом рабского происхождения.

— А потом избегать стали и меня. Я не злюсь на деда. Он признал мою мать своей дочерью, поэтому её достойно вырастили и воспитали.

Сказав это он остановился. Прямо посреди рынка.

— Мой отец нашёл своё место на рынке рабов, а моя мать — дочь рабыни.

Вокруг нас работорговцы вовсю расхваливали достоинства своих рабов. Плавающие вокруг запахи дополняли вульгарность окружения.

— Так что... Тут грязно, воняет и я понимаю, что это совсем не хорошее место. Но я не могу назвать его противным.

Сказал Пакс с горькой улыбкой.

— Ну, неважно, хорошее или плохое. Я не могу назвать рабство чем-то хорошим, но и полный запрет тоже. С другой стороны, оставлять всё как есть тоже нельзя. Если его не контролировать и не поддерживать, то количество несчастных только увеличится. Когда я получу свою собственную землю, там, хочешь — не хочешь, будет такое место. И тогда я точно примусь за него, сделаю всё, чтобы им больше не управляли негодяи, поэтому я должен знать как тут всё устроено. Поэтому я хожу сюда. Чтобы это узнать. — горько улыбнулся Пакс и тряхнул плечами.

Для него невольнический рынок не был противным местом. Как и рабы, конечно, потому что если бы они были, то и сам он был бы себе противен.

— Чтобы узнать, говоришь...

Хотел ли он оправдать своё существование таким образом? Или существование его отвергаемых всеми родителей? Я не знаю. Но одно я знаю точно, что бы это ни было, он задумал нечто грандиозное, иначе зачем он изучает что-то в такой дали от КДК, а не просто изучает невольнический рынок прямо у себя на родине?

— Тебе не противно? Ходить в такое место?..

— ...Я не в восторге, но если узнавать что-то, то вместе.

Пакс посмотрел на меня сверкающим взглядом. Я, давно оставивший мечту стать союзником справедливости и прожигающим школьную без какой-либо цели, мог ему только завидовать.

— Зиг! — услышал я голос.

Голос, который я слышал каждый день. У меня дежавю.

— Зиг!

— Сколько можно дрыхнуть!? Вставай давай!

Я открыл глаза. Поднявшись с кровати я посмотрел в окно, был уже полдень. Посмотрев в обратную сторону я увидел то же, что и обычно: беловолосая мама стояла, упёршись руками в бёдра и уставившись на меня. И сегодня меня снова пришлось будить, я не был против, но и для мамы заниматься этим каждое утро было проблемно.

— Сегодня я буду выбивать футоны, так что просыпайся уже.

— ...ладно.

Чётко следуя её указаниям я, даже не переодевшись, вышел из комнаты.

— Я уже приготовила для тебя завтрак, так что быстро вниз и ешь!

— И-иду — с этим немотивированным ответом я направился к лестнице на первый этаж.

На полпути я увидел сидящую синеволосую девочку, это была моя младшая сестра, Лили. Когда я из интереса присмотрелся, оказалось, что она возилась с чем-то вроде ракушки к кучей разных наростов. Может, это какое-то магическое приспособление? Даже не представляю для чего оно может быть нужно.

Это не такое уж и редкое зрелище, у неё было хобби собирать и разбирать магические приспособления, так что если у неё появляется свободная время, она играется с ними. В принципе, это хорошо, но проблема в том, что никогда не знаешь где и когда придёт вдохновение. Если ты любишь своё дело, то оно может с головой поглотить тебя где угодно: посреди обеда или приёма ванны, в магазине или на прогулке. Были случаи, когда она усаживалась в каком-нибудь переулке и начинала возиться с ними.

Сегодня, чтож... скажем, что всё не так плохо, как могло бы быть.

— У тебя выходной, Лили?

Я потыкал её спину ногой, она испугалась и обернулась, посмотрев на меня. После того как мы обменялись взглядами, она потрясла головой.

— А должен быть?

— ...Ещё не опаздываешь?

— А!

— Иди переодевайся, провожу тебя.

— А, да, спасибо большое!

Иногда она слишком заигрывается. Я довёл её до лестницы, убедился, что она зашла в свою комнату и спустился вниз. Не знаю, из-за её ли характера или из-за того, как в Королевской академии относились ко мне, но среди нас, братьев и сестёр, туда не ходила только она. Моя сестра сама не хотела отправляться в Королевскую академию, выбрав вместо этого работу в компании Занобы, папиного друга, которая производила и продавала магические приспособления.  Лили по большей части была в отделе разработки и починки магических приспособлений, она произвела впечатление надёжного человека, и ей выделили личную мастерскую.

Для моей любящей всё, что касалось магических приспособлений, сестры, такая мастерская была сродни раю, но даже так она хронически опаздывала или вообще не появлялась на работе. Обычно, прям как сейчас, она просто с головой уходила в ковыряние очередного странного приспособления, она недостаточно осознавала свою роль как члена рабочего класса. Ну, не мне её в этом обвинять, это уж точно.

К слову, моя другая младшая сестра, Крис, поступила в Королевскую академию Асуры. её волосы не были синими или зелёными, она с самого начала хотела туда, и мамы не нашлись чем ей возразить.  Даже будучи взрослой она всё ещё боготворила принцессу, так что Королевская академия была раем для неё . Интересно, как она там? Уже нашла себе парня?

— Кра-мама! Лили сейчас в магазин пойдёт, я её проводить собираюсь, можно я лошадь одолжу?

— Так у неё всё-таки не выходной сегодня... тогда конечно, бери. Только аккуратно.

Предупредив красноволосую маму в столовой о нашём уходе, я быстренько умял завтрак и вышел из дома, чтобы подготовить лошадь.

□

Я помог Лили залезть в седло позади меня и мы отправились в магазин Занобы. Лошадь принадлежала красноволосой маме, к слову, она была сильна не только в фехтовании, но и в верховой езде, поэтому, когда мы были маленькими, мы часто отправлялись на долгие конные прогулки. В тренировке лошадей у неё тоже был талант, любая лошадь быстро привязывалась к ней и становились очень покорной, поэтому мы учились как ездить и справляться с лошадьми именно у красноволосой мамы.

Раз уж на то разговор пошёл, то коня зовут Каладжав (П.п. Вообще, он "Караваджо", это отсылка на имя художника Микеланджело, но следуем изначальному переводу вебки), его так папа назвал. Похоже, также звали коня дедушки. Я не совсем понимаю в чём смысл, но каждый раз, когда папа заводил какое-нибудь животное, он обязательно давал ему имя, наверное, просто он такой человек.

Прошло некоторое время, всё это время Лили просто возилась с магическим приспособлением, оперевшись на меня. Даже посреди пути, да что там пути, посреди чего угодно, она уделяла внимание только им, так что я аккуратно вёл коня, не давая ей упасть, мне было не привыкать.

— И что это за приспособление?

— ...Оно поливает поля. Если держать за палочку и вливать ману, то оно закру-утится  и начнёт лить воду во все стороны.

— Вау... А оно не будет тогда поливать и того, кто его использует?

— Поэтому мне и надо понять как его улучшить.

Пока она говорила, приспособление стало щёлкать. Да, мы все учились ездить на лошадях, но Лили была в этом не особо хороша. Сесть в седло — одно дело, сесть в седло Лили могла, а вот дальше она постоянно путалась. Иногда, увидя что-то интересное на обочине, она могла просто спрыгнуть, она девушка весьма импульсивная, а из-за роста залезать обратно её было нелегко, и мало того, у неё ещё и чувства направления не было. Никто не удивлялся, когда она терялась по пути в университет или на работу...

Но когда она была маленькой она не терялась, то есть, она теряется просто потому что её мысли улетают куда-то не туда. Я часто ходил искать её, и чаще всего, когда я её находил, она выглядела озадачено. Когда родители решали не отправлять её в Королевскую академию, она, наверное, взяли в расчёт и эту её черту. Короче говоря, из-за всего этого, я был вынужден сопровождать её, когда она опаздывала.

— Хьи-и-и-и!

Внезапно, по моей спине потекло что-то холодное.

— Кьяяя?!

— Ааа~

— Холодно!

Внезапно, аналогичные крики послышались от ближайших прохожих.

— Лили, холодно.

— ...Уф, прости пожалуйста.

— Я тебе уже кучу раз говорил не активировать приспособления, когда там сидишь.

Конечно Лили активировала его, сидя позади меня. В этом не было ничего необычного, сегодня я хотя бы мог благодарить судьбу, что в этот раз меня не подожгли.

— А.

На этот раз после этого слабого ответа я перестал ощущать Лили позади себя. Неужто грохнулась? Пытаясь предположить что произошло, я оглянулся и увидел как Лили куда-то целенаправленно бежит. Она быстро шлёпала через главную улицу. Шлёпала к ларьку у дороги.

— Каладжав.

Развернув коня я направился к продавцу. Я посмотрел на ларёк сверху, похоже, тут продавались разные магические предметы. Люди создают магические приспособления, а магические предметы появляются сами по себе, они похожи на первый взгляд, но они разные, но Лили всё равно любила и те и другие, и, увидев подобное место, она как обычно рванула прямо туда.

— ...и какой эффект?

— Если тебя треснуть этим жезлом, то будет ощущение будто у тебя мозг замёрз. Прям как если выпить кучу ледяной воды.

— Сколько стоит?

— Хочешь его купить? Ты не похожа на авантюристку или наёмницу, юная леди...

— Это для исследования. Может, я смогу делать похожие приспособления.

— О! Как и ожидалось от Города магии Шария, здесь и ради такого покупают!  Ну-с, деньги при тебе?

Лили достала тяжёлый кошель из кармана, вытащила из него пять монет и положила перед торговцем.

Подходящая цена.

Да, Лили не была сильна в верховой езде, но с подсчётами и магическими кругами она была на короткой ноге.

— Хм, прошу.

— Хах, с такими суммами разгуливаешь, а ты состоятельна, юная леди.

— Это только на такие случаи.

— Эвано как. На твоём месте я бы опасался карманников... Ну, у тебя поэтому и есть телохранитель, да?

Торговец взглянул на меня со смехом в глазах. То есть я теперь кто-то вроде телохранителя?

— Он не мой телохранитель. Это мой старший брат.

— Вот как? Ну, общие черты, минус волосы... Да, вы немного похожи...

— Ну такое дел... А-а!..

Я протянул руку со своего места и поднял её, пока она не начала сказ о всей своей жизни.

— Ты на работу опаздываешь, нам нужно торопиться.

— И верно, До свидания вам тогда, господин продавец.

— Конечно, спасибо за покупку и опасайся карманников и похитителей.

Лили полностью принимали за ребёнка. Лили — дочь синеволосой мамы, скорее всего она поэтому выглядит так молодо, её речь и поведение вполне себе детские, но среди нас всех она, пожалуй, самая работящая. И абсолютно точно, я самый не работящий.

— Брат, можно я тебя им ударю, чтобы посмотреть как он действует?

— Чёрт с два.

— Е-ех... мм, а-а-а-а-а!..

Оглянувшись я увидел как она держалась за голову в агонии. Похоже, она испытала его на себе. Будь это Лара, в такой ситуации она бы ударила меня даже при отказе, а вот Лили не успокоится, пока не попробует сама.

— И правда мозг замёрз... Хочешь тоже попробовать, брат?

— Перестань. Ещё с лошади упаду, плохо будет.

— ...Ладно.

Она выглядела несколько разочарованно. Засунув жезл в сумку она снова стала возится с приспособлением.

Мы некоторое время ехали молча, вскоре мы увидели наше место назначения, мастерскую компании Занобы. Я остановился перед ним, Лили сразу слезла.

— Приехали.

— Спасибо, брат.

— Без проблем. И когда ты возвращаешься?

— Сама вернусь.

— Ясно, удачи тогда.

— Угу.

Шлёпая, она направилась в мастерскую, но на полпути остановилась и внезапно обернулась.

— А, брат.

— Ась? Забыла что-то?

— Если ты вдруг захочешь работать, я могу тебя нанять, знаешь ведь?

— Кучером?

— Мальчиком на побегушках. Это удобно, брат, ты уже немного знаешь о магических приспособлениях.

— Я подумаю над этим.

— Угум. — кивнув, она зашла в мастерскую, теперь окончательно.

Однако, даже младшая сестра беспокоится о моей работе... Она тоже понимает прелести моей безработной жизни, но, кажется, думает о них отнюдь не в хорошем свете.

— ...

Но разговор с торговцем разжёг во мне интерес к карманникам и похитителям. Внезапно пропасть и оказаться выставленной на невольническом рынке... Хорошо, что с ней такого не случалось... Ну, как бы она не выглядела, она всё ещё дочь семьи Грейрат, может на лошади она и не особо хорошо себя чувствует, но её умения в фехтовании и магии превосходили обычные.  Кроме того, в этом городе у семьи Грейрат было влияние, очень сомневаюсь, что тут наберётся много людей, которые захотят переходить ей дорогу.

— И беспокоиться не надо, да? — бубня это, я уехал.

□

Как обычно блуждая по городу, в какой-то момент я прибыл в то место, где часто вёл дела, "Пьяный гоблин". Этот бар был самым неприметным местом, так называемый кабачок на окраине города. В "столь известных" местах и собираются негодяи.

У кого-то мог возникнуть вопрос что тут делает такой честный человек как я? Однако я кое-что осознал. Зло, с которым сражался Чеддер-мен, которое "Тадам-с" и тут, которое легко понять, — его не существует. Да, истинное зло не показывается так легко, Зло всегда хитро и лукаво, оно прячется в тенях и действует за кулисами. Если вы хотите наказать такое зло, вам самим надо прийти туда, где живёт зло, лишь погрузившись в логово зла я могу собрать информацию о зле.

— О.

С такими мыслями я зашёл в бар и нашёл привычное лицо. Низкий мужчина с лысеющей головой. Это был Джордж, торговец информацией.

— Даров, Джордж, как дела идут?

— Зиг... ну, скверно. Хоть на алкашку деньги есть. Хочешь, угощу?

— А ты не против? Спаси-ибо. А, но не алкоголем.

— Понял тебя.

Джордж попросил официантку принести выпить. Я не принимаю наград, хотя я ничего не сделал, но я приму то, что просто так даётся по доброй воле, потому что добрая воля — партнёр союзника справедливости!

— А что насчёт тебя, Зиг? Как делишки?

— Как моя безработная жизнь? Иногда хорошо, иногда плохо.

— Ха-ха, я тебя понял. Ну-с, происходит что интересное?

"Беседа ни о чём" — это нечто, что должно происходить время от времени. Так или иначе, это был просто трёп. Это просто хорошее начало.

— Ничего особенно интересного не было. Просто проводил опаздывающую на работу сестру, где-то в полдень ребёнок упал у аллеи, расплакался, так что я вылечил его магией. М-м-м-м, на рынке был карманник, я подставил ему подножку и он упал.

— Младшая сестра? Которую Лара зовут? Или Лили?

— Лили. Сейчас кроме неё моих младших сестёр в городе нет.

— А, вот оно как. Виноват-виноват, у них похожие имена, и иногда я их путаю.

Сегодня, видимо, он хотел узнать о Лили, он был хорошим слушателем, когда я говорил о своей семье. Информация про Грейратов, наверное, высоко ценится, а так как источником был я, ценность поднималась ещё выше.

— Поговаривают, что она транжирит деньги скупая магические предметы и приспособления тут и там, но какая она на самом деле?

— Это... Как бы сказать, она и правда их скупает, то это не просто её хобби. Это не просто личный интерес, она трудоголик, в конце концов. Она всё-таки разрабатывает новые товары для компании Занобы.

— Новые товары, да? На массовое производство?

— Ну, если честно я и сам точно не знаю что она разрабатывает.

Я даже не представляю где Джордж продаёт информацию о моих сёстрах, поэтому я не раскрываю никакой важной информации. Хотя я и правда не представляю что она там разрабатывает.

— А у тебя как? Есть что интересное?

— Интересное? В обычном смысле?

— Ага, в обычном.

К слову, похоже, у Джорджа были смутные подозрения, что я был союзником справедливости. Возможно, потому что действия некоторых негодяев были пресечены после того, как информация передавалась мне. Не думаю, что тот, кто не может сложить несколько фактов, может быть торговцем информацией.

— Ничего особенного, но до меня дошёл один странный слух.

— Странный?

— Что-то о шайке воров, появляющейся на тракте на западе.

— ...Он же не странный.

В Городе магии Шария превосходный общественный порядок, но за стенами всё равно царило беззаконие, появление бандитов на крупных дорогах—самое обычное событие. Рано или поздно, страна отправит туда рыцарей или солдат, однако роль играл тот факт, что если я отправлюсь на запад как союзник справедливости... это займёт целый день. Я ухожу вечером и предпочитаю возвращаться этой же ночью, если возможно, только в городе. Местность за пределами города была вне юрисдикции союзника справедливости.

— Увы, он странный. Поговаривают, что эта шайка продаёт девушек и маленьких девочек на невольническом рынке каждую ночь.

На невольническом рынке? Тогда это недалеко.

— Отличительные черты?

— Не знаю деталей, но... вроде как их лидер носит красную бандану. Кроме того...

Как всегда я получил информацию о негодяях от Джорджа. В конце концов, и этот маленький разговор сегодня и начался как всегда. С того момента, это стало самой обычной беседой, я слушал как Джордж жаловался мне о том о сём, а потом мы обсуждали какие хорошие попки у соседских девчонок. Конечно, я говорил не только с Джорджем, ещё я провёл время с некоторыми знакомыми в баре.

□

Поздно ночью.

Выйдя из бара я направился на пустырик в пригороде. Встав посреди пустырика я дёрнул за верёвку. С щелчком открылся вход на секретную базу. Когда я был младше, мы с братом и сестрой сделали её, мы таскали сюда столы и шкафы, ковры и подушки и сделали это своим убежищем. В те времена мы много вместе веселились тут. Эту базу не планировалось передавать младшим сёстрам, поэтому было решено, что я буду её последним наследником. Здесь всё ещё неизменно стояла маленькая кровать и витрина. Или может, это я тут не изменился с тех пор.

— Шучу.

Пошутив, я взял определённую вещь с витрины, это был чёрный закрытый шлем, закрывающий всю голову. Я нашёл его в замке Бога дракона Орстеда-самы, когда я ходил туда с отцом. Ну, я назвал это замком, но это не такое уж и большое место, если сравнить его с другими зданиями, то он был даже меньше нашего дома, а папа называл его офисом, но все в городе называли его замком. Причина, наверное, в том, что было бы неуважительно не называть место, где живёт Орстед-сама, замком. Пожалуй, меня тоже в это затянуло, и не успел я осознать, как и сам стал называть его замком.

Ну, хватит об этом. В подземном убежище замка было огромное количество таких шлемов, штук двадцать... или даже тридцать? Все шлемы были выставлены в ряды на шкафу и были похожи на этот, прямо как в магазине магических приспособлений. Среди них был тот, к которому привязался я, очень крутой шлем, но конечно даже будь это крутейшая вещь на свете я бы ни за что не украл её. Неважно насколько глупым ребёнком я был, я бы ни за что не украл что-нибудь у папиного начальника, но я его всё же взял. Я испустил вздох восхищения, держа его в руках. Я не заметил как Орстед-сама появился у меня за спиной и сказал "Можешь взять себе", с тех пор этот шлем принадлежит мне. Орстед-сама всегда носил похожий шлем и пусть таких было много, этот был моим. Чтобы отметить, что он мой, я вырезал эмблему полумесяца на надбровнике шлема и сделал это символом Лунного рыцаря.

— ...

С головы до пят я оделся в чёрную одежду и надел шлем. Последней я надел чёрную накидку. В зеркале отразилась фигура никого иного как союзника справедливости — "Лунного рыцаря". Сегодня я снова отправлюсь туда, где живёт зло.

Полночь.

Прыгая с крыши на крышу я движусь к своей цели. Укутанный в всё чёрное, в серебряной маске я напевал себе под нос Песнь Справедливости.

Под сверкающей луной в ночи,

В маске бежит он под ликом луны,

Справедливости друг, злу он напасть,

"Лунный рыцарь" его надо звать.

Любовь и отвага в сердце его,

Отвага и любовь в сердце его,

Сребрянная луна сверкает в ночи,

Это союзник справедливости бежит —

Лунный рыца-арь.

Это песня Чеддер-мена, которую очень давно пел мне мой отец...Ну, пародия на неё. Когда я её напеваю, настроение тут же поднимается. Решимость взлетает ввысь! И появляется чувство, что все неприятное уходит.

— Вот я и на месте.

В моём месте назначения, куда я как раз прибыл, была ужасная общественная безопасность, хотя оно и было сердце города. В этом городе нет ничего вроде трущоб, но даже тут есть бедняки и те, кому просто не повезло. Такие люди предпочитают собираться в одном месте, а в большинстве случаев в таком месте общественный порядок ослаблялся.

И в самом центре такого района был невольнический рынок. Невольнический рынок Шарии считается рынком с наихудшими условиями, рабы здесь смертельно больны или находятся на грани смерти. Если на одних рынках постеснялись бы продавать таких, на этом их продавали без задней мысли, следовательно, репутация у них была не из лучших.

Однако цены были невероятно низки и иногда можно было откопать весьма интересную находку. Также тут продавали таких рабов, которых на других рынках было бы не найти. Например, с высоким статусом или редких рас, это собирало толпы тех, кто хотели раба, но не располагали большими суммами, работорговцев, которые хотели бы потом перепродать товар, желающих найти разнорабочих, неопытных торговцев и юных аристократов и им подобных.

— ...

Стоило мне оказаться неподалёку, мне в нос ударил едкий, характерный для такого места, запах. Запах давно не мывшихся людей. Запах, так или иначе имевший место на невольнических рынках. Даже рынки с особенно высоким качеством рабов не обходились без него. В Шарии было несколько рынков, но ни один их них не смердел так, как этот. Товар, продавцы и покупатели — интересно, хоть кто-то из них мылся?

— ...э-э-э-эх

Стоило мне попытаться пройти чуть дальше, я наступил на что-то мягкое. Я заметил множество коричневых и чёрных кучек по периметру рынка, они испускали мерзкий запах и вокруг них роились мухи, судя по всему, там скапливались отходы рабов. Проклиная тот факт, что я не могу закрыть закрытый маской нос, я попытался убрать экскременты с моего ботинка. Решимость падает.

— Нет-нет, я просто в говно наступил, всего-то.

Собравшись, я продолжил свой путь в тенях в поисках ранее упомянутого человека. Санитария тут была просто катастрофическая, скорее всего, просто побыв здесь подольше можно было подхватить какую-нибудь болезнь. Лучше просто найти цель так быстро, как это возможно. Я искал человека в красной бандане.

Освещение было скудным, учитывая, что уже была середина ночи, спрятать что-то на этом рынке было проще простого. Может это чтобы скрыть состояние рабов, но из-за этого и продавцов опознать было нелегко. Если присмотреться, то здесь было множество людей, которые, также как и я, носили маски. Сложно сказать, хорошо это или плохо... В любом случае, со своей позиции я не мог видеть торговцев, поэтому я решил покинуть свой укрытие и подойти ближе.

— Эй, брателло, у нас тут офигеть редкая штука!

Внезапно ко мне подошёл работорговец. У рынка не было особых преимуществ в плане продаваемости перед другими рынками, но, похоже, торговцы всё равно уверенно старались продавать. Конечно же, я проигнори...

— Это предпоследняя дочурка Короля Магии, прикинь.

— Чт?!.

В изумлении я посмотрел на пьедестал, там стояла худая и истощённая девушка с синими волосами, заплетёнными в три косы. Предпоследняя дочь это... Лили.

— ...

Это не она. Я чуть не поверил ему, но это очевидно была не моя сестра. Три косы на первый взгляд делали девушку похожей на неё, но если присмотреться, то волосы были просто покрашены в синий. Более того, разница в возрасте была слишком большой.

Во-первых, моя сестра унаследовала внешний вид от демонической расы, поэтому она выглядит как ребёнок, а эта девушка явно была взрослой, да что там, она выглядела как моя ровесница, да и лицо уж очень отличалось. Может, кого-то, кто лишь раз или два её видел, этот маскарад бы и одурачил, но того, кто видит её каждый день, одурачить это не могло никаким образом. Моя сестра милее и миниатюрнее.

— Не парься. Её не отследили, и Король Магии точно не придёт забрать её.

Ага, наверное потому что дочурка ненастоящая... Нельзя отследить то, что следов не оставляет.

— ...Вау, поразительно. Как вы такую редкость достали?

— Хе-хе, ну знаешь... Один из сыновей Короля Магии тот ещё шалопай, скупает кучу магических предметов и приспособлений, деньжата-то нужны, вот родительскую дочку и... Ну, ты понял.

— ...

"Шалопай" — это наверняка про меня, но я не такой расточительной как бы. Это сама Лили скупает магические предметы и приспособления. У меня обычно не так уж много денег, но я их и не трачу почти, я благородный безработный.

— Ну как, а? Я тебе скидочку на неё сделаю.

— Ха, раз решил фальшивку продать, то придумай что-нибудь получше. — сказал я, пожав плечами, и быстро ретировался.

Если бы я узнал, что мою сестру и правду похитили, я бы сразу спас её, но с такими мошенниками я сближаться не собираюсь, но не сказать, что он выбрал не того человека. Именно моя рассеянная сестра создаёт впечатление человека, которого легко похитить. Ходя по этому месту, доверху наполненному обманом и мошенничеством, я искал свою цель.

Но рабы тут и правда в ужасном состоянии. Мы с Паксом тщательно изучали рабов в свои школьные времена, поэтому я понимал насколько тут всё просто. Ни один из них не выглядел хорошо. На первый взгляд они были здоровы, но это просто обман с помощью макияжа и масел. Их, может, и замаскировали под здоровых, но у многих были сломанные руки и свежие раны. Даже в трущобах Асурийской столицы был не такой ужасный рынок.

"Я не могу назвать рабство чем-то хорошим, но и полный запрет тоже. С другой стороны, оставлять всё как есть тоже нельзя. Если его не контролировать и не поддерживать, то количество несчастных только увеличится." — вспомнил я что Пакс однажды говорил мне. Рабство не зло само по себе, но то, что я вижу здесь, я по-другому назвать не могу. Большинство стран, включая Раноа, закрывают глаза на работорговлю. Кое-где оно запрещено, но оно нигде нормально не регулируется. В Раноа оно не запрещено, но и регулировать его, похоже, никто не собирается. Вы можете подумать, что для такого, как я, разбирающегося с проблемами быстро и беззаботно, было бы хорошо прикрыть эту лавочку... Но прикрой я этот или другой рынок, то новый просто появится где-нибудь ещё.

— О.

Вот так, раздумывая, я нашёл человека в красной бандане.

Мужчина в бандане, закрывающей нижнюю часть лица, его волосы были очень коротко стрижены, а на лбу был шрам. то он, без сомнений. е знаю, добро рабство или нет, но похищение точно да.

— Отлично.

Я тут же спрятался в тенях. Проверив в заранее приготовленном зеркале маскировку, я почистил сапоги, запятнанные в дерьме и начистил их тканью. Если союзник справедливости будет вонять, то его имя будет опозорено.

— Поехали.

Я снова проверил свой внешний вид и выпрямился.

□

— Я не дам вам и дальше творить зло! — Разнёсся голос по невольническому рынку.

Пока все пытались найти его обладателя, я осмотрелся со своей высокой позиции и прокричал снова.

— Ты, в красной бандане! Злодей-похититель! Может твои злодеяния и не были замечены под солнцем, но тебе не скрыться от взора луны!

В красной бандане, похититель. Стоило разнестись этим словам все взгляды сосредоточились на нём. В то же время нашли и меня. Они смотрели на меня снизу вверх.

— Ты кто такой, ублюдок?

Услышал я как кто-то задал вопрос, ответить на него можно было только одним образом.

— Хе-хе, я? Я рыцарь серебряной луны, что сияет во тьме...

Я встал в позу и провозгласил,

— Союзник справедливости, Лунный Рыцарь, прибыл!

Бандана с дружками в замешательстве обменялись взглядами. И они снова задали вопрос. Тот же, который я слышал кучу раз до этого.

— Кто?

И почему им вечно нужно повторять? Не понимаю я их, но называться дважды — не круто, так что я просто перешёл к следующей части своей речи.

— Негодяи! Такие похитители не приветствуются в моём любимом городе! Готовьтесь!

Я спрыгнул со своего возвышения, вместе с этим Бандана с дружками обнажили мечи. Я уже успел привыкнуть к такой реакции. В общем счёте их пятеро, но справедливость не может проиграть. Мой мастер научил меня как сражаться с несколькими противниками.

— Ха-а-а! Лунный удар!

Я сразу врезал кулаком первому, кто достал меч. Я целился в челюсть, эту технику, откидывающую противника одним ударом, я узнал от красноволосой мамы. Он попытался защититься, но слишком медленно, я почувствовал как кулак попал куда надо.

— Та! Лунный кулак!

Следующий попытался ударить в спину. Уворачиваясь от удара, я вдобавок ударил его слева. Хотя с названием ошибся. "Кулак" — это удар от тела.

— То-о! Лунное сальто!

Двое с мечами приблизились, поэтому я отдалился от них сделав сальто с ударом назад. Сальто назад было необязательно, но это выглядит круто. Пусть и заколебавшись после сальто, один из них ударил, другой испугался и замер. Да, именно этого я и хотел!

— Хо-о! Лунный выпад!

Я ударил кулаком того, кто всё же ударил. Итого: трое готовы. Осталось двое: Бандана и молодой парень, испугавшийся моего сальто.

— Братан, этот парень, он!..

— Успокойся, я отвлеку его, а ты забирай товар.

Бандана встал передо мной. Его стойка было чёткой, в ней не было брешей. Даже с учётом того, что троих его людей вырубили, он всё ещё спокоен. Я не видел и намёка на напряжение, его меч явно повидал много битв. Из этих трёх фактов можно сказать, что он весьма способный.

— Эти приёмы из Стиля Бога Севера, так?

— ...Не так! Это стиль кулака рыцаря, рождённого в тени луны! Имя ему Лунный Кулак!

Четвёртый факт, он узнал что мои приёмы из Стиля Бога Севера с первого взгляда. Его наблюдательность тоже была на высоте.

— Недавно прошёл слушок про одного гада в этом городе, который бился на кулаках. Это ты, так?

— Именно так! Зло должно быть уничтожено! Готовсь! — Крикнул я и сделал шаг вперёд.

— Ну давай! — Бандана тоже сделал шаг вперёд.

Но выглядело это иначе, похоже, он не собирался нападать. Хотя на первый взгляд он точно собирался напасть, он собирался контратаковать. Он последователь Стиля Бога Воды, стиля, завязанного на контратаках. К слову о контратаках, я уже говорил, что есть три стиля, но ни один не был лучше остальных...

— Эй-эй, что такое, человек-справедливость... Ты же сказал готовится, разве нет? Если ты уже сделал всё, на что способен, то мой подчинённый сбежит с товаром, ты ведь понимаешь это?

— ...Ублюдок! Как трусливо!

Я очень не люблю стиль Бога Воды, его приверженцы никогда не делают первый шаг. Шаг за шагом они контролируя расстояние между собой и противником, не выказывая никакого намеренья атаковать, они заставляют противника напасть или используют провокации. Раз уж мой противник не собирается атаковать сам, то бой точно выглядеть круто не будет.

— Что такое? Покажи свой какой-то-там кулак. Или нападать разучился?

— И речи быть не может! Вперёд!

При возможности, я бы не хотел брать на себя инициативу при сражении против Стиля Бога Воды, но такими темпами тот паренёк сбежит с похищенными людьми. ...выбора нет.

— Лунный!..

Я сделал шаг вперёд, опустив руки, в тот же момент он тоже шагнул.

— Идиот!

— Финт!

Я ударил руками друг об друга, раздался хлопок, в тот же момент я направил ману в руки и из них пошли великолепные искры.

— Ха!

Примерно в тот же момент Бандана взмахнул мечом. Это контратака, направленная в мою правую руку, если бы я глупо махнул рукой, то тут же мог с ней распрощаться, но некодамаши (П.п. букв. "Кошачья обманка" — приём из сумо. По сути просто хлопок перед противником, чтобы отвлечь его и заставить закрыть глаза.) — это не атака. Между нами было немного места, поэтому меч разрезал воздух не попав по мне. Конечно же я не собирался упускать момент, когда он открылся.

— Получай! Лунная серена-а-ада!

Я запустил кулак прямо в лицо Банданы. Красная бандана упала. Как и один из зубов. Сам Бандана отлетел на несколько метров и приземлился прямо в грязь, валяющуюся по периметру невольнического рынка. Приемлемый исход, это точно совпадает с представлениями о побеждённых негодяях. Теперь дело сделано.

— Правосудие!

— И-и-и-ик! Помогите!

Не сделано, остался ещё один. Я догнал последнего и отправил его в отключку.

— Правосудие!

Стоило мне снова встать в позу, как люди, ещё наблюдавшие за мной, бросились врассыпную. Возможно, это показывает, что у них всех есть груз вины на душе.

— Вы в порядке?

Как бы то ни было, я не намеревался наказывать никого, кроме своей цели, ибо они ещё не ступили на путь зла. Лучше я сосредоточусь на защите бедных жертв. Я снял кандалы и кляпы с тех, кого, похоже, собирались продать.

— Ах, а-а-ах... спасены. На нас внезапно напали на тракте, мы здесь только поэтому...

— Спасибо вам, спасибо!

— Большое спасибо за спасение!

Люди, совсем недавно бывшие товаром, смотрели на меня и благодарили. А на благодарность у меня был только один ответ.

— Не нужно таких формальностей. Для союзник справедливости спасти вас — это естественно! Да, вы потеряли все сбережения, но теперь вы свободны! Скорей идите домой!

— Большое вам спасибо.

— Так, ребята, уходим!

Они быстро рассредоточились с облегчёнными выражениями на лицах. Наблюдая за ними я верёвкой связывал Бандану по рукам и ногам. Я оповещу стражу на обратном пути. Похищение — определённо противозаконное деяние, но сложно арестовать кого-то без весомых доказательств, но тут были свидетели, так что место за решёткой ему обеспечено. Правосудие совершено. Похоже, сегодня я вернусь домой в хорошем настроении.

— ...А... — стоило мне с такими мыслями собраться уходить, я заметил смотрящую на меня девушку.

Она всё ещё была в кандалах, а её взгляд через синюю чёлку был полон обвинений. "Почему он помог им, но не помог мне..." — это было написано на её лице. Но она ни разу не попросила помощи. Наши взгляды встретились, но она сразу отвела взгляд, и работорговец затянул её в толпу.

— ...

Я не знаю как именно она попала в рабство, почему покрасили волосы и продали. Может, она просто стала жертвой каких-нибудь мошенников, но сейчас узнать это было невозможно. Всё что я сейчас знаю, что... ей, наверное, просто не повезло. Хорошо это или плохо, это грустно.

— Если бы Пакс был у власти, интересно, что сделал бы он...

Я покинул невольнический рынок с мыслями о моём старом лучшем друге.

Теперь мы на втором курсе. На финальных экзаменах мы получили хорошие результаты. В боевых искусствах первое место занял я, а в остальном — Пакс. По отдельности у нас были слабости, но вместе мы всё же были необычайно хороши.

Но несмотря на хорошие оценки наша изолированность от остальных никуда не пропала, хотя, думаю, реакция окружающих немного изменилась. Большая часть направленной на меня после поступления враждебности исчезла. Чтобы разобраться с атмосферой между нами, мы стали взаимно игнорировать друг друга.

Первогодки не обращали на нас особого внимания, наверное, мы уже немного привыкли к этому. Ну или, может, во имя имя саморазвития, они не позволяли себе обращать внимание на незнакомцев. Не знаю почему, но мне так нравится больше.

Но возникла новая проблема, это произошло через некоторое с начала второго курса, к нам подошла одна девушка. У неё были длинные пышные светлые волосы, она была красива. Она подошла к нам и элегантно поклонилась.

— Я всегда наблюдала за вами со стороны. — почтительно представилась она сразу после этого.

Она была дочерью правительницы Асуры, другими словами, самой настоящей принцессой. И она была на втором курсе, как и мы.

Когда мы поступили, её мама, похоже, сказала ей сблизиться со мной, но из-за цвета моих волос, крупному телосложению и факту,что я ввязался в несколько драк стоило мне поступить, эта перспектива пугала её, поэтому она до сих пор избегала контактов, но вот когда я взялся за учёбу и стал чаще ходить с лицом попроще, она передумала. Она извинилась за то, что поддалась первому впечатлению, и теперь она хотела бы начать общаться поближе.

И, возможно, в будущем мы поженимся...

После односторонних извинений, не дожидаясь ответа, она поклонилась и ушла. Поженимся. От этого слова что-то у меня в голове щёлкнуло и я осознал, папа же был очень влиятельным человеком, конечно же, у него были прочные отношения с королевством Асура, крупнейшей страной мире. И похоже, правительница Асуры хотела стать ещё ближе с ним. Боюсь, с папиной стороны было примерно то же самое.

Как ни посмотри, с такими связями обсуждать женитьбу детей вполне естественно. Сначала кандидатом был мой старший брат. У моего старшего брата, Арса, были красные волосы, естественные для Асуры, и он был похож на рыцаря, как и красноволосая мама, и судя по всему, разговоры о его женитьбе на Асурийской принцессе тоже имели место быть. Однако в итоге он нашёл свою спутницу жизни, женился и теперь жил с ней. Другими словами, эти планы были отменены, и хотя папа дал добро, я помню как моя самая старшая сестра, Люси, в ярости обвинила его: "Ты предал папины ожидания". Я бы это прям предательством не назвал, но увидев реакцию сестры, мне тоже стало казаться, что он поступил как-то неправильно.

Ну, забудем. Раз уж с моим братом не вышло, то ожидания перешли на меня, второго сына. С политической точки зрения, то лучше всего было женить сына нашей семьи на принцессе Асуры, но папа ещё ничего не сказал. Ни слова о том будет кто жениться или нет. Но как бы всё это ни было, мама этой девушки дала её подробные инструкции, поэтому она и подошла ко мне сегодня.

Короче, от такого внезапного упоминания женитьбы я просто напросто опешил.

— Похоже, она неплохая девушка. — сказал Пакс, пока я приходил в себя.

— Её мои волосы не волновали?

— Не в этом дело. Она не из-за цвета волос тебя избегала, ей просто было страшно.

— Я так сильно пугал?

— Ага, после поступления ты жесть каким страшным был. Даже я сам тебя боялся. — пожал плечами Пакс, показывая, что просто подшучивает.

Безусловно, думаю, в начале обучения я был очень страшным. Хоть я и не понимал этого, но под защитой авторитета своего отца, я применял силу, заявляя, что я союзник справедливости. Неудивительно, что другие считали меня пугающим.

— Вообще, я бы ожидал, что она и дальше бы тебя игнорировала, но она пришла и познакомилась. Если бы захотела, она бы так и не заговорила с тобой, пока помолвка не была бы решена окончательно или не стала бы невозможной. Честный она человек.

Теперь, когда он это сказал, это похоже на правду.

— У неё тоже родители политики, её тоже когда-нибудь обженят в политических целях. Почему бы тогда не попытаться жениться на ком-то приятном? — сказав это, он погрустнел.

— Неужто у тебя уже невеста есть, Пакс?

— А, да есть. Мы ещё не встречались, но это, скорее всего, потому что я сам этого избегал.

Это напомнило мне, что на его родине его ждут только враги. Конечно же, даже после замужества, его жена необязательно встанет на его сторону.

— Ах да, как её звали, ещё раз?

— Ммм, если не ошибаюсь... Сариэль.

Сариэль Анемой Асура, так звали эту девушку.

■

С того дня Сариэль каждый день подходила поболтать. Её темы для разговора были далеко за пределами моих познаний, это были цветы и чай, выпечка и животные. У нас дома была собака, так что я мог немного поддержать разговор, но на большее я был не способен, общение быстро захлёбывалось. Стоило нам перестать обмениваться фразами, у Сариэль появлялся обеспокоенный взгляд и она уходила со словами "Чтож, прошу меня простить", не пытаясь остановить её, я провожал её взглядом. Это повторялось множество раз.

— Ты и сам должен поднимать какие-нибудь темы.

Хоть Пакс и говорил это, просто сказать, тяжело сделать.

— Я пытался.

Мои темы были всё теми же: героические сказания, да истории о приключениях. Эти истории о борьбе я с детства слышал от искушённых в этом родителей и мастера. Все истории были о битвах, но когда о них заходила речь, в итоге говорил только я. Сариэль с энтузиазмом выслушивала их, всем своим видом показывая, что внимательно слушает. Иногда даже задавала вопросы, если что-то было непонятно, но это только со стороны, могу вас уверить, на самом деле интересно ей не было.

Пока мы говорим об этом, отмечу, что истории, где кто-то умирал, ей не нравились. Например, однажды папа и дедушка покоряли подземелье высочайшей сложности, они спасали маму и бабушку, поэтому они объединили усилия со множеством друзей и продвинулись в глубины подземелья. По пути они смогли спасти их обеих, но дедушка погиб в битве со стражем подземелья. Из-за этого папа впал в глубокую депрессию, но с маминой помощью вышел из неё и вернулся домой. Грустная история, но в конце папа обязательно говорил "Это научило меня несмотря на все неприятности и невзгоды двигаться вперёд".

Хорошая история. Однако, как только Сариэль услышала о смерти дедушки, она состроила грустное лицо и, сказав "Прошу прощения, я не могу слушать дальше", ушла. Без конца эта история была для неё трагичной, остановившись на этом месте, у истории и правда был грустный конец...

У нас плохая совместимость, вот что скажу, но даже так он не плохая девушка, но и не сказать, что я хотел бы на ней жениться. Если бы мы смогли вдруг найти что-то общее, то может у нас что и вышло, но пока мы не нашли, всё это мне лишь докучало.

Так или иначе, она трудный собеседни. Было бы хорошо поговорить с моим братом (Он знает как вести себя с девушками), но он уже выпустился и помогает папе с работой. Пусть он и выпустился с лучшими в классе результатами, сейчас он был по уши в работе. Это не настолько важная проблема, чтобы его беспокоить, когда он так занят.

А пока мои посредственные отношения с Сариэль оставались как есть, но её появление никак не повлияло на нашу с Паксом изоляцию от остальных. Даже наоборот, такое ощущение, что нас теперь отталкивали ещё сильнее, были ученики, которым не нравилась моя близость с Сариэль, это были ребята из выдающихся семей, надеющиеся жениться на ней. Заметив как я сближаюсь с Сариэль, их отношение перешло во враждебность, но продлилось это недолго, потому что в игру вступила свита Сариэль.

Сариэль была принцессой, для неё было естественно иметь нескольких приспешников, они были высокородными Асурийскими дворянками. Всегда рядом с ней, одобряя все её действия, прямо цветочное поле с цветущей улыбкой Сариэль в центре. Думаю, если смотреть со стороны, то вы увидите как она не прекращая улыбаться принимает льстивые или не очень комплименты. Эта свита не приближалась к нам, у них было правило "С нами может говорить только Сариэль-сама". За соблюдение нами этого правила они спроваживали всех, кто пытался приблизиться к нам, и не важно, касались их намерения Сариэль или нет.

Семьи девушек из её свиты тоже были влиятельны, в частности из-за своих размеров. Естественно, это было не ради нас и не из чувства справедливости. Наверное, дело в том, что видя, как их дражайшая Сариэль, общается с каким-то низкородным парнем вместо них, они чувствовали себя менее ценными. Или Сариэль сказала им "Моя мама сказала так сделать"  и они с радостью последовали королевскому слову.

Как бы то ни было, полагаю, что будучи свитой Сариэль они чувствовали себя особенными, а с не такими особенными им общаться было неприятно. Короче, правило стало законом, все эти враждебные однокурсники спроваживались и больше нам не докучали.

Однако они больше не делали вид, что нас не существует, мы стали привлекать внимание. Сами того не зная мы стали притягивать взгляды тех, кто изначально не был заинтересован. А на первом курсе высокородные сенпаи делали вид, что нас не существует, и учителя обращались с нами как с прокажёнными. Как и ожидалось от королевского влияния. Не могу сказать хорошо это было или плохо, мне это и интересно не было.

В любом случае, ситуацию это почти не изменило. Что мне стоило делать с Сариэль? Как я должен был к ней относится? Это не давало мне покоя.

— Ваш брак же всё ещё может будет, а может и нет, верно? Тогда относись к ней, как к простой подруге и не парься.

Да, Пакс сказал так, но Сариэль сильно отличалась от всех знакомых мне девушек. Я никогда не встречал никого столь хрупкого и изящного. Ближе всего к ней подходила моя младшая сестра — Крис, она любила цветы и блестяшки, злилась, когда я рассказывал ей истории о битвах или приключениях, называя их скучными. Хотя, если подумать, Сариэль не злилась.

Дальше всех от неё будет моя старшая сестра — Лара, она была груба и неряшлива, всегда веселилась и думала только о новых розыгрышах. Странно, но мы хорошо ладили. Если бы Сариэль была больше похожа на неё, то проблем было бы меньше.

— Посмотрим.

Несмотря на вышесказанное, отношения с Сариэль не стояли на месте. Её свита не желала, чтобы "просто друзья" говорили с Сариэль, да и сама она надеялась на большее. Так или иначе, несмотря на нашу низкую совместимость, наши недобеседы продолжались.

Тем не менее как всё было для меня и Пакса? Безусловно, личность по имени Сариэль вошла в нашу школьную жизнь, появление красивой девушки скрашивало наше серое бытие. Я, может, и одиночка, но я ни за что не откажусь от женской компании. Неважно, должны ли мы были пожениться, неважно, принцесса ли она, мне всё ещё хотелось поближе общаться с красивой девушкой.

Однако наши чувства друг к другу, похоже, не изменились. Мои странные отношения с Паксом и Сариэль продолжались. Мы с Паксом ходили в трущобы, мы трое разговаривали. Многое происходило, но наши отношения не менялись. Мы с Паксом всё ещё были близкими друзьями, а с Сариэль всё ещё были неловкими собеседниками.

Был выходной.

Беловолосая мама ушла утром, предоставив мне редкую оказию поспать подольше. Завтрака на меня приготовлено не было, но на кухне кое-что осталось, чем я и позавтракал. Несколько одиноко, но, наверное, всё так и должно быть. раз уж я не работаю, это было ожидаемо.

В выходные обычно беловолосая и красноволосая мамы уходили, пока синеволосая сидит дома, это было нормой в наше доме. Папа мог быть дома, а мог не быть. Сегодня не был, а значит я мог расслабиться дома.

— А, Зиг. Доброе утро.

Стоило мне подумать об этом, в столовую зашла синеволосая мама. Я немного напрягся. Синеволосая мама никогда не говорила мне найти работу и не следила за этим, она лишь намекала, что мне всерьёз стоит искать работу. Короче, лазеек было предостаточно.

— На самом деле я бы хотела, что бы ты взглянул на кое-что, Зиг.

— На что?

— Подожди немного.

Синеволосая мама бросилась в свою комнату. Ну, что же будет сегодня? Вскоре она принесла несколько квадратных дощечек. Возможно, сегодня она не собирается не заставить меня искать работу, а просто попросить помочь ей. Это было бы лучше всего, я, может, и безработный, но просьбу я не отклоню.

— Прошу, посмотри. —сказала она и стала раскладывать дощечки передо мной.

На каждой из них была прикреплена ткань с картиной на ней. Женские портреты. Это всё были женский портреты. Все на них выглядели молодо, лет на 20.

— Это кто?

— Это вторая дочь семьи Тайлеров из королевства Раноа, Марида. Это третья дочь семьи Юнипейн, Монори.

— А это?

— Пятая дочь правителя герцогства Башерант, Эгрид. С тех пор как мы стали активно продавать магические приспособления с помощью компании Занобы, Башерант захотел установить с нами связи. Поэтому ещё и Лили получила предложение о помолвке от сына их правителя.

Брак. Я догадался, что речь пойдёт о чем-то таком, когда увидел портреты. И похоже, в этот раз под предлогом цвета волос отвертеться не выйдет.

— А как насчёт этих? Разве не красавицы?

— Ну, наверное да...

— Или ты предпочитаешь тех, кто скорее милые, чем красивые? Как насчёт этих тогда?

— Эмм, Си-мама...

— Взгляни на эту. Кришна из семьи Лотте. Лицо миленькое и грудь превосходная. А, кстати о размере груди, у этой он тоже превосходный. Роко из семьи Таашин. Она почти что моего роста, а с такой грудью, с высоты твоего взгляда, будет прекрасный вид на её ложбин-

— МАМА!

Услышав крик, она остановилась.

— Я не намерен жениться.

— Почему? Они все высокородные, ты сможешь заниматься чем-то не похожим на работу.

— Я не такой дурак. У высокородных всё ещё куча работы. Они обязаны принимать участие в самых разных собраниях и церемониях, а когда придёт время, они будут обязаны сражаться за короля. И, конечно же, брак с сыном Грейратов означает, что они собираются использовать меня как посредника для использования других связей Грейратов.

В первую очередь мне претит сама мысль, что мне придётся гасить своё чувство справедливости ради этого, если я женюсь, я буду обязан работать на семью того, на ком я женюсь, кто бы это не был. На семью, которая мне даже не нравится. Работать на семью Грейрат всё ещё лучше...

— Ну, наверное ты прав. Ты уже взрослый. Пожалуй, мне стоило отнестись к тебе соответствующе.

— ...

— Но Зиг, чтобы стать полноценным взрослым тебе пора найти себе спутника жизни. Если ты думаешь что ты делаешь что-то для любимой, то ты перестаёшь задумываться о том, работа это или нет.

— Это... похоже на правду.

— Да? Я не пытаюсь сказать тебе делать это прямо сейчас, но если кто-то из этих девушек покажется тебе милой, то почему бы не попробовать с ней встретится?

— ...Я подумаю.

В этот момент в столовую, зевая, зашла Лили. Кажется, она тоже решила поспать в выходной. Она сглотнула, увидев нас и разложенные портреты.

— Доброе утро, Лили.

Увидев её, синеволосая мама состроила улыбку, означающую начало чего-то нового.

— Тут и для тебя есть, конечно.

— Н-не нужно...

— Да давай, хоть взгляни на них. Они все очень понимающие, они не будут против того, чтобы продолжала работать как работаешь.

Преследую смывающуюся Лили, синеволосая мама выбежала из столовой.

Лили уже некоторое время приходили предложения о помолвке. Она — талантливая девушка, работающая в компании Занобы, её работы произвели впечатление во многих местах, но родители всё ещё волнуются за неё. У нас всегда складывается впечатление, что стоит нам отвести от неё взгляд, как её похитят какие-нибудь работорговцы. Бьюсь об заклад, родители хотят найти ей мужа понадёжнее, даже с учётом её работы. Как же я её понимаю.

— Разве Лара не должна выйти замуж первой?

— Она сама себе кого-нибудь найдёт, я уверена.

— Да ни за что!

Кстати, Ларе предложений не приходило. Пока я учился в Асуре, я думал, что её их пришло немало, yо никто не хотел жениться на ней. Не нашёлся ещё герой, столь храбрый, что мог бы взять мою вечно дрыхнущую и разыгрывающую сестру. Наверное, разошедшиеся слухи заставили синеволосую маму сдаться.

— Однако, прилично их тут набралось...

На всех портретах были сказочные красавицы. Раз уж эти портреты прислали в надежде на брак, то они, наверное, приукрашены, но, судя по виду, тут были собраны девушки по моим вкусам. Если бы мне не сказали, я не знал бы ни их имени, ни фамилии, но уверен, всё они высокородные. Если бы я женился на ком-то из них, то можно было ожидать непринуждённой жизни, даже если у меня, как аристократского сына, будет работа, я смогу от неё уклонятся.

Конечно, я безработный не потому что я не хочу работать, а потому что хочу быть союзником справедливости. Придётся отказаться, хотя жаль за старания синеволосой мамы.

Думая об этом я приводил в порядок портреты.

— А...

На портретах я заметил знакомое лицо. Лицо, обрамлённое пышными светлыми волосами, она была как прям как живая кукла. Сариэль Анемой Асура. Однокурсница из Королевской академия Асуры. Обычно её лицо было классически красивым, но благодаря скромной улыбке, её можно было назвать и милой. Я очень хорошо могу представить её выражение, когда она сидела перед художником, рисовавшим этот портрет. Как и ожидалось от портретиста королевской семьи, какое мастерство... Среди всех кандитаток, она выделялась сильнее всех.

— ...

Я положил её портрет в общую стопку.

□

Был полдень.

Как обычно я шлялся по городу, погода была хорошая, небо было голубым и безоблачным до самого горизонта, тут это редкость. Даже немного тепло, идеальный день для сушки белья.

Река мерцала отражённым светом. Она текла через весь город, так что она была красивейшей рекой на свете, но в ней были видны тени рыб. Было бы неплохо немного порыбачить в такой день. Синеволосая мама любит рыбачить, когда я был маленьким, в такие дни она брала меня с братьями и сёстрами выше по течению. Чаще всего я просто играл в реке с братом, но иногда и рыбачил вместе с синеволосой мамой, она сажала меня на колени, держа удочку, и рассказывала о своих авантюристских деньках. Я особенно любил истории про то, как она в одиночку покорила подземелье.

Какая ностальгия. Мне тут вспомнилось, моя обычно женственная самая старшая сестра тоже любила рыбачить. Когда мы подросли, семейные рыбалки прекратились и мама стала ходить одна. В эти дни мы всегда могли ожидать кучу рыбы на обед.

Может, мне тоже попробовать рыбачить в одиночку иногда? Когда моя самая старшая сестра вышла замуж она не взяла с собой ничего для рыбалки, скорее всего, всё снаряжение всё ещё пылится в подвале.

— У-у-у-у... у-у-ув...

Пока я витал в облаках мне показалось, что кто-то стонет. Нет, не показалось, кто-то стонал. Кому-то было больно. Такой союзник справедливости, как я, ни за что не мог ошибиться.

Я начал внимательно осматривать окрестности. Интуиция Лунного рыцаря силой Солнечного света улучшилась до ясновидения. Нашёл. В тени моста скрючился человек.

— Что произошло?

Я тут же подбежал к нему. Безбородый мужчина средних лет, он опирался на бочку.

— Ох, Зиг-кун...

Где же я с ним пересекался... А, он же фрукты в той лавке продаёт, без бороды я его и не признал.

— Я должен был отнести эту бочку вина в церковь, но на полпути сорвал спину... Ау-у-у-у-у... Не хочу просить, но не подсобишь?

— Не вопрос.

Во-первых, я промассажировал ему спину. Влив немного маны, я убрал боль. В магии лечения я профан, но хоть это могу сделать.

— Я воспользовался магией. Как теперь?

— Ох... Боль ушла. Большое спасибо. Теперь я...

— Погодите. Магия вылечила спину, но ей всё ещё нужно отдохнуть. Я понесу бочку.

— Да? Буду благодарен.

Я поднял бочку вина двумя руками. А тут много, в одиночку не выпьешь.

— Зачем вам так много вина?

— Спасибо что спросил. У моей дочери сегодня свадьба.

— А-а-а-а. Поздравляю.

— Спасибо. Хотя... Ком в горле от того, что её муженёк — сын этого виноторговца.

Болтая мы подошли к церкви, тут собралось немало людей. Из стоящей напротив церкви повозки выгружали груз.

— О! Борис! — из толпы к нам вышел один человек.

С бородой. Это был виноторговец. Он подошёл к нам, сияя улыбкой.

— А! Неужто так воодушевился, что решил сам вино принести? И всё равно Зигу-куну пришлось тебе помогать.

— Что уж поделаешь. Спина на полпути сорвалась.

— Спина? Ха-ха, спина сорвалась? Не слишком много у тебя этого воодушевления? Дурачьё, а!

— Хамло завали!

Торговца фруктами смех виноторговца совсем не веселил. Они друзья детства, родились и выросли вместе в этом городе, так называемые враждующие друзья.

— Зиг-кун, ты тоже на свадьбу?

— Нет, я просто мимо проходил.

— Понятно. Спасибо за то, что подчистил за этим придурком. Раз уж ты здесь, то, может, присоединишься к празднику?

Виноторговец разразился звучным смехом, ударив меня по спине. Затем торговец фруктами обернулся с улыбкой во весь рот.

— Короче, в следующий раз просто заставлю своего парня его нести. Он, может, и второй сын, но в таскании бочек ему равных нет.

— Да пожалуйста. Он же теперь и мой сын.

Дочь торговца фруктами и сын виноторговца. Когда я видел их  в последний раз, они были так молоды... Это же было ещё до поступления в Королевскую академию. Даже не знаю сколько лет с тех пор минуло, не успел я понять, а они уже выросли и теперь женятся. Как же время летит.

— Ну, сегодня можешь и отдохнуть. Просто взгляни на это. — виноторговец показал бицепс.

А потом взял один из ящиков с фруктами из повозки.

— Я пока занесу всё, а ты дуй внутри и займись чем-нибудь полегче... — с этими совами он поднимал ящик, напряг спину, после чего уронил ящик и упал вперёд.

— Эй, Годол, ты что...

— ...

— Ха! Спину сорвал?! Так надо мной ржал, а теперь и сам сорвал?! Ха-ха!

— Го...говнюк... чёрт... я... просто обычно фрукты не ношу...

Я подошёл к обливающимся холодным потом виноторговцу и применил магию лечения.

— Спасибо, Зиг-кун... знать магию лечению очень полезно в такие моменты, да?

Сказал виноторговец стоя на четвереньках и потирая спину. Магию применили, теперь надо отдохнуть.

— Пф-ф-ф...Ха-ха-ха-ха...

— Старый хрен... Смейся сколько влезет, но что нам теперь со всеми этими ящиками делать? Если мы теперь нихрена не можем, то как к церемонии успеть?

— А...

Торговец фруктами перестал смеяться и позеленел. Они недовольно посмотрели друг на друга и через пару секунд посмотрели на меня.

— Эй, Зиг-кун, поможешь немного?

— Без проблем.

Мгновенно ответил я и принялся за работу, такая честная работа попадает под юрисдикцию союзника справедливости.

□

Свадьба прошла на ура. И жених и невеста были младше меня. Во время церемонии оба выглядели смущённо с невинным румянцем на лицах. Взглянув на них можно было понять, что они и правда любят друг друга.

После церемонии был праздник. Это местная традиция, а не часть веры Милиса. Все пируют и веселятся, празднуя новую жизнь молодожёнов, всего было в достатке, свадебный праздник лучился счастьем.

Всё благодаря тому, что я взялся за работу отцов и принёс всё в срок, хотя, себя, наверное, хвалить неправильно. Отцы с больными спинами были очень благодарны, но я отверг их предложение присоединиться к празднику в благодарность за помощь, потому что союзник справедливости живёт не ради наград. Я сделал, что должно, и удалился, таков путь союзника справедливости.

— Ну, чем теперь заняться?

Уже вечер. Ни цели, ни направления.

— Может, к Ларе сходить... Да, неплохо. У неё и поем.

С этим решением я направился в Университет. Я направился в лабораторию Лары, будто университет принадлежит моей семье, но там было закрыто. Нечасто такое случается, она закрывает дверь только когда уходит. Значит она ушла. Необычно.

— А, профессор, не знаете где может быть Лара?

Я попытался спросить проходящего мимо профессора.

— А в лаборатории нет? Тогда не знаю. Да и знать не могу. Во всём университете разве что Рокси-сенсей может представлять куда она могла уйти.

— Наверное, вы правы.

Рокси — это имя синеволосой мамы. И сегодня у неё выходной, а это значит, что никто не имеет ни малейшего представления, куда ушла Лара. Никто из ныне живущих не сможет отыскать неуловимую Лару.

И где тогда поесть? Бар, в котором я обычно собираю информацию, ещё закрыт. Папы сегодня не было, так что был вариант покопаться на кухне.

Ещё вариант: вернуться в церковь и взять немного оставшихся фруктов, но если бы я собирался это сделать, то мне стоило остаться там на весь праздник. Я знаком и с невестой, и с женихом, так что я мог прийти и поздравить молодожёнов и остаться, рассматривая еду как часть праздника, а не как награду за помощь. Нет... я не думаю, что могу позволить это себе как союзнику справедливости...

— Ув... Хнык...

Внезапно, я услышал плач. Я особенно чувствителен к звукам чьего-то плача. Потому что я союзник справедливости.

Мои уши справедливости навострились, ища источник этого звука. Ага, вниз по лестнице. Я нашёл спрятавшуюся в тенях девочку. Хотя я и назвал её "девочкой", она уже начинала походить на взрослую, выглядит где-то на 15. Наверное, она человек.

— Что такое?

— А? — удивлённо посмотрела она меня, когда я её окликнул.

Это была красивая девушка с соломенными волосами.

— Ничего.

— А, прости. Не пугайся. Я Зиг. Зигхард Саладин Грейрат.

— Грейрат!..

В такие моменты фамилия Грейрат весьма полезна, потому что оно внушает доверие. Моё собственное имя его внушает куда меньше, но не настолько чтобы пошатнуть репутацию фамилии.

— Почему ты плачешь?

— Мм, это...

— Не беспокойся, я никому не расскажу. Может, я смогу чем-нибудь помочь, но даже если не смогу, то если выговоришься, тебе станет легче.

Я не намеревался врать, если это в моих силах, я протяну её руку помощи. По факту, мои руки были сильны с самого рожденья, так что я всегда мог протянуть одну из них.

— Я... кажется завтра выхожу замуж. — Словно через силу начала выдавливать из себя слова она.

— Оу, Ну, поздравляю.

Брак. Похоже под этим словом пройдёт весь мой сегодняшний день, такое ощущение, что какие-то высшие силы подталкивают меня принять одно из тех предложений.

— Не с чем поздравлять. Мой жених на тридцать лет старше меня.

— ...Это плохо. Нехилая разница в возрасте.

— Не хочу замуж... но он сказал, что хочет меня во что бы то ни стало и мои родители... сказали... что у нас... нет денег... поэтому... сегодня вечером я еду знакомится... с его семьёй... но я не хочу... поэтому я пришла сюда... и плачу... Хнык... ув... Уа-а-а-а-а-а-а...

Она разразилась слезами, но успела объяснить, что произошло, её родители насильно выдают её замуж. Как и с политическими браками родители сами выбирают супруга своей дочери, этот "брак" используют для связи семей. Следовательно, не редки случаи, когда глава семьи мог обженить ребёнка чтобы укрепить связи с другой семьёй. Среди этих случаев могла оказаться и свадьба между детьми виноторговца и торговца фруктами, на которую я попал недавно, но в отличие от той свадьбы, тут о взаимности не шло и речи, только о деньгах и социальном статусе.

Даже учитывая что девушка против, её родители насильно выдают её ради собственной выгоды. Больше похоже на то, что они продают её старому извращенцу у которого с ней разница в три десятка лет, и даже притом что хочет этого лишь жених, родители всё равно выдают её. Если принять во внимание всплывший факт, что у них нет денег, есть ненулевая вероятность, что они просто не могут сказать "нет".

Да, денег мало... но брак — это не единственный выход! Мой папа против того, что бы его детей женили против их воли, он может попытаться уговорить, но заставлять не станет. Именно поэтому мы с Лили умудряемся избегать брака... Но большинство семей не такие.

— Понятно.

Если есть понятие счастливого брака, значит есть и понятие несчастливого, с этим ничего не поделаешь. Как бы то ни было, деньги могут помочь и в создании несчастливого брака... Я не могу это проигнорировать.

Где справедливость будет торжествовать сегодня уже было решено.

Глубокая ночь.

Я преследую девушку в повозке. Стиль Бога Севера, конечно, — это стиль фехтования, но у некоторых подшкол есть и техники для выслеживания, даже если цель оставила лишь пару улик. В нём есть и техники для того, чтобы спрятаться, прокрасться и взбежать вверх по стене, хоть мастер и из другой подшколы, он изучил и эти техники, в силу того, что он — глава всего Стиля Бога Севера. Он ненавидел техники других подшкол, но, кажется, после встречи с моим папой он поменял своё мнение и с радостью научил меня им.

Так или иначе, вскоре повозка объехала Университет магии и остановилась перед поместьем высокородного дворянина, огромным поместьем. Если у него такой дом, то он может быть и с папой знаком.

С такой мыслью я решил оставить повозку и пробраться в поместье. Оно хорошо охраняется. Похоже, в таком большом поместье было чем поживиться умелому вору, но я хорош в техниках проникновения Стиля бога Севера, так что ничего страшного. Не знаю, что эти техники забыли в стиле фехтования, но меня им научили вместе с техниками выслеживания, которые уже пригодились.

Навевает воспоминания. Мы с мастером вместе забирались в самые разные места: поместья аристократов, магазины, арсеналы наёмников... С некоторой помощью от рыцарей Раноа мы даже пробирались мимо личной стражи пары аристократов.

К слову, самое охраняемое место в городе — женское общежитие Университета магии, его охраняют папины наёмники Руда. Да ещё девушки из демонов и зверолюдей сами патрулируют внутри. Девушки — не профи, но у демонов есть свои способы обнаружения, а у зверолюдей чуткий нюх. Там живут ученики со всего мира, есть даже пара с магическими глазами, там буквально везде глаза. Как бы то ни было, нюх зверолюдей и магические глаза тоже можно обмануть, а с демономи легко справляться если хорошо знать их расу, поэтому проникновение прошло как по маслу.

Обыскивая поместье с самого фундамента, я тут и там находил людей в спешке готовящихся встречать невесту. Во всём, от еды до одежды горничных, было видно, насколько богаты хозяева дома. Да, безумно богаты. Я провёл небольшое расследование перед приходом и узнал, что эта аристократская семья жила выдачей кредитов уже много поколений, им повезло одолжить деньги гильдии Магов, мастерским магических приспособлений и прочим ещё до основания Шарии, они были в пятёрке самых богатых семей Раноа.

Их глава любил вкусную еду и женщин, он одалживал деньги бедным аристократам, торговцам в нужде и так далее, а затем брал в жёны их дочерей, чтобы они точно вернули деньги. Коварный способ. (П.п. Не уверен, но возможно, это отсылка на институт заложничества, широко распространенный в средневековой Японии. И не только в Японии, таких заложников в истории обычно называют "аманатами", дальше лучше сами.)

Он никогда не брал старшую дочь, но вот вторую или третью... Пусть неохотно, но родители могли сказать "Ну раз нужно..." и отдать свою дочурку. Для бедного аристократа выдать замуж свою вторую или третью дочь — всё равно задача не из лёгких. "Она будет счастливее, если женится на ком-то богатом", вот такие у них отговорки.

По сути тут ничего плохого, законам это не противоречит, можно сказать, что он просто помогает знакомому в беде. Таких браков в мире предостаточно, но у него было уже семь жён. Он их будто коллекционирует... Он определённо негодяй.

□

Я нашёл его в спальне. Я сразу понял что это он. Ему было 40-50 лет. Его рост совпадал с его шириной. Толстяк. Негодяй прямо из историй, тут я не могу ошибаться. Союзник справедливости не должен судить людей по их виду, но еда на севере не дешёвая, это даже не обсуждается, только действительно богатый мог так растолстеть. И согласно моим источникам, сыновей у него нет. Другие мужчины в доме должны быть, но единственным достаточно ленивым, чтобы так растолстеть, может быть только он. Если я ошибся, то в деньги я больше верить не смогу.

— У-уф, сегодня свадьба, одежду подороже, принесите ещё одежду подороже. — давал он распоряжения мужчине, похожего на дворецкого, потея, делая аж целое ничего.

В одежду в комнате можно было нарядить большое дерево. Дворецкий складывал её одну за другой.

— Господин, нежели беспокоится о дороговизне одежды, не лучше ли обратить внимание на вашу талию?

— Не думай, что я тебя не уволю!

— Я всё равно полагаю, что дорогая одежда будет иметь такое значение...

— Слушай, у-у-уф, скажу ещё разок: сегодня свадьба. Невеста есть невеста, залог она или нет. Этот день стоит того, чтобы его отпраздновать, и мы должны как следует поприветствовать её в нашей семье. Еда должна быть дорогой, одежда тоже. Делать это — наша семейная обязанность. А вот уменьшение моей талии — нет.

— Безусловно.

Это всё было хвастливо, но искренне. Утончённый он негодяй, я полагаю. Даже если его талия не такая уж утончённая.

— У-уф, ладно, всё равно не могу дождаться, невеста сегодня особенно юна, красива и, кажется, совсем невинна. Наверное, она ещё не знает, как всё происходит у взрослых. Добавьте ей побольше афродизиака в еду.

— Снова афродизиак?..

— Это всё равно рано или поздно произойдет, почему бы тогда не сделать это приятным для нас обоих?

Больше не могу, у него явно свои понятия об утончённости. Она нужна ему только для удовлетворения своей похоти. Он не "пополнение в семье" приветствует, он будто купил новую лошадь и собирается использовать её как вещь.

— ...

Меня посетила неожиданная мысль: если бы я женился на Сариэль, ко мне относились бы также? Даже если не сама Сариэль, но люди вокруг. Наверное, поэтому я и против брака. ...Ну, сейчас это неважно.

Поехали.

— А ну стоять!

Удивлённые криком толстый аристократ и его дворецкий в смятении оглядели комнату.

— Эй, свинорылый! Озабоченный негодяй! Твои злобные деяния не могли вечно оставаться в тени. Ты мог скрыть их от солнца, но ты не скроешь их от луны!

Свинорылый. Услышав это дворецкий подозрительно посмотрел на своего господина. Толстый аристократ прикусил язык и посмотрел на него в ответ.

— Что вы сделали, господин?

— Не могу ничего вспомнить... может, это ты?

— Если бы меня кто-то назвал свинорылым при вас, я бы пожелал проверить его глаза.

А. Новая реакция. Даже на душе полегчало. Ладно, неважно.

Бам! — Пнул я доску потолка, крутанулся и приземлился на высокий шкаф.

И в позу. Толстый аристократ тупо стоял, а вот дворецкий принял стойку. Кажется, он не так прост.

— Кто ты? Кто тебя нанял? — аристократ пришёл в себя и задал вопрос, будто это было обычным делом.

Если ты можешь так сказать что-то такое, то, скорее всего, за твоей головой приходят регулярно, но даже так, хороший вопрос, я то уж думал никто не спросит.

— Ха-ха, я?! Рыцарь Луны, что сияет во тьме — отвечая я встал в позу — союзник справедливости, Лунный Рыцарь, прибыл!

Дворецкий озадаченно посмотрел на аристократа. Да почему все так реагируют на это? Но толстый аристократ вздохнул. Необычно.

— Полагаю, союзник справедливости Лунный Рыцарь — это его наниматель...

— Хмм, я понимал, что себя или нанимателя ты не назовёшь.

Но я назвался... Ну и фиг с тобой.

— Негодяй! Я не могу простить брак во имя денег и похоти в моём любимом городе!

— Против брака... Получается, ты враг этой семьи или любишь невесту...

— Или ты враг господина?

— С таким количеством врагов не такой уж я и негодяй...

— Но вы всё ещё негодяй.

— Понимаю. Так он называет себя союзником справедливости... Эй, позволь дать тебе совет. Иди домой, я тебя отпущу. Но если тронешь меня — пожалеешь.

Что за советы с бухты-барахты? Но я же союзник справедливости, хитрым словам негодяя не обмануть меня!

— Молчи и готовься!

Я спрыгнул со шкафа. В ту же секунду дворецкий вытащил длинные тонкие кинжалы. Он тут же встал перед аристократам, чтобы прикрыть его. Очевидно, он не просто дворецкий, он ещё и телохранитель. Чувствую, он способен на многое. Но справедливость не одолеть!

— Ха-а! Лунный Удар!

— Секретная техника "Поток".

— Уо-оу-у

Услышав его бормотание, я отдёрнул руку и сделал шаг назад. В тот же момент дворецкий ринулся вперёд. Даже учитывая, что я отступил, моё бедро пронзила боль. На правом кинжале дворецкого было немного крови. Похоже, он немного ранил меня в бедро.

— Так ты смог увернуться... жаль, но они отравлены.

От его слов меня пробил холодный пот, я попался. "Поток" — техника Стиля бога Воды, основная контратака, на которых завязан весь Стиль бога Воды. Эта техника считается одной и самых важных, поэтому её и называют "секретной". На самом деле, хоть она и из основных, если овладеть ей невероятно хорошо, то ей можно отразить почти что угодно.

Но... сегодня не тот случай. Понятно, это были просто слова. Он напряг меня словами и ударил пока я колебался.

— Не убивай его, Лаурус. Сегодня праздник, так что не пачкайся в крови. Захвати его живьём и вытяни на кого он работает. Когда у нас будет имя, деньги сделают всё остальное.

— Он довольно умел... Думаю, захватить его живьём будет непросто.

— ...Нечасто услышишь как ты называешь кого-то умелым.

— Если он смог избежать этого удара, то он точно умел.

Полон уверенности. После раны он имеет на это полное право, но я тренировался со множеством учителей. Стиля бога Меча, Стиля бога Севера, Стиля бога Воды и даже с воинами демонической расы, использующими трезубцы.

Противник с двумя кинжалами — непростой. Кинжалы быстрее мечей, время между атаками меньше, их возможных направлений больше, общая зона поражения меньше и есть пара слепых областей. Обычно фехтовальщики предпочитают мечи, а кинжалы используют как вспомогательное оружие, но в Стиле бога Севера есть техники для кинжалов, но не для таких тонких. Кажется, их использует... Гильдия Убийц.

— Проклятье... Ты из Гильдии Убийц!

— Это очевидно, но те времена прошли.

Речи просты, но он сам нет. Ножи выдали откуда он.

— Только злодей бьют из тени... Лунный пинок!

Не успел я заметить как дворецкий оказался рядом. Бить посреди фразы, как коварно! Я увернулся от его неожиданной атаки и контратаковал.

— Лунный хук!

Дворецкий быстро увернулся и поочерёдно быстро ударил кинжалами... Похоже, совсем не двигая ногами. Техника Гильдии Убийц. Не успел я глазом моргнуть он уже был близко, я уже был в его зоне поражения. Удары дворецкого сыпятся не переставая, ужасающий натиск.

— Лунный пинок! Лунный удар! Лунное сальто!

Я уже тренировался против людей из Гильдии Убийц, с этим опытом я могу блестяще сдерживаю этот натиск.

— Лунны... уф!

Но этого не достаточно, я не могу и удара нанести между его атаками. Он хорошо следит за расстоянием, держа дистанцию, на которой мои кулаки не достают, а вот его кинжалы — да. Я не достаю, а вот кинжалы иногда оставляют царапины. Мало-помалу, но оставляют. Если они отравлены, то скоро я уже не смогу двигаться. Да, я с голыми руками, но навыки этого дворецкого, кажется, достойны Королевского ранга. Иногда хочется не атаковать, а использовать магию лечения, но возможности не выпадает... Но я не чувствую, что моя жизнь в опасности.

— С такой-то силой... зачем помогать негодяю?

Спросил я отступив. Члены Гильдии Убийц нечасто появлялись на публике, особенно такие умелые, и уж точно не в качестве телохранителей.

— М-м-м?

Дворецкий остановился с суровым выражением лица и взглянул на аристократа.

— Ну, он не такой уж негодяй.

— Что?!

— Пока я не узнаю по чьим приказам ты действуешь, не поймёшь.

— Я не следую ничьим приказам! Я на стороне справедливости! Я действую сам по себе!

— О, я так не думаю.

Дворецкий ускорился. Его ноги смазались и отвратительно задвигались, кинжал взлетел... Тут же я почувствовал, что меня ранили и боль пронзила моё тело. Силён! Так аристократ не убегает из-за веры в его способности?

— Лун...Ух, лунный...

Я уже даже не могу называть свои приёмы. Понемногу меня теснят, мало-помалу загоняют в угол, рукам тяжело, уже понятно, что я проигрываю. С мечом было бы легче...

— Умри.

Кинжал всё ближе и ближе. Выбора нет. Его, как обычно, я одолеть не смогу. Я мгновенно решился и приготовился к удару левой рукой.

— Секретная техника Стиля бога Севера "Клевок"!

Кинжал отрезал несколько пальцев моей левой руки, но сама рука прошла мимо кинжала.

— ?!

Кисть дворецкого была сломана, кинжал упал на пол.

Техника контратаки, ломающая кулак противника в обмен ваши на пальцы. Это и есть "Клевок". Не ожидающие эту контратаку отрезают пальцы противнику, после чего внезапно их собственный кулак разлетается. Только знакомые со Стилем бога Севера могут уповать на возможность спастись от этого. Однако стойка дворецкого нарушилась, открывая его для удара.

— Что?..

— Ага!

Я ударил как следовало. Шаг вперёд, вложить всё силу в правую руку...

— Лунная Серена-ада!

Дворецкий попытался увернуться, но от "Серенады" не увернёшься, это невозможно. Я со всей силы ударил его в тело, дворецкий подлетел, ударился о потолок и упал на землю. Я его не убил, союзник справедливости побеждает зло, не убивая при этом. Ненавидь зло, а не тех, кто его вершит.

— А теперь... — перевёл я взгляд на трясущегося аристократа.

Смотря на меня и его павшего дворецкого, он выглядел ошеломлённым.

— Идиот...

— Готовься.

Слушая меня, он смотрел всё недовольнее.

— ...Если ты меня убьёшь, то та семья обанкротится. Вся её семья развалится! Никто не будет счастлив! Передумай, умоляю!

Я направил на него кулак. Верно, даже если я изобью его, девушка плакать не перестанет, но это всё ещё справедливость.

— Я не убью тебя, но хорошенько подумай обо всём, что произошло. Перестань играться жизнями невинных девушек.

Я принял позу для "Серенады". Позвольте объяснить. "Лунная Серенада" — удар чётко по прямой, в который я вкладываю всю свою силу и массу. Если я приступил к использованию этой техники, её уже не остановить. Один удар, уничтожающий зло.

Но тут...

— Стой! — Раздался внезапно в комнате голос.

Я остановился и посмотрел в сторону, с которой он раздался. Окно. Оно открыто, а на нём сидит странный парень. Мускулистое тело, чёрная одежда, на голове шлем. Суровый чёрный шлем. На лбу шлема был знак в виде жёлтой молнии.

— К...кто?!

Он тут же рассмеялся.

— Кто я? Я луч света низвергающийся из тьмы, имя мне... Молния!

Знакомый голос. Он только произнёс это простое вступление, а я уже знаю, кто он... Но не знаю что он здесь делает, почему так одет и так себя называет.

— Прошу прощения, что?

— Луч света низвергающийся из тьмы, имя мне... Молния!

Он представился во второй раз. Так просто, а я всегда стеснялся.

— Нет, не это, почему...

— Молния!

Третий. Полон уверенности. Ладно, похоже, он и не собирался серьёзно отвечать.

— Ты с ним заодно!

Это крикнул толстый аристократ, он быстро вскочил и попытался сбежать, но Молния остановил его жестом руки. Сиди и смотри. В его жестах была сила. Она буквально говорила "Ты даже не представляешь, что будет, если ты ослушаешься".

— Эм, м...

Аристократ с тоской сел на стул, после чего Молния перевёл взгляд с него на меня.

— Хо-хо-хо-хо, так это ты та "справедливость", что стала бушевать в городе на днях,... Лунный Рыцарь?

— ...

— Пока что я закрывал глаза на твои действия, но если ты встанешь у нас на пути, я уже не буду столь милосерден.

— У кого "у нас"?

— У Тайного общества Зла, "Корпорации Теней".

— Теней? А? Нет, стоп, подожди.

Не понимаю. До сих пор ничего такого не было. Что-то не сходится. Что он несёт? Совсем не понимаю. Что за Корпорация Теней? Когда я встал у них на пути?

— Молчи! — Прокричал Молния и оттолкнулся от подоконника.

Я тут же ответил, так быстро, что сам удивился, я ударил приближающегося Молнию.

— Лунный удар!

— Пинок молнии!

Но Молния был быстрее. Наши кулаки встретились.

Он же сказал "пинок", а это удар!

— !..

Мой кулак сломался. У меня и так не хватало пальцев, но теперь кулак был окончательно сломан и кисть изогнулась под странным углом. Боль, сплошная боль. Я могу её вытерпеть, но кулак был в кашу, а верхняя часть тела ещё не остановилась...

Молния принимает стойку.

— Хааа! Пинок молнии! Пинок молнии! Пинок молнии! Удар Мо-мо-молнии!

Меня ударили пять раз: четыре раза руками и один ногой. И все по уязвимым точкам. Я отлетел и полетел в тонкую кирпичную стену. Стена с лёгкостью сломалась и я оказался снаружи. Мгновение я будто плыл, а потом грохнулся с высоты второго этажа.

— Гх...

Сплюнув кровь я быстро встал. Я применил магию лечения ко всему телу и приготовился к дальнейшей битве. Но её не было. С удивлением я посмотрел на поместье. Он смотрел сверху вниз.

— Ха-ха-ха-ха! Ну как тебе, Лунный рыцарь?

— ...

— Я тебе не по зубам! Так и быть, сегодня я тебя отпущу, я всегда готов к реваншу, Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Несомненно, сейчас он мне не по зубам, уж я-то знаю. Я ни за что смогу пробиться к этому толстому аристократу... А ещё становится немного людно, стража нас услышала и теперь подтягивается сюда, окружая меня. Если останусь, им это удастся. Проблема не в количестве, проблема в том, что они просто делают свою работу. Другими словами, они ни в чём не повинные граждане, я не могу сражаться с ними.

— ...

Я сбежал, это было первое поражение справедливости.

□

Я продолжал бежать, через богатый район, рынки, петляя по улицам, сбивая возможный хвост, и вернулся на свою базу.

— Чтож...

Я снял шлем и глубоко вздохнул, посмотрел на отрезанные пальцы, после чего подошёл к деревянной коробочке в углу базы и взял оттуда кусок бумаги, свиток магии лечения. Я могу использовать магию лечения только до продвинутого уровня, а она не способна отрастить недостающие части тела, для этого мне нужны свитки. Я приложил свиток к руке, в неё влилась мана и пальцы отрасли обратно. Давно же я так не лечился. На тренировках у мастера такие травмы были более привычны...

— ...

Из головы не выходит тот человек в шлеме. Молния. "Кто ты?" ...Я не могу этого спросить, потому что я и так знаю. Стиль бога Севера, более тренированный, чем я, сильнее, быстрее. В мире и дюжины таких не наберётся. Да ещё и такое простое имя — Молния... Другого и быть не может.

Он — подчинённый Бога дракона Орстеда, работающий вместе с моим папой, Рудеусом Грейратом, глава Стиля бога Севера, "Бог Севера Каруман III" Александр Райбак. Мой мастер.

Учебный план Королевской академии Асуры сложен и насыщен, но из-за его плотности срок обучения тоже довольно короткий, всего три года. Обучение прошло за три года.

Я, Пакс, и Сариэль, наши взаимоотношения так и не изменились до самого конца, до самой выпускной церемонии.

■

Выпускная церемония проводилась в Королевском Дворце Асуры. Всех выпускников собирали в огромном зале Королевского Дворца перед тем, как отправиться к месту празднования. Дабы показать, что сейчас все выпускники равны, там не было стульев, только столы с едой (П.п. Немного объяснений: будь там стулья, то места отражали бы статус. Чем ближе к голове стола, тем выше ты по статусу.). Все выпускники были в парадных одеждах, в платьях и смокингах, а не в форме. Конечно же, выпускники из простолюдинов не могли себе позволить такую роскошь, поэтому они получали её в качестве подарка. Под потолком висела огромная пятиметровая люстра, освещая нарядных новоиспечённых выпускников.

На открытии сама Королева Асуры на сцене поздравляла выпускников, это была огромная честь, всё-таки даже в академии не все могли увидеть королеву. Вместе с королевой показалась и пара больших шишек: премьер-министр Асуры, высокородные дворяне и другие знаменитости, Хранитель Короля Дога и Великий щит Короля Изольте из новых Семи Рыцарей Асуры. Эти два героя сражались против Бога Севера Карумана, Бога огра и Бога Сражений вместе с папой. Даже для меня они были людьми из легенд, так что естественно для нас было честью увидеть их хоть издали.

Папа с мамами тоже пришли. Папа надел нарядный смокинг, который ни за что бы не надел дома. Он гордо стоял, радостно переговариваясь с соседями. Он был известнее даже многих высокородных дворян, так что вокруг него собралось много выпускников.

Зал, еда и гости. Я заранее знал обо всей этой роскоши, но она всё ещё поражала, это был будто другой мир. Я также думал, когда поступил в академию: Это точно не другой мир? Может и вся Асура была другим миром? Да... Она и правда им была. Особенно для нас с Паксом, всё таки мы и сейчас были изолированы от всех вокруг.

— Сариэль и сегодня популярна.

— А мы нет.

Мы наблюдали за окружённой толпой учеников Сариэль в углу зала. Популярной, по сравнению с нами, оставленными заедать наше одиночество. К ней стекалось множество учеников, и не только они, многие приглашённые аристократы подходили поприветствовать её. Вполне возможно, что у неё был более высокий статус, чем у многих взрослых тут.

Не имея возможности поесть Сариэль просто сияла улыбкой, приветствуя их всех, но, судя по всему, ей было не привыкать. Она выглядела живее, чем когда говорила со мной.

— О, Её Величество.

Среди поздравляющих Сариэль была её мама, Ариэль Анемои Асура, королева Асуры. Заполучив трон в раннем возрасте она быстро принесла мир в королевство. Истинная королева, не имеющая равных. Её красота была видна даже с такого расстояния, голос должен был быть не менее чарующим.

Королева немного поговорила с Сариэль, С ней были Дога и Изольте, наши взгляды встретились. Стоило этому произойти, я отложил тарелку и преклонил колено.

— О, не стоит. Это вы главные герои сегодняшнего дня.

В смятении я посмотрел на Пакса, он грациозно поклонился положив руку на грудь. Неформальное приветствие.

— Пакс Широн младший. Для меня честь встретиться с вами, Ваше Величество.

Последовав его примеру я положил руку на грудь и опустил голову.

— Зигхард Саладин Грейрат. Для меня честь увидеть вас, Ваше Величество.

Ариэль дружит с папой, так что скорее всего она уже знает моё имя. На самом деле, я пару раз встречался с ней, когда был маленьким, но я ещё не разу не представлялся в такой официальной обстановке. С такими мыслями я поднял голову, на лице королевы сияла мягкая улыбка.

— Поздравляю вас обоих с выпуском. Как я слышала, культурные различия и цвет волос доставили вам немного проблем. Но теперь вы выпустились, выучили что-то новое за эти три года?

— Да, экономика королевства Асура, управление территорией, обществознание и управление подчинёнными... Это очень пригодится в будущем.

— Именно так.

Я согласился с Паксом, Ариэль внезапно подошла поближе ко мне. Четвёртый десяток был для неё уже не за горами, но её красота ни на толику не убыла, а её голос был будто волшебным. Моё сердце забилось быстрее, но её слова так меня ужаснули, что сердцебиение тут же стало прежним.

— Кажется вы в хороших отношениях с Сариэль. Если желаешь, можем официально вас обручить.

Это Ариэль приказала Сариэль сблизиться со мной, Сариэль сама сказала это, но я тогда не полностью осознавал, что это означает.

— Кажется, она тоже к тебе неравнодушна, уверена, она будет рада услышать твоё согласие. Даже твой отец не будет против.

— ...Эм... А, серьёзно обдумаю это предложение.

— Когда тебе будет удобно. Я буду ждать ближайшие несколько лет.

Пока что Ариэль с улыбкой кивнула и повернулась к Паксу.

— Пакс Широн Младший. Наслышана о тебе.

— ...А?

— Если решишь не возвращаться в КДК, я с радостью приму тебя в королевстве Асура. Ты весьма впечатляешь.

— ...

— Конечно, дело не только в тебе. Твой дядя — Заноба Широн — мой друг, мы учились вместе... У меня нет причин не помогать его семье.

— Прошу прощения, но я вынужден отказаться. У меня ещё есть долг перед моим королевским родом.

— Вот как? — немного кисло улыбнулась Ариэль после второго отказа подряд.

Она развернулась и намереваясь отправиться обратно в центр зала.

— Тогда наслаждайтесь своим выпускным.

Всего несколько минут, или даже меньше минуты, но я вымотался так, будто мы говорили часами. Это и есть сила королевы?

Я хотел перекинуться парой слов с Догой и Изольте, но у нас не было и шанса.

— Её Величество поразительна.

— Да, воистину.

Обменялись фразами мы с Паксом. Этого разговора было достаточно, чтобы осознать насколько подавляюща аура Ариэль.

— А.

Стоило Ариэль уйти, к нам кто-то направился. Папа. Окружившие его ученики рассыпались во все стороны как только он подошёл к нам.

— Эй, Зиг, поздравляю с выпуском!

— Благодарю, отец.

— Не надо так формально...

Я положил руку на грудь и наклонил голову, папа криво улыбнулся и также ответил.

— А что вы так далеко от всех стоите?

— Здесь комфортнее всего.

— Вот оно как... Хотя, пожалуй, я понимаю.

Хоть он и сказал это с усмешкой, но кажется он и правда понимал. Наверное, он решил, что я из "не любящих толпы" и кивнул.

— Ну ладно. Поздравляю с первым местом по боевым искусствам на выпускных экзаменах, я горжусь тобой.

— Нет, этого стоило ожидать. Я не мог посрамить ваши с мастером имена. Больше скажу, было бы позором не занять первое место.

— Не думаю что это так уж позорно... — снова криво улыбнулся папа.

Наверное, он считал, что не будет ничего странного, если я его не займу. В конце концов, по сравнению с таким великим отцом, у нас, его детей, нет достойных упоминания достижений, так что он от нас ничего особенного не ждал. Стоило мне порадоваться таким мыслям, папа осадил меня.

— Ну хорошо. После выпуска ты теперь будешь стоять на своих двоих. Я буду многого ждать от тебя.

"Буду многого ждать от тебя", от этой фразы моё сердце забилось быстрее. Тудум-тудум. Даже чаще и сильнее, чем когда я говорил с королевой. Ожидания. Папа сказал, что будет ждать многого... но чего именно? Брака... Да?

— ...

Пока я молчал, папа повернулся к Паксу.

— И тебя тоже с выпуском.

— Пакс Широн Младший. Для меня честь встретиться с вами, Рудеус-сама.

— Прошу, давай без "-сама". Меня и так стали называть "Королём Магии", я такого не заслуживаю. — сказал папа, пожав плечами.

Он невероятно скромный человек, и это при том, что он только что так буднично разговаривал с Её Величеством.

— Пакс, я тоже про то слышал. — внезапно сказал он.

"То"? Что за "то"? Даже представить не могу.

— Я хотел как-то помочь, но...

— Нет, я уже знаю, что мне позволили учиться тут, в Королевской академии, именно благодаря вам. А значит, с остальным я должен разбираться сам.

— Ясно... Ну, раз ты так говоришь, не буду настаивать. Удачи!

Я не понимал о чём они говорят. Папа просто поклонился и пошёл обратно, я так и не смог снова взглянуть ему в лицо. После того, как он сказал, что многого от меня ждёт, я перестал смотреть на него.

Сердце к концу выпускного так и не успокоилось.

■

После выпускного мы с Паксом пошли домой. Мы мало говорили. После выпускного ты обязан вернуться на родину, нужно собраться и покинуть общежитие до начала следующего сезона, иначе для новых учеников не будет комнат. Для нас с Паксом подходило время прощаться.

— ...Ты знаком с моим отцом, Пакс? — По пути спросил я.

— Ага, твой отец был причастен к смерти моего. Это никогда не давало ему покоя, так что он очень сильно помог мне за всё это время.

А, да, я только один раз слышал эту историю от папы. Королевство Широн, маленькая западная страна. Внутри неё вспыхнул конфликт, седьмой принц, когда-то высланный из страны, вернулся с поддержкой КДК и захватил трон. Мой папа и его друг — Заноба Широн — приняли участие в этом конфликте. Поддерживая седьмого принца они дали бой силам вторжения с севера, которые решили воспользоваться ситуацией в стране.

Папе получилось победить в битве, но последствия были ужасны, седьмой принц умер и трон занял кто-то другой, в результате Широн откололся от КДК и объявил независимость, но долго они не прожили оказавшись в окружении КДК и стран на севере. После гражданской войны от седьмого принца остались его жена и сын. Хоть они и вернулись в КДК, жизнь у них была не сахар, в конце концов из-за седьмого принца КДК больше не получало вассальных выплат от Широна. Чувствуя ответственность за произошедшее, папа помогал, пока сын седьмого принца не стал независимым.

И имя седьмого принца. Теперь я его вспомнил. Пакс. Пакс Широн... Пакс Широн младший был сыном умершего тогда седьмого принца — Пакса.

— Ну, сегодня мы впервые встретились лично. Я слышал, что он мне помогает, но ни разу не встречался с ним сам.

— Вот значит как...

— Честно говоря, когда мы с тобой впервые встретились, я думал, что это он сказал тебе помочь мне, чтобы я не был одинок.

— ...

Я не знал... Я не помнил. История о войне в Королевстве Широн оканчивалось полным поражением. Папе не нравилось говорить о ней, а мне не нравилось слушать, так что никогда не просил рассказать. Я слышал эту историю раз или два.

— Не беспокойся об этом. Я не рассказывал об этом, но я не пытался это утаить, просто думал, что ты и так всё знаешь. — извинился Пакс.

Я помотал головой, я не был против.

— ...Нет, ничего страшного. Я правда рад, что ты тогда не оттолкнул меня. Даже если тебе сказали так сделать, я всё ещё благодарен.

— Я бы и так и так помог.

С Сариэль был немного иначе, там было порасчётливей. Может, если бы он представился как "Широн", мне бы стоило спохватиться. Может, его расстроила моя слабая реакция на его представление как просто Пакса?

— Так, а о чём они тогда говорили?

— "Тогда"?

— Когда отец с королевой говорили, что помогут тебе.

— Ну...

Пакс помрачнел и криво усмехнулся

— Когда я вернусь в КДК, я получу землю.

— ...Станешь феодалом?

— По видимости. Но всё не так радужно, эта земля лежит на южной границе КДК, у северного леса Нижней Челюсти Дракона. Бесплодная земля, которую мне придётся развивать с нуля.

Горная гряда Красного дракона, горная цепь, отделяющая Асуру от остальных стран. Люди не могли пройти через горы, кишащие бесчисленным множеством красных драконов, исключением была пара проходов, называемая Челюстями Красного Дракона, там красные драконы не обитали, поэтому они были стратегически важными точками с древних времён. И пусть их значение стало уменьшаться с тех пор как Асура стала популяризировать Круги Телепортации, их стратегическая важность оставалась непоколебима.

Неудивительно, что КДК решили взять под свой контроль прилежащие территории. Даже больше, раз Асура так занята распространением Кругов Телепортации, меньше вероятность, что они вмешаются, время просто идеальное.

— В лесу водится много монстров, соседние государства тоже не дадут КДК так просто заполучить землю. Поддержки от КДК может и не быть. Да и маленький отряд не сильно поможет. Отвечающий за моё образование — поразительный человек, и его имя может спровоцировать соседние государства, так что я не думаю, что он пойдёт.(П.п. Скорее всего, речь о Рэндольфе)

— ...То есть, шансов нет?

Даже я изучал развитие диких земель. Леса в Асуре относительно спокойные, но чтобы полностью освоить даже их, всё ещё нужны тысячи людей и больше десяти лет. А делать подобное без какой-либо поддержки...

— Ага, думаю, я там умру, поэтому Её Величество и твой отец и предложили помощь.

Пакс, видимо, мог совсем спокойно говорить о смерти.

— Но почему?

— Я уже говорил, я та ещё кость в горле для КДК.

Я слышал об этом, его отец нанёс сильный урон КДК, а ко всему прочему, его мать — потомок демонов, но королевская кровь есть королевская кровь, так что у него было право на наследство. Была возможность получить его, хоть и мизерная.

— ...Понимаешь, да?

— Тогда почему ты отказался от предложения её величества? Если бы ты принял убежище в Асуре...

— Долг благородного. Пусть я и кость в горле КДК, но мне позволили получить высококлассное образование в Асуре. Моя страна дала мне свободу, поэтому у меня есть обязанность. Я не смогу простить себя, если сбегу при первом признаке опасности. И ещё, если я сбегу, то моей маме тоже не поздоровится.

"Отступать нельзя", он явно думал именно так. Не зная, что сказать, я промолчал. Но он продолжал.

— Но так всё кажется только на первый взгляд... на самом деле всё иначе.

— Да?

— Да, и вот что я тебе скажу. — сказал он и остановился.

Он оглянулся и решительно сказал.

— У меня есть цель.

Я тоже остановился и посмотрел на него, он выглядел непривычно нервным.Он всегда был бодр и весел, но сегодня осторожно выбирал слова.

— Цель? Какая?

— Моя собственная страна.

От его слов у меня спёрло дыхание. Цель Пакса — основать страну.

— Я воплощу в жизнь мечту, что оставил после себя мой отец.

Я думал, что это будет что-то более банальное, но его цель куда более великой, чем я представлял. Основать целую страну, получить то, что и не снилось его отцу, конечно это ослепляло.

— Поэтому я воспользуюсь этой возможностью, разовью эту нетронутую никем землю. Пусть это будет эксклавом КДК, но как-нибудь мы объявим свою независимость. — заявил Пакс.

Но шансы были маленькие, надежды почти не было. Объявить независимость означало предать КДК, после этого войны с ним будет не избежать.

— Это... невозможно.

— Будет сложно, но даже без независимости, если я разовью её, это будет моя земля, формально и фактически. Я смогу принять там свою мать. После трёх лет здесь я в себе уверен. Я сам наберу подчинённых, сделаю эту землю комфортной для жизни, а остальное уже дело времени.

Проще сказать, чем сделать, поднять пустынные земли — задача не из лёгких. Там почти не будут собираться таланты, а бесплодные земли не смогут прокормить много жителей. Может, мне стоило остановить его. "Это невозможно, взгляни в лицо правде. Прими убежище в Асуре, а папа как-то поможет твоей маме."

Но я знал, Пакс не переставая шёл к своей цели, ради её достижения он даже отучился в далёкой Асуре. Если бы он остался в КДК, то уже наверняка бы распрощался с жизнью. Он уехал оттуда, но не сдался, упорно следуя своему пути, чтобы самому достичь свои цели. Так что я не мог остановить его. Потому что я и сам начинал завидовать его упорству.

— Поэтому, хоть мне и сложно просить об этом, но я всё же попрошу.

— О чём?

Пакс выдохнул, затем глубоко вдохнул, сжал кулак и с решимостью сказал.

— Пойдёшь со мной? — не дожидаясь ответа он продолжил. — Я понимаю в каком ты положении. Ты женишься на Сариэль, этого хочет твой отец, этого хочет Её Величество. Я понимаю, что моя просьба с этим не сравнится.

Он заставил меня вспомнить о папе.

— Но я думал об этих трёх годах. Мы были вместе, ты силён и не глуп, ты не раз давал мне силы и уверенность в себе. Вместе мы преодолеем любые трудности.

— Это..

— Так что давай сражаться вместе.

Эта просьба... Мне стало плохо. Правда плохо. Я вспомнил что сказал отец... Он сказал "Буду многого от тебя ждать", он явно ждал, что я женюсь на Сариэль, сделать то, что не смог мой брат. Более того, папа был в особенно дружеских отношениях с Асурой, он был связан и с КДК, но женитьбу он обсуждал только с королевской семьёй Асуры. Таким образом наши семьи должны были установить надёжную связь.

Папа ждал... Точно не моей помощи Паксу, не укрепления связей с КДК, а брака с Сариэль и укрепления их с Асурой. Помощь Паксу шла вразрез с его ожиданиями, она даже не означала, что мы сможем укрепить связи с КДК, потому что Пакса сторонятся в КДК. Никакой выгоды папе. Даже наоборот, это могло ему помешать. Да, это сильно ему помешает. Если Пакс стремится к независимости, то он стремится стать врагом КДК, если я пойду за Паксом, то я точно предам папины ожидания. Ожидания того, кто всё это время нас защищал, моего уважаемого отца.

— ...

Я долго думал и не отвечал, сне нужно было подумать, но Пакс не ждал ответа.

— ... Прости, давай сделаем вид, что я ничего не говорил. — сказал Пакс через пару секунд, оканчивая разговор.

Наш последний разговор в Асуре.

■

Пакс вернулся на родину, а в моей груди будто появилась дыра. Я как-будто опустел. Я не знал, что делать. Я отверг предложение Пакса, на очереди были папины ожидания. Брак с Сариэль будет предательством Пакса, этого я тоже сделать не мог.

Измученный этим я вернулся домой. Я отверг предложения Пакса и предал папин ожидания. Я отвернулся от всех и стал безработным.

В тот день я пошёл не в город, а в место, в которое я ходил почти каждый день, до того как отправился в Королевскую академию Асуры, но с возвращения я там не появлялся. Окраины города. Грубое и невзрачное двухэтажное здание, похожее на место обитания монстра. С виду это был самый обычный одинокий дом, но на самом деле он везде был усилен металлом, называемым "Сталью Рудеуса", крайне прочным. В огроменном подвале были Круги Телепортации, ведущие во все концы мира, арсенал, библиотека и тренировочный зал. Здесь проживал Бог дракон Орстед.

Я начал тренировки, ещё когда был ребёнком. Когда мне было 15 я уже был удостоен титула Короля Севера и я отправился в Асуру. Начальный, средний, продвинутый, святой, королевский, императорский и божественный ранг. Третий ранг сверху. В каждом стиле на божественный и императорский ранги приходилось не больше 5 человек во всём мире, так что королевский можно в общем считать наивысшим. В стиле Бога Севера было около 50 членов королевского ранга, скорее всего, в любом другом было куда меньше.

Уходя, я был полон надежд и ожиданий. Искренне прощаясь, я думал, что вернусь  лучшем случае лет через десять. Мастер тогда сказал: "Возможно, мы больше не встретимся, так что не забудь чему я учил тебя и пусть твой меч всегда бьёт как надо.". Душевное расставание. Вернувшись всего через несколько лет мне было стыдно появляться там.

Но потом случилось вчерашнее, появился Молния, человек в маске... Я хочу узнать правду от мастера.

— ...

Первое, что вы увидите, заходя в здание, будет помещение, похожее приёмную врача. Пара стульев, большой стол и длинноухая девушка за ним.

— Ара, Зиг-кун, добро пожаловать. Давно вас не было видно. — Посмотрела она на меня и улыбнулась.

— Да, давно...

Её звали Фария Стиир, она разговаривает с посетителями и работает секретарём. Она эльф (П.п. Длинноухий народ) и просто красавица.

— А, наверное, лучше теперь звать вас не Зиг-кун, а Зиг-сан, да?

— Не стоит, прошу.

Кроме неё в офисе работают ещё трое: Бог дракон Орстед, глава, мой папа, правая рука Орстеда, "Король Магии" Рудеус Грейрат, и мой мастер, левая рука Орстеда, "Бог Севера Каруман III" Александр Райбак. Три известных на весь мир человека. Орстед редко выходит сам, но боюсь против них троих в мире не выстоит никто.

Они втроём, включая папу, готовятся к битве против Бога Демона, который возродится через 60 лет или что-то вроде того. Можно сказать работают во имя мира во всём мире. Я думал, что это звучит очень круто, но по факту они просто путешествуют по миру, выстраивая отношения с сильными мира сего, медленно и методично создавая союз для битвы, которая состоится через семь десятков лет. Папа активно путешествует по миру, мастер по большей части охраняет Орстеда. Орстед... не знаю точно, чем он занимается, но занят страшно.

Ну, наверное, это информация не для посторонних. В любом случае, приходить в офис как-то неуютно, здесь есть три человека, способные стереть меня с лица земли по щелчку пальца. ...Ну, папы сегодня быть не должно, так что два.

— Ты пришёл к Орстеду-саме?

— Нет, сегодня только к мастеру.

— Александра-саму ты сможешь найти в подземном тренировочном зале.

— Понял.

Лучше будет поприветствовать Орстеда-саму, всё-таки он папин начальник, а значит благотворитель всей нашей семьи, но Орстед не особо общителен, он редко выходит из офиса. Ну, перед нами, папиными детьми, он не так холоден, но я больше не ребёнок, я должен всё понимать.

С такими мыслями я спускался из приёмной в подвал, затем, по тёмному коридору в тренировочный зал. Это было помещение с высоким потолком, магическими кругами, смягчающими физические и магические воздействия и кругом, лечащий ранения. В начале своего обучения я тренировался на опушке у офиса, но когда мне было десять, папа сделал этот зал магией земли. Тогда я стал тренироваться с мастером здесь.

Стиль Бога Севера, величайший стиль фехтования в мире. Кто-то утверждает, что побеждающий с одного удара Стиль Бога Меча — сильнейший, другие говорят, что Стиль Бога Воды победить нельзя, но я могу сказать с уверенностью, Стиль Бога Севера — величайший. Я бы сказал, что он сильнейший, но я далёк от наивысшего мастерства в нём, так что утверждать не берусь. Более того, мой мастер, Бог Севера Каруман III, достигший его, даже со своей силой проиграл как папе — магу — так и Орстеду, так что, может он и не сильнейший, но только в Стиле Бога Севера воплощается справедливость.

— А, мастер...

Он сидел в центре зала. Один, без меча, он молча сидел спиной ко входу. Не двигаясь, будто каменная статуя. Увидя это, я прикусил язык и сел у входа в зал. Прошло мгновение, мастер моментально встал. У него не было меча в руках, но я знал, что меч там был. Ещё мгновение, удар по вертикали, по горизонтали, по диагонали. Мастер ударил трижды в мгновение ока, быстро, как в Стиле Бога Меча. Нынешний Бог Меча смог бы ударить четыре или пять раз. Ещё мгновение, мастер уже передо мной. Я не удивлён.

Некоторые техники Стиля Бога Севера исполняются при моргании или между ударами сердца. Даже Стилю Бога Воды сложно было их отразить, если его пользователь не знал про них, но я знаю.

— Эй, Зиг, давно не виделись. — сказал Мастер, сев передо мной.

Улыбаясь, будто вчера ничего не было.

— Приношу свои извинения, за то, что давно не приходил.

— Когда ты вернулся и не показывался, я стал думать, что ты меня невзлюбил.

Его улыбка такая же, что и была, когда мы прощались.

— Эм, у меня были небольшие проблемы.

— А что тебя сегодня привело? Пришёл поднять ранг?

— Нет, ни за что.

Если бы согласился, то мастер, скорее всего, с удовольствием бы принял вызов, а потом бы смеялся: "Рано тебе ещё", после того как я проиграл. А в наихудшем случае я бы победил и стал главой Стиля Бога Севера, Богом Севера, без учеников, которых мог бы направлять.

— Я просто хотел кое-что узнать.

— Да-а? И что же?.. А, нет, подожди, я угадаю. Хмм, да, верно, ты разрываешься на части. Что же мучает тебя?

— Не могу сказать, что это не так.

— Мне говорили, что со мной особо не посоветуешься, но давай выслушаем тебя.

За многие годы я многому научился от мастера, но не просить у него совета о своих проблемах. Мастер — человек простой, он никогда не обдумывает слишком сильно даже самые сложные вещи, да ещё и язык за зубами держать не умеет. О чём бы мы не говорили, папа к вечеру уже знал об этом.

— Нет, сегодня я пришёл не за советом.

— Ладно. Зачем тогда?

— Узнать о вчерашнем.

— Вчерашнем. Каком вчерашнем? Вчера я весь день был тут. Я сопровождал Орстеда-саму, а потом медитировал тут не выходя наружу, Орстед-сама может подтвердить. Да, именно так.

Я и спросить не успел, а он уже оправдывается. Слишком просто, мастер врать не умеет.

— "Александр" оканчивается на "сандр", потому и "Молния", да? (П.п. В оригинале его имя пишется транслитом, а часть "Сандр" полностью аналогична японскому транслиту слова Thunder — гром.)

Попробуем подловить. Он с удивлением помотал головой. Бинго.

— Ты сказал "Молния"? Тот парень в чёрном шлеме?

А вот это неожиданно.

— Поподробней пожалуйста, мастер.

— Молния, второй человек в Корпорации Теней, самой могущественной организации Зла в округе.

— Корпорация Теней...

— Корпорация Теней — ужасная организация, вершащая зло почти каждый день. Никто не знает кто они на самом деле такие. Это большая организация, с которой даже мы не можем справиться.

— ... Нет, это же вы Молния, мастер, верно?

— Молния — мой бывший ученик. Император Севера. Я изгнал его, когда он присоединился к Корпорации Теней.

Как подробно. Врать он не умеет, а вот стоять на своём... Но какие бы не были причины, если кого-то ловят на лжи, он должен признаться, но мастер продолжает утверждать, что он тут ни при чём.

— Зиг-кун, Молния и Корпорация Теней ужасны, не лезь в это дело.

И что мне делать? Я не знаю почему он так врёт. Почему он защищал того аристократа?

— ...Вы знаете, что он делал вчера?

— Что он делал вчера? Кто "он"?

— Виконт Бастил, толстяк.

— А-а-а — протянул мастер и кивнул.

— Второй по достатку аристократ в городе.

— Да, он.

— Он помогает семьям, которые сами не могут справиться, заодно породняясь с ними браком.

— Вы хотели сказать, забирая невинных девушек, чтобы удовлетворять свою похоть?

Мастер нахмурил брови. То есть он не знал? Безусловно, мастер, который хочет быть героем, не станет терпеть такого.

— Он хороший, хоть и похотливый человек. Его есть за что не любить, но пусть вина за это и будет его наказанием за это. — достал из кармана листочек мастер и зачитал.

Шпаргалка... Ложь, зачитка по бумажке, он точно следует чужим указаниям, вчерашнее тоже случайностью не было. В мире не так много людей, которые могут принудить мастера ломать такую комедию, разве что...

— ...но вроде бы он ещё и спонсирует Корпорацию Теней. Так что, наверное, поэтому тебе и пришлось вчера драться с Молнией.

Я ещё даже не сказал, что дрался с ним. Честно, он так плохо врёт... Аж самому стыдно.

— К сожалению, я не знаю где находится Корпорация Теней. Может, ты найдёшь кого-нибудь хорошо знакомого с поднаготной города... Жаль, что я не могу тебе больше ничем помочь.

Мастер тут же закрыл рот на замок. Значит, если я поищу в городе, то обязательно найду что-то на Корпорацию Теней.

— Эх... — вздохнул я и встал.

Честно говоря, я думал, что нечто такое рано или поздно случится. Конечно же, тот аристократ был связан с Орстедом и остальными, он второй по достатку человек в городе, так что он вполне мог одолжить деньги и Орстеду. Судя по всему, если на такого человека напасть, то подчинённые Орстеда не будут сидеть сложа руки, поэтому Орстед и отправил их разобраться. Моего мастера, Александра, и моего папу, Рудеуса.

— ...

За всем этим спектаклем скорее всего стоит... мой отец. Поверить не могу, что он это всё устроил. Я избегал его с самого возвращения в город, наверняка подвёл его, не женился на Сариэль, не помогаю ему с работой. Просто безработный, луносверкающий как Союзник Справедливости. Я не сомневаюсь, что подвёл его ожидания. Я боюсь узнать, что он скажет. Разозлится? Будет ругаться на меня? А может и выпнет из дому заодно.

Ничего страшного, если он разочарован, ничего страшного если будет злиться и ругаться. Страшно будет, если он не скажет ничего, если вообще не будет разочарован, если разговоры про ожидания были просто словами, если я для него всё равно что пустое место. Будто я просто не существую. Как и мою серую школьную жизнь... этого я не выдержу.

Я всё ещё уважаю папу. Я не могу быть как он, но я всё ещё его уважаю. Я не выдержу, если он так ко мне отнесётся. Мне стоит с ним встретится? Я должен, да?.. Да, он же такой спектакль устроил, ему есть, что сказать. Пока что он не говорил ничего, хоть я и был безработным. Даже учитывая, что мне было нечего предоставить по возвращении из академии, он просто сказал, "хорошо" и кивнул. Думаю, ему есть что сказать, может, обругать за нападение на аристократа. Да, что-то было.

— Зиг-кун... Ты уходишь?

— Да.

— Чтож... Я не стану останавливать тебя, но хоть возьми с собой его. — сказал мастер с кивком, и словно по сценарию достал меч.

Ложь и остальное было ужасно, но эта фраза была хороша...

— Нет, меч мне не понадобится.

Я не собираюсь сражаться или использовать меч, Союзники Справедливости сражаются голыми руками. Я встал. Я планировал заставить мастера отвести меня куда надо, но ему точно понадобится сменить костюм перед следующим актом. Не хочу портить созданный для меня спектакль.

— Зиг-кун. — внезапно остановил он меня, и я оглянулся.

— Перед тем, как уйдешь, ответь на вопрос.

— Вопрос?

— А, ничего особо важного.

Тон уже не такой наигранный, это был более ностальгический голос мастера. Этот вопрос уже был от него самого, но он всё равно предсказуем. "Почему бы не начать работать, а не этим заниматься?", конечно это он. Я бы мог начать рассказывать о благородстве безработных, но Мастер уже знает, что я работаю Союзником Справедливости. Нам поговорить о справедливости? Он будет попрекать меня, как и мамы?

Но это всё-таки мастер... Это он научил меня путям Союзника Справедливости, так что он не станет. Я хочу узнать, но мне страшно.

— Конечно, что вас интересует?

Мастер посмотрел мне в лицо, будто пытаясь прочитать там мои мысли, и спросил.

— Почему бы не использовать меч?

Вопрос меня поразил.

— Оу, это...

Он не такой, какой я ожидал, совсем не такой. Я и сам не знал. Я не прикасался к мечу с самого возвращения в Шарию, с делами союзника справедливости у меня всегда получалось справляться голыми руками.

— ...Для моей справедливости мне меч не нужен.

Такой вот ответ я придумал. Я как-то слышал это от папы, Чеддер-мен не использовал оружие, всегда сражаясь со злом голыми руками. Ему нужна была сила не для побед над злодеями, а чтобы помогать слабым, его справедливость в помощи слабым, а для этого не нужно оружие.

— Справедливость...

Вздохнул мастер. У меня мелькнула мысль, что эта фраза что-то значила для него. Однажды он стал неуправляем из-за невероятно мощного оружия, он перепутал силу оружия со своей собственной, но после поражения папе и Орстеду он всё осознал и сдался. Он как-то сказал мне, что он слишком молодой и зелёный и что ему ещё многому нужно учиться. С тех пор он не пользуется магическими или демоническими мечами, а пользуется простым, прочным и острым безымянным мечом. С таким опытом, он мог понять, почему я отказываюсь брать меч.

— Я думаю, что для справедливости меч всё же нужен. — сказал мастер, руша мои ожидания.

— Почему?

— Ну, ты пытаешься сражаться со злом. Помогать слабым можно и без сражений. Но если ты решил сражаться со злом, ты должен идти в его логово.

— Я не собираюсь сражаться со злом.

— То есть, ты случайно там оказался?

— ...

Похоже, он больше не собирается ничего скрывать.

Мастер сел на колени и немного наклонился.

— Собираешься сражаться со злом? Значит тебе нужен меч.

— ...Почему?

— Потому что Союзник Справедливости не может проиграть.

Если сражаешься — не проигрывай, если нельзя проигрывать, меч необходим, теория простая как и сам мастер. Не могу спорить с чем-то столь простым.

— Более того, ты хотел стать тем, кто сможет сражаться даже когда шансов на победу нет, — героем. Поэтому я и учил тебя сражаться.

Когда я был маленьким, я махал мечом с такой идеей, я стремился к этому, к тому, что мастер называл "Героем", тому, что я называл "Союзником Справедливости". Это не совсем одно и то же, но и то, и то включало сражение со злом и помощь слабым.

— Да, это было давно, ты уже вырос и не обязан быть героем. Но если ты идёшь на бой с сильным противником, без меча не обойтись, разве нет?

Я иду встретиться с отцом, так что меч мне не понадобится, сражения в принципе не будет. Как я могу напасть на папу? Но мастер говорит не об этом, он ругает меня за то, чем я всё это время занимался.

— Или ты сбился с пути? Настолько, что просто вымещаешь зло на слабых?

— Вы считаете, что я издеваюсь над слабыми со злости?

— Под предлогом справедливости, прям как я когда-то.

Издеваюсь над слабыми под предлогом справедливости. Может быть. Я действительно не сражался с более сильными противниками с тех пор, как стал Союзником Справедливости. Разве что вчера, но силы у меня остались. Нет, нужно разобраться, я не знаю, где ошибся. Союзник Справедливости, благородство безработного... Это просто предлоги для того, чтобы ничего не менять. Не использовать меч — тоже предлог. всё это союзничество со справедливостью — самое обычное притворство.

— Если сбился, то вы и меня изгоните?

— Ни за что, я просто хотел выслушать, что тебя волнует. — пожал плечами мастер и встал. — Но выслушать тебя должен не я.

Он указал на выход.

— Иди, расскажи всё ему. Ты найдёшь ответы, которые ищешь. — сказал мастер с на редкость одиноким видом.

□

Я снова в городе. Я дай бог раз видел мастера таким одиноким. Может, всё же стоило излить ему душу? Нет, даже если бы излил, не получил бы ответов.

— Что-то... в груди колет.

Я в смятении. Пары нет, любимого дела нет, работы нет, это только мучает. Но у мастера нет для меня ответов, он слишком прост, он не поймёт, он просто скажет "Иди и найди". Будь всё так просто, я бы уже со всем справился.

— ...

Я шёл к тому бару, обдумывая всё это. "Пьяный гоблин", бар, в который я заходил почти каждый день. Наверное, это уже вошло в привычку.

Почему "гоблин"? Тут же их не водится. Слышал я кое-что об этом, как мне сказали: "Потому что мелкие негодяи шкерятся здесь как гоблины в своём логове. Не трогаешь их — их всё больше. Иногда всех разгоняют солдаты, а иногда богачи просто ради забавы. Очень похоже, да?". Когда я заходил внутрь, мне это вспомнилось. Не относился ли и я к тем, кого избил за это время, как к гоблинам?

Честно говоря, сегодня я бы выпил. Когда я последний раз пил? Наверное на выпускном в академии, с возвращения в Шарию я к алкоголю не прикасался, в баре же я только собирал информацию. Хозяин иногда предлагает что-нибудь за счёт заведения, может, сегодня...

А ну-ка стоять! Алкоголь же есьм символ зла, если я напьюсь до беспамятства, то я уже не буду знать, что с собой делать.

— Эй, Джордж.

— Хмм? Зиг! Как поживаешь?

От него несёт выпивкой, похоже, сегодня он выпил больше обычного.

— Хорошо. А ты как?

— Мм, не очень. Вчера ни монетки не заработал. — сказал он с ухмылкой.

— Не похоже на тебя.

У него всегда хорошо идут дела, и при этом денег у него всегда мало, аж интересно на что он их тратит. Так и у него бывают неудачные дни.

— Но выглядишь ты довольно хорошо.

— Вчера было вчера, а сегодня уже сегодня. Сегодня мне попалось большое дело.

— А, то есть работа хорошо идёт?

То есть настроение, кажется, всё же хорошее.

— А, фиг его знает. Может, с завтрашнего дня лёгкую деньгу зашибать уже не выйдет.

— Эвано как.

— Ага.

Дело на день, значится, я же слышал, что он предпочитает стабильный заработок. Судя по всему, к торговле информацией это дело отношения не имеет. Разве что...

— Слушай, Джордж.

— М-м?

— Знаешь что-нибудь о Корпорации Теней?

Стоило мне это сказать, его лицо окаменело, оглянувшись вокруг он наклонился поближе ко мне.

— Ты что орёшь, придурок? Что если тебя услышат?

— А, оу, прости.

— Корпорация Теней? Ты где услышал о них? Ты хоть представляешь какие слухи о них ходят?!..

Очевидно, он слышал про Корпорацию Теней. Получается... Его скорее всего наняли папа с мастером, чтобы передавать сообщения. Или я что-то конкретно напутал и это не часть спектакля...

Но если подумать, почти всю информацию о негодяях я получал от Джорджа, потому дела и шли хорошо. Передавать информацию мне, получая плату от моего отца. Ну, не могу его винить, он просто делал свою работу.

— Это самые отпетые негодяи в городе, даже Орстед не может с ними справиться. Не говори о них так открыто, никогда не знаешь где они прячутся!

Джордж продолжал осматривать вокруг с бледным лицом.

— Ну, что ты хочешь знать о Корпорации Теней? — прошептал он, убедившись, что никто не смотрит

Он хороший актёр, вот бы мастер у него поучился.

— Где...находится их база.

— Зиг... Ты что?!.

Джордж откинулся на спинку стула, раскрыв глаза, будто бы в ужасе. Однако, он тут же потряс головой.

— Нет, я всегда думал, что если ты о них узнаешь, то решишь что-то с ними сделать.

Типа поэтому до сих пор молчал.

— Их база находится тут.

Он достал кусок бумаги из кармана и передал мне. Раскрыв его, я увидел детальную карту, настолько детальную, что у кого угодно возникнет вопрос с чего бы её просто так таскать с собой. Где-то в центре был крест, наверное, это и есть база.

— Джордж. Спасибо.

— Не за что. — ответил он, потерев под носом.

Наверное, решил, что снова смог пропихнуть мне дело, но не сегодня... Даже жаль его немного.

— Я вверяю город тебе... Лунный Рыцарь.

Подыграю, он же из-за меня работу теряет. Я удивлённо взглянул на него, собрался и кивнул.

— Понял. Ну я пошёл.

Я встал. Скорее всего, ему всё это время платил мой папа, но даже так, кое-чего, я не понимаю.

— Хмм, Зиг.

— Что?

— ...мне жаль.

Секунду я не мог к чему это извинение. Но кроме "сбора информации" была ещё и "небольшая болтовня", она никогда не была неприятной. Для него, я полагаю, тоже. Эта фраза тому доказательство, она не была похожа на часть спектакля, слишком сухо, наверное, это уже было от него самого.

— Ничего.

Посетители "Пьяного Гоблина" мрут легко как гоблины, почти ничего не умеют, работают по дню, обычные мелкие негодяи, но даже у них бывают друзья.

С такими мыслями я пошёл к выходу из бара. К отцу.

Я всегда уважал папу и восхищался им, я считал его Союзником Справедливости с огромной силой. Теперь я старше и больше понимаю, так что уже осознаю, что папа никогда не был Союзником Справедливости, но моё уважение не убыло ни на йоту. Больше скажу, оно только выросло, ради семьи, что он должен защищать, он готов отбросить свою гордость и преклонить голову перед ненавистным врагом. Эти смирение и благородство помогают ему выстраивать отношения с людьми по всему миру, совсем не простая задача. Не фантастический Союзник Справедливости, а вполне реалистичный трудяга, и результаты говорят сами за себя. А ещё, хоть я этого давно не видел, на людях Папа выглядит круто и достойно.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Папа смеялся, он стоял передо мной на возвышении и громко смеялся. Выглядит внушительно.

— Я лидер Корпорации Теней, рыцарь тени Луны — Лунная Тень! Величайший злодей в этой стране!

Он смеялся и говорил эти глупости, совсем не круто.

---

Выйдя из бара я последовал карте. "Секретная база Корпорации Теней", увидев эту надпись прямо на карте, я потерял те капли мотивации, что ещё были. База находилась на складе в уголке складского района, на довольно невзрачном складе.

После небольшого обыска я нашёл лестницу в подвал, пройдя по ней я наткнулся на Круг Телепортации, воспользовавшись им я попал в отдельное каменное здание. Тёмное, похоже на тюрьму, здание освещалось мерцающими свечами. Атмосферу, как на сражении со стражем подземелья, мастер предложил? Этот вопрос появился у меня, пока я шёл по коридору.

Что у меня на душе творилось было сложно объяснить. Что папа хочет мне сказать? Будет ли ругаться? Тяжело точно будет. С чего он начнёт? Насколько сильно он будет злиться? Даже представить не могу. Я уже хочу сбежать. Что я здесь делаю? Зачем я сюда пришёл? Это меня гложило на пути в похожую на большой зал комнату.

Высокий потолок поддерживался шестью колоннами, зал освещался большими кострами, отчего в нём было светло, как при свете дня. В дальнем конце зала было возвышение с ведущими к нему ступенями, на стене за возвышением был каменный рельеф, на нём было изображение черепа с торчащими рогами, довольно по-злодейски.

Прямо перед рельефом был стильный трон, на котором кто-то сидел. Отец. На нём была чёрная маска и плащ, но я не мог его ни с кем перепутать, серую робу, видневшуюся под плащом, ему выбрала беловолосая мама в прошлом году.

Под робой была броня, она могла выдержать атаку мечника святого ранга, и усиливала носителя в физическом и магическом плане, имя ей "Магическая броня". Из-за высокого манопотребления носить её мог лишь один человек, поэтому я мог точно сказать кто сидел передо мной. Король Магии Рудеус Грейрат.

— Ха-ха-ха-ха-ха

Завидев меня он встал, громко смеясь.

— Я лидер Корпорации Теней, рыцарь тени Луны — Лунная Тень! Величайший злодей в этой стране!

Начало, которого я так боялся... Оно действительно тяжёлое. Слишком тяжёлое. Не могу больше. Это круто звучит, когда говоришь сам. Я вам клянусь, когда я сам это говорил, мне это казалось крутым, но когда это говорит, кто-то, кого я так уважаю... На это трудно смотреть.

Папе уже за 40... И... Он... Я прямо видел, как портрет папы в моём сознании рвётся. Папы, который стоит бок о бок с Орстедом, давая ему мудрые советы, папы, который от имени Орстеда путешествует по миру, заключая союзы с сильными мира сего, папы, разбрасывающего встающих на пути врагов магией, и такой портрет превращался в труху.

А мастера? А он именно такой человек, с ним всё нормально.

— Папа... Хватит.

— Айм. Нот. Йо Фазер. (I'm not your father (англ. Я не твой папа)) — сказал он, хлопнув плащом. — Зови меня "Господин Тень".

— Нет...

Это не круто, это хреново, почему я должен терпеть это? Почему папа считает, что я должен это видеть? А... Наверное, это моё наказание. За мою безработную жизнь, за то, что не женился и не нашёл работу, а просто просто киснул дома, за то, что издевался над слабыми, называя себя Союзником Справедливости. Поэтому он так себя ведёт?

— Пап.

— Ха-ха, так это ты Лунный Рыцарь, что в бушует в округе в последнее время? Я поражён, что ты забрался так далеко...

— Пап, хватит уже.

— Почему ты не нападаешь? Хех, неужели я так пугаю тебя?

— Пожалуйста, хватит, пап, это жалко выглядит, на тебя больно смотреть. Я признаю, я ошибался, прошу прекрати это...

Услышав меня, он замолчал.

— Прям больно?

— Угу. Честно, я больше не выдержу.

— ...Ясно.

Он сразу пригорюнился и снял шлем, открывая лицо Рудеуса Грейрата под ним. Была ненулевая вероятность, что там было другое лицо... Но теперь даже призрачная надежда исчезла.

— Почему ты так одет, пап?

— Ну, ты меня избегал, вот я и подумал, что лучше скрыть свою личность.

Избегал. Это так, я целый год прятался от него. Я даже сейчас хочу сбежать, но уже по другой причине.

— Раз так, то в следующий раз маскируйся получше, прошу тебя.

— Нет, если бы ты и подумать на меня не мог, то было бы совсем печально.

Так он специально сделал плохо? Непохоже на него.

— ...Ну да, если бы ты серьёзно замаскировался, пап, я мог и не догадаться.

— О, твой папка хорошо маскируется.

Он часто маскируется по работе, я ни разу этого не видел, но, как я слышал, его ещё ни разу не разоблачали.

— А с мастером что?

Начать стоит с этого. Если честно, встретить тут Папу я ожидал, но перед этим я ожидал сражения с мастером — Молнией. Сражаться смысла нет, но он не из тех, кого это остановит.

— Хе-хе-хе, Алек?.. Его тут нет!

— Почему? И, пожалуйста, перестань так говорить.

— Сказал, что не хочет портить душевную встречу отца и сына и воздержался.

— А, вот, значит, как.

Так мастер изначально собирался сразиться со мной. Но после нашего разговора днём решил, что этого хватит. Наверное, подумал, что нужна иная точка зрения, а тогда он сказал всё, что требовалось.

— ...Ну, после всего этого нам есть о чём поговорить, да?

Услышав это, папа нервно скукожился и осмотрелся.

— Кхм, эм-м, Зиг, я знаю, что ты со мной разговаривать не любишь. Мамы тоже мне об этом говорили, так что можешь не торопиться, эм-м, нет, эм, я ни в чём тебя не виню, так что если не хочешь сейчас, то можем и на потом всё отложить...

— Па-ап!

— Да?

— Прошу, соберись хоть немного, я же тебя всегда уважал.

— ...Правда?

— Да. С самого детства. И до сих пор уважаю.

На его лице отразилось удивление, этого я не ожидал. Но дети семьи Грейрат всегда уважали папу, старшая сестра, брат и обе младшие сестры. Ну, Лара, может, не совсем уважает, но свысока она никогда на него не смотрела. Мы все чувствуем не совсем одно и то же, но мы все уважаем его.

— Вот как... Уважаешь...Хе-хе.

— Ты хотел о чём-то поговорить, да?

— ...А. Да, хочу.

— Тогда, может, пойдём куда-нибудь?

Папа кивнул в знак согласия.

— Давай, я знаю хорошее место.

Он хлопнул плащом. Перестань.

□

Мы вернулись в бар, из которого я ушёл, в "Пьяный Гоблин". Мне сошёл бы любой, но папа настоял на этом, он понимал, что с ним я знаком и тут мне будет комфортней.

Бар был забит, но когда мы зашли часть "гоблинов" испугалась и надавила на тапок. Скорее всего, они испугались папу. А в любой другой день я бы к ним присоединился.

Папа занял самое дальнее место. Он подозвал нервничающую официантку и заказал немного еды и выпивки.

— Ты пьёшь, Зиг?

— Пью, но с выпускного ни капли в рот не брал.

— Ну, давай немного выпьем. Если будет трудно продолжать разговор, немного эля должно помочь, а?

Папа сидит передо мной. Только я и он. Нервишки шалят, не припомню, чтобы мы хоть раз говорили наедине. Ну, может, пару раз было.

Но если я сейчас сбегу... Однако, папа, кажется, тоже нервничает, не может успокоиться. Неужели предстоит настолько трудный разговор?

— ...

— ...

То прибытия эля с едой мы просидели в полном молчании.

— Ну... тост? —сказал папа, подняв кружку.

— За то будем пить?

— ...За что угодно сойдёт.

— Ну тогда... за что угодно.

Мы чокнулись и выпили кружки залпом, вкус был ужасный, в этом баре всё-таки подавали самое дешёвое.

— Не, всё-таки тут вкусно. Что еда, что выпивка.

— Думаю, что ты куда лучше ешь, пап.

— У мам вкуснейшая еда, но из-за командировок у меня нечасто выходит ей насладиться.

— А в командировках?

— ...В командировках я едой совсем не наслаждаюсь, обычно она довольно отвратная.

Для папы была такая маленькая разница между едой на королевских банкетах и жрачкой в баре для доходяг?

— Лучшая еда всегда на обеде с семьёй, эта тоже хороша, хоть и не такая вкусная, как у мам...

Папа говорит и ест, а я ковыряюсь вилкой в бобах, наблюдая за ним.  Выбора нет, надо переходить к делу.

— Ну так... к чему был этот спектакль?

— Я хотел с тобой поговорить.

— И о чём? Надеюсь, мы скоро подойдём к этому.

После моих слов папа на секунду остановился. После небольшого "М-м-м" он к чему-то пришёл и сказал:

— Для начала, лучше сам мне расскажи.

Не говорить, а слушать.

— То есть ты ничего не хочешь мне сказать?

— Ну, не узнаю, пока не услышу твою историю.

Так это значит, что папа ничего не думает о том, в каком я положении? О том, что я не женился на Сариэль, о том, что не работаю, о том, что слоняюсь по городу днём, а ночью сражаюсь со злом, об этом положении.

— Потому что ты уже ничего от меня не ждёшь? — решившись, спросил я.

А папа посмотрел на меня в изумлении, как-будто он не смог понять вопрос. Или он слушал вполуха, слишком занятый набиванием рта бобами.

— С чего ты это взял?

— С чего?..

То есть ты хочешь, чтобы я сам это сказал?

— Так ты же хотел, чтобы я женился на Сариэль, нет? Ты же этого от меня ждал.

— Я думал, что это хорошая идея.

Он отхлебнул из кружки.

— Ты хотел узнать почему я не женился?

— Действительно, а чего не женился? Она вроде хорошая девушка. Сиськи большие, а учитывая, что она дочь Ариэль, она и в постели наверняка просто зверь...

— Пап!

— А, прости.. Так да, почему? Чем она тебе не угодила?

Почему я не женился. За этот год я часто об этом думал, раз за разом задавался этим вопросом.

— Да не то что бы не угодила. Она хороший друг, но мы с Сариэль... как бы сказать... не подходим друг другу. Если разговор только между нами, то долго он не длится, а сидеть и молчать тоже как-то больно.

— Ох...

— А если мы поженимся, то, думаю, и боль никуда не денется. Так что мне сложно представить как я могу так жениться... Проще говоря, я просто не могу.

— Такое ощущение, что ты просто ищешь оправдания... — сказал папа, всё ещё жуя бобы.

Наверное да, если смотреть объективно, то я просто ищу оправдания...

— Но... Что в этом плохого? — сказал он, пока я терялся в своих мыслях. — Не нужно заставлять себя. — Просто, самым обычным тоном, сказал он.

— Но, пап, ты же хотел усилить связи с Асурой...

— Ну, не могу отрицать. Ариэль-сама тоже нравится эта идея. Говоря по правде, если наши семьи свяжутся браком, то мы сможем сильнее влиять на королевскую семью Асуры, это поможет в будущем.

— Но раз так!..

— Но!.. — перебив меня, продолжил папа. — Если ты не хочешь, то и не надо.

Он сказал это, будто это было само самой разумеющимся.

— Лучше сосредоточься на том, чего хочешь сам. Союзник Справедливости, Лунный Рыцарь. Что в этом плохого? Мамам может и не нравится, но папаня на твоей стороне, сынок.

Папа широко раскинул руки.

— Честно говоря, когда я впервые услышал, то подумал, что это как-то по-детски, но все с этого начинали. Никто не начинал с чего-то поразительного. Сегодня это мелкий негодяй в городке, а завтра ты сражаешься с великим злом. С твоими способностями ты это сможешь.

Я так далеко не заглядывал.

Не нужно сражаться со злом, когда ты просто пытаешься помогать нуждающимся. Помогать людям на обочине, например. А сражаться со злом, как мастер... Разве для того, чтобы развеяться.

— Не в этом дело.

— Не в этом? А, хочешь поддерживать тут мир и покой?

— Пап, не в этом.

Я насильно стал выталкивать слово за словом...

— Я забросил дела союзника справедливости.

Да, я уже забросил. Тогда, в Королевской академии Асуры, когда понял, что меня просто прикрывало папино влияние. Я не справедливость, не могу им быть.

— Да, я хотел стать союзником справедливости, стать Чеддер-меном. Но это было не по настоящему, я просто притворялся.

Идея пришла просто. После выпуска и возвращения в дом родной я слонялся тут и там, скучая, и подрался с парой отморозков которые приставали к студентке Университета Магии, а она отблагодарила меня за помощь. Она не знала меня, она была первокурсницей, так что о папе, скорее всего, ещё не знала, она же только поступила. Рано или поздно она бы узнала о Папе со мной, но тогда она не знала, даже не зная, она отблагодарила. Мои зелёные волосы пугали её, но она всё равно отблагодарила.

— Ну и что, что не по-настоящему, кое-кому ты всё-таки помог... Хотя, Бастил злился....

Папа нервно осмотрелся, после чего наклонился, вперившись в меня взглядом.

— Так, чего же ты на самом деле хочешь?

— ...

Не могу ответить, мои желания идут вразрез с папиными.

— ...

Некоторое время я молчал. Я не подбирал слова, просто молчал. Папа выпил свой эль и заказал ещё. Я тоже выпил, просто копируя. Сколько я не пил, слова не лезли. Я давно не напивался.

— ...Когда ты вернулся из академии, мне показалось, что тебе там пришлось непросто. — нарушил тишину папа.

Я смотрел на его тарелку, там остался только один боб. Он поперекатывал его пальцами. Боб издавал странные звуки, не звонкие, но и не мягкие.

С таким аккомпанементом папа продолжил.

— В жизни бывает тяжело, так тяжело, что от этого хочется закрыться в себе. Даже у меня такое было, много раз... особенно тогда... Я винил всё и вся, сожалел о своей бесполезности. Но я стал тем, кто я есть именно благодаря тем сожалениям. Поэтому, когда я увидел, что тебе тяжело, я попросил мам дать тебе немного побыть наедине с собой и не трогать.

Принесли выпивку. Папа взял боб и закинул его в рот, громко прожевав, он запил элем. По виду он уже опьянел, в отличии от меня, против алкоголя он был не силён. Он стал разговорчивее.

— А потом ты как-то начал это союзничество со справедливостью. Я вспомнил как ты обожал Союзников Справедливости в детстве, так что решил, что ты нашёл, что искал. А потом... ну, я сам не видел, но по словам людей вокруг тебя, ты, ну... получал удовольствие, но перестал выкладываться, что ли. Ты будто киснуть начал.

—Люди вокруг меня?

— Мамы, Лара, Лили... да и Джордж. Кроме Лары и Джорджа никто и не подозревал о том, что ты союзник справедливости, но видели, что что-то не так. — сказал папа и допил кружку залпом.

Хорошенько отрыгнув, он вздохнул.

— Так что сегодня я хотел выслушать что тебя мучает.

Не ответы, а что мучает. Именно это он хочет сегодня услышать.

— Ну, позвал бы меня просто так...

— Я думал, что ты не будешь откровенен со мной. Ты меня всегда избегал, а сейчас ты уже в возрасте, когда некоторыми проблемами с родителями не поделишься, так ведь? Вот я и решил поставить такой спектакль, показать, что я всеми руками за то, чем ты занимаешься.

Понятно, вот значит к чему всё это было. Запутался и не был уверен как спросить меня о моих проблемах. Он не был уверен, но игры в злобного гения и трёх больших кружки эля хватило.

— Я удивился, когда ты сказал, что уважаешь меня. Я был счастлив.

— А я удивился, когда увидел, как ты себя там ведёшь.

— А, ха-ха, прости, прости. Мне надо было отнестись посерьёзней. Это, может, незаметно, но я в своих актёрских способностях уверен. Однажды я отыгрывал негодяя, чтобы свести рыцаря и принцессу.

— Помню, помню. История про рыцаря Лайонхарта (П.п. Вообще, он Линхард, именно это имя было взято в оригинале, но я вынужден следовать именам из нашего перевода вебки.) и великого злого мага Рууда Ронуму?

А, какие воспоминания... Это одна из папиных геройских историй, ему было приказано свести рыцаря и принцессу, поэтому он взял на себя роль злого мага, похитил принцессу, а рыцарь пришёл её спасать. Если бы папа сыграл на том уровне, я бы его ни за что не узнал, он бы точно меня обдурил.

— И вот...

Папа начал снова катать бобы. Привычка?

— Тебе так тяжело... потому что ты хочешь заниматься чем-то другим, я прав? — сказал он с некоторым трудом и кинул на меня быстрый взгляд.

Хоть сейчас он и выглядит так, я всё ещё его уважаю. Он великий, трудолюбивый, сильный и добрый, поэтому, думаю, ему стоит быть по решительней. Но... почему? Он сейчас выглядит таким настоящим, таким близким... Я не припомню его таким... Пожалуй, таким он мне нравится больше всего.

— ...Да.

— Расскажешь?

Вдох... Выдох...

Если положить руку мне на грудь, то можно почувствовать как бешено бьётся моё сердце. До сих пор,  я не мог сказать это вслух, не мог сказать папе. В первую очередь именно папе.

— Я хочу пойти за Паксом.

Сказал.

— За Паксом... в КДК?

— После выпускного Пакс попросил меня отправиться вместе с ним. Я и сам хотел. Будь у меня пара дней на подумать, я бы, наверное, отправился с ним.

Когда я закончил, папа широко раскрыл глаза. Он открыл рот, будто собираясь сказать что-то, но после пары секунд молчания спокойно спросил.

— Так чего не пошёл?

— Я бы предал тебя, пап. Ты хотел усилить связи с королевской семьёй Асуры, а Пакс из КДК. И там с ним тоже никто не ведёт дел. Да ещё и у нас в семье не осталось не одного парня, которого можно поженить, так что мы бы больше не смогли усилить эти связи. Да ещё и отношения с КДК испортились бы. — выпалил я на одном дыхании.

Папа сидел с приоткрытым ртом и грустным лицом, но он быстро вернулся в норму.

— Что? И это всё? Только из-за этого?

— "И это всё"?..

Я из-за это всё это время спать спокойно не мог, а он говорит "И это всё?"... Это даже злит.

— Слушай, Зиг. Да, мы с Её Величеством друзья. И я бы не соврал назвав бе-маму и Её Величество лучшими друзьями. И я думаю, что нам хорошо будет стать одной большой семьёй, но это и всё.

— Всё?

— Усиление связей с королевской семьёй, увеличение нашего влияния в Асуре — это всё не так уж и важно.

— Не так уже и важно?.. Но ты сам...

— Да, я сказал, что было бы неплохо. Но разве я не упоминал? По важности эти связи с Асурой и рядом с твоим будущим не стоят.

Я в шоке. Всё было так банально. Тогда чем я всё это время...

— Но с помощью Паксу ты прав. От этого у меня будут проблемы. Небольшие. — сухо подтвердил папа мои опасения.

Он был сильно связан со смертью отца Пакса. Отвечающий за его образование тоже сказал, что обратится к моему папе, если вдруг что случится.

Однако, влезать во внутренние взаимоотношения императорской семьи непросто. Но, она к папе не так уже и плохо относится, в доказательство ему даже пожаловали титул и землю, а к титулу с землёй прилагаются обязательства и ответственность. А раз та сторона полностью выполнила свои обязательства, папе непросто будет влезть в эти взаимоотношения, поэтому даже финансовая поддержка от папы будет проходить через императорскую семью, и из-за кучи вмешательств на пути Пакс ничего не получит.

Конечно, можно передать деньги и ресурсы в обход, но для развития территории это просто капля в море, а передачу значимого количества денег императорская семья точно заметит. А если заметит, то по столько долго строившимся отношениями с КДК пройдёт большая трещина.

— Я хотел больше подготовиться до того как это произойдёт, но тогда они уже всё провернули... Я думал им будет достаточно стереть с лица земли Широн, но они до сих пор хотят избавиться от "неудобных". — после этих объяснений папа взглянул на меня. — Но это мне будет трудно помогать. Но если ты побежишь на помощь другу... один и не по чьему-то приказу, никто не сможет возразить. Даже больше скажу, Зиг, раз уж ты сам хочешь пойти, то всё сразу становится легче.

А, я понял. Это равноценно. Для отца равноценны как брак с Сариэль, так и помощь Паксу. Папа мог сказать "Помоги Паксу", но он не сказал, как и не сказал "Женись на Сариэль". Он не использовал свои права главы семьи, чтобы заставить меня делать то, что не хочу.

— Но, правда ничего страшного? Точно?

Я хочу подтверждения. И папа подтвердил кивком.

— А, но официально я многим помочь не смогу. Даже сыну.

— Но, пап, разве у тебя не будет проблем с КДК? Даже если я иду сам по себе, я всё ещё Король Севера.

— Нуу, небольшие... нет, Зиг, об этом можешь не париться.

Он сделал ещё один хороший глоток. Потом он вытер рот... Нет, сделал вид, что вытер, чтобы скрыть смущение.

— Ваш папка защищает не мир и покой, а вас.

Всю глубину этих слов я не понял, но суть уловил.

— Обо мне не беспокойся. Ничего страшного даже если ты станешь моим врагом.

— Я не хочу быть твоим врагом.

— Ну, стать врагами будет очень неприятно. Давай будем пытаться всеми силами этого избегать... Пока что.

Папа доел свои бобы и допил весь эль. Его лицо уже совсем красное.

— Если ты продолжишь делать, что делаешь, а потом вдруг до тебя дойдёт весть о смерти Пакса, ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Ты никогда не сможешь оправиться. Если я не смогу тебя спасти, то это будет ещё хуже, чем стать твоим врагом.

Проще говоря, папа хочет, чтобы я был свободен. И я буду свободен.

Ну, то есть всё хорошо? Я могу идти помогать Паксу? И с самого начала мог?..

— ...Понял. Спасибо, папа. — выразил я свою благодарность.

Папа подвинул стул, чтобы сесть рядом и хорошенько ударил меня по спине.

— Не забудь со всеми попрощаться, перед тем, как уйдёшь.

— Хорошо.

— Но сегодня выпей со мной. Ты постоянно меня избегал, мне было одиноко.

— ...Хорошо.

Разговор был окончен. Именно так, как сказал мастер, я нашёл у него все ответы. Всё было просто.

— Ик... Девушка, будь добра ещё эля, и побольше!

А папа, в свою очередь, напился вдрызг.

□

В тот день папа продолжил с удовольствием пить. Напившись, он превозносил красоту мам, пел непонятные песни, кричал, и получал нагоняи за поглаживания ягодиц официанток. Мы ушли из бара только потому что он закрылся. Прямо за дверью папу внезапно вырвало. Я предложил помочь ему детоксикацией, но он отказался.

Папа был весел на всём пути домой. Опираясь на моё плечо он с красным лицом пел песню, песню Лунного рыцаря. Он сказал мне подпевать, так что я пел, пел во всё горло, не думая о соседях. Потерявший берега папа выглядел плохо и безобразно. Не думал, что у него есть такая сторона... Наверное, я не смог бы уважать, будь он всегда таким. Но тогда почему, почему таким он мне нравится больше всего? Он совсем не крут, так что я не знаю.

— Ах да, Зиг. — окликнул меня папа, когда мы подошли к калитке нашего дома.

— Дай-ка я отвечу на твой первый вопрос.

Он наклонился, и ответил, дыша на меня перегаром.

— Я многого жду от тебя, удачи.

— ...Хорошо. — кивнул я с облегчением.

На следующий день после гулянки с папой я проснулся у себя в комнате. Небо на востоке только начало светлеть, над городом царила тишина, а в воздухе прохлада. В такую рань я обычно сплю. До завтрака ещё есть время. Я встал и переоделся.

Я словно заново родился, и душой, и телом я чувствовал себя прекрасно. "Я хочу пойти за Паксом.", после того, как я сказал это папе и получил его благословение, у меня над душой будто разошлись тучи. Не знаю как сильно я могу помочь Паксу. Может, я вообще буду путаться у него под ногами, но я хочу хотя бы увидеть его в деле.

— А.

Так, на мне ещё и ожидания Пакса. Я хочу увидеть, что ждёт его в будущем, что за страну он создаст, какие таланты найдёт, на ком женится и каким человеком станет... Я хочу это увидеть. Плевать на страну, таланты, брак и кем он станет, я просто хочу увидеть его будущее. Без сомнений, это входит и в папины "ожидания", поэтому папа так долго ничего и не говорил. Мне, старшей сестре, брату, младшей сестре.

— Папа и правда поразителен.

Внезапно на меня снизошло это осознание. Папа не пытался мне помешать, он лишь попросил об одной вещи. "Не забудь со всеми попрощаться, перед тем, как уйдёшь." Сегодня я точно исполню эту просьбу.

□

Я спустился на первый этаж. Для начала нужно хорошо поесть, хоть на душе в кои то веки ясно, но голод не тётка. Когда я ходил в Университет магии, у меня был очень хороший аппетит, но в последнее время я им не отличался: с утра не ел, немного перехватывал перед серединой дня и немного ел вечером. Так и жил. Но сегодня с утра я хочу от пуза наесться, сегодня я чувствую себя прекрасно. Не помешает хоть раз помочь беловолосой маме и бабушке с завтраком.

— ...О.

В столовой в меня вперились три пары глаз: беловолосой, синеволосой и красноволосой мамы. Все трое были в столовой и все трое одновременно посмотрели на меня.

— Утра.

— Утра. Рано ты сегодня.

— Доброе утро.

Каждая поздоровалась по-своему.

Если подумать, я давно не видел их всех вместе. Они всегда вместе завтракают? Не знаю, всё-таки я давно нормально не завтракал.

Я сел за стол. Раньше я бы сбежал, увидь их всех вместе, но сегодня на это нет ни единой причины.

— Зиг, вы вчера вместе с Руди пришли, пили вместе?

— Угу.

— Я давно Руди таким радостным не видела, неужели что-то хорошее случилось? — спросила беловолосая мама, беря на себя инициативу.

Наверное, папа вчера ей уже всё рассказал.

— Я рассказал ему о том, что не давало мне покоя весь этот год.

— Неудивительно, что он был так рад. — сказала синеволосая мама.

— Руди всегда так волновался о Зиге.

— Правда?

— Да, помнишь, он иногда во время завтрака смотрел на потолок и спрашивал "Сегодня Зиг тоже не спустится?"?

— Аа...

— Думаю, он сегодня долго спать будет, он давно столько не пил.

Потому что я всегда его избегал... Наверное, это и правда было ужасно с моей стороны.

— О чём разговор? — спросила красноволосая мама.

В своём нетерпении она хотела узнать о чём я говорил с папой и к чему мы пришли.

— Эмм... Начать сразу с результата?

— Хотелось бы.

— Я бы хотел помочь другу из КДК. Это может занять десять, двадцать, а то и больше лет. Возможно, я больше не вернусь домой.

Я собираюсь помочь Паксу и увидеть, что готовит ему будущее. Но его цели невероятны, он хочет собственную территорию, сделать её независимой и основать новую страну. За пару лет такое не сделаешь. Десять лет, двадцать... А может мы оба уже будем мертвы, и это смогут сделать только наши потомки.

— Да?..

Мамы погрустнели.

Особенно беловолосая, её губы были плотно сжаты и она еле сдерживала слёзы, а красноволосая мама наоборот выглядела как обычно.

— Ты чувствуешь, что должен защищать этого своего друга?

— Да.

— Ну, раз ты так решил, то удачи тебе! — сказала красноволосая мама с широкой улыбкой.

Давно я её улыбку не видел, в последнее время я видел только как она хмурится. Потому что я стал совсем вялым, наверняка. Красноволосая мама всегда учила нас "Защищать что нам дорого", а я собрался делать именно это.

— То есть ты решил не жениться на Сариэль? — спросила синеволосая мама.

— Да, я бы хотел остаться с ней друзьями. Прости, что обесцениваю твои труды по поиску мне жены. — ответил я.

— Нет, ничего страшного. Я всегда говорила, живите, как хотите сами, а как найдёте свой путь, следуйте ему. — сказала она с улыбкой.

Она учила нас "Слушайте своё сердце. А если нужна помощь, просто попросите о ней". В последнее время я этому учению не следовал. Пока не поговорил с отцом. Всё верно, если живёшь как хочешь сам, можно достичь счастья.

— Когда ты уйдёшь тут станет совсем тихо.

Слёзы уже вот вот брызнут из глаз беловолосой мамы. Она родила меня. Меня и страшую сестру, что вышла замуж в Святой стране Милис, когда я уйду, никого из её детей дома не останется. Даже когда я был бесполезным ртом, который нужно кормить, мама всегда готовила на меня завтрак. Всегда, если у неё не было выходного. Даже когда я приходил домой поздно, заигравшись в Союзника Справедливости, она всё равно иногда просыпалась и встречала меня.

— Мама, он был моим первым другом в Асуре, поэтому я хочу ему помочь.

— Да, я знаю, когда друзья в беде, нужно мчаться им на помощь.

Беловолосая мама вытерла слёзы и улыбнулась. С самого малечка она искренне прививала нам, что нужно "Заводить друзей и не издеваться над слабыми", я всегда восхищался Союзниками Справедливости из-за папиных историй о "Чеддер-мене", но именно из-за неё я считал Чеддер-мена таким потрясающим.

— Поэтому, я очень скоро отправлюсь в путь. — вежливо сказал я, посмотрев на всех троих. — Спасибо, что поддерживали меня до сих пор.

Стоило мне сказать, беловолосая мама больше не смогла сдерживаться и расплакалась. Хоть красноволосая и синеволосая мамы выглядели довольными, увидев в таком состоянии, они бросились успокаивать её.

— Ну же, не плачь.

— Зиг отправляется путь, так проводи его с улыбкой.

— Я просто рада, что он наконец стал двигаться вперёд. — всё ещё в слезах ответила она.

Пристыженный, я ждал, пока она не придёт в себя.

□

После этого мамы пошли готовить завтрак, держа друг друга за руки. На кухню ушла даже красноволосая мама, которая почти никогда не готовит. За завтраком я рассказал бабушкам, что отправляюсь в путь, они обе нежно погладили меня по голове, услышав о моём решении. Только проснувшийся папа усмехнулся, увидев это.

За столом не хватало двоих, моей старшей сестры Лары и младшей — Лили. Судя по всему, они нередко ночевали на работе, с ними мне тоже надо будет переговорить. Поэтому, позавтракав, я решил отправиться в Университет магии. Я хочу попрощаться и с ним, я столько учился здесь, столько раз приходил сюда даже после выпуска... С ним связана пара неприятных воспоминаний, но и множество приятных.

— Ах.

Идя по территории университета я встретил знакомую девушку.

Ту, которая вышла за аристократа.

— Привет!

— А, здравствуй, Зиг-кун.

Она уже не плачет под лестницей.

Даже наоборот, она улыбается в кругу друзей.

Кажется, она в порядке.

— Как поживаешь?

— Хм? У меня всё хорошо.

— Но ты же совсем недавно плакала?

— А... Ну... После свадьбы всё оказалось не совсем так, как я ожидала.

— Да?

— Да. Он, может, немного старше, выглядит не очень, но, когда мы поговорили, он оказался на удивление приятным человеком.

— Вот, значит, как.

— Он немного извращенец, но я не против, когда он так старается, чтобы мне всё нравилось. Он почти ничего не запрещает, вот, даже позволил дальше учиться. Дома тоже лучше, чем я ожидала. Другие жёны похожи на меня. И он так добр и внимателен ко всем, что мне тоже приходится не отставать...

Ага, вот, значит, как дела обстоят. Благородная чувствительность заставляет его разбрасываться деньгами на помощь знакомым, не ожидая ничего взамен. И папа, и мастер высоко о нём отзывались, минус только в его нижней половине Таких мне избивать не стоит.

— Да уж, не суди книгу по обложке...

— Это да...

Надо будет извиниться перед ним, и только потом отправляться к Паксу, подумал я.

□

Я у лаборатории Лары.

Стук.

— Входи~те — послышался из-за двери знакомый голос.

Только вот принадлежал он не Ларе.

— О, брат.

В комнате была ещё и Лили, которая, как всегда игралась с магическим приспособлением. Перед ней на своём любимом кресле сидела Лара и изучала магические круги.

— Нечасто тебя здесь увидишь, Лили. Какими судьбами?

— Я тут со вчерашнего дня. Лучше вот, взгляни на это!

Лили показала мне нечто, что я ещё ни разу не видел. Округлой формы, но с углами тут и там. Не такой уж и шарик, будет больно, если он попадёт по тебе. Судя по кругам в разных местах, это, скорее всего, магическое приспособление.

— Не представляю для что это нужно.

— Вот именно! И я тоже! Разве не круто?

— О...Оу.

— Лара нашла это на рынке и тоже не представляет, вот я и пытаюсь его изучить!

Лили определённо не терпится. Мне этого не понять. Стоп, она на эту странную штуку со вчерашнего дня пялится?

— Опять работу пропускаешь, Лили?

— Нет, это часть моей работы! — заявила она.

И почему её не уволили до сих пор? Потому что она из нашей семьи? Или это и правда плоды приносит? Ладно, неважно.

— Зиг.

Несколько измученная Лара посмотрела на меня.

— Зачем сегодня пришёл? — сказала она своим обычным тоном.

Я всегда говорил, что для того, чтобы убить время.

— Попрощаться.

Лили посмотрела с удивлением, но у Лары взгляд был как обычно сонным.

— Ну, не тяни.

— Чего? А, ну да.

Что-то она сегодня холодно отвечает. Хотя нет, она всегда такая. Как всегда, ей будто наплевать, что там у меня происходит, даже грустно немного.

— Эмм, я решил отправиться к своему другу в КДК, так что, возможно, я больше не вернусь. — постарался не растягивать я.

А вот Лили вдруг перешла от удивления к злости, не совсем этого я ожидал. Ну, я вчера всё решил, а сегодня уже вдруг прощаюсь, так что её можно понять.

— А моим помощником кто будет?

— Ась? Я им никогда не был.

— Но ты сильный, Зиг, верхом можешь ездить и как меня баловать знаешь! Да лучше помощника не найти!

— Какая похвала, благодарю.

— Я уже сказала шефу, что найму новичка в следующем году, и что мне теперь делать?

Да чтоб я знал.

— Ну, не повезло.

— А? А шефу мне что сказать?

— Не знаю, скажи, что этот новичок сбежал.

В конце концов, я никогда не соглашался на это.

— Я уже не сомневалась, что тебе скоро понадобятся деньги и ты сам ко мне за работой придёшь... Тц...

Лили надулась и снова стала возиться с приспособлением. Я сказал, что мы можем больше не увидеться, а она реагирует... вот так?! Эх, такой уж она человек, наверное. Я повернулся к Ларе, она выглядела совсем как обычно. Она издала тихий "У-уф", положив своё сонное лицо на спину Лео, и посмотрела на меня.

— А ты не особо удивлена Лара.

— Я полагала, что это рано или поздно произойдёт.

С помощью предсказаний, что ли, увидела? Хотелось бы мне, что бы она раньше мне рассказала, если увидела... Хотя, если бы она рассказала, сделал бы я, что сказано? Наверное нет, я бы вряд ли решился, если бы не разговор с отцом.

— Ну так, что ты так вдруг?

— Сейчас объясню.

Я рассказал всё, что произошло. Что произошло с Паксом, что было не так со мной, и как всё стало понятно после разговора с папой, чего я хочу всей душой. Лара и Лили выслушали меня не перебивая.

— Я рад, что поговорил с папой.

— Пока Люси не вышла замуж, она тоже всегда не так папу понимала. Папа просто всегда был к нам добр.

— А-а... верно.

Папа всегда был добр к нам, слишком добр. До сих пор я этого не понимал. Всё верно, старшая сестра выглядела очень расслабленной, когда поговорила с отцом о своей свадьбе. Наверное, потому что именно тогда, как и я вчера, она смогла понять папу.

— То есть ту штуку ты забросил?

— "Ту"?

Сестра спросила так внезапно, что я резко поднял голову.

— Чеддер-мен.

— А-а...

Точно, Лара же знает об этом.

— Да, забросил.

— Насовсем?

— Это... был просто способ развеяться и убить время.

Чеддер-мен, Лунный Рыцарь, Союзник Справедливости, не то что бы я не знаю чем я занимался. Думая об этом сейчас, в каком-то смысле я искал самого себя, я не мог делать, что хочу, поэтому делал что не хочу и просто убеждал себя, что всегда хотел именно этого.

— Вы о чём? — спросила Лили, наклонив голову.

— Втайне ото всех Зиг изображал союзника справедливости. Побеждал негодяев и гордился этим.

— А-а, так вот почему он всегда так поздно возвращался домой.

— Он называл себя Лунным Рыцарем... Довольно жалко, да?

— А, точно! Шеф как-то сказал не сопротивляться, если появится Лунный Рыцарь. Он сказал: "Твоя жизнь превыше всего".

Я не грабитель и денег никогда, очевидно, не просил. Я просто без вопросов избивал других. Однако, дядя Заноба не похож на плохого человека, но может, у него есть пара скелетов в шкафу?

— Значит, вот оно как? Вот значит что ты скрываешь, брат...

— Ты с самого детства твердил, что хочешь быть союзником справедливости и многим мне помог за всё это время. Я могу это понять.

Она поняла. Всё верно, я часто помогал Лили. Она — настоящая разиня, лёгкая цель для любого негодяя.

— Зиг.

Лара смотрела на меня, оперев подбородок на руку.

— Решил больше не помогать другим и переквалифицироваться в негодяя?

— Нет, помогать я не перестану, но больше не буду скрывать лицо. Я с гордостью помогу тому, кто этого хочет.

— Вот как.

Лара пристально изучала моё лицо.

— А ты сегодня совсем не дурак. — сказала наконец она.

На её лица появилась редкая улыбка. Я, наверное, уже многие годы не видел, как она улыбается.

— Ну, потому и ухожу.

Сегодня Лара меня дураком не называет, одно лишь это делает сегодняшний визит достойным своего времени. Неужели, старшая сестра меня наконец признала?

— Лара, спасибо что всё это время позволяла заваливаться к тебе. Лили, спасибо за беспокойство обо мне.

— Не так уж я и беспокоилась... Но я буду скучать, брат. Теперь больше нельзя будет дома задерживаться.

— Тебе и раньше этого делать не стоило.

Хоть я и часто подвозил тебя, я тебе не извозчик. Я криво улыбнулся ей в ответ и повернулся к Ларе.

— Зиг, как бы далеко ты ни был, сколько бы лет не прошло, помни, мы всё ещё братья и сёстры.

Даже когда мы попрощается, нас будет разделять лишь расстояние, наша связь не ослабнет. Хотя, может и через полвека Арс с Крис уже не будут с нами, но  наши с Ларой, Лили и Люси мамы — долгожители. Или Пакс достигнет свои целей за несколько десятилетий и все всё ещё будут живы. Или нет. Никогда не знаешь, что выкинет судьба.

Раз со мной приключилось такое, то никто из нас не защищён от этого, но мы всегда поможем друг другу в трудную минуту. Прям как Лара помогла мне... Ну, она не так уж и помогла, но она меня понимала.

— Да, я знаю.

— Угм. — кивнула она, услышав мой ответ.

□

Затем я пошёл прощаться с людьми с рынка. С продавцом фруктов и виноторговцем и с множеством других знакомы, и каждый раз, когда я говорил, что ухожу, все показывали свою печаль по этому поводу, но никто не просил остаться. Будь я попессимистичнее, я бы решил, что меня не особо жалуют...

— Да мы все, когда видели как ты просто шатаешься по округе, чувствовали что что-то не так, Зиг-кун. А теперь ты нашёл куда тебя тянет. Это облегчение для всех нас.

Но судя по этой фразе всё как раз наоборот.

— Спасибо тебе за помощь всем нам.

Меня благодарили даже те, кого я не узнавал. Папа упоминал, что я помог некоторым, хоть и просто притворялся. Наверное, часть этих некоторых была и здесь. Если всё так, то даже немного грустно покидать этот город.

— О!

— Ах!

Кое-кто выделился из толпы, он работал на рынке днём, а ночью пил и торговал информацией в баре. Ага, Джордж.

— Эй, Джордж.

— А, Грейрат-сан, я благодарен вам за помось, но не надё звать меня Дзордзем.

— Не говори так! Разве мы не друзья? Разве мы не болтали о том о сём каждый день?

— Э-хе-хе, для меня честь, что вы меня считаете другом, спасибо вам, но...

Джордж старался не смотреть в глаза. Скорее всего, он считал, что больше никогда меня не увидит. Я положил руку ему на плечо.

— Именно благодаря тебе я мог двигаться вперёд. Спасибо.

Серьёзно взглянув на меня, Джордж рассмеялся.

— ...Ясно. Это хорошо. Но теперь моя работа окончена, а перспективы на будущее ужасны. Как собираешься мне отплатить?

— Моя сестра ищет помощника. Думаю, она наймёт тебя, если я замолвлю словечко.

— Пра-а-авда?

— И если ты будешь продавать информацию, которую получишь на этой работе, моему папе, то наверняка сможешь нажиться, я прав?

— Хех. Совсем другое дело!

Джордж рассмеялся, тоже гладя руку мне на плечо.

— Последний год было очень весело.— сказал он и засмеялся снова.

□

Напоследок я зашёл к мастеру он сидел спиной ко входу, прямо как сидел недавно, но на тренировку это похоже не было.

— Твой взгляд... Судя по нему ты всё ещё не можешь выстоять против Тёмной Тени. — сказал мастер, сидя спиной ко мне.

И не поворачивая голову, конечно же. Раз уж заявляешь такое, то обернуться ты обязан! И ещё папа звался Лунной Тенью, а не Тёмной.

— Ну так... Всё ещё считаешь, что тебе не необходим этот меч?

Мастер что-то поднял, мой меч. У него в руке был мой любимый меч.

Он же в моей комнате должен быть... Он и вчера его сюда притащил?

— Да, пришло время тебе взять этот меч в руки! Во имя справедливости! Во имя победы над великим злом! — сказал мастер, очень энергично развернувшись.

Довольно крича и принимая разные позы.

— Время пришло! Пора мне передать тебе последнюю тайну Стиля Бога Севера вместе с титулом Императора Севера! Самое время!

— ...

Зал погрузился в тишину. Видимо, виденье происходящего у мастера и отца несколько разошлось. Отец просто хотел со мной поговорить, но мастер считал иначе, он искренне хотел затащить меня на геройский путь. Отец хотел, чтобы я шёл своим путём, а мастер — чтобы я шёл правильным. Не могу сказать какой из них лучше. Они учили немного разным вещам.

— А, кажется ты кое-что осознал...

Как бы то ни было, смотря на молчащего меня, мастер наконец понял.

— Погоди, ты победил? Рудеуса-сана... В смысле, великого злодея Тёмную Тень?

— А? Нет, не то что бы победил...

— Ого, одолеть его голыми руками... Нет, просто он слишком добр к собственному сыну... С его-то умениями... Хм, угм, мм...

Пробубнив что-то себе под нос, он вдруг хлопнул в ладоши. Кажется, в его голову пришла плохая идея.

— Ты успешно одолел Тёмную Тень, Зиг-кун, но он был лишь верхушкой айсберга зла. Теперь ты должен найти Молнию. Именно, ты не сможешь одолеть Зло, не одолев Молнию.

Всё-таки бред.

— Ты сможешь найти его...

— Мастер, я не пойду. — прервал я его чуть более сильным тоном.

— ...Почему? — спросил он озадаченно.

— Потому что я нужен в другом месте.

— И где?

Его тон был на удивление мягким, не то что раньше.

— Рядом с моим другом.

— ...Он в беде?

— Не знаю, но однажды он попросил меня о помощи, попросил сражаться с ним плечом к плечу. Это запало глубоко мне в душу и теперь я должен идти. — я решил сказать только это.

Объяснять всё раз за разом уже стало надоедать. Да и все детали в голове мастера всё равно надолго не задержатся.

— Понятно... Тебе там понадобится меч?

Но мастеру, судя по всему, этого хватило, как и ожидалось.

— Понадобится. Если вы считаете, что можете вернуть его мне, он мне очень поможет.

— Отлично. — сказал мастер, вложил меч в ножны и передал его мне.

Тяжёлый и массивный меч. Мой любимый меч, выкованный известным на весь мир кузнецом Богом Руды для моего отца. Идеальный для кого-то с моей физической силой.

Иссиня чёрное, словно обсидиан, лезвие, которое буквально растворялось в ночи, лишь отражение луны на нём могло показать, где он. Бог дракон Орстед дал ему имя "Блеск Луны". Меч луны.

— Зиг.

— Да.

— Я не дружу со словами, да и не очень умён.

— Полностью согласен.

— Так что давай просто потренируемся.

— Хотите научить меня новой технике?

— Да нет, не технике. Давай просто потренируемся.

— Хорошо.

Я прикрепил ножны к ремню и достал меч. В ту же секунду тренировка началась. Для тренировок Стилю Бога Севера не нужны сигналы для начала.

Я давно не спарринговался. Изо всех сил я старался попасть по мастеру, но, как и ожидалось, я проиграл.

Поздним вечером мастер повёл меня к поместью, оно принадлежало его другу, богатому и толстому аристократу. Когда я извинился за содеянное, тот с улыбкой простил меня. Хоть он и выглядел как негодяй и в общем как чёрствый человек, он тепло и вежливо принял меня. Хоть он и оказался рабом собственных желаний, но плохим человеком он не был, как и говорили папа, мастер и его новоиспечённая жена. Я не прислушался к третьему учению мастера: "Не суди зло это иль добро, по внешнему виду."

— Ты точно станешь героем. — сказал мастер на пути домой.

Вот так, ни с того ни с сего. Мы с мастером много обсуждали героев и Союзников Справедливости за те годы. В этих обсуждениях всегда была дыра, мастер стремился стать героем, а я — союзником справедливости, эти понятия схожи, но тем не менее различны. Неудивительно, что всегда была дыра.

— Не думаю.

— Как думаешь, что необходимо любому герою?

Я уже слышал об этом, он сказал об этом в ответ на моё "Союзник Справедливости не должен мучится с выбором". Мастер тогда ответил "Герой должен однажды пожалеть о своём решении".

— Ему необходимо пожалеть о своём решении?

— Именно, я хотел стать героем, но я не мог, так как я никогда не жалел.

В отличии от меня. Я был Союзником Справедливости, но я жалел.Жалел, мучился и не мог решить, но в конце концов я всё же решил. Да уж, если смотреть объективно, это было совсем по-героически.

— Ты можешь стать героем. Не союзником справедливости, а героем.

Мастер не может стать героем, а я Союзником Справедливости. В свою очередь, мастер больше похож на Союзника Справедливости.

— Ученик мой.

— Так точно!

— Унаследуешь ли ты волю своего мастера?

— ...

Я молча потряс головой.

— Вам ещё жить и жить, мастер, так что сейчас я ничего не унаследую. Мастер, прошу, вы тоже продолжайте стремиться к своей цели.

— ...Твоя правда. Так и сделаю! — провозгласил мастер, не выказав не капли неудовольствия.

□

На следующий день я решил отправляться. Вчера я со всеми попрощался и долго грустить не буду. Наконец, помахав на прощанье мамам, я ушёл, каждая из них дала мне свой совет. Папа ушёл рано утром, так что его уже не было. Я надеялся попрощаться с ним, но что уж поделаешь.

Я пошёл через город. Мама предлагала взять лошадь, но я хотел пройтись пешком. По рынку, где тусовались авантюристы и мелкие торговцы, по торговому кварталу, где торговцы побогаче вели дела, там во всю цвели цветы, по задымленному ремесленному кварталу, наполненному непрекращающимися звонами кузнечных молотов, и по Университету магии, по его огромной территории. Я смотрел на все эти здания каждый день, а понимать, что смотришь на них считай последний раз было очень волнительно.

Наконец, я прибыл к воротам, стенам города магии Шария, моей родины. Ворота были открыты настежь.

Перед ними на обочине сидел человек. Маг среднего возраста в робе. Отец. Заметив меня он поднялся, отряхнул робу и подождал, пока я не подошёл.

— Привет, Зиг.

— Что ты тут делаешь, Пап?

— Проводить тебя хочу.

— Ты же мог это и с мамами сделать.

— Я решил, что тут будет лучше.

А я думаю, что где угодно будет хорошо... Но... ладно. Он, наверное, догадался, что я уйду через главные ворота, вот и пошёл ждать меня тут.

— Спасибо. Я хотел, что бы ты меня проводил меня, пап.

— О чём ты? Конечно я не мог не попрощаться с сыном, уходящим в далёкий путь. — сказал он и поднял сумку, лежащую рядом и повернулся ко мне.

Я взял её, она была размером с голову. Тяжёленькая. У меня нехорошее предчувствие, но сначала надо проверить что внутри.

— Пап, это же...

Это был чёрный шлем, закрытый шлем с полумесяцем на лбу. Шлем Союзника Справедливости, Лунного Рыцаря.

— Возьми его с собой.

— Но зачем?..

— Последний год ты делал не совсем что хотел, но не всё было напрасно.

И что же? Честно? У меня такое ощущение, что весь этот год был прожит напрасно. Если бы я поговорил с папой раньше, такого бы не произошло.

— Когда в будущем тебе станет нелегко, посмотри на шлем и повспоминай. Возможно, ты сможешь найти ответы в том, что было, казалось бы, напрасным. — сказал он и посмотрел мне за спину.

Я тоже посмотрел туда. За ворота Города магии Шария, за ворота города, на чьих улицах я провёл больше десяти лет. Когда я вернулся из Асуры, город сильно изменился внешне, но многое осталось прежним. Сёстры остались прежними, мамы остались прежними. Мастер тоже. А вот моё представление об отце сильно изменилось, но это было ишь моё недопонимание. За это время это недопонимание развеялось, так что может, оно прошло и не напрасно.

— Понял. Я возьму его с собой.

— А, кстати, ты его и носить там можешь. Он же довольно прочный, в конце концов.

— А-ха-ха-ха, может и стану. А может найду кого-нибудь, кто будет на стороне справедливости, и одолжу шлем ему.

— Раз такое дело, я отправлю тебе ещё четыре. — рассмеялся папа.

Наверное, представил такой "отряд Лунного Света". Как по мне, это не так уж забавно, но лично его это рассмешило, я тоже посмеялся. Мы немного посмеялись вместе и я сказал.

— Ну, мне пора.

— Да, удачи тебе.

Он похлопал меня по спине, будто подталкивая меня вперёд,

Вперёд, к уходу с моей родины. К моему другу.

У этой земли не было имени. Это был крохотный кусочек земли немного к югу от Нижней Челюсти Красного Дракона, эксклав на территории КДК. Несколько обнищавших деревень, да форт с резиденцией феодала без самого феодала.

На всё это было несколько причин. Одна из них была в густых джунглях поблизости. Толи из-за древнего драконьего проклятия, толи из-за бурь, приходящих с Бегаритто, джунгли кишмя кишели ужаснейшими монстрами, даже самые опытные авантюристы расставались с жизнями в этих джунглях.

Но некоторые страны у Нижней Челюсти Красного Дракона всё же хотели наложить руки на эти земли. Если кто-то направил бы туда достаточные для приручения земли силы, то остальные не будут сидеть сложа руки. Конечно же никто не мог открыто встать против КДК, но и просто дать ему занять это стратегически важное место никто не собирался. Более того, отправка достаточных сил вызовет дипломатические проблемы с королевством Асура. Эта земля ещё и находилась далеко от центра КДК.

Прямого пути через джунгли не было, поэтому пробраться туда из КДК можно было только сделав крюк через окрестности горной гряды Короля-Дракона, и не имело значения насколько КДК могущественно, перемещение армии таких размеров по нейтральной территории не могло обойтись без дипломатических последствий. А в другом случае финансовых. Проход через джунгли не опасен в дипломатическом плане, но он опасен для военной силы. Огромное количество солдат поляжет в пути. Были и другие причины...

В любом случае КДК периодически пыталось разработать эту территорию и каждый раз терпело неудачу. На эту землю был отправлен новый феодал, его звали Пакс Широн младший. Вместе с ним отправилось около дюжины подчинённых. Слишком мало, прошлый феодал прибыл с сотнями солдат и слуг и его свиты не хватило, но управляющий форта всё равно тепло принял нового феодала. Может он когда-нибудь и сбежит, умрёт или потеряет интерес, но он не будет столь же бесполезен, как управляющий форта без господина. Тем более новый феодал был из королевской семьи, управляющий точно лишился бы головы, если б не отнёсся к нему достаточно вежливо.

Но Пакс оказался более приземлённым и блестящим, чем ожидал управляющий. Сначала он объединил своих людей. Он завербовал пару слуг из местных бедных деревень. Выбрав людей с талантами и желанием учиться, он взял их под своё крыло. Несмотря на маленькую компенсацию, в деревнях оказалось много людей, не желавших застрять тут на всю свою жизнь, поэтому Пакс смог привлечь больше молодняка, чем ожидалось.

Затем Пакс связался с гильдий лесорубов в соседней стране и стал продавать лесоматериалы с территории по скидке. Обычно лес из других стран весьма дорог из-за таможенных поборов, но не в этот раз, так как он продавался втайне от страны-владелицы. Никто не стал возражать Паксу, у которого был самый высокий авторитет в округе.

Затем Пакс организовал отряды для защиты лесорубов. Дешёвые. Дешёвый лес — дешёвые отряды. На заработанное он нанял дешёвую рабочую силу из соседних стран, чтобы разрабатывать землю. Поначалу было тяжело, молодняк из деревень был довольно бесполезен, а нанятые за бесценок были почти ни на что не способны. Несколько раз Пакс лично приходил и учил их. Иногда даже сражался с монстрами, защищая людей своими собственными руками.

Тяжёлые времена продолжались. Медленно, но верно Пакс расширял и развивал свою территорию, запуская одну инициативу за другой. Без проблем не обходилось, но Пакс решал одну из них за другой. В результате бизнес рос, а капитала и людей становилось с избытком.

Всё шло гладко, пока в один день отряд лесорубов не погиб при таинственных обстоятельствах. Жуткой смертью. Все лежали у деревьев лицом вниз, с дырами в груди, их охрана разделила их судьбу. Когда их нашли, все решили, что это дело рук монстров, просто напали монстры и перебили весь отряд.

Были следы мародёрства. Монстры редко ели вещи людей, но это не было чем-то из ряда вон, такое случалось. Даже для могущественной гильдии лесорубов, даже если она приставляла к отряду хорошую охрану, такое было обычным делом. Поэтому эти джунгли и пугали.

Затем это произошло снова. Была уничтожена новая группа лесорубов. Дополнительная охрана не помогла, погибли все. У всех была дыра на груди, все лежали у деревьев и все лицом вниз. Это был не монстр, это было умышленно, кто-то поубивал сильных лесорубов и их охранников и подтащил к деревьям. Были ли эти убийства ради удовольствия или кто-то пытался вставить палки в колёса расширяющейся земле?

Гильдия лесорубов отказалась отправлять новые отряды пока эта проблема не будет решена, поэтому Пакс был вынужден расследовать. К счастью, благодаря его политике, деньги были. Пакс нанял на них ветеранов в соседней гильдии наёмников и взял их вместе с собой на личное расследование. Его изначальных слуг прислал Рудеус, все они были талантливы и следовали приказам Пакса, но он не стал использовать их тут, так как опасался, что среди них есть предатели, а если он их не обнаружит, то они могут стать помехой его планам.

Пакс несколько раз провёл разведку, он сделал подробную карту джунглей и отметил места, где погибли лесорубы. Несколько наёмников были способны на сбор информации, поэтому Пакс поручил им проверить своих слуг. К счастью, предателей среди них не оказалось.

Наконец, нашлась зацепка на причину смерти, Пакс заметил общие черты у деревьев, у которых находили трупы лесорубов.  Это всё были деревья Башкара и каждое росло тут уже более ста лет. Эти редкие деревья росли только в этих глубоких джунглях, так что их древесина была на вес золота. Некоторые деревья были ещё старше, были те, которые росли уже более четырёхсот лет, поэтому и не было очевидно, что это всё деревья одного вида, но человек, знакомый с местными лесами, был убеждён, что это было именно так.

Пакс подумал, что дело может быть в деревьях и решил взять собой ветвь. Не успел он этого понять, как уже был окружён. Окружён темнокожими людьми в примитивных одеждах. Они обвинили Пакса: "Как ты смеешь отламывать ветви священных деревьев?!". Они говорили на языке Бога Битв, Пакс узнал его и попробовал извиниться. Но его охранники нет, будучи окружёнными враждебно настроенными людьми, говорящими на непонятном языке, они достали оружие, напали не дожидаясь приказа и были полностью уничтожены.

Даже потеряв всю охрану Пакс пытался провести переговоры с противниками, он пытался объяснить, что он из КДК и извиниться за вторжение на их территорию и причинение вреда их деревьям, и, по возможности, найти мирное решение. Он настаивал именно на этом, но услышав, что Пакс был предводителем, они тут же связали его, после чего отвели его глубоко в джунгли, в их поселение.

Здесь жили только такие люди с тёмной кожей и тёмными волосами. Пакс вспомнил народ с Бегаритто, попадающий под их описание, которой он изучал на уроках. Скорее всего, они были местным народом, но это знание не могло ему помочь.

Пакса притащили к старейшине. Глава тоже не дал Паксу возможности объясниться. Узнав, что Пакс предводитель людей, осквернивших священный лес, глава приказал принести Пакса в жертву их богам на следующее полнолуние, после чего Пакса посадили в деревянную клетку в центре поселения. Ему подавали воду, но не еду, чтобы жертва богам очистилась. Ночью шаман разжигал костёр и безумно поклонялся перед ним.

Таким образом прошло много дней. Пакс несколько раз пытался выбраться из клетки, но деревянная клетка была на удивление прочна. Даже если у него получалось выбраться, все местные воины были сильнее Пакса и гораздо лучше знали местность. У Пакса бы ни за что не вышло.

В конце концов настало полнолуние. Собрались все жители поселения, сильные воины вытащил Пакса из клетки, посадили на колени пред костром после чего упёрли его лицом в землю. Пакс забился, увидев кинжал в руках читающего молитвы шамана. Он стал кричать. Что не может тут умереть, чтобы его спасли, перечислял причины почему должен жить, почему хочет жить и наконец просто взмолил о пощаде.

Но они были неумолимы. Закончив молитву, шаман шаман надавил ножом на грудь Пакса, прямо над сердцем. От души замахнувшись он ударил прямо...

□

—Стоять! — раздался вдруг голос.

Громоподобный голос. Шаман остановил руку на полпути, прерванный голосом, местные жители тоже были озадачены. Воины осматривали окрестности в поисках источника голоса. Но это всё ещё была середина ночи, хоть и в полнолуние, рядом с костром было невозможно заглянуть в лес. Глава поселения сделал шаг вперёд и крикнул.

— Кто это был? (П.п. Курсив будет показывать, что фраза говорилась на другом языке. В оригинале для этого используются разные виды японских кавычек.)

— А? язык Бога Битв?.. Кхм, эмм... — пробубнил что-то он.

Прислушавшись к бурчанию, воины нашли говорящего, он был наверху. Он стоял на вершине дерева, его силуэт был виден при полной луне.

Воины подготовили копья и направили на него факела. Путешественник. Конопляной плащ, рваные штаны. И меч. На вид это был типичный путешественник, которых можно было встретить где угодно. Выбивалась из образа только голова, на ней был полностью чёрный шлем. Закрытый шлем с выгравированным на лбу полумесяцем. Видя этот странный прикид, туземцы остановились и вздохнули.

— Вы хотите знать кто я? Я прибыл из далёкого города магии Шария, я преодолел тысячи километров, чтобы спасти моего дорогого друга...

Мужчина в шлеме сделал паузу, будто не знал что сказать. Но очень скоро продолжил. С несколько довольным видом.

— Я его союзник — Зигхард!

Услышав это имя, услышав этот голос, Пакс широко раскрыл глаза.

— Хо-оп!

С криком Зиг крутясь прыгнул прямо в центр церемонии.

— Прости, что заставил ждать, Пакс!

— Зиг!.. Но почему?.. Как?..

— Если кратко, то информатор сказал мне, где тебя искать, за пригоршню монет. Прибыв туда, я воспользовался техниками выслеживания мастера... И без особых проблем я нашёл это место. — буднично объяснил Зиг, но на самом деле он буквально мчался сюда.

Когда он услышал от управляющего, что Пакс пропал, его взгляд помутнел. Обнаружив трупы под деревьями Башкара, весь его мир накрыла тьма. С бешено бьющимся сердцем он продолжал выслеживание и даже так он еле-еле успел. Приди он хоть на пару мгновений позже, всё было бы потеряно.

— Я не знаю кто ты, но прервавшего священный ритуал...

— Я ученик Бога Севера Карумана III, Император Севера Зигхард! Я прибыл как страж моего друга Пакса! Если вы хотите убить моего друга, то сначала вы должны победить меня! — громоподобный голос Зига перекрыл голос главы деревни и отразился эхом в лесах.

Его голос был  настолько полон уверенности, что воины вокруг решили, что продолжить ритуал без победы над ним будет оскорблением богов, а прозвучавший титул — Император Севера — зажёг в них боевой дух. Два воина, державших Пакса, отпустили его и стали бить по земле копьями. Повторяя за ними, остальные воины тоже стали бить в унисон. Видя это глава селения был вынужден проглотить наживку и крикнуть.

— Я Порпель, старейшина племени Убаба! Император Севера Зигхард, я клянусь нашими богами, что наши воины одолеют тебя и убьют злодея, покусившегося на наши священные леса!

— Тогда позволь мне снова назваться! Старейшина племени Убаба Порпель, я Император Севера Зигхард, клянусь именем своего великого отца Рудеуса, что я одолею всех ваших воинов своим собственным мечом, а после этого ты должен будешь стать товарищем Пакса!

— А?

— ?

Над головами Пакса и старейшины можно было увидеть плавающие вопросительные знаки, они не поняли смысл клятвы Зигхарда, но будто поняв её по-своему, старейшина кивнул. Копья всё ещё били по земле, и старейшина снова крикнул.

— Да будет так! Тогда пусть проигравший сдержит клятву победителя! Мы поклянёмся перед всеми духами этого мира, что мы сдержим клятвы!

— ...Клянусь!

— И я, старейшина племени Убаба Порпель, клянусь!

Пока Пакс пребывал в недоумении, старейшина уже успел поклясться.

— Тогда, великий воин Герпель, шаг вперёд!

Грохот от бьющих по земле копий сотрясал землю. Уже не только воины били по земле, к ним присоединись и жители  начавшие бить по земле ногами.

Воин сидел рядом со старейшиной, даже с прибытием Зига он не шелохнулся, но с провозглашением его имени, он встал с копьём в руках под грохот ударов. Высокий полный мускулов мужчина, он был в два метра ростом. Нет, больше. Разница между ним и Зигом была как у взрослого и ребёнка, но Зиг не боялся. Вызывающие скрестив руки он взглянул на воина.

— Я назовусь в третий раз. Я Император Севера Зигхард, страж Пакса, бок о бок с которым я поклялся жить и умереть.

— Я Герпель, гордый воина Убаба! Именно я одолею тебя!

Голос Герпеля был столь же громогласен, как и голос Зига. От такого голоса и грохота вокруг он выглядел ещё больше и внушительнее. На Пакса напала тревога. Обстоятельства и состояния после долгого потребления одной лишь воды сделали его нервным.

— Зиг...

— Пакс, расслабься, я непобедим. Я смогу победить даже более сильного противника.

— Ты даже в академии не был таким уверенным, вот я и волнуюсь.

— Тогда давай я развею твоё волнение. — сказал Зиг кладя руку на свой меч.

Тёмный клинок огромного меча слабо засиял в свете костра. Этот мальчик, нет, мужчина, ростом со среднего фехтовальщика держал этот тяжеленный меч, будто бы он был не тяжелее обычного. Эпитафия на мече гласила "Блеск Луны". Зиг с легкостью вытащил меч одной рукой, после чего взялся и второй, затем, навскидку взяв меч горизонтально у бедра, он встал в стойку.

— Начнём.

Это был незнакомый ему язык, но Герпель понял смысл, воинам не нужны были слова. Также навскидку взяв копьё у бедра он закричал и рванул вперёд.

— Оа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Крик Зига перекрыл крик Герпеля. Затем произошло столкновение. Но не оружия, а их плечей. Их поза и тактика были не просто похожи, они были одинаковыми, ничего необычного. Герпель видел его, он видел намерение Зига сбить противника грубой силой, ударив плечом, после чего добить. Но он принял вызов, будто говоря "Я сам собью такого ничтожного воина".

— !?

В момент соприкосновения, он увидел перед собой гору. Плечо Зига в момент соприкосновения показалось ему горой. Но быстро стало ясно, что это не гора, ибо горы не толкают так сильно в ответ.

— Гха?!

Герпель очнулся, крутясь в полёте, после чего врезался в землю. Будучи огромным с раннего возраста, он падал на землю лишь трижды в жизни. В первый раз он тренировался со своим отцом и тот сбил молодого Герпеля на землю. Во второй раз он был молод и импульсивен и вышел против монстра, который был в три раза больше него, и тот отбросил воина. И вот он упал в третий раз.

С тех пор, как он вырос и был признан воином Убаба, он не знал поражений, более того, все его противники были меньше него. Они падали только попав в его поле зрения, всё выглядело безнадёжно.

Но мускулы всего тела этого человека были тверды, будто готовясь высвободить силу, заключённую в них. Это был Зиг. Навскидку взяв меч у поясницы, поустойчивее поставив ноги он неспешно согнул их.

— Тайная техника Стиля Бога Севера!

Герпель не понимал слова, но у него было чувство, что грядёт нечто ужасное.

— Разрез лунного света!

Зиг махнул мечом. По дуге, снизу вверх, будто вытаскивая меч из земли, он вхмахнул им быстрее, мощнее и разрушительнее, чем Герпель когда-либо видел. Пошла ударная волна, взмах будто разрезал воздух на две части, подарив Герпелю первый опыт сбивания с ног ударной волной.

Воинов и жителей вокруг тоже сдуло. Ударная волна не останавливалась, она разрушила и отправила костёр в далёкий полёт. Импульс от удара превратился в два небольших торнадо, которые разрушили дом старейшины за костром. Кусочки дома упали на большое дерево позади, издав громкий треск.

В конце концов осталось лишь пустое пространство. Костра большего не было, его освещал лишь свет луны. Было тихо. В тишине посреди этого пространства стоял Зиг, его меч был направлен в небеса, сияя в лунном свете.

— Узрели? Вот моя сила! Вот сила товарища Пакса! — провозгласил он вонзив меч в землю.

Но никого не было. Только сам Зиг, потому что Пакса и старейшину тоже сдуло. Наконец, к нему приблизилась тень. Темнокожий гигант, Герпель из племени Убаба. С некоторым трудом он подошёл к Зигу, держа себя за руку повыше локтя, где она была сломана.

— Почему ты не убил меня?..

— Потому что я поклялся именем своего отца, что одолею вас и вы станете товарищами Пакса, а я не убиваю своих товарищей.

— ...Я признаю поражение. — сказал Герпель, преклонил колени и опустил голову. Округа стала наполняться звуками.

Сдутые ударной волной возвращались. Воины, жители, староста и Пакс. Чтобы увидеть своими глазами, увидеть момент преклонения, момент поражения воина Убаба. Пакс и старейшина шли впереди.

— ...Дуэль завершена. Мы потерпели поражение. Я должен чтить наши клятвы и простить вашего господина. Можете идти. — Сказал старейшина с грустным лицом.

Сражение между Зигом и Герпелем. Любой воин поймёт что в ней произошло. Зиг одолел Герпеля грубой силой, без намёка на хитрость, это было чистая победа.

— Когда мы встретимся в следующий раз, позволь всем нашим воинам сразиться с вами от души, хоть сейчас и было разгромное поражение.

Но это был не конец. Сегодня они проиграли бой, но если люди Пакса вернутся и снова попробуют срубить священные деревья, будет новый бой. Пусть старейшина и его воины узрели силу Зига, у них была гордость.

— Не в этом заключались наши клятвы, старейшина. — возразил Зиг.

— ?..

— Я просил вас стать товарищами Пакса.

— ...Товарищами?

— Товарищами или союзниками, старейшина. Прошу, работайте с нами как наши товарищи и мы тоже станем избегать того, что не любят наши товарищи.

Одностороннее предложение. Для Пакса оно тоже было неожиданностью. Хотелось спросить почему они такое решают самостоятельно, но это была хорошая сделка для Пакса. Убаба были сильны и хорошо знали джунгли, с этим они наверняка станут могущественными союзниками для будущей страны. Джунгли было необходимо занять, но были и способы вырубить их, не срубая всё подчистую. Небольшой чистки будет не избежать, но учитывая всё, что уже было известно, согласия можно было достичь. Держась подальше от священных деревьев лесорубы могли рубить другие деревья, если будут способны говорить на языке Бога Битв.

Для старейшины выгода была небольшая. До сих пор племя жило без неудобств, это Пакс так сказать вторгнулся и они попытались дать отпор. Не было причин пожимать руки, но он поклялся, поклялся перед всеми духами этого мира. Это была клятва победителя. Она была максимальна важна для Убаба.

— Тогда мы обязаны так поступить. С этого дня племя Убаба будут товарищами Пакса. Мы будем союзниками! — провозгласил старейшина.

Так Пакс подружился с Убаба.

— А теперь устроим пир, чтобы поприветствовать новых друзей!

— ...

— А когда закончим постройте мне новый дом вместо сломанного!

В эту ночь прошёл праздник в честь насильственного становления друзьями.

□

После весьма неожиданного праздника Пакс и Убаба быстро обговорили уговор между их народами. После чего, пока воины сопровождали их обратно в форт, Пакс спросил Зига.

— Эй, Зиг... Это не сон?

— Сон?

— Мою грудь же не пронзили и ты не пришёл ко мне в моём последнем сне? Всё так быстро и гладко закончилось, я как-то странно себя чувствую.

После этих слов Зиг без усилий потянул Пакса за щеку. Его гладкая щека натянулась и сильно заболела.

— Больно! Больно! Прекрати!

— А будь это сон, было бы больно?

— Не знаю, Зиг, которого я знал, меня за щёку тянуть бы не стал. Кажись, всё-таки это сон.

— Взгляни в глаза правде уже. — тряхнул плечами Зиг.

После чего положил руку на плечо Паксу.

— Я собираюсь дать ответ на ту твою просьбу.

— "Ту просьбу"?

— Я пойду за тобой и помогу тебе достичь твоих целей.

На лице Пакса появилось удивление. Будто пытаясь откусить что-то, он закрыл рот. И кивнул с влажными глазами.

— Спасибо... Я знал... Что ты это скажешь... — сказал Пакс. Из его глаз текли слёзы.

Прошли десятилетия.

Владения Рыцарского ордена КДК, эксклав КДК. Земли там было с гулькин нос с джунглями на юге (П.п. Думаю, я просто обязан сказать, что в оригинале размеры земли описаны выражением буквально означающим "С кошачий лобик"), безлюдные земли без правителя. На этой земле было больше всего монстров на всём юге Центрального континента, даже с большими силами эту землю будет крайне сложно разработать... Так считалось.

Конечно же, тогда это не был Рыцарский орден, но под правлением феодала Пакса Широна младшего земля преобразилась. Он расчистил густые джунгли, что считалось невозможным на протяжении многих лет, он хорошо пользовался умениями местных жителей, он строил плотины, меняя течения рек, давал отпор вторжениям монстров и расчищал джунгли, расширяя свою территорию.

После столкновения с местным примитивным племенем в джунглях и разговора с их старейшиной за кружкой алкоголя он взял жёны его дочь, чтобы укрепить их союз. Ко всему прочему, чтобы привлечь таланты, он отдавал предпочтение более способным людям, а не людям с более высоким статусом. Когда к нему пришёл некто, заявляющий, что может распахать огромный пустырь, он получил в дар землю с приказом распахать её. Человек, пришедший к Паксу без гроша в кармане, и сказавший, что сможет проложить торговый путь в другие страны через джунгли сейчас стал лучшим торговцем в Ордене. Обнаружив мальчика раба с задатками к фехтованию, Пакс взял над ним шефство.

Эта территория стала известна за свою гостеприимность даже к людям с низким статусом, слухи об этом ходили тут и там, но на самом деле Рыцарский орден раздавал всем работу по их возможностям. Даже рабство здесь было намного организованней, чем где либо ещё, товар на местных невольнических рынках реже умирал от болезней и травм. Более того, рабам давали возможность показать себя, и если они подавали надежды, то Орден выкупал их за приличные суммы и высоко ценил их.

Не успели соседние страны у Нижней Челюсти Красного Дракона спохватиться, как было уже слишком поздно. Территория, население и военная сила Рыцарского ордена КДК росла не как у какого-то эксклава.

Когда Рыцарский орден начал своё вторжение, южные границы соседей были плохо подготовлены. В результате КДК получила контроль над южными регионами Нижней Челюсти Красного Дракона. Эта земля стала необычайно полезна для королевства. Хоть КДК и не любило Пакса, оно было вынуждено удостоить его медалью.

Но так или иначе Пакс был принцем с собственной территорией, с такой силой в своих собственных руках он вызывал опасения у принцев и министров, имеющих виды на трон, поэтому Паксу было приказано принять рыцарскую присягу и взять командование над новосформированным Рыцарским орденом. Рыцарская присяга своему королю. Покуда Пакс будет связан ею он не сможет занять трон КДК, нарушение этой священной присяги приравнивалось к восстанию против страны. Мало кто последовал бы за ним.

Конечно же, Пакс не мог противиться приказу, но если бы он воспротивился, они могли бы пойти к королю ходатайствовать об отбирании у Пакса наград и земли. Конечно же это привело бы к тому, что земля станет неуправляема и отношения с соседями в глубоких джунглях испортятся.  Без Пакса, как стабилизирующей силы, всё рухнет, таков был расчёт принцев и министров. (П.п. Такое ощущение, что тут нужно сумничать и объяснить их план: в случае отказа Пакс теряет почти всю власть, ресурсы и силы, поэтому в этом случае он тоже больше не имеет шансов на трон.)

Но к всеобщему удивлению Пакс охотно принял присягу, посвятив жизнь королю и поклявшись защищать свою родину. Так Пакс стал командиром нового Рыцарского ордена, так появились на свет Рыцарский орден Чёрного Дракона.

Он тут же возвёл пятерых самых доверенных его людей в ранг архирыцарей (П.п. Чтобы меня не разорвали шарящие за иерархию рыцарских орденов: Рифуджин использовал не имеющий места в истории титул.) и приказал каждому из них найти по 20 человек, которых тоже возвёл в ранг рыцарей. В результате была сформирована боевая мощь в 100 человек.

Министры и принцы просчитались только в одном: Пакс никогда не собирался восходить на трон КДК.

○

Крепость Чёрного Дракона, Штаб-квартира Рыцарского ордена Чёрного Дракона. В комнате совещаний был огромный металлический чёрный стол, за ним сидело семь человек, все они были одеты в иссиня чёрную броню.

Начиная от входа: Блондин с узкими глазами, острыми ушами, чешуёй и крестообразным шрамом  на лице, он бывший раб, у которого нашли талант к фехтованию и выкупили,Святой Севера, полудемон, верный как пёс, "Верный Рыцарь" Джеда.

Темнокожий мужчина с тёмными волосами, заплетёнными в несколько кос на затылке, он носил обычные для КДК одежды, но его тело было натренированно сильнее, чем у кого-либо ещё, "Племенной Рыцарь" Герпель.

Огромный мужчина с мягкой улыбкой, он был даже шире Герпеля, но это было в основном благодаря его невероятно широким рукам, на каждой из которых было по широкой чёрной металлической пластине,"Железный Рыцарь" Атмос Лодхран.

Женщина-хоббит, похожая на ребёнка, в игрушечной на вид броне, но её лицо было совсем недетским, на нём отражалась мудрость большая, чем у кого-либо в зале, "Низкий Рыцарь" Пи Ку.

И наконец последние три. Сидящая справа от входа, ещё одна женщина, темнокожая, с синими волосами, где-то 20 лет на вид, слишком молодая для рыцаря, но она тоже была архирыцарем, более того, она была вторая по положению их присутствующих, "Вопящая принцесса" Лаури Широн.

По центру, на самом высоком кресле сидел владелец крепости, синеволосый с лицом, испещрённым морщинами. И пусть он был уже весьма немолод, его глаза и тело излучали силу, "Великий магистр Ордена Чёрного Дракона" Пакс Широн младший.

И слева от него. Мужчина средних лет с зелёными волосами, с огромным мечом за спиной и ещё одним на поясе. На его лице было бесчисленное количество шрамов. Нет, не только на лице, на его броне и мечах было немыслимое количество следов от оружия, он производил впечатление человека, всю жизнь посвятившего сражениям. Сильнейший рыцарь ордена... Нет, всего КДК, унаследовавший имя пятого в списке Семи Мировых Сил — "Бога Смерти", заместитель Великого Магистра Ордена Чёрного Дракона, "Рыцарь Бог Смерти" Зигхард Саладин.

Эти семеро в тишине смотрели на карту в зале собраний. На карте были фигуры: фигуры пехоты, фигуры кавалерии, фигуры рыцарей... Фигуры были покрашены во множество цветов, чётко описывая местонахождение сил королевства Асура, КДК и империи Бога Огра.

Если война пойдёт как ожидается, то Рыцарский орден, занимающий такое важное стратегическое положение не сможет избежать конфликта. Было несложно представить то, как даже столь могущественные рыцари Чёрного Дракона будут стёрты в пыль, если будут вовлечены в войну между столь крупными силами. По расставленным фигурам для Рыцарского ордена вырисовывалась неблагоприятная картина.

— ...

Все вокруг ждали пока Пакс не заговорит. Нетерпеливо ждали. Наконец, Пакс раскрыл рот.

— Наконец-то мы дождались этой возможности!

Его слова прямо противоречили ситуации на карте. Но никто не протестовал, ибо в душе все были согласны. Именно, сейчас самое время!

— Наступил момент, которого мы так долго ждали.

Эти слова отразились на всех в комнате. У Герпеля и Пи на лицах появились мягкие улыбки.

— Я понимаю, что ожидание было долгим и мучительным. Мы прошли через немало трудностей, упустили не одну возможность, но я благодарен вашей терпеливости и упорству, что вы проявляли до сих пор. — горько сказал Пакс, посмотрев на всех в зале.

На ум поприходили болезненные воспоминания. Как Джеда получил шрам, защищая честь Пакса. С тех пор как Пакс и старейшина Убаба дали клятвы о союзе, много воинов Убаба погибли, сражаясь за него, Герпель был четвёртым. Магические протезы Атмоса, которые он получил после того, как Атмос защищал Пакса, попавшего в ловушку другого принца. Все знали что Пи насиловали в плену врага. И это всё без упоминания бесчисленных шрамов и порезов на лице, броне и оружии Зигхарда.

— Я не мог дать этой возможности уйти после того как мы так далеко зашли. — сказал Пакс, посмотрев на карту.

Империя Бога огра, молодая страна, подчинившая весь север, всё ещё правящая всем западом королевство Асура, и КДК, захватившая половину юга, внимательно следящая за действиями конкурентов. И наконец, Рыцарский орден ровно посередине между этими тремя силами.

И в этой сомнительной ситуации он увидел возможность.

— Мы должны воспользоваться этой войной и объявить нашу независимость!

— О-о-о! — громко ответили рыцари на заявление Пакса.

На доске было семь фигур Рыцарского ордена, Пакс сдвинул три к Нижней Челюсти Красного Дракона.

— Я, Пи и Атмос укрепляем нашу оборону на заставах у Нижней Челюсти Красного дракона, как когда-то сделал Повелитель Драконов Королей. (П.п. Это личность/существо из лора, о нём можно почитать в прототипе вебки. Исходя из существования такой личности, КДК правильней было бы назвать "Страна Повелителя Драконов Королей")

— Так точно!

— Вас понял.

Двое названных кивнули.

Пакс сдвинул три фигуры к центру Гряди Красного Дракона, это была Щека Красного дракона, где гряда разделялась на две.

— Джеда, Герпель и Зиг, вы берёте элитные силы и атакуете тут. Найдите спрятанные крепости империи Бога огра и захватите их.

— Так точно.

— Понял.

Двое кивнули.

Но последний — Зигхард — хранил молчание. Он пристально смотрел на карту, скрестив руки, и не двигался.

— Зиг? Что-то не так? Что-то не понимаешь?

Зигхард рассмеялся в ответ на вопрос.

— Нет, просто вспоминал сколько всего произошло. Я до сих пор помню как тебя чуть не прикончили Убаба.

— А-а, да, если бы ты не пришёл, я бы сейчас удобрял Башкара.

— Да, много чего произошло.

— Слишком много.

Они вспоминали прошлое. Сначала они были лишь вдвоём, не успели они опомниться, их стало трое, потом четверо. Иногда их становилось меньше, но в какой-то момент их стало шестеро и больше их число не менялось.

Паксу говорили, что это несчастливое число, но для Рыцарей Черного Дракона счастливей числа не было.

— Достопочтимый дедушка, Зиг. Мне жаль мешать вам вспоминать прошлое, но что буду делать я? — заговорила Лаури.

"Вопящая принцесса" Лаури, внучка Пакса, рыцарь и талантливый командир. Пакс лично обучил её и вырастил из неё своего командира. Закалившись в своих первых боях, она тоже заработала право участвовать в этом совещании, но всё равно она была слишком молода. Слишком молода для таких важных фронтов.

— Защищать крепость. Справишься?

— Конечно, достопочтимый дедушка. Мне не нравится быть так далеко от линии фронта, но я не глупа, я понимаю насколько важно защищать тылы и возражать не стану.

— А-а... Тогда я я тебя как-нибудь награжу, если хорошо справишься.

— Хи-хи-хи, договорились.

Лаури довольно уселась.

— ...

После недолгого молчания все естественно встали, держа перед собой чаши.

— За рыцарей и людей нашей страны.

— За людей и рыцарей нашей страны.

Все чокнулись чашами, выпили и ударили ими об стол (П.п. Так делали камикадзе перед своим вылетом. Это пошло от истории как Будда перед смертью попросил ученика принести ему воды, чтобы не умереть, мучаясь от жажды. С тех пор появилась традиция смачивать губы умершим. Затем пошла традиция выпить и разбить чаши, чтобы показать, что идут на смерть (Мол, мы умрём так скоро, что от жажды уже мучится не будем, чаши не нужны). Вроде как по легенде это сделали 47 ронинов прежде чем идти мстить.). Звон чёрных металлических чаш от удара о такой же чёрный металлический стол был похож на звон мечей, на звук битвы.

— Выдвигаемся!

Приказал он и они выдвинулись. Все: Джеда и Герпель, Атмос и Пи, за ними Лаури, и наконец, плечом к плечу вышли Пакс с Зигхардом.

В зале никого не осталось. Только стол и пустые чаши. Так всё и останется, пока они не вернутся. Все вместе. Чтобы выпить из этих чаш всем вместе.

Снова...

Страница книги Долг Безработного в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

О книге