‘Значит, это конец…’

На больничной койке лежала молодая девушка. Из-за неестественных показателей ЭКГ в палате суетились три медсестры. Одна из них следила за состоянием пациентки, а остальные пытались успокоить родственников.

“Кто-нибудь уже вызвал врача?” – закричала на всю палату одна из медсестер.

В нескольких метрах от койки находилась пожилая пара. Они понимали свою беспомощность в данной ситуации, поэтому просто стояли и никого не слушали. Мужчина держал свою жену, плачущую от горя. Он продолжал ее успокаивать, но сам не мог сдерживать эмоции.

Через несколько секунд вломился мужчина. На вид ему было чуть больше сорока лет. Он носил белых халат, а его лицо оставалось серьезным, несмотря на происходящее. Увидев его, женщина вырвалась из рук мужа и бросилась к прибывшему мужчине.

– Д-Доктор…умоляю…спасите ее! Спасите мою дочь!

– Кто-нибудь, уведите их отсюда, – приказал доктор медсестрам.

Две медсестры увели родителей из палаты. Хоть женщина сначала и отказывалась оставлять дочь, но муж смог убедить ее в том, что они лишь будут мешать работе врачей.

Пациент, шестнадцатилетняя девушка, могла лишь смотреть, как ее родителей уводят от нее. Маленькая слеза прошла по ее щеке. Она знала, что умирает. Она легко приняла это, ведь большую часть своей жизни была прикована к постели, и все готовилась к этому дню, когда она уснет навсегда.

Она плакала не из-за страха смерти, а из-за сожаления к своим родителям. Жизнь всегда была к ней несправедлива. Смерть для нее была облегчением: все ее тревоги и страдания окончатся. А как же родители? Смогут ли они спокойно жить дальше? Она сожалеет, что всегда для них была обузой, и не хочет оставаться ей даже после смерти. Она сожалеет, что заболела и что вообще родилась. По ее мнению, жизнь родителей была бы намного счастливее и без нее.

Ее зовут Эйлин Вудс. Ее родители были очень добрыми людьми, все любили их. Они долгое время жили вместе. Однако все это время, перепробовав множество методов, они никак не могли завести ребенка. Рождение Эйлин врачи называли даром свыше. Ничто не могло еще больше осчастливить эту семью, чем это маленькое чудо. Но счастье продлилось не долго.

Усталость и потеря аппетита – первые симптомы, которые появились у девочки в возрасте пяти лет. Однако о болезни узнали только через год, когда она упала в обморок от анемии. Заметив странные симптомы, врачи в больнице решили взять у нее анализ крови. В итоге был поставлен диагноз – лейкоз. В тот день недавно обретенное счастье было разрушено.

Поначалу врачи уверяли, что данное заболевание сегодня это не большая проблема и с современными методами процент выздоровления среди детей составляет около 80%. Девочка не вошла в эти 80%. Лейкоз все не поддавался лечению. И после многих попыток вылечить недуг, врачи пришли к выводу, что Эйлин сможет спасти только замена крови и трансплантация костного мозга. Как ни странно, ее родители стали первыми кандидатами на роль доноров, но шанс того, что родители и дети подходят друг другу очень мал, и тут паре тоже не повезло. Они пытались найти донора, но все было безнадежно, как и ждать того, что донор с нужными данными найдется сам.

Врачи дали ей максимум год, но чудо случилось вновь: она смогла дожить до шестнадцати лет. Некоторые считали, что она была любимицей богов. “Чудо, мать твою…” – думала Эйлин. Если боги и правда существуют, то она проклинает их от всего сердца. Это не дар, а настоящее проклятье. Они не защищают ее, а издеваются над ней. Если они с самого начала собирались отобрать ее у родителей, то лучше бы она не родилась. В таком случае, родители бы страдали меньше, чем сейчас. Если боги собирались убить ее, то зачем надо было оставлять ее полуживой до конца дней.

Самым ужасным для Эйлин было видеть, как ее родители меняются. Возраст иногда давал о себе знать, но они старались делать все самое лучшее для своей дочери. Они скромно жили втроем в маленьком доме. У них было все необходимое. Все изменилось после того, как Эйлин заболела. Лечение и госпитализация обходились очень дорого, поэтому родители сначала взяли кредит, потом продали дом и начали работать сразу на двух работах. Эйлин видела, как это выматывало родителей, как бы они не старались скрыть это. Они быстрее старели, теряли в весе. Девочка не могла на это смотреть, думая, что она просто губит их.

Ее жизнь была по-настоящему несчастной, и она начала ненавидеть все и вся. Только хобби не давало ей впасть в депрессию.

У Эйлин всегда было очень богатое воображение. В детстве ей очень нравилось придумывать истории и рисовать разные вещи. Оказавшись в больнице, у нее появилось много свободного времени, поэтому она решила создать свой воображаемый мир. Сначала она рисовала только фантастических существ: драконов, единорогов и остального, на что хватало ее фантазии. Позже она начала рисовать города: от небесных и горных, до подводных и лесных. Ко всему этому она писала подробные описания. За пару недель в ее палате скопилась целая гора бумаги. И теперь каждую неделю ее родители забирали работы Эйлин и относили в маленькую арендованную квартиру, ведь она не хотела расставаться со ними. Каждая стопка бумаги в этой квартирке была полна информации.

Эйлин не забывала и об учебе. Сначала она думала, что останется в больнице на небольшой срок, но не хотела отставать от сверстников. Однако она и не была настолько глупа и вскоре поняла, что никогда не выздоровеет. Несмотря на это, она продолжала учится сама, что очень радовало ее родителей. Вдобавок ко всему, Эйлин всегда была очень любопытной. Ей нравилось изучать все новое, что помогало ей лучше понимать мир вокруг и детально прорабатывать свой собственный.

После нескольких лет Эйлин создала настоящую энциклопедию о своем мире со своей собственной экосистемой и законами. Она изобразила тысячи существ, городов и пейзажей. Все было продумано до мелочей: от описания конкретного существа, до целой культуры отдельной страны. Свое величественное творение она назвала миром Эртия. Небольшое хобби не только давало ей не заскучать, но и сбежать от жестокой реальности.

Пару месяцев назад появился луч надежды: на ее шестнадцатилетие врачи смогли найти донора. Сама Эйлин, потерявшая всякую надежду на спасение, не сразу в это поверила: “Кто будет в здравом уме шутить над полумертвым пациентом?”. Больше всего этой новости радовались конечно родители. Кажется, что они в тот день плакали от счастья больше, чем в день, когда узнали о диагнозе. Их дочка, которая старалась выжить все это время, наконец будет спасена.

Но все же боги вновь издевались над ней.

Всего через несколько недель после операции что-то пошло не так. Ее охватила сильная боль в животе, появились слабость и тошнота. Врачи обнаружили проблемы с печенью и кишечником. Она вновь умирает.

‘Ха-ха, конечно… Это было очевидно… Боги не перестанут играть с моей жизнью до самого конца. Ах… Жизнь так несправедлива в конце концов. За что? Все что мне нужно было – обычная жизнь…’

С каждой секундой она теряла силы, ее зрение мутнело. Она могла лишь разглядеть, как пустота поглощает белые стены палаты. Словно погружаясь в сон, она закрывает глаза, однако в этот раз она понимала, что не проснется. Внезапно она вспоминает о родителях, которые боролись за ее жизнь.

‘Простите…’

*Бииииииип*

Неожиданно прозвучал монотонный звуковой сигнал – ЭКГ больше не регистрирует никакой активности сердца девушки. Вместо того, чтобы показывать периодические скачущие шипы, экран показывает лишь прямую линию.

– Д-Доктор! Мы ее теряем! – Закричала одна из медсестер.

– Готовьте дефибриллятор!

Пока медсестра подготавливала аппарат, доктор располагал электроды. Убедившись, что аппарат заряжен, он произвел разряд. Однако пульс Эйлин не восстановился. Он пробовал снова и снова. И так около десяти раз, но каждый не давал результата. Через несколько минут он приказал выключить аппарат.

– Доктор…

Глядя на не подающего признаков жизни пациента, доктор вытер пот со лба. На его лице отражалось разочарование. Он громко вздохнул и покачал головой. Поняв, что это значит, медсестра пошла приглашать родителей пациента внутрь. Приподняв рукав, доктор посмотрел на свои серебряные часы.

– Время смерти: 20:36

◊◊◊◊◊◊

Отдав себя неминуемой судьбе, Эйлин позволила пустоте окружить себя. Она тихо ждала, когда боги заберут ее душу и ее существование будет стерто из этого мира. Но ничего не произошло.

Она точно уверена, что умерла. Вокруг нее была лишь бездна, да и она сама не имела тела, осталась только ее душа.

‘Это и есть загробная жизнь?’

Это совершенно отличалось от всего, что она представляла. Хоть она и любила все, что касается фэнтэзи и магии, она не верила в это. Она верила лишь в науку и логику. Она из тех, кому нужно рациональное объяснение всех явлений и вещей. Если чему-то не было доказательств или объяснений, то она просто в это не верила.

После смерти она ожидала, что просто… исчезнет. Да, она исчезла, но не в том значении. Если это и есть та самая загробная жизнь, то все это в корне отличается от общих представлений человечества об этой самой загробной жизни. Ни ангелов, приветствующий ее в краях мира и счастья, ни демонов, пытающих ее душу всю оставшуюся вечность. Просто ничего… В каком-то смысле это место хуже любого ада: здесь правит лишь вечная скука. Ну или она так думала. Как ни странно, она не ощущала неприязни к этому месту, ведь ей не о чем больше беспокоится. Только пустота, ее душа и странная теплота. Эйлин чувствовала себя так легко, что начала свободно течь по этой пустоте и медленно впадать в глубокий сон.

Спустя какое-то время Эйлин пробудилась от бессознательного состояния, пустота начала отвергать ее. Она ощутила такое давление вокруг, словно мир выталкивает ее наружу. Не понимая что происходит и пытаясь сопротивляться, она поняла, что может контролировать свое тело. Хмм… Стоп, тело? У нее снова есть тело? Думать об этом нет времени. Она продолжала сопротивляться давлению, но оно было слишком сильным. Смирившись с этим, она перестала сопротивляться и дала давлению взять вверх.

Через пару мгновений Эйлин ощутила острую боль в легких из-за свежего воздуха. Ее тело наполняется неведомой силой. Повинуясь рефлексу, она начала кричать и удивилась тихому крику, выходящему из ее рта. Теплота из пустоты полностью пропала, и она начала ощущать яркий свет и небольшой холодок. Эти ощущения прошли через несколько секунд, и Эйлин почувствовала чьи-то объятия.

Сбитая с толку Эйлин начала осматриваться. Она находилась в маленькой комнате с белыми стенами и потолком, напоминающими ей ее палату. Первая мысль Эйлин была, что она возможно вернулась к жизни. Однако присмотревшись получше она заметила, что стены покрыты пятнами, мебель была изношена, а на углах потолка даже была паутина. Да, это точно не больница.

Эйлин заметила над ней женщину, смотревшую на нее с нежными глазами.

‘Вот это громааааааадина’ – подумала Эйлен.

Женщина выглядела на лет двадцать. У нее были черные волосы и голубые глаза. Хоть она и выглядела уставшей, но все равно была великолепна. Лишь небольшая деталь привлекло внимание Эйлин: у женщины были очень длинные и заостренные уши. Они точно эльфийские.

‘Серьезно? Косплей? Мисс, а вы не стары для этого?’

Они были настолько реалистичны, что Эйлин не смогла сдержать любопытства и попыталась пощупать их. Но она внезапно заметила маленькую ручонку.

‘Это же… рука младенца, да? Большая женщина, рука младенца… Быть не может… '

И тут Эйлин все осознала. Это не женщина и весь мир выглядят большими, это она сама очень маленькая. Она переродилась.

Внезапно тысячи мыслей пронеслись в голове Эйлин. Она просто не могла в это поверить. Она хотела этого, но это все может быть очередной уловкой богов. Следует ли ей поплясать под их дудку? Ее прошлая жизнь была такой несправедливой и теперь ей дан второй шанс. Как бы то не было, Эйлин хочет прожить эту вторую жизнь. Затем она вспомнила о родителях. Правильно ли это так просто забыть их? Хоть у девочки и нет выбора, но это абсолютно несправедливо по отношению к ним, кто так старался ради нее и получили ничего. Почему она вообще их помнит? Разве она не должна была забыть все о своем прошлом? Что-то не так с процессом реинкарнации?

Все эти размышление прервал тихий голос, зовущий ее: “Привет, мой ангелочек”.

Эйлин застыла, посмотрев на юную эльфийку, возможно, ее новую мать. Эльфийка смотрела на Эйлин с настолько любящими глазами, что все сомнения пропали из ее головы. Нет смысла больше думать о чем либо, надо начать новую жизнь. Ради ее самой, ее прошлый родителей, новой матери, от которой уже сейчас чувствовалась бесконечная любовь.

Эйлин вздрогнула от внезапно появившегося маленького лица, пристально глядящего на нее. Это был мальчик с растрепанными каштановыми волосами и маленькими, словно бусинками, черными глазами.

– Как ее зовут? – Спросил он.

– Аобан! Не подкрадывайся ко мне так! Ты испугал ее!

– Прости, мамочка… – Сказал мальчик, опустив голову.

– Имя... – Задумалась его мать на мгновение и улыбнулась. – Как насчет Линетт?

– Линетт? Линетт… Мне нравится!

Пока он повторял это имя на его лице появилась нежная улыбка.

– Привет, Линетт! Меня зовут Аобан, я твой старший брат! – Гордо сказал он.

Впервые за долгое время Эйлин была счастлива. У нее наконец появилась нормальная жизнь, о которой она так мечтала. Судя по комнате, в которой она родилась, эта семья не особо богатая, но сейчас это не имеет значения. Она теперь здоровый ребенок в любящей семье.

– Мамочка, смотри! У Линетт золотые глаза! – Воскликнул Аобан. – Как странно!

Его глаза полные любопытства смотрели на младшую сестру. Он почувствовал, словно его гипнотизируют эти глубокие и прекрасные глаза. Они напоминают солнце. Прекрасные, теплые и ослепляющие.

– Так круто!

– Да… – Вздохнула мать. В отличии от Аобана, она в этих глаза видит еще и источник проблем. Она начинает волноваться о том, что будет в будущем с Линетт. Аобан посмотрел на мать, заметив ее странную реакцию.

– Что-то не так, мамочка?

– Нет, все в порядке, – скрыв свое волнение, сказала она, улыбнувшись ему, – Аобан, ты ведь будешь защищать свою сестру, не так ли?

– Конечно, я ведь ее старший брат! – Ответил он, будто это было само собой разумеющееся. Его мать усмехнулась.

В это время Эйлин просто смотрела на ее новую семью. Она рада, что родилась у таких добрых людей. Хоть прошло и не так много времени, она уже полюбила их. Эйлин вновь начала осматриваться, для того чтобы узнать, где все таки она переродилась.

Мать решила закончить свое приветствие, прерванное Аобаном, поцеловала в лоб и прошептала девочке на ухо: “Добро пожаловать в Аграал, дитя мое. Надеюсь, богиня Ная защитит тебя”.

Эйлин на мгновение впала в шок и уставилась на ее мать.

‘Что ты только что сказала? Аграал? Богиня Ная? Звучит чертовски знакомо…’

Она придумала нечто подобное еще в больнице. Под вдохновением средневековой Европы она нарисовала свое первое королевство, Аграал. Его населяют люди, поклоняющиеся богине света Нае.

‘Это ведь не может быть обычным совпадением… ведь так…?’

Тот факт, что она не потеряла свои воспоминания, эльфийка, Аграал, и богиня света Ная… На лбу Эйлин выступил пот, ведь она поняла что произошло: она переродилась в Эртии, своем собственном мире.

'Значит, это конец...'

В больничной палате лежала молодая девушка. Вокруг нее, встревоженные нехорошими сигналами ЭКГ, суетились три медсестры. Одна из них стояла рядом с ней, проверяя ее жизненные показатели, а двое других были заняты тем, что пытались успокоить пожилую пару.

"Кто-нибудь уже вызвал врача?!" крикнула одна из медсестер.

"Он уже в пути!"

Бессильная пожилая пара стояла в нескольких метрах от кровати. Они ничего не хотели слушать, они просто стояли там. Мужчина держал в руках свою плачущую жену. Она кричала от всей боли в сердце, уткнувшись головой в грудь мужа, не в силах больше смотреть эту сцену. Муж все твердил ей, что все будет хорошо, но голос его дрожал. Хотя он пытался сохранить самообладание, на самом деле он тоже был напуган. Все его конечности дрожали.

Всего через несколько секунд в комнату ворвался мужчина лет сорока. Он был одет в белый халат и у него было серьезное выражение лица. Увидев его, женщина высвободилась из объятий мужа и бросилась к нему. Она тут же рухнула перед ним, схватив его накидку.

"Д-Доктор ... пожалуйста ... я умоляю вас спасти ее! Спасите мою дочь!"

"Кто-нибудь, уведите отсюда родителей!"

Повинуясь его команде, две медсестры вывели пару из комнаты. Сначала женщина отказалась оставлять дочь, но муж сумел убедить ее, что это было ради нее, чтобы позволить доктору делать свою работу.

Не в силах пошевелиться, пациентка, шестнадцатилетняя девочка, смотрела, как ее родители выходят из комнаты, и одинокая слеза медленно скатилась по ее щеке. Она умирала и она знала это. Как человек, который почти всю свою жизнь был прикован к постели, это было не так уж трудно принять. Она годами готовилась к этому дню, к тому моменту, когда заснет и никогда не проснется.

Она плакала не потому, что боялась умереть – на самом деле она даже почувствовала облегчение. Она плакала, потому что ей было жаль своих родителей. Жизнь всегда была несправедлива к ней. Но теперь, по крайней мере, все ее тревоги и страдания закончатся.

Но как насчет ее родителей? Смогут ли они двигаться дальше после того, как она уйдет? Она всегда была для них обузой при жизни и не хотела быть обузой даже после своей смерти. Ей было их очень жаль. Простите за то, что была обузой, простите за то, что болела, простите за то, что родилась. Они были бы гораздо счастливее без нее.

Ее звали Эйлин Вудс. Ее родители были очень добрыми людьми, все их любили. Не имея возможности завести ребенка, они жили только вдвоем в течение многих лет. Они были немного опечалены этим, но, по крайней мере, они не были несчастны - пока она не появилась. Эйлин была поздним сюрпризом. После многих лет неудач в зачатии ребенка ее родители уже сдались и больше ничего не ждали. Даже врачи называли ее чудом. Она была подарком от богов. Поначалу маленькая семья не могла быть счастливее. Как их маленькое чудо, родители воспитывали ее с безусловной любовью. Однако их счастье длилось недолго.

Симптомы у Эйлин начали проявляться в пять лет. Она часто жаловалась на усталость и постепенно теряла аппетит. Только через год они узнали, что она больна. После обморока от малокровия родители отвезли ее в больницу. Заметив странные симптомы, врачи решили сделать анализ крови, на всякий случай ... Результаты были ясны: лейкемия. Счастье маленькой семьи рухнуло в тот день.

Поначалу врачи говорили, что это не такая уж большая проблема. С помощью современных методов лечения, они сказали, что процент успешного выздоровления среди пациентов детей 80%. К несчастью, Эйлин не входила в эти 80%. Лейкемия недостаточно хорошо реагировала на лечение и вернулась.

После нескольких неудачных попыток лечения врачи в конце концов пришли к выводу, что единственным способом спасти ее была трансплантация крови и костного мозга. Естественно, ее родители были первыми добровольцами в качестве доноров, но шансы на то, что родители и дети будут соответствовать друг другу, были невелики, и им не так уж повезло. Они беспокойно пытались найти донора, но безуспешно. Они были бессильны, им оставалось только ждать. Но они знали: это безнадежно. Очередь на пожертвование была длинной, и шансы найти кого-то подходящего до того, как станет слишком поздно, были невелики.

Врачи дали ей год, хотя в очередной раз произошло чудо. Год превратился в два, два года - в четыре, и в конце концов ей удалось дожить до своего шестнадцатилетия. Для остальных она была поистине ребенком-чудом, с божественной благосклонностю. 'Чудо, мать его...' думала Эйлин.

Если боги действительно существовали, то она проклинала их. Это был не дар, а проклятие. Боги не защищали ее, они издевались над ней. Если они собирались просто так забрать ее у родителей, то в первую очередь не должны были давать ее им. По крайней мере, им не пришлось бы страдать, как сейчас. Если боги собирались убить ее, то они должны были убить ее тогда, вместо того чтобы держать ее полуживой, прикованной к постели всю ее жизнь.

Для Эйлин самым худшим было наблюдать, как меняются ее родители. Они уже не были такими молодыми. Она родилась, когда им обоим было за сорок, но они все равно делали все возможное, чтобы дать дочери самое лучшее. Это была скромная семья. Они жили втроем в маленьком домике. Они не были богаты, но у них было все необходимое. Однако когда Эйлин заболела, все изменилось.

Ее госпитализация и лечение были дорогими, они не могли себе этого позволить, и деньги начали становиться проблемой. Сначала они заняли деньги в банке, но госпитализация Эйлин продлилась дольше, чем кто-либо думал. Чтобы вернуть кредит и покрыть расходы на лечение, ее родителям пришлось продать дом и найти вторую работу на полставки. Они старались никогда не показывать ей этого, но она видела, как они уставали. С годами они старели еще быстрее и сильно похудели. Эйлин не могла этого вынести. Она разрушила их жизнь.

Жизнь была поистине несправедлива. Она начала возмущаться всем и вся.

Единственное, что удерживало ее от депрессии, - это маленькое хобби. У Эйлин всегда было богатое воображение. В детстве ей нравилось придумывать истории и рисовать новые вещи. Застряв в больнице на целый год, у нее было много свободного времени, поэтому она решила потратить его на создание совершенно нового мира.

Поначалу она рисовала только фантастических существ: драконов, единорогов, все, о чем только может мечтать ребенок. Затем она начала рисовать города: город в небе, город под океаном, город, скрытый в густом лесу. Как только она закончила, она добавила описания и детали ко всему. Через несколько недель в ее больничной палате повсюду лежали горы бумаги. Каждый месяц ее родители брали их с собой, чтобы поместить в маленькой квартирке, которую они снимали, так как она не хотела их выбрасывать. Каждый лист был полон информации.

Эйлин тоже занималась учебой в свободное время. Поначалу она думала, что пробудет в больнице несколько дней, а может быть, и недель, и не хотела отставать, когда поправится. Но она не была глупой, вскоре она заметила, что что-то не так, и поняла, что, вероятно, никогда не оправится. И все же она продолжала заниматься самостоятельно. Это делало ее родителей счастливыми, и кроме того, она всегда была любознательным ребенком, ей нравилось узнавать что-то новое. Это также позволяло ей лучше понимать окружающий мир и развивать свой собственный.

Проведя несколько лет взаперти в своей больничной палате, Эйлин создала настоящую энциклопедию, целый новый мир со своей собственной экосистемой и управляемый новыми законами. Она рисовала тысячи существ, городов, пейзажей. Все было настолько подробно, что каждая страна имела свою культуру, свои легенды, каждое существо имело свое описание. Она назвала свой мир Эртией, и это было ее самое гордое творение. Это маленькое увлечение позволяло ей не скучать и избегать жестокой реальности.

А потом загорелся проблеск надежды. Несколько месяцев назад врачи решили сделать ей большой сюрприз на шестнадцатилетие: наконец-то они нашли донора. Поскольку Эйлин перестала верить в это, она сначала подумала, что они шутят. Но если подумать, то это было очень мало вероятно. Какой больной человек станет так шутить с почти мертвым пациентом? И все же она просто не могла в это поверить. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать ситуацию.

Самыми счастливыми от этой новости были, конечно же, ее родители. Они так много плакали в тот день, может быть, даже больше, чем в тот день, когда узнали о ее лейкемии. Их маленькая девочка, которая столько лет боролась за то, чтобы остаться в живых, наконец-то будет спасена.

И все же боги снова насмехались над ней.

Несмотря на то, что сейчас она должна была быть в порядке, несмотря на то, что она должна была быть спасена, теперь она умирала. Всего через несколько недель после операции что-то пошло не так. У нее были повторяющиеся боли в животе, слабость, тошнота, и врачи обнаружили проблемы с ее печенью и кишечником.

У Эйлин появились симптомы отторжения трансплантата.

‘Ха-ха, конечно... мне следовало бы знать... до самого конца боги не перестанут играть с моей жизнью. Ах ... жизнь действительно несправедлива, в конце концов ... почему я? Все, чего я когда-либо хотела - это нормальной жизни...‘

Когда последние силы покинули ее, зрение затуманилось, и она увидела темноту, окутывающую белые стены ее комнаты. Словно собираясь заснуть, она медленно закрыла глаза. Вот только на этот раз она точно не проснется. Она вдруг вспомнила своих родителей и все их трудности, которые пытались сохранить ей жизнь.

‘Простите...‘ это были ее последние мысли.

- Биииииииип -

Внезапно раздался ровный сигнал. ЭКГ больше не регистрировала никакой активности ее сердца. Вместо того чтобы показывать регулярные скачущие шипы, экран показывал единственную прямую линию.

“Д-Доктор! Мы теряем ее!" Крикнула одна из медсестер.

"Дефибриллятор!" немедленно откликнулся доктор.

Пока медсестра готовила аппарат, доктор установил электроды.

Как только он убедился, что он заряжен, то сразу же провел разряд. Но пульс у Эйлин так и не восстановился. Поэтому он попробовал еще раз. Точно так же он повторил эту операцию дюжину раз, но безуспешно. Через несколько минут он наконец приказал выключить аппарат.

“Доктор…”

Он вытер пот со лба, глядя на лежащего без сознания пациента. Разочарование отразилось на его лице. Он громко вздохнул и покачал головой.

Поняв, что это значит, медсестра молча направилась к двери, чтобы пригласить родителей пациентки войти. Доктор закатал левый рукав, обнажив серебряные часы.

"Время смерти 8: 36 вечера…”

◊◊◊◊◊◊

Смирившись со своей неизбежной судьбой, Эйлин позволила тьме медленно окутать себя. Она молча ждала, когда боги заберут обратно ее душу и ее существование будет стерто. Но по каким-то причинам ничего не произошло.

Она действительно умерла, в этом она была уверена. Оглядевшись вокруг, она не увидела ничего, кроме пустой пустоты. У нее больше не было тела, осталась только душа.

‘Это и есть загробная жизнь?’

Это было совсем не то, чего она ожидала. Эйлин не была верующей. Хотя ей нравилось все, что связано с фантазией и магией, она в это не верила. На самом деле она была довольно научным типом. Она верила только в логику. Эйлин была из тех людей, которые нуждаются в рациональных объяснениях всего, а если их нет, то она просто не верит в это.

После своей смерти она ожидала, что просто... исчезнет. И все же она была здесь, одна и целая – за исключением тела. Даже если загробная жизнь действительно существовала, она, несомненно, отличалась от общего представления человечества о том, что происходит после смерти.

Никаких ангелов, чтобы приветствовать ее в стране мира и счастья, никаких демонов, чтобы мучить ее душу вечно. Просто ничто... в каком-то смысле это было даже хуже любого ада: вечная скука. По крайней мере, она так думала. Как ни странно, она не испытывала к этому неприязни. Делать было нечего, но это также означало, что ей не о чем беспокоиться. В этой кроткой темноте чувствовалось странное тепло. Впервые за долгое время Эйлин почувствовала себя легко, поэтому она просто позволила себе плыть в пустоте, медленно погружаясь в глубокий сон.

Со временем Эйлин вышла из этого бессознательного состояния, в которое впала, когда темнота начала ее отвергать. Она вдруг почувствовала давление со всех сторон, как будто сам мир отталкивал ее. Дезориентированная, она начала сопротивляться, когда заметила, что к ней неожиданно вернулось некоторое самообладание. Хм ... Подождите, тело? У нее снова есть тело? У Эйлин не было времени на раздумья. Она продолжала сопротивляться, пока темнота отвергала ее, но давление было слишком сильным. Смирившись с тем, что произойдет дальше, она перестала сопротивляться, позволив давлению взять над собой верх.

Через несколько мгновений Эйлин почувствовала острую боль, когда воздух внезапно проник в ее легкие. Она чувствовала, как все ее тело наполняется неведомой силой. Повинуясь рефлексу, она начала кричать, но тут же сама удивилась, услышав тихий крик, вырвавшийся из ее рта. Тепло темноты, которую она когда-то знала, теперь полностью исчезло. Вместо этого на нее обрушился яркий свет, и она замерзала. Но это длилось всего несколько секунд, потому что она почувствовала, как кто-то обнимает ее.

Сбитая с толку, Эйлин попыталась оглядеться вокруг. Расплывчатый мир вокруг нее стал четче и начал обретать очертания. Она оказалась в маленькой комнате с белыми стенами и потолком, которая сразу же напомнила ей больничную палату. Эйлин сначала подумала, что она, возможно, вернулась к жизни и внезапно пришла в себя в больнице, но, присмотревшись внимательнее, она заметила, что эта комната совсем не похожа на ее больничную палату. Пол был старый, стены покрыты пятнами, а мебель изношена. По углам потолка даже виднелась паутина. Да, определенно не больница.

Затем Эйлин заметила женщину, стоявшую над ней и смотревшую на нее нежными глазами.

‘Она такая большааааая!‘ подумала она.

Женщина выглядела лет на двадцать с хвостиком. У нее были черные волосы цвета вороньего крыла и голубые глаза. Она выглядела измученной, но все еще оставалась красивой женщиной. Маленькая деталь привлекла внимание Эйлин: у женщины были длинные и заостренные уши. Как бы она ни смотрела на них, это определенно были эльфийские уши.

’А? Косплей? Мисс, А вы не слишком стары для этого?’

Они были очень реалистичны. Не в силах устоять перед искушением, Эйлин подняла руку, пытаясь дотянуться до них, но тут же с удивлением обнаружила крошечную маленькую ручку.

‘Это же ... детская рука, да? Большая женщина, рука ребенка... нет, не может быть...‘

И тут Эйлин все поняла. Это была не просто женщина, которая была такой большой, даже потолок казался таким высоким. На самом деле весь мир казался ненормально большим. Или ... это только она была такой маленькой? Эйлин вдруг все поняла. Она словно заново родилась.

Внезапно тысячи мыслей пронеслись у нее в голове. Она не могла в это поверить. Она хотела этого, но что, если это просто очередная уловка богов? Но даже если это так, разве она не должна проглотить наживку? Жизнь всегда была несправедлива к ней, и теперь ей дали второй шанс. Хитрость или нет, но Эйлин хотела прожить эту вторую жизнь на полную катушку.

И тут она вдруг вспомнила о своих родителях. Неужели это действительно нормально для нее - забыть все и жить дальше? Не то чтобы у нее был выбор, но это было несправедливо по отношению к ее родителям, которые в конце концов отказались от всего ради нее. И прежде всего, почему она их помнит? Разве ты не должен был забыть все о своей прошлой жизни, как только перерождался? Может быть, что-то пошло не так с процессом реинкарнации?

Внезапно ее окликнул мягкий голос, "Здравствуй, мой маленький ангел.”

Эйлин застыла, глядя на молодую эльфийку - вероятно, ее новую мать. Она смотрела на нее сверху вниз такими любящими глазами, что все ее тревоги мгновенно улетучились. Больше не было смысла думать, она будет жить. Она хотела жить. За себя, за своих прежних родителей и за эту свою новую мать, от которой она уже чувствовала бесконечную любовь.

Эйлин вздрогнула, когда из ниоткуда вдруг появилось маленькое личико, уставившееся на нее. Это был маленький мальчик с растрепанными каштановыми волосами и черными глазами-бусинками.

“А как ее зовут?" спросил он.

“Аобан! Не подкрадывайся возле меня так незаметно! Ты ее напугал!" воскликнула ее мать.

"Прости, мамочка..." извинился мальчик, опустив голову.

“Как ее зовут? Ну-ка посмотрим..." мать немного помолчала, задумавшись. Затем она улыбнулась маленькому мальчику. “А как насчет Линетт?”

"Линетт? Линетт... мне нравится!”

Нежная улыбка расплылась по лицу Аобана, когда он снова и снова повторял имя своей сестры.

"Привет, Линетт! Меня зовут Аобан, и я твой старший брат!" гордо сказал мальчик.

Впервые за долгое время Эйлин почувствовала себя счастливой. Наконец-то у нее была нормальная жизнь, о которой она всегда мечтала. Судя по комнате, в которой она родилась, они не были богатой семьей, но это не имело значения. В конце концов, теперь она была здоровым ребенком, благословленным любящей семьей.

"Мамочка, смотри! У Линетт золотые глаза! Как странно!" Воскликнул Аобан.

Маленькие глазки мальчика, полные любопытства, смотрели на младшую сестру с благоговейным трепетом. Он почувствовал, как его загипнотизировали ее прекрасные, глубокие глаза. Они сияли, обрамленные густыми и длинными ресницами. Они напоминали ему солнце. Красивые, теплые, ослепляющие.

“Это так здорово..." пробормотал он.

Его мать вздохнула. "Да..." она не разделяла его мнения. Хотя глаза ее дочери действительно были очаровательны и прекрасны, такой неестественный цвет мог принести только неприятности. Она знала это и не могла не беспокоиться о будущем. Заметив реакцию матери, Аобан склонил голову набок.

"Мамочка, что-то случилось?" Спросил он.

“Нет, все в порядке." Ее взволнованное выражение быстро исчезло, когда она нежно улыбнулась мальчику, поглаживая его волосы. “Аобан, ты ведь защитишь свою сестру, правда?”

“Конечно, я же ее старший брат!" Он ответил так, как будто это было очевидно. Его мать усмехнулась.

Тем временем Эйлин просто смотрела на свою новую семью. Она была благодарна судьбе за то, что родилась среди таких добрых людей. Она могла сказать, что их любовь была искренней, и хотя прошло всего несколько минут с тех пор, как она встретила их, она уже глубоко заботилась о них. Еще раз оглядев свое окружение, Эйлин начала гадать, где же она переродилась.

Словно в ответ на ее невысказанную мысль, мать приблизилась к ней и поцеловала в лоб, прежде чем прошептать что-то на ухо. "Добро пожаловать в Аграал, дитя мое. Пусть богиня Ная защитит тебя.”

Эйлин поморщилась от такого откровения и тупо уставилась на мать.

‘Ч-что она только что сказала? Аграал? Богиня Ная? Это ... это звучит ужасно знакомо...‘

Когда она еще лежала в больнице, то придумала нечто подобное. Сильно вдохновленное средневековой Европой, Аграаль был именем, которое она дала первому королевству, которое нарисовала. Он был населен людьми, которые поклонялись богине света Нае.

‘Но ведь это не может быть простым совпадением ... верно?..’

Тот факт, что она сохранила свои воспоминания, эльфийка, Аграал и богиня Найю... холодный пот начал проступать на ее лбу, когда Эйлин внезапно осознала свое положение: она переродилась в Эртии, в том самом мире, который сама же и создала.

Линетт

Меня зовут- звали Эйлин Вудс. Недавно случилось нечто неожиданное. Я умерла. Но это не было "неожиданной" частью. Вообще, я даже ожидала этого - ну, когда ты болен, ты уже готов к тому что могут случиться такие вещи. Нет, "неожиданная" часть - это то что случилось далее. Я переродилась. Нет, это тоже не так. Я переродилась в Эртии - в мире, который я и создала.

Прямо сейчас я в противоречиях по этому поводу. Я имею в виду, что бы вы сделали, если бы однажды одно из ваших творений внезапно ожило? Это должно быть мечтой каждого художника, но что, если случайный персонаж, которого вы нарисовали, внезапно появился рядом с вами, во плоти и костях? Вы ведь тогда с ума сойдете, правда? Ну, в моем случае это не просто один персонаж, это целый мир.

Это было мое маленькое хобби в прошлой жизни, так как у меня было много свободного времени. Я создала Эртию, мир магии и мечей. Это та вселенная, которую вы видите в каждой RPG-игре или новеле. Да, именно о таком мире мечтает каждый ребенок.

Мне он нравился, но я никогда не думала, что когда-нибудь буду жить в нем. И именно потому, что я была тем, кто его создал, я знаю, насколько он может быть опасен. Конечно, есть магия, но есть также драконы, разбойники, работорговцы и войны. Если я правильно помню, кажется здесь есть даже Лорд Демонов - да, я знаю, было время когда я себя вот так по-детски и добавила такой клишированный элемент. В любом случае, это не тот мир, где можно было бы вести спокойную жизнь.

Я бы солгала, если бы сказала, что никогда не мечтала стать героем, отправившись в эпическое путешествие, чтобы спасти мир, но это такая мечта, которая приходит к тебе когда ты молод и наивен. Это все равно что ребенок говорит: “Я хочу стать суперзвездой, когда вырасту”. Более того, после десяти лет болезни и страданий я меньше всего хочу рисковать своей жизнью ради такой идеальной цели. Я уже однажды умерла, и я ни за что не собираюсь так рисковать своей новой жизнью. А сейчас я просто хочу мирной, нормальной жизни.

Так или иначе, в этой жизни мне было даровано имя Линетт Маэдис. Хотя большинство людей зовут меня Лини, это как прозвище, и они говорят, что оно милее. Честно говоря, мне тоже так больше нравится, потому что Линетт звучит слишком по-девчачьи и слишком по-детски для меня. Просто дело вкуса.

Прошло уже шесть месяцев с моего перерождения, и я кое-что заметила.

Я родилась в семье из двух человек. Мою мать зовут Азария Маэдис. Она очень красивая молодая эльфийка. Ну, я говорю "молодая", но на самом деле я не уверена в этом. В конце концов, она эльфийка и не стареет, как люди. Моему брату Аобану всего четыре года, но для своего возраста он уже вполне взрослый ребенок. Он очень серьезно относится к своей роли старшего брата. Когда мама чем-то занята, он всегда остается рядом и присматривает за мной. Он действительно терпелив - для ребенка, конечно. Я еще не видела своего отца, но так как я ношу фамилию своей матери, я предполагаю, что она мать-одиночка.

Как я и думала, наша семья довольно бедна. Сейчас мы живем в дешевой гостинице, в которой я и родилась. У мамы на самом деле нет работы. Она делает все, что может: бегает по поручениям, моет посуду, помогает хозяину. Она зарабатывает не так уж много, но нам троим вполне хватает на жизнь.

В первые месяцы я заметил кое-что странное. Мама действительно красива – в конце концов, она эльф, а все эльфы прекрасны, всеобщее правило, - но всякий раз, когда она выходит на улицу, она надевает капюшон, частично скрывающий ее прекрасные черты. Это такая трата. Сначала я не поняла почему, но теперь мне кажется, что я знаю: она прячет уши. Аграал - это человеческое царство. До сих пор, кроме мамы-эльфийки, я еще не встречала другой расы.

Похоже, существует сильная дискриминация по отношению к другим расам, поэтому неудивительно, что мама пытается скрыть тот факт, что она эльф. Главный вопрос заключается в следующем: почему мама изначально находится в человеческом царстве? Кроме редких нескольких королевств, различные расы не смешиваются друг с другом. Мне просто любопытно. Я спрошу ее позже.

Мама ведет себя очень осторожно, чтобы не быть обнаруженной. Когда у нее начались схватки, она категорически отказала всем присутствовать в комнате. Хозяин гостинницы действительно запаниковал и настоял на том, чтобы вызвать акушерку, но мама отклонила это предложение, сославшись на то, что мы бедны и у нас не хватает денег – что не совсем было неправдой. Не убедв его, хозяин едва не выломал дверь, но, к счастью, роды были быстрыми, и я родилась раньше, чем это случилось. Даже после моего рождения мы почти не выходили на улицу, потому что она боялась, что нас обнаружат.

Я также заметила, что черный - это не ее естественный цвет волос. Мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить, поскольку я всегда знала ее с черными волосами, но затем в какой-то момент ее корни начали менять цвет. Естественный цвет волос матери - небесно-голубой, как и ее глаза. Но он выделяется и в основном так и кричит: "Привет, ребята, я эльф!" и тогда она снова окрасила волосы. Как и на Земле, здесь естественные цвета волос у людей: черный, коричневый, светлый или рыжий, а у эльфов - более яркие.

Недавно мама начала красить и мои тоже. Я родилась со светлыми платиновыми волосами и золотыми глазами. Он не так сильно выделяется, как мамин голубой цвет, но все равно очень необычен. Теперь у меня черные волосы цвета вороньего крыла, совсем как у мамы. Она не может спрятать мои глаза, так как здесь нет линз, но, по крайней мере, она может скрыть мой естественный цвет волос. К счастью, мои уши гораздо короче, чем у нее. Хоть это все еще заостренные эльфийские уши, но их будет легко спрятать, как только мои волосы станут достаточно длинными. Я предполагаю, что отец - человек, что и делает меня наполовину человеком.

Я не уверена, что должна радоваться этому... я упоминала о дискриминации по отношению к другим расам, верно? Ну, а для полукровок это еще хуже.

Аобану повезло больше. Он, должно быть, пошел в нашего отца, он выглядит совершенно как человек. Каштановые волосы, черные глаза и маленькие круглые ушки. Это облегчение, потому что мама уже разоряется, покупая достаточно краски для нас обоих. Красители стоят дорого, но у нас нет выбора. Прости, что родилась с платиновыми волосами, мам…

В любом случае, жизнь ребенка довольно скучна. Первые месяцы были самыми тяжелыми, так как мои мышцы все еще не были развиты, и мне не хватало контроля. Мое тело не двигалось так, как я хотела, я едва могла смотреть вокруг. К счастью, мне нужно было много спать, поэтому скучные моменты никогда не длились долго. Должна сказать, что я довольно крутой ребенок. Я не плачу много и почти не беспокою других, за исключением тех случаев, когда у меня нет выбора, но поскольку Азария - внимательная мать, мне почти не нужно оповещать ее, когда меня нужно накормить или переодеть.

Сейчас мне уже шесть месяцев. Мои дни стали длиннее, но моя деятельность все еще ограничена, так как мама не часто выводит меня на улицу. Большую часть времени, когда мама работает, это обязанность Аобана - присматривать за мной. Мне очень нравится играть с ним. Ну, я говорю играть, но в основном он рассказывает мне истории и легенды. Не то чтобы я жалуюсь, но это хороший способ собрать информацию.

Как я и думала, это Эртия. Я уже знала это, но до сих пор как-то отрицала, думая, что возмооожно это просто огромное совпадение. Но чем больше я узнаю об этом мире - тем больше убеждаюсь, что это действительно тот мир, который я придумала, особенно когда Аобан рассказал мне легенду о страшном драконе Чаризарде, похитившем принцессу, как прекрасный принц спас ее, как они поженились и жили долго и счастливо.

...

Ууууугх... Как же стыдно... Я не знаю, что меня больше всего смущает; тот факт, что именно я была той, кто придумал такую клишированную историю, тот факт что я назвала так называемого ужасающего дракона Чаризардом, или тот факт что люди этого мира действительно верили в такую тупую историю. Но теперь я начинаю по-настоящему волноваться. Это одна из многих легенд, которые я написала еще в детстве, потому что я думала, что это “так круто”. До сих пор я об этом не вспоминала, но что, если было еще больше похожих историй? Я действительно не хочу больше натыкаться на такие детские фантазии, как эта. Некоторые вещи лучше забыть…

Рассказы Аобана также позволили мне немного лучше понять политическую ситуацию.

Хотя я и создала этот мир, единственное, о чем я никогда ничего не писала - это о людях. Причина проста: это слишком сложно. Создать мир гораздо проще, чем создать его обитателей. Это куча физических законов и неизменных сторон, с некоторой долей случайности, но в конце концов все дело в логике. С другой стороны, люди далеко не всегда логичны и предсказуемы.

Вот почему, кроме нескольких легенд о героях и богах, я никогда ничего не писала о людях этого мира. Я действительно создала различные расы, населяющие Эртию, но это просто как страница Википедии - куча информации об их физическом описании или их атрибутах, и все. Так что я почти ничего не знала ни о политической ситуации, ни об истории страны.

Аграал расположен на среднем континенте, который в основном населяют люди, зверолюди и эльфы.

Очевидно, люди сражались с нашествиями зверолюдей на протяжении веков. Хотя им не хватало родства с магией, зверолюди, как известно, обладали большей силой и ловкостью, что делало их опасными бойцами ближнего боя. Их еще называют полулюдьми. Из-за их происхождения и репутации диких и жестоких людей с ними обращались как с животными. Только недавно, несколько десятилетий назад, после окончания войны, им были даны права человека. Однако из-за их прошлых постоянных драк они все еще сильно дискриминируются.

С другой стороны, эльфы не доставляли столько хлопот. Они живут совершенно изолированно и их трудно увидеть. Очевидно, у них была репутация эгоцентричных сеуществ. Но поскольку они были столь редки, то считались главным материалом для работорговцев, и часто их захватывали, чтобы продать в качестве трофеев для самых богатых дворянских семей.

В принципе, люди явно не считали другие расы равными себе –неудивительно, что мать так отчаянно скрывает нашу родословную. Но это еще не все. Были также конфликты между человеческими королевствами. Ну, люди, конечно, хороши в создании конфликтов, будь то со зверолюдьми, эльфами или себе подобными. Я думаю, что некоторые вещи не меняются, независимо от того, что происходит в мире.

Я действительно начинаю беспокоиться за будущее ... серьезно, мама, что ты делаешь в человеческом королевстве? Разве это не очень опасно?

Ну что ж…

◊◊◊◊◊◊

Последние несколько недель мама была очень занята. Может быть, потому, что она чувствовала, что я уже достаточно взрослая и не нуждаюсь в таком пристальном наблюдении, как раньше, или, может быть, потому, что мы действительно разорены – вините в этом красители, - но сейчас она работает гораздо больше.

Рэнди, владелец гостиницы, в которой мы остановились, кажется, предложил ей работу. Поначалу он очень подозрительно относился к маме. Я не могу винить его, я имею в виду, что если бы вы увидели женщину, которая почти никогда не выходила из своей комнаты, которая всегда носила капюшон и которая категорически отказывалась кому-либо входить, даже убирать - конечно, вы бы заподозрили неладное. Но поскольку мы живем здесь уже несколько месяцев, я думаю, он почувствовал, что может доверять ей. Вероятно, он сжалился над ней, видя, что ей трудно платить за квартиру, как одинокой матери с двумя детьми, поэтому он предложил ей постоянную работу – вместе с гораздо более высоким доходом - вместо случайных заданий. Кроме того, похоже, он действительно был доволен ее предыдущей работой.

Мама - довольно молчаливая личность. Не то чтобы она была застенчивой или что-то в этом роде, но так как ей приходилось все время быть осторожной, чтобы не попасть в ловушку, она избегала связываться с другими, что создавало впечатление, что она необщительна. Из-за этого она часто чувствовала на себе любопытные взгляды других людей, а иногда слышала необоснованные комментарии. Хотя она не возражала, Рэнди начал действовать, выгоняя грубых клиентов. Ого... Рэнди, ты действительно хороший парень. Ты не только предлагаешь маме работу, но и принимаешь ее сторону. Я тебе очень благодарна.

В любом случае, с тех пор как она получила свою новую работу, мама была очень занята, и сегодня у нее первый выходной. На самом деле, это день рождения первого принца, поэтому большинство лавок закрыли свои двери. Все вышли на улицу, чтобы отпраздновать 10-летие наследного принца. Гостиница еще не закрылась, но Рэнди все равно дал маме выходной по этому случаю. Мама не собирается никуда выходить. В настоящее время я лежу в ее объятиях, а она наслаждается своим свободным временем, рассказывая мне истории. Я могу сказать, что она в хорошем настроении.

"Мамочка!" Окликнулся голос.

Мы с мамой перевели взгляд на деревянную дверь комнаты, в которую только что вошел Аобан. Он был одет в свой лучший наряд по этому случаю.

“О боже, уже вернулся, Аобан? Разве ты не говорил, что хочешь посмотреть фестиваль?" Тут же спросила мама.

“Это не так” - ответил он, качая головой. “Можно мне пойти на площадь? Там будет демонстрация магии.”

Ч-что он сказал? М-Магия? Как настоящая магия? О боги, я хочу посмотреть. Я должна посмотреть. Я шесть месяцев ничего не делала, только тупо пялилась в потолок. Теперь у меня наконец появился шанс увидеть магию! Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как я перевоплотилась в якобы волшебный мир, но мне еще не довелось увидеть это собственными глазами. Для кого-то вроде меня, выросшего в мире без магии, можете себе представить, как это волнующе - иметь возможность увидеть настоящую магию? Я хочу увидеть, я хочу увидеть, я хочу увидеть.

“Конечно, почему бы и нет?" Ответила мама.

"Спасибо!”

Когда Аобан собрался уходить, я попыталась позвать его, позволив тихим звукам выйти из моего милого голоса и отчаянно попыталась дотянуться до него своими крошечными ручками. Трюк сработал. Аобан обернулся и растерянно посмотрел на меня.

"Хм... может быть, Лини тоже хочет посмотреть?" Неуверенно спросил он.

Когда я уже готова была радоваться сама, мама внезапно разрушила мои ожидания. “Не говори глупостей, Аобан. Там будет слишком много людей и слишком шумно. Это не очень хорошая среда для ребенка.”

Хм, мама? Ты ведь шутишь, правда? Нет, нет, нет, ты не можешь так поступить со мной. Шесть месяцев я ждала, шесть месяцев! Ты не можешь сокрушить мечты молодой девы -ребенка- вот так!

“Хм, ладно... тогда я скоро вернусь…”

П/п

Если вдруг кто не знает/не помнит Чаризард - покемон. Поэтому героиня так и относится к этому иронически. Вообще, будут еще моменты, где она будет фейспалмить, т.к. вспомните, что мир создавался ребенком. Гарантирую

Он уходит! Без меня! Нет, подожди, дорогой брат! Я продолжала протестовать и отчаянно хныкать в объятиях матери, а Аобан смотрел на меня с сочувствием. Затем он перевел взгляд на мать, словно ожидая чего-то. Наконец, сдавшись, мама громко вздохнула: "Хорошо, я приведу ее. Дай нам минутку, ладно?”

Да! Победа!!

"Хорошо!" Радостно ответил Аобан.

Мама положила меня на кровать, чтобы ясамой приготовиться. Она распустила волосы и уложила их так, чтобы максимально скрыть свои эльфийские уши. Затем она надела дешевую накидку, которая доставала до ее колен, и натянула капюшон на голову, полностью закрывая уши. Закончив, она завернула меня в теплое полотно, скрывая все мои нечеловеческие черты – кроме глаз. Уходя, мы столкнулись с хозяином дома.

"О боже, Мисс Мэдис, неужели вы собираетесь наслаждаться празднеством со своей семьей?" Спросил он.

"Да…”

“Ну-ну, разве это не маленькая Лини?" Он приблизился, но вдруг вздрогнул, увидев мое лицо сквозь щель простыни. "Хах?! О-она очень красивый ребенок...!”

Рэнди ... твой голос дрожит. Думая об этом, он, возможно, действительно видит меня в первый раз, и это его реакция. Мать вежливо поклонилась ему и, прежде чем он начал задавать вопросы, поспешно вышла из гостиницы. Аобан радостно повел нас на площадь. По дороге мама была более осторожна, спрятав мое лицо прижав меня к груди. Однако ее странный наряд все еще привлекал любопытные взгляды.

Когда мы наконец добрались до площади, демонстрация магии уже началась. Место было полно людей, в основном детей, которые аплодировали и с благоговейным трепетом наблюдали за происходящим. Маме пришлось пробиваться сквозь толпу. Как только мы приехали, Аобан быстро исчез среди детей, но мама, казалось, не волновалась. Вместо этого она просто слегка приподняла руки, чтобы мне было лучше видно это зрелище.

Маг бормотал какое-то заклинание, которое я не могла понять. Несколько мгновений спустя Мана заполнила его тело, когда огненные сферы материализовались, паря над ним, прежде чем начать левитировать вокруг него. Второй маг внезапно бросил в него пару ножей, и пламя, словно живое, защитило первого мага, мгновенно испепелив снаряды. Затем пламя собралось в один огромный огненный шар, направленный на нападавшего. Но прежде чем он успел дотянуться до него, второй маг выкрикнул еще одно заклинание, и земляная стена внезапно появилась перед ним, сдувая огненный шар.

Ух ты... мне хочется плакать. Это очень красиво. Да, это настоящая магия, а не один из тех фальшивых трюков, когда вы заставляете птицу внезапно появиться под шляпой.

После демонстрации магии оба мага поклонились зрителям, прежде чем освободить сцену для следующих исполнителей. Толпа зашумела, громко аплодируя и крича, когда они уходили. Ну, это было довольно хорошее шоу.

После демонстрации я начал задаваться вопросом, какую магию они только что показывали. Считалось ли это высокоуровневой магией или просто базовой магией? Я продолжала пристально смотреть на двух магов, как вдруг, словно для того, чтобы удовлетворить мое молчаливое любопытство, передо мной внезапно выскочило синее окно.

<『Статус』>

<「Имя」: Питер Йорк 「Раса」: Человек 「Класс」: Маг

「Пол」: Мужчина 「Возраст」: 23 「Уровень」: 16>

<「Энергия」: 543 「Защита」: 115 「Сила」: 97

「Мана」: 565 「Интеллект」: 432 「Ловкость」: 109 >

Это... окно статуса, не так ли? Ага. Независимо от того, как вы на это смотрите, это определенно окно статуса. Я была так удивлена, что на несколько секунд отключилась. Я не ожидала, что в этом мире будет такая игровая функция. Но опять же, я действительно создала этот мир, основанный на RPG-играх, так что, думаю, это не так уж и удивительно...

Но шестнадцатый уровень, да? Считается ли он высоким? Интересно, могу ли я сравнить с другими? Хм, как же я это сделала? Я просто должна сильно подумать об этом, не так ли? Хорошо, выбери случайного человека и сосредоточься... Сосредоточься... Сосредоточься...

[Статус].

<『Статус』>

<「Имя」: Эн Коннер 「Раса」: Человек 「Класс」: Крестьянин

「Пол」: Женщина 「Возраст」: 28 「Уровень」: 3>

<「Энергия」: 55 「Защита」: 14 「Сила」: 26

「Мана」: 5 「Интеллект」: 27 「Ловкость」: 32 >

Оооо~! Это сработало! Это на самом деле проще, чем я думала!

Итак, давайте посмотрим. Уровень 3. Это большая разница, но этот человек - не маг.

Я пыталась сравнивать с другими людьми, но получала похожие результаты.

Уровень большинства людей не выходил за пределы 5-го уровня. Нормальные взрослые были уровня 3, 4 или 5, в то время как дети были уровня 1 или 2. Я думаю, что господин маг все-таки был довольно силен! Ну, вообще-то это имеет смысл. Они не собирались позволять дебютанту демонстрировать магию в присутствии такого количества людей, тем более что здесь есть дети. Если бы он когда-нибудь потерял контроль, это обернулось бы катастрофой.

Еще раз посмотрев на моего любимого мага, я сосредоточилась на его статусном окне, сравнивая его с другими, насколько это было возможно. И тут произошло нечто неожиданное. Окно состояния превратилось в более детальное.

<『Расширенный статус』>

<「Имя」: Питер Йорк 「Раса」: Человек「Класс」: Маг 「Пол」: Мужчина

「Настоящее имя」: Рой 「Подрасса」: Нет 「Подкласс」: Нет 「Возраст」: 23

「Уровень」: 16 「Ранг」: D 「Принадлежность」: Гильдия Магов >

『Титулы』

< Нет >

『Репутация』

<「Слава」: 17 「Бесчестье」: 0 >

『Статистика』

<「Энергия」: 543 (Регенерация: 11/мин) 「Мана」: 565 (Регенерация: 5/мин)

「Выносливость」: 212 (Регенерация: 20/мин) 「Проворство」: 69 (Дальняя атака : 38 максимально)

「Сила」: 97 (Ближняя атака : 55 максимально) 「Интеллект」: 432 (Магическая атака : 312 максимально)

「Физическая защита」: 24 「Магическая защита」: 108 「Ловкость」: 109 (Уклонение: 23)

「Удача」: 210 (Шанс критического удара : 0,05) 「Обаяние」: 33 Мудрость」: 241 (Уклонение: 23)

『Магическое родство』

<「Огонь」: D 「Ветер」: F 「Свет」: F-

「Вода」: F- 「Земля」: F+ 「Тьма」: F- >

О боже, есть даже [Расширенный статус]? Это так здорово! Подождите, а что такое [Настоящее имя]? Ну да ладно, не важно. Я тщательно изучила каждую деталь. Родство в магии огня, ранг D... И это все? Разве это не очень низко? Даже несмотря на то, что он использовал такую крутую огненную магию... Интересно, что тогда может сделать огненный маг ранга А. О нет, не очень хорошо, я начинаю волноваться.

Возвращаясь к фестивалю, следующими исполнителями были рыцари. Два молодых рыцаря демонстрировали свои навыки синхронного боя. Я должна признать, что это было довольно круто, хотя до сих пор это больше походило на танец, чем на боевое искусство. Через несколько мгновений оба рыцаря уже стояли лицом к лицу, готовые к дуэли. Это было не так впечатляюще, как маги, но остальные дети явно не разделяли моего мнения, судя по громовым аплодисментам и радостным возгласам. Взрослые тоже, казалось, были довольны своей демонстрацией фехтовального искусства. Поскольку у меня не было такого большого интереса к этому зрелищу, как раньше, я начала отключаться.

Что? Я необъективна? Это всего лишь ваше воображение.

Я думала о своих будущих возможностях. Я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности, становясь авантюристом или чем-то подобным, но я определенно хочу попробовать немного магии. Я бы не хотела соответствовать гендерному стереотипу, но должна признать, что хотя меч меня не интересует, магия меня сильно привлекает. Если возможно, я хотела бы поступить в какую-нибудь специальную школу, где люди учатся магии - она всегда есть в мире фантазий, Эртия не должна быть исключением.

Кроме того, у меня не было возможности часто посещать школу в моей прошлой жизни, поэтому я как бы предвкушаю свою будущую школьную жизнь в этом мире. Заводить друзей, изучать магию... Это будет просто замечательно.

А потом, если у меня получится, я попробую найти работу, связанную с магией – да, я магический маньяк - целитель или что-то в этом роде. Это довольно забавно, учитывая тот факт, что я умерла от болезни. Стать целителем, спасать людей и лечить болезни... Звучит здорово. Да, я так и сделаю.

Я, шестимесячная Линетт Маэдис, решила свое будущее!

...

Подождите, а я вообще могу это сделать?

Большинство людей имеют низкую склонность к магии. На самом деле, дворяне более склонны к высокому родству с магией, в то время как некоторые простолюдины вообще не могут ее использовать. Я ведь простолюдинка, верно? ...Вот черт! О чем я только думала, когда создавала такое правило! Угх... Я такая глупая. Я всегда жаловалась, что жизнь несправедлива, но в конце концов, что же мне делать? Ааа... На меня слишком сильно повлияли фэнтезийные романы. Как человек, воспитанный с идеей, что у всех должны быть равные шансы, мне должно быть стыдно... Но ведь нет такого понятия, как идеальный мир, верно? Да, я просто сделаю все, что в моих силах.

... Должна ли я проверить свою статистику? Могу ли я вообще это сделать? Ну, если я могу видеть окна статусов других, то нет никаких причин, по которым я не могла бы видеть свое. Сейчас я немного волнуюсь, но давай попробуем.

[Статус].

<『Статус』>

<「Имя」: Линетт Маэдис 「Раса」: Полукровка 「Класс」: Администратор [Новое]

「Пол」: Женщина 「Возраст」: 0 「Уровень」: 1>

<「Энергия」: Ошибка 「Защита」: Ошибка 「Сила」: 2

「Мана」: Ошибка 「Интеллект」: Ошибка 「Ловкость」: 11 >

Какого черта? Только две единицы силы? Это оскорбительно. Я знаю, что должна быть ребенком, но это так трогательно низко, что это угнетает. Нет, погодите, забудьте о силе, к чему все эти "ошибки"? Это что, баг? Мировая система действительно забагалась? Разве это не очень плохо? А что такое вообще [Администратор]? Разве я не должна быть сельским жителем, как и все остальные? Более того, он уведомлен как новый класс... Угх... Слишком много вопросов, моя голова сейчас взорвется.

Ох, погодите. Поскольку это игровая функция, я должна быть в состоянии получить больше информации, если я сосредоточусь на конкретной статистике, не так ли? Давайте попробуем это сделать.

[Администратор].

<『Администратор』>

< Тот, кто имеет доступ к Мировой Системе. [Администратор] обладает юрисдикцией определять законы мира и управлять его окружающей средой >

Подожди, что? Доступ к [Мировой Системе]? Как состояние стекла? Ну, это все объясняет...

...

Нееееет! Что вы подразумеваете под "определением законов мира"? Независимо от того, как вы это видите, это явно чрезмерно читерская способность! Но если подумать, то это действительно имеет смысл. Я имею в виду, что я была тем, кто создал этот мир, поэтому я была тем, кто определил его Законы, но...

У меня сейчас очень плохое предчувствие по этому поводу. Мне совсем не нравится эта ситуация. Я прочла достаточно новел, чтобы понять, к чему это приведет. Реинкарнация со способностью читерить и со всеми этими "ошибками"... Может быть это...? Нет, ни в коем случае... Мне страшно. Я не уверена, что хочу это знать. Сейчас все еще самое время закрыть глаза, Эйлин. Вы все еще можете притвориться, что ничего не видела, и вернуться к своей обычной жизни. Еще не слишком поздно.

...

Черт, черт бы побрал это мое любопытство.

[Расширенный Статус].

<『Расширенный статус』>

<「Имя」: Линетт Маэдис 「Раса」: полукровка - Человек/Эльф; Божество (Закрыто)

「Класс」: Администратор [Новое] 「Пол」: Женщина

「Настоящее имя」: Эйлин 「Подрасса」: Нет 「Подкласс」: Маг

「Возраст」: 6 месяцев 「Уровень」: 1 「Ранг」: Нет 「Принадлежность」: Нет >

『Титулы』

< Богиня Всех Творений >; < Реинкарнированная Душа >

『Репутация』

<「Слава」: 0 「Бесчестье」: 0 >

『Статистика』

<「Энергия」: 999,999,999 (Регенерация: 50,000/мин)

「Мана」: 999,999,999 (Регенерация: 999,999,999/сек)

「Выносливость」: 8 (Регенерация: 1/мин) 「Проворство」: 7 (Дальняя атака: 0 максимально)

「Сила」: 2 (Ближняя атака : 0 максимально)

「Интеллект」: 999,999,999 (Магическая атака : 999,999,999 максимально)

「Физическая защита」: 0 「Магическая защита」: 999,999,999 「Ловкость」: 11 (Уклонение: 0)

「Удача」: 13 (Шанс критического удара : 0,005) 「Обаяние」: 100 Мудрость」: 74 (Уклонение: 23)

『Магическое родство』

<「Огонь」: SSS 「Ветер」: FSSS 「Свет」: SSS

「Вода」: SSS 「Земля」: SSS 「Тьма」: SSS >

...

О боги... Вот вам моя драгоценная нормальная жизнь...

Линетт

Это просто ужасно.

Прошло уже два месяца со дня рождения наследного принца, и с тех пор, как я обнаружила свой ненормальный статус, это все, что я говорила себе.

‘Это все не настоящее; должно быть, это шутка.‘ Это была моя первая реакция.

Но что ж, отрицание не помогает. С тех пор я несколько раз пересматривала свой статус и боюсь, что это был не сон. Каждый раз половина моей статистики не могла быть определена и указывалась как "ошибка", за исключением [Расширенного статуса].  Даже тогда я не уверена, что могу доверять номеру [Расширенного статуса]. Я имею в виду, что тамнаписано 999 999 999, но я, честно говоря, не удивилась бы, если бы система была просто перегружена.

Черт возьми! Мне хочется плакать. Я надеялась на высокие показатели, позволяющие мне использовать магию, и я их получила. Но кто, черт возьми, просил стать Богом? Потому что да, это в основном то, чем я сейчас являюсь. Как еще можно назвать (почти) бессмертное существо с (почти) бесконечной магической силой, способной изменять законы мира? Это Бог, независимо от того, как вы думаете об этом. Я ожидала чего-то подобного с тех пор, как увидела, что класс [Администратор] был произвольно назначен мне, но на самом деле мое предположение подтвердилось... удручающе.

Итак, в этом мире мне был дарован титул [Богини Всех Творений], и я Божество - даже если этот вариант был заблокирован, не знаю почему. Если подумать, то это действительно имеет смысл. Я имею в виду, это правда, что я была тем, кто создал этот мир, конечно, я буду считаться Богом в нем. Но что ж…

В любом случае, на данный момент у меня есть три варианта:

1 Всемогущая Линетт злоупотребляет своей властью и захватывает весь мир. Она становится Богом Зла и решает принести разрушение, боль и смерть, потому что ей скучно и потому что это смешно.

2 Великая Богиня Линетт становится Спасительницей Мира. Она использует свои силы, чтобы превратить мир в страну мира и счастья, без войн, голода и болезней.

3 Маленькая Лини решает, что она ничего не видела. Она отказывается от своих обязанностей Богини и продолжает жить 100% совершенно беззаботной жизнью.

Мой выбор был почти мгновенным: вариант 3 конечно же.

Хотя, должна признаться, мне очень хотелось выбрать именно вариант 1. Я имею в виду, честно, мы все мечтали в какой-то момент нашей жизни стать злодеем, действуя так, как мы хотим, не будучи ограниченными ответственностью или моралью. Вместо того чтобы стать героем, вести жизнь плохого парня кажется гораздо интереснее. Но что ж, я не настолько бессердечна, чтобы приносить разрушения только ради собственного удовольствия. В конце концов, это реальность, а не игра. Я была воспитана в духе морали.

Хм? Вариант 2, вы говорите? Не шутите со мной. Только дурак захочет идти по пути героя. Люди будут возлагать на тебя свои надежды. Став всеобщим вниманием, с грузом всего мира на своих плечах, вы должны будете оправдать их ожидания. Неудачи не будут приняты. Действовать как символ надежды - что это за давление? Нет, ни в коем случае, абсолютно нет. Я уже однажды умерла, и я не собираюсь тратить свою вторую жизнь, живя для других. Эгоистично, скажете вы? Меня это вполне устраивает. В конце концов, такова человеческая природа.

Поэтому я закрыла на это глаза. Я ничего не видела, ничего не знаю. Я Линетт Маэдис, та же Лини, совершенно нормальный человеческий ребенок –ну, наполовину человеческий ребенок.

Однако, похоже, вести обычную жизнь гораздо труднее, чем я думала.

К счастью, другие люди не видят моего статуса. По-видимому, только я могу видеть состояние людей или объектов, так как у меня есть доступ к [Мировой Системе]. Это большое облегчение. Иначе моя прекрасная обычная жизнь исчезла бы в одно мгновение. Однако я все еще сильно отличаюсь от большинства людей.

Первая проблема - это, конечно, моя родословная. До сих пор мама проделала большую работу, скрывая это, но рано или поздно правда выйдет наружу. Когда придет время, мать сможет вернуться к своей семье, к эльфам, а Аобан останется с людьми. Но как же я? Я в полной заднице. В отличие от матери или Аобана, я не выгляжу ни полностью человеком, ни полностью эльфом, так что ни одна из двух рас не примет меня за одного из них. Для людей из-за их нечистой крови полукровки ничем не лучше рабов. С другой стороны, эльфы ненавидят людей. А поскольку во мне течет человеческая кровь, со мной будут обращаться как с человеком, даже если моя мать эльфийка.

Вторая проблема - это мои глаза. Как я и думала, они привлекают к себе много внимания. С тех пор как я начала ползать, мама выводит меня на улицу гораздо чаще, чем раньше. Мои волосы стали намного длиннее и теперь полностью закрывают уши, но так как мои глаза не могут быть скрыты, это был только вопрос времени, когда люди начали замечать их странный цвет. Они часто замирали или затаивали дыхание при виде них, прежде чем похвалить.

Здесь, в Эртии, золотые глаза - это божественный символ. У всех богов были золотые глаза, но иногда ребенок рождался с такими же золотыми глазами. Это было доказательством того, что они были благословлены небесами, чтом объясняло реакцию людей при виде моих глаз.

О-о... я рада, что они так это истолковали. Я бы предпочла, чтобы меня неправильно принимали как ребенка, благословленного богами, а не как саму богиню.

И последнее, но не менее важное: с точки зрения внешности я слишком совершенна. Я не пытаюсь быть высокомерной или что-то в этом роде, но факты есть факты. Я знаю, что эльфы должны быть красивыми, но это мое маленькое личико такое красивое, что почти нечеловеческое.

Я получила возможность мельком взглянуть на свою собственную внешность несколько недель назад, и черт! Я очень милая. Но на самом деле это проблема. Совершенно мягкая кожа цвета слоновой кости, глубокие глаза, светящиеся миллионами оттенков золота, черные волосы цвета вороньего крыла, которые нежно ласкали мою шею, темно-розовые губы и милый маленький носик. Я была настолько безупречна, что меня легко можно было принять за куклу, и это, конечно же, привлекло много внимания.

“О боги, она ТАКАЯ милая!”

“Такое прелестное дитя, неудивительно, что она была благословлена богами!”

“Она действительно человек? Должно быть, она ангел!”

Достаточно близко. Вообще-то я Богиня. Но ведь именно такие замечания я получала почти каждый божий день. Это очень смущает маму. Несмотря на то, что она старается избегать других, насколько это возможно, из-за меня, она часто окружена людьми - в основном женщинами, которые пришли посмотреть на мое милое маленькое личико. С таким большим вниманием к нам, это только вопрос времени, когда я напортачу и когда обнаружат меня либо как полукровку, либо как божество. Но что ж, в обоих случаях прощай, драгоценная нормальная жизнь.

Хааа... кто бы мог подумать, что вести обычную жизнь так трудно?

Во всяком случае, так много вещей, о которых нужно беспокоиться, и прежде чем я поняла это, прошло несколько месяцев, и теперь был мой первый день рождения.

Чтобы отпраздновать это событие, Рэнди закрыл гостиницу и зарезервировал на ночь всю таверну, примыкающую к ней. Надо сказать, что благодаря своей внешности я стала чем-то вроде талисмана в округе. Это была его собственная инициатива. Мама ни о чем не просила. На самом деле, если бы это зависело только от нее, я почти уверена, что она предпочла бы отпраздновать мой день рождения тихо, в нашей комнате.

Но еще до того, как она узнала об этом, как только они узнали, что мой первый день рождения приближается, люди действовали самостоятельно и решили отпраздновать его вместе. Мать не могла заставить себя отказаться, потому что они были так взволнованы этим, и они обеспечивали все: еду, место, даже людей. Рэнди настоял на том, чтобы вечеринка состоялась в его гостинице, даже если ему придется закрыть ее на целый день. Он сказал, что, поскольку я родилась в ней, вполне естественно, что и мой первый день рождения тоже был в ней. Это очень поэтично, Рэнди.

Итак, возвращаясь к моему дню рождения. Сейчас я сижу на коленях у мамы, с группой людей, за длинным деревянным столом. В таверне есть еще четыре или пять столиков, но наша группа определенно самая шумная. Каждый человек потребляет большое количество пищи и алкоголя, разговаривает –или я должна сказать, кричит?- и истерически смеется. Я знаю здесь только половину людей. Есть, конечно, мама, брат и Рэнди.

Я узнаю нескольких постоянных клиентов гостиницы, двух или трех торговцев, у которых мать обычно выполняла поручения, жену Рэнди, его сына и других служащих гостиницы. А остальных я не знаю. Некоторые лица мне знакомы, но нельзя же ожидать, что маленький мозг годовалого ребенка будет помнить так много людей.

Поскольку я провела большую часть своей прошлой жизни в больнице, у меня не было много друзей, и я всегда отмечала свои дни рождения в основном только с родителями и некоторыми медсестрами. Это первый раз, когда в мою честь устраивают такую большую вечеринку, я чувствую себя принцессой. Даже если я не знаю всех здесь, так много людей пришли ради меня Я им очень благодарна.

"Спасибо вам..." произнес милый маленький голосок –кстати, это я.

В этот момент все погрузилось в полную тишину. Шумная и веселая атмосфера, царившая несколько секунд назад, теперь полностью исчезла. Вся комната замерла, когда я почувствовала, что люди смотрят на меня с удивлением.

А? В чем дело? Я что-то не так сказала? Я просто подумала, что для меня будет вполне естественно поблагодарить их. Это же элементарная порядочность, не так ли?

…

Погодите, о-ох черт. Я облажалась.

Проблема не в том, что я сказала, а в самом факте, что я что-то сказала. До сих пор я была довольно тихим ребенком. Время от времени я говорила всякую чепуху –ну, как все дети, - но на этом все. А теперь, когда я только произнесла свои первые слова, они, конечно же, будут удивлены. На самом деле, это было так естественно для меня, что я даже не заметила, что сказала это вслух.

Оставшись одной, я часто упражнялась в правильном произношении различных звуков человеческого языка. Но подумать только, что именно сейчас я скажу свое первое слово ... как вовремя.

“... Хех? Маленькая Лини, она…”

“О боже, она говорила!”

“Она говорит!”

Эти два моих слова заставили весь зал прийти в волнение. Несколько человек начали подходить ко мне, чувствуя желание сжать мои щеки –якобы для того, чтобы похвалить меня. Внезапно мама встала, подняв меня в воздух, вне досягаемости остальных, так как стул, на котором она сидела, громко упал. В очередной раз, комната погрузилась в молчание. Ну, это очень неловко.

"П-прости, Азария... - сказала одна из женщин, которая собиралась погладить меня по волосам. Она была женой Рэнди. Кажется, ее звали Леона или Леонара. “Все в порядке, ты можешь снова сесть, мы не будем к ней прикасаться”

Когда я стала талисманом района, люди начали небрежно подходить ко мне. Ну, это вполне естественно, люди чувствуют потребность обнять, ущипнуть или ткнуть что-нибудь милое. Дети такие милые. Я? А я еще милее. Но каждый раз, когда они пытались дотронуться до меня, мама либо защищала меня своим телом, либо утаскивала прочь. Дело не в том, что ей не нравилось, что я пользовалась популярностью –как мать, она не могла не гордиться тем, что ее дочь становится всеобщим центром внимания, - но она боялась, что они случайно увидят или коснутся моих ушей.

Ее страх был вполне оправдан. В то время как мои волосы покрывали их, если люди начинали играть с моими щеками или волосами, это был только вопрос времени, когда они увидят мои эльфийские уши. Поэтому мама никому не позволяла прикасаться ко мне. Конечно, люди находили ее поведение странным, но это было ее право как матери, и в конце концов они привыкли к этому. Смотреть, но не трогать. Однако иногда они поддавались своему инстинкту и забывали об этом правиле, как сейчас.

После этого небольшого инцидента веселая атмосфера постепенно вернулась, и вечеринка продолжалась всю ночь. Но мы не остались там до самого конца. Поскольку я все еще ребенок и мне нужно спать, в какой-то момент мама незаметно ускользнула, и мы вернулись в нашу комнату. Прошло некоторое время, прежде чем люди заметили, что главное событие –то есть я - исчезло. Серьезно, ребята, приложите некоторые усилия. Разве я не должна была стать главной звездой? Пожалуйста, обратите внимание на мой уход.

Вернувшись в нашу комнату, мама сняла капюшон и усадила меня на кровать. Затем она опустилась на колени, чтобы оказаться на одном уровне со мной. Несколько секунд она нежно гладила меня по голове, а потом достала что-то из кармана. Это было простое, но изысканное медово-янтарное кольцо. Маленький янтарный камешек был прикреплен к простой серебряной основе. Мать продела нитку в кольцо и завязала на конце узел. Затем она надела импровизированное ожерелье мне на шею.

"С Днем Рождения, милая.”

Хех? Подарок на день Рождения? Я посмотрела вниз на свой новый кулон. В моем старом мире это скромное кольцо считалось бы дешевым украшением, но здесь оно было очень ценным, особенно для такой простой семьи, как мы. Мама, должно быть, скопила кучу денег, чтобы купить его. Было ли это действительно нормально для меня, иметь это? Я посмотрел на нее снизу вверх. Как будто она знала, о чем я думаю, она просто улыбнулась мне.

“И я тоже!" Внезапно закричал Аобан.

Мать повернулась к нему: “Ты тоже хочешь кольцо?" Спросила она, приподняв одну бровь.

"Что? Нет, это слишком по-девчачьи!" Ответил он, качая головой. “У меня тоже есть подарок для Лини!”

"Неужели? У тебя?”

Аобан кивнул, гордо выпятив грудь. Затем он внезапно рванул к кровати, почти бросившись на меня. Он обнял меня так крепко, что я чуть не задохнулась. Мама, помоги! Брат пытается убить меня! Ах, она просто посмеивается. Когда мой первый околосмертный опыт в этом мире подошел к концу, Аобан поцеловал меня в лоб.

"С Днем рождения, сестренка!" На его лице появилась широкая улыбка, обнажившая все зубы. Серьезно... как я могу винить тебя, если ты показываешь мне такое невинное лицо? Милота опасна. Я уверена, что брат станет настоящим сердцеедом, когда вырастет.

После этого мы все легли спать. Мы втроем спим в одной постели. Тесновато, но не скажу что мне это неприятно. Я уже почти забыла, что такое спать вместе с кем-то другим. Согревая друг друга и слушая, как постепенно замедляется их дыхание. На самом деле это очень расслабляет. Затем мама начала напевать колыбельную.

”Колыбельная и спокойная ночь, в небесах яркие звезды.

Пусть серебристые лучи луны, принесет вам сладкие мечты.

Закройте глаза, теперь и отдохните, пусть эти часы будут благословлены.

Пока неяркое небо с рассветом, когда вы проснетесь с зевотой.

Колыбельная, и спокойной ночи, вы - восторг матери.

Я защищу тебя от вреда, и ты будешь в моих руках.

Соня, закрой глаза, потому что я рядом с тобой.

Ангелы-хранители рядом, поэтому спать без страха.

Колыбельная и спокойная ночь, с розами.

Лилии, голова, лежа на твоей кровати.

Колыбельная, и спокойной ночи, вы - восторг матери.

Я защищу тебя от вреда, и ты будешь в моих руках.

Колыбельная, и спать крепко, мой милый сон.

На листах белый как крем, с головой, полной снов.

Соня, закрой глаза, я рядом с тобой.

Положите тебя сейчас и отдохни, да благословит твой сон.

Ложитесь спать, маленький, подумайте о щенках и котятах.

Ложитесь спать, маленький, подумайте о бабочках весной.

Ложитесь спать, маленький, подумайте о солнечных ярких утрах.

Тише, дорогая, спать всю ночь.

Сон через ночь.

Сон через ночь.”

Эти слова... я их знаю. Это популярная колыбельная с Земли.

В моей прошлой жизни, когда я впервые попала в больницу, из-за неизвестного окружения я была так напугана, что не могла заснуть. Именно тогда мои родители впервые спели мне эту песню. С тех пор всякий раз, когда мне было трудно заснуть, они пели для меня. Это была моя любимая колыбельная. Я никогда не перераставала любить эту песню даже в подростковом возрасте. После того, как мои родители перестали оставаться на ночь, я все еще напевала ее сама.

Я не уверена, совпадение это или нет, но я не могу не чувствовать ностальгии. Что сейчас делают мои родители? Хорошо ли они живут? Я надеюсь, что они смогли двигаться дальше.

Когда я погрузилась в свои мысли, волна усталости прокатилась по моему телу, и прежде чем я заметила это, я заснул.

◊◊◊◊◊

Я проснулась среди ночи, когда услышала звук шуршания бумаги, пронизывающий темноту. Открыв глаза, я увидела, что мама и брат все еще мирно спят, не проявляя никаких признаков скорого пробуждения. Я огляделась вокруг в поисках источника шума. Мой взгляд остановился на тени, сидящей на подоконнике. Это был черный кот. Его мех, полный шрамов, был тусклым и тонким, а уши напоминали спутанное конфетти. Он был в плохом состоянии, но не выглядел как бродячий, так как на нем был одет стальной ошейник. Кто, черт возьми, так обращается с его котом? Жестокое обращение с животными?

Каждую ночь мама открывала окно, чтобы проветрить комнату и впустить свежий воздух перед сном. Должно быть, она забыла закрыть его и заснула. Что же мне делать? Неужели мне надо прогнать его прочь? Я люблю животных, но мне бы не хотелось, чтобы они входили в комнату и устраивали беспорядок, ища еду или что-нибудь еще.

Но кот ничего не сделал. Он просто сидел и смотрел в мою сторону своими похожими на лампочки глазами. После обмена взглядами в течение нескольких минут, так как это не было похоже на то, что он собирается двигаться в ближайшее время, я попыталась отпугнуть его, размахивая руками перед собой.

Однако случилось нечто неожиданное.

"Наконец-то я нашел тебя..." кот отвернулся и, немного поколебавшись, выпрыгнул в окно, исчезнув из виду.

…

Э?.. Н-неужели кот только что говорил...?

★★★От лица Аобана★★★

В нашей семье скоро будет на одного человека больше.

Если это будет мальчик, то он станет сильным и бесстрашным воином. Я обучу его сражаться с мечом, и мы будем играть в рыцарей. Иногда будем даже драться с друг другом, а потом мириться. Мы будем шутить над мамочкой, но, когда вырастем, станем ее защищать от плохих парней.

Если это будет девочка, то она станет принцессой, которую я буду защищать от любых опасностей. Я буду бить всех, кто сделает ей больно или заставит ее заплакать. Но я буду бить и тех, кто попытается быть с ней милым. Отец говорил, что все, пытающиеся быть милым с девочками, мальчики – мошенники.

Я тихо стою в коридоре, прижавшись к стене.

“Азария, а ну открывай дверь!” – раздался уже хриплый от криков голос.

Уже почти целый час Ренди пытается заставить мамочку выйти. Он все стучит и стучит по двери, но ответа нет. Она не откроет.

Мамочка – эльф, и если кто-то об этом узнает, то за ней придут плохие люди, ну она так мне говорила. Поэтому никто не должен к ней войти.

– Да когда вы уже прекратите?! – Жалуется на стук постоялец. – Просто выбейте эту чертову дверь!

– Извините за беспокойство, сэр. Я обязательно все улажу… – Начал извиняться Ренди.

Человек, пожаловавшийся на звуки, перед тем как вернуться в свой номер что-то пробормотал. Пока хозяин отеля продолжал попытки попасть в наш номер, ко мне сзади подкралась крупная женщина. Это была жена хозяина, Леонора.

– Аобан, мальчик, можешь дать мне ключ? – Спросила она.

– Нет.

– Ты подумай, сейчас твоей мамочке очень больно, а это очень опасно для нее. Мы хотим лишь помочь, но для этого нам нужно открыть дверь.

– Нет.

Леонора вздохнула.

Она может и хорошая, но я ей все равно не дам ключ. Я обещал мамочке. Я никому не дам узнать о ее секрете!

С того момента как мамочка заперлась в номере, Леонора пыталась не только уговорить меня отдать ключ, но и пыталась его украсть. Вот почему мамочка говорила, что не надо судить о людях по внешнему виду. Она не такая хорошая, как кажется.

Потом я сказал ей, что проглочу ключ, если она попытается его снова украсть. После этого она отстала. Я очень умный, мамочка будет мной гордиться!

Прошло довольно много времени с тех пор как мама заперлась. Я уже начинаю волноваться. Я так хочу остаться с ней, ведь может произойти что-то плохое, но она очень хотела, чтобы я остался и ждал снаружи.

Если мамочка сказала, что все будет хорошо, то все будет хорошо. Она никогда не врет.

◊◊◊◊◊◊

Родилась девочка и она очень милая. Мамочка назвала ее Линетт, но я зову ее Лини. Когда она родилась, я думал, что передо мной монстр. Мамочка сказала, что все новорожденные младенцы так выглядят. Новые люди выглядят очень противно. Однако сейчас Лини – самая милая сестра в мире!

У нее самые красивые на свете глаза. Словно два солнца. Люди говорят, что у сестренки такие глаза, потому что ее любят боги. Люди ничего не понимают, ведь она и есть ангел. Почему они этого не понимают?

У Лини почти такие же уши, как и мамочки, только намного короче. Неужели за ней тоже придут плохие люди? Я, как единственный мужчина в семье, должен их защитить.

Один раз Виран, мой друг, сказал, что моя мамочка все время носит капюшон и не дает прикасаться к Лини, потому что они обе уродливы. Я знаю, что он не хотел сказать ничего плохого, но я так разозлился и ударил его. Потом он сказал об этом своей маме. Потом его мама сказала моей маме. И она меня отругала. За что? Я же защищал вас! Но в любом случае мы с Вираном помирились. Я потом показал ему сестру, и он сказал, что она и правда очень милая. Понял? Он извинился за свои слова и больше так никогда не говорил.

◊◊◊◊◊◊

Я хочу играть со своей сестрой, но я не знаю как играть с младенцем. Лини не умеет говорить, не умеет ходить, не умеет бежать и не может держать в руке деревянный меч. Но я заметил, что она может понимать меня, когда я с ней разговариваю.

Люди говорят, что это абсурд, ведь настолько маленький ребенок не может понимать речи. Все они глупцы: моя сестренка – не обычный ребенок, а ангел. Она очень умна, поэтому может понимать то, о чем мы говорим, просто этого никто не заметил.

По этой причине я начал ей рассказывать истории, и похоже ей они очень нравятся. Она очень внимательно их слушает, но иногда она почему-то морщится. Такое, например, случилось, когда я рассказывал историю о спасении принцессы. Я думал, что девочкам нравятся такие истории, но похоже я был не прав. Наверное, похищение принцессы драконом было для нее слишком, ведь она совсем маленькая. В следующий раз я выберу что-то более девчачье.

◊◊◊◊◊◊

Один раз, во время того как я рассказывал истории, мы оба заснули. Когда я уже проснулся, я увидел, что сестренка спит рядом со мной. Хм. Она еще милее, когда даже спит. Но я заметил, что мы не одни.

В самом темном углу комнаты что-то было. Это было самое злое существо мира, ужасный и опасный таракан!

Я был настолько напуган, что хотел убежать. Но тут моя сестра, а я должен ее защитить, пока она спокойно спит.

Собравшись с силами, я медленно поднял книгу и кинул ее в это существо. Но таракан легко увернулся. Хмпф! Неплохо, но я еще не сдался. Я брал все, что только мог найти и кидал в этого монстра, но он всегда уворачивался.

Ух… Я так устал. Какой надоедливый противник. Я тебя запомнил.

Я продолжил бороться с ним, пытаясь его ударить, но они слишком быстр. Когда он оказался на стуле, я кинул в него подушку, но он опять увернулся. Но из-за того, что я кинул подушку, стул упал и чуть не задел Лини.

…

Таракан пытался убить мою сестру! Я не прощу тебе этого!

В ярости от того, что этот подлый монстр хотел навредить ей, я начал вкладывать все больше и больше сил на борьбу с ним. Таракан не выдержал этого и улетел через окно.

Победа! Я победил и сестра в безопасности!

Через несколько минут к нам прибежала мамочка. Осмотрев комнату, она почти потеряла сознание. Это было настоящее поле битвы.

…

…

Она наказала меня.

За что? Я же защищал свою сестру…

★★★От лица Линетт★★★

Драконы, эльфы, зверолюди, магия…

Если в этом мире все это есть, то и говорящему коту есть место быть. Здесь нечему удивляться.

Но я все равно не смогла уснуть после случившегося.

Говорящий кот? Ничего странного нет.. Искалеченный говорящий кот? Все еще ничего странного. Но искалеченный говорящий кот, сказавший “Нашел тебя” перед исчезновением, - это ненормально. Что это вообще значит? Это значит, что он меня искал? Зачем? Я вас даже не знаю, мистер кот. Да и зачем нужно было уходить, раз вы меня нашли? Это только путает.

Хмм… а может… это один из существ, способных чувствовать чужую внутреннею силу? Или возможно это фамильяр какого-нибудь очень сильного мага? Если так, то я надеюсь, что он никогда не вернется и оставит меня в покое.

…

…

Он так и не вернулся, хотя уже несколько недель прошло с моего дня рождения. Я думала, что он появится на следующую ночь или в любое другое время, однако он бесследно исчез, будто это все было моим сном.

Через какое-то время я о нем забыла. Но позже оказалось, что мне нельзя было его отпускать. Это была одна из самых моих больших ошибок.

◊◊◊◊◊◊

Следующие месяцы шли спокойно и в моей жизни произошли даже некоторые изменения.

Во-первых, я наконец-то могу ходить. Прошло некоторое время после моих первых шагов, и вот у меня уже достаточно развита координация и мускулы, чтобы нормально ходить. Я еще попыталась бежать, но эта попытка закончилась довольно печально. Похоже, что даже боги не могут противостоять природе. Это мне позволило самостоятельно выходить из номера, но вместо свободы, о которой я думала, я получила еще больше ограничений. За мной теперь постоянно следят, как минимум двое людей.

Во-вторых, Азария начала меньше бояться окружающих. Она все еще параноик и ведет себя скрытно, однако постепенно начинает общаться с людьми. Можно сказать, что она стала второй местной знаменитостью, ведь ее начали звать “Прекрасной женщиной с капюшоном”.  Про нее даже появились разные слухи. Кто-то говорит, что она сбежавшая принцеса, а кто-то, что она скрывает за капюшоном шрам. А вот один из моих самых любимых: Азария - криминальный авторитет, скрывающийся от властей.

Прямой сейчас я на рынке с матерью, братом, Леонорой и ее сыном, Вираном. Мы ищем ингредиенты для ужина, попутно разговаривая о всяком.

Леонора – довольно добрая женщина, она честная и даже обращается со мной, как с собственной дочерью. Она с самого начала пыталась сдружиться с Азарией, а та даже не могла, как со всеми, избегать ее, ведь Леонора – жена Ренди. И так, благодаря упорству Леоноры и дружбы Вирана с Аобаном, они стали друзьями.

Пока мы подходили к лавке, ее владелец, продающий свой урожай старик, заметил нашу небольшую группу и улыбнулся.

– Добрый вечер, дамы. Что вам сегодня угодно?

– Добрый вечер, мистер Оддин, – сказала Леонора. - Можно мне, пожалуйста, 2 мешка картошки?

– Конечно-же, сейчас все будет! – Старик наполнил два маленьких мешочка картошкой и начал взвешивать их. В этот момент он заметил меня.

– Так, так, так, разве это не малышка Лини? – Спросил он придурковатым, по моему мнению, голосом. – Ты ходишь в магазин с мамочкой?

Я, стесняясь, кивнула и ответила: “Дья.. Мамошка купить кусь-кусь для нас”

Ах~, только посмотрите на него. Он умиляется от моей детской манере речи. Никто не может противостоять моей милоте, хи-хи… Я стала более осторожнее после дня рождения и начала использовать такую манеру. Хоть сначала это было довольно трудно, но я привыкла. Мне даже стало интересно следить за реакциями людей.

Продавец протянул оба мешка с картошкой. Один взяла Леонора, а другою Азария.

– С вас тридцать бронзовых!

– Хм… А можно ли получить скидку? – Спросила Леонора.

– Чего? Вы же знаете, леди, что мне тоже на что-то жить надо!

– Даже для Лини? – Cпросила она с ухмылкой на лице.

Тут старик снова посмотрел на меня.

– Пошалушта! – Cказала я, наклонив голову в другую сторону.

– Ах~… Ладно… – Cдавшись, ответил он.

Ну вот, теперь я чувствую себя виноватой! Это уже третий раз за месяц. Сначала я вообще не понимала, зачем Леонора уговаривала мать таскать меня с собой на рынок. Я же обуза, в конце концов. Но я поняла ее хитрость. А она знает толк...

– Спасибо за покупку…

Пожалуйста, не говори таким обреченным голосом. Я же сейчас себя ненавидеть начну.

Пока мама и Леонора покупали ингредиенты, Аобан и Виран во всю дурачились. Ходят позади, разговаривая и играясь. Да я уверена, что они бы давно заблудились, если бы их мамы не ходили настолько медленно. Да и вообще, это не особо и хорошая идея так себя вести на улице, вы же обязательно когда-нибудь влипните в неприятность.

… Как я и думала, они попали в беду.

Они похоже играли в догонялки. Брат в толпе убегал от Вирана. И следуя закону подлости, Аобан потерял равновесие и набросился на пьющего человека. Этот человек сразу встал, ведь его напиток пролился на него. Его одежда так и кричала своим видом, что он из дворян. Мужчина носил высококачественный шелк и украшения, его даже сопровождала охрана.

Черт возьми, из всех людей он наткнулся именно на дворянина. Пипец, пипец, пипец.

– Ты, гребанное отродье!– Крикнул “богатый паренек”. Да, я теперь будут его так называть.

Аобан даже сначала не понял, что произошло, и застыл. Осознав ситуацию, он начала извиняться, а Виран просто стоял на месте.

Это потасовка начала собирать вокруг себя зрителей. Заметив, что их сыновья в ней участвуют, матери начали прорываться через толпу. Мальчики быстро спрятались за ними.

– Аобан, ты в порядке? – Спросила мама, спуская меня на землю.

– Лучше бы у меня сначала спросила, сучка, – прокричал богатый паренек. – Это ты мать этого сопляка?

Вот же грубиян! Следи за своим языком, придурок! Даже если ты из голубых кровей, это не дает тебе право так обращаться с другими людьми! Но мать это не особо смутило, она лишь вежливо наклонила голову.

– Да, я его мать. Хоть я и не знаю всех подробностей, но глубочайше извиняюсь за причиненные неудобства. Простите моего сына, я уверена, что он не хотел сделать ничего плохого”

– Простить его? Вы только посмотрите на это! – Возмущенно показал богатый паренек на свою одежду. – Моя одежда испорчена только из-за того, что вы не следите за своим выродком!

Мудачье… Ему так и не терпится унизить кого-либо из-за своего статуса. Он явно может позволить себе кучу таких вещей, но все равно устроил скандал из-за пары пятен. Гнилой аристократишка.

Леонора шагнула вперед и начала говорить: “Сэр, давайте лучше успокоимся. Нет причин устраивать спор из-за таких пустяков. Позже мы обязательно накажем детей за этот проступок”

Давай, детка! Задай ему!

– Чего? Вы хотите сказать, что я слишком остро на это реагирую? А как насчет, чертовы простолюдины, заплатить мне за ущерб?

Он не посмеет! У тебя же и так куча денег, зачем тебе еще вымогать их у нас? Еще и лыбится, мудак, ведь знает, что мы не сможем заплатить.

– Что случилось? Язык проглотила, что ли?

Богатенький паренек еще несколько секунд ждал ответа, но потом начал осматривать мать с ног до головы. Он приблизился, ткнул свой палец под подбородок матери и поднял его, чтобы Азария смотрела ему в глаза.

– Только взгляните на это очаровательное личико. Зачем же ты его скрываешь? Знаешь, у меня есть идея, как все уладить. Пошли поболтаем наедине. – Cказал он с похотливыми глазами маме.

…

О ЧЕМ ОН ВООБЩЕ, МАТЬ ВАШУ, ДУМАЕТ? Отойди от нее, извращуга! Это зашло настолько далеко, что я уже лично хочу надрать ему зад. В этой ситуации он явно не прав, но никто не смеет пойти против него из-за страха, даже Леонора.

…Хмм... Подождите, я же могу помочь маме. Но как? Я должна остаться обычным ребенком, но в то же время как-то помочь. И я только сейчас подумала, хоть я и божество, но абсолютно не имею никакого понятия, как использовать свою силу. Я бесполезная...

– Хватит, – прозвучал глухой голос.

Неужели! Кто-то решил за нее заступиться! Я уж хотела посмотреть на это смелого человека, но внезапно из толпы раздались крики. Чего они так испугались? И позже я увидела его…

Охх… О! Ооооооооооооооо!

Эти черные пушистые ушки, маленький хвостик, это же НАСТОЯЩИЙ котомальчик. У него зеленые глаза, короткие черные волосы, да и выглядит на четырнадцать-пятнадцать лет.

“Получеловек! – Негодуя, прокричал один из мужчин в толпе. – Что он вообще здесь забыл?”

“Не подходи ближе, отродье!”

… Мдаа… Я и правда забыла, что тут ненавидят другие расы. Поэтому я и была единственной, кто был рад увидеть зверочеловека. Он может быть и неплохим парнем, ведь единственный из всех присутствующих пошел против богатенького паренька. А в моем прошлом мире его бы скорее все обожали за такую внешность.

Только увидев зверочеловека, лицо богатенького паренька исказилось из-за отвращения к нему, он даже не пытался это скрывать. Его охранник встал в боеготовность, однако аристократишка показал, чтобы он не вмешивался.

Тут охранник пробормотал пробормотал: “Будьте осторожны, господин, это же получеловек…”

Богатенький паренек с ухмылкой шагнул в сторону котомальчика и сказал: “Ну и что ты здесь делаешь, решил сыграть в героя, раб? – В этот момент взгляд паренька упал на рабский ошейник на шее зверочеловека. – Ты потерял своего хозяина?”

Так он раб? Я так увлеклась его ушками, что даже не заметила, что все его тело покрыто шрамами, так еще и на нем странный ошейник.

…

Хм? Он мне кого-то напоминает… Мистер кот? Да, это точно он. Но только, типо, в человеческой форме?

Мистер кот так и не ответил. Он просто смотрел на аристократа словно подросток, выслушивающий нотации от родителей, хотя и плевать на эти нотации хотел. Это еще больше взбесило богатенького паренька.

– Тц... Сначало простолюдины, а теперь даже раб смотрет на меня, как на дерьмо. Эта дурацкая шутка зашла слишком далеко!

С этими словами он взял мистера кота за ошейник и продолжил нести свой бред: “Давай я тебе покажу, как правильно надо уважать дворян! Я тебе, дворняга, даже не разрешал смотреть мне глаза. Ты должен умолять ме-“

Не успев договорить, он получил удар по голове от котомальчика, от чего даже упал на землю. Он даже не сразу понял, что произошло. Теперь котомальчик смотрел на него сверху вниз, в обоих смыслах.

Все были ошеломлены от случившегося. Раб, так еще и получеловек, напал на дворянина по среди дня.

Хихихи… Так тебе и надо, мудак. Мистер кот, вы мой герой.

Вернувшись в чувства, аристократишка покраснел от негодования. Похоже, что его так никогда не унижали.

– Ты что, только что меня ударил? Да ты знаешь, что с тобой сейчас будет? Бруно, что ты там стоишь? УБЕЙ УЖЕ ЕГО!

– Так точно! – Oтветил охранник, выйдя из замешательства.

Охранник, вроде он назвал его Бруно, бросился с мечом на зверочеловека. Он хотел сначала сбить того с ног, но зверочеловек увернулся, лишь наклонив верхнюю часть тела. После жалкой попытки нападения мистер кот легким движением ноги наносит удар по голени оппонента. Раздается хруст. Это был звук быстрой победы так называемого получеловека над охранником, чья нога только что сломалась.

– Ты бесполезен, Бруно. За что я вообще тебе плачу? Вставай и... – А это был звук унижения. Богатенький парень получил очень хорошую пощечину от мистера кота. Настолько хорошую, что он чуть опять не упал, потеряв равновесие.

Какая комедия…Были побиты всего одним мальчишкой. Просто без шансов. Это оправдывает репутацию зверолюдей в бою.

В этот момент все высокомерие богатенького паренька в миг испарилось и в его глазах явно был видел страх.

– Ты… Ты и правда думаешь, что тебе это сойдет с рук? Оглянись, здесь полно свидетелей, считай, что ты уже покойник! Ты поднял на меня руку ДВАЖДЫ! НА ДВОРЯНИНА!

Не обращая внимания на его крики, мистер кот начал к нему подходить. “Что…Что ты собираешься еще сделать…?” – спросил богатенький парень трясущимся от страха голосом. Мне даже становится его жалко…

Тут мистер кот просил что-то в него. Это был заполненный золотыми монетами мешочек, от которого аристократ впал в ступор, не ожидая такого.

– Что? Зачем…?

– Компенсация. За одежду, – отрывисто сказал мистер кот, указывая на испорченную одежду дворянина.

Дворянин уставился на зверочеловека, похоже не понимая, что только произошло. Видимо в его голове сейчас оооочень много вопросов. Откуда у жалкого раба столько денег? Он их выкрал? И тому подобные вопросы. И... похоже он принял действия мистера кота за попытку извиниться.

На лице аристократишки появилась ухмылка. “Раз у раба столько денег, значит его хозяин еще богаче” – вот о чем похоже он подумал. Он хочет это использовать, чтобы выдоить еще больше денег.

– Ты думаешь этого достаточно?! Ты напал на дворянина, а не на обычного проходимца. Это серьезное преступление! – Прокричал он.

Не учатся ничему некоторые и учится ничему не хотят.

– Не думай, что сможешь отделаться парой монет! Кто твой хозяин? Он должен узнать о твоем поступке и принять ответственность за своего раба!

Мистер кот вздохнул.

– Хорошо. Я расскажу своему хозяину о вашем желании встретится с ним. Отправляйтесь к поместью Уайтхарт, я надеюсь вы знаете где это. Мой хозяин примет Вас у себя, – ответил котомальчик монотонным голос, отходя от богатенького.

“Он только что сказал ‘поместью Уайтхарт’?”

“Неужели он раб Уайтхартов?”

После этих слов в толпе начался переполох. А вот на лице богатенького паренька моментально исчезли все краски вместе с улыбкой. Какое-то время от даже просто без эмоций смотрел на котомальчика, пытаясь все осознать. Он должен был догадаться раньше, что такое высокомерие и грубость со стороны раба значит, что его хозяин – важная шишка. Аристократишка уже начал себя проклинать из-за того, что связался с ним.

– Неет… Все в порядке... Тебе не нужно беспокоить своего хозяина… К-каждый иногда совершает ошибки… На сегодня я тебя прощаю, б-будь б-б-благодарен, – сказал он, пытаясь не только избежать проблем, но и сохранить достоинство перед толпой. Хотя от этого достоинства уже не осталось и следа…

…Вау. Я не знаю насколько могущественная семья Уайтхарт, но видя реакцию этого аристократа, можно сделать вывод, что она достаточно влиятельна.

Аристократ тут же исчез среди толпы, оставив бедного Бруно. Похоже он боится, что мистер кот будет настаивать о встрече с мастером, но тому было плевать на побег паренька.

В любом случае, проблем нет! Спасибо вам, мистер кот! Из новелл я знаю, что не надо злить дворян, ведь они могут устроить еще больше проблем, если с ними не считаться. Я даже не знаю, что потом произойдет с мистером котом, надеюсь все будет хорошо.

И тут я обратила внимание на мать. Ей плохо? Почему она выглядит, словно ей нехорошо, да и Аобан побледнел. Что-то не так?

Я была наивна.

Мы не избежали проблем, это проблемы нашли нас. Мама и Аобан прекрасно это понимали.

Пока я смотрела на них, пытаясь понять, что не так, к нам подошел мистер кот, помолчал и внезапно улыбнулся.

– Ну привет, Азария

…Ха? Он знает маму? Значит, он искал не меня, а ее? Почему от таких мыслей возникает чувство разочарования?

С каждой секундой улыбка котомальчика становилась шире, а у мамы лицо становилось все бледнее и бледнее. В этот момент я поняла: мистер кот – не друг, а враг.

Наслаждаясь реакцией мамы, он тихонько к ней подошел и шепнул на ухо: “Ты думала, что так легко от нас убежишь? Не убежишь… А я ведь говорил, что обязательно тебя найду.”

Договорив, он отошел на пару шагов.

– Давай скоро встретимся? Я очень скучал, – сказал он, показал свою самую ярчайшую улыбку и пошел прочь.

Перед тем как окончательно скрыться котомальчик добавил: “А, кстати, добро пожаловать!”

Если бы не реакция семьи, я бы подумала, что мистер кот – довольно неплохой человек. Но они были напуганы, значит что-то не так. Похожи приближаются проблемы, большие проблемы…

Уже вечером мы вернулись в гостиницу. Молча.

Всю дорогу Леонора извинялась перед матерью, из-за того, что она не заступилась за маму, но та только грустно улыбалась в ответ. Она тоже мать и поэтому не хотела рисковать своей семьей. Но голова Азарии была забита мыслями о мистере коте, поэтому она не особо слушала Леонору.

Когда мы зашли в номер, первым за долгое время заговорил Аобан.

– Мамочка...Мы что, уходим? ...

После небольшой паузы она кивнула и ответила: “Да… Мы уходим завтра утром”

Линетт

Драконы, эльфы, зверолюди, магия…

Вот именно. Что такое говорящий кот, когда у тебя уже есть все это? В конце концов, это фэнтези мир. Тут нечему удивляться.

Тем не менее, я все еще не могла заснуть после этого.

Говорящий кот? Хорошо. Оскорбленный говорящий кот? Все еще в порядке. Но оскорбленный говорящий кот, бормочущий “нашел тебя" перед тем, как исчезнуть? Но это не нормально. Серьезно, что бы это могло значить? Это значит, что он искал меня в первую очередь, верно? Почему? Я не знаю вас, Мистер Кот. Кроме того, какой смысл было искать меня, если ты исчезнешь сразу после этого? Это только еще больше сбивает меня с толку ...

Погодите ... это же не ... одно из тех существ, которые способны обнаружить свою внутреннюю силу или что-то в этом роде, верно? А может, это был фамильяр какого-нибудь безумно сильного мага? Потому что если это так, то я надеюсь, что ты никогда не вернешься и оставишь меня в покое.

…

…

Он действительно не вернулся. Со дня моего рождения прошло несколько недель. Я ожидала, что кот, который появился в ту ночь, появится снова в любое время, но он просто исчез без следа, как будто все, что я видела, было просто сном – может быть, так оно и было, в конце концов, была уже поздняя ночь.

Поскольку он больше не показывался, я решила, что это просто случайный говорящий кот, и в конце концов забыла о нем. Самая большая ошибка. Мне не следовало позволять ему уйти…

◊◊◊◊◊

Следующие месяцы прошли гладко, и в моей детской жизни произошли некоторые перемены.

Во-первых, я наконец-то могу ходить. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я делала свои первые шаги, но теперь я, наконец, развила достаточно координации и мышечной силы, чтобы ходить самостоятельно. Я также пыталась бегать, но у меня ничего не вышло. Наверное, даже Богиня не может перепрыгивать через ступеньки развития. Ходьба позволила мне чаще выходить на улицу, но, как это ни парадоксально, я чувствую, что регрессировала, так как меня больше никогда не оставляют в покое. Теперь, когда я могу ходить, всегда есть одна или две пары глазследящих за мной.

Вторая перемена - это мама. Я думаю, что она наконец-то начинает чувствовать себя непринужденно в этом районе. Она все еще очень скрытна и немного параноидальна, но, по крайней мере, она начала открываться другим. Теперь она - талисман номер 2.

Так как им не раз доводилось видеть ее лицо сквозь прореху халата, то теперь люди знали ее как “красивую женщину в капюшоне”, и о ней ходили довольно забавные слухи. Некоторые говорят, что она сбежавшая принцесса, а другие думают, что она носит капюшон, чтобы скрыть рану или шрам. Больше всего мне нравятся слухи о том, что она преступница, скрывающаяся от властей. Но во всех случаях она становилась любимицей людской болтовни.

В настоящее время я нахожусь на Рыночной площади вместе с матерью, братом, Леонарой и ее сыном Вираном. Мы прогуливались по улице, дружески беседуя с продавцами и разыскивая ингредиенты для сегодняшнего ужина.

Леонара была доброй женщиной. Она была честным человеком и относилась ко мне как к родной дочери. Она пыталась сблизиться с матерью с тех пор, как та начала работать в гостинице. Мама старалась не слишком сближаться с Леонарой но поскольку она была женой хозяина, то не могла по-настоящему избегать ее. В конце концов, они стали друзьями благодаря настойчивости Леонары – но тот факт, что Виран и Аобан так хорошо ладят, тоже очень помог.

Когда мы подходили к магазину, старик, торговавший зерном, заметил нашу маленькую группу и улыбнулся нам.

"Добрый день, дамы. Что я могу сделать для вас сегодня?”

"Добрый день, мистер Оддин." Ответила Леонара. “Можно мне два мешка картошки, пожалуйста?”

“Конечно, прямо сейчас!" Продавец наполнил два небольших мешка картошкой, прежде чем взвесить их на весах. В то же время его глаза остановились на мне, в данный момент находящаяся в руках моей матери.

“Ну-ну, малышка Лини тоже здесь?" Спросил он глупым голосом. “Ты ходишь по магазинам с мамой?”

Я застенчиво кивнула. “Д-да~! Мама покупает кус-кус на вецел!”

Ах, посмотри на него, он тает из-за моей детской болтовни. Никто не может устоять перед моей милотой, фуфуфу... с тех пор как я отпраздновала свой день рождения, я была более осторожна, чтобы не быть разоблаченной, используя гораздо более детскую манеру говорить. Сначала было немного утомительно все время вести себя как ребенок, но со временем я к этому привыкла. Я также должна признать, что мне очень нравится наблюдать за глупыми реакциями людей, когда я показываю всю свою прелесть.

Продавец передал нам два мешка с зерном. Леонара взяла один, мама - - другой.

“Это будет стоить тридцать медных монет!”

“Хм... а есть ли какой-нибудь способ получить скидку?" Спросила Леонара.

"А? Вы же знаете, что я не могу, Миледи, я тоже должен зарабатывать на жизнь!" пожаловался продавец.

"Даже для маленькой Лини?" Добавила она, на этот раз с широкой улыбкой на лице.

Старик снова перевел взгляд на меня.

"Пожа-алушта??” Я сказала, наклонив голову в сторону.

"Ух... ладно” неохотно согласился продавец.

Хм... теперь я начинаю чувствовать себя виноватой. На самом деле это уже третий раз за этот месяц, когда происходит нечто подобное. Поначалу я не понимала, почему Леонара каждый раз так настойчиво тащила меня на рынок. Я иду медленно, и нести меня весь день, должно быть, утомительно. По сути, я - обуза. Но теперь я все понимаю. Она точно хитрая! Ну, в конце концов, она тоже деловая женщина.

"Спасибо за вашу покупку…”

Пожалуйста, не говори таким обреченным голосом. Я действительно чувствую себя плохо прямо сейчас.

Пока мама и Леонара заключали сделку, Аобан и Виран еще немного дурачились. Они все это время тащились сзади, разговаривали, играли и баловались друг с другом. Если бы мама и Леонара не шли так медленно, они бы уже давно заблудились. Ах, мальчики... серьезно, это не очень хорошая идея - валять дурака на улице, вы попадете в беду.

... И как я только что подумала, они действительно попали в беду.

Я думаю, они играли в солдата и вора. Брат был вором. Он бежал в середине толпы, избегая людей, а Виран гнался за ним. И в соответствии с законом Мерфи случилось то, что должно было случиться. Брат в конце концов потерял равновесие и набросился на кого-то, кто пил на улице. Он тут же встал, так как напиток, который он пил, пролился на его одежду. Этот кто-то был одет в высококачественное шелковое одеяние вместе с некоторыми драгоценностями, кричащими “я дворянин!" и его сопровождала личная охрана.

О, боже мой! Из всех людей это должен был быть аристократ. Неприятности, неприятности, неприятности…

“Ах ты, гребаное отродье!" Дворянский парень - так я буду называть его отныне - крикнул .

Пораженный, Аобан на несколько секунд замер. Затем он искренне извинился, понимая, что натворил. Виран же, напротив, не смел пошевелиться.

Внезапная суматоха привлекла внимание людей, и вскоре собралась целая толпа, жаждущая увидеть что-нибудь интересное. Как только они заметили, что их сыновья были вовлечены в это дело, мать и Леонара пробились сквозь толпу и бросились к ним. Мальчики быстро спрятались за ними.

“Аобан! Ты в порядке?" Спросила мама, опуская меня на землю.

“Это меня ты должна спросить, сука! Ты что, мать этого сопляка?" Прорычал дворянский паренек.

... Как грубо! Следи за своим языком, дурак! Будучи благородным человеком, ты не имеешь права так оскорблять людей. Но мама даже не вздрогнула. Она просто вежливо склонила голову.

“Да. Я не совсем понимаю, что произошло, но приношу свои извинения за причиненные неудобства. Пожалуйста, простите моего сына, я уверена, что он не хотел ничего плохого.”

Парень дворянин нахмурился. "Простить его? Посмотри на это!" Он указал на свой наряд. “Моя одежда испорчена, потому что ты не смогла присмотреть за своим проклятым отродьем!”

Ну и мудак! Он определенно из тех парней, которые суетятся по пустякам и при первом же удобном случае бросаются угнетать слабаков. Глядя на количество драгоценностей, которые он носит, нет никакой ошибки в этом единственном куске ткани - он для него ничего не значил. Наверное, он мог бы позволить себе сотню таких же. И все же он чувствовал необходимость унизить мою мать на глазах у всех. Гнилой аристократ…

Леонара шагнула вперед. "Пожалуйста, сэр. Давайте все уладим спокойно. У нас нет причин поднимать шум из-за простой ошибки. Вы же знаете, какие бывают дети, мы обязательно их потом отругаем.”

Да, девочка, иди! Скажи ему!

"Ха? Что ты сказал? Ты хочешь сказать, что я слишком остро реагирую? Вы чертовы простолюдины, тогда как насчет того, чтобы отплатить мне за ущерб, мм?”

Он-не-посмеет! Он использует эту возможность, чтобы вымогать у нас прямо сейчас? Разве у тебя уже нет достаточно денег? Дворянский парень злобно ухмыльнулся. Вот засранец. Он прекрасно знает, что мы не можем заплатить.

“Что случилось? Почему ты больше ничего не говоришь?”

Дворянин несколько секунд молчал, а потом принялся внимательно разглядывать мать с головы до ног, отчего ей стало совсем не по себе. Он приблизился, положил палец ей под подбородок и приподнял ее голову, заставляя посмотреть ему в глаза.

“Ну-ну, взгляните на это. Такое красивое лицо. А почему ты это скрываешь? Знаешь что, у меня есть идея. Как насчет того, чтобы уладить это только вдвоем? Наедине." Сказал дворянин, глядя на маму похотливыми глазами.

...

О ЧЕМ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ОН ДУМАЕТ?! Отойди от нее, развратник! Это зашло слишком далеко, я ооочень хочу надрать тебе задницу! Почему никто ничего не говорит? Этот гнилой аристократ явно не прав, но он использует ситуацию в своих интересах. Здесь так много свидетелей, но никто не защищает маму. Прохожие, продавцы, которые только что были так дружелюбны, и даже Леонара. Все смотрят, но никто не смеет пошевелиться. Неужели они всерьез позволят этому случиться только потому, что боятся одного дворянина?

М? Подождите ... это тот момент, когда Супер малыш –другими словами, Я- должен прыгнуть и спасти деву, попавшую в беду? Это не годится... я не могу этого сделать... дело даже не в том, чтобы продолжать вести себя как нормальный человеческий ребенок. Даже если бы я захотела, как я могу помочь маме? Теперь, когда я думаю об этом, я предположительно Богиня, но я понятия не имею, как использовать свою силу... я имею в виду, я не знаю никаких магических заклинаний. Угх... такая бесполезная сила…

"Достаточно." Приказал глухой голос.

Наконец-то! Кто-то решил вмешаться! Я повернулась в сторону голоса, пытаясь разглядеть его владельца. Внезапно послышались пронзительные крики - кто-то пробирался сквозь толпу. Чего они так боятся? И потом я увидела его…

О... О! Ооооооо!

Э-эти черные пушистые уши! Этот маленький хвостик качающийся у него за спиной! Они же настоящие! Это же мальчик-кот! Настоящий! Я бы дала ему лет четырнадцать, а то и пятнадцать. У него были короткие черные волосы и зеленые глаза.

“Получеловек!" Закричал мужчина с ноткой негодования в голосе. “Что здесь делает полукровка?”

"Хиииииии! Не подпускайте его еще ближе!”

… Точно. Я уже почти забыла об этом. Расовые предрассудки. Очевидно, видя все эти полные отвращения взгляды, направленные на него, я была единственной, кто был счастлив видеть зверочеловека. Но он никак не мог быть плохим. Из всех присутствующих здесь людей он был единственным, кто поднял свой голос против гнилого аристократа. Я уже знала, чего ожидать, но все равно было поразительно видеть такую сильную дискриминацию, хотя он просто хотел помочь. В моем прежнем мире ему бы поклонялись за эти уши и хвост.

Когда он увидел его, лицо благородного парня исказилось от отвращения. Он даже не пытался скрыть его. Его личная охрана мгновенно напряглась, сжимая рукояти мечей, готовіе нанести удар, если понадобится. Но дворянский парень взглянул на него и поднял перед собой руку, давая понять, чтобы он не вмешивался.

"Будьте осторожны, милорд, это получеловек..." пробормотал стражник достаточно громко, чтобы его услышали все остальные.

Благородный парень шагнул вперед. Его губы скривились в ухмылке, когда он наконец заговорил. “Что ты делаешь, раб, разыгрывая из себя героя?" Его взгляд упал на рабский ошейник, который носил мальчик-кот. “Ты потерял своего хозяина?”

Он что, раб? Я была так поглощена его пушистыми ушами и хвостом, что даже не заметила ошейника на нем. Если смотреть внимательно, то это должно было быть очевидно. Его кожа была покрыта шрамами, а уши находились в довольно плохом состоянии. С ним явно плохо обращались.

...

Хм? Подождите... это выглядит знакомо? Эти спутанные уши, эти шрамы и запирающий стальной ошейник ... Мистер Кот? Это точно Мистер Кот, из прошлой ночи. Но почему Мистер Кот сейчас в человеческом обличье? А? Я совсем запуталась...

Мальчик-кот ничего не ответил. Вместо этого, склонив голову набок, он рассеянно посмотрел на аристократа, совсем как бунтующий подросток, вынужденный выслушивать нотации своих родителей. Это грубое поведение не ускользнуло от благородного парня, так как его верхняя губа слегка дернулась.

"Ха-ха... сначала эти простолюдины, а теперь даже раб не уважает меня? Что это за дурацкая шутка?”

Благородный парень шагнул вперед и схватил Мистера кота за воротник. "Позволь мне показать тебе, как надо уважать дворян! Я не помню, чтобы позволял тебе смотреть мне в глаза. Такой грязный раб, как ты, должен был бы просить милостыню.-“

Прежде чем он успел договорить, мальчик-кот наклонился назад и внезапно головой ударил дворянина, заставив его отпустить его. От удара благородный парень упал на землю. Не понимая, что только что произошло, он на несколько секунд отключился, тупо уставившись на мальчика-кота, который теперь смотрел на него сверху вниз –буквально.

Все были ошеломлены тем, что только что увидели. Раб –и зверочеловек вдобавок-напал на дворянина средь бела дня.

Фуфуфу ... так тебе и надо, гнилой дворянин. Мистер Кот, вы мой герой.

Придя в себя, благородный парень внезапно покраснел от негодования. Вероятно, он никогда еще не был так унижен. Он встал, указывая пальцем на мальчика-кота.

“Т-Ты! Неужели ты только что осмелился напасть на меня?! Чего же ты ждешь, Бруно?! Убить его!" Он отдал приказ своему охраннику.

"Д-Да!" Отозвался его сопровождающий, когда голос хозяина внезапно вывел его из замешательства.

Немедленно подчинившись, Бруно бросился на мальчика-кота и выхватил меч. Он попытался сбить раба с ног диагональным ударом, но мальчик легко уклонился от него, изогнув верхнюю часть тела. Когда удар прорезал воздух, мальчик-кот поднес колено к носу нападавшего, а затем нанес ему быстрый удар по голени. Раздался громкий треск.  У него была сломана нога, и охранник больше не мог сражаться. Битва закончилась почти сразу же после начала.

"Ты бесполезный стражник! Как ты думаешь, за что я тебе плачу? Вставай и..." начал было благородный парень, но мальчик-кот хлопнул его ладонью по лицу и тут же перебил. Потеряв равновесие, он чуть не упал.

Фуфу... это просто смешно. Он полностью подавил их. У них не было ни единого шанса. Так это и есть знаменитая сила зверолюдей? Они точно оправдывают свою репутацию.

Медленно приходя в себя, благородный парень мог только удивленно смотреть на мальчика-кота. Он больше не смотрел на него с отвращением; вместо этого, блеск страха можно было увидеть в его глазах. Его прежнее высокомерие теперь полностью исчезло.

“Т-ты ... ты думаешь, тебе это сойдет с рук?.. Оглянись вокруг! При таком количестве свидетелей ты уже покойник! Ты напал на меня, и не один раз, а дважды!”

Не обращая внимания на его слова, мальчик-кот шагнул вперед. “Ч-что ты собираешься делать?.." Спросил благородный парень, и его голос дрогнул. Я уже почти начинаю его жалеть…

Затем Мистер Кот бросил что-то в дворянина. Это был мешочек, наполненный золотыми монетами. Когда он увидел содержимое сумки, глаза благородного парня расширились в замешательстве.

"Хах? Что?..”

“Компенсация. За одежду." Просто сказал Мистер Кот, указывая пальцем на его грязную одежду.

Не зная, что делать, благородный парень просто уставился на кота-мальчика. Я догадывалась, о чем он думает. Почему у раба столько денег? Неужели он их украл? Он, казалось, не нашел ответа, но к нему начала возвращаться некоторая уверенность, поскольку он ошибочно принял действия мальчика-кота за попытку получить его прощение.

На его лице появилась ухмылка. Если у раба так много денег, то его хозяин должен быть еще богаче. Все знали, что он собирается использовать эту возможность, чтобы угрожать ему.

“Ты думаешь, этого достаточно? Ты напал на меня, дворянин! Это же серьезное преступление!" Закричал он.

Такие люди, как он, никогда не учатся, не так ли?..

“Не думай, что можешь получить всего лишь несколько монет. Кто твой хозяин? Он еще услышит об этом! Как его раб, он должен взять на себя ответственность за твои действия!”

Мистер Кот вздохнул.

“Хорошо. Я скажу своему хозяину, что вы просите о встрече с ним. Вы просто должны направиться в сторону поместья Уайтхарт. Я думаю, вы знаете, где это, верно? Мой хозяин примет вас в своем особняке.” Мальчик-кот ответил ровным голосом и отвернулся, ничуть не впечатленный увиденным.

“Он сказал 'поместье Уайтхарт'?”

“Он раб семьи Уайтхарт...?”

Эти простые слова вызвали волнение в толпе. Люди перешептывались друг с другом. Лицо благородного парня внезапно побледнело, и его улыбка мгновенно исчезла. Несколько минут он молчал, тупо глядя на мальчика-кота и пытаясь привести свои мысли в порядок. Эта ненормальная грубость и это высокомерие, несмотря на то, что он был скромным рабом... Он должен был знать, что зверочеловек был не просто обычным слугой и имел некоторую поддержку. Благородный парень нахмурился. Он проклинал себя за то, что связался с ним.

“Я...все в порядке... ты не должен беспокоить своего хозяина... все делают ошибки... я хочу простить тебя сегодня, будь б-благодарен..." он передумал, стараясь сохранить самообладание, чтобы не потерять лицо перед другими - что было бесполезно, так как он уже потерял его давным-давно.

.... Вау. Я не уверена, насколько сильно влияние этого дома Уайтхарт, но это, должно быть, действительно могущественная семья, видя то, как быстро благородный парень отступил. Его уверенность исчезла в одно мгновение!

Даже не дожидаясь ответа, он быстро исчез в толпе, оставив бедного Бруно позади. Он, вероятно, боялся, что Мистер Кот будет настаивать на встрече с его хозяином, но ему, очевидно, было все равно.

В любом случае. Неприятностей удалось избежать! Я благодарна вам, Мистер Кот, что вы спасли нас! Если и есть что-то, чему я научилась из новел, так это никогда не злить дворян. Они всегда приносят больше неприятностей, чем нужно, и с ними действительно трудно иметь дело. Я не знаю, что бы случилось, если бы не Мистер Кот. Мне очень жаль, что я пыталась прогнать тебя той ночью…

Неприятный эпизод наконец-то закончился, я радовалась сама себе, но, повернувшись к маме, заметила, что что-то не так. Неужели она заболела? Она действительно выглядела не очень хорошо. Разве она не должна быть счастлива, что мы избежали худшего? Вообще-то, это была не только мама. Даже Аобан выглядел неважно. Почему они такие бледные?

Я была наивна.

Тогда я этого еще не знала. Мы не избежали самого худшего, скорее наоборот, мы прямо вошли в логово льва... мама и Аобан прекрасно это знали.

Пока я разглядывала свою семью, пытаясь понять их странное поведение, мальчик-кот небрежно подошел к нам. Некоторое время он молчал, потом улыбнулся.

"Здравствуй, Азария.”

... Ха? Он знает маму? Значит, он искал не меня? Ну, это имеет смысл, я имею в виду, что я его не знаю...

По мере того как его улыбка становилась все шире, мама, напротив, становилась все бледнее и бледнее. Я сразу поняла: Мистер Кот - не союзник, а враг.

По-видимому, наслаждаясь реакцией матери, он тихо приблизился к ее лицу и что-то прошептал ей на ухо. “Как долго, по-твоему, ты сможешь убегать от нас? Я же сказал, что найду тебя…”

Он отступил назад.

“Давай встретимся снова очень скоро, хорошо? Я скучал по тебе!" Сказал мальчик-кот, демонстрируя нам свою самую яркую улыбку. Поскольку он знал, что ответа, скорее всего, не получит, то просто ушел.

“А, кстати, добро пожаловать!" Добавил он, прежде чем исчезнуть в переулке.

Если бы не реакция матери и брата, я бы подумала, что он очень дружелюбный человек. Но они чувствовали угрозу. Очевидно, с ним что-то не так, и я не знала, что именно. Впрочем, я могла хотя бы это понять: Мистер Кот имел в виду неприятности, большие неприятности.

В тот день мы вернулись домой в полном молчании.

По дороге Леонара все время извинялась за то, что не высказалась в ее защиту, но мама отвечала ей только грустной улыбкой. Она не винила ее, да и как могла винить? Она тоже была матерью, поэтому прекрасно понимала ее чувства. У нее была семья, которую нужно было защищать, и она не могла рисковать, чтобы подвергнуть их опасности, разозлив дворянина. На самом деле мама уже забыла об этом. Она не слушала ни слова из того, что говорила Леонара, и все время думала о Мистере Коте.

Когда мы вошли в нашу комнату, первым нарушил молчание Аобан.

"Мам...” он посмотрел на нее снизу вверх, полный беспокойства. “Мы что, уходим?..”

Мама неохотно кивнула, помолчав некоторое время. "Да... мы уходим завтра утром.”

Линетт

Солнце постепенно наполняло небо теплым сиянием, разгоняя тьму. Было уже утро.

Но сегодня утром все было не так, как раньше, сегодня утром мы убегали.

Прошлой ночью я совсем не спала, чувство неуверенности не давало мне уснуть. Я знаю, что у мамы никогда не было намерения поселиться здесь – вот почему мы жили в гостинице и почему мама вообще избегала связываться с другими людьми, - но я родилась в этом городе. Я прожила здесь почти два года. Это может показаться пустяком, но сейчас для меня это вся моя жизнь. Я не могу не чувствовать себя неуверенно в этом неуверенном будущем. Куда мы поедем? Как мы будем жить дальше?

Я была не единственной, кому было грустно. Мама и брат должны были оставить своих друзей позади. У Аобана был Виран, и даже у мамы, которая изо всех сил старалась ни к кому не привязываться, были Леонара и Рэнди. Это прискорбно, но у нас нет выбора.

Мама тоже не спала прошлой ночью. Ей нужно было собрать наши вещи. У нас было не так много, так как она планировала путешествовать налегке, но она хотела оставить чистую комнату для владельцев. Я буду скучать по этой неряшливой маленькой комнате.

Последний вечер мы провели, прощаясь. Все были ошеломлены, когда мама объявила о нашем внезапном уходе. Мы были атакованы большим количеством вопросов, поскольку все требовали объяснений. Почему мы уезжаем? Почему так внезапно? И куда мы пойдем? Но как бы она ни была скрытна, мать никогда не давала четкого ответа.

Через несколько часов вся округа узнала об этом, и в последующие часы гостиница была наводнена людьми. Все пришли попрощаться, но я не умею прощаться.

Я ненавижу эти эмоциональные моменты. В моей прошлой жизни у меня было много друзей, но с годами их количество быстро уменьшилось. Когда я впервые попала в больницу, ко мне приходило много людей, но после первого месяца большинство из них перестало приходить. Только несколько близких друзей продолжали проведывать регулярно. Однако, повзрослев, наши пути разошлись. Многие из них ушли, в то время как другие были заняты своими исследованиями.

Поэтому я попыталась завести друзей в больнице, но это было еще хуже. Дети, с которыми я ладила в больнице, уходили от меня еще быстрее. Некоторые умирали, а те, кто выздоравливал, никогда не возвращались в больницу, так как это было место, наполненное болезненными воспоминаниями. В конце концов я попрощалась почти со всеми своими друзьями.

Я привыкла прощаться, так что все будет хорошо. Честно говоря, кроме мамы и брата, я ни с кем по-настоящему не близка, но я знаю, что для них все по-другому.

С тех пор как он проснулся, Аобан вел себя очень тихо. Он всегда был довольно разговорчивым ребенком, говорил о чем угодно, даже когда я не отвечала, но сейчас он выглядит очень подавленным. С другой стороны, мама, которая обычно довольно молчалива, начала много говорить. Она постоянно говорила что-то вроде “все будет хорошо” или “все будет замечательно”. Я думаю, она пыталась успокоить нас.

Закончив готовиться, мама перевела взгляд на брата.“Ну что, ты готов?" Спросила она.

Аобан не ответил, вместо этого он просто кивнул. Мама взяла меня на руки, и мы втроем спустились вниз, где нас уже ждали Рэнди и Леонара.

“Значит, вы действительно уходите..." вздохнула Леонара.

Мама вежливо склонила голову. “Да. Спасибо вам за все. В любом случае мы не должны были оставаться здесь так долго…”

Рэнди ответил слабой улыбкой. Затем он указал на единственную сумку, прикрепленную к ее спине. “И это все, что у тебя есть?”

Мама молча кивнула. Она собрала кое-какую одежду, любимые книги Аобана, немного сушеной еды и все наши деньги. Остальное мы продали.

Леонара вдруг бросилась к нам и обняла маму по-медвежьи, в то время как я задыхался посередине. Затем она улыбнулась мне, нежно поглаживая мои волосы. Впервые мама не стала возражать.

“Берегитесь. Приходите иногда к нам в гости, вам всегда будут рады” сказала она.

“Аобан, мальчик!" Окликнул его Рэнди. “Ты должен защитить их, хорошо?”

Брат посмотрел на него снизу вверх. В его глазах появился новый проблеск решимости. Он кивнул.

“Отлично. Это обещание между мужчинами!" Хозяин усмехнулся.

В этот момент хлопнула входная дверь. Все мы повернулись в сторону шума, когда в комнату вошел молодой человек, пытаясь отдышаться. Он был одним из служащих гостиницы.

"Б-Босс...!" Он попытался заговорить громче, его лицо покрылось холодным потом.

“Что случилось? Ты выглядишь бледно." Спросил Рэнди.

“В-вы должны выйти прямо сейчас. Снаружи ждут люди. Они сказали, что ищут Мисс Маэдис…”

Услышав это, мама побледнела. Внезапная дрожь пробежала по ее телу, когда она поняла, что происходит. Мы опоздали. Заметив ее реакцию, Рэнди и Леонара обменялись взглядами, не произнеся ни слова. Каким-то образом они поняли, что кто бы там ни был, это был кто-то, кого мама не хотела видеть.

"Не волнуйся, я с этим разберусь," попытался успокоить ее Рэнди.

“Н-нет... все в порядке ... я пойду. Мне кажется, я знаю, почему они здесь..." ответила мама дрожащим голосом.

Вероятно, она понимала, что больше нет смысла убегать. Она опустила меня на пол и нежно погладила по щеке. Ее рука дрожала.

"Оставайся здесь, ладно? Мама скоро вернется.” Она мне сказала.

Когда мама бросила быстрый взгляд на Аобана, он кивнул. Они вдвоем вышли на улицу, за ними следовали Рэнди и Леонара, не желая отпускать их одних после того, как увидели страх в их глазах.

Будучи непослушным ребенком, я не подчинилась. Как только они ушли, я направилась к выходу, молча выглядывая за дверь.

Первое, что я увидела, была огромная карета, которая едва помещалась на дороге. Несколько человек собрались вокруг нее, недоумевая, что происходит. Потом я увидела черного кота, покрытого шрамами. Я сразу же узнала Мистера Кота, который на этот раз был не в человеческом обличье.

Почему он уже вернулся? Не это ли он имел в виду, говоря “Давай встретимся снова очень скоро”?

Но на этот раз Мистер Кот пришел не один. С ним было еще три человека: двое мужчин и одна женщина.

Один из мужчин был по меньшей мере шести футов ростом. Стоя у кареты, он был одет в легкие доспехи, которые позволяли ему свободно передвигаться, а на поясе висел меч. Скорее всего, это был охранник.

Второй мужчина был примерно в его тридцатых годах. У него были четко очерченные скулы и угловатая челюсть. Его взъерошенные темно-каштановые волосы были густыми и блестящими, а черные глаза походили на два камня из оникса. Простая, но элегантная одежда придавала ему вид джентльмена. Он явно был очень красивым мужчиной и, судя по его внешности, аристократом.

Женщина выглядела лет на двадцать с небольшим. Она была одета гораздо более причудливо, чем другие аристократы, и у нее были такие же черные глаза и темно-каштановые волосы, как и у него. Если бы не высокомерное выражение ее лица, она была бы довольно красивой женщиной.

Мама и брат стояли перед ними, явно напуганные. Я не думаю, что мама могла бы стать еще бледнее. Она была так бледна, что казалась почти призраком. Кровь отхлынула от ее лица, она не могла перестать дрожать, когда тревожный холодок продолжал пробегать по ее спине и заставлял ее кожу покрываться мурашками. Любой мог видеть, как из нее выпрыгивает страх.

Узнав герб на груди знати, Леонара посмотрела на мужа напряженными и встревоженными глазами.

“Э-это герб семьи Уайтхарт, не так ли..?" Прошептала она.

Рэнди не ответил, но, видя, как напряглось его тело, Леонара уже знала ответ.

“К-кем вы приходитесь..?" Он все еще спросил.

"Приношу извинения за неудобства; мы скоро уедем, как только уладим наше дело." Сказал аристократ, шагнув вперед. “Я Маркиз Джек Уайтхарт, а это моя сестра Нора. Пожалуйста, не обращайте на нас внимания; мы здесь только по личному вопросу.”

“А сам маркиз? Неужели?”

“Разве он не должен быть в столице?”

Не обращая внимания на суматоху, которую он только что поднял в толпе, назвав свое имя, Маркиз снова повернулся к маме.

"Здравствуй, Азария. Это было очень давно, не так ли? Я слышал, что ты уезжаешь из города.”

Рэнди и Леонара поминутно поглядывая друг на друга в замешательстве. Точно так же, как и собравшаяся толпа, они пытались выяснить отношения между мамой и Маркизом. Мне тоже любопытно, я тоже хочу знать.

“Уже убегаешь, м? Ты, конечно, любишь все усложнять." Маркиз вздохнул. “Хорошо, что Яо присматривал за тобой, пока я сюда ехал. Ты уж извини меня за то, что я так долго задержался, но это твоя собственная вина. Ты же не специально выбрала ближайший город от столицы, чтобы спрятаться.”

Итак, Мистера кота зовут Яо. Имя ему подходит.

...Нет, подожди, что? Он приказал Мистеру коту позаботиться о том, чтобы мама не сбежала до его приезда? Так что, по сути, этот Яо преследовал нас в тени с самого моего первого дня рождения и решил появиться только тогда, когда он был уверен, что его хозяин сможет добраться до нее, прежде чем она убежит.

...Вот же придурок!

Маркиз на мгновение остановился, разглядывая маму.

“Ты выглядишь... хорошо.”

Он что, слепой? Как она может вообще выглядеть хорошо? Она выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок.

По-видимому, не обращая внимания на неудобство мамы, он в конце концов остановил взгляд на маленьком ребенке, спрятавшемся за ее спиной.

“Аобан. А где же твои манеры?”

Услышав голос Маркиза, зовущего его, брат вздрогнул. Затем он робко шагнул вперед. Несколько секунд он смотрел на него снизу вверх, потом перевел взгляд на Леди Уайтхарт. Он вежливо поклонился им.

"П-Приветствую вас, дядя Джек, тетя Нора” - тихо произнес он.

В то время как Маркиз сохранял свое обычное бесстрастное выражение лица, Леди Нора, напротив, закатила глаза и издала раздраженный вздох, который даже не потрудилась скрыть. Эта женщина определенно ненавидит детей.

Но “дядя " и "тетя", да? Значит, мы родственники? Поскольку они люди, я полагаю, что они по отцовской линии семьи. Значит, отец - дворянин –и к тому же очень высокого ранга. Я никогда не слышала об отце, так что это может быть первое, что я узнаю о нем. Тем не менее, реакция мамы не кажется подходящей для того, кто только что увиделся с семьей. Я уже слышала о некоторых семьях, которые плохо обращались со своими родственниками, но, судя по ее поведению, это было довольно чрезвычайно. Может быть, потому, что она была эльфом? Неудивительно, что она сбежала.

“Вас только двое?" Поинтересовался Маркиз.

“Д-да... только мы вдвоем..." наконец заговорила мама.

“Ну что ж, это все упрощает. Поднимайтесь.” Он прикахал, указав пальцем в карету.

Черный кот, лежавший у его ног, вдруг вскарабкался ему на плечо и прошептала на ухо. “Мастер. Она лжет.”

Маркиз повернулся к коту. “Что вы имеете в виду?”

“С ними был еще один человек. Маленький ребенок." Объяснил Яо.

Лицо матери стало еще бледнее.“Это неправда!" Вдруг закричала она. Но, потеряв самообладание, она себя и выдала.

“Хм... и где же теперь этот ребенок?" Спросил Маркиз, не обращая внимания на маму.

“За дверью.”

Когда Яо сказал это, все посмотрели на большую деревянную дверь гостиницы. В тени они заметили маленького ребенка, выглядывающего изнутри – меня. Будь ты проклят, Мистер Кот. Как я и думала, что ненавижу тебя... как будто он знал, о чем я думаю, его губы скривились в ухмылке - или, по крайней мере, в чем-то похожем на ухмылку.

"Выходи, дитя." Приказал Маркиз.

Я взглянул на маму. Поскольку прятаться больше не было смысла, я решила выйти и броситься к ней. Когда он получше рассмотрел меня, глаза Маркиза расширились от удивления.

“Это твоя дочь?" Спросил он, снова поворачиваясь к маме.

“…Да." Ответила она.

"Хм... значит, у тебя есть дочь..." прошептал он. “Сколько ей лет?”

“Я не думаю что-“

"Сколько ей летт?" Повторил Маркиз, видя, что она пытается уклониться от ответа.

Мама некоторое время молчала. “ ... Почти два.”

Услышав ее ответ, Маркиз опустил бесстрастную маску. Он нахмурился, и его глаза сузились. “Может ли быть, что она ... дочь Ллойда?..”

На этот раз мама не ответила. Вместо этого она просто отвела взгляд в сторону. Неужели я скрытый ребенок?.. Приняв ее молчание за согласие, Маркиз щелкнул языком. Леди Нора, до сих пор хранившая молчание, внезапно шагнула вперед, и ее лицо исказилось от гнева, вызванного этим откровением. Она подняла руку и хлопнула ладонью по щеке матери, заставляя ее отпрянуть.

Что за черт...

“Т-ты грязная шлюха! Да как ты смеешь..!" Воскликнула она.

Это моя реплика, сумасшедшая дамочка!

Застигнутые врасплох внезапным нападением благородной дамы, все с удивлением наблюдали за этой сценой, их глаза расширились от удивления, а вокруг воцарилась оглушительная тишина. Затем Маркиз схватил ее за руку и потянул назад.

"Нора, хватит. Подумай о своем положении, мы на публике." Сказал он, пытаясь успокоить сестру. Но благородная леди не собиралась отступать. Вместо этого она закричала еще громче.

"Ты серьезно собираешься отпустить это, Джек?! Вот сука! Она не только соблазнила нашего брата, но и осмелилась родить грязную полукровку!" Воскликнула она, глядя на меня глазами, полными ненависти и отвращения.

Хм. Решено, я ненавижу ее. Когда-нибудь я надеру тебе задницу. Я не знаю точно, что произошло между ней и мамой, но эта моя тетя явно ведет себя как стерва. Поднимая шум и унижая других на публике… Как и вчерашний мерзкий аристократ, она из тех людей, которых я ненавижу больше всего. Эта леди заслуживает хорошей взбучки.

Мать не отрицала этого, но на ее лице отразилось разочарование. Она кусала нижнюю губу и так сильно сжимала кулаки, что ногти почти впивались в кожу. Она едва сдерживала свой гнев. Очевидно, я была не единственной, кого раздражало грубое поведение благородной леди.

С другой стороны, толпу гораздо больше интересовало то, что только что рассказала моя тетя, а не ее реальное поведение. "Полукровка” - сказала она. Люди переглядывались, пытаясь понять, что она имеет в виду. В конце концов их глаза, полные сомнения, остановились на мне, маленьком ребенке, который вызвал у благородной леди вспышку гнева.

“Я понимаю твою точку зрения, но это не повод устраивать спектакль. Мы все уладим, как только вернемся домой” - настаивал Маркиз.

Леди Нора стиснула зубы. "Хорошо..." неохотно согласилась она, немного подумав.

Маркиз облегченно вздохнул. Затем он взглянул на маму, и лицо его приняло более серьезное выражение. “Забирайтесь. Все трое”, приказал он еще раз.

Ожидая, что мама последует за ним, он направился к экипажу, где его уже ждал охранник. Но он остановился на полпути, когда раздался неуверенный голос:

“Н-нет..." тихо сказала мама.

Губы Маркиза дрогнули, веки затрепетали. "Что, прости? Мне кажется, я что-то не расслышал, что ты только что сказала..?" Спросил он, повернувшись к маме.

Не выдержав его раздраженного взгляда, она опустила глаза. На мгновение она пожалела, что не подчинилась его приказу. Но потом ее глаза встретились с моими. Она глубоко вздохнула, подняла голову и посмотрела на него в ответ.

Она больше не дрожала; вместо этого у нее появился новый взгляд, полный решимости. “Я же сказала, что отказываюсь” сказала она. Но на этот раз она не колебалась.

Большинство людей ахнули от удивления, увидев, что мать прямо бросает вызов приказу Маркиза. Одни смотрели на нее с благоговением, другие - с недоумением, словно она была сумасшедшей. Конечно, первой отреагировала тетя Нора. Это был предел ее терпения. Кровь прилила к ее голове, когда на виске образовалась вздувшаяся вена, угрожая взорваться.

Она приблизилась к матери, излучая угрожающие флюиды. "Ах ты, жалкая рабыня! Да как ты смеешь-“

Она подняла руку, готовая ударить ее снова, но удара так и не последовало. Прежде чем она успела ударить ее, мама схватила ее за запястье и глубоко впилась глазами в тетю Нору, отчего та вздрогнула. Но это длилось лишь мгновение, так как тетя Нора вскоре пришла в себя и поняла, в каком унизительном положении оказалась.

"Отпусти меня! Немедленно!" Приказала она, с силой вытягивая руку.

Тетя Нора с ненавистью посмотрела на маму. Но как только она собралась что-то сказать, мамазаговорила первой.

“Я больше не твоя рабыня, я не буду принимать от тебя никаких приказов," решительно заявила она.

Больше... значит, мама все-таки была рабыней. Хотя я этого и не ожидала, но ничуть не удивлена. Я имею в виду - эльф в человеческом королевстве, я могла бы предвидеть это.

Эти ее слова заставили тетю Нору покраснеть еще больше, преисполнившись гнева и негодования. Если так пойдет и дальше, она скоро превратится в помидор. Но не только тетя Нора была возмущена этим заявлением. Яо, который уже некоторое время молчал, вдруг зашипел на мать.

Прежде чем тетя Нора успела что-то возразить заступился охранник, который до сих пор наблюдал за всем происходящим.

"Боюсь, что она права, миледи," сказал он. "Эта женщина уже обрела свободу, и мы не можем заставить ее прийти против ее воли.”

Тетя Нора сжала кулак, понимая ситуацию. Она не собиралась терпеть это унижение, но не могла заставить маму подчиниться. Я уверена, что ей было наплевать на законы, но здесь были свидетели, и она не могла опозорить имя своей семьи. Пока она пристально смотрела на маму, размышляя, что же ей делать, ее взгляд упал на маленького мальчика, дрожащего позади нее. Это был Аобан. Внезапно ее губы скривились в озорной усмешке, когда ей пришла в голову идея.

Что бы она там ни думала, это было не в нашу пользу.

"Вообще-то, я думаю, что мы можем," сказала она. Она указала пальцем на брата. "Это мой племянник, первенец моего брата и его единственный наследник.”

Она сделала паузу, затем повернулась к маме, и ее улыбка стала еще шире. "Кроме того, он был сыном его первой жены, леди Мелло, которая, к сожалению, умерла при родах. А это значит, что у тебя, Азария, нет с ним абсолютно никаких кровных уз.”

А? Вот как? Значит, брат на самом деле мой сводный брат? Ну, это объясняет, почему он выглядит так по-человечески! В отличии от меня, он на 100% человек.

"Азария, ты ведь так и не вышла замуж за моего брата?" Добавила она. “Это значит, что для Аобана ты не являешься ни его матерью, ни мачехой. Ты не имела права брать его с собой, и все же он здесь. Ты ведь понимаешь, не так ли? Это похищение.”

Внезапно поняв, куда клонит тетя Нора, мамино лицо снова побледнело. Она не нашлась, что сказать, потому что по закону эта сука была права. То, что она сделала, было преступлением.

"Мама - это мама!" Внезапно закричал Аобан. “Она не похищала меня! Это я хотел пойти с ней!”

Э-это очень мило. Брат защищает маму. Он действительно созрел для своего возраста. Значит, он знал?

"Заткнись, сопляк." Тут же раздраженно ответила тетя Нора.

Но всего через несколько секунд ее жесткое выражение смягчилось, и на лице появилась фальшивая улыбка. “Я имею в виду Аобана, милый? Почему бы тебе не позволить взрослым уладить это дело? Ты все еще молод и неопытен. Эта женщина - не твоя мать. Она обманула тебя, чтобы манипулировать тобой, точно так же, как она обманула твоего отца. Неужели ты уже забыл, что случилось с твоим отцом?”

Аобан вздрогнул. “Э-это не так…”

“Не забывай, кто твоя настоящая семья, Аобан. Ты же Уайтхарт.”

Брат опустил голову, сдерживая все свое разочарование. Он явно не был согласен с тетей Норой, но ничего не мог поделать. Он был просто бессилен и знал это.

"Похищение наследника предыдущего Маркиза... это серьезное преступление, понимаешь?" Добавила тетя Нора, возвращая свое внимание к маме. Затем она спокойно подошла и прошептала ей на ухо. "Азария, ты ведь понимаешь, не так ли? Нравится тебе это или нет, но ты возвращаешься вместе с нами. Если мы не сможем вернуть тебя как рабыню, мы вернем тебя как преступника.”

По-видимому, наслаждаясь своим новым контролем над ситуацией, тетя Нора усмехнулась, забавляясь внезапным поворотом событий. Затем ее улыбка медленно исчезла, когда ее внимание сосредоточилось на какой-то конкретной детали. Она подняла руку, чтобы дотянуться до лица матери, и взяла прядь ее волос, пристально глядя на нее.

"Черные волосы... как нелепо..." пробормотала она. Хм...? О-она и не собирается…

ВОТ СУКА! ОНА НЕ ПОСМЕЕТ!

Быстрым движением тетя Нора схватилась за мамину накидку и стянула с нее капюшон, открывая ее эльфийское лицо.

Не прошло и секунды, как в толпе поднялся страшный шум. Увидев ее уши, люди сходили с ума. Крики были слышны повсюду. Видеть зверочеловека - это уже кое-что, но видеть эльфа - это совсем другой уровень. Одни смотрели на нее с благоговением, другие с отвращением. Но в одном я была уверена. Все они видели маму по-разному. Дружелюбные торговцы, служащие гостиницы, даже Рэнди и Леонара. Они просто тупо смотрели на нее, не произнося ни слова. Я не уверена, что они думают прямо сейчас, но это не может быть ничего хорошего.

Черт возьми, черт возьми, черт возьми! Они знают. Они все знают.

Мама даже не вздрогнула. Несмотря на всю эту суматоху вокруг нее, она не сдвинулась ни на дюйм. В этот момент ей уже было все равно. Она уже потеряла надежду, когда поняла, что ей придется вернуться с этой семьей.

“Как насчет того, чтобы попытаться сбежать прямо сейчас, эльф?" Тетя Нора усмехнулась.

Вот именно. Это все из-за нее. Во всем виновата эта женщина. Она не должна была этого делать. Она пришла не только для того, чтобы угрожать ей и ее свободе, но и для того, чтобы отнять у нее единственное место, где она чувствовала себя спокойно, и людей, с которыми она дружила.

Если бы была Нобелевская премия за то, чтобы быть самой большой сукой в мире, то эта моя тупая тетя определенно заслужила бы ее.

Серьезно ... такая женщина, как ты…

『Надеюсь, что ты облысеешь.』

В этот момент появилась единственная искра, когда голова моей дорогой тети была опалена стеной жара. Ее волосыбыли  в огне!

Внезапное появление пламени вызвало всеобщую панику. Это был хаос, так как люди начали бегать повсюду, пытаясь убежать от огня. Тетя Нора, едва понимая, что с ней происходит, пыталась руками потушить огонь. Вероятно, это был рефлекс, так как она вскоре остановилась, почувствовав сильный жар пламени, обжигающего ее плоть.

Могло это быть... Из-за меня...?

Пламя не знало жалости. Горячее и жестокое, оно поглощало все, что ему заблагорассудится. Зарождающийся огонь играл, как ребенок с новой игрушкой, его пламя подпрыгивало от волнения. Через мгновение он уже распостранился по ее платью.

В то время как моя дорогая тетушка продолжала кричать в панике и смятении, Маркиз внезапно закричал. "Кто-нибудь, помогите ей!" Приказал он.

Но даже несмотря на то, что это был приказ Маркиза, никто не хотел приближаться к огню.

“Неужели здесь никто не знает магии воды?!”

Наконец, через несколько секунд –очень долгих секунд - охраннику удалось потушить огонь. Выбежав из дома, где он нашел ведро с водой, он выплеснул его содержимое на тетю Нору. Измученная, но все же испытавшая облегчение, она тут же рухнула на землю.

Она жива, но у нее есть несколько серьезных ожогов на теле. Ее лицо в беспорядке, и, кроме того, у нее больше нет волос.

...

...

Хм... Упс...?

★ ★ ★От лица Линетт ★ ★ ★

[Безмолвный контроль]

Способность использовать магию без использования заклинаний, сконцентрировав ману и направив ее через свое тело.

Звучит круто, да? Но это в будущем может стать той еще головной болью, ведь ты можешь спокойно контролировать свою речь, но так не сработает с мыслями.

В один прекрасный день, если я не захочу встать с кровати, то могу просто, не осознавая этого, “удалить” солнце. Ну или я просто себе придумываю всякого. В любом случае, позже пойму, как это работает.

Мне даже кажется, что я поступила немнооого жестоко с тетей, но я не особо сожалею. Она это заслужила. Однако мне больше не следует быть такой неосторожной. Я ведь всего лишь хотела ее немножечко наказать, испепелив ее волосы, но в итоге Нора почти вся не сгорела. Если бы не охранник, то все могло бы закончится намного хуже. Мне нужно как можно скорее научится контролировать эту силу…

После “несчастного случая” тете Норе понадобилось немного времени чтобы прийти в себя. Она же в конце концов оказалась лысой, обожженной и полуголой посреди улицы. Это кроме как унижением никак не назвать. На нее не только напали в открытую, так еще и нападающего не нашли: никто не видел мага и не слышал заклинания. Преступника будто и не было.

… Вообще-то я здесь, но ладно. Никто не будет подозревать ребенка.

Удивительно, но тетя Нора отошла от шока довольно быстро. Похоже, что у семьи Уайтхартов высокое родство с магией света. Она начала по полной использовать свои силы для восстановления кожи, и уже через три дня от ожогов и следа не осталось. Хоть эта магия и может восстановить мертвые клетки, а вот потерянные части тела, как и сгоревшие дотла волосы, с ее помощью не восстановить… Хе-хе-хе.

Мы в спешке покинули город. Маркиз решил побыстрее вернуться в особняк, пока Нора не натворила еще дел. Так еще и слухи о том, что на могущественную семью Уайтхарт напали неизвестные, уже распространились по округе. Мать даже не возражала такой спешке, ведь ее и так раскрыли.

Прямо сейчас мать, брат и я едем на карете в столичную усадьбу Уайтхарт с маркизом и его компанией. Вообще мы должны были ехать в одно из их поместий, но из-за случившегося с Норой мы направляемся в основное.

Нам пришлось с ними поехать, как бы мне это не нравилось. Ну, а если люди из особняка будут такими-же раздражающими, как и тетя Нора, то они тоже облысеют в результате нападения или “несчастного” случая.

Это поездка в одной карете – один из самых неловких моментов в моей недолгой жизни. Никто ни с кем не разговаривает, а только изредка бросают в друг друга полные ненависти взгляды, особенно Нора. Тетушка - единственная из той компании, кто вообще обращала на меня внимание. Похоже мое существование постоянно действует ей на нервы, но она пока ничего нового не натворила.

Я думаю, что она выучила свой урок и стала более спокойной… или нет…

Я уже начинаю жалеть, что подожгла ее – она стала еще хуже себя вести. Чем больше я ее узнаю, тем больше ненавижу. В ней нет ничего хорошего, она настоящая стерва.

Всю дорогу она была в ярости из-за нападения. Из-за этого я уже думала, что она начнет изливать гнев на матери, но она начала это делать на Яо и охраннике под предлогом того, что они ее не защитили.

Она еще все это время бормотала какие ужасы сделает с нападающими, как только их найдет.

Ах~… Если бы ты только знала…

Это поезда заняла несколько месяцев, мне даже успело стукнуть два года, но мы это не праздновали. Мне и не особо обидно, для меня главное, что мы наконец приехали. Это просто ужас: сидеть несколько месяцев в одной карете, особенно с такой компанией.

Я уже вижу столицу.

Жду не дождусь побывать там.

★ ★ ★От лица Джека(Маркиза) ★ ★ ★

После довольно долгого пути, мы наконец прибыли в усадьбу.

По нашему прибытию один из моих слуг мельком отчитался о том, что произошло в мое отсутствие. Нора незамедлительно отправилась к себе, грозно смотря на всех, кто хоть как-то реагировал на ее новую прическу. А я направился к своему кабинету.

Там уже ждали меня 2 человека – Эрик и Кори. Они не только мои двоюродные братья, но и одни и самых выдающихся членов нашей семьи.

– Неужели! А ты похоже совсем за временем не следишь! – Попытался пошутить Кори. – Где Нора?

– Она возможно зайдет к нам позже.

– Так вы нашли ее? – Спросил Эрик.

Я кивнул в ответ. Мы начали обсуждать все недавние события: нахождение Азарии с Аобаном, появление полукровки и нападение на мою сестру. Во время нашего недолгого разговора внезапно открылась дверь.

Увидев вошедшую в кабинет Нору, эти двое попали в состояние между шоком и страхом. Шок из-за нового вида Норы, а вот страх из-за того, как она отреагирует на их комментарий. Она с легкостью может весь свой поток гнева вывести на них. Зная это, они не обронили ни слова и даже старались на нее больше не смотреть.

– Тц… Трусы… Даже слова сказать не могут. – Пробормотала Нора

Не обращая на нее внимания, мы продолжили наш разговор.

– И что ты теперь собираешься делать? – Спросил Эрик

– Аобан получит образование, подобающее дворянину. Может он и жил некоторые время среди простолюдинов, но он является сыном моего брата и главным наследником Уайтхарт. Я уже приказал найти ему учителей.

– Это понятно, а что насчет полукровки? – Уточнил свой вопрос Эрик.

– А разве не ясно? – Внезапно ответила на его вопрос Нора – Мы просто избавимся от нее.

Эрик и Кори согласились.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– А что такого? Это лишь полукровка. – Спросил Кори.

– Даже если это лишь полукровка, в ней все еще течет кровь моего брата… А также… – В этот момент я взглянул на Нору, которая начала задумываться. – Ты тоже их видела, Нора, эти золотые глаза…

Услышав мои слова, кузены очень сильно удивились.

– Золотые глаза? Неужели у нее есть благословение? – Приподняв одну бровь, спросил Эрик.

– Похоже на то. – После моих слов мы начали думать, как без проблем убрать ее с глаз.

– Ну и что? Она все еще чертова полукровка. – Неожиданно закричала сестра.

– Даже если так, ты думаешь, что это хорошая идея: убивать ребенка под защитой богов?

– Нора, Джек прав. Если мы ее убьем, то это может создать проблем для всей семьи. – Объяснил Эрик.

– То, что она жива, это уже проблема! Ты что, собираешься взять ее в семью?  – Продолжила кричать Нора.

Я ее понимаю. Даже если она дочь нашего брата, то ее нахождение в семье лишь опозорит нас. Но если мы с ней что-нибудь сделаем, то разозлим ее покровителей, что очень рискованно.

Нельзя ее убить, нельзя ее принять и нельзя ее отпустить. Какая странная ситуация…

Но тут, я кое-что придумал.

– Нам просто нужно будет следить за ней, пока она не достигнет брачного возраста. О ее существовании мы никому не расскажем, да и права на выход из поместья у нее не будет. Она все еще полукровка, но из-за благословения она является ценным материалом для заинтересованных, чтобы в их родословной были такие редкие “особи”. – Я предложил.

Нора похоже не особо была довольна этим предложением, но оставалась тихой. А вот братья лишь только переглянулись.

– Таким образом, мы улучшим связи с семьей, которая примет ее. Она, в итоге, может стать очень полезной. – Добавил я.

Эрик и Кори согласились, что это неплохая идея. Это дитя довольно ценно с этой точки зрения, и они это понимали.

– Значит мы должен держать эту существо у нас пока… – Бормотала Нора.

Я понимаю до чего это дойдет, особенно зная ее характер.

– Я не собираюсь заставлять тебя заботиться о ней, но не обращайся с ней плохо. Мы ведь не хотим, чтобы она сбежала, как ее мать?

Она не ответила, но точно поняла, о чем я говорю. Ей такой поворот событий точно не нравится, но это лучшее, что мы можем сделать на данный момент.

Сестра молча вышла из кабинета. В таком настроении она останется еще какое-то время…

★ ★ ★От лица Линетт ★ ★ ★

… Как же скучно.

С нашего приезда в усадьбу Уайтхарт прошел всего месяц, а мне уже хочется отсюда убраться.

Для меня одной выделили довольно просторную комнату, в три раза большей нашей старой. … Но дело не только в размере, но и в том, как она была обставлена. Там были не только обычные вещи (или не совсем обычные), как огромного размера постель, но и золоченое зеркало, шикарный ковер и настоящий орнамент на потолке.

Сначала я была рада собственной комнате, но потом она мне надоела, ведь мне совершенно нечего в ней делать.

Мне запрещено выходить из нее, поэтому я сижу здесь весь день. Я нахожусь в целом особняке, но вынуждена сидеть только тут.

Вообще, это настоящая золотая клетка, ведь я хорошо питаюсь и спокойно сплю, но здесь чертовски одиноко. Да вы издеваетесь… я не хочу еще одну жизнь проводить в изоляции.

По крайней мере, ко мне не часто заходят, поэтому я могу весь день практиковаться в магии.

Я этим хотела заниматься еще с инцидента с тетей. В первые разы мне очень было страшно ее использовать, мне не очень хотелось случайно взорвать все вокруг из-за потери контроля. Нравится мне это или нет, но внутри меня находится абсурдная по мощи сила, и мне придется с помощью тренировок взять над ней верх. Полагаться на кого-то вроде учителя я не могу, особенно на вражеской территории.

Используя [Безмолвный контроль] мне не нужно запоминать бесчисленное множество заклинаний, а только представить что-то и материализовать это с помощью маны.

Но легче сказать, чем сделать. Этот процесс требует огромной концентрации, даже хуже, чем на тесте по геометрии. Мне нужно абсолютно точное представление того, что мне нужно сделать, или магия выйдет из-под контроля. Такое произошло и с Норой. Не понимая того, что начала использовать ману, я очень сильно захотела ее облысения. Для магии это очень расплывчатое действие, поэтому она не только облысела, но и почти полностью сгорела.

Прямо сейчас, я еле управляюсь со своей силой. Последний раз при использовании магии ветра, я чуть не разбила окно из-за сильного потока. Полнейшее разочарование. Я разве не богиня? Магия земли устраивает настоящий беспорядок, к магии огня я больше не приближалась, магию света я не знаю, как использовать, а вот о магии тьмы даже знать не хочу из-за возможных последствий. Все это время я практиковалась лишь с водной магией, ведь она кажется более безопасной, чем остальные.

Ну теперь я точно не беспокоюсь насчет “удаления” солнца.

Не часто, но меня навещали время от времени.

Например, по несколько раз в день приходили служанки, чтобы проверить меня. По виду они были довольно дружелюбными. Но однажды я услышала, как они говорили о том, как утомительно ухаживать за выродком – мной. Никто из них даже по собственной воле приближаться ко мне не хочет, но им приходится ведь я дочь предыдущего главы дома. Мне до их мыслей и дела нет, мне главное быть рядом со своей семьей. Кому нужны остальные?

Аобан очень занят, ведь он наследник семьи и ему нужно получить соответствующее образование. Раньше я проводила с ним большое количество времени, а теперь могу видеть его всего пару минут в день. Я очень благодарна, что он меня иногда навещает.

А вот Азария старается меня навещать как можно чаще. Она тоже занята, хотя не является ни членом семьи, ни гостем, ни прислугой. Она скорее пленник.

Тетя Нора зачем-то заставляет ее бегать по всему особняку и часто вызывает мать к себе. Я не знаю, чем они там занимаются, но не похоже, что чем-то жестоким по отношению к Азарии. Значит снова сжигать тетушкины волосы не придется.

И так прошел целый месяц в усадьбе Уайтхарт.

Но вскоре кое-что изменилось.

Мать вообще перестала ко мне приходить, хотя обычно она старалась зайти хоть раз в день, но я и брат не видели ее уже несколько дней. Служанки говорят, что она отправилась в город по делам, но я понимаю, что это бред чистой воды. Мама никогда не уйдет надолго, не предупредив.

Что-то произошло и явно нехорошее.

Первой под подозрение попала, конечно, Нора. По какой-то причине эта дурачка очень ненавидит мать. Если кто-то и замешан в исчезновении Азарии, то это точно Нора. Даже если она и начала успокаиваться в последние дни, но в душе она навечно стерва, которой нравится издеваться над другими.

Черт! А если она и успокоилась, потому что разобралась с матерью? Надеюсь, что это лишь моя фантазия и с ней все в порядке.

◊◊◊◊◊◊

Однажды ночью я проснулась от громкого скрипа двери.

Пытаясь мельком взглянуть, почему дверь открылась, я заметила входящую в комнату высокую фигуру, которую я тут же узнала. Это был тот, кто долгое время не приходил, кого я очень ждала увидеть снова. Но как только лунный свет осветил эту фигуру, наполнявшие меня спокойствие и облегчение тут же исчезли.

Нет… Она сама на себя не похожа…

– Мамочка?

Услышав мой голос, она сначала вздрогнула.

– Лини. Неужели я тебя разбудила? – Улыбнувшись, сказала мать.

Не может быть… Хоть я и узнала ее, но она сильно изменилась. Что, черт подери, произошло с ней за это время?

Ее волосы были растрепаны, тело покрыто синяками, лицо было покрыто порезами. А ее прекрасные эльфийские уши… Вместо них были видны разрезы, из которых все еще течет кровь.

Кто-то отрезал ее уши…

…Нора... Что же ты наделала…?

Увидев мое напуганное лицо, она начала извиняться.

– Извини дорогуша, я не хотела тебя напугать. Я лишь хотела вновь тебя увидеть и уйти.

Она тихонько подошла, села на мою кровать и взяла меня на руки.

– Извини дорогуша, извини… Я не хотела, чтобы ты меня увидела в таком состоянии… – Сказала она тихим голосом, и на ее лице появилась небольшая улыбка.

Она вот-вот заплачет. Чем дольше она сдерживалась, тем больше дрожали ее губы. Она старалась скрыть свою слабость от меня, продолжая еле улыбаться.

– Ладно, мамочка, все хорошо. – Сказала я, начал гладить ее по голове.

Изумленная от моих слов, какое-то время мать растерянно смотрела на меня. Внезапно ее прорвало на слезы, и вся ее душевная боль вырвалась в этом тихом крике. Слезы лились безостановочно на ее лице, смывая остатки крови. Даже в таком состоянии она продолжала извиниться и извиняться за все свои проступки. А я просто выслушивала и продолжала ее гладить.

После почти двух часов рыданья она заснула рядом со мной. Даже во сне материно лицо полно боли. Я нежно положила на ее щеку свою руку, и, кажется, ее лицо немного смягчилось.

‘Не волнуйся, я с ней разберусь’

Я легонько погладила Азарию по голове и поцеловала в лоб. До нашего приезда сюда она часто так делала со мной. На этот раз, мам, я защищу тебя…

Я тихонько встала с кровати и направилась к двери. Как я подозревала, я не могу дотянуться до ручки. Но это меня не остановит, ведь с этой сукой надо что-то уже делать. Если понадобиться, то я просто взорву это дверь, но доберусь до тети.

Но я тут же вспомнила о своем классе – [Администратор]. Следуя из описания, я должна иметь доступ к мировой системе.

Я поиграла в довольно много игр, и поэтому знаю, что у администраторов нет почти никаких ограничений: им не нужно долго фармить лут, у них нет ограничений по перемещению между локациями и… им не нужны ни ключи, ни пароли, чтобы открывать двери.

Я не знаю, как именно это должно сработать, но я попробую использовать права [Администратора].

Я сконцентрировалась на дверь передо мной.

[Открыть.]

Трюк сработал. Дверная ручка опустилась сама по себе и дверь медленно открылась, открывая вид в длинный и темный коридор. Впервые с момента прибытия я покидаю свою комнату.

Посреди ночи я, словно потерявшийся ребенок, блуждала по нескончаемым коридорам особняка к своей цели.

В этот момент я была полная ярости. Я терпела сколько могла, но сдерживаться больше нет сил. Все, что я копила все это время: безысходность, гнев и ненависть – все это кипело во мне и скоро вырвется наружу.

В этом доме есть одна непослушная девчонка, которую следует наказать…

Наконец, добравшись к своей цели, комнате Норы. Чтобы войти, я повторила тот трюк.

[Открыть.]

Как только дверь открылась, я заметила тетю Нору, которая комфортно улеглась на своем диване. Она тут же встала, заметив открывшуюся дверь, ведь она не ждет гостей в такое время.

Она ждала чего угодно, но только не маленькую фигуру, стоявшей на входе. Ее лицо сморщилось от отвращения.

– Линетт…? – Удивившись, спросила тетя Нора. – Что ты вообще здесь делаешь? Ты же знаешь, что тебе нельзя выходить из своей комнаты? Какой недоумок выпустил тебя?

В ответ я лишь улыбнулась. Нора тут же отвернулась от меня, ведь она не выносит даже моего взгляда.

– Убирайся. – Сказала она, показав рукой, чтобы я ушла. – У меня нет на тебя времени, соплячка.

– Но для мамочки ты же нашла время? – Продолжая улыбаться, сказала я.

Сначала тетушка, вздрогнув, удивилась от такого вопроса. Но позже на ее лице появилась небольшая ухмылка.

– А… Так ты об этом? Это тебя не касается, тебе не нужно об этом волноваться.

Значит это сделала она… Я получила подтверждение этому и теперь можно действовать.

– И что же ты с ней сделала?

Понимая, что я просто так не уйду, она понемногу начинает раздражаться.

– Тц… Ничего особенного. Мы всего лишь поигрались, понимаешь? А она была неосторожна, и поэтому немного поранилась. А теперь иди живо в свою комнату, пока я не взбесилась.

Немного поранилась? Вот же тварь… Азария же явно искалечена. Похоже кто-то не усвоил урок. Ну хорошо. Раз она так любит играть в подобные смертельные игры, то я тоже с ней сыграю.

Улыбаясь, я вошла в комнату и толкнула дверь, чтобы та закрылась.

[Запереть.]

Повинуясь моей команде, дверь издала звук, будто кто-то закрыл ее на защелку.

Глаза Норы сузились от удивления. Ребенок, которого она пыталась запугать, спокойно вошел в комнату и запер за собой дверь. Будто не хочет, чтобы кто-то им помешал.

Я сделала самую свою невинную улыбку и наклонила голову вбок.

– Тетушка~ А со мной ты поиграешь?

Линетт

[Безсловесное Заклинание].

Способность использовать магию без заклинания, концентрируясь и чувствуя ману через свое тело.

Довольно круто, не правда ли? Тем не менее, такая способность может стать проблемой в будущем... я имею в виду, что вы можете контролировать то, что вы говорите, но вы не можете контролировать то, что вы думаете.

Однажды, если я не захочу просыпаться утром, я могу случайно заставить солнце исчезнуть... что? Это не так работает? Ну, об этом мы скоро узнаем.

Во всяком случае, мне кажется, что я могла бы немного запугать свою тетю –не то чтобы я сожалела об этом, она это заслужила. Но с этого момента я должна быть осторожна. Хотя мне и хотелось немного наказать ее, я не думала, что она действительно воспламенится –в буквальном смысле. Я попросила, чтобы ее прекрасные шелковистые волосы исчезли, и они действительно исчезли, но если бы не охранник, моя тетя могла бы оказаться в худшем состоянии. Мне придется научиться контролировать эти проблемные силы…

После этого инфидента тете Норе потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от потрясения. Я имею в виду, что она действительно оказалась полуголой, лысой и обожженной посреди улицы –да, унижение в самом лучшем виде. Но больше всего ее пугал тот факт, что, хотя на нее открыто напали, они не смогли найти преступника. Свидетелей не хватало, но никто не видел мага и не слышал заклинания. Преступник просто исчез.

... Вообще-то я здесь. Но все в порядке. Все равно никто никогда не заподозрит ребенка.

Если не считать психического шока, тетя Нора довольно быстро пришла в себя. Похоже, что дворяне Уайтхарты были очень близки к светлой магии, а это означало, что они могли использовать целительную магию. Поэтому, очевидно, тетя Нора, не сдерживаясь, использовала ее, чтобы залечить свои ожоги. И это сработало. Всего за три дня ее кожа стала почти такой же гладкой, как и раньше. Честно говоря, я немного разочарована. Но даже при том, что Исцеляющая магия могла регенерировать мертвые клетки ее кожи, она ничего не могла сделать с ее волосами, так как они буквально сгорели дотла. Значит, она все еще лысая, хе-хе…

После этого мы быстро покинули город. Слух о том, что могущественная семья Уайтхарт подверглась нападению, не имея возможности отомстить, распространился повсюду, и Маркиз решил быстро уехать, пока его сестра не натворила глупостей. Мама, похоже, не возражала. Поскольку теперь все знали о том, что она эльфийка, она чувствовала необходимость уйти как можно скорее.

В настоящее время мы с мамой и братом находимся в экипаже Маркиза и его сестры, поскольку направляемся в поместье Уайтхарт в столице. Мы должны были ехать в другой особняк, но после случившегося они решили, что лучше вернуться в главную резиденцию.

Я не очень рада этому, но они точно не оставили нам выбора. Но ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Если они все такие же надоедливые, как тетя Нора, то, наверное, мне придется сделать еще больше людей лысыми.

Это путешествие, безусловно, самая неловкая вещь, которую я когда-либо испытывала - не то чтобы я испытывала много. Мы все едем в одном вагоне, поэтому атмосфера очень тяжелая, и большую часть времени никто не разговаривает. Рядом с мамой и братом я абсолютно, полностью, полностью игнорируюсь. Тетя Нора иногда бросает на меня взгляд, полный ненависти, но это все. Мой дядя, Яо и охранник даже не потрудились взглянуть на меня. Но если они не будут плохо обращаться с нами, я думаю, все в порядке. Я беспокоюсь за свою тетю, потому что она явно ненавидит меня за то, что я полукровка, но до сих пор она ничего не сделала.

Я думаю, тетя Нора получила свой урок. Теперь она должна стать немного более покладистой... или нет.

Я даже начинаю жалеть, что подожгла ее; после этого она стала еще хуже. Я никогда по-настоящему не знала ее раньше, но теперь, чем больше я узнаю ее, тем больше я начинаю ее ненавидеть. По сути, она просто стерва. Но действительно, в ней нет ничего хорошего.

Во время путешествия ее травма от нападения превратилась в гнев –и тот факт, что она теперь лысая, совсем не помог ей успокоиться. Я боялась, что она начнет издеваться над мамой, но, к счастью, пока она вымещала свою злость только на Яо и охраннике, поскольку они не смогли защитить ее.

По дороге она все время бормотала о тех ужасных вещах, которые сделает с глупцом, посмевшим напасть на нее, как только она его найдет.

Ах, моя дорогая тетушка, если бы ты знала...!

Когда путешествие подошло к концу, прошло уже несколько месяцев, и мне исполнилось два года. Учитывая сложившуюся ситуацию, мы не стали праздновать мой день рождения. Меня это вполне устраивает, я просто рада, что мы наконец приехали. Поверьте мне, путешествовать месяцами в маленьком экипаже, особенно когда у тебя такая хорошая компания, совсем не смешно.

Теперь я вижу столицу.

Я с нетерпением жду этого момента…

Джек

После нескольких месяцев путешествия мы наконец добрались до главной резиденции.

Когда мы прибыли, меня приветствовал один из моих слуг. Он быстро подытожил все, что произошло за время нашего отсутствия. Нора поспешно удалилась в свою комнату, бросая убийственные взгляды на каждого, кто осмеливался комментировать ее новую прическу. Я направился в свой кабинет.

Войдя, я увидел, что внутри меня уже ждут два человека. Эрик и Кори, два выдающихся члена нашей семьи, и мои кузены. Когда они увидели меня, их лица расплылись в широкой улыбке.

"Наконец-то вернулся! Ты точно не торопился!" Пошутил Кори. “А что насчет Норы?”

“Возможно, она присоединится к нам позже” - сказал я.

С другой стороны, Эрик сразу перешел к делу. “Ну, вы нашли ее?”

Я молча кивнул. Я пригласил их присесть, прежде чем рассказать обо всем, что произошло, подробно описав все события, насколько это было возможно. Находка Азарии и Аобана, неожиданная полукровка, которая была с ними, и нападение на мою сестру. Дискуссия продолжалась некоторое время, затем дверь моего кабинета внезапно открылась.

Увидев вошедшую в комнату Нору, мои кузины широко раскрыли глаза. Конечно. Когда они видели ее в последний раз, у нее еще были волосы на голове. Зная скверный характер моей сестры, они не произнесли ни слова.

Они знают, что она, скорее всего, только перевозбудится и выместит свой гнев на них. В конце концов, они вполне могли догадаться, что произошло, ведь слух о том, что на нее напали, распространился повсюду. Стараясь не обращать внимания на ее новую внешность, они отвели глаза. Но это раздражало Нору еще больше.

"Тц ... трусы ... слишком напуганы, чтобы говорить,” почти прошептала она, и все услышали ее.

Не обращая внимания, мы вернулись к главной теме. “И что же ты теперь собираешься делать?" Спросил Эрик.

"Аобан получит свое законное дворянское образование. Может быть, он и жил какое-то время среди простолюдинов, но все же это сын моего брата и наследник этой семьи. Я уже попросил своего помощника связаться с наставником.”

“Это не то, о чем я думал." Эрик покачал головой. “Я имею в виду, как насчет полукровки?”

“Разве это не очевидно?! Внезапно раздался женский голос, и мы все повернулись к моей сестре. “Мы избавимся от нее.”

Эрик и Кори одобрительно кивнули.

"Интересно, действительно ли это хорошая идея” пробормотал я, немного подумав.

“Что вы имеете в виду? Все равно это всего то полукровка," сказал Кори.

"Возможно, но она все еще плоть и кровь моего брата. Кроме того ..." я посмотрела на сестру, которая сузила глаза. “Ты тоже их видела, Нора. Ее золотистые глаза…”

Услышав об этом, мои кузины широко раскрыли глаза.

"Золотые глаза? Неужели она избранная?" Спросил Эрик, приподняв одну бровь.

Я молча кивнул. Когда мои кузины начали подумывать о том, чтобы избавиться от нее, Нора вдруг закричала.

"Ну и что? Это все еще грязная полукровка!" Воскликнула она.

“Да, но неужели ты действительно думаешь, что это хорошая идея - убить ребенка, которого благословили боги?”

“Нора, Джек в чем-то прав. Ее убийство может принести несчастье всей семье." Сказал Эрик.

"Если мы оставим ее в живых - вот что принесет несчастье! А что потом? Ты предлагаешь нам впустить ее в семью?" Нора хмыкнула, явно раздосадованная такой ситуацией.

Я могу понять ее чувства. Даже если она будет дочерью брата, с кровью Уайтхартов, текущей в жилах полукровки, она только посрамит семью. Если это дело выйдет наружу, нашей репутации будет нанесен серьезный удар. С другой стороны, мы не можем избавиться от нее. Это факт, что она была ребенком, избранным богами, и мы не можем рисковать, разгневав их.

Я не могу убить ее, не могу взять ее к себе, не могу отпустить ее на свободу.

Потом я задумался об этом.

“Мы просто должны присматривать за ней, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы выдать ее замуж” предложил я. “Пока она не покинет особняк, никто никогда не узнает о ее существовании. Она может быть и полукровка, но тот факт, что она была благословлена, делает ее ценным материалом. Многие люди будут заинтересованы. Кроме того, некоторые люди интересуются редкими породами.”

Я сделал паузу, изучая реакцию остальных. Норе мое предложение не понравилось, но она промолчала, а мои кузены обменялись взглядами.

"Кроме того, это улучшит наши отношения с домами, готовыми принять ее к себе. Таким образом, мы не только избавимся от полукровки, но и приобретаем некоторых союзников. Она станет полезной," добавил я.

На этот раз Эрик и Кори кивнули. Это была неплохая сделка. На самом деле, если подумать, этот ребенок был довольно хорошим активом, и они это понимали.

“Значит, до тех пор нам придется держать эту полукровку под своей крышей..." пробормотала Нора.

Я перевел взгляд на сестру. Я хорошо знал ее отвратительный характер.

“Я не собираюсь просить тебя быть милой с ней, Нора, но не обращайся с ней плохо. Мы же не хотим, чтобы она сбежала, как ее мать, ясно?”

Она ничего не ответила, а только многозначительно посмотрела на меня. Она поняла мою точку зрения. Ей явно не нравится такой поворот событий, но это лучший вариант, который у нас есть.

Не говоря ни слова, Нора ушла. Какое-то время она будет в плохом настроении…

Линетт

... Скучно.

Прошел уже месяц с тех пор, как мы приехали, и моя жизнь в поместье Уайтхарт действительно неинтересна.

Мне дали отдельную комнату. Это была просторная комната, в три раза больше той, в которой мы жили раньше. Там стояли диван, комод, письменный стол и стул, старомодное золоченое зеркало и до смешного большая кровать. Потолок был украшен орнаментом, а пол покрыт причудливым ковром. Да, это определенно дворянский особняк.

Сначала я была счастлива, что у меня есть свое личное место, но вскоре передумала, когда мое личное пространство стало слишком личным.

Мне не разрешают выходить на улицу, поэтому я должна оставаться в своей комнате весь день, одна. Я была в особняке всего один раз, и с тех пор меня заперли в моей собственной комнате.

По сути, это просто тюремная камера. Я хорошо питаюсь, хорошо сплю, но мне слишком одиноко. Это не может быть так... я не собираюсь снова провести всю свою жизнь запертой в комнате.

По крайней мере, одиночество почти весь день позволяло мне практиковаться в магии.

Это было то, что я хотела сделать с тех пор, как произошел инцидент с моей тетей. Сначала я немного колебалась, так как не хотела ничего испортить и в конечном итоге взорвать свою собственную комнату или что-то в этом роде, но хорошо. Очевидно, нравится мне это или нет, но внутри меня дремлет смехотворно опасная сила, и я не хочу, чтобы она вышла из-под контроля, если что-то пойдет не так. Да и на остальных я тоже не могу положиться, особенно теперь, когда мы на вражеской территории.

Возможность использовать [Бессловесное Заклинание] сделала все проще. Мне не нужно было запоминать никаких заклинаний, вместо этого я просто должна был визуализировать то, что я хотела сделать, и материализовать свою ману.

Как бы то ни было, это гораздо легче сказать, чем сделать. Чтобы сделать это, требуется безумная концентрация; это хуже, чем заниматься математикой весь день. У меня должно быть предельно точное представление о том, что я хочу сделать, иначе магия будет действовать сама по себе и выйдет из-под контроля. Примерно то же самое произошло и с моей тетей. Не осознавая, что я активировала свою ману, я попросила, чтобы она стала лысой. Слишком расплывчато. В конце концов, она действительно потеряла свои волосы, но она также почти потеряла свою жизнь.

Прямо сейчас мой контроль - это катастрофа. В прошлый раз, когда я попробовала немного использовать магию ветра, я чуть не разбила окно, так как ветер сильно хлестнул его, выбив стекло. Это весьма разочаровывает. Разве я не должна быть Богиней? Магия земли тоже не очень хороша, так как она превращает мою комнату в беспорядок, и я понятия не имею, что делает магия света. С тех пор как произошел последний инцидент, я больше не пробовала магию огня, и по понятным причинам, я также не буду пробовать магию тьмы. Так что до сих пор я практиковалась только в водной магии, поскольку она казалась мне самой безобидной.

По крайней мере, сейчас я думаю, что мне не нужно беспокоиться о том, что солнце исчезнет по ошибке…

Время от времени ко мне приходили гости.

Несколько раз в день горничные приходили проведать меня. Я думала, что они действительно добрые, но это было только мое воображение. Однажды я случайно подслушала их разговор, они сказали, что это действительно утомительно - продолжать вести себя как хорошая слуга передо мной. Никто из них не хотел быть здесь, с такой полукровкой, но у них не было выбора, так как я все еще была дочерью предыдущего Маркиза. Хм, как скажете. Это немного больно, но я больше не думаю об этом. Мне нужны только мой брат и моя мама. Кого волнуют остальные?

Брат очень занят. Как наследник семьи, он получает строгое воспитание. Раньше я проводила с ним много времени, но теперь могу видеть его только несколько минут каждый день. Я все еще благодарна ему за то, что он находит время навестить меня.

С другой стороны, мама старается навещать меня как можно чаще, но она тоже занята. Точно так же, как и я, правда она не считается членом семьи, но она также не является гостем или слугой. Просто заключенная.

Тетя Нора заставляет ее много бегать, часто вызывая ее в свою комнату по какой-то причине. Я не знаю точно, что она заставляет ее делать, но не похоже, чтобы она плохо обращалась с ней, поэтому я не хочу еще раз сжигать ее растущие волосы.

Вот так прошел мой первый месяц в поместье Уайтхарт.

Но потом что-то изменилось.

Несколько дней назад мама перестала приходить. Как бы она ни была занята, она всегда старалась навещать меня хотя бы раз в день, но я уже пару дней ее не видела. Служанки сказали, что ее послали с каким-то поручением в соседний город и она скоро вернется, но я на это не куплюсь. Мама никогда бы не ушла без предупреждения первой. Даже Аобан ничего об этом не слышал.

Что-то случилось. Я не знаю, что именно, но это не может быть хорошо.

Первое мое подозрение было, конечно, направлено на тетю. По какой-то причине эта глупая женщина, казалось, ненавидела мать. Если и был кто-то, кто мог быть связан с ее внезапным исчезновением, то это была она. Даже если она, казалось, сильно успокоилась за эти дни, я не могла забыть впечатления от нашей первой встречи. Вечная стерва, которой нравилось мучить других…

Черт возьми. И тут я подумала, что она начинает меняться. Я была неосторожна. Неужели она вдруг сорвалась и выместила это на маме? Черт... надеюсь, с мамой все в порядке. Где же она?

◊◊◊◊◊

Однажды ночью я внезапно проснулась, услышав скрип двери.

Пытаясь хоть мельком увидеть, что заставило дверь открыться, я заметила высокую фигуру, вошедшую в комнату, фигуру, которую я почти сразу узнала. Это был кто-то, кого я давно не видела, кто-то, с кем я ждала встречи снова. Но чувство облегчения и счастья в моем сердце исчезло почти сразу же после появления, как только лунный свет осветил фигуру.

Ни за что... это не может быть она…

“М-мамочка...?”

Она вздрогнула, заметив, что я проснулась, и мягко улыбнулась мне.

"Лини. Неужели я тебя разбудила?”

Это ложь. Это не может быть моя мама. Я узнаю ее, но ... это неправильно... Что, черт возьми, случилось с ней за последние несколько дней...?

Волосы у нее были растрепаны, все тело покрыто синяками, лицо покрыто порезами, но хуже всего были уши. Ее прекрасные эльфийские уши, ее самая отличительная черта ... они… Был виден четкий след разреза, так как из раны все еще сочилась кровь.

Кто-то изрезал ей уши…

Тетя Нора ... что ты наделала?..

Увидев, что я смотрю на нее с ужасом и изумлением, мама вдруг извинилась.

"Прости, милая, я не хотела тебя пугать. Я собиралась уйти после того как увижу твое лицо…”

Она тихо подошла, села на кровать и нежно обняла меня.

"Прости, милая, прости... я не хотела, чтобы ты видела меня такой..." тихо сказала она, и на ее лице появилась слабая улыбка.

ОЯ могла сказать, что она собиралась заплакать. Как она ни старалась сдержаться, губы ее задрожали, и плечи вздымались от волнения. Она старалась быть сильной передо мной, сдерживая слезы. Она пыталась улыбнуться мне.

"Все хорошо, мамочка, все хорошо." Я говорила ей, и начала гладить ее по голове.

Пораженная моим поступком, мама несколько секунд растерянно смотрела на меня. Внезапно она не выдержала. Она крепко обняла меня и безудержно заплакала. Вся эта боль внезапно вырвалась из ее горла, словно беззвучный крик. Капли оставляли мокрые следы на ее лице, смывая засохшую кровь, и падали одна за другой, не останавливаясь. Она продолжала извиняться и плакать, обвиняя себя во всем. Я не произнесла ни слова. Я просто слушала ее, продолжая гладить по голове.

Проплакав почти два часа, мама наконец упала в изнеможении. Она заснула рядом со мной, но даже во сне ее лицо было искажено болью. Я нежно положил руку ей на щеку. На мгновение мне показалось, что выражение ее лица смягчилось.

“Не волнуйся, я положу всему этому конец.”

Я слегка погладила ее по голове, а потом поцеловала в лоб. Она всегда так делала, когда я был меньше. На этот раз, мама, я буду тем, кто защитит тебя…

Я встала с кровати, стараясь не разбудить ее, и направилась к двери своей комнаты. Как я и думала, я не могла дотянуться до ручки. Но это не имеет значения. Я не собираюсь отступать. Эта сука зашла слишком далеко. Даже если мне придется взорвать дверь, я найду ее.

Потом я задумался об этом. [Администратор]. Тот, кто имеет доступ к [Мировой Системе].

Я играла достаточно игр, чтобы знать, что у администраторов не было никаких физических ограничений. Им не нужно было очищать все этажи подземелья, чтобы добраться до последней комнаты, им не нужно было разрешение на передвижение между различными областями и... им не нужен был ключ, чтобы открыть двери, преграждающие им путь.

Я не уверена, что это сработает, но попробовать стоит. Теперь пришло время немного использовать этот класс [Администратор] …

Я сосредоточила свой взгляд на двери передо мной, пристально глядя на нее.

『Открыть.』

Трюк сработал. Дверь отперлась и медленно открылась сама, показывая вид на длинный и темный коридор. Впервые за месяц я вышла из своей комнаты.

Посреди ночи я бродила по бесконечным коридорам особняка, как заблудившийся ребенок, но точно знала, куда иду.

В этот момент меня ослепила порция ярости из пяти блюд. Я и так достаточно долго сдерживалась. С каждым шагом я могла чувствовать как злость кипит внутри меня. Разочарование, ненависть, гнев... Все, что накопилось за последние месяцы, все, что я подавляла; теперь я его отпускаю.

В доме была непослушная девочка, которую нужно было наказать.

Наконец, добравшись до места назначения, я остановилась перед большой дверью, ведущей в комнату моей тети. Я повторила тот же трюк, который использовала, выходя из своей комнаты.

『Открыть.』

Когда дверь открылась, я сразу же увидела тетю Нору, удобно устроившуюся на диване. Заметив, что дверь ее комнаты открывается, она без промедления встала, не отводя взгляда от входа. Она не ожидала гостей так поздно ночью.

Но то, что она увидела, оказалось совсем не тем, что она ожидала, когда ее взгляд упал на маленькую фигурку, стоявшую снаружи комнаты. В подсознательном жесте отвращения она сморщила нос и откинула голову назад.

“ ... Линетт?" Спросила она, приподняв одну бровь и явно удивившись, увидев меня. “Какого черта ты здесь делаешь? Ты же знаешь, что тебе нельзя выходить из своей комнаты, верно? Кто вообще тебя выпустил?”

Я не ответила, а просто улыбнулась, отчего она съежилась. Она тут же прервала зрительный контакт, так как не могла выносить моего вида. Потом она оттолкнула меня рукой.

“Потеряйся. У меня нет на тебя времени, соплячка.”

“Но ведь у тебя было время для мамы, не так ли?" Сказал я, глядя на нее снизу вверх и все еще улыбаясь.

Когда я это сказала, тетя Нора вздрогнула и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Затем она усмехнулась, и ее губы скривились в ухмылке.

“А... так вот в чем дело?" Спросила она. “Это нечто между взрослыми, и тебе не о чем беспокоиться.”

Значит, это все-таки была она... я получила свое подтверждение, вот и все, что мне было нужно.

“Что ты с ней сделала?" Переспросила я.

Тетя Нора прищелкнула языком и прищурилась, явно раздосадованная любопытным маленьким ребенком, которым я была, но который не собирался уходить и продолжал допрашивать ее.

"Да ничего особенного. Мы просто дурачились, понятно? Потом она стала неосторожной и немного ушиблась. А теперь возвращайся в свою комнату, пока я не рассердилась.”

Немного ушиблась, да? Эта сука ... она буквально искалечила ее, и она называет это маленькой болью? Похоже, кто-то не усвоил свой урок. Но все в порядке. Раз уж она так любит играть в смертельные игры, я ей подыграю.

Я вошла в комнату, когда на моем лице появилась озорная ухмылка, а глаза чуть прищурились. Я толкнула за собой дверь.

『Закрыть.』

Со звуком щелчка [Мировая Система] подчинилась моей команде.

Зрачки тети Норы сузились и расширились от удивления, когда она увидела, как маленький ребенок, которого она только что пыталась запугать, небрежно вошел в ее комнату и закрыл за собой дверь, словно не желая, чтобы ему мешали.

Я постаралась показать ей свою самую невинную улыбку и склонила голову набок.

"Тетушка~ не поиграешь ли со мной тоже?”

Нора

"Тетушка~ не поиграешь ли со мной тоже?”

Что не так с этим ребенком?

Передо мной стоит маленький ребенок и смотрит на меня своими невинными глазами. Кукольное личико, медово-золотистые зрачки, черные волосы, ниспадающие до плеч, и даже не метр ростом. Вот именно, это Линетт. Дочь этой женщины и вдобавок незаконнорожденный ребенок моего брата.

"Поиграешь со мной?" Повторила она, не дождавшись ответа.

Неужели этот ребенок - гребаный тормоз? Неужели она не видит, в каком состоянии находится ее мать? И все же она приходит сюда и просит поиграть? Дети от природы глупы, большинство из них даже не понимают понятия смерти и опасности. Но этот, должно быть, самый большой дебил из всех. Ну, а чего можно ожидать от полукровки? В конце концов, у нее нечистая кровь.

“Ни за что, проваливай." Я оттолкнула ее.

“Ээээээ~? Тетя, ты злая! Ты будешь играть с мамой, но не с Лини?" Она всхлипнула.

Я попыталась рассмотреть ее получше. Я не могла не чувствовать раздражения от ее нечеловечески очаровательного лица. Когда она вырастет, то станет опасной. Возможно, она будет использовать свое лицо, чтобы манипулировать людьми и получать то, что хочет. Как мать, так и дочь. И все же в ее глазах не было ни тени сомнения или подозрения. Она просто наивно улыбнулась мне. Неужели она действительно ничего не знает?

“Разве ... твоя мать не предупреждала тебя обо мне?.." Переспросила я.

Она покачала головой. "Тетя много играла с мамой, так что я немного ревную... вот почему я пришла сюда! Поиграй со мной, тетушка! Знаешь, я не возражаю играть точно в те же игры, в которые ты играла с мамой…”

Ха... Хаха... Хахаха! Твоя дочь - умственно отсталая, Азария! Серьезно, она так умоляла меня, чтобы я позволила ей вернуться к своей дочери, но посмотрите на это, та же самая дочь здесь, просит побоев. Интересно, какое лицо у нее будет, если ее ребенок вернется к ней избитым…

Джек сказал мне, чтобы я не обращалась плохо с ней.

... Но подождите. Линетт ведь уже два года, верно? Я слышала, что дети не помнят ничего из того, что происходило в их первые три года, пока они растут…

На моем лице появляется широкая улыбка.

"Конечно, давай поиграем!” Я ей так и сказала.

На секунду я могла бы поклясться, что увидела ее озорную ухмылку.

“Но ведь должны же быть какие-то правила," добавила Линетт, поигрывая волосами.

Поэтому она хочет навязать правила… Ну, конечно же. В конце концов, она же ребенок. Сопляки любят играть по правилам, которые дают им преимущества. Особенно после встречи с матерью, так она будет чувствовать себя в большей безопасности. Ну, что угодно. Не то чтобы ребенок мог придумать сложные правила.

"Хорошо, я слушаю. Что же это за правила?" Переспросила я.

“Есть только два правила." Сказала она, немного подумав. Затем она широко улыбнулась, подняв один палец перед собой. "Первое~! Что бы ни случилось, тебе нельзя кричать. Если ты это сделаешь, то будешь наказана.”

...Что она сказала? Неужели этот ребенок сейчас говорит серьезно? Что за игру она собирается затеять?

На мгновение я нахмурилась, глядя на невинно улыбающегося мне ребенка, полна сомнений. Но я быстро взяла себя в руки. Этого не может быть... должно быть, я все неправильно поняла. Должно быть, она просто боится разбудить остальных, потому что сейчас уже поздняя ночь.

“Хорошо. Каково второе правило?”

Она подняла второй палец. "Второе~! Как только игра начинается, ты абсолютно не можешь уйти. Игра закончится твоей победой или моей, сдаваться нельзя.”

Я прищурилась, пытаясь понять, почему она придумала такие правила. Так как она была ребенком, я была уверена, что она попросит о преимуществе или что-то в этом роде.

“Меня это вполне устраивает. Как же мне победить?”

“Ты победишь, если сумеешь убить меня прежде, чем я убью тебя." Сказала она, и вся невинность в ее улыбке мгновенно исчезла.

... Эта соплячка вообще понимает, что она только что сказала? Неужели она всерьез думает сыграть в смертельную игру?

"Эй, ты что, с ума сошла, дурная? Ты хоть понимаешь, что это значит?”

"Хе...? Если ты боишься, я могу добавить еще одно условие. Ты также выиграешь, если тебе удастся выйти из комнаты живой." Беззаботно ответила она.

Раздраженная, я прищелкнула языком, а мои глаза задергались. В конце концов, этот ребенок - дебил. Она не только хочет играть в смертельную игру, но и действительно думает, что может победить. Это серьезно действует мне на нервы. Меня недооценивает соплячка, к тому же полукровка. Я позабочусь о том, чтобы преподать ей хороший урок... поскольку именно она придумала такие правила, она не сможет потом жаловаться.

Конечно, я не собираюсь убивать ее. Возможно, она нам все-таки понадобится. Но я позабочусь о том, чтобы она поняла свое положение и с кем имеет дело. Я немного напугаю ее, чтобы она никогда не посмела ослушаться или возразить. И если она окажется слишком раненой, я просто должна буду вылечить ее, чтобы Джек никогда не узнал об этом.

“Итак, ты согласна с этим правилом?" Спросила Линетт.

“Ты еще пожалеешь об этом, малышка.”

“Я принимаю это как согласие” сказала она, и на ее лице появилась улыбка.

Затем ее улыбка медленно исчезла. Некоторое время она молчала, словно о чем-то размышляя, а потом подняла на меня глаза. "Я просто хочу спросить одну вещь, тетя. Зачем ты это сделала? Что же тебе сделала мама?"

Я удивленно нахмурилась. Значит, все-таки речь идет о мести. Ребенок увидел, что ее мать ранена, она разозлилась и пришла ко мне. Мне показалось странным, что она сама напросилась на игру, тем более что она никогда не вступала со мной в контакт. Она такая дура. Что же она думает, что может сделать? Видела ли она когда-нибудь себя? Неужели я должна быть впечатлена тем, что двухлетний ребенок говорит об убийственных играх? Я усмехнулась.

"Почему, ты говоришь? Потому что мне так захотелось,” сказала я, ясно видя, как подергиваются ее веки. Ну, это очень мило. Мне нравится твое раздраженное лицо, дитя. "Видишь ли, эта маленькая сучка вывела меня из себя. Она осмелилась спровоцировать меня, и я немного наказал ее."

Линетт больше никак не отреагировала. Мне очень хотелось увидеть, как ее лицо исказится от гнева. Вместо этого она просто тупо смотрела на меня, не говоря ни слова. Пробыв некоторое время в молчании, она вздохнула.

"Разве это весело? Задирать людей слабее тебя ... тебе это нравится?..”

Я улыбнулась. "Конечно, мне это нравится. Такой сопляк, как ты, вряд ли поймет. Мучить всех этих никчемных людей ... это действительно очень весело!”

Я попыталась спровоцировать маленького ребенка передо мной, но Линетт снова никак не отреагировала. Как это скучно…

“Знаешь... был один мальчик, которого я действительно ненавидела." Она внезапно заговорила. “Он задирал меня все время. Из-за того, что я была прикована к постели, он смеялся надо мной... хотя я и не просила об этом... я действительно ненавидела его. На самом деле, я ненавидела его так сильно, что хотела его смерти." Она посмотрела на меня снизу вверх. “Он был такой же, как и ты, тетушка, ему нравилось издеваться над людьми.”

О чем это она говорит? Она когда-нибудь болела?

“Но меня отругали”, продолжала она, пожимая плечами. "Мама и папа говорили мне, что это неправильно - желать смерти другим людям. Они говорили, что люди могут измениться. Пока они живы, пока мы даем им шанс, люди могут измениться. Поэтому они сказали мне не судить людей за их прошлые ошибки.”

Неужели этот ребенок всерьез пытается обсуждать со мной философию прямо сейчас?

Я уже давно задаюсь вопросом, а действительно ли ребенку передо мной два года? Ребенок в этом возрасте должен скулить всякий раз, когда его разлучают с матерью, но вот она здесь, говорит о смерти так же небрежно, как если бы она говорила о своем дне. Кстати говоря, с каких это пор она может так хорошо говорить?

Внезапная дрожь пробежала по моей спине, когда я поняла, что этот ребенок, возможно, все это время притворялся.

"Я хочу сказать, тетушка, что дала тебе шанс. Но ты его потратила..." пробормотала она. “Я действительно не хотела осуждать тебя, но ты больше не оставляешь мне выбора. Я думаю, что некоторые люди просто не могут измениться в конце концов…”

Я попыталась осмыслить то, что она только что сказала, но мой разум был не в состоянии справиться с ситуацией. Сцена была совершенно невероятной, даже шокирующей. Пытаясь вернуть себе самообладание, я нервно рассмеялась.

"Ха!.. И что ты собираешься с этим делать? Ты хочешь справедливости? В этом мире нет такой вещи, как справедливость, малышка! Сильные сами устанавливают правила, а такие люди, как ты, просто должны молчать и подчиняться. Это твоя собственная вина, ты можете винить только себя за то, что слаба и бессильна! Ты хочешь справедливости и равноправия? Тогда иди и молись богам! Удачи тебе в том, чтобы они услышали тебя!”

На мгновение лицо Линетт окаменело от удивления. Я ожидал, что она разрыдается от разочарования, но вместо этого на ее лице появилась улыбка, растянувшаяся из стороны в сторону. Она начала истерически смеяться.

“Фу ... Фу-фу-фу... Хахахаха-хаха!!”

Эта сполячка просто сумасшедшая. Должно быть, она двинулась.

“Что тут смешного?.." Поинтересовалась я.

“П-прости ... ха-ха... просто ... ты только что сказала что-то смешное!" Она глубоко вздохнула, чтобы вернуть себе самообладание. "Видишь ли, тетушка, нет необходимости молиться богам, я уже здесь ради тебя.”

И что это должно означать? Этот чертов ребенок начинает серьезно действовать мне на нервы. Она приходит сюда посреди ночи и теперь читает мне нотации. Двухлетний ребенок на самом деле читает мне лекцию, что плохо? Линетт, вероятно, заметила раздражение на моем лице прежде, чем я успела его скрыть. Когда она заговорила, на ее губах заиграла легкая улыбка.

“Ты начинаешь терять терпение? Все в порядке, давай начнем игру. Ну что?”

Проклятое отродье. Она определенно смотрит на меня сверху вниз. Дерьмовая полукровка смотрит на меня сверху вниз!

Я сжала кулаки. Глядя на нее полными ненависти глазами, я попыталась запугать ее, но она даже не вздрогнула. Она только улыбнулась.

Я собираюсь сделать так, чтобы эта твоя раздражающая улыбка исчезла... я начала читать заклинание.

"Выходи, танцующий огонь. Поглоти мою магию. Я приказываю тебе. Используя свое смертоносное пламя, уничтожьте врага передо мной. [Огненный шар]”

Передо мной возникло пламя. Убедившись, что я не использую слишком много маны, я сделала пламя размером с теннисный настольный мяч. Я не хочу слишком сильно ранить ребенка, поэтому немного сдерживаюсь. Линетт не двинулась с места, только широко раскрыла глаза. Хамф… Она очень напугана. Но тебе уже слишком поздно отступать. Я направила на нее маленький огненный шар.

... Но ничего не произошло.

Она даже не попыталась увернуться и приняла удар прямо в лицо. Это определенно ударило ее, но вот она здесь, абсолютно невредимая. Точно так же, как если бы пламя внезапно исчезло, когда оно соприкоснулось с ней. Что происходит?

Я удивленно нахмурилась, пытаясь понять, что же все-таки произошло. Затем я посмотрел на Линетт. Она была так же удивлена, как и я.

"Э... тетушка, ты можешь использовать магию огня?.." Спросила она, выходя из замешательства.

“К-Конечно, могу! Это все ерунда, ты за кого меня принимаешь?Уайтхарты не только выдающиеся в светлой магии!”

“Это так... я не проверяла твой статус, поэтому и не знала…”

Проверяю мой... что? О чем это отродье говорит?

Я в отчаянии прикусила губу. По какой-то причине моя магия не сработала, и теперь малышка не воспринимает меня всерьез. Мне просто нужно попробовать еще раз. На этот раз я добавлю в заклинание больше маны. Но прежде чем я успела произнести еще одно заклинание, я отвлеклась от своих мыслей, почувствовав, как что-то горячее коснулось моей щеки.

Появившись из ниоткуда, огненный шар размером с кулак был направлен в мою сторону. Едва не задев меня в нескольких сантиметров, он в конце концов ударился о стену позади меня.

... Что только что произошло? Кто это сделал?

"А? Я промахнулась…”

Мой пристальный взгляд повернулся в сторону тонкого голоса, который только что заговорил, и мой взгляд упал на маленькую девочку, разочарованно склонившую голову.

“Нет...этого не может быть…”

Оглядевшись по сторонам, я никого больше не заметила. Это были только я и она... это невозможно. Она всего лишь ребенок. Ей всего два года, и я никогда не слышала, чтобы дети младше десяти лет пользовались магией. Более того, она даже не произнесла ни слова! Безмолвное заклинание? У такой, как она? Это просто невозможно!

И тут я вспомнила. Ее золотистые глаза. Ребенок, благословленный богами.

'Черт... она получает помощь свыше...' подумал я, сжимая кулаки.

"Прости, тетя." Заговорила Линетт. “Мне не следовало целиться тебе в лицо. Будет очень плохо, если твои волосы снова загорятся. В конце концов, онт только начали снова отрастать.”

Я широко раскрыла глаза, глядя на нее, пытаясь осмыслить то, что она только что сказала. Но мой разум отказывался признавать эти доказательства.

“Т-Ты...! Это была ты?!”

“Хе-хе... да, именно я~" усмехнулась она.

Черт, черт, черт. Эта чертова полукровка! Я убью ее! Она с самого начала смотрела на меня свысока! Она издевается надо мной!

Я тут же произнесла еще одно заклинание, на этот раз не удерживая свою ману. Но опять ничего не произошло. Почему?! Черт побери, если магия не сработает, мне придется просто разрезать ее плоть! Когда я бросилась к своему столу, чтобы взять ножницы, они улетели прочь, прежде чем я успела их взять.

"Прости, тетя, но я не люблю острых вещей." Внезапно заговорила Линетт.

Я повернулся к ней: может ли быть, это ... магия ветра? Она даже может использовать магию ветра? Что это за чертовщина такая?

Это не имеет значения. Если я не смогу использовать ни магию, ни оружие, то мне придется просто бить ее кулаками. Я бросился на нее, готовая нанести удар. Во-первых, я собиралась сломать ей нос. А потом, как только ее высокомерная улыбка исчезнет, я постараюсь не торопясь преподать ей урок.

Но на полпути меня остановила острая боль, пронзившая мое тело. Все нервы и мышцы моего тела внезапно сжались. Я рухнула на пол от боли, испустив короткий крик. Это длилось всего несколько секунд, но боль была такой сильной, что я быстро задыхалась. Я тяжело дышала. Я пыталась дышать, но воздух просто не входил внутрь. Мне казалось, что мои легкие медленно наполняются водой. На мгновение мое зрение затуманилось. Все болело, все оседало.

Когда боль наконец утихла, я попыталась растерянно оглядеться. И тут я увидела Линетт. Она просто улыбалась. Неужели это она? Что она сделала? Что же это была за магия?!

"Тетушка..." начала она. "Ты закричала.”

Хах? Я прищурилась.

“Ты нарушила первое правило, помнишь?" Продолжила она, и ее улыбка стала шире, медленно обнажая каждый зуб. “Мне придется наказать тебя~”

Прежде чем я успела что-то придумать, я почувствовала вторую боль, обжигающую мой живот. Само того не желая, мое тело свернулось в нечто эмбриональное, в то время как боль горела и излучалась. Мой разум уступил этой пытке, не в силах довести мысль до конца. Внезапно я почувствовала, как внутри меня что-то лопнуло, и меня вырвало кровью.

"А? Неужели они лопнули?" Сказала Линетт. "Это нехорошо... Извини, тетя, я не хотела, но, видишь ли, у меня проблемы с контролем. Мне не хватает немного практики…”

Я смотрела на нее в ужасе, понимая, что бы ни случилось, это ее рук дело. Внезапно она шагнула вперед и положила руки мне на живот. Пораженная ее действиями, я вздрогнула.

“Ч-что ты делаешь?!" Я пыталась кричать.

"Не двигайся, тетя, я тебя вылечу. Ты ведь почувствовала это, не так ли? Твои кишки просто взорвались. Если мы ничего не предпримем, ты умрешь." Она небрежно ответила.

Когда она сказала это, я почувствовала, как тепло обволакивает мой живот. Это определенно была целительная магия. Она не лгала, она исцеляла меня. Я ничего не понимала. Сначала она напала на меня, а теперь исцеляла. О чем она только думала?

“П-Почему?.." Неуверенно спросила я.

"Я еще не закончила с тобой, тетушка. Игра только начинается. Все страдания, которые ты причинила маме, я обязательно верну тебе." Она сделала паузу, и на ее лице появилась невинная улыбка. Затем она продолжила.

"Видишь ли, я очень рада, что ты согласилась играть со мной! Вообще-то, это первый раз, когда я использую исцеляющую магию. Я хотела практиковать ее некоторое время, но поскольку у меня не было ничего, что нуждалось в исцелении, я не могла. И я не настолько сумасшедшая, чтобы причинить себе боль, чтобы практиковать какую-то исцеляющую магию. Я не люблю боль, я не мазохистка, понимаешь? Но ты, с другой стороны…”

О-О чем этот ребенок говорит?..

"Итак, тетушка, вот что произойдет. Я собираюсь переломать тебе все кости до единой. Медленно. Как только боль станет невыносимой и ты упадешь в обморок, я тебя вылечу. Тогда мы сможем сделать это снова. Снова и снова, пока я не решу остановиться. И ты не можешь кричать, помнишь? Потому что это только ухудшит ситуацию”

Мой разум начинал отказывать. Я не могла сформулировать ни одной мысли, так как мое тело замерло.

Передо мной стоял наивный на вид двухлетний ребенок, собирающийся меня помучить. Выражение ее лица не соответствовало словам, что было еще более страшно. И тут до меня дошло. Это уже не ребенок. Это демон, сам дьявол, который принял облик маленькой девочки. С самого начала у меня не было ни единого шанса, и она это знала. Моя жизнь была в ее руках, а она просто играла вокруг да около. Я чувствовала, как отчаяние и страх медленно пожирают меня. Я сейчас умру.

“Т-ты ненормальная..." с трудом выдавила я из себя.

“Я знаю~ но это твоя вина, понимаешь? Это ты виновата.”

Почему, почему, почему, почему?! Как же я связалась с таким чудовищем? Я всегда старалась не злить не таких людей, так почему же? Во всем виновата эта сука. Мне следовало убить ее, а не отпускать. Черт побери, что же мне делать? Все мое тело кричит, приказывая мне бежать. Я хочу убежать, но она мне не позволяет.

Я вдруг поняла, почему она придумала такие правила. С самого начала она не собиралась отпускать меня.

Черт, черт! Я не могу умереть здесь, только не так! Я не хочу умирать!

И тут я вдруг вспомнила. Второе условие. Игра закончится, если мне удастся выбраться из комнаты живой.

Именно тогда адреналин достиг такой высокой точки, что страх больше меня не сковывал. Он приказывал мне двигаться. Мои ноги резко дернулись, когда я бросилась к двери. Но дверь не открывалась. Я отчаянно пыталась взяться за ручку, но как ни старалась, не могла открыть ее.

"Почему? Почему? Почему именно сейчас?!”

“О... я совсем забыла. Я только сейчас вспомнила, что заперла дверь. Прости, тетя," усмехнулась Линетт.

Что? Когда? Как? Черт, это плохая шутка! Этой соплячке совсем не жаль!

“Т-ты ... ты жульничаешь! Ты же сказала, что игра закончится, если мне удастся выбраться! Но как же я выйду, если ты заперла дверь?! Это жульничество!" Закричала я.

“Не обязательно”, пожала она плечами."Дверь - это не единственный способ выбраться из комнаты, понимаешь?”

Сказав это, она отвернулась. Проследив за ее взглядом, я заметила, что она смотрит в окно. На моем лице проступил холодный пот.

“Ты ... ты хочешь, чтобы я выпрыгнула из окна?.. Это же второй этаж! Ты что, с ума сошла?!”

"И все же, похоже, это единственный выход. Но не волнуйся, тетя, я не собираюсь тебя принуждать. Я просто прекрасно поиграю с тобой всю ночь! В конце концов, выбор остается за тобой…”

Черт возьми, она говорит серьезно. Она собирается меня пытать!

“П-почему... Почему ты так со мной поступаешь?.." Спросила я слабым голосом.

Она нахмурилась. “Ты сейчас серьезно говоришь?Ты прекрасно знаешь, почему. Что ты там говорила? Вини себя в том, что ты слаба и бессильна." Ответила она холодным голосом.

"П-Послушай... прости меня, ладно? Я...Я больше не буду этого делать... прости меня ... клянусь ... я никогда больше не побеспокою ни тебя, ни твою мать. Я даже пальцем ее не трону, так что отпусти меня... прости, правда! Ну пожалуйста! Я умоляю тебя, прости меня!”

Линетт некоторое время молчала, обдумывая услышанное. По крайней мере, я так думала. Она снова улыбнулась.

“Ну нееет~!" Сказала она милым голоском. “И знаешь что, тетушка? Я думаю, что ты права. Издеваться над людьми слабее тебя - это действительно весело~! Итак, может быть, мы продолжим игру?”

Я слышу жестокий и холодный хруст, высасывающий из меня всю надежду. От него у меня перехватило дыхание, и я почувствовала слабость в коленях. Соленые слезы внезапно потекли по моей щеке, оставив сухое чувство отчаяния.

“Н-Нет... пожалуйста ... пожалуйста ... я тебя умоляю...!”

И снова меня пронзила боль, пульсирующая в животе, словно нож, вонзенный в позвоночник. Его свирепые, горькие взрывы резали мне кости и цеплялись когтями за мозг. Каждые несколько минут я кричала, но это становилось еще хуже, так как что-то сдавливало мне горло, не давая больше издавать никаких звуков. Потом я замолкала, просто тяжело дыша, и пытка возобновлялась.

Это было только начало моего кошмара.

Линетт

...

...

Дерьмо. Она перестала дышать. Неужели она мертва?

Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я убила кого-то. Я не хотела этого делать ... на самом деле, я думаю, что так и сделала. Но я была не в своем уме, я была зла и потеряла самообладание. Неужели я только что стала убийцей?.. Черт... мама, папа, простите. После всего, что вы сделали, чтобы научить меня, как важна жизнь других, ваша дочь все равно убила кого-то. Я никогда не думала, что однажды отниму чью-то жизнь.

Хуже всего то, что я даже не чувствую себя виноватой. Может быть, моя тетя и была стервой, но она все еще была человеком. Как я могу ничего не чувствовать? Я не думаю, что сожалею об этом на самом деле. Это было вполне ... удовлетворительно ... люди такие хрупкие. Кто бы мог подумать, что убивать так легко? Дерьмо. У меня есть какие-то проблемы? О чем я только думаю? Неужели я становлюсь социопатом? Нет, не может быть... кто-нибудь другой почувствовал бы то же самое, если бы случайно убил суку, которая причинила боль их семье ... верно?..

Что же мне теперь делать? Неужели я должна спрятать ее тело? Это только вопрос времени, когда кто-нибудь найдет ее. Неужели я убегу? Но ... как я объясню это маме и брату? Дерьмо. Это действительно плохо. А что, если они подумают, что я чудовище? О-оооо... я не хочу думать об этом ... черт возьми, тетя Нора. Даже после твоей смерти ты все еще приносишь мне неприятности…

Нет, подожди. Она ведь еще не умерла, верно? Однажды я слышала, как врачи говорили, что человек может оставаться живым около тридцати минут, даже если его сердце перестало биться. Еще не слишком поздно. Мою тетю еще можно спасти. Я все еще могу привести ее в чувство.

... Но ... неужели я действительно хочу спасти ее?.. Если я сохраню ей жизнь, она может принести еще больше неприятностей позже. Такой суке, как она, лучше умереть. Нет ... смерть может быть слишком сладкой для нее. Она много лет мучила маму, но я мало ей отплатила. Это было слишком быстро. Я спасу ее.

Я подошла к бесчувственному телу тети Норы и положила руку ей на грудь. Как я и думала, я не чувствовала сердцебиения. Я попыталась ввести в нее свою ману. Я никогда не делала этого раньше, я не знаю, как это будет происходить… Мне нужно сосредоточиться, подумать о том, чего я хочу.

Я хочу исцелить ее. Я хочу снова запустить ее сердце. Я хочу привести ее в чувство.

Дорогая [Мировая Система], если ты действительно следуешь моей воле, то я приказываю тебе вернуть ее душу.

『Исцеление.』

Свет внезапно вырвался из моих рук и начал обволакивать тело моей тети. Когда моя мана наполнила ее, я почувствовала, как заживают ее внутренние раны. Я простояла так около двух минут, а потом свет исчез. Теперь я чувствовала под своими ладонями пульс. Сердце тети Норы снова забилось, и теперь она уже дышала. Я испустила облегченный-почему-то-вздох. Я не знаю, придет ли она в сознание, но, по крайней мере, она жива.

"Будь благодарна, тетя Нора. Ты мне больше нужен живой, чем мертвый. Это второй раз, когда я прощаю тебя. Если ты достаточно умна, то поймешь, что третьего раза не будет…”

Оставив лежащую без сознания тетю, я вышла из ее комнаты и направилась обратно в свою комнату, убедившись, что меня никто не видит.

Когда я была в пути, переосмысливая этот инцидент, я получила внезапное уведомление от [Мировой Системы].

<『Получено новое звание: [Судья]』>

...

Хмм ... это кажется честным.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

[Открыть.]

Следуя моему приказу, входная дверь в мою комнату открылась. Я тихо вошла в комнату, закрыв за собой дверь, и подошла к кровати. Мать все еще спала.

Видя ее состояние, я не могу снова не ощущать гнев. Возможно, я слишком мягко обошлась с Норой, и следовало подольше “поиграть” с ней. Но и хорошо, что я ее не убила, в будущем можно будет еще провести с ней время.

Я уселась на кровати рядом с матерью и внимательно осмотрела ее. Ее раны будет не так сложно излечить – на ней только ушибы и порезы; внутри ничего не повреждено, и кости не сломаны. В отличии от тети, у которой были травмы и похуже, у мамы они довольно легкие, следовательно, проблем с магией лечения точно не будет.

Но меня все еще переполняют сомнения… Это всего лишь ответвление магии света, но я впервые буду использовать магию на маме. Я в любом случае буду беспокоится, мол, что может произойти. Я уже знаю, к чему может привести отсутствие контроля… Но это всего лишь магия исцеления… Она ничего плохого не сделает… Я даже тренировалась на тете, поэтому здесь не о чем волноваться. Ладно…

Я подняла руки над матерью и направила ману в ладони. Я пытаюсь представить, как заживают раны, как пропадают синяки, и как уходит боль. Появился свет и окутал Азарию, медленно заживляя ее раны. На ее лице не осталось крови и слез. От ее прошлого состояния не осталось и следа.

Но что-то не так. Хоть она и выглядит нормальной, но кое-что не было полностью восстановлено – ее уши. Разрезы на ушах зажили, но сами уши не отросли. Теперь они странной формы, ближе к человеческим, чем к эльфийским.

Вот же досада, но я ожидала нечто подобное. Магия лечения способна оживлять мертвые клетки и ускорять процесс заживления, но никак не восстановлять утраченных частей тела.

Блин. Я конечно знала, что эльфы подвергаются в этой стране дискриминацией, но уши матери были ее особенной чертой, и я эту черту очень сильно любила. Я бы и их хотела вернуть. Неужели совсем нет способов? Надо будет поискать информацию о магии “восстановления конечностей”, или как-то так. Хоть один способ, но обязательно должен быть.

Но тут я заметила, что Азария смотрит на меня.

… Что? Я ее разбудила? Неужели она все видела… Неужели она видела, как использовала магию? Она выглядит озадаченной. Ох блин, это очень плохо…

– Лини, ты все еще не спишь? – Спросила она, сев на кровать. – Ох… Я заснула…

Она в растерянности смотря на все вокруг, пытаясь вспомнить, что произошло.

Кажется, она вспомнила, как рыдала передо мной, и поэтому покраснела. Ну, я ее понимаю. Самое главное, что она не видела мою магию. Какое облегчение…

Но тут же она осознала, что вся боль пропала. Мать начала осматривать свое тело, но никаких ран не нашла.

… Я совсем забыла. Как же я ей объясню, что все ее раны пропали после того, как она заснула? Конечно же она начнет подозревать о чем-то.

Она еще какое-то время в недоумении осматривала свое тело, пытаясь понять, в чем причина такого быстрого восстановления. Потом она посмотрела на меня, ее глаза были полны сомнений.

Не спрашивай, не спрашивай, не спрашивай…

– Лини… Неужели? ...

Но перед тем, как она успела что-нибудь еще сказать, я рванула к ней и начала плакать, обняв ее.

– Мамочка! *Шмыг*… Мамочка ты в порядке? Лини была так напугана… - Теревшись об нее и обнимая, хныкала я.

Да, это лишь игра, хоть мне и не приятно ее обманывать. Но выбора нет, раз я не хочу, чтобы меня раскрыли. Пока что.

После двух лет нахождения в теле ребенка я стала очень хороша в “актерском мастерстве”, и никто меня так и не смог раскрыть. Однако молчание мамы начинает меня пугать. Как ее лицо сейчас выглядит? Чтобы посмотреть на него, я медленно подняла с заплаканными глазами голову.

… О нет. Она смотрит на меня с таким безэмоциональным выражением лица. Не с таким лицом обычно смотрят на свое плачущее дитя, требующее внимания. Неужели она меня раскусила?

Я уже была готова к допросу, но она просто молчала. Но после короткого и неловкого момента, она обняла меня.

– Да, не волнуйся, прости, что напугала тебя. Мамочка теперь в порядке.

Она похоже поняла… Но все-таки ничего не сказала. Она как минимум что-то заподозрила.

И так около пятнадцати минут мы молча сидели, обнимали друг друга. Довольно странно будет, если я внезапно перестану плакать, думала я. Но через какое-то время я уже привыкла к ее теплоте, сердцебиению и не хотела отпускать. Самое главное сейчас – это то, что с ней все в порядке.

Я не знаю, о чем она именно догадывается, но она наверняка понимает, что я об этом не хочу говорить. Я благодарна, что она не стала об этом говорить и в конце концов не отвергла меня.

Все замечательно. Пока она в безопасности, больше не о чем волноваться.

Когда я думала об этом,  получила новое уведомление от [Мировой системы]

…

Что? Но я же… ничего не делала…

Да, это обнадеживает, что теперь у мамы есть какая-то защита. Но, блин, как это произошло? Как я это сделала? Я с какого момента мне доступна такая способность? Вот только не говорите, что с самого начала…

Да ё… Если я об этом знала, то использовала бы эту способность еще до встречи с Уайтхартами. И тогда всего этого бы не было.

Да ты издеваешься что ли, [Система]? Почему я тебе не сделала никакой системы обучения либо энциклопедии по использованию способностей? Я без понятия на что я способна сейчас. Но… Я же не знала, что перерожусь в этом мире…

… Но что вообще представляет собой [Священная защита]? Это невидимый щит? Это блокировщик магии? Как долго и далеко она работает? А самое интересное, что тут написано “Эйлин”, а не “Линетт”. Меня так давно никто не звал. А, точно! Это же написано в характеристиках в поле [Настоящее имя]. Значит это имя связано с душой? Надо разузнать об этом…

Когда мать наконец меня перестала обнимать, то я подняла голову, чтобы посмотреть на ее лицо… О, черт…

– Что-то не так, Лини? – Спросила Азария, заметив, как я побледнела.

– Н..нет. – Я солгала.

О нет. Нет, нет, нет. Это ооочень плохо. Ее глаза… меняю цвет…

Ее лазурный цвет глаз постепенно становится теплее, а на краю зрачков появилось янтарное кольцо. Из этого кольца постепенно, словно волны, выходит золотистый цвет, окрашивая все на своем пути. Довольно завораживающее, но для меня и ужасающее, зрелище. Через какое-то время в глазах не осталось и следа от прошлого цвета. Теперь ее радужка полностью золотистого цвета, как и у меня…

И тут я вспомнила о том, что у всех богов и благословленных ими радужка золотого цвета.

Технически, я же богиня, да? Значит, каким-то образом я благословила мать и теперь у нее золотой цвет глаз.

Это очень плохо. Я не жалею, что дала ей [Священную защиту], но этот цвет глаз может доставить много проблем. Только новорожденные получают благословение, а моя мать даже успела родить. Это будет лишний повод для слухов.

Я уже чувствую, какие проблемы нас ждут…

◊◊◊◊◊◊

На следующий день в особняке началась настоящая суматоха.

Одной из причин стало то, что тетя Нора "по неизвестным причинам” сошла с ума.

Утром, придя в себя, она сразу начала без остановки, как сумашедшая, кричать. Люди сначала ничего необычного не заметили, ведь уже привыкли к ее нестабильной психике. Но позже они начали думать, что это странно, даже для нее.

Первыми ее пытались успокоить служанки, но они даже не смогли приблизиться: Нора сразу начинала вести себя агрессивно, но не так, как обычно. Вместо того, чтобы бить кого попало, она, как ребенок, кусалась и сопротивлялась. Один раз она даже попыталась сбежать из особняка, будто в нем скрывается что-то, угрожающее ей. Но маркиз не допустил это. Хоть она и потеряла рассудок, она все еще Уайтхарт; если кто-то ее увидит вне особняка в таком состоянии, то начнут ползти самые разные слухи. Новых слухов дяде Джеку точно еще не хватало.

Ему даже пришлось приказать самому Йо, сильнейшему прислужнику Уайтхартов, схватить и запереть Нору в ее покоях на какое-то время. Неужели она так сильно хотела покинуть особняк, что маркиз аж применил такие меры.

Никто не знает, что с ней произошло (кроме меня), но стало ясно: произошло что-то явно серьезное. Здесь часто видели сестру маркиза в истерике, и этим уже никого не удивить, а вот видеть ее в ужасе от чего-то – это в новизну. Она даже забыла о своей гордости как дворянина и начала умолять служанок ее отпустить. Никто не мог понять, что могло ее напугать до такого состояния.

Нора все время несла бред на подобии того, что в доме находится демон, и чтобы остаться в живых ей срочно надо сбежать из усадьбы.

… Тетушка… Второе условие твоей победы говорило не про особняк, а только комнату. Ах, ладно…

Все знают, что она ненавидит детей. А теперь она просто в страхе от них убегает, если они просто на нее посмотрят.

Хмм. Я думаю, что это неплохо будет к ней сейчас зайти и подбодрить. Хе-хе-хе…

Другой причиной для суматохи стала Азария, а точнее внезапная смена цвета ее глаз.

Первой это заметила служанка, которая пришли меня разбудить. Она даже сначала удивилась, что мама находилась в моей комнате, а после того, как, подойдя к нам, заметила ее глаза впала на какое-то время в шок и просто убежала.

К нам начали постоянно приходить гости – та горничная, наверное, уже успела обо всем рассказать. Обычно ко мне редко заходили, ведь, по словам местных, полукровки приносят одни беды. Но сегодня им всем резко захотелось проверить, как я поживаю. Я же понимаю, что они приходят, только чтобы подтвердить слухи.

Пожалуйста, перестаньте приходить. Я, наконец, за столь долгое время могу побыть с мамой.

Но я их понимаю. Люди с благословением очень редки, а сразу два человека из одной семьи, так еще и мать с дочкой, – это просто неслыханно. Это не говоря о том, что Азария получила благословение не при рождении, а уже во взрослом возрасте.

Слишком рано вы всему удивляетесь. Вот еще наложу [Священную защиту] на Аобана, вот тогда и можно будет удивляться.

А позже к нам пришел тот, кого я вообще не ожидала увидеть, – маркиз, собственной персоной. Тот самый, что ни разу меня не навещал за все это время. И конечно, он тоже пришел только ради матери и даже не взглянул на меня.

– Что случилось? – Спросил он после небольшой паузы.

Азария не ответила. Ведь она же не знает даже, что произошло… Или знает?

– Объясни мне, что с твоими глазами и связано ли это как-то с поведением моей сестры?

Ох, а ты оказался умным орешком, дядя. Откуда такие выводы? Из-за того, что все произошло за одну ночь?

– А… что случилось с твоими ушами? Неужели Нора…? – Увидев состояние ушей матери, спросил он.

И вновь мать ничего не ответила. Она лишь опустила голову, но Джек уже все понял.

– Вот же идиотка… – Пробубнил он.

После этого он просто ушел. А я ожидала большего, но думаю, что все прошло не так и уж плохо. Я все еще не знаю, как к нему относится. С первого взгляда он не выглядит таким уж злым, но я не могу пока ему доверять. Он все же глава дома, который долгое время издевался над мамой. Раз он глава, то может он еще и хуже Норы. Дружащие с головой плохие парни, не сразу раскрывают свои козыри.

◊◊◊◊◊◊

И вот уже вечер. И мать после целого дня, проведенного со мной, ушла. И я опять одна.

Вот я и решила наконец заглянуть к моей тетушке. Она также, как я, совсем одинока. Надо ее взбодрить. Она же так будет рада меня увидеть! Также нужно с ней поговорить кое о чем.

Используя [Мировую систему], я вышла из своей комнаты. Способности админа даже очень полезны, я начинаю привыкать к ним.

Попадавшиеся на моем пути слуги были довольно удивлены тем, что я спокойно прогуливаюсь по особняку, но ничего не говорили мне. Возможно они думают, что мне кто-то разрешил выйти, ведь я, как они думают, не могу спокойно открыть дверь.

Подойдя к двери к покоям Норы, я сначала попыталась подслушать, что там происходит. Похоже, что тетушка немного успокоилась, но все еще одна и никого не принимает.

Замечательно~!

[Открыть.]

Но я никого не заметила. Неужели она ушла? Только зайдя в комнату, я разглядела в темном углу державшуюся за голову фигуру.

“Прости, прости, прости…” – без конца бормотала она.

Ничего себе, тетушка и правда сходит с ума от ужаса. Она не только выглядит неряшливо, так еще вся трясется. Вы только посмотрите на эти безжизненные глаза. Хмм… Неужели я немного перегнула палку? Кто же знал, что она от пыток настолько погрузиться в депрессию. Может это из-за слабого сердца? Не… Я думаю, каждый сойдет с ума под пытками. Она настолько была занята голосами в голове (или с кем она там разговаривала), что даже не заметила меня.

Я спокойно к ней подошла; ноль реакции. Я решила похлопать ее по плечу и наконец она взглянула на меня.

– Прив-

– ИИИИИ! НЕЕЕЕТ! Не надо! Уходи, демон! Прости, прости, прости! Оставь меня одну!!!

… Ауч… От этого крика у меня даже заболели уши.

– Нет, я же просто-

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Кто-нибудь, помогите мне!!!

И так было каждый раз, когда я пыталась с ней заговорить. И все-таки на ее крик пришел Джек в сопровождении Яо.

– Нора, чего кричала?! – Спросил дядя.

А вот Яо, нахмурив брови, просто молчал, но его глаза сияли от эмоций. Похоже он правда обеспокоен. Неужели он беспокоится о Норе и на самом деле любит ее? Фу! Кошара, у тебя отвратительный вкус…

– П-пожалуйста спасите…! – Сказала она очень тихо и еле разборчиво.

Она посмотрела на меня, а я в ответ лишь улыбнулась и показала пальцем, чтобы она молчала. Поняв мой приказ, она лишь, дрожа, опустила взгляд.

– Что произошло, Нора? – Снова спросил Джек.

– Да…ничего… Я лишь запаниковала и все…– Пробормотала Нора дрожащим голосом. – Теперь все в порядке…

Не убедительно. Изучив поведение хозяйки, Яо, заметивший меня с самого начала, повернулся ко мне.

– А ты что здесь делаешь? – Безэмоционально спросил Яо.

– Меня позвала тетушка! – В этот момент я сделала одно из своих милых личек, наклонив голову в бок.

Нора даже вздрогнула от моих слов. Она делает только хуже… Джек и Яо очень удивились: Нора не переносит на дух детей, особенно меня, ведь я полукровка. Им довольно сложно поверить, что она сама меня позвала.

– … Это правда? – Повернувшись к Норе, Джек спросил ее.

– Д-да…

Из тебя никудышная актриса … Яо и Джек все же неохотно, но вышли.

– Ну привет, тетушка! – Подождав пока те двое выйдут, я начала разговор – Как у тебя дела?

– Чего тебе надо…?

Похоже она успокоилась. Она больше не боится смотреть мне в глаза, и больше не дрожит.

– Я просто вчера забыла у тебя кое-что спросить. Ты сказала, что мама тебя чем-то спровоцировала. Ты была так спокойна весь месяц и тут сорвалась с цепи. Чем это она тебя спровоцировала?

– … Я уже забыла.

– *Вздох* Не надо лгать, тетушка… Или ты хочешь сыграть в еще одну игру?

Внезапный холодок пробежал по ее спине, а кожа побледнела; похоже она вспомнила недавние события.

– … Это касается Ллойда… Моего старшего брата, и… твоего отца. Твоя мать… начала задавать вопросы. Вопросы о его пропаже.

А? Отец пропал? Из-за этого я его никогда и не видела?

– Она начала нести всякую чушь… Она даже начала доказывать, что я связана со смертью матери Аобана и с исчезновением Ллойда.

– И это все? ... Только из-за этого ты устроила все это?

– Тебе не понять… До ее появления у нас было все прекрасно…, но она уничтожила нашу семью, убежала с Аобаном и теперь во всем обвиняет меня!

– Никто не заставлял тебя удерживать ее здесь. Ты могла ее в любой момент освободить, но не делала этого. Все что произошло – твоя, и только твоя, вина. И так… А она была права насчет того, что ты имеешь отношение с исчезновением отца?

– …Нет.

– Понятно. – Я пожала плечами. – На этот раз я тебе поверю. Но если окажется, что ты солгала, то ты сильно пожалеешь.

– Я ответила на все твои вопросы. Что со мной теперь будет? Что ты теперь собираешься делать?

– Ничегошеньки, тетушка! Я ничего не собираюсь делать, кроме как жить спокойной жизнью со своей семьей. И на этот раз я тебя отпускаю. Ты свободна и меня не заботит, что ты будет делать. Но если ты будешь вмешиваться в мою жизнь или попытаешься навредить маме или брату, то тебя ждет нечто похуже, чем ночью. Ты даже пожалеешь, что осталась в живых. Вот такой у нас договор: ты не мешаешь мне – я не мешаю тебе. А! И конечно, все это только между нами.

Нора лишь меня слушала и не перебивала. Ей не нужно отвечать, ведь она понимает, что у нее больше нет выбора, кроме как подчиниться мне. Это не переговоры, а настоящий диктат.

– … Кто же ты такая?

– Меньше знаешь – крепче спишь. Для тебя я лишь Линетт, абсолютно нормальная двухлетняя девочка. – Улыбнувшись, ответила я на ее вопрос. – Ну а теперь, тетушка, давать забудем обо всем? Я уверена, что мы обязательно поладим!

Она даже напряглась от моих слов, и чтобы ее приободрить я подошла к ней и чмокнула ее в щеку. Она сначала даже перед этим немного запаниковала, ведь не знала, что я собираюсь сделать.

– Выздоравливай скорее, тетушка~! – Сказала я с самой ярчайшей своей улыбкой.

Хе-хе-хе… Это лицо бесценно. Ее рот разинут, а глаза выпучены. Словно заледенела. Прежде чем она как-то отреагировала, я покинула ее покои и направилась к себе, оставляя ее в таком состоянии. Мне так нравится смотреть на ее самые разные выражения лица. Наверное, я часто буду к ней заходить…

Линетт

『Открыть.』

В ответ на мой приказ открылась дверь, загораживающая вход в мою спальню. Войдя внутрь, я постаралась закрыть ее за собой. Я тихо подошла к кровати в центре комнаты. Мама все еще спала.

Еще раз увидев, в каком плачевном состоянии она находится, я не могла не почувствовать, как во мне снова закипает гнев. Вспоминая о своей маленькой игровой сессии с тетей, я, как мне казалось, слишком легко обошлась с ней. Хорошо, что я ее не убила, это было бы пустой тратой.

Я села на кровать рядом с мамой и внимательно осмотрела ее. Похоже, ее раны не так уж трудно будет залечить. У нее были синяки и порезы, но ничего не сломано. Никаких внутренних повреждений. Я уже опробовала исцеляющую магию на своей тете, которая была в гораздо худшем состоянии, так что я должна быть в состоянии исцелить и маму. В отличие от нее, у моей тети не было поверхностных ран. Вместо этого ее внутренности были полностью спутаны. Тем не менее, мне все же удалось вылечить ее, так что у меня не должно быть никаких проблем с моей мамой.

Я немного опасаюсь... это всего лишь легкая магия, так что ничего не должно пойти не так, но это первый раз, когда я использую магию на маме. Я не могу не волноваться хоть немного. Я уже не раз замечала, что отсутствие контроля над моей магией может привести к серьезным проблемам... но это всего лишь Исцеляющая магия... просто Исцеляющая магия ... Кроме того, я достаточно долго практиковалась на тете Норе. Это верно; здесь не о чем беспокоиться.

Когда я подняла руки над мамой, я сконцентрировала свою ману в ладонях. Я попыталась представить себе, как закрываются ее раны и исчезают синяки. Я представила себе, как вся эта боль уходит. После нескольких мгновений сосредоточения на моей мане, яркий свет материализовался и мягко накрыл спящее тело. Постепенно все ее раны исчезли. Если бы не следы засохшей крови и слез на ее лице, никто бы не догадался, в каком плачевном состоянии она была всего несколько секунд назад.

И все же этого было недостаточно. Сейчас она казалась совершенно здоровой, но все же чего-то не хватало. Ее уши. Разрез исчез, и ее уши покрылись шрамами, но они больше не отросли. Теперь у них странная форма, и они ближе к человеческим ушам, чем эльфийским.

Я разочарована, но не удивлена. Я ожидала чего-то подобного. В то время как Исцеляющая магия может регенерировать мертвые клетки и ускорять процесс исцеления, она ничего не может сделать с тем, что было полностью уничтожено или отрезано.

Я ненавижу это. Я знаю, что эльфы здесь очень дискриминируются, но уши моей матери были ее самой характерной чертой, и я любила их. Я уверена, что если бы у нее был выбор, то мама тоже захотела бы их вернуть. В конце концов, они были частью ее самой, доказательством ее личности. Интересно, есть ли какой-нибудь способ вырастить их обратно? Мне нужно найти какую-то магию, которая действительно может заново отрастить конечности... должен же быть какой-то способ.

Я вдруг вздрогнула, заметив, что мама смотрит на меня.

... Э? Когда она проснулась? Она ведь ничего не видела, правда? Неужели она видела, как я использую магию? Она выглядит смущенной. О нет, это очень плохо…

Мама медленно поднялась, не прерывая зрительного контакта. "Лини...? Ты все еще не спишь?" Спросила она.

Она посмотрела на свое окружение, пытаясь вспомнить все, что произошло. "Ох... я заснула…”

Она слегка покраснела от смущения, вспомнив, как уступила своему горю передо мной. Ну, это довольно мило... наверное, я бы тоже смутилась, если бы вдруг стала уязвимой перед ребенком. Во всяком случае, мне кажется, что она ничего не видела. Какое облегчение....

Однако затем мама поняла, что вся ее боль исчезла. Она начала осматривать свое тело, смотреть на руки, прикасаться к лицу, пытаясь нащупать раны, но там ничего не было.

... Я совсем забыла об этом. И как мне это объяснить? Она была тяжело ранена, и когда она просыпается, все ее раны исчезли. Конечно же она что то заметит…

Мама некоторое время молчала, тупо уставившись на свое совершенно здоровое тело. Она пыталась придумать логическое объяснение своему внезапному выздоровлению. Затем она посмотрела на меня, приподняв бровь, ее глаза были полны сомнения.

Пожалуйста, не спрашивай, пожалуйста, не спрашивай, пожалуйста, не спрашивай…

"Лини... ты..." Она вздрогнула.

Но прежде чем она успела договорить, я рванула вперед и бросилась на нее. Я крепко обняла ее своими крошечными ручками и заплакала.

"Мамочка!.. Шмыг... теперь мама в порядке? Лини испугалась..." заскулила я, потираясь о нее лицом.

Да, это все притворство. И мне очень жаль, что я обманула ее. Но у меня действительно нет выбора. Я не могу быть разоблачена. Не сейчас.

После двух лет жизни ребенком моя актерская игра стала довольно хорошей, и любой бы на это клюнул. Но отсутствие реакции мамы беспокоит меня. Что за лицо она строит? Медленно, я посмотрела на нее своими глазами, наполненными слезами.

... Это нехорошо. Ее глаза расширились, полные подозрений, а рот остался нехарактерной для нее мрачной линией. Это не то выражение лица, которое вы должны иметь, когда ваша двухлетняя дочь плачет, требуя внимания. Неужели она видит меня насквозь?

Я ожидала, что она начнет допрашивать меня в любой момент, но она не сказала ни слова, просто смотрела на меня. После короткого и неловкого момента, когда мы посмотрели друг на друга, она наконец нарушила молчание.

“Да, не волнуйся. С мамой теперь все в порядке. Прости, что беспокою тебя.” сказала она, погладив меня по голове и снова обняв.

Она знает... в конце концов, она ничего не просила, но я думаю, что она знает. Она определенно что-то заметила.

В конце концов, мы оставались приклеенными друг к другу в течение примерно пятнадцати минут, ничего не говоря. Сначала я думала, что будет неловко, если я вдруг перестану плакать. Но шли минуты, и я, к своему удивлению, почувствовала себя в ее объятиях совершенно свободно. Слушая ее сердцебиение, я чувствовала себя комфортно. Это говорило мне только об одном: теперь она в полном порядке. Вот и все, что имеет значение.

Я не уверена, что она знает, но думаю, что она скорее всего поняла, что я не хочу говорить об этом, и отпустила разговор. Я благодарна за это. По крайней мере, она не отвергла меня.

Все хорошо. Пока она в безопасности, ничто другое не имеет значения.

Пока я думала об этом, я снова получила уведомление от [Мировой Системы].

<『Азария была благословлена Эйлин и получила [Божественную Защиту].』>

...

Что? Но ... я же ничего не сделала...?

Ну, это довольно обнадеживает, зная, что у мамы теперь есть какая-то защита, но... серьезно, как это случилось? Как же мне это удалось? И с каких это пор я могу это делать?

Только не говори мне... с самого начала...?

Ни в коем случае, это плохая шутка… Если бы я знала, я бы дала ей свое благословение раньше... ничего бы этого не случилось.

Ты что, троллишь меня [Мировая Система]? Черт побери... я должна была включить какой-то учебник, объясняющий все мои навыки. Вместо этого я совершенно не представляю, что я могу сделать. Но, ну... это не так, как если бы я знала, что буду реинкарнирована…

... Но что такое эта божественная защита? Интересно, как далеко она может защитить ее ... это невидимый щит? Кроме того, система написала “Эйлин” вместо Линетт. Прошло много времени с тех пор, как меня так называли. Думая об этом, не было ли здесь что-то подобное написано о моем продвинутом статусе? Мое [Истинное Имя]... это как-то связано с моей душой? Мне придется разобраться с этим позже…

Наконец, через некоторое время, мама медленно выпустила меня из своих объятий. Я посмотрела на нее и почувствовала, как мое лицо побледнело, когда я встретилась с ней взглядом. О нет, это нехорошо…

“Что-то случилось, Лини?” Она спрашивает, увидев мое выражение лица.

“Н-нет..." соврала я.

Это очень плохо. Это очень, очень плохо. Ее глаза ... они начали меняться…

Небесно-голубой цвет ее глаз стал теплее, когда я пристально посмотрела на нее. На краю ее зрачков появилось кольцо янтарного цвета, которое медленно росло, поглощая синеву. Через несколько секунд ее глаза полностью изменили цвет. От светло-голубого цвета, который был у нее когда-то, не осталось и следа, вместо этого ее глаза остекленели, как солнце. Яркий и потрясающий золотистый цвет ... совсем как у меня.

И тут я вдруг вспомнил. Наличие золотых глаз было доказательством того, что ты либо Бог, либо был благословлен Богом.

Технически, я ведь Богиня, верно? И хотя я не знаю, как это случилось, я просто благословил свою маму. Поэтому ее глаза стали золотистого цвета.

Это действительно плохо. Не то чтобы я жалела, что даровала ей [Божественную Защиту] или что-то еще, но это будет хлопотно. До сих пор только новорожденные могли получить благословение Бога. И все же моя мама только что получила благословение. Эти глаза были тому доказательством. Как только люди заметят это, они начнут задавать вопросы…

Я предвижу грядущие неприятности…

◊◊◊◊◊

На следующий день весь особняк был в беспорядке. В полном беспорядке.

Первой проблемой была, конечно же, моя тетя. По некоторым причинам кажется, что тетя Нора полностью потеряла рассудок.

Как только она пришла в себя сегодня утром, моя тетя начала кричать без остановки, как сумасшедшая. Это не заняло много времени, прежде чем люди заметили, что что-то было не так. Учитывая характер моей тети, люди привыкли к ее редким нервным срывам или истерическим эмоциональным вспышкам. Но на этот раз все было по-другому.

Сначала служанки пытались ее успокоить. Но всякий раз, когда кто-то приближался к ней, моя тетя становилась агрессивной. Но только не в насильственном смысле. Вместо того чтобы избивать других, как раньше, она кусалась или сопротивлялась, как растерянный ребенок. В какой-то момент ей так отчаянно захотелось убежать от чего-то, что она попыталась покинуть особняк. Однако Маркиз этого не допустил. Даже если она стала сумасшедшей, даже если она была его сестрой, она все равно была Уайтхартом. Он ни за что не позволит другим людям увидеть ее такой. Слух о том, что кто-то из членов семьи потерял рассудок распространился бы, и это последнее, что ему было нужно. В последнее время об этой семье и без того ходило достаточно слухов.

Поэтому, поскольку тетя Нора категорически отказывалась оставаться в особняке, дяде пришлось применить силу. Он приказал Яо - да, самому Яо, одному из самых сильных слуг в доме - схватить ее и запереть на некоторое время.

Никто не знал, что с ней случилось (кроме меня), но это, конечно, было очень важно. Видеть, как тетя Нора закатывает истерику, было не редкостью, но никто никогда не видел ее такой испуганной. На самом деле она была так напугана, что забыла о своей гордости и даже умоляла слуг отпустить ее. Люди понятия не имели, что вызвало такой страх у моей тети. Только она могла сказать, но сейчас она была не в том состоянии, чтобы говорить.

Она все время несла какую-то чушь, говорила, что в доме живет демон, который пришел за ней, и что ей совершенно необходимо покинуть особняк, если она хочет жить.

... Тетушка... я говорила тогда о вашей комнате, но никогда не упоминала о том, что вам следует покинуть дом. Но что ж…

Кроме того, она не выносит вида детей. Было хорошо известно, что моя тетя не любила детей, но на этот раз вместо того, чтобы просто презирать их, она убегала от них, умоляя о прощении.

Хмм. Думаю, мне следует навестить тетю. Просто чтобы подбодрить ее, понимаете? Фуфуфу…

Второй проблемой были глаза мамы. Прошло совсем немного времени, прежде чем люди заметили изменение их цвета.

Первым, кто заметил это, была горничная, которая пришла разбудить меня сегодня утром. Сначала она очень удивилась, увидев издали маму вместе со мной. Но когда она подошла ближе, чтобы поприветствовать нас, и увидела ее глаза, ее удивление стало еще больше. Ее разум был не в состоянии постичь вид глаз мамы. Она несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что увиденное было не обманом зрения, и убежала.

Она, должно быть, быстро распространила новости, потому что вскоре после этого я получила еще больше визитов. Обычно горничные избегают меня и почти не бывают в моей комнате - потому что полукровки это плохая примета, говорили они. Но сегодня утром они приходили одна за другой, якобы чтобы проверить меня. Ну, я же не дура. Я знаю, что они были здесь только для того, чтобы подтвердить слух. Войдя, они едва глядели на меня, затем видели маму и тут же уходили.

Не то чтобы меня это волновало, но они постоянно мешают мне проводить драгоценное время с мамой. Пожалуйста, перестаньте приходить.

Так или иначе, я могу понять, почему люди так удивляются этому. Прежде всего, сам факт того, что мать была благословлена будучи взрослой, сам по себе шокирует. Но есть еще и тот факт, что я, ее дочь, тоже была благословлена – или, по крайней мере, так они думают. Получение благословений Богов уже достаточно редкое явление, поэтому благословение двух людей из одной семьи - это неслыханно.

Просто подождите, пока я не благословлю своего брата, тогда нас будет трое.

Во второй половине дня ко мне явился еще более неожиданный гость - мой дядя Маркиз. Да, тот самый человек, который игнорировал меня с самого первого дня. Очевидно, он тоже пришел за мамой. И снова он даже не потрудился посмотреть на меня; вместо этого он сосредоточился на маме. Увидев ее глаза и немного помолчав, он сразу перешел к делу.

"Что случилось?"

Мама ничего не ответила. Ну, она ведь тоже не знала, что случилось... или знала...?

"Что происходит? Что у тебя с глазами? Это как-то связано с состоянием моей сестры?" Спросил он еще раз.

Ох. Дядя, а ты умный человек. Как же он пришел к такому выводу? Это из-за рсчета времени? Уже собираясь сказать что-то еще, он заметил мамино ухо.

"Ты... что случилось с твоими ушами? Неужели Нора...?"

И снова мама не ответила. Она просто опустила глаза. Но этого было достаточно для дяди Джека, чтобы сразу понять все.

"Черт побери, эта глупая женщина..." пробормотал он.

После этого он просто ушел, не сказав больше ни слова. Хм... я ожидала большего. Но это нормально, я думаю? Хотя я все еще немного опасаюсь его. Я никак не могу его понять. Он не кажется мне плохим человеком, но я не могу ему доверять. В конце концов, он глава семьи, которая так долго издевалась над мамой. Может быть, он даже хуже моей тети, кто знает? Опытные ястребы умеют прятать свои когти…

◊◊◊◊◊

Вот и наступил вечер. Проведя со мной целый день, мама ушла. Так что я снова осталась совсем одна.

Я решила, наконец, навестить свою тетю - я имею в виду, что она совсем одна. Должно быть, она чувствует себя одинокой, верно? Я хороший человек, поэтому я собираюсь составить ей компанию. Я уверена, что она будет рада меня видеть! Кроме того, я забыла спросить ее кое о чем и не хотела бы, чтобы она начала говорить ненужные вещи.

Используя [Мировую Систему], я открыла дверь и вышла из своей комнаты. Я уже начинаю привыкать к этим админским способностям. Должна сказать, они весьма полезны.

По дороге я встретила нескольких слуг. Все они были удивлены, увидев меня свободно разгуливающую по дому, но ничего не сказали. Поскольку я не должна была открывать дверь своей комнаты, они, должно быть, предположили, что кто-то позволил мне выйти.

Подойдя к комнате моей тети, я прижалась ухом к двери, пытаясь подслушать разговор. Я слышала, что тетя Нора в конце концов успокоилась после обеда, но по-прежнему отказывалась от каких-либо визитов. Из комнаты не доносилось ни звука, значит, она была одна.

Хорошо~! С одним-единственным словом я открыла дверь.

『Открыть.』

Поскольку путь теперь был совершенно свободен, я нигде не видела тетю Нору. Разве ее здесь нет? Я вошла в комнату, чтобы получше рассмотреть ее. Затем я заметила фигуру, свернувшуюся калачиком в темном углу комнаты. Обхватив голову руками, она продолжала что-то бормотать.

"Мне жаль, простите, мне очень жаль..."

У-ууу... она так напугана. Внешность у нее неряшливая, глаза безжизненные, и она не перестает дрожать. Хм... не слишком ли далеко я вчера зашла? Я не думала, что она сломается в такой депрессии. У нее действительно довольно слабое сердце, кто бы мог подумать? Нет... я думаю, что любой человек сойдет с ума после пыток. Она так поглощена разговором с голосами в своей голове – по крайней мере, так это выглядит - что даже не заметила меня.

Я небрежно подошла к ней. Поскольку она не поднимала головы, я мягко похлопала ее по плечу. Она посмотрела на меня снизу вверх.

"При-"

"Хииииии! Нет!! Не нужно! Уйди, демон! Мне жаль, мне очень жаль! Пожалуйста... оставь меня!!"

... Ауч... Мои уши разболелись. Она такая гроская.

"Нет, я просто-"

"Неееет! Кто-нибудь, помогите мне!!!"

Каждый раз, когда я пыталась заговорить, она перебивала меня, говоря что-то бессмысленное. В конце концов шум привлек всеобщее внимание, и через несколько минут в комнату вошел мой дядя в сопровождении Яо. Я немного отступила назад.

"Нора! Что случилось?!" Спросил дядя Джек.

Яо ничего не говорил. Он просто смотрел на нее, его глаза блестели от эмоций, а брови нахмурились. Он выглядит искренне обеспокоенным. Нравилась ли она ему? Фу, какая гадость. Пожалуйста, не надо, у тебя плохой вкус, Мистер Кот…

"П-пожалуйста, помогите мне!.." Умоляла тетя Нора, хватая дядю за куртку.

Она перевела взгляд на меня. Ее глаза встретились с моими, и я просто улыбнулась ей. Я медленно поднесла указательный палец к губам, жестом призывая ей молчать. Она смотрела на меня некоторое время, дрожа, потом опустила глаза. Она прекрасно поняла мой молчаливый приказ.

"Что случилось, Нора?!" Вопрошал мой дядя.

"Я... это, ничего ... Извини, я просто... запаниковала... я в порядке..." Пробормотала тетя Нора дрожащим голосом.

Не слишком убедительно, но сойдет. Яо, который с самого начала заметил мое присутствие, внимательно изучал поведение моей тети. Затем он повернулся ко мне.

"Что ты здесь делаешь?" Спросил он глухим голосом.

Я невинно склонила голову набок. -"Тетушка позвала меня сюда!"

При этих словах тетя Нора вздрогнула. Она не помогает, серьезно... и мой дядя, и Яо удивленно подняли брови. Моя тетя презирала детей, а меня она презирала еще больше, учитывая тот факт, что я полукровка. Поэтому было трудно поверить, что именно она позвала меня. Дядя Джек прищурился и перевел взгляд на нее.

"...Это правда..?"

"Д-да..." Она ответила

Такая плохая актриса... но поскольку она ничего не отрицала, дядя Джек и Яо в конце концов неохотно ушли. Я подождала еще некоторое время после их ухода, прежде чем нарушить молчание.

"Здравствуй, тетушка! У тебя все в порядке?"

"Чего ты хочешь..?"

Она, казалось, успокоилась. Она не осмеливалась посмотреть мне в глаза, но, по крайней мере, ее голос больше не дрожал, и она перестала трястись.

"Я вчера забыла тебя кое о чем спросить," сказал я. "Ты что-то говорила о том, что мама тебя спровоцировала. Что там было? Ты целый месяц сидела неподвижно, ничего не делая, и вдруг сорвалась. Почему?"

"... Я не помню."

Я вздохнула. "Не лги мне, тетя... или ты хочешь сыграть снова в игру?"

Внезапный холодок пробежал по ее спине, а по коже мурашки, когда она вспомнила вчерашние события.

" ... Речь шла о Ллойде... моем старшем брате и... твоем отце." Она вздрогнула. "Твоя мать, она... начала задавать вопросы. О его исчезновении."

Хах? Отец пропал? Так вот почему я никогда с ним не встречалась?

"Она начала нести чушь... в конце концов, она даже обвинила меня в том, что я имею отношение к смерти матери Аобана и внезапному исчезновению твоего отца."

"... И это все?.. Только из-за этого ты сорвалась?"

"Ты не понимаешь... все пошло наперекосяк с того момента, как появилась эта женщина. До тех пор все было хорошо... но она разрушила нашу семью, сбежала, а теперь даже осмелилась свалить все на меня...!"

"Никто не просил тебя держать ее в плену. Ты могла отпустить ее, но не сделала этого." Холодно возразила я, видя, как тетя в отчаянии кусает губы. "Итак... она была права? Подумать только, ты была связана с исчезновением моего отца."

"…Нет." Она ответила немного неуверенно.

Я пожала плечами. "Ладно, пока я тебе верю. Но если я узнаю, что ты мне солгала, ты пожалеешь об этом."

Тетя Нора медленно подняла на меня глаза. "Теперь все в порядке?.. Ты меня отпускаешь? Что ты собираешься делать?"

"Ничего, тетушка!" Я покачала головой. "Я ничего не собираюсь делать, я просто хочу спокойной жизни со своей семьей. И да, сейчас я тебя отпускаю. Ты можешь делать все, что захочешь, мне на самом деле все равно. Но не смей вмешиваться в мою жизнь и пытаться причинить вред моей маме или брату. Если ты это сделаешь, я сделаю все, чтобы ты пожалела, что я не убила тебя вчера. А! И очевидно, то, что произошло вчера - это тайна между нами.Ты не скажешь ни слова, понятно? Ты не беспокоишь меня, я не беспокою тебя."

Не говоря ни слова, тетя Нора просто слушала меня. Ей не нужно было отвечать - она прекрасно понимала, что я не оставляю ей выбора. Это были не переговоры, а угроза.

"...Так кто же ты такая?" Спросила она.

"Тебе не нужно этого знать. Для тебя я просто Линетт, двухлетний ребенок, совершенно нормальный." Я улыбнулась ей. "Итак, тетушка, давай забудем о прошлом, хорошо? Отныне я уверена, что мы с тобой прекрасно поладим!"

Тетя Нора напряглась. Теперь я чувствую себя немного задористой ... я шагнула вперед, напугав ее, так как она беспокоилась о том, что я собираюсь сделать. Я слегка наклонилась и чмокнула ее в щеку.

"Выздоравливай хорошенько, тетушка~!" Сказала я, одарив ее своей самой яркой улыбкой.

Фуфуфу ... ее лицо бесценно. У нее отвисла челюсть, она недоверчиво уставилась на меня и замерла. Не дав ей возможности отреагировать, я вышла из ее комнаты. Оставив потрясенную тетю позади, я вернулась к себе. Мне нравится видеть ее реакцию. Возможно, дразнить ее войдет в привычку...

★ ★ ★От лица Азарии★ ★ ★

Как это могло произойти? Все вокруг было залито кровью; стоял невыносимый запах.

Один из солдат крикнул: “Берите только женщин и детей, остальных убить!”

Повсюду валялись бездушные тела. Все они - мои друзья, или даже можно сказать, что мы были одной семьей. Кто-то из них погиб, защищая своих родных, а кто-то покончил с жизнью, чтобы не попасть в плен.

На руках я держала тело молодого эльфа. Его прекрасные зеленые волосы были испачканы в собственной крови, глаза выглядели безжизненно, а на животе была глубокая рана от меча. Я ничего не могла сделать.

‘Ракель…’

Он умер быстро и без мучений, не из-за раны в животе, а из-за перерезанного горла. Вокруг раздавались крики потерявших мужей женщин и плачи детей, которых забрали от родителей. Я понимаю, что должна убегать, но, смотря на мертвое тело у меня на руках… Это не может быть правдой, ведь мы только вчера мы весело проводили время вместе.

– Пакуйте ее. – Раздался безчувственный приказ, который вернул меня в реальность. Я опять вижу эту резню вокруг меня. Все по-настоящему. И вот другой человеческий мужчина дернул меня за руку, заставляя меня встать, и осмотрел меня своими похотливыми глазами.

– Превосходно. За эту вещицу можно много заработать.

Неожиданно все погрязло во тьму и наступила полнейшая тишина.

◊◊◊◊◊◊

“Мисс?”

Это был сон…

Я открыла глаза и увидела довольно пожилого возраста мужчину, одного из слуг Уайтхартов.

– Извините, что разбудил, но пора вставать. Юный господин вас уже ждет.

– Хорошо, спасибо…

Прошло более шести месяцев после нашего прибытия в Эскор, столицу Аргаала. Сейчас я с детьми нахожусь в столичном особняке Уайтхартов. Я уже не впервые здесь, ведь жила тут пару лет назад.

Я ненавижу это место, ведь оно вновь наполняет меня плохими воспоминаниями, а единственный человек, из-за которого я хоть как-то могла спокойно жить, давно пропал. Но мне придется здесь находиться и дальше, чтобы защитить Аобана и Лини.

Со слугой я направилась к маленькой комнате. Едва я туда зашла, ко мне с широкой улыбкой кинулся Аобан. Он не мой родной сын, но я почти с самого рождения воспитывала его.

– Мам! Ну как я выгляжу? – Спросил он, показывая свою новый шелковый наряд.

– Замечательно. Ты очень теперь похож на отца.

Похоже от такого комментария он смутился. Это можно сказать по покрасневшим щекам на лице.

– Правда? ... А где Лини?

– Юная леди скоро прибудет. – Ответил слуга. – Я уже послал за ней служанку.

Сегодня день рождения Аобана. Ему исполняется семь лет. Перед празднованием я собиралась погулять с детьми, но нам запрещают выходить за пределы особняка, поэтому мы просто погуляем в саду. Это не имеет особо значения, ведь мы впервые вместе после прибытия.

В комнату открылась дверь, и я заметила маленькую девочку, сопровождаемую служанкой.

– Она готова. – Сказала служанка.

Это была моя дочь, Лини.

И она довольно особенная…

◊◊◊◊◊◊

Моя необычная история началась несколько лет назад. Нас атаковали человеческие работорговцы.

Мы жили в изолированной от внешнего мира деревне, находящуюся глубоко меж гор. Но нас все равно обнаружили, как хорошо мы бы не прятались. Все произошло слишком быстро. Битва закончилась, едва успев начаться. Тех, кто выжил, взяли в плен и быстро распределили по королевствам для продажи.

Я в то время была еще ребенком, но хорошо знала, что будет дальше. Мне рассказывали много историй о том, насколько тяжела жизнь эльфов на территории людей. Я знала, я должна была, во что бы это не стало, не попасть в рабство, но была слишком труслива. В конце концов я была продана в Аграале одной из самых могущественных семей.

“Прошу, присматривай за этим ребенком”

Таким был мой первый и единственный приказ, полученный от хозяина.

Чуть позже я узнала больше о происходящем. Мой новый хозяин, маркиз Ллойд Уайтхарт, был вдовцом. Его жена умерла при родах. А у самого маркиза не хватает времени, чтобы заботиться о сыне, поэтому он попросил меня делать это вместо него.

Почему именно меня? Я его не понимаю. Он мог попросить кого угодно: няньку, служанку, любого человека. Так зачем меня, эльфа? Эльфы из-за редкости очень дороги. Он не мог купить эльфийку просто для того, чтобы она ухаживала за сыном. Он, наверное, что-то еще задумал, поэтому я не могу доверять ему. Но, в отличии от взрослых, людские дети приятные, ведь их еще не испортило общество.

В особняке я часто встречала котомальчика, который, как и я, был рабом. Я думала, что мы поладим, раз находимся в одном положении, но он мало шел на контакт. Вскоре я узнала, что он был уже рожден рабом, поэтому и остается верен Уайтхартам, как бы плохо они к нему не относились. Он во мне видел лишь угрозу, ведь я хочу свободы.

Со временем я поняла, что мой хозяин не такой уж и плохой человек. Он отличался от тех людей, о которых мне рассказывали; он был довольно приятным и порядочным. Если бы не его родственники, то моя жизнь в особняке была бы не такой уж и плохой. Но точнее… Если бы не все в этом особняке. Все, кроме него, относились ко мне ужасно, показывая мое место. Он был единственным, кому я могла доверять, потому что, похоже, мы понимали друг друга, ведь оба потеряли кого-то дорогого. Он даже освободил меня от оков рабства, но я все же осталась с ним, ведь теперь он и его сын – моя новая семья.

Но позже все изменилось. Однажды ночью случилось покушение на Ллойда и Аобана. Многие члены семьи уехали, а большая часть стражи отсутствовала, поэтому убийцы легко проникли в особняк. По велению маркиза, я убежала вместе с его сыном, чтобы уберечь его. В следующий день прошли вести, что лорд после этого пропал. Единственной причиной для меня оставаться там и был Ллойд, поэтому я и не вернулась.

Мне было доверено защищать сына Ллойда и жизнь, рождающуюся во мне, поэтому я ушла так далеко, на сколько смогла. Но даже так, они нас нашли и теперь мы никак не сбежим.

◊◊◊◊◊◊

Мы смогли договориться: я возвращаюсь с ними без сопротивления, и они не вредят моим детям. Я не знаю, зачем они так охотно хотели, чтобы я пошла с ними, но выбора не было. Это цена за защиту семьи.

Меня разлучили с Аобаном и Лини, теперь я могу их видеть только несколько раз в день. Однако самое важное, что они в безопасности и это успокаивает меня.

Хоть моя должность в особняке так и не была определена, мне приходится работать. Я сначала опасалась новой работы, зная, что мне приходилось раньше делать, но, к моему удивлению, она оказалась не очень трудной. Уборка, готовка, выполнение поручений… Т.е. все, что обычно делают служанки, но никак не рабы. Вдобавок в особняке со мной больше не обращаются жестоко. Я не знаю, что именно, но они что-то задумали.

Время от времени меня к себе вызывала Нора, но, когда я приходила, она каждый раз лишь угрожала и отпускала. Но все же иногда она мне давала кучу работы, чтобы я утомилась. Это война, в первую очередь, психологическая. Она хочет, чтобы я сдалась и ушла из поместья, но я этого не сделаю. Мне нужно защищать детей.

Однако, в один день она переступила черту.

Она, как обычно, вызвала меня к себе и начала говорить, что я ради своих целей соблазнила Ллойда и забрала его сына. Я просто ее выслушивала, ведь понятно, смысла спорить уже нет. Видя мое равнодушие, она подняла самую болезненную тему – попытка убийства Ллойда и его исчезновение.

– Все сходиться. На следующий день после покушения на брата ты пропала без вести. Какое совпадение, не правда ли, Азария?

Она хочет обвинить меня…  Как же это глупо. Я пыталась сохранить самообладание, но на секунду Нора заметила мое раздражение и ухмыльнулась.

– Знаешь, что я думаю? Я думаю, что ты попыталась убить моего дорогого брата и выкрала его наследника, чтобы взять под контроль семью.

Я не выдержала и засмеялась в себя. Ее слова настолько нелепы, но она сама не понимает этого.

– Я сказала что-то смешное?

– Из-извините госпожа, но просто… Вы назвали господина Ллойда “дорогим братом”, что довольно иронично…

– А? И как я должна это понимать?

– Госпожа… Вам же господин Ллойд никогда не нравился. Он был единственным адекватным человеком в семье и постоянно стоял у Вас на пути. Его методы управления Вам же не нравились, ведь он был довольно добросовестным.

– Ты… Ты ничего не знаешь…

– Это скорее Вам выгоднее исчезновение господина Ллойда и его семьи. Вот Вы и убили леди Мелло, разве нет?

– С ума сошла?! Я никакого отношения не имею к смерти матери Аобана! Целители не успели ей помочь, ведь она родила вне города в шторм! Это несчастный случай!

– Да, это правда. Но вас с ней не было той ночью, хоть Вы и маг. Вы могли бы ее излечить, но не сделали этого.

– Ах ты…!

Сжимая кулаки, она смотрела на меня готовыми лопнуть глазами. Но через какое-то время она вернула свое самообладание.

– Азария… Похоже свобода свела тебя с ума. С каких пор ты смеешь говорить так?

Она в гневе. Я могу пожалеть, если продолжу давить на нее, но я хочу узнать правду.

– С тех пор как, вы начали вешать на меня свои преступления.

– Чего?

– Я согласна с Вами, моя госпожа. Все очень хорошо сходиться. Именно в день, когда лорд находился в своем особняке только с сыном и небольшой группой стражников, на него напали. Это не может быть просто совпадением, скорее всего в особняке имеется лазутчик.

В этот момент я пыталась понять, насколько Нора зла, но она оставалась тихой. Поэтому я продолжила.

– Господин Ллойд был моим единственным защитником в семье. Зачем же мне его убивать? А вот Вам с господином Джеком внезапное исчезновение лорда очень выгодно. Чтобы получить полный контроль над семьей, вам нужно лишь было избавиться от него самого и его наследника.

– …Ты кое о чем забыла, Азария. Даже, если все, что ты сказала, – правда, то зачем нам надо было забирать обратно Аобана? По-твоему, он может стать для нас помехой. Зачем же мы забрали его и воспитываем как дворянина?

– Ну… Я еще не выяснила, но я обязательно узнаю.

Нора, ничего не говоря, какое-то время просто смотрела на меня. Вскоре она лишь вздохнула, и на ее лице появилась ухмылка.

– Похоже свобода и правда тебя испортила… Ты забыла свое место. Наверное, я должна тебе напомнить? Следуй за мной, а если откажешься, то больше не увидишь свою мерзкую дочурку.

Я вздрогнула от страха. Внезапно воспоминания о прошлом наполнили мое тело, и мне становилось не по себе. Я уже знаю, что можно от нее ожидать.

Я пошла за ней, и она отвела меня к маленькой комнатушке. Та самая комната.

Внутри я заметила лежащего на полу Яо с разбитым носом. Над ним издевались явно больше часа: Яо был покрыт кровью, и на нем теперь еще больше порезов.

– Убирайся, Яо. – Сказала Нора, будто, не замечая его состояния. – Я нашла себе новую игрушку.

Котомальчик еле встал, но, вежливо поклонившись Норе, направился к двери.

“Повеселитесь с хозяйкой” – услышала я, когда он проходил рядом со мной, улыбаясь.

◊◊◊◊◊◊

Я не знаю, сколько именно прошло времени с того момента, но несколько дней точно. Мне срочно нужно увидеть свою дочь. Была уже глубокая ночь; я тихо зашла в ее комнату, стараясь ее не разбудить. Но она встала и увидела меня. Ее лицо было искажено от ужаса.

– Мамочка? – Спросила Лини дрожащим голосом.

Как же я могла? Нельзя было ей видеть меня в таком состоянии. Я ужасная мать. Но я все еще хочу увидеть, хочу обнять ее, хочу поцеловать. Сколько же времени прошло? Я так по ней скучала… Я уже думала, что никогда ее не увижу. Похоже, она готова заплакать. Чтобы подбодрить ее, я постаралась улыбнуться. В каком бы трудном положении я не находилась, я должна оставаться сильной в глазах детей. На сколько она могла быть напугана, если бы я не смогла даже улыбнуться? Она не должна чувствовать себя в опасности, я должна защитить ее.

– Ладно, мамочка, все хорошо.

И вот… опять… Она редко плачет и не боится незнакомцев. Она сначала проанализирует, что происходит вокруг, и только потом будет вести себя как обычный ребенок. Возможно, благословленные дети также обладают очень хорошим умом. Она каждый раз видит меня на сквозь.

И только она произнесла эти слова, меня переполнили эмоции. Я пыталась сдержаться, но их поток был очень силен. Я была напугана, что потеряю ее. Я слишком слаба, чтобы защитить ее. Из-за меня она сейчас в опасности. Я хочу убежать с ней хоть на край света, но я не могу оставить тут Аобана. И эта моя нерешительность может погубить обоих. Я хочу остановить свои слезы и оставить их, пока я вновь не буду в одиночестве. Я сейчас перед дочерью, я не должна перед ней так себя вести. Что же она подумает о своей матери?

И вскоре я упала в обморок.

◊◊◊◊◊◊

У меня был сон.

Я была одна в полнейшей пустоте. Я пыталась кричать, но мой голос даже не раздавался в этой тишине. Позже, явился ангел. Это был самый прекрасный ангел, которого я видела: ее великолепные золотые глаза, словно две звезды на небе, сияли в этой темноте, ее шелковые платиновые волосы развивались, словно флаг, а позади нее были величественные крылья белого и черного цвета. Этот ангел кого-то мне напоминал.

Она что-то тихо прошептала.

Как только она улыбнулсь, повсюду появился свет, и вся моя боль исчезла.

На этом моменте мой сон окончился.

Я медленно открыла глаза и увидела перед собой Лини, явно озабоченную чем-то.

Она все это время не спала? Как безответственно с моей стороны засыпать, оставляя двухлетнюю дочь волноваться обо мне. Я захотела дотянуться до нее рукой и утешить, но кое-что заметила. Мое тело больше не болит, все мои раны зажили. Все синяки и порезы просто пропали. Как…? Как долго я спала? Это же не могло произойти за пару часов. Единственный вариант – магия лечения. Но кто? Тут я вспомнила свой сон: ко мне из неоткуда явился ангел и спас, исцелив все раны. Золотые глаза и платиновые волосы… Неужели это и правда был сон?

Мой взгляд остановился на дочери, которая из-за чего-то начала тревожиться.

“Мамочка, Лини – не человек, а настоящий ангел!” – внезапно в моей голове раздался голос Аобана.

Может…?

– Лини… Неужели? ...

Но прежде чем я еще что-нибудь успела сказать, она подбежала ко мне, взялась за мою одежду своими ручонками и, хныкая, начала смотреть на меня обеспокоенными глазами. Из ее глаз лились слезы, вымачивая мою одежду. Ее плач раздавался по всей комнате.

‘И вот опять… Она пытается вести себя как ребенок…’

Это происходит уже не в первый раз. Лини всегда была умнее, чем остальные дети ее возраста. Однако, прямо сейчас она внезапно стала вести себя как все. Как бы я не пыталась понять произошедшее, ничего в голову не приходило. Магия лечения, сон, Лини. Но когда наши взгляды вновь встретили, я вспомнила: она моя дочь, и это самое главное. Если она что-то скрывает и не хочет об этом говорить, то я не стану спрашивать. Когда-нибудь она сама обо всем расскажет, и я ее выслушаю. Пока я оставлю все как было. Я просто любящая мать, которая должна заботиться о своем дитя и защищать ее.

На следующий день произошло кое-что немыслимое. Мой цвет глаз сменился на золотой.

Я этого сначала и не заметила, ведь я не особо слежу за своим внешним видом и не часто смотрю на себя в зеркале (до этого момента). Я поняла, что что-то не так, только по реакциям окружающих. Сначала, я подумала, что это из-за моих ушей, поэтому я решила ими особенно не светить. Но несмотря на это, реакции остальных оставались слишком чрезмерными. И наконец до меня дошли слухи, что я, похоже, благословлена. Это сначала казалось бредом, но видя реакции окружающих, я решила сама проверить. Слухи не врали, и мои глаза тому подтверждение. Не удивительно, почему люди сделали из-за этого такой шум, ведь только новорожденные получают благословения от богов. Я не знаю, когда именно это произошло, но это может объяснить мое неожиданное восстановление.

Такое изменение стало настолько внезапное и неправдоподобное, что все начали задавать вопросы: маркиз, служанки, Аобан… – все, кроме нее.

Я улыбнулась.

‘Ангел, значит…?’

Еще один солнечный день в усадьбе Уайтхарт. На синем небе не было и тучки; яркое солнце полностью освещало землю, согревая всех своим теплом; на деревьях птицы щебетали свои мелодии. Стоял сладкий запах свежескошенной травы

В саду сидела молодая девушка. Хоть она теперь не маленький ребенок, но на ее лице все еще виднелись детские черты. Ее золотые глаза ярко сияли, а платиновые волосы развевались на ветру.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Прошло чуть больше десяти лет, и вот мне теперь четырнадцать. Я почти достигла возраста, в котором умерла на Земле. Получается мне психологически двадца-… Давайте забудем об этом.

После моей небольшой стычки с Норой, моя жизнь в особняке стала намного лучше.

Самое важное то, что теперь я технические полноправный член семьи, но все же не могу использовать свое полное имя на публике. И причина моего признания стала моя мать, а точнее ее благословление. Из-за этого люди решили, что в нашей родословной что-то особенное. Вот поэтому они и решили, что лучше меня оставить, хоть я и полукровка.

Ну и теперь тетя Нора не создает проблем. Она стала довольно послушной. Конечно, она все еще импульсивная и издевается над служащими (Довольно же трудно избавиться от старых привычек), но, когда я рядом, она быстро успокаивается, хотя и пытается быстрее убежать. Также, она выполняет свое обещание и не трогает брата с мамой. Вот и хорошо.

А вот Яо стал настоящей занозой. Он заметил изменения в хозяйке и начала подозревать, что я или мать в этом замешаны. Но он не может с нами ничего сделать после моего вступления в семью, поэтому ему лишь остается тайно следить за мной. Чертов сталкер… Я не особо люблю, когда меня проследуют, даже если этот кто-то мужского пола…

А вот дядя Джек… остался дядей Джеком. А вот мои с ним отношения просто никакие, хоть я и стала Уайтхортом, но все-таки он стал изредка со мной разговаривать.

Что насчет слуг? Они любят меня. Сначала они избегали меня из-за предрассудков, что полукровки приносят беды, но они заметили, что после моего прибытия происходит только все хорошее: возвращение наследника, кто-то получил благословление, успокоение леди Норы. Вот они и перестали во все это верить. К тому же никто не может устоять перед моей милотой~! Со временем мое чертовски милое личико стало все меньше походить на настоящее. Да, это определенно лицо, достойное богини.

Да и то, что мои волосы вернулись к изначальному цвету, только больше это подтверждает. Раз теперь нет смысла их красить, у матери тоже волосы вернули свой прежний цвет.

Мне наконец разрешили выходить наружу, но только под строгим наблюдением.

И, таким образом, я стала самой популярной из молодых девушек семьи Уайтхарт. Не плохо, правда? Только осталась одна маааааааленькая проблема: у меня нет друзей ВООБЩЕ.

Я так и не пошла в долгожданную школу – дядя нанял репетиторов. У меня никогда не была шанса познакомится со сверстниками, ибо мне даже запрещено ходить на всякие вечеринки.

… Пипец. Я на такое не подписывалась. Даже после перерождения я в итоге одна.

Чтобы хоть как-то это исправить, я часто выходила прогуляться, надеясь случайно встретить кого-нибудь и подружиться. Ну вы знаете, например, встретить какого-нибудь симпотягу или милашку. Такое же обычно происходит в новеллах, да? А вот реальность оказалась куда суровее.

Дворяне стали известны своим высокомерием и самолюбием из-за таких избалованных и гадких кадров, как моя тетя. Вот люди и стараются к ним не приближаться. А из-за моих сопровождающих и внешнего вида люди просто бояться подходить.

Бедная я… Навечно одна… Но, я не сдамся.

И вот очередной день.

Я прогуливаюсь по городу вместе с Айви, одной из моих личных служанок. Вокруг было полно людей, по улице выстроились лавки. Домохозяйки обходили их, чтобы найти хорошую цену на орехи, специи и другие импортные товары.

Первая задача на сегодня: избавиться от Айви.

Нет, Айви – неплохая, она даже относится ко мне как к собственной дочери, ведь своих детей у нее в свои сорок лет нет. Просто я не люблю, когда кто-нибудь за мной постоянно наблюдает.

– Госпожа, не хотите ли перекусить? – Спросила Айви, указав на лавки с орехами и сухофруктами.

– Давай!

Прежде чем подойти к продавцу, Айви в ответ мягко улыбнулась. В этот момент я заметила на другой стороне дороги сидящего на земле мальчика, он смотрел в мою сторону. Обычно люди сразу отворачивались, когда я на них смотрела, а он – нет. Он просто пялился. Хм. Кандидат в друзья? Не… Слишком маленький. Наверное, младше меня в два раза.

Неся мешочек с закуской, Айви подошла и тоже посмотрела на мальчика.

– Ох… сирота? Видать попрошайничает.

Я подошла к мальчику.

– Эй, привет!  – Сказала я, присев.

Он ничего не ответил. Я еще раз попыталась с ним завести разговор: “Ты голоден? Хочешь немного?” – я показала ему сушеную хурму, только что купленную Айви.

В ответ он лишь кивнул и взял фрукт. Пока он его ел, его лицо становилось все живее и живее от каждого укуса. Закончив, мальчик посмотрел на меня и улыбнулся.

– Спасибо, сестренка! – сказал мальчик, внезапно обняв меня.

Он радостно попрощался и ушел.

– Какая же Вы у нас добрая, госпожа. – хихикнула Айви.

– Никто не хочет быть сиротой. Ему просто не повезло.

И когда мы продолжали ходить по городу, я почувствовала, что чего-то не хватает. Я проверила свою шею и поняла. Оно пропало. Кольцо, подаренной моей мамой на первый день рождения. Я же никогда его не снимала, повсюду его нося.

– Ха-ха… Ну конечно… Вот же негодяй. – Начала я бубнить. – А я старалась быть дружелюбной…

– Госпожа? Что-то не так?

– Айви, подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

Я убежала, прежде чем она успела что-нибудь сказать. Я уже слышу, как она что-то кричит позади. Конечно, она же должна присматривать за мной, если что-то случится, то у нее будут проблемы. Прости, Айви, я улажу это как-нибудь. Я не могу просто так отпустить этого мелкого. Догнать его заняло не так много времени.

– Чего? Когда успела? – Заметив меня, он вздрогнул.

Он попытался ускорится, но далеко не уйдет.

[Связать.]

Он упал на землю – его ноги что-то удерживало. Я тихонько подошла к нему, ведь смысла бежать уже нет, а он еще отчаянно пытался уйти.

– Споткнулся? Мне кажется, ты довольно неуклюжий для вора. – Сказала я, будто этого сделала не я сама.

– Я не споткнулся! Мне что-то мешает двигаться!

– Правда? Вот беда. – Я выставила руку. – А теперь возвращай украденное.

– Ага! разбежался!

– Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора? Не тебе сейчас ставить мне условия. Я могу просто позвать стражников, и они даже не посмотрят, что ты ребенок.

– Ты разве не дворянка? – Смотрел воришка на меня разгневанным взглядом. – Это просто ожерелье! Ты таких еще сто можешь купить!

– Дело не в этом. Это дорогой мне подарок. К тому же, он не особо и ценный. Ты за него много не получишь.

– Врешь! Оно же магическое! Такие вещи еще как дорого стоят!

… Как он узнал? Все эти годы я вливала в кольцо ману, чтобы изменить его свойства, поэтому это сейчас не совсем обычное ожерелье.

– Не отдам! – Продолжил он. – Мне нужны деньги, чтобы излечить сестру!

Понятно. *Вздох* Значит, его сестра больна. Это довольно обычная история для подобных миров. Но я и не могу просто равнодушно проигнорировать, ведь я и сама была больна.

– Смотри, я тебе даю деньги, а ты отдаешь ожерелье. – Сказала я мальчику, присев перед ним.

– Серьезно…? – Неуверенно спросил он, раскрыв глаза от удивления.

– Вот, смотри.

Я положила перед ним целый мешочек монет. Он сначала несколько секунд в шоке смотрел на него, но потом вновь посмотрел на меня.

– Сестренка, я не могу понять… Ты настолько добрая или слишком тупая?

– Заткнись. Так что, договорились? – Я уже начинала раздражаться.

– Ладно! – Внезапно вскрикнул он. – Я согласен!

– Вот и хорошо. [Освободить.]

Как только он почувствовал, что может двигаться, он встал и, нахмурившись, начал на меня смотреть.

– Сестренка…неужели ты…маг…?

– Ну, что-то типа того. Какая вообще разница?

– Ладно… Спасибо тебе большое… Я никогда не забуду.

Мальчик низко поклонился, отдал ожерелье, взял мешочек и убежал. И вот так просто я лишилась своих карманных денег на какое-то время. Ладно, это не так важно. Уайтхарты и так одна из самых богатых семей в округе. И это все равно никто на заметил…да…? Осмотревшись, я заметила, что и правда одна.

… Хм. А это неплохой шанс: никто за мной не присматривает, и я в незнакомом месте. Я могу теперь делать что вольна. Мне, конечно, жаль Айви, ибо я ей сказала, что скоро вернусь, но не особо много времени и прошло. Ничего не случится, если я еще немного погуляю.

Вторая задача: изучить город и поискать полезную информацию.

Изолироваться от мира – не лучшая тактика, особенно если ты хочешь всегда знать, что происходит в мире. Мои репетиторы очень усердно меня обучают, за что я им благодарна, но все-таки это только теоретические знания. Но нет ничего лучше, чем самому узнать о мире.

Я решилась пойти в глубь города. Это был настоящий лабиринт из переулков и улиц, все они вели рано или поздно приводили к площади. Без сопровождения было намного легче слиться с толпой, хотя они все еще удивлялись моей внешности, однако не избегали меня.

Прогуливалась, я наткнулась на довольно необычное здание. Его необычность состоит в том, что каждое здание было необычно, или даже уникальное, а это выглядело очень простенько. На нем висел знак с мечом и топором перед щитом, внутри находилось полно людей с самым разным снаряжением: мечи, луки, кожанки, латы… Ага. Значит это она самая? Да, это точно она.

Гильдия приключений, изюминка всех РПГ-игр, ведь приключения – это настоящая романтика.

Желая утолить свое любопытство, я решила зайти внутрь. Здесь находилось довольно много авантюристов, администратор был окружен людьми, желающими взять или подтвердить завершение задания. Слева и справа находились доски с заданиями, а в центре несколько размещенных словно в таверне столов.

И тут я заметила маленькую фигуру, спорящую с группой авантюристов. Это же тот мальчуган, что пытался меня только что ограбить. Что он здесь вообще забыл? Я тихонько подошла к ним.

– Да почему?! У меня же есть деньги! Почему? – Кричал воришка.

– Отстать, сопляк. – Ответил один из авантюристов. – Я же уже говорил, что дело не в деньгах. Никто никогда не примет такой чокнутый запрос от ребенка.

– Но…!

Мальчуган наконец меня заметил, когда я подошла еще ближе.

– Сестренка?! А что ты здесь делаешь?

– Это я хотела у тебя спросить. – Хладнокровно сказала я и пострела на мешочек, который я ему дала. – Это же деньги на лекарства для сестры?

Его лицо мгновенно побледнело.

– Сестры? О чем вы, леди? У этого мальца нет сестры!

Ах… Так и знала… Это уже смешно. Меня дважды одурачил один мальчишка.

– Ты все не так поняла, сестренка! Прости, что солгал, но мне правда нужны были эти деньги! Мне нужно спасти папу!

Сначала сестра, а теперь отец. Я все меньше ему доверяю.

– Мой отец пропал пару дней назад… – Продолжил он, похоже видя подозрение в моих глазах. – Поэтому я решил сделать запрос в гильдию на его поиски, но никто не берется за него. Вот я и решил поднять награду.

Оу… Правда? Ну, ничего не поделаешь. Я не могу винить его, особенно когда у него такое печальное и виноватое лицо.

– Не слушайте его. Его запрос не на спасение кого-либо, а на устранение. Он хочет, чтобы мы устранили какого-то монстра.

… А я почти поверила… В третий раз… Какой же опасный мальчишка. Стоп, монстра? Зачем ребенку делать запрос на убийство монстра?

– Что? Леди, а вы разве не знаете о слухах?

Я покачала головой.

– Ну, видишь ли, несколько недель назад вне города начали происходить странные вещи: половина леса сгорело, из неоткуда появились кратеры, были атакованы несколько торговых караванов, так еще и пропало несколько горожан. Никто не знал причин этому, поэтому выдумали себе какого-то монстра.

– Нет! Он настоящий! – Закричал мальчик. – Я видел его! Он похитил моего отца! Вам нужно его убить!

И из-за этого он и сделал запрос на устранение? Я повернулась к авантюристу.

– А разве этим не должна была заняться королевская семья? – Спросила я. – Хоть это происходит и вне города, но это все же их территория. К тому же, исчезновение горожан должно было привлечь внимания на эту проблему.

– Неа, им плевать, пока проблема не станет слишком серьезной. Да и верить всяким слухам они не будут, особенно если это о каком-то монстре. Пока они возьмутся за это, пройдет еще несколько недель.

– Но тогда будет слишком поздно! Мой отец же…!

– Прости, пацан, но мы ничем не можем помочь. Даже если твой монстр и правда существует, то нет никого настолько безумного, чтобы пойти на такую монстрину. Он как минимум ранга B-, раз может легко уничтожить половину леса.

От таких слов мальчик просто застыл, опустив взгляд и сжав кулаки от разочарования.

– Но вы же должны что-то сделать… – Начал бормотать он. – Так это еще и не был монстр. Я видел его… Это был бог…

…

…

Бог? А это уже становится интереснее…

Линетт

Стоял прекрасный летний день в поместье семьи Уайтхарт. Безоблачное небо светилось мягким голубым светом, и золотое солнце освещало особняк. Снаружи сладко пахло свежескошенной травой, а на деревьях щебетали птицы.

В саду находилась молодая девушка. Она уже не была ребенком, но в ее лице все еще чувствовалась буйная молодость, сохранившая некоторые детские черты. Ее золотистые глаза засияли, когда порыв ветра пронесся по ее платиновым волосам. Это я, если что.

Прошло уже двенадцать лет, и мне уже четырнадцать. Мне почти столько же лет, во сколько я умерла на Земле. Если мы рассмотрим обе мои жизни, то умственно мне должно быть тридца ... Кхем... давайте не будем говорить это вслух.

После моей маленькой стычки с тетей моя жизнь здесь, в особняке Уайтхарт, изменилась к лучшему.

Во-первых, теперь я являюсь членом этой семьи. Но это только официально, потому что всякий раз, когда я нахожусь на публике, мне не разрешается использовать фамилию. Причина моего внезапного признания полноправным членом семьи Уайтхарт - это мама. Если быть точной, то это потому, что она была благословлена. Поскольку мы обе получили благословение Бога, люди решили, что в нашей линии есть что-то особенное. Поэтому, не обращая внимания на то, что я наполовину человек, семья решила, что в их интересах принять меня.

Во-вторых, тетя Нора больше не является проблемой. На самом деле она стала вполне послушным ребенком! Она все такая же импульсивная женщина, которая любит запугивать своих слуг – старые привычки умирают с трудом - но, по крайней мере, пока я здесь, она ведет себя хорошо. В моем присутствии она никогда не осмеливается ничего сделать и становится довольно послушной. Она также избегает меня, маму и брата, насколько это возможно. Что ж, она держит свое обещание. Это очень хорошо.

Однако в то время как тетя Нора начала вести себя прилично, Яо, напротив, начал доставлять неприятности. Он заметил странные перемены в поведении своей хозяйки и начал подозревать, что я или мама как-то связаны с этим, что является правдой. Теперь, когда я стала Уайтхартом, он ничего не может сделать против меня или мамы, но он не скрывает своего недовольства и иногда тайно следит за мной. Хаааах... не совсем в моем вкусе - быть преследуемой мужчиной…

Дядя Джек... Ну ... это дядя Джек. Даже будучи полноправным членом семьи, мои отношения с ним не существуют. По крайней мере, сейчас он разговаривает со мной – иногда.

Слуги? Они любят меня. Поначалу из-за расовых предрассудков они избегали меня, но в конце концов я выросла с ними. Должна сказать, что с тех пор, как я приехала, происходило только хорошее: наследник вернулся, кто-то получил благословение, и Леди Нора теперь гораздо спокойнее. Так что слух о полукровках, приносящих несчастье, вскоре исчез. Кроме того, никто не может устоять перед моей милотой~! Со временем это стало еще более правдивым, поскольку мое и без того слишком совершенное лицо стало еще более нечеловеческим, когда я выросла. Да, определенно лицо богини.

Тот факт, что мои волосы теперь вернулись к своему первоначальному цвету, также не помог мне выглядеть нормально. Поскольку прятать его больше не было смысла, мама перестала их окрашивать. Так что теперь мои волосы снова стали платиновыми, а мамины - небесно-голубыми.

Кроме того, я больше не ограничена, и мне разрешено выходить на улицу. Но я все еще под строгим надзором.

Так что, по сути, с годами я стала популярной молодой госпожой из знатного дома. Неплохо, правда? И все же есть небольшая проблема. У меня абсолютно нет никаких друзей.

Моя долгожданная школьная жизнь так и не наступила. Не желая пускать меня в школу, дядя нанял вместо этого для меня учителей. И поскольку я - призрачный член семьи, то не посещаю никаких вечеринок. В конце концов, у меня никогда не было возможности познакомиться с другими людьми моего возраста.

... Это просто ужасно. Я на это не подписывалась. Я не для того реинкарнировала, чтобы снова стать одинокой.

Чтобы исправить это, так как я больше не была ограничена, я часто выходила на улицу. Я надеялась случайно встретить кого-нибудь и подружиться с ним. Ну, знаете, например, наткнуться на какого-нибудь красивого парня или встретиться взглядом с какой-нибудь симпатичной дамой. В романах это происходит постоянно, так почему бы и нет? К сожалению, жизнь гораздо более жестока, чем кажется.

У дворян не было хорошей репутации. Из-за пары испорченных и гнилых аристократов - таких, как моя тетя, - дворянство было названо высокомерным и тщеславным. Большинство людей избегали их. Когда бы я ни выходила на улицу, меня всегда сопровождали один или два слуги, так что было очевидно, что я принадлежу к какому-то знатному семейству. Кроме того, моя нечеловеческая внешность и мои золотые глаза не помогали, так как люди пугались и никогда даже не приближались ко мне.

Несчастная я ... вечная одиночка ... и все же я не сдамся.

◊◊◊◊◊

Сегодня был очередной день.

Я гуляла по городу вместе с Айви, одной из моих личных служанок. Вдоль дороги выстроились рыночные прилавки, а вокруг шумело множество людей. Хозяйки обходили магазины, пытаясь договориться о цене орехов, порошкообразных специй или других импортных товаров.

Первая миссия этого дня: избавиться от Айви.

Айви - хороший человек. Она в ее сороковых, возможно в пятидесятых. Поскольку у нее нет детей, она ведет себя очень по-матерински по отношению ко мне. Она мне очень нравится, но я не всегда могу позволять кому-то присматривать за мной.

"Юная госпожа, как насчет того, чтобы перекусить?" Спросила Айви, указывая пальцем на один из прилавков, где продавались орехи и сухофрукты.

"Конечно!" Я кивнула.

Айви мягко улыбнулась мне, прежде чем подойти к продавцу. На обочине дороги я заметила мальчика, который сидел, напряженно глядя в мою сторону. Обычно люди отводили глаза всякий раз, когда встречались со мной взглядом, но мальчик этого не сделал. Он не прерывал зрительного контакта. Хм. Потенциальный друг? Нет... слишком маленький, он выглядел примерно вдвое младше меня.

Когда Айви вернулась с полным пакетом закусок, она проследила за моим взглядом и ее внимание упало на мальчика, который все еще смотрел на меня.

"Ох ... сирота? Он, должно быть, попрошайка," сказала она.

Я подошла к мальчику.

"Эй, там." Я заговорила, присаживаясь перед ним на корточки.

Поскольку ответа не последовало, я продолжила. “Ты голоден? Хочешь немного?" Я показала ему сушеную хурму, которую Айви только что купила.

Мальчик застенчиво кивнул и взял фрукт. Он медленно ел, и его лицо просветлялось каждый раз, когда он откусывал кусочек. Как только он закончил, он посмотрел на меня, и на его лице появилась легкая улыбка.

"Спасибо, старшая сестра," сказал он, неожиданно обнимая меня.

Мальчик радостно помахал мне рукой и исчез в переулке.

"Молодая госпожа действительно очень добрый человек!" Айви усмехнулась, увидев эту сцену.

Я пожала плечами. "Никто не просит быть сиротой, бедному мальчику просто не повезло."

Когда мы уже собирались продолжить слоняться вокруг, я почувствовала, будто чего-то не хватает. Я медленно подняла руку коснуться шеи, но ничего не почувствовала. Оно исчезло. Ожерелье, которое мама подарила мне на мой первый день рождения, исчезло. Я никогда не снимала его и всегда носила, но все же он отсутствовал.

"Ха-ха... конечно ... Чертов паршивец." Пробормотала я. "И подумать только, что я пыталась быть милой…"

"Молодая госпожа? Что-то случилось?" Спросила Айви.

"Айви. Подожди меня, я сейчас вернусь."

"Айви. Подожди меня, я сейчас вернусь."

Прежде чем дать ей возможность ответить, я побежала за мальчиком. Я слышала, как она что-то кричит у меня за спиной. Ее работа состояла в том, чтобы присматривать за мной, так что если я исчезну вот так, у нее будут неприятности, я это знала. Извини, Айви, но я не могу позволить ребенку уйти. Я постараюсь помириться позже. Направляясь по его следу, я вскоре догнала мальчика. Заметив меня, он вздрогнул от неожиданности.

"Ч-Что? Уже здесь?!" Он заговорил.

Он попытался ускориться, но я не дала ему такой возможности.

『Связать.』

Его ноги были связаны невидимой силой, и он упал. Поскольку больше не было необходимости спешить, я просто подошла к нему, пока он отчаянно пытался убежать.

"Ты споткнулся? Ты довольно неуклюж для вора," сказала я, притворяясь невежественной.

"Я не споткнулся! Что-то мешает мне двигаться!" ответил он.

"Вот оно как? Какое несчастье!" Я выставила перед собой руку. "А теперь отдай то, что ты только что у меня украл."

"Хмпф! Ни за что!"

"Я ведь не оставляю тебе выбора, понимаешь? Ты не в том положении, чтобы вести переговоры. Отдай его обратно, пока я не вызвала стражу. Ты может быть и ребенок, но они будут безжалостны с вором."

Он сжал кулаки, глядя на меня полными гнева глазами. "Т-ты! Разве ты не дворянка?! В любом случае, это всего лишь ожерелье, ты наверное могла бы позволить себе больше!”

"Проблема не в этом. Это ожерелье было подарком, я забочусь о нем. Кроме того, оно не высокого качества. Ты не получишь многого, если продашь его."

"Врунья!" Парировал он. "Разве это не волшебный предмет? Он очень дорого стоит!"

... Он мог это сказать? На протяжении многих лет я вливала в ожерелье свою ману, чтобы изменить его атрибуты, поэтому он больше не может считаться обычным кольцом.

“Я не отдам его обратно!" Мальчик настаивал. "Мне нужны эти деньги на лекарства для моей сестры!"

Я вздохнула. Значит, его сестра больна. Ну, я думаю, что это довольно распространенная история в таком мире, как этот. Я сама была больна, так что не могу игнорировать это. Я присела перед ним на корточки.

"Я дам тебе немного денег, так что верни ожерелье.” Я ему так и сказала.

От сказанного мной мальчик широко раскрыл глаза. "П-правда?.." Спросил он, не совсем убежденный.

"Да, вот."

Я положила перед ним мешочек, полон монет. Мальчик несколько секунд удивленно смотрел на него. Через некоторое время, он, наконец, вернул свой взор на меня.

"Старшая сестра... я не могу сказать, действительно ли ты хорошая или просто глупая..." сказал он.

"Заткнись. Так ты возьмешь его или нет?" Спросила я слегка раздраженно.

"Я-я заберу его!" Вдруг воскликнул он.

“Хорошо. 『Освободить.』”

Когда внезапное давление исчезло, мальчик встал, немного смущенный. Он посмотрел на меня снизу вверх, прищурившись и нахмурив лоб.

"Сестренка ... ты может быть ... маг..?"

"Да, что-то вроде того, я думаю. Разве это имеет значение?"

"Нет..." он покачал головой. "Большое спасибо... я тебя запомню.”

Мальчик низко поклонился мне. Вернув мне ожерелье, он взял мешочек и поспешно вышел. Вот так и исчезла пара золотых монет. Ну, не то чтобы это имело какое-то значение. Уайтхарт - одна из самых богатых семей в округе, кроме того, это были мои карманные. Я могу делать с ними все, что захочу. Не то чтобы они следили за каждым моим движением ... верно...? Оглядевшись вокруг, я заметила, что теперь я была одна.

... Хм? Разве это не мой шанс? Айви здесь нет, и некому присматривать за мной. Я совершенно одна в незнакомом месте. Разве я не должна воспользоваться этой ситуацией? Мне немного жаль Айви, потому что я сказала ей, что скоро вернусь, но пока я не отниму у нее слишком много времени, все будет хорошо.

Вторая миссия дня: исследовать город и поискать информацию.

Быть все время под защитой - не самое лучшее в мире решение, чтобы быть в курсе событий. Мои наставники довольно хороши. Они многому меня учат, но в конце концов, это все еще теоретические знания. Нет ничего лучше, чем самой увидеть мир и послушать людские сплетни, чтобы узнать что-то интересное.

Я отважилась углубиться в город. Это был лабиринт узких извилистых улочек, но все пути в конце концов сходились и открывали площадь. Архитектура каждого здания была разной, что делало город довольно уникальным. Без моего сопровождающего было легче смешаться с толпой. Люди все еще были немного напуганы моей внешностью, но, по крайней мере, они больше не избегали меня.

Продолжая блуждать по городу, я наконец остановила свой взгляд на каком-то особом здании. Здание не было прям уникальнее других, на самом деле, оно было довольно обычным. Но на нем красовалась вывеска с изображением меча и топора поверх щита. Оно было наводнено людьми, одетыми в различное снаряжение: мечи, луки, кожаные доспехи, железные пластины... все верно. Это и есть "оно", верно? Это определенно "оно".

Гильдия искателей приключений. Изюминка каждой RPG игры. Приключение - это романтика!

Чувствуя непреодолимое желание удовлетворить свое любопытство, я решила войти в здание. Внутри было много авантюристов. Администратор была окружена людьми, которые либо принимали, либо подавали запрос. Справа была доска объявлений, а слева - несколько столов, расставленных как в таверне.

Вскоре я заметила маленькую фигурку, спорящую с группой людей, которые, казалось, были в одной компании. Я сразу узнала того мальчика, который пытался ограбить меня несколько минут назад. Что он здесь делает? Я тихонько приблизилась.

"Ну же! У меня есть деньги! Почему вы этого не сделаете?" воскликнул мальчик.

"Ни за что, сопляк," ответил один из искателей приключений. "Я уже говорил тебе, что дело не в деньгах. В любом случае, никто не согласится на безумную просьбу ребенка."

"Но...!"

Когда я шагнула вперед, мальчик наконец заметил меня.

"С-старшая сестренка?! Что ты здесь делаешь?"

"Это мой вопрос." Холодно ответила я, когда мой взгляд упал на маленький мешочек, который я только что дала ему. "Деньги на лекарство для твоей больной сестры, да?"

Его лицо внезапно побледнело.

"Сестра? О чем ты говоришь, юная леди?" Авантюрист заговорил. "У этого ребенка нет сестры!"

Ах... я так и знала... не могу поверить. Меня дважды обманул один и тот же мальчишка.

"Т-ты все неправильно поняла, старшая сестренка!" Воскликнул мальчик. "Прости, что я тебе солгал, но мне действительно нужны были эти деньги! Чтобы спасти моего отца!"

Сначала сестра, теперь отец. Я не могла не усомниться в его словах. Вероятно, он заметил подозрение в моих глазах и продолжил.

"Мой отец исчез пару дней назад... поэтому я подал запрос в гильдию, чтобы найти его. Но никто его не брал, поэтому я решил увеличить вознаграждение…"

О... Вот как? Ну, ничего не поделаешь. Я не могу винить его за то, что у него такое грустное и виноватое лицо.

"Не слушай его, юная леди,” сказал авантюрист. "Его просьба не о спасении кого-то, а о подчинении. Он хочет, чтобы мы уничтожили какое-то чудовище."

... Я чуть не попалась на это ... в третий раз... этот ребенок опасен. Но какое чудовище? С какой стати ребенку требовать покорения чудовища?

"Ты что, не слышала о слухах, мисс?" Спросил авантюрист, увидев, что я подняла бровь.

Я отрицательно покачала головой.

"Ну, видишь ли, с тех пор как пару недель назад за городом стали происходить странные вещи." Он все объяснял. "Половина леса сгорела дотла, и несколько кратеров внезапно появились из ниоткуда. Некоторые торговые караваны подверглись нападению, и несколько граждан пропали без вести. Никто на самом деле не знает, что происходит, поэтому люди начали обвинять в этом какого-то воображаемого монстра."

"Это вовсе не выдумка!" Вдруг закричал мальчик. "Он реален! Я видел его! Он похитил моего отца! Ты должен убить его!"

Так вот почему он подал заявление о подчинении? Я посмотрела на авантюриста.

"Разве королевская семья не должна что-то предпринять по этому поводу?" Переспросила я. "Я имею в виду, что даже если он находится за пределами города, он все равно находится на их территории. Кроме того, следует обратить внимание на исчезновение нескольких граждан."

"Это всегда так, они и пальцем не пошевелят, пока не возникнет абсолютная необходимость. Они не поверят каким-то несущественным слухам, особенно когда речь идет о чудовище. Вероятно, пройдет несколько недель, прежде чем они перестанут игнорировать этот вопрос.

"Но тогда будет уже слишком поздно!" Закричал мальчик. "Мой отец уже будет...!"

Авантюрист вздохнул. "Извини, малыш, но мы ничем не можем тебе помочь. Даже если то, что ты говоришь, правда, даже если монстр существует, никто здесь не настолько сумасшедший, чтобы взять на себя монстра, способного уничтожить половину леса в течение нескольких дней и который может создавать кратеры. Для этого тебе понадобится група, по крайней мере, В-ранга."

Мальчик некоторое время молчал, опустив глаза. Он сжимал кулаки и в отчаянии кусал губы.

"Но мы должны что-то сделать..." пробормотал он. "Кроме того, это даже не было чудовищем. Я видел его своими глазами... это был Бог…"

…

Что? Теперь все становится интереснее…

★ ★ ★От лица Айви★ ★ ★

Я вспомнила свою первую встречу с юной госпожой.

Я вступила на службу к Уайтхартам спустя пару месяцев после атаки на их особняк. Из-за того, что маркиз с наследником так и не были найдены, его младшему брату был дарован титул маркиза Эскора. Расследование все еще проходило, но с течением месяцев все меньше и меньше сил на него тратили. Ни у кого почти не осталось надежды, что прошлого маркиза найдут. Таким простолюдинам, как я, нет дел до дворянских разборок. По началу попытка убийства стала очередным поводом для слухов, но люди быстро потеряли интерес, потому что расследование так и не давало плодов. Хоть оно официально все еще идет, но про него уже большинство забыло.

Раз куча служащих было убито в тот день, то новоприбывший маркиз нанял новых. Я и была одна из них. Я никогда не имела дел с высшей знатью, но как только мне выпал шанс работать в таком благородном доме, я согласилась без раздумий.

Маркиз всегда занят делами. Его семья все еще сюда не переехала, ведь у дворян в столичной усадьбе имеет право жить только наследник. Остальные дети по достижению семи лет уходят служить в рыцарский орден или работать в другой ветви семьи в качестве помощника. А в некоторых случаях, например, после свадьбы, уходят из семьи. Возможно, хоть и став новым главой дома, он думает, что его старший брат с наследником вернутся, и поэтому не заселяет свою семью. Нам, служащим, даже легче от этого, потому что меньше дворян – меньше работы. У нас довольно хорошие условия работы, если бы только не капризы его сестры, госпожи Норы. А в целом, это довольно мирная работа. Но все же без нужды заботиться о своей семье и возвращаться домой в выходные работа стала постепенно становится все однообразнее и скучнее. Однако все изменилось, когда к нам пришла юная госпожа.

Это случилось двенадцать лет назад.

Был обычный летний день; утром стояла хорошая, солнечная погода, но внезапно вечером нагрянули тучи и охватили всю столицу; началась сильная гроза. Дурной знак. Под эту грозу наконец-то вернулись после почти двух месяцев маркиз и его сестра, но они вернулись не одни. В этот день я работала на кухне и не видела их прибытие, но слухи о других прибывших быстро разлетелись по всей усадьбе.

◊◊◊◊◊◊

– Слушайте! Слушайте! Они вернулись! – Ворвавшись на кухню, объявил слуга.

Некоторые находившиеся на кухне слуги уже огорчились от того, что услышали.

“Вот и закончились наши спокойные дни…”

“Что, теперь не сможем даже расслабиться?”

“Я надеюсь, что у госпожи хорошее настроение”

Шеф-повар решил всех привести в чувства и закашлял на всю кухню.

– Ладно, ладно! Это все равно ничего не меняет: нам все еще нужно работать! – Приказал он, а потом обратился к прибежавшему слуге. – А ты, тебе нечем заняться, кроме того, как беспокоить мою кухню?

– И вы никогда не угадаете, кто вернулся! – Продолжил слуга, игнорируя шеф-повара.

– Ну это очевидно, что маркиз и госпожа.

– Нет, молодой господин вернулся!

– Чего?

На кухне наступила тишина, все лишь удивленно переглядывались.

“Молодой господин… Он говорит о юном господине Аобане?”

“Да нет, не может быть…”

“Он разве не погиб во время нападения два года назад?”

– Я не вру! – Продолжил слуга. – Я видел его собственными глазами! Конечно, немного вырос, но это однозначно он.

Эта новость вызвала переполох на кухне. Даже шеф-повар отошел от рабочего места, чтобы поговорить со всеми. Во время деловой поездки маркиза был найдет наследник.

– Но подождите! Это же значит, что вернулся и господин Ллойд? – Кто-то резко спросил.

– Увы, нет. – Ответил более тихим голосом слуга. – Найден только господин Аобан, а о господине Ллойде нету вестей.

И с этим ответом все внезапно замолкли.

“Оу… Значит его так не нашли”

“Может быть он уже мертв?”

– Подождите! Но это еще не все! – Закричал слуга, пытаясь смягчить атмосферу. – Та рабыня, эльфийка, тоже вернулась!

Люди опять начали перешептываться. В этот раз люди начал выражать свое недовольство.

“Серьезно? Юный господин все это время был с ней?”

“Она его похитила?”

“И это после всего, что ей сделал господин Ллойд…”

“У нее еще хватило мужества вернуться.”

Я слегка удивлена от подобной реакции. Я не так долго здесь работаю, но определенно знаю, что никаких рабов-эльфов у нас нету.

– Вы о ком? – Спросила я у такой же, как и я, служанки.

– А, точно, Иви, ты же новенькая, поэтому могла не знать. В общем, раньше здесь работала рабыня-эльфийка. И о ней было полно слухов, например, что у нее были интимные отношения с господином Ллойдом.

– О, правда?

Думаю, такие вещи часто происходят у дворян.

– Ага, и к тому же, она пропала во время инцидента два года назад. Вместе с господином Ллойдом и его сыном.

– Подождите! – Опять закричал слуга. – Это еще не все!

“Еще не все?!”

У слуги на лице появилась самоуверенная улыбка, ведь он видел, как мы внимательно его слушаем.

– Она вернулась с еще одним ребенком – полукровкой! По-видимому, она дочь господина Ллойда!

Все были в шоке и не могли поверить в то, что только что услышали.

“Чего?”

“А… Я надеюсь это шутка, да?”

Полукровки – ошибка природы. О них полным полно слухов и довольно нехороших. Уродливые создания, не доживающие даже до зрелости. Отклонение от норм, которое должно быть устранено. Все их считают дурным знаком. И тут я вспомнила про неожиданную грозу. Чувство тревоги начало наполнять меня, как и всех присутствующих.

“Они же… не собираются ее тут оставить, да?”

“Да ну нет! Это же приведет к краху всей семьи!”

“Нас же все возненавидят!”

Все начали смотреть на слугу, ожидая объяснений. Он только ответ взгляд.

– Ну тут такое дело… Она благословлена.

“Чего?!”

– А ну и теперь госпожа Нора полностью лысая.

“ЧЕГООООООООО?!”

◊◊◊◊◊◊

Прошло уже несколько дней с возвращения маркиза, а прибывшая полукровка все еще была у всех на слуху. Более того, маркиз приказал относится к ней как в дворянке, ведь подтверждено, что она дочь предыдущего маркиза. Мы все в это время думали: “Они, наверное, шутят”. Но в конце концов, это приказ маркиза и нам, как их слугам, остается лишь его выполнить.

И вот настала новая неделя. Ранним утром все работники собираются в доме прислуги для того, чтобы получить расписание на неделю. Я всю прошлую неделю работала на кухне, и мне выдадут новое направление. Главное, чтобы что-то, не связанное с госпожой Норой. Я открыла бумагу и…

– Госпожа Нора… – вздохнула я от безысходности.

Все те, кто услышали меня, смотрели на меня с сочувствием.

“Удачи тебе там.”

“Богиня на твоей стороне.”

Они понимают: всю эту неделю я буду страдать. Я уже начала думать, что я самая невезучая среди всех, но тут раздался плачь другой служанки.

– Нееет! Не хочу! Да за что?!

– Успокойся, Тиа. Всего лишь недельку…

Тиа – одна из служанок, что вступили на службу вместе со мной. Она обычно очень сдержана, но сейчас она аж упала на пол из-за отчаяния.

– Что случилось? – Спросила я, подходя к ним.

– Ее назначили к полукровке. – Объяснила служанка рядом с ней.

Понятно.

Тиа посмотрела на меня с заплаканными глазами.

– А что у тебя, Айви? – Тихо спросила она. – Где ту будешь работать?

– Эм… У госпожи Норе.

Тиа внезапно набросилась на меня и взялась за мою одежду.

– Поменяйся со мной!! – Она потребовала своим самым писклявым и угрожающим тоном.

– Я… Я же только тебе сказала, что меня назначили к госпоже Норе! – Удивленно ответила я. Никогда не видела, чтобы кто-то так просился к госпоже Норе.

– Я слышала! Я лучше буду у этой ведьмы, чем у полукровки!

Я ей тут же заткнула рот.

– Прикрой варежку! Что если, кто-нибудь не свой тебя услышит? Тебя же выпорют!

Все работники вокруг понимали ее – никто не любит госпожу Нору; однако, ни у кого не хватало смелости при всех ее так оскорблять. Если многие работники ничего об этом доносить не будут, то найдутся и те, кто в погоне за благосклонностью госпожи Норы пойдут и на такое.

– Но…! – Тиа продолжала бубнить даже через закрытым рукой ртом. – Я не хочу даже находиться рядом с этой полукровкой!

Тиа, рыдая, опять упала на пол.

– Ты что не слышала? Полукровки таскают на себе все болезни. Что если, я что-нибудь подхвачу?

– Я уверена, все будет в порядке. Всего-то одна неделя!

– Поменяйся со мной!

Я знаю, что она боится, но я тоже не хочу захворать чем-нибудь.

– Ну умоляю, Айви! Я выхожу замуж через три недели. Я не могу умирать сейчас! – Начала она настаивать, когда я отвернулась.

‘Я тоже не собираюсь умирать!‘

– Я отдам тебе все свои выходные!

– …

– Я в любой момент тебя заменю!

– Мне не…

– Я помассирую тебе плечи!!

И я все-таки согласилась. Мне не нужно было то, что она предлагала, но я иногда просто не могу отказать людям. К тому же, я не могу спокойно смотреть на плачущих девушек, даже если Тиа не хотела так выглядеть.

И так, спустя час, я здесь. Передо мной дверь в покои известной уже во всем доме “юной госпожи”.

Как бы мне не хотелось заходить, придется. К тому же, я единственная буду на утреннем дежурстве. Мне нужно лишь будет ее разбудить, заправить постель, одеть ее и накормить. И все! Остальные будут следить за ней весь остаток дня, пока я займусь другими обязанностями.

‘Да поможет мне богиня.’

Я глубоко вздохнула и постучала в дверь.

– Госпожа, уже утро! Я вхожу!

Собравшись с духом, я открыла дверь и вошла.

Войдя, я первым делом заметила, что юной госпожи нету на кровати, а сейчас только семь утра. Мало того, что она не спит, так еще и кровать уже заправлена, хотя и не слишком аккуратно.

И тут я увидела ее.

Пока я осматривала комнату, я заметила стоящего у окна маленького ребенка.

Она абсолютно не так выглядит, как я себе представляла. Кто сказал, что полукровки отвратительны? Это самый красивый ребенок, которого я когда-либо видела. Милая и привлекательная, словно ангел, но будто ненастоящая, игрушечная. Я даже не знаю, что меня удивило больше: ее кукольное лицо или глаза. Она была даже слишком прекрасна для человека. Я даже сначала подумала, что это не она, и может я ошиблась дверью, но, вспомнив слова о ее благословении, это и правду она: эти глаза тому подтверждение. К тому же, я не заметила, что она была чем-то больная. Может быть из-за благословения? Ладно, в любом случае это меня успокаивает.

Тут я поняла, что какое-то время пялюсь на нее, и вернулась в чувства.

– Доброе утро, госпожа! – Сказала я с самой своей дружелюбной улыбкой. – Меня зовут Айви, я буду присматривать за вами каждое утро в течении этой недели.

Я не ожидала услышать ответ от такого маленького ребенка, но она никак не отреагировала вообще, просто стояла и смотрела на меня, похоже оценивая.

– Я вижу: Вы уже встали и... оделись. Л-ладно, тогда я сейчас принесу Ваш завтрак.

Опять не получив ответа, я вежливо отклонялась. Неужели к ней кто-то уже приходил? Только семь утра, а юная госпожа уже одета и бодрствует. Но опять же, ей всего два года, дети ее возраста могут встать даже в такое время. Но то, что она уже одета и кровать заправлена… Хотя стелила постель, судя по качеству, не служанка.

Я зашла на кухню за едой для госпожи. Сухой завтрак, виноград и тост с арахисовым маслом. Это скорее остатки от вчерашнего завтрака, да еще не думаю, что такая еда подойдет ребенку ее возраста, но что дали, то дали, к тому же, для такой простолюдинки, как я, это кажется довольно хорошим завтраком. Я положила тарелки на тележку и направилась в покои молодой госпожи.

– Юная госпожа, это я, Айви. – Сказала я перед тем как войти. Не получив опять ответа, я вошла вместе с тележкой.

Юная госпожа так и сдвинулась с места. Она стоит там же, когда я отходила. Может она вправду кукла? Но тут она села за стол, ожидая пока я положу еду. Как только я поставила еду на стол, она начала есть… самостоятельно.

Удивительно. Я уж подумала, что она хорошо воспитана, раз сама села за стол, только увидев, что я несу завтрак, но то, что она самостоятельно начнет есть, я никак не ожидала. Я уже раньше ухаживала за маленькими детьми, но такое вижу впервые. Госпожа не просто спокойно сидит, так еще и ест как взрослый человек. Обычно дети начинают копаться в еде своими руками, а если их научили есть ложкой, то чаще всего это оканчивается испачканной одеждой. Она сейчас ведет себя даже лучше, чем юный господин в свои четыре года. Может… это из-за того, что она благословлена?

Когда она доела, то просто смотрела на меня и не выходила из-за стола, пока я все не убрала.

И так происходило все эти дни: я приходила ее будить – она уже встала и одета, я прихожу ее кормить – она ест сама. И так я поняла кое-что: до меня сюда никто не приходит, да и никто не хочет, ведь тут все-таки находится полукровка. Юная госпожа сама встает, сама одевается и заправляет постель. Я раньше бы думала, что это просто нонсенс, но видя ее манеры за столом, это все больше походит на правду. Она же в конце концов избранная богами. Похоже, благословение богини Ная еще и ускоряет развитие ребенка.

◊◊◊◊◊◊

– Ну что, держишься? – Спросила меня Тиа.

Мы сейчас находимся в зале для прислуги. Здесь мы собираемся для того, чтобы поесть. Уже полдень, а мы только садимся есть, ведь нам нужно сначало подождать своих господ и только потом самим питаться, поэтому тут уже довольно шумно; мы начали обсуждать разные события.

– Ну не знаю. – Я ответила, пожимая плечами. – Думаю, все в порядке.

– Правда? – Тиа нахмурила брови. – А слышала совсем о другом.

– О чем ты?

– Знаешь Камиллу?

Я кивнула.

– Она одна из тех, кто приглядывает за полукровкой в полдень. Услышав ее рассказы, мне кажется, что с этой полукровкой что-то не так.

Я начала ее внимательно слушать.

– Однажды, когда она пришла, комната оказалась мокрой.

Я от этих слов лишь слегка улыбнулась.

– Это же еще маленький ребенок. Она может и кровать намочить.

– Не, не, не! Я говорю не о кровати, а о комнате в целом. Пол был залит водой. Камилла сказала, что потратила весь полдень на уборку.

Пока я с сомнением относилась к этой истории, Тиа продолжила.

– А однажды она нашла на полу землю. Просто землю. Хотя никто из слуг не заходил в комнату, а полукровка не выходит на улицу.

– То есть, она появилось из ниоткуда?

– В том то и дело! Так еще вчера Камилла обнаружила, что одно из окон треснуло. Просто без причины, даже сильного ветра не было в тот день. Видимо, эта полукровка проклята.

‘Благословленный ребенок проклят?’

Улыбка на моем лице стала еще шире от таких мыслей. В этот момент кто-то подсел к нам. Это была Камилла, ее лицо было бледным.

– Я ухожу. – Как только она это сказала, упала головой на стол.

– Не говори так. – Я пыталась ее подбодрить. – Ты же не найдешь работу лучше. Неделю же можно вытерпеть.

– Ты выглядишь ужасно. – Сказала с жалостью к ней Тиа. – Чем-то заболела?

– Не неси чепухи. – Простонала Камилла. – Я каждый день, утром и вечером, молюсь богине Нае.

– Как же я тебе завидую.

Камилла уже хотела ответить на сарказм Тии, но тут у соседнего столика двое дворецких поругались и начали драться.

– Ах… Даже поесть спокойно нельзя… – Высказалась Камилла.

Я повернулась в сторону суматохи. Несколько слуг пытались отцепить дворецких друг от друга.

– Что здесь такое?

– Они спорили о полукровке. – Ответил слуга рядом с нами.

– О! как неожиданно… – Продолжала говорить Тиа с долей сарказма. – Все вокруг теперь только и спорят об этом.

– О юной госпоже?

– Эх… Ну, Пауль все говорит, что эта полукровка не может быть дочерью господина Ллойда, а Орло – наоборот.

Я нахмурила брови.

– Ну… Он распространяет довольно опасный слух. – Отметила я.

– А вообще, я с ним согласна. – Неожиданно высказалась Камилла.

Я удивленно посмотрела на Камиллу.

– Ну, а ты что скажешь? – Тиа спросила у нее, похоже она также была удивлена.

– Ну ведь, ты же видела эту полукровку? Она же совсем не похожа на господина Ллойда!

– Серьезно?

Тиа никогда же не видела юную госпожу. А теперь она уставилась на меня, ожидая моего мнения по этому поводу.

– Ну… Не знаю. – Я опустила взгляд на пол. – Я ведь никогда не видела господина Ллойда, поэтому ничего не могу сказать, но…

Я видела юного господина. И это правда, что его сестра ни капли на него не похожа. Даже если у них всего один общий родитель, должно же быть хоть какое-то сходство, да? Это мне никогда не приходило в голову.

– А что насчет тебя? – Спросила Камилла у слуги. – Ты же знал господина и видел полукровку. Что ты думаешь?

Слуга не ответил, но его выражение лица говорила само за себя.

Неужели это может быть правдой?

Я повернулась к тем двум дворецким, они все еще спорят.

– Я говорю, эта полукровка – бастард! – Кричал Пауль, пытаясь вырваться от удерживающих его слуг. – Она никак не может быть дочерью господина!

– Следи за языком! – Упрекнул того Орло. – Ты оскорбляешь господина! Ты хочешь опозорить семью?

– Опозорить? Я? Семья уже себя опозорила, взяв этого бастарда к себе! Если ты так уверен на сто процентов, что в ней течет кровь Уайтхартов, то посмотри мне в глаза и скажи это!

Все же, никто не может быть полностью уверен. У Орло от ярости уже начали скрипеть зубы и дергаться зрачки.

– Господин Ллойд был порядочным и почитаемым человеком! – Продолжил Пауль. – Он бы никогда не пал так низко, став отцом полукровки!

– Эта полукровка – твоя госпожа, это сказал сам маркиз. Ты ставишь под сомнение его приказы?

– Да это чертова эльфийка хочет нас всех одурачить. Неужели ты не понимаешь? Она сначала пропала с юным господином на два года и теперь пытается принести в семью грязную кровь!

Чем больше Пауль клеветал юную госпожу и ее мать, тем больше сомневающихся в ее родословной было среди слуг в этом зале.

“Ну, он может быть прав.”

“Такое и правда могло произойти…”

“Она и правда не похожа на господина Ллойда…”

– Тихо! – Приказал Орло. – Вы оскорбляете свою юную госпожу! Она кровь и плоть вашего господина! И вы еще смеете звать себя слугами этого дома?

– Я служу Уайтхартам, но эта полукровка – не моя госпожа. Только богиня знает, кто ее отец! Им может быть кто угодно! Ты не думаешь, что эта е!@#ная эльфийка могла и не остановиться только на соблазнении господина Ллойда?! Она даже смогла обмануть маркиза, чтобы он принял этого бастарда в семью! Даже страшно подумать, что она будет делать дальше!

Прежде чем Орло смог что-нибудь сказать, кто-то открыл двери в зал и зашел.

Это была молодая женщина, эльф. Хоть я никогда ее не видела, но сразу поняла кто она. Все в здесь знают только одного эльфа, а подтвердило мою догадку то, что люди начали перешептываться у нее на виду. Это мать молодой госпожи. Я в жизни не видела эльфов, и похоже слухи о них оказались правдой: их вид просто захватывающий. Это самая прекрасная женщина, которую я видела. Хоть она и женщина, я чувствую, как мое лицо начинает краснеть при ее виде. Теперь понятно, почему прошлый маркиз в нее влюбился.

Но…

Я теперь понимаю, о чем говорил Пауль. Я не встречалась с господином Ллойдом, но судя по словам других, юная госпожа не похожа на него. А теперь, когда я встретилась с ее матерью, я могу сказать, что она даже не похожа на свою мать. Ребенок, не похожий ни на одного из родителей. Теперь понятно, откуда такие слухи растут. Но опять же, юной госпоже всего два года; может она будет больше похожа на родителей, когда вырастет.

С прибытием эльфийки шумная суета сменилась на гробовую тишину. Глаза эльфийки и Пауля, только что обсуждающего ее, встретились, но она быстро отвернулась.

– Где Мейрин? – Спросила она безэмоционально.

– Эм… Ее здесь нет. – Ответил кто-то из толпы.

– Ясно. Если она появится, сообщите, что ее ищет госпожа Нора.

Не ожидая ответа, эльфийка медленно ушла. Как только она вышла, в зале начало нарастать беспокойство.

“Эй… Нам же ничего не будет?”

“Вы думаете она слышала?”

“Да никак она не могла услышать!”

Все смотрели на Пауля, который тоже находился в шоке от появления эльфийки.

– Ну что? – Вернув самообладание, он заявил. – Если она все слышала, но даже не попыталась оправдаться. Это не является доказательством?

В этот раз его речь не была такая убедительная. Но все, что она сказал до этого, может даже повысить сомнения в рядах слуг.

Суматоха продолжалась, пока не пришел старший дворецкий и не объявил конец перерыва, но в головах эта суматоха оставалась еще очень долго.

◊◊◊◊◊◊

Все эти дни я замечала, что из-за слов Пауля, мне становится все более неловко и даже неприятно находиться рядом с юной госпожой. Я полностью осознавала это, но продолжала себя так вести. Последние пару дней прошли, словно мгновение, без сюрпризов, но я опять начинаю себя чувствовать не комфортно.

Начнем с того, что я почти не взаимодействую с юной госпожой. Слуги и не должны обычного разговаривать в присутствии своих господ, пока те не попросят, а с детьми совсем другая ситуация: дети всегда требуют внимания, вот слуги с ними и разговаривают. Юный господин был очень разговорчив, но вот молодая госпожа никогда со мной не разговаривала, будто ей вообще не нужно никакое внимание.

Какой странный ребенок… Я уже жду не дождусь, когда меня направят в другое место.

Я, как обычно, наблюдаю за тем, как она есть. Она никогда не доедала, конечно, такие порции для ее возраста слишком большие, и я даже начала понимать, сколько ей нужно и когда она может окончить. Но в этот раз, перед тем как закончить, меня ошарашил тихий голос.

– Тебе не обязательно здесь стоять. – Сказала юная госпожа, не смотря на меня. – Я могу есть и одна.

Стоп… ЧЕГО?! О-она только что прогнала меня?

Я просто в шоке: я впервые услышала ее голос, а ее первой фразой было простое “Уходи”? Почему? Она меня не любит? Я что-то сделала не так?

Но тут я все поняла.

‘Какой странный ребенок…’

Мое собственное двуличие.

`Я уже жду не дождусь, когда меня направят в другое место.’

Не важно насколько профессионально я сделаю фальшивую улыбку перед вышестоящими, ребенок сможет ее отличить.

‘Я что-то сделала не так?’

Абсолютно все.

‘Она меня не любит?’

Нет, она не любит то, как я с ней обращаюсь.

‘Почему она со мной не общается?’

Потому что я не общаюсь с ней. Мне нужно было самой сначала поладить с ней.

Это было слишком жестоко для меня. Насколько же я должна быть ужасной, чтобы меня отверг двухлетний ребенок? И за это меня сейчас губит мой эгоизм. Я не пыталась поладить с юной госпожой с нашей первой встречи. А теперь моя гордость была ранена из-за того, что она меня отвергла.

Я тут подумала: ведь юная госпожа никогда ничего плохого не делала. А когда я равнодушной с ней обращалась, она ничего не говорила.

Она может быть хоть полукровкой, хоть бастардом, но разве она не ребенок?

Мне стало неприятно от своего собственного поведения. Какая же я идиотка.

Мне всегда недоумевала, почему богиня не даровала мне детей. Теперь я все поняла: я недостойна этого. Как такой человек, как я, обращавшийся так с невинным ребенком, может быть матерью?

Какой же ужасной она меня, наверное, представляет. Вдобавок я так с ней обращаюсь не одна. Конечно в таком окружении она не захочет говорить. Она умна не из-за благословления, а из-за того, что из-за агрессивной среды ей пришлось рано повзрослеть. Обычно двухлетние дети должны радоваться жизни и играть, а она…

Внезапно эмоции наполнили мое сердце. Я теперь знаю, что мне делать.

Видя, что я не собираюсь уходить, молодая госпожа посмотрела на меня. Я улыбнулась ей, но на этот раз по-настоящему, как должны улыбаться взрослые детям. На этот раз равнодушие на лице госпожи наконец изменилось. На ее лице появилась странная ухмылка, а вот глаза удивленно раскрылись. Она быстро повернулась к еде и стала быстрее есть. Но я заметила другое: у нее покраснели уши.

Значит наша молодая госпожа очень скромная. Я хихикнула.

– А?

– Ничего. – Сказала я. – Я просто жду, пока вы закончите, чтобы уйти.

– … Ладно.

– Какой сегодня прекрасный день: птички поют, цветочки благоухают.

– Ага.

– Наконец-то за долгое время солнечная погода!

В этот раз госпожа не ответила, но я продолжила разговаривать. Если я буду с ней откровенна, то она когда-нибудь тоже станет со мной откровенной.

◊◊◊◊◊◊

Вот и начало новой недели. Как обычно, работники получали новые назначения.

Т.е. каждая новая неделя – новые обязанности.

“Значит в этот раз я работаю в прачечной?”

Вспоминая прошлую неделю, я лишь улыбнулась.

‘Ладно, значит в следующий раз.’

Я уже готовилась к работе, но проходя по коридору я услышала разговор между служанками.

– Ах… В этот раз значит я?

– Да не волнуйся ты так – остальные в живых же остались. Это просто полукровка.

Услышав "полукровка”, я остановилась и посмотрела на них. Одна из служанок упала на колени, похоже она не рада своему назначению. Она мне напоминает Тию, которую только направили к юной госпоже. Я даже тихо посмеялась. Я не виню ее за боязливость, ведь я тоже сначала боялась. Конечно, хоть и необоснованно, но у полукровок плохая репутация. Такими темпами она не поймет насколько очаровательной может быть госпожа.

Улыбнувшись, я подошла к ней сзади и положила руку на ее плечо.

– А? Айви?

Я тихонько показала прямо перед ее глазами бумагу с моим назначением на эту неделю.

– Не хочешь поменяться?

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

В том мире боги делятся на три категории: высшие, средние и низшие. Богов из первых двух категории я знаю как свои пять пальцев, ведь я их и создала.

Самые сильные из них конечно высшие боги. Их всего шесть, включая богиню света Наю; каждый из них представляет определенную стихию. Хоть их контроль своего родного элемента максимален, они почти никак не могут взаимодействовать с остальными.

Средние боги чуть слабее высших, но все еще являются одними из сильнейших созданий в мире. Их я сделала на основе людских эмоций и чувствах, значит их должно быть около двенадцати. В отличии от высших богов, у них более разнообразный набор доступных магических атрибутов, ибо у них нет привязки к определенной стихии.

И остались низшие боги. Если честно, я о них особо ничего не знаю: их создавала не я, а другие боги, а если точнее, то высшие. Они намного слабее даже средних богов и не могут даже давать благословения, но все еще являются частью расы божеств и намного сильнее обычных существ, например, человека. Я не знаю точно сколько их, но, видимо, около ста.

Если мальчуган говорит правду, то я очень хочу узнать: какого именно бога он видел. Это очень интересно… Впервые за четырнадцать лет у меня появился шанс встретить другое божество, и я не собираюсь его упускать. Может я даже смогу что-нибудь разузнать. Решено: я встречусь с богом!

– АХАХАХАХАХ! Вы слышали его, парни? – Засмеялся авантюрист. – Сначала монстр, а теперь бог!

– Но это правда! – Закричал мальчуган. – Я видел его собственными глазами!

– Тогда у тебя реальные проблемы с глазами! Послушай, паренек, мне очень жаль, но это не повод так лгать. Это никак не поможет.

– Но я не лгу!

– Значит, тогда это все дело рук бога? – Он положил руку на плечо мальчика. – Ну значит, это еще одна причина не ввязываться в это.

Авантюрист помолчал какое-то время, но опять заржал. Он явно не верит мальчугану. А тот смотрел на него с красным от злости лицом.

– Понятно, а какой именно бог? – Спросила я.

Группа авантюристов тут же перестала смеяться, а воришка посмотрел на меня с удивленными глазами. Прежде чем он успел что-то сказать, заговорил авантюрист.

– Эй, эй, девушка, неужели вы верите этому пареньку?

– Почему бы и нет? – Пожала я плечами. – Зачем ему так нагло врать? Вы же сами сказали, что настолько лгать бессмысленно в его ситуации, значит это может быть правдой.

– Ясно… – Нахмурился он. – Сопляки же всегда хотят верить во всякую чушь…

– Можешь рассказать поподробнее? – Обратилась я к мальчугану, игнорируя авантюриста.

Мальчуган лишь тихо кивнул. Но перед тем, как отойти в отдаленный угол от чужих глаз, он постоял какое-то время, похоже думая о чем-то.

– Сестренка, ты веришь мне? – Наконец спросил он, посмотрев на меня.

– Я не думаю, что ты наврал. Но я не верю, что все твои слова – правда, вот поэтому я и попросила тебя обо всем рассказать поподробнее. Так как ты понял, что это был именно бог?

– Его глаза… У него были золотые глаза. – Он сделал небольшую паузу. – Прямо как у тебя, сестренка.

– Но это не делает его богом. Ты же знаешь, что у благословленный тоже золотые глаза?

– Не, не! Это был не человек, а зверь, я таких зверей еще ни разу не видел. Так он еще был говорящим.

– Зверь? Ты имеешь виду зверочеловек?

– Нет, настоящий зверь, не похожий на человека. У него было четыре ноги, клыки и белый мех, а размером был даже больше чем дом! Даже если бы они лег, я бы на него даже не смог забраться.

Хм. Больше походит на описание монстра, но я не слышала ничего о благословленных монстрах. Если это и правда божество, то скорее всего низший бог, ведь на ум ничего подобного не приходит. К тому же, я всегда делала божеств прекрасными человекоподобными созданиями, а не монстрами.

Но все же… Он же упомянул белый мех?

– Он выглядел как лиса? Очень большая лиса.

– Ну раз ты об этом спросила… ну типо того… – Нерешительно ответил мальчуган.

– Были какие-нибудь отличительные признаки, например, несколько хвостов?

– Д-да! – Внезапно он удивленно поднял голову. – Точно, ты права!

Хе~ Теперь все ясно. Я улыбнулась.

– Как ты узнала, сестренка? – Спросил воришка меня. – Неужели ты тоже его видела?

– Нет, не видела. Просто я знаю, о ком ты говоришь. Ты прав, это был бог!

Мальчуган несколько секунд, наклонив голову, удивленно смотрел на меня. Тут в его глазах появилась надежда.

– Значит… ты поможешь мне, сестренка? Ты же вроде маг, к тому же благословленная. Ты должна быть сильная! Ты же убьешь его? Убьешь его и спасешь моего папу?

Она говорил настолько быстро, что я уж начала думать, он сейчас задохнется. А он забавный.

– Я не думаю, что убийство бога – хорошая затея. Но я могу помочь. Ну и где ты в последний раз видел этого бога?

– В кедровом лесу, рядом с озером. Просто иди к огромному дереву и не пропустишь.

Следующие несколько минут мальчуган пытался мне объяснить, где мог находится бог. По-видимому, он живет прямо посреди кедрового леса, находящегося прямо за стенами столицы. Тут идти не долго, около часа. Люди и так боятся идти в лес, а именно этот, так называемый “заколдованный лес”, еще и покрыт мощными миазмами, от которых обычному человеку становится плохо. Они обычно появляются из-за переизбытка маны. Если здесь и правда живет бог, то не удивительно, что в нем находится столько маны.

Закончив объяснять, воришка все еще продолжал на меня смотреть полными надеждой глазами.

– Ну так что, поможешь?

– Ну, да. – Я пожала плечами. – Мне все равно нечем заняться. Но сначала… – Я протянула руку.

– А?

– Деньги. Верни мне мои деньги.

– Что? – Он вздрогнул. – Ты же мне их дала! Ты не можешь их уже забрать!

– Могу. Я их дала на лекарства для твоей несуществующей сестры. Я понимаю, что тебе нужны деньги, но я не могу простить, то что ты меня обманул… дважды… Также я не хочу, чтобы ты куда-нибудь убежал с деньгами, пока меня нет. Ты же мог опять солгать. К тому же, я же по факту приняла твой запрос, так что я могу взять эти деньги, разве нет? – После этих слов на моём лице появилась широкая улыбка.

– Ладно! Забирай, жадная дворянка! – Крикнул он, почти кинув мешочек с деньгами в мое лицо.

Усмехнувшись, я встала со стола. А мальчуган уже обиделся и надул щеки.

– Кстати, а как тебя зовут? – Я сменила тему.

– …Аксис. – Тихо ответил он.

– Ладно, Аксис. Меня зовут Линетт, или просто Лини. Я найду твоего отца, а ты жди здесь. И забудь о награде, она мне нужна.

– Ты сейчас уже собралась идти? – Взволновался он. – Ты же должна собрать группу или что-нибудь подобное, не? Ты же идешь к богу. Он же наверника опасный.

– Не волнуйся, со мной будет все в порядке. Если я буду одна, то это будет даже намного лучше. – Ответила я. – Кстати, это не бог, а богиня. – Добавила я, улыбнувшись.

Лицо Аксиса побледнело, а глаза расширились от шока. Оставляя его таким, я выхожу из гильдии, пробиваясь через толпу авантюристов.

◊◊◊◊◊◊

Я дошла да городских ворот всего за полчаса. Там было полно людей, пытающихся зайти или выйти из города. Чтобы пройти через врата, обычные люди должны предъявить свое удостоверение или заплатить пошлину, а вот торговцы должны пройти более замудренную процедуру, поэтому очередь скопилась большая. К тому же, стража очень внимательно осматривает путешественников. Может из-за слухов? Я встала в конце и спокойно ждала своей очереди.

– Вы одна? – Спросил у меня один из стражников, когда настала моя очередь.

– Да.

– Девушка, вы не должны одни покидать город. Вы не слышали, какие странные вещи происходят в округе?

– Все в порядке, не волнуйтесь.

– У вас есть удостоверение? Если нет – платите одну серебряную.

Я достала из своего мешочка серебряную монету и отдала стражнику. Вообще, у меня есть удостоверение, просто на нем написано, что я Уайтхарт. Я не хочу везде разглашать свою фамилию, да и дядя Джек запрещает мне ее использовать. К тому же в некоторых ситуациях лучше остаться “неизвестной никому девицей”, чем дворянкой из одной влиятельной семьи.

– Будьте там осторожней. Если что-то случится – нам же и придется вас искать. – Сказал на прощание стражник.

Покинув город, я свернула с главной дороги в сторону леса. Я встречала по пути людей, удивленных тем, что одинокая девушка идет в такое место, но они ничего мне не говорили.

Следуя указаниям Аксиса, я направилась глубоко в лес. Чем глубже я погружалась в этот лес, тем больше солнце пропадало за огромными соснами. Редкие солнечные лучи, пробивающиеся через нависший густой туман и верхушек сосен, только подчеркивают красоту местной природы. Мне это немного напоминает одну из фотографий лесов Румынии. Но тут же окружение резко изменилось: вместо тех самых сотен могучий сосен вокруг были обугленные стволы, а на земле – только пыль да пепел.

Ну…, тот авантюрист говорил, что сгорела часть леса, но, чтобы настолько. Я, конечно, знала, что она очень безответственная, но увидев результат своими глазами, … я поражена. Хотя, если это и правда она, то будет довольно проблематично с ней разобраться. Она ведь одна из тех богов, что приносят почти только проблемы.

Девятихвостая лиса – легендарное создание, вдохновленное многочисленными легендами моего родного мира. Известна она за свое озорство, хитрость и самолюбие; часто разыгрывает путешественников. Не принимает понятие морали, часто поступая подло ради своих интересов, однако держит свои обещания и не забывает добрые дела по отношению к ней.

Ах… Какая проблемная особа… И что мне с ней вообще тогда делать? Ладно, во-первых, нужно узнать, что она делала с пропавшими людьми.

Продолжая идти вперед, я заметила какое-то движение и позже поняла, что кто-то или что-то следит за мной. Неужели она? Я повернулась к месту, где я чувствовала небольшой след маны. Немного погодя, понимая, что смысла продолжать прятаться нет, мой преследователь решил показаться.

Первым показалась белая лапка, а потом полностью вышел сам преследователь; это оказалась лиса. Миленькая белая лисичка с двумя хвостами.

…

Стоп… Это точно необычная лиса, ведь от нее исходит мана, так она еще и имеет два хвоста. Неужто это и есть та легендарная девятихвостая лиса? Она слишком… маленькая. Несмотря на количество хвостов и разумный вид, она абсолютно обычная. Аксис вроде говорил, что она больше дома, а эта не больше даже собаки. Неужели опять наврал? Или я не так поняла? Ну это не может быть она…

Я решилась спросить: “Йоко…?”

Но ответа не последовало, вместо этого маленькая лиса просто повернула голову в сторону от меня. Оууу…! Как же мило! … Ладно, успокойся! Значит, она не умеет говорить, а, следовательно, это не Йоко. Однако, может ли такое милейшее создание натворить подобное с лесом?

Как только я попыталась подойти, лиса тут же убежала, и я погналась за ней. Я все пыталась ее поймать, но она была слишком быстра, и таким образом мы уже выбрались со сгоревшей части леса; я поняла, что она меня куда-то явно ведет. Эта лиса даже иногда меня ждет, если я слишком отстала и потом начинает снова бежать.

В какой-то момент она просто исчезла в кустах, но, обойдя их, я тут же заметила мужчину.

– А, вот ты где! – Он взял лису на руки. – Ну как можно так теряться? Что же скажет Ее Святейшество?

Сам он заметил меня, только когда я подошла ближе.

– Ты кто?  – Спросил мужчина.

– А ты кто?

– Что девочка могла забыть одна в лесу? Так ты еще выглядишь здоровой? Тут же все покрыто миазмами.

– Ну ты же тоже в порядке.

– … Я не такой как ты, девочка… И ты так и не ответила на мой вопрос. Кто ты, и что забыла в священном месте? Ее Святейшество просто так не оставит твое проникновение.

Ее Святейшество? Он так аккуратно держит эту лису, неужели она для него бог? Поехавший верующий что ли? Даже если это и есть Йоко, легендарное существо, то его вера все равно выглядит очень жалко.

– Это не Ее Святейшество, а Ее питомец! – Он закричал, похоже подозревая, о чем я подумала.

А, ясно… Но кто держит подобное магическое существо в качестве питомца? Ну очень похоже на Йоко…

– Эх… Следуй за мной, я приведу тебя к Ее Святейшеству. Я не знаю, как ты сюда попала, но теперь твоя жизнь будет зависеть от Ее выбора. Даже не думай бежать, это уже тебе не поможет. Хоть по мне сейчас и не скажешь, я раньше работал стражником; если что-то выкинешь – тут же тебя убью.

Неужели он пытается мне угрожать? Да и не особо нужно, сэр, ведь я и не собиралась убегать. Да и к тому же, я специально сюда и пришла, чтобы встретиться с твоей “Ее Святейшеством”. Я лишь кивнула и пошла за ним. Всю нашу прогулку он не проронил ни слова, а только изредка посматривал на меня, похоже пытаясь понять мои мотивы.

Я так мы шли около десяти минут, пока не пришли к огромной пещере. По виду она явно должна принадлежать хозяину леса.

– Жди здесь. – Остановившись, приказал он. Я в ответ опять только кивнула.

Сам же мужчина подошел к пещере, и, когда маленькая лиса спрыгнула с его рук, упал на колени перед входом.

“Ваше Святейшество, Ваш покорный слуга вернулся. Я Вам принес подношение.” – сказал он в пещеру.

… Подношение? Это ты про меня? Грубиян… Я богиня, если что. Пока я думала об этом, в пещере медленно что-то огромное начало двигаться.

Выходя из тени, передо мной появилась гигантская фигура с серебряной гривой и заостренными ушами, тянувшимися до небес. У нее были мощная, угрожающая челюсть и выдвижные когти, способные разорвать любого в клочья. Этот прекрасный белоснежный мех, сияющий, словно осыпанный блесками, под солнечными лучами и золотые глаза, надменно смотрящие на меня. А вишенкой на торте стали девять хвостов, ритмично развевающиеся на ветру.

А мальчуган не наврал: размер этого существа просто колоссальный. Только его вид способен заставить всех бежать, если бы не некая элегантность, заставляющее сердце остановиться от восхищения.

– Смертная? Здесь? – Внезапно заговорило существо недовольным голосом.

– Прошу, простите меня за мою беспечность, Ее Святейшество. Мне следует избавиться от нее?

Но гигантская лиса ничего ответила, а только продолжала меня осматривать. На ее морде появилась улыбка (ну или что-то похожее на нее), простирающаяся от одного края до другого и показывающая каждый ее зуб. Вот же жуть. Любой бы на моем месте скорее бы уже упал в обморок.

– Нет… подожди… Ты же не смертная? Хоть и слабая аура … и эти глаза… Ты божество?

Услышав это, мужчина моментально повернулся ко мне, явно недоумевая.

– Божество? – Закричал он. – Эта девчонка?

– Молчать. Я не с тобой разговариваю. – Приказала бесчувственно лиса.

Повинуясь, мужчина еще больше наклонился, проклиная себя за то, что заставил свою богиню разозлиться.

– Ну, что-то типа того. – Ответила я.

Услышав мой ответ, лиса что-то пробормотала и подошла ближе. Появился свет и ее тело начало уменьшаться. Огромные лапы превратились в тонкие руки, белый мех превратился в фарфоровую кожу, а величественная грива – в волосы.

Передо мной теперь стояла тощая женщина. Это все еще та лиса, это понятно по девяти хвостам сзади, пушистым белым ушам, длинным серебряным волосам и золотым глазами, которых теперь дополняют длинные ресницы. Она теперь выглядит почти как обычная женщина. У нее даже появилась одежда – белое платье, усыпанное поцелуями. Ее вид был такой завораживающий, что даже взгляд нельзя было оторвать.

Да, это в точности как я ее и создала. Одновременно прекрасная и опасная средняя богиня, основанная на одном из семи смертных грехов. Йоко – богиня похоти и озорства.

– Я тебя раньше не видела, “дитятко”. Ты новенькая? – Спросила она и на лице появилась та самая ухмылка.

– …Похоже на то. Извини, что не представилась. Мое имя Лин- Хотя, нет…

Я решила собраться с мыслями и встряхнула голову.

– Меня зовут Эйлин. – На моем лице тоже появилась улыбка. – Приятно наконец увидеться с тобой, Йоко.

Линетт

В этом мире, кроме меня, есть три вида богов: Высшие боги, Средние боги и Низшие боги. Я очень хорошо знаю первые две категории, поскольку сама их создала.

Высшие боги - самые могущественные из них. Включая Богиню Света Наю, их шестеро. Боги стихий. Что и подаразумевают их имена, каждый из них контролирует определенный элемент. Но в то время как их власть над соответствующим элементом абсолютна, они серьезно слабы в других атрибутах.

Средние боги немного слабее высших, но все же к ним нельзя относиться легкомысленно. Я основала их на человеческих эмоциях и чувствах, так что их должно быть около двадцати, а может и меньше. В отличие от Высших богов, они не специализируются на каких-либо магических атрибутах и гораздо более универсальны в своих силах.

И далее - Низшие боги. Честно говоря, я мало что о них знаю. Причина проста: я не была их создателем. Низшие боги были созданы другими богами - Высшими, если быть точной. Таким образом, хотя они намного слабее Средних богов и не могут давать никаких благословений, они все же принадлежат к Божественной расе и в целом сильнее смертных. Я не знаю точно, сколько их, но по всему миру их должно быть не меньше сотни.

Если мальчик говорит правду, то мне интересно, какого Бога он видел... Ну, во всяком случае это звучит действительно интересно. После четырнадцати лет в этом мире, это фактически первый имеющийся у меня шанс, когда я могу встретиться с другим божественным существом. Я определенно не упущу его. Возможно, я даже смогу кое-чему научиться. И так я решила: давайте встретимся с богом!

"Хахаха! Вы слишали это, ребята?" Авантюрист разразился смехом. "Сначала это был монстр, а теперь - бог!"

"Но это правда! Я видел его собственными глазами!" Выкрикнул мальчишка.

"Значит, с твоими глазами что-то не так! Послушай, малыш, я действительно сожалею о твоей ситуации, но ты не должен так лгать. Это тебе не поможет."

"Но я не лгу!"

"Значит, ты хочешь сказать, что все случившееся произошло из-за бога?" Спросил авантюрист, положив руку на плечо мальчика. "Тогда, есть еще одна причина, по которой мы ничего не должны делать."

Он немного помолчал, а потом снова засмеялся, явно не веря рассказу ребенка. Мальчик просто смотрел на него, его лицо покраснело от гнева за то, что он не воспринимал его всерьез. Я повернулась к нему.

"Итак, что же это за бог?" Спросила я.

Авантюрист и его спутники перестали смеяться, и мальчик посмотрел на меня, широко раскрыв глаза. Когда он собрался что-то сказать, первым заговорил авантюрист.

"Эй, эй, юная леди, только не говори мне, что веришь словам этого мальца."

Я пожала плечами. "А почему бы и нет? Зачем ему лгать об этом? Как ты и сказал, это не в его интересах."

Он нахмурился. "Верно... в конце концов, сопляки - это просто сопляки... все равно они хотят верить в то, чего не существует…"

Проигнорировав его замечание, я снова перевела взгляд на мальчика. "Почему бы тебе не рассказать мне об этом подробнее?"

Мальчик молча кивнул и повел меня в дальний угол, подальше от любопытных ушей и глаз. Какое-то мгновение он молчал, словно о чем-то размышляя. Затем он посмотрел на меня снизу вверх.

"Старшая сестренка, ты мне веришь?" Спросил он.

"Я не думаю, что ты соврал. Но это не значит, что я верю в правдивость того, что ты видел. Вот почему тебе нужно рассказать мне больше. Как ты узнал, что это был бог?"

" ... Его глаза ... у него были золотые глаза..." он сделал паузу. "Совсем как твои, сестренка…"

Я прищурилась. “Это еще не делает его богом. Он мог быть благословленным, понимаешь?"

Мальчик отрицательно покачал головой. "Нет, не был. Потому что это был не человек. Это был настоящий зверь. И такого я еще никогда не видел. Более того, он разговаривал."

"Зверь? Ты имеешь в виду зверочеловека?"

"Нет, настоящий зверь, совсем не похожий на человека. Четыре лапы, клыки, когти и белый мех. А еще он был огромен! Больше, чем дом! Даже когда он лежал, он был намного выше меня!"

Хмм. Это определенно звучит как монстр. Я не думаю, что слышала что-нибудь о благословении негуманоидного существа, так что зверь, должно быть, Божественный. Но если мальчик говорит правду, то это должен быть Низший бог. Я не думаю, что я его создавала. Поскольку я была предвзята, я создала всех своих богов холодными и красивыми. Я никогда не создавала среди них ничего похожего на монстра.

Если только ... он упомянул белый мех, верно?

"Зверь был похож на лису? Очень большая лиса?" Переспросила я.

"Ну... теперь, когда ты сказала об этом... вроде того?" Ответил он, немного поколебавшись.

"Какие-то особые черты? Например... может быть, несколько хвостов?"

Мальчик широко раскрыл глаза и удивленно откинул голову назад. "Т-точно!"

Эх~ Так вот оно как... Я ухмыльнулась.

"Откуда ты это знаешь, старшая сестра? Может быть, ты тоже его видела?!"

Я отрицательно покачала головой. "Нет, я никогда его не встречала. Но я знаю, о ком ты говоришь. И ты действительно прав! Это Бог!"

Несколько секунд мальчик растерянно смотрел на меня, склонив голову набок. Затем в его глазах появился новый проблеск надежды.

"Т-тогда ты мне поможешь, старшая сестренка? Ты же говорила, что ты маг, верно? Кроме того, ты ведь избранная, да? У тебя золотые глаза! Ты, должно быть, очень сильна! Так ты собираешься его убить? Ты собираешься убить этого бога и спасти моего отца?!"

Он говорил так быстро, что мне показалось, он сейчас задохнется. Я усмехнулась, забавляясь.

"Я не думаю, что убийство Бога - хорошая идея, понимаешь? Но я, возможно, смогу помочь." Когда я сказал это, его лицо просветлело от облегчения. "Итак, где ты в последний раз видел этого бога?"

"В сосновом лесу, рядом с озером! Именно там я его и увидел. Если будешь идти к гигантскому кедру, ты не сможешь пропустить его!"

В течение нескольких минут мальчик объяснял мне, где я могу найти бога. Судя по всему, сейчас он жил в самом центре соснового леса, сразу за стенами столицы. Дорога туда займет всего час. Но даже несмотря на то, что это было так близко к человеческой цивилизации, большинство людей туда не ходило. Прежде всего, большинство избегало лесов. Но на этот раз даже больше, так как оттуда испускались сильные миазмы. Чем ближе ты подходил, тем слабее себя чувствовал. Ну, если там живет Бог, то то это вполне логично. Неудивительно, что лес излучал так много маны. Считалось даже, что он заколдован.

Закончив свое объяснение, мальчик поднял на меня полные ожидания глаза.

"Значит, ты все-таки пойдешь, да?" Спросил он.

Я пожала плечами. "Да, наверное. И вообще, будто бы мне было чем заняться. Но сначала..." я вытянула перед собой руку.

"Что?" Спросил мальчик, совершенно ничего не понимая.

"Деньги. Я хочу вернуть свои деньги."

"Ч-что?!" Он вздрогнул. "Ты сама мне их отдала! Ты не можешь забрать их обратно!"

"Могу. Они предназначались для твоей больной сестры, которой не существует. Я понимаю, что тебе нужны были деньги, но мне все еще немного горько от того, что ты обманул меня... дважды... я бы не хотела, чтобы ты убежал, пока меня нет. А то кто знает? Ты мог бы снова солгать ... кроме того, я уже приняла твою просьбу; тебе они больше не нужны, верно?" Сказала я, и на моем лице появилась широкая улыбка.

"Л-ладно! Вот и забирай, жадный аристократ!" Воскликнул он, чуть не швырнув мне в лицо мешочек с монетами.

Слегка посмеиваясь, я подняла его. Мальчик надул щеки, явно расстроенный.

"Кстати, как тебя зовут?" Спросила я, меняя тему разговора.

"… Аксис." Он ответил низким голосом.

"Хорошо, Аксис. Я Линетт, или Лини, как тебе будет угодно. Я найду твоего отца, и ты просто встретишься со мной здесь. И забудь о вознаграждении, оно мне не нужно. Информации, которую ты мне предоставил, вполне достаточно."

"... Ты сейчас уходишь? Разве ты не должна найти группу или что-то в этом роде? Я имею в виду, ты имеешь дело с Богом, верно?.. Он опасен." сказал мальчишка, его глаза были напряжены и встревожены.

"Нет необходимости. Со мной все будет в порядке. На самом деле, так даже лучше, если я буду одна," ответила я. "Кстати, это не он, а она," добавила я с усмешкой на лице.

В этот момент лицо Аксиса стало пустым, а его глаза расширились от удивления. Оставив потрясенного мальчика позади, я вышла из здания, пробиваясь сквозь толпу искателей приключений. Мне потребовалось полчаса, чтобы добраться до городских ворот. Вход был заполнен людьми, пытающимися войти или выйти из города. Торговцы, ехавшие в своих экипажах, должны были пройти через более сложную процедуру, в то время как люди пешком должны были платить налог только в том случае, если у них не было удостоверения личности. Пристроившись в конце толпы, я спокойно ждала своей очереди. Может быть, это было из-за слухов, но охранники казались более внимательными, осматривая путешественников, поэтому очередь была длиннее, чем обычно.

"Вы что, одна?" Спросил стражник у входа, когда подошла моя очередь.

"Да."

"Юная леди, вам не следует выходить из города одной. Разве вы не слышали об этих слухах? Какие-то странные вещи в последнее время происходят." Сказал он мне, по-видимому, встревоженный.

"Со мной все будет в порядке, спасибо."

Больше не настаивая, стражник вздохнул. "У вас есть удостоверение личности? Если нет, то выход будет стоить одной серебряной монеты."

Я достала из мешочка серебряную монету и протянула ее стражнику. Вообще-то у меня есть удостоверение личности, но на нем стоит имя Уайтхартов. Я бы предпочла не быть связанной с ними. Если что-то случится, мне будет легче исчезнуть как безымянной девушке, а не как дворянке из одного из самых влиятельных семейств. Кроме того, мой дядя запретил мне использовать это фамильное имя.

"Будьте там поосторожнее. Если с вами что-то случится, мне придется вас искать", пошутил охранник.

Вежливо поклонившись ему, я покинула город, а стражник вернулся к своей работе. Я почти сразу же свернула с главной дороги, направляясь к лесу. Некоторые люди бросали на меня смущенные взгляды, не понимая, почему девушка отправилась в это печально известное место одна, но никто не потрудился остановить меня.

Следуя указаниям Аксиса, я рискнула углубиться в лес. Солнце опустилось за верхушки сосен, свет пронизывал их как яркими, так и тенистыми лучами, словно в воздухе висело густое облако тумана. Почему-то это напомнило мне румынские леса, которые я видела в интернете раньше. Однако в какой-то момент декорации полностью изменились. На лесной поляне лежали сотни деревьев, которые теперь превратились в безжизненные угольные палочки. На земле не было ни травы, ни листьев, только пыль и пепел.

Ну, они упоминали что-то вроде того, что Бог уничтожил половину леса... я уже знала, что она была довольно безответственной, но, увидев это воочию, сильно поразилась. Думая об этом, если это действительно она, то у меня могут возникнуть некоторые проблемы. Она, должно быть, один из самых беспокойных богов, которых я создала.

Девятихвостая Лиса. Легендарное существо, которое вдохновило создание многих легенд на Земле. Слывшие злобными, хитрыми и ловкими манипуляторами, они часто подшучивали над странниками. Самовлюбленные, они не разделяют человеческой морали и действуют только в своих корыстных интересах. Однако они также известны тем, что держат свои обещания и платят за любые услуги.

Хм... такой беспокойный персонаж... как же мне с ней справиться? Во-первых, я должна выяснить, что она сделала со всеми исчезнувшими людьми.

Я шла некоторое время, прежде чем заметила какое-то движение. В какой-то момент, продолжая пробираться к центру леса, я почувствовала, что кто-то или что-то наблюдает за мной. Неужели это она? Я повернулась в ту сторону, где ощущала легкий след маны. После ожидания, не делая ни одного движения, мой преследователь, вероятно, понял, что больше нет смысла прятаться, так как он решил выйти.

Первое, что я увидела, была крошечная белая лапка. Затем, взглянув на ее владельца, я заметила, что она принадлежит лисе. Очаровательная белая лиса с двумя хвостиками.

…

Какое разочарование... это определенно не обычная лиса, так как я могу чувствовать исходящую от нее ману, и у нее два хвоста, но... это легендарная девятихвостая лиса, которую я создала? Она такая... маленькая. Кроме двух хвостов, с точки зрения внешнего вида, она выглядела совершенно нормально. Даже не выше собаки. Разве Аксис не говорил, что она больше дома? Неужели он опять солгал? Неужели я все неправильно поняла? Это не может быть она…

"Йоко...?" Я с сомнением спросила.

Ответа не прозвучало. Вместо этого существо просто склонило голову набок. Ооой... Так мило! Кхм... значит, она не разговаривает... в конце концов, это не она... я думаю, это была неверная зацепка... но действительно ли это очаровательное создание ответственно за все те неприятности, которые произошли в последнее время?

Как только я шагнула вперед, лиса тут же убежала. Стараясь не потерять ее, я погналась следом, прокладывая себе путь среди всей листвы и ветвей. Но как бы я ни старалась догнать лису, как мне казалось, в лесу я не могла сравниться с ней ни в скорости, ни в ловкости. Однако каждый раз, когда я почти теряла ее след, лиса возвращалась и снова начинала бежать. Очевидно, она хочет, чтобы я гналась за ней. Кажется, он ведет меня куда-то.

Через некоторое время лиса наконец скрылась за кустом. Следуя за ним сзади, я сразу же заметила мужчину.

"Ах, вот ты где! Серьезно... вот так исчезнуть... что подумает об этом Ее Святейшество?" Сказал человек, поднимая лису.

Когда я приблизилась, он наконец поднял свой взгляд и заметил меня.

"К-кто ты?!" Поинтересовался он.

"Кто ты?" Я ответил ему тем же вопросом.

"Что такая молодая девушка, как ты, делает одна в этом лесу? Как ты можешь стоять? Неужели ты не подвержена воздействию миазмов?"

Я пожала плечами. "Ты тоже выглядишь прекрасно, так почему я не могу?"

" ... Я не такой, как ты... и ты не ответила на мой вопрос." Сказал он, и его тон стал еще более раздраженным. "Кто ты и что делаешь в этом святом месте? Ее Святейшество не потерпит твоего вторжения…"

Ее Святейшество? Может быть, он поклоняется Богу? Мой взгляд упал на маленькую лисичку, которую он бережно нес. Неужели он поклоняется лисе? Он сумасшедший... я знаю, что это легендарное существо - по крайней мере, так должно быть - но серьезно… посмотрите на это... я посмотрела на неизвестного мужчину, мои глаза были полны жалости. Он, вероятно, догадался, о чем я думаю, так как сразу же опроверг мои мысли.

"Это не Ее Святейшество! Это ее питомец!" Воскликнул он.

Ох, в этом есть смысл... но кто держит такое волшебное существо в качестве домашнего животного? Как я и думала, это должна быть она, верно?

Мужчина вздохнул, "Иди за мной, я отведу тебя к ней. Я не знаю, как ты сюда попала, но я не могу позволить тебе сейчас уйти. Именно Ее Святейшество будет решать твою судьбу. Даже не думай убегать, это бесполезно. Может, я и не выгляжу так, но раньше я был стражем. Я убью тебя еще до того, как ты успеешь что-нибудь сделать."

Он что, пытается запугать меня? В этом нет необходимости, сэр. Я не собираюсь никуда убегать. Как раз наоборот, я проделала весь этот путь, чтобы встретиться с этой твоей "Святейшей". Я просто кивнула, и он пошел вперед. Больше он не произнес ни слова. Иногда он бросал на меня любопытный взгляд, вероятно, пытаясь выяснить мою личность или мои мотивы, и убеждался, что я не убегу.

Мы шли около четверти часа, пока наконец не оказались перед огромным входом в пещеру. Это похоже на логово хозяина этого леса. Мужчина остановился и поднял передо мной руку.

"Жди здесь." Приказал он.

Я молча кивнула. Вернув свое внимание к пещере, мужчина опустился на колени, когда маленькая лиса, которую он нес, выпрыгнула из его рук, направляясь к пещере.

"Ваше Святейшество, я вернулся." Сказал он. "Я принес вам подношение."

... Подношение? Неужели он говорит обо мне? Как грубо... я Богиня, понимаешь? Будучи слишком занятой тем, что обижалась на слова этого человека, я почти не заметила, как существо медленно вышло из пещеры.

Выйдя из тени, передо мной возникла огромная фигура. Существо было огромным, с длинной серебристой гривой и огромными заостренными ушами, торчащими в небо. Крепкое, с очень сильными передними конечностями и мощно сложенными челюстями, оно имело выдвижные когти, чтобы рубить намеченную добычу. Его прекрасный белый мех блестел на солнце, а золотистые глаза смотрели на меня, излучая ауру насмешки и надменности. И последнее, но не менее важное - его самые выдающиеся черты: девять хвостов, ритмично покачивающихся за спиной.

Аксис не лгал. Оно действительно огромно. Одного вида этого существа было бы достаточно, чтобы заставить любого бежать, но все же оно обладало странной элегантностью, которая пленяла сердца людей.

Святое дерьмо... это действительно она... девятихвостая Лиса, которую я создала…

"Смертная? Здесь?" Существо внезапно заговорило недовольным голосом.

"Прошу простить мою беспечность, Ваше Святейшество. Должен ли я избавиться от нее?" Спросил мужчина, все еще стоя на коленях.

Большая Лиса ничего не сказала. Вместо этого она начала осматривать меня с головы до ног. Через короткое мгновение на ее лице появилась ухмылка, растянувшаяся из стороны в сторону. Ну, я предполагаю, что это ухмылка, но в этой лисьей форме, черт возьми, это страшно. Любой другой, кроме меня, упал бы в обморок, увидев все эти зубы.

"Нет ... ты... ты ведь не смертная, да?" Сказало существо. "Даже если она слабая, эта твоя аура... и эти глаза ... разве ты не Божество?"

Услышав это, мужчина внезапно повернулся в мою сторону и недоверчиво посмотрел на меня.

"Божество? Такая молодая девушка, как она?!" Воскликнул он.

"Молчать. Я не с тобой разговариваю", холодно приказала гигантская Лиса.

Подчинившись, мужчина опустил голову еще ниже, проклиная себя за то, что расстроил божественное существо перед ним.

"Что-то вроде этого, наверное..." наконец ответила я.

Услышав мой ответ, Лиса издала негромкое ворчание и шагнула вперед. Внезапно из ее тела вырвался свет, и фигура начала уменьшаться, меняя форму. Ее огромные лапы превратились в хрупкие руки, белый мех превратился в фарфоровую кожу, а грива превратилась в волосы.

Теперь передо мной стоит стройная молодая женщина, которая смотрит на меня своими золотистыми глазами, обрамленными длинными ресницами. Ее шелковистые серебристые волосы мягко скользили вниз по шее, доходя чуть ниже лопаток. На ней было белое платье, которое осыпало ее тело нежными, чувственными поцелуями. Ее пушистые белые уши все еще остались на голове, а девять хвостов все еще колыхались за спиной, но в остальном она выглядела совершенно нормальным человеком. За исключением того, что она была абсолютно безупречна. Ее взгляд был настолько завораживающим, что, взглянув на нее, невозможно было отвести взгляд.

Вот именно. Именно такой я ее и создала.

Красивая и опасная. Непредсказуемый Средний бог, основанный на одном из семи смертных грехов. Богиня похоти и озорства.

"Я никогда не видела тебя раньше, дитя... ты новенькая?" Спросила она, и ее полные губы скривились в озорной усмешке.

" ... Наверное? Мои извинения, позволь представиться. Меня зовут Лин- Ах, нет…"

Я медленно покачала головой. Затем на моих губах заиграла легкая улыбка, а глаза чуть прищурились.

"Меня зовут Эйлин." Исправила я себя. "Приятно наконец увидеть тебя, Йоко."

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Богиня начала внимательно осматривать меня.

– Эйлин значит? Какое… интересное имя… Я тебя раньше не встречала, но ты явно меня знаешь. Выходит, ты низшее божество, да?

Нет, ты не права. Ой как не права.

Не дожидаясь ответа, она только вздохнула и сделала фейспалм. Похоже, у нее и так много забот.

Игнорируя меня, она начала что-то себе бубнить: “Еще не успела избавиться от одного ублюдка, как уже еще одно божество вторгается на мою территорию. Серьезно, о чем остальные только думают? Они начинают игнорировать правила, которые мы вместе и установили”.

Еще одно божество? Правила? Хм…

– Дитятко, кто тот дурак, что создал тебя и не соизволил рассказать о правилах? Ная? Она же так любит создавать “миленьких детей” почти каждый век.

– Нет, мою мать зову Азария, она эльфийка.

– Эльфийка…? Ох, брось эти шуточки, я не в настроении. Ладно, раз уж ты не знаешь о правилах, то в этот раз я тебя отпущу. Ты должна сейчас же уйти, потому что здесь моя территория. В противном случае у тебя будут большие проблемы.

– А? Ты меня выгоняешь? Именно так ты поступаешь со мной, после всего, что я для тебя сделала? Разве так должны относится к матери?

Ее лицо нахмурилось. Она лишь, недоумевая, смотрела на меня.

– К матери? О чем ты вообще?

– Видишь ли, именно я создала тебя. Технически, это и делает меня твоей мамой, разве нет? – Улыбаясь, я ей ответила.

Какое-то время она, не говоря ни слова, просто смотрела на меня, пытаясь понять мною сказанное. В ее глазах, похоже, я сейчас выгляжу как сумасшедшая.

– Неплохая шутка. – Она усмехнулась. – Но у меня нет родителя. А может это из-за имени? А точно, вот почему мне оно показалось таким знакомым. Эйлин… Так же зовут Богиню всех созданий?

– О! Так ты все же знаешь. Ну тогда не придется долго объяснять.

Однако Йоко тут же недовольно вдохнула.

– Миф про эту богиню – просто абсурд. Им лишь попытались объяснить возникновение мира. – Сердито сказала Йоко. – Богиня Ная создала свет, а бог Драксаос создал тьму. Но кто же создал их обоих? Раз никто этого не знает, то давайте придумаем себе высшее существо. Не слишком ли это наивно?

– Так значит ты не веришь в это…

– Конечно не верю! Создание мира? Да мне по барабану на это. Я не собираюсь верить в какую-то выдуманную богиню, которая за все эти десятки тысяч лет ни разу не появлялась.

Ну… В какой-то мере она права.

– А теперь, изволь уйти. – Она начала терять терпение. – Я гостеприимно с тобой обращалась, но ты начала нести всякую чушь. Хоть меня возненавидят остальные, я просто тебя уничтожу, если ты продолжить злоупотреблять моим радушием. Не испытывай мое терпение. Я и так сейчас занята другим наглецом, тебя еще не хватало. Я серьезно.

– Знаю, в конце концов ты же никогда не лжешь.

– Так ты и это знаешь. Значит, твой родитель рассказал обо мне, но не о том, что нельзя всовываться на мою территорию?

– Ну я многое о тебе знаю. Например, на самом деле ты кицунэ, а твое имя переводится с одного языка как “Прекрасный ребенок” и “Дурной ребенок” одновременно. Ты коварна, нетерпелива, упряма, высокомерна и часто ведешь себя неприлично, но в то же время честна и всегда выполняешь свои обещания. Твои хвосты – символ твоего достоинства; если кто-то попытается с ними что-то сделать, то ты от него и мокрого места не оставишь.

– Оу… А это была уж слишком личная информация. Кто тебе все это рассказал? Не думала, что кто-нибудь из божеств может столько знать.

На моем лице появилась ехидная улыбка.

– Ха, я знаю все твои секреты~

Уверенность Йоко тут же исчезла вместе с ухмылкой, а ее глаза чуть дернулись. Какое-то время она, молча, больше не подавала никаких эмоций.

– … Неплохая попытка, но у меня нет секретов.

– Да ладно! К примеру, несмотря на свой характер, ты обожаешь пушистые и милые вещички.

Лицо Йоко никак не изменилось, но все же, ее уши и хвосты начали нервно дергаться. Похоже, она сильно раздражена, но раз она ничего не говорит, то я продолжу.

– Не достаточно? Ты ненавидишь воду, да и вообще плавать не умеешь. Тебе становится неприятно, если на тебя смотрит собака или что-то похожее на нее. Одно из твоих любимых хобби – готовка, ты не можешь устоять перед сладким, особенно шок-

– СТОП! ОСТАНОВИСЬ! Ни слова больше…! – Эта лисица наконец меня прервала, не выдержав, что ее секреты раскрывают один за другим. – Как? Как ты все это узнала? Я же никому про этого не говорила…

Она, пытаясь понять, что происходит, взялась руками за голову и начала нервно кусать губы. В таком состоянии она простояла еще пару минут. Наконец, собравшись с силами, Йоко тяжело вздохнула и посмотрела на меня.

– Я не знаю, откуда ты все это откопала, но ты слишком много знаешь… СЛИШКОМ много знаешь. – Она улыбнулась. – Прости, но я не могу тебя теперь оставить в живых.

… Чего? Мне послышалось? Неужели она собирается…

– … Йоко…? Эй… подожди…

Но перед тем, как я смогла что-нибудь еще сказать, огромный напор пламени направился в мою сторону. Я едва его избежала, отпрыгнув в сторону.

А вот это было опасно! Какая мощная магия… Похоже, даже я бы получила серьезные ранения.

Я повернулась к Йоко: она не читала никаких заклинаний. Я смогла увернуться только, поскольку она напрямую сказала, что собирается меня убить. Вот же… Я совсем забыла об этом… Раз она тоже божество, то у нее также есть [Безмолвный контроль]. Черт. Если она и вправду собирается сражаться, то все очень плохо: без заклинаний я не могу узнать, какую магию она будет использовать и когда.

Пока я об этом думала, Йоко направила на меня другую атаку.

В этот раз это был огненный шар. ОГРОМНЫЙ огненный шар, не идущий ни в какое сравнение с тетушкиным по всем параметрам. Он не только был размером больше чем слон, так в него было вложено чудовищное количество жаждущей разрушения маны. Хоть я и от этой атаки каким-то чудом смогла уклониться, но все на пути этого шара превратилось в пепел да уголь.

– Йоко! – Закричала я. – Ты совсем с ума сошла? Что ты делаешь?

– Избавляюсь от раздражающей особы.

– Да я не об этом! Это же магия огня, а мы в лесу находимся! Ты что, хочешь все здесь спалить?

– Не волнуйся, я сдерживаюсь. Так еще, пока я буду здесь, он снова зарастет всего за пару лет. – Она пожала плечами.

– Чего? И ты это называешь “сдерживаюсь”? Тут же еще недалеко поселение людей! Что ты будешь делать, если одна из твоих атак до них дойдет?

– Да какого это волнует? Люди все равно когда-нибудь сдохнут. Несколько тысяч людских смертей никак не нарушат мировой баланс.

Черт, она не в себе! О чем она только думает? Я понимаю, что для богов, как она, несколько жизней не имеют значения, но это уже перебор! Она реально собирается сжечь весь лес, в котором она так долго находилась, только из-за того, что я рассказа о парочке ее секретов?!

– Остановись, Йоко! – Я пыталась ее успокоить. – Давай все решим мирно!

Но она не слушала. Эта лиса продолжала без остановки пускать свои огненные атаки, превращая все вокруг в пекло.

– Йоко!

Бесполезно. Она слишком сильно хочет меня убить и теперь даже не слушает . Вот же… Она не оставляет мне выбора…

[Йоко, сидеть!]

Ее атаки моментально остановились, а сама она завалилась на землю невидимой силой.

– А? Какого...? – Она попыталась встать, но ее колени не слушаются. – Что ты сделала? Мое тело… само…

Наконец-то это закончилось. Я сконцентрировала огромный объем маны и моментально ее высвободила в виде сильного порыва ветра, потушившего пламя вокруг. Теперь можно снова заняться Йоко.

– Магия души. Слышала о ней? Мощная магия, атакующая напрямую душу любого существа, несмотря на его личность. Единственное, что тебе нужно, – знать [Настоящее имя] противника. А если у тебя достаточно полномочий и ты выполнил дополнительные условия, то даже можешь взять его под полный контроль. Было довольно сложно найти о ней информацию, ведь она формально запрещена.

– Издеваешься? – Закричала Йоко. – Даже, если ты знаешь мое [Имя], это не значит, что ты можешь использовать магию души против меня. Я же Средний бог, а ты Низший! У нас максимум может быть одинаковый уровень полномочий! Ты не можешь заставить меня повиноваться!

[Йоко, дай лапу.]

Я выставила свою руку вперед и Йоко по моему указанию тут же положила на нее свою.

– Хорошая, девочка. – Сказала я, и на моем лице появилась коварная улыбка.

– ХВАТИТ! Это унизительно! Я же богиня!

Осознав свое положение, Йоко, сжав зубы, уже была готова зарычать.

– Так значит… Ты и правда можешь использовать мое [Имя] против меня… Но ты кое-что забыла, малятко. Ты мне сказала и свое имя. Значит ты в том же положении, что и я! – Закричала она и зловещая улыбка медленно появилась на ее лице. – [Эйлин, освободи!]

Я, молча, смотрела на нее некоторое время. Ох… Эта надменная улыбка… Прости, Йоко…

– Что, прости? – Наконец сказала я, притворяясь непонимающей.

– П-почему?! Почему это не сработало? Ты что… наврала мне? Ты наврала про свое имя!

– Неа. Прости, но похоже у тебя недостаточно полномочий, чтобы использовать магию души против меня…

– Что?! Лжешь! Это невозможно, ведь я богиня, мой уровень полномочий и так максимальный. Ты никак не можешь иметь еще выше! Если только…

Внезапно она замолчала. Ее голова опустилась ниже, а губы начали трястись. Она лишь смотрела на меня, пока ее лицо становилось все бледнее и бледнее.

– Если только… у тебя достаточно полномочий, чтобы весь мир тебе подчинялся… – Она прикрыла свой рок рукой. – Черт возьми… Ты… Ты и есть Создатель?

– Это я тебе и пыталась объяснить с самого начала! – Крикнула я.

– Но это просто невозможно…! Ты существуешь? Ты создала мир…? Меня…? Ты мой родитель?

– Ага.

– Но ты же ребенок? Как это возможно?

– Ты зовешь меня ребенком, но ты же понимаешь, что я им не являюсь?

– Что? Тебе на вид четырнадцать, пятнадцать. – Пыталась она угадать.

– Угадала, но четырнадцать лишь телу, а психологически я старше в два раза.

Я что-то не то сказала? А то после моих слов лицо Йоко исказилось, и глаза начали дергаться.

– … ЭТО НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТ! – Закричала она. – Это просто нонсенс! Как мой родитель может быть моложе меня? Так еще и в тысячи раз! Нет, это все шутка. Просто поганая шутка! Я не приму этого!

И так она какое-то время бормотала что-то непонятное и трясла головой. Вау… Она настолько не хочет этого принимать.

– Ах… Это слишком тяжело для моего мозга… – Наконец заговорила она. – Он не может обработать столько абсурдной информации… Я больше не могу…

– Это невозможно, ведь ты одна из умнейших божеств, что я создала. Ты более чем можешь все это понять.

– Нет, просто я не хочу принимать это! Ты сама понимаешь, насколько это дурацкая ситуация? … Подожди… Тогда “предположим”, что ты Создатель… Зачем ты сюда пришла…?

– Чтобы наказать. Ты же в последнее время была довольно непослушной? Я слышала, что ты устроила кучу проблем. Это довольно безответственно для богини, ты так не думаешь?

– Аааа? Не тебе об этом говорить! Где ты была все эти тысячелетия? Ты бросила собственный мир и отдала все заботы нам! И, наконец, когда ты вернулась, ты начинаешь учить ответственности?

Ну… Опять же, в ее словах есть смысл.

– Вообще, у меня была причина. Понимаешь, создание этого мира было лишь для меня хобби, и не думала, что в этом есть что-то важное. Но когда я умерла, то переродилась здесь.

– Х-Х-ХОББИ?! – Ее глаза будто уже были готовы выпасть. – Все наши жизни для тебя лишь хобби? ХАХААХ! Я так с ума сойду! И кто-то еще умудряется называть меня безответственной! АХАХАХА!

Она и правда съезжает с катушек. Ну, я не могу ее за это винить, ведь это я своей неосторожностью в словах ее к этому привела. Когда ее нервный смех наконец прекратился, она вновь взглянула на меня, но на этот раз она явно чем-то была обеспокоена.

– Ладно забудь… Ты сказала, что умерла и переродилась? Разве есть что-то, способное убить тебя, богиню всех созданий?

– Ага. – Я кивнула. – Рак. Он очень опасен.

Судя по лицу Йоко, она явно меня не поняла. Похоже что в этом мире не существует такой болезни… Ну и хорошо, мне даже спокойнее.

– Ладно, лучше расскажи, что ты здесь устроила? – Я спросила ее. – Зачем ты нападаешь и похищаешь людей? Что случилось с лесом? Хоть ты и не слишком ответственная, но ты не станешь творить такое без причины.

– А? Я же уже говорила, что я разбиралась с другим божеством, вторгнувшемся на мою территорию. – Отвечала она, пытаясь, в добавок, избавиться от головной боли. – Ты знаешь о правилах? Каждый бог имеет свои права с обязанностями и собственную территорию. Также мы не должны вмешиваться в дела друг друга. Вот так мы и управляем всем миром. Но пару недель назад сюда явился этот ублюдок и не хочет уходить. Я преподала ему урок, но некоторые люди по несчастью оказались рядом. Ну и зачем мне похищать людей? Они тупые и раздражающие… только проблемы приносят…

– Значит тут и правда есть другой бог… Сколько же их тут собралось?

– В этом и проблема… причем лично моя. Для божеств наличие территории – это не просто еще одна причина для гордости, ведь еще она важна безопасности. Ты сама видишь, что этот лес только из-за меня одной стал воспроизводить такое количество маны, что аж появились миазмы. А нахождение сразу двух богов в одном месте просто опасно. Вот поэтому я и пытаюсь его выгнать, даже если приходится использовать силу…

Понятно, ну я не могу обвинять ее. Она не настолько беспечна, просто ее методы несколько радикальны.

– А, тогда, что насчет пропавших людей?

– Если ты об этом, то я их не убивала. – Равнодушно ответила она. – У меня просто нет времени беспокоится о них. Если они все-таки случайно попадали на нашу битву, то просто кричали и убегали. Тут очень сильно распространены миазмы, из-за которых они могли просто сойти с ума или где-нибудь потерять сознание. Но ты не волнуйся, в этом лесу куча еды для них. Когда-нибудь они придут в себя, и каким-то образом найдут путь домой…, наверное, …

– Какая же нелепая ситуация…

– Я знаю. Люди всегда нелепы, поэтому и забавны.

– Но я не про э-… Ладно, забудь.

В любом случае, ситуация не из лучших… У меня нет причин сомневаться в словах Йоко, ведь она никогда не лжет. Раз все что она сказала – правда, то у меня явно будут проблемы с поисками отца Аксиса. Лес густой, повсюду миазмы, в добавок еще туман. Может подождать пока он сам найдет путь до дома…? Но я обещала Аксису… Ах… Столько хлопот…

Однако если подумать, то все ужасно только из-за того самого вторженца. Он божество и должен знать о правилах. Мне нужно разобраться с этим как можно скорей. Это может привлечь слишком много внимания, если все это будет так продолжатся.

– Йоко, я тебе помогу разобраться с другим богом. – Я обратилась к ней. – Но взамен, ты должна выполнить мою просьбу.

Она взглянула меня полным недоверия взглядом.

– Звать тебя мамой я не собираюсь, уж лучше сдохну. – Она тут же ответила.

– … Не волнуйся об этом… Тебе не нужно как-то особенно меня называть, к тому же… мне будет довольно неловко…

Я положила руки на ее плечи. А когда наши взгляды встретились, то она, ожидая чего угодно от меня, сильно напряглась.

– Йоко… Пожалуйста, стань моим другом.

У нее от изумления широко открылся рот, а лицо выражало сильную неожиданность. Она откинула голову назад, словно услышала что-то очень глупое. Я даже могу представить, как ее мозг начинает искриться из-за критической ошибки. Выглядит, будто на ее глазах оскорбили ее собственную мать (я не про себя конечно).

Я… сказала что-то не то?

Линетт

Стоявшая передо мной Богиня прищурилась, внимательно изучая меня.

"Эйлин...? Это ... интересное имя..." сказала Йоко, немного подумав. "Ты, кажется, знаешь меня, но я тебя нет. Божество, которого я никогда не видела... Ты, должно быть, новый Низший бог, я не ошибаюсь?”

Да, ошибаешься. Даже не близко.

Даже не дожидаясь ответа, она вздохнула. Она поднесла руку ко лбу и сжала свою переносицу. Закрыв глаза, она явно почувствовала головную боль.

"Я уже достаточно занята, разбираясь с другим ублюдком... а теперь еще одно Божество вторглось на мою территорию..." пробормотала она.

Еще одно? Есть кто-то другой?

"Серьезно, что делают остальные? Они начинают пренебрегать правилами, которые мы установили..." Йоко открыла глаза и посмотрела на меня. "Дитя, кто же этот дурак, который создал тебя, не рассказав тебе о правилах? Кто твой родитель? Это Ная? Должно быть, это она... та женщина действительно любит своих детей... она создает новых каждые несколько столетий…"

"Это не она. Мой родитель, мама, эльф по имени Азария." Я небрежно ответила.

"Эльф...?" Повторила она, приподняв бровь. “Ну ладно, хватит шуток. Я сейчас не в настроении. Послушай, поскольку ты, очевидно, не знала о правилах, на этот раз я оставлю все как есть. Но тебе нужно уйти. Ты на моей территории, так что если не хочешь начать войну, то не можешь остаться."

"Хах? Ты меня выгоняешь? Как подло... после всего, что я для тебя сделала... это не то как нужно обращаться со своей мамой…"

Йоко нахмурилась. Она посмотрела на меня недоумевающим взглядом, явно не понимая, что я имею в виду.

"Мамой...? О чем ты говоришь?" Спросила она со странным выражением на лице.

"Видишь ли, я создала тебя. Это ведь я подарила тебе жизнь, так что формально это делает меня твоей мамой, верно?" Ответила я с легкой усмешкой.

Несколько мгновений она просто смотрела на меня, ничего не говоря. Она пыталась осмыслить то, что только что услышала, но ее глаза говорили мне, что она считает меня сумасшедшей. Наконец на ее губах заиграла слабая улыбка.

"Неплохо, дитя. Но у меня нет родителей. Это из-за твоего имени?" Спросила она. "Мне оно показалось знакомым ... Эйлин, так называемая Богиня Всех Творений, верно?"

"О! Так ты знаешь! Что ж, это все упрощает." Воскликнула я.

Услышав мой ответ, Йоко тяжело вздохнула.

"Я знаю, что это нелепый миф, который некоторые из нас придумали, пытаясь найти хорошее объяснение сотворению мира." Сказала она раздраженным тоном. "Богиня Света сотворила свет, Бог Тьмы сотворил тьму… Но кто создал Богиню Света и Бога Тьмы? Поскольку мы не знаем ответа, давайте возложим всю вину на одно высшее существо. Кажется, это немного просто, тебе не кажется?”

"Э? Значит ты в не веришь…"

"Конечно же нет. Сотворение мира? Не знаю, да и плевать. Но я определенно не верю в какую-то чушь о вымышленной Богине, которая никогда не проявляла себя в течение последних тысячелетий."

Что ж... в ее словах есть смысл.

"А теперь уходи, дитя." Приказала она, постепенно теряя терпение. "Как товарищ Божество, я приняла тебя с достаточным гостеприимством. Но ты злоупотребляешь им и начинаешь говорить глупости. Даже из уважения к моим коллегам, я без колебаний сотру тебя прямо сейчас, если ты продолжишь. Не испытывай мое терпение. Кроме того, в последнее время я была достаточно занята, разбираясь с другими неприятностями, и мне не нужен второй незваный гость. Я говорю серьезно."

"Я знаю, что ты серьезна. Йоко, ты довольно честна, ты никогда не лжешь."

"Значит, ты уже слышала об этом. Твой родитель рассказал тебе обо мне, но даже не потрудился предупредить, чтобы ты не вторгалась на мою территорию?"

"Ну да, я действительно много о тебе знаю. Ты Кумихо, твое имя означает 'Прекрасное дитя', но, по иронии судьбы, его вариант также означает 'Нечестивое дитя'. Ты лжива, нетерпелива, упряма и бестактна, но у тебя также есть сильная гордость, и ты выполняешье свои обещания. Эти хвосты - твоя гордость, и если кто-то посмеет оскорбить их, то это будет достаточным поводом для того, чтобы ты разорвал их на части." Небрежно объяснила я с сияющей улыбкой.

Пока я говорила, Йоко молча слушала. Чем больше я говорила, тем больше расширялись ее глаза. Она явно не ожидала, что я - что должна быть новым Низшим богом - знаю так много. Однако она быстро взяла себя в руки.

"Ооооох...? У тебя очень много очень личной информации обо мне..." сказала она, и на ее лице появилась улыбка. "А кто тебе об этом рассказал? Я не думаю, что даже другие божества знают так много."

Я лукаво улыбнулась.

"Ну, я даже знаю все твои секреты~!"

Может быть, на долю секунды ее улыбка исчезла, когда я увидела, как ее глаза слегка дернулись. Но больше она никак не отреагировала.

"...Хорошая попытка. Но у меня нет никаких секретов."

"Неужели?" Я почувствовала, как мои губы растягиваются еще шире. "Ну, несмотря на твой характер, ты действительно любишь пушистые и милые вещи."

Лицо Йоко не изменилось. У нее было все то же стоическое выражение, с мрачной линией губ. Однако ее пушистые уши продолжали дергаться, а хвосты за спиной начали еще сильнее раскачиваться. Да, она определенно раздражена. Но поскольку она ничего не сказала, я продолжила.

"Этого недостаточно? Ты не умеешь плавать и ненавидишь воду. Ты не можешь вынести вида собак или чего-то подобного. Кулинария - одно из твоих хобби, и ты любишь сладкое. Особенно ч-"

"СТОП! Этого достаточно...! Не говори больше..." она наконец прервала меня, не в силах больше слышать о своих маленьких секретах, раскрываемых один за другим. "Я... я не понимаю ... как? Я никогда никому об этом не рассказывала…"

Она обхватила голову руками, вероятно, пытаясь придумать хорошее объяснение. Кусая губы, она оставалась в таком положении около двух минут. После этого она тяжело вздохнула и взяла себя в руки. Она посмотрела на меня снизу вверх.

"Я ошиблась... я не совсем понимаю, откуда у тебя столько информации, но ты много знаешь ... Даже слишком много." Она улыбнулась. "Извини, в конце концов, я не могу позволить тебе уйти живой~!"

... А? Что она сказала? Она же не планирует…

"... Й-Йоко...? Подожди..." Заговорила я.

Но прежде чем я успела закончить, огромный столб огня внезапно вспыхнул передо мной. Инстинктивно я отпрыгнула назад, едва избежав неожиданной атаки.

Это было опасно! Такая сильная магия ... даже если это я, похоже, это может принести немного боли.

Я перевела взгляд на Йоко. Поскольку она не произносила никаких заклинаний, то если бы не предупредила меня, я бы не заметила приближения нападения. Черт... я совсем забыла об этом... она тоже богиня, ей не нужны никакие заклинания. Это очень плохо. Если она захочет драться, у меня будут серьезные неприятности. Без обычных зачитываний заклинаний противника я ничего не могу предсказать. Я не смогу сказать, какую магию она будет использовать и когда именно.

Прежде чем я успела что-то придумать, Йоко начала свою вторую атаку.

На этот раз это был огненный шар. Огромный огненный шар. Он определенно не мог сравниться с тем, который моя тетя создала несколько лет назад. Дело было не только в размерах. Огненный шар Йоко был не только больше слона, но я также чувствовал в нем ненормальное количество маны, жаждущей разрушения. Когда она снова нацелила его на меня, я едва успела уклониться от атаки, бросившись в сторону. Огненный шар превращал все на своем пути в древесный уголь.

"Йоко! Ты что, с ума сошла? Что ты пытаешься сделать?!" Закричала я.

"Избавиться от потенциальной угрозы, которая вывела меня из себя." Она просто ответила, как будто это было очевидно.

"Я вовсе не это имела в виду! Это же магия огня! Мы же в самом центре леса! Ты что, собираешься все сдесь сжечь?!"

"Не волнуйся, я буду сдерживаться. Кроме того, пока я здесь, ему потребуется всего несколько лет, чтобы вернуться к своему первоначальному состоянию." Она пожала плечами.

"Да не в этом дело! И ты называешь это сдерживанием?! Кроме того, недалеко отсюда есть человеческие жилища! Что ты будешь делать, если одна из твоих атак достигнет их?"

"Да какая разница? Люди все равно умирают. Несколько тысяч смертей не нарушат равновесия в мире."

Она же ненормальная! Что у нее с психикой? Я понимаю, что для нее, Богини, несколько человеческих жизней ничего не стоят, но серьезно! Неужели она собирается уничтожить лес, который приютил ее неизвестно на сколько времени, только потому, что я выболтала несколько неловких секретов?! Кроме того, в этом не было ничего постыдного!

"Прекрати! Подожди! Давай поговорим об этом спокойно!" Я пыталась ее привести в чувство.

Но она меня не слышала. Не позволяя мне передохнуть, она продолжала атаковать, а я - уклоняться, медленно превращая окружение в гигантский огонь, забирая все живое и бросая его, как конфетти, в небо.

"Й-Йоко!” Я снова попыталась достучаться до нее.

И снова это было бесполезно. Она совершенно не слушала меня, слишком поглощенная охотой за моей задницей. Черт побери, она не оставляет мне выбора…

『Йоко, сидеть!』

『Йоко, сидеть!』

В одно мгновение ее атаки прекратились, и она упала на землю под невидимым давлением.

" ... Ха...? Что..." растерянно пробормотала она. Йоко попыталась встать, но колени ее не слушались. Она вдруг повернулась ко мне. “Ч-что ты сделала?! Мое тело... само по себе…"

Наконец, получив возможность отдышаться, я остановилась. Я сконцентрировала большое количество маны на несколько секунд, а затем выпустила ее наружу. Сильный порыв ветра охватил все окружение, мгновенно погасив огонь. Я снова обратила свое внимание на Йоко.

"Магия души. Ты ведь знаешь, что это такое, верно?" Я ей пояснила. "Мощная магия, которая напрямую атакует духовную сущность любого существа, независимо от его личности. Единственное, что тебе нужно - это [Настоящее Имя] противника. И если ты обладаешь достаточным авторитетом и выполняешь необходимые условия, ты можешь использовать контроль сознания, заставляя подчиняться себе. Поскольку это запрещенная магия, мне было трудно найти информацию о ней…"

"Ты что, издеваешься надо мной?" Воскликнула она. "Даже если ты знаешь мое [Имя], ты не можешь использовать контроль разума против меня! Я же Божество! Я - Свредний бог, ты - Низший, максимум, у нас одинаковый уровень власти! Кроме того, мы с тобой ничем не связаны! Ты не можешь заставить меня повиноваться!"

『Йоко, лапу.』

Я протянула свою ладонь, и с одним словом Йоко подняла свою руку и положила ее в мою.

"Хорошая девочка." Сказала я, и мои губы скривились в злой усмешке.

"ПРЕКРАТИ ЭТО!" Воскликнула она с негодованием. "Это просто унизительно! За кого ты меня принимаешь?! Я - Богиня!"

Вынужденная осознать, в каком положении она оказалась, Йоко стиснула зубы, прежде чем издать раздраженное рычание.

"Черт возьми... так ты действительно можешь использовать мое [Имя] против меня... но ты кое-что забываешь, дитя. Ты также назвала мне и свое имя. Это значит, что ты точно в такой же ситуации, что и я!" Воскликнула она, и на ее лице медленно появилась улыбка. "『Эйлин, отпусти!』"

Несколько секунд я смотрела на нее с недоумением, ничего не предпринимая. Ах... Эта гордая улыбка ... Извини, Йоко…

"Прости, что?" Сказала я, притворяясь невежественной.

Ее глаза расширились, брови высоко поднялись, а рот широко раскрылся.

"П-почему?!" Закричала она. "Это не работает? Этого не может быть!.. Что ты сделала?! Неужели ты мне солгала? Ты назвала мне фальшивое имя, да!?"

"Нет, я не лгала. Но извини, я не думаю, что у тебя достаточно полномочий, чтобы использовать мое [Имя] против меня..." просто сказала я ей.

"Что?! Ложь! Это невозможно! Как Богиня, мой уровень власти уже самый высокий! не может быть, чтобы у тебя был более высокий уровень власти, чем у меня! Если только...!"

Она вдруг остановилась, словно что-то осознав. Ее голова слегка наклонилась, а нижняя губа задрожала. Она уставилась на меня, и ее лицо стало призрачно-бледным, совершенно застывшим.

"Если только... если только у тебя не будет достаточно власти, чтобы заставить весь мир подчиниться твоим приказам..." она подняла руку, чтобы прикрыть рот. "Святое дерьмо... Т-ты ... Ты Создатель...?"

"Именно это я и пыталась сказать с самого начала!" Воскликнула я.

"Но это же невозможно!.. Т-ты действительно существуешь? Тогда ты создала этот мир...? Ты создала меня...? Ты мой родитель?!"

"Да."

"Но ты же ребенок! Этого не может быть!"

"Ты все время называешь меня ребенком, но я уже не ребенок, понимаешь?"

"Что? Сколько тебе, четырнадцать? Пятнадцать?" Она попыталась угадать, приподняв бровь.

"Правильно. Но пусть моя внешность тебя не обманывает. Умственно, я на самом деле в два раза старше."

Йоко несколько секунд смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Ее губы сжались, а лоб наморщился, я видела, как подергиваются ее глаза. Я что-то не так сказала?

"... И ЧТО ЭТО МЕНЯЕТ?!" Закричала она. "Ты все еще как минимум в тысячу раз младше меня! Я не могу в это поверить! Мой родитель моложе меня? Это же просто шутка! Действительно плохая шутка! Я отказываюсь!"

Какое-то время Йоко качала головой, бормоча что-то непонятное. Вау... какое сильное отрицание... наконец, она заговорила.

"Ухх... Слишком много для моего мозга... Я не могу усвоить столько нелепой информации... Я больше не могу нормально мыслить…"

"Это невозможно." Сказала я вялым голосом. "Ты одна из самых умных Богов, которых я создала. Ты должна быть в состоянии понять многое."

"Именно потому, что это так, я и не хочу это признавать! Ты хоть понимаешь, насколько нелепа вся эта ситуация?!" Она громко вздохнула. "Подожди... давай предположим, что ты действительно Создатель ... Зачем ты пришла сюда?.."

"Наказание." Ответила я, и на моем лице появилась улыбка. "В последнее время ты была довольно непослушной, не так ли? Я слышала, что ты причинила много неприятностей. Это немного безответственно для Богини, тебе не кажется?"

"Хааах?! Это ты должна об этом говорить!? Где ты была в течение последних тысячелетий? Ты покинула этот мир и переложила всю свою ответственность на нас! А теперь, когда ты вернулась, ты действительно осмеливаешься читать мне лекцию об обязанностях Бога?!"

Хм... опять же, она права.

"На самом деле у меня была веская причина." Я пыталась защищаться. "Видишь ли, я создала этот мир как хобби, но не думала, что это так уж важно. Но потом я умерла и возродилась здесь."

"Х-х-хобби?!" Повторила она, и глаза ее чуть не вылезли из орбит. "Вся наша жизнь была для тебя всего лишь хобби?! Хахаха! У меня едет крыша! И подумать только, что некоторые люди осмеливаются называть меня безответственной! Хахахаха!"

Она определенно сходит с ума. Ну, я не могу ее винить. На этот раз я была не слишком тактична. Когда ее нервный смех наконец утих, она снова перевела взгляд на меня, явно обеспокоенная.

"Забудь об этом... ты сказала, что умерла и возродилась? Есть ли на самом деле нечто, обладающее силой убить тебя, Богиню Всех Творений?"

Я молча кивнула. "Да. Что-то под названием рак. Очень смертельно."

Йоко прищурилась, явно не понимая, о чем я говорю. Я думаю, что рак не существует в этом мире... ну, не то чтобы я жалуюсь.

"В любом случае, что происходит?" Спросила я ее, меняя тему разговора. "Зачем тебе нападать на людей и похищать их? И что случилось с лесом? Как бы ты ни была безответственна, я не думаю, что ты стала бы привлекать к себе внимание без веской причины."

"Хах? Я уже говорила тебе, что имею дело с незваным гостем..." ответила она, начав массировать виски, пытаясь избавиться от головной боли. "Ты знаешь о правилах? Каждый Бог имеет свою собственную область юрисдикции и свою собственную территорию. Мы не вмешиваемся в дела друг друга. Вот как мы управляем миром. Но пару недель назад этот ублюдок появился на моей территории и не хотел уходить. Так что я просто преподаю ему урок. Некоторым людям просто не повезло, и они оказались втянуты в это дело. Зачем мне вообще понадобилось похищать людей? Они глупы и раздражающи... они только приносят неприятности…"

"Незваный гость? Так что действительно есть еще один ... Ну конечно, есть довольно много божеств!" Воскликнула я.

"Вот именно... и в этом вся проблема. Для Божества обладание территорией - это не просто вопрос гордости. Это также касается и безопасности. Ты же сама видела: одно мое присутствие в этом лесу порождает слишком много маны и начинает создавать сильные миазмы. А наличие двух богов в одном месте может быть опасно. Вот почему я его выгоняю. Мне даже приходится применять силу…"

Если все действительно так, то я не могу винить ее. Даже если ее методы немного радикальны, она не может быть такой безответственной, как я думала.

"Хм? Но тогда... что насчет всех тех людей, которые недавно исчезли?"

"Я их не убивала, если ты об этом спрашиваешь." Ответила она равнодушным голосом. "У меня не было времени возиться с ними. Когда их поймали в бою, они просто запаниковали и убежали. Но так как миазмы здесь слишком густые, это, вероятно, ослабило их. Должно быть, они заблудились и где-то потеряли сознание. Но ты не волнуйся; в этом лесу достаточно пищи, чтобы люди могли выжить в нем. Как только они проснутся, они найдут дорогу обратно в город... в конце концов…"

"... Так вот что случилось? Что за нелепая история…"

"Понимаю. Люди всегда были смешны."

"Это не то, что я-... Кхм, не важно…"

В любом случае, это плохо... у меня нет никаких причин сомневаться в ее словах, Йоко не лжет. Но если то, что она сказала, правда, тогда мне будет трудно найти отца Аксиса. Этот лес густой, а миазмы и туман не дают сориентироваться. Может быть, мне стоит просто подождать, пока он сам найдет дорогу обратно?.. Но я пообещала Аксису ... Тьфу... столько неприятностей…

Если подумать, то ничего подобного не случилось бы, если бы не этот незваный гость. Если он Божество, то должен знать о правилах. Йоко винить нельзя. Мне нужно решить эту проблему как можно скорее, прежде чем она начнет привлекать слишком много внимания. Я перевела взгляд на Йоко.

"Йоко, я помогу тебе разобраться с незваным гостем. В обмен у меня есть просьба." Я сказала ей.

Она посмотрела на меня напряженными, полными подозрения глазами.

"Я не буду называть тебя мамой. Я лучше умру." Она тотчас ответила.

"... Тебе не стоит беспокоиться об этом... я бы тоже не хотела, чтобы ты меня так называла... Это было бы чертовски неловко."

Я покачала головой и шагнула вперед, положив руки ей на плечи. Когда ее глаза встретились с моими, она напряглась, не зная, чего от меня ожидать.

"Йоко ... пожалуйста, стань моим другом." Я сказала.

От изумления ее глаза и рот застыли широко открытыми, в выражении ошеломленного удивления. Она откинула голову назад, как будто только что услышала что-то нелепое. Я легко могла представить себе искры в ее мозгу, отчаянно пытающиеся соединить точки вместо того, чтобы просто вызвать короткое замыкание. Она выглядит так, словно кто-то только что оскорбил ее мать - не меня, конечно.

Но ... разве я сказала что-то не то?

Линетт

"Другом...?"

Предо мной стоит ошеломленная Богиня.

"Да. Другом." Я повторила.

"Разве это не... та супер-дрянная концепция, которую изобрели люди...?" Спросила Йоко, прищурившись.

"Ну, это интересный взгляд на вещи, но да, я полагаю."

Ее лоб нахмурился, глаза были полны подозрения, она продолжала смотреть на меня, ничего не говоря. Я думаю, что она пыталась найти скрытые мотивы в моей просьбе.

"Почему ты так подозрительно к этому относишься? Мне просто нужен друг." Я ей сказала как есть. "Мне неприятно это говорить, но я не очень хорошо умею общаться. Горничные и дворецкие в особняке действительно хорошие, но, в конце концов, они все еще просто слуги. Они работают по контракту. Кроме того, если это ты, мне нечего скрывать. Ты понимаешь, к чему я клоню?"

"Вообще-то нет," ответила Йоко. "Зачем тебе что-то скрывать? И ты только что сказала 'горничные'? 'Дворецкие'? Ты хочешь сказать, что сейчас живешь с людьми?"

"Ну, в значительной степени. Длинная история."

"Я просто не понимаю... в этом нет никакого смысла. Мне кажется, что моя голова взорвется в любой момент... на самом деле, с тех пор как я встретила тебя, ничто больше не имеет смысла. Все твое существование не имеет смысла…"

"Хм... это как-то оскорбительно, знаешь ли." Сказала я с легким раздражением в голосе.

"Как бы то ни было." Она пожала плечами. "Я больше не пытаюсь ничего понять. Я буду твоим другом. Во всяком случае, будто бы у меня был выбор. В конце концов, это ты меня создала. Я думаю, что многим тебе обязана."

"В-вот как...? Тогда буду под твоим присмотром."

Да!! Первый друг, получено!

Это совсем не то, что я себе представляла, но я думаю, что и это неплохо. Вместо того чтобы быть милой девушкой, моя первая подруга - высокомерная Богиня, которая в тысячу раз старше меня. Думая об этом, я чувствую себя довольно неловко. Я думаю, что мы обе подумали об одном и том же, когда некоторое время тупо смотрели друг на друга, ничего не говоря.

"Точно. Кстати, как мне тебя называть?" Внезапно спросила Йоко, нарушая молчание. "Мы, кажется, договорились, что 'мама' вне обсуждений. Я могу принять тот факт, что ты Создатель и мой... родитель... но у меня все еще есть моя гордость. И я также не могу называть тебя по [Имени]. Я имею в виду, что ты являешься Богиней Всех Творений. Это было бы неуместно и неуважительно.”

"Неужели это так? Ну, тогда Линетт или Лини вполне подойдет. Так меня называют среди людей." Ответила я.

"Линетт? Звучит как имя талисмана." Сказала она прямо.

"Н-не говори так... мне нравится имя."

Она пожала плечами. "Не нужно расстраиваться из-за этого. Люди никогда не были оригинальны, когда дело доходит до имен."

"И это должно меня подбодрить...? Йоко ты... я должна была назвать тебя Наруто или Свайпер…"

"Наруто? Что это значит? Это что, оскорбление какое-то?" Спросила она, приподняв бровь.

"Не совсем..." Я пробормотала.

Она прищурилась, явно не веря мне.

"Так или иначе... возвращаясь к главной теме: кто этот незваный гость?" Спросила я, тут же меняя тему разговора. "И почему ты до сих пор от него не избавилась? Если это Низший бог, то тебе должно быть легко, верно?"

"В этом-то и проблема..." вздохнула она. "Это не Низший бог. Если бы он был одним из них, я бы уже убила его."

"... Ты точно не оставляешь дела незавершенными..." сказала я, и на моем лице появилась вымученная улыбка.

"Не смотри на меня так. Я не настолько импульсивна, чтобы убивать Низших богов без причины. Какими бы бесполезными они ни были, они все равно творения моих коллег. Я бы сначала предупредила их, как сделала это с тобой."

"Оу, так это не Низший... Средний?"

"Да…"

Ух ты ... Два Средних? Я начинаю лучше понимать, как она умудрилась сдуть половину леса. И все же мне очень повезло. Кто бы мог подумать, что я так быстро встречусь с двумя моими Средними богами? Интересно, кто же это такой…

"Я просто не могу от него избавиться..." продолжала Йоко. Она сделала паузу, а затем посмотрела на меня, ее глаза были полны обвинения. "Потому что кое-то создал нас всех на одном уровне, даже если у каждого из нас есть свои особенности, это всегда заканчивается ничьей. Я ведь тоже не могу продолжать борьбу. До сих пор нам везло, но если так пойдет и дальше, то возникнут человеческие причинно-следственные связи."

"А? Значит, тебе все-таки не все равно!" Воскликнула я.

Она покачала головой. "Не поймите меня превратно. Мне на них совершенно наплевать. Но я не хочу, чтобы Ная была у меня за спиной. Ей не нравится, когда мы убиваем ее любимых людей."

Очевидно…

"Ну и как ты собираешься с ним справиться?" Переспросила я.

"Справлюсь не я, а ты."

"Э?"

На ее лице медленно появилась ухмылка.

"До сих пор над нами никого не было, так что некому было судить. Таким образом, разрешение споров между богами часто было делом деликатным и могло длиться десятилетиями или столетиями." Объяснила она. "Но теперь, когда ты здесь, это все меняет. Ты - Создатель, и он будет слушать тебя. Одно твое слово, и он отступит. Верно, друг?"

Йоко настоятельно подчеркнула слово "друг". Она совершенно уверена, что я приму ее сторону в этом вопросе. Ну, если это она та, к кому вторглись, то думаю, что это обазянность.

"Я посмотрю, что можно сделать..." пробормотала я.

"Хорошо. Пойдем."

Я взглянула на нее с некоторым удивлением. "Что? Прямо сейчас?"

"Я хочу, чтобы он убрался отсюда как можно скорее. Я не выношу его присутствия..." проворчала она. "И не волнуйся, в моей лисьей форме я доберусь до него всего за пятнадцать минут."

"Вот как...? Ну, думаю, все в порядке…"

"Эмм... В-ваше Святейшество...?" Тихий голос внезапно окликнул нас.

Кто говорил? Повернувшись в ту сторону, откуда доносился голос, я увидела человека, который привел меня сюда. Последователь Йоко. Дерьмо… Я совершенно забыла о нем. Неужели он был здесь все это время? Значит, он все слышал, не так ли? Нет, подождите... Йоко создавала путаницу со всеми своими нападками, может быть, он не слышал…

"Что? Ты все еще здесь?" Спросила Йоко ленивым голосом, поворачиваясь к нему. "Я думала, ты сбежал. Почему ты до сих пор жив?"

Это не то, о чем ты должна спрашивать, Йоко... Мужчина не ответил. Вместо этого он просто опустил голову от стыда. Чтобы подтвердить свои подозрения, я попыталась позвать его.

"Эм..."

"Д-ДА?!" он поспешно спросил.

Его тело тут же напряглось, когда он посмотрел на меня. Этот зрительный контакт не продлился и секунды. Как только его глаза встретились с моими, он поклонился, уткнувшись лицом в землю.

... Ну, с такой реакцией, я полагаю, можно забыть о возможности того, что он не знает. Нет. Даже если он ничего не слышал, он определенно видел, как я играю с Йоко, обращаясь с ней как с домашним животным. Увидев это, даже ребенок понял бы, что я выше ее. Она считается его Богиней. Конечно, он испугается меня, увидев, как я веду себя с ней.

Черт побери... я была неосторожна. Я была слишком сосредоточена на Йоко, чтобы полностью забыть о его присутствии. Что же мне теперь делать? Избавиться от свидетеля? Это не кажется подходящим выбором, бедняга не сделал ничего плохого… Может, мне попросить Йоко что-нибудь с ним сделать? Нет, это не очень хорошая идея. Я почти уверена, что она просто убьет его. Угрожать ему? Это менее безопасно, но я думаю, что это единственный вариант, который у меня есть.

Я шагнула вперед.

"Подними свою голову." Приказала я, стараясь быть как можно более холодной.

Мужчина повиновался. Он медленно поднял голову, но все еще не хотел смотреть мне в глаза.

"И как много ты услышал?" Спросила я все тем же апатичным голосом.

Мужчина замер. Он, вероятно, понял, что услышал нечто такое, чего не должен был, и что мне это не очень понравилось. И все же он не осмелился лгать.

Он судорожно сглотнул. "В-вы Создатель Ее Святейшества и Богиня В-всех Творений…"

Ага. Как я и думала, он услышал слишком много. Я присела перед ним на корточки и приподняла его подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза. Я старалась показать ему свою самую садистскую улыбку, чтобы он понял, о чем я думаю.

"Вот как? Это нехорошо. Это должно быть секретом, понимаешь~?" Сказала я ему.

Йоко внезапно заговорила. "А? Если ты не хочешь, чтобы он знал, почему бы тебе просто не убить его?"

Как я и думала... услышав это, мужчина начал дрожать. Не обращая внимания на замечание Йоко, я продолжила.

"Итак... ты никому не можешь рассказать о том, что видел или слышал сегодня, понял? Будет очень неприятно, если ты начнешь говорить ненужные вещи... я не люблю неприятности... ты… ты ведь понимаешь, что я имею в виду? Ты должен знать, что я все вижу... я все знаю…"

Это очень неловко. Я думаю, что должна поработать над своими злодейскими репликами. Услышать что-то подобное от девочки-подростка не может быть пугающим, но по некоторым причинам это сработало. Видя, как по его лицу стекают капельки пота, а тело дрожит, я решила, что он все понял. Кроме того, я очень сомневаюсь, что кто-нибудь поверит ему, даже если он начнет говорить. Люди в этом мире не знают о моем существовании... наверное…

Мужчина спокойно кивнул.

"А теперь мы можем идти?" Спросила Йоко, и тон ее голоса ясно показывал, что она теряет терпение.

"До того как мы уйдем я хочу кое о чем тебя спросить." Сказала я, возвращая свое внимание к ней. "Я тут кое-кого ищу. Мужчину. Прошло уже несколько дней, как он исчез, и его сын Аксис разыскивает его. Раз уж ты лучше всех знаешь этот лес, может быть, ты что-нибудь знаешь?"

Йоко некоторое время смотрела на меня прищуренными глазами, словно о чем-то размышляя. Затем она перевела свой пристальный взгляд на мужчину, склонившегося на землю, совершенно оцепеневшего.

"Эй, Гойл, Рой, Трой или как там тебя зовут. Разве ты не говорил, что у тебя тоже есть сын с таким именем?" Спросила она.

Обдумывая то, что она только что сказала, мой взгляд медленно упал на находящегося на земле человека, который теперь был неподвижен, как статуя. Это не может быть... Он...?

"Трой, Ваше Святейшество...и я... я, возможно, у-упоминал что-то вроде этого, но..." он попытался заговорить громче, но его голос снова затих.

...Да что же это такое? Он - отец Аксиса? Но... он выглядит здоровым и невредимым. Почему же он не вернулся к своему сыну? Нет, погодите... разве он не последователь Йоко? Я перевела на нее свой многозначительный взгляд.

"Я уже говорила тебе, что никого не похищала," сказала она, отвечая на мою невысказанную мысль. "Я нашла его ослабевшим, когда он бродил возле моей пещеры. С тех пор он не переставал следовать за мной. И поскольку он не совсем бесполезен, я дала ему небольшую защиту от миазмов. Конец истории."

В этом нет никакого смысла. Это не объясняет, почему он все еще здесь, по собственной воле. Если бы она спасла ему жизнь, возможно, я бы поняла, но, зная характер Йоко, я почти уверена, что она просто пошла своей дорогой, игнорируя его. И все же он здесь. Зачем мужчине оставлять свою семью, чтобы следовать за Богиней? Если только... он чего-то от нее хочет? Это очень подозрительно…

"Похоже, ты нашла кого искала." Сказала Йоко без всякого энтузиазма в голосе. "Теперь, когда ты уладила свою проблему, мы можем пойти и решить мою?"

"Конечно..." ответила я, не отводя взгляда от мужчины. "Но мы должны взять и его."

Йоко нахмурилась. "Что? Зачем тебе понадобилось тащить с собой этого смертного?"

"Я же сказала тебе, что искала его. Я не могу отпустить его теперь, когда нашла. Я могу потерять его снова. Кроме того, он может и сбежать…"

"И все же это невозможно. Он же смертный. Он не сможет последовать за нами."

"Хех?" Я склонила голову набок. "Я думала, ты собираешься повезти  нас...?"

"Я в порядке если это ты, но я не ношу с собой смертных." Прямо сказала она.

... Ну естественно... И вот опять мы с ее гордостью Богини.

Несколько секунд я смотрела на нее, давая понять, что это просто смешно. Но поскольку она, похоже, не собиралась передумывать, я вздохнула.

"Ну что ж, тогда мы можем пойти пешком... ты ведь не торопилась, да?"

Йоко стиснула зубы, и ее веки дрогнули. Она раздражена, явно понимая, что я тоже не собираюсь отступать. Она прищелкнула языком.

"Прекрасно... но он не сядет мне на спину," фыркнула она.

Даже не дожидаясь ответа, Йоко начала изменяться. Белое сияние окутало ее тело, и фигура постепенно стала больше, приняв форму гигантской лисы. Когда свет померк, она опустила свое массивное тело на землю и бросила на меня быстрый взгляд.

"Залазь. И держись крепче, если не хочешь упасть по дороге." Приказала она гораздо более хриплым голосом.

Кивнув, я начала карабкаться по ее плечу, хватаясь за ее мех. Какая пушистая! Убедившись, что я удобно устроилась на ее спине, она встала. Она не солгала; хотя она почти не двигалась, мне пришлось крепко держаться, чтобы не упасть. Посмотрев вниз на землю, я заметила, как высоко поднялась. К счастью, я не боюсь высоты, но все равно это немного беспокоит. Затем Йоко подошла к Трою, который дрожал от страха.

"Йоко, будь помяг-"

Прежде чем я успела закончить фразу, она укусила мужчину за руку, поднимая его с земли. Бедняга вскрикнул от боли. Какая учтивость… Я подумала, что она собирается схватить его за шиворот или что-то в этом роде, как мать, несущая своего отпрыска, но, очевидно, ей не хватает материнского инстинкта - или, может быть, она просто имеет что-то против этого человека.

Без дальнейших остановок Йоко отправилась в путь. Путешествие длилось не очень долго. Честно говоря, я была слишком сосредоточена на том, чтобы не упасть, чтобы наслаждаться пейзажем. Несмотря на то, что она находилась в густом лесу, она была очень быстрой, и мне было трудно оставаться на месте. Если бы мне пришлось сравнивать, я бы сказала, что она была быстра, как поезд. Если бы не боль от того, что меня швыряло во все стороны, я почти уверена, что Трой упал бы в обморок.

Примерно через четверть часа Йоко наконец остановилась. Она бросила Троя на землю и наклонилась, позволяя мне слезть. Бедняга стоял на коленях, схватившись рукой за грудь, и его тошнило его завтраком.

"Это здесь?" Спросил я, осматривая окрестность.

"Да, он должен быть недалеко отсюда. Я чувствую его присутствие..." ответила Йоко, возвращаясь в свою человеческую форму.

Мы находились в более глубокой части леса. Он не сильно отличался от того места, где мы были всего несколько минут назад, кроме того факта, что здесь было ненормально большое количество маны, протекающей повсюду, вероятно, из-за другого Среднего бога. Почувствовав чужую ману, Йоко прищелкнула языком.

"Этот придурок... что он делает с моим лесом?" Она зарычала, явно раздраженная.

"В-ваше Святейшество..." заговорил Трой, когда ему наконец удалось взять себя в руки. "Неужели мы действительно встречаемся с другим божественным существом?"

Она не обратила на него внимания.

Когда по лесу пронесся порыв ветра, я заметила красные лепестки, летящие среди листьев.

"Розы? Здесь?" Я сказала.

"Это он..." ответила Йоко голосом, полным гнева.

"Что ты имеешь в виду?" Спросила я, переводя взгляд на нее.

"Этого леса не существовало еще несколько десятилетий назад," пояснила она. "Он начал появляться, как только я поселилась здесь, и с течением времени стал только больше. Окружающая среда просто реагировала на мою ману. То же самое и с ним. Его единственное присутствие здесь - это то, что начинает менять окружающую среду по его усмотрению. Здесь не должно быть никаких роз…"

"Вот как... Но почему именно розы?"

"У этого ублюдка просто плохой вкус."

А? О-ок... Почему бы и нет ... Так что, по сути, другой Средний бог меняет лес Йоко на свой вкус, делая его своим собственным. Я могу понять, почему она так расстроена и почему так отчаянно пытается выгнать его. Никому не понравится, если незнакомец ворвется в их дом и изменит его в соответствии с их удобством. Но розы? Я не помню, чтобы у меня был Средний бог, который хотел бы чтобы розы окру…

...

... О нет. Нет, нет, нет-нет-нет... Это нехорошо. Я помню. У меня очень плохое предчувствие ... Это не может быть он... верно? Тут какая-то ошибка... Я почувствовала, как мое лицо побледнело, а на лбу выступил холодный пот.

"Линетт, что-то случилось?" Спросила Йоко, увидев выражение моего лица.

Я судорожно сглотнула. "Й-Йоко ... думая об этом... ты так и не сказала мне толком, кто этот незваный гость... что это за Средний бог...?"

"Разве я не упомянула об этом? Это Харри, самый надоедливый парень из всех, кого я знаю. Тебе захочется бить его каждый раз, когда он откроет рот." Ответила она.

... Я так и знала... Это ужасно... Из всех людей почему именно он…

"Нам нужно вернуться..." пробормотала я.

"ЧТО?!" Воскликнула Йоко. "Почему? Мы ведь проделали весь этот путь, чтобы выгнать его, разве нет? Ты же сказала, что собираешься мне помочь!"

"Я знаю, но... я не знала, что это был Харри ... это все меняет... я не могу встретиться с ним…"

Трой, до сих пор хранивший молчание, широко раскрыл глаза.

"А...разве вы не Богиня Всех Творений...?" Он спросил тихим голосом. "Почему вы так его боитесь? Неужели он настолько опасен...?"

Я перевела взгляд на него. Я медленно положила руки ему на плечи и с серьезным выражением посмотрела ему прямо в глаза. Он весь напрягся.

"Послушай, Трой." Я сказала. "Поверь мне; ты тоже не захочешь с ним встречаться. Он - мое самое злое творение всех времен. Он настолько опасен, что ты умрешь от сердечного приступа еще до того, как что-нибудь сделаешь. Он не тот, с кем мы можем справиться. Я создала его, когда переживала худший период своей жизни... вот насколько плохо обстоят дела."

Пока я объясняла Трою ситуацию, его лицо, искаженное страхом, становилось все бледнее и бледнее. С другой стороны, Йоко закатила глаза и тяжело вздохнула.

"Ну, я понимаю, что ты имеешь в виду и почему не хочешь с ним встречаться, но пути назад нет." Сказала она. "Я хочу, чтобы он ушел. Если ты не поможешь, то на твоей совести будет смерть тысяч невинных людей, когда я перестану сдерживаться, имея дело с ним лично."

Вот дерьмо... она говорит серьезно.

"Уф... Л-ладно…"

Прежде чем я успела передумать, Йоко пошла вперед, так как ей пришлось тащить за собой Троя, который, выслушав мои объяснения, не захотел встречаться с незваным гостем. Мы медленно направились к тому месту, где мана Харри была самой сильной. Чем больше мы приближались, тем больше я нервничала. Тревожное дурное предчувствие все росло в моей груди.

В конце концов мы остановились, так как пейзаж перед нами полностью изменился. Йоко тут же вздрогнула от ужаса. Я увидела, как вздулись вены на ее висках, когда она сильно прикусила нижнюю губу. С другой стороны, страх Троя поутих, увидев этот пейзаж. Вместо этого он прищурился и недоверчиво сморщил нос.

"Этот сын с... какого хрена он сделал с моим лесом...?!" Хмыкнула Йоко, еще больше разозлившись.

"Ч-что, черт возьми, не так с этим местом...?" Спросил Трой, поскольку его мозг был не в состоянии понять образы, которые видели его глаза.

Перед нами совершенно исчезли знакомые лесные виды. Вместо этого здесь был огромный луг. Мои глаза мгновенно наполнились разными оттенками красного и розового цветов. Вместо гордых сосен там стояли цветущие вишневые деревья. Вместо лесной подстилки, покрытой листьями и ветками, земля была покрыта цветочными клумбами. Луг был усыпан тысячами роз. Вместо белых облаков в небе плавала сахарная вата. Под вишневыми деревьями паслись даже несколько единорогов.

Я чувствую себя так, словно сейчас блевану радугой…

"Ну-ну-ну. Кажется, у меня гости." Внезапно раздался незнакомый голос.

Повернувшись в сторону голоса, я увидела его.

Человек, который оказался в его конце двадцатых годов, стоял там. У него было стройное и мускулистое тело, но не слишком внушительное. У него была светлая кожа и красивое пропорциональное лицо. Его золотистые глаза отражали солнечный свет, а длинные светлые волосы были гладкими и шелковистыми, косы аккуратно спускались по спине. Он был одет в королевский наряд, и белый плащ спадал с его плеч. Ну... я действительно придумала его в честь прекрасного принца…

Вот именно. Этот человек - мое самое неловкое и постыдное творение на свете. Как бы я ни старалась забыть, мне это никогда не удавалось. Бог Любви и Рыцарства, Харри…

Ууууугх... этот уровень ребячества и тупости снова вызывает у меня рак.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Когда-то я была глупа и наивна.

Тогда я верила, что когда-нибудь ко мне приедет принц на единороге и мы отправимся в волшебные края, что вместе мы будем жить в саду, заполненном розами. Все вокруг будет красочным: небо, деревья, цветы – вместо облаков на небе будет летать сахарная вата, а солнце будет в форме сердца, ведь так намного милее.

Вот такая у меня была дурацкая мечта в детстве. И конечно, через какое-то время я попыталась забыть ее и никогда больше не вспоминать. Но вот…

Прямо сейчас я нахожусь в самом настоящем кошмаре: все мои детские фантазии, что я пыталась забыть, даже в мельчайших деталях, находятся прямо передо мной.

Меня настолько кринжит, что я хочу закопаться в землю и никогда не высовываться…

– Приветствую Вас в моем скромном обители, многоуважаемые гости~! – Сказал Тарри, выражая уважение. – Чему обязан я Вашим славным посещением?

– Еб@#ный ублюдок… – Зарычала Йоко. – “МОЕМ обители”?

Не обращая внимание на плохое настроение Йоко, Тарри он лишь дружелюбно улыбнулся ей. Либо он просто выражал почтение, либо он просто хотел ее вывести из себя.

– Йоко, дорогуша~, ты успела соскучиться по мне? Мы только недавно виделись, я уже не надеялся так скоро вновь увидеть твою прекрасную улыбочку. В этот раз ты даже привела с собой френдов.

Он обратил свой взгляд на Троя, который все еще находился в замешательстве от происходящего. У него даже был разинут рот.

– Неужели очередной любовник? – Тарри неодобрительно покачал головой. – Йоко, деточка, я же уже разглагольствовался, что любовь может быть только между двумя. Если мир может наполнить еще более миллиарда существ, то твое сердце – только один.

Ох боже… Кто-нибудь заткните его. Йоко и правда не лгала: я уже хочу его ударить.

Наконец заметя меня, он очень удивился. Он начал смотреть то на меня, то на Йоко. И вот на его лице появилась ухмылка.

– Хе~! Йоко, дорогуша, ты все это время прятала дитя? Неужто от смертного? Да остальные просто с ума сойдут, когда узнают. Я конечно поддерживаю любовь, несмотря с кем, но правила есть правила. Давай условимся: ты оставляешь мне эту землю, а я буду молчать насчет этого ребенка. Согласна?

– Мне кажется, ты что-то не понимаешь, уе@#ще. Я пришла не договариваться, а выгнать твою ср@#у с МОЕЙ территории. Да и она не моя дочь – у тебя нет никаких козырей против меня.

– Не твоя дочь?

Он вновь посмотрел на меня, но на это раз широко улыбнулся. Он выразительно сел на колено, взял меня за ладонь и поцеловал ее. О боже…

– Примите мои глубочайшие изменения за мою невежественность, юная леди. Из-за того, что ваша божественная аура столь слаба, я сначала не признал Вас одним из нас.

… Я просто не могу… Я не могу выдержать это… Это уже слишком… Пожалуйста, кто-нибудь, заткните его. Я не могу выдержать этих его слов. Это даже не романтично, а скорее… постыдно.

– Ах~! – Тарри поднес голову ко лбу, изображая головную боль. – Но Вы неотразимы. Если Творец и правда существует, то вы, должно быть, его самое лучшее творение! Если красота и есть время, то Вы сама вечность. Мне, похоже, не нужен будет больше светоч, ведь ваши очи уже озарили мне весь мир.

– Попридержи коней, романтик. – Прервала его Йоко с отвращением на лице. – Это и есть та мать, о которой ты и болтал.

– Мать? – Повернувшись к Йоко, спросил Тарри. Он явно не понял, о чем она.

– Да. Ее зовут Эйлин. Она и есть Создатель, богиня всех созданий и к тому же твоя мать.

Не веря ее словам, Тарри начал осматривать меня с ног до головы. Спустя некоторое время он, улыбаясь, подошел к Йоко и положил ей руку на плечо.

– Йоко, ты теперь с головой не дружишь? – Начал он ей шептать на ухо. – Как ни посмотри, это же обычное дитя. Даже если она не смертная, ее аура слабее даже чем у Низшего бога. Так ты сама раньше и говорила, что Создателя не существует.

Йоко тут же ударила локтем по его животу для того, чтобы он отошел от нее.

– Отцепись, придурок. – Безэмоционально пробормотала она.

– Ха… Ха… Какая суровая. Такие как ты обычно и остаются в одиночестве. Такими темпами ты, милая, никогда найдешь свою любовь. Ни один мужчина не примет тебя из-за твоего характера.

– Ты думаешь, что мне нужна чья-то любовь, придурок? Кто по-твоему, черт возьми, я такая? Я богиня похоти. Да все эти мужчины сами буду приходить целовать мне ноги. Зачем мне твоя гребанная романтика?

– Все мужчины? Я что-то не припоминаю, чтобы я целовал твои ноги, шалунья.

– С каких это пор ты являешься мужчиной? Да ты только взгляни, где ты живешь. Нет ничего более девчачьего, чем это место.

Вау… Какие страсти. Эти двое и правда не могут вынести друг друга. Хотя, если он бог любви, а она богиня похоти, то все встает на свои места. Они что-то вроде естественных врагов. Мне нужно сделать из них парочку. Вот же умора будет.

– Эх… Выходит ты и правда явилась чтобы подраться…

– Вообще-то нет.

– Серьезно? И как тогда ты изволишь все решить? Дипломатия – явно не твой конек…

– Она все решит. – Сказала Йоко, указав на меня.

Поняв, на кого она показывает, Тарри сильно удивился.

– Этот ребенок? Зачем нам вообще… Подожди. Ты не шутила, про то, что она Творец?

– Не шутила. И ты знаешь, что я никогда не лгу.

– Я конечно все понимаю, но… – Он на какое-то время молчал, смотря на меня. – …Но ребенок… Я не могу принять этого. Я воображал себя немного… другого Творца. Понимаешь? Я представлял какого-нибудь древнего мудреца с седыми волосами и длинной бородой…

Значит, он представлял меня каким-то ископаемым. Ну, я бы тоже так думала. Если кто-то и создал целый мир, то, конечно, многие будут думать о нем как о могущественном старике, а не как о девочке-подростке.

– Мы не можем позволить решать такие серьезные дела какой-то малютке. Прости, Йоко, но ты думала, я так просто поверю в то, что эта маленькая милая девочка – Творец?

– Эх… Он весь твой… – Сказала мне Йоко.

Бог любви вновь повернулся ко мне, ожидая доказательств. Ох… Как мне хочется его ударить, как минимум, за эту его лыбу…

– У тебя на заднице родинка в виде сердечка. – Сказала я, прежде чем он успел что-то произнести.

Его улыбка моментально пропала. Он явно не ожидал, что я раскрою что-то подобное. Он лишь молчаливо начал глазеть на меня. Мы так смотрели друг на друга еще несколько секунд, пока не раздался громкий крик.

– ХАХАХАХААХАХ! Сердечка? АХАХАХАХ! Это превзошло все мои ожидания! А тебе это подходит, голубчик! – Засмеялась Йоко.

– Хватит гоготать! Не слушай этого ребенка! Это все фальшь!

– Нет, это правда… – Сказала я. – А еще, у тебя в саду растут только розы только потому, что у тебя аллергия на многие цветы.

– ХАХААХАХ! Вот умора! Что же будет, когда об этом узнают остальные?

Пока Йоко продолжала смеяться, Тарри понял свою ошибку и подавленно стоял на месте, прикрыв лицо.

– Ясно… – Бормотал он. – Моя оплошность… Надо было сразу поверить…

– А? А не слишком ли ты быстро сдался? Я могла еще больше рассказать.

– В отличии от Йоко, я всегда верил, что существует нечто выше нас. Но… то, что это нечто выглядит именно так…

– Ну, твоя правда…

Какое-то время Тарри продолжал что-то бубнить с прикрытым лицом. Но тут он, как ни в чем не бывало, поворачивается ко мне со своей самой обворожительной улыбкой.

– О, извольте не винить меня. Никто на свете не разгадает, что такая миленькая девица и есть Всевышний! На мгновение я подумал, что небеса упали на землю, а это на самом деле к нам оттуда явился наипрекраснейший ангел!

О нет, опять он со своими дурацкими выходками. Да остановись ты уже… Я не могу… Какой же кринж…

– Меня ослепляет яркость Ваши глаз. – Продолжил он. – Где же Ваши величественные крылья? С ними Вы будете еще красивее! Мне кажется, что Ваша лепота и наполняет красками жизни этот мир

… Ну, технически он прав: я и заполняла этот мир жизнью… Однако, он все равно слишком преувеличивает.

– Стало быть, Вы и создали меня? – Спросил он, глупо улыбаясь.

– Н…Нет…. – Пробормотала я, нервно дрожа.

– А?

– НЕ ЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!! Нет! Я не создавала тебя! Я не хочу этого принимать!

Я сорвалась. Я не могла больше выдержать его и всей этой атмосферы. Я, держась за голову, пыталась вбить себе, что не я все это создала. Не я. Точно не я. Все это… не я сделала. Если бы я могла отмотать время назад, то первым делом ударила бы прошлую себя по лицу, потом бы сожгла все записи и рисунки об этом мире, чтобы от подобных фантазий не осталось и следа.

– Ха, поздравляю, голубчик! Ты только что своей тупостью довел самого Создателя. – Насмехается Йоко.

– Э? Но… Разве я просто не хвалил ее великолепие…? – Тарри не понимал, в чем проблема. – Может что-то не так?

– Что не так…? ВСЕ! Абсолютно все! Это место, твоя рожа, твой характер, даже ТВОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ! – Закричала я. – Ничего из этого не должно было существовать! Все это моя большая ошибка! Да даже твое имя…!

– Мое имя? А что с ним не так?

– ДА! Даже твое имя – ошибка. Я назвала тебя в честь своей первой любви. Его звали Гарри. ГАРРИ! Но, в порыве эмоций, я сделала ошибку, вместо “Г” написав “Т”!

Пока Тарри был ошарашен, Йоко в стороне смеялась с такого поворота событий.

– Ну и что в этом плохого? Каждый совершает ошибки и с этим ничего не поделать! Мы не можем изменить прошлое, так что приходится смириться!

‘Смириться? Ха-ха…’

Я была готова в любую секунду вылить кулаками весь гнев на него. Но я, глубоко вздохнув, успокоилась.

– Ты прав… Мы не можем изменить прошлое… Но некоторые его ошибки мы все еще в силах исправить.

– …А? – Тарри не понимал, к чему я клоню. – Ты же не собираешься…

Я подошла к нему и, взяв его за плечи, посмотрела на него максимально серьезно, насколько могла.

– Прости, Тарри, но я хочу, чтобы тебя не стало. Извини, но твое существование – одна из моих больших ошибок.

– … Ты… – Он посмотрел на меня удивленными глазами. – Вы хотите меня стереть…?

– О? Вот же беда~! – Злобно улыбаясь, сказала Йоко. Ей явно такой исход больше всех приятен.

– П-подожди! Лучше еще раз подумай об этом! – Он пытался меня переубедить. – Ты сейчас немного не в себе! Да и уничтожение Среднего бога – не самая лучшая идея. Это ведь нарушит мировой баланс!

– Не обманывай себя, мальчишка. – Сказала она. – Ты не настолько влиятельный, чтобы от твоего исчезновения мир сильно изменился.

– Что же ты ей такого сделала? Неужто ты настроила против меня самого Творца только из-за клочка земли?

– Я ничего не делала. Я была бы не прочь, но, похоже, это уже не нужно~! Видимо, ей и правда не нравится, что ты существуешь.

Испугано смотря на меня, сбитый с толку Тарри пытался понять, в чем именно проблема его существования. Ах, это щенячья мордочка… Неужели он реально ничего не понимает? Ладно, все-таки это не его вина, то что он такой глупый. Я сама сделала его таким. В этой ситуации он скорее жертва.

– Ладно… Может, я и не сотру тебя… – Пробормотала я.

От моих слов беспокойство на лице Тарри тут же пропало. А вот Йоко явно разочаровалась.

– Серьезно? Жалко… – Промямлила что-то она, но тут решила вернуться к главной теме. – Ну, что будем делать с лесом?

Оба они начали глазеть на меня, ожидая моего решения.

– Ее взяла. – Сказала я, указывая на улыбнувшуюся в этом момент Йоко.

– … Самое необъективное решение в моей жизни… Но спорить с Творцом особенно после случившегося не хочется. Ладно, Йоко, я покину лес. Но, пожалуйста, навещай меня иногда. Надеюсь, мы станем хорошими соседями!

“…Соседями?” – Спросили я и Йоко одновременно.

– Да, соседями. Я просто поселюсь по другую сторону города. – Он улыбнулся. – Тогда мы ведь будем соседями, да?

… Этот чувак и правда не собирается уходить?

– … Ты, б@#ть, издеваешься? – Зарычала Йоко.

– А кто мне запрещает? Ты же не никогда не выходишь из леса, значит остальная территория свободна.

– Ошибаешься, чертов идиот.

– Йоко, я тебя не всегда могу понять. То ты всегда избегаешь людей, то внезапно решила поселиться прямо рядом с их городом. А вообще, раз люди почитают Наю, но ее здесь нет, значит это нейтральная территория.

– Он не является нейтральной территорией с тех пор, как я сюда пришла одиннадцать лет назад.

– Даже если ты жила здесь на протяжении нескольких лет, это не значит, что ты можешь считать этот город своим. В отличии от леса, остальная округа вместе с городом все еще являются нейтральными. Следовательно, ты никак не можешь мне помешать остаться здесь.

– Да ты ни в коем случае здесь не можешь остаться. Ты что настолько тупой? Два божества не могут находится в одном месте.

– Если ты о миазмах, то я просто подавлю свою ауру и проблемы не станет.

Йоко уже на пределе, даже со своей хладнокровностью. Тарри все еще не собирается уходить, а теперь у нее нет хороших причин, чтобы его прогнать.

– Ты знаешь, что ты еще тот надоедливый придурок. – Улыбаясь, пробормотала она.

– Знаю, и ты тоже. – Тарри тоже усмехнулся.

И вот, мы вернулись к самому начала. Я непонятно зачем здесь нахожусь, а эти двое все еще пытаются друг у друга отобрать землю. Я просто не понимаю, почему из-за одной территории такая фигня? В мире еще полно всяких мест, а они упорно борются именно за это. Им здесь медом помазано или что? Ох, ладно. Я знаю, как закончить весь этот цирк.

– Ребят, у меня появилась замечательная идея. – Сказала я. Эти двое повернулись ко мне, ожидая моих слов. – Эта земля теперь моя. Дело закрыто.

У них от удивления даже раскрылись рты.

Ах…! Наконец-то тишина!

Линетт

Было время, когда я была глупа и наивна.

Тогда я еще верила в Прекрасного Принца. Я думала, что однажды он приедет ко мне верхом на белом единороге и отвезет меня в чудесную страну. Вместе мы будем жить в саду, полном роз. Все будет розовым. Небо, деревья, цветы... вместо облаков там была бы сахарная вата, а Солнце имело бы форму сердца. Потому что так гораздо милее.

Это был глупый сон, который я видела в детстве. Конечно, это продолжалось недолго, и я постаралась забыть об этом. Я оставила все это позади и больше никогда об этом не задумывалась. И все же…

Прямо сейчас я переживаю кошмарный сон. Все, что я пыталась забыть, все до единой детали той неловкой детской фантазии, которая у меня была - все это здесь, прямо передо мной.

Я хочу покончить с собой ... я хочу вырыть яму и спрятаться в ней навсегда…

"Добро пожаловать в мое скромное жилище, дорогие гости~!" Сказал Харри, изображая почтение. "Чему я обязан честью столь блестящего визита?"

"Мать твою, гребанный придурок..." прорычала Йоко. "Твое жилище?"

Не обращая внимания на ее явное плохое настроение, Харри повернулся к Йоко, и на его лице появилась дружелюбная улыбка - не уверена, была ли она искренней или ему просто хотелось разозлить ее.

"Йоко, дорогая~ ты уже соскучилась по мне? Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, и я не ожидал увидеть твое прекрасное лицо снова так скоро! На этот раз ты даже привела с собой друзей!"

Он перевел взгляд на Троя, который все еще тупо смотрел на невероятные пейзажи перед собой, широко открыв рот.

"Опять новый любовник?" Спросил Харри, неодобрительно качая головой. "Йоко, милая, я уже говорил тебе, что ты не должна этого делать. Любовь - это нечто такое, что существует только между двумя людьми. Возможно, потребуется несколько миллиардов людей, чтобы завершить этот мир, но для того, чтобы завершить твою любовь, нужен только один человек."

О Боже... пожалуйста, кто-нибудь, заставьте его заткнуться. Йоко не соврала; он почти ничего не сказал, но мне уже хочется его ударить.

Когда Харри наконец заметил меня, он широко раскрыл глаза. Некоторое время он пристально смотрел на меня, потом перевел взгляд на Йоко, а потом снова на меня. На его лице появилась легкая усмешка.

"Хех~! Йоко, дорогая, у тебя была дочь? От смертного? Остальные просто сойдут с ума, как только узнают об этом! Ты знаешь, что я всегда поддерживаю любовь, независимо от ее природы, но правила есть правила, понимаешь? Итак, как насчет того, чтобы заключить соглашение? Я не возражаю против того, чтобы разделить эту территорию, но очевидно, что ты не думаешь так же. Поэтому ты оставляешь меня в покое, а я молчу о твоих тайных делах. Договорились?"

На лице Йоко появилась вымученная улыбка. "Мне кажется, ты что-то неправильно понял, придурок. Я пришла сюда не для переговоров. Я пришла сюда, чтобы вышвырнуть тебя с моей территории. Кроме того, тебе нечем мне угрожать. Она мне не дочь."

"Вот как?" Харри разочарованно вздохнул.

Он повернулся ко мне еще раз, и огромная улыбка растянулась на его губах. Переусердствовав в своих движениях, он поставил одно колено на пол передо мной и схватил мою руку, прежде чем поцеловать ее тыльную сторону. О боги…

"Прими мои глубочайшие извинения за мою грубость, юная леди," сказал он. "Поскольку твоя Божественная Аура так слаба, я автоматически предположил, что ты не одна из нас, или, по крайней мере, не совсем."

Он поднес руку ко лбу, изображая головную боль. "Ах~! Но твоя красота так ослепительна! Если Создатель существует, то ты должна быть его лучшим творением! Если бы красота была временем, то ты была бы вечностью! Я не думаю, что мне когда-нибудь понадобится снова увидеть солнце, так как твои глаза уже освещают мой мир!"

... Я не могу... я не могу справиться с ним... это слишком для меня... кто-нибудь, пожалуйста, заставьте его заткнуться со своими глупыми любовными строками. Я не могу поверить, что когда-то думала, что это было романтично... это так ужасно…

"Держи себя в руках, мой мальчик. Ты говоришь о нашей Матери." Прямо сказала Йоко с выражением отвращения на лице.

Харри перевел взгляд на нее, приподняв бровь. "Матери?" Повторил он.

"Совершенно верно. Ее зовут Эйлин, она - Создатель, Богиня Всех Творений и наша родительница." Объяснила она глухим голосом.

Явно не веря тому, что он только что услышал, Харри начал осматривать меня с головы до ног своими прищуренными глазами. Через некоторое время слабая улыбка заиграла на его губах, когда он подошел к Йоко. Он положил руку ей на плечо и что-то прошептал на ухо.

"Ты что, окончательно сошла с ума, Йоко? Это ребенок, независимо от того, как ты посмотришь. Даже если она не смертная, ее аура слабее, чем у Низшего бога. кроме того, разве не ты говорила, что такой вещи, как 'Создатель', не существует?"

Йоко немедленно отреагировала, ударив его локтем в живот и заставив отступить назад.

"Не прикасайся ко мне, придурок." Она холодно фыркнула.

"Ха... ха...такая жестокая женщина..." сказала Харри, хватаясь за свои бока. "Дрянные девчонки - это одинокие девчонки, понимаешь? Такими темпами ты никогда не найдешь свою любовь, милая! Ни один мужчина в этом мире не примет такую женщину, как ты, с таким ужасным характером…"

Йоко прищелкнула языком, явно раздосадованная его замечанием. "Разве похоже, что я ищу любви, придурок? За кого ты меня принимаешь, черт возьми? Я Богиня Похоти, я заставляю всех мужчин ползать у моих ног. Зачем мне понадобился один из твоих дерьмовых романов?"

"Всех мужчин, да? Я не помню, чтобы когда-нибудь ползал у твоих ног, распутница." Сказал Харри, и на его лице появилась вымученная улыбка.

"И с каких это пор ты считаешься мужчиной, киса? Ты видел то место, где сейчас живешь? Нет ничего более девчачьего." Ответила она со злой усмешкой.

У-ух ты... столкновение очень сильное. Эти двое действительно не выносят друг друга. Если подумать, то это действительно имеет смысл. Он - Бог Любви, а она - Богиня Похоти. Они вроде как естественные враги. Мне следовало бы сделать их парой, это было бы довольно весело…

"Значит, ты опять здесь из-за вопросов с территорией?" Спросил Харри, возвращаясь к главной теме разговора. "И что же ты собираешься делать? Ты хочешь снова подраться? Ты должна знать, что это бесполезно, победителя не будет. Единственное, что ты сделаете, так это еще больше испортишь свой лес."

"Если это может заставить тебя уйти, мне все равно. На самом деле, я бы предпочла сжечь все это место, вместо того чтобы позволить тебе превратить мой лес в... это..." ответила Йоко, стиснув зубы.

"Тебе не нравится? Прелестно ведь, разве нет?" Он ответил гордой улыбкой, явно провоцируя ее.

"Ужасно. Выглядит как ад."

Я больше не могла с этим спорить. Если она взбесится и захочет все разрушить, я ее не остановлю. Вообще-то, я была бы ей очень благодарна, если бы она это сделала. Это место вообще не должно было существовать.

Харри вздохнул. "Значит, ты действительно пришла сюда драться…"

"Вообще-то нет," возразила Йоко.

Он наморщил лоб. "Нет? Тогда как же ты собираешься все уладить? Это не похоже на тебя быть дипломатичной…"

Йоко указала на меня пальцем. "Она решит."

Проследив за направлением ее пальца, глаза Харри на несколько секунд расширились, когда он увидел меня. Затем он снова посмотрел на Йоко, прищурившись.

"Ты хочешь, чтобы ребенок сам решал окончательный исход нашего конфликта? С чего бы нам... подожди. Ты серьезно говорила, что она - Создатель?"

"Ну конечно, ты ведь должен знать, что я не лгу."

"Я знаю это, но..." он сделал паузу, переводя взгляд на меня. "Но ребенок... я могу принять тот факт, что есть кто-то выше нас всех, не то чтобы я никогда не думал об этом раньше. Просто я представлял себе Создателя немного... другим. Понимаешь? Кого-то постарше, может быть, с белой бородой и парой морщин на лице…"

Значит он воображал меня в виде старого мудреца. Что ж, в этом есть смысл. Если бы кто-то создал целый мир самостоятельно, большинство людей думали бы о нем как о мудром старце, а не как о девочке-подростке, я думаю. Ты же не думаешь, что я так легко поверю в то, что эта прелестная маленькая девочка - Создатель, правда?"

Йоко тяжело вздохнула и повернулась ко мне. "Он весь твой..."

Бог Любви вернул свое внимание ко мне, понимая, что я буду тем, кто докажет свою собственную личность. На его красивом лице появилась обаятельная улыбка. Не знаю почему, но я действительно не выношу его ауру Прекрасного Принца. Мне хочется его ударить... Когда он собрался что-то сказать, я заговорила первой.

"У тебя на заднице родимое пятно в форме сердца..." Просто сказала я.

Улыбка Харри тут же исчезла, а глаза расширились. Очевидно, он не ожидал, что я выпалю что-то подобное. Ничего не говоря, он просто смотрел на меня, моргая. Неловкий обмен взглядами длился всего несколько секунд, но затем тишину нарушил внезапный смех.

"Хахахахахах! Сердечко? Ахахах! Это так жалко! Тебе идет, Миленький!"

Лицо Харри мгновенно покраснело, и он повернулся к Йоко.

"Замолчи, распутница! Не слушай ее, это неправда!" Воскликнул он.

"Это правда..." сказала я, с глухим голосом. "Кроме того, причина, по которой в твоем саду растут только розы, заключается в том, что у тебя аллергия на большинство цветов."

"Хахахаха! Это же просто смешно! Я ооочень хочу всем об этом рассказать!"

Отказавшись что-либо отрицать, Харри закрыл лицо рукой и громко вздохнул.

"Прекрасно... это моя вина... я должен был поверить в это раньше..." пробормотал он.

"Э? Ты довольно быстро принял это, разве нет? Я могу сказать тебе еще кое-что, понимаешь?" Я добавила.

"Не нужно, достаточно того, что ты сказала. В отличие от Йоко, я всегда верил, что есть кто-то выше нас, так что это не так уж трудно принять... просто твое появление... неожиданно. Кроме того, если Йоко сама так говорит, то у меня еще меньше причин сомневаться в этом."

"Вот как…"

Харри схватился за голову, пытаясь справиться с ситуацией. Он закрыл глаза на несколько секунд, а затем снова повернулся ко мне, демонстрируя свою самую очаровательную улыбку.

"Ну, ты же не можешь винить меня за это, правда?" Сказал он. "Никто никогда не догадается, что такая прелестная девушка, как ты - Создатель! На несколько секунд мне показалось, что небеса рухнули вниз! Оказывается, это было только потому, что они потеряли своего самого красивого ангела!"

О нет, вот он опять со своими дурацкими любовными речами. П-пожалуйста, перестань... я не могу... это так унизительно…!

Не обращая внимания на мою молчаливую мольбу, он продолжил, "Где ты прячешь свои крылья? Это закат, который я вижу, или это просто твои глаза? Хочешь знать, что я сейчас ношу? Ту улыбку, которую ты мне подарила!"

... Ну, формально он не ошибается, но мне бы хотелось, чтобы он так не говорил.

"Так это ты меня создала?" Спросил он с той же глупой улыбкой.

"... Н...Нет..." пробормотала я, чувствуя, как мое тело дрожит от отчаяния.

"Нет?" Повторил Харри, приподняв бровь.

"Нееееееет!!! Это неправда! Я не была тем, кто создал тебя! Я отказываюсь!!"

Я взвыла. Это было просто слишком, я больше не могла этого выносить. Схватившись за голову, я изо всех сил старалась убедить себя, что это не я все это придумала. Это место, этого человека… Ничего из этого не было моей виной. Ничего. Абсолютно ничего. Если бы я могла повернуть время вспять, то первым делом ударила бы себя. Затем я сожгла бы все листы в своей комнате, стирая все свидетельства его существования.

"Поздравляю тебя, мой милый мальчик. Твоя глупость сумела свести Создателя с ума," насмешливо сказала Йоко.

"Э-э? Но... я просто сделал ей комплимент...?" Растерянно отозвался Харри. "Что в этом плохого?"

Я сердито посмотрела на него. "Что плохого, говоришь..: Все! Все не так! Это место, твое лицо, твой характер, все твое существование! Ничего из этого не должно существовать! Это была просто большая ошибка! Начиная с твоего имени...!" Воскликнула я, указывая на него пальцем.

"М-мое имя? Что-то не так с моим именем?" Спросил он, еще больше смутившись.

"Да! В нем есть орфографическая ошибка! Ты назван в честь моей первой влюбленности, а его звали Гарри! Гарри! Оно написано не с Х, а с Г!!"(*)

Застигнутый врасплох моей внезапной вспышкой гнева, Харри несколько раз моргнул, а Йоко хихикнула, забавляясь таким поворотом событий.

"Н-ну, это ведь не так уж и плохо, правда?" Он пытался меня вразумить. "Все ошибаются, ничего не поделаешь! Мы не можем стереть прошлое, поэтому мы просто должны принять его!"

Слушая его, я не могла не передернуться. Принять, сказал он? Ха-ха... я сжала кулаки, готовая в любой момент выплеснуть на него свой гнев, но в конце концов этого не сделала.

"Ты прав... мы не можем стереть наши прошлые ошибки... но, по крайней мере, мы можем их исправить."

"...Э?" Харри несколько раз моргнул, пытаясь осмыслить то, что я только что сказала. "Ты же не имеешь в виду…"

Я шагнула вперед, положила руки ему на плечи и посмотрела на него с серьезным выражением лица.

"Прости, Харри, но мне нужно, чтобы ты исчез. Моя вина, твое существование было ошибкой."

Его глаза широко раскрылись. "Эм... Создатель? Т-ты... ты хочешь стереть меня...?"

"Ооооо? Это же так ужасно~!" Йоко вдруг заговорила со злой усмешкой на лице, явно наслаждаясь ситуацией.

"Н-нет, подожди! Ты должна хорошенько подумать об этом! Ты явно сейчас в замешательстве! Стирание Среднего бога - не самая мудрая идея! Это нарушит равновесие в мире!" Воскликнул он.

"Не обманывай себя, милый мальчик," сказала Йоко. "У тебя нет такого влияния."

Харри свирепо уставился на нее. "Что ты с ней сделала? Она явно что-то имеет против меня! Неужели ты настроила Создателя против меня только из-за вопроса с территорией?"

Она пожала плечами. "Я ничего такого не делала. Я намеревалась это сделать, но, очевидно, в этом не было необходимости~! Кажется, что проблема заключается в своем твоем существовании!"

Сбитый с толку, Харри прищурился и слегка склонил голову набок. Вероятно, он пытался понять, в чем дело, и нервно поглядывал на меня. Ах, это щенячье личико... он действительно ничего не понимает, правда? Ну, если подумать, то это не совсем его вина. Он не напрашивался на такую глупость, я сама его сделала таким. Я виновата, он невиновен. Хуже того, он - жертва. Немного успокоившись, я громко вздохнула.

"Что ж, может быть, я тебя и не сотру..." пробормотала я.

Внезапно на лице Харри появилось выражение облегчения, а Йоко разочарованно прищелкнула языком.

"Неужели? Очень жаль..." пробормотала она достаточно громко, чтобы мы услышали.

Харри пристально посмотрел на нее, но она не обратила на это внимания. "Итак, возвращаясь к вопросу о территории, что же нам делать?" Спросила Йоко.

Оба они повернулись ко мне, их глаза были полны ожидания. Не произнося ни слова, они явно ждали моего окончательного решения.

"Она победила." Просто сказала я, указывая пальцем на Йоко, и на ее лице появилась широкая улыбка.

"... Какое явно предвзятое суждение... Ну да ладно... спорить с Создателем нет смысла, особенно после всего." Сказал Харри с видом пораженного.

"Хорошо, Йоко, я покину твой лес. И все же иногда навещай меня! Надеюсь, мы станем хорошими соседями!" Добавил он, обращаясь к Богине.

"...Соседями?" Повторили мы с Йоко одновременно.

"Да, соседями. Я просто перейду на другой конец города. Это сделает нас соседями, верно?" Объяснил Харри с сияющей улыбкой.

Этот человек... он никогда не собирался уходить, не так ли?

"... Ты что, черт тебя дери, издеваешься надо мной?" Рявкнула Йоко, когда вены на ее висках начали выскакивать наружу.

"Ну, это же не значит, что я не могу так сделать, правильно? Ты никогда не покидаешь свой лес, поэтому нельзя сказать, что это тоже считается частью твоей территории."

"Конечно считается, ты, идиот."

"Знаешь, Йоко, мне трудно тебя понять." Харри вздохнул и покачал головой. "Ты так долго избегала человеческих территорий и вдруг решила поселиться рядом с человеческим городом. Здесь люди поклоняются Нае. Если это чей-то город, то он должен считаться частью ее территории, но так как ее здесь нет, то это нейтральная земля."

"Она перестала быть нейтральной, как только я пришла сюда, одиннадцать лет назад." Ответила она твердым голосом.

Харри пожал плечами, "То, что ты прожила здесь несколько лет, еще не значит, что у тебя достаточно влияния, чтобы сделать этот город своим. За исключением твоего леса, эта земля все еще является нейтральной территорией. Так что ты не сможешь остановить меня, если я захочу остаться."

"Даже если так, ты не можешь остаться. Ты что, совсем дурак? Ты же знаешь, что мы не можем позволить двум божествам оставаться в одном месте."

"Если тебя беспокоят миазмы, я просто подавлю свою ауру; тогда не должно быть никаких проблем, верно?"

Когда Йоко услышала это, даже если она казалась хладнокровной, ее уши продолжали дергаться. Она была явно раздражена. У Харри не было абсолютно никакого намерения уходить, она это понимала, и теперь у нее не осталось никаких веских причин выгонять его

"Ты просто надоедливый придурок, ты это знаешь?" Пробормотала Йоко, и на ее губах заиграла вымученная улыбка.

"Я знаю, я возвращаю тебе комплимент, милая!" Ответил Харри с вызывающей усмешкой.

Так что, в конце концов, мы вернулись к самому главному. Я пришла сюда просто так. Они все еще намерены сражаться за эту землю. Я ничего не понимаю. Это всего лишь одно место, не так ли? Мир достаточно широк для них, чтобы найти другую территорию, так почему же они так упрямо остаются здесь? Есть ли здесь что-то особенное? Ну ладно, как скажете. Я определенно не позволю им делать то, что они хотят.

"Ребята, знаете что? У меня есть идея." Воскликнула я, когда они оба повернулись ко мне, подняв брови. "Теперь это место - моя территория. Конец истории."

Широко раскрыв глаза и рты, они тупо уставились на меня.

Ах...! Опять тишина, наконец-то!

П/п: (*) Гарри/Харри. На английском разница в буквах Y-I, то бишь Harry-Harri (правильно первое), но на русском... пришлось другое додумывать.

А еще жестоковато героиня, конечно, вспылила, Харри даже жаль несмотря на его нелепое поведение. Сама ж создала, хорошо хоть поняла и приняла это.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Ах… Как же я хочу уже домой. Почему я должна решать споры двух богов, которые старше меня в тысячи раз? Почему я, как мамка какая-то, должна мирить брата с сестрой…? Хотя, здесь есть доля правды. Но господи, эти двое и правда принимают участие в управлении целым миром? Я надеюсь, что все остальные боги адекватнее. Если они там все такие индивиды, то миру давно бы была крышка.

– Предательница! – Закричала Йоко. – Я же попросила тебя помочь вернуть мне землю! Кто, б@#ть, тебя просил ее забирать у меня?!

– Эх… Ребят, вы мне просто не оставили выбора… Этот бессмысленный конфликт продлился бы еще тысячу лет. Вы и так привлекли слишком много внимания, а если это еще продолжится, то сюда ввяжутся и люди.

– И что? – Она пожала плечами. – Я могу с легкостью разобраться с тысячами этих людишек – тебе не о чем беспокоится.

– … Йоко… Я беспокоюсь далеко не о тебе.

– Сначала Ная, а теперь еще и ты… Ну че такого особенного в этих людях? – Ворчала она. – Зачем вы так их защищаете?

– Неожиданное решение… – Сказал Тарри. – Значит, нам обоим нужно уходить отсюда?

– Ну, вообще-то не обязательно. Меня не волнуют все эти правила, и территория мне не сдалась. Но раз по-другому вас не успокоить, то теперь эта земля моя. Вы можете тут оставаться сколько захотите, но драться категорически запрещаю. Моя территория – мои правила. Если есть возражения, то можем решить прямо сейчас.

– Да не, изволю отказаться. У меня есть еще голова на плечах, поэтому спорить или даже драться с Творцом я не собираюсь. К тому же, я джентльмен и женщин не бью.

… Не бьешь женщин? А Йоко, по-твоему, – не женщина?

– Эта не считается. Она лиса, а не женщина. – Добавил он, видимо, поняв, о чем я думаю.

– Как к этому вообще все пришло…? – Мямлила Йоко, прикрыв лицо. – Я потеряла землю и теперь мне еще придется каждый день видеться с этим идиотом.

– Извини. – Сказала я. – Ну, так ты согласна?

– Конечно нет, но будто у меня есть выбор. Конечно, того парня я одолеть смогу, но я не настолько сильна. Да и не хочу, чтобы со мной снова обошлись как с питомцем.

Ох. Я и правда задела ее гордость. Прости, не буду так больше поступать с тобой…, наверное.

– Так почему вы так упорно хотите здесь остаться? – Спросила я. – Вы же двое терпеть друг друга не можете. Сомневаюсь, что территория вам только ради собственной гордыни понадобилась. Что в ней такого особенного? И разве боги обычно не живут поодиночке?

– Ну, это зависит от их самих. – Начал объяснять Тарри. – Ная, например, обожает людей, вот и живет с ними. А эта девица мало с кем общается и избегает смертных… ну или так всегда было.

Хм. А что она тогда здесь забыла?

– Если ты так ненавидишь людей, то зачем здесь изначально поселилась?

– Не то, чтобы я их ненавидела, просто они глупые, вот я с ними и не связываюсь. Но мне нравится это место, и какие-то несколько людишек – не причина, чтобы я ушла отсюда.

– Да понятно. Но почему тебе оно нравится?

– Я просто следую инстинктам. Раз мне нравится это место, то я остаюсь здесь.

… Чего? Значит у нее нет нормальных причин остаться здесь? Она… просто так… собиралась разобраться с Тарри или уничтожить целый лес?

– В общем то, это касается и меня. – Вмешался Тарри с беззаботной улыбкой. – Сложно объяснить, но для нас здесь есть нечто притягательное. Может аура или что-то подобное. Вот поэтому это первоклассная для божеств территория, даже несмотря на близость с городом.

– Дело в мане. – Уточнила Йоко, по-деловому скрестив руки. – Это место наполнено маной, так она еще становится постепенно сильнее. Смертные могут и не заметить, а вот для нас она просто необходима. Да и многие другие существа с высоким родством с магией, например, драконы и демоны, предпочтут именно такие места.

– Д-драконы…? – Удивленно спросила я. – Но я еще тут ни одного дракона не видела.

– Конечно не видела. Для чего тогда по-твоему нужны миазмы? Это предупреждение, чтобы всякие твари сюда не подходили ближе.

Оу… Значит, если бы не она, то город уже давно был бы уничтожен. “В конце концов, она довольно добрая и не настолько безответственная!” – скажете вы, но… Зная ее характер, то скорее всего она это сделала только ради самой себя. Я уверена, Йоко просто не хотела, чтобы ее тревожили, но этого не оказалось недостаточно для Тарри.

– Но раз ты знаешь, что дело в мане, то может ты и знаешь причину, по которой ее так много здесь?

– Нет, не знаю. Это началось еще за ненадолго до того, как я сюда пришла. Да и плевать я хотела, раз оно ничего плохого мне не делает.

Мана значит? Подождите-ка, что-то не так. Повышение уровня маны началось примерно одиннадцать лет назад, не за долго до того, как она сюда пришла. А я прибыла сюда двенадцать лет назад. Совпадение? Не думаю. Может это все из-за меня? Неужели я что-то сделала…?

Я вспомнила. Йоко говорила, что боги меняют свое окружение под себя. Она изменила долину в густой лес, а вот Тарри измелил этот лес в цветочные луга. … Это все моя вина. Даже то, что возник этот конфликт, – моя вина. Я сама превратила это место в магнит для богов. Нет, я сама и есть этот магнит. Это настоящее проклятие: меня повсюду преследуют проблемы. Я, похоже, заслужила новый титул – [Бедоносец]. Он мне идеально подходит.

Не значит ли это, что у меня никогда не будет спокойной жизни? Просто ужас… Я сейчас заплачу.

– Было бы меньше проблем, если бы ты умела делиться. – Тарри обратился к Йоко.

– Да не жизни. Кто успел, тот и съел! Я сюда первая пришла.

– Ну если честно, то я здесь была первой… – Тихо сказала я. – Понимаете, я переехала сюда двенадцать лет назад. И похоже, именно из-за меня тут стало больше маны…

Тарри и Йоко были ошеломлены и смотрели то друг на друга, то на меня.

– … Значит это с самого начала была твоя земля? – Наконец заговорила Йоко, прервав молчание. – Значит я даже теперь пожаловаться не могу… Ладно, это многое объясняет. Но, блин, я же думала, что ты хотела спрятаться ото всех, но почему тогда ты не сдерживаешься, истощая столько маны? Это то же самое, что и приглашать к себе опасных существ.

– Ну… – Неуверенно я решилась все-таки ответить. – Я раньше не очень хорошо контролировала свою ману. – Я улыбнулась.

– Значит ты неосознанно это делала? Ты и правда странная.

– Знаю… Я действительно не замечала.

Ненавижу богов, но похоже это моя судьба. В каком бы мире я не оказалась, я никогда не смогу жить обычной жизнью. В любом случае, это было даже ожидаемо: невозможно жить как обычный человек в своей собственной истории.

Пока я была погружена в себя, заметила, как уже садиться солнце и темнота медленно охватывает небеса.

Темнеет… – Пробормотала я. – Пойду, пожалуй, домой.

“Конечно, пошли!” – одновременно воскликнули Йоко и Тарри.

– Эм… А вы-то куда? – Обеспокоенно спросила я.

– Как куда? С тобой. – Ответила Йоко. – Мы же друзья, помнишь?

Чего? Как это вообще связано? Погоди-ка… Что она вообще понимает под словом “друг”? Она явно что-то недопонимает. Ах, ладно, фиг с ней. А с чего Тарри решил пойти?

– Проводить женщину к ее дому – долг каждого джентльмена. – Сказал он, как только я на него взглянула.

Ах… Ясно. Чего я еще могла ожидать? Ладно, я все равно не смогу их остановить, но… я не думаю, что это хорошая идея приводить их в город. Они же явно будут выделяться и дело далеко не только во внешнем виде. Надеюсь, все будет нормально.

Мы уже готовы были отправиться, но тут Тарри неожиданно позвал Йоко.

– Йоко, дорогая.

– Чего тебе? И перестань ты уже так ко мне обращаться. Меня уже тошнит…

– Ты забыла своего смертного. – Тарри указал на Троя.

Я и Йоко совсем про него забыли.

… Блин… Этот мужик будто призрак. Хоть он и был основной (хотя нет, неосновной) причиной, из-за которой я вообще сюда пришла, я постоянно о нем забываю. Ну ты бы хоть подавал признаки, что здесь находишься. Ладно, я не могу винить его. Никакой нормальный человек не может выделиться в присутствии двух, или даже трех, богов.

Видя Троя все еще в состоянии шока, Йоко тяжело вздохнула. А вот Тарри, не теряя времени зря, громко засвистел в сторону пасущихся недалеко единорогов, и уже через несколько секунд к нам подбежал один из них. Его грива была розоватого цвета, а около глаз были большие выделяющиеся ресницы. Просто без комментариев… Это точная копия лошади Барби только с рогом. Тарри быстренько забрался на него и, широко улыбаясь, протянул мне руку.

Он же… не собирается меня прокатить на ЭТОМ? Не, не, не, не. Я отказываюсь.

– Нет, спасибо. – Пробормотала я, отведя взгляд. – Я лучше пойду с Йоко.

– А? Я же исполняю долг каждого джентльмена. Да эта тупоголовая лисица бездумно мчится напролом не лучше дракона. Это будет явно не самая удобная поездка.

Ну, если подумать, то от части он прав, но я никогда не соглашусь с ним куда-то проехаться. Я не какая-то принцесса. (На самом деле у Йоко очень приятный мех.)

– Если ты хочешь прокатить какую-нибудь девочку, то бери его. – Она указала на Троя. – Он такой плакса.

Видя, что я не собираюсь передумывать, Тарри лишь издал разочарованный вздох. Похоже, поездка с другим мужчиной – не самое романтическое занятие для него. Бедный Трой… Никому он не сдался.

Трою пришлось все-же поехать с Тарри. Они оба молча ехали весь путь, видимо, им такой поворот событий не очень понравился. А что я? Я была с Йоко. Это была уже не первая поездка на ней, поэтому она была на этот раз более приятнее, но мне все еще нужно было крепко держаться.

◊◊◊◊◊◊

Мы добрались до города примерно за тридцать минут и решили остановиться недалеко, примерно в километре от него, чтобы не навести лишнюю панику. Не каждый же день можно встретить единорога и огромную лису, так что Тарри отправил своего единорога обратно в лес, а Йоко вернулась в свою человеческую форму. Я объяснила им о необходимости не привлекать внимание и попросила Йоко спрятать ее хвосты и уши. Однако в ответ Йоко начала истерить, будто я приказала ей отрезать их… Конечно, эта надменная лиса ни за что не согласиться спрятать свою главную гордость. И все-же мы договорились о том, что она оставит уши и один хвост, чтобы ее приняли за получеловека.

Замечательная идея, мы с легкостью пройдем без лишнего шума… или я так планировала. Это слишком тупо: мы никогда не сможем смешаться с толпой.

Как только мы подошли к городским воротам, взгляды окружающих тут же оказались прикованы к нам. Некоторые просто перестали заниматься своими делами и начали глазеть на нас с раскрытыми ртами. Ожидаемо.

Первая причина такой реакции – Йоко. Сейчас она выглядит как обычный получеловек, но все привыкли, что они постоянно ходят в рабских ошейниках. Хоть это столица, но свободно расхаживающий зверочеловек здесь – редкое дело, их скорее привыкли видеть в качестве рабов богатых семей.

Вторая причина – наша внешность. Я уже привыкла ко всем эти пристальным взглядам, да и люди вокруг старались открыто не показывать свое любопытство. А сейчас я была не одна, вот люди не пытались скрывать свое удивление. К тому же, для них Йоко и Тарри выглядели просто совершенно, без единого изъяна.

На фоне остальных мы выглядели довольно странной троицей, в действительности же нас четверо, просто Троя никто не замечал.

Мне было довольно даже неловко, только Тарри с Йоко было абсолютно по барабану. Я шла вслед за ними, пока они беззаботно направлялись прямо ко воротам. Как только мы подошли ближе, стражник вернул самообладание и встал в свою обычную стойку. Это, кстати, был тот же стражник, с которым я говорила при выходе из города.

– Уже вернулись? – Спросил стражник, чуть улыбаясь. – В этот раз Вы с друзьями? Тогда прошу заплатить один серебряник за каждого.

– Ты хочешь, чтобы МЫ заплатили? – Ты должен вообще радоваться, что МЫ решили явиться в этот гребанный город.

Улыбка на лице стражника тут же пропала, как только Йоко начала проявлять агрессию. Он уже собирался ей что-то сказать, но я успела встать между ними.

– Извините, она просто иностранка и ничего не знает о правилах.

Стражник тяжело вздохнул, выслушав меня. Я подошла к Йоко.

– Ты серьезно хочешь подраться с человеком? – Прошептала я ей на ухо. – Неужто ты не поняла, когда я говорила, что нужно не привлекать внимания?

В ответ она лишь отвела взгляд и поскрипела зубами. А вот я продолжила извиняться перед стражником.

– Да ничего, всякое случается. Ну ладно, с вас три серебряника.

– Нас вообще-то четверо. – Сказала я и подавала четыре монеты.

– Правда? Извините, я не заметил…

Бедный Трой…

Как только мы вошли в город, на нас стало смотреть еще больше людей. Ну, это резонно, ведь в этом городе любят смотреть на всякие представления, по типу драк, магии и т.д. Чтобы не привлечь еще больше люда, мы быстро отправились к гильдии авантюристов, где наш должен ждать Аксис.

Когда мы вошли в здание, все замерли от удивления так же, как и у ворот. Игнорируя их, я со всеми села за дальний столик. Через какое-то время все вновь занялись своими делами и перестали на нас пялиться.

– Так что мы здесь делаем? – Спросил Тарри.

– Я сказала Аксису ждать меня здесь. Если он куда-то отошел, то рано или поздно вернется.

– Хм… – Наконец за долгое время заговорил Трой. – Аксис и правда попросил Вас отыскать меня?

– Кто же еще будет тебя искать, кроме сына?

– Вот же настырный… Я же просил его не искать меня.

Значит он и правда стал прислуживать Йоко по своей воле… Мне интересно, Аксис знал об этом либо не до конца понял отца? Тут явно что-то не чисто, но это уже не моей дело. Я только пришла выполнить задание, мне более ничего не нужно.

Внезапно на всю гильдию раздался голос: “Смотрите-ка кто вернулся!”.

Это сказал тот самый авантюрист, которого Аксис и просил изначально помочь.

– Ты уже убила монстра? – Улыбаясь, спросил он. – И не была съедена?

Хм. Понятно, провокатор. Лучше его игнорировать.

– Монстра? – Зарычала Йоко так тихо, чтобы ее не поняли. – Как ты посмел так назвать мою величественную форму?

Хоть она и пытался говорить это тихо, но все равно привлекла внимание. Авантюрист удивился, заметя получеловека. Осмотрев ее, на его лице тут же появилась странная улыбка.

О нет… Я знаю это лицо.

– Хей, мистер! – Авантюрист обратился к Тарри. – Она ваша рабыня? За сколько вы готовы одолжить ее на ночь?

Ах… Этого стоило ожидать. Просто двойной фейспалм. Хотя, его можно простить из-за того, что он не знает обстоятельств. Для него Тарри сейчас из-за своего наряда выглядит как молодой дворянин из влиятельной семьи, а вот Йоко – как его рабыня. Его главная ошибка в том, что он спросил это на ее глазах… Я, тут же взглянула на лисицу и заметила, как у нее на лбу начали пульсировать капилляры.

– Ха-ха… Ты, ничтожный человечка, только что назвал МЕНЯ рабыней? Да к тому же и рабыней Тарри? Ха-ха… Сейчас полетят чьи-то головы…

– Серьезно? Ты смерти, видимо, не боишься. – Сказал Тарри. – Ну валяй, она все равно не моя. Удачи. Надеюсь, ты останешься в живых.

Авантюрист еще какое-то время стоял в недоумении от слов Тарри. После в его голову наконец закралась мысль, что он получил разрешение от “хозяина” поиграться с его рабыней. А вот на лице Йоко, с другой стороны, появилась улыбка ребенка, собирающегося сломать игрушку, которую ему только подарили.

Хм… Я не знаю, что делать. Остановить Йоко? Может быть, но желания особо нету. Мне этого мужика абсолютно не жалко, ведь он напомнил мне богатенького паренька с моего прошлого города. Но каким-бы ужасным человеком он не был, не думаю, что он заслуживает пыток от Йоко.

– Разве она похожа на рабыню? – Спросила я у авантюриста.

– О, деточка, ревнуешь? – Усмехнувшись, сказал авантюрист. – Хочешь присоединиться? Меня не особо интересуют дети, но для тебя сделаю исключение!

Ясно, понятно. Пусть Йоко делает с ним все что угодно.

– К тому же, рабыня она или нет, все зависит от желания женщины. Я прав? – Добавил авантюрист.

– Конечно~! – Со счастливым видом ответила Йоко. – Я с удовольствием с тобой поиграю.

– Йоко, помнишь, о чем мы говорили?  – Сказала я, взяв ее за руку.

– Эх… – Она снова села за столик. – Ладно… Даже повеселиться не даешь.

– Ты слышал ее. – Обратилась я к авантюристу. – Сегодня ночью никаких игр.

Как только он это услышал, его улыбка пропала, а брови сильно нахмурились.

– Юная леди, даже если вы дворянка, это не значит, что вас дозволено вмешиваться в дела других. Я не знаю, из какой вы семьи, но ваши люди не всегда смогут вас поддержать, если возникнут неприятности.

Вообще-то, он прав, но раз я привела Йоко и Тарри в город, то я обязана решать их проблемы. А если подумать, то я спасаю именно этого мужика, а не Йоко. Я не хочу, чтобы еще на моей совести была чья-то смерть... И я вообще не собираюсь просить помощи у Уайтхартов во время неприятностей.

– Мистер, вы должны обучить свою сестру манерам. – Обратился авантюрист к Тарри, разозлившись моим беззаботным выражением лица. – Играет в авантюриста, вмешивается в чужие дела. Заняться ей больше нечем?

Ха-ха… И это говорит мужик, что пришел затеять драку.

– Сестру? Она не моя сестра, а скорее мать.

Тарри сказал это так уверенно, что авантюрист оказался в недоумении. Он начал смотреть то на Тарри, то на меня с Йоко, думая, что кто-то из нас сейчас посмеется над этой шуткой. Но никто не смеялся, ведь это не шутка.

– Чокнутые дворяне… – Пробормотал он. – Когда-нибудь эта ваша самоуверенность заведет вас в такие неприятности, что врагу не пожелаешь.

Не захотев дальше продолжать спор, авантюрист пошел к выходу. Хорошо, что он не продолжил этот балаган. Если бы мы не выглядели как дворяне, то скорее всего бы началась драка. А вот драки между богами и смертными в городе мне бы хотелось меньше всего.

Пока авантюрист вовсе не вышел из гильдии, Йоко продолжала раздраженно смотреть ему вслед. Ах… Похоже она не успокоилась. Надеюсь, что она ничего не сотворит, пока не будет под моим присмотром…

– Йоко…

– Знаю, знаю… У тебя вообще отсутствует гордость? Ты же, черт возьми, богиня. Ты так и будешь позволять людям так обращаться с тобой?

– Я же полукровка. На меня всегда смотрят свысока. Да и не вижу смысла наказывать только из-за нескольких слов. Люди частенько и друг друга провоцируют.

– Да что с тобой не так…

“ПАПОЧКА!” – раздался детский голос.

Это был Аксис. Увидев отца, он тут же подбежал и взялся за его рубашку, чуть не плача.

– Ты жив! С тобой все в порядке? Тебя не ранили?

– Не волнуйся, я в порядке. – Ответил Трой, гладя мальчика по голове. Аксис был очень рад вновь увидеть отца.

– Спасибо большое, сестренка! Я никогда этого не забуду! А что случилось с богом?

– Она… – Я посмотрела на зевающую от скуки Йоко. – пошла… осматривать город…

– Правда…? – Он еще какое-то время молчал, похоже, пытаясь понять мною сказанное. Но тут он заметил Йоко и Тарри. – А это твои напарники? У них тоже золотые глаза… Вы, видимо, очень сильные!

Тарри лишь немного улыбнулся, ничего не понимая, а Йоко закатила глаза.

Аксис захотел услышать историю о том, как мы спасали его отца. Я без всяких подробностей рассказала ему одну историю из игры. Я не знаю, почему он купился на нее. То ли он слишком молод и наивен, то ли я слишком хорошо лгу. Во время всего рассказа Йоко с Тарри безразлично молчали, а вот Трой лишь поддакивал, подтверждая мою идиотскую историю.

Так продолжилось до того, пока окончательно не начало темнеть. Аксис счастливо помахал нам на прощание, Трой же вздохнул, явно не желая уходить. Его что ли жена дома побьет или типа того? Ах ладно…

– Ну раз проблема решена, то теперь можно и домой идти. – Сказала я.

Йоко с Тарри тут же встали со стола.

– Наконец-то! Я уже устала ждать! – Сказала, разминаясь, Йоко.

– Не могу дождаться, чтобы увидеть семью, с которой живет сам Творец! – Добавил Тарри.

…

Так и знала. Они с самого начала хотели пойти ко мне. Я ожидала подобного, но надеялась, что они тут же вернуться в лес. Я могу перечислить как минимум десять причин не приводить их домой, но похоже я уже не могу отвертеться. Закрыв лицо, я издала настолько долгий и глубокий вздох, который я не делала ни разу за две жизни.

– Что-то не так? – Спросила Йоко, видя мою реакцию.

– Да ничего… Пошлите уже.

Ах… Скоро начнутся большие проблемы. Однако, … у меня такое чувство, будто я что-то забыла.

…

Оу, черт, Айви…

Линетт

"Т-ты предательница!"

Ах... я уже хочу домой. Почему я должна разрешать споры двух Богов, которые в тысячу раз старше меня? Я чувствую себя матерью, которая должна положить конец ссоре брата и сестры... что на самом деле не совсем ложь. Но я серьезно. Действительно ли эти двое частично ответственны за управление миром? Я надеюсь, что не все мои Боги такие. Ну, если бы это было так, я почти уверена, что мир уже был бы разрушен.

"Я просила твоей помощи, чтобы вернуть свою территорию!" Воскликнула Йоко. "Кто, черт возьми, сказал тебе красть ее у меня?!"

Я вздохнула. "Вы, ребята, не оставляете мне выбора... Если я ничего не сделаю, эта нелепая драка продлится еще какое-то время. В последнее время вы и так привлекли к себе достаточно внимания. Если это будет продолжаться, люди начнут мстить."

Йоко пожала плечами. "Ну и что? Я могу справиться с несколькими тысячами людей, тебе не нужно беспокоиться об этом!"

"...Йоко... я беспокоюсь не о твоей безопасности."

Она прищурилась, прежде чем взяться за свою переносицу, и громко вздохнула.

"Сначала Ная, а теперь и ты... серьезно, что в них такого особенного? Почему вы, ребята, так хотите защитить людей?" Она хмыкнула.

"Ну, это было неожиданно...!" Усмехнулся Харри. "Полагаю, это означает, что мы должны уйти?"

Я пожала плечами. "Не совсем так. Ты же знаешь, мне на самом деле наплевать на все эти территориальные вопросы и правила. Честно говоря, эта земля меня совершенно не интересует, но я не могу позволить вам сеять панику. Так что теперь это место мое. Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, но никаких драк не будет. Моя территория, мои правила. Если у вас есть что сказать, говорите, мы уладим это прямо сейчас."

Харри хмыкнул. "Ха-ха, ни за что. Это меня вполне устраивает! Я не настолько безумен, чтобы бросить вызов на дуэль Создателю! Кроме того, я же джентльмен! Я не дерусь с дамами!"

... А как же Йоко? Разве она тоже не женщина?

"Не считается, это лиса." Добавил он, отвечая на мои невысказанные мысли.

"Как же так вышло..." пожаловалась Йоко, закрывая лицо рукой. "Я потеряла свою территорию, и теперь мне придется каждый день иметь дело с этим идиотом."

"Сожалею об этом." Ответила я. "Значит, я полагаю, что ты не возражаешь?"

"Конечно, нет." Парировала она. "Но ведь это совсем не то, будто если бы у меня был выбор, правда? С этим идиотом все в порядке, я могу с ним справиться, но я не буду драться с главарем. Я не хочу, чтобы со мной снова обращались как с домашним животным…"

Ох. Тогда ее гордость, должно быть, сильно пострадала. Извини, я больше не буду этого делать... наверное.

"Но почему вы, ребята, так решительно настроены остаться здесь?" Спросила я, меняя тему разговора. "Вы двое, очевидно, терпеть друг друга не можете, но никто из вас не хочет уходить. Я сомневаюсь, что это только из-за гордости. Есть ли здесь что-то особенное? Разве Боги не живут изолированно?"

"Это зависит от нашей личности." Начал объяснять Харри. "Возьмем, к примеру, Наю, она очень любит людей. Она живет среди них. С другой стороны, есть и те из нас, кто гораздо менее общителен, как распутница. Йоко - затворница. Она предпочитает уединение и избегает человеческой территории... обычно."

Вот как? Тогда что же она здесь делает? Я перевела взгляд на Йоко, наморщив лоб. "Если ты так сильно ненавидишь людей, то почему поселилась здесь?"

Она пожала плечами. "Дело не в том, что я их ненавижу, просто я считаю их глупыми и не хочу связываться с ними. Но вообще-то мне здесь нравится. Нескольких человек недостаточно, чтобы заставить меня уйти."

"Да, я это прекрасно понимаю. Но почему же?"

"Я просто следую своей интуиции. Мне захотелось остаться здесь, и я остаюсь здесь." Лениво ответила она.

... А? Какой бесполезный ответ. Значит, у нее нет веских причин оставаться? Мне это кажется неправильным. Она была готова сразиться с целой армией людей и уничтожить лес... просто так?

"Вообще-то, для меня то же самое." Внезапно заговорил Харри с беззаботной улыбкой. "Это трудно объяснить, но, с нашей точки зрения, здесь есть что-то действительно притягательное. Может быть, аура? В любом случае, она делает это место первоклассной территорией для Бога, даже если оно находится так близко к человеческому городу."

Йоко вздохнула и скрестила руки на груди. "Все дело в мане. Это место наполнено маной, и со временем она становится только сильнее. Смертных это не волнует, я даже сомневаюсь, что они это заметили, но для нас, божественных существ, мана подобна сущности. На самом деле это касается не только нас. Любые существа с высоким сродством к магии, такие как драконы или демоны, будут естественно притягиваться в места с высоким количеством маны."

"Д-драконы...?" Повторила я, широко раскрыв глаза. "Но я никогда не видела здесь дракона."

"Конечно, нет. Как ты думаешь, для чего нужны мои миазмы? Это предупреждение. Это мешает любым магическим зверям приблизиться к этой области."

Ох... Значит, если бы не она, город уже давно был бы атакован. В конце концов, у нее довольно доброе сердце, и она не настолько безответственна! … Это то, что я хотела бы сказать, но, зная ее личность, она, вероятно, сделала это для себя - чтобы ее не беспокоили никакие незваные гости. Но этого было недостаточно, чтобы остановить приход Харри.

"Но если ты остаешься здесь из-за маны, ты знаешь, почему все так?" Спросила я, возвращаясь к главной теме разговора.

"Неа, не знаю. Это началось несколько лет назад, как раз незадолго до моего прихода. Я не знаю точно, что вызвало это, но мне действительно все равно. В конце концов, это только мне же на пользу."

Так вот почему они оба были так упрямы, чтобы остаться здесь. Эм...? Что-то здесь не так. Все началось примерно в то же время, когда она прибыла сюда? Она ведь сказала, что провела здесь одиннадцать лет, верно? Какой срок... Я приехала в этот город двенадцать лет назад. Совпадение? Я так не думаю. Неужели это я? Может быть, это моя вина? Неужели я опять что-то сделала, сама того не осознавая...?

Теперь я вспомнила. Йоко сказала, что одним их присутствием Боги могут изменить свое окружение. Она превратила долину в лес, а Харри - лес в луг. И если обе их территории имели что-то общее, то это тот факт, что они были наполнены своей маной.

... Это полностью моя вина. Просто находясь здесь, я превратила это место в магнит Богов. Нет, на самом деле я сама магнит Богов. Я - причина, по которой этот конфликт начался в первую очередь. Я, должно быть, проклята. Куда бы я ни пошла, за мной следуют проблемы. Я думаю, что заслужила новый титул. [Нарушитель спокойствия], он идеально подошел бы мне.

Подождите, значит ли это, что у меня никогда не будет мирной жизни? Это ужасно... Можно мне теперь поплакать?

"Если бы ты не была так неохотна делиться, у нас не было бы столько проблем!" Воскликнул Харри, свирепо глядя на Йоко.

"Не получится. Первый - пришел, первый - обслужен. Я была здесь первой." Она хмыкнула.

"Вообще-то я была здесь первой..." тихо отозвалась я. Когда они оба повернулись ко мне, подняв брови, я продолжила, "Видите ли, я переехала сюда двенадцать лет назад. И я думаю, что, вероятно, именно из-за меня окружение начало меняться…"

Йоко и Харри широко раскрыли глаза от моего внезапного откровения и переглянулись. Немного помолчав, Йоко заговорила.

"... Значит, эта территория была твоей с самого начала? Ах... теперь я даже не могу больше жаловаться." Пробормотала она с выражением полного поражения на лице. "И все же это многое объясняет. В конце концов, ты - Создатель. Но... неужели ты не знаешь, как себя сдерживать? Я думала, ты хочешь прятаться. Почему ты выделяешь так много маны? Это так же, как если бы ты посылала приглашения любым сильным существам."

Потирая тыльную сторону шеи, я криво улыбнулась. “Ну, я действительно думала, что делаю довольно хорошую работу по контролю своей маны... до сих пор."

"Значит, ты делаешь это бессознательно? Ты действительно странная." Прямо сказала Йоко, прищурившись.

"Спасибо... а то я не заметила."

Я ненавижу Богов. Должно быть, это судьба. Независимо от того, какой это мир, я просто не могу жить как нормальная девушка. Ну, думаю, этого следовало ожидать. Переродившись как главный герой своей собственной истории, я никак не могла бы вести беззаботную жизнь.

Когда мой взгляд скользнул к горизонту, я заметила, что солнце садится, а небо медленно погружается в темноту.

"Уже поздно... наверное, мне пора домой." Пробормотала я.

"Конечно. Пошли отсюда!" Воскликнули Йоко и Харри одновременно.

Склонив голову набок, я посмотрела на них, мои глаза были напряжены и встревожены. "Э-э-э... вы идете?" Спросила я, мой голос был полон опасений.

"Ну конечно же, да. Я ведь твой друг, помнишь?" Ответила Йоко, как будто это было очевидно.

Что? Но какое это имеет отношение к делу? Нет, подождите... с чего именно она начала понимать, что такое "быть друзьями"? Возможно, она что-то неправильно поняла. Ну да ладно, это не имеет особого значения. Но как насчет Харри? Я медленно повернулась к нему, прищурившись.

"Это долг джентльмена - сопровождать леди домой!" Сказал он, видимо угадав мои мысли.

Ах... ну конечно. Этого и следовало ожидать. Как бы то ни было, мне уже все равно. Я думаю, что это нормально, если они придут, не то чтобы бы я могла остановить их, но... Я не уверена, что это хорошая идея - привести двух Богов в город, особенно учитывая отсутствие у них здравого смысла. Будет ли все хорошо?

Я не могу не волноваться хотя бы немного. Когда мы уже собирались возвращаться, Харри вдруг заговорил.

"Йоко, милая?”

"Что?" Прорычала Йоко, стиснув зубы. "И разве ты не собираешься покончить с этими дурацкими прозвищами? У меня от этого мурашки бегут по коже..."

"Ты забыла своего смертного." Сказал он с насмешливой улыбкой, указывая на Троя.

"Ах!" Воскликнули мы с Йоко одновременно.

... Блин ... у этого парня вообще нет никакого присутствия. Несмотря на то, что он был главной причиной – ну, второй главной причиной - почему я пришла сюда, я все время забываю о нем. Пожалуйста, прояви себя. Но я не могу винить его за это. Никто не будет по-настоящему выделяться, стоя рядом с двумя Богами – тремя, если включить и меня.

Увидев Троя, все еще сбитого с толку всей этой ситуацией, Йоко раздраженно вздохнула.

С другой стороны, Харри только улыбался. Он поднес два пальца ко рту и мягко дунул, издав длинный свист. Через несколько секунд один из единорогов, пасущихся чуть дальше, приблизился. Его кудрявая грива была розоватого цвета, а большие глаза обрамляли длинные ресницы. Я... я не могу подобрать слов... он полностью похож на лошадь Барби, за исключением того, что у него есть рог. Харри легко взобрался на единорога, а затем на его лице появилась широкая улыбка, когда он протянул мне руку.

Он ведь не... ожидает, что я поеду с ним, верно? Нет, нет, абсолютно нет.

"Нет уж, спасибо. Я лучше пойду с Йоко..." пробормотала я, неловко отводя глаза.

"Ха?!" Воскликнул Харри, явно удивленный моим отказом. "Но ведь это долг джентльмена - сопровождать леди! Кроме того, езда на этой глупой лисе не может быть удобной! Она такая же деликатная, что и дракон!" Ну, он не ошибается, но я все равно не поеду с ним. Я не играю принцессу, сидящую позади прекрасного принца. Кроме того, мне нравится пушистый мех Йоко.

"Если ты так хочешь сопровождать даму, просто иди с ним." Прямо сказала Йоко, раздраженная его замечанием, и перевела взгляд на Троя. "Я его больше не понесу. Он такой плакса…"

Видя, что я не собираюсь менять свое решение, Харри разочарованно вздохнул. Езда на единороге вместе с другим мужчиной, вероятно, не является его идеальным романтическим путешествием. Он посмотрел на Троя, который теперь был неподвижен, как палка, и снова вздохнул. Бедный Трой... хотя он и не просил меня быть здесь, никто не хочет идти с ним. Подождите, разве это не моя вина? Ну и ладно…

Поскольку мы не оставляли им выбора, Трою пришлось пойти с Харри. Никто из них не был по-настоящему счастлив от этого, и они провели дорогу домой в молчании. Я? Я пошла с Йоко. Поскольку это был не первый раз, когда я ехала на ней в ее лисьей форме, это было не так ужасно, как раньше, но я все еще должна была быть осторожной, чтобы не упасть. Я думаю, что она не привыкла возить других, так как обычно забывает, что я там, наверху, и бежит, как ей заблагорассудится. Я думала, что Харри и Трой отстают, но, к моему удивлению, единорог был в силах не отставать от Йоко.

Ну, в конце концов, это же волшебный зверь.

Мы прибыли в город через тридцать минут. Мы остановились в километре от ворот, чтобы не создавать паники. В конце концов, не каждый день можно увидеть Девятихвостую лису и единорога. Спешившись, Харри отослал единорога обратно в лес, а Йоко вернулась в свою человеческую форму. Я объяснила им, что нам нужно держаться в тени и не привлекать ненужного внимания. Когда я попросила Йоко спрятать хвосты и уши, она тут же закатила истерику. Я уже знала, что ее хвосты - это ее гордость, но ведь это не то же самое, что если бы я попросила ее отрезать их, верно? В конце концов мы пришли к соглашению: она может оставить себе уши и один хвост. По крайней мере, так она будет выглядеть как получеловек.

Мой план был безупречен. Мы легко останемся незамеченными... по крайней мере, так я  думала. Я такая глупая. Невозможно было смешаться с остальным людом.

Как только мы подошли к воротам, я почувствовала, что все взгляды устремились в нашу сторону. На какое-то мгновение абсолютно все присутствующие прекратили свои занятия и уставились на нас, широко раскрыв глаза и рты. Этого и следовало ожидать. Если рассуждать логически, были две причины, почему мы привлекали к себе так много внимания.

Первая причина - это Йоко. Даже без своих девяти хвостов, она все еще кажется получеловеком для остальных. В столице, где богатые семьи были в изобилии, полулюди рабы не были такой уж редкостью. Однако, поскольку Йоко не носила ошейника, было ясно, что она не рабыня, а свободная женщина. А получеловек, свободно разгуливающий вокруг - это было необычно.

Вторая причина - это наша внешность. Из-за своей нечеловеческой внешности и золотистых глаз я привыкла привлекать к себе много внимания. В конце концов, мне стало все равно, потому что, по крайней мере, остальные старались незаметно подглядывать за мной. Однако на этот раз, поскольку такой была не я одна, они даже не потрудились скрыть свое удивление. Здесь же были и Йоко с Харри. С точки зрения стороннего наблюдателя, они оба выглядели абсолютно совершенными, без каких-либо изъянов.

Как бы вы это ни воспринимали, мы определенно были необычным трио - ну, квартетом, если считать Троя, но из-за нас никто не замечал его присутствия.

Чувствуя на себе столько пристальных взглядов, я чувствовала себя неловко, но Йоко и Харри не обращали на это никакого внимания. Они просто направились ко входу, а я последовала за ними позади. Когда стражник увидел, что мы приближаемся, он быстро восстановил свой профессионализм. Это был тот самый стражник, который позволил мне выйти.

"Уже вернулась?" Сказал он, и неловкая улыбка заиграла на его губах. "На этот раз ты привела с собой друзей! Тогда одна серебряная монета на человека."

Услышав это, Йоко тут же прищелкнула языком. "Ты хочешь заставить нас заплатить? Ты должен быть польщен тем, что мы решили посетить твой проклятый город, и все же ты хочешь, чтобы мы заплатили?”

Почувствовав ее враждебность, стражник перестал улыбаться. Когда он уже собирался сделать ей выговор, я шагнула вперед.

"Извините, но она не из этой страны и ничего не знает о правилах."

Стражник испустил глубокий вздох. Я впилась взглядом в Йоко и прошептала ей на ухо.

"Ты серьезно пытаешься затеять драку с человеком? Чего ты не понимаешь из слов, когда я говорю, что нам нужно держаться в тени?"

Ничего не ответив, она просто закатила глаза и стиснула зубы, явно расстроенная. Повернувшись к стражнику, я еще раз извинилась.

"Ничего страшного, такое случается!" Сказал он. "Значит, вас трое, да? Это будет стоить три серебряных монеты."

"Нас четверо," подправила я, протягивая ему четыре серебряные монеты.

"Вот как? Извини, я этого не заметил…"

Бедный Трой... Все о нем забывают.

Пока мы шли по городу, напряженные взгляды, устремленные в нашу сторону, не ослабевали. Как раз наоборот, на самом деле. Поскольку внутри было больше людей, чем за воротами, на нас смотрело больше глаз. Кроме того, горожане всегда стремились увидеть что-нибудь интересное, будь то драка или магическое зрелище. Поскольку я не хотела привлекать внимание влиятельных людей, я быстро направилась в Гильдию авантюристов, где меня ждал Аксис, а остальные беззаботно последовали за мной.

Войдя в здание, все снова замерли, заметив нас. Стараясь не обращать на это внимания, я повела группу налево, к свободному столику, расположенному в дальнем углу. Пока мы сидели, шумная атмосфера Гильдии медленно возвращалась, и все вернулись к своим занятиям.

"Итак, что мы здесь делаем?" Спросил Харри, осматривая окружение.

"Я сказала Аксису подождать меня здесь, так что если он куда-то ушел, то скоро вернется." Ответила я.

"Хм... Аксис действительно просил вас найти меня?" Наконец спросил Трой, после столь долгого молчания.

"Ага, а кто же еще?"

Трой опустил глаза и громко вздохнул. "Этот мальчик... он действительно упрям. Я сказал ему, чтобы он этого не делал."

Так что он действительно пошел в лес по своей воле… Интересно, знает ли об этом Аксис, или он просто чего-то не понял? В любом случае, этот парень явно что-то задумал. Но хорошо, что это не мое дело. Я пришла сюда только для того, чтобы выполнить просьбу, и ничего больше.

"Смотрите, кто уже вернулся!" Вдруг воскликнул незнакомый голос.

Повернувшись на голос, я заметила человека в кожаных доспехах. Это был один из авантюристов той группы, к которой Аксис обращался за помощью раньше.

"Ты уже закончила гоняться за чудовищем из соснового леса?" Спросил он с кривой улыбкой. "И тебя не съели?"

Хм. Типично. Поскольку он явно пытался спровоцировать меня, я решила не обращать на него внимания.

"Чудовище? Кто, черт возьми, смеет называть мою величественную фигуру чудовищем?" Йоко тихо хмыкнула.

Она говорила очень тихо, так что авантюрист не понял, что она только что сказала. Однако это было достаточно громко, чтобы он обратил свое внимание на нее. Увидев ее, он широко раскрыл глаза, вероятно удивленный тем, что видит получеловека. Затем он начал поглаживать свой подбородок, изучая ее. Через некоторое время на его губах вдруг появилась улыбка.

О нет... я знаю, что значит это лицо.

"Эй, мистер!" Сказал авантюрист, поворачиваясь к Харри. "Она что, твоя рабыня? За сколько можно одолжить ее на ночь?"

Ах... я так и знала. Это, безусловно, заслуживает двойного фейспалма. Хотя я не могу винить его за непонимание ситуации. Я имею в виду, что на Харри была королевская куртка с экстравагантной накидкой. С точки зрения посторонних, он определенно выглядел бы молодой дворянин из какого-нибудь могущественного дома, в то время как Йоко, получеловек, сидевшая рядом с ним, казалась его рабыней. Но все же, он сказал это при ней... Бросив быстрый взгляд на Йоко, как мне показалось, ее вены вздулись, и на лице появилась вымученная улыбка.

"Ха-ха... неужели этот ничтожный человечишка только что назвал меня рабыней? И на вершине всего, рабыней Харри? Ха-ха... я думаю, что сейчас покатятся несколько голов…"

"Ты хочешь ее?" Небрежно спросил Харри, не обращая внимания на Йоко. "Ты, должно быть, не очень дорожишь своей жизнью. Ну, давай, если она тебе нужна, она все равно не моя. Удачи. Если тебе повезет, то, может быть, тебе удастся остаться в живых."

На несколько секунд авантюрист наморщил лоб, не понимая, что он имеет в виду. Но его смущение быстро улеглось, когда он получил разрешение хозяина поиграть со его рабом. С другой стороны, Йоко встала, и ее губы приподнялись вверх, демонстрируя широкую улыбку. Это улыбка ребенка, которому дают новую игрушку, перед тем как он уничтожит ее.

Хм... я не знаю, что мне делать. Помешать Йоко сделать что-то действительно плохое? Возможно. Но почему-то мне этого не хочется. Я не могу не чувствовать абсолютно никакой жалости к таким мужчинам, которые используют свои деньги и власть, чтобы навязать себя женщинам, особенно с тех пор, как тот идиотский дворянин пытался заполучить мою маму. Но все равно, каким бы придурком он ни был, я не думаю, что он заслуживает того, чтобы его мучила Йоко.

"Разве она похожа на рабыню?"

Услышав мои слова, авантюрист перевел взгляд на меня и прищурился.

"Что случилось, малышка, ты ревнуешь? Обычно я не увлекаюсь детьми, но для тебя могу сделать исключение! Хочешь присоединиться?" Спросил он с кривой улыбкой.

Эх, как я и думала, с таким же успехом я могла бы позволить Йоко делать с ним все, что она захочет.

"Кроме того, раб или нет, но если леди не возражает, то никаких проблем нет, верно?" Добавил он.

"Конечно~! Я не против поиграть с тобой!" Радостно воскликнула Йоко.

"Йоко, не высовывайся." Напомнила я ей, схватив за руку.

Она пристально смотрела на меня несколько секунд, прежде чем разочарованно вздохнуть. Затем она снова села, скрестив руки на груди, и надулась. "Ладно... Неважно. Ты и твои правила. Ты не знаешь, когда следует повеселиться, не так ли?"

"Ты слышал ее, сегодня никаких игр." Сказала я, возвращая свое внимание к авантюристу.

Его улыбка исчезла, когда он сжал челюсти и свел брови вместе.

"Юная леди," сказал он, и выражение его лица стало кислым, "Я не знаю, из какой ты семьи, но даже будучи дворянкой, ты не должна вмешиваться в чужие дела. Это только навлечет на тебя неприятности, понимаешь? Какими бы могущественными они ни были, твои люди не всегда будут здесь, чтобы поддержать тебя."

Ну, он не ошибается, но проблемы Йоко - это и мои проблемы тоже, тем более что именно я привела ее сюда. Кроме того, я спасаю не ее, а его. Я не хочу, чтобы его смерть была на моей совести… И я вовсе не собиралась бежать к Уайтхартам, если что-то пойдет не так. Видя мягкое выражение моего лица, он, вероятно, разозлился, так как авантюрист повернулся к Харри.

"Мистер, вы должны научить свою сестру хорошим манерам." Он хмыкнул. "Вам, дворянам, конечно, легко. Играть в авантюристов, когда вам скучно, и вмешиваться в чужие дела, как вам заблагорассудится. Неужели вам больше нечем заняться?"

Ха-ха... говорит парень, который явно пришел сюда затеять драку.

"Сестра?" Повторил Харри, по-видимому, так же безразлично, как и раньше, к этой ситуации. "Эта молодая девушка мне не сестра. На самом деле она больше похоже на мою мать."

Он сказал это так естественно, что лицо авантюриста исказилось в недоумении. Он не понял шутки – ну, потому что ее вообще не было. Некоторое время он пытался рассмотреть выражение лица Харри, затем перевел взгляд на меня, а затем на Йоко. Однако никто из нас не смеялся. Вместо этого мы просто смотрели на него со скучающим выражением лица.

"Кучка сумасшедших дворян..." пробормотал он. "Вы не будете чувствовать себя таким самодовольным в тот день, когда ваше высокомерное отношение приведет вас к неприятностям."

Не желая больше продолжать этот бессмысленный спор, он ушел, бросив на нас презрительные взгляды. И все же я рада, что он не стал настаивать дальше. Если бы мы не были дворянами, я почти уверена, что все закончилось бы дракой. Меньше всего мне хочется, чтобы два Средних бога сражались в центре человеческого города.

Когда авантюрист ушел, я заметила, что Йоко провожает его взглядом, покусывая губы. Хм... не похоже, чтобы она отказалась от этого дела. Надеюсь, она ничего не предпримет, пока я за ней не слежу…

"Йоко," позвал я ее.

"Знаю, знаю..." ответила она. "И все же, неужели у тебя совсем нет гордости? Ты же Богиня, черт возьми. Вдобавок ко всему - Создатель. Неужели ты всегда позволяешь людям так неуважительно относиться к тебе?"

Я пожала плечами. "Я же полукровка, понимаешь? Я привыкал, что на меня смотрят сверху вниз. Кроме того, нет никакого смысла переходить в режим полной мести только из-за нескольких слов. Люди постоянно провоцируют друг друга."

Она поднесла руку ко лбу и откинула голову назад. "Я тебя не понимаю…"

"Пап!" Раздался вдруг детский голосок.

Повернув голову в ту сторону, откуда доносился голос, я заметила маленькую фигурку мальчика, бегущего к нам. Это был Аксис. Он тут же бросился на Троя, схватил его за рубашку, а потом поднял на него напряженные и обеспокоенные глаза.

"Ты живой! Ты в порядке?! С тобой плохо обращались?" Он поспешно задавал вопросы.

Испуганный Трой быстро пришел в себя и погладил мальчика по голове, чтобы успокоить его. "Я в порядке, не волнуйся."

Яркая улыбка появилась на лице Аксиса, когда он крепко обнял своего отца. Через несколько секунд он повернулся ко мне, низко склонив голову. "Большое тебе спасибо, старшая сестренка! Я никогда не забуду, что ты сделала! А что случилось с тем Богом?"

Я бросила быстрый взгляд на Йоко, которая зевала от скуки. "Она... отправилась осматривать достопримечательности…"

Аксис склонил голову набок, прищурившись. "Вот как...?" Какое-то время он молчал, видимо, пытаясь осмыслить мои слова, а потом, заметив Йоко и Харри, удивленно ахнул. "Они что, члены твоей группы? У них тоже золотые глаза... вы, ребята, должно быть, очень сильные! Большое вам спасибо, что помогли старшей сестре найти моего папу!"

На лице Харри появилась растерянная улыбка, поскольку он явно не понимал ситуацию, а Йоко просто закатила глаза, не произнеся ни слова.

После этого Аксис остался с нами на несколько минут, желая услышать о нашей спасательной миссии. Дав ему как можно меньше подробностей, я просто рассказала ему приключенческую историю, которую однажды видела в игре. Я не знаю, то ли потому, что он все еще мал и наивен, то ли потому, что я стала довольно искусной лгуньей, но он, похоже, купился на это. В то время как Йоко и Харри молчали, казалось бы, безразлично, Трой иногда кивал или добавлял несколько комментариев, подтверждая мою глупую историю.

В конце концов они ушли, когда уже наступила ночь. В то время как Аксис радостно махал нам, Трой, с другой стороны, глубоко вздохнул, явно не желая уходить. Его жена ждет дома, чтобы избить его или что-то в этом роде? Ну что ж…

"Я думаю, что эта проблема уже решена! Нам тоже пора домой." Сказала я с довольной улыбкой.

Йоко и Харри внезапно встали.

"Наконец-то! Мне уже надоело ждать!" Воскликнула Йоко, потягиваясь.

"Не могу дождаться встречи с этой человеческой семьей, в которой ты живешь, Создатель!" Добавил Харри.

...

Я так и знала. Они полностью планируют свое будущее. Наверное, чего-то подобного можно было ожидать, но я надеялась, что они вернутся в свой лес, как только побывают в городе. Я могу придумать, по крайней мере, десять причин, почему это не очень хорошая идея - привести их домой, но я действительно не смогу отправить их обратно, да? Прикрыв лицо руками и закрыв глаза, я глубоко вздохнула. По-моему, я еще никогда не вздыхала так часто, как сегодня.

"Что-то случилось?" Спросила Йоко, увидев выражение моего лица.

"Нет... Пойдем отсюда." Пробормотала я.

Ах... я уже вижу, что грядут неприятности. Но... у меня такое чувство, что я что-то забыла.

...

Ох, дерьмо. Айви...

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Ах… И как это произошло?

Прямо сейчас я нахожусь в комнате ожидания нашей столичной усадьбы. Комната была не только большой, в тоже время и неплохо обставленной: на каждой стене висели изображающие природу картины, пол полностью был покрыт бежевым ковром, в центре находился огромный и элегантный стол, на коем не было и пылинки, а по его сторонам были подставлены два обшитых шелком дивана.

Я как раз и сидела на одном из них, чувствуя нарастающую тревогу. Справа от меня, облокотившись на спинку и положив ноги на стол, сидела Йоко. Слева сидел Тарри. Он только комфортно присел, оперившись на подлокотник дивана.

Эти двое явно чувствовали себя как дома.

На противоположном диване сидели дядя Джен и тетя Нора. Дядя и так не блистал эмоциями, а сейчас он был серьезен как никогда раньше. Он смотрел на меня, будто я привела тех, из-за кого вся наша семья вскоре потерпит крах. Ох… Этот пронзающий взгляд. Мне аж не по себе… А вот тетушка по не понятной мне причины была вся красная. Это она зла или просто недовольна?

Рядом с моим диваном стояла Айви, а у другого – Яо. Айви сильно дрожала, не выдерживая всей этой напряженной атмосферы. А вот Яо с самого своего прихода продолжал на нас шипеть.

Я не знаю сколько именно прошло времени, но эта игра в гляделки длиться уже довольно долго. Мы просто, не говоря ни слова, смотрим друг на друга. Если Тарри и Йоко беззаботно улыбались, то я чаще смотрела в пол, чем на родственников.

Что тут вообще твориться? Как я и думала, приводить домой Тарри с Йоко была ужасная идея. Полный пипец. Просто забудьте о моих читерских характеристиках. Если все это напряжение в комнате не уляжется, то я просто от него умру.

Ладно, чтобы вы все поняли, то я объясню, что произошло час назад. А именно, после того как я вышла с Йоко и Тарри из гильдии авантюристов и стала искать Айви.

◊◊◊◊◊◊

Я шла к площади, где впервые встретила Аксиса и, фактически, бросила свою служанку. Как только та меня заметила, она закричала: “ГОСПОЖА!!!”, подбежала ко мне и взяла меня за руки.

– Юная госпожа! – Начала она в панике говорить, пока ее глаза были залиты слезами. – Где Вы были?! Вы хоть знаете, сколько времени прошло? Как Вы могли меня так бросить? Да я тут чуть не умерла от страха! А если бы с Вами что-нибудь случилось? Что бы мне пришлось делать? Как мне бы пришлось все объяснять господину?

– Прости… – Тихо сказала я.

Выслушивая ее, я начала чувствовать себя виноватой перед ней. Я же вроде сказала, что скоро вернусь, но… не вернулась. Мое безрассудное поведение может стоить ей работы или даже хуже.

Похоже, ей стало лучше; она тяжело вздохнула и готовилась продолжить меня отчитывать, как вдруг заметила позади Йоко и Тарри. Айви тут же замерла от удивления, пытаясь что-то сказать. Она медленно повернулась ко мне, ожидая от меня объяснений.

– А…, Айви, это Йоко, а это Тарри. Йоко, Тарри, это Айви, моя служанка.

– Личная служанка? – Спросила Йоко.

– Да не, она служит скорее семье, чем лично мне.

Тарри подошел к Айви и, сев на колено перед ней, поцеловал ее за руку. Неужто он собирается так знакомиться с каждой женщиной…

– Примите мои глубочайшие извинения. По всей видимости, мы заставили Вас волноваться, взяв с собой без предупреждения Вашу юную госпожу. Примите этот презент в качестве раскаянья за наш проступок.

При сих словах в его руках появилась роза. Тарри заплел ее в волосы Айви.

– Вот так. – Продолжил он. – Как я думал, этот цветок очень Вам идет. Если бы розы могли выражать эмоции, то, скорее всего, эта роза бы рыдала от зависти, ибо Ваша краса затмевает ее собственную.

… Конечно… Я совсем забыла, что Тарри – это… Тарри. Очень надеюсь, что он выкинет чего-нибудь при дяде.

Находясь в шоке от происходящего, несчастная Айви начала смотреть на меня, явно умоляя отцепить Тарри от нее.

– Извини за это. Тарри немного особенный, но вовсе не плохой. – Сказала я. – Ну и… они оба мои можно сказать… друзья. Я думаю над тем, можно ли их пригласить домой.

– Д-друзья? – Хоть на какое-то слово у Айви хватило сил.

Я уже понимаю, о чем она думает: “Госпожа, у вас никогда не было друзей, и вы никогда раньше не приводили кого-нибудь домой.”. Ну или типа того. Однако, мне интересно: что больше всего ее удивило? То, что один из “друзей” – получеловек, или то, что у них тоже золотые глаза, да и сам их внешний вид выходит за все рамки привычного. Надеюсь, она не подумала, что мы организуем “клуб златоглазых” …

Однако, она не проронила ни слова. Вместо этого Айви лишь поклонилась и повела нас к усадьбе. Пока мы шли, она изредка оглядывалась в нашу сторону.

По пути я объясняла Йоко с Тарри правила поведения в усадьбе, чтобы они ничего не натворили.

– Ни при каких условиях не проявляйте агрессию. Следовательно, вам к тому-же запрещено нападать на кого-либо или проявлять неуважение. Никогда не произносите слова: “бог”, “богиня”, “божество”, “создатель” и подобные. Обращайтесь ко мне только по имени – Линетт. Мы должны выглядеть как обычные друзья. Мы случайно познакомились на рынке; там вы помогли мне поймать вора, вот я и решила пригласить вас к себе.

– Понятно, понятно. – Сказала Йоко. – А у тебя довольно много правил.

– Вы все поняли?

“Ага…” - оба ответили без особого энтузиазма.

Не слишком убедительно… Они вообще слушали? Тут я вспомнила одну из своих идей, из-за чего на моем лице появилась ухмылка.

– Кстати, по легенде, вы являетесь парочкой. Так что ведите себя подобающе.

“ЧЕГО?!”

– Это твоя очередная дурацкая шутка? – Зарычала Йоко. – Ты хочешь, чтобы я притворялась, будто я его люблю этого идиота? Да ты только посмотри на него. В нем нет капли мужества! А про его характер я вообще молчу! Он чертов дегенерат! Он последний, с кем я хочу быть в отношениях!

– Пожалей меня! – В этот раз был против Тарри. – Я эту стерву даже женщиной назвать не могу. Она же лиса! В ней нет ничего женственного, она, скорее, похожа на настоящего демона! Она не достойна быть моей женой.

Ну раз они так отреагировали, значит все-таки меня слушали.

– Ну это же все не по-настоящему, ребята. Это просто сделает нашу историю на вид чуть правдивее. К тому же, из вас выйдет отличная парочка! – Сказала я, еле скрывая свою злобную улыбку.

Они начали смотреть друг другу в лицо. У Йоко оно исказилось от отвращения, а Тарри просто закрыл рукой глаза. Хе-хе-хе… Замечательная парочка.

– Тц! Создатель ты или нет, но когда-нибудь ты за это поплатишься… – Сказала Йоко.

– Кстати, может нужно придумать вам новые имена?

– Зачем? – Спросил Тарри. – Детей иногда называют в честь богов, особенно если они благословлены. И раз наши имена не так известны то проблем не будет. Да и ты уже успела сказать наши имена той служанке.

Точно. Я совсем забыла про это. Значит, все пройдет замечательно, без каких-либо проблем, … да?

Остальную дорогу я так и продолжала повторять правила, по-другому они не поймут из-за своих характеров. Но по мере приближения к усадьбе, меня потихоньку пожирало волнение.

У ворот усадьбы нас встретила Мэйрин, главная служанка. Она была из тех единственных слуг, что до сих пор меня ненавидят. Мэйрин работает тут еще с тех пор, когда мой отец был ребенком, поэтому она всегда остается лояльной Уайтхартам. Ей не нравится мое существование, посколькудля репутации семьи, по ее мнению, я могу стать довольно сильной угрозой.

– Вы припозднились.

Айви, пронзенная холодным взглядом главной служанки, наклонила голову в знак извинения. Мэйрин, наверное, сейчас думала о том, как именно наказать Айви за плохое выполнение обязанностей. Эх Айви… Я как-нибудь потом извинюсь.

– Что это у тебя на голове? – Спросила Мэйрин у Айви.

– Ничего особенного! – Ответила Айви, тут же бросив цветок на землю.

Увидев Тарри с Йоко, у Мэйрин лишь от удивления раскрылись глаза, и больше ее удивление никак не проявлялось.

– Значит, вы привели гостей. – Не проявляя эмоций, тихо сказала она. – Я предупрежу господина. – Она повернулась ко мне. – Господин Вас ждал.

Дядя Джек меня ждал? Ничего хорошего можно не ожидать.

– Айви, проведи гостей к комнате ожидания. – Приказала Мэйрин.

– Слушаюсь, мадам.

◊◊◊◊◊◊

И вот так мы и оказались в комнате ожидания. Йоко и Тарри тут же уселись на одном из диванов и начали внимательно осматривать интерьер. Как мне бы хотелось быть такой же расслабленной, как и они. Ну ладно, присяду тогда между ними.

Я уже начинаю жалеть, что вообще привела их сюда. Кажется, будто они пришли лишь для того, чтобы просто все испортить и раскрыть мою маскировку, что я выстраивала несколько лет. Чтобы окончательно не сойти с ума, я начала медленно делать вдох и выдох, восстанавливая сердцебиение. Впрочем, мои усилия были напрасны, ведь, мой пульс вновь подскочил, как только я услышала шаги в коридоре.

Дверь отворилась; я заметила дядю Джека, тетю Нору и Яо. Те, увидев гостей, моментально застыли и начали удивленными глазами смотреть на них. Через какое-то время Джек и Нора, не отворачиваясь от улыбающихся Тарри с Йоко, сели на противоположный диван, а Яо встал рядом.

И вот так, мы оказались в этой ситуации. Наша игра в гляделки продолжалась как минимум минут десять. Я скоро не вынесу, хочу убежать куда подальше… Да скажите уже что-нибудь, черт возьми!

– Айви. – Позвал ее дядя хриплым голосом, продолжая смотреть на нас.

– ДА, ГОСПОДИН? – Крикнула Айви от страха и удивления одновременно.

– Почему бы тебе не принести чаю нашим многоуважаемым гостям?

– Сейчас принесу!

Айви поклонилась и поспешно вышла. В комнате вновь воцарилась тишина. Единственное, что мне сейчас дает сил, так это смешное выражение лица тетушки. Служанка вернулась довольно быстро вместе с сервизом и начала нам всем наливать чай. Я думала, что у нее начнут от страха трястись руки, и она что-нибудь испортит, но, видимо, мастерство не пропьешь.

– Угощайтесь. – Сказал дядя Джек.

– На вкус как дерьмо. – Сказала Йоко после того, как одним залпом выпила весь чай. – Он из сорняков сделан или че?

Йоко, ты с катушек съехала? Ох черт… Надо было ей рассказать про этикет.

Я быстренько посмотрела на родственников. У дяди Джека, как и всегда, на лице был покерфейс, но внутри он сейчас, наверняка, просто сгорает от недовольства. Он всегда не мог вынести всяких невежд, но при Йоко он почему-то не сказал ни слова. А вот у тетушки Норы от каждого действия лисицы смешно дергалось лицо. Знаю, раз она ненавидит меня, то и моих гостей она невзлюбит, особенно полулюдей. Так еще и поведение Йоко лишь подливает масло в огонь. Уверена, если бы меня здесь не было, то тетя бы давно ударила Йоко за такое поведение.

– Йоко, любимая. – Сказал Тарри в своем привычном стиле. – Следи за своими манерами. Мы же сейчас не дома.

На секунду я подумала, что лисица была готова накричать на Тарри, как она обычно и делает, как только тот начинает разговаривать. Но…

– Хорошо, дорогой~! Я поняла, моя вина.

– Мне очень жаль, что чай не пришелся Вам по душе. – Сказал Джек. – Так кем вы приходитесь Линетт?

Как только я услышала этот вопрос, по моей спине, словно током, прошел страх. Я взглянула на Йоко, надеясь, чтобы она ничего не выкинула. Видя, как я на нее смотрю, лисица улыбнулась, словно говоря: “Не волнуйся, все будет норм!”.

– Мы друзья! – Ответила она на вопрос. – Ни больше, ни меньше. Мы случайно познакомились на рынке; там мы помогли ей поймать вора, вот она и решила пригласить нас к себе.

Она только что просто пересказала мои слова? Господи, Йоко. Я конечно счастлива, что ты никогда не лжешь и придерживаешься плана, но… хоть что-нибудь оригинальное придумать надо было.

– Меня зовут Тарри, а это изумительная женщина – моя жена, Йоко. Как она и успела сказать, Тво-… Линетт – наш друг.

– ‘Друг’ значит?

– Да, друг! Ни больше, ни меньше! Мы случайно познакомились на…

– Йоко, – вмешалась я, – я думаю, они и так все поняли.

Какая-же плохая лгунья… Я выбрала именно эту историю, ведь она ближе всего к реальности. Умалчивание некоторых событий – это не совсем ложь. Но вы только взгляните на нее. Она и правда не умеет лгать. Чтобы она тут устроила, если бы я придумала другую историю?

– Так вы значит семья Линетт? – Спросила Йоко. – Это вы ее родили?

– Она моя племянница. – Сказал Джек. – Я маркиз Джек Уайтхарт, а это моя сестра Нора.

– Правда? Какое облегчение! – Сказала Йоко и повернулась ко мне. – Ты же говорила, что твоя мать – эльф, да? Ну и хорошо, что не эта женщина. Мне было бы тебя очень жалко, если бы твоей матерью была эта плоскодонка, ха-ха!

Йоко, ты за это еще поплатишься! Самое хреновое сейчас то, что она даже не осознает свое ужасное поведение.

Нора была готова выйти из себя. Только что прямо на ее глазах ее оскорбил получеловек. Ее тело по-настоящему дрожало от гнева. Этот самый гнев мог выйти из нее в любой момент, и она еле его сдерживала.

– Но все же, что с ней такое? Она продолжает дрожать. Это болезнь? – Спросила Йоко. – Отвратительно. Ты согласен, дорогой~?

– Хм… Я думаю, что все дело в том “дядюшке”. – Сказал Тарри.

О боже, только не ты. Пожалуйста, Тарри, не усугубляй положение! Я и так еле держусь.

– Взгляните на него, это же настоящая статуя. – Продолжил Тарри. – И что это за мертвый взгляд? Настоящий мужчина должен быть всегда улыбаться и своим видом радовать других! Он вовсе не джентльмен!

Я сейчас заплачу. Они хоть понимаю, что их слышат? Почему вы говорите так, словно их здесь нет? Не боги, а идиоты… У них здравый смысл напрочь отсутствует! Да, они прямолинейные, но сдерживаться-то надо! Надо было сделать всего одно правило: “ДЕРЖАТЬ СВОЮ ПАСТЬ ЗАКРЫТОЙ”!

“ВСЕ! Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!” – раздался женский крик, и кто-то стукнул по столу.

Да, как и я думала. Это Нора.

– Да что с вами обоими не так? Вы с ума сошли? Вы хоть понимаете, где находитесь и с кем разговариваете?

– Оу, похоже она в ярости. – Сказала Йоко наигранным голосом.

– ДА, Я В ЯРОСТИ! Как я могу быть спокойна, когда меня оскорбила грязная рабыня?!

В этот раз настал черед Йоко выйти из себя.

– Грязная раб-?! Эй, доска, не говори то, о чем еще можешь пожалеть! Я лучше тебя по всем параметрам: сила, статус, красота и грудь.

– Йоко, любимая, ты же понимаешь, что нет смысла спорить с разгневанной женщиной. – Тарри пытался успокоить Йоко, не понимая, что делает еще только хуже.

– Заткнись! Не хочу это слышать от того, кто любит эту шваль! Ты здесь хуже всех, раз решил испортить кровь, поженившись на ней.

– Эх… – Он положил руку на лицо. – Какая вульгарная… Совсем не по-женски.

– ХАХАХАХАХАХААХ! Ну ты видел, Тарри? Она же хуже меня разы! Какой ужасный характер! ХАХАХА! Видимо, она не очень-то и популярна среди мужчин!

Один-ноль в пользу Йоко.

Тетя Нора, которая не могла больше слушать унижения, встала и подняла руку, готовясь ударить Йоко. Однако, та тоже встала, взяла тетю за руку, потянула к себе, и второй рукой взялась за тетину талию… А?

…

ЧТО, ЧЕРТ ПОДЕРИ, ОНА ТВОРИТ? Она же ее целует!

Какого черта?! О чем она только думает? Надеюсь, что это лишь сон. Я осмотрела всех вокруг: они в шоке наблюдали за происходящим, только Тарри оставался спокойным. Нет, это точно не сон. Но… Вау! Я впервые вижу, как две женщины целуются.

– Тебя это совсем не волнует? – Тихо спросила я, повернувшись к Тарри.

– Хм? А что, должно? Она просто разговаривает. – Беззаботно ответил он.

– Это по-твоему разговор?

– Да, ибо поцелуй – язык любви. К тому же, это же Йоко.

Да что с ним не так? Он еб@#улся! Все мои боги – еб@#утые!

– Но все же, ты же бог любви, и ты не против всего этого? Они же… обе женщины.

– Скорее наоборот. Какая бы любовь не была, я всегда за нее. Хоть с мужчиной, хоть с женщиной, хоть с животным.

Да, это очень интересная точка зрения, но я не думаю, что в нашем случае хоть как-то замешана любовь. Поэтому… Стоп, что?! С ЖИВОТНЫМ? Он считает это нормальным?

– А откуда по-твоему тогда взялись зверолюди? – C улыбкой спросил он меня, видимо, заметив мой шок.

ЧЕГО? Разве так появились зверолюди? НЕА! Ни в коем разе! Они существуют только потому, что я их и создала! Осознав, что он меня лишь дразнит, я пронзила его убийственным взглядом.

– Ха-ха, просто шучу. – Сказал, отвернувшись Тарри.

Я уже хотела подумать над тем, как его наказать, но передумала и переключилась на Йоко с тетей Норой, ведь их (очень) долгий поцелуй закончился. Нора с уже красным лицом тут же свалилась на диван и, схватившись за грудь, начала громко дышать. Похоже, лисица высосала из нее весь кислород, но тете следовало бы дышать носом. Подожди-ка… Неужели у тетушки это был первый поцелуй?

– Девочка, успокойся. – Сказала Йоко. – Ты не должна так злиться, а то можешь и макияж испортить. Твое лицо сейчас и так сейчас не очень привлекательно.

Все наконец пришли в себя и пытались понять, что произошло. Как только тетя восстановила дыхание, она со всей своей злостью и негодованием начала смотреть на лисицу, будто готовясь ее убить.

– Пожалуйста, прости ее! – Вмешалась я. – Они иностранцы, поэтому они не знали, что так нельзя. Для них поцелуй – это жест… примирения. Она не со зла…

– ДА ТЫ СМЕЕШЬСЯ НАДО- – Нора сначала закричала, но, заметив, кто именно это сказал, отвела взгляд и понизила голос. – Даже если они иностранцы, должны же быть какие-то рамки дозволенного! И в какой вообще стране люди так целуются?

– Хм? Ты хочешь, чтобы наши отношения пошли еще дальше? – Спросила лисица.

О господи, Йоко… Лучше молчи. Нора просто смотрела на лисицу удивленными глазами, явно не веря своим ушам.

– Т-ты…! – Она что-то пыталась сказать, но просто потеряла дар речи. – Неужели захотела сдох-

– Нора. – Перебил ее дядя Джек.

Нора поняла его и просто села, скрестив руки. Но она все еще зла, судя по тому, как она смотрит на Йоко.

– Прошу простить, у моей сестры довольно трудный характер. – Обратился к гостям Джек. – Не вините ее. Я благодарен за ваше хорошие отношение к моей племяннице. Чувствуйте себя как дома. Можете гостить сколько Вам угодно. – Он закончил свое обращение в качестве хозяина дома и встал с дивана. – А теперь, я думаю, нам нужно оставить наедине Линетт и ее друзей.

Дядя отправился к двери, Нора и Яо следом пошли за ним.

– Можете не торопиться. – Добавил дядя перед тем, как окончательно выйти из комнаты, и чуть улыбнулся.

…

Мой дядя только что улыбнулся…?

Линетт

Эм... И как так получилось?

На данный момент я нахожусь в одной из приемных особняка Уайтхарт. Комната была просторной, но не слишком пустой. На каждой стене висели картины, изображавшие прекрасные пейзажи, а под ними почти весь пол покрывал кремовый ковер. В центре стоял большой элегантный стол из полированного дерева, на котором не было ни пыли, ни беспорядка. По обе стороны от центрального стола стояли два дивана, обитых тонким красным шелком с изящно вышитыми цветами.

Я сидела посередине одного из них, чувствуя, как во мне нарастают напряжение и тревога. Справа от меня находилась Йоко. Она удобно сидела, скрестив руки на груди, облокотившись на спинку дивана и положив ноги на стол. Слева от меня - Харри. Скрестив ноги, он положил голову на руку, опершись локтем на подлокотник дивана.

Они чувствовали себя как дома.

Перед нами на противоположном диване сидели дядя Джек и тетя Нора. Мой дядя всегда был серьезным человеком. Не думаю, что я когда-либо видела его улыбающимся. Но его лицо не могло выглядеть более серьезным, чем сейчас. Скрестив перед собой пальцы, он смотрел на меня так, словно я только что принесла семье крах. Пожалуйста, перестань так смотреть на меня... с другой стороны, тетя Нора не перестает стискивать зубы. Ее лицо стало совершенно красным. Я не уверена, сердится ли она или расстроена прямо сейчас, но она явно не была довольна моими гостями.

Рядом с каждым диваном стояли Айви и Яо. Айви была жесткой, как палка, и продолжала дрожать, не в силах выдержать напряженную атмосферу, в то время как Яо не переставал шипеть на нас.

Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как это началось, но в настоящее время мы в значительной степени проводим конкурс гляделок. Никто ничего не говорит; мы просто молча смотрим друг на друга. В то время как Харри и Йоко твердо держатся, не дрогнув, с широкой улыбкой на лице, я, с другой стороны, не могу поддерживать зрительный контакт.

Что это за ситуация? Как я и думала, это была плохая идея - привести сюда Харри и Йоко. Все очень плохо. Забудьте о моей статистике по обману, если это напряжение вскоре не спадет, я могу умереть от нервозности. Я не выношу долгого молчания. Я просто хочу вернуться в свою комнату... Почему я должна терпеть эту ситуацию? Если вы, ребята, хотите драться, делайте это без меня.

В любом случае, чтобы объяснить произошедшее, я думаю, что необходимо немного повспоминать. Вернувшись на час назад, я покинула Гильдию авантюристов вместе с Харри и Йоко, разыскивая Айви.

◊◊◊◊◊

"Юная госпожа!!" Воскликнула Айви.

Я приближалась к площади, где впервые встретила Аксиса и где покинула Айви. Заметив меня, она побежала в мою сторону, схватив обе мои руки.

"Юная госпожа! Где вы пропадали?! Вы знаете, сколько времени прошло с тех пор, как вы исчезли? Вы не можете оставлять меня вот так! Я чуть не умерла от беспокойства! А что, если бы с вами что-то случилось?! Что бы я тогда делала?! И как бы я объяснила это Лорду?!" Говорила она в панике, со слезами на глазах.

Слушая ее жалобы, я чувствовала, как во мне медленно нарастает чувство вины. Я сказала, что скоро вернусь, и все же... такое безрассудное поведение с моей стороны может стоить ей работы, а вероятно, и того хуже. "Прости..." пробормотала я тихим голосом.

Вид моего сожалеющего выражения лица, вероятно, немного успокоил ее, когда она облегченно вздохнула, но она еще не закончила. Однако, когда она собиралась продолжить свою лекцию, она заметила две фигуры, стоящие рядом со мной: Йоко и Харри. Ее глаза расширились, она просто застыла на месте, уставившись на них. Она слегка приоткрыла рот, вероятно, пытаясь что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Она медленно перевела взгляд на меня, явно ожидая, что я объясню ситуацию.

"Хм, Айви, это Йоко, а это Харри." Я их представила. "Йоко, Харри, это Айви, моя сопровождающая."

"Сопровождающая? То есть она твоя служанка?" Спросила Йоко.

"Да, что-то в этом роде. Но если быть точной, служит она моей семье." Я объяснила.

Внезапно Харри шагнул вперед, схватил Айви за руку и с силой вывел ее из озадаченного состояния. Поставив одно колено на землю, он нежно поцеловал ее руку, прежде чем снова встать. Неужели он будет так поступать с каждой женщиной, которую встретит...?

"Мои глубочайшие извинения, леди!" Воскликнул он. "Похоже, мы причинили вам неприятности, одолжив вашу юную госпожу в удобное для нас время, без предупреждения. Надеюсь, этого небольшого подарка будет достаточно, чтобы унять ваш гнев."

При этих словах в его руке внезапно появилась роза. Он осторожно заплел ее в волосы Айви.

"Вот. Как я и думал, этот цветок светится на вас еще больше. Если бы розы могли говорить, я уверен, что эта плакала бы от ревности. Глубина ваших глаз легко затмевает ее красоту." Добавил он с очаровательной улыбкой.

… Конечно же. Я почти и забыла, что Харри - это... Харри. Я искренне надеюсь, что он не будет делать ничего подобного дома.

Пораженная его действиями, Айви в отчаянии повернулась ко мне, явно прося о помощи.

"Извини, он немного особенный, но он неплохой парень." Произнесла я. "В любом случае, Харри и Йоко... мои друзья... вроде того. Я думала, может быть, пригласить их в гости?"

Прищурившись, Айви наконец смогла что-то сказать. "Друзья?"

Да. Я знаю, о чем она думает. 'Молодая госпожа, у вас нет друзей, вы никогда никого не приводили домой раньше' или что-то в этом роде. Хотя я не знаю, чему она больше всего удивляется. Тому факту, что среди них есть полулюди, тому факту, что мои 'друзья' ненормально совершенны, или тому факту, что у них такие же глаза, что и у меня. Она подумает, что я открываю клуб 'Златоглазых людей', да?

Тем не менее, она ничего не сказала. Вместо этого она просто неловко поздоровалась с ними, прежде чем уйти вперед, ведя нас домой. Время от времени она бросала быстрый взгляд в нашу сторону.

По дороге я твердо объяснила Йоко и Харри правила, которым они должны следовать, как только мы прибудем в особняк.

"Что бы ни случилось, вы не должны проявлять враждебности. Очевидно, что вы не имеете права нападать или неуважительно относиться к кому-либо. Слова 'Бог', 'Богиня', 'Божественный' и 'Создатель' запрещены, и вы должны обращаться ко мне по имени, Линетт. Мы друзья, не меньше и не больше. Мы просто случайно встретились на рыночной площади. Вы помогли мне справиться с вором, и я подумала о том, чтобы пригласить вас к себе домой и поблагодарить."

"Да, да, неважно. Очень много правил только для визита." Пожаловалась Йоко.

Это не похоже на то, если бы у меня был выбор, учитывая их характер. "Все понятно?" Переспросила я.

"Конечно." Ответили они глухим голосом.

Не слишком убедительно... они вообще слушают? Внезапно в моей голове промелькнула мысль, и злая усмешка медленно растянулась на моих губах.

"А вы, ребята, супружеская пара." Добавила я.

"Что?!" Воскликнули они оба с негодованием.

"Что это за дурацкая шутка?!" Прорычала Йоко. "Почему я должна притворяться, что у меня отношения с этим идиотом? Посмотрите на его глупое лицо и тощее тело, в нем нет ни малейшего намека на мужественность! А его личность еще хуже, это катастрофа! Настоящий дурак! Он последний мужчина, с которым я хотела бы быть!"

"Это мне ты должен сочувствовать!" В свою очередь запротестовал Харри. "Эта распутница даже не женщина! Это же лиса! У нее нет ни доброты, ни нежности женщин, и она жестока, как демон! Она недостойна быть моей женой!"

Значит, они все-таки слушали. Однако сейчас был решительный отказ.

"Это просто притворство, ребята. Это сделает нашу историю более правдоподобной. Кроме того, вы будете идеальной парой! Хорошо?" Сказала я, не в силах скрыть свою дьявольскую улыбку.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем лицо Йоко исказилось от отвращения, а Харри со вздохом закрыл глаза рукой. Я приму это как "да". Мвахаха... я с нетерпением жду их игры.

"Тц! Создатель или нет, но однажды я заставлю тебя заплатить за это..." тихо проворчала Йоко.

"Если подумать, может, нам стоит сменить ваши имена?" Спросила я, не обращая на нее внимания.

"Нет необходимости," ответил Харри. "Несколько человек, названных в честь богов, не такая уж редкость среди людей, особенно если они были благословлены. А мы с Йоко не так знамениты, как Ная, так что все должно быть в порядке. Кроме того, ты уже назвала наши имена своей служанке."

Точно. Я совсем забыла об этом. Но со всем этим все должно быть нормально, верно? Ничего не должно пойти не так…

Пока мы приближались к дому, я пыталась успокоить это тревожное чувство нервозности в своей груди, повторяя правила снова и снова Йоко и Харри, убеждаясь, что они поняли.

Когда мы подошли к воротам особняка, нас встретила Мэйрин, старшая горничная. Мэйрин - одна из тех редких служанок, которые все еще ненавидят меня. Как главная горничная, она работает здесь дольше, чем большинство слуг, еще с тех пор, как мой отец был ребенком. Прослужив семье так долго, она чрезвычайно предана им и разделяет их ценности. Поэтому ей явно не нравится мое присутствие, поскольку она видит во мне потенциальную угрозу.

"Вы опоздали." Сказала она.

Затем ее холодный взгляд остановился на Айви, которая тут же опустила голову от стыда. Она явно винила ее за то, что она не выполнила свой долг, и, вероятно, думала о том, как наказать ее. Извини, Айви... я обязательно компенсирую это тебе позже.

"Что это за цветок у тебя в волосах?" Спросила Мэйрин, приподняв бровь.

Внезапно вспомнив о розе, которую подарил ей Харри, Айви быстро сорвала ее и выкинула на землю, не обращая внимания на горе Харри. "Ничего особенного!" Воскликнула она, покраснев от смущения.

Заметив Харри и Йоко, Мэйрин слегка округлила глаза, но больше никак не отреагировала.

"Значит, вы привели с собой гостей." Пробормотала она все тем же бесстрастным голосом и снова посмотрела на меня. "Я предупрежу Лорда. Он ожидал вас."

Дядя Джек ждал меня? Это не может предвещать ничего хорошего.

"Айви, отведи наших гостей в приемную," приказала Мэйрин.

"Да, мадам."

И вот так мы вчетвером оказались в приемной. Как только мы пришли, Йоко и Харри сразу же удобно устроились на одной из кушеток и с любопытством принялись осматривать комнату. Хотелось бы мне быть такой же расслабленной, как они... следуя их примеру, я села между ними.

Я уже начала всерьез жалеть, что привела их сюда. По некоторым причинам, я просто чувствовала, что они собираются сделать ошибку и испортить все, взорвав прикрытие, которое я изо всех сил пыталась сохранить в течение многих лет. При мысли об этом мой пульс участился. Прежде чем паника сожрала меня заживо, мне удалось восстановить ровное сердцебиение, медленно вдыхая через нос и выдыхая через рот. Однако, как только эти дыхательные упражнения начали помогать мне расслабиться, я услышала звук шагов в коридоре, и мой пульс снова подскочил.

Когда дверь открылась, в комнату вошли три человека: дядя Джек, тетя Нора и Яо. Я встала, чтобы поприветствовать их. Когда они увидели моих гостей, их тела мгновенно перестали двигаться. Они просто застыли, молча глядя на них широко раскрытыми глазами, плотно сжав губы в прямую линию, а Харри и Йоко просто улыбались им. Они оставались в таком положении еще некоторое время, пока шок, наконец, не начал таять. Не прерывая зрительного контакта, дядя Джек и тетя Нора сели на противоположную кушетку, а Яо встал рядом.

◊◊◊◊◊

Теперь вернемся к текущей ситуации. Так продолжалось по меньшей мере минут десять. Состязание в гляделках все еще не закончилось, и я была готова сорваться в любой момент. Это напряжение слишком велико, я уже хочу убежать… Я хочу пойти в свою комнату и почитать несколько книг, чтобы не быть в центре всех этих взглядов. Скажите хоть что-нибудь, черт возьми! Я не выношу такого неловкого молчания! Через несколько минут - о-очень долгих минут - словно откликаясь на мое молчаливое желание, дядя наконец нарушил тишину.

"Айви," произнес он хриплым голосом, не прерывая зрительного контакта.

Услышав свое имя, Айви вздрогнула от неожиданности и страха. "ДА, МИЛОРД!" Выкрикнула она.

"Почему бы тебе не принести нашим гостям чаю?" Приказал он.

"Прямо сейчас!"

Извинившись, она низко поклонилась нам и поспешно вышла из комнаты. Как только она ушла, сразу же воцарилась тишина. Если бы не смешные выражения лица моей тети, я бы точно не выдержала. К счастью, вскоре Айви вернулась с изящным фарфоровым чайным сервизом. Она аккуратно поставила его на стол и начала разливать чай. Я боялась, что от нервозности у нее задрожат руки и она совершит большую ошибку, но, похоже, она вновь обрела свой профессионализм. Закончив, она молча вернулась на свое место позади меня.

"Пожалуйста, угощайтесь." Сказал дядя Джек.

Совершенно не обращая внимания на атмосферу, Йоко радостно взяла свою чашку и залпом выпила чай. "На вкус как дерьмо. Это сделано из овощей или чего-то еще?" Резко сказала она, ставя чашку обратно на стол.

Ох прекрати, Йоко. Разве ты не можешь прочесть настроение? Надо было рассказать ей об этикете!

Бросив быстрый взгляд перед собой, я попыталась изучить выражение лица собеседника. Как всегда, дядя Джек сохранял невозмутимое выражение лица, по-видимому, нисколько не смущаясь грубым поведением Йоко. Я почти уверена, что это только снаружи, так как я знаю, что он не может терпеть ничего или кого-либо, кто не соответствует основным правилам вежливости.

С другой стороны, каждый раз, когда Йоко что-то делала или говорила, мышцы лица тети Норы синхронно подергивались, что было довольно комично. Я знаю, что она не любит меня, так что это факт, что ей не понравится ни один из моих гостей, особенно получеловек. Более того, грубое поведение Йоко определенно тут не помогало. Если бы меня здесь не было, тетя Нора наверняка уже дала бы ей пощечину.

"Йоко, любовь моя?" Позвал Харри со своим обычным красивым мужским лицом. "Следи за своими манерами, ладно? Мы сейчас не дома."

На долю секунды я была почти уверена, что она собирается оскорбить его в ответ, как она всегда делает, когда он открывает рот. Тем не менее, она, вероятно, вспомнила мои правила, когда кривая улыбка появилась на ее лице. "Конечно, дорогой~! Моя вина, моя вина."

"Мне очень жаль, что это не в вашем вкусе," холодно сказал дядя Джек, явно не думая об этом. "Итак, кем же вы являетесь?"

Ну вот и оно. С этим единственным вопросом внезапная дрожь пробежала по моей спине, когда я почувствовала тревожное беспокойство, покалывающее меня, как электрические искры. Одна ошибка. Одна запинка - и все кончено. Все выставлено напоказ. Повернувшись к Йоко, я, не говоря ни слова, многозначительно посмотрела на нее, надеясь, что она не скажет ничего лишнего и не напортачит. Увидев выражение моего лица, она ответила искренней улыбкой, как бы говоря 'Не волнуйся, я все поняла'.

"Друзья!" Воскликнула она, отвечая на вопрос дяди. "Ни больше, ни меньше! Мы просто случайно встретились на рыночной площади. Мы помогли Линетт с вором, и она решила пригласить нас, чтобы поблагодарить!"

Разве это не то же самое, что я сказала? Черт возьми, Йоко. Я имею в виду, я знаю, что она не любит лгать, и я благодарна, что она придерживается плана, но... серьезно, внеси свою лепту.

"Меня зовут Харри, а эта очаровательная, прекрасная женщина - моя жена Йоко." Сказал Харри, делая акцент на комплиментах, явно переигрывая. "Как она только что заявила, мы дружим с Соз... с Линетт."

"Друзья, да?" Повторил дядя, явно не убежденный.

"Правильно, друзья! Ни больше, ни меньше! Мы просто случайно встретились в-"

"Йоко," перебила я ее. "Я думаю, они поняли."

Она такая плохая лгунья... на самом деле я выбрала эту историю, потому что она была не слишком далека от реальности. Так что, хотя она и не показывала всего, это не совсем ложь. И все же взгляните на нее. Она действительно не может лгать, да? Слава богу, я не выдумала еще одну историю. Ложь была бы немедленно разоблачена.

"А вы, должно быть, семья Линетт?" Сказала Йоко, пытаясь сменить тему. “Это вы те люди, которые ее родили?"

"Она наша племянница," быстро поправил дядя Джек. "Я Маркиз Эскора, Джек Уайтхарт, а это моя сестра Нора."

"Вот как? Какое облегчение!" Воскликнула Йоко, прежде чем повернуться ко мне. "Если подумать об этом, ты же сказал, что твоя мать была эльфом, верно? Хорошо, что это не она! Я имею в виду, что мне было бы очень жаль тебя, если бы такая плоская женщина была твоей матерью, ха-ха!"

Йоко, я заставлю тебя заплатить за это. Читай гребанное настроение! Хуже всего в этой ситуации то, что она такая пустоголовая, что даже не заметила, что была груба.

Я бросила быстрый взгляд на тетю Нору. Как я и думала, она вот-вот сорвется. Все ее тело дрожало от гнева, она кусала губы и сжимала кулаки. Она сдерживалась, но на долго ее не хватит. Она просто не могла допустить, чтобы какой-то (казалось бы) получеловек оскорблял ее вот так, прямо передо всеми.

"Но что с ней такое? Она продолжает дрожать. Она что, больна?" Спросила Йоко, ничего не понимая. "Это совсем не обаятельно! Разве ты не согласен, дорогой?"

"Хм... я думаю, что настоящая проблема в этом 'дядюшке'." Отозвался Харри.

О боги! И он тоже. Пожалуйста, Харри, не усугубляй ситуацию.

"Посмотри на него, он застыл, как статуя. И что это за холодный взгляд? Настоящий мужчина должен излучать освежающие флюиды и демонстрировать привлекательную улыбку при любых обстоятельствах! Он совсем не похож на джентльмена!"

... Они слышат все, что вы говорите, понимаете? Почему вы, ребята, говорите так, будто их здесь нет? Эти глупые Боги… Никакого здравого смысла. Я знала, что они прямолинейны, но разве они не могут быть немного сдержанней? Единственное правило, которое я должна была для них придумать - это держать рот на замке все время! Ах, неважно. Мне уже все равно...

"Я БОЛЬШЕ НЕ ПОТЕРПЛЮ ЭТОГО!" Вскрикнул вдруг женский голос, и плоская ладонь ударила по столу.

Что ж, как раз вовремя. Как я и думала, тетя Нора наконец-то сорвалась.

"Да что с вами такое? Вы что, совсем спятили?!" Продолжала она. "У вас есть какие-нибудь идеи о том, где вы сейчас находитесь и с кем разговариваете?!"

"Ох, я думаю, она расстроена." Сказала Йоко с легким оттенком наивности в голосе.

"НУ КОНЕЧНО! Неужели я позволю оскорблять себя ничтожному рабу?!"

На этот раз настала очередь Йоко огрызнуться.

"Ничтожный р...?! Эй, девочка без сисек. Не говори ничего такого, о чем потом пожалеешь." Она хмыкнула с высокомерной улыбкой. "Я превосхожу тебя в любом аспекте. Власть, ранг, раса, лицо и сиськи."

"Йоко, любовь моя, ты же знаешь, что нет смысла спорить с возбужденной женщиной." Сказал Харри, пытаясь успокоить ситуацию, совершенно не осознавая, что делает только хуже.

"Заткнись!" Закричала тетя Нора, переводя взгляд на Харри. "Я не хочу слышать это от тебя, глупца, который осмелился жениться на низшей расе! Ты худший из всех, пытаешься смешать нашу кровь с этими грязными тварями!"

Харри широко раскрыл глаза и несколько раз смущенно моргнул. Затем он поднес руку к лицу и громко вздохнул. "Такая вульгарность ... совсем не по-женски."

Йоко вдруг расхохоталась. "Ахахаха! Видишь это, Харри? Разве она не хуже меня? Такой ужасный характер! Хахаха! Должно быть, она действительно не пользуется популярностью среди мужчин!"

Не в силах больше выносить оскорблений, тетя Нора вдруг встала и подняла руку, готовая ударить Йоко. Однако, прежде чем она успела дать ей пощечину, Йоко тоже встала, перехватила ее кисть и потянула на себя, заставив потерять равновесие. Не давая тете Норе упасть, Йоко обхватила ее второй рукой за талию и... Э?

...

Что, черт возьми, она делает!? Она ее поцеловала!!

Какого черта?! О чем она только думает? Неужели я сплю? Быстро осмотрев остальных, я заметила, что все просто застыли на месте, с удивлением наблюдая за происходящим. Определенно не сон. Но… Воу! Я впервые вижу, как целуются две девушки. Я медленно повернулась к Харри, единственному, кого, казалось, не беспокоило внезапное поведение Йоко, когда он небрежно отпил глоток чая.

"Ты не собираешься ее останавливать?" Прошептала я ему.

"Хм? С чего бы это? Оставь ее в покое, она просто ведет дискуссию." Он всего лишь беззаботно ответил.

"Ты называешь это дискуссией?!"

"Да. Поцелуй - это язык любви. Кроме того, мы говорим о Йоко."

Что это за менталитет? Он сумасшедший! Все мои Боги сумасшедшие!

"И все же," настаивала я тихим голосом, стараясь, чтобы нас не услышали. "Как Бог любви, разве тебя это не должно беспокоить? Я имею в виду... поскольку они обе женщины."

"На самом деле совсем наоборот." Харри пожал плечами. "Я поддерживаю любую любовь. Будь то мужчина, женщина или зверь. Пока есть любовь, все прекрасно."

Ох, это очень поэтично! Что и следовало ожидать от Бога Любви! Но я не думаю, что в данный момент здесь была замешана какая-то любовь, поэтому он должен... Подожди, что?! Зверь? Это тоже нормально?!

Догадавшись, о чем я думаю, он увидел выражение моего лица и кривая улыбка заиграла на губах Харри. "Как, по-твоему, зверолюди были созданы для самого начала?" Спросил он.

А?! Так вот как были создан зверолюди? Подождите, нет! Все совсем не так! Зверолюди существуют, потому что я их создала! Внезапно поняв, что Харри просто дразнит меня, я смерила его убийственным взглядом.

"Ха-ха, шучу," просто сказал он, избегая моего взгляда.

Я могла бы придумать, как наказать его, но мое внимание вернулось к Йоко и тете Норе, когда их поцелуй - очень долгий поцелуй - наконец закончился. Тетя Нора тут же рухнула на диван, задыхаясь, когда Йоко выкачала из ее легких весь воздух. Ее лицо полностью покраснело, она схватилась за грудь, так как ее тело жаждало кислорода. Было очень напряженно. Тетя, тебе нужно дышать через нос.

"Успокойся, девочка." Сказала Йоко, и ее губы скривились в усмешке. "Ты не должна так сердиться. Это только испортит твой макияж. Имей немного гордости и не порти свое красивое лицо сильнее, чем сейчас."

Услышав это, все были выведены из смущенного состояния, в которое они впали, когда пытались осмыслить то, что только что произошло. Наконец-то придя в норму, тетя Нора перевела взгляд на Йоко, ее глаза были полны гнева и негодования. Очевидно, украденный поцелуй не помог ей успокоиться. На самом деле совсем наоборот. Но прежде чем она успела что-то сказать, заговорила я. Мне не нужно было, чтобы ситуация обострилась еще больше.

"Извините ее. Они иностранцы; у них нет таких обычаев, как у нас. Для нее поцелуи - это просто способ... помириться. Она не хотела быть грубой."

"Ты шутишь надо мн...!" начала было кричать тетя Нора, но вдруг вспомнила, с кем разговаривает, и, понизив голос, отвела взгляд. "Хотя... Даже для иностранцев есть пределы! И в какой стране люди так целуются?!"

"Эм? Что, ты предпочла бы пойти до конца?" Естественно спросила Йоко, приподняв одну бровь.

Черт возьми, Йоко... еще раз повторяю, читай настроение. Тем временем тетя только расширила глаза и наморщила лоб, явно не веря тому, что только что услышала. Ее челюсть дрожала, когда она пыталась что-то сказать.

"Ты...! Ты хочешь уме-"

"Нора." Внезапно ее прервал холодный голос дяди Джека.

Ничего больше не сказав, он просто многозначительно посмотрел на нее. Тетя Нора несколько секунд смотрела на него, а потом тяжело вздохнула. Она прищелкнула языком и скрестила руки на груди. Хотя она не стала развивать эту тему дальше, ее убийственные взгляды на Йоко ясно показывали, что она все еще не сдалась.

"Прошу прощения, у моей сестры проблемы с характером," сказал дядя Джек. "Пожалуйста, не обращайте на нее внимания. Я благодарен вам за помощь моей племяннице. Чувствуйте себя как дома и оставайтесь здесь столько, сколько захотите."

Закончив речь хозяина дома, дядя Джек встал, и тетя Нора, все еще раздраженная, сделала так же.

"А теперь, я думаю, нам следует оставить немного времени нашей дорогой Линетт и ее друзьям."

Даже не дожидаясь ответа, дядя Джек направился к двери, и все остальные молча последовали за ним. Уже собираясь выйти из комнаты, он в последний раз обернулся к нам.

"Пожалуйста, не торопитесь." Добавил он перед тем, как исчезнуть, и на его лице появилась мягкая улыбка.

…

Неужели я только что увидела улыбку моего дяди...? Жутко.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

БАМ!

Это я ударилась головой об стол.

– Просто невероятно… Такого я от вас не ожидала, – пробормотала я, удивляясь произошедшему.

– Спасибо за комплимент! – сказал Тарри.

– Это был не комплимент. Теперь мне еще и разбираться со всем, что вы натворили…

– Чего? А что не так-то? – Спросила Йоко. – Все же прошло нормально.

– Ха-ха… Ты так думаешь? Я же сказала вам относится ко всем с уважением. Эх… Не могу поверить, что вы просто начали поливать их оскорблениями.

– Мы никого не оскорбляли, – возразила Йоко – То, что я назвала твою тетю плоскодонкой, – это не оскорбление, а констатация факта. Я не виновата, если она все не так поняла! К тому же, именно ее и нужно винить, ведь как раз она без уважения общалась с нами. Я же вела себя максимально вежливо, почему тогда она так не делала?

Тарри просто сидел и поддакивал. Ясно, когда им удобно, они даже готовы друг друга поддерживать.

– Да тебе не о чем беспокоиться, – продолжила Йоко. – Если они начнут тебя подозревать в чем-то, то тебе лишь нужно будет над ними поработать, чтобы они все забыли!

– Эх… Это так не работает, Йоко…

Господи… Очередная головная боль.

– Ну я согласен с тем, что целоваться были излишним, – высказался Тарри. – Зачем ты это сделала? Неужели что-то почувствовала?

– Да, почувствовала, – ответила Йоко и несколько секунд сидела с задумчивым лицом. Тут она повернулась ко мне. – Линетт, ты что-нибудь делала с ней? Когда я ее поцеловала, то учуяла ее ядро маны, и оно было словно… сломано.

– Да нет, – я удивленно посмотрела на Йоко. – Точнее… Я немного ее помучила, но не трогала ее ядро.

– Кто-то использовал на ней магию души? – Нахмурился Тарри.

– Да… И довольно неслабое заклинание. И у мужчины было что-то с ядром странное, но проверить я не смогла.

У дяди Джека тоже? Что же произошло? Кто-то другой здесь может пользоваться магией души? Невозможно… Я бы точно заметила за двенадцать лет. Кто-то нацелился на Уайтхартов? Я не думаю, что нужно беспокоится о маме и брате, ведь они под защитой, но… кто это затеял и по какой причине?

★ ★ ★От лица Джека★ ★ ★

– Расскажи обо всем, что сегодня произошло.

Я в данный момент нахожусь в своем кабинете и допрашиваю Айви, одну из служанок. Вместе со мной здесь находятся также Нора и Яо. Мы пришли сюда сразу после того, как вышли из комнаты ожидания, где остались Линетт и ее… друзья.

– Хорошо, господин… – Сказала Айви тихим голосом. Она явно нервничала. – Я и юная госпожа, обходя лавки, прогуливались по торговым улочкам. В какой-то момент мы заметили сироту; госпожа подошла к нему, о чем-то с ним поговорила и вместе со мной пошла дальше по городу. Немного погодя юная госпожа внезапно приказала мне ждать ее, а сама побежала в сторону, где до этого мы и встретили того мальчика. Похоже, господин, он оказался воришкой.

Хм… Пока что сходится с тем, что рассказали Линетт и гости.

– Продолжай.

– Эт-это все, что я знаю, господин, – пробормотала она с небольшим страхом в голосе. – Юная госпожа не возвращалась в течение двух-трех часов. А когда она уже вернулась, то ее сопровождала эта странная парочка, которую она представила, как своих друзей, и изволила пригласить их в усадьбу.

То есть, мы о них ничего не знаем? Так не пойдет.

– Хорошо, ты свободна.

– Э? Мы закончили? А разве Вы не собирались… наказать меня?

– Это уже решит Мэйрин. А теперь уходи.

– Хорошо, господин! – Она низко поклонилась и вышла.

– Яо.

– Да, хозяин, – сказал Яо, подойдя ближе.

– Так кто же они такие?

– Я не знаю, хозяин.

– Разве я тебя не просил следить за девчонкой во время ее прогулок?

– Я следил, хозяин, но в последнее время это становится все сложнее. Видимо, она теперь может чувствовать мое присутствие, поэтому приходиться отходить на более дальнюю дистанцию. Я иногда даже теряю ее.

Она может чувствовать его присутствие? Невероятно… Яо – один из немногих зверолюдей, способных принимать форму животного. В форме кота его могут заметить лишь единицы, поэтому слежка – это его специальность. Он лучший в своем деле, так как он мог ее потерять?

– Расскажи обо всем, что видел сегодня.

– Как прикажете, хозяин. После поимки вора Линетт дала ему свой мешочек с золотом в обмен на украденное ожерелье.

– Ожерелье? Неужто оно настолько ценное?

– Так точно, хозяин, но не в материальном плане.  Это ожерелье она получила от своей матери, так что, скорее всего, оно носит... сентиментальную ценность, – Яо сделал небольшую паузу. – Далее она настала бродить по городу, вероятно, без какой-либо цели. После, встретив в гильдии авантюристов того вора и поговорив с ним, Линетт отправилась в кедровый лес, недалеко от города. Я считаю, что мальчуган попросил ее о помощи.

В тот кедровый лес? Оно же переполнено миазмами. Там не только легко потеряться, так еще недавно ходил слух, что нынче там поселился монстр.  Зачем она туда пошла, особенно одна? Сошла с ума? Ни один здравомыслящий человек не пойдет туда. Если догадка Яо правдива, то зачем девчонка согласилась помочь? Может мальчишка в благодарность предложил ей что-то особенное?

– И в этот момент, – продолжил Яо, – я потерял ее. За пределами города все еще хуже в плане слежки, особенно мешают миазмы в лесу.

– Ясно… – Пробормотал я. – Что было потом?

– По ее поведению не было похоже, что она собирается сбежать, поэтому просто начал ждать ее у городских ворот. Через несколько часов она вернулась уже с этой странной парочкой и… еще одним мужчиной.

Значит, эти двое появились из неоткуда? Девчонка уходит в лес и возвращается в сопровождении двух благословленных. Слишком странно. Благословленные и так редки, а тут сразу троица. Подождите-ка, с ними был еще один человек?

– Что насчет третьего? – Нахмурившись, спросил я. – Он тоже из этих…?

– Никак нет, хозяин. Он абсолютно обычный человек, без особых примет. Думаю, он как-то связан с мальчуганом. Особенно на это намекает то, что мальчик тут же ринулся обнимать мужчину, как только это странное сборище прибыло в гильдию. Видимо, это его отец или кто-то из близких.

Пытаясь обработать новую информацию, я откинулся на спинку своего кресла и начал думать.

“Чего ты такой неуверенный, Джек, я никак не могу понять.” – это сказала Нора. По ее глазам было видно, что с каждой минутой она все больше сердиться.

– Я просто в шоке… Как ты додумался позволить им остаться? – Зарычала она. – Просто прогони их и все! Как ни посмотри, эти двое слишком подозрительные. Возможно, они даже могут быть опасными. Одно дело, что они иностранцы, и не могли о нас знать, но это поведение… Эти уроды слишком самоуверенны! Ты так и собираешься терпеть их выходки?

Она настолько в ярости после случившегося, что даже перестала думать рационально. Об опасности плохого отношения к благословленным и их близким она знает на собственной шкуре, но все еще поддается гневу.

– Я все понимаю, Нора, однако сейчас нам никак нельзя действовать безрассудно. К тому же, я считаю, что беспокоится надо о кое-ком другом.

Некоторое время она, явно ничего не поняв из моих слов, просто смотрела на меня с недоумением.

– О ком нужно действительно беспокоится, так это о девочке – объяснил я.

Нора от моих слов внезапно вздрогнула и отступилась назад, слегка порезавшись коленом об край стула.

– Л-Линетт? А она тут причем? – Начала спрашивать она, пытаясь игнорировать боль. – Она же обычная девчонка! Оставь ее и лучше займись этой гребанной парочкой!

Опять она за свое… Как только дело касается Линетт, Нора постоянно пытается перевести тему.

Я взглянул на Яо: в его глазах был виден проблеск разочарования. Скорее всего, он думает о том же, о чем и я. Самое странное в этой истории – это не пара благословленных, а Линетт, которая их сюда привела. А поведение Норы лишь доказательство тому, что с этой девочкой все не совсем чисто.

В последние годы происходит все больше странных происшествий, и только полный идиот не замечал, что в них в какой-либо степени была замешана Линетт. Я рассчитывал через несколько лет от нее избавиться, но теперь понимаю, насколько недооценивал ситуацию.

Золотые глаза – символ благословения от богов. Даже несмотря на это, мы все еще могли легко от нее избавиться, но благословение ее матери стало первым звоночком.

Благословение члена семьи и так является редкостью. Второй благословленный в поколении – уже похоже на бред сумасшедшего, в это никто не поверит. А позже их стало трое…

Через несколько месяцев после благословения Азарии, наступил черед Аобана. Никто не задавался вопросом: как такое возможно? Все были пьяны счастьем, что наследник семьи неожиданно стал избранным самими богами.

Когда золотые глаза были только у Азарии и Линетт, все думали, что причина в родословной. Однако, благословление Аобана разрушило эту версию, ведь Азария не приходится мальчику родственником. В их благословениях есть очень любопытное свойство: все они были благословлены после рождения. Это просто нонсенс, такого никогда не было в истории. Так что у них есть общего? Ответ прост – Линетт. Именно она первая получила благословение и связывает их обоих. После этих двоих никто более не получал благословения, что только подтверждало мою гипотезу.

Но есть еще Нора. Когда Азария получила благословение, то Нора почти потеряла рассудок. Это не может быть просто совпадением. Конечно, у моей сестры скверный характер, но в этот раз все было на ином уровне. Никто не мог помочь: ни доктора, ни целители, ни священники – все они твердили, что она абсолютна здорова и что все проблемы у нее только с головой.

Но в неожиданный момент она восстановилась, а поведение изменилось на 180 градусов. Нора не только перестала трогать Азарию, но и начала избегать ее дочь, иногда даже боится, когда кто-то начинает говорить про Линетт. Со временем я с Яо все больше понимали, что та боится девочку больше ее матери.

С чего бы вдруг магу бояться простой девочки? Она даже на ее глазах ведет себя скорее… покорно. Она? Перед ребенком? Полукровкой? Как бы я не старался разобраться, Нора останавливала меня под любым предлогом.

Также некоторые комментарии о Линетт я начал получать от учителей. Хоть она и не полноправный член семьи, она должна иметь достойное образование. Ее учителя не были самыми лучшими, но и не самыми плохими. Каждый из них говорил, что Линетт полностью безнадежна в общественных науках, но превосходно справляется с математикой и естественными науками.

В этот же раз она приводит странную парочку. Ладно то, что мы о них ничего не знаем, но… у них золотые глаза. Совпадение? Не думаю.

Даже Нора заметила, что эти иностранцы ведут тебя слишком неестественно. Их никак не волновал тот факт, что перед ними сам маркиз. Они вели себя слишком раскрепощено. Неужто они из герцогской семьи? Или может из королевской семьи какой-нибудь страны? Нет, невозможно, эта девушка из полулюдей. Пока мы о них ничего не знаем, не стоит их провоцировать.

Это девчонка совсем ненормальная. Вокруг нее постоянно какие-то странности. Может Линетт сейчас очень послушная, но что помешает ей в один день внезапно решить поступать как ей вздумается? Не факт, что мы сможем ее остановить. Нора тогда была права: нельзя было ее брать с собой. Единственное, чем мы можем ее сейчас удерживать, – это играть на ее заботе за матерью и братом.

“Что нам теперь делать, хозяин?” – голос Яо оторвал меня от раздумий.

– Хм… Найди того паренька с отцом и приведи их сюда. – Приказал я. – Я хочу с ними немного поговорить… И проследи, чтобы Линетт об этом не узнала.

– Хорошо, хозяин. – Сказал Яо и вышел из кабинета.

Нора еще какое-то время стояла, явно обеспокоенная моим приказом.

– Неужели ты хочешь… – Решилась заговорить Нора. – Хочешь разузнать все о ней? Я же сказала, что это бессмысленно. В ней нет ничего такого.

Какая же она настырная. Из-за этого я только больше хочу узнать как можно больше информации.

– Не волнуйся. Это насчет наших гостей, а не Линетт.

Нора в ответ лишь облегченно вздохнула.

★ ★ ★От лица Джека★ ★ ★

“Пожалуйста, проходите. Чувствуйте себя как дома”

Спустя несколько дней Яо нашел того мальчика с отцом, с которыми виделась Линетт. Я заранее до их прихода попросил служанок налить нам чаю, чтобы нам никто не мешал во время разговора.

Любопытный мальчик разглядывал каждый угол моего кабинета. Видимо, он впервые оказался в особняке дворянина. Его отец же был весь бледен. Он вздрагивал от каждого моего слова. Конечно, он ведь даже не знает причину, по которой его с сыном вызвали к маркизу.

“Садитесь” – сказал я.

Они, хоть и боязливо, сели на стулья, расположенные перед моим столом. Садясь за свое кресло, я старался улыбаться.

– Не нужно так нервничать, я ничего с вами не сделаю.

– Эм…, господин – заговорил мужчина, – можно узнать, по какой причине Вы вызвали нас к себе?

– Конечно. Я ненароком услышал, что вы встречались с моей племянницей. Просто мне захотелось узнать о той встрече поподробнее.

Мужчина, думая о чем-то, закатил глаза, а мальчик с недоумением посмотрел на меня.

– Ее зовут Линетт. Ей четырнадцать. Если вы не знаете ее по имени, то ее можно легко узнать по золотым глазам. Теперь понятно?

– А, это же сестренка! – Удивленно сказал мальчик.

– Она… ваша племянница? – Спросил мужчина, опустив взгляд.

– Да, в тот день она поздно вернулась домой.

– А?! – вскрикнул мальчик с встревоженными глазами. – Вы наказали ее? Господин, она мне тогда сильно помогла! Это моя вина, что она поздно вернулась!

– Правда? – я вновь улыбнулся, чтобы выглядеть более дружелюбным. – Не мог бы ты мне рассказать, с чем она именно тебе помогла?

– Тогда прошло уже несколько дней с исчезновения моего отца. Я уже отнес к авантюристам запрос на его поиск в лесу, но никто так его и не брал. Только сестренка согласилась его взять.

– Это правда? – Спросил я у мужчины.

– Да… – неуверенно пробормотал он. – Я услышал, что в лесу поселился монстр и отправился туда проверить…

– Вы специально отправились в лес, чтобы подтвердить слухи?

– А? Да, конечно! Я же… Я же раньше был стражником вот и… По старой привычке пошел туда. Ну, вы знаете, защита горожан и все такое!

Он все продолжает запинаться. Уверен, что все это ложь, чтобы скрыть настоящую причину идти в лес. Ладно, это не имеет отношения к моему делу, продолжу тогда с мальчишкой.

– Значит, ты попросил помощи у Линетт. Но разве это не странно просить помощи у обычной девочки?

– Я тоже так сначала думал, – ответил мальчик, – но сестренка же маг, так еще и избранная! Я подумал, что она должна быть очень сильной, и оказался прав! Ей всего понадобилось несколько часов, чтобы найти папу!

… Маг? Линетт? С каких это пор? О чем это он вообще?

– Это она сказала, что является магом?

– Нет, она прямо на моих глазах использовала магию. Это было странное заклинание, заставляющее человека застыть на месте. Развеяла она его лишь одним словом!

Невозможно. Линетт не может владеть магией. Я не нанимал ей специальных учителей, а единственные маги в особняке: я, Нора и… Азария. Неужто она в тайне от всех учила дочь? Нет, она ненавидит магию и никогда ее не использует. Значит сама научилась? Разве это вообще возможно? Я конечно знал, что у эльфов высокое родство с магией, но Линетт – полукровка. Да и самому нельзя научиться заклинаниям.

Если даже это правда, то сколько времени Линетт это скрывала? Подождите-ка… Нора. Она обо всем знала? Вся это смена отношений к девчонке… Может, она могла пользоваться магией еще во время приезда в особняк? Да нет, это бред. Я себе накручиваю.

– А ты что-нибудь знаешь о тех иностранцах? Я о той парочке с золотыми глазами.

– А, вы же о ее напарниках? У них группа состоит только из благословленных. Крутотень! Если бы их группа была зарегистрирована в гильдии, то, я уверен, они были бы очень популярными.

– Так ты знаешь откуда они?

– Нет, не знаю. Но раз они вернулись вместе, то, я думаю, она сначала взяла их с собой, а только потом только пошла искать папу.

Он тоже не знает. Тогда…

– А вы? – Я обратился к отцу мальчика, от чего тот опять вздрогнул. – Раз вы были там, то должны знать, да?

– Ну… К-когда юная госпожа нашла меня, то она уже б-была с … друзьями, – он ответил, все еще нервничая.

Лжет. Он явно что-то знает, но не хочет говорить; как и Нора, начинает путаться и оглядываться по сторонам. Значит, у него есть причина бояться Линетт. Я еще понимаю, если сестра мне лжет, а вот он… Он же простолюдин и должен понимать свое положение. Это означает только одно: он боится девочку больше, чем меня.

Ладно, нет смысла их больше допрашивать. Думаю, больше никакой информации я не получу.

– Ну что ж, – я улыбнулся им, – спасибо вам больше! Благодаря вам, сегодня я узнал довольно многое.

– Эм, господин, – мальчик обратился ко мне, – вы же не накажете сестренку? Она лишь мне помогла. Она ни в чем не виновата…

– Конечно не накажу. Разве после твоих слов у меня есть причины, чтобы ее даже отругать?

Мальчик выходил из моего кабинета с улыбкой на лице, а его отец был бледен, словно мертвец. Я же остался и начал все обдумывать.

◊◊◊◊◊◊

– Ты меня звал? – Спросила Нора, входя в кабинет, и села за стул передо мной.

Весь день я разбирался со сложившейся ситуацией и вот позвал сестру, чтобы кое-что уточнить и привести план в действие.

– Я поговорил с людьми, которые видели Линетт в тот день, когда она привела своих “друзей”.

Нора тут же вздрогнула и отвернулась, смотря в стену. В тот момент на ее лице читались удивление и страх одновременно.

– Да…? И что они сказали? – Спросила она дрожащим голосом.

– Ты знала, что Линетт может пользоваться магией?

– Н-нет! – Ее лицо тут же побледнело, она закричала на весь кабинет. – Откуда мне было знать?!

Значит знала. Я начал ее сверлить холодным взглядом, чтобы та призналась.

– Я не вру… – Нора пыталась убедить меня, смотря мне в лицо.

– Ну-ну, – сказал я, скрестив руки перед собой.

Мы какое-то время просто глазели друг на друга. Я ожидал (даже надеялся), что она признается, но она так этого и не делала.

– … Так что ты собираешься делать? – Спросила Нора впервые за эти несколько минут.

Видимо она мне больше ничего не скажет.

Я открыл один из ящиков в столе, достал оттуда письмо и передал сестре. Нора тут же удивилась, заметив печать на нем.

– Это было не легко. Мне пришлось поднять кучу связей, давить на некоторых людей, у нескольких даже остаться в долгу.

Нервничая, Нора аккуратно открыла письмо. Как только она прочла его содержание, каждая часть ее тела застыла.

– Неужели…? – Посмотрела она на меня, недоумевая.

– Да, – сказал я, – Линетт настала пора уходить.

Линетт

Бам!

Теперь, оставшись наедине с Харри и Йоко, я услышала, как моя голова ударилась о стол.

"Вы, ребята, просто невероятны..." пробормотала я, измученная всем, что только что произошло.

"Благодарю!" Радостно ответил Харри.

"Это был не комплимент. И подумать только, что именно мне нужно убирать ваш беспорядок…"

"Что? Что не так? Все прошло прекрасно, разве нет?" Спросила Йоко.

"Ха-ха... ты действительно так думаешь? Кажется, я говорила вам, ребята, ни к кому не относиться неуважительно." Я снова вздохнула. "И все же... я не могу поверить, что вы оскорбляли их прямо перед ними же."

"Мы никого не оскорбляли. Это потому, что я назвала твою тетю безгрудой? Я просто констатировала факт, так что это не оскорбление. Я не виновата, что она все неправильно поняла!" Воскликнула она. "Вообще-то, это ее ты должна винить! Несмотря на то, что я была абсолютно вежлива, именно она проявила неуважение к нам!"

Пока она говорила, Харри одобрительно кивал. Очевидно, теперь, когда им это удобно, эти двое внезапно пришли к соглашению.

"Кроме того, беспокоиться не о чем," добавила Йоко. "Даже если они что-то заподозрят, тебе придется хорошенько поколотить их, чтобы они забыли!"

Я вздохнула. "Это так не работает, Йоко…"

Лениво подняв голову, я принялась массировать виски, пытаясь избавиться от новой головной боли, напавшей на мой разум.

"Ну, я согласен, что ты, возможно, и зашла слишком далеко с поцелуем, Йоко." Сказал Харри. "Зачем ты это сделала? Ты что-нибудь почувствовала?"

"На самом деле, да." Йоко скрестила руки на груди и некоторое время молчала, словно о чем-то размышляя, а потом перевела взгляд на меня. "Линетт, ты ей что-нибудь сделала? Когда я поцеловала ее, я почувствовала ее ядро маны, и оно казалось... сломанным?"

А? Широко раскрыв глаза, я покачала головой. "Нет, не делала. Я имею в виду... возможно, я немного помучила ее, но я никогда не касалась ее ядра маны."

Харри нахмурился. "Кто-то использовал против нее магию души?"

"Да... и это не было низкоуровневым заклинанием." Ответила Йоко, потирая подбородок. "Кроме того, дело не только в женщине. Я также подозреваю, что что-то не так с ядром маны и того мужчины, но это еще не подтверждено…"

И у дяди тоже? Что это за ситуация? Кто-то еще может использовать здесь магию души? Это невозможно... я бы заметила это через двенадцать лет. Кто-то нацелился на семью? Я не думаю, что мне нужно беспокоиться о матери и брате, так как они под защитой, но... кто это сделал бы и почему?

Джек

"Расскажи мне все, что произошло сегодня."

Сейчас, сидя в своем кабинете, я допрашивал Айви, которая нервно стояла передо мной. Нора и Яо тоже здесь, поскольку они последовали за мной сразу после того, как мы оставили Линетт с ее... друзьями.

"Да, милорд..." тихо ответила Айви. "Мы с молодой госпожой просто прогуливались по рынку, огибая прилавки. Однако в какой-то момент она подошла к молодому сироте, который сидел на обочине дороги. Вскоре после того, как мальчик ушел, она побежала за ним, приказав мне ждать ее. Я думаю, что он был вором, милорд."

Хм... пока это совпадает с историей, которую нам рассказали Линетт и ее гости.

"Продолжай." Приказал я, видя, что она замолчала.

"Это все, что я знаю, милорд..." пробормотала Айви с ноткой страха в голосе. "Молодая госпожа вернулась только через два-три часа. При этом ее сопровождала эта странная пара. Она представила их как своих друзей и сказала, что хочет пригласить их к себе…"

Значит, мы ничего о них не знаем? Но этого недостаточно. Издавая громкий вздох, я показал, чтобы она ушла.

"Спасибо, можешь идти." Я просто сказал ей.

"Э?" Айви удивленно округлила глаза, явно ожидая большего. "И это все? Разве вы не собираетесья... наказать меня?"

"Ты можешь позаботиться об этом вместе с Мэйрин. Теперь выйди."

"Да, милорд!" Не спрашивая дважды, Айви извинилась и низко поклонилась.

"Яо." Крикнул я, как только она вышла из комнаты.

"Да, господин." Ответил Яо, делая шаг вперед.

"Кто они такие?" Поинтересовался я.

"Не знаю, господин."

"Разве я не просил тебя следить за девушкой, когда бы она ни выходила?" Я сказал, недовольный его ответом.

"И я действительно следил, господин, но в последнее время мне стало труднее следовать за ней. Она начала замечать мое присутствие, поэтому мне нужно держаться на приличном расстоянии от нее. Но так за ней труднее следить."

Она начала замечать его? Это невозможно... Яо - один из редких зверолюдей, способных трансформироваться. Как кот, очень немногие люди заметили бы его присутствие. Отслеживать и следовать за людьми из тени - его специальность. Он лучший в своей области. И все же он потерял ее?

"Доложи обо всем, что видел сегодня," приказал я.

"Да, господин. Догнав вора, Линетт отдала ему мешочек с монетами в обмен на украденное ожерелье." Сказал он глухим голосом.

"Ожерелье? Было ли это что-то ценное?"

"Нет, господин, просто бесполезное украшение. Однако оно имело некоторое сентиментальное значение. Это было что-то, что она получила от своей матери." Ответил Яо. Он сделал паузу, прежде чем продолжить свой доклад. "После этого Линетт бродила по городу, по-видимому, без определенной цели. В конце концов она попала в Гильдию авантюристов. Там она встретила того же парня, который пытался ее ограбить. Они немного поговорили, а потом она покинула город и направилась в сосновый лес. Я думаю, что мальчик обратился к ней с просьбой о помощи."

Сосновый Лес? Разве это не зачарованное место? Зачем ей идти туда одной? Мне кажется, я даже слышал кое-какие слухи о чудовище, живущем там в последнее время. В этом нет никакого смысла. Даже если это ради помощи кому-то, любой здравомыслящий человек будет избегать этого леса. И с чего бы ей вообще соглашаться на такую просьбу? Это на нее не похоже. Она редко вступает в контакт с другими людьми и склонна к затворничеству. Этот мальчик обещал ей особое вознаграждение?

"Вот здесь я ее и потерял," продолжал Яо. "Город был еще неплох для слежки, однако густые миазмы леса не позволяли мне следовать за ней, я быстро потерял ее след."

"Здесь есть смысл..." пробормотал я. "Я слышал много историй о том, как люди там теряются. Что насчет дальнейшего времени?"

"Поскольку она не выказывала никаких признаков желания убежать, я ждал ее у ворот. Это заняло пару часов, но в конце концов она вернулась... в сопровождении той пары, а также третьего мужчины."

Так что эти двое действительно появились из ниоткуда. Девушка исчезает в зачарованном лесу и позже возвращается с двумя людьми, у которых такие же золотые глаза. Это слишком, чтобы быть совпадением. Благословенные люди не являются чем-то обычным. Тем не менее, эта таинственная пара внезапно появляется, знакомая с Линетт. Это слишком удобно. Но тогда кто же был третьим?

"Что насчет третьего человека?" Спросил я, наморщив лоб. "Он тоже был особенным?"

"Нет, господин." Ответил Яо. "Просто обычный человек, без особых черт. Я думаю, что он был связан с мальчиком, который попросил Линетт о помощи, ибо как только они вернулись в Гильдию авантюристов, мальчик побежал к нему. Они также и ушли вместе. Вероятно, это был его отец или близкий родственник."

Пытаясь хоть как-то оценить ситуацию, я откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

"Я не понимаю, почему ты так колеблешься, Джек."

Я повернул голову к Норе, которая только что заговорила. Ее глаза говорили мне, что она становится нетерпеливой, недовольная ситуацией.

"Я не могу поверить, что ты действительно позволил этим двоим остаться... почему ты не спешишь их вышвырнуть?" Она хмыкнула. "Как ни крути, эта глупая парочка определенно подозрительна и, возможно, опасна. Они совершенно ничего не знали о нас! Я понимаю, что они иностранцы, но их поведение... они были слишком самоуверенны! Ты серьезно собираешься это терпеть?"

Очевидно, она была все еще озадачена и возмущена тем, что произошло ранее. Она плохо соображает. Если бы она была способна мыслить рационально, то поняла бы, что мы не можем пойти на такой риск. Она, как никто другой, должна это знать. В последний раз, когда она связалась с кем-то близким к избранному, она чуть не сошла с ума, в то время как этот кто-то получил благословение в тот же самый момент.

"Я понимаю твою точку зрения, Нора. Однако мы не должны действовать опрометчиво. Кроме того, я полагаю, что ты опасаешься не этих двоих," сказал я.

Несколько секунд она изучала меня прищуренными глазами, явно не понимая, что я имею в виду.

"Тот, кто должен быть подозрительным - это не та пара. Все дело в девчонке." Я объяснил.

Нора вдруг вздрогнула от неожиданности, заставив себя отступить назад. В замешательстве она неуклюже ударилась коленом об угол стула. Тем не менее, она проигнорировала боль, пытаясь восстановить свое нормальное состояние, не нарушая зрительный контакт.

"Л-Линетт? Почему? Это всего лишь одна девушка! Оставь ребенка в покое и сосредоточься на этой чертовой парочке!" Воскликнула она.

И снова с той же неохотой... когда дело доходит до девчонки, она всегда отступает.

Я бросил быстрый взгляд на Яо. Он ничего не сказал, но когда он посмотрел на Нору с легким оттенком разочарования в глазах, я понял, что он был согласен со мной. Самой подозрительной в этой истории была не пара, появившаяся из ниоткуда, а Линетт, которая привела их сюда. Странное поведение Норы было тому доказательством.

За последние несколько лет произошло несколько странных вещей, и только дурак не заметил бы, что каждый раз девушка была каким-то образом вовлечена. Я всегда был осторожен с ней, с тех пор как она стала избранной. Я думал оставить ее на несколько лет, а потом выбросить, но, очевидно, я недооценил ситуацию.

Золотые глаза.

Доказательство божественности. Свидетельство того, что кто-то был избран богами и получил их благословение. Если бы дело было только в этом, мы могли бы справиться с ней без особых проблем, но ее мать, в свою очередь, получила благословение. Вероятно, это был первый намек на то, что что-то не так. Если один человек благословен в семье - это уже достаточно редкое явлением. Два? Это было неслыханно. Но потом их стало три. Лишь спустя пару месяцев после Азарии, настала очередь Аобана получить благословение Бога. Большинство людей даже не задавали вопросов. Радость от благословения наследника семьи легко пересилила их удивление, и мало кто обратил внимание на необычность этого события.

Сначала, поскольку были благословлены только Азария и Линетт, люди предположили, что в происхождении Азарии было что-то особенное, что заставило ее стать благословленной, а позже это передалось ее дочери. Однако с благословением Аобана стало ясно, что это не так, поскольку эти двое не были кровными родственниками. Однако условия благословения Азарии и Аобана были очень похожи: они оба были избраны после своего рождения. Так почему же эти двое получили благословение? Что у них общего? Подумав об этом, я понял: девчонка. Первая, кто была благословлена, и единственная родственница, которую они разделяли.

После этого никто больше не получил благословения. Это только укрепило мою гипотезу.

Но это было еще не все. Есть еще и Нора. В тот самый момент, когда Азария получила благословение, Нора, с другой стороны, почти потеряла рассудок. Подобранное время было слишком очевидным, чтобы быть простым совпадением.

У моей сестры всегда были проблемы с характером, и она никогда не была по-настоящему психически стабильной. Однако то, что произошло в тот раз, было совсем другого уровня. Я просил врачей, целителей и священников осмотреть ее, но диагноз всегда был один и тот же: с ней все было в порядке, она была совершенно здорова. Что бы с ней ни случилось, все это было у нее в голове.

Даже после того, как Нора немного пришла в нормальное состояние, ее поведение приняло поворот на 180°. Яо был первым, кто это заметил. Как бы она ни ненавидела ее, она никогда больше не прикасалась к Азарии и всегда избегала и ее дочери. При каждом упоминании она начинала нервничать и пыталась сменить тему разговора. Учитывая время, мы сначала подумали, что она начала бояться Азарию, так как она каким-то образом была вовлечена в ее срыв, однако со временем стало ясно, что тот, кого она боялась, была не Азария, а ее дочь.

Почему такой маг, как она, боится ребенка? Она отказывалась предпринимать какие-либо действия против нее, не смотрела ей в глаза и даже казалась... покорной. К ребенку, к полукровке. Всякий раз, когда я пытался поговорить с ней об этом, она отрицала факты.

Потом были наставники девушки. Даже будучи призрачным членом семьи, Линетт нуждалась в надлежащем образовании, поэтому я нанял для нее нескольких учителей. Они были не самыми лучшими, но и не самыми худшими. Тем не менее, они быстро закончили вещи, которым следовало обучить ее, так что мне пришлось регулярно менять их. Каждый из них сообщал о ней одно и то же: совершенно невежественная, когда речь заходит о политике или обществознании, но ненормально блестящая, когда речь заходит о математике или естественных науках.

И вот теперь, как будто этого было недостаточно, она вдруг приводит домой эту таинственную пару, появившуюся из ниоткуда. Если бы дело было только в их совершенстве, я мог бы принять это, но их глаза... Люди с золотыми глазами продолжают появляться вокруг Линетт. Совпадение? Определенно нет.

Кроме того, как сказала Нора, даже будучи иностранцами, поведение этой пары было определенно неестественным. Кроме королевской семьи и герцогов, не было более могущественной семьи, чем мы. И все же они не чувствовали никакой угрозы. На самом деле совсем наоборот. Их поведение наводило на мысль, что мы ниже их. Герцогская семья? Я бы слышал о них. Королевская семья из маленькой страны? Но они были смешанной парой. В этом нет никакого смысла. Пока мы не больше не узнаем, мы не должны рисковать, провоцируя их.

Как ни крути, было ясно, что девчонка ненормальная. Вокруг нее постоянно происходили странные вещи. До сих пор она была довольно пассивным и послушным ребенком, она никогда не вызывала никаких проблем. Но если однажды она вдруг решит поступать так, как ей заблагорассудится, я не уверен, что мы сможем остановить ее. Я не знаю, что она скрывает, но это явно выше нашего понимания. Нора была права: возможно, это была плохая идея - брать ее к нам. Однако, поскольку она, похоже, заботится только о своей матери и брате, пока у нас есть некоторый контроль над ними, она ничего не должна делать.

"Господин, что же нам делать?"

Голос Яо внезапно вывел меня из задумчивости, когда я взглянула на него.

Я потер подбородок, размышляя. "Хм... Найди мальчика и его отца и приведи их сюда. Я хочу немного поговорить с ними... убедись, что Линетт не узнает об этом." Я приказал.

"Да, господин," ответил Яо и вышел из комнаты.

Нора некоторое время молчала, глядя на меня напряженными и встревоженными глазами. Затем она наконец решилась заговорить.

"Ты собираешься... расследовать это дело? Я же говорила, что это бесполезно. С ней все в порядке, так что отбрось эту идею."

Она действительно против этого. Ясно, что ей не нравится делать что-то за спиной той девчонки, но это ее нежелание только заставляет меня искать дополнительную информацию.

"Не волнуйся, дело не в Линетт. Это касается наших гостей," сказал я, пытаясь успокоить ее.

Не вполне убежденная, Нора все же облегченно вздохнула.

Джек

"Пожалуйста, не нервничайте и чувствуйте себя как дома."

Прошло несколько дней, и Яо наконец удалось найти мальчика и мужчину, с которыми Линетт познакомилась в тот день. Встретив их у себя в кабинете, я попросил горничных приготовить чайный сервиз до их прихода, чтобы нас не перебивали.

Как любопытный ребенок, каким он и был, мальчик продолжал оглядываться по сторонам, с благоговением осматривая комнату. Должно быть, это первый раз, когда он посещает благородный особняк. С другой стороны, его отец был бледен, и холодный пот выступал на его лице, так как его тело напрягалось каждый раз, когда я говорил слово. Очевидно, он не понимал причины, по которой я, Маркиз, вызвал их, поэтому он мог только предчувствовать ситуацию.

"Присаживайтесь." Сказал я, указывая на два стула, поставленных перед моим столом.

Нервничая, они оба подчинились. Подражая им, я сел на стул напротив них. Положив руки с переплетенными пальцами на стол, я улыбнулся, пытаясь уменьшить их беспокойство.

"Не нервничайте так, у вас нет проблем," сказал я.

"Эм, милорд..." проговорил мужчина, сглотнув. "Могу я узнать причину, по которой вы хотели нас видеть?"

"Конечно. Я просто услышал, что вы познакомились с моей племянницей несколько дней назад, и лишь хотел узнать об этом побольше."

Мужчина наморщил лоб, а его сын склонил голову набок, приподняв бровь.

"Ее зовут Линетт, четырнадцатилетняя девочка с золотыми глазами. Никого не напоминает?"

Глаза мальчика расширились, как будто он что-то понял. "Это же старшая сестренка!" Выкрикнул он.

"Она... ваша племянница?" Спросил его отец, опустив глаза.

"Да, и в тот день она вернулась домой поздно."

"Хех?" Воскликнул мальчик, его глаза были полны беспокойства. "Вы ее наказали? Вы не можете, милорд! Она просто помогала мне! Это была не ее вина!"

Я скривил губы в улыбке, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. "Вот как? Ты не против рассказать об этом поподробнее?"

Мальчик кивнул. "В то время прошло несколько дней с тех пор, как мой отец исчез в лесу. Я обратился в гильдию с просьбой, чтобы его нашли искатели приключений, но никто не согласился. Только старшая сестра согласилась помочь."

Я перевел взгляд на мужчину. "Неужели это правда?"

"Да..." пробормотал он после некоторого колебания. "До меня дошли слухи о чудовище, терроризирующем горожан, и я отправился туда, чтобы подтвердить их..."

"Ты нарочно отправился в лес, чтобы подтвердить слухи?" Я переспросил, прищурившись.

"А? Н-ну, да! Я имею в виду... я раньше был стражником, так что... наверное, это просто старые привычки! Ну, знаете, защита безопасности граждан!"

Он все время заикался и колебался. Очевидно, он лгал и не хотел говорить истинную причину, по которой отправился туда. Однако, поскольку это не имело никакого отношения к той информации, которую я искал, я не стал развивать эту тему дальше. Я снова обратил свое внимание на мальчика.

"Итак, ты обратился за помощью к Линетт. Даже если ты был в отчаянии, не кажется ли тебе немного сумасшедшим просить помощи у четырнадцатилетней девочки?"

"Сначала я тоже так думал..." ответил он. "Но старшая сестра - маг, и к тому же избранная! Поэтому я пришел к выводу, что она, должно быть, была очень сильной, и оказался прав! Ей понадобилось всего несколько часов, чтобы найти моего отца!"

... Маг? Линетт? С каких это пор? О чем говорит этот ребенок?

"Это она сказала тебе, что она маг?" Спросил я, наморщив лоб.

Мальчик покачал головой. "Я спросил первым. Но я видел, как она использовала магию! Это было странное заклинание, которое мешало людям двигаться, и одним словом она его отменила!"

Это невозможно. Линетт не должна уметь пользоваться магией. Я никогда никого не нанимал, чтобы учить ее, и единственные, кто может использовать магию здесь - это я, Нора и... Азария. Может быть, это она? Может быть, она тайно учила свою дочь? В этом нет никакого смысла. Эта женщина ненавидит магию и никогда ею не пользуется. Тогда, может быть, Линетт научилась этому сама? Возможно ли это вообще? Я знаю, что у эльфов сродство к магии выше, чем у людей, но Линетт - полукровка. Кроме того, сама она вряд ли смогла бы выучить какое-нибудь заклинание.

Даже если и так, с каких это пор она может пользоваться магией? Как долго она это скрывала? Подождите... Нора. Знает ли она об этом? Ее внезапная перемена поведения, ее страх перед ребенком… Может быть, с тех пор, как она приехала сюда? Нет. В этом нет никакого смысла. Я слишком много думаю.

"А ты знаешь что-нибудь об иностранной паре?" Я допрашивал мальчика. "Мужчина-человек и женщина-получеловек. Оба с золотыми глазами."

"Да, я их видел!" Воскликнул он, когда волна возбуждения прокатилась по его телу. "Ее группа, верно? Это так здорово - набирать группу только из благословленных людей! Если бы они зарегистрировались в гильдии, я уверен, что они стали бы знаменитыми!"

"Ты знаешь, откуда они?"

Он пожал плечами. "Нет. Я думал, что старшая сестра найдет моего отца в одиночку, но она вернулась с ними, так что, наверное, она встретилась с ними перед уходом?"

Значит, он тоже не знает. В таком случае…

"Мистер? Раз уж ты там был, то должен знать, что произошло в лесу, верно?" Спросил я, переводя взгляд на мужчину.

Он тут же вздрогнул, когда я начал постукивать ногтями, явно нервничая. "Я не уверен..." ответил он. "Я просто потерялся где-то, когда молодая леди нашла меня. В то время ее уже сопровождали... ее друзья."

Это ложь. Он явно что-то знает, но не хочет говорить. Он точь-в-точь как Нора, заикается, колеблется и смотрит в сторону. У него есть причина бояться ее. Я могу понять, что Нора солгала бы мне, но этот человек? Как простолюдин, он должен понимать силу и власть, которыми обладает моя семья, и все же он осмеливается лгать. Это может означать только одно: он боится девушки больше, чем меня.

Этого достаточно. Нет смысла допрашивать их дальше; я не думаю, что смогу получить больше информации. Я улыбнулся мальчику и его отцу.

"Что ж, большое спасибо за сотрудничество! Мне удалось узнать несколько очень интересных фактов."

Мальчик поднял на меня глаза. "Э-э, милорд? Вы ведь не накажете ее, правда? Она только помогала мне. Старшая сестра ни в чем не виновата…"

"Конечно, нет. Из-за того, что ты рассказал мне о случившемся, у меня больше нет причин ее наказывать, не так ли?"

На его лице появилась радостная улыбка. С другой стороны, отец был бледен, как привидение. Отослав их обратно, я остался в своем кабинете, размышляя о том, что узнал.

◊◊◊◊◊

"Ты меня звал?" Спросила Нора, входя в комнату.

Поразмыслив над ситуацией и вариантами, которые у меня были весь день, я вызвал сестру в свой кабинет. Даже без приглашения она небрежно села напротив меня.

"Я только что разговаривал с людьми, с которыми Линетт познакомилась в тот же день, когда она впервые привела своих друзей." Сказал я безразличным голосом.

При моем внезапном откровении Нора вздрогнула, ее глаза расширились от удивления. На ее лице промелькнул страх. Она быстро отвела взгляд и посмотрела на стену.

"В-вот как...? Они что-нибудь сказали?" Спросила она и ее голос слегка дрожал.

"Ты знала, что Линетт умеет пользоваться магией?" Спросил я, сразу переходя к делу.

Лицо Норы мгновенно утратило свои краски, а по коже побежали мурашки. "Я...я этого не знала! С чего бы это? Откуда мне было знать, что ребенок способен использовать магию?!" Крикнула она, явно паникуя.

Она знала. С непоколебимым выражением лица я уставился на нее холодным взглядом.

"Я говорю правду..." попыталась она убедить меня, увидев мое лицо.

"Конечно." Сказал я глухим голосом, скрестив руки на груди.

Мы смотрели друг на друга некоторое время, ничего не говоря. Я ожидал - надеялся - что она в конце концов в чем-то признается, но она этого не сделала.

"... И что ты собираешься с этим делать?" Спросила Нора, нарушая молчание.

Понимая, что она больше ничего не скажет, я тяжело вздохнул. Открыв ящик стола, я вытащил оттуда письмо, аккуратно там лежавшее, прежде чем вручить его Норе. Ее глаза тут же расширились, когда она увидела печать на нем.

"Это было нелегко, и мне пришлось использовать много контактов, оказывая давление и используя много одолжений по всему королевству." Я объяснил.

Поколебавшись немного, Нора взяла письмо и осторожно развернула его. Когда она прочитала его содержание, ее лицо было пустым, и каждый мускул ее тела просто застыл. Она несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что не ошиблась, прежде чем посмотреть на меня.

"Это...?"

"Совершенно верно." Ответил я. "Пришло время девчонке уйти."

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Ах~! Лепота! На небе ни тучки, солнце ярко освещает городские улицы, птички на деревьях поют свою расслабляющую песню. Лето идет полным ходом.

– Заткнись на@уй, п@#рила! Когда-нибудь тебя убью, б@ять! Так завидую людям, которые твою рожу НИ РАЗУ в жизни не видели! Все твое существование лишь доказывает, что у Творца есть чувство юмора! Почему бы тебе на захлопнуть хоть раз свой долбаный рот? Из него ничего умного, видимо, никогда не выйдет!

– Оуу! Как мило, когда ты пытаешься мне угрожать! Я не знаю, на каком языке ты изволила вопить, ибо я слышу лишь какой-то словесный понос. Правильно говорят, что внешность обманчива; ты тому хороший пример. Сначала для меня ты выглядела довольно неплохо, а как только открыла рот началось…! Взгляни на себя, лисица! А я ведь даже не могу с тобой ничего сделать, а то это будет считаться плохим обращением с животными!

В такие дни так приятно просто сидеть во дворике и наслаждаться чаем. Интересно, чем сейчас занимается моя мама? Может ее позвать сюда? Она же любит чай.

– ЛИНЕТТ! – Закричала Йоко. – Сделай уже что-нибудь с этим отморозком!

– Нет, – возразил Тарри, – лучше займись этим животным!

– Заткнитесь и проваливайте, – сказала я обоим.

Господи… Эти двое так меня достали.

С их первого визита в особняк прошло две недели. Удивительно, но моя жизнь здесь никак не изменилась, хотя… Нет, изменилась. С того дня эти двое приходят ко мне КАЖДЫЙ БОЖИЙ ДЕНЬ. Я думала, что им просто скучно, а позже им надоест сюда приходить. Но нет.

Я была слишком наивна, когда думала, что установление своих правил здесь успокоит этих двоих. Ха-ха… Каааааак же я ошиблась. Раз они более не могут решать споры в бою, то теперь они приходят ко мне и каждый раз просят решить, кто прав, а кто нет. А самое ужасное в том, что эти споры возникают по всяким пустякам. Вы серьезно…? Сколько вам лет, господа? Вы прожили тысячи лет, но ведете себя как дети малые.

Удивили частые визиты Йоко с Тарри еще и всех в особняке, особенно дядю и Нору. Я уверена, что дядя Джек себя уже ненавидит себя за свои слова, что они могут приходить когда угодно. Я конечно не совсем против их компании, но они и правда собираются каждый день приходить сюда и ябедничать друг на друга? Да если так продолжится, то просто раскроется тот факт, что они никакая не парочка.

Далее, у меня нет никаких зацепок по поводу тетушкиного ядра маны. Подозреваемых может быть слишком много только из-за того, что она дворянка. И даже если бы я могла проверять ядра как Йоко, то не стала бы этого делать, особенно с Джеком. Он ведь (как я думаю) женат, однако его семью я ни разу не видела, только слышала о ней. Да и как-то странно все это. Он же маркиз, так почему его семья не живет в столичном особняке, как у всех дворян?

Сколько же проблем…

– Ах… Как же все бесит, – сказала Йоко, массируя виски. – У меня уже голова болит…

Ты что шутишь? Это ты тут кричала фиг знает сколько.

“Госпожа!” – кто-то позвал меня. Эта оказалась Айви, он

– Что случилось? – Спросила я.

– Господин желает Вас видеть, – впопыхах сказала она, восстанавливая дыхание.

Дядя Джек? Меня? Неожиданно. Неужели я что-то не так сделала? Или из-за Йоко с Тарри? Я его понимаю, если он успел устать каждый день видеть их рожи… Ладно, в любом случае, не думаю, что произойдет что-то плохое.

“Я отойду ненадолго, – сказала я двум средним богами. – Будьте хорошими и не деритесь, пока меня нет”.

Оба лишь молча улыбнулись (причем очень фальшиво). Я знаю, что с ними не нужно обращаться, как с детьми, особенно учитывая, что именно они здесь самые старшие. Однако, раз они ведут себя так, то я буду подобающе с ними обращаться.

Оставляя эту нелепую парочку “влюбленных”, я последовала за своей служанкой к кабинету дяди. Кстати, почему она так нервничает?

◊◊◊◊◊◊

Айви остановилась, посмотрела на меня, чуть улыбнулась, вдохнула и постучала в дверь.

…

Это обычная дверь. Что в ней такого страшного? Неужели дядя успел тебе запугать?

“Господин, юная госпожа прибыла” – сказала служанка так, чтобы Джек смог ее услышать. Как только мы услышали, что дядя дал разрешение войти, она, собравшись с духом, открыла дверь.

Войдя в кабинет, я увидела сидящего с привычным покерфейсом дядю Джека и рядом с ним тетю Нору, старающуюся не смотреть на меня. Очевидно, если бы она могла, то поскорее бы отсюда убежала. В последний раз здесь я была очень давно. Под этим “очень давно” я имею ввиду, что прошло целых десять с хвостиком лет, а именно, когда я впервые прибыла в особняк. Он все такой же, как я его и помню.

Почему за эти десять лет я ни разу здесь не была? Глупый вопрос. Это рабочее место моего дяди, поэтому детям здесь делать нечего, да и мне вовсе запретили без разрешения сюда входить. Если маркизу что-то и нужно было от меня, то он приходил ко мне лично. Он впервые вызвал меня к себе.

Не входя, Айви поклонилась дяде и тетушке. А перед тем как закрыть дверь, взглянула на меня с полными сострадания глазами. Хм? Чего она так на меня посмотрела? Неужели со мной что-то сейчас сделают? От таких мыслей мне становится не по себе.

– Вы вызывали меня? – Спросила я.

– Да, садись, – сказал дядя, указав на стул перед ним.

Я все пыталась понять, за что он меня сейчас может наказать. Вообще, причин много, но это было давно. В последнее время я ничего плохого не делала. Может тогда ничего плохо не произойдет, а Айви просто что-то перепутала. Однако, мой поток мыслей был прерван неожиданным заявлением.

– Собирай вещи, ты уезжаешь, – сказал Джек, перейдя сразу к делу.

…

…

Что простите? Я ослышалась? Я уже слышу звуки фатальной ошибки в моем мозгу. Мне нужно все обработать. Уезжать? Кто? Я? Почему? Неужто меня выгоняют? У меня от шока даже чуть приоткрылся рот. Я сначала подумала, что это шутка, но его лицо говорило обратное. Он абсолютно серьезен.

– Ты уезжаешь через три дня.

Он и правда меня выгоняет. Я конечно и так собиралась уходить, но, черт, это слишком неожиданно. Перед тем, как я успела что-нибудь сказать, он мне протянул письмо и сказал его открыть.

– “Прием в академию Аркейн по особым обстоятельствам”, – я прочитала заголовок письма.

– Оно твое, – сказал дядя.

… Что? Что он сейчас сказал? Мне опять нужно все обработать… Он… Он отправляет меня в школу? Зачем? Просто зачем?

Я совсем ничего не понимаю. Я сама хотела в школу, но меня никуда не хотели отправлять. Так почему? Он внезапно изменил свое мнение? К тому же, это не просто школа, а знаменитая академия. Отдельное учреждение, независимое от всех королевств континента. Да, каждый туда может поступить, но проживание в общежитии тоже стоит денег. Я понимаю, что брата, как наследника Уайтхартов, отправили туда, но меня-то зачем? Ему деньги некуда деть?

– … Я отправляюсь на обучение? – Неуверенно спросила я.

– Не совсем.

Чего…? Это как? Он меня отправляет в академию, но не учиться. В чем логика?

– Это лишь формальность. Тебе не нужно посещать теоретические занятия, – он продолжил. – Твои учителя говорили, что ты довольно плохо справляешься с общественными науками, но прекрасна в естественных.

Он хвалит меня или ругает…?

– Поэтому там ты можешь, разве что, подтянуть свои знания в общественных науках. Однако, выслушав доклады учителей, о том, как ты в них безнадежна, я от тебя ничего особого не жду.

… Вот козлы старые. Я стараюсь, а вы…

– Ну это только, что касается теоретических занятий. Мне больше интересны практические. Там тебя научат основам боя. Я уверен, что тебе отлично подойдут занятия по магии.

А? С чего вдруг он так думает? Неужели он знает? На лице дяди Джека появился ухмылка, словно, он читал мои мысли.

– Давай разговаривать на чистоту. Я знаю, что ты умеешь пользоваться магией.

Как я и думала… Меня раскрыли (от части). Как это могло произойти? Когда я успела просчитаться? Кто меня выдал? Мой взгляд упал на Нору, находившуюся вместе с нами. Та сразу занервничала.

– Можешь даже на нее так не смотреть. Она не проронила ни слова об этом до самого конца. Мне это рассказал мальчишка, с которым ты встречалась две недели назад. Должен сказать, что он чересчур наивный. Он все считал, что выручал тебя, рассказывая мне обо всем.

Аксис…? Дядя – тот еще ублюдок. Манипулирует детьми ради информации.

– На самом деле, меня абсолютно не волнует все это, – Джек вернулся к главной теме. – Как я и говорил: это лишь формальность. Ты будешь учиться в академии всего шесть месяцев.

Ладно, теперь это все звучит как откровенный бред. Учиться, но не учиться… Шесть месяцев. Почему именно шесть? Может, в это время произойдет что-то важное? …А!

– Похоже, ты все поняла. Да, я хочу, чтобы ты приняла участие в Континентальном турнире.

Континентальный турнир – традиционное соревнование, проводимое раз в пять лет. В ней участвует множество школ, чтобы представить своих лучших учеников. Его посещают множество влиятельных семей, а иногда даже приезжают короли. Если простым языком, то это здешние Олимпийские игры, но здесь участвуют обычные ученики, да и игры совсем не спортивные. Каждый может показать себя, несмотря на статус, расу и пол. Кто-то может заработать себе имя, а кто-то может стать еще более популярнее. Есть только одно главное условие – принадлежать одной из школ.

Вот поэтому дядя и решил записать меня в эту академию. Он узнал о моем потенциале в области магии и сразу решил это использовать. Хмфп! Да не жизни. Сейчас-же ему откажу.

– Линетт, ты хочешь вернуть свою свободу?

…

– А…?

– Линетт, ты хочешь вернуть свою свободу? – Повторил он. – Да и не только свою, но и матери.

Я с полным шоком лицом глазела на своего дядю.

– Я понимаю, что ты уже не маленький ребенок, и верю, что ты намного умнее, чем другие думают. Поэтому давай поговорим как взрослый со взрослым. Ты достаточно долго прожила здесь – настало время принести нашей семье пользу. Я предлагает сделку.

– Сделку…? – Недоверчиво спросила я.

– Да, сделку. Взаимовыгодную сделку. Аобан будет участвовать в Континентальном турнире. Однако, я хочу, чтобы ты тоже в нем приняла участие, но не обязательно победила. Главное – выйти как можно ближе к финалу, а дальше можешь не продолжать. Я же, в свою очередь, верну тебе с твоей матерью свободу и выделю деньги на самое главное.

– А что насчет брата?

– Аобан – наследник семьи, так что я, даже при всем желании, не смог бы его отпустить с вами. Через два года, когда ему исполниться двадцать, наступит совершеннолетие. Тогда Аобан сам все и решит. На это решение я уже никак не повлияю.

Здесь что-то не так. Все слишком удачно складывается для меня. Я с самого начала не хотела здесь жить, в особенности из-за прошлого Азарии. Только вот у всех вариантов побега есть очень серьезные последствия. Просто сбежать ночью? Да, легко, но брата заклеймят как беглеца, а мать – похитительницей. Убить Джека и Нору? Да, радикально, но эффективно, не будь они одни из самых влиятельных семей страны. В худшем случае, против нас бы пошла вся страна. Конечно, я бы в одиночку смогла бы это все перебороть, но я хочу мирной жизни с семьей, а не постоянные побеги от властей…

И что теперь? Мне предлагают свободу просто за то, чтобы я кого-то отпинала на турнире. Звучит слишком заманчиво: вернуться к нормальной жизни… В же чем проблема? Дядя Джек с этого НИЧЕГО не получит.

– В чем подвох? – Спросила я напрямую.

– Его нет, – ответил маркиз, улыбаясь. – Я же сказал, что это взаимовыгодная сделка.

– Я Вам не доверяю… Вы ни капли с этого не получите, особенно после того, сколько было потрачено сил и денег на наши поиски и содержание в особняке. А брату вы дали просто первоклассное образование. Очевидно же, вы что-то задумали.

– Ха, кажется, мне придете сделать выговор некоторым твоим учителям. Все же, у тебя есть способность к анализу поведения людей. Ну, веришь ты или нет, выгода тут есть и для меня. Ты права, я меня есть определенный план, однако я человек дела, поэтому он у меня всегда есть. Но, в тоже время я всегда стараюсь использовать каждую полученную возможность.

– И эта возможность и есть я?

– Правильно. Ты, конечно, можешь отказаться, ибо это всего лишь сделка. Если ты откажешься, то мне придется вернуться к изначальному плану. Хотя, он может тебе не понравиться.

– Изначальному плану?

– Ну… Я собирался выдать тебя замуж за герцога Рутердера. Да, у него уже и так есть две жены, но он рад принять тебя в качестве наложницы. Стоило лишь один раз тебя упомянуть, он сразу был к этому готов, даже несмотря на твое происхождение.

…

ТЫ РЕАЛЬНО СОБИРАЛСЯ ЭТО СДЕЛАТЬ?! Какого х@ена?! Я конечно была к такому готова, особенно в моем возрасте… Но, две жены? Наложницей? Он там целый гарем собирает? Да я уверена, что этот герцог не только урод (моральный в том числе), но и даже через дверь не может пройти. Ну, или так их всегда описывают в новеллах.

– Дядя… ты такой ублюдок… – вслух сказала я.

– … Ха… Ну, было неожиданно от тебя это услышать.

– … Так ты же мне и предложил говорить на чистоту, – я уже перешла на ты.

– Конечно, но я никак не ожидал, что ты станешь говорить настолько прямолинейно, – Джек какое-то время еще молчал, но вновь решил вернуться к главной теме. – Ну, так что? Согласна?

Хм… Мой дядя не такой простак. Его план может быть очень сложен и принести немало бед. Однако, он прав. Эта сделка очень выгодна для меня. Хотя, если я уйду к брату в академию Аркейн, то тогда мать останется здесь одна. За эти шесть месяцев может произойди все что угодно. Я не могу доверять дядя, а тете тем более. Да, есть Айви, но она подчиненная дяди. Коротко, всем в особняке доверять нельзя, мать нельзя здесь оставлять одну.

– Если ты беспокоишься об Азарии, то зря. Даю слово, мы ее не тронем. Можешь идти с чистой совестью.

– Как будто я вот так поверила.

– Ну-ну, я же, знаешь, человек слова, – Джек улыбнулся. – Кстати, раз ты маг, то можно решить все проще. Мы можем заключить [Клятву], по которой я и сестра не сможем даже тронуть Азарию. Так пойдет?

– Нет, – услышав мой отказ даже на [Клятву], дядя даже удивился. – Вы слишком хитры. Обойти такую клятву очень просто. Можно, например, кого-то другого заставить навредить моей матери.

– Ах… Ты что параноик? Я все понимаю, но это максимум того, что я могу предложить.

Я и правда, наверное, переборщила с тем примером. Джек никогда бы не пошел рисковать с помощью [Клятвы], а Нора уже давно получила по заслугам. Но, все же, доверять им нельзя, да и обстоятельства изменились. Кто-то нацелился на Уайтхартов, мать тоже может оказаться жертвой, как и вся прислуга в особняке. И это явно не новичок в магии души, раз смог ранить ядра маны дворян.

Ну, раз так, то…

– Йоко и Тарри, – сказала я. – Позвольте им здесь остаться здесь до моего возвращения.

Оба в этой комнате были шокированы.

– Так ты хочешь оставить своих “друзей” следить за особняком, пока тебя здесь нет? Значит, хочешь обо всем знать, даже из академии? – Джек усмехнулся. – Ладно. Хоть я и не особо рад этой эксцентричной парочке, но шесть месяц выдержать смогу. Особенно, когда на кону столько всего… – Последнюю фразу дядя произнес чуть тише.

Нора была явно недовольно таким решением, но молчала. Она никогда не скрывала ненависть к ним, как и ко всем другим людям. Не думаю, что ее мнение бы изменилось, даже если бы того представления в комнате ожидания не случилось.

– Тетушка, – я позвала Нору, та моментально перешла из гнева в страх, – как бы ты ненавидела Йоко, то лучше не пытайся ее провоцировать. Это ради твоего же здоровья.

Она ничего не ответила, но явно все уяснила.

– … У меня всего один вопрос, Линетт, – сказал маркиз, взглянув на сестру. – Я давно хотел его задать. Это ты ответственная за произошедшее с моей сестрой двенадцать лет назад?

– Так ты ему ничего не сказала? – Удивившись, спросила я у тети.

– Ну в-ведь ты сама сказала держать все в секрете…

– Да, но сейчас-то смысла скрывать уже нет. Он и так многое знает.

– Эх… Так в этом и правда была виновата ты… – Сказал дядя. – Что ты с ней сделала?

– Просто немного поколдовала. Если тебе интересно, то всегда можешь спросить свою сестру. Я уверена, она очень захочет рассказать о каждой детали нашей игры.

– Ты всегда была такой надменной? А я еще думал, что ты довольно послушная… Так ты просто всегда скрывала свои карты. Сколько тебе тогда была? Два года? А уже могла использовать магию… Что ты за монстр такой?

… Чья бы корова мычала, дядюшка. Твоя сестра – садистка, а ты ей спокойно можешь управлять. Кто здесь еще монстр?

– Ну раз ты уже все знаешь, то, думаю, не посмеешь ничего вытворять за моей спиной.

– Конечно же нет. Я же уже говорил, что я человек слова. А что насчет тебя? Я так и не смог найти внятного объяснения твоим поступкам. Что ты такое скрываешь от нас, да и кто ты такая?

Иронично. Этот же вопрос мне двенадцать лет назад задала Нора. Может мне тоже тогда ответить то же самое?

– Меньше знаешь – крепче спишь. Для тебя я лишь Линетт, абсолютно нормальная четырнадцатилетняя девочка, – ответила я с невинной улыбкой. Вы спросили – я ответила.

– Мда, а я только подумал, что раз ты такая разговорчивая, то все расскажешь, – после этого он, оперившись на спинку стула, тут же вернулся к своему покерфейсу. – Ну так что, договорились?

Все это не спроста. Мой разум говорит отказаться, но я лучше послушаю свое нутро…

– Ладно, по рукам.

Линетт

Ах~! Какая же сегодня хорошая погода! Солнце светит, птицы поют, а на небе ни облачка. Прекрасный летний день.

"Мать твою, придурок! Я собираюсь убить тебя! Я завидую людям, которым посчастливилось не встретиться с тобой! Само твое существование - это шутка, доказательство того, что у Создателя было хорошее чувство юмора! Почему бы тебе хоть раз не заткнуться?! Не похоже, что ты собирался сказать что-то умное в один прекрасный день! Я не знаю, что делает тебя таким глупым, но это действительно работает!"

"Ох! Как это мило, когда ты пытаешься быть пугающей! Я не знаю, на каком языке ты говоришь, но все, что я слышу - это чушь собачья! Уродство - до мозга костей! Раньше я даже подумал, что ты хорошенькая, но потом ты открыла рот. Посмотри на себя, глупая лиса! Я даже не могу тебя избить, это будет считаться издевательством над животными!"

Это верно. Очень прекрасный день. В настоящее время я сижу в кресле, стоящем во дворе, любуясь пейзажем передо мной, и попиваю чай. Интересно, что сейчас делает мама? Надо было попросить ее составить мне компанию, она ведь любит чай.

"Линетт! Разве ты не собираешься что-нибудь с ним сделать?!"

Я вздохнула. "Заткнитесь уже и свалите."

Серьезно... Эти двое действительно раздражают.

Прошло две недели с тех пор, как Йоко и Харри впервые посетили особняк. Удивительно, но после этого ничего особенного не произошло, и моя повседневная жизнь вернулась в нормальное русло. За исключением одной вещи… С тех пор эти двое навещают меня каждый-божий-день! Сначала я подумала, что это потому, что им скучно, и они в конце концов перестанут приходить, но я ошибалась.

Я была наивна. Заявив свои права на эту территорию и установив правило "никаких драк", я надеялась, что конфликты между Харри и Йоко утихнут и все в конце концов успокоится. Ха-ха... я таааак ошибалась. Поскольку им не разрешалось решать свои споры дуэлью, каждый раз, когда у них возникали разногласия, эти двое просто приходили сюда и просили меня быть судьей. Хуже всего в этой истории то, что их споры всегда были из-за чего-то тривиального. Серьезно... сколько им лет? Считается, что они живут уже тысячи лет, но мне кажется что я смотрю на детей.

Ежедневный визит Йоко и Харри сначала удивил всех в доме, особенно дядю и тетю. Я почти уверена, что дядя Джек действительно сожалеет о том, что сказал им 'приходить в гости, когда им захочется'. Честно говоря, я не очень ненавижу эту идею, поскольку они составляли мне компанию, но... Неужели они действительно должны приходить каждый божий день только для того, чтобы жаловаться? Пока что их ежедневные перепалки проходят как любовные ссоры, но с такой скоростью их прикрытие развалится.

С тех пор как я обнаружила странное состояние ядра маны моей тети, я больше ничего не могла узнать об этом. У меня не было абсолютно никакой зацепки. Если кто-то нацелился на семью, то подозреваемых было слишком много. Как у дворян, у них было много врагов. Кроме того, это не похоже на то, что я могла бы заставить Йоко целовать людей случайным образом, просто чтобы проверить их ядро маны. Особенно мой дядя, он женат, я думаю. Я никогда с ними не встречалась, но слышала, что у него есть семья. Хотя они не живут здесь... что довольно странно, если подумать. Как маркиз, разве его семья не должна жить с ним в главной резиденции?

Это подозрительно…

"Агхх... это раздражает. У меня болит голова..." пожаловалась Йоко, массируя виски.

Без шуток. Ты кричишь без остановки уже бог знает сколько времени.

"Юная госпожа!" Внезапно окликнул меня голос. Повернув взгляд в направлении голоса, я заметила, как Айви бежит ко мне.

"В чем дело?" Спросила я.

"Господин хочет видеть вас," поспешно сказала она, переводя дыхание.

Дядя Джек хочет меня видеть? Как необычно. Я что-то сделала? Или все дело в Йоко и Харри? Я бы поняла, если бы ему надоело видеть этих двоих каждый день бродящими вокруг... Ну, во всяком случае, я не думаю, что у меня есть проблемы. Я повернулась к двум Средним богам, которые смотрели на меня.

"Я ненадолго отойду. Ведите себя хорошо и не деритесь, пока я не смотрю за вами."

Они оба ответили вымученной улыбкой, ничего не сказав. Я знаю, что они не любят, когда с ними обращаются как с детьми, особенно потому, что они старше, но поскольку они ведут себя как дети, я буду обращаться с ними соответственно. Оставив глупую 'парочку' позади, я последовала за Айви, которая повела меня в кабинет дяди. Но почему она так нервничает?

◊◊◊◊◊

Она остановилась. Она посмотрела на меня и слабо улыбнулась. Сделала глубокий вдох и постучала.

Это всего лишь дверь, Айви. Что тут такого особенного? Дядя угрожал тебе или еще что-нибудь?

"Милорд, прибыла молодая госпожа." Сказала она ясным и громким голосом, стараясь, чтобы дядя услышал ее из комнаты. Услышав его голос, приглашающий нас войти, она собралась с духом и открыла дверь.

Войдя в его кабинет, я увидела, что дядя сидит в кресле со своим обычным серьезным выражением лица, а тетя стоит рядом и смотрит в сторону. Она явно не хотела здесь находиться.

Прошло много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз. И когда я говорю 'много', я имею в виду, по крайней мере, десятилетие. Я не думаю, что приходила сюда с тех пор, как впервые посетила особняк. Я мало что помню, но думаю, что с тех пор ничего не изменилось. Эта комната была рабочим местом моего дяди. В детстве у меня не было причин находиться здесь, и поэтому мне не разрешалось сюда входить. Всякий раз, когда у него было что-то сказать мне, мой дядя приходил ко мне, так что сегодня он впервые вызвал меня.

Не входя в комнату, Айви поздоровалась с дядей и тетей низким поклоном. Затем она бросила на меня быстрый взгляд, полный жалости, прежде чем закрыть за мной дверь. Хм? Почему я такая жалкая? Неужели у меня все-таки неприятности? При мысли об этой возможности во мне начала нарастать нервозность.

"Вы хотели меня видеть?" Я сказала.

"Да, присаживайся." Приказал дядя, указывая на стул перед своим столом.

Я шагнула вперед и остановилась у края его стола. Садясь, я попыталась придумать причину, по которой у меня будут неприятности. Я ничего не нашла. Ну, на самом деле причин было много, но время не подходило. В последнее время я не делала ничего плохого. Так что, может быть, я все-таки не в беде! Должно быть, Айви что-то не так поняла! К сожалению, моя мысль вскоре была опровергнута, так как я сразу же услышала что-то нелепое.

"Мне нужно, чтобы ты собрала свои вещи, ты уезжаешь." Сказал дядя Джек, сразу переходя к делу.

...

Что? Прошу прощения? Кажется, я что-то не расслышала. Я чувствую, как искры в моем мозгу пытаются соединить точки, но вместо этого он просто закоротился. Мне нужно время на прогрузку. Уйти? Кто? Я? Почему? Меня что, выгоняют прямо сейчас? Мой рот слегка приоткрылся, а лоб смущенно нахмурился, я попыталась рассмотреть выражение лица дяди. Он был абсолютно серьезен.

"Ты уезжаешь через три дня," добавил он.

Он действительно выгоняет меня. Это не похоже на то, что я никогда не планировала уйти отсюда, но это слишком неожиданно. Прежде чем я успела что-то сказать, он показал мне письмо, лежавшее на столе прямо передо мной, и попросил открыть его, что я и сделала.

"Ты знаешь, что это такое?" Поинтересовался он.

"Письмо о допуске при особых обстоятельствах в Академию Аркейн," просто ответила я, прочитав его название.

"Совершенно верно. Это твое."

...А? Что он сказал? Мне опять нужно время на прогрузку... он отправляет меня в школу? Я не понимаю, в этом нет никакого смысла.

Я не жалуюсь, я имею в виду, я хотела пойти туда с тех пор, как родилась, но... почему? Он так долго не хотел отпускать меня в школу, а теперь вдруг передумал? Кроме того, это не просто школа. Это Академия Аркейн. В ту же школу отправили и брата. Это независимый институт, не связанный с какой-либо страной, известный на всем континенте. Технически, каждый может посещать Академию Аркейн. Но поскольку она не расположена в королевстве, студенты жили в общежитиях. Так что вам нужно было либо много денег, либо мощный спонсор, чтобы отправить кого-то туда. Я могу понять обучение там брата, поскольку он наследник, но с какой стати мой дядя будет тратить на меня столько денег?

"... Я буду ходить в школу?" Спросила я неуверенно.

"Не совсем." Ответил мой дядя.

А...? Что это за ответ такой? Это еще больше сбивает с толку. Он посылает меня в школу, но я не буду там учиться. Может кто-нибудь объяснить мне логику его слов?

"Тебе не нужно присутствовать, это просто формальность," начал он объяснять, видя замешательство на моем лице. "Я много слышал от твоих наставников. Даже если тебе не хватает элементарного здравого смысла, когда речь заходит о чем-то социологическом, кажется, что ты довольно блестящая студентка в области естественных наук и математики, не так ли?"

Он делает мне комплимент или оскорбляет меня? Я не уверена…

"С этим уровнем, существует не так много вещей, которые тебе еще нужно познать. Я думаю, что ты могла бы воспользоваться случаем, чтобы исправить свое отсутствие навыков в социологических исследованиях, но твои наставники сказали мне, что ты отчаянный случай, так что я ничего не ожидаю."

… Этот ублюдок. Я делаю все, что в моих силах, понимаешь?

"Все эти теоретические занятия для тебя - пустая формальность," продолжал дядя Джек. "Что еще интереснее, так это практические занятия. Они научат тебя основным боевым способностям. Но я почти уверен, что ты так же хорошо справишься и на уроках магии."

А? Что же он подразумевает под этим? Может ли он знать об этом?

Словно в ответ на мою невысказанную мысль, на лице дяди Джека появилась улыбка. "Теперь ты можешь прекратить притворяться. Я знаю, что ты умеешь пользоваться магией."

Как я и думала... с моим прикрытием покончено. Как это случилось? Когда это я облажалась? Кто меня выдал? Мало кто знает, что я умею пользоваться магией, так что... мой взгляд упал на тетю Нору, которая до сих пор молчала, заставив ее встрепенуться. Она тут же начала дрожать, отводя глаза.

"Не смотри на нее так," сказал дядя Джек, заметив, что сестра занервничала. "Она не говорила ни слова до самого конца. Об этом мне рассказал мальчик, которому ты помогла две недели назад по одной просьбе. Довольно наивный ребенок, надо сказать. Он думал, что помогает тебе."

Аксис...? Этот мой дядя - настоящий ублюдок, манипулирующий ребенком, чтобы получить нужную ему информацию. Я была права с выбором с осторожностью относиться к нему. Он хитер.

"В любом случае, честно говоря, я абсолютно не заинтересован в том, чтобы ты ходила в школу." Продолжал он, возвращаясь к главной теме. "Как я уже сказал, это всего лишь формальность. Тебе  придется посещать ее только в течении шести месяцев."

Ладно, теперь это имеет еще меньше смысла. Я действительно не понимаю его. Почему только полгода? Может быть, после этого произойдет что-то особенное? ...Ах!

"Кажется, ты только что поняла," сказал дядя Джек с легкой усмешкой. "Совершенно верно. Я хочу, чтобы ты приняла участие в Великом Турнире."

Кажется, я наконец начинаю понимать. Великий Турнир. Традиционное континентальное соревнование, которое проводится раз в пять лет. Он был предназначен для школ по всему континенту, чтобы показать своих лучших учеников в разных областях. Учитывая амплитуду события, на нем будет присутствовать много влиятельных семей; даже королевские семьи были приглашены. В принципе, это было похоже на Олимпийские игры на Земле - за исключением того, что это было только для студентов, и что это не было спортивным соревнованием.

Любой мог попытать счастья, не обращая внимания на ранг, расу и пол. Для студентов из неизвестных семей это был повод выделиться и сделать себе имя, в то время как студенты из известных семей получат еще большую известность. Единственным условием для поступления была принадлежность к одной из школ, участвующих в турнире.

Так вот почему мой дядя внезапно решил записать меня в Академию Аркейн. Он обнаружил, что у меня есть потенциал в магии, и теперь хочет, чтобы я приняла участие в Великом Турнире, чтобы принести славу семье. Хм! Этого не случится.

Я уже собиралась отказаться от его предложения, но он не дал мне такой возможности. Вероятно, он прочел выражение моего лица, когда заговорил первым.

"Линетт, ты хочешь вернуть свою свободу?"

А...?

"Ты хочешь вернуть свою свободу?" Повторил он. "Потому что я могу вернуть ее тебе. Не только твою, но и твоей матери."

Мои глаза и рот широко раскрылись от шока, я просто смотрела на него, застыв, не в силах понять, что он только что сказал. Злая улыбка заиграла на губах моего дяди, когда он продолжил.

"Линетт, ты уже не ребенок, и я верю, что ты умнее, чем позволяешь думать другим, поэтому я буду относиться к тебе как к взрослому человеку. Ты достаточно долго пробыла в этом доме, чтобы понять: тебе пора стать полезной. Поэтому я и предлагаю тебе сделку."

"Сделку...?" Недоверчиво повторила я.

"Правильно, сделку. Выгодная обеим сторонам ситуация. Я хочу, чтобы ты приняла участие в Великом Турнире. Аобан тоже будет участвовать в нем. Мне не нужно, чтобы ты выиграла его, тебе просто нужно пройти через плей-офф. После этого ты можешь уйти, мне все равно. В обмен я верну свободу тебе и твоей матери. Вы будете свободны уйти, мы больше не будем преследовать или угрожать вам. Я даже дам вам денег на дорогу, на покупку дома или на все, что захотите."

"А что насчет моего брата?" Спросила я.

"Аобан - наследник семьи. Даже если бы я захотел, я не могу его отпустить. Однако ему уже восемнадцать лет. Всего через два года он будет считаться вполне взрослым человеком. В то время, если он захочет уйти, я не стану его останавливать."

Это неправильно. Что-то тут не так. Это слишком удобно для меня. Я всегда думала о том, чтобы когда-нибудь покинуть это место. Хотя на самом деле они никогда не предпринимали никаких враждебных действий против нас, мне никогда не нравилась идея оставаться здесь, особенно учитывая прошлое моей мамы. Однако, по правде говоря, я никогда не находила способа сбежать из этой семьи без слишком многих последствий. Применить силу? Конечно, это легко. Но что будет после этого? Нас с братом объявят беглецами, а маму, как взрослого, обвинят в том, что она нас похитила. Убить моих дядю и тетю? Хотя и немного радикально, это могло бы быть вариантом, если бы они не были одной из самых известных семей в этом королевстве. Да. Убийство Маркиза и его сестры - лучший способ быть заклейменными как преступники. В худших случаях целое королевство станет моими врагами. Если бы я была сама, я бы справилась с этим, но я определенно не хочу такой жизни для мамы и брата...

Но что теперь? Законно вернуть свободу моей семье, не подвергаясь преследованиям со стороны властей? Звучит заманчиво. Учитывая мои способности, выход в плей-офф турнира не должен оказаться невозможным. Кроме того, если я уйду сразу после этого, то не привлеку внимания никакой влиятельной фигуры. Возвращение к нормальной жизни без каких-либо ограничений с моей семьей... это звучит слишком идеально. Почему? Дядя Джек от этого не в выиграше.

Я прищурилась, глядя на него с сомнением. "В чем подвох?"

"Здесь нет подвохов." Дядя Джек улыбнулся в ответ. "Я же сказал тебе, что эта ситуация выгодна обеим сторонам."

"Я вам не верю..." Сказала я. "Вы ничего от этого не выигрываете. Вы потратили столько сил, чтобы найти маму и брата, а потом годами содержали нас. Вы даже дали брату первоклассное образование. Очевидно, вы что-то задумали. Но теперь вы говорите мне, что готовы отказаться от всего этого? Только для того, чтобы я приняла участие в каком-то дурацком турнире, даже не выиграв его?"

Услышав это, дядя Джек слегка усмехнулся. "Думаю, мне придется сделать выговор некоторым твоим наставникам. Похоже, ты не так уж глупа, когда речь заходит о человеческом поведении. Что ж, хочешь верь, хочешь нет, но эта ситуация выгодна и мне. Ты права. У меня было кое-что на уме, но я деловой человек. Я всегда использую лучшую возможность, когда она приходит ко мне."

"И это я?"

"Совершенно верно. Однако в конце концов это всего лишь предложение. Не стесняйся отказаться от него." Он пожал плечами. "Мы всегда можем вернуться к первоначальному плану, но я не думаю, что он тебе понравится."

Прищурившись, я склонила голову набок. "Каков же первоначальный план?"

"Я собирался выдать тебя замуж за герцога Рутердера. У него уже есть две жены, но он был готов взять тебя в качестве третьей наложницы. Он простой человек, понимаешь? Как только он услышал, что ты красивая молодая девушка с золотыми глазами, он немедленно согласился принять тебя, не обращая внимания на твою расу." Небрежно пробормотал дядя Джек.

...

ЧТО ОН СОБИРАЕТСЯ ДЕЛАТЬ?! Какого черта?! Я имею в виду, я думаю, что могла бы ожидать того, что буду помолвлена с кем-то как дворянка, особенно в моем возрасте, но... две жены?! Третья наложница?! Что же он за мачо такой? Я уверена, что герцог - один из тех круглых, уродливых и жадных аристократов, которых вы видите в романах.

"Дядя... вы такой придурок..." невольно вырвалось у меня.

На несколько секунд глаза дяди Джека расширились, но он быстро взял себя в руки, и на его лице появилась слабая улыбка. "Ну, с твоих уст это было неожиданно..." усмехнулся он.

"...Это вы велели мне прекратить притворяться."

"Конечно, но я не ожидал, что ты станешь такой прямолинейной." Он с усмешкой кивнул. Он сделал паузу, прежде чем продолжить. "Ну, так как насчет этого? Это ведь неплохая сделка, верно?"

Я почти уверена, что за всем этим кроется нечто большее. Мой дядя определенно что-то замышляет. И все же он прав. Даже если он действительно что-то замышляет, это все равно хорошая возможность для меня, и я должна ею воспользоваться. Однако, если я присоединюсь к брату в Академии Аркейн, это означает, что мне придется оставить маму здесь одну, верно? Я знаю, что это всего лишь шесть месяцев, но за шесть месяцев многое может случиться. И я определенно не доверяю своему дяде, а тете еще меньше. Я доверяю Айви, но у нее нет сил защитить ее, если что-то случится. Кроме того, формально у нее контракт с моим дядей. Это значит, что в этом особняке нет абсолютно никого, кому я могла бы доверять. Я не могу оставить маму одну посреди вражеской территории.

Мой дядя, вероятно, догадался, что заставило меня колебаться, так как он немедленно заговорил.

"Если ты беспокоишься об Азарии, то в этом нет необходимости. Мы не прикоснемся к ней, пока тебя здесь нет, даю тебе слово. Так что можешь идти со спокойной совестью."

Я холодно посмотрела на него, прищурившись. "Я должна верить вам на слово?"

"Ну, это немного задевает мою гордость. Я человек слова, понимаешь?" Сказал дядя Джек с кривой усмешкой. "Но поскольку ты тоже маг, давай все упростим. Если ты не веришь моим словам, нам просто придется дать [Клятву]. Я поклянусь, что ни я, ни моя сестра не прикоснемся даже к одному ее волоску. Так пойдет?"

Я отрицательно покачала головой. "Недостаточно."

Дядя приподнял одну бровь, наморщив лоб, явно не понимая, что происходит.

"Вы хитрый человек, дядя. Вы все еще можете нанять какую-нибудь третью сторону, чтобы причинить ей вред, не нарушая клятвы," объяснила я.

Он громко вздохнул и взялся за переносицу. "Тебе не кажется, что у тебя паранойя? Я понимаю твою точку зрения, но чего еще ты от меня ждешь? [Клятва] только гарантирует честность и искренность человека, дающего ее. Он ничего не делает с третьими лицами. И это не похоже на то, что я мог бы заставить каждого человека присоединиться к [Клятве], верно?"

Я знаю, что, наверное, переусердствую. Если бы у моего дяди было какое-то намерение причинить вред маме, он, вероятно, не пошел бы так далеко, предлагая дать [Клятву]. Кроме того, до сих пор он никогда не прикасался к ней. Не думаю, что мне стоит беспокоиться и о моей тете; в конце концов, она получила свой урок двенадцать лет назад. И все же я не могу полностью доверять им.

Обстоятельства изменились. Теперь, когда я знаю, что кто-то нацелился на семью, еще более рискованно оставлять маму наедине с ними. Если ядро маны моего дяди и моей тети было повреждено незаметно для них, то здесь мог быть инсайдер. Кроме того, если есть кто-то, способный использовать магию души против этих двоих, то к ним нельзя относиться легкомысленно.

В таком случае…

"Йоко и Харри," сказала я. "Пусть они остаются здесь, пока меня нет."

Поняв мое намерение, дядя широко раскрыл глаза, а лицо тети Норы исказилось от беспокойства. Придя в себя, дядя Джек скривил губы в усмешке.

"Значит, твои 'друзья' будут присматривать за ней, пока тебя здесь не будет? Ты точно ничего не делаешь наполовину. Ну, я не могу сказать, что мне приятно, что эта эксцентричная пара остановилась здесь, но ладно. В конце концов, это всего на шесть месяцев. Я много чего получу от этого."

Услышав его одобрение, тетя Нора с явным неудовольствием стиснула зубы. С тех пор как она встретила их, она не пыталась скрыть свою ненависть к ним. Я не могу ее винить. Не многие люди смогли бы справиться с этой парочкой, особенно после того, как их унизила Йоко. С другой стороны, тетя Нора ненавидит почти всех, так что я сомневаюсь, что если бы Йоко не издевалась над ней что-либо изменилось.

"Тетя," позвала я ее. Ее недовольство быстро растаяло, когда она вернулась в свое нервное состояние, глядя на меня полными опасений глазами. "Даже если она вам не нравится, постарайтесь не провоцировать Йоко. Я говорю это для вашего же блага."

Она не ответила. Что ж, ее предупредили. Что бы ни случилось дальше, все зависит от нее. Внимательно наблюдая за моим поведением по отношению к тете Норе, дядя Джек несколько секунд молчал, прежде чем заговорить.

"Я хочу задать тебе один вопрос, Линетт." Сказал он. "Я уже давно задаюсь вопросом, а не ты ли виновата в том, что случилось с моей сестрой двенадцать лет назад?"

Я несколько раз моргнула, глядя на него, а потом снова перевела взгляд на тетю Нору. "Вы ему ничего не рассказали?"

"П-потому что ты сказала, что это должно остаться тайной..." пробормотала она с ноткой страха в голосе.

"Ну, в данный момент нет смысла скрывать это дальше, понимаете? Он уже почти все знает."

Дядя Джек вздохнул и поднес руку ко лбу. "Так это действительно была ты... что ты с ней сделала?"

"Просто небольшой фокус." Дала я простой ответ, пожимая плечами. "Мне было бы больно рассказывать вам о той ночи, так что просто спросите свою сестру. Я уверена, что она с удовольствием расскажет вам все до мельчайших подробностей о нашей игре."

Не говоря ни слова, дядя серьезно посмотрел на меня. Через некоторое время он наконец нарушил молчание, и на его губах заиграла вымученная улыбка. "Ты всегда была такой надменной? И подумать только, я полагал что ты послушный ребенок… Ты точно держала свои карты близко к груди. Сколько тебе тогда было лет? Два? Чтобы иметь возможность использовать магию в таком юном возрасте... ты настоящий монстр, да?"

... Я не хочу слышать это от тебя, дядя. Между твоей сестрой, которая любит мучить людей физически и морально, и тобой, знающим обо всем этом, но позволяющим ей делать то, что ей нравится, я не уверена, что я здесь настоящий монстр.

"Раз уж вы теперь об этом знаете, вам лучше ничего не делать за моей спиной." Сказала я, не меняя выражения лица.

"Конечно, нет. Я же сказал тебе: я человек слова." Ответил он с кривой усмешкой. "Так что же именно ты скрываешь? Сколько бы я ни думал об этом, я просто не могу найти хорошего объяснения. Кто же ты такая на самом деле?"

Какая ирония. Двенадцать лет назад его сестра задала мне точно такой же вопрос. Наверное, мне придется ответить точно так же?

"Вам и не нужно знать. Для вас я просто Линетт, четырнадцатилетняя девочка, совершенно нормальная." Ответила я с невинной улыбкой. "Вы сказали что будет один вопрос, я уже ответил на него."

Дядя Джек издал тихий смешок. "Действительно. Но ты стала такой разговорчивой, что я подумал, может, ты все расскажешь. Ты же не будешь винить меня за эти попытки, верно?"

Он откинулся на спинку кресла и переплел пальцы. Вернувшись к своему обычному невозмутимому лицу, он уставился на меня холодными глазами. "Итак, мы договорились?"

Хм... в этой истории определенно большее, чем он мне рассказал, и он, вероятно, что-то замышляет. Иначе невозможно, чтобы он мне такое предложил. Сколько бы я ни думала об этом, он больше потеряет, чем выиграет. Мой разум говорит мне отказаться, предупреждая меня о возможных будущих неприятностях, но если я последую своему предчувствию…

"Ладно, договорились."

Харри

"Так ты их слышишь? Что они говорят? Не молчи, я тоже хочу знать!"

"Заткнись, Харри. Как я могу сосредоточиться, если ты продолжаешь болтать?"

Прошло несколько минут с тех пор, как Создатель ушла, после того, как была вызвана хозяином этого места. Поскольку нам больше нечего было делать, мы решили последовать за ней - более или менее. Технически, мы все еще во дворе. Однако мы перешли на другую сторону особняка, где располагался кабинет лорда.

Стоя прямо под окном, Йоко прислонилась к стене, закрыв глаза и прижав руки к груди. Она сосредоточилась, прислушиваясь к разговору. Я понятия не имею, как она это делает, учитывая толщину наружных стен, но я предполагаю, что это как-то связано с ее лисьими ушами.

"Эй, скажи что-нибудь. Мне скучно."

"Заткнись уже."

Ах... Создатель тоже должна была дать мне пару превосходных ушей. Как долго я должен стоять неподвижно? Йоко даже ничего не комментирует она просто слушает, оставляя меня в неведении.

Так что я жду. Я просто наблюдаю за ней, пытаясь угадать ситуацию. Время от времени ее веки подергивались, а на лице появлялась кривая улыбка. Но в остальном она остается невозмутимой. Однако резкие взмахи хвоста говорили за нее: она была раздражена. Что бы она ни слышала, ей это явно не нравится.

"Вот почему люди так глупы..." наконец пробормотала Йоко, нарушая молчание. "Они никогда не осознают своего места, не так ли?"

Ага. Она в бешенстве. Что же она услышала? Кусая губы, она молча изображала свое разочарование в течение нескольких минут, прежде чем ее рот скривился в злой усмешке, когда ее хвосты начали раскачиваться еще более яростно за ее спиной. Погодите, ее хвосты? Один, два, три, четыре, пять...

"Йоко," позвал я ее. "А почему у тебя девять хвостов? Разве ты не должна их прятать?"

Повернувшись ко мне, она прищурилась, прежде чем бросить быстрый взгляд за спину. Она даже не заметила?

"Ой~! Моя вина, моя вина!" Воскликнула она, заставляя свои хвосты исчезнуть. "Я немного разволновалась, думая о чем-то, и забыла о самоконтроле!"

Разволновалась...?

"Что ты слышала?" Спросил я.

Ничего не ответив, она расплылась в широкой улыбке, медленно обнажая все зубы.

"Эй, Харри, хочешь что-нибудь сделать?"

Я прищурился. "Ты же знаешь, что мы не можем драться, верно?"

"Да ладно тебе! Не все сводится к дракам!" Ответила она с кривой улыбкой. "Давай заключим перемирие! Я нашла себе занятие поинтереснее!"

"Перемирие? Только подумать, что именно ты будешь призывать к перемирию... что ты собираешься делать?"

"Простое маленькое одолжение Создателю!"

Злая усмешка появилась на ее лице, растянувшись от одного края до другого, показывая каждый зуб. Я знаю эту улыбку. Это никому не сулит ничего хорошего. Это та же самая улыбка, которую она всегда делает, когда собирается сделать одну из своих мерзких шалостей.

"Что бы ты ни задумала сделать, ты уверена, что делаешь это для Создателя, а не для себя?" Спросил я, явно демонстрируя свое недоверие. "Мне кажется, что ты наслаждаешься ситуацией."

"Э~! Да ладно, я тебе еще ничего не сказала! Как ты можешь так быстро осуждать меня?" Ее голос не соответствовал выражению лица. В ее голосе прозвучал легкий намек на беспокойство, но улыбка на ее лице говорила о том, что ее уверенность не поколебалась.

"Ну, рассказывай. Я тебя слушаю." Произнес я, скрестив руки на груди. "Мне любопытно услышать, что ты сочла достаточно интересным, чтобы призвать к перемирию. Однако знай, что если тебе не удастся убедить меня, я не стану сотрудничать и немедленно выложу все начистоту. Итак, что же ты слышала?"

По мере того как ее улыбка становилась все шире и шире, она начала мне все объяснять.

Линетт

Один час. Это время, которое потребовалось нам, чтобы установить условия сделки. Я знала, что мой дядя, вероятно, что-то замышляет, но, по крайней мере, таким образом он не сможет манипулировать условиями соглашения в свою пользу.

И все же, сколько бы я ни думала об этом, я просто не могла придумать никакого подвоха. Я почти уверена, что это какая-то ловушка, но все равно стоит рискнуть.

Я всегда думала, что все разрешится, как только брат достигнет совершеннолетия. Даже если бы он решил не отказываться от своего наследства, как подобает взрослому человеку, мой дядя больше не имел бы над ним абсолютной власти. Вероятно, он нашел бы способ защитить и маму. Но формально мама уже свободна. Однако я знаю, что она не покинет этот особняк, пока мы здесь. И ждать, пока я тоже достигну совершеннолетия - не вариант. Мой дядя почти заявил, что он не будет ждать до тех пор, чтобы осуществить свои злые планы. И даже если мне удастся разорвать помолвку, и если мне удастся достичь совершеннолетия без каких-либо проблем, честно говоря, в отличие от брата, как женщина, я не уверена, что мои желания будут стоить чего-то против воли главы дома.

Так что это тупик. Пока он жив, согласно закону, мой дядя всегда будет иметь некоторый контроль над мамой и мной. И убежать или убить его тоже не вариант. Я не вижу способа, как можно было иметь дело с властями, чтобы все закончилось не плачевно. Так что, в конце концов, единственный способ избавиться от него, не вызывая никаких волнений - это заставить его предоставить мне свободу по собственной воле.

Ну, я говорю о 'предоставлении свободы', но на самом деле он просто отрекается от меня. Даже если я дочь предыдущего Маркиза, поскольку отца здесь больше нет, у него есть эта возможность. Таким образом, он разорвет все связи со мной и мамой и больше не сможет контролировать нашу жизнь. И чтобы быть уверенной, что он не воспользуется будущим различием между нашими статусами, я заставила его поклясться не использовать свою власть против нас.

Я приняла меры предосторожности при определении всех условий сделки, поэтому ему потребовалось так много времени, чтобы завершить свою [Клятву], но, по крайней мере, теперь я уверена, что он не отступит от своего слова. Поскольку это священное обещание, Клятву нелегко нарушить. Честно говоря, никто на самом деле не знает, что происходит, когда Клятва нарушается, так как некому было сказать - любой, кто нарушал Клятву прежде, либо исчез, либо полностью потерял рассудок. Но все же было достаточно слухов, чтобы отговорить кого-либо вновь нарушить ее.

Тем не менее, моя сторона сделки была такой простой, в то время как его сторона имела так много условий. Тот факт, что сделка казалась такой односторонней, только заставлял меня чувствовать себя еще более неловко. Дядя, казалось, так расслабился, что стало ясно: он что-то задумал.

Если бы я могла заставить его говорить, все было бы намного проще. Но по некоторым причинам [Мировая Система] не позволяет мне использовать магию разума. Наверное, я могла бы его помучить, но... Ну, мало того, что это слишком радикально, и я не настолько жестока, чтобы пытать кого-то без каких-либо существенных доказательств, но любые признания, полученные под пыткой, должны быть приняты правдиво. Так что, пожалуй, я просто подыграю. А пока все в моих интересах. Если дядя Джек попытается что-то сделать, мне придется с этим разобраться... наверное.

А сейчас мне нужно сообщить Йоко и Харри о сложившейся ситуации. Подумав об этом, я более чем на час оставила их одних. Надеюсь, они ничего не натворили. Они все еще ссорились, когда я уходила, и ни один из них не был достаточно терпелив, чтобы оставаться неподвижным больше часа. Я думаю, что могу ожидать некоторого беспорядка... однако, к моему удивлению, когда я вернулась, я не увидела никаких повреждений. Ни разбитой посуды, ни перевернутого стула - ничего. Они просто сидели под навесом и пили чай.

"Наконец-то ты вернулась!" Харри приветствовал меня широкой улыбкой. "Почему ты так долго?"

"Простите," извинилась я, присоединившись к ним немного смущенная. "Вы, ребята, кажется... вполне в порядке. Что вы делали, пока меня здесь не было?"

"Ничего особенного, правда!" Радостно ответила Йоко. "Мы просто устали от постоянных боев, поэтому согласились на перемирие."

Я прищурилась и слегка склонила голову набок, не уверенная в том, что только что услышала. Перемирие? Они? А что дальше? Повернувшись к Харри, я увидела, что он одобрительно кивает в ответ на слова Йоко. Так что это была не шутка. Что с ними не так, они заболели? Это просто не имеет никакого смысла. Не то чтобы я жаловалась. Если я собираюсь оставить их одних на шесть месяцев без наблюдения, я бы предпочла, чтобы они ладили. Теперь, как мне поднять главную тему?

"Ну ладно..." пробормотала я. " Ребята, знаете, я ненадолго уеду."

"Конечно," ответили они одновременно.

"Когда я говорю 'ненадолго', я имею в виду несколько месяцев, а не несколько дней." Я сделала небольшое уточнение.

"Да, никаких проблем. Вперед." Ответила с улыбкой Йоко.

...А? И это все? Что это за отсутствие реакции, неужели им все равно? Это меня немного задевает…

"Я надеялась, что вы останетесь здесь, пока меня не будет. Вы знаете, защищать мою маму и следить за моими дядей и тетей, на случай, если они попытаются сделать что-то странное."

"Как пожелаешь!" Йоко снова ответила с широкой улыбкой.

Так легко? Что-то здесь не так. Я знала, что могу рассчитывать на Харри, учитывая его джентльменский характер, но я не ожидала, что Йоко так быстро согласится. Я в основном прошу ее остаться в компании людей и Харри, которых она очень не любит. Я была готова подкупить ее каким-нибудь вознаграждением, может быть, вернуть ей ее территорию, как только я уйду, но, похоже, в этом даже не было необходимости.

"Даже если меня здесь не будет, вы не сможете драться, понимаете?" У меня нет ни малейших догадок, что у нее на уме.

"Не беспокойся об этом!" Воскликнула она. "Перемирие, помнишь? Мы очень хорошо позаботимся о твоей семье, так что можешь идти с легким сердцем!"

"Она права." Добавил Харри, положив руку ей на плечо. "Видишь? Мы уже лучшие друзья. Мы будем сотрудничать, так что не волнуйся и уходи. Мы позаботимся об остальном!"

Конечно. Как бы ни так. Лучшие друзья? Они? Никто не купится на это. И все же они явно пришли к какому-то соглашению. Я уже достаточно занята, пытаясь понять, о чем думает мой дядя, у меня нет времени разбираться с ними. Я не думаю, что мне следует настаивать дальше, ведь они могут и передумать. Во всяком случае, они Боги. Они достаточно взрослые, чтобы позаботиться о своих собственных проблемах (или нет), но они не пойдут против меня. Я не думаю, что они когда-нибудь предадут меня, так что все должно быть хорошо.

"Тогда ладно... И все же вам придется придерживаться кое-каких правил."

Говоря это, я услышала, как два Бога передо мной громко вздохнули и закатили глаза.

"Серьезно? Опять? Тебе не кажется, что ты переигрываешь со всеми своими правилами?" Пожаловалась Йоко.

"Для вас никогда не будет достаточно правил, ребята." Пробормотала я. "В любом случае... Во-первых! Очевидно, вам нужно избегать использования своих способностей. Если ситуация действительно не требует этого, вы не можете показать какую-либо форму магии или какое-либо доказательство божественности."

"А когда ситуация действительно может потребовать этого?" Спросила Йоко, прищурившись.

"Ну, если враг станет открыто враждебным, я думаю." Я ответила после некоторого колебания. "Если мой дядя, моя тетя, Яо или кто-то еще попытается сделать что-то странное, внезапно начнут нападать на вас или угрожать моей маме любым способом, очевидно, не стоит просто стоять и смотреть. Следует дать отпор. Помните: вам нужно держаться в тени и не привлекать ничьего внимания. Однако, если вам придется выбирать, то безопасность моей мамы на первом месте. Все остальное не имеет значения."

Йоко и Харри обменялись многозначительными взглядами, прежде чем на их лицах появилась улыбка.

"То есть, по сути, ты хочешь сказать, что пока не мы наносим первый удар, можно давать отпор?" Сказала Йоко, и ее улыбка стала еще шире. "Ну, это все упрощает…"

А? Она прошептала последнюю фразу, но я определенно услышал ее. "Что ты хочешь этим сказать?"

Она пожала плечами. "Не обращай внимания, я просто размышляла вслух. Какие еще есть правила?"

"… Во-вторых. Не спускайте глаз с моего дяди. Нет, вообще-то, присматривай за всеми. Особенно если кто-то попытается связаться с людьми вне дома. Должен быть кто-то, кто может использовать магию души, или кто знает кого-то еще, кто может ее использовать. Нам нужно выяснить, кто это."

"Легкое задание. Что-нибудь еще?"

Хм... я думаю, что это все. Я сказала самое главное. Пока они следуют этим двум правилам, все должно быть хорошо... или нет. Я должна принимать во внимание их индивидуальность, особенно если я позволяю им быть с моей мамой.

"Особое правило для тебя, Йоко." Сказал я, указывая на нее пальцем. "Я была бы тебе очень признательна, если бы ты никого не соблазняла в этом доме, пока меня здесь нет. Мне действительно не нужно, чтобы ты ухудшала ситуацию. Кроме того, даже если ты находишь это забавным, это только усложнит ситуацию для всех нас. Подумай о своем прикрытии."

Отвернувшись, она просто ответила скучающим голосом 'Конечно, неважно'. Если бы это был кто-то другой, я бы не поверила. Но это Йоко, она не лжет, так что я больше не настаивала. Я перевела взгляд на Харри, который, казалось, ничуть не волновался.

"Что касается тебя, Харри," добавила я. "Ты абсолютно не имеешь права приставать к моей маме!"

Он несколько раз моргнул и смущенно улыбнулся, изображая неведение. "Я никогда не осмелился бы!"

Я схватила его за плечи. "Я серьезно, Харри. Не переусердствуй с комплиментами и своим 'джентльменским' отношением. Она все неправильно поймет. Моя мама - застенчивый человек, она не умеет обращаться с оказанным ей вниманием, и ты только поставишь ее в неловкое положение."

"Хм, понятно... наверное?"

Вот это меня и беспокоит. До сих пор мне каким-то образом удавалось избегать встречи этих двоих с мамой. Я бы предпочла, чтобы они не подходили к ней слишком близко. Я знаю, что они никогда не причинят ей вреда намеренно, но меня беспокоит их пассивно-агрессивное поведение. Я не хочу, чтобы их глупость передалась ей… Мама и так достаточно неловка в обществе, и мне не нужны Йоко и Харри, ухудшающие положение. Но нет смысла больше откладывать их встречу, особенно если они собираются провести вместе следующие шесть месяцев.

Прошло две недели с тех пор, как я представила привела Йоко и Харри, так что мама уже слышала о них. Поскольку это был первый раз, когда я привела людей домой, конечно, ей было любопытно. Но всякий раз, когда они приходили, она просто тихо сидела в своей комнате и спрашивала меня о них только после того, как они уходили. Я беспокоюсь, как бы у нее за последние годы не развилась агорафобия… Она никогда не выходит из дома и избегает встреч с незнакомцами. Она также, вероятно, беспокоится о расовых предрассудках и прячется, не желая 'удивлять' моих друзей. Но они уже знают, что она эльфийка.

С другой стороны, Йоко и Харри хотели встретиться с ней с самого первого дня, им было любопытно узнать, что за женщина родила меня. Однако их любопытство быстро улеглось, когда я объяснила им, что она была просто обычной эльфийкой. Кроме того, поскольку большую часть времени они были слишком заняты ссорами, они довольно скоро забыли об этом.

Поэтому мне нужно убедиться, что их первая встреча пройдет хорошо. Первое впечатление всегда самое важное. Для этого мне нужно провести черту.

"И последнее правило. И это касается вас обоих," добавила я. "Никакой тактильный контакт с моей мамой не разрешен."

Ага, если я позволю двум чудакам быть с моей мамой, это само собой разумеется.

Йоко и Харри нахмурились, явно не понимая необходимости этого последнего правила. Однако они, похоже, не оспаривают мое решение.

"Хорошо, но разве я не должна сначала осмотреть ее ядро маны?" Спросила Йоко.

...В ее словах есть смысл. С неизвестным магом, нацелившимся на семью, самое меньшее, что я могу сделать, это проверить ее ядро маны. Может, я и благословила ее, но сама понятия не имею, как действует эта 'божественная защита'. Однако позволить Йоко поцеловать маму - это немного... Иу.

"Мне не нужно ее целовать, если тебя это беспокоит." Прямо сказала Йоко, видимо догадавшись, о чем я думаю. "Мне просто нужен физический контакт. Но чем интимнее, тем лучше."

"Эм... Хорошо. Одно объятие. И сделай это естественно."

Закончив устанавливать правила, все, что остается сделать, это дать им встретиться. Поэтому пока я проводила гостей в мамину комнату, я начала нервничать. За исключением особых случаев или когда она навещает меня, она никогда не выходит из своей комнаты, так что она должна быть здесь. Ее комната находилась напротив моей. Так решил мой дядя, пытаясь разлучить маленького ребенка, которым я была, с мамой и понизить мою мораль, сделав меня более уязвимой. К несчастью для него, я не была вполне нормальным ребенком, так что это было бесполезно. Кроме того, с тех пор как меня выпустили, мне нужно было только пересечь коридор, чтобы увидеться с мамой.

Когда мы наконец подошли к ее комнате, я повернулась к двум Богам, следовавшим за мной.

"Оставайтесь здесь и не издавайте ни звука. Сначала я поговорю с ней, а потом, когда вы получите мой сигнал, можете входить. Понятно?"

С легкой усмешкой они оба молча ответили, подняв руку, и соединили указательный палец с большим в круг, образуя знак "О'кей".

Постучав в дверь, мне не пришлось долго ждать, прежде чем я услышала тихий голос, приглашающий меня войти. Сделав глубокий вдох, я зашла в комнату, бросив последний взгляд назад, прежде чем закрыть дверь. Я сразу же заметила маму, сидящую в кресле у окна. Увидев меня, она мягко улыбнулась.

"Что привело тебя сюда, Лини?" Спросила она. "Твои гости уже ушли?"

Я отрицательно покачала головой. "Нет, они все еще здесь."

"Ах, вот как? Тогда тебе не следует оставлять их одних, знаешь?"

"Да…"

Когда я замолчала, мама встала со стула и подошла к кровати. Она села на нее и похлопала по одеялу, приглашая меня подойти. Повинуясь, я шагнула вперед и остановилась у края кровати, усаживаясь рядом с ней.

"Что случилось, Лини?" Она спрашивает, положив свою руку на мою щеку, как бы волнуясь. "Что у тебя на уме? Ты что-то хочешь спросить?"

Материнский инстинкт в работе. Я слышала, что матери могут сказать, когда их дети чем-то обеспокоены, я думаю, это правда.

"Мама," пробормотала я. "Ты когда-нибудь думала о том, чтобы покинуть это место?"

На несколько секунд ее глаза расширились, так как она явно не ожидала, что я спрошу ее о чем-то подобном. "Что-то случилось? Кто-то плохо с тобой обращался? Ты чем-то недовольна?" Спросила она, ее глаза были напряжены и встревожены.

Я покачала головой, успокаивая ее. "Нет, я просто хотела спросить... если бы мы уехали, куда бы ты хотела направиться?"

Мама слегка склонила голову набок, явно удивленная моим неожиданным вопросом. "Лини, мы не можем уехать. Твой отец был главой этого дома. Ты и твой брат принадлежите к этой семье."

"Я знаю, но если бы ты могла уехать, ты бы хотела куда-нибудь пойти?"

Некоторое время она молчала, потом на ее губах заиграла слабая улыбка. Поскольку я настаивала, она не стала расспрашивать дальше и просто ответила. "Куда угодно - будет уже прекрасно. Пока мы вместе, все остальное не имеет значения. Мы всегда сумеем преодолеть любые трудности."

Ох... я ожидала чего-то подобного. В ее устах такой философский ответ неудивителен, но все же немного разочаровывает. Это слишком неопределенно. Я знаю, что мама - бескорыстный человек и почти не думает о собственном счастье, но у нее должно быть хотя бы несколько желаний. Место, куда она хочет пойти, место, куда она хочет вернуться. Свой дом.

Мама очень скрытная, поэтому я мало что знаю о ее прошлом. Она никогда не говорит об этом, и поскольку оно, очевидно, наполнено болезненными воспоминаниями, я никогда не осмеливалась расспрашивать. Она даже никогда не рассказывала мне ничего о моем отце. Все, что я знаю о нем, я узнала от слуг. Даже Аобан почти ничего о нем не помнит, и я не могу рассчитывать получить что-нибудь от дяди или тети, поскольку тема отца, похоже, является запретной. И все же, если она не говорит об этом, это не значит, что у мамы нет прошлого. Как и с кем она жила до того, как попала в плен?

"Мама... разве у тебя нет семьи?" В конце концов спросила я, немного поколебавшись.

На долю секунды мама застыла, явно ошарашенная моим неожиданным вопросом. Она просто смотрела на меня в течение нескольких секунд, прежде чем расслабилась. На ее лице появилась добрая улыбка.

"Ты и твой брат - моя семья."

...Это значит нет? Но очевидно, что она думает только обо мне и Аобане, так что даже если это всего лишь на несколько месяцев, оставляя ее одну, я чувствую себя виноватой. Мне кажется будто я предаю ее. Когда Аобану пришлось уйти, она чувствовала себя очень подавленной. Он посылал много писем и возвращался каждый семестр, но как маме, я думаю, ей было все еще трудно разлучаться со своими детьми. И все же ей удавалось терпеть свое одиночество, потому что я была здесь. Но если я тоже уйду…

Услышав внезапный смешок, я посмотрела на маму, которая, казалось, была удивлена моей молчаливой дилеммой.

"Тебе не нужно беспокоиться обо мне, знаешь?" Сказала она, все еще посмеиваясь. "Я сама могу о себе позаботиться, так что ты можешь пойти."

А? Вероятно, она заметила замешательство на моем лице прежде, чем я успела его скрыть, и продолжила.

"Ты ведь уезжаешь, верно? Разве не за этим ты сюда пришла? Я уже слышала от твоего дяди, что ты присоединишься к своему брату. Так что, если ты беспокоишься обо мне, то не стоит. Ты должна думать в первую очередь о себе. Это хорошая возможность для твоего будущего, кроме того, разве ты всегда не жалела, что не смогла поехать с братом? Не упусти этот шанс из-за меня. Это я должна заботиться о тебе, а не наоборот, Лини." Сказала она с дразнящей улыбкой.

Ох... материнский инстинкт, конечно, ужасная вещь. Но она сказала, что уже слышала это от дяди Джека? Значит он предупредил маму о моем будущем отъезде еще до того, как решил это со мной. Этот ублюдок... он знал, что я не откажусь, да? Тем не менее, похоже, что он не рассказал ей всего, так как мама явно не знает о нашей сделке. Ну, думаю, так будет лучше. Я не люблю обманывать ее, но если бы она знала, то напрасно волновалась бы, зная, что я, очевидно, принимаю участие в планах моего дяди.

"Извини, что я ухожу..." ответила я тихим голосом.

Когда на ее лице появилась милая улыбка, она нежно обняла меня

"Тебе незачем бояться, Лини." Сказала она, гладя меня по волосам. "Твой брат будет там с тобой. Если что-нибудь случится, поговори с ним. Он защитит тебя. И я никуда не уйду; я всегда буду ждать тебя. Так что тебе не о чем беспокоиться.”

Это не то, что меня беспокоит, хотя из-за моей асоциальной личности мама, вероятно, думает обо мне как о застенчивой и неуверенной в себе молодой девушке. Но я просто неловка с людьми, и не очень хорошо выражаю себя или понимаю других. Я не хочу быть тем, кто снова нуждается в защите.

"И ты тоже, мам." Пробормотала я. "Тебе не о чем беспокоиться, потому что ты тоже будешь не одна."

Медленно выпуская меня из своих объятий, мама посмотрела на меня прищуренными глазами, вероятно, пытаясь понять, что я имею в виду.

"О чем ты говоришь?" Спросила она.

"Ну, видишь ли-"

Прежде чем я успела начать объясняться, раздалось громкое 'бах!' и эхом отозвалось в комнате, когда дверь с грохотом распахнулась. В комнату вошли две фигуры.

"Здравствуйте! Приятно познакомиться!" Воскликнула Йоко с широкой улыбкой.

... Глупая лиса. Это был не сигнал.

"Добрый день." Поприветствовал в свою очередь Харри, блуждая взглядом по сторонам, стараясь избегать зрительного контакта.

Испуганная внезапным вторжением, мама застыла, не произнеся ни слова, и лишь уставилась на них широко раскрытыми глазами. Поскольку никто ничего не говорил, я заговорила, пытаясь рассеять смятение.

"Эм, мам? Это Йоко, а это Харри. Они мои гости."

Мама медленно перевела на меня взгляд, в котором читалось недоверие. Она уже слышала о них (в конце концов, это была горячая тема среди слуг) но слышать и видеть - две разные вещи. Зная, что это мои друзья, она, вероятно, ожидала увидеть людей моего возраста. Вместо этого она увидела невероятно красивую пару, и тот факт, что у них обоих были золотые глаза, не помог ей успокоиться. Она действительно напряглась.

Другая сторона была ничуть не лучше. Зная характер тактильного контакта Харри, я запретила ему переусердствовать с комплиментами и близостью. Но так как это противоречило его характеру, он начал вести себя очень неловко, показывая свои эмоции. С другой стороны, Йоко просто стояла и улыбалась. Однако, учитывая напряженную атмосферу, ее яркая улыбка только заставляла маму чувствовать себя еще более неловко.

Ну, это то, что я называю неловкой встречей.

В конце концов, получив контроль над собой, мама нарушила молчание. "Приятно познакомиться. Меня зовут Азария. Я мама Линетт."

"Да, мы много о вас слышали!" Воскликнула Йоко.

"Очень приятно с вами познакомиться." Добавил Харри с неловкой улыбкой, явно с трудом соблюдая мои правила. Кто бы мог подумать, что не льстить кому-то так трудно для него?

"У них свои обстоятельства, поэтому они останутся здесь на некоторое время," объяснила я. "Они немного особенные, но не злые. Думаю, они составят тебе компанию, пока меня здесь не будет." Я рассказывала далее.

Мама слушала меня молча, но я видела, что она все еще так же смущена, как и раньше. Я не дала ей времени переварить ситуацию, в которой она оказалась. Однако, поскольку они были моими гостями и, вероятно, она не хотела показаться грубой, она ничего не говорила и просто слабо улыбалась.

"Мы будем заботиться о вас - или скорее наоборот, но это не имеет значения." Сказала Йоко, делая шаг вперед.

Даже не дав маме возможности отреагировать, Йоко вдруг притянула ее к себе и обняла. Это не то, что я бы назвала 'естественным' объятием, но... я думаю, это лучшее, что она могла сделать. Пораженная ее внезапным поступком, мама даже забыла отреагировать и просто застыла на месте. Она напряглась, получив неожиданное объятие. За ее спиной я пыталась подать Йоко какие-то сигналы, прося ее поторопиться, но она закрыла глаза. Я не уверена, была ли она сосредоточена на анализе ядра маны мамы или намеренно игнорировала меня.

Как я и думала, это продолжалось некоторое время. Когда мама наконец поняла, в каком положении она оказалась, она попыталась освободиться, но Йоко не собиралась ее отпускать. Так как она не хотела быть грубой и вырываться силой, она попыталась позвать ее. Однако Йоко не обращала на это внимания.

Неловкая ситуация продолжалась несколько минут, прежде чем Йоко наконец выпустила маму из объятий. Как ни в чем не бывало, она просто широко улыбнулась и повернулась к Харри.

"Ну, пойдем, дорогой! Давай дадим немного времени нашей подруге и ее маме!" Сказала она, направляясь к двери.

"Конечно... Извините нас." Ответил Харри, следуя за ней.

И вот эти двое вышли из комнаты, оставив меня и мою растерянную маму позади. Бросив на нее быстрый взгляд, я поняла что она действительно выглядела как потерянный ребенок, все еще не уверенная в том, что произошло. Некоторое время мама смотрела куда-то вдаль, потом перевела взгляд в мою сторону и посмотрела на меня с сомнением, явно ожидая, что я что-то скажу.

"Эм, ну... я же говорила, что они немного особенные." Я попыталась объясниться, глядя в сторону. "Потому что Йоко из зверолюдей, она немного тактильна, не обращай внимания на ее действия."

Мама ничего не ответила. Вместо этого она просто продолжала смотреть на меня все тем же скептическим и обеспокоенным взглядом. Наверное, это не то, чего она ожидала от моих первых друзей. Ну, если бы мой ребенок, который много лет был одиночкой, однажды вдруг пришел домой с эксцентричной парой в качестве друзей, я бы тоже забеспокоилась и начала задавать вопросы.

Пытаясь успокоить ее, я слегка наклонила голову, приняла детское выражение лица и изобразила искреннюю улыбку. Мама вздохнула.

Ага. Она определенно думает, что я выбираю не тех друзей и что я тусуюсь не с той компанией. Но... в отличие от встречи с дядей и тетей, все прошло довольно хорошо. На самом деле, учитывая чрезмерность Йоко и Харри, я думаю, что встреча и не могла пройти лучше. Но я надеюсь, что эта неловкость быстро пройдет. В противном случае, следующие месяцы будут болью для этих троих.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

После встречи с Йоко и Тарри мама завалила меня вопросами. Откуда они? Сколько им лет? Как мы встретились? Как давно я их знаю? На все эти и подобные вопросы я отвечаю также, как и остальным: они из другой страны, я случайно их встретила на рынке и подружилась с ними после того, как они мне помогли.

Раз переизбыток лжи только обернется против меня, я, стараясь не вникать в подробности, говорила, что сама многого о них не знаю. Я лишь сказала, что они сбежали из родных домов из-за ненависти родных к межрасовым отношениям. Мама все поняла, ведь сама через подобное прошла, и перестала задавать больше вопросов. Прости, мам, за то, что пользуюсь твоими слабостями…

Закончив разговор с Азарией, я вернулась во двор, к той самой парочке.

– Все? – Спросил Тарри, увидев меня.

– Да. Так что там с ядром мамы?

– В целости и сохранности, – ответила Йоко. – Его никто не трогал.

Фух. Будто камень с души упал.

– Линетт, ты же говорила, что твоя мать – эльф, но разве она не высший эльф? – Спросила лисица.

– Э? Ну да. Только разницы в них нет.

– Ну, вообще-то есть… Ладно забудь, что вообще с ее ушами? У них какая-то странная форма. Это типа мода такая теперь среди смертных или что?

– Конечно нет… Это с ней сделала моя идиотская тетя. Я уже заставила ее об этом пожалеть.

Эти двое удивленно посмотрели на меня и переглянулись.

– Да? Но… Почему ты тогда не восстановила их? – Спросил Тарри. – Тебе же не по нраву их теперешний вид. Ты могла бы восстановить их, как Йоко один из своих хвостов, когда его потеряла.

– Ты потеряла свой хвост? Когда успела?

– Ага, во время драки с Дракартом, – зарычала Йоко. – Вот уе@#к... Я когда-нибудь заставлю его заплатить за это. Никто не смеет прикасаться к моим хвостам.

– …Дракартом? Ты успела подраться с богом ярости? Я знала, что у тебя кишка не тонка, но… Стоп. Ты восстановила свой хвост? Разве ты можешь такое? Я точно уверена, что у тебя нет такой силы.

– Да, нету. У меня не настолько сильное родство с атрибутом света, поэтому я попросила это сделать Наю. Она мне кое-когда задолжала.

– … Понятно. Ничего не остается, кроме как найти Наю.

– Зачем она тебе? – Спросил Тарри. – Разве ты сама не можешь восстановить уши? Ты создатель – тебе это труда не составит.

– Аах…. В том то и проблема… Я бы давно это сделала, но мне не позволяет [Система].

“Система?” – одновременно спросили двое богов.

– Да. Сначала я думала, что она мне не дает сделать это из-за плохого контроля маны, но за эти двенадцать лет я много практиковалась. Ну, вы видели всяких бродячих животных около особняка. Так вот, они постоянно ходят раненные: то у них хвоста нет, то уха. Не знаю, кто их так калечит, но с помощью еды я смогла получить их доверие и постоянно практиковала на них магию исцеления, – Йоко и Тарри внимательно слушали мой рассказ, поэтому я продолжила. – Все эти годы прогресса не было. Я с легкостью могу излечить внутренние и внешние повреждения, но вернуть потерянные части тела – нет. Я не сдавалась, и однажды при лечении одной собаки что-то почувствовала и решила попробовать. Пока я представляла хвост, мана начала материализовываться около потерянной части. Но в какой-то момент [Мировая система] отправила мне уведомление и насильно остановила процесс, как бы “прервав” меня…

– То есть тебя “прервали”? – Спросил Тарри.

– Ага… И также с магией разума. Вы что-нибудь об этом знаете?

– Не-а, – ответил Тарри, – понятия не имею. Со мной такого в жизни не было.

Ах… Понятно. Если с ними такое и случалось, то они никак не увидят уведомления. Значит, это касается только меня. Проблематично.

– А какую самую мощную магию ты использовала? – Спросила Йоко.

– А? Эм, ну… благословление может? – Неуверенно ответила я.

– Нет, это не магия, – тут же ответила Йоко.

И тут я задумалась. Я конечно не понимаю, зачем ей это знать, но раз это Йоко, то она явно что-то придумала. Однако, тут есть маленькая проблема: я не так часто использую магию и не помню всех моментов, когда я ее использовала. Я всегда предпочитала использовать способности админа, ведь они не затрачивают ману. К тому же, я никогда не пользовалась магию высокого уровня из-за того, что могу что-нибудь разрушить вокруг себя. Самую мощную магию говоришь? Ну не знаю…. А! Вспомнила.

– Ну тогда возвращение человека к жизни.

– Ты воскресила кого-то? – Спросила удивленно Йоко.

– Хм… Технически нет. Она не была мертва, но была уже на грани. Ну, перестала дышать, и сердце перестало биться. Я использовала на ней магию исцеления для того, чтобы перезапустить ее сердце, и вуаля! Она вернулась к жизни.

Два бога никак не прокомментировали мой рассказ, а просто обменялись взглядами.

– Эм… Это ненормально? – Встревоженно спросила я.

– Ну, нет, – ответила Йоко. – Пока сосуд здоров, душу всегда можно вернуть туда и существо “оживет”. Дело в другом: ты ведь знаешь, что магия исцеления лишь ускоряет обычный процесс восстановления?

– Эм, ну да.

– Все остальное к ней не относится. С чего это бы ты могла перезапускать сердце, но в то же время не могла восстанавливать конечности? Значит, это была не магия исцеления, а, вероятно, магия молнии.

Молнии? То есть электричества что ли? Если да, то все сходиться. Именно так и работает дефибриллятор: одновременно может восстановить сердцебиение и сбить его. Вроде удобно, но и жутко.

– Я не слышала о таком атрибуте.

– Не удивительно, – сказал Тарри. – Это гибридный атрибут. Для его использования нужно иметь высокое родство с двумя изначальными атрибутами, что довольно редко даже среди богов, вот поэтому не все люди о таких знают.

– Чего?

– А с чего ты так удивляешься? Не тебе ли это лучше нас знать? Ты точно уверена, что ты – Творец?

Не, не, не. Не в этом дело. Я никогда не устанавливала такое правило. И такие открытия происходят не впервой. Сначала я услышала от людей про магию души и магию разума. Тогда я подумала, что это лишь слухи, ведь установлено мной всего шесть атрибутов магии: вода, огонь, ветер, земля, свет и тьма – каждому из которых соответствует своя магия. Однако, я научилась магией души, а вот на магию разуму у меня ограничение со стороны [Мировой системы]. Теперь же еще один вид магии, который я никогда не создавала.

Теперь я тоже задаюсь этим вопросом: правда ли я создатель? Может боги просто устроили “пранк“, подменив мои воспоминания, заставляя меня поверить в то, что у меня была прошлая жизнь? Не, слишком притянуто за уши. Это не объясняет мой класс – “Администратор”.

У меня лишь одно предположение: кто-то или что-то без моего ведома изменяет мой мир.

– И так, что мы имеем? Ты не можешь восстанавливать утерянные конечности, но способна пользоваться гибридной магией. Интригует, – сказала Йоко с небольшой ухмылкой. – Давай кое-что попробуем, Тарри.

– Хорошо, – сказал Тарри, видимо понимая, что лисица имела ввиду.

Через секунду атмосфера моментально изменилась, стала, можно сказать, плотнее. Все вокруг погрузилось в кромешную тишину: птицы больше не поют, городские разговоры затихли. Я все еще могу чувствовать, как дует воздух, но совсем его не слышу.

– Что ты сделал? – Я спросила, осматривая все вокруг.

– Не волнуйся, это просто барьер, – ответил Тарри. – Он отделяет нас от внешнего мира. Нас сейчас никто не видит, и никто не пройдет сюда. А самое главное: никто не почувствует твою ману.

О… Какая удобная магия! Погодите-ка… А почему тогда они не использовали его во время своих драк?

– Сейчас будет небольшой тест, – сказала Йоко.

Из неоткуда появился огромный огненный шар. Я по привычке отпрыгнула от него.

– Йоко, что ты творишь? – Крикнула я.

– Расслабься, никто драться не собирается. Я просто хочу кое-что протестировать. Попробуй потушить этот шар. Можешь использовать любую магию.

Тест говоришь? Так, этот шар почти не отличается от того, каким она меня атаковала в лесу. Только этот не двигается и окрашен в синий. Значит мне нужно его потушить. Только я не знаю, что ожидать от этого шара.

– Можешь не сдерживаться, – добавила Йоко. – Можешь призвать хоть ураган, цунами или даже метеорит.

Что? Серьезно? Этот барьер – просто золото, нужно научиться его создавать. Это первый раз, когда я могу использовать магию без последствий. Ха-ха-ха… Ну что же, сдерживаться я не собираюсь.

Сначала попробую как в тот раз. Я сконцентрировала большой объем маны, сжала его и выпустила в виде сильного порыва ветра. Он сдул все вокруг огненного шара, но он сам остался цел. Хоть я и использовала больше маны, этого оказалось недостаточно.

Ладно, смена стратегии. Первое, что придет в голову, для борьбы с огнем – вода. Использую водную магию. Я вновь сконцентрировала большой объем маны, но в этот раз в виде огромного водяного шара, который был больше огненного. Однако, как только он приблизился к шару Йоко, то моментально испарился, даже не задев его.

Я уже слышу, как на фоне хихикает Йоко. Это обидно. Нельзя смеяться над человеком, который сильно старается для достижения успеха. Может Йоко была права, и нужно вызвать ураган?

Ладно, попытка – не пытка. Здесь все равно стоит Таррин барьер.

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и начала медитировать. Не обращая внимание на все вокруг, я сконцентрировалась на силе своего ядра, наполняя окружение маной. Я представила, как появляются облака, повышается влажность и падает давление. Через пару минут вокруг меня уже бушевал сильный ветер.

– Опа, она и правда вызывает ураган! – Усмехнулась Йоко.

– Ты уверена, что не будешь сожалеть потом? – Обеспокоенно спросил Тарри.

– Будь оптимистом, романтик. Все будет чики-пуки.

Наконец, достигнув нужного количества маны, я открыла глаза и нацелилась на огненный шар. На моем лице непроизвольно появилась ухмылка. В один миг я выпустила всю энергию, чтобы она окончательно вызвала ураган.

Или я только на это надеялась.

…

…

[Мировая система], ты издеваешься?! ОПЯТЬ?! Я же, черт возьми, богиня всех созданий! Если я хочу вызвать ураган, то я вызываю ураган. Какого х@#на ты мне мешаешь? “Недоступен”? Что значит недоступен? У меня SSS родство со всеми атрибутами! Ладно магию разума, но с обычной магией не должно быть проблем! Почему ты это делаешь?

От безысходности я упала на колени.

– ХАХАХАХАХАХА! – Громко засмеялась Йоко, убрав огненный шар одним щелчком пальцев. – Так это ты имела ввиду под “прервали”? ХАХАХАХА!

– Это было неожиданно, – сказал Тарри.

– Вы видели? – Спросила я.

– Мы лишь видели, как твой циклон просто исчез, – ответила Йоко, все еще смеясь. – Мы даже почувствовали это! Просто невероятное количество маны пропало в один момент! Сколько же ты потратила времени на это! ХАХАХАХАХА!

– Хорош смеяться. Не видишь? Я в депрессии. Это совсем не смешно…

– Да, это не смешно – это ржачно! ХАХАХАХАХАХАХА!

Как ты меня достала. Я подобрала с земли первую попавшуюся палку и бросила в воздух.

[Йоко, лови.]

Йоко, повинуясь, элегантно прыгнула как настоящий гимнаст и поймала палку в воздухе. Приземлившись, она подбежала ко мне и отдала палку, радостно размахивая хвостом.

– Хорошая девочка, – сказала я со злой ухмылкой.

Как только я взяла палку, лисица вернулась в нормально состояние.

– Ч-что за х@#нь ты меня только что заставила сделать? – Закричала она с покрасневшим от стыда лицом.

Тарри был в шоке от увиденного. На его глазах гордая богиня Йоко вела себя как щеночек. На его лице настолько четко читалось омерзение, из-за чего даже его прежние прекрасные черты пропали.

– Прямо как собака… – Пробормотал он.

В эту же секунду он получил с разворота ногой по животу от Йоко.

– Вот… С@чка... Ты только что ударила меня? – Улыбнувшись, сказал он, держась за место попадания.

– Голубчик, а кто тебя просил сравнивать меня с собакой? Эти мерзкие создания –ничто, по сравнению со мной.

Эти двое начали нервно смеяться, явно готовясь к битве. Господи…

[Йоко, Тарри, сидеть.]

Оба в тот же момент упали на землю. Тарри, не понимая, что происходит, начал пытаться встать. А вот Йоко тут же обернулась ко мне и посмотрела на меня с осуждающим взглядом.

– Вы двое уже забыли о правилах? А я думала, что вы даже успели устроить перемирие.

Вернув самообладание, эти двое все еще были злы друг на друга, но больше не проявляли агрессию. Как только они успокоились, я отменила свое заклинание.

– Тебе реально надо перестать так делать… – Выразила недовольство Йоко.

– Магия души? – Спросил Тарри.

– Может я и не могу призвать ураган, я все еще могу использовать на вас, агрессоров, магию души. Хотя я до сих пор не вижу здесь логики.

– Знаешь, это даже хорошо, что ты не вызвала ураган. Тут бы такое началось! – Сказал Тарри с ироничной улыбкой.

– Что? А как же барьер?

– А, ты о нем? Бесполезная штукенция. Хрупкие, как не знамо что. Даже мой не может выдержать магии выше B ранга. Так что, если бы ты вызвала свой ураган, то всей стране бы пришел конец, хахаха!

… Чего? Теперь понятно, почему они его не используют. Однако, Йоко сказала, что я могу не сдерживаться…

– Я поняла, что ты никогда не воспользуешься своей силой, пока не удостоверишься в безопасности, – начала она объяснять, заметив мой грозный взгляд. – Я и не говорила, что этот барьер выдержит абсолютно все.

Меня обыграли… Надо будет в следующий раз быть осторожнее с этой лисой. А если бы я и правда вызвала ураган? Даже мысль об этом пугает. Это было слишком рискованно!

– Все же, я, похоже, поняла в чем дело, – заявила Йоко. – Меня постоянно удивляло, почему у всемогущего Создателя такая слабая аура. Сначала я думала, что ты сдерживаешь ее, но оказалось, что ты даже не умеешь полностью контролировать свою ману. Да и для божества очень странно перерождаться в человека.

– М? К чему ты клонишь?

– Ты знаешь какое самое главное различие между нами, божествами, и обычными смертными?

– Хм… Бессмертие?

– Верно. А если быть точнее, то это не совсем бессмертие, ведь даже боги могут умереть. Дело в том, что у божеств возраст не имеет значения, и у них организм намного сильнее. Мы не восприимчивы к болезням и ядам. У нас максимальный уровень полномочий и силы. Вот оно, главное различие.

– Ну, ладно, – сказала я, разочаровавшись в ответе.

– Ты так ничего и не поняла? Разве не ты сама говорила, что переродилась? Не значит ли это, что ты до сих пор стареешь?

…

Она права! Для божества стареть – абсолютно ненормально. Если верить им, то этому миру уже тридцать тысяч лет, а Йоко с Тарри все такие же (ну или почти), как я их и создала. Они никогда не изменяться, что довольно логично. Но со мной такое не работает, ведь я себя не создавала. Я умерла и переродилась здесь в младенца. Позже, увидев свой статус, я заметила, что моя раса божества была заблокирована. Следовательно, [Мировая система] распознает меня не как божество, а как смертного.

– Теперь ты поняла? – Спросила меня Йоко, видимо, заметив мое выражение лица. – Смертные не вызывают ураганы. Смертные не восстанавливают конечности. Смертные не могут лазить в мозги других существ. И у них нет ауры.

… Ну, теперь ясно. Я не могу использовать божественные умения потому, что у меня заблокирована нужна раса. Неудивительно, что [Система] сказала, что они недоступны. А как теперь-то их открыть? Вряд ли мне эту расу вообще бы показывало в статусе, если ее нельзя разблокировать.

– И как теперь это исправить?

– А мне-то откуда знать? Кто вообще мог подумать, что Создатель окажется смертным? Какая ирония!

Ясно. Может и правда существует некое смешение между моей прошлой жизнью и теперешней личностью. Это легко объясняет мои низкие физические характеристики. В предыдущей жизни, из-за того, что я была постоянно прикована к кровати, я почти не делала никаких упражнений, поэтому и выросла очень слабой. Конечно, теперь и сравнивать странно, но я все еще слабее многих ровесников. Да я и не старалась это исправить.

Во всяком случае у меня есть зацепка. Осталось лишь найти способ разблокировать свою расу. Только я никогда не слышала, что кто-то мог менять свою расу кроме как через процесс возвышения. Если демон не может стать человеком, то гуль может через возвышение стать вампиром, а оборотень – фенриром. Проблема лишь в том, что срок жизни смертных слишком мал, чтобы выполнить все необходимые требования для возвышения. По этой причине таких случаев очень мало.

Я сама и не пыталась пройти через возвышение, ведь, фактически, я и так богиня. Однако, это похоже единственный вариант разблокировать свою божественность.

– Вы знаете что-нибудь про возвышение?

– Что? Ты хочешь возвыситься? – Спросил Тарри. – Да, это возможно, но это очень сложно. Даже сложнее получения титулов.

– Титулов? Их так сложно получить?

– Да, огромный процент существ их не имеет. Наличие даже одного титула достаточно, чтобы стать особенным в глазах других и очень популярным (не всегда в хорошем смысле). Однако одни титулы легче получить, чем другие.

Ах… Я даже и не знала. У меня при рождении было уже два титула, а позже я получила еще два. Последним был [Лжец], и он мне не особо нравиться. Я как-то его получила несколько лет назад. Но думаю, я рано или поздно все равно бы его получила, ведь, по сути всю эту жизнь постоянно лгу.

– Так как люди могут возвыситься?

– Если честно, понятия не имею, – ответил Тарри. – Мы ничего об этом не знаем, ведь это нас никак не касается. Божества не могут возвыситься, так что спрашивай других смертных об этом.

– Хм… Ладно, спасибо.

Да, немного разочаровывает, но я сегодня много чего узнала. Надеюсь, мне эта информация когда-нибудь пригодиться.

◊◊◊◊◊◊

Солнце спустилось с небосвода; дневной свет больше не окутывал город, давая простор ночной тьме. Летняя теплота сменилась легкой прохладой.

Я вернулась к себе в комнату и упала на кровать после утомительного дня. Сегодня столько всего произошло, что я даже не успела все обдумать.

Я уезжаю. Я только сейчас по-настоящему понимаю значение этих слов. Я столько прожила здесь и ни разу отсюда не уезжала. К тому же, это впервые, когда я буду одна, без какого-либо надзора. Такого не случалось даже в моей прошлой жизни. Все будет хорошо. А самое замечательное: я наконец встречу Аобана.

Кстати, а он знает, что я вообще к нему еду? Дядя Джек рассказал матери. А брату? Значит это будет сюрпризом? Интересно, рад ли он будет, увидев меня? Надеюсь на это. Лишь бы он только не игнорировал меня. В прошлой жизни я кучу раз слышала о том, что родственники в школах игнорируют друг друга. Да не, он слишком добрый. Может он даже очень популярен в академии и уже имеет девушку? Как бы это странно (может даже эгоистично) не звучало, но я не хочу его с кем-то делить.

Может и на несколько месяцев, но я иду в школу. Это не может меня не радовать. Изучать магию, встречаться с братом, заводить новых друзей – это все, о чем я мечтала.

Пока я продолжала думать обо всем этом, усталость дала вновь о себе знать, и я погрузилась в сон.

Следующие несколько дней прошли словно вспышка. Я наслаждалась свободным временем с матерью во дворе. Мы говорили обо всем и ни о чем одновременно. Она мне наказывала слушаться учителей и получать удовольствие от школьной жизни. Иногда даже казалось, что она рада моей поездке в школу больше, чем я сама.

Йоко и Тарри тоже были c нами. Я подумала, что общее времяпрепровождение пойдет на пользу, и оказалась права. Сначала всем было также неловко, но вскоре, заметив, что эта парочка – не такие плохие люди, как она о них думала, мать начала чаще с ними разговаривать и больше не пугалась их присутствия. А из-за их пустяковых сор и отсутствия этикета Азария их стала называть “забавными”.

Служащие Уайтхартов еще давно заметили, что тетя Нора избегает меня, поэтому старались держаться ближе ко мне и даже искренне заботиться обо мне, хоть я и полукровка. Узнав, что я уезжаю, они забили тревогу. По их мнению, больше они не смогут больше укрываться от гнева госпожи. Паникуют, думаю, они зря, ведь есть еще Йоко с Тарри.

И вот, настал день моего отбытия.

У меня с собой был только один чемодан. В нем была одна одежда, никаких книг и личных вещей. Взяла я только старое доброе кольцо, которое постоянно ношу на шее.

– Ну-с, все готово, – сказала Айви, погрузив все в карету. – Значит, Вы уезжаете…

– Ну да. Позаботься о маме, хорошо? – Спросила я ее, подмигнув.

– Конечно. И Вы тоже, госпожа, позаботьтесь о себе и молодом господине. Повеселитесь там!

Я повернулась к матери. Она подошла ко мне и нежно обняла меня на прощание. Мне было сначала довольно неловко, ведь все на нас пристально смотрели, но позже я решила не обращать внимания. Мы были словно приклеены друг другу.

– Береги себя, – сказала Азария, перестав обнимать меня. – И передавай привет брату от меня, ладно?

– Ладно.

Она нежно улыбалась, но в ее глазах отчетливо виднелось уныние.

Помимо матери, Айви, Йоко и Тарри со мной вышли попрощаться и остальные служащие особняка. Ну, дядя и тетя тоже были здесь, но лишь для формальности. Перед всеми ними я вежливо поклонилась и сказала: “Ну тогда я поехала. Спасибо Вам за все”.

– Не волнуйся, – сказала Йоко, когда я взглянула на нее. – Делай, что должна, а мы тут сами как-нибудь.

– Спасибо. Рассчитываю на вас.

Последний раз улыбнувшись ко всем, я залезла в карету.

– Все, поехали, – сказала я кучеру.

Удостоверившись, что я села, кучер приказал лошади двинуться с места, и мы отправились в путь. Если все будет хорошо, то поездка займет всего две недели, что довольно быстро. Будь это карета для нескольких студентов, как это обычно бывает, мы бы ехали еще дольше

Здания сменились деревьями – мы выехали за пределы города. Он уже исчезал позади. Во мне нарастала жажда приключений. Я наконец покинула место, где выросла, и направляясь на встречу судьбе, во внешний мир. Забыв обо всех тревогах, я прислонилась к окну и начала наслаждаться пейзажами.

★ ★ ★От лица Норы★ ★ ★

Неужели она ушла. Не могу в это поверить. Теперь мне не придется каждый раз следить за своим шагом. Осторожничать в своем же доме, вот умора. Этот маленький демонюга и ее мать не давали мне покоя… Это была пытка.

И вот наконец-то это закончилось. Она уйдет и больше никогда сюда не вернется.

Ох, сколько же проблем доставила нам Азария. Без нее Аобан бы не выжил, а та девочка вообще бы не родилась. Из-за этой чертовой эльфийки сорвались все наши планы. Мы были вынуждены держать ее у себя, ведь та не хотела оставлять детей. Но Джек нашел выход. Нашел выход, как избавиться от Аобана без его убийства. Исполнение этого плана бы занял несколько лет, но мы были готовы на это.

Согласно плану, мальчик бы потерял роль наследника, а девочка из-за своей ненадобности просто бы была отдана замуж какому-нибудь дворянину. Таким образом, мы бы избавились от детей и вновь оставили у себя Азарию. Вот только здесь была небольшая проблема: Джек не знал о том, что это девочка не совсем обычная.

Узнал он об этом несколько дней назад, однако план особо не изменился. Теперь вместо одного Аобана, на турнир поедет еще и девочка. А после этого самого турнира, они не будут для нас помехой. Остается лишь разобраться с Азарией. Если она тоже уйдет, то все кончено. Что же Джек собирается с ней сделать?

Я все еще беспокоюсь о девочке. Она опасна и Джек этого не до конца понимает, хотя старается и не злить ее. Когда-нибудь она разузнает о плане и все накроется медным тазом. Нам нужно, чтобы она исчезла. Исчезла НАВСЕГДА.

Как только повозка пропала из видимости, все отправились по своим делам. Брат уже вернулся в свой кабинет. Мне срочно нужно обсудить все с ним, я не могу сидеть сложа руки.

Я уже направилась внутрь, как почувствовала чью-то руку на плече.

– Чего? – Крикнула я, обернувшись.

Эта была она. Она смотрела на меня и улыбалась как идиотка. Звероженщина, та с@#ка, что останется здесь все эти месяцы. Даже ее присутствие можно еле выдержать.

– Что тебе надо?! – Зарычала я, не скрывая свое презрение.

Несмотря на все это, это с@#ка продолжала лыбиться.

– Приветик~!

– Если тебе нечего сказать, то отвали.

– Да ладно тебе! Мы будем же соседями все эти месяцы. Так давай поладим!

– Что тебе нужно? – Спросила я, уже теряя терпение.

– Я лишь хотела немного провести время вместе с тобой , дабы мы получше узнали друг о друге. Давай сыграем в игру.

Чего? С ума сошла? Нет, подожди-ка, у меня дежавю. В последний раз, когда у меня с идиотской улыбкой попросили сыграть в игру, то все закончилось очень плачевно. У меня плохое предчувствие.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Я уже не знаю, сколько прошло дней. Я сбилась со счета. Надеюсь, мы скоро приедем.

Уже за пару часов меня достали однообразные виды из окна. Поговорить с кучером не получилось. Ну да, ему сейчас важнее как можно скорее выполнить свою работу, а не разговаривать с девочкой, то есть мной. Во мне уже не осталось жажды приключений. Одна скукота да одиночество. Надеюсь, хоть что-то интересное произойдет.

Как я и хотела, это произошло. В одну из ночей, когда я заснула, наблюдая за звёздами, меня разбудило уведомление. Даже ночью эта [Мировая система] умудряется бесить.

Просыпаясь, все ещё сонная я начала читать уведомление.

…Э? Чего? Все же в порядке было. Какая ещё ошибка? Такого никогда не было. Серьезно? Я видела подобные сообщения перед крашем компьютера из-за того, что в нем сломался какой-то важный файл, или же он заразился вирусом. Но это же не компьютер, а [Мировая система]. Как она могла подхватить вирус?

Во мне начало бушевать беспокойство, усилившиеся появлением второго окна.

По-русски, пожалуйста. Я конечно работала с компьютерами, но я не настолько прошаренная. Да я даже, в отличии от остальных, не знаю как подключиться к технике по блютузу! Как я тогда должна понимать весь этот бред?

Ладно, теперь хотя бы понятно, что произошло. По хорошему, надо было бы ответить “Да“, но [Мировая система] – не какой-то там обычный компьютер, который нужно перезапустить в случае ошибки. Не думаю, что отключение даже на секунду приведет к чему-нибудь хорошему.

Вообще, когда подобное происходит, нужно звать техадмина либо кого-нибудь ещё, кто в этом разбирается. Проблема в том, что я и есть этот админ, и мне никто не поможет.

Ладно, выберу “Нет“.

…

Э… Чего?

Две стороны одной медали: одна ярко светит, другая постепенно исчезает. Происходит то, чего девочка так боялась. Сможет ли ее человечность остаться в сердце, или же потеряется среди множества окровавленных жертв, а в мир придет новое безжалостное божество.

Смогут ли ее душа, ее сердце, ее голос остаться невредимыми под обжигающими лучами божественности, что исходят от ее самонадеянного и белокрылого демона. Сможет ли она в тени – остатках смертного тела, среди сотни осколков - отыскать свое прошлое “я”.

Две стороны одной медали: одна ярко светит, другая постепенно исчезает. Пока первая неумолимо забирает все себе, второй лишь остается гибнуть в этом убивающем душу свете.

Линетт

После встречи с Йоко и Харри мама начала задавать много вопросов. Откуда они взялись? Сколько им было лет? Чем они зарабатывали на жизнь? Как мы познакомились? Как давно я их знаю? Я в основном отвечала так же, как и в случае с другими людьми: это иностранная пара, которую я случайно встретила, и я подружилась с ними после того, как они помогли мне.

Стараясь рассказать как можно меньше подробностей - поскольку слишком большая ложь приведет только к обратным результатам - я сказала ей, что не знаю о них так уж много. Однако, не высказывая этого ясно, я решительно вела историю о людях, что убегали от предрассудков, связанных с тем, что они были межрасовой парой. Поняв это, мама немедленно сдалась в распросах. Она лучше, чем кто-либо другой, знала, как трудно быть романтически связанной с кем-то из другой расы, поэтому я знала, что она больше не будет задавать никаких вопросов. Прости, что использовала твою слабость против тебя, мам…

После этого я присоединилась к Йоко и Харри во дворе, где они меня и ждали.

"Ты закончила?" Спросил Харри, увидев, что я приближаюсь.

"Да, кое-как. Что с состоянием ядра маны моей мамы?" Тут же поинтересовалась я, повернувшись к Йоко.

"Нетронутое," ответила она. "Никаких неполадок с ним нет."

Я с облегчением вздохнула, ведь с моих мыслей спал огромный груз.

"Линетт, ты сказала, что твоя мать была эльфом, но разве она не высший эльф?" Спросила Йоко.

"Э? Ну да. А есть разница?"

"Да, это не совсем одно и то же..." пробормотала она, потирая подбородок. "Забудь об этом, что у нее с ушами? У них такая странная форма. Это что, новая мода среди смертных или что-то в этом роде?"

Услышав ее слова, я почувствовала себя немного задетой, когда мои глаза дернулись. "Конечно, нет... это все из-за моей глупой тети. Но я постаралась, чтобы она пожалела об этом."

Два бога передо мной нахмурились и быстро обменялись вопросительными взглядами.

"Вот как?" Спросил Харри. "Но... почему ты не отрастила их обратно? Я имею в виду, что тебя это явно беспокоит. Когда распутница потеряла один из своих хвостов, она отрастила его обратно."

Широко раскрыв глаза, я перевела взгляд на Йоко. "Ты когда-то потеряла хвост?"

"Да. Я ввязалась в драку с Дракартом." Она хмыкнула, и я ясно увидела, как вены на ее висках вздулись. "Этот ублюдок... я позаботилась о том, чтобы вернуть ему услугу. Никто не смеет трогать мои хвосты."

"...Дракарт? Ты разозлила Бога Гнева? Я знала, что у тебя есть мужество но... Нет, подожди. Ты отрастила свой хвост обратно? Ты можешь это сделать?! Я была почти уверена, что у тебя нет такой силы!"

"И ты права, у меня ее нет," пожала плечами Йоко. "У меня нет такого высокого сродства к свету, поэтому я попросила Найю сделать это за меня. Она была у меня в долгу, понимаешь?"

"Ох... Конечно. Я напрасно надеялась..." вздохнула я. "Так ты говоришь, что мне нужно найти Найю, если я хочу вернуть уши моей маме?"

"Зачем тебе понадобилось ее искать?" Спросил Харри, приподняв бровь. "Разве ты не можешь сделать это сама? Это должно быть для тебя мелочью. Разве ты не Создатель?"

Я громко вздохнула. "В том-то и дело... если бы я могла, то уже отрастила бы их обратно, но я не могу. Это не значит, что я не пыталась, но [Система] не позволяет мне этого сделать."

"Система?" Повторили Йоко и Харри, прищурившись.

"Да. Сначала я думала, что не могу вылечить уши моей мамы из-за отсутствия контроля, но в течение последних двенадцати лет я много практиковалась." Я начала все объяснять. "Знаете, вокруг особняка бродит много бродячих животных. С тех пор как я их кормлю, они стали доверять мне и позволять прикасаться к ним. Я не уверена, вступают ли они в драки друг с другом или жители плохо обращаются с ними, но они часто сильно ранены, а некоторые из них даже лишены пальцев на лапах, хвоста или уха. Это немного жестоко, но я вроде как использую их для практики исцеляющей магии."

Не говоря ни слова, Йоко и Харри внимательно выслушивали мой рассказ. Поскольку они, похоже, ничего не хотели добавлять, я продолжила.

"Так вот, я практиковась годами, без всяких улучшений. Открытые раны или внутренние повреждения не были проблемой, но я ничего не могла сделать с их отсутствующими частями. И все же я не сдавалась. И после многих лет практики, наконец, произошла перемена. Не то, чтобы я ожидала, хотя... когда я сосредоточилась на отсутствующем хвосте собаки, я почувствовала, как что-то изменилось. Не знаю, что именно, но на этот раз я была уверена, что это сработает. Поэтому я попыталась визуализировать его хвост, и, как мне показалось, впервые мана начала материализовываться вокруг недостающей части. Однако, как только это должно было сработать, [Мировая Система] отправила мне уведомление, прервав мою магию…"

"Тебя прервали?" Повторил Харри, откинув голову назад и прищурившись.

"Ага." Я вздохнула. "С тех пор, каждый раз, когда я пыталась снова, [Система] не позволяла мне использовать магию. То же самое происходит и с магией разума. Ребята, вы что-нибудь об этом знаете?"

Харри покачал головой. "Нет, понятия не имею. Раньше со мной такого не случалось."

Ах... Даже если бы они испытали что-то подобное, я уверена, что они даже не заметили бы этого. Если они не могут получить никаких сообщений от [Мировой Системы], они не могут иметь никакого способа узнать об этом. Это проблематично. С этой проблемой я совершенно один на один.

После некоторого молчания Йоко наконец заговорила, "Какую самую сильную магию ты когда-либо использовала?" Спросила она.

"А? Хм, ну... благословения, наверное?" Ответила я, неуверенная в ответе.

"Это не считается. Это не магия, выбери что-нибудь другое," тут же сказала она.

Немного сбитая с толку, я попыталась вспомнить времена, когда я использовала магию. Я не была уверена, почему она хотела это знать, но зная ее, Йоко, вероятно, что-то задумала. К сожалению, я не помню много случаев, когда я действительно пользовалась магией. Я предпочитала использовать свои маленькие административные трюки, а не магию, так как в отличие от нее, навыки администратора не требовали никакой маны и, таким образом, не оставляли следов. Был также риск того, что моя магия начнет буйствовать. За последние несколько лет я стала увереннее в своем контроле, однако теперь, зная, что я подсознательно вливала ману в окружение, мне явно его все еще не хватало. Кроме того, поскольку мне негде было практиковаться, не причиняя вреда, я никогда не использовала магию высокого уровня, кроме исцеляющей. Итак, самое сильное заклинание, которое я когда-либо использовала? Я не уверена... О! Подождите, однажды…

"Тогда, возвращение к жизни." Я, наконец, ответила после недолгого раздумия.

Услышав это, Йоко и Харри широко раскрыли глаза. Очевидно, это не обычная магия.

"Ты кого-то воскресила?" Спросила Йоко, явно не веря своим ушам.

"Хм, не совсем так. Она не была по-настоящему мертва, так что это не настоящее воскрешение. Но она собиралась умереть по-настоящему. Она просто перестала дышать, и ее сердце перестало биться. Однако ее душа еще не совсем ушла. Поэтому я просто использовала исцеляющую магию, чтобы перезапустить ее сердце, и вуаля! Ее душа вернулась, и она вернулась к жизни."

Не говоря ни слова, Йоко и Харри обменялись многозначительными взглядами.

"Эм... это так необычно?" Спросила я, немного волнуясь.

"Не совсем," ответила Йоко. "Пока еще не поздно и сосуд цел, душа всегда может вернуться в свое тело, а человек 'вернуться' к жизни. Но проблема не в этом. Ты ведь знаешь, что основная магия исцеления только ускоряет процесс регенерации, верно?"

"Эм? Да."

"Все, что выходит за пределы этого, является развитой магией. Поэтому, если ты не можешь использовать исцеляющую магию для восстановления конечностей, ты не должна использовать ее для перезапуска сердца. Другими словами, то, что ты использовала тогда, вероятно, было не магией исцеления, а магией молнии." Пояснила Йоко.

Молнии? Что ж, в этом есть смысл. Она будет работать как дефибриллятор, не так ли? Шокирует людей, чтобы остановить или перезапустить их сердце. Это, конечно, удобно, но и страшно. Но проблема не в этом.

"Не думаю, что я когда-либо слышала об атрибуте молнии..." пробормотала я скептически.

"Это неудивительно," сказал Харри. "Это гибридный атрибут. В основном, это магия, полученная путем объединения двух различных атрибутов. Однако, поскольку тебе понадобится высокое сродство с двумя атрибутами, это крайне редкое явление даже среди Богов, так что мало кто об этом знает."

"А?"

"Чему ты так удивляешься? Разве ты не должна уже знать об этом? Ты действительно Создатель?"

Нет, нет, нет. В этом-то все и дело. Я никогда не придумывала такого правила. На самом деле, это не первый раз, когда что-то подобное происходит. Когда я впервые услышала о магии души и разума, я думала, что это только слухи, так как я никогда не изобретала ничего подобного. Я определила только шесть различных элементов магии: вода, огонь, ветер, земля, свет и тьма. Больше ничего быть не должно. Тем не менее, я в конце концов узнала о магии души и разума, и поскольку это оба запрещенные искусства, я не смогла найти много информации о них. В то время как магия души не кажется проблемой, я вообще не могу использовать магию разума. А теперь я открываю еще одну форму магии, которую не изобретала.

Действительно ли я Создатель? Честно говоря, я тоже начинаю сомневаться. А может, и нет, в конце концов. Может быть, боги просто сыграли со мной злую шутку и манипулировали моими воспоминаниями, заставляя меня поверить, что у меня была прошлая жизнь, где я создала все, в то время как это не так. Но это кажется немного притянутой за уши гипотезой. Что же тогда объясняет мой класс администратора?

В таком случае это может означать только одно: кто-то или что-то вмешивается в мой мир.

"Значит, ты не можешь отрастить конечности, но можешь использовать гибридную магию? Интересно." Воскликнула Йоко с легкой усмешкой. "Давай что-нибудь попробуем. Харри."

"Сейчас!" Ответил Харри, вероятно угадав ее мысли.

Через секунду атмосфера внезапно изменилась, и стало намного тяжелее. Все погрузилось в полную тишину. Птицы больше не пели, звуки города больше не достигали моих ушей, и я чувствовала дуновение ветра, но он больше не свистел.

"И что ты сделал?" Спросила я, оглядываясь вокруг на неизменный пейзаж.

"Не волнуйся, это всего лишь барьер." Ответил Харри. "Это для того, чтобы предотвратить утечку магии. Мы находимся в том же самом месте, но полностью отрезаны от остального мира. Пока барьер стоит на месте, никто не сможет войти в него или увидеть что-либо, что в нем происходит."

Ох... Какая удобная магия! Но... тогда почему они не использовали ничего подобного, когда сражались?

"Небольшой тест." Сказала Йоко.

Внезапно из ниоткуда появился огромный огненный шар, заставив меня рефлекторно отпрыгнуть назад.

"Йоко, что ты делаешь?!" Закричала я.

"Успокойся, никто ни на кого не нападает." Спокойно сказала она. "Я просто хотела кое-что проверить. Попробуй погасить его. Ты можешь использовать любую магию, какую только захочешь."

Тест? Ну, теперь, когда она это говорит, до сих пор огненный шар не сдвинулся ни на дюйм. Он абсолютно статичен, но все же отличается от тех, которыми она нападала на меня в лесу. Он имеет точно такой же размер, однако, в отличие от предыдущего, его цвет кажется не желтым или красным, а синим. Голубое пламя означает более высокий запас кислорода, следовательно, лучший процесс горения, верно? Я уже видела, какие повреждения наносят ее 'обычные' огненные шары, так что не уверена, что хочу знать об этом шаре. Мне просто нужно погасить его, верно? В отличие от предыдущего, я не уверена, что порыва ветра будет достаточно.

"Не беспокойся о том, чтобы сдерживаться." Добавила Йоко. "Если ты решишь вызвать циклон, цунами или метеорит, все будет в порядке. Так что не сдерживай себя и используй все свои силы."

Хех? Серьезно? Я могу это сделать? Этот барьер потрясающий, мне нужно научиться создавать его! Это первый раз, когда я могу использовать всю магию, которую хочу, не думая о последствиях. Фуфу... я немного загорелась. В таком случае я не буду сдерживаться.

Точно так же, как тогда в лесу, я начала концентрировать большое количество маны. Какое-то время я сжимала ее изо всех сил, увеличивая мощность. Затем я выпустила все это в виде ветра. Через секунду сильный порыв ветра смел все вокруг, кроме огненного шара. Я использовала больше маны, чем в лесу, однако, как я и думала, этого все еще было недостаточно.

Я решила изменить стратегию. Если вам нужно потушить огонь, большинство людей сначала подумают об использовании воды. Так что давайте попробуем водную магию. Я снова сконцентрировалась и материализовала большое количество маны в водяной шар. Я сделала его немного побольше, чем огненный шар Йоко. Однако и это не сработало. Даже если он был больше, водяной шар испарился еще до того, как достиг своей цели.

Когда я повторила свои попытки погасить голубое пламя, Йоко начала хихикать, забавляясь моими неудачами. Это оскорбительно. Вы никогда не должны смеяться над тем, кто старается изо всех сил. Может, Йоко все-таки права. Возможно, мне придется вызвать циклон, чтобы потушить этот чертов огонь.

Ну, неважно. В конце концов, существует барьер Харри.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и сосредоточилась на своем ядре маны. Не обращая внимания ни на что другое, я сосредоточилась только на своей дремлющей силе, наполняя пространство маной. Я представила себе, как образуются облака, повышается влажность в атмосфере и падает давление. Медитируя в течение нескольких минут, сильный ветер собрался, кружась вокруг меня, так как мана продолжала становиться сильнее.

"О боже, она действительно это делает!" Йоко хихикнула.

"Ты уверена, что не пожалеешь об этом?" Спросил Харри, немного обеспокоенный.

"Имей хоть немного веры, любимый мой. Все будет хорошо!"

Когда я, наконец, достигла желаемого количества маны, я открыла глаза, определяя свою цель. На моем лице появилась улыбка. Я высвободила все это, выпустив всю энергию конденсации влаги в поднимающемся воздухе сразу, спровоцировав образование циклона.

Или мне так показалось.

<『[Умение] недоступно.』>

...

Ты что, издеваешься надо мной [Мировая Система]?! Опять?! Я Богиня Всех Творений, черт побери! Если я хочу вызвать циклон, я вызову циклон! Я создала тебя, как ты смеешь вставать у меня на пути?! И 'недоступно'? Что значит недоступно!? У меня есть сродство SSS-ранга ко всем атрибутам! Я позволю этому сойти с рук с магией разума, но любая стихийная магия не должна быть проблемой! И все же, почему ты продолжаешь вмешиваться?!

Чувствуя, как меня внезапно охватывает отчаяние и разочарование, я опустилась на колени.

"Хахахахахаха!" Йоко расхохоталась, заставив огненный шар исчезнуть простым щелчком пальцев. "Так вот что ты имела в виду, говоря 'быть прерванной'? Хахахаха!"

"Ну, это было неожиданно!" Воскликнул Харри.

"...Вы это видели?" Спросила я, переводя взгляд.

"Ну, в том-то и дело. Циклон, который ты должна была вызвать, так и не появился!" Ответила Йоко, все еще издеваясь. "Но мы это почувствовали! То ненормально большое количество маны, которое ты собрала, внезапно исчезло в одно мгновение! Десять минут медитации для этого, ха-ха-ха!"

"Разве ты не видишь, что я и так уже достаточно подавлена? Перестань смеяться. Это не смешно..." Обиженно пробормотала я.

"На самом деле, смешно!" Резко возразила Йоко, продолжая смеяться.

Разозлившись, я встала, подобрала случайно найденную на земле палку и подбросила ее в воздух.

『Йоко, принеси.』

Немедленно повинуясь моему приказу, Йоко совершила изящный прыжок, достойный величайшей гимнастки, и схватила палку в воздухе. Красиво приземлившись на землю, она подбежала ко мне и протянула палку, а ее хвост радостно вилял у нее за спиной.

"Хорошая девочка." Сказала я со злой усмешкой.

Как только я взяла палку, ее улыбка исчезла, а хвост застыл, поняв, что она только что сделала. "Ч-что, черт возьми, ты заставляешь меня делать?!" Крикнула она, и ее лицо тут же покраснело от стыда.

С другой стороны, Харри, который только что все видел, несколько раз моргнул, явно не веря в то, что он только что увидел. Гордая Йоко ведет себя как щенок. Его лицо исказилось от отвращения, так как все его прежние красивые черты исчезли в одно мгновение.

"Собака..." Пробормотал он.

Йоко немедленно ответила ему красиво выполненным вращающимся крюком-ударом в живот.

Отступив назад, Харри схватился за бока и несколько раз кашлянул. "Т-ты... Распутница... Ты только что ударила меня?" Сказал он с вымученной улыбкой.

"Ты сам напросился, милый. Какого черта ты называешь собакой? Не смей сравнивать меня с этими никчемными созданиями." Хмыкнула Йоко.

Когда они оба начали нервно смеяться, явно намереваясь подраться, я тяжело вздохнула.

『Йоко, Харри, сидеть.』

Прежде чем они успели что-то сделать, оба упали на землю. Пока Харри, не понимая, что только что произошло, в замешательстве пытался встать, Йоко тут же обратила на меня свой обвиняющий взгляд.

"Вы уже забыли о правилах?" Спросила я. "Кроме того, я думала, что вы заключили перемирие."

Придя в себя, они снова обрели самообладание и просто прищелкнули языком. Они все еще злились друг на друга, но теперь, по крайней мере, не проявляли враждебности. Убедившись, что они успокоились, я освободила их от своего приказа.

"Тебе действительно нужно прекратить так делать..." Пожаловалась Йоко.

"Магия души?" Спросил Харри, наконец-то поняв ситуацию.

Я молча кивнула. "Я не могу вызвать циклон, но поскольку мы с вами связаны, думаю, магия души не проблема. Хотя я не совсем понимаю логику."

"Хорошо, что ты на самом деле не вызвала циклон! Иначе было бы действительно плохо!" Воскликнул он с иронической улыбкой.

"А? А как насчет твоего барьера?"

"А, эта штука? Совершенно бесполезная. Барьеры, конечно, хороши, но они очень хрупкие. Даже если он мой, он не способен справиться с чем-либо выше магии ранга Б, так что если бы ты вызвала циклон, я думаю, ты бы уничтожила страну, ха-ха-ха!"

... Что? Серьезно? Неудивительно, что они не использовали их, когда сражались. Но Йоко сказала не сдерживаться... Я обвиняюще посмотрела на нее.

"Я поняла, что ты не будешь использовать всю свою силу, пока не будешь думать, что есть какая-то защита." Она объяснила. "Но я никогда не говорила, что его барьер что-то защитит. Я сказала, что все будет хорошо, и все прошло хорошо, не так ли?"

Меня обманули... Играть так со словами, я действительно должна быть осторожна с ней. Что, если бы я действительно вызвала циклон? Это была рискованная ставка! При мысли об этом у меня по спине пробежал холодок.

"И все же мне кажется, что я начинаю понимать твою ситуацию." Продолжала Йоко. "Мне всегда казалось странным, что у тебя такая маленькая аура, хотя ты и Создатель, предположительно всемогущий. Сначала я думала, что ты только подавляешь ее. Однако это явно не так, поскольку ты даже не можешь должным образом контролировать свою собственную ману. Как Божество, тот факт, что ты переродилась в человека, также странный."

"Э? Что ты имеешь в виду?" Спросила я, озабоченно наморщив лоб, когда она увеличила мое любопытство.

"Знаешь ли ты, в чем главное различие между нами, божественными существами, и смертными?" Спросила Йоко.

"Хм... Бессмертие?"

"Правильно. Ну, если быть точной, то это полубессмертие. Даже Боги могут умереть. Однако, в отличие от смертных, мы, божества, не стареем. Мы также обладаем более высоким метаболизмом, что делает нас невосприимчивыми к болезням и ядам, более сильным влиянием и, очевидно, более мощной силой. В этом главное отличие между нами и смертными."

"Хм, ладно." Я ответила, разочарованная ее ответом.

"Ты что, не понимаешь о чем я?" Спросила Йоко. "Разве ты не говорила, что родилась заново? Разве это не означает, что ты начинала с младенчества и до тех пор, пока не стала, скажем так, продолжать стареть?"

...

Она права! Как якобы божественное существо, это определенно было ненормально! Я не должна стареть! Согласно тому, что я слышала, этому миру по меньшей мере 30 000 лет. Тем не менее, физически Йоко и Харри остаются точно такими же, как я их впервые спроектировала. Это довольно логично. Я создала их таким образом, поэтому, сколько бы времени ни прошло, они не изменятся. Но я другая. Я не сама себя создала. Я умерла и возродилась младенцем. Мне следовало подумать об этом раньше, учитывая мой статус. Моя божественная раса была заблокирована с самого начала. Итак, до сих пор [Мировая Система] рассматривала меня не как Божество, а как смертную?

Прочитав выражение моего лица, Йоко улыбнулась. "Ты наконец-то поняла? Смертные не вызывают циклонов. Они не отращивают конечности, и они не вторгаются в сознание друг друга. У них также нет ауры."

... Что ж, в этом есть смысл. Если моя божественная раса заблокирована, то логично, что я не смогу использовать ни одно из своих божественных умений. Неудивительно ,что [Система] говорила, что они недоступны. Но тогда, как мне ее открыть?

Должен же быть какой-то выход. Если нет, то это даже не фигурировало бы в моем статусе, для начала.

"Как мне это исправить?"

"Откуда мне знать?" Йоко пожала плечами. "И все же, кто бы мог подумать, что Создатель окажется смертной? Поговорим об иронии!" Добавила она с сарказмом.

Думай. Может быть, существует какая-то связть между моей прошлой жизнью и моей нынешней личностью. На самом деле, думая об этом, это очень вероятно. Это также объяснило бы мою жалкую физическую статистику. В моей прошлой жизни, поскольку я все время была прикована к постели, я никогда не занималась физическими упражнениями, поэтому я выросла очень слабой. Теперь, даже если я далеко не так слаба, как раньше, я все еще физически намного слабее, чем большинство людей. И я не могу сказать, что я много чего делала, чтобы исправить эту слабость.

Как проблематично. Ну, по крайней мере, теперь у меня есть зацепка. Даже если моя Божественность заблокирована, я все еще часть Божественной расы, поэтому мне просто нужно найти способ изменить свои расовые параметры.

Я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то менял расу, однако были случаи возвышения. В то время как демон никогда не мог стать человеком, упырь мог стать вампиром через возвышение, точно так же, как оборотень мог стать фенриром. Даже если расы были предопределены, в отличие от божественных существ, смертные имели возможность бесконечно возвышаться над точкой, из которой они вышли. Однако жизнь смертных слишком коротка, чтобы они могли выполнить требования возвышения, поэтому случаев возвышения было очень мало.

Что касается меня, то я не пытаюсь возвыситься. Даже запечатанная, я технически уже Богиня. Но возвышение может быть единственной вещью, которая может непосредственно изменить расовые параметры, поэтому поиск дополнительной информации об этом может помочь мне найти способ раскрыть мою Божественность.

"Ребята, вы что-нибудь знаете о возвышении?" Поинтересовалась я.

"Что? Ты хочешь возвыситься?" Спросил Харри, широко раскрыв глаза. "Ну, это не невозможно, но я слышал, что это действительно трудно. Даже труднее, чем зарабатывать титулы."

"Титулы? Неужели их трудно заработать?"

"Да, у большинства людей их нет." Он начал объяснять. "Одного титула достаточно, чтобы сделать тебя особенным, а нескольких - чтобы прославиться. Но не обязательно в хорошем смысле. Некоторые названия лучше, чем другие, и в большинстве случаев их труднее получить."

О... Я понятия не имела. Я родилась с двумя титулами, а позже заработала еще два, поэтому я думала, что для людей естественно иметь много титулов. Наверное, нет. Но титул не обязательно может быть хорошим, сказал он? Я могу полностью согласиться. Я не очень горжусь своим последним титулом, [Лжец]. Я случайно заработала его несколько лет назад. Думаю, это было неизбежно. Мне неприятно это признавать, но это правда, что я постоянно лгала в этой жизни.

"Так как же люди возвышают себя?" Спросила я, возвращаясь к главной теме.

Харри пожал плечами. "Честно говоря, понятия не имею. Поскольку нас это не касается, мы мало что знаем о возвышении. Тебе следует спросить об этом смертных."

"Вот как...? Ну, ладно. Но все равно спасибо."

Это немного разочаровывает, но я более чем удовлетворена тем, что узнала сегодня. Даже если они больше не смогут мне помочь, Йоко и Харри предоставили мне более чем достаточно информации.

◊◊◊◊◊◊

Когда солнце опустилось ниже и дневной свет исчез, уступив место ночной тьме, птицы вернулись в свои гнезда, а сверчки запели в колышущейся траве. Прохладный ветерок сменил дневную жару.

После утомительного дня я вернулась в свою комнату и упала на кровать. Так много всего произошло сегодня. Ошеломленная всеми этими событиями, я действительно не нашла времени, чтобы обдумать все это рационально и представить вещи в перспективе.

Я ухожу. Я только сейчас начинаю это понимать. Я провела здесь всю свою жизнь, так что совру, если скажу, что не слишком опасаюсь того, что ждем меня впереди. С тех пор как я прибыла сюда, я никогда не покидала это место. Это будет первый раз, когда я останусь без всякого присмотра. Даже в прошлой жизни меня ни разу не оставляли одну. Все должно быть хорошо. Кроме того, я собираюсь встретиться с Аобаном.

Теперь, когда я думаю об этом, он знает, что я приду? Дядя Джек предупредил маму, но думал ли он о предупреждении брата? Если нет, то я могу удивить его. Интересно, будет ли он рад меня видеть? Я надеюсь, что да. Надеюсь, он не собирается игнорировать меня. В прошлой жизни я была единственным ребенком, но я слышала, что обычно братья и сестры игнорируют друг друга в школе. Но я не думаю, что Аобан может поступить так. Он слишком добрый и заботливый. С таким мягким характером он, должно быть, очень популярен. Может быть, у него уже есть девушка? В конце концов, он уже в таком возрасте. Я действительно не хочу делить своего брата, но я не могу быть слишком эгоистичной, поэтому я думаю, что поддержу его – вероятно.

И все же, даже если это всего на несколько месяцев, я наконец-то вернусь в школу. Как давно я там не была? Если бы не замысел моего дяди, я была бы по-настоящему счастлива. Посещение магической школы с братом и встреча с новыми друзьями - все то, о чем я так долго просила. И все же я не могу по-настоящему наслаждаться ситуацией. Я не должна терять бдительность.

Пока я думала о том, что будет дальше, волна усталости прокатилась по моему телу, и я позволила себе погрузиться в сон.

Следующие дни пролетели как один миг. Я наслаждалась оставшимся временем, проведенным здесь вместе с мамой. Заставить ее покинуть резиденцию было невозможно, поэтому мы оставались во дворе, наслаждаясь хорошей погодой. Мы говорили обо всем и ни о чем, но она в основном говорила мне ни о чем не беспокоиться, хорошо слушать учителей, делать все возможное и наслаждаться школьной жизнью с братом. В общем, материнский разговор. Иногда она выглядела даже более взволнованной, чем я. Ну, я думаю, что отправить ребенка в известную школу было бы интересно для любых родителей, даже если это означает разлуку.

Как всегда, Йоко и Харри тоже были здесь. Я решила, что было бы неплохо, если бы все они провели вместе как можно больше времени, прежде чем я уеду, и я была права. Поначалу атмосфера была такой же неловкой, что и ранее. Однако это продолжалось недолго, так как Йоко и Харри снова начали ссориться из-за пустяков, забыв об этикете и расслабив атмосферу. Увидев, что они не плохие люди, мама начала раскрываться и больше не боится их присутствия. Она даже назвала их 'забавными'.

Слуги тоже довольно быстро приспособились к ситуации. Поведение моей тети ясно говорило о том, что она была осторожна со мной. Слуги не были слепы и вскоре заметили это. На самом деле это была главная причина, по которой они начали подходить ко мне, не обращая внимания на то, что я была полукровкой - только после этого они начали по-настоящему заботиться обо мне. Поэтому, когда им сообщили о моем отъезде, большинство слуг встревожились, зная, что никто больше не защитит их от перепадов настроения тети Норы. Ну, с Йоко и Харри рядом, я сомневаюсь, что она найдет время, чтобы издеваться над слугами.

И прежде чем я это заметила, день моего отъезда уже наступил.

У меня был только один чемодан. Я взяла с собой только одежду. Никаких книг, никаких личных вещей – кроме маминого кольца, которое, как всегда, висело у меня на шее. Школа предоставит большую часть необходимых вещей.

"Хорошо, все готово," сказала Айви, загружая мой багаж в карету. "Значит, вы действительно уезжаете..."

"Да, позаботься о моей маме, хорошо?" Я подмигнула ей.

"Конечно." Она ответила. "Вы тоже, юная госпожа, берегите себя и молодого господина. И повеселитесь!"

Я повернулась к маме. Когда я улыбнулась ей, она шагнула вперед и нежно обняла меня. Я почувствовала себя немного неловко, так как все смотрели на эту картину, но постаралась не обращать на это никакого внимания, вернув ей объятие. Мы оставались приклеенными друг к другу некоторое время, прежде чем она отодвинулась, демонстрируя нежную улыбку.

"Береги себя. И передай от меня привет своему брату, ладно?" Сказала она.

"Я так и сделаю."

Она улыбалась, но я заметила в ее глазах печаль.

Кроме мамы и Айви, Йоко, Харри, и все остальные слуги тоже пришли сюда, чтобы проводить меня. Дядя и тетя тоже были здесь, но только из-за формальностей. Потратив время на то, чтобы посмотреть на всех, я показала им свою самую яркую улыбку, чтобы не беспокоить их, прежде чем вежливо поклонилась.

"Ну что ж, тогда я пойду. Спасибо за все."

Я повернулась Йоко и Харри. Не произнеся ни слова, я просто бросила на них многозначительный взгляд.

"Не волнуйся," сказала Йоко. "Делай то, что должна, а мы выполним свою часть работы."

"Спасибо. Я рассчитываю на вас."

Одарив всех напоследок улыбкой, я села в карету.

"Теперь мы можем ехать," сказала я кучеру, ожидающему меня.

Убедившись, что я удобно устроилась, он приказал лошади двигаться вперед, и мы наконец тронулись в путь. Если все пойдет хорошо, путешествие продлится две недели. Обычно это длилось бы дольше, но так как это была только я, то это была маленькая карета и двигалась быстрее, чем та, которая везла сразу нескольких студентов.

В одно мгновение мы покинули город. Когда пейзаж зданий сменился пейзажем деревьев и бесконечных лугов, а город медленно исчез позади нас, я вдруг почувствовала, как в моей груди растет чувство приключения. Покинув место, где я выросла, я отправилась во внешний мир. Забыв обо всех своих опасениях, я прислонилась к окну, наслаждаясь этим новым чувством.

Нора

Она ушла. Окончательно. Мне больше не придется следить за каждым своим шагом. Вы можете в это поверить? Быть осторожной в собственном доме - какая шутка. Терпеть этого маленького демона и ее мать, ничего не делая... это было невыносимо.

Однако теперь все кончено. Она ушла и больше не вернется. Но я не уверена, что это хорошо.

После всех неприятностей, которые нам пришлось пережить, чтобы вернуть Азарию, отпустить ее сейчас было бы глупо. Но ее дети мешают нам. Аобан не должен был выжить, и девочка не должна была родиться. Нам нужен был только проклятый эльф, но все пошло не так, как планировалось. Застряв в ситуации, когда мы должны были использовать детей как средство давления на Азарию, Джек изменил свои планы.

Он нашел способ избавиться от Аобана, не убивая его. Однако пройдет еще несколько лет, и никто ничего не заподозрит, а мальчишка в конце концов потеряет свое положение наследника, и мы получим власть. Девчонка была бесполезна, поэтому Джек планировал выдать ее замуж за того, кого захочет, но таким образом он избавится от детей и снова изолирует Азарию. Его план был хорош. Была только небольшая проблема: он не знал, что эта девчонка ненормальная.

Он узнал об этом всего несколько дней назад. Но после стольких лет он не собирался ничего менять. План не изменился. Однако вместо того, чтобы просто отослать Аобана, он отошлет и ее. Он будет обращаться с ней так же, как и с ее братом. Джек не солгал. После турнира мы больше не будем иметь с ними ничего общего. Что бы они ни делали после этого, это не будет нашей проблемой. Но есть еще проблема, связанная с Азарией. Если она уйдет, все будет кончено. О чем он только думает?

Кроме того, эта девчонка опасна. Не думаю, что Джек это понимает. Я знаю, что он хотел избавиться от нее, не рассердив, но этого недостаточно. В конце концов она поймет. Нам нужно, чтобы она ушла. Окончательно ушла.

Когда карета скрылась за горизонтом, слуги начали возвращаться к своей работе, избегая встречаться со мной взглядом. Джек уже вернулся в свой кабинет. Мне тоже нужно вернуться, я не могу скрестить руки на груди и ждать. Я должна что-то сделать.

Однако, возвращаясь в дом, я почувствовала на своем плече чью-то руку.

"Что?!" Крикнула я, оборачиваясь.

Потом я увидела ее, глупо улыбающуюся мне. Правильно, этот зверочеловек. Никчемная сучка, которая останется на ближайшие месяцы. Терпеть ее присутствие и так достаточно тяжело, но чего она хочет?

"В чем дело?" Хмыкнула я, не скрывая раздражения.

Тем не менее, совершенно не обращая внимания на мое настроение, сучка продолжала улыбаться как идиотка.

"Привет тебе~!" Радостно воскликнула она.

"Если тебе нечего сказать, тогда не говори со мной."

"Не будь такой холодной! Мы будем соседями в течение следующих месяцев, верно? Давай поладим!"

"Чего ты хочешь?" Спросила я, прищелкнув языком и постепенно теряя терпение.

"Я ведь уже говорила тебе, разве нет? Я просто хотела, чтобы мы провели вместе какое-то время, чтобы лучше узнать друг друга. Так как насчет небольшой игры?"

Что? О чем эта сука думает? Нет, подождите. Эта ситуация кажется мне чертовски знакомой.

В последний раз, когда кто-то пришел ко мне, улыбаясь, как идиот, и попросил сыграть, это закончилось для меня очень плачевно. Вспоминая это, я ощутила неприятный холодок, от которого по коже побежали мурашки. У меня плохое предчувствие.

Линетт

Прошло довольно много времени с тех пор, как мы выдвинулись. Я не знаю точно, сколько дней прошло, я сбилась со счета, но я надеялась, что мы скоро приедем. Как я и думала, разлука с моей семьей в первый раз была довольно удручающей. Я не могу дождаться встречи с братом.

Через несколько часов я устала наблюдать за пейзажем, а кучер почти не разговаривал все это время. Он просто хотел сделать свою работу как можно скорее и не был заинтересован в разговоре с молодой девушкой, которой была как раз-таки я. Так что путешествие быстро наскучило. Больше не было никаких ощущений приключения или волнения, только скука и одиночество. Я надеялась, что что-то произойдет. И словно в ответ на мое желание что-то произошло.

Однажды ночью, когда я засыпала, наблюдая за мерцающими звездами, освещающими темную ночь, внезапный звук уведомления из [Мировой Системы] разбудил меня. Даже спать спокойно уже не могу, теперь даже [Система] прерывает мой сон...

Лениво зевнув, я потянулась, прежде чем протереть глаза, изучая сообщение, которое появилось передо мной.

<『Системная ошибка』>

< Произошла общая системная ошибка.

Обнаружено изменение системного кода или критической структуры данных: внешняя ошибка.

Не удалось получить обновления с сервера.

Ошибка 11. Сервер 5 был поврежден.

Антивирусное программное обеспечение активировано. >

...А? Какого черта? Все было в порядке, а потом вдруг - отчет о системной ошибке? Раньше такого не случалось. Это серьезно? Я уже видела такой экран в своей прошлой жизни. Он появлялся всякий раз, когда файл был поврежден или вирус бедствовал на компьютере, как раз перед тем, как он ломался. Однако сейчас нет никакого компьютера, только [Мировая Система]. Но она только что заразилась вирусом? В таком случае, разве это не очень плохо?

Когда тревожное чувство начало расти в моей груди, появилось второе окно.

<『Отчет об ошибке』>

< *** STOP: 0x000000012 { 0x0000000000, 0xCF00EF00F, 0xEFFFE45, 0xC00000000 }

AD_POOL_HEADER

(vmod.fault.SystemError)

*** dxgmm.sys – Address 0xf80ff453dc32 base at 0xffff36ffd87 DataStamp 0x6ue655d

SYSTEM_EXCEPTION_NOT_HANDLED

СЕРВЕР 8xf00056 failure

Fc557900 31ecb0ca7 80ff4009e – Fs_Rec.Sys

fec1478c8 0973e678 80144000 – Serv_DD.Sys

(multi-platform.driver.revision : 00alpha2)

r00-15 FIREWALL_SWITCH_ENABLED

*Collecting data...

*Initializing server....

**

*Contacting system admin...

*Get the authenticated user (Эйлин)

* @param string Эйлин

Public function authUser (Эйлин = null)

**

*Check if the user is authenticated as admin.

*@param string permission

Public function adminCheck () >

По-русски, пожалуйста. Я ничего в этом не смыслю. Возможно, я и раньше прикасалась к компьютерам или играла в видеоигры, но я никогда не была технофилом. В отличие от людей моего поколения, я никогда по-настоящему не была довольна всеми технологиями, которые у нас были. Я даже не знаю, как использовать Bluetooth, так как же я должна понимать эту тарабарщину?

<『Системное сообщение』>

< Обнаружен неопознанный объект. Процесс BSE, соответствующий угрозе: Неизвестно

Вы хотите отключить систему, чтобы предотвратить любые повреждения?

『Да』 『Нет』>

Ну, это уже более понятно. Правильный ответ должен быть 'да'. Я, возможно, не очень умнан, когда дело доходит до компьютера, но я знаю достаточно, чтобы знать, что компьютер с поврежденным сервером должен быть перезапущен. Однако [Мировую Систему] нельзя рассматривать как обычный компьютер. Даже если это всего лишь на несколько секунд, я почти уверена, что отключить ее - плохая идея. [Мировая Система] - это то, что управляет всем миром. Разве перезапуск не означает также перезапуск мира? Так что я не могу сделать такой выбор.

Обычно, когда ваш компьютер ломался и проблема не могла быть решена путем его перезагрузки, вам нужно будет связаться с системным администратором или группой технической поддержки. Небольшая проблема: здесь нет группы технической поддержки, а я являюсь системным администратором, то есть абсолютно одна.

Ну, во всех случаях 'да' - не вариант. Так что, пожалуй, я просто скажу 'нет'.

<『Системный отчет』>

< НЕТ_ВЫБРАНО

Управление системой: опция восстановления отключена.

* Начало предотвращения угроз.

* Изменение параметров...

* Анализ authUser (Эйлин = 1)

**

*@Param ограничения ур 1 удалены. >

< 『Ваши привилегии были повышены. Навыки Администратора 2-го уровня разблокированы. Теперь доступна административная панель управления. 』>

...

Э-э... Что?

Край вечной тьмы. В легком тумане заметны только колоссальные деревья с сильно искривленными ветками. Не было ясно: день ли сейчас или ночь. Огромные тучи не давали просочиться сюда ни одному лучику света. Во всем этом мраке не было слышно ни звука, кроме как завывания ветров. Никто бы в здравом уме не решился идти через этот лес, простирающийся на многие километры.

Сегодня один из немногих дней, когда, кроме тишины, были слышны еще чьи-то шаги. Около десятка фигур проходят через все эти заросли. Они шли вперед, следуя лишь своим инстинктам. По-другому здесь никак не выжить. Не обращая внимания на кромешную темноту, они погружаются в глубь леса.

В этой темноте любой бы мог их спутать с людьми, но они таковыми не были. Их глаза светились в темноте; вместо ногтей у них были когти; на некоторых местах виднелась шерсть, а уши были чуть больше человечьих и заострены, как у эльфов. Проклятые существа, превращающиеся во тьме в чудовищ, – оборотни.

“По-видимому, где-то здесь. Обыщите тут все” – приказал один из них ледяным тоном.

Бесстрашный лидер, вершина пищевой цепочки. Благодаря его интеллекту, а не силе, его стая стала сильнейшей в округе. Они заранее обдумывали каждое убийство и исполняли его без заминок. Они не просто убийцы, а настоящие головорезы. Однако, они не монстры, чтобы убивать всех подряд. Они делают все на благо своего рода.

Повинуясь приказу вожака, группа рассредоточилась по округе. Все, кроме вожака и одного мальчика. На вид ему не было и двенадцати, но выглядел он уже как молодая версия лидера.

– Ты тоже ищи, Вирион, – пробормотал вожак. – Я не для того тебя с собой брал, чтобы ты просто отсиживался. Пришло время тебе отстоять свое место в стае.

– Отец, я… – Мальчик хотел что-то ответить, но его голос затих. Он знал, что приказы вожака абсолютны, и возражать нет смысла.

Вирион вырос в этих землях, поэтому вся эта зловещая атмосфера его совсем не волновала. Дело в другом. В этот раз никто не знает, с какой угрозой им придется столкнуться. Отступать некуда. Слабаки стае не нужны – их всегда выгоняют, и даже то, что он сын вожака, никак не поможет. Если он ничего не сделает на благо своих сородичей, то его могут бросить прямо здесь, оставив на произвол судьбы. Отбросив страхи, мальчик собрался с силами.

– Хорошо, отец, – сказал он перед тем, как исчезнуть меж деревьев.

Вожак даже не посмотрел, куда пошел его сын. Как отец, он не только должен быть горд своим сыном, ведь он смог преодолеть себя, но и одновременно быть обеспокоенным, что его чадо будет в одиночку бродить по такому опасному место. Однако лидер ничего из этого не проявляет, или просто не хочет, чтобы это видели другие. Он никогда не подает признаков эмоций и всегда остается хладнокровным. Оборотни известны своими вспышками гнева, поэтому с ранних лет их учат контролировать свои эмоции. А как вожак, он больше всех должен проявлять сдержанность.

Пару дней назад в небе появился столп света. Он был настолько яркий, что его было заметно за несколько километров. Он продержался всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы в атмосферу вырвалось чудовищное количество маны, будто этот столп пронзил небеса. Такого еще никто никогда не видел.

Впервые в жизни вожака оборотней охватил страх. Если кто-то способен использовать настолько сильную магию, то их ждет ужасающая битва. Последняя битва. У стаи не будет и шанса победить эту сущность, но гордость не даст им сбежать. Поэтому лидер собрал сильнейших воинов и отправился с ними на место появления столпа для того, чтобы защитить сородичей или почить смертью храбрых.

Однако же здесь нет и следа от предполагаемого противника. Даже сконцентрировавшись, вожак не смог ничего учуять или расслышать кроме насекомых с грызунами, шелеста листьев и собственного дыхания. Большинство животных убежало с этой местности, ближайшее стадо примерно в пяти километрах отсюда.

Поиски продолжались. Здесь обязательно должен быть кто-то или что-то. Этот свет просто так не мог появиться и это не галлюцинация – все его видели.

Спустя пару минут раздался вой – призыв к сбору. Один из группы что-то нашел. Когда вожак пришел на зов, все уже были на месте. Он осмотрел группу: никто не остался позади, и все целы, включая его сына.

– Ты что-то нашел? – Спросил лидер.

– Вот, смотрите, – сказал один из оборотней.

Когда остальные расступились, вожак подошел к месту, на которое указал его подчиненный. Его взгляд приковал странный предмет, лежащий в паре метров. Вожак на своем веку ничего подобного не видел. Этот предмет был довольно маленьким и невзрачным. Обычно, они бы даже не обратили на него внимание, но магический круг и странные символы вокруг него не давали покоя. Предмет явно необычный и, возможно, является причиной появления света.

Переполненный любопытством Вирион, сын вожака, начал подходить ближе, чтобы получше рассмотреть предмет. Однако он остановился, как только почувствовал чью-то руку у себя на плече, и оглянулся. Это был его отец.

– Не подходи. Мы не знаем, что это, – пробормотал он.

– Но оно не выглядит опасным, – сказал Вирион, вновь посмотрев на “артефакт”. – Может нам следует его осмотреть?

– Главарь прав, Вирион, – сказал один из группы. – Даже если на вид оно безобидно, не забывай, что оно могло быть причиной того света. Может при касании ты активируешь заклинание или сломаешь какую-нибудь печать.

Мальчик не мог поверить своим ушам. Как такая вещица, что даже меньше его головы, может быть способна активировать какое-либо опасное заклинание? Но все же, если оно будет такое же сильное как тот столп света, то этот предмет точно нельзя трогать.

– Руфус, – сказал лидер, – вернись в деревню и приведи сюда шамана. Может он знает, что это.

– Так точно, – Руфус поклонился и скрылся в тени.

Все остальные остались ждать. Никто за это время так и не проронил ни слова или подошел к предмету.

Их знания о магии были нулевыми, базировались лишь на слухах. По этой причине вожак и попросил привезти сюда шамана. Он единственный из всей стаи имеет хоть какие-то достоверные сведенья о магии, поэтому если кто-то и сможет определить природу найденного артефакта, так это он.

Прошло уже пол часа. Неожиданно все оборотни встали в боеготовность, некоторые даже начали рычать. Они учуяли, что кто-то приближается, и по запаху это явно не их сородич.

– …Женщина? – Сказал Вирион, почувствовав сладкий аромат.

– Не теряй бдительности, – приказал сыну вожак. – Это суккуб.

Мальчик удивился приказу. Он никогда их не встречал, но часто о них слышал. Демоны в женском обличии, совращающие мужчин, дабы красть их жизненные силы. Из-за его возраста ему чаще начали напоминать, что надо быть как можно осторожнее с ними. И вот его первая встреча с одним из таких. Мальчик, следуя примеру взрослых, встал в боеготовность. Чем сильнее становился аромат, тем громче рычали некоторые оборотни.

Как и сказал вожак, это оказался суккуб. Спустившись с небес и спрятав крылья, демон подошел к группе оборотней. Суккуб был одарен очень привлекательной внешностью, на его лбу виднелись два бараньих рога, а крылья не имели ни одного перышка. Под рев вся группа окружила неприятеля.

– Здравствуйте, джентльмены, – суккуб с улыбкой поприветствовал оборотней, будто не замечая, что попал в окружение.

Все оборотни смотрели на демона с враждебными глазами и обнаженными клыкам. Посыл был ясен: демонам тут не рады.

– Боже, боже… Какое гостеприимство! Вас не обучали манерам?

Он начал осматривать каждого из группы. Заметив Вириона, пытающегося подрожать взрослым со своими маленькими зубками, он невольно хихикнул.

– Что ты здесь делаешь, суккуб? – Спросил вожак, недовольный тем, что демон обратил внимание на его сына.

– А, ты значит их вожак, да? Можешь приказать своим ребятам успокоится? Я пришла сюда не для того, чтобы драться.

– Так вали! – Крикнул один из оборотней и зарычал.

– Тц… Боюсь, что не могу. Понимаете, вы не одни заинтересованы этим странным светом.

– Это произошло на нашей территории, так что мы сами с этим разберемся без твоей помощи. А теперь вали!

После слов своего собрата, все оборотни кроме вожака и его сына начали кричать на суккуба, чтобы тот ушел.

– Хватит, – прервал подчиненных вожак. – Вы что, не заметили, что у него на голове?

Оборотни тут же замолчали. На голове у демона была украшенная темными самоцветами диадема, видимо она вставлена прямо в череп. Сумеречная диадема – редчайший предмет, который в зависимости от расы владельца может повысить его силу, объем маны или родство с темной магией. Доказательство преданности Ему. Хоть эта диадема и стоит миллионы, по сути она является аналогом рабского ошейника. Ходят даже слухи, что если Он капнет свою кровь на диадему, то она изменит свои свойства и даст возможность Ему постоянно наблюдать за носителем. Если этот суккуб – один из Его верных слуг, то его явно не стоит атаковать.

– Ты пришел по Его приказу? – Спросил вожак.

– А ты оказывается умнее, чем я думала. Да, верно. Он приказал мне разузнать, что здесь произошло.

Группа перестала рычать на суккуба, но все еще недовольно глядела на него. Не обращая на них внимания, демон подошел к артефакту.

– Серьезно? И вот эта вещица вызвала столько хлопот? – Спросил демон, явно сомневаясь, что ради этого он сюда прилетел.

– Мы еще сами не знаем, – ответил лидер стаи. – Но скорее всего это так.

Демон продолжал смотреть на странный предмет и знаки на земле. Как и остальные, он решил ничего не трогать.

– Что это вообще такое? – Вслух подумал суккуб. – Может… это сделали люди?

Из всех разумных рас люди считаются самыми слабыми. В плане силы и выносливости они уступают полулюдям, а в магии – эльфам. Несмотря на это, они остаются самым многочисленным видом, ведь они компенсируют свои слабости технологиями. Раз у них нет клыков и когтей зверолюдей, то они изобрели оружие. Раз у них нет высокого родства с магией, то они создали магические предметы. Именно умом и изобретательностью люди превосходят другие расы.

Другого логического объяснения, кроме как очередного изобретения людей, здесь нет. Неизвестный предмет, неизвестное заклинание. Кто еще помимо людей мог такое сделать?

– Так это сделали люди? – Спросил Вирион.

Вирион слышал, что люди предпочитают в битве использовать сложные стратегии, чтобы нанести как можно сильный удар и сбежать. Тактика трусов, но работает.

– Я так не думаю, – сказал его отец. – Даже если люди и способны использовать такую сильную магию, то как они смогли использовать ее на расстоянии? Это невозможно, а в округе нет ни одного человека. Да и к тому же, я сомневаюсь, что они хотят развязать очередную войну. Прошло слишком мало времени, чтобы восстановить силы с прошлой войны, особенно учитывая, как они тогда ослабли.

– Ты прав, но нам не дано знать, что происходит в их мозгах, – пробормотал суккуб. – К примеру, они могли объединиться с эльфами, или же получили в свои руки неизвестную технологию. По крайней мере, выглядит эта вещица так, словно ее и правда сделали люди…

Скрестив руки, демон начал молча все обдумывать, пытаться найти внятное объяснение произошедшему. Через пару минут к группе подошли еще две фигуры.

Руфус вернулся вместе с деревенским шаманом. Заметив демона, он, как и ранее его сородичи, обнажил свои клыки и начал открыто выражать агрессию.

– Успокойся, – сказал шаман, прежде чем главарь успел что-нибудь сказать. – Я чувствую Его. Она его слуга.

– Ого, впервые меня оборотень признал женщиной. Значит среди вас не только умные есть, но и настоящие мужчины! – Сказал суккуб, явно провоцируя оборотней.

– Вы из-за этого меня сюда вызвали? – Не обращая внимая на суккуба, шаман спросил вожака, заметив артефакт.

– Да. Возможно это и вызвало тот столп света. Можешь сказать нам, что это?

Шаман начал пристально смотреть на странный предмет. Из-за своей расы он не может считаться полноправным магом, однако его знания находятся на уровне великих волшебников. К тому же, говорят, что он может взаимодействовать с миром духов. Он пережил три поколения оборотней, но даже его опыта недостаточно, чтобы опознать предмет перед ним.

– Я такого в жизни еще не видел. Но могу сказать точно: это не магический артефакт. Из этой вещи не исходит ни частицы маны.

– Значит, оно не опасно?

– Не могу точно этого утверждать. Возможно для его активации требуется внешнее воздействие, так что лучше к нему не прикасаться.

От заявления шамана по телу Вириона прошел страх. Если бы он дотронулся до предмета, то мог активировать неизвестную магию. Мальчик очень рад, что тогда отец остановил его.

– Хм… Мне следует об этом сообщить, – пробормотал суккуб.

Он распустил свои черные крылья и, перед тем как улететь, обратился к оборотням: “Я сообщу обо всем Ему. Пока Он не решит, что с этим делать, – если конечно решит, – то вы, мальчики, присмотрите за этим местом. Никто не должен больше узнать об этом артефакте. Никто не должен его трогать. Я вас на заставляю тут постоянно торчать, обычного барьера будет достаточно. За ваши старания Он вас наградит”.

Не дожидаясь ответа от вожака, суккуб взмыл вверх и улетел. Это была не просьба. Все, что сказано от Его имени, – приказ. Это знают и оборотни.

– Я создам барьер, – сказал шаман.

– Хорошо, – сказал главарь. – Руфус, Йовель, Диего, оставайтесь здесь с шаманом. Остальные вместе со мной возвращаются в деревню, нужно рассказать обо всем остальным. Позже начнем патрулировать границы. Если кто-то из людей здесь был, то нужно его немедленно найти.

Услышав приказ вожака, все приступили к работе.

Тем временем на Земле…

Скоростной поезд мчится по метрополитену. В нем настолько полно народу, что некуда протиснуться, а когда поезд ускоряется или замедляется, все люди, не занявшие места, начинают неосознанно толкаться. Кто-то сидит в своем телефоне, кто-то читает газеты, разгадывает кроссворды, или просто смотрит на расплывчатый из-за скорости вид из окна.

Услышав сообщение о следующей остановке, юноша встал с сиденья. Издалека он выглядит как взрослый мужчина, но на его лице все еще отражались некоторые детские черты.

– Алекс, ты чего? – Спросил другой пассажир.

– Я выхожу на следующей, – ответил юноша.

– Уже? Так это же не твоя остановка.

– Мне нужно кое-куда сходить.

– А, ладно. Увидимся завтра!

– Бывай.

Раздался скрип тормозов – все покрепче прижались к поручням, чтобы не упасть. Как только открылись двери, впуская в поезд свежий воздух, часть людей, толпясь, заходила в поезд, а часть выходила. В час пик станция просто кишела людьми. Пройти сквозь эту толпу – настоящее испытание. Алекс протиснулся весь этот ад и вышел из метрополитена.

Город – огромный лабиринт, состоящий из улиц и аллей; высокие здания пронзали пасмурное небо. Постоянные гудки машин были слышны даже в самых отдаленных переулках.

Юноша бродил по улицам в необычном для себя, тихом темпе. В его душе сейчас нет месту мотивации и энергичности. Сегодня день полнейшей меланхолии. Хоть Алекс не из тех людей, постоянно думающих о своем прошлом, сегодня он никак не может откинуть воспоминания о своем детстве.

Сегодня первая годовщина ее смерти.

Вспоминая о тех днях, когда она еще была жива, Алекс дошел до пункта назначения, старого многоквартирного дома. Он выбивался из общего вида. В отличии от других зданий, сделанных из стали и стекла, этот дом сделан из старомодных кирпичей, из-за чего здание выглядит уже довольно древним. На одном из уступов за юношей пристально наблюдали голуби. Видимо, один из постояльцев их постоянно кормит, поэтому они ждут еды.

‘Вот и он. Хейвен-стрит 22’

Лифт уже несколько дней как не работает, поэтому жителям приходиться подниматься по ступенькам. Да и они не в лучшем состоянии. Даже были несколько случаев, когда пенсионеры падали с лестницы и позже жаловались компании, отвечающей за этот дом. Алексу нужно было идти только на первый этаж, однако он с трудом поднялся на него из-за своих страхов вновь столкнуться с реальностью.

‘Уже прошел целый год’

Насколько бы юноша не пытался идти медленнее, он все же дошел до двери. Рядом висел почтовый ящик, на котором были написаны номер квартиры и фамилия арендатора – “Вудс”.

Позвонив в дверь, юноша услышал, как кто-то подходит к двери. Дверь отворилась. Перед Алексом стоял его дядя, Дэвид Вудс. Ему уже давно за пятьдесят, но выглядит он на все восемьдесят. Его не пожалела жизнь, даже сейчас он выглядит уставшим физически и морально.

– Здравствуй, Алекс, – сказал он и слегка улыбнулся.

– Здравствуйте. Извините, что немного опоздал. Просто в городе пробки и все такое.

– Да ничего. Спасибо, что пришел.

– А тетя Хелен здесь?

– Да, она давно ждет тебя.

Закрыв за собой дверь, юноша увидел, что в квартире вместо мебели стояли коробки с одеждой и другими вещами, а со стен сняты все картины. Раньше здесь было критически мало свободного пространства, но, когда убрали всю мебель, квартира стала невероятно просторная. Уже прошел год со смерти их дочери. И вот, после нескольких месяцев скорби настало время им переехать отсюда. Именно сегодня они решили съехать, поэтому и позвали Алекса помочь с этим.

Это место полно душещипательных воспитаний. Недалеко от сюда находиться школа, в которую она должна была ходить. А немного дальше находится их любимый ресторан, который они посещали каждые выходные. У ближайшего торгового центра находится детская площадка, где девочка научилась кататься на велосипеде. Все вокруг напоминает этой паре о их покойной дочери.

Зайдя на кухню, юноша увидел свою тетю Хелен, сидящую за столом. Она листала какой-то альбом. Хоть она и улыбалась, по лицу заметно, что она очень грустит. Как и дядя, она выглядела сильно вымотанной.

– А, это ты. Прости, ты, наверное, очень занят, а мы тебя гоняем.

– Да ладно Вам. Я же сам предложил помочь. Кстати, что Вы там такого читаете?

Хелен, ничего не сказав, передала ему альбом.

На открытой странице был детский рисунок. На переднем плане был изображен человечек, вокруг которого была парочка сердечек. Не было даже понятно: мальчик это или девочка. У человечка были длинные сплетенные волосы и очень большие ресницы вокруг глаз. В руках он держал розы. Рядом с ним было какое-то странное животное. Судя по единственному рогу на голове, Алекс пришел к выводу, что это единорог.

– И что это? – Спросил юноша.

– Ее принц.

“Принц?” – подумал Алекс. По его мнению, это больше похоже на очередного женоподобного персонажа из всяких отоме-игр. А единорог лишь подтвердил мысль юноши, что у его кузины был очень ужасный вкус.

– А я еще думал, что она терпеть не может всякие романы, – сказал Алекс.

– Так было не всегда, – еле сдерживая горе ответила Хелен.

Это был просто глупый рисунок, но даже его было достаточно, чтобы пробудить некоторые воспоминания. Эти воспоминания пробуждают другие и так по цепной реакции. Ее улыбка, ее голос, ее глаза… Осознав, что ее больше не вернуть, Хелен вспомнила, что так и смогла с ней попрощаться. По ее лицу начали катиться слезы. Алекс знал, что ему нужно что-то сказать, но не мог подобрать слов.

“Она сейчас в лучшем месте, – сказал Дэвид, зайдя на кухню. Он подошел и начал утешать свою жену. – Не надо так переживать”.

Хелен ничего не стала отвечать. Вместо этого она продолжала смотреть на альбом, словно это ее дочь. Алекс решил оставить пару наедине и вышел из кухни.

Бродя по квартире, он думал, чем можно помочь. Он остановился около деревянной двери. Она вела в ее комнату, хоть девочка так и не смогла в ней пожить. Собравшись с духом, он вошел в комнату.

Войдя, он тут же заметил кого-то, сидящего на полу. На секунду он подумал, или даже надеялся, что это была его кузина, но это оказалась не она.

– Даров, – сказал мальчик хриплым голосом. Алекс тут же узнал его.

Это Джонас, один из ее друзей. Мальчик был одет в типичную подростковую одежду: рванные джинсы и худи.

– Ты тоже пришел помочь? – Спросил Джонас.

– Ага, – ответил Алекс. – Итак, с чем тут надо помочь?

– Не знаю. Вроде, мы должен сортировать все вещи по коробкам, но тут только бумага. Куча бумаги.

Комната выглядела совсем как новой. Здесь стояли только кровать, стол и шкаф. Больше смахивает на комнату в отеле, чем укромное местечко девочки-подростка. Единственное, что здесь выделялось, так это горы бумаги. Везде лежали целые стопки текстов и рисунков. Это все, что она оставила о себе на память.

Сортировка и так не из самых увлекательных занятий, а когда дело доходит до таких сентиментальных вещей, то это становится еще и очень сложно. Всю эту макулатуру с собой не утащишь, значит что-то нужно выбросить. А что именно из этого всего выбрасывать? Оставить старые или новые рисунки? Оставить самые детализированные или просто красивые? Единственного человека, что мог со всем этим помочь, уже нет в живых.

Алекс просто остался в комнате и начал смотреть, как Джонас справляется со своей работой. Тот изредка посмеивался.

– Что там такого смешного? – Спросил Алекс.

Когда юноша подошел к Джонасу, подросток показал ему еще один рисунок. Он опять был выполнен в том же корявом стиле, только в этот раз здесь еще был нарисован дракон. Рептилия выглядела злой, испускала пламя, держа девочку. Рядом был мужчина, размахивающий мечом. Судя по тому, что у него на голове нарисована корона, это, вероятно, король или принц. Внизу, под рисунком была подпись: “ЧАРИЗАРД”.

– Неплохой рисуночек, да? – С насмешкой спросил Джонас.

– Ну, она никогда не умела красиво рисовать, – ответил Алекс, не в состоянии сдержать улыбку.

– Я уже заметил. Так почему Чаризард?

– Да кто ее знает. Вообще, она всегда была без ума от этих покемонов. Как ты думаешь, что ей в первую очередь хотелось бы сделать, как только бы она вышла из больницы?

– Съесть гамбургер? – Попытался угадать Джонас.

– Хуже, поиграть в “Pokemon Go”.

Джонас удивленно посмотрел на юношу. Он конечно знал, что его подруга немного не такая как все, но никак этого не ожидал. Как после стольких лет в больнице она хотела первым дело идти по улице и гоняться за пикселями? После нескольких секунд молчания оба начали от всей души смеяться.

Эти двое не так хорошо друг друга знают, да и встретились они впервые на похоронах. За этот год они лишь несколько раз видели друг друга, но их разговоры не продолжались слишком долго. Кроме как об Эйлин, им не о чем говорить, но это не самая лучшая тема для разговора. Будь их воля, они бы ни разу не встречались вновь, но, когда вы живете в одной части города, встречи не миновать.

То ли из-за того, что сегодня годовщина ее смерти, то из-за того, что они находятся в ее комнате, сегодня они спокойно делятся историями и воспоминаниями об ушедшем. Они продолжали разбирать стопки бумаг, смеяться над странными рисунками. В конце концов они потратили на свои беседы больше времени, нежели на саму сортировку рисунков.

– Хм? Я кажется что-то нашел, – внезапно сказал Джонас, достав среди бумаги маленькую коробочку.

Эта обычная картонная коробочка была уже покрыта пылью. Осмотрев ее, Алекс узнал свой почерк.

– “Поздравляю, ты нашла меня.” И че это такое? – Спросил Джонас, прочитав надпись на коробке, написанную маркером.

– Это подарок. Мы его приготовили на случай, когда ее выпишут из больницы. А я о нем уже совсем позабыл. Я спрятал его здесь, чтобы она его нашла и… ну, ты понял…

– Оу…

Джонас, словно любопытный ребенок, начал смотреть на коробку. Он хотел ее открыть, но ему не хватает смелости спросить, ведь это подарок для нее.

– Можешь открыть, если хочется, – юноша сказал ему. – Какая теперь разница-то.

Услышав это, Джонас тут же отвернулся. На его лице выступил румянец. Он растерялся, не ожидав, что его мысли так легко прочитать.

– Окей, – пробормотал подросток, пытаясь спрятать покрасневшие уши.

Джонас аккуратно разрезал ножницами ленточки и открыл коробку.

– Да ладно! – Воскликнул мальчик. – Неужели…

– Galaxy S7 Edge, – сказал Алекс. – Круто, да? Так еще докупили Gear VR для него.

– Ты купил ей телефон? – Спросил Джонас с ошарашенным лицом.

– Нет, купили ее родители. Я лишь выбрал модель.

– Чувак, да она бы была просто в не себя от радости! Жаль только, что она ни разу так и не воспользовалась им…

– Угу…

У его кузины никогда не было телефона. В больнице запрещено было их использовать, ведь некоторое оборудование было довольно старым и не было защищено от излучения, создаваемого телефонами. Видя, как многие подростки ходят с ними за пределами больницы, родители Эйлин чувствовали вину себя так, словно нарочно ограничивают ее. Узнав, что она должна скоро выздороветь, они тут же решили ей купить телефон. Алекс, которого попросили супруги подобрать модель телефона, сам мало что в этом понимал, но, в отличии от них, знал, что именно нужно будет Эйлин. Он выбрал модель с довольно емким аккумулятором и хорошим процессором, чтобы тот как минимум мог запустить “Pokemon Go”

– Он вообще работает? – Спросил Алекс. – Он здесь целый год провалялся.

– Сейчас узнаем, попробую его включить.

Джонас нажал на кнопку питания. Подождав пару секунд, он подумал, что батарея каким-то образом успела выйти из строя, но тут же появился логотип Samsung.

– О, работает! – Сказал подросток с широкой улыбкой на лице.

Телефон запустился на минуту. Заметив обои на экране блокировки, Джонас медленно повернул голову в сторону Алекса.

– Это она?

– Ага.

На обоях было изображено, как Дэвид, Хелен и пятилетняя Эйлин сидят в ресторане. Девочка чем-то отвлечена и не смотрит в камеру, Хелен старалась ее правильно усадить, а Дэвид пытается выбрать правильную позу для снимка. Хоть фотография не удалась, они все на ней выглядят счастливыми.

– Здесь она сама на себя не похожа, – сказала Джонас. – Эйли обычно мрачная, никогда не смеется. И вокруг нее постоянно аура, так и кричащая: “не вздумай даже ко мне подходить”.

– Она раньше была жизнерадостнее. Даже начинало бесить, что она повсюду бегала и кричала.  Только отвернешься на секунду – от нее и след простыл. А когда найдешь, то она уже успела что-то учудить…

Джонас не верил своим ушам. Он даже не может представить, чтобы его подруга могла быть такая гиперактивная.

– Так что нам теперь с ним делать? – Спросил мальчик. – Не выбрасывать же. Он в хорошем состоянии.

– Хм… Ну, оставлять его смысла нет.

– Тогда… Может продать его?

Супруги для содержания дочери в больнице потратили бешенные деньги и по сей день выплачивают долги, поэтому продажа телефона – неплохая идея. Но Алекс не особо хочет этого делать, а Дэвид с Хелен не умеют пользоваться современными гаджетами.

– Ммм… Надо будет спросить дядю с тетей. Они его купили – пусть решают. Может они захотят даже оставить его на память.

– Как и все эти рисунки… – Добавил Джонас.

– Ладно, я сейчас вернусь. Ничего тут только не натвори.

В ответ подросток лишь слегка улыбнулся.

Юноша вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Только он сделал пару шагов в сторону кухни, как за дверью раздался сильных грохот.

‘Накаркал’

– Джонас, ты как там? – Крикнул Алекс, вернувшись к двери.

Никто не ответил.

Алекс со всей силы открыл дверь и был внезапно ослеплен самым ярким светом, что тот видел в своей жизни. Юноша тут же закрыл лицо руками, но это никак не помогало.

Через несколько секунд все закончилось. Когда зрение пришло в норму, он осмотрел комнату. Все было точно также: белые стены, деревянный пол, кровать, стол, шкаф и горы бумаги. Неужто воображение разыгралось? Нет, кое-что пропало, точнее кое-кто.

– …Джонас?

Он исчез.

Джонас был там всего минуту назад, но от него и след простыл. Он просто испарился.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Прошло уже несколько дней с тех пор, как мне пришло уведомление об ошибке. Это был первый раз, когда [Мировая система] попросила о помощи. После того, как я отказала в отключении мира, она, видимо, посчитала, что, расширив мои права, я сама смогу разобраться с “угрозой”. Ладно, я не против. Раз я администратор, то это должно входить в мои обязанности.

Тогда я заметила, что получила новую админскую способность – [Карту]. При ее активации появляется окно, схожее со [Статусом], однако вместо информации о характеристиках существа оно показывает карту мира. На ней было полно информации: ландшафт, информация о стране, ее население, даже природные ресурсы. Мое положение было отмечено красным маркером. Сейчас я нахожусь где-то в центре континента Мидл. Вся эта информация довольно полезна, но меня больше волнует другое.

Далеко на севере, на континенте Норт красным крестиком был отмечен тот самый “неизвестный объект”, с которым мне нужно разобраться. Здесь сразу возникает две проблемы.

Во-первых, Норт населен демонами. Под словом “демоны” могут скрываться самые разные существа: вампиры, оборотни и, – неожиданно, – дриады. Их объединяют в эту группу только из-за того, что они не похожи ни на остальные расы. Я против них ничего не имею. Проблема в их лидере, повелителе демонов.

На самом деле, “повелитель демонов” – лишь титул, который присваивается самому сильному демону. Каким бы он могущественным не оказался, он остается смертным. Для сравнения: если Йоко будет в “хорошем настроении”, то в битве против нее этот повелитель продержится максимум час. Даже несмотря на это, я не хочу никак с ним связываться. Кто знает, что может произойти. Да хоть война из-за простого недопонимания, уж слишком он может оказаться непредсказуемым.

Во-вторых, цель находиться на другом континенте. Люди ВООБЩЕ не в курсе, что существуют другие континенты. Я видела подобие карты, но это было лишь изображение Мидла. О том, что в мире целых пять материков, знают лишь боги и небольшая элита.

Хорошая новость только в том, что наш “вирусик” никак себя не проявляет. Я уже боялась, что он натворит бед, но за все эти дни я не получила ни одного нового уведомления. К тому же, я постоянно проверяю его позицию: он за это время никуда не переместился. У меня уже начинают возникать сомнения, по типу, что это вовсе не угроза.

– Госпожа, вы готовы? Мы прибыли! – Громкий голос кучера прервал мой поток мыслей.

– Да, подождите минутку, – ответила я.

Из-за всех этих событий, я напрочь забыла, что мне нужно встретиться с братом. На время можно отложить дела администратора. Время насладиться долгожданной школьной жизнью.

Взяв в руки свой единственный багаж, я вышла из кареты. Меня снаружи уже ждал кучер.

– Мы прибыли, – сказал он безэмоциональным голосом.

Осмотревшись, я не заметила никаких зданий. Вокруг были сплошные луга, а дали видны горы да холмы. В воздухе витал запах пыльцы. Да, это конечно прекрасно, только это не совсем то, чего я ожидала.

– Эм… Но здесь ведь ничего нет, – сказала я.

– Дальше мне нельзя. Кто-то должен Вас встретить, так что ждите здесь. Мое дело – только доставить Вас сюда, – объяснил мужчина и пошел к лошадям.

Лошади после долгого путешествия выглядели совсем уставшими. Кучер снял с пояса бутылек и облил его содержимым своих животных. Немного погладив их, он вновь сел на карету и приказал лошадям двигаться вперед, оставляя меня позади.

Видя, как уезжает карета, я все больше подозревала, что меня привезли не туда. Здесь нет и души. Однако, к счастью, мне не пришлось ждать долго. Я заметила идущую ко мне черноволосую женщину. Она была одета в плотно прилегающий костюм, словно какой-то адвокат. Несмотря на свой строгий вид, когда наши глаза встретились, она мило улыбнулась.

– Приветик. Ты ведь Линетт, да? – Спросила она.

– Да, это я.

– Меня зовут Агата Келли, ты можешь звать меня миссис Келли. Я главный секретарь академии Аркейн. Ты тут одна? И… это все твои вещи?

– Да. Что-то не так?

– Да нет, просто редко кто так приезжает. Обычно дворяне с собой привозят горы багажа и парочку слуг.

А, теперь понятно, почему она так удивлена. У меня нет нужды во всем этом, в отличии от остальных дворян. Да и из слуг у меня только Айви, но она была изначально горничной. Обычно слуги – это выкупленные в раннем возрасте дети из других семей. Желательно, чтобы новоиспеченный слуга был одного возраста со своим господином.

– Ну что, пойдем? – Спросила меня секретарь, протянув руку.

– А далеко идти? Я просто нигде не вижу школу.

– Ха… Не волнуйся. Фактически, мы уже на месте.

И чуть наклонила голову и смотрела и ее, пытаясь понять, шутит ли она или нет. Ну где тогда академия? Неужто спрятана или типа того?

– Академия защищена барьером, – начала объяснять миссис Келли. – Хоть и не заметно, но это место переполнено маной, привлекающей магических зверей. Чтобы защитить школу от их атак и нежеланных гостей, директор возвел вокруг нее барьер, – она приостановилась и показала на своем пальце серебряное кольцо. – А это кольцо – доказательство, что ты связана со школой. Оно нужно, чтобы свободно проходить через барьер. Каждый ученик и сотрудник имеет его. Ты тоже такое получишь, как только мы закончим с бюрократией. А теперь, можешь взять меня за руку?

Хоть в моем возрасте довольно неловко брать кого-то за руку, но другого выбора нет. Я взяла миссис Келли за руку, и мы пошли по тому самому пути, по которому она ко мне пришла.

Уже через минуту я почувствовала, что атмосфера стала плотнее, как и в тот раз, когда Йоко и Тарри проводили “тест”. Такое ощущение, будто из уютного дома вышла на улицу, где стоит невыносимая жара.

– Не волнуйся, ты привыкнешь, – сказала миссис Келли и отпустила мою руку.

Пред нами предстала академия. Она и правда все это время была прямо перед нами. Чем ближе мы подходили к воротам, тем меньше я могла скрывать свою радость. На моем лице выступила широкая улыбка. Миссис Келли прочитала заклинание – ворота отворились, открывая вид на множество каменных строений, разбросанных по всему кампусу.

– Добро пожаловать в академию Аркейн! Ну как тебе? – Миссис Келли выглядела так счастливо, будто именно она поступила сюда.

– Она просто огромная. Даже больше, чем я представляла.

– Здесь вмещено все для того, чтобы студенты чувствовали себя комфортно, и расположено так, чтобы им пришлось меньше тратить времени на бессмысленное хождение между зданиями. Однако так было не всегда. Впервые академия принимала студентов, когда у нее было всего два здания. Лекции, уроки, практика… Все это сначала делали в одном месте!

Миссис Келли окончательно утонула в своем энтузиазме, начав рассказывать историю этого заведения. Видимо, она и правда любит это место. Может меня и сильно восхитил вид академии, от чего мне хочется изучить каждый ее уголок, но история мне не особо интересна. Чтобы не ранить чувства секретаря, я просто делала вид, что внимательно ее слушаю.

– На сегодня, я думаю, достаточно, – наконец-то сказала она и закончила свой рассказ об академии. – Я кого-нибудь попрошу здесь все тебе показать. А сейчас, я провожу тебя в твою комнату. Ты ведь наверняка устала после долгого путешествия, да? В добавок, повсюду таскать свои вещи – не самое веселое занятие.

Пока мы шли к месту, где я буду все эти месяцы жить, нам повстречались всего несколько студентов. Видимо, сейчас идут занятия. Но даже так, я заметила, что среди них есть не только люди. Если бы не моя мама и Яо, то я бы вовсе позабыла, что в этом мире есть другие расы.

– Вот и общежитие, – сказала секретарь и протянула мне ключ, когда мы остановились около одного из зданий. – Твоя комната на втором этаже, 24 номер. Сможешь найти?

Я в ответ кивнула.

– Вот и хорошо. Я схожу к директору, нужно сообщить о твоем прибытии. Ты пока можешь распаковать свой багаж и осмотреть там все. Я вернусь через минут десять.

Таская за собой свои вещи, я вошла в общежитие. Первое, что я заметила, так это лестницу, выполненную виде спирали. Выглядела она довольно старой, но я не заметила ни частички пыли. Вот только, когда я подымалась, она ужасно скрипела от каждого шага.

Поиск комнаты занял не так долго. Она была закрыта, так что пришлось открывать ее ключом.

Комната была небольшой, однако казалась довольно просторной. В ней были две аккуратно уложенные постели, письменный стол, стул, шкаф с позолоченным зеркалом. Окно небольшое, закрытое белой занавеской из шелка. Украшений минимум. Судя по тому, что в шкафу уже висела одежда и на столе уже лежали книги, здесь кто-то уже живёт.

“Значит, у меня будет сосед…“ – подумала я вслух.

По обстановке сложно было понять, кто это. То ли скромный мальчик, то ли какая-нибудь пацанка. Хотя, я не думаю, что общежития здесь смешанные.

Я начала получше осматриваться, чтобы узнать, кто же мой будущий сосед. Мой взгляд упал на книги. Они были в основном по математике и физике. Видимо, мой сосед тот еще зубрила. Открыв первую страницу одной из тетрадей я увидела имя: “Номи“. Значит девочка.

“Какого х@ена?!“ – раздался громкий голос.

Я обернулась и заметила, что кто-то зашёл в комнату. Это была девочка, на вид ей примерно шестнадцать. У нее были сверкающие серые глаза и фиолетовые длинные волосы, завязанные в хвостик. Больше всего привлекли мое внимания ее уши. Это первый эльф, которого я видела, помимо матери.

– Кто ты такая и что ты почему ты роешься в моих вещах?!

Ясно, это и есть Номи. Вот только она совсем не пацанка…

Разозленная Номи подошла ко мне, пронзая меня серьезным взглядом. Только этот взгляд немного смягчился, когда она заметила мой багаж.

– Ты Минетта? – Спросила эльфийка.

– Нет, я Линетт. А ты, видимо, моя соседка, Номи.

Она ничего не ответила и начала осматривать меня с ног до головы. Позже она неожиданно поднесла свою руку к моей щеке. Я сначала замерла от шока, не поняв, чего она хочет, однако позже все осознала. Номи одним пальцем отодвинула мои волосы, чтобы увидеть уши.

– Ты полукровка.

– Ну да, полукровка.

– Боже, – эльфийка сделала фейспалм. – Сначало человек, а теперь вовсе полукровка… Стоило было догадаться о таком, когда они сказали, мол моим соседом будет эльф.

– Ну так ведь эльф, только на половину.

В ту же секунду Номи вздрогнула от моих слов. Она пыталась что-то сказать, но не могла подобрать слов.

– Эх… Ладно, забудь, – немного погодя наконец сказала она.

Номи прошла мимо меня и остановилась в шаге от одной из кроватей.

– Это твоя постель. Я потом здесь все уберу, а пока ты можешь использовать только левый верхний ящик.

– Хорошо.

– Также, будет неплохо, если ты больше не будешь притрагиваться к моим вещам, – она сделала акцент на “не будешь”.

– Ладно, я поняла… прости.

Она все ещё раздражена. Я ее понимаю, но мне кажется, это немного перебор. Это же просто тетрадка. В чем проблема?

– А, и еще. Не разговаривай со мной. Тот факт, что мы живем в одной комнате, еще не означает, будто мы друзья, поняла? Я не хочу связываться с рабской дочкой.

…

Уфф… Даже час не прошел, а меня уже кто-то ненавидит, так еще и сосед по комнате. Я была к подобному готова, ведь я не настолько наивная, чтобы верить в полное отсутствие расизма. Может это и написано в школьных правилах, но не каждый захочет их соблюдать. Вот только в этот раз я просто так этого не оставлю.

Мне плевать на то, что я ей не нравлюсь, вот только никакого права оскорблять мою мать у нее не было. Это не ее вина, что она когда-то была рабом. В данном случае она жертва.

– Моя мать вовсе не рабыня, – возразила я.

Ну или уже не рабыня. Если Номи имеет что-то против рабов, то следует ей на это указать.

– Ну и? То есть ты хочешь сказать, что родилась благодаря настоящей любви или чего-то такого?

– Вообще-то да, примерно так и было.

По ее лицу было видно: ей явно не по нраву мой ответ. Эльфийка молчала еще несколько секунд, пока не усмехнулась.

– Ха! Дочь предательницы всей расы. Еще лучше! – сказала она с долей сарказма.

Ясно, все-таки дело в людях. Ей не нравится то, что мой отец – человек, а еще больше ее выбешивает то, что моя мать полюбила человека. Номи даже назвала ее предательницей. Да, у нее есть причины ненавидеть людей, но это никак не повлияет на этот круг ненависти.

– Знаешь, не все люди настолько ужасны. Есть и хорошие, например, слуги в особняке, где я выросла. Они все очень дружелюбные.

– Как раз слуги и есть настоящие лицемеры. Они за деньги и к монстру будут хорошо относиться.

Да, она в какой-то степени права. Только вот, когда я впервые приехала в столичный особняк, местные даже боялись ко мне подойти. Только позже они изменили ко мне отношение, и дело не в деньгах.

Я вспомнила про Аобана. Он человек, но за ним ухаживала Азария. В итоге, он рос без каких-либо расовых предрассудков, вежливым и открытым.

– А как насчет моего брата? В отличии от меня, он человек. Ты должно быть его уже видела, ведь он тоже здесь учиться. Его зовут Аобан.

– Аобан? – В шоке спросила эльфийка. – Аобан Уайтхарт? Ты его сестра?

– О! Ты все-же его знаешь! Не правда ли, он замечательный?

Номи засмеялась от всей души. Я все больше понимала, что тут что-то не так.

– “Замечательный”? ХАХАХА! Да твой брат еще тот ублюдок!

Вот же… Аобан – ублюдок? Да он же самый великодушный человек в мире! Сначала оскорбила мать, а теперь – брата. Я сдаюсь: ее не пробить. Не буду больше пытаться даже поладить с ней.

Тут открылась дверь – в комнату вошла женщина. Это была Агата Келли.

– Хм? О, вы уже познакомились? – Спросила она, увидев меня и Номи вдвоем. – Вот и отлично! Я уверена, что вы поладите.

Мы вдвоем переглянулись, ничего не ответив секретарю. Номи лишь ехидно улыбнулась.

– Эх… Да, – сказала я, – мы уже лучшие друзья…

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

– Линетт Маедис Уайтхарт! Наконец-то! Мы так долго тебя ждали! – От всей души поприветствовал меня очень высокий, но на вид костлявый, мужчина

Это директор академии Аркейн. Я думала, что директор – это какой-то старик, но ему по внешнему виду и сорока нет. Вот только еще когда он сидел за столом, подметила, что он немного длинноват.

– Вы ждали меня? – Удивленно спросила я.

– Ну конечно! Мы всегда рады принять новых учеников, особенно талантливых как ты. Я много о тебе слышал.

– Обо мне?

– Да. Маркиз очень... Можешь повторить, кем ты ему приходишься?

– Племянницей.

– Точно, племянницей! Твой дядя очень высокого отзывался о тебе, Линетт!

Серьезно? С трудом вериться. Как он может просто так хвастаться мной после того, как отчаянно пытался скрыть мое существование от общества? Не верю.

– Он сказал мне, что ты очень одарена! – Продолжил директор. – Может ты и не разу не посещала школу, но уже успела поработать, пусть и в качестве ученицы. Это просто удивительно! Не всякий подросток сможет справиться со внезапно наложенными на него обязанностями, да и не каждый учитель его примет! Многие из этой академии пытались поработать на благо общества, однако… Ну, не будем о грустном! Надеюсь, ты сможешь подать хороший пример другим студентам и помочь им!

Я? Я успела когда-то поработать? Видимо, он имеет ввиду что-то типа подмастерья. Боже, Дядя Джек, что ты ему вообще наплел? Я конечно рада, что он придумал мне такую историю, но хоть бы предупредил об этом.

– Кстати, – внезапно директор изменился в голосе и начал осматривать меня очень любопытным взгядом, – меня все мучает один вопрос. Можно его задать?

– Да, конечно, – кивнула я.

– Какое божество благословило тебя?

У меня от шока выпучились глаза. Никто никогда об этом не спрашивал, хотя явно хотел. Видимо, существует какое-то табу. Лично я не вижу ничего странного в этом вопросе, просто это было неожиданно.

– А, извини, – начал извиняться мужчина, похоже заметив мой шок. – Это было немного грубо с моей стороны. Понимаешь, я просто теолог, изучаю божеств и все, что с ними связано. За все годы существования нашей науки, мы так и не можем ответить на многие важные вопросы. Например, мы не знаем, когда именно младенец получает благословение, – директор сделал паузу. Почесав свой подбородок, он с небольшой улыбкой положил руку на мое плечо. – Еще раз извини. Просто я, как ученый, не могу временами утихомирить свою жажду знаний, особенно в твоем случае.

– В моем случае? – Переспросила я.

– Ты ведь сестра Аобана, так? Я много встречал избранных, но впервые вижу то, что брат и сестра одновременно получили благословение! Должно быть, есть какая-то особая причина. Я уже спрашивал твоего брата, но он ничего об этом не знает… Я все надеялся, что ты сможешь пролить свет на эту ситуацию.

Ох, я уже и забыла об этом. Кто-нибудь обязательно рано или поздно обратил бы внимание, что целая семья имеет золотые глаза. Однако я не жалею, что благословила брата и маму.

– Извините, но я тоже понятия не имею, как так вышло.

– Ясно… Ну, ничего не поделаешь.

Мне даже жаль его… Я бы помогла ему, вот только я не настоящая избранная, и к тому же он теолог. Он может быть одновременно полезен и опасен. Нужно быть с ним поаккуратнее, а то мало ли что может раскрыться.

– Сэр, документы, – неожиданно миссис Келли напомнила директору о чем-то.

– Точно!

Вспомнив, зачем меня сюда привели, директор подошел к своему столу и достал из одного из ящиков стопку бумаги.

– Это не займет много времени, – сказал мне директор, подав анкету. – Многие из полей уже заполнены. Тебе остается лишь проверить все и поставить снизу подпись.

Взяв форму, я начала ее изучать. Как и сказал директор, многие поля уже были заполнены: имя, возраст, опекун и так далее. Посмотрев на нижние поля, которые оставались пустыми, я тут же вспомнила окно характеристик. Класс, подкласс, и… родство с магией. Так, с этого места поподробнее.

– Эм… А с этим что делать? – Спросила я, пытаясь не выдавать обеспокоенность.

– А, не обращай внимания. Просто раз ты не сдавала проходной экзамен и не ходила в другие заведения, то о твоих способностях нет никаких записей. Мы это позже заполним сами, как только учителя оценят твои способности. И не стоит беспокоиться. Я уверен, что у тебя все будет отлично!

Видимо, он все же заметил и подумал, что я волнуюсь из-за своих будущих результатов. Это мне на руку. Нужно как-нибудь позже узнать, как именно будут проверяться мои способности. В худшем случае все накроется медным тазом.

Я вернулась к бланку. Вся остальная информация была заполнена правильно. Перепроверив все, я поставила подпись.

– Отлично! – Воскликнул директор, когда я ему передала бланк. – Добро пожаловать в академию Аркейн!

– Вот, держи, – миссис Келли подошла ко мне и сунула в руке мне папку с бумагами. – Здесь все, что тебе нужно, включая расписание. С завтрашнего дня у тебя начинаются занятия. А пока ты свободна.

– Также, возьми это, – сказал директор и протянул серебряное кольцо. – С этого момента ты студент, так что не потеряй. Можешь считать, что это подобие удостоверения.

Кольцо было куда больше, чем я думала. Если постараться, то его можно надеть и на большой палец. Я решила, как и секретарь с директором, надеть кольцо на мизинец. Я не знаю ни о каких правилах по поводу того, как именно нужно носить кольцо, просто меня не так могут понять. Кольцо тут же прореагировало на мою ману и уменьшилось до идеального размера.

– Теперь, думаю, все улажено, – сказала секретарь.

– А, Линетт, ты уже познакомилась со своей соседкой? – Неожиданно спросил директор.

– Ну, ... да… – Ответила я, вспоминая о “милой“ Номи

– Я уже видела их вместе, – вмешалась миссис Келли, не давая мне сказать ещё что-нибудь. – Они уже неплохо ладят.

– Правда? Замечательно! Значит мои опасения были напрасны!

– Опасения? – Спросила я.

– Ну, … думаю, я теперь уж я могу сказать, – директор переглянулся с секретарем. – Твоя соседка, Номи Дросрия, – очень хорошая девочка. Просто с ней иногда бывает… непросто.

Эх... Я уже поняла, что Номи не очень дружелюбна с людьми. Но что же она такого натворила, что даже директор не хочет говорить об этом?

– Номи подралась со своим прошлым соседом, – сказала миссис Келли так, словно это было обычным делом. – Нам пришлось разделить их.

Замечательно. Моя соседка – отморозок.

– Келли, это было слишком прямолинейно, – в пол голоса сказал директор.

– Но все же… Я не вижу причин для беспокойства, раз ваша первая встреча прошла без перегибов.

Ага, конечно. Хоть она на меня и не напала, но успела показать враждебность. Зачем они вообще меня к ней посадили? Я что, жертва какая-то?

Пока я думала об этом, послышался громкий стук в дверь.

– О, а вот и он. Заходи! – Директор разрешил войти гостю.

Дверь открылась – зашёл мальчик. Он закрыл за собой дверь и поприветствовал старших.

– Лукас! Извини, что приходиться тратить твое время.

– Да ничего, – ответил мальчик директору, – я всегда рад помочь.

– Линетт, – мужчина обратился ко мне, – это Лукас, один из лучших студентов академии. Я его позвал сюда, чтобы он показал тебе тут все. Я бы и сам рад, но у меня полно дел. Да и сомневаюсь, что тебе было бы интересно с таким скучным человеком, как я, проводить время.

Я вновь взглянула на мальчика. Ну или не совсем мальчика, скорее юношу. Он был довольно выше меня. Его лицо мне какого-то напоминало, но я все не могла понять, кого. Волосы юноши были достаточно длинными, чтобы сделать из них косичку, а глаза были цвета ногата. Судя по одежде, он явно из богатой семьи. Обычный человек в жизни не будет носить одежду из такой дорогой ткани.

Как только наши взгляды встретились, его угрюмый вид тут же сменился на дружелюбную улыбку.

– Если у тебя появятся вопросы, то не стесняйся и обращайся к нему, – добавил директор.

Я кивнула, и в сопровождении Лукаса вышла из кабинета директора.

Мы какое-то время просто шли, не проронив не слова. Лукас вел меня по всей академии, видимо, к какому-то определенному месту. По пути он здоровался со всеми, не взирая на статус: будь это богач, или простолюдин.

– Почему ты молчишь? – Внезапно спросил юноша. – Неужели директор успел что-то сделать?

– Да нет. Просто… я думала, что будет немного другим.

– Например?

– Ну, например, добрый старик с седой бородой или типа того.

– Ха, ну в душе он еще тот старик. Постоянно увлечен работой и все такое. Кстати, он ещё какое-то время будет за тобой наблюдать. Он просто помешан на избранных.

– Да… Я уже заметила.

Лукас ничего не ответил, а лишь немного улыбнулся. То ли это от жалости, то ли от ехидности. Может даже все сразу.

– Кстати, как тебе академия? – Решил спросить он.

– Ну не знаю. Только вот я не успела даже и дня здесь прожить, а меня уже ненавидит моя соседка.

– Что? Уже? Из-за чего?

– Просто она эльф и ненавидит всех, кто не такой, как она.

За все это время, что я общалась из эльфов только с матерью, я совсем позабыла об их эгоистичности. Высокое родство с магией, большая продолжительность жизни, неописуемая красота. Не удивительно, что они такими стали.

– Эльф, говоришь… Мда, с ними ничего не поделаешь. Вся эта их гордыня и так далее.

Хоть кто-то здесь также считает. Хотелось бы получше его узнать. Друзья мне точно не помешали бы.

– Не принимай все близко к сердцу, – продолжил Лукас. – Да и не сильно переживай о своей расе. Ты не очень похожа на полукровку, так что никто даже не догадается, если ты не потеряешь бдительность.

Ну, он прав. Мои уши скрыты за волосами, а единственное, что меня немного выделяет, так это волосы. Однако, они блекнут на фоне глаз, поэтому люди просто не обращают на них внимание, – все, кроме Номи…

Стоп… Какого?

– Что-то не так? – Спросил Лукас, заметив, что я остановилась.

– Если я не сильно смахиваю на полукровку, то откуда ты это знаешь? Я вроде ничего об этом не говорила.

– Я много о тебе слышал. Ты возможно не знала, но тебя часто обсуждают в нашей семье. Кстати, старайся не упоминать, что ты Уайтхарт. Здесь не особо нас любят, поэтому это лишь привлечет лишние неприятности.

Нас? А, понятно…

– Извини, можешь повторить: как тебя зовут? – Спросила я.

– Лукас.

– Я про полное имя.

– А, я не сказал? – Спросил он с широкой улыбкой на лице. – Лукас Уайтхарт.

Ах… Так и знала. Что-нибудь должно было подобное случиться. Теперь ясно, почему у него такое знакомое лицо, да и имя это я временами слышала. Это же мой двоюродный брат, сын дяди Джека. Почему среди тысяч студентов именно он мне попался? Ну это наверняка не совпадение. А я еще подумала, что нашла кого-то, с кем можно подружиться…

– Я уж думал, что ты давно догадалась.

– Как бы я догадалась? – Немного раздраженно спросила я. – Я тебя ни разу не видела, да и имя у тебя распространенное.

– Ну, бывает, – равнодушно ответил Лукас.

Вот гад. Дразнит еще.

Академия Аркейн, День первый: установлен первый контакт с противником.

– Не смотри на меня так, – начал он оправдываться, заметя мое недовольство. – Я лишь хотел сделать сюрприз.

Ну-ну, не очень-то убедительно.

– Послушай, я тебе не враг, – продолжал юноша. – Неужели ты так ко мне относишься только из-за моего отца?

Я ничего не ответила, лишь молчала.

– Видимо, да… Неужели он настолько ужасен?

– Тебе ли это не лучше всех знать? Он же твой отец.

– Ха, вот именно! Я не знаю! Хоть он и мой отец, я вижу его лишь от силы два раза в год. Ты даже его лучше знаешь, ведь жила с ним дольше в одном доме, чем я.

Два раза в год? М-да… Дядя Джек, какого черта? Может ты и глава семьи, но как можно было дойти до такого, что о тебе даже собственный сын ничего не знает?

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – добавил Лукас.

Ладно, тут надо подумать. Сгоряча нельзя ответить, ведь это все-таки его отец.

Если так подумать, то нет серьезных причин называть его таким нет. Да, он не из лучших людей, но точно не ужасный. Среди остальных высших дворян дядя Джек, скорее, самый порядочный. К тому же, он никогда открыто не шел против меня с матерью, а Аобану даже дал хорошее образование. Может мне и не очень понравилось, что Джек собирался меня продать какому-то дворянину, но это довольно распространенная практика.

Пока я думала над всем этим, Лукас не мог уже сдерживать предвкушение – его глаза уже сияли.

– Ну, не думаю, что он настолько ужасен, как все думают…

– Что? Правда? – Удивился Лукас, на его лице появился по-настоящему детская, невинная улыбка.

Не радуйся ты так… Пусть он не ужасный человек, ему однозначно нельзя доверять. Да Джеку должно быть просто стыдно, за такое отношение к сыну.

Да и сам Лукас просто засиял на глазах. Он затих и прибавил в темпе, видимо, перестал обращать внимание на происходящее вокруг, погрузившись в мысли. Когда я впервые его увидела, он выглядел таким серьезным, а теперь кажется чересчур наивным. Не знаю, можно ли ему доверять, но сейчас он похож на абсолютно безобидного человека.

Мы уже долго бродим по этим бесконечным коридорам, да еще и приходиться догонять этого заблудившегося в мечтах лба. Мои ноги уже начинают уставать.

– Эм, Лукас, разве ты не должен мне провести экскурсию? Сколько мы тут ходим, ты мне так ничего и не показал.

– Да забудь ты об этом, – беззаботно сказал он. – Ты максимум будет посещать лишь два или три здания. Показывать все тут просто бессмысленно. Если честно, я уже тут нахожусь шесть лет, но до сих пор не знаю, для чего существует и половина из всего этого!

Я думаю, они выбрали не того человека, чтобы показать мне академию…

– Ну хорошо, только… Куда ты тогда меня ведешь? – Спросила я.

– К твоему брату! – Ответил Лукас, улыбнувшись.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Мы бродили еще минут десять. Академия напоминает небольшой городок – в ней очень сложно найти конкретного человека. Видимо, Лукас очень хорошо знает расписание уроков Аобана, раз так уверенно идет к конкретному месту.

Когда мы прибыли к месту встречи, то уроки уже закончились. В коридоре было полным-полно студентов. Я уже чувствую их пронзительные взгляды.

– Постой здесь, – сказал мне Лукас. – Нужно кое-что проверить. Не волнуйся, он сам выйдет к тебе.

– А что проверять-то? Просто позвать его нельзя?

– Да, не бери в голову. Просто иногда там возникают проблемки.

– Это какие?

Внезапно с грохотом открылась дверь в класс. Оттуда выбежал мальчик примерно моего возраста. Похоже, он отчаянно хотел выбраться из класса, раз дверь от приложенной силы столкнулась со стеной.

Увидев перед собой Лукаса, мальчик тут же его обошел, но налетел на меня. Я выставила руки назад для того, чтобы с их помощью смягчить силу падения, но быстро об этом пожалела. Мальчик всем своим весом навалился на меня. В этот момент я даже услышала, как захрустели мои локти.

Жизнь неполноценного божества мне явно не пошла на пользу. Может я и не чувствую боли, но из-за этого я временами, как и сейчас, даже забываю как-то подавать признаки боли. Спасибо хоть, что мои локти почти моментально восстановились.

– Вот такие, – с насмешкой ответил Лукас.

Я взглянула на упавшего на меня мальчика. Это оказался зверочеловек. На его голове были два небольших рога, уши были схожи на чуть укороченный вариант кроличьих.

Хм… Что-то типа козла? Козлочеловек…?

Когда он попытался встать, то посмотрел на меня так, словно я во всем виновата. Да твоя кровь из носа ни в какое сравнение не идет с повреждением обоих локтей. Надеюсь только, что этого никто не заметил и не услышал.

“Стоять! Покуйте его!” – раздался крик из класса, откуда… выбежал, – или скорее сбежал, – тот мальчик.

Он начал паниковать. Не обращая больше на меня внимания, он встал и побежал дальше. Вот только он не смог далеко убежать: из класса выбежали двое юношей и схватили его перед тем, как он успел что-нибудь сделать. Каждый взял его за руку, дабы тот не сбежал. Один из юношей злорадно улыбнулся и спросил схваченного: “Попался! И куда это ты собрался?”

О нет… Двое старших хватают и удерживают младшего против его воли… Как на это не смотри, это же травля… Ну, что можно еще ожидать, когда в одном месте учатся абсолютно все слои общества? Бедному мальчику ничего не оставалось, кроме как бежать. Так, а где-же учителя?

– Ребят, ребят! – Начал отзывать их Лукас. – Давайте только не сейчас: у нас гость.

Похоже его никак не удивило происходящее. Я уже начинаю постепенно разочаровываться в нем. Может, он даже как-то связан с этими двумя? Будет довольно неожиданно, ведь он совсем не походил на какого-то ублюдка. Да и видимо, дело совсем не в расе того мальчишки. В противном случае, Лукас приказал бы сделать то же самое со мной.

Двое юношей так и не отпускали зверочеловека, хотя точно услышали Лукаса.

Мне жаль его, но я ничем не могу помочь. Если я хоть как-то вмешаюсь, то могу стать их следующей целью. Я решила осмотреться. Не найдется ли другого человека, которых захотел бы помочь мальчику? Вот только большинство даже не обращают внимание, а остальные лишь улыбаются. Черт, даже снобизм здесь есть…

Больше не в состоянии выдерживать угрызения совести, я решилась вступиться, однако меня тут же остановил Лукас. Когда я повернулась в его сторону, он лишь улыбнулся.

“Держите его покрепче!” – приказал кто-то из класса.

Оттуда вышел еще один юноша. Он подошел к козлочеловеку и, взяв его за воротник, был уже готов нанести ему удар. В это время его подельники держали его так, чтобы жертва не смогла увернуться.

Я знала, что точно должна вмешаться, вот только мой мозг отказался что-либо предпринимать, ведь я тут же поняла, кто этот третий юноша.

– Б-брат…?

Его кулак остановился на пол пути. Юноша, повернувшись ко мне, просто застыл от удивления.

– Лини?

Ах… Что он тут устроил? Как бы я не интерпретировала ситуацию, все сходится не к самому хорошему. Да нет, это не может быть Аобан. Он бы в жизни не поднял руку на слабого. Ладно, спущу на то, что это просто недоразумение.

Хоть и не понимая, что происходит, зверочеловек решил воспользоваться ситуацией. Он освободился из захвата и побежал, толкнув тех двоих.

– Черт, он убегает! – Один из юношей уже собирался за ним побежать.

– Да ладно тебе. Это получеловек – ты его не догонишь, – остановил его другой юноша.

Оба стали наблюдать, как их жертва уходит из виду.

– Какого х@ра, Аобан? – Спросил первый юноша.

– Ты! – Воскликнул брат, указывая на меня. – Какого фига ты здесь делаешь?! Неужто сбежала из дома?

Шум привлек внимание друзей Аобана и нескольких студентов. Все они начали наблюдать за этой необычной сценой.

– Лукас! – Громко отозвал Аобан его, даже не дав мне времени ответить.

– Че? – Беззаботно спросил он.

– Что вы тут двое забыли?! И какого черта она вообще здесь делает?

– Понятия не имею. Она просто бродила по школе. Когда я ее встретил, сказала, что тетя Нора выгнала ее из дома.

– ЧЕГО?!

– Ха-ха, шучу.

Брат не оценил шутку. Он слишком растерян. Неужели он не знал о том, что я приеду?

– Эй, Аобан, чего кричишь? – Подошел другой юноша. – О, избранная? Я не видел ее раньше. Ты ее знаешь?

– Неужели это она? – Один из двух друзей усмехнулся, осмотрев меня. – Это твоя подружка? Завидую.

– Дол@аеб! Она моя сестра!

– Че, правда? Но у нее же… тоже золотые глаза, – сказал он, смотря то на меня, то на брата.

Вокруг нас уже собралась небольшая толпа. Боже, еще не хватало, чтобы люди считали меня за подругу собственного брата.

– Эм… Здравствуйте. Меня зовут Линетт Маедис Уайтхарт, и я сестра Аобана. Рада с Вами со всеми познакомиться.

В этот момент настала полнейшая тишина. Я уже подумала, что оглохла, однако через несколько секунд раздался звук уведомления.

Ч…ЧЕГО?! ПОЧЕМУ?! Что я такого сделала? Каким образом то, что я представилась, смогло опозорить меня? Хоть кто-нибудь объяснит?!

Я услышала неподалеку насмешку. Это Лукас. Он смотрел на меня с лицом, так и говорящие: “А я тебя предупреждал”. Неужели лишь из-за фамилии меня теперь ненавидят? Господи… Что эта семья такого вытворила?

– Реально? – Удивился тот же мальчик, что назвал меня подругой Аобана. – Но… Ты избранный. Да и она избранная. Как такое вообще возможно?

– Эх… Так я ведь вам это уже говорил, – сказал брат.

– Так мы думали, что ты врал!

На лице брата тут же отразилось недоумение: его друг считал его за лжеца? Оглядевшись, он заметил, что, похоже, остальные были того же мнения. Никто из них не думал, что брат говорит правду.

– Подожди, Аобан. Ты ведь говорил, мол твоя сестра не ходит в школу, – сказал кто-то из толпы. – Так почему она здесь?

– Это я и хочу узнать, – пробормотал брат так, чтобы я и Лукас услышали это.

– Не смотри на меня так, страшила, – сказал Лукас. – Она приехала сюда только сегодня, а я лишь вызвался добровольцем показать ей школу.

– Только приехала? – Недоумевая, спросил брат. – Почему ты об этом знал, а я нет?!

– Фиг его знает.

Брат пытался успокоиться, массируя виски. Я не думала, что мой сюрприз так обеспокоит его.

– Эх, ладно, – сказал он. – Но как? Академия никогда не принимала новых студентов посреди учебного года.

– Ну, дядя Джек…Он… Ну… Наверное из-за взятки?

– Быть не может. Никогда не было никаких поблажек, даже королевским семьям. Да и тратить дядя деньги так бессмысленно не будет. Он мог бы просто тебя записать на следующий год.

Да, это точно мой брат. Если погрузиться в рассуждение, то его оттуда еле вытащишь.

– Дело в том, что я хочу принять участие в Континентальном турнире.

От удивления у Аобана отпала челюсть. Он смотрел на меня так, словно я не так пошутила. Из толпы вокруг нас послышался смех, но как только брат взглянул в их сторону, все притихли.

Брат взял меня за руку и бегом вывел меня из толпы.

– Эй, подожди! – Крикнул один из друзей Аобана. – Почему ты уже уходишь? Мы даже познакомиться с ней не успели!

– Позже, мне сначала нужно с ней поговорить.

– Да в смысле? Ты так часто хвастался ею, а теперь даже познакомиться с ней не даешь?

– Что, хочешь оставить ее лишь себе? – Спросил другой человек. – Вот же сестролюб!

Не обращая внимания на людей позади, я, Аобан и Лукас вместе убежали в отдаленный угол.

– Ты серьезно, Лини? – Спросил брат с более суровым лицом.

– Ага.

– Ты… Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Там же столько людей еле живыми выбираются. Как дядя вообще такое допустил?

Вообще-то, именно дядя Джек и предложил мне принять участие…

– К тому же, ты даже драться не умеешь! – Добавил Аобан.

– Могу вообще-то. Я владею магией.

– Нет, не можешь.

– Да, могу.

– С каких это пор?

– Ну… Не так давно я была ученицей одного мага. Он, проезжав мимо нашего особняка, нашел во мне потенциал и обучил меня, – рассказала я, стараясь основываться на том, что сказал Джек директору.

– Серьезно? Поразительно! – Удивился Лукас.

Только вот брат у меня не такой наивный. По его взгляду было ясно, что он все еще не верит.

– Даже если это правда, то как ты собираешься сражаться с лучшими борцами мира? Люди годами готовятся к турниру, а ты думаешь, что сможешь их одолеть, лишь только изучив магию?

Если бы ты только знал… Во-первых, то, что ты называешь всем миром, это лишь один континент. Во-вторых, я уверена, что смогу порвать жопу всем этим детишкам, даже не используя высшие заклинания.

– Да и зачем тебе вообще в этом все участвовать…? – Добавил Аобан. На его лице не осталось и капельки злости.

– Просто потому, что мне нравиться магия.

Я могла бы рассказать о сделке с дядей Джеком, вот только рядом находится Лукас, который может быть заодно с отцом. Я не могу ему до конца доверять. Да и вряд ли мой брат поверил. Он лучше других знает меня и мою неохоту к насилию и подобному. На фоне всего этого моя жажда участвовать в турнире является нечто странным. Но все же, он не начал меня уговаривать. Возможно он понял, что я не могу пока что обо всем рассказать.

– Ну если ты так обо мне беспокоишься, то почему бы тебе просто не защитить меня, ха! Ты же тоже наверняка примешь участие в нем, да?

– Эх… Я же говорил, что буду защищать тебя, малышка, – сказал он, гладя меня по голове.

– А вы неплохо ладите, – вмешался Лукас, говоря с ноткой ревности. – Аобан, может поделишься своей сестрой? Я свою не видел с тех пор, как ее замуж выдали.

– Только через мой труп, – ответил он.

Оба тут же начали смеяться. Их смех был настолько заразителен, что я тоже, того не хотя, начала смеяться. Я уже и успела соскучиться по такой семейной обстановке.

– Рад снова тебя увидеть, сестра, – сказал Аобан, продолжая играться с моими волосами. – Я и подумать и не мог, что ты сможешь попасть сюда. Взяла и застала меня врасплох.

Понимая, что он все-таки рад моему прибытию, я не могла не сдержать свою улыбку. Ненавижу, когда кто-то держит меня за ребенка, но брат – исключение.

Вот только этот мимолетный миг счастья тут же прошел. В моих мыслях возникло что-то, точнее кто-то – тот зверочеловек.

– Эм, брат… Что это вообще было? – Спросила я, немного нервничая.

– Ты о чем?

– О том зверочеловеке… Неужто ты стал хулиганом?

Он какое-то время ничего не отвечал, лишь переглядывался с Лукасом.

– Конечно нет, – ответил он с грустной улыбкой на лице. – Ты просто все не так поняла. Я никогда не сделаю того, что может огорчить маму.

– Тогда почему…

Перед тем как я успела договорить сел так, чтобы наши глаза были на одном уровне, и положил свои руки на мои плечи.

– Тебе не нужно об этом беспокоится, Лини. Я не дам тебя в обиду.

Его глаза были полны решимости.

Я рада, что мой брат остался таким же, вот только он не хотел отвечать на мои вопросы. Аобан же никогда никому не причинит вреда без причины. Что же тогда произошло, и кто этот мальчик?

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Почему я вечно попадаю в какие-нибудь неприятности?

Прямо сейчас мои руки связаны, а на голове какая-то тряпка, из-за которой я ничего не вижу. Да, в этот раз меня похитили.

Всего примерно полчаса назад я общалась с Аобаном и Лукасом, пыталась выведать у них про этого зверочеловека, только они постоянно сменяли тему. Что ж, они не смогут скрывать это вечно: в школе быстро расходятся слухи. Кто-то обязательно будет это обсуждать, словно бабушки подъездные.

Лукас был не особо разговорчивым, а вот Аобан все время спрашивал про мать. Он успокоился, когда я рассказала, что с ней остались Йоко с Тарри. Конечно я не упомянула, кто они на самом деле. Возможно они еще те отбитые, но главное, им можно доверять.

Тем временем уже настал вечер.

Первым ушел брат. У него были какие-то дела со студсоветом или что-то типа того. Лукас хотел сопроводить меня до общежития, но я отказалась. Мне хотелось побыть одной, да и он со мной, наверное, уже устал возиться.

Чего я точно не могла ожидать, так это нападения посреди дороге. Все произошло настолько быстро, что я даже сначала ничего не поняла.

Злоумышленник подбежал сзади, заткнул мне рот, – хотя я и не собиралась бы кричать, – прочитал какое-то заклинание, надел мне на голову ткань и пошел дальше со мной на плече, как с каким-то мешком картошки.

Замечательно.

Видимо, то заклинание было из разряда усыпляющих, только оно все равно не сработало на мне. Аура не выдавала в злоумышленнике мага. Возможно он и не маг вовсе, вот только он точно не из слабых. Может я и довольно маленькая и легкая, по сравнению со сверстниками, но обычный человек не мог бы так просто поднять четырнадцатилетнего подростка.

Когда я опомнилась, было уже поздно говорить похитителю, что его план не сработал. В итоге, я решила подыграть. Слишком уж было любопытно, какой недоумок меня похитил, и зачем.

Почему недоумок? Раз барьерные кольца реагируют на ману владельцев, то украсть и использовать их не получиться. Следовательно, злоумышленник – кто-то из учеников или учителей. Совершать преступление в своей же школе – то еще самоубийство.

Из-за только этого факта версии про выкуп и банальное убийство отпадают. Хотя… Может тетя Нора наняла кого-нибудь? Я уже подметила: эффект устрашения двенадцатилетней давности все стихает и стихает. Вдобавок, она из тех кому будет плевать на последствия. Схватят исполнителей – никто не докажет, что именно тетушка причастна.

Ну или это все просто огромный пранк от учеников. Да, звучит нелепо, но почему бы и нет? Дети остаются детьми. Это может быть каким-нибудь обрядом посвящения в ученики.

Через несколько минут меня усадили на землю, напротив дерева. Рядом я обнаружила четырех людей, двои из которых – маги. Более того, у них все еще нестабильные ядра маны.

– Это она?

– Да, уверен. Я проследил за ней почти до самого общежития.

Судя по голосам, мои похитители еще совсем дети. Серьезно? Дети похищают другого ребенка? Нет, вариант про тетушку точно отпал. Даже она бы не стала нанимать детей.

– И что нам теперь делать? Она же как мертвая.

– Ты же, надеюсь, ее не грохнул? Надо было мне идти вместо тебя…

– Хватит нести ахинею! Она просто спит! Как бы я тогда нес ее?

– Ты мог просто не так прочитать заклинание и кирдык! Если с самого начала ты собирался ее усыпить, то позвал бы меня. К чему лишний риск?

– Эм… Я уже давно не сплю, – сказала я, устав от их споров.

Четверка тут же замолчала. Я слышала лишь какие-то перешептывания, но разобрать их никак не могла из-за того, что на мне этот своеобразный мешок. Через минуту кто-то из них подошел и снял его с моей головы.

Первое, что я увидела, так это кролика. А если точнее, то маску кролика. Я осмотрелась и заметила, что все четверо сейчас в карнавальных масках. Я могла в любой момент громко засмеяться от этой неожиданного маскарада, но сдержалась.

– Так, успокойся, – сказал мне мальчик в маске кролика. – Лишняя паника тебе никак не поможет.

– Я и так спокойна, – ответила я.

– Как бы ты не притворялась, я все равно вижу это.

– Я не притворяюсь.

Кажется, кому и надо успокоится, так это тебе. Даже не видя твоего лица, я понимаю, что ты сильно нервничаешь. И к чему ты вообще таким неестественный тоном говоришь? Думаешь, что это угрожающе или просто не хочешь, чтобы я тебя узнала? Ах ладно… Спасибо, что хоть мешок сняли. Теперь узнаю, – если конечно маски не помешают, – кто же вы такие.

[Статус]

Ага, так и знала. Это один из учеников.

Я проверила характеристики и других похитителей. Всем им примерно по 15-18 лет. Два мага, один разбойник и один рейнджер. Два человека и два зверочеловека. Необычная компашка, вот только я их совсем не знаю. Что им вообще от меня нужно?

– Эй, ты меня вообще слушаешь? – Спросил Хевос.

– А, прости. Я кое-что проверяла. Что ты там говорил?

– Ты хоть… понимаешь в каком положении находишься? Лучше бы тебе отбросить эти шуточки или сильно пожалеешь!

… Чего? Это типа угроза? В этой маске? Господи… Тебе в цирке выступать надо.

Чуть улыбнувшись от некомпетентности моих похитителей и направив немного маны в сторону связывающих меня веревок, я сожгла их. Освободившись, я наконец встала и теперь могу смотреть на этих клоунов на равных, … ну, или почти.

Они даже не пытались остановить меня, просто застыли на месте. Ну и гении… Вы вообще думали о том, что ваша жертва может пользоваться магией? Мы же в Академии Аркейн!

– Маг…?

– Ты же Хевос? Я уверена, что мы даже друг друга раньше не видели, так зачем вы это все устроили? Что вам от меня нужно?

– … Я не Хевос.

– Вообще-то да.

– Я не Хевос.

Как ты меня достал… Ладно, тогда по-другому.

– Ты Хевос Каше, – начала я перечислять их с небольшой ухмылкой. – А это Тика, Фрост и Ансин.

Настала мертвая тишина. Ее позже прервал Хевос, подбежав к притащившему меня зверочеловеку и взяв его за воротник.

– Ты что, предал нас? Мы тебя просто попросили принести ее сюда. Так зачем ты ей все выболтал?!

– С ума сошел? Зачем мне ей все рассказывать? Говорю же, она была без сознания!

– Так какого черта она знает, кто мы?

– Х@ен его знает! Лучше у нее самой спроси!

– Послушайте, мне плевать, кто вы такие, – сказала я. – Просто скажите: зачем вы меня сюда притащили.

И опять тишина. Я все ждала, пока хоть кто-то проронит слово, но они просто пялились на меня.

– Ах, ладно… – Пробормотала я. – Раз вы не отвечаете, то я пошла к себе.

Чуть только я сделала шаг, как мне преградил путь Хевос.

– И куда это ты собралась?

– Я же только сказала: в общежитие.

– Тц, и ты думаешь, мы тебе позволим?! – закричал Хевос, собирая вокруг себя ману.

– Эх… Не трать просто так силы. Подобная магия мне ничего не сделает.

– О, неужели? Тогда как тебе это?

С этими словами он сжал кулак; усилилась концентрация маны, из-за чего даже начал завывать ветер. Неужели магия среднего уровня? Впечатляюще для его возраста, вот только все равно никак на меня не повлияет. Но перед тем, как он успел начать читать заклинание, его прервал другой маг, Фрост.

– Хевос, остановись! Она провоцирует тебя. Такое сильное заклинание сможет активировать тревогу, и сюда придут учителя!

Ну, оно не такое сильное, знаю по личному опыту. Ну я хоть узнала что-то полезное. Пожалуй, воздержусь от высокоуровневой магии.

– Ты конечно извини, – сказал Фрост, сняв маску, – но ты никуда не уйдешь.

Раз более нет смысла скрывать свои лица, остальные также сняли маски.

Меня больше удивило не суровое, но все же молодое лицо Фроста, а именно тот, кто все это время оставался в стороне и молчал. Это точно он, тот козлочеловек, который налетел на меня. Я невольно улыбнулась, поняв, из-за чего все это было устроено.

– А, это все из-за моего брата?

– Так ты знаешь? Ну тогда ты должна понимать, что ничего личного.

– Погоди, погоди. Я только сюда приехала и ничего не знаю о том, что у вас там между собой произошло. Можешь объяснить?

– Это тебя не касается. Все только между нами и твоим братом.

… Чел, ты серьезно? Вы меня похитили, а теперь даже не даете узнать зачем?

Вокруг Фроста начали сверкать огни – он готовит заклинание. Маны было использовано не настолько много, как у Хевоса, вот только она была намного чище, сильнее.

– У нас послание к твоему брату: пусть в следующих раз не лезет не в свое дело.

– А? Неужели хочешь ранить девочку?

– Не волнуйся, будет не слишком больно. Это лишь предупреждение.

Ага… То есть, я должна сейчас просто стоять, ждать пока меня ранят, убежать к брату и сказать ему, чтобы он отстал от них, или же они снова на меня и нападут. Классный план, ребята. А я ещё думала, что я тут такая дурочка с переулочка. Решили вместо того, чтобы противостоять напрямую Аобану, идти на его младшую сестренку, которая по идее должна быть слабее.

Товарищи, да вы точная копия тетушки Норы. Всегда рады побить слабого, а как только встречаете кого-то сильнее вас самих, то, задрав хвосты, убегаете.

– Тисдус, мой защитник и палач, – Фрост начал читать заклинание, – приди на землю смертных, дабы уничтожить моего врага! Явись на мой призыв!

Перед юношей появился магический круг, внутри которого появился яркий силуэт. С каждой секундой он становился больше. Так вот он, магический зверь.

– О, … так ты призыватель? – Спросила я.

– Знакомься, это Тисдус, зверь C класса! – Гордо воскликнул Фрост. – Мой самый верный слуга!

Передо мной оказалась странное существо. Несмотря на довольно небольшой размер, примерно, как у собаки, оно было очень мускулистым. Но больше выделялись три большие головы вместо одной. Существо  угрожающе смотрело на меня, оскалив свои зубы.

Ха, какая жалкая пародия на Цербера.

Заметив мою улыбку, Фрост спросил: “Что здесь смешного?”

Я ничего не ответила, лишь чувствуя, как во мне бушует радость и любопытство одновременно. Я никогда не встречала призывателей, а мне, честно говоря, самой интересна эта область магии. Я вживую увидела, как происходит призыв, значит смогу его повторить.

Насколько я знаю, для призыва нужно всего две вещи.

Во-первых, нужна мана. Много маны. Магические звери питаются именно ей, а не обычными растениями или мясом. Проблема только в том, что мана призывателя может быть недостаточно чистой, но раз на мою ману пришли аж два средних бога, то проблем возникнуть не должно.

Во-вторых, нужен сам зверь. А если точнее, то прирученный зверь. Довольно логично. Ты не можешь призвать того, чего не существует. Есть несколько способов приручения, вот только я не особо читала об этом.

Итак… У меня есть мана, но нет самого зверя. А это вообще имеет значения? Я имею ввиду то, что… могу ли я его просто создать? Я же богиня всех созданий. Какая может быть проблема?

Ха-ха-ха… Наконец-то грядет что-то интересное!

Я бы подождала уроков на тему призывов, но мое терпение уже на пределе.

Как и Фрост, я начала концентрировать ману. Сам Фрост удивленно смотрел на меня, видимо осознав, что я собираюсь сделать.

Ну что ж, кого мне призвать?

Дабы проучить их, мне нужен кто-то сильный, но не слишком выделяющийся, да и не сверхмощный. Травмировать этих детей мне определенно не хочется. Дракон? Слишком банально и много привлечет внимания. Может… что-то маленькое? Тогда я смогу таскать его с собой. Подойдет. О! И еще, чтобы зверек был миленьким и пушистым.

Хорошо. Сильный, маленький, миленький. Сильный, маленький, миленький.

– Мой будущий сильный, маленький, миленький партнер, – я начала читать заклинание, – приди на землю смертных, дабы уничтожить моего врага! Явись на мой призыв!

Он появился! Магический круг появился! Ха-ха-ха-ха! Сработало. Я гений.

– Какого?! Это же МОЕ заклинание! – Закричал Фрост.

– Стопе, стопе, стопе! – Заорал шокированный Хевос. – Это что, круг призыва? Она тоже призыватель? Какого фига?!

Недопохитители начали паниковать. Переглядевшись, они все же приготовились к бою.

Я, как и они, очень волновалась вот только не от страха битвы, а от волнения. Будто бы я ребенок, увидевший под елкой новогодний подарок.

И вот свет с магическим кругом пропали, появилась маленькая фигура.

Отчаяние, вот что я чувствовала.

…

Да ну нет. Не, не, не, не. Пожалуйста, скажите, что это лишь шутка…

Как бы я не протирала глаза, фигура оставалась та же.

Это не шутка…

Маленькое существо повернулась ко мне и, смотря на меня маленькими черными глазами сказало: “Пика?”

Да ну НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Почему Пикачу?! Почему, почему, почему, почемуууу?! Зачем мне этот гребанный покемон?! Может я их и когда-то любила, но это было так давно! И почему среди всех тысяч покемонов именно Пикачу?! Я НЕНАВИЖУ ПИКАЧУ! Почему он такой популярный? Почему от слова “покемон” все сразу вспоминают его?! Он пипец скучный, да и этот ужасный голос... Боже. Если бы я создавала этих покемонов, то сделала Пикачу девочкой. Пусть бы утопал в своих месячных!

Ах… Мне хочется плакать… Знала бы, что будет покемон, попросила бы Вульпикса. Он хотя бы пушистый.

Хотя, подождите… Я же попросила сильного. С каких это пор Пикачу сильный? Что за лохотрон?! Дайте мне другого!

– ХАХАХАХАХА! Что это за фигня? Желтый кролик? Вот же уродина! Ха-ха-ха!

– Вообще-то, это мышь… – Пробормотала я, ведь было слишком стыдно это кричать.

Видимо они ожидали какого-то опасного зверя. Смеялись все, кроме Фроста. Он был слишком зол, чтобы смеяться от всей души, как остальные.

– Ты… Ты смеешься надо мной? Ты правда хочешь сражаться против моего Тисдуса этим кроликом?

Ха… Он подумал, что я его недооценила? М-да уж. Может Пикачу в план не входил, но этот пацан и правда не представляет никакой угрозы.

“Тисдус, сожри его!” – приказал он.

Зверь тут же рванул в сторону покемона, издавая громкий лай. Его клики вонзились прямо в тело противника, не давая ему шанса дать отпор. Вот только Пикачу не сдвинулась ни на миллиметр и все еще смотрел на меня, будто ничего не произошло. Рана его не убила, но клыки вцепились в голову, правую руку и левое ухо.

Я взглянула на Фроста: он тоже был шокирован.

Что с этим Пикачу не так? Он что, вообще боли не ощущает?

И тут я заметила, что рядом с его щеками появляются искры.

Твою мать…

Было слишком поздно предупреждать всех о готовящейся атаке. В одно мгновение Пикачу высвободил всю накопленную энергию, поразив все в радиусе двадцати метров. Меня это никак не ранило, а вот остальных… Вместо деревьев остались угли, Тисдус исчез, а вся четверка лежала на земле.

… Пикачу использовал молнию.

Теперь все ясно. Тарри что-то упоминал про гибридные атрибуты. Раз Пикачу – покемон электрического типа, то он должен быть очень сильным в этом мире. Вот же бред…

И что мне теперь со всем этим делать? Да на такое шоу обязательно кто-нибудь явиться.

И тут раздался издалека голос: “Эй! Здесь кто-нибудь есть? Вы целы?”.

Стоп… УЖЕ ПРИШЛИ?

Черт, черт, черт. Что теперь делать? Я же никак не смогу отвертеться.

Может сбежать? Нет, тогда люди подумают, что я виновата. К тому же, с моей скоростью, как у черепахи, меня обязательно поймают. Да и куда бежать? Подожди-ка, я ведь здесь жертва: на меня напали первой.

…Господи, кто мне поверит? Я же одна целехонькая среди всего этого хаоса.

Без вариантов…

– Пикачу, – я окликнула покемона.

Он лишь счастливо подергал ушами, услышав свое имя.

– Шшш! Шшш! Уйди! Исчезни! Изыди! Не хочу тебя больше видеть!

Я пыталась прогнать его, но они совсем меня не понимал. Черта с два, как теперь его отозвать? Единственный, кто мог это показать, сейчас лежит без сознания.

Неподалеку уже слышались шаги.

Раз он не собирался уходить, то я просто-напросто пнула его. А что мне еще оставалось делать? Я тогда сильно паниковала – не могла нормально соображать. К тому же этот упрямый Пикачу вряд ли уйдет, пока ему не надоест, либо пока что-нибудь ему не сделаешь.

И все же, это сработало. Обиженный покемон еще раз использовал молнию, только теперь на мне. Однако, на мне это не опять отразилось. Но хотя бы он, обидевшись на меня, ушел.

“Виновник” ушел; я легла рядом с остальными, претворившись мертвой.

Уже через пару минут раздался крик: “ААААА! Кто-нибудь! Тут напали на учеников!”

◊◊◊◊◊◊

“Не ожидал, что мы так скоро вновь увидимся, Линетт.”

Нас с теми недопохитителями сначала отправили в медпункт, а потом – прямо к директору.

– И так, хоть кто-нибудь решит объясниться в произошедшем?

– Так мы уже все рассказали! – Закричал Хевос. – Во всем виновата она!

Директор, судя по лицу, не особо верил их словам.

– Линетт, я уже слышал их версию несколько раз. Можешь рассказать свою?

– Я… Я не знаю… – Опустив взгляд, я начала играть жертву. – Пока я возвращалась в свою комнату, на меня напали и притащили куда-то… Потом эти мальчики…. Они связали меня и угрожали. А затем я ничего не помню…

Директор внимательно слушал мою историю. По его глазам видно, что ему похоже даже жаль меня.

– Она врет! Именно она призвала того желтого кролика, который на нас напал!

– Юноша, умерьте свой пыл! – Вмешалась миссис Келли. – Вы находитесь в присутствии директора.

Хе-хе-хе… Вы не в том положении, чтобы идти против меня, хоть вас и четверо. Благодаря моему титулу [Лжец], люди намного легче верят моим словам. Это не значит, что они поверят в бред про то, мол собака — это единорог, но так намного легче обходить неприятности.

Да и без этого титула, скорее всего, директор бы мне поверил. Эта четверка настолько вцепилась за Пикачу, что вовсе перестала отрицать нападение на меня. Фатальная ошибка.

– Да, мы нашли следы зверя, и кто-то правда использовал магию молнии. Однако, нет ни единой записи о магическом звере, способном на такое. Эх… Ладно, ты можешь идти, Линетт. Прими мои глубочайшие извинения. Мне стыдно, что тебе пришлось пережить такое в первый же день пребывания.

– Спасибо за вашу заботу, – сказала я, вытирая фальшивые слезы.

Я прямо вижу безысходность в лицах этих похитителей-дилетантов.

– А теперь, нам следует поговорить о вашем поведении, – директор сказал суровым голосом, пока миссис Келли провожала меня до выхода.

С довольной ухмылкой я покинула кабинет директора.

После этого по всей академии разлетелся слух о легендарном магическом звере, способном использовать атрибут молнии. Он появился в кампусе, напал на студентов и исчез. Учителя начали временами патрулировать местность и предупреждать учеников о возможной опасности.

Пикачу? Легендарный? Не смешите меня.

★ ★ ★От лица Тарри★ ★ ★

Дивное летнее утро.

Небосвод приобретал теплые краски, солнечные лучи пробивались через тонкую пленку облаков. Уже слышен птичий хор, лишь подчеркивающий дружелюбную и тихую атмосферу.

– Все, меня это достало! Я больше не собираюсь это терпеть!

– Пожалуйста, госпожа, успокойтесь!

Хотя, нет. Никакой тишины здесь и в помине нет, просто я ко всему привык. Крики по утрам и вечерам здесь в порядке вещей. Только служанки все еще тщетно пытаются успокоить свою госпожу, а всем остальным уже и дела нет.

Прямо сейчас я сижу во дворике особняка. Нет ничего лучше, чем наслаждаться чаем, загорая на солнце. К тому же, я не один. Со мной здесь находится Азария, молодая эльфийка, родившая Творца. Видимо, она тоже любит наслаждаться чаем, раз ради этого даже покидает свою комнату. Больше ни по какому поводу она этого не делает.

– Почему они все еще здесь?! Быстро выгоните их!

Даже не оглядываясь, я могу сказать, кто именно кричит. Это госпожа Нора Уайтхарт. Хоть ее все и должны называть госпожой, но в ней нет и капли благородства: постоянно кричит, жалуется, истерит, в какой-то степени напоминая Йоко. Кстати о ней, Йоко стала намного спокойнее. Так обычно бывает, когда она находит себе “новую игрушку”, – как в этот раз произошло с Норой. Она перестала обращать на меня внимание. И я вовсе не жалуюсь. Еще не хватало иметь дело сразу с двумя одичалыми женщинами.

– Но мы не можем, госпожа! – горничная пыталась успокоить Нору. – Они же гости молодой госпожи!

– Да мне плевать! Я приказываю: выгони их! СЕЙЧАС ЖЕ!

– Но господин же…! Он же приказал нам ухаживать за ними, пока не вернется юная госпожа!

Избалованная женщина уже что-то опять хотела прокричать, но тут она заметила фигуру, стоящую у входа в особняк. Это была Йоко. Только от одного вида ее улыбки у Норы начался нервный тик.

“Приветик, подружка~! – сказала лисица, подойдя к Норе. – М? Неужели ты еще сердишься? Ну ведь я же извинилась!”

Женщина ничего не ответила. По ней было видно, что она вот-вот взорвется от гнева. Служанка взяла Нору за руку, чтобы та не вытворила чего-нибудь. Дворянка в ответ лишь презрительно на нее взглянула и швырнула на землю. В последний раз она посмотрела на Йоко и мимо меня с Азарей пошла к выходу с особняка, пробормотав: “Черт бы тебя побрал, Джек…”. Удивительно, что она еще нам ничего не сказала.

– Итак, что ты на этот раз натворила? – спросил я насмешливо.

– Да ничего такого, – ответила Йоко, упав на другой стул. – А она сдержаннее, чем я думала. Ах, а я еще надеялась, что в этот раз она наконец взбеситься на полную.

– Ага, то есть она тебе не по зубам?

– Ха, не смеши! – Ответила Йоко со злорадной улыбкой. – Я вижу ее насквозь и могу точно сказать: она из тех, кого легче всего сломать, просто нужно побольше времени.

В ее голосе так и слышится удовлетворение. Хотя не удивительно, ведь она кицунэ. А больше всего они любят вредить людям, ломать их гордость.

Давным-давно смертные стали жить самостоятельно, отдельно от богов. Божества решили более не вмешиваться в их дела. Тогда вера смертных стала резко понижаться, а самооценка лишь расти с огромной скоростью. Гражданские войны, политические и даже так называемые священные, хоть мы к ним и не имели никакого отношения… В любом случае на душе намного спокойнее, когда не приходится беспокоится о них. Вновь обратили мы на смертных взор в то время, когда у них начала проявляться явное высокомерие. Довольно мило. Вот только нашлись и те, называвшее это неприемлемым, в числе них как раз была и Йоко. Они начали наслаждаться их унижением, а чем более был надменнее человек, тем только веселее.

Изначально это были лишь небольшие выходки. Никто не собирался вредить смертным, а только поставить их на место. Вот только им вскоре надоело играть на эмоциях, поэтому они перешли к полному разрушению личности своих жертв.

Мне даже как-то жаль эту истеричку. Можно только понадеяться, что эта их игра закончится быстрее, чем Йоко устанет и решит покончить с ней.

Лисица все смотрела на ворота, через которые Нора покинула особняк.

– Ты разве не хочешь пойти за ней? – спросил я.

– В самый центр города? Да ну на фиг! Там слишком много людей.

– Понятно…

– Хм, а леди Нора действительно замечательный человек, – с застенчивой улыбкой сказала Азария.

Услышав такой необычный отзыв о самой богине похоти и озорства, я еле удержал смех, а Йоко лишь иронично улыбнулась.

– Она очень добродушная, – продолжила эльфийка. – Но все же, я думаю, что не стоит сближаться с госпожой Норой. Она может все не так понять.

– Это как? – Спросила лисица.

– Ну… У нее такой себе характер. Она с легкостью может принять Ваше желание подружиться за провокацию.

– О, дорогуша, все совсем наоборот – Йоко сначала удивилась заботе эльфийки, но быстро вернулась к обычному тону. – Я как раз и провоцирую ее.

Шокированная Азария с подозрением посмотрела на Йоко, а после – на меня, ожидая объяснений.

– Просто не обращай внимания, – сказал я. – Она сможет если что постоять за себя.

Поначалу она все также выглядела обеспокоенной, но через пару мгновений ее лицо смягчилось.

– Ясно, – пробормотала она. – Вы похоже настолько друг другу доверяете, что аж даже не беспокоитесь о таких мелочах.

Здесь не особо подходит понятие “доверие”. Просто исход очевиден, когда мы говорим о драке между белкой и драконом.

– Кстати, когда Вы познакомились? – решила спросить молодая эльфийка.

– Эх, к несчастью, с самого начала… – ответила Йоко.

– Она имеет в виду очень давно.

– А, так значит Вы встретились в церкви?

Церкви? А, точно. Золотые глаза. Когда-то я слышал, мол они разыскивают благословленных детей и берут их под свою опеку, дополнительно вбивая им в голову свою идеологию. От части Азария даже права. Место, где мы встретились, хоть и не было церковью, но что-то в нем такое и правда было.

– Ну, можно и так сказать, – ответил я.

Азария ничего не сказала, лишь смотрела даль.

– Чего задумалась-то? – спросила лисица с самой своей широкой улыбкой. – Если что-нибудь хочет спросить, то валяй.

Эльфийка тут же встрепенулась.

– Я…Ну как бы… Вы же получили церковное образование, да?

– Подожди, а, ты что, нет? – спросил я.

– Нет, таким как я его никогда не дадут…

Почему это? Ты же благословленная. К тому же настоящая, в отличии от нас.

– Да что вообще такого особенного в этой церкви? – возмутилась Йоко. – Это лишь сборище обнаглевших смертных, однажды заявивших о том, что они посланники богов.

– Похоже Вы немного другого мнения о церкви, чем остальные, – заметила эльфийка.

– А с чего бы мне к ним хорошо относится? Будь вы на нашем месте, то говорили бы то же самое.

– “Нашем месте”?

– Так, а что там ты говорила про образование? – Я быстро сменил тему.

– А, Дело в том... Раз это религиозное образование, то упор там должен делаться на теологию.

– Ну да, это ведь логично.

Азария еще какое-то время молчала, нервно перебирая пальцами. И вот наконец она повернулась к нам.

– А Вы много знаете о божествах?

Ага, так вот к чему все это было. Мы ходим по тонкому льду – лучше не продолжать эту тему. Вот только пока я об этом думал, улыбка Йоко становилась все шире и шире.

– Да-да, мы знаем, так ведь, Тарри? – ответила лисица, подмигнув мне. – Так что ты хочешь узнать?

Йоко… Что ты задумала?

– Я просто хочу понять… Что делает меня, – нет, точнее, нас, – особенными? Моя дочь, сын и я… Я до сих пор не понимаю, почему мы были благословлены.

Что? И в этом вся проблема?

– Всего-то? – Йоко тоже удивилась.

– Неужели так странно об этом думать?

Нет. Благословленные всегда задаются этим вопросом. Вот только…

– В этом нет никакой причины, – начала объяснять Йоко с разочарованным лицом. – Как бы мне не хотелось губить твое самолюбие, но в этих благословления (в большинстве случаев) нет никаких причин. Никто не получает благословление из-за своей особенности. Все наоборот: это человек становится особенными из-за благословения.

Она права. Есть множество причин первозданным богам благословить человека, однако чаще всего их просто нет. Так зачем мы вообще благословляем смертных? Просто потому, что можем.

А если начистоту, то благословленные не такие особенные, как привыкли думать смертные. Они точно такие же новорожденные, как и остальные. Следовательно, получить благословение может каждый. Если ребенок стал “избранным”, то это не значит, что он станет великим человеком. Будущее детей невозможно предсказать, оно зависит от многих факторов: место рождения, родители, воспитание и т.д. Вопреки всеобщему мнению, героями не рождаются – ими становятся. По большому счету, “избранные” лишь выделяются среди других, только благодаря тому, что какие-то божества слепо выбрали их и даровали некоторые преимущества. Благословение – это не фатум, а чистая удача.

Похоже Азария не была удовлетворена ответом Йоко.

– Совсем? Но ведь…

– Эх… Послушай, – прервала ее Йоко, – раз ты не веришь мне, то почему бы тебе просто не взять и спросить у нее самой?

– У кого?

– У Наи.

Услышав имя богини света, эльфийка пошатнулась.

– Я не смею даже спросить у нее.

– Да ты не волнуйся и просто спроси. Она и расскажет, почему благословила тебя. Если конечно это не было сделано случайно…

– Я, конечно, и сама бы хотела. Это ведь это огромная честь увидеть ее вживую.

– Стоп, что? Ты раньше с ней не разговаривала?

– Конечно нет. Как бы я это сделала?

Мы переглянулись. Видимо я и Йоко подумали об одном и том же.

– А, прости, – извинился я. – Просто раз Аграал поклоняется Нае, то мы сразу подумали, что именно она благословила тебя, и даже не спросили. Так это она тебя благословила?

– Ну, … а кто еще-то мог?

Справедливо. Однако Ная обычно хоть раз в жизни разговаривает со своими избранными. Будь она тем божеством, что благословила ее, то сама эльфийка бы определенно знала об этом. Но кто тогда? Эта страна поклоняется Нае, так кто из богов решился благословлять ее верующего?

– А ты точно здесь родилась? – решила спросить Йоко. – Это же королевство людей.

– Нет, я не отсюда, – ответила Азария с ноткой ностальгии.

– Значит не Ная благословила тебя, а другое божество.

– Не в этом дело…

– В смысле?

– Благословлена я была именно здесь.

– Так ты же сказала, что не здесь родилась.

– Да, вот только благословение я получила уже после рождения, точнее недавно.

– Чего…? – еле проговорив, спросила сбитая с толку лисица.

Я с Йоко тут же застыли от услышанного. Не похоже, что она врет. Эльфийка лишь улыбалась, словно не впервые видит подобную реакцию.

– Подожди, – оклемавшись от шока, Йоко подняла руку, – о чем это ты вообще?

– А Вам Линетт не рассказывала об этом?

Нет, и даже не упоминала об этом. Неужто она считает, что в этом нет ничего необычного?

– ХАХАХАХА! Хорошая шутка, вот только такое просто невозможно.

– Но ведь все так и было.

– Не, не, не, уверяю тебя: это не-воз-мож-но, – Йоко повернулась ко мне. – Так ведь…?

– Подтверждаю, – сказал я.

Дело в том, что получить благословение могут только новорожденные, а если точнее, то еще не рожденные смертные. Не то чтобы мы не хотели их благословлять, просто мы этого не можем. Благословение – комплекс радикальных изменений. Внешний вид, родство с магией, продолжительности жизни, предрасположенности… Это одни из основ самого существа, поэтому их можно изменить только, когда оно еще не родилось. После рождения ни я, ни Йоко, ни даже Ная не в силах изменить все это.

– Эх… – вздохнула Азария, опустив взгляд. – Похоже, даже церковь о таком не знает…

– Не отчаивайся ты так, – я попытался ее взбодрить. – Обязательно должно быть какое-то внятное объяснение.

– И какое-же? Может какое-нибудь сверхбожество? – усмехнулась Йоко и еще больше улеглась в кресле.

Тут же ее улыбка пропала, как только она осознала, что ее насмешка могла оказаться правдой. Мы вдвоем молчаливо смотрели друг на друга, погрузившись в размышления.

Сверхбожество…? Погоди-ка, она ведь ее мать, да? Никто не способен благословлять взрослых. Но если все-таки способная на это сущность есть, то может это она? К тому же, она в тот раз упоминала, что благословляла кого-то. Да ну нет… Неужто она и правду это сделала? Она благословила свою же мать?

– Ты говорила, мол только недавно получила благословение, – я решил кое-что уточнить. – А когда именно?

– Ну, примерно двенадцать лет назад.

Двенадцать… А вернулась она четырнадцать лет назад. Слишком странно для простого совпадения. Она и правда это сделала. М-да…

– Чертова идиотина…! – зарычала Йоко. По-видимому, она пришла к тому же выводу.

– Что-то случилось? – спросила молодая эльфийка, шокированная неожиданной сменой настроения лисицы.

– Ахх…. – Йоко прикрыла лицо ладонью. – Нае это точно не понравится…

Она абсолютно права. Смертные иногда забывают, что Ная – не только богиня света, но еще и порядка. Она слишком яро борется с любыми отклонениями в мире. А ее упрямство только может встать поперек горла.

Благословлять свою собственную мать… Надеюсь, что Творец знает, что делает.

◊◊◊◊◊◊

“Впустите меня!!!” – раздался противный детский крик. Ко входу в особняк начала стягиваться прислуга.

– Что на этот раз? – недовольно спросила Йоко.

– Не беспокойтесь, – ответила служанка, наливая нам чай с беззаботным выражением лица. – Это просто очередной нищий. Вам не о чем беспокоиться.

Нищий? Я уверен, что слышал голос ребенка.

Повернувшись к воротам, я и вправду увидел ребенка. Он пытается пробраться сюда, но на его пути встали стражники и слуги.

– Да впустите меня уже!

– Сопляк, ты чего удумал? – один из стражников пытался образумить мальчика, но тот не слушался. – Остановись! Ты хоть понимаешь, где находишься?

– Стража! – крикнула главная служанка, смотря уже несколько минут на это действо. – За что, по-вашему, вы получаете деньги? Избавьтесь уже от него! Да хоть голову отрубите, мне все равно! Это территория маркиза Эскора – здесь нет места для оборванцев!

Стражник, скрепя зубами, грозно посмотрел на главную служанку. Та даже не шелохнулась и молча смотрела на мужчину. Ее глаза так и говорили: “Ничтожество”.

– Уберись с глаз долой! – мужчина, решив выплеснуть эмоции на ребенка, взял его за шиворот, откинул подальше и вынул меч и ножен. – Еще шаг, и ты будешь считаться за нарушителя. Мне, как стражнику сего дома, придется казнить тебя на месте!

“Вот так поступать с ребенком…” – пробормотала около меня молодая эльфийка.

Вот только мальчик не испугался, он вытер пыль из глаз и снова встал на ноги.

– Придурки! Впустите меня! Если вы этого не сделаете, то как раз вас и казнят! – начал угрожать ребенок. – Я знаю лорда и его семью!

– Паршивец… – лицо мужчины уже покраснело от гнева. – Как ты смеешь так нагло лгать?! Умереть захотел?!

– Я не вру! Они мои друзья! Я даже с ними чай вместе пил!

– Раз ты продолжаешь этот фарс, то надеюсь, ты готов к последствиям! – стражник поднял свой меч.

“ЗАТКНИТЕСЬ НАХ@Й!” – донесся пронзительный крик, прервавший мужчину. Все от шока повернулись к кричащему, точнее кричащей.

– У меня уже голова от вас болит, – зашипела Йоко, ударив по столу.

Главная служанка осторожно подошла и приказала помыть стол и налить новый чай, ибо старый от удара пролился.

– Извините за беспокойство. Мы сейчас же со всем разберемся, – сказала она и вновь взглянула на того стража.

– Черт подери, какие-же люди шумные…

– АААААА! – закричал ребенок, заметив нас. – Я их знаю!

“Э…”

“Что?”

Воспользовавшись смятением людей, мальчик рванул в особняк, к нам.

– Что вы делаете? Почему вы пустили его?! – закричала главная служанка.

– Эм, но ведь он сказал, что знает гостей, – ответил один из стражников.

– Да это же ложь!

– Нет! Я знаю их! – крикнул нищий, спрятавшись за Йоко. – Скажите что-нибудь.

– Кто ты, б@ять, такой? – мрачным голосом спросила лисица.

– А?! – ее слова тут же вернули мальца в реальность. Он вздрогнул, поняв, в каком положении оказался.

– Вот говнюк…! Так и знал, что это была лишь ложь! – сказал стражник и начал оттаскивать ребенка от нас.

– С…С..СТОЙ! Не, не, не, не надо! Мисс! Мисс! Это я! Неужели вы меня не помните?!

– Ни разу в жизни тебя не видела.

На лице стражника выступила садистская улыбка. Мальчик все пытался выбрать, но безуспешно.

– МИСТЕР! Скажите им!

Что? А я-то тут причем?

– Это я! Я! – отчаянно закричал он. – Это я, Аксис! Помогите!

Аксис? Я по-твоему должен помнить имя каждого встречного? За свою жизнь я столько людей видел, что даже перестал их запоминать. Так, он выглядит как обычный попрошайка, особых черт нет. Лицо знакомо, хотя все люди почти друг на друга похожи.

– Хватит! – стражник уже устал от криков. – Тебе уже никого не обмануть. Ты, считай, уже труп.

– Это я! Аксис! – продолжал он. – Мы виделись две недели назад! Мы были вместе с сестренкой Линетт!

Мужчина, таскавший мальчишку, остановился. Вся присутствовавшая прислуга переглянулась между собой.

– И чего ты остановился? Кончай уже с ним! – приказала главная служанка.

– Эм… Но он только что назвал имя юной госпожи…

– И что? Это просто имя!

– Так ведь о ней никто... Раз он знает ее имя, значит он возможно говорит правду.

– А я ведь говорил! Я сказал, что знаю лорда и его семью!

Две недели назад? Раз так, то вероятно тот самый день, когда мы встретили Творца. Кстати, с нами же был какой-то смертный… А, понял.

– Мы знаем его.

– Что? Разве? – спросила Йоко.

– Помнишь того человека, всюду таскавшегося за тобой? Это его сын.

– Аааа, точно. Теперь вспомнила…

Вернув уверенность себе, мальчик с улыбкой глядел на стражника. Он хотел все же наказать мальца, однако хватило лишь одного взгляда главной служанки, и ему пришлось отпустить его. Толпа разошлась по своим местам.

– Ах… Вот узнает сестренка, она вас тут же на улицу вышвырнет, – я еле различил бормотание Аксиса.

– Так что ты здесь делаешь? – спросил я. – А твой отец знает, куда ты пошел?

– Мой от- ААА! Точно! Где сестренка? Мне нужно с ней поговорить!

– Если ты о Линетт, то ее здесь нет, – сказала Йоко с раздражением в голосе. – Можешь идти домой.

– Я ее подожду. Когда она вернется?

– Через несколько месяцев.

– ЧТО?!

– Она ушла недельки две назад, – объяснил я. – И не вернется до двенадцатой луны.

– Двенадцатой… Так это же только через пять месяцев!

– Поэтому я и сказала, что ты можешь идти домой, – добавила Йоко.

– Нет! Мне нужно с ней поговорить! Это срочно!

– Ну, печально.

Аксис какое-то время еще молчал.

– Тогда вы сделаете это! – сказал он, взглянув на нас. – Помогите мне!

– Нет, – тут же отказала Йоко.

– Что? Почему? Вы даже не знаете, о чем я попрошу!

– И знать не хочу. Разбирайся со своими проблемами сам.

– В смысле? Люди должны помогать друг другу! Не будьте эгоистами!

– О, да, я еще та эгоистка. Ответь, – лисица перешла на более серьезный тон, – почему мы вообще должны тебе помогать? Почему люди всегда такие слабые и беззащитные? Ничего не могут сделать сами, постоянно ждут чуда, помощи. Когда до тебя дойдет, что мы лишь МОЖЕМ помочь, но никак НЕ ОБЯЗАНЫ.

Слова Йоко отпечатались в его душе. Хоть он и мал, но понял их значение. Сначала мальчик ничего не мог ответить, но позже взглянул на меня.

– Прости, – сказал я с улыбкой, – но я не могу.

Первое правило гласит: “Нельзя вмешиваться в дела смертных”. К тому же, Творец нам доверил заботу о своей матери.

– Но… – Аксис опустил голову. – Мне правда нужна помощь. Срочно…!

Когда уже послышались всхлипывания, Азария встала со стула, подошла к мальчику и начала его успокаивать:

– Ты друг Линетт?

– А Вы кто…?

– Я ее мать.

– Мать?

– Не знаю, что у тебя произошло, но ты не должен плакать, – говорила она, поглаживая мальчика по голове. – Твои родители бы сильно расстроились.

Аксис вытер слезы. Когда он взглянул на молодую эльфийку, в его глазах зародился луч надежды.

– Тогда помогите мне! Вы же тоже избранная!

Азария была ошеломлена от этого заявления. Она продолжала смотреть на наивное лицо мальчишки. Зная ее натуру, могу сказать, что она не сможет отказать.

– Эм, ну если смогу, то помогу, – нерешительно ответила она.

Аксис прямо засиял от счастья. Его улыбка становилась все веселее и веселее. Счастье было настолько заразительное, что посмеиваться начала не только Азария, но и служанки неподалеку.

– Пипец, – ляпнула Йоко.

Солидарен.

Он ничего не знал, кроме темной холодной бездны. Он без какой-либо цели просто плавал в этой бесконечной тишине, был одновременно ничем и всем, частью самой Вселенной. В один момент все изменилось. Из ниоткуда появился тусклый свет. Он впервые почувствовал что-то, помимо холода, и решил идти к этому свету.

Он родился.

Все вокруг него резко изменилось: тьма пропала, а на ее место пришло множество цветов, приобретающее форму. Он почувствовал тепло своего тела. Он теперь не часть бездны – он живой.

Однако, он не знает, где находится; он напуган. В панике он начал осматриваться и увидел ее. В этом новом, незнакомом мире она была единственным, что выглядело для него знакомым. Его тянуло к ней. Он тут же понял: она и есть тот проблеск света, его мать.

“Пика?”

Вот только его мать не выглядела очень довольно. Он еще не знает ничего об этом мире, но что-то в глубине него говорит, что она в чем-то разочарована. Он хотел бы ее утешить, но не знает, как именно.

Как только раздался чей-то смех, он понял, что он с матерью здесь не один.

– ХАХАХАХАХА! Что это за фигня? Желтый кролик? Вот же уродина! Ха-ха-ха!

– Вообще-то, это мышь…

Какие странные создания! Они были похожи на мать, но по какой-то причине выглядели угрожающе. В них не было той теплоты и приковывающего его сладкого аромата.

– Ты… Ты смеешься надо мной? Ты правда хочешь сражаться против моего Тисдуса этим кроликом? Тисдус, сожри его!

Прежде чем он успел что-то понять, на него набросилось еще более странно выглядящее существо. Он не успел среагировать, и в него вцепились клыки этого существа. В этот момент он впервые почувствовал боль, она ему не понравилось. Похоже, мать поэтому и была обеспокоена, ведь рядом ходит такой монстр. Он невольно выпустил всю свою энергию. Странное существо исчезло.

Как только проблема исчезла, он повернулся к своей матери. Но она не выглядела счастливой, а даже напуганной. Почему? Почему она напугана?

– Пикачу!

Подсознательно он понял, что это его имя. Она звала его. Его мать звала его.

– Шшш! Шшш! Уйди! Исчезни! Изыди! Не хочу тебя больше видеть!

Пикачу не понимал, что она говорила, но все же он был счастлив. Она смотрела на него, звала его по имени. Ее голос был таким успокаивающим, а взгляд – приятным. Он лишь тихо смотрел на нее, пока она продолжала пахать руками в его сторону.

Мать все еще выглядела чем-то обеспокоенной. Послышались шаги; он понял, что эти приближающиеся существа и есть источник всех бед, а, чтобы успокоить мать, нужно лишь избавиться и от них. Когда он уже готовился исполнить задуманное, к нему подбежала мать и пнула его.

Пикачу не понимал, почему она это сделала. Теперь он тоже несчастлив и решил отреагировать единственным способом, электрошоком. Вот только мать даже не шелохнулась, а лишь продолжала агрессивно махать руками. Он от злости развернулся и ушел.

Все-таки она не такая добрая…

◊◊◊◊◊◊

Со временем Пикачу понял несколько вещей. Во-первых, он очень сильный. Маленькие существа убегают от него. А если он встречает побольше, то после первой же атаки они начинают убегать. Все его избегают. Однако, здесь есть и плюс: ему нечего бояться. Во-вторых, ему не нужно есть или спать. Он свободно может ходить по округе, но как только уходит достаточно далеко, его инстинкты начинают приказывать идти обратно. В-третьих, ему скучно и одиноко. Ему бы хотелось завести друга в этом огромном мире, но все от него убегают. Поэтому он решил пойти в то место, где его не избегают – место, где живут люди.

Здесь все наоборот: все гоняются за ним. Поначалу ему это не нравилось, ведь эти существа хотели навредить матери, но теперь, раз он сильный, то может находиться там, ничего не боясь.

Только он успел зайти на территорию Академии, как уже встретился с человеком, а точнее женщиной.

Проведя в лесу какое-то время, Пикачу научился различать силу существ по их ядру маны. Сравнив силу других людей с силой этой женщины, он пришел к выводу, что она должна быть местным вожаком.

Пикачу поднялся и выпучил живот, показывая, что он не слабак. Вот только женщина не испугалась и нагнулась к нему.

“Божички, какой милаха! Что же ты за зверек такой?” – сказала она с улыбкой, но Пикачу ее так и не понял.

Она не выглядела опасной, поэтому он даже не среагировал, когда женщина протянула руку и начала гладить его по голове. Чье-то прикосновение. Для Пикачу это было довольно странное ощущение, но очень приятное.

“АААААА!” – внезапно раздался крик. Пикачу и женщина повернулись и заметили еще одного человека. Пикачу тут же узнал его. Он несколько дней назад гнался за ним.

– Миссис Ольга, ловите его! – закричал он, показывая пальцем на Пикачу.

– Что?

– Это тот легендарный магзверь, терроризирующий студентов! Не дайте ему уйти!

– ЧТО?!

Как только женщина вновь повернулась к Пикачу, он заметил странное изменение в ее поведении и лице. Неожиданно она попытался схватить его, но Пикачу увернулся и продолжал смотреть на нее. Она опять попыталась его поймать – он снова увернулся. И так несколько раз.

Все еще не чувствуя никакой угрозы от женщины, Пикачу понял, что она не хочет ему навредить и что это просто игра. К ним подбежал тот самый человек и тоже попытался, набросившись, схватить его, но Пикачу отпрыгнул. Видимо, он тоже хочет играть.

– А почему он не убегает? – спросила женщина.

– Черт… Он что, играется с нами? – сказал мужчина, убирая грязь с лица.

Пикачу от счастья подергал ушами. Ему никогда еще не было так весело.

Скоро игра продолжилась, и Пикачу от всей души веселился. Кто мог подумать, что люди такие забавные? Если бы он знал об этом, то пришел бы намного раньше.

◊◊◊◊◊◊

Прошло несколько дней. Пикачу нашел себе уже много друзей. Они каждый раз приходили к нему, пытались поймать, а он убегал. Обычная игра. Если люди отставали, то Пикачу просто останавливался и ждал их. Время от времени друзья даже использовали магию, что только делало игру веселее.

Однако, кое-что Пикачу никак не давало покоя, будто чего-то не хватает. Среди всех людей, он никак не мог найти одного человека – его мать. Хоть в тот раз она его обидела, он все еще хочет ее встретить. Она ведь тоже, наверное, хотела поиграть, а Пикачу этого не понял. Теперь она где-то сидит и грустит в одиночестве.

Наконец-таки глубокой ночью он решил найти ее, идя по следам знакомого аромата. В этот раз он старался избегать людей, ведь у него нет сейчас времени на игры.

И вот он уперся в стену. Почувствовав ее присутствие, он взобрался и добрался до окна, где сильнее всего чувствуются ее мана. Взглянув в комнату, он увидел ее, спокойно спящую на кровати. Пикачу очень сильно не хватало ее тепла. Лишь один взгляд на нее очень успокаивает. Он, не желая ее разбудить, сел на подоконник и стал на нее смотреть.

Примерно через час мать проснулась под ранние лучи солнца. Пикачу решил поприветствовать ее: “Пика!”.

“…А?”

Мать в недоумении смотрела на него, сидящего уже прямо перед ней.

“Пикачу…?”

“Пика!” – счастливо ответил Пикачу, ведь он давно не слышал, как она произносила его имя. Мать еще минуты две находилась в шоке, но позже осознала всю ситуацию.

“Черт…!”

Она тревожно начала осматриваться, в поисках чего-то. Потом она неожиданно взяла Пикачу в руки. Он не пытался убежать, ведь очень соскучился по ее теплоте.

“Черт, черт, черт!”

Неся его на руках, мать встала с кровати и побежала в сторону шкафа.

“Оставайся здесь!”

Мать оставила его в шкафу и закрыла дверцу. Пикачу так и не понял, зачем она оставила в этом тесном месте. Когда он почувствовал, что она ушла, то тут же уничтожил шкаф.

“Какого…”

Услышав звуки электрического разряда, мать в спешке вернулась обратно и впала в шок от увиденного. Вернувшись в реальность, она бросилась в сторону существа, дабы поймать его, однако тот уклонился.

И тогда Пикачу понял: его мать тоже хочет поиграть. Это тоже часть игры, в которой он так хорош. Игра в прятки – его самая любимая, а играть вместе с матерью еще веселее. Теперь, когда он нашел ее, настала очередь матери искать его.

Когда мать снова пытался его поймать, он подпрыгнул на подоконник, еще раз взглянул на нее и выпрыгнул наружу.

“Стой! Не, не, не!”

Его сердце переполнено радостью. Он весело прыгал на месте, ожидая, когда мать начнет бегать за ним.

“Б@ять! Е@#нный покемон!”

Пикачу не понял, что она сказала, но, судя по тону, ей не терпится начать игру.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Я завалила свой школьный дебют.

Изначально я собиралась перестать быть той неуклюжей и необщительной девочкой, старалась улыбаться, притворяться скромной, но ничего не вышло. Все обернулось против меня. Прежде чем я даже успела моргнуть, все уже стали меня бояться. А я надеялась, что хотя бы тут от меня не будут шарахаться…

Я здесь не единственная избранная, так что этого недостаточно, чтобы известной, – может, даже в плохом смысле. То, что я появилась здесь посреди учебного года и что я являюсь сестрой Аобана, тоже сыграло свою роль. Потом еще этот инцидент с Пикачу. Доселе никогда еще никакому магзверю не удавалось проникнуть на территорию академии Аркейн, постоянно охраняемую первоклассными (по человеческим меркам) магами и барьером. В добавок, выяснилось, что у этого зверя еще гибридный магический атрибут. И со всем этим связана я, только прибывшая студентка. В результате на меня уже успели нацепить ярлык “Приносящая неудачу”.

Люди… Вы, конечно, извините, но я тут вообще-то жертва. Ах ладно, да всем плевать…

И каков итог? Меня избегают. Следовательно, я не смогу ни с кем подружиться. Пипец, я реально проклята еще с прошлой жизни.

Хотя, это не так уж и плохо. И это не попытка себя утешить. Я бы с удовольствием с кем-нибудь подружилась, но я уже привыкла жить в полном одиночестве. Да и к тому же, без всяких друзей тут в академии хлопот хватает.

К примеру, прямо сейчас я кое-кого преследую. Этот хрящ от меня убегает уже пять минут, а это значит, что я, как идиотка, целых пять минут бегаю посреди коридора, пытаясь в кого-нибудь не врезаться.

“Извините! Простите! Упс! Поберегись!”

Твою дивизию… Поймаю – придушу.

Как бы я не старалась бежать быстрее, расстояние между нами только растет. Мои физические способности и так хуже некуда, так еще этот идиот намного выше меня (как и все в этой академии). Как разница? Большая! Из-за того, что я маленькая, мне приходится делать большие шаги, чтобы поспевать за ним.

Прилично отстав, через пару минут я заметила, как он уже перешел на шаг и спокойно ходит по коридору. Видимо он подумал, что я сдалась и перестала его преследовать. Такой шанс упускать нельзя, и я ломанулась в его сторону. Услышав мои шаги, он заметил меня и уже собрался рвануться с места. Однако, в этот раз он никуда не сбежит…

[Связать.]

Оказавшись не в силах бежать, юноша громко повалился на пол. Остальные студенты, видевшие это картину, лишь смотрели на него, как на какого-то дурака, умудрившегося упасть на ровном месте.

Зная, что он не уйдет, я какое-то время еще стояла, переводила дыхание и довольно долго.

– Наконец-то поймала, – сказала я, подойдя к упавшему юноше.

– Да что тебе, б@#ть, от меня надо?! Отстань от меня! – крикнул он, пытаясь встать. – Почему ты меня преследуешь?

– Потому что ты убегал! Зачем ты убегал-то?

– Да потому что ты бежала за мной!

Такими темпами мы ничего не решим.

– Эх, мне нужно с тобой поговорить, – сказала я.

– Отвали!

– У меня всего один вопрос.

– Ты не понимаешь, что значит “отвали”? Да ты чокнутая! Отстань от меня! Ты хоть понимаешь, что произойдет, если нас заметят учителя?

Я покачала головой.

– У меня будут большие проблемы! – закричал он в отчаянии. – Из-за твоей лжи я и так теперь по уши в дерьме! Мне директор сделал выговор и сказал держаться от тебя подальше! Если учителя увидят нас сейчас… Они подумают, что я над тобой издеваюсь…! И… И…

– И? – спросила я.

– И переведут меня на класс ниже, запретят участвовать в соревнованиях. Или даже хуже – исключат!

– Оу~ Как ужасно, – сказала я c ноткой безразличия.

– А по чьей вине это все вообще происходит? – спросил он, пронзая меня грозным взглядом.

– Твоей.

– Нет, твоей! Если бы ты не солгала, то ничего бы не случилось!

– Давай начнем с того, что именно вы сначала меня похитили и начали угрожать.

Юноша, не зная, что ответить на это, был в не себя от злости. Да, это один из похитителей-дилетантов – Фрост. После того случая я думала, что они попытаются отомстить, но, к моему удивлению, я их почти не вижу.

“[Освободить.]” – Фрост уже перестал сопротивляться, поэтому я решила освободить его, сказав команду [Системе] вслух.

Освободившись от неведомой силы, юноша не начал убегать. Он просто в шоке смотрел на меня.

– Давай просто все забудем, – предложила я. – Мне нужно срочно с тобой поговорить.

– Я же сказал: “Отстань”! – после небольшой паузы вновь отказался Фрост. – Как я могу что-то забыть, когда проблема еще не исчезла? Да моя жизнь просто пошла коту под хвост из-за тебя! У меня теперь плохая репутация, я потерял доверие учителей и директора, а друзья вовсе перестали со мной общаться!

– Ты серьезно? Это все твоя вина! Именно ТЫ загнал себя в такое положение. К тому же, никакие они тебе не друзья, раз бросили тебя в такое время.

– Да что ты вообще понимаешь? – разгневался юноша. – Да у тебя самой даже друзей нет!

Ах ты! За больное решил, да?

– В-вообще-то у меня есть друзья!

– Да, вот только воображаемые не в счет!

– Они не воображаемые! Настоящие! Настоящие два друга – Йоко и Тарри! Просто в отличии от твоих друзей, МОИ друзья никогда меня не бросят!

Фрост немного притих.

– Йоко и Тарри? Да это же… имена богини похоти и бога любви.

И тут его прорвало.

– Ха-ха-ха! Фантазии не хватило на другие имена? Ха-ха-ха! Да кто в такое совпадение поверит, что оба твои друга носят имена богов!

Вот ублюдок… Вот за долгое время говоришь на чистоту, а тебе никто не верит.

Я уже собиралась заткнуть его, но заметила, как он побледнел и c трудом начал дышать. Сначала я подумала, что он прочитал мои мысли, но поняла: его что-то напугало позади меня.

– Что случилось? – спросила я у Фроста, обернувшись и ничего изначально не заметив.

– Твою мать! Это Аобан Уайтхарт! – закричал юноша.

И тогда я заметила небольшую группу, идущую к нам. Он был прав. Это и правда брат и его друзья. Они все еще нас не заметили, но это лишь вопрос времени. Мы, сами того не осознавая, добежали аж до здания, где учатся профессиональные классы. М-да, добегались…

Понимая, что может произойти, Фрост начал паниковать. Аобан далеко не будет рад его встретить, и он хорошо знает об этом. Как только слух о моем похищении дошел до Аобана, брат очень навязчиво дал понять, как будет поступать с теми, кто навредит мне.

Может Фрост и талантливый призыватель, но довольно юн и неопытен. А если еще верить тому, что я слышала о теперешних способностях Аобана, у Фроста нет и шанса.

Вот уже группа во главе с Аобаном совсем близко. Фрост тут же побежал к ближайшей двери и пытался со всей силы ее отпереть, но та была закрыта.

[Открыть.]

[Мировая система] подчинилась моей команде – дверь открылась сама собой. В этот раз уже я подбежала к двери, толкнула юношу внутрь и закрыла за собой дверь. Я взяла его за руку и заставила его пригнуться, чтобы нас не было видно через дверное окно. К счастью, это комната была лишь каким-то складским помещением. Для нас сейчас это идеальной место.

Я показала Фросту, чтобы он затих, и мы ждали. Ждали, пока эта группа пройдет мимо. Их шаги медленно становились громче, а потом постепенно стихали. Как только их больше не было слышно, мы оба успокоились.

– Знаешь, – первым начал сам Фрост, – я реально ненавижу твой брата.

– Я знаю.

– У нас разные взгляды и методы, как разбирается с… некоторыми вещами.

– Я знаю.

– Я говорю, что я его враг и у меня есть причины его избегать.

– А я говорю, что все это уже знаю.

– Тогда… Почему ТЫ избегаешь его?

– Я не избегаю его, – сказала я, отвернувшись от него.

– Да что ты говоришь. Сейчас-то ты выглядела так, словно спрятаться хотела больше моего.

– Эх, ладно. Может я и избегаю его, – через минуту ответила я. – Но это ни капли ни твое дело.

Фрост явно был недоволен таким ответом, но он не стал продолжать эту тему.

Мой брат он… Ну, просто брат. Всегда добрый и тому подобное, я любила его. Мы были с ним всегда в хороших отношениях, но после того, как я прибыла в академию, кое-что изменилось… Аобан всегда старался меня защищать, ведь у нас все эти годы не было отца. Поэтому он старался играть и роль отца и роль брата одновременно. И я это сама понимала, особенно с годами. Меня это никогда не раздражало, ведь это даже смотрелось милым. А теперь-то это начинает действовать на нервы.

Если говорить на чистоту, то никто не хочет ко мне подходить только из-за Аобана. Да, я только прибыла. Да, у меня золотые глаза. Да, я в первый же день попала в серьезный инцидент. Но даже этих причин недостаточно, чтобы меня конкретно избегать. Скорее наоборот, всем даже интересно, кто я такая. Именно из-за брата все внимание ко мне приобрело негативный окрасок.

Боятся не меня, а моего брата. Неудивительно, что если кто-то пытается что-то обо мне узнать, то его сразу предупреждают: “Не приближайся к этой переведенной студентке, иначе тебя убьет Аобан Уайтхарт”.

Аобан чертовски талантлив, настоящий вундеркинд в фехтовании. Мой дядя всегда старался нанимать ему лучших учителей, поэтому, ни на что не взгляни, он везде хорош. Даже в магии все отлично: контроль маны намного выше большинства людей, да и родство тоже не подкачало. Внешность довольно неплохая, с хорошо выраженными чертами лица, хотя я и не могу назвать ее привлекательной, – особенно, если учесть, что он мой брат. Если кратко, то он сильный, умный и неплохой на вид. Да и к тому же, наследник маркиза. Ему было уготовано стать популярным.

Однако, с популярностью приходят и ненависть со страхом. Никто еще не взбирался на вершину, не заработав себе врага. И раз Аобан не исключение, то него очень много врагов. Кто-то был выходцем из враждебных семей, кто-то придерживался других политических взглядов, а кто-то просто завидовал. Все они его опасались, но и в мире, где не существуют справедливость и равенство, люди находят способы давить на власть имущих. Еще во время игры в стратегии я поняла, что раз твой враг очень силен, то ни в коем случае нельзя его бить напрямую, а точечно бей по слабостям. В данном случае слабостью являюсь я, и брат об этом знает. А раз я сейчас “уязвима”, то его забота стала настоящей проблемой. Чрезмерная защита стала чуть ли не полным контролем.

Боже…. Это сестролюбие выходит за все рамки. Если раньше, когда мы были детьми, это было довольно мило, то теперь это становится токсичным.

– Эй, ты в порядке? – голос Фроста вывел меня из задумчивости.

– А, да. Прости, я просто кое о чем задумалась… – ответила я. – Кстати, о чем мы там говорили.

– Ни о чем. Ты просто меня преследовала.

– А, точно! Мне нужно кое-что у тебя спросить.

– А я сказал, что не буду отвечать.

– Ты ведь призыватель, да? Знаешь, как отозвать магзверя обратно?

– Ты что, глухая? Я же сказал, что не буду отвечать! Стоп, это все, что ты хотела спросить? А я еще думал, что дело поважнее будет…

– А что я еще могла спросить? Мы далеко не друзья.

– Вот именно. Почему ты вообще меня об этом спрашиваешь?

– Потому что ты призыватель.

– Я еще не призыватель! Я маг, а точнее начинающий! Я только начал учится магии призыва! К тому же, ты наверняка призыватель получше меня, раз призвала того желтого кролика, которого все ищут учителя. Что тебе тогда нужно?

Я ничего не ответила, а лишь горько улыбнулась.

– Постой, – Фрост начал понимать, в чем дело, – неужели все эти преследования ты устроила из-за своего желтого кролика?

– Ну, возможно…

– Ты… Ты еще не прервала призыв?

– Ну, как бы сказать…

Настала неловкая тишина. Я все смотрела глазами юноши, из которых так и виднелось недоверие.

– Ты издеваешься?! – закричал Фрост. – Уже неделя прошла! Я думал, что он уже исчез!

– Я также думала! Но этим утром я проснулась и увидела, как эта страшная хреновина сидела на подоконнике и смотрела на спящую меня фиг знает сколько! Повезло хоть, что хоть моей соседки тогда не было.

– А где он сейчас?

– Я пыталась его запереть на время в шкафу, но он его уничтожил и сбежал.

– Что?! Т-ты дала этому мелкому монстру выйти на волю?! Почему ты все еще его не отозвала?

– Вот поэтому ты мне и нужен! Я хочу, чтобы ты мне с этим помог!

– А чем я тебе помогу? Это ТВОЙ фамильяр!

– А ты призыватель! Скажи, как прервать призыв, а дальше я сама как-нибудь разберусь.

– Да я сам не знаю! Это само получается!

– М-да, отличная помощь.

– Так если ты хочешь, чтобы он исчез, так прикажи ему! Что в этом сложного?!

– Ты думаешь, я совсем дурочка?! – зарычала я. – Я пыталась – не работает!

– Ну так попробуй еще раз! Он твой фамильяр, а ты его хозяин! Полное подчинение, понимаешь? Контрактный зверь не может пойти против приказа хозяина!

А.

Ааааааааааа!!! Контракт! Как я вообще о нем не подумала?! Прежде чем призвать магзверя, призывателям нужно сначала заключить контракт с ним. А я этого не сделала! Я не призвала Пикачу, а создала его. У нас нет никакого контракта, поэтому он и не слушается! Он сам по себе, никому не принадлежит!

Придя к такому выводу, я невольно схватилась за голову.

– Ты точно в порядке?

– Скажи, – я взглянула на него, – чисто гипотетически… Если с контрактом возникли проблемы, то существует ли другой способ заставить магзверя исчезнуть?

– Ну, да… – он, не совсем понимая, к чему был задан этот вопрос, уже начал отвечать, но тут же остановился. – Не скажу.

– Ты что, серьезно?

– Абсолютно. Я же сказал, что не собираюсь отвечать.

– Ты серьезно? Тебе ли не знать, что нам нельзя давать Пикачу свободно здесь разгуливать.

– Это не мои проблемы.

– А, правда? – спросила я с невозмутимым видом.

Его ухмылка все росла и росла. Хорошо, сыграем в его же игру.

– Ну я тогда выбегу из этой комнаты в слезах, – заявила я, – и скажу, что ты издевался надо мной.

– Ч-чего?! Ложь!

– Ну, правда – довольно растяжимое понятие. Важно не то, что ей на самом деле является, а то, во что верят люди.

– Да меня же исключат!

– Это не мои проблемы, – повторила я его слова.

Лицо юноши начало гореть.

– Ах ты! – Фрост резко взял меня за воротник. – Ты думаешь, это смешно?!

В этот момент мы оба услышали, как кто-то открыл дверь. Оглянувшись, мы заметили еще одного юношу. Поняв, кто это, Фрост настолько застыл от страха, что и правда был похож на безжизненную льдину.

– Брат, что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Лини? Я подумал, что услышал твой голос, поэтому я решил… – Аобан медленно перевел взгляд на Фроста, который тут же вздрогнул. – Эй! Какого дьявола ты творишь?

Тут же осознав, на что все это похоже, Фрост сразу отцепился от меня.

– Вы все не так поняли! – сказал он, подняв руки вверх.

– Ты что сейчас собирался делать, ублюдок?

– Ничего, абсолютно ничего!

Аобан оттолкнул Фроста от стены и с грохотом закрыл дверь позади. С каждым его шагом в сторону юноши, лицо брата становилось серьезнее и серьезнее.

– Я вспомнил тебя, – грозно заявил Аобан. – Ты один из тех трусов, хотевших неделю назад запугать мою сестру.

– Нет! Ну как бы, да, но в этот раз все не так! Клянусь!

От паники лицо Фроста просто-напросто поплыло. В попытках правильно сформулировать речь, он повернулся ко мне со своими дикими от ужаса глазами; его расширенные зрачки молили о помощи. Как тут вообще можно остаться неравнодушным? Да, я собиралась сказать, что он издевается надо мной, но это был лишь блеф, не более. Я не собиралась так с ним поступать. Да и если я сейчас это сделаю, то все выйдет из-под контроля. Лучшей участью для него будет исключение.

– Аобан, успокойся на секунду и послушай его, – сказала я, взяв брата за руку. – Он говорит правду.

– О чем это ты? Я прекрасно видел, как он пытался ударить тебя, – сказал он и посмотрел на меня глазами, полными беспокойства. – Он угрожал тебе?

Так, он мыслит не в том направлении. Если его не успокоить, то может произойти что угодно.

– Совсем нет, – спокойно сказала я, подойдя ближе. – Как он и сказал, ты все не так понял.

– А что вы тогда здесь оба делали? – засомневался брат, отдернув свою руку.

– Просто разговаривали.

– О чем?

– Да ничего особенного. Там о школе и т.д.

Брат мельком взглянул на Фроста. И этого мгновения хватило, чтобы тот опять встрепенулся.

– А почему именно с ним? – простонал Аобан.

– Потому что мы друзья.

– “Друзья”…? – повторил он с максимально недоверчивым тоном.

Я знаю, что надо было найти оправдание получше, но, честно говоря, в этот момент другого в голову не пришло. Я уж хотела продолжить, но меня перебил Фрост.

– Д-да, да! Мы д-друзья! – заикаясь, произнес юноша.

– Не держи меня за идиота. Вы ни в коем разе не можете быть друзьями.

– Почему это? – спросила я.

– Эх… Лини, ты забыла, что он сделал на той неделе?

– Нет, не забыла. Но я знаю, что людям свойственно ошибаться. Лично с ним мы уже об этом всем переговорили.

Брат молчал и просто смотрел прямо мне в глаза. Даже несмотря на всю эту гнетущую атмосферу, я не подала ни единого признака того, что лгу.

– Я не приму этого, – кратко ответил он.

Его тон прям показывал, что он уже не в себе. Аобан вновь обратил внимание на Фроста и схватил его.

– Ты что делаешь? – я вновь пыталась разъединить этих двоих, но брат оттолкнул меня.

– Я вобью в голову этого отморозка, – брат продолжал пронзать Фроста яростным взглядом, – что случится с ним, если он еще раз к тебе подойдет.

– Остановись! Я же сказала, что мы друзья.

– А я против этой дружбы.

В этот момент мне стало не по себе. Не по себе от этого холодного и жестокого голоса. Нет, я не боюсь его, просто меня шокировало то, что передо мной стоит как будто совсем другой человек. Не тот добрый, милый братик, а какой-то незнакомец.

– В смысле против? Мне не нужно твое разрешение! – закричала я. – Я сама могу себе выбирать друзей!

– Вообще-то нет.

– Чего? Как это понимать?

– Уходи, – приказал Аобан.

– Нет, я никуда не пойду! – заявила я и протиснулась между ними. – Тебе следует успокоится и выслушать меня!

– УХОДИ! – Брат снова попытался меня оттолкнуть.

Нет. Успокойся.  Линетт. Успокойся. Ах ладно, пох@й.

– Да что с тобой не так?! – крикнула я со всей дури. – Не лезь не в свое дело!

– Что?

– В смысле “что”? Ты имеешь что-то против моего друга? Так почему бы тебе сначала самому не научится их выбирать, а после учить меня этому?

На секунду я заметила, как у Аобана дернулись глаза.

– Линетт… О чем это ты? – спросил он, и с каждым его словом злость нарастала и нарастала.

Брат никогда не называл меня по имени. Лини, Лини, Лини… Для него я всегда была Лини. Услышав из его уст “Линетт”, я моментально поняла, что он на грани. Но все же я не отступлю, хотя обычно бы так не поступила. Споры – не моя сильная сторона, поэтому я обычно стараюсь их избегать. Нет, я их всегда избегаю. Они бессмысленны и всегда оставляют негативный осадок. В этот же раз я не могу просто сдаться.

– Я уже слышала от других о тебе и твоих друзьях! К тому же, я видела как ты издевался над тем ребенком!

– Ты ничего не понимаешь!

– Да, я и правда не понимаю! Неужто ты решил, что вся школа – твое королевство, где ты можешь делать все, что угодно, и бить кого угодно из-за того, что кто-то чуточку слабее тебя?

Лицо Аобана уже горело адским пламенем. Он отпустил Фроста и полностью переключился на меня.

– Тебя это не касается!

– Да ладно! То есть ты можешь вмешиваться в мою жизнь, а я в твою – нет?

– Я вообще-то твой брат!

– Вот именно! Брат, а не отец! Так что хватит из себя строить отца!

– Да я все это делал ради тебя!

– А я просила? Я могу и сама за себя постоять!

– Нет, не можешь!

– Эм, ребята… – мы услышали слабый голосок.

“ЧЕГО ТЕБЕ?” – одновременно я и Аобан закричали на Фроста.

Бедный паренёк аж вздрогнул и опустил взгляд на пол.

– Ну, как бы… – бормотал он. – Я… Я пожалуй.. пойду, а вы тут продолжайте…

Фрост нервно усмехнулся, чтобы сгладить атмосферу, и медленно направился в сторону выхода. Все это время за ним пристально наблюдал Аобан.

Только давление спало, как тут же от осознания происходящего у меня прошел холодок по лицу.

Черт… Я перестарались. Меня слишком занесло.

У меня далеко не такой характер. Я обычно крайне спокойная, не ною, не страдаю, не истерю (обычно). Но в этот раз меня просто понесло.

Фрост уже собирался покинуть помещение, однако неожиданно в кого-то врезался. Этим кто-то был один из друзей брата, которых я видела в первый день. Он лишь обратил внимание на Фроста во время столкновения, а потом вовсе стал игнорировать, словно его не существует.

– Аобан, все в порядке? – спросил он. – Я слышал, как ты кричал.

– Да, в порядке. – прошипел Аобан.

– Ты уверен? Ну, если что, мы тебя ещё ждём.

Стараясь не обращать внимание на тон брата, его друг посмотрел, куда смотрит Аобан, и заметил меня.

– А! Ты ведь… сестра! Линетт, да? Как делишки?

– Нормально, спасибо, – ответила я, не отводя от брата глаз.

Удивившись таким холодным ответом, друг Аобана, стал смотреть то на самого Аобана, то на меня. И так несколько раз.

– Эм… Я вам, что, … помешал?

Брат ещё пару секунд продолжал смотреть на меня.

– Эх… Нет, – пробормотал он. – Уже иду.

Аобан прошел мимо меня, к своему другу, и похлопал его по плечу, как бы говоря ему идти за ним.

– Наш разговор ещё не окончен, – заявил он перед тем как уйти.

– Как скажешь… – пробормотала я в ответ.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Небо покрыто оттенками серого и белого, солнечные лучи едва пробиваются через эту муть. Ничегошеньки не видно, слишком влажно, все вокруг так и веет отчаяньем. Эта погода отлично подходит сейчас под мое настроение.

Прошло уже несколько минут с тех пор, как наши с Аобаном пути разошлись, но сердце мое все еще не успокоилось. Это первый раз, когда я так сильно кричала на него. Как же не хочется с ним больше видеться.

Я поссорилась с братом, не знаю, как избавиться от Пикачу, и потеряла Фроста из виду. И пусть хоть кто-нибудь после этого скажет, что у него был просто ужасный день… Сейчас я направляюсь в библиотеку, ибо нужно собраться с мыслями, да и эта погода ни для чего, кроме чтения, не подходит. К тому же в этом мире нет лучше источника информации, чем книги.

Уже почти вечер; занятия окончились, поэтому коридоры и внутренний двор просто переполнены студентами. Я старалась срезать путь, но тут слишком много людей.

– Это все твоя вина!

– Пожалуйста, дайте мне еще один шанс!

– Мы уже тебе его давали! И ты его успешно потеряла!

– Я буду стараться! Пожалуйста!

– Нет, ты продолжаешь все портить!

Отлично. Еще одна группа устроила перепалку между собой. Какое совпадение. У меня не было настроения вмешиваться, так что я решила просто не обращать внимания. Тем не менее, когда я проходила мимо них, один человек из этой группы чуть не упал прямо на меня.

Боже.

– Ты в порядке? – спросила я, протянув руку.

Упавшая на пол девушка взглянула на меня. Когда наши глаза встретились, она аж ахнула от удивления, но тут же вернула самообладание.

– Да, спасибо, – сказала она и взяла меня за руку. – Извини, что чуть не упала на тебя.

– Ничего страшного.

Когда девушка поднялась, я заметила, что она была, – как минимум, – на голову выше меня. Не обращая во внимание разницу в росте, она была вполне обычным, невзрачным подростком.

– Всё, пошли, – приказал один из той компании.

– Стоять. А не хотите ли извиниться перед ней? – я остановила их. – Вы же ее толкнули.

– Не суйся не в свое дело, – пригрозил суровым голосом, по-видимому, их главарь.

Вспоминая похожую фразу от брата, во мне снова начало просыпаться негодование. Вот поэтому я и не хотела вмешиваться.

– Че, проблемы? – с частичкой наглости спросил мальчишка, возможно, заметив изменение в моем лице.

Прежде чем я успела ответить, этого главаря за руку взял другой паренек и что-то нашептал на ухо. Я не смогла точно понять по губам, что он ему там наговорил, но отчетливо смогла различить свое имя. Это, похоже, было предупреждение. Главарь, выслушав своего друга, цокнул языком и с явным нежеланием решил пройти мимо.

– Извинись, – настояла я.

– Н-не надо! – заикаясь, сказала девочка. – Не стоит за меня так переживать.

Я и так слишком упрямая, да еще в добавок хотелось вымести на нем всю вновь появившуюся злость.

Главарь, громко топая, подошел ко мне и приблизился к моему лицу.

– ПРОС-СТИ – сказал он, сжав зубы. – Довольна?

После этого оригинального извинения он вернулся к своим друзьям, и вместе с ними куда-то ушел.

У@бок.

– Спасибо.

Я повернулась обратно к той девочке. На ее лице была видна слабая улыбка.

– И еще прости, что втянула тебя в это, – добавила она.

– Да ничего. Все равно они были неправы.

– Нет, это моя вина, – прошептала она. – Ха… Но ничего, я привыкла.

– “Привыкла”? Они так постоянно издеваются над тобой?

– Н-нет, все не так! – моментально ответила девочка. – Они вовсе не плохие. Они… Мы в одной рабочей группе. Ну, или были.

А, понятно. Я слышала о таких группах. Здесь, в академии Аркейн, только половина оценок основываются на твоих личных заслугах. Раз академия рассчитана на выпуск бойцов, авантюристов и даже дипломатов, то она очень поощряет работу в команде. Именно работа в команде и занимает другую половину оценок. Из-за этого студенты были вынуждены вступать в различные рабочие группы. Может изначально это выглядит довольно само по себе странно и кажется несправедливым к людям, у которых с общением явные проблемы, однако эта система оценивания действительно показывается значимость конкретного студента. В большинстве случаев ученики из одной группы находятся на одном уровне. Сильные собираются в команды, а слабым остается лишь присоединиться к таким же, как и они.

Я до сих пор не состою ни в одной из групп, ибо я не проходила вступительный экзамен, да и на занятиях не была еще. У меня просто-напросто нет и личных оценок, вот и никто не предлагает мне вступить. Скажете, что я могла бы поискать ее сама. Вы серьезно? Я даже друга не могу найти.

В любом случае, я теперь понимаю, откуда растут ноги. Эта группа, возможно, получила низкие оценки, и поэтому возник конфликт. Я слышала, что такие споры очень часто возникают именно во время работы над общим делом, к примеру, над каким-нибудь проектом.

– Не волнуйся ты так. Вы как-нибудь обязательно помиритесь, – попыталась я ободрить девочку.

– Эх… Уже не помиримся.

– Почему?

– Потому что это уже не впервой. В этот раз они окончательно исключили меня.

Неужели все настолько плохо?

– Я не очень-то и способная, – начала объяснять она, заметив в моем лице заинтересованность. – Я медлительна и неуклюжа, постоянно создаю проблемы. Я и так была для них обузой, а теперь вообще оплошала по полной. Из-за меня нашу группу понизили в общем рейтинге.

– Поэтому-то они тебя и выгнали, да?

– Ага…

– Вот же подлецы.

Ее видимо и правда это ранит. Надо отдать должное: она не сдалась, а все еще, по-видимому, старается работать над собой. Поэтому так и хочется ее утешить.

Услышав мою последнюю фразу, девочка сначала была немного удивлена, а после начала подхихикивать.

– Хи-хи, а ты очень добрая.

– А я так не думаю…

Мне правда жаль ее, но в то же время я в какой-то степени понимаю и ее бывших согруппников. Довольно обидно, когда из-за одного человека все попадают под удар.

– Не скромничай, – сказала она с улыбкой. – Ты даже меня не знала, но заступилась, а теперь пытаешься подбадривать. У тебя действительно доброе сердце.

Мне и так неловко, так теперь я еще и чувствую, как у меня краснеют щеки. Я вроде должна была привыкнуть к комплиментам, ведь все эти годы каждый день получала их от матери и служанок, но получать их от незнакомцев – совершенно другое дело. Комплимент из уст молодой девушки ощущается как-то особенно.

Надо почаще болтать с людьми.

Подождите. Неужели я сейчас спокойно общаюсь с кем-то моего возраста?

Это…ЭТО МОЙ ШАНС!

Успокойся, Линетт. Не оплошай. Это твой единственный шанс завести друга, который в порыве гнева не способен уничтожить целое королевство. На кону вся твоя социальная жизнь. Она довольно дружелюбная и не выглядит напуганной. Отлично. Веди себя естественно.

– Почему огненные маги считаются одними из сильнейших? – спросила я.

– Потому что атрибут огня довольно сильный?

– Нет, если они воспылают своим делом, то их не остановишь.

…

Что за неловкое молчание?

– А, это шутка такая? Смешная, ха-ха…

…

Видимо, не такая уж и смешная. Не стоит так утруждаться, изображая смех. Как неловко-то. Я обосралась на ровном месте. Следовало бы просто спросить ее имя…

– Кстати, меня Вивиан зовут.

Что? Она только что… О!

– А м-меня Линнет!

– Да, я знаю.

– Как?

– Ну, эти глаза, волосы… Ты же новая ученица, да? Младшая сестра Аобана Уайтхарта.

Так она знала. А я думала наоборот, раз она не попыталась в ту же секунду убежать от меня.

– Ага…

– Было приятно познакомится, Линетт. Ну, я тогда пошла. Не хочу тебя больше беспокоить. Ты ведь сама куда-то шла, верно?

Ах… Она уходит.

– Ну, я шла в библиотеку, – подавленно ответила я.

У Вивиан от удивления расширились глаза. Она быстренько осмотрелась и вновь перевела на меня взгляд.

– Так ведь… Эм. Библиотека в другой стороне.

…

Лукас, черт бы тебя побрал. Если бы ты нормально выполнил свою работу и показал мне академию, то я бы не заблудилась. Да я сейчас как тупица выгляжу.

– Если ты не против, то можно я к тебе присоединюсь? – ярко улыбнувшись, спросила девочка.

– Н-нет, я не против! Я буду только рада!

Ангел! Она самый настоящий ангел! Такая добрая! Не знаю, из вежливости ли она меня решила сопроводить, или уже поняла, что я хочу с ней сдружится. В любом случае, я очень благодарна.

Я счастливо ходила за Вивиан по коридорам академии. Все это время я старалась не особо заводить темы для разговора и полностью отдавать это право девочке. И это не только потому, что я не особо общительная, а просто, чтобы не выдать очередную кринжовую шутку.

Вивиан и правда оказалась очень добродушной девочкой. Она моя полная противоположность: постоянно веселая, может завести любой разговор. Интересно, сколько ей? Она выше большинства других учениц, следовательно, как минимум ей больше чем мне. Даже завидно как-то. Кстати, вблизи она даже кажется милой. Если немножко поработать над ней, то она могла бы даже в моем прошлом мире стать прекрасной моделью.

Мы добрались до нашей цели. Плохо только то, что я, возможно, не смогу сама вернуться обратно. Слишком уж засмотрелась на Вивиан…

Библиотека, как и ожидалась, была довольно обширной; здесь витал приятный запах бумаги. Все стены были просто вывешены книжными рядами, оставляя лишь небольшое отверстие для двери. Полки доходили в высоту аж до самого потолка. А чтобы до них достать, к ним была прикреплена система передвижных лестниц.

Я словно очутилась в каком-то фильме.

– Вот мы и пришли! – объявила Вивиан. – А что ты именно ищешь?

– Эм… Ну, книги о магии, … возможно.

– Неужели ты маг?

Я кивнула.

– Я тоже! – сказала девочка с широкой улыбкой на лице. – Какое совпадение-то! Я уверена, что мы поладим!

Что, серьезно? Она мне вот так просто предложила стать ее другом?

Я застенчиво улыбнулась в ответ.

– Идем! – сказала Вивиан и, взяв за руку, повела меня мимо множества столов для чтения.

Остановить ты! Я не могу так бежать!

И вот мы оказались около одной из секций. Видимо, тут все о магии. Все книги расставлены в алфавитном порядке.

– Бери все, что хочешь!

– С-спасибо.

“Все, что хочешь” говоришь, да?

…

Что за…

“Магия для детей”. “Магия в два счета”. “Король волшебников”. “Магия для чайников” … М-да, миры меняются, а клишированные названия – нет.

– Эм… А разве это не книги для детей? – спросила я у Вивиан, повернувшись к ней.

– А разве ты не их искала?

– Я надеялась на что-то более серьезное и информативное.

– Правда? Ну, здесь ты такого не найдешь.

Эм… ЧЕГО?!

– Библиотека разделена на несколько уровней, и на каждом уровне свои книги, – объяснила девочка. – Мы находимся на самом нижнем уровне – уровне для начинающих.

– Ты хочешь сказать, что все это здесь – книги для детей?

– Ну, не совсем. Может большинство из них и рассчитаны на детскую аудиторию, но это не значит, что начать увлекаться магией могут не только дети. Взрослые тоже могут. Здесь даже есть книги для неграмотных; в них вообще нет текста, только картинки.

Вау. То есть здесь чуть более пол миллиона книг, и все они для начинающих? Опупеть.

– Дело в том, что я уже давно изучила основы магии, – объяснила я. – Поэтому я и ожидала что-то более… углубленное.

– С этим будут проблемы… – пробормотала Вивиан.

– В каком это смысле?

– Линетт, ты же еще не проходила экзамен, да? У тебя наверняка нет доступа к книгам продвинутого уровня.

– Мне нужно разрешение, чтобы читать книги в библиотеке? – удивленно спросила я.

– Конечно.

В смысле “конечно”? Это библиотека! Я могу еще понять, что книги разделили на уровни мастерства, – что очень даже хорошая идея. А зачем ограничивать к ним доступ? Я поняла, что все книги здесь довольно ценные, но в чем тогда вообще смысл библиотеки? Зачем я сюда тогда вообще приперлась?

– Если хочешь, то я могу взять для тебя парочку книг, – предложила Вивиан, увидев разочарование в моем лице.

– А ты можешь?

– Ну, хоть у меня есть доступ далеко не ко всем уровням, я могу дать тебе книги среднего уровня.

Она и правда ангел.

– Рассчитываю на тебя, – сказала я серьезным тоном.

– Хи-хи. А какие именно там тебе книги о магии нужны?

– Магия призыва, – сказала я, немного подумав. – А, ну еще и о демонах если найдешь, то тоже буду рада.

Я побоялась попросить у нее книги о магии души. Такие здесь вряд ли есть. Да и просить такое у человека, с которым ты только встретился, – не очень мудрое решение, особенно раз это запрещенная магия.

– Хорошо, я попробую что-нибудь найти. А ты пока подожди меня, хорошо? – сказала девочка и ушла по лестнице наверх.

Я села за один из столов и стала осматриваться. Хоть это и самый низкий уровень, где книги рассчитаны на самых юных, таких тут довольно мало. Тут больше всего детей примерно моего возраста, и даже можно заметить нескольких взрослых. Не могу поверить, что они на полном серьезе читают книги с такими названиями. Ладно, видимо, их содержание не такое ужасное.

Вивиан вернулась примерно через минут двадцать. Подойдя к моему столу, она разложила на нем все книги.

– Эти для тебя, – сказала она, указав на две первые книги: “Основы изучения фамильяров Аркейн” и “Несущие тьму”. – Надеюсь, это то, что ты искала. Я хотела принести больше, но за раз можно забрать лишь четыре книги.

– Не надо, спасибо! Мне и этого хватит.

Я радостно взяла эти две книги. Они были тяжелыми и довольно старыми, но кожа на них все еще мягкая, а золотое тиснение все еще целое. Я даже позабыла, каково это получать новую книгу.

И тут мой взгляд пал на оставшиеся книги – “Aqua Pura” (Чистая вода) и “Руководство по ритуалам исцеления”.

– А что насчет этих? – спросил я.

– Они мои, – ответила Вивиан, сев рядом со мной.

– Ты маг воды?

– Да, – сказала она с гордой улыбкой. – А ты?

– А? Ну, у меня еще нет специализации.

– Понятненько. Я как-то слышала, что у Уайтхартов высокое родство со светом. Может тебе стать целителем?

– Ну, возможно.

Да, мне скоро придется выбирать специализацию. Целителем, да? Не такая уж и плохая идея. Я даже вспомнила, как хотела им когда-то стать. Но если я официально стану специализироваться на магии поддержки, то не значит ли это, что мне придется во время сражений полностью рассчитывать на союзников? Может вообще в одиночку сражаться? Хм. Наверное, все-таки нет. Позволить всему миру узнать о том, что я могу использовать какую угодно магию, – не самое лучше решение.

И тут по всему кампусу раздался звон колоколов. Уже пять часов вечера.

– Что уже? – Вивиан встала и аккуратно взяла книги.

– А, ты уходишь? – спросила я.

– Да. Я и не заметила, что уже так поздно.

Точно. У нее есть свои дела – она студент. А я еще забрала ее свободное время. Видя, как она уходит, я даже начала чувствовать на душе некую печаль.

– Извини, что не могу остаться. Надеюсь, тебе понравятся книги.

– Да ничего! Не беспокойся обо мне.

Подожди, мы ведь можем даже больше не встретиться. Академия просто огромна, здесь около десяти тысяч учеников. А вероятность вновь наткнуться на нее крайне мала…

– Вивиан! – собравшись с силами, я позвала ее. – Мы же еще встретимся?

Она даже сначала удивилась.

– Конечно! – улыбка на ее лице становилась все шире и шире. – Мы же друзья, разве нет?

Э… А?! Серьезно?

– К тому же, мне все равно придется их вернуть, – она указала на книги, которые мне отдала. – Они же на меня записаны.

А. Да. Точно.

Перед тем как окончательно уйти, Вивиан остановилась и повернулась ко мне.

– Как насчет встретится вечером? – предложила она.

– Вечером?

– Да. Если ты не против, то может поужинаем вместе?

– Д-да!

– Хи-хи. Отлично! Тогда встретимся в восемь около зеленой столовой. Хорошо?

– Хорошо!

Напоследок она помахала рукой и вышла из библиотеки.

…

У МЕНЯ ПОЯВИЛСЯ ДРУГ! Ахахаха! Как тебе такое, Фрост? Обычный человеческий друг! Без хвостов и золотых глаз! Так еще я сегодня проведу с ней вечер! Хе-хе-хе, ужин с другом. Как давно я об этом мечтала? Черт возьми, как же хочется этим похвастаться. Я хочу прийти домой и сказать маме, что буду проводить время с другом. Мой мозг трепещет! Это будет лучшая вечеринка десятилетия!

Да, за эти годы в детском теле я совсем потеряла прежнюю адекватность, и теперь вовсе не соответствую своему ментальному возрасту. Да кого это вообще волнует? У меня появился друг!

◊◊◊◊◊◊

Я полная дура.

Успокоившись, я решила почитать книги, которые мне дала Вивиан, и тем самым убить время до вечера.

Первым делом я взялась за “Основы изучения фамильяров Аркейн”. Там я наконец нашла способ избавиться от Пикачу. Все было настолько очевидно, что даже хочется наказать себя.

Магические звери питаются маной, поэтому фамильяры полностью зависимы от своих хозяев. Как только у того заканчивается мана, фамильяры становятся не в силах поддерживать свою материальную форму и просто пропадают до следующего призыва. Есть еще один способ заставить их исчезнуть – победить их. Фамильяры не умирают, а просто исчезают и какое-то время не могут быть призываны. Это время зависит от связи между зверем и его хозяином.

Я не заключила контракт с Пикачу, следовательно, он не фамильяр. С ним дела обстоят немного по-другому. Раз магзвери сильно заботятся о своей территории, то для того, чтобы заставить их уйти, нужно внушить им, что она не их и что ты здесь главный. Если проще, то мне нужно пару раз побить этого Пикачу, пока он не уйдет. Издевательство над животными? Как бы да, но есть проблема поважнее: если сильно покалечить зверя, то он умрет. А Пикачу создала я. Это не значит, что я хочу за ним ухаживать, но и убивать его не хочется. Создать, чтобы потом убить? Это слишком жестоко…

Вот беда-то какая…

Я решила пока оставить это дело на потом. Я обязательно со всем разберусь. Когда-нибудь…

Я довольно долго просидела в библиотеке, поэтому решила уже направиться к себе в комнату. По пути пришлось несколько раз спрашивать у людей дорогу. Оказалось, что библиотека не так далеко от моего общежития.

Судя по небу, сейчас примерно полвосьмого. Никогда бы не подумала, что научусь определять время по Солнцу, но с годами и такое бывает. У меня, конечно, есть часы, но я так и не взяла в привычку постоянно брать их с собой.

Когда я наконец подошла к своей комнате, я заметила, что дверь была открыта.

Неужели Номи?

Открыв дверь, я и правда увидела Номи, смотрящую прямо в сторону двери. Она сидела на своей кровати, поставив локти на колени и скрестив пальцы. Хоть по лицу и нельзя было понять, что у нее на уме, но глаза… Она, похоже, в ярости.

– Ты испугала меня. Неужели меня ждала? Что-то случилось?

Не сводя с меня глаз, она подняла одну и указала ею в другую сторону комнаты.

– Что это? – спросила она монотонным, максимально безэмоциональным голосом.

Посмотрев, куда она показывает, я увидела шкаф, который этим утром уничтожил Пикачу. Или точнее, что от него осталось – деревянный каркас, превращенный в угли.

Б@#ть.

Ну все, Пикачу, тебе п@#да.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

В итоге, пока я выслушивала ворчание Номи по поводу сожженного шкафа, пробило уже восемь часов. Я ей сказала, что шкаф уничтожила я случайно, практикуясь в магии огня, из-за чего она еще на дольше задержала меня.

Надеясь, что Вивиан еще не ушла, я торопилась в столовую. К счастью, она находилась совсем недалеко, поэтому путь до нее занял примерно минут пять. Мне нужно было лишь спустится и пройти пару коридоров.

Наша столовая располагалась в достаточно огромной комнате. Пол был сделан из сланца, а на стенах в качестве обоев висел узорчатый дамаст. Повсюду были расставлены большие столы, вырезанные из дуба и все еще имеющие по бокам кору; на них не было скатертей. Над каждым столом, сверху на железной цепи висели люстры, дабы сохранять хорошее освящение даже во время ужина.

Царила суета; каждый повышал голос, чтобы его хоть как-то услышали, ибо по-другому тут никак.

Я начала приглядываться к каждым занятым столам, высматривая Вивиан.

– Бу! – пронзительный голос ударил по моим ушам.

Я тут же обернулась, чтобы узнать, кто решил ко мне подкрасться и напугать.

– Ну что, я напугала тебя? – спросила Вивиан с сияющим от радости лицом.

– Да, и довольно сильно!

Девочка в ответ лишь гордо посмеивалась.

– Извини, что опоздала, – сказала я. – Просто меня соседка задержала. Ты меня тут, наверное, уже устала ждать.

– Вовсе нет! – Вивиан покачала головой. – Ты даже дала мне времени подумать, чего бы сегодня взять на ужин. А если честно, то я в какой-то момент начала думать, что ты меня решила бросить.

– Прости…

Мы пошли к столам с едой. На одном столе располагались закуски, на втором – основные блюда, а на третьем были десерты. Вся еда на них казалась какой-то вялой и передержанной, однако выбор был огромен. Вивиан тут же взяла тарелку и положила на нее нежирное мясо с чечевицей. Я же не была голодна, – впрочем, как и всегда, – поэтому просто взяла немного салата.

Сев со мной на углу ближайшего стола, девочка тут же начала с удовольствием потреблять пищу: “Вкуснотища~!”.

Ну, мне не так не кажется, что оно настолько вкусное. Я видела и лучше, ведь все эти последние десять лет мне готовили лишь настоящие мастера в сфере кулинарии. Единственное, все это напоминает о деньках в больнице. Смешанные в пюре овощи, мясо, которое иногда даже на мясо не похоже… Та самая безвкусная еда на грязных тарелках… Ладно, это было ужасно. Не хочу больше об этом вспоминать. Видя энтузиазм Вивиан, я задалась вопросом: то ли у нас еду делали совершенно разные кухни, то ли простолюдины настолько редко могут насладиться такой едой. Ладно, не особо это и важно. Главное, что я могу посидеть с другом.

– Кстати, а ты уже начала читать книги? – спросила Вивиан, продолжая жевать мясо.

– Ага. Уже прочитала половину книги про призывы. За пару дней, думаю, закончу.

– Серьезно? – изумленно спросила девочка. – Так быстро?

– Ну, я давно привыкла все свободное время читать книги. Может все дело в этом.

– Так ты их этих? Ботанов?

– Возможно… – неуверенно ответила я.

Чтение всегда было одним из моих любимых занятий. Поэтому и правда “ботан” ко мне от части и подходит. Но я читаю только то, что мне нравится. Если бы не репетиторы, то я бы в жизни не открыла книгу о политике.

– А что насчет тебя? Чем ты занимаешься?

– Больше практикуюсь, – ответила она с полностью набитым мясом ртом. Ладно, она из простолюдинов – ее никто манерам не обучал. – Я не особо талантливая, поэтому мне приходится постоянно тренироваться, чтобы не отстать от других.

Как я и думала, она и правда старается работать над собой.

– О точно, я слышала, что ты была тогда в инциденте пару дней назад, – продолжила девочка, покусывая вилку. Ее тарелка была уже почти пуста. – Ты видела его? Легендарного магзверя?

– Эм… Ну, да, – я еле сдерживала улыбку, понимая, что она говорит о Пикачу.

– Правда? И как он выглядел?

Я поникла головой и вцепилась в нее руками, пытаясь придумать, как описать “ужасающего” покемона. Раз его все называют легендарным, то у людей просто запредельные ожидания по поводу его внешности. Здесь больше подходит цитата одного человека (имя которого я уже и забыла): “Слухи искажаются по мере их распространения”. В последний раз я слышала от людей, что зверь этот ростом в 2 метра, его клыки могут истерзать кого-угодно, а молнии он призывает своим плачем. Мне уже становится не по себе. Как я могу растоптать ожидания Вивиан, когда она смотрит на меня такими светящимися глазами?

И тут, прежде чем я успела начать, рядом раздался звук, как кто-то положил тарелку на стол. Я подняла голову и тут же узнала этого человека.

Да ты издеваешься…

– Что ты здесь забыл? – спросила я холодным голосом. Все мое настроение тут же испарилось.

Брат проигнорировал мой тон и сел рядом со мной.

– Пришел есть.

– Так я спросила, что ты ЗДЕСЬ забыл. Это не твоя столовая.

Аобан, не обращая внимания на мою ремарку, начал смотреть мне прямо в глаза.

– Нам нужно поговорить, – сказал он с суровым лицом.

Да ну нет! “Поговорить” – как я и боялась.

– Эх… А можно позже? Я тут с подругой разговариваю.

– Подругой? – нахмурился брат.

Брат с самого начала не заметил ее присутствие. Когда я упомянула ее, он тут же повернулся к напряженной (возможно от страха) Вивиан.

– Кто ты? – громко простонал Аобан.

В отличии от других, девочка не начала сразу открыто паниковать. Она лишь краем глаза приметила, как юноша пронзал ее взглядом.

– Эм… Вивиан, – тихо сказала она.

– А фамилия?

– У меня ее нет.

– И как вы обе встретились?

– Брат, что ты творишь?

– Знакомлюсь с твоей подругой.

– Нет, ты ее допрашиваешь, – сказала я, скрестив руки и смотря на Аобана суровым взглядом, который он успешно проигнорировал. – Эх… Ладно, достаточно. Я сама ее представлю. Это Вивиан. Мы встретились с ней в кампусе, как и остальные. Она помогла мне найти кое-куда дорогу и, в итоге, мы подружились. Что тебе еще надобно? Ее адрес? Чем занимаются ее родители? Ее хобби?

Я не хотела доходить до таких провокаций. Однако он уже зашел слишком далеко.

– Я просто за тебя беспокоюсь, – сказал брат.

– Эх… Я и сама могу за себя постоять. Я не ребенок.

– Ну ведь ты здесь настоящая мишень, Лини. К тому же, ты слишком наивная – тебя любой здесь может попытаться обмануть.

– Я же сказала, что могу сама за себя постоять. Да и если бы ты в свое время разбирался со своими проблемами, то я бы вовсе не была (как ты говоришь) мишенью.

Я не смотрю на него, но и так ясно, какое сейчас у него выражение лица. Я высказала ему все, чтобы больше не возвращаться к этой теме.

– Кстати, где Лукас и твои друзья?

– Они в восточной столовой, – через какое-то время с каким-то ехидством ответил Аобан. – Я пришел один.

Понятно, он никуда не уйдет просто так. Нужно выведать у него, зачем он пришел.

– Послушай, я…

Я повернулась к нему, но тут увидела лицо какого-то незнакомца, ставшего между нами.

– Приветствую! Можно мне тут сесть?

Это еще кто…?

Незнакомец, не дожидаясь ответа, сел за наш стол. Он был необычайно дружелюбен, но я все еще не могу его вспомнить. Он был определенно старше меня, но его каштановые завитушки и покрытое веснушками лицо отдавало ощущением какого-то качка-соседа.

Я быстренько взглянула на Вивиан: ей все больше и больше неловко. За столом слишком много людей, хотя мы должны были здесь сидеть только вдвоем…

– Какого дьявола ты здесь забыл? – угрожающе спросил Аобан.

– Успокойся, Уайтхарт. Я здесь не по твою душу.

За@#ись. Еще один знакомый брата. Теперь вовсе не хочу даже знать его. В добавок, похоже они в не самых лучших отношениях.

– Тебя здесь быть не должно, – продолжил брат. – Это не твоя столовая.

– И не твоя тоже, – ответил юноша.

Спасибо.

– Найди себе другой стол. Здесь сидит моя сестра.

– Да ладно! – с усмешкой сказал незнакомец. – Моя сестра тоже здесь сидит, так что я тоже имею полное право здесь находится.

Его сестра? Неужели…

Я медленно повернулась к единственной оставшейся девочке за столом. Она уже опустила голову, и теперь из-за челки я даже не могу видеть ее лица. Единственное, что я приметила, так это то, что она под столом сжала кулаки.

– Она твоя сестра? – простонал Аобан.

– Давай же, Вивиан. Скажи что-нибудь. Разве ты не хочешь представить мне своего нового друга? – спросил юноша с еще больше яркой улыбкой, но в его словах больше не чувствовалась та излишняя дружелюбность.

– Нет, я… – еле до нас доносился голос девочки. Она еще ниже опустила голову, из-за чего она уже была со мной на одном уровне.

– Я так и знал, что здесь все не чисто… – сказал брат и взял меня за руку. – Мы уходим.

– Ч-чего?

Аобан внезапно подтолкнул меня к себе, чтобы я встала со стола.

– Отпусти сейчас же!

– Она не твоя подруга, – сказал брат.

Я пыталась выбраться, но он применял силу больше обычного. Будь это соревнование по силе, я бы проиграла всухую. Он явно не в себе.

– Отпусти! – закричала я. – Мне же больно!

Брат тут же ослабил хватку, и я наконец освободила руку.

– Хорош, Уайтхарт, – вмешался незнакомец. – Ты же не хочешь устроить очередной скандал?

– Зачем ты сюда пришел? – спросил брат, пронзив того своим самым злобным взглядом.

– Я же сказал, что пришел не по твою душку, – ухмылка юноши превратилась в широкую улыбку, как только он повернулся ко мне. – Ты ведь Линетт, да? У меня к тебе предложение.

Чего?

Пока я слушала его, позади слышался треск зубов Аобана.

– Меня зовут Фабио Рутердер. Рад знакомству.

А я не очень-то рада…. Подожди-ка, Рутердер? Я что-то припоминаю…

– Он сын герцога, – тихо зарычал Аобан.

Герцога? То есть он выше нас по социальному статусу? Стопе, стопе, стопе, стопе, стопе. Герцога Рутердера? Это разве не тот извращюга, который хотел меня в жены взять? Третей женой или типа того. Как же я могла позабыть, ведь он как раз и известен из-за этого. Хоть среди аристократии это разрешено, это считается очень аморальным поступком, особенно в нашем религиозном королевстве. Но так как он младший брат короля, то никто не пытается его образумить. И это сын того извращенного герцога? А Вивиан? Да если бы я согласилась на замужество, то я бы стала для нее еще одной матерью. Боже…

Фабио еще какое-то время смотрел на Вивиан, но потом вновь обратился ко мне:

– Вижу, что ты очень сдружилась с этой пустышкой. Но от нее совершенно нет никакой пользы. Я рекомендую тебе отстраниться от нее.

Чего б@ять? Ты ведь о своей сестре говоришь.

А Вивиан даже не пытается себя защищить. Она лишь покорно улыбалась.

– Я слышал, что ты хочешь принять участие в Континентальном турнире.

– И что?

– Не хочешь присоединиться к моей группе? Раз тебя приняли без экзамена, то ты должно быть очень способная. Я даже слышал, что ты успела побыть ученицей какого-то мага.

Теперь все ясно.

– В моей группе только лучшие, – гордо продолжил Фабио. – Мы находимся в списке потенциальный победителей. Если ты вступишь к нам, то у тебя будет больше шансов победить. Ну так что? Вроде неплохая сделка. А если захочешь, то могу и стать твоим другом.

Это высокомерие в его голосе уже начинает меня бесить. И, похоже, не меня одну.

– Ты чего это удумал? – уже разгневанно заговорил Аобан. – Они никогда не вступит в твою группу и не станет твоим “другом”.

– Я уверен, что она и сама может все решить, Уайтхарт. Первые испытания всегда групповые, так что она не сможет участвовать в турнире без команды.

– Это не проблема. Она может вступить в мою команду.

– Не неси чушь. У тебя и так максимум членов. Да и что подумают люди, если узнать, что ты кого-то выгнал ради своей сестренки?

– Это уже лично мои проблемы. Она в моей команде, и точка.

…

Люди, а мое мнение спросить, не? Ой, да пошли вы все. Очередная проблема Аобана. Пусть спорят сколько хотят, а я сваливаю.

Я взяла Вивина за руку и показала другой рукой идти за мной.

– Лини, ты куда? – спросил брат.

– Ухожу. Я ни к одной из ваших команд не присоединюсь.

– А я думал, что ты хотела участвовать в турнире, – сказал Фабио. – Ты ведь знаешь, что это разрешено только в команде?

– Знаю. Поэтому у меня есть уже команда.

Аобан и Фабио в недоумении смотрели на меня.

– Она моя команда, – заявила я, подняв руку Вивиан.

– Что?! Я?

– И ты хочешь выиграть? – улыбка на лице Фабио пропала.

– Да, и я выиграю.

– С этой пустышкой?

– Сам все слышал.

– ХА-ХА-ХА! Я переоценил тебя, Линетт Маедис Уайтхарт. Какое разочарование. Я ожидал, что ты будешь хоть чуточку умнее, ведь все Уайтхарты такие. Но, видимо, ты все же не Уайтхарт.

Не обращая внимания на насмешки, я вместе с подружкой пошла в сторону выхода. Но в этот раз меня остановил брат.

– Она Рутердер, – сказал он, взяв меня за руку.

– Нет, она просто Вивиан.

Я отбросила его руку и прошла мимо, таская сбитую с толку девочку.

Мы в спешке вышли из столовой и еще прошли какое-то какое-то расстояние, чтобы за нами не увязались

Эх… Вот тебе и первый вечер с другом…

– Ты в порядке? – спросила Вивиан.

– Ничего, – я слегка улыбнулась. – Извини, что втянула тебя в это.

– Думаю, теперь мы квиты, раз друг друга втянули в личные дела, ха. К тому же, зная Фабио, я понимаю, почему тебе пришлось найти такое оправдание, чтобы сбежать из этой передряги.

– Оправдание?

И тут я поняла, о чем она.

– Вивиан, это было не оправдание. Как я и сказала, я хочу, чтобы мы работали в команде.

Девочка в шоке смотрела на меня.

– Ты что… Не слышала, что сказал Фабио?

– Слышала.

– Он не врал. Я и правда пустышка. Я же еще тогда говорила, что из-за этого меня как раз и выгнали из группы!

– А я и не хочу тебя потом бросать, так что не волнуйся.

– Да я не об этом! Я конечно рада, но со мной шансы на прохождение предварительного этапа просто ничтожны! В лучшем случае я просто буду бесполезна, а в худшем буду лишь мешать!

Ну, это точно не будет проблемой.

– Вивиан, ты ведь мой друг, – сказала я с улыбкой. – Я хочу быть с тобой.

Сначала она не могла поверить своим ушам. Но позже она успокоилась, и на ее лице выступила слабая улыбка, постепенно превращающаяся в ухмылку.

– Видишь? Ты все-таки добрая.

– Так ты согласна?

– А у меня есть выбор?

Когда я в последний раз чувствовала такую радость?

– Кто же мог подумать, что я найду себе новую группу так быстро! – сказала Вивиан. – Мы ведь знакомы всего один день. Понимаешь, что я бы просто могла использовать тебя?

– Ах, не говори так, а то брата напоминаешь.

Вивиан тихонько посмеялась.

– Я даже немного тебе завидую, – сказала девочка с горькой улыбкой.

– В смысле?

– У тебя такой замечательный брат.

Так вот какое у нее сложилось впечатление. Стоп… Только не говорите, что…

– Вивиан, неужели тебе понравился мой брат?

Она тут же покраснела и попыталась скрыть это, отвернувшись и закрыв лицо руками, но теперь и все ее лицо красное.

– С ч-чего это ты вдруг взяла? – запаниковала она. – Конечно нет!

Это было настолько очевидно, что я просто не могла не усмехнуться.

– Что это за самодовольное лицо? Я же сказала, что нет! Ты все не так поняла! Н-ну, да он классный и симпатичный, но… Я вовсе не это имело ввиду!

Разве ты сама в этом только что не призналась, не? “Симпатичный”? Кто? Аобан?

Это тогда многое объясняет. Она же не убежала, как только встретилась с ним. Да и многие люди, зная кто мой брат, даже не хотят приближаться ко мне, а она все прекрасно знала, но ничего такого не делала. Если она только из-за этого и стала со мной общаться, то не особо и хочется ее винить. К тому же, именно я стала навязываться.

Кстати, а звучит довольно не плохо. Вивиан довольно хорошая, так что я не против, будь она встречаться с моим братом. А если она выйдет за него замуж… Звучит неплохо. Раз Аобан – дворянин, то я всегда думала, что ему придется жениться на какой-нибудь избалованной девчонке, а тут с характером получше будет. В любом случае это лучше, чем стать для Вивиан мат…

– Линетт! – голос Вивиан вывел меня из раздумий. – Ты опять не слушаешь? Хватит придумывать странные вещи! Я же говорю, что все не так!

Она нахмурила брови и смотрела прямо мне в душу, ее губы были нервно прижаты.

– Ладно, прости.

Я больше не стала настаивать. Мне и правда хотелось ее подразнить, но явно не вывести из себя. Она так старалась все отрицать… Может она сама не понимает своих чувств? Или же я и правда все не так поняла… М-да, человеческое сердце фиг поймешь.

– Эх… Когда я говорила, что завидую тебе, то имела ввиду твои отношения с братом, – объяснила девочка.

– А что в них такого особенного?

– Ну, он заботиться о тебе, как по сути и должно быть, – сказала она последнюю фразу с какой-то грустью.

Должно быть? Значит, у нее не так? Ну, во время разговора действительно выглядело так, будто он совсем не любит сестру. Может она хочет об этом поговорить?

– Ты это говоришь из-за Фабио?

Горькая улыбка на лице подруги подтвердило мое предположение.

– Он как-то подло о тебе говорил, – добавила я. – Вы точно родственники?

– У нас один отец, но разные матери. Я незаконнорожденная.

Это все объясняет, включая то, что она не использует свою фамилию.

– Моя мать была служанкой в поместье Рутердоров, – продолжила Вивиан. – Сначала, как только жена герцога узнала, что какая-то служанка беременна от него, то выгнала ее. А сам герцог, узнав про все, вернул нас обратно. На тот момент мне уже было семь. И первая встреча с Фабио была не из приятных. У нас всегда были не особо хорошие отношения.

– И всегда он так с тобой?

– Ничего не поделаешь. Он законный ребенок, а я лишь дитя служанки. Также все обстоит и с другими детьми из поместья, – она на какое-то время замолчала, смотря на меня. – Поэтому я тебе и завидую.

Понятно. У нее вероятно было тяжелое детство. Если она за все эти годы не могла нормально разговаривать с родственниками, то ничего такого в ее зависти нет. Хоть у меня сейчас с братом небольшой раздор, мы неплохо ладим. Он мой единственный брат и лучших друг, я ни на что его не променяю. В любом случае, думаю, она кое-что так и не поняла.

– Знаешь, – начала я. – Я тоже незаконная, а Аобан мне только наполовину брат.

– Серьезно? – в шоке спросила Вивиан.

– Только через определенное время дядя признал меня как члена дома. А так я была рождена вне брака. Аобан же – сын первой жены моего отца.

– И вам это никак не помешало сблизиться?

– Ага.

– Ха-ха, тогда я еще больше завидую.

Все же у нее немного другая ситуация. Да, они в каких-то местах схожи, но отличаются. В отличии от нее, брата я знаю с самого рождения, а сам Аобан не знал свою маму. У нас одна кровь от отца, и в то же время одна мать в сердцах. Если бы у нас был бы еще один брат или сестра, то все с ним могло сложиться иначе. Хотя я и не думаю, что разные матери и правда должны играть важную роль в отношениях между членами семьи…

– Знаешь, может сам Фабио просто ублюдок… – сказала я.

– Ха-ха-ха-ха! Да, возможно!

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

У меня просто нет слов… Я ждала этого дня целую вечность, но такого разочарования у меня и в мыслях не было.

Мой первый урок магии.

С моего прибытия в академию Аркейн прошло чуть меньше недели, и вот наконец-то этот момент настал. Обучение здесь распланировано так: две недели теории, две недели практики и в конце месяца особый экзамен по проверке способностей учеников. Все ученики поделены не только по году поступления, но и по его личным качествам. Именно по результату этого экзамена решается, останется ли студент в своем классе, или будет переведен на другой класс, подходящий ему по уровню навыков. Так как я была зачислена немного нестандартным путем, то меня записали в начальный класс, где сидят только новички. Я надеялась, что быстренько дождусь экзамена и попаду в нормальный класс, но теперь меня терзают сомнения, сможет ли моя психика вообще дожить до этого момента.

“Сделайте глубокий вдох и выдох. Почувствуйте легкость своего тела, – тихим голосом проговаривала всему классу учительница. – Очистите свой разум и расслабьтесь. Представьте, что вы едины со всем миром”.

Я не подписывалась на занятие по йоге…

Я знала, что буду в классе для новичков, но все это сейчас на полном серьезе? Мы два часа просто сидим и дышим.

Да, нас учат контролировать ману. Я натренировалась в свое время и просто забыла, что нормальным людям перед использованием магии нужно научиться использовать ману. Как же замечательно, что мне не пришлось проходить через всю эту хрень а-ля “раскрой свою чакру”. М-да, мне точно не хватает усидчивости для медитаций.

Я хочу обратно в свою комнату…

А знаете, что самое ужасное? Этот урок обязательный. Если я могу свободно пропускать обычные уроки по теории (как я все это время и делала), то здесь такое не прокатит. Мне придется терпеть это целые две недели. Вот тебе и веселая жизнь в школе магии…

– Линетт, – учительница заметила, как я чуть не заснула, – все в порядке?

– Э... Да, в порядке.

– Сосредоточься. Без этого ты никак не почувствуешь ману, текущую по твоему телу.

Да я уже в этом преисполнилась…

Упражнения продолжалось еще как минимум час, и учительница решила наконец объявить перерыв. Еще бы минута – я бы реально заснула от скуки.

– Как я устала… Кто мог подумать, что быть магом не так просто.

– Надо было идти на мечника!

– У меня похоже получается! Я чувствую какую-то теплую энергию!

– Серьезно! Это сто процентов мана!

Чел, это солнечный удар. Такое бывает, когда остаешься на солнце слишком долго.

Я продолжала слушать разговоры других учеников, пока вдруг фраза одного из них полностью не переманила все мое внимание:

– Гляньте, это же Усачев!

Я посмотрела в сторону, куда указывал один из учеников, и заметила там мужчину лет пятидесяти – мистера Гленна. Среди студентов он известен как мистер Усачев или просто Усачев. Почему? У него такие шикарные усы, что даже Фридрих Ницше бы позавидовал.

– Что он здесь делает?

И правда. Мистер Гленн же вроде преподает магию в более продвинутых классах. Зачем ему приходить к нам, полнейшим профанами, которые лишь только изучают контроль маны.

– Мистер Гленн! – поприветствовала его наша учительница.

– Здраствуйте, миссис Ольга, – ответил он с улыбкой на лице. – Я не помешал?

– Конечно нет! У нас сейчас перерыв.

Два преподавателя продолжали общаться под любопытными взорами учеников. В один момент они оба повернулись к нам.

– Итак, – миссис Ольга похлопала руками, чтобы привлечь внимания, – нас решил посетить мистер Гленн. Не хотите поприветствовать его?

– Здравствуйте, мистер Гленн, – одновременно произнесли ученики.

– Ха-ха, да я вижу, вы полны энергии, – покручивая усами, сказал мистер Гленн. – Вы же, надеюсь, слушаетесь миссис Ольгу?

– Да!

– Замечательно, замечательно! Может, она присоединилась к нашему коллективу совсем недавно, но это не значит, что она неопытная! Учитесь старательно, и может быть вы сможете через пару лет оказаться в одном из моих классов!

– Хорошо!

“Слышал? Класс Усачева!”

“Я даже представить не могу, что когда-нибудь окажусь в нем.”

Лишь несколько фраз мистера Гленна хватило, чтобы одушевить весь класс. Перешептывание учеников, похоже, не осталось незамеченным – оба учителя даже пару раз тихо посмеивались.

– А теперь, прошу меня извинить. Мне нужно посетить и другие классы.

Мистер Гленн уже собирался уходить, но тут его взгляд упал на меня.

– Ну и ну! Новое лицо! – сказал он, продолжая играться с усами. – Избранный, которого я еще не видел. Неужели это…?

Он повернулся к нашей учительнице. Только она успела скромно кивнуть, как улыбка на лице Усачева стала еще шире.

– …Та самая Линетт! – удостоверившись, мистер Гленн подошел ближе и потрепал мои волосы. – Не ожидал увидеть тебя здесь!

– Ну, я же не проходила вступительный экзамен, – сказала я, приводя в порядок прическу.

– А точно, точно, вступительный экзамен.

Он затих и только изредка, играясь с усами, бубнил себе что-то под нос. Необычная привычка.

– Знаю! – неожиданно воскликнул он и наклонился ко мне, положив руку на плечо. – Не составишь мне компанию?

Я с удивлением посмотрела на мистера Гленна, пытаясь понять, о чем это он.

– Миссис Ольга, вы не против, если я одолжу у Вас одного студента?

– Ну, … если Вы про Линетт, то я не против, – она сначала немного заволновалась, но потом, видимо, поняв, что речь идет обо мне, тут же согласилась. – В любом случае не очень похоже, что ей нравится проводить время на моем занятии.

От смущения я просто не смогла не засмеяться. Она не такой уж и плохой учитель. Просто кому вообще может понравиться сидеть на уроке, темы которого ты давно уже знаешь вдоль и поперек?

В итоге, не спрашивая меня, оба преподавателя решили, что я могу пойти с мистером Гленном. А для чего, не знаю. Ладно, это все равно лучше, чем умирать от скуки.

Идя по территории академии, я поняла, что сам учитель не такой уж и общительный, как мне изначально казалось. Он не проронил ни слова и даже не смотрел на меня кроме одного раза, чтобы убедится, иду я за ним или нет.

– А куда мы идем? – спросила я.

Судя по появившейся ухмылке, он ждал, пока я это спрошу.

– В начале каждой недели я обычно посещаю разные классы. Следить за развитием учеников – тоже моя обязанность, – он сделал небольшую паузу и взглянул на меня через плечо. – Я ведь глава факультета магии.

– Я знаю.

– Я даже польщен, – сказал он с еще более светлой улыбкой.

Как я знаю, директор следит за всей школой, а за конкретным факультетом – выбранный для этого учитель. Обучением учеников он занимается лишь два-три дня в неделю, а все остальное время он работает, по сути, инспектором по обучению: смотрит за учителями со своего факультета, учениками и их прогрессом в обучении.

– Так вы решили меня просто привести на урок к другому классу?

– Ну, я не против, чтобы кто-то походил со мной. Да и, я думаю, что так даже для тебя будет лучше. Я слышал, что ты можешь пользоваться магией, а, следовательно, уроки миссис Ольги не очень-то для тебя и интересны.

Не хотелось бы об этом говорить тому, кто отвечает за Ольгу, но не могу не согласится.

– Вы правы, – пробормотала я.

– Я так и думал!

Услышав хихиканье учителя, я посчитала, что лучше больше ничего не спрашивать. И так оставшуюся часть пути мы просто молчали.

Примерно через минут десять мы добрались до другого двора, где проводят уроки. Я сразу же заметила различия в обстановке. Мы занимались контролем маны на каком-то пустыре, а вот это место действительно выглядит как площадка для тренировок. Здесь расположены мишени, куча препятствий. Да, именно такого я и ожидала от “практических занятий”.

Нас тут же заметили ученики, каких тут было около шестидесяти. М-да, немаленький класс.

– Миссис Борге! – позвал кого-то Усачев.

Нас зов ответила женщина лет тридцати. Она была одета в синий широкий плащ, из-за чего выглядела более похожей на преподавателя магии, чем миссис Ольга.

– Мистер Гленн, – спокойным голосом поприветствовала учительница. – Чем могу помочь?

– А нет, не обращайте внимание! Я лишь наблюдаю за процессом.

– А это? – спросила мисс Борге, смотря на меня.

– А точно, это Линетт, новая ученица. Вы не против, если она в этот раз побудет у Вас на уроке?

Мисс Борге постояла, подумала, почесав подбородок, и наконец согласилась:

– Ну, я не против, только урок почти окончен.

– Отлично! Линетт, сядь пока там.

Я пошла туда, куда указал мистер Гленн. Приближаясь к другим ученикам, я тут же оказалась в центре их внимания. Мне уже становилось не по себе, и тут я заметила среди всех этих любопытных взглядов знакомое лицо. Я с облегчением пробилась через сидящих людей и быстренько села рядом с ней.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Вивиан.

– Меня сюда привел мистер Гленн.

– Да вижу я, но…

– Тишина, – громко сказала миссис Борге, смотря в нашу сторону. – Урок продолжается.

Она это сказала довольно властным, но одновременно успокаивающим голосом. Все перешептывания среди учеников тут же стихли.

– Так почему ты была с Усачевым? – подождав, пока миссис Борге отвернется, спросила шепотом Вивиан.

– Он просто пришел ко мне на урок и забрал меня.

– Что? Почему?

– Да кто его знает.

– Ты и правда что-то с чем-то.

– Почему это?

– Ты только перевелась сюда, а уже привлекла внимание главы своего факультета.

– Так может это именно потому, что я и перевелась?

– Ну, – Вивиан призадумалась, – возможно ты права.

Осмотрев остальных учеников, больше никаких знакомых я не нашла. Зато заметила, что каждый был очень вовлечен в процесс: все внимательно слушали учителя и смотрели на своих одноклассников, брали с них пример.

– И это твой класс? – спросила я. – Все здесь довольно спокойные.

– Это все из-за Усачева. Не будь его здесь, то все было бы немного по-другому.

– Только из-за него?

– Все хотят произвести хорошее впечатление, ведь он отвечает за более старшие классы.

А, понятно.

– К тому же, он один из членов отборочной комиссии.

– Какой комиссии?

– Ну, ты ведь знаешь, что каждый конец месяца проводится экзамен? Так вок, именно ее члены решают, останется ли ученик в своем классе, или уйдет в другой.

Не удивительно. По сути, он решает будущее всех учеников факультета, хотя по его беззаботному лицу это не особо и видно. Он больше похож на какого-то дедушку, вот только он не далеко не такой старый. А если подумать, в этом мире и правда не редкость стать дедушкой уже и в сорок лет.

Я продолжила смотреть на процесс занятия. Теперь ученики начали практиковать магию. Цель была в том, чтобы поразить одну из шести мишень, расстояние между которыми по пять метров. Довольно обычное и в то же время простое упражнение. Хоть цели были большими и неподвижными, только меньше половины попыток оказались удачными. Судя по словам миссис Борге, основная проблема студентов – маленькая дистанция контроля маны.

– Хорошо. Думаю, на сегодня достаточно, – сказала учительница. – Вы все отлично постарались. Прогресс уже виден на глазах.

Эти слова вдохновили уставших учеников.

– Никто так и не попытался попасть в мишень с тридцати метров. Раз урок заканчивается, никто не хочет опробовать свои силы?

Никто так и не решился вызваться, и понятно почему. Поразить цель в пяти или десяти метрах для них не так трудно. Трудности начинаются с пятнадцати, и по сему никто даже не решился попробовать во время урока попасть с тридцати метров. Однако, парочка добровольцев все же нашлась. Видно, что они все еще колеблются, но присутствие мистера Гленна так и уговаривало их решиться. Чем больше миссис Борге ждала, тем больше становился лес рук. Впрочем, был один ученик, который казался более уверенным, чем его сверстники, и учительница не могла не заметить его.

– Люциус, – миссис Борге отозвала его. – Почему бы тебе не показать своим одноклассникам на что ты способен?

– Хорошо, миссис Борге.

Мальчишка уверенной походной пошел на позицию, пробираясь через других студентов.

“Чего, опять Люциус?”

“Любимчик…”

Похоже его не сильно любят, но в то же время и боятся, судя по тому, что стараются не смотреть ему в глаза. В этих глазах отражалась вся его уверенность. По-видимому, он и правда может показать что-то интересное.

– Вивиан, а он сильный? – шепотом спросила я.

– Эх… Еще как. Лучший в нашем классе. Учительница всегда его вызывает в конце урока, видимо, чтобы нас смотивировать.

Лучший в классе? Что ж, глянем.

– Готов? – спросила учительница.

Мальчик кивнул в ответ. Он закрыл свои глаза и сделал глубокий вдох.

Остальные ученики молча наблюдали. Несмотря на то, что они не очень-то его и приветствуют, им интересно, что произойдет.

Люциус проговорил заклинание, и тут же из его руки возник огненный шар, без всяких трудностей долетевший прямо до мишени. В одно мгновение тишина превратилась в громкое изумление. Даже учительница похлопала мальчику.

“Вау, ты это видел?”

“Он реально достал!”

“Шар был таким большим!”

“Как и ожидалось от Люциуса.”

Пока все продолжали восхвалять мальчика, только один человек не был никак удивлен – я.

Я была просто озадачена, не понимая, к чему все эти овации. И это лучший ученик класса? Да для меня это представление было просто жалким. Единственное, почему его шар достиг цели, так это из-за просто невероятно большого количества потраченной маны, дабы шар не улетел в другую сторону. Просто пустая трата энергии. Такое обычное заклинание не должно столько тратить. Да будь он на настоящем бое, его тут же прибьют. К тому же, этот огненный шар не был настолько большим. Да, он был побольше, чем у остальных, но это опять же из-за маны. Погоди-ка, он был примерно того же размера, что и моей тетушки. Это она гений в магии или же все ученики здесь просто неопытные?

– Вивиан, и как ты оценишь это?

– А? Разве это было не здорово?

Кажется, я доперла. Они судят его магию лишь по тому, что видят. Физически. Ману нельзя увидеть, а только почувствовать. Об этом, кстати, когда-то Йоко говорила, мол из-за малого родства с магией люди могут чувствовать лишь сильные возмущения маны, не более. Не удивительно, что они так удивлены от Люциуса. Его шар был больше, чем у других, да и он достиг цели. Но какой ценой?

– Замечательно, – заявила миссис Борге. – Никто не хочет тоже попробовать?

“Чего?”

“Да ну нет…”

“Точно не после него…”

В этот раз добровольцев не оказалось. Похоже вместо того, чтобы вдохновить учеников, выступление Люциуса лишь подбило их дух. Никто не хочет пробовать свои силы после так называемого лучшего ученика.

– Я хочу, чтобы вы все достигли примерно такого же результата. В следующий раз мы…

Миссис Борге не успела закончить, ведь наконец увидела добровольца.

– Линетт, – разволновалась Вивиан. – что ты…

– Можно мне попробовать? – громко заявила я, не дав Вивиан договорить.

Все остальные студенты, в шоке от услышанного, тут же повернулись в мою сторону. Учительница мельком взглянула за мистера Гленна. Заметив, как тот одобрительно кивнул, миссис Борге обратилась ко мне:

– Линнет, так? Да, можешь попробовать.

Я подошла к Люциусу. Он смотрел на меня явно с недовольством от того, что я прерываю его звездный час. Сорян, ничего не поделаешь.

Мне не хочется быть в центре внимания, ведь это никогда не приносит ничего хорошего, но в этот раз сделаю исключение. Обстоятельства вынуждают идти на этот шаг.

Моя основная цель – Континентальный турнир. Учитывая, что там будут участвовать около пятидесяти школ, ясно, что каждая из них может отправить ограниченное число участников. Одна сотня от каждой, а в Аркейн их больше десяти тысяч. Одна сотня из десяти тысяч… Чтобы участвовать, мне ПРИДЕТСЯ выделиться среди всех, и притом очень быстро. До турнира осталось пять месяцев, но отбор начнется за месяц. Школы начинают отбирать участников как минимум еще за месяц. Все это означает, что мне нужно за три месяца стать одной из лучших в академии. Время идет против меня.

– Ты ведь знаешь, что нужно делать, да? – спросила миссис Борге.

Я кивнула в ответ.

Сфокусировавшись на цели, я подняла руку и начала готовить ману. В отличии от других присутствующих здесь детей, я могу контролировать ее как свои пять пальцев, поэтому у меня на это не уходит минуты три. Однако, вспомнив кое-что, я приостановила магию.

Черт…

Я же не знаю ни одного заклинания, а все это время пользовалась [Безмолвным контролем]! Я бы могла повторить заклинание Люсиуса, но я совсем его не слушала…!

– Линетт? – заметив мое бездействие, отозвала меня учительница. – Ты в порядке?

– Д-да, да! Сейчас!

“Что это с ней?”

“Она нервничает?”

– Ну и? – не упустив момент, решил поиздеваться Люциус. – Долго красоваться будешь?

– Люциус, дай ей сосредоточиться, – приказала мисс Борге.

Мальчишка больше не сказал ни слова, но по его усмешке на лице понятно, что он больше не считает меня за угрозу своей репутации.

Черт. Долбаное заклинание.

…

Стоп, а что мне мешает его просто придумать? Я же могу что-то для галочки проговорить и просто использовать магию как обычно.

Люциус чуть принахмурился, увидев, что ко мне вернулась уверенность в себе.

“Абракадабра”

Едва я произнесла это, как появился огненный шар и попал по мишени. Быстро и точно. Единственное, я подобрала точно такой же размер, как и у Люциуса, так как не знаю, какой средний уровень владения магии в академии.

…

Меня уже начинает тревожить отсутствие какой-либо реакции со стороны людей.

Обернувшись, я заметила, что все просто застыли на месте и с ошарашенными лицами смотрели на мишень, в которую я попала.

– З-замечательно! – первой тишину прервала миссис Борге.

Странная реакция. Может из-за заклинания?

“Она достала…“

“Вот это скорость…!“

“Подожди, а разве она не сделала немного лучше Люциуса?“

Услышав последнюю фразу, Люциус сжал кулаки и с полным гневом лицом посмотрел в мою сторону.

– Миссис Борге, – он обратился к учительнице, – можно мне ещё раз попробовать?

Она даже и не смогла сразу ответить. И понятно почему: внезапно ученики решились использовать ту самую мишень, которую даже считали невозможной для их уровня.

– Конечно, пробуй.

Мальчишка в последний раз взглянул на меня и снова сосредоточился на заклинании.

“О пламя! Я заклинаю: приди на зов моего гнева и привнеси разрушение передо мной! [Огненный шар]!”

Ой дурак… Теперь он ещё больше маны влил.

Новый огненный шар был чуть больше прежнего. Как только он попал по цели, среди учеников снова поднялся говор.

“Ничего себе!”

“Этот был еще больше!”

“Люциус все же лучше!”

Люциус, вдохновленный словами своих одноклассников, повернулся ко мне с выпяченной вперед грудью и самоуверенной улыбкой.

Ах… Что за ребячество?

“Абракадабра”

Я вновь выпустил шар, но подобрала чуть другой размер, чтобы соответствовать Люциусу. Сам мальчишка застыл от недоумения. Отойдя от шока, он без разрешения учителя опять начал читать заклинание:

“О пламя! Я заклинаю: приди на зов моего гнева и привнеси разрушение передо мной! [Огненный шар]!”

Как и ожидалось, он использовал еще больше маны. Безумец, играет с огнем. Делай так сколько душе угодно, но ты так меня никогда не переиграешь.

“Абракадабра”

“О пламя! Я заклинаю: приди на зов моего гнева и привнеси разрушение передо мной! [Огненный шар]!”

“Абракадабра”

“О пламя! Я заклинаю: приди на зов моего гнева и привнеси разрушение передо мной! [Огненный шар]!”

“Абракадабра”

Миссис Борге даже не пыталась остановить нашу небольшую стычку. Остальные ученики с раскрытыми ртами наблюдали за происходящим.

С каждым разом шар Люциуса становился все больше и больше, как и мой. Только, пока мой продолжал лететь по строгому курсу, его все больше терял в скорости и точности. Он почти истратил свой запас маны. Его дыхание ускорилось, на лбу выступил холодный пот, а сам он начал протирать глаза (видимо, начало мутнеть зрение). Сколько бы он не пытался скрыть свою усталость, его выдавало абсолютно все. Он в любой момент может отрубиться.

Надо отдать должное: он продержался дольше, чем я думала.

– Может уже окончим? – предложила я мальчишке.

Но мое предложение лишь сильнее разозлило его. Он собрал все свои остатки сил, чтобы вызвать еще один шар, но от усталости он неправильно произнес заклинание. Заикнулся. Всего лишь заикнулся. Этого было достаточно, чтобы заклинание сработало неправильно, и Люциус понимал это.

Огненный шар появился, но он был слишком нестабилен. Мальчишка просто не мог его контролировать. По итогу, шар мотало из стороны в сторону, и потом он пропал, столкнувшись с землей, прямо в десяти метров от Люциуса.

То ли от шока, то ли от истощения, мальчишка упал на пол и продолжал смотреть в то место, куда упал его шар. Он промахнулся, а я во время своего хода наверняка попаду. Это поражение. Ни ученики, ни учитель ничего так и не сказали. Даже не было слышно шепотов. У кого вообще хватит духу сказать что-нибудь в такой момент?

Сорян конечно, но я…

Эй! Подожди!

Что с тобой, Люциус? Почему ты хныкаешь? Неужели ты собрался плакать?

Горечь овладела им – на его лице полились слезы.

Пипец… Он реально плачет. На виду у всех.

Да хорош уже! Разве не ты сам это начал?

Черт, черт, черт. Да перестань, Люциус. Тебя же вся академия засмеет.

Когда рыдания мальчика становились громче, все начали паниковать. Миссис Борге начала его хвалить, но тот совсем не слушал. Ученики начали перешептываться, с сожалением смотря на всю эту сцену. Кто-то даже посматривал на меня.

Да, б@я. Я же теперь буду чувствовать себя злодейкой.

Что ж, он все же ребенок, да и все не очень-то и честно было.

Ладно, ты победил.

Я подготовилась выпустить очередной шар. Все взгляды были прикованы ко мне. Видимо, они думают, что я сейчас забью последний гвоздь в гроб гордости Люциуса.

“Абракадабра”

Как только огненный шар появился, я заставила его исчезнуть. Видя лишь то, что шар внезапно исчез, студенты начали переглядываться.

“Чего?”

“Что произошло?”

– О нет, какая оказия! У меня закончилась мана! – закричала я так громко, чтобы каждый меня услышал.

Было небольшое неловкое молчание, пока все обдумывали мои слова, но в конце концов все приняли такое объяснение. Ведь что еще может быть, кроме как недостаток маны, верно? Для них это ожидаемо, ведь я очень много раз использовала магию (как и Люциус.).

Кстати о Люциусе, он довольно быстро пришел в себя. Мальчишка протер слезы и встал на ноги.

– Ха! Моя взяла! – гордо объявил он, ударив кулаком по груди, и начал просто смотреть на меня, видимо, ожидая какой-то реакции.

А, да-да, ты победил. Отстань уже. С меня на сегодня хватит.

Все кончилось, миссис Борге с облегчением вздохнула. Повсюду слышали аплодисменты. Похоже их очень порадовала такая демонстрация магии. Среди всех учеников больше всех, возможно, хлопала Вивиан.

– Ничего, ты молодец! – крикнула она, когда наши взгляды встретились. – Ты тоже отлично справилась!

Я слегка улыбнулась, видя, как она пытается меня утешить после этого “поражения”. Совершенно забыв обо всем, она с широкой улыбкой на лице продолжала мне махать. Вот же прелесть.

Наконец, миссис Борге громко похлопала, чтобы привлечь внимание. Хоть и потребовалось время, но класс успокоился.

– Итак, надеюсь, вы все смогли хоть что-нибудь из этого усвоить. Эта демонстрация была довольно…

– Великолепно! – прервал ее чей-то голос.

Учительница повернулась – там стоял мистер Гленн. Он все это время тихо стоял и наблюдал за всем.

– Просто великолепно! Вы так не считаете, миссис Борге?

– Конечно, мистер Гленн. Я рада, что Вам понравилось.

Услышав, как его хвалит сам глава факультета, Люциус не мог не улыбнуться. В этой искренней улыбке не было и капли того высокомерия, которое я все время видела.

– Это достойно места в одном из моих классов, не так ли, миссис Борге?

Кто-то даже ахнул от услышанного. Послышались тихие, завистливые фразочки в сторону Люциуса. Сам мальчишка был в шоке не меньше остальных. Его улыбка становилась все шире, все меньше походя на искреннюю. Вот и вернулась его гордыня. Он начал оглядывать сверстников. Сразу понятно, о чем он сейчас думает.

С другой стороны, миссис Борге, его учительница, не была никак удивлена. Она все также оставалась с серьезным выражением лица.

– Думаю, Вы в этом разбираетесь больше моего, мистер Гленн, – ответила она.

Глава факультета с его привычной улыбкой отправился в нашу сторону. Люциус тут же собрался, вытянул спину и пытался спрятать свою улыбку. Но долго стараться не пришлось: она пропала сама собой, когда мальчишка заметил, что мистер Гленн, остановившись рядом с нами, смотрел вовсе не на него.

– Я многого от тебя жду, Линетт.

Чего… Меня?

Люциус был подавлен, поняв, что все это время мистер Гленн говорил вовсе не о нем. Его рот, как у золотой рыбки, беззвучно открывался и закрывался. Все ученики были в шоке. Только миссис Борге лишь вздохнула, словно знала, что такое произойдет.

“Стоп, почему?”

“Разве не Люциус победил?”

“У нее мана же кончилась!”

– Эм, а почему от меня? – спросила я.

– Я давно не получал такого удовольствия! Что-то подобное бывало давным-давно с одним моим знакомым. Не хочешь послушать?

– Ну, давайте.

– Видишь ли, в молодости у меня был один друг, с которым мы познакомились еще в школе. У него все было просто ужасно с магией, а вот возьми он меч – ас.

Зачем он это вообще рассказывает?

– Он очень быстро достиг вершины, – продолжил мистер Гленн. – Однажды он решил полностью отдаться этому делу и нашел себе учителя. И, понимаешь, он был своего рода гением, поэтому уже через пару лет превзошел своего мастера.

Ага… И что? Зачем мне эта информация?

– Он так хотел стать еще сильнее, но к его сожалению, больше ничему не мог научиться у своего учителя. Тогда знаешь, что он сделал, Линетт?

– Нет, не знаю, – ответила я, пытаясь не выдавать свою скуку.

В этот момент на лице мистера Гленна вновь промелькнула ухмылка.

– Он скрыл свои способности.

По моем спине прошли мурашки. Я наконец поняла, зачем он мне все это рассказывает.

– Он хотел изучить новый стиль, поэтому отправился на поиски другого учителя. Но ведь никто из мастеров не будет принимать ученика другого мастера, своего соперника. Поэтому этот идиот попытался строить из себя новичка. Довольно глупо с его стороны, не находишь?

– Ну и что вышло? – спросила я, еле сдерживая смех.

– Его тут же раскрыли. Ведь… – глава факультета вновь улыбнулся. – Ведь каждый мастер сразу же все понял. Не важно, как неуклюже он размахивал мечом, не важно, как медленно он реагировал, он не смог никого обмануть. Все потому, что настоящий мастер сразу видит его походку, стиль держания меча. Настоящий мастер бы сразу понял, что он никакой не любитель.

Б@ять.

Люциус и другие продолжали со сбитыми столку лицами смотреть на мистера Гленна. Они не поняли истинной цели в том, зачем он рассказал эту историю, точнее не смогли понять. Дело в том, что весь смысл касался только меня.

Мистер Гленн принагнулся, положив мне на плечо руку.

“Неплохая попытка, юная леди” – прошептал он даже с некой ухмылкой и вновь обратился к миссис Борге:

– А теперь, прошу меня извинить! Мне уже пора!

– Эх… До свидания, – сказала она в ответ.

Оставляя нас всех, мистер Гленн направился по своим делам. Пройдя пару метров, он остановился и в последний раз повернулся ко мне.

– Увидимся завтра на моих занятиях, Линетт! – крикнул он, махая на прощание рукой.

…

П@#дец.

Люди же ведь не могут чувствовать ману, так?

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Я просчиталась.

Я была слишком легкомысленна, понадеявшись, что никто ничего не поймет. Да, большинство не заметило подвоха, но во всех правилах всегда имеются исключения. Он ведь глава факультета магии, поэтому это было даже очевидно.

Хотя это не так уж и плохо. Я сама хотела выделиться, а теперь взор мистера Гленна пал на меня, да и слишком большого внимания это не привлекло. По сути, все прошло успешно: мои шансы на участие в турнире повысились.

– Ты просто невероятна! – так сильно ликовала Вивиан, что я даже могла увидеть в ее глазах звездочки.

– Тише давай, – сказала я. – Мы здесь не одни.

После того как урок окончился, мы вдвоем отправилась в столовую. Вот уже пять минут мы сидим за столом, а Вивиан даже не прикоснулась к еде. Она все продолжала говорить о случившемся:

– Продвинутый класс… Ты хоть понимаешь, насколько это большое достижение? Ты только поступила, а уже была принята в класс Усачева! Просто потрясающе!

Если она так и продолжит меня восхвалять, то я вся покраснею.

– Однако… Тебе не кажется странным, что он выбрал меня, а не Люциуса?

– Если честно, то сначала я тоже об этом думала. Но это же Усачев. Возможно, на то были причины.

Наконец девочка начала обедать. Я уже тогда заметила, что у нее довольно большой аппетит. Всегда берет большие порции. Ну, она же в конце концов еще растет, … да? Что-то было такое притягивающее в ней, когда она от всего сердца наслаждалась пищей. В прошлый раз нам помешали, но, надеюсь, в этот раз все пройдет гладко.

М-да, и на что я надеялась…

– Ты видела лицо Люциуса? Вот умора! – продолжала Вивиан смеяться.

В этот момент кто-то пнул скамью, на которой та сидела. Девочка повернулась и ахнула от удивлена.

– Рад слышать, что смог тебя развеселить, – грозным голосом проговорил Люциус.

Девочка тут же опустила взгляд. Мальчишка не стал больше на нее обращаться внимание и полностью переключился на меня.

– Я требую реванша, – заявил он.

Я от удивления даже несколько раз проморгала, удостоверившись, что это не бредовый сон.

– Какого еще реванша?

Люциус окончательно взбесился и ударил ладонью по столу так, что аж подпрыгнули наши тарелки.

– Не строй из себя дурочку! Я знаю, что ты жульничала.

Чего? Да твою…

– Ты украла мое место! – продолжил он. – Это я должен был отправится в продвинутый класс, а не ты! Поэтому я и требую реванша!

Да я уже поняла, но это вовсе не мои проблемы. Так ведь, я еще помогла сохранить твое достоинство. Что тебе еще надо-то?

– Эх… Не хочу, – ответила я, выпив воды из кружки.

– Я так и знал, что ты это скажешь, – после пары секунд молчания ответил Люциус со злобной ухмылкой.

И что он задумал?

Мальчишка выпрямился и сделал глубокий вдох.

– Мое имя Люциус Бейн! – заговорил он настолько громко, насколько он мог, чем привлек внимание остальных в столовой. – Согласно старым правилам школы, я вызываю тебя на дуэль!

…

Чего…?

Я в полной мере теперь вижу эту злорадную ухмылку на лице мальчишки. Словно он загнал меня в угол, но…

– Я отказываюсь.

– Тогда я жду тебя в следующую… Стоп, что?

Люциус даже побледнел от такого поворота событий.

– Я сказала, что отказываюсь.

– Ты не можешь отказаться от дуэли!

– Конечно могу. Я это сейчас и сделала.

– У тебя что, нет чести?

– Нет.

Люциус продолжал стоять, не понимая, что происходит. Он точно не ожидал, что я откажусь от дуэли на глазах у стольких свидетелей. Мне уже плевать на репутацию. Спасибо брату, из-за которого она уже ниже плинтуса.

– То есть, – болтовня окружающих нас людей вернула мальчишку в реальность. – ты подтверждаешь на глазах у стольких людей, что ты жульничала?

Его тон голоса уже выдает его. Скоро его уверенность иссякнет.

– Я жульничала?

– Да! То заклинание…!

– Ты об “абракадабра”?

– Такого заклинания нет! Это просто бессмыслица!

Ну, вообще-то он прав. Только он никак не сможет это опровергнуть, ведь огненный шар появился.

– Никакая это не бессмыслица. С древнего языка это переводится как “огненный шар”.

Люциус вздрогнул. Но не от моего объяснения, а от того, что его услышали другие и уже начали насмехаться над мальчишкой. Я грубо отказала ему в дуэли, опровергла его беспочвенные обвинения. Вот он и вздрогнул, ведь понимал, к чему все это ведет.

– Д-даже если это правда, почему оно такое короткое?

– А почему бы и нет? Зачем такой простой магии иметь длинное заклинание?

Это была провокация. Таким образом, я просто сказала ему, что он некомпетентный маг, не способный создать огненный шар без длинного заклинания. Он никак не смог возразить и просто продолжал смотреть на меня своим озлобленными лицом. Люди вокруг, уже не скрывая этого, начали глумиться над мальчишкой. Исключением не была и Вивиан. Она пыталась спрятать улыбку рукой, но Люциус все равно это заметил.

– Чего ты смеешься? – мальчишка направил все свое недовольство на девочку. – Ты думаешь, это смешно?

Вивиан вновь опустила взгляд, но ее улыбка так и не пропала.

– Ну, немного, – тихо ответила она.

– Кто бы говорил, пустышка!

Девочка тут же сменилась в лице.

– Ты даже не можешь использовать заклинания! – продолжал издеваться Люциус.

Я уже хотела вмешаться, но Вивиан заговорила первой:

– Я хотя бы, в отличии от некоторых, могу признать поражение.

Я такого не ожидала, и, похоже, Люциус тоже.

– Что ты сейчас вякнула?

– Что и слышал.

Люциус уже начал скрипеть зубами от гнева.

– Я не проиграл! – крикнул он.

– Да тебя с каждым разом все унижали и унижали, – острым тоном говорила Вивиан, тоже постепенно теряя терпение. – Поэтому мистер Гленн и выбрал ее, а не тебя.

– Так она жульничала!

Вивиан, уже взбешенная, встала из-за стола и направилась в сторону Люциуса.

– С чего это ты взял?! Мы все были там и своими глазами видели – ты проиграл.

Должна сказать, что я удивлена. Я никак не ожидала, что Вивиан так упорно встанет на мою защиту. В этот момент вокруг нас столпилось очень много народу. Теперь Люциусу, если он не хочет потерять свое достоинство, придется идти до конца.

– А какая тебе в жопу разница? Это не твое дело! Кто ты ей? Поклонница?

– Я ее друг, – ответила она, не обращая внимания на его провокации.

– Ну да, ну да! Ставлю на то, что ты с ней подружилась только из-за того, что она новенькая! Дай угадаю: тебя опять выгнали из группы, да? А теперь ты решила всосаться в нее и ходить за ней как кукла какая-то!

Вивиан продолжала смотреть на мальчишку с красными по краям глазами.

– Да ладно! Неужели правда?! Пустышка!

– Плакса! – фыркнула девочка.

Это, возможно, была последняя капля для Люциуса.

– Повтори! – прорычал он.

– Все мы видели, как ты плакал после неудачного заклинания! Сколько вообще тебе лет? Даже моя десятилетняя сестра не плачет, когда ее ударяют ремнем!

– Ты нарываешься?! – мальчишка встал так, будто был готов убить девочку на месте.

– А если да?!

Теперь между ними расстояние было всего несколько сантиметров.

– Тогда я вызываю ТЕБЯ на дуэль. Ты поплатишься за свои слава, лежа на земле.

– Еще посмотрим! – ответила Вивиан.

◊◊◊◊◊◊

Все стало только хуже.

После всего этого Люциус на всех парах вылетел из столовой, оставив меня с никакой Вивиан. Успокоилась она довольно быстро, но после этого, осознав, куда себя загнала, начала просто паниковать, а потом перешла на стадию отрицания.

Обед уже закончился, в столовой почти никого не осталась, а она даже не шелохнулась. Девочка просто положила голову на стол и бормотала что-то:

– Мне конец…

Смотря на нее, я не могу не чувствовать свою вину. Она вступилась за меня и в порыве согласилась на дуэль, в которой она вообще не должна была участвовать. Даже не знаю, что ей сказать.

– Мне п@здец... Зачем я разозлила его? – продолжала бубнить Вивиан.

– П-прости, – сказала я.

Девочка подняла голову и слегка улыбнулась.

– Это не твоя вина. Со мной такое бывает. Мама мне постоянно говорила, что мой главный недостаток – моя вспыльчивость.

Я бы даже и подумать о таком не могла.

– Также она говорила мне поскорее избавиться от него, ведь так я когда-нибудь загоню себя в ловушку. Как же она была права... Хоть мы провели с тобой очень мало времени, но я от души повеселилась. Спасибо, что была мне настоящим другом.

– О чем это ты? Ты так говоришь, будто куда-то уходишь.

– В конце недели, когда меня на глазах у всех отпинает Люциус, я буду понижена в классе.

– С чего это вдруг? – я спросила, нахмурившись. – Это же просто дуэль.

– Ах… У меня уже и так плохие результаты по групповой работе. А если я еще и проиграю дуэль, то меня без задней мысли переведут на класс ниже.

Вивиан взялась за голову.

– А если об этом узнает мой брат… – продолжила она тихим голосом. – Если Фабио об этом узнает, то он тут же сообщит отцу! Он тогда меня отсюда точно заберет…!

– Да ладно тебе. Нельзя быть настолько в этом уверенным.

– Линетт, – обратилась она ко мне со слезами на глазах, – меня отправили сюда только потому, что у меня был потенциал в магии. Узнав, что меня понизили, семья тут же решит, что я бесполезна. А тогда…

Девочка притихла. С каждой секундой молчания ее лицо становилось мрачнее.

– … Тогда меня продадут какому-нибудь старому извращенцу. Я видела, как мой отец живет со всеми его наложницами. Я не хочу такой жизни!

– Успокойся! Ты ведь его дочь, он с тобой никогда так не поступит.

– Линетт, я ценю твой оптимизм, но ты совсем не знаешь моего отца. Я лишь девчонка, к тому же ребенок служанки. Для него вся моя ценность лишь в замужестве, – объяснила девочка с душераздирающим унынием.

Ну, зная репутацию этого герцога, я даже не удивлена.

– Ну тогда тебе остается лишь победить! Тогда тебя не понизят, и ты даже преподашь урок этому мальчишке.

– Ты хочешь, чтобы я победила Люциуса? – недоумевая, спросила Вивиан.

– Да!

Девочка тут же засмеялась. Вот только этот смех не от веселья, а от душевной боли.

– Линетт, ты что, не слышала, что он сказал? Я даже не могу использовать заклинания.

– Да не может этого быть. Ты бы тогда не попала в класс миссис Борге.

– Давай… Давай я тебе просто покажу.

Подготовившись, Вивиан взяла стакан с водой, поставила перед собой и просто начала смотреть на него. Со стороны это, наверное, выглядит странно. Ничего не происходило. Только после пару секунд я почувствовала, как она скапливает свою ману.

“Богиня моря, со всем почтением прошу: дай силы мне врага моего одолеть. Пусть опробует ярость он священной воды, [Водяной взрыв]!”

Как только заклинание было прочитано, стакан начал безудержно трястись. Через пару секунд он взорвался – вся жидкость разлилась по столу.

И? В чем проблема? Она ведь правильно произнесла заклинание. Вдобавок, с контролем у нее довольно все хорошо. Нет, даже прекрасно. Она практически безупречно справилась, хотя управление маной – одна из главных проблем всех магов.

Пока я все это обдумывала, Вивиан смотрела на меня, ожидая реакции.

– А в чем проблема? Ты ведь смогла.

– Ага, вот только я не смогу этого повторить.

– Что?

Девочка взяла один из осколков стакана и осмотрела ее.

– Воды больше нет, – сказала она.

Чего? Эм…

– Так ты ведь сломала стакан. Логично, что вода разлилась.

– Без воды я не смогу использовать магию.

Что, простите?

– Это недостаток моей магии. Я не могу сама создать воду, а только использовать готовую из разных источников. Поэтому в большинстве случаев я и не могу использовать заклинания.

М? Использовать только готовую? Так, подожди-ка. Неужели…? Если это так, то это многое объясняет…!

– Извини, – Вивиан заметила изменения в моем лице, но, похоже, подумала, что я в ней разочаровалась, – я не хотела от тебя это скрывать… Я пойму, если ты больше не хочешь вместе со мной…

– Это же здорово! – я перебила девочку, внезапно став из-за сиденья и взяв ее за руки. – Почему ты раньше не сказала?

Бедная Вивиан не поняла, к чему это я так обрадовалась. Она смотрела на меня, словно я сошла с ума.

– Ты даже не представляешь, насколько ты крута!

– Ты что, … стебешь меня?

– Пошли за мной, – с широкой от радости улыбки сказала я. – Сейчас кое-что покажу.

Не давая ей и шанса, я повела Вивиан с собой из столовой во двор, в отдаленное местечко, где никто нас не заметит.

– Что мы здесь вообще забыли? – спросила Вивиан, когда мы прибыли на место.

Я отпустила подружку и повернулась к ней с раззадоренным лицом

– Сейчас поймешь, насколько ты невероятна.

– Не напрягайся. Я и сама знаю, на что способна, а что за гранью моих сил. Ты же сама видела, что все очень плохо.

– Да, я видела. Однако это вовсе не проблема. Давай назовем это просто твоей особенностью.

Лицо девочки моментально помутнело. Мы точно думаем об одном?

– Особенность… Так и знала. Может я магический инвалид? Меня прокляли?

Прокляли?

– Не, не, не! Это никакое не проклятие. Это навык.

От такого неожиданного объяснения Вивиан вытаращила глаза.

Именно, [Навык].

Я не сразу заметила их существование, ведь они не указаны в окне статуса. Обнаружила я их несколько лет назад, когда с нами в поместье еще жил Аобан. Тогда к нему каждый день приходили репетиторы, и вместе с ними он учился фехтованию. И однажды фраза одного из этих учителей привлекла мое внимание:

“Если же Вы хотите получить навык [Ураган], то Вам нужно приложить намного больше усилий.”

Слово “навык” тогда довольно сильно прогремело в моей голове. То ли из-за того, что было непривычно его услышать, то ли это влияние класса [Администратор]. Именно в тот момент я и попробовала команду “навыки”. Она, к моему удивлению, все же сработала.

Позже я поняла, что навыки встречаются повсеместно, к примеру, [Готовка] и [Ковка], но есть довольно редкие. И, если я не ошибаюсь, то у Вивиан по описанию есть один такой. Он относится к особо редким.

[Обзор навыков]

Эм… Пожалуй, не буду спрашивать откуда у нее [Подлог]. А вот что меня действительно интересует…

Хи-хи-хи… Вот и он.

[Энергетизм]

У нее имеется такой имбовый навык, а она даже не знает.

– Навык, говоришь, – восстановившись от шока, заговорила Вивиан. – У меня его никак не может быть, ведь я никогда… – прежде чем она успела закончить предложение, ее голос стих. Но даже так я могу понять, о чем она думает.

Исключая расовые и классовые навыки, почти все они получаются методом познания. Но есть и очень маленький шанс, что новорожденный ребенок получит какой-нибудь необычный навык. Такое предугадать невозможно. И судя по тому, что [Энергетизм] – высокоранговый навык, именно это и произошло с Вивиан. Этот навык является, – грубо говоря, – продвинутой версией [Контроля маны], поэтому в этом и причина ее хорошего обращения с маной.

Маги десятилетиями пытаются получить [Энергитизм], а девочка просто сорвала джек-пот. И как после всего этого ее можно называть пустышкой? Да, она не умеет им пользоваться, но это уже вопрос времени.

– Послушай, Вивиан. Твоя мана особенна потому, что она работает как паразит.

Лицо девочки даже немного искривилось после слова “паразит”. Немного странное сравнение, но так будет легче объяснить.

– Поэтому тебе и нужно брать воду извне, – продолжила я. – Вместо того, чтобы самой ее производить, ты способна использовать готовую, просто беря ее под контроль.

– Ну, раз так, – немного подумав, заговорила Вивиан, – то это же недостаток, не?

– Тц, тц, тц. Неправильно!, – сказала я, ведя перед ее лицом указательным пальцем. – Как раз таки все наоборот.

– Да как же? Я ведь маг воды! Окажись я без источника, и…

– Оглянись-ка, Вивиан! – сказала я, раздвинув руки в разные стороны. – Вода повсюду: в деревьях, в воздухе и даже в земле! Если ты ее не видишь, это еще не значит, что ее там нет!

Эртия наполнена жизнью, которая никак не может существовать без воды. Поэтому куда бы девочка не пошла, она сможет найти воду. Все было бы труднее, окажись у нее атрибут огня.

– Я не смогу контролировать то, чего не вижу, – неуверенно сказала девочка.

– Поэтому тебе и нужна практика. Немного потренируемся, и уже в конце недели ты сможешь победить!

Вивиан выглядела довольно неуверенной. Немного погодя она слегка улыбнулась.

– Даже если это правда, это не отменяет того факта, что я маг воды. Как по-твоему я смогу одолеть Люциуса одной магией воды?

И почему все до сих пор верят заблуждению, мол вода – слабейший атрибут? Все атрибут равны по силе, хотя в начальных стадиях могут быть различия. Когда дело касается использования магии в битвах, все недооценивают воду. Противник ведь не умрет от того, что ты пару раз в него зарядил обычной жидкостью. Да и она отстает по лечебным свойствам магии света. В случае же Вивиан, это смертельно опасная комбинация: [Энергетизм] и вода.

– Так ведь именно поэтому ты и способна победить, – ответила я с ухмылкой. – Для начала, тебе следует научиться чувствовать воду в “невидимых” источниках. Если все пойдет хорошо, то ты не проиграешь этому мальчишке.

Она все еще не верила мне до конца, но этот взгляд выдает ее интерес.

– И как я выиграю?

– Вивиан, ты ведь знаешь, что человек больше чем на шестьдесят процентов состоит из воды?

По началу, она не поняла мой намек. Уже через минуту ее лицо исказилось от ужаса.

О да…! Сердце, мозг, кожа, мускулы… и даже кости – все они состоят от части из воды.

– Ты ведь не собираешься…!

– Именно! – гордо воскликнула я. – Если ты научишься управлять водой внутри живых существ, то ты будешь непобедима! Не важно, кто твой противник: человек, зверочеловек, демон, воин, маг, принц или король! Не важно, сколько на них будет брони, ведь ты будешь атаковать изнутри! Взрывать кровеносные сосуды, лопать легкие или… – я, вспоминая кое о чем, приостановилась. – Или даже ломать каждую кость по одной! Противник за пять секунд упадет на колени и даже не поймет, что произошло!

Ах~ Какие хорошие воспоминания!

Только вот Вивиан не разделяла моего энтузиазма:

– Это ведь жестоко…!

– Нет, это называется находчивость! Так ты собираешься выиграть? Ты хочешь проучить Люциуса? Ты хочешь показать этому уроду-брату, что ты никакая не пустышка?

Отлично. Она не сказала ни слова, но ее лицо говорит само за себя: ни капли робости – глаза полные решимости.

– Тогда я всему научу тебя, – сказала я. – Верь мне, и я подниму тебя на самую вершину.

Вот он – мой подарок другу. Награда за то, что заступилась за меня.

К тому же, скоро грядет турнир. В одиночку я могу пройти отбор, но тогда это может привести к непредвиденным последствиям. Если я собираюсь участвовать в Континентальном турнире мне нужна команда, сильная команда.

Берегись, мир. С этого дня я создаю монстра!

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Я тренирую Вивиан почти весь вечер, и все идет довольно неплохо. Начали мы с обычной лужи.

Вода есть везде, но далеко не в привычном для нас виде. И в этом вся проблема. Чем больше в воде различных примесей, тем сложнее ее контролировать. Да и вообще, она почти никогда не встречается в чистом виде, с которой Вивиан может легко справиться.

Из-за того, что в лужице довольно много грязи и бактерий, Вивиан с трудом справляется. Нет, она смогла заставить лужу среагировать на ее ману и сделать из нее что-то похожее на водяной шар. Именно “что-то похожее”. У этого нечто не было какой-либо определенной формы. Однако для первого дня это уже неплохой результат. Спустя пару часов ее запас маны изрядно истощился, поэтому я решила, что на сегодня достаточно.

– Ты даже еще строже чем миссис Борге, – повалившись от усталости на землю, сказала Вивиан.

– Ха, ну и ты славно постаралась.

– Так я правда смогу победить Люциуса?

– Конечно. Еще несколько тренировок, и к концу недели ты будешь готова.

В ответ девочка лишь неуверенно улыбнулась.

– Мы обе будем непобедимы, – сказала я и протянула руку Вивиан, дабы поднять ее на ноги. – Такими темпами турнир для нас будет просто ерунда.

После моих слов я почувствовала, как подруга слегка расслабила руку. Я взглянула ей в лицо: ей растопыренные глаза смотрели прямо на меня.

– Неужели… Ты не хочешь?

Если так подумать, то я и вправду никогда ее не спрашивала, хочет ли она участвовать в турнире. Она согласилась лишь сформировать со мной команду для групповых экзаменов. Ни о каком турнире речи и не шло, а это совершенно разные вещи. На нем никаких деревянных оружий, чучел для стрельбы и защиты от магии. Это реальные бои против реальных противников. Кровь будет течь рекой, ученики будут получать травмы, а в чрезвычайно редких случаях бывают даже смерти. Я не могу заставить ее участвовать в этом. Все зависит лишь от ее собственного решения.

– Ну, как бы хочу, но сейчас мы никак не сможем, – заявила Вивиан. – Линетт, ты ведь читала положения Континентального турнира?

Она о тех стопках бумаг, на которых обычно написана одна вода? Не, я такое точно не читала.

– Как я и думала, – слегка улыбнулась Вивиан, приняв молчание за “нет”. – Ты ведь знаешь, что испытания первой части турнира относятся к групповым? Именно поэтому обязательно требуется команда.

– Я знаю. Вот именно поэтому ты и я…

– Команда должна строго состоять из пяти человек, – перебила она меня.

Погоди, ЧЕГО?! С чего это вдруг? Я об этом не слышала! Только пять человек? Я бы не подумала, что они установят такие ограничения, ведь тесты можно сдавать и вдвоем. Хотя, стоп. Это даже правильно. Турнир, в первую очередь, – это соревнование. Если в одной команде участников будет больше, то у нее будет больше шансов на победу. Это как минимум несправедливо.

Черт. Сколько раз я уже наступаю на эти грабли? Все время только о мелочах и думаю, а такую простую вещь пропустила.

Пока эти мысли прокручивались у меня в голове, на заднем плане Вивиан немного подхихикивала. Неужели у меня на лице все написано?

– То есть нам необходимо еще три человека?

И каким образом мне находить еще людей, когда я одну подругу нашла лишь за четырнадцать лет?

– Ну, раз ты решилась принять участие в турнире, то придется.

– А что насчет тебя? Ты-то хочешь?

Девочка аж вздрогнула.

– Ну, как бы… Мне как-то все равно. Я собираюсь участвовать только из-за того, что ты хочешь. Континентальный турнир создан только лишь для самых лучших, так что не будь тебя, мне эта мысль об участии и в голову бы не пришла.

Грубо говоря, именно я впутала ее во все это. Прости, Вивиан. Я как-нибудь тебе отплачу.

◊◊◊◊◊◊

Так, ладно.

Дабы Вивиан полностью отдалась тренировкам, я пообещала себе, что найду остальных людей для команды. Так, во-первых, я не слишком социализирована, а во-вторых, я не могу подойти к любому человеку и просто спросить их об участии. В итоге для решения проблемы я прибегла к листовкам. Всю оставшуюся часть вечера я развешивала их по всем “стратегическим” точкам академии.

“Ищу новых членов команды для предстоящего турнира. Жду вас завтра, после уроков, на входе в восточную столовую. Меня зовут Линетт, у меня золотые глаза.”

И все. Думаю, этого будет достаточно. Мне не важен пол, возраст и даже боевой класс. Главное, чтобы хоть кто-нибудь пришел. Упомянула я цвет глаз, чтобы найти меня было легче да и приманить побольше людей. Отлично, теперь осталось дождаться окончания занятий.

На следующий день, как и обещал мистер Гленн, я начала обучение в его классе. Неожиданно для меня, все идет довольно гладко. Я ожидала самого худшего, но после моего представления классу мистером Гленном и нескольких пронзительных взглядов про мое существование просто позабыли.

Хоть разделение на классы и зависит не от возраста, а от уровня силы, опыт как раз с этим возрастом и приходит. Все пришло к тому, что на занятия для новичков в основном находятся дети в возрасте от семи до двенадцати лет, в классе миссис Борге – моего возраста, а здесь – возраста моего брата. Хоть они все еще технически относятся к категории подростков, в глазах их почти не осталось той детской радости от всего нового. Я определенно здесь самая молодая.

Пока я продолжала осматривать своих новых одноклассников, замечая их неподдельное усердие, ко мне пришла одновременно твердая и немного смешная мысль: Люциусу тут точно нет места. Ну или пока что. Каким бы лучшим он не был в другом классе, здесь он бы точно не “выжил”. В ближайшие месяцы или даже годы он сюда однозначно не попадет. Не удивительно, что мистер Гленн проигнорировал его тогда.

– Вы ведь знаете, какой сегодня день, да? – скрестив руки перед собой, радостно спросил учитель.

Некоторые ученики и так выглядели немного мрачными сегодня, но после этих слов остатки их уверенности просто испарились. В классе даже послышались чьи-то вздохи.

– Давайте, готовьтесь, пока есть время, – сказал учитель, показав рукой на целую кучу различного снаряжения: кожаная броня, перчатки, шлемы, щиты и даже деревянные мечи.

Пока я продолжала с недоумением смотреть на эту кучу, остальные ученики тут же к ней подбежали к ней с теми же мрачными лицами и начали в ней копаться. Кто бы что не выбрал, каждый обязательно брал оружие. Мистер Гленн со своей привычной улыбкой на лице смотрел на эту картну.

Вы чего это? Мы ведь маги, а это оружие для ближнего боя. Может учитель позже объяснит?

Не зная, что происходит, я так же, как и остальные, отправилась к снаряжению. Так как щит был слишком тяжелым, я лишь надела броню и взяла деревянный кинжал.

– Ненавижу вторники, – пробормотал один из учеников.

Чего?

– Все готовы? – объявил мистер Гленн.

– Да!

Не успели мы заметить, как к нам на урок пришел еще один класс в сопровождении учительницы, которой примерно столько же, сколько и миссис Борге. Каждый ученик имел при себе лук и колчан стрел. Лучники.

– О, миссис Аль! – наш учитель восторженно поприветствовал своего коллегу, – Мы Вас ждали!

– Здравствуйте. Надеюсь, мы не слишком опоздали.

– Вовсе нет. Мы только закончили все приготовления.

Пока оба учителя дружелюбно общались между собой, между их учениками такой атмосферы не было. Лучники с ужасающими улыбками смотрели на нас. В тоже время в лицах нашего класса виднелись лишь безысходность и смирение.

– Ну что ж, ребятки, занимайте позиции! – объявил мистер Гленн, окончив разговор с миссис Аль. – Мы начинаем!

Ученики обоих классов, держа в руках оружие, встали вперемешку, напротив друг друга.

– Внимание! Целься! – приказала миссис Аль.

Ее ученики одновременно взяли по одной стреле из колчанов и, натянув тетиву, нацелились на…

М?

Чего?!

Стоп, стоп, стоп! Что они творят? Почему они целятся в нас?!

Я оглядела своих одноклассников: никто из них, кроме меня, не подавал признаков паники.

– На счет три! – раздался голос мистера Гленна. – Раз!

Эй, эй, эй! Он это серьезно?

– Два!

С ума сошли?! Ты им дашь стрелять в своих учеников?

– Беги к деревьям, – неожиданно я услышала тихий голос юноши, стоявшего рядом со мной.

– Три!

Как только отчет закончился, целая орава учеников на бешеной скорости двинулась в одном направлении – к деревьям, где можно спрятаться от стрел. Следуя совету того юноши, я, как и остальные, тоже направилась туда. В воздухе уже был слышен свист десятков стрел, летящих в нашу сторону.

– И не забывайте: вам запрещено использовать магию! – крикнул нам в след наш учитель.

Он совсем свихнулся?!

Как только до нас дошла первая волна стрел, те, кто взял щиты, укрывались ими, а другие пытались из-за всех сил избегать летящие снаряды. Хоть они и не были настоящими, но на такой скорости под них попасть, я уверена, будет очень больно. Я даже пожалела, что все-таки не взяла тот щит, но в голову пришла идея: почему бы не использовать свой рост и просто укрыться в топле. Отчаянные времена требуют отчаянных мер!

Ах, заткнись, [Система]. Не до тебя сейчас.

К моему удивлению, я не отстаю от других. Может у них точно такая же ужасная выносливость, как и у меня? В любом случае мы все смогли добежать до деревьев. Там мы остановились, дабы дать себе отдышаться.

– Сука… Гребанные лучники…

– Они еще поплатятся…!

– Ненавижу, бл@ть, вторники…

Пытаясь понять, что сейчас произошло, я от усталости рухнула на землю.

– Что это сейчас было…? – вслух подумала я.

Неужели это нормальная практика для продвинутых классов?

– О, ты выжила!

Повернувшись, я увидела того самого юношу, что сказал мне бежать в это сторону.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Что это сейчас было? – спросила я на этот раз громче, все еще лежа на земле.

– Обычное упражнение. У нас такое каждый вторник, – сказал он, сев рядом со мной.– Ничего, ты привыкнешь.

– Каждый вторник? – от удивления у меня аж отпала челюсть.

– Эх, ну да. Это идея мистера Гленна.

– Но… Зачем?! Вы же маги!

– Вот по этой причине у нас такие упражнения, – с улыбкой ответил юноша, судя по всему, пытаясь скрыть свою усталость. – Мы очень уязвимы для физических атак, вот и мистер Гленн решил раз или два раза в неделю проводить тренировки с другими классами, чтобы научить нас самообороне без магии.

Это же безумие!

– А другие классы не против?!

– Шутишь? Они не упустят возможности потренироваться на живых целях.

Чертов Усачев!

– Не беспокойся: завтра мы сможем им отомстить.

– В смысле?

– Ну, завтра все будет наоборот, – сказал юноша с какой-то садисткой улыбкой. – Нужно лишь сегодня остаться в живых.

– Ах~ Ладно, здесь хотя бы безопасно.

– Ха-ха, не будь такой уверенной. Уже в ближайшие минуты эти ребята придут сюда. Они лишь дали нам время на передышку.

… Да вы издеваетесь.

– И это еще не самое худшее!

– Эх… Давай, удиви меня.

– Далее… – он сделал небольшую паузу, дабы нагнать атмосферу, – Сюда придет еще класс мистера Джоррена.

– Мистера Джоррена?

– Класс ближнего боя!

…

Лучше не бывает. Глядя на кинжал в моей руке, я теперь поняла, зачем нам нужно было оружие. Этот безумец хочет нас заставить драться в ближнем бою против тех, кто этому обучается. К тому же без магии. Реально безумие. Я поняла, что он хочет, чтобы мы не всегда надеялись на свою магию, но это уже явный перебор. Маг никогда не справится без магии с мечником в ближнем бою.

Ужас. Без магии я просто беспомощна. Может смухлевать и использовать ее?

– Даже не вздумай, – сказал сидящий рядом юноша. – Он тут же об этом узнает.

М-да, ожидаемо.

Пошел ты на х@р, Усачев.

◊◊◊◊◊◊

Я еще никогда в жизни не была такой уставшей. И да, под жизнью я подразумеваю обе жизни.

Занятие продлилось четыре часа. Если коротко, то я бежала, пряталась, паниковала. Вот и все. В итоге я нарушила правила. Я пыталась все делать честно, но я моментально осознала, что моих сил явно недостаточно для хотя бы побега от лучников. Что уж говорить про мечников. Я понимала, что мистер Гленн, видимо, может замечать использование маны, поэтому прибегла к тому, что ее не тратит, – [Навыкам] администратора. Благодаря им я не раз смогла спастись от преследователей.

Не могу поверить, что можно так издеваться над учениками… Эти лучники и мечники просто наслаждались беготней и избиениями. Теперь у меня появилось непреодолимое желание, чтобы они отведали того же. Этот учитель полностью потерял мое уважение. Отныне я постоянно буду называть его не мистер Гленном, а, как остальные, – Усачевым. Охота за ведьмами (в прямом и переносном смысле) – точно не лучший метод обучения самообороне.

… Или может наоборот. За эти четыре часа мои характеристики росли быстрее, чем за последние годы. Хоть какая-то польза есть от этих мучений. Я получила три очка ловкости и два очка выносливости. За четыре часа. Ну опять же, мои физические характеристики слишком низкие, может поэтому их очень легко поднимать.  Только теперь я поняла, какую же ленивую жизнь я вела.

Наконец, этот ад окончился. Теперь можно забыть об этом и насладиться компанией Вивиан в столовой.

– Итак, как прошли занятия? – глаза Вивиан просто блистали от предвкушения.

…

И как ей обо всем этом говорить?

◊◊◊◊◊◊

Да за что мне это…?

Почему всегда все идет не так, как я хотела?

Я сказала Вивиан, что не смогу сегодня ее тренировать, поэтому попросила повторить то же самое упражнение, что и вчера. После столовой я отправилась встречаться с кандидатами в команду. И тут все пошло не по плану.

Я точно указала место и время, даже как я выгляжу. Так почему никто не пришел? Я сначала подумала, что меня трудно найти, но все же несколько людей иногда бросало на меня мимолетные взгляды. Только не говорите, что среди десяти тысяч учеников ни один не заинтересовался в турнире. В чем проблема-то? Во мне? Может я слишком тороплю события? Возможно, но вот только я стою здесь уже около ДВУХ ЧАСОВ.

…

Я подождала еще пару часов, солнце медленно опускается за горизонт. Никто так и не пришел. Вот она, суровая реальность. Когда я уже собиралась уходить, я заметила, как сюда направилась Вивиан. Судя по ее лицу, она очень довольна своими результатами.

– Как прошла тренировка? – спросила я, когда она подошла ближе.

– Просто отлично! Я теперь могу без всяких проблем ей управлять! – гордо ответила она.

А она быстро растет. Здесь явно не обошлось без помощи ее [Навыка], но ее энтузиазмы также играет большую роль. А вот у меня дела…

– Я бы хотела тебе показать, но у меня не осталось маны, ха. А кстати, как дела у тебя? Кого-нибудь нашла?

– Эх… Не-а.

Теперь я чувствую себя дурой. Оставила ее одну, а сама ничего не добилась.

– Ты уже уходишь? – спросила девочка.

– Ну, раз никто не придет, то смысл вообще здесь стоять ждать, – старалась сказать я, максимально скрывая свою разочарование.

Вивиан посмотрела на меня и взглянула на небо, явно думая о чем-то.

– Знаешь, я ведь по пути сюда видела какого-то парня. У него в руке была одна из твоих листовок. Думаю, он хотел сюда прийти, но, возможно, он слишком стеснялся.

– Серьезно? Где ты в последний раз его видела?

– Вон за тем углом.

Не теряя ни секунды, я схватила Вивиан за руку и потащила за собой туда, куда она указала. Я не упущу этого шанса. Да хоть кто угодно, но мне нужны напарники. Как только мы завернули за угол, то я заметила медленно шагающего в противоположную сторону от нас юношу. Я не видела его лица, однако, судя по росту, он нашего возраста. Супер.

– Не хотите ли вы вступить в нашу команду?!

Мой внезапный вопрос заставил юношу встрепенуться. Когда он обернулся, я наконец смогла увидеть его лицо.

– …Фрост?

– А? Что?

– Что ты здесь делаешь? – спросила я и взглянула на бумажку, которую он держит. – Ты хочешь вступить в нашу команду?

– Нет! – моментально ответил он, спрятав листовку за собой. – Ну, вообще-то… Возможно, но я не уверен.

Чем больше я на него смотрела, тем он больше казался взволнованным.

– Эй! Это все из-за тебя, если что! Я не хотел приходить, но у меня просто нет выбора! У меня была команда! Я хотел участвовать в турнире! Но из-за того происшествия с тобой меня выгнали и я думал, что меня больше никто не примет и я… ну…

– Ну, если что, то я не против.

Фрост просто застыл от моих слов и ничего не говорил.

– Правда…? – наконец смог он выговорить с красными от растерянности ушами.

Такого, конечно, я не ожидала, но зато мы получили нового члена команды.

– Подожди-ка, вы знаете друг друга? – спросила Вивиан.

– Ну, можно и так сказать. Я встретила его в первый же день учебы.

– Меня зовут Фрост, – юноша представился и выставил руку вперед. – Я маг, специализируюсь на магии призыва.

– О, рада познакомиться, – девочка пожала ему руку. – Я Вивиан. Тоже маг, но больше по магии воды.

Юноша помрачнел на глазах.

– Все в порядке? – спросила Вивиан.

– Ты маг?

Моя подруга кивнула.

Фрост нахмурился, смотрел то на меня, то на Вивиан, явно ожидая чего-то.

– Она маг… – пробормотал юноша.

– Да, маг, – подчеркнула я.

– Ты маг, – обратившись ко мне, добавил Фрост.

– Ну да.

– И я маг!

– Ну и? В чем проблема? – спросила я, скрестив руки.

– И ты еще спрашиваешь?! – внезапно крикнул юноша. – Да такая команда никогда в жизни не выиграет! Я сваливаю!

– П-подожди! О чем это ты? Что не так-то?

– Что не так? Она маг, ты маг, я маг, – с каждым словом его голос становился все громче. – Маги – важная часть команды, защищаемая всеми остальными ее членами. А раз мы все маги, кто нас защищать будет?! Да нас же еще до первого заклинания прибьют!

Я… не подумала об этом. Я от отчаянья была готова взять кого угодно. Но, как Фрост и сказал, это настоящая проблема. Нужно соблюдать баланс. Если же я смогу защитить себя, то что будет с Вивиан и Фростом?

– Ну, можно тогда взять двух бойцов ближнего боя, не?

– Так, – Фрост сделал фейспалм, – даже если так мы и сделаем, то эти двое должны будут сражаться с другими двумя участникам противоположной команды. А что с остальными тремя? В команде из пяти человек обычно один лекарь и один боец дальнего боя. Значит, нам, магам, остается биться с другим мечником или типа того.

Пока Вивиан, соглашаясь, слушала Фроста, я чувствовала, какая же головная боль меня дальше ждет. Нам и правда нужно сейчас говорить о стратегии, когда до турнира осталось пять месяцев?

– Ты ведь призыватель, да? – спросила моя подруга юношу. – Может твой фамильяр будет выполнять роль танка?

– Это слишком рискованно, но может сработать.

Глаза Вивиан вновь заблестели от слов Фроста.

– Стало быть, нам нужно найти двух бойцов ближнего боя, – подытожила я. – Ну, это должно быть не очень сложно.

Хоть я так и говорю, на самом деле я не так в этом уверена. Ну как минимум у нас теперь есть Фрост. Когда я уже была готова уйти, неожиданно он меня взял за руку.

– Куда это ты? Сейчас же люди будут приходить.

– Эх, я тут ждала их целый вечер. Если бы и вправду кто-нибудь захотел прийти, то уже бы пришел.

– Я считаю, нам нужно еще чуть-чуть подождать. Кто-нибудь обязательно придёт в последнюю минуту.

У меня уже нет терпения торчать здесь, но раз он так настаивает… Прежде чем я успела ответить, я услышала чей-то тихий голосок:

– Эм… Это ты Линетт?

Что, серьезно?

Это оказался маленький мальчик с сияющими глазами. Лет ему было на вид двенадцать, а роста примерно моего. Увидев в его руках одну из моих листовок, я не могла не заулыбаться от счастья.

– Ты принят! – сказала я, взял мальчика за обе его руки.

– Что? Серьезно? – восторженный малец не мог поверить своим ушам.

– Эй, эй, подожди! – закричал Фрост. –  О чем это ты?

Вивиан ничего не сказала, но по ее лицу было видно, что она удивлена не меньше юноши.

– Он определенно собирался вступить в команду, – сказала я, указав на листовку.

– Да я не об этом! Это же ребенок!

– Да, но вдобавок и зверочеловек.

Маленькие кругленькие глазки и оранжевый хвост с черными полосками. Это несомненно зверочеловек, так еще из тигровых.

– Нам же нужен боец ближнего боя, не? – спросила я Фроста с уверенной ухмылкой на лице. – Ты видишь его хвост? Он тигр. Лучше них в ближнем бою среди зверолюдей просто нет.

– Но, он ведь еще ребенок…

– Не суди зверолюдей по их возрасту. Я видела похожего, который за несколько секунд справился со взрослым человеком и его охранником. За несколько секунд!

Однако Фрост все еще не был уверен. На его лице так и читалось сомнение.

– Т. И. Г. Р. Фрост, это тигр! Мощный хищник, настоящий мастер охоты! Бесстрашный воин!

– Эх… Ладно, ладно. Я понял.

С широкой улыбкой на лице я вновь повернулась к мальчику.

– Добро пожаловать в нашу команду! Как ты уже знаешь, я Линетт. Рада познакомиться!

– Привет, я Вивиан!

– Спасибо, – ответил мальчик. – Меня зовут Джалоне. Сделаю все, что в моих силах.

– Я Фрост. Извини, что прошу тебя об этом, но… Надеюсь, что ты будешь защищать нас. Я слышал, что тигровые очень опасны в ближнем бою.

– Вы хотите, чтобы я сражался в ближнем бою?

– Ну, мы здесь все маги, так что…

– Так ведь я тоже маг, – неожиданно заявил Джалоне.

…

Чего? Что он сейчас сказал?

– Я маг!  – громко повторил мальчик, подумав, что мы его не расслышали.

Гробовая тишина и переглядывания…

– Мне можно уже свалить от вас? – спросил Фрост.

Е@#нный в рот…

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Он, должно быть, шутит.

– Ты маг?..

Словно не замечая всей этой мрачной атмосферы, мальчик выпрямился и гордо сказал:

– Да!

– Но… Ты зверочеловек, – робко отметила Вивиан.

– Круто, правда?

Никто не запрещает зверолюдям становится магами, просто это бывает слишком редко. Все дело в том, что платой за самые сильные физические способности стала их характеристика интеллекта, влияющая на магический потенциал. У зверолюдей он самый маленький среди остальных рас. Конечно, индивид может улучшать свой интеллект, но расового предела он рано или поздно достигнет. Если коротко, то в магии они ничтожны.

– Эм, а ты не думал, что тебе намного лучше будет стать, к примеру, воином, не? – предложила я Джалоне как можно ненавязчиво.

– У меня вся семья воинов! Братья, сестры, родители – все родственники! Все они великие воины!

– Тогда почему?..

– Но моя мечта – стать магом. Магия просто удивительна: она из ничего способна творить чудеса.

А, теперь ясно. Пацан, у меня были точно такие же мысли, когда я попала в этот мир.

– Каждый, несмотря на свое происхождение, может стать воином, но не каждый способен стать магом. Поэтому я буду первым!

Смотря на эти невинные, полные счастья глаза, я просто не могу ему сказать, что нам нужен воин, а не маг.

– Мой отец был категорически против, – продолжил Джалоне. – Он сказал, что во мне течет кровь гордых воинов и что моя мечта – позор поколения. В итоге он от меня отрекся!

М-да. И как он такую историю может пересказывать с улыбкой на лице?

– Но я ему покажу! Покажу, что он был не прав! Я покажу миру, что даже зверочеловек может стать великим магом!

– Так именно за этим ты решил участвовать в турнире? – спросила я.

Джалоне кивнул в ответ, подтвердив мою догадку.

Боже…

Это, конечно, все прекрасно, только кто ему скажет, что нам НЕ НУЖЕН еще один маг? Точно не Вивиан. По мере рассказа мальчика она менялась в лице: сначала она была озадачена (как и все мы), потом на ее лице появилась жалость к Джалоне, а теперь и восхищение. Она уже наверняка считает его членом нашей команды.

Фрост же выглядел так, словно из него высосали все эмоции.

– Я кого-нибудь призову, чтобы он был для вас живым щитом, – тихо сказала я юноше.

– Эх, делай, что хочешь…

◊◊◊◊◊◊

Мы простояли там еще какое-то время, но никто более не приходил. Дабы получше узнать друг друга, мы решили сходить вместе в столовую. Что может быть в такой ситуации лучше, чем крепкий дружеский разговор во время еды? Когда мы пришли в столовую, в ней было довольно-таки многолюдно. Но нашли мы место без всяких проблем.

Вивиан, по своему обыкновению, взяла большую порцию. Это удивило Фроста, ведь его оказалась даже меньше, чем у девочки. К этому моменту он еще не видел, сколько взял самый младший из нас – Джалоне…

– Я росту, – сказал мальчик, пока все в недоумении смотрели на его тарелку.

– Кстати, а почему ты не пришел раньше? – спросила его Вивиан и съела одну ложку. – Разве ты не читал листовку?

– Я читать не умею, – ответил Джалоне с полным едой ртом.

– Так разве без навыков письма и чтения не сложно учиться здесь?

– Я не хожу на многие занятия, так что все нормально. Я не собираюсь быть каким-то дипломатом, так что мне не нужна ваша математика с обществознанием.

– А как ты тогда узнал о наборе? – спросила я.

– Я услышал среди моих одноклассников о том, что кто-то собирает для турнира команду изгоев.

Услышав последнюю фразу, Вивиан едва ли не подавилась.

– “Команду изгоев”?! – удивилась я.

– Ну да, – беззаботно ответил Джалоне, продолжая наслаждаться едой.

– Это же!...

… удивительно точная характеристика. Из-за Аобана меня стали остерегаться в первый же день пребывания в академии, а Вивиан не только выгнали из группы, так ещё ее прозвали пустышкой.

Фрост уже даже не старался сдержать свой смех.

– Я бы на твоем месте не смеялась, – посоветовала я ему, – ведь это касается и тебя.

После того случая с Пикачу, на него повесили ярлык хулигана. По итогу, от него отреклись его же друзья. Осознав все это, Фрост притих.

Теперь же, неохотно взяв себе еще и зверочеловека-мага, мы стали настоящей командой изгоев. И это еще мягко сказано.

– М, а у нашей команды есть название? – внезапно спросил Джалоне со сверкающим от интереса лицом.

Да что с ним не так-то? У нас тут проблемы похуже.

– Нет, его у нас нет, – ответила я.

– Тогда давайте выберем!

– Наша команда еще не полная, – отметил Фрост. – Смысла ей давать название еще нет.

– Правда?.. А как насчет прозвищ?

Ему и правда лишь бы чему-нибудь дать название? Ладно, не такая уж это и плохая идея. Хотя бы разбавим эту атмосферу.

– Я просто Лини.

– Нет, ты Босс! – заявил Джалоне.

– Почему это я “Босс”? – нахмурившись, спросила я.

– Ты ведь главная, поэтому и Босс.

– У нас нет никакого капитана.

Мальчик тут же затих и начал смотреть на меня с озадаченными глазами.

– Нам нужен лидер!

– Разве?

– Конечно!

– Эх, ладно. Давайте выберем капитана. Как насчет по возрасту? Кто старше – тот и капитан.

– Мне десять!

Десять? Ты даже младше, чем я думала. А для своего возраста ты довольно высокий.

– Мне четырнадцать, – сказала я под пристальным взором мальчика.

– Шестнадцать, – сказал Фрост

Мы все повернулись в сторону Вивиан.

– А, мне семнадцать.

Вот это поворот. А она намного моложе, чем казалась. Я даже ее девочкой называла, а она оказалась не только старше меня, но и ближе по возрасту брату.

– Решено: Вивиан – капитан, – подытожила я.

– А?! П-постойте! – завопила девочка (или точнее, девушка). – Я не думаю, что справлюсь! Может кто-нибудь другой возьмется?

– Я тоже не хочу, – сказал Фрост.

– Я пас, – категорически отказалась я.

– О, а как насчет меня? Я могу быть капитаном!

Мы втроем молча смотрели на мальчика, временами переглядываясь между собой.

В конечном счете, мы решили, что пока останемся без капитана. Он нам сейчас не очень-то и нужен. И как бы не хотел Джалоне им становится, никто не собирался давать ребенку право становится главным.

Все оставшееся время мы провели достаточно мирно. Позабыв о команде и турнире, мы начали рассказывать друг другу истории и разные анекдоты. Так как они все учатся в средних по уровню классах, то им было интересно услышать о продвинутых. Но когда я им рассказала о сегодняшнем занятии, они все побледнел от ужаса. После мы начали разговаривать о самых обычных вещах: еде, мечтах, жизни в столице. Я с Вивиан были с королевства Аграал, а Фрост и Джалоне – с других королевств. Нам было интересно услышать о других странах. Короче, обычный разговор между подростками.

Школьная жизнь не такая уж и плохая.

Уже было поздно. После еды мы решили продолжить разговор снаружи и уже направлялись к выходу. Но тут нам преградили путь.

Ради всего святого!.. Мне, б@#ть что, нельзя спокойно побыть в столовой? За что мне это?!

– Что на этот раз? – прорычала я.

Да, это Аобан. Опять. Заметив его, Фрост с Вивиан тут же посторонились и старались отвезти взгляд. Тут ничего не поделаешь. Их последние встречи с ним оканчивались не так уж и радостно.

– Что это? – спросил Аобан, показав одну из моих листовок.

– Листовка с приглашением, – неприветливо ответила я.

– Ты ищешь команду с помощью листовок? Шутишь?

Что бы я не ответила, ему это точно не понравится. Я решила промолчать.

– Лини, ты серьезно намереваешься участвовать в турнире?

Я кивнула.

– Ты знаешь, что, оказавшись на настоящем поле битвы, можешь получить травму?

Я кивнула.

– Если я тебе скажу бросить это дело, ты не послушаешь меня, да?

Я кивнула.

– Тц, бери с собой Лукаса. Я не смогу быть с тобой, но он тебя хотя бы защитит. Он довольно опытен в магии света, поэтому будет хорошим целителем.

– Эм… Нет, спасибо.

– Что? Почему?

Хм, давай подумаем. Во-первых, мне не нужен твой шпион в команде. Во-вторых, Лукас – сын дяди Джека. Может ему Джек приказал не дать мне выиграть. В-третьих, я не видела его еще со своего первого дня в академии. Я просто не могу представить, что я бы его попросила присоединиться к команде только потому, что ты этого захотел. И в-четвертых, … целитель? Думаю, я назвала достаточно причин.

– Нам не нужен целитель. У нас и так четверо магов.

– У вас в команде четыре мага? Вы там целую команду магов собираете?

Именно этого я и боюсь, поэтому и не хочу принимать Лукаса.

– Не волнуйся! Мы будем самой сильной командой магов на турнире!

О нет… Я совсем забыла о Джалоне. Взял в влез в разговор с этой невинной улыбкой. Я уже чувствую, как в глубине души те двое в стороне извиняются, что не смогли его удержать.

– Ты еще кто? – спросил мой брат.

– Джалоне, будущий архимаг!

– Этот ребенок с твоей команды? – спросил Аобан, с головы до пяток осмотрев зверочеловека.

Я ничего не ответила. Я знаю, о чем он сейчас думает. Джалоне – ребенок, к тому же зверочеловек-маг. Никто бы в здравом уме не захотел бы идти с ним на соревнования такого масштаба.

– Это что, для тебя игрушки что ли? Турнир для тебя какая-то шутка?

– Нет! Я серьезно собираюсь участвовать!

– “Серьезно”?! И это ты называешь “серьезно”? Ты думаешь, что сможешь участвовать с этой командой клоунов?

– Клоунов?..

– Ребенок! Бастард герцога! И дай угадаю, этот отморозок тоже в твоей команде?

Я так и не нашла, как на это ответить.

– У тебя же нет пятого члена команды? – спросил Аобан уже более спокойным голосом.

– Нет, – пробормотала я.

– Отлично, – сказал брат, потихоньку уходя.

В смысле?

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, взяв его за руку.

– Раз у вас нет пятого, то я гарантирую, чтобы его у вас никогда не было, – сказал он с холодным и жестоким взглядом.

– Что?!

– Я не дам тебе убиться на этом турнире. Раз ты меня не слушаешь, то у меня не осталось другого выбора. Я сделаю так, чтобы вас туда не отправили.

– Но мне НУЖНО! – крикнула я.

– С какой это ради?!

– Ради мамы… Чтобы защитить маму.

– “Защитить маму”? – спросил он со злобой и презрением. – Да что ты вообще знаешь о маме? Это мама защищает тебя. Я защищаю тебя! А ты никого не защищаешь!

– Так послушай меня и дай шанс!

– Ха! Шанс оказаться убитой ради мамы на каком-то идиотском турнире?

– Я серьезно!

– Ты никогда не бываешь серьезной, Лини! Ты всегда беззаботна, словно вся жизнь для тебя это лишь игра!

Эм, ну, как бы…

– Ты просто не видишь, что остальные люди делают для тебя! Скольким мы жертвовали ради тебя одной!

– О чем это ты?

– Ты думаешь, я хочу оставаться в этой дурацкой школе? Ты думаешь, что мама хочет оставаться в этом чертовом особняке, терпя постоянные унижения? Это все для тебя Лини! Для тебя одной! А теперь ты здесь дурачишься, подвергая себя опасности, как дурочка какая-то!

– Так я об этом все не просила!

– Ради бога, Лини! Хотя бы раз!.. Хотя бы раз послушай меня! Перестань хотя бы сейчас быть обузой!

Ч-чего?..

– Что ты только что сказал?.. – еле выговорила я.

– Ты обуза, ясно?! От тебя одни проблемы! – выговорился юноша.

В эту секунду что-то сломалось во мне, ранив в самое сердце. На моем лице пропали все эмоции, по какой-то причине я больше не слышала, как брат продолжал поливать меня грязными словами. Когда он закончил, с моих глаз полились слезы, которые я никак не могла сдержать. Как только это увидел Аобан, весь его гнев тут же исчез с лица, словно его и не было. Он понял, что зашел слишком далеко.

В одно мгновение в голове начали всплывать воспоминания, сопровождаемые одним словом, отражающимся по стенкам моей души. Что-то, что было давно заперто глубоко в сердце, вышло наружу.

Черт.

“обуза…”

Только не сейчас.

“…обуза!”

Заткнись. Я же избавилась от этого воспоминания, так почему? Хватит, Эйлин. Остановись. Все это в прошлом. Отныне я Линетт.

“Этот ребенок лишь обуза!”

◊◊◊◊◊◊

Я ненавижу Бога.

Но когда я начала его ненавидеть? Почему я начала его ненавидеть? Из-за рака? Нет, это задолго до него.

Семья отца была верующей. Но не той обычной верующей семьей, которая каждое воскресенье ходит в церковь. Это были настоящие фанатики. Они верили в смерть и воскресение Христово, верили в истинное добро и зло, верили в рай и ад. Они поклонялись деве Марии и ставили церковное учение выше наук. А вот моя мать напротив была не только атеисткой, так еще и была жената до отца, но позже развелась. Для отцовых родителей, верящих в нерушимость брака, приход матери был не из приятных. Но все же, несмотря на все их возражения, мои родители поженились.

Первые годы их совместный жизни прошли неплохо. Дедушка с бабушкой хоть все еще не любили мать, но терпели ее, а вот дяди с тетями приняли ее довольно хорошо. Так как отец был самым старшим из восьми детей, его свадьба прошла, – так сказать, – с энтузиазмом. Однако позже все изменилось. По прошествии лет выяснилось, что мои родители никак не могут завести ребенка. Родственники отца начали винить в этом мать, мол она принимала таблетки и не верит в Бога. По их словам, раз ребенок является благословением Бога, то отсутствие ребенка – лишь ее вина.

“Ты это заслужила.”

Короче говоря, им пришлось слишком многое терпеть, и отец не собирался с этим мириться. Когда его родители уже в открытую начали презирать его жену, а братья с сестрами делали это за спинами, он сжег все мосты, связывающие его с семьей, за исключением с одной из сестер. Только мое рождение исправило ситуацию. Впервые за почти двадцать лет он вновь встретился с семьей, но после пожалел об этом. Пожалел именно в тот момент, когда стало известно о моей болезни.

Я мало что помню об этих фанатиках, но один случай отпечатался у меня на душе.

Я помню, что проснулась ночью от чьих-то громких споров. Я спустилась по лестнице и остановилась прямо у гостиной, но в нее не заходила. Разговор был слышен даже через стены, словно музыкально радио. Я узнала голос своих родителей, но остальных голосов я не знала.

“Ты сама привела себя к этому. Это наказание от Бога! Этот ребенок лишь обуза!”

Может тогда я и не могла полностью понять тех слов, но я сразу поняла, что речь идет обо мне и не очень-то в хорошем тоне. Когда я наконец вошла в комнату, то увидела их. Это самое яркое воспоминаниях о дедушке с бабушкой: они смотрели на меня с полными ненависти глазами.

Так как я не знала, кто такой Бог и существует ли он вообще, то в моей голове выстроилась простая картина. Раз дедушка с бабушкой, которые для меня являлись воплощением зла, любили так называемого Бога, то, следовательно, Бог может быть только злым. Таким образом, даже не зная понятие “Бог”, я уже его ненавидела. Со временем я все больше понимала, что те бабушка с дедушкой были не совсем нормальными, но обида на их Бога в моем сердце так и не исчезала.

В какой-то степени они были правы: я БЫЛА обузой. Не каким-то благословением, а настоящим кошмаром, лишь наполняющем жизнь родителей трудностями. И не важно, сколько счастливым моментов мы вместе провели.

Миллионы мыслей посетили меня после перерождения, и мне пришлось много переосмыслить. Одно я знала точно: в этот раз я не буду обузой.

И теперь ты, брат. Именно ты из всех людей называешь меня обузой.

Чувство предательства в сердце и наплыв горьких воспоминаний, ха. Я даже не смогла сдержать слезы. Может я и плакала уже в этом мире, но это была лишь игра – маска ребенка. Сейчас же все было по-настоящему.

Моя семья не идеальна, но я надеялась что, хотя бы Аобан никогда не предаст меня. Он был моим самым близким другом, так почему? Он сейчас не смотрел на меня с таким же презрением, как папины родители, а сейчас он вовсе сожалеет о своих словах. Однако я продолжаю вместо его лица видеть этих фанатиков, и это меня жутко бесит.

Не в силах смотреть на меня в таком состоянии, Аобан отвернул взгляд.

– Возвращайся домой, Лини, – тихо сказал он с сожалением в голосе. – Тебе здесь не место.

Сказав это, он повернулся и случайно задел что-то плечом и разбил. Но извиняться он не собирался.

– С-стой, – пыталась я сказать сквозь слезы.

…Но он даже не повернулся, а продолжал идти вперед.

– Стой!.. – мои губы дрожали, еще больше слез стекало с моих глаз.

Он точно в этот раз должен был меня услышать, но он даже не вздрогнул. Мое тело и разум в разладе. Я хочу взяться за него рукой, хочу, чтобы он остался рядом, но тело не слушается.

Все?

И это правда все?

Ты просто хочешь меня оставить, Аобан?

“Привет, Линетт! Меня зовут Аобан, я твой старший брат!” – в моей голове внезапно всплыла наша первая с ним встреча. Его улыбка, голос… Та детская невинность.

– Стой…

Все возвращается в норму, я вновь чувствую, как ко мне возвращается сила.

Я помню того маленького мальчика с растрепанными волосами, смотрящего на меня с счастливыми глазами. Того самого мальчика, который клялся меня защищать. Я помню…

Тебе это не сойдет с рук, Аобан. Ты не можешь просто так уйти. Ты не можешь просто так бросить все. Но ты не сможешь изменить свое решение и не будешь извиняться. Я-то это прекрасно знаю. Ты упрям, как осел. Тогда я заставлю тебя… Я заставлю тебя изменить свое решение, даже если мне придется это делать силой…. Я просто так не брошу все, что мы пережили!

Наконец, придя в себя, я вытерла слезы и сжала кулак.

– А НУ СТОЙ, АОБАН УАЙТХАРТ! – мой голос раздался по всему коридору.

У брата не было другого выбора, кроме как обратить на меня внимание. Он повернулся и начал смотреть на меня с дикими глазами. Видимо, он понял, что раз я назвала его по полному имени, то ничего хорошего ждать не стоит.

Глядя на него с полным решимости взглядом, я сделала глубокий вдох.

– Мое имя Линетт Маедис Уайтхарт!

В тот момент Аобан понял, что я собиралась сказать, но я не дала ему и шанса остановить меня:

– Аобан Уайтхарт! Согласно старым правилам школы, я вызываю тебя на дуэль!

Лицо юноши моментально посинело.

– Возьми свои слова назад! – приказал он.

– Нет.

Я загнала его в ловушку. Он со своей честью не сможет отказать перед столькими свидетелями, даже если я его сестра.

Весь холл затих. Не все люди слушали наш спор, но сейчас у каждого на лице одинаковое выражение, лишённое от страха каких-либо красок. Даже Джалоне со своим характером слегка впал в шок.

– Ты хоть понимаешь, во что ввязалась? – зарычал Аобан.

– Прекрасно понимаю.

– Ладно, – лицо юноши стало немного серьезнее.

Осознавая к чему это может привести, Вивиан дергала меня за одежду, пытаясь привлечь мое внимание. Но я игнорировала ее. Она хочет, чтобы я отказалась от своих слов, но этого делать я не собираюсь.

– Мое имя Аобан Уайтхарт, – он сделал паузу, взглянув мне прямо в глаза. – Я принимаю твой вызов.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

– О чем ты только думала?

Все.

– Ты хоть понимаешь, куда ввязалась?

Пути назад нет.

– Линетт, ты меня слушаешь? – звонким голосом продолжала говорить Вивиан.

– Слушаю я, слушаю.

После моего вызова на дуэль Аобан ушел из столовой в неизвестном направлении. Я же с остальными отошли во двор, где я недавно начала учить Вивиан контролировать свои силы. Кстати о ней, уже минут десять я выслушивала ее ворчание. Словно мать, ей богу. Такое чувство, будто ее больше теперь волнует моя дуэль, а не ее собственная.

– А я думаю, это было круто… – неуверенно сказал Джалоне, пока все молчали.

– Не потакай ей! – сказала Вивиан.

– Ну чего ты так? Это ведь просто дуэль, – улыбаясь, попыталась я ее успокоить. – У тебя тоже дуэль, только с Лукасом. Какая разница-то? Одно и то же.

– В этом вся и проблема!! Ты наступила на те же грабли, что и я! Ты поддалась эмоциям и тем самым подписала себе смертельный приговор! И никакое это не “одно и то же”! Твой оппонент – не маг Люциус, а мечник Аобан Уайтхарт! Да и не просто мечник, а один из лучших!

Да-да, я это знаю.

– Вивиан, позаботься о своей дуэли. Со своей я и сама справлюсь.

Когда девушка услышала это, она немного переменилась в лице, но дрогнувшие веки все равно выдают ее злость.

– Я же обещала, что ты победишь. Так что я тоже не уступлю и одолею Аобана. Просто верь в меня, мы ведь друзья как-никак.

– …Нечестно, знаешь, – Вивиан чуть приулыбнулась, – вот так давить на дружбу.

– Я верю в тебя! – неожиданно ко мне подбежал Джалоне и начал подбадривать. – Я буду за тебя болеть!

Я сначала была немного удивлена, но не могла не умилиться его порыву.

– Спасибо, – сказала я, погладив мальчика по голове.

Где-то на заднем плане над этой картиной подхихикивала Вивиан.

– Так ты сможешь выиграть? – наконец спросил хранивший все это время молчание Фрост.

Повернувшись к нему, я заметила, что юноша был серьезен как никогда.

– Я уже знаю, что ты намного сильнее, чем выглядишь. Но сможешь ли ты противостоять своему брату?

Не могу сказать, то ли беспокоится ли он обо мне, то ли оценивает силу своего товарища по команде.

– Смогу, – безразлично ответила я.

– А не слишком ли ты самоуверенна? Ты ведь понимаешь, что твой противник – мечник? Не важно, насколько ты превосходный маг, но здесь преимущество явно не на твоей стороне.

Будь на моем месте кто-нибудь другой, я бы с ним согласилась. Однако раз я это я, то ничего плохого не случиться.

– Я знаю, что он твой брат, но… Ты понимаешь, насколько он силен? Ты видела, насколько он опасен, когда серьезен?

– А ты видел, насколько Я опасна, когда серьезна?

Фрост притих. Возможно, он теперь понял, что та наша потасовка была для меня лишь игрой.

– Каковы шансы, что ты выиграешь? – через какое-то время спросил юноша.

– Сто процентов! – с ухмылкой ответила я и показала обеими руками палец вверх.

Джалоне с Вивиан даже ахнули от моего заявления. А вот Фрост сначала никак не прореагировал, но позже его лицо смягчилось. Верит ли он мне или нет, моя уверенность смогла его чуточку успокоить.

– Не подведи нас. Мы рассчитываем на тебя.

– А что в этом такого? Это просто дуэль, а не групповое сражение. Выиграю я или нет – это никак на нас не повлияет.

– Еще как повлияет. Представление о нашей команде и так не из самых лучших. Нам нужна нормальная репутация.

Думаю, он прав.

– Поэтому не смей проиграть или я ухожу из команды, – добавил Фрост, шутя.

Я и не собираюсь проигрывать.

◊◊◊◊◊◊

Немного погодя мы разошлись. Уже было поздновато, так что я направилась в общежитие. Хорошо, что по пути я встретила не так уж и много людей. Зная репутация брата, новость о нашей дуэли уже наверняка распространилась по всей школе. Не хочется лишний раз ощущать чьи-то пристальные взгляды.

Зайдя в свою комнату, первое, что я увидела, так это Номи. Злорадная ухмылка эльфийки простиралась аж до ее ушей. Такое ощущение, будто она опять все это время меня ждала.

– А у тебя кишка не тонка, – тут же сказала она.

Б@#ть, она уже знает.

Я решила проигнорировать ее: закрыла за собой дверь и направилась к своей постели.

– Я слышала, что ты вызвала на дуэль своего брата, – эльфийка никак не давала покоя.

– Эх… И что с того?

– Мне просто интересно: это смелость или просто тупость?

…Понятно. Даже слышать ее не хочу.

– Эй, не обижайся. Я на твоей стороне.

– Ага, конечно. Уверена, что ты одна из первых, желающих посмотреть, как меня пригвоздили бы к земле.

– Вообще-то, я надеюсь, что ты победишь, – сказала Номи все с той же широкой ухмылкой.

Интересное это дело: сначала в открытую ненавидеть меня, а теперь поддерживать. Это новый вид издевательства или она это серьезно?

– Так ты думаешь, что я выиграю?

– Конечно нет.

Ясно.

– Если я надеюсь на твою победу, это еще не значит, что ты можешь ее достичь. Ты ведь маг, да? У магов едва есть хоть какие-то шансы против мечников, а против таких, как твой брат, – и в помине не будет. Только дебил поверит в твою победу.

– А почему тогда за меня-то?

– Видишь ли, я бы многое отдала за то, чтобы увидеть, как почетный студент, Аобан Уайтхарт, окажется побежден собственной младшей сестрой.

Ах, теперь-то я поняла. Хоть она и вправду меня недолюбливает, но, похоже, Аобана она просто терпеть не может.

– Поэтому вот тебе совет: техника твоего брата немного необычная, но и у нее есть изъяны. Она полностью рассчитана на атаку, поэтому Уайтхарт становится практически уязвим при обороне. Главное – не давать ему атаковать первым.

Довольно интересно, но вряд ли мне поможет. Однако…

– А откуда ты это знаешь?

– Я сражалась с ним несколько раз. Вот так я и выяснила, что лучший способ его победить – не давать ему наносить удары один за другим.

– Ты с ним сражалась? – удивленно спросила я.

– Ага, мы в одном классе.

В одном?.. Стоп.

– Так ты учишься на факультете ближнего боя?

В ответ эльфийка только кивнула головой.

Ах… Сначала зверочеловек-маг, а теперь эльф-мечник. Куда катится этот мир? Однако раз она в одном классе с Аобаном, то не значит ли это, что она очень хороша в своем деле?

– А ты собираешься участвовать в турнире? – спросила я.

Молодая эльфийка ничего не ответила. Она лишь нахмурилась от неожиданной перемены в разговоре.

– А не хочешь ли ты…

– Ты хочешь попросить меня вступить в свою команду, да? – перебила она меня.

Ну, как бы…

– Давай-ка я тебе напомню, что я тебе никакой не друг, – продолжила она сухим тоном. – Может я тебя в этой ситуации и поддерживаю, но это ничего не меняет.

Ну вот и прошла оттепель. Вернулась надменная и дерзкая Номи.

★ ★ ★От лица Тарри★ ★ ★

Нежный запах и крепкий аромат. С каждым глотком меня переполняет сладкий, кремовый вкус. Эта богатая и по-своему уникальная радуга ощущений. Этот определенно лучше вчерашнего.

– Вам не понравился чай? – спросил я сидящую рядом со мной женщину.

– М? А, нет. Он замечательный, – ответила Азария, собравшись с мыслями.

В последнее время она часто уходит в себя, не замечая происходящего вокруг.

– Что-то беспокоит?

Молодая эльфийка всё молчала, глядя в свою чашку, словно в пустоту.

– Я просто думаю о том мальчике, – наконец сказала она. – Все же нам не следовало его отпускать.

Об Аксисе значит, да?..

– Не стоит так беспокоится. Я же сказал, что позабочусь обо всем. Он должен уже скоро в целости и сохранности прибыть туда.

– Знаю, но…

И вправду чистейшая душа.

– Как бы то не было, мы в скором времени все узнаем.

…Хотя это и маловероятно.

– А где Йоко? – я сменил тему. – Она уже давно должна была встретиться с нами.

– Гостья направилась навестить госпожу, – ответила служанка позади нас.

Опять?

– Изволите сходить за ней?

– Эх, не стоит. Он в любом случае сюда придет – это лишь вопрос времени.

В последнее время Йоко стала агрессивнее прежнего. Неужели у нее постепенно кончается терпение?

– С ней все будет в порядке? – спросила Азария с сомнением в глазах.

– Конечно. Не следует беспокоится об этом.

Прямо в эту секунду с верхних этажей особняка послышался сильный грохот.

Эх, ну вот и опять…

Целая орава слуг начала лихорадочно мчаться туда-сюда по коридору. Служанка позади нас старалась не обращать на них внимание.

– Что на это раз? – спросил я.

– Извините за беспокойство, – один из слуг подошел к нам и склонил голову, – мы сейчас со всем разберемся.

Бедняги. Постоянно им приходится страдать из-за Йоко.

– Что она сделала?

– Ну, госпожа Йоко... Она… Она заменила шампунь госпожи Норы на… клей.

...

Ах, Йоко… А ничего получше придумать не могла?

Пока я с прикрытым лицом вздыхал от безнадеждности, обе жещины рядом со мной были в ужасе от услышанного.

– Неужели… госпожа?.. – дрожа, не могла выговорить служанка.

– Да, госпожа Нора вымола им волосы. Она в ярости.

Эх, сколько она за эти дни впадала в бешенство?

– Мы срочно должны отыскать Йоко! – Азария с белым лицом быстро встала с сидения и начала суетиться.

– Все порядке – не нужно.

– Не, не, не! Мы должны найти ее раньше госпожи Норы, иначе!..

Молодая эльфийка так и смогла выговорить свою мысль до конца. Страх был не только у нее на лице, но и у всех слуг.

В комнату в своей привычной манере вошла Йоко. Она, не обращая внимания на ошеломленные лица людей, с гордой улыбкой села рядом с нами.

– Видели бы ее лицо! – гордясь своей проделкой, сказала лисица.

– Что это еще за ребячество? – тихо спросил я.

– Как раз такие глупые розыгрыши и есть лучший подход к таким людям, как она.

– “Розыгрыши”?.. – пробормотала Азария. – Вы хоть понимаете, что наделали?

Йоко ничего не ответила – она продолжала сидеть с ехидной улыбкой.

– Нора очень заботиться о своих волосах! – в панике объясняла молодая эльфийка. – Особенно после того, как!..

Ее прервала отворившаяся с громким хлопком дверь, словно ее выбили ногой. Вошла та самая вышеупомянутая Нора вместе с парочкой своих служанок. Все в комнате застыли от ужаса. …Все, кроме Йоко.

– Приветствуем, миледи! – хором сказали находившиеся в комнате слуги.

Но сама Нора проигнорировала их. Ее взор был направлен только и только на Йоко. Пока разгневанная женщина медленно подходила к нам, богиня похоти и озорства никак не реагировала.

– Ты! – прорычала Нора, яростно продолжая смотреть на лисицу.

– Классная прическа, – неожиданно для всех отметила Йоко.

Ее волосы были до ужаса растрепаны, походя на птичье гнездо. Должен признать: выглядело это и вправду забавно. Только никто, помимо меня с Йоко, из-за страха об этом даже подумать не смеет.

– Сдохнуть решила?! – завопила женщина. – Оскорблять меня в моем собственном доме?! На виселицу захотела?! Мне плевать, хоть гостья ты или чужестранка, но я этого просто так не оставлю!

– “Оскорблять”? Это недоразумение, миледи~. Да не жизни~! Я признаю, что по ошибке спутала две банки, но почему вы сами не объяснили своему бедному, несведущему(!) гостю, какая из двух банок была с шампунем?

– Чего?! Откуда ты вообще клей достала?! Да и какой идиот тебе не объяснил хоть раз жизни разницу между шампунем и клеем?!

– Я знаю! – Йоко хлопнула в ладоши. – Тот самый идиот, который вымыл волосы клеем!

Ах… Она уже в открытую издевается.

– Не стоит так злиться! – с сияющей улыбкой на лице продолжила лисица. – Разок или два помоете голову шампунем и от клея и следа не останется! Главное в этот раз не перепутать банки!

С каждым словом Йоко лица слуг все больше поглощает отчаянье, а вот Нора уже на пределе.

– Не беспокойся, – лисица не собиралась на этом останавливаться. – Я уверена, что все не так уж и плохо. Сейчас бы…

– Эй! Не смей!

Йоко попыталась достать рукой до волос Норы, но между ними встала одна из служанок, дабы не дать ей этого сделать. Однако одно неосторожное движение этой служанки, и волосы упали с головы женщины.

… Погоди-ка, что?

Все слуги в полнейшем ужасе моментально отвернули свои взгляды. В недоумении наблюдая на полу кучку волос и почти лысую голову женщины, я все наконец-то осознал.

– Парик?.. – пробормотал я.

– Прошу, не велите казнить, госпожа!! – та самая служанка упала на колени перед Норой.

К счастью для нее гнев ее госпожи не был направлен на нее. Ну или по крайней мере пока в комнате не раздался истерический смех Йоко:

– Что? Парик? Хахахахаа! Ты что, старушка что ли? Зачем ты носишь парик?

Впервые вижу, чтобы человеческий гнев был настолько сильный. Такое ощущение, как будто в этой женщине сейчас течет не кровь, а лава, готовая в любой момент выйти наружу.

– Госпоже приходится его носить по состоянию здоровья, – сказала другая служанка подле Норы, пытаясь успокоить лисицу. – Лет десять назад на нее напал злоумышленник, из-за чего она потеряла каждый свой волос! Они так полностью не восстановились!

Хорошая попытка, но Йоко рассмеялась от этого еще громче.

– Ахахахааха! Извините конечно, но это просто умора!

Судя по их лицам, так думаешь только ты.

– Вам надо было сказать мне про это раньше! Я бы помогла бы вам правильно приклеить парик!

Это была последняя капля. Не в силах больше терпеть издевки, Нора направила весь свой гнев, из-за чего вскоре может пожалеть. Полностью красная от ярости женщина ударила Йоко ладонью по лицу, моментально заставив ее перестать смеяться.

Ну вот и все.

– Если бы это не было ради брата, то я бы давно тебя прикончила!

Прикончат скоро как раз тебя, смертная. Ты попала в ее ловушку.

Не подозревая, во что она себя загнала, разъяренная женщина в сопровождении двух обеспокоенных служанок вышла их помещения.

– Вы в порядке? – взяв себя в руки, спросила Азария у Йоко.

Но она не ответила. Она лишь смотрела в ту дверь, через которую только что ушла та “госпожа”. Тут лисица потрогала то место, по которому ее ударила Нора.

– И что нам делать? – повернувшись ко мне, тихим голосом спросила эльфийка. – Все кончилось не настолько плохо, как я думала, но… Я думаю, она в шоке!

Конечно. Какой-то смертный посмеял поднять на нее руку. Она этого просто так не оставить, только вот… Это именно то, чего она так ждала все это время. Мне уже стало жаль эту вздорную дворянку.

– Вы в… порядке? – повторила молодая эльфийка.

– Тарри, – неожиданно заговорила Йоко. – Ты ведь видел это, да?

– Эх… Да, видел.

– Она меня ударила, да?

– Да, ударила.

– Что гласит первое правило? – спросила лисица с той самой ее любимой улыбкой, простирающиеся от одного края до другого и показывающей каждый ее зуб.

Абсолютный нейтралитет. Нельзя выделять своих фаворитов среди смертных, а также нельзя вмешиваться в их дела. Мы лишь наблюдатели. Мы имеем право действовать только в случае нарушения мирового баланса, … или в случае совершения акта богохульства.

– А Её первое правило? – не ожидая моего ответа на первый вопрос, она задала новый.

Не привлекать лишнего внимания. Давать отпор только в случае нападения на вас или Азарию.

– То есть, у меня есть право действовать, да?

Хвост лисицы начал от эмоций качаться из стороны в сторону. Йоко прыжком встала из сидения и наклонилась ко мне.

– Ты ведь понимаешь, что скоро проиграешь спор? – прошептала она мне на ухо и направилась к двери.

– Может нам пойти за ней? – спросила взволнованная Азария, когда Йоко вышла из комнаты. – Похоже, она и вправду в… шоке…

– Она в полном порядке, не обращай внимания, – сказал я, поднявшись с кресла.

– Вы уходите?

– Да, мне нужно кое-что еще сделать.

Йоко права. Если все так пойдет и дальше, то этот спор я проиграю. Нужно предпринять меры.

Так, где же я могу найти так называемого “дядю Джека”?

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Пятница. Здесь, в академии, это особый день. Занятия проводятся только утром, а весь вечер уделен различным культурным мероприятиям и – самое главное – дуэлям. Хоть они и разрешены (и даже поощряются), у дуэлей имеется очень строгий перечень правил, поэтому и происходят они под наблюдением учителей. Именно по этой причине все дуэли, объявленные за неделю, проходят в одно и тоже время, ведь их так намного легче организовать.

Изначально дуэли проводили на открытом поле, однако люди толпами начали приходить на них. Не удивительно: это не только хорошее развлечение, но и отличное место, где можно посмотреть за различными тактиками ведения боя. По итогу директор принял решение проводить дуэли на специальной арене.

Я все эти дни продолжала тренировать Вивиан, и в этот раз, за полчаса до начала, решила проверить ее боевой настрой. Как я и думала, она сильно нервничает. Она и так раньше была в ужасе от мысли, что будет драться с Люциусом, но как-то за эту неделю в ней прибавилось уверенности, вот только ее теперь будто и не было. Надеюсь, она возьмет в себя в руки, ведь до дуэли я больше ее не увижу.

Порядок дуэлей определяется уровнем их участников. Раз начинающим запрещается по правилам участвовать, то Вивиан будет среди первых. Она тоже это знала, поэтому едва девушка вступила на территорию арены, в зону участников, ее лицо побелело на глазах.

Фрост, Джалоне и я отправились на трибуны. Здесь было, конечно, многолюдно, но не настолько, чтобы нельзя было найти три свободных места. Почему я не пошла в зону участников? Зная репутацию Аобана и в каком он классе, не удивлюсь, если наша дуэль будет если не последней, то одной из. У меня полно времени.

– А Усачев придет? – спросила я, пока мы ходили вдоль мест.

– М? Конечно, – ответил Фрост так, будто это само собой разумеющееся. – Все главы факультетов должны присутствовать. Они ведь судьи.

Так я и думала. Теперь мне нужно знать, где он будет находиться.

– Он будет с нами на трибунах?

– Нет. Для них выделены особые места, откуда они смогут в любой момент вмешаться, если что-то пойдет не так.

Я взглянула на то место, куда показывал юноша и тут же заметила подходящих туда глав факультетов. Среди них был и Усачев.

Отлично.

– Ребят, давайте уйдем чуть подальше, – сказала я обоим, когда они уже собирались садиться. – Здесь не очень хорошее место.

– А? Почему это?

– От этого зависит победа Вивиан. Просто поверьте мне.

Их это не очень-то и убедило, впрочем, они решили мне поверить, и мы пошли в другое место.

– Это примета какая-то что ли? – предположил Фрост. – Типо, если вы сядете лицом к солнцу, вам улыбнется удача?

– Ну, да. Можно и так сказать.

На самом деле мне хочется уйти как можно дальше от этого Усачева.

Только мы нашли себе новые места, было объявлено о начале первой дуэли. В центре арены, напротив друг друга встали два студента. По сигналу они начали сражение. Я с самого начала заметила, что на трибунах довольно тихо, но даже сейчас можно услышать лишь редкие комментарии. Никаких криков и тому подобное. Это явно не то, что ожидаешь от “арены”. Даже как-то грустно стало.

И вот, я даже того не заметила, как прошла первая битва. Скучноватое начало.

Несколько следующих проходили в том же унылом тоне. Мои сокомандники однако же, судя по всему, так не считают. Джалоне, к примеру, услышав, что дуэлянты – маги, сразу воспылает, но в то же время чуть ли не засыпает от боя тех же мечников. А Фрост выглядел очень сосредоточенным, он так и не сказал ни слова.

Прошло уже примерно полчаса и, наконец, настал момент, которого мы так ждали:

– Люциус Бейн и Вивиан Лорнская!

Да неужели.

– Эй, вставай, – сказала я Джалоне, уснувшему от прошлого боя. – Ее очередь.

Мальчик взбодрился и начал высматривать Вивиан. Как только он заметил ее, тут же начал болеть за нее:

– Давай Виви!!! – неожиданно закричал он, махая руками. – Мы верим в тебя!

Сомневаюсь, что она его услышала (так как тут стоит специальный односторонний барьер), но да ладно. Главное, что другие зрители услышали.

– Чего?

– Сто проц проиграет.

А вот и их одноклассники. Замечательно. Давайте, внимательно наблюдайте за битвой. Сейчас вы обалдеете.

Хотя, честно говоря, у Вивиан нет и шанса выиграть своими силами.

Я тренировала ее всю неделю и втирала ей, что она сможет победить этого нахала, да и сама во все это верила. Проблема в одном условии [Энергетизма], о котором я так и не рассказала.

Интеллект.

На данный момент Вивиан может с легкость контролировать воду из всех доступных нам источников. Хоть она отнюдь не мастер, но этого должно быть достаточно для использования на разумных существах. Если бы не эта характеристика интеллекта…

Обнаружила я этот недочет слишком поздно, а именно прошлым вечером. Я сказала Вивиан попробовать испытать заклинание на Фросте (если что, он сам на это согласился). Оно не сработало. Вообще. На всех растениях оно срабатывало без проблем, но как только целью становился человек – ничего. Над причиной думать долго мне не пришлось.

Чем разумнее существо, тем выше его интеллект. Это характеристика отвечает сразу и за силу магии, и за защиту от нее. Растения, в отличии от людей, не обладают сознанием. По этой причине и их защита на много слабее. Грубо говоря, в этом мире все живые существа обладают характеристикой интеллекта (следовательно, и защитой), но разница может быть колоссальна.

Я не проверяла характеристики ни Вивиан, ни Люциуса, так как, по моему мнению, это просто бессмысленно, ведь разница между людьми не должна быть настолько большая. Использование [Энергетизма] и метание огненного шара – не одно и то же. [Энергетизм] атакует изнутри, из-за чего необходимо пробиться через магическую защиту оппонента, что является невозможным без наличия весомого перевеса в сторону мага. Я совсем об этом не подумала, ведь лично с этим никогда не сталкивалась. Несколько лет назад я провернула нечто похожее с Норой, хотя это был и не [Энергетизм]. Это лишь пример того, что часть моих характеристик не дают мне сверхсилу, а лишь развязывают мне руки.

Итак, мы в тупике. Нужно сменить стратегию. В крайнем случае можно немного схитрить…

Я сказала Вивиан следовать нашему плану. Всю остальную работу возьму на себя, и именно поэтому я ушла как можно дальше от Усачева. Я собираюсь использовать магию, а у него очень надоедливая способность чувствовать ману. Однако, он не более чем обычный человек, поэтому у этой способности явно есть предел. Даже если здесь я просчитаюсь, то он не сможет точно сказать, кто именно из учеников использовал магию. А раз он не может покинуть свое место до окончания дуэлей, то ходить меж рядов у него не выйдет.

Я оглянулась. Как и говорил недавно Фрост, на трибунах, среди учеников и вправду сидят несколько учителей. В их расстановке можно заметить некую закономерность, но это не очень-то меня и волнует. Ближе всего к нам сидит миссис Борге, и это только все облегчает. В прошлый раз она не смогла заметить мою ману. Главная опасность для меня – Усачев.

Так, где там Вивиан? Ага…

[Усилить]

Мне нужен лишь интеллект, ну и пусть. Впрочем, этого недостаточно. Еще.

[Усилить]

И еще.

[Усилить]

[Усилить] [Усилить] [Усилить] [Усилить]

Эм, что?

Ясно. Похоже, есть какой-то предел. По идее, этого уже должно быть достаточно, но нужно подстраховаться. Теперь очередь Люциуса…

[Ослабить]

Только шесть раз? И на этот раз ошибка?.. А, поняла. Одна из характеристик, наверное, чуть ли не на нуле, а ниже нельзя.

Теперь-то, думаю, достаточно…

Вивиан, теперь все зависит от тебя.

Если этого не оказалось достаточно, то Вивиан потребуется время, чтобы пробить защиту. Для этого случая я дала ей два важных указания.

Во-первых, никогда не останавливайся. И в классе миссис Борге, и в классе Усачева ученики едва могут попасть по статичной цели. Люциус может и лучший в классе, но он тоже входит в это категорию. Если даже тому, кто специально учился стрелять по движущимся мишеням, бывает нелегко, то для остальных и в помине. Постоянно находясь в движении, Вивиан не сможет стать легкой целью, но в это время ей нужно еще и атаковать. Большинство на ее уровне не могут одновременно двигаться и использовать заклинания, но благодаря ее уровню контроля маны такое возможно.

Во-вторых, целься по конечностям. Самая большая концентрация магической защиты находится у ядра маны, т.е. рядом с сердцем. Намного легче победить можно будет, стреляя по конечностям, где концентрация защиты соответственно меньше. Конечно, голова не входит в список слабых мест. Вивиан еще не настолько хороша, так что одна ошибка и пацанчик – труп. Чья-то смерть нам сейчас точно не нужна.

Если следовать этим двум правилам, то все пройдет гладко. Проигравшим будет тот, кто первым истратит свою ману. И дело тут не только в том, что я усилила Вивиан. Этот Люциус и так имеет привычку вкладывать слишком много маны, постепенно повышая ее количество в заклинании. Надеюсь, это послужит ему уроком.

Так, теперь остается лишь наблюдать.

– Сегодня разрешится спор между Люциусом Бейном и Вивиан Лорнской, – объявил учитель, отвечающий за сегодняшние дуэли. – Обе стороны будут сражаться до тех пор, пока одна из них не сможет дальше сражаться или же не принесет свои извинения оппоненту.

Пока учитель продолжал объяснять правила, мне даже его стало жаль. Да, это обязательная формальность, но говорить одно и то же по десятку раз в день…

– Внимание, приготовились!

Стоящие напротив друг друга Люциус с Вивиан продолжали презрительно смотреть друг на друга. Вивиан смогла собраться с силами и, по виду, была готова разорвать любого. В это же время Люциус выглядел не очень-то и хорошо. Такое чувство, будто он еле стоит на ногах. Бой даже не начался, а они уже ощутили мои подарочки!

– Начали!

Только битва началась, а Люциус, несмотря на свое состояние, начал произносить уже знакомое мне заклинание:

“О пламя! Я заклинаю: приди на зов моего гнева и привнеси разрушение передо мной! [Огненный шар]!”

Из рук юноши появился огненный шар и направился в сторону Вивиан, но так и не попал по ней. Она последовала моему указанию и начала бегать вокруг противника, не давая ему нормально прицелиться.

– Стой на месте! – закричал Люциус от безысходности.

Но, конечно же, девушка даже не слушала. Тогда юноша решил пускать шары на опережение, но Вивиан начала каждый раз менять направление. Люциус понял, что над ним насмехаются, и из-за своей надменности, как и в тот раз, начал вливать больше маны в заклинания. Бессмысленно. Так он только приближает собственное поражение.

Тем временем Вивиан была крайне расслаблена, даже кажется, что ей начинает это нравиться. И не скажешь, что всего час назад она не знала, куда деваться. Понемногу уставая крутиться вокруг Люциуса, Вивиан даже на какое-то время забыла, что ей тоже нужно атаковать.

“Богиня моря, со всем почтением прошу: дай силы мне врага моего одолеть.”

– Что она делает?

– Неужели она хочет на ходу использовать заклинание? Ей это по силам?

– Конечно нет! Она ведь не в продвинутом классе!

Только на трибунах началась суета, люди заметили, что ее заклинание не сработало, и все стихли.

– Видите? Ничего у нее не выйдет!

Спасибо барьеру, что Вивиан этого не слышит.

“Богиня моря, со всем почтением прошу: дай силы мне врага моего одолеть. Пусть опробует ярость он священной воды!”

– Ну что, пустышка, проблемы? – начал язвить Люциус.

“Богиня моря, со всем почтением прошу: дай силы мне врага моего одолеть. Богиня моря, со всем почтением прошу: дай силы мне врага моего одолеть. Богиня моря, со всем почтением прошу: дай силы мне врага моего одолеть. “

Среди зрителей все больше слышны насмешки. Даже Фрост и Джалоне начинают волноваться.

– С ней все будет хорошо? – спросил с тревогой в голосе мальчик.

– Не беспокойся. Все идет по плану.

И это не ложь. Я уже чувствую частички маны Вивиан в теле Люциуса. С каждым разом их становится все больше и больше.

Истратив почти весь свой запас маны, противник Вивиан уже начинает терять терпение. Он побежал в ее сторону, в ближний бой.

Он не запрещен в дуэли между магами, но считается низким поступком. Только вот в этом случае никто винить юношу не будет, ведь для всех Вивиан только и делает, что постоянно убегает, не давая отпор. Это явно не то поведение, которое ожидаешь от дуэлянта.

Однако в нынешнем состоянии Люциус не сможет догнать девушку, к тому же…

“Пусть опробует ярость он священной воды, [Водяной взрыв]!”

Люциус, издав ужасный крик, упал на полпути. Его тело охватила острая, пульсирующая боль, пронизывающая почти каждый нерв. Хоть заклинание было и не таким уж и сильным, но этого оказалось достаточно.

– Что произошло?.. – от зрителей послышались растерянные расспросы.

– Она что-то сделала? Ничего же не было!

– Может это от истощения маны?

– Разве такое бывает от него?

– Может какой-нибудь остаточный эффект?..

– Сдавайся! – приказала Вивиан, подойдя к лежащему на земле юноше.

– Что ты сделала? – Люциус едва смог поднять голову. Его тело дрожало от боли.

Найдя силы, юноша пытался встать, но тут же съежился, упав на колени. Бледное, почти мертвое лицо, и бесконечные тяжелые вдохи. И этот тот самый гордый и самоуверенный Люциус.

– Ты проиграл. Сдавайся! – повторила девушка.

В ответ он только лишь посмотрел в лицо Вивиан горящими от ярости глазами, давая понять, что он не примет ее победу.

“Богиня моря, со всем почтением прошу: дай силы мне врага моего одолеть. Пусть опробует ярость он священной воды, [Водяной взрыв]!”

Его лицо исказилось от боли. Он был готов зарыдать в любой момент, но специально прикусил нижнюю губу. Его мышцы были на грани, от такого давления они даже могли взорваться. Однако юноша старался терпеть это изо всех оставшихся сил, но одного упорства тут не хватит – неожиданно послышался жуткий вопль.

“Пусть опробует ярость он священной воды, [Водяной взрыв]! [Водяной взрыв]! [Водяной взрыв]!”

Все заходит… слишком далеко, да? Я не ожидала, что Люциус будет настолько упертым.

Ситуация была крайне напряженной. Никто из зрителей не понимал, что происходит. Они, ни на секунду не смыкая глаз, продолжали смотреть за происходящим на арене. Только изредка в этой тишине раздаются выкрики жалкого мага.

Теперь Вивиан и правда выглядит какой-то злодейкой. Нужно поскорее покончить с этим, а то…

ЧТО ОНА ДЕЛАЕТ?!

Зачем она концентрирует ману в его голове?!

Чертова девчонка! Я же сказала, что нельзя целиться в голову! Ты что, прибить его собралась?!

– Предупреждаю в последний раз... – прорычала девушка угрожающим голосом. – Сдавайся!

– И не мечтай!.. – прозвучало сквозь тяжелые вдохи.

“Богиня моря, со всем почтением прошу: …”

Эй, ты это серьезно?

“…Дай силы мне врага моего одолеть.”

Даже не вздумай!

“Пусть опробует ярость он священной воды, …”

Я уже была готова вмешаться, но Усачев меня опередил.

“[Водя!..]”

Он с невероятной скоростью появился между ними и взял девушку за руку, дабы прервать ее заклинание.

А? Ее мана мгновенно исчезла?

– Достаточно, – резко сказал Усачев без привычной дружелюбности в лице. – Бой окончен.

– С-стойте! – пытался сказать Люциус. – Я еще могу сражаться!

– Я сказал, что бой окончен. Ты проиграл.

Ну вот и все. Тот самый человек, ради внимания которого ты устроил эту дуэль, сам говорит, что ты проиграл. Надеюсь, теперь-то ты образумишься.

Мистер Гленн смягчился в лице и повернулся к Вивиан. Все недовольство девушки наконец-то прошло, едва она заметила легкую улыбку на лице главы факультета.

– Итак, дуэль окончена, – объявил другой учитель. – Победитель – Вивиан Лорнская!

На какое-то время наступила тишина.

– Что?.. Что вообще произошло?

– Какого фига?

– Поздравляю, Виви!! – хлопая, крикнул со всей мощи Джалне.  – Мы знали, что ты победишь! Ты лучшая!

Вслед за мальчиком начали аплодировать и с других концов трибун. Совсем немного, но хоть что-то.

– Глазам своим не верю, – сказал один из одноклассников девушки.

– Не знаю, что это было, но ведь она выиграла, да?

– Ага, это было невероятно.

Фрост, находясь в полном шоке, глядел в сторону Вивиан и неожиданно повернулся ко мне, смотря на меня со странным лицом.

– Ты что-то сделала?

Он понял? Ах, ладно. Позже ему все объясню.

– А теперь переходим к продвинутым классам! – объявил главный по сегодняшним дуэлям.

Ну все. Скоро мой черед.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Я беру свои слова назад.

В тот момент, когда было объявлено о дуэлях среди учеников продвинутых классов, атмосфера резко изменилась. Хоть мне и пришлось уйти в зону для участников, я все еще ее чувствую. Радостные крики, хлопки и даже чьи-то подпрыгивания. Не хватает только громкоговорителей. Тогда это был и правда какой-то футбольный матч (хотя я на них ни разу не ходила).

Зрители все это время лишь ждали настоящих битв. И вот, когда дуэли новичков закончились, настоящее шоу начинается.

Мне что-то плохо.

Из-за своих глаз я привыкла к всеобщему вниманию. Но сейчас людей не только больше, чем я обычно вижу, так еще они какие-то бешенные.

Здесь, в зоне для участников, мы не видим, что происходит на арене, а лишь ждем, пока нас позовут. Из всех присутствующих я знаю ровным счетом никого. Все тут явно старше меня, серьезнее, и – самое главное – более подготовлены. Находясь здесь, я не могу не волноваться.

Теперь я понимаю тебя, Вивиан…

Я села в углу, прикрыла лицо руками и закрыла глаза, давая окутать меня темноте, всегда дающей мне расслабиться. Я такая не одна: я видела нескольких ребят, решивших прямо здесь помедитировать. Здесь настолько тихо, что если бы не редкие крики с арены, то я бы уже, наверное, заснула.

Я ждала, долго ждала. Я выпала из времени. В один момент я почувствовала чью-то руку, тянущую меня за плечо.

– Ты в порядке?

Перед собой я заметила чуть присевшего юношу.

– Ты нервничаешь? – спросил он.

Я знаю, что нужно быть осторожнее с незнакомцами, но по нему не видно, что бы у него была какая-нибудь задняя мысль.

– Нет, – покачала я головой. – Теперь точно нет.

– Отлично, ведь ты следующая, – сказал он с небольшой улыбкой.

Чего? ЧЕГО?! Уже? Я еще не готова психологически.

– Ты не услышала объявление?  Так и думал. Учитель объявил следующие три пары. Твое имя тоже звучало.

А? Серьезно?

– Ты совсем не реагировала, поэтому я подумал, что ты отрубилась или типа того. Надеюсь, что не помешал.

– Да не, ничего. Спасибо, что предупредил.

На этот раз мне повезло. Я вообще не слышала никого и ничего. Неужели я и вправду заснула?

Как только юноша помог мне встать, я почувствовала слабость в коленях. Я опять начинаю волноваться.

– Ха, все-таки нервничаешь.

– Ну, если только капельку.

– Это твоя первая дуэль, так что ничего такого в этом нет.

Он ведет себя так дружелюбно, будто мы друзья, но я совсем его не припомню.

– А ты меня знаешь?

– А кто нет? – спросил он, улыбнувшись.

Справедливо.

В этот самый момент открылась дверь.

– Линетт Маедис Уайтхарт? Ты следующая.

Время пришло.

– Удачи! – сказал напоследок юноша.

◊◊◊◊◊◊

Меня вызвала девушка возраста примерно того же, что и Аобан. Видимо, она также ученица, но помогает учителям в организации дуэлей.

– Готова? – спросила она.

Я кивнула в ответ.

– Хорошо, пошли.

Вместе мы шли по целому лабиринту из коридоров, пока не дошли до входа в саму зону, где проходят битвы. Отсюда уже открывается вид, как проходит дуэль.

– Жди здесь, скоро они закончат, – сказала девушка и тут же пошла обратно по коридору.

На арене между собой сражались двое мечников. Я не очень-то и шарю за все это, но, даже не видя дуэль целиком, понимаю, что она подходит к концу. Один из дуэлянтов явно превосходит другого, но тот все же старается ему не проиграть. В один момент, как и следовало ожидать, второй потерял равновесие, и его оппонент воспользовался этим, обезоружив его. Во всех дуэлях (кроме как у магов) потеря оружия означает моментальное поражение. И он это знал.

– Сдаюсь, – послышалось ворчание из-под бороды оставшегося без оружия дуэлянта. Вроде изначально тихий звук раздался по всей арене, будто его что-то усилило. Учитель объявил об окончании дуэли.

Проигравший в печали, проходя мимо меня, вышел с поле боя под громкие аплодисменты. В этот момент я осознала, что людей в этот раз стало еще больше. Когда они там успели приумножиться?

– Линетт Маедис Уайтхарт и Аобан Уайтхарт! – прозвучал громкий голос учителя.

Едва я вступила на зону боев, как настала полная тишина. У меня возникло чувство дежавю.

Оглянувшись на трибуны, я увидела, как люди продолжали радоваться, но их крики до меня не доходили. Барьер и правда схож на тот, что делал Тарри, но этот, можно сказать, односторонний. Он не дает попасть внутрь одним звукам, а изнутри – усиливает, дабы учителя и все зрители могли слышать, что происходит там, внизу. Все могут слышать нас, а мы их не можем. От этого даже спокойнее: можно о них забыть.

В центре стояли учитель с Аобаном. Я не видела его с того момента, как мы поссорились, так что я успела даже соскучиться. Сейчас брат не был похож сам на себя: серьезное каменное лицо, стеклянные глаза, нет ни следа доброты душевной, к которой я так привыкла. Еще с прибытия в академию он показался мне совсем другим человеком, но в этот раз мне даже становится не по себе. Такое чувство, будто он может напасть и бесчеловечно разорвать на части.

– Сегодня разрешится спор между Линетт Маедис Уайтхарт и Аобаном Уайтхартом. Обе стороны будут сражаться до тех пор, пока одна из них не сможет дальше сражаться или же не принесет свои извинения оппоненту.

Брат так и не разу сомкнул с меня глаз, но он вовсе не старался меня напугать. Он просто ведёт себя так, как и обычно. Да, это и есть настоящий Аобан Уайтхарт. Нежный и добрый он только для матери и меня, однако не в этот раз. Сейчас он видит во мне не свою сестру Лини, а противника. Теперь я понимаю, что щадить он точно меня не собирается.

– Кто-нибудь желает сдаться сейчас? – спросил учитель, закончив свою речь.

Обычно судьи не должны задавать этот вопрос, ибо это можно интерпретировать как оскорбление чести. Я уверена, что таким образом он спрашивает именно меня. Наверное, он думает, что у меня нет и шанса выиграть, поэтому хочет спасти. Ничего, скоро я докажу, насколько вы недальновидны, учитель.

– Нет, – мы оба ответили.

– Эх, хорошо. Расходитесь.

Аобан и я начали отходить друг от друга так, чтобы расстояние между нами было примерно пятьдесят метром. Обычно оно составляет десять метров, но так как один из дуэлянтов – лучник или маг, то оно увеличивается до пятидесяти.

Дуэли чаще всего проводится между людьми с примерно одними стилями боя. Воин против плута, следопыт против мага. Если неожиданно на дуэли сталкиваются бойцы ближнего и дальнего боя, то все становится немного нечестно. Конечно, будь это настоящий бой, то победа зависела от многих факторов, но раз это дуэль, проводимая по определенным правилам, то ничего удивительного, что никто не надеется на мою победу.

Для мага дистанция до противника имеет важную роль, ибо ему нужно время на каст заклинания. Однако это не касается меня. Мне плевать: хоть десять метров, хоть пятьдесят. У меня же есть [Безмолвный контроль], хотя я и не хочу раскрывать этого факта.

– Внимание, приготовились!

Я могу одолеть его за считанные секунды, но мне нужно все сделать так, чтобы люди поверили, мол моя победа настоящая. Намного легче было бы провернуть то же самое, что и Вивиан, однако слишком уж вредить своему брату мне не хочется. По итогу, следует затянуть битву, не вредить Аобану и не использовать высокоуровневые заклинания.

– Начали!

Для начала я расширила свое поле маны, дабы получить контроль над воздухом вокруг Аобана. Только я начала приводить свой план в действие, Аобан уже мчался на всей скорости ко мне.

Что? Он настолько быстро хочет окончить бой? Ладно, все равно. Нужно лишь не подпускать его слишком близко.

Одна из моих главных проблем – использование заклинаний. Так как меня слышно на всю арену, то нужно не только использовать ненастоящие касты, но и запоминать их всех. Один каст – одна атака. Так еще и нужно их придумывать так, чтобы никто не понял, что это лишь фарс. Так, “абракадабра” я использовала для огненного шара, а для остального можно… Что ж, думаю, пора блеснуть знаниями иностранных языков!

“Абракадабра!”

Дабы замедлить брата, я запустила в него огненный шар. Однако это было не столь эффективно: он так и не замедлился. Быстрым взмахом меча он отразил шар. Настолько быстрым, что даже его деревянный меч не загорелся.

Ну-с, я была к такому готова. Может Номи и говорила о слабой защите, но я слегка удивилась, когда он пошел напролом, а не попытался увернуться.

“Абракадабра!”

За раз появилось сразу десять шаров. Он остановился и начал их отбивать. Таким образом я могу тянуть время, а Аобана заставлять думать, что у меня рано или поздно кончится мана.

В какой-то момент брат понял, что это бессмысленно и вновь побежал ко мне, уворачиваясь от снарядов. В ответ на это я решила направить летящие шары назад. Они, словно самонаводящиеся ракеты, нацелились прямо на Аобана. Он бы так их и не заметил, если бы не жар. Быстро развернувшись, он отбил большую часть, но пару из них пришлось принимать мечу. Мечник остался невредимый, но его оружие понемногу начало терять прочность, ведь оно не было никак рассчитано на противодействии магии.

Не давая ему передохнуть, я запустила еще пачку снарядов. Он в затруднительном положении. От них никуда не уйти, нет времени их отбивать, а если просто их принимать, то можно потерять оружие.

“Дух дня, мудрость ночи! Гоните врагов с глаз моих долой. [Вихрь]!”

Заклинание?

Сила его магии воздуха была не такой уж и высокой, но вместе с его техникой меча этого оказалось достаточно, чтобы потушить все летящие на него огненные шары.

Не ожидала, что он будет использовать магию на дуэли.

– И это все? – сухо сказал он.

Ого. А он не очень-то и в хорошем настроении.

– Ну тогда настал мой черед, – продолжил он, не ожидая от меня ответа.

Сфокусировавшись, Аобан передал часть маны своего тела в меч, который он предварительно воткнул концом в землю.

“Укрепи мой разум, укрепи мое тело. Дай мне силу одолеть недруга. [Зачарование]!”

П@#да рулям.

Усилив свой меч магией и не теряя ни секунды, брат стремительно начал двигаться в мою сторону.

Так, тут вряд ли сработают шары. Ладно, давай-ка что-нибудь другое.

Быстро влив ману в землю, я выдвинула перед собой руки.

“Les coccinelles sont des coléoptères!”

Одновременно с тем, как я подняла руки вверх, из земли выросла земляная колонна. Нахмурившийся от моего странного заклинания Аобан, почувствовав дрожь земли под ним, отскочил в сторону. Решив застать его врасплох, я призвала еще несколько колонн. Однако брат не растерялся и взмахнул лезвием вокруг, сломав все столбы.

…

Он только разрезал землю пополам?.. Так еще и деревянным мечом? Его магия – та еще морока. Он не просто укрепил меч, так еще и покрыл его несколькими слоями магии. Неужели он так все что угодно может разрубить?

Пока я думала об этом, Аобан на всей скорости уже мчался ко мне. Только не говорите мне, что… Неужели он еще повысил свои физические характеристики? Он точно не был настолько быстрым!

Плохо дело. Подойти он ко мне – весь план накроется медным тазом.

На секунду мне пришла мысль его ослабить, но это слишком рискованно. В отличии от Люциуса, Аобан постоянно в движении. Все сразу заметят, что его скорость сильно спала за считанные секунды.

Думай, думай…

“Poudre de perlimpinpin!”

На этот раз я вызвала земляную стену. Я специально сделала ее толстой и длинной, чтобы он ее не разрезал, как колонны. Ему в любом случае придется ее обойти, что даст мне времени. Или я только так думала… Я лишь услышала взмахи его клинка, и в следующую секунду он проходил прямо через остатки стены.

Б@#ть...

“Poudre de perlimpinpin! Poudre de perlimpinpin! Poudre de perlimpinpin! Poudre de perlimpinpin!”

Сколько бы я призывала стен, Аобан их всех ломал. Теперь нас разделяли лишь несколько метров.

Ладно, я начинаю паниковать.

“Абракадабра! ¡Metí la pata! 新年快乐! Dov’è il gabinetto per favore! 치과 검진 하러 왔어요! Les coccinelles sont des coléoptères! ゆっくりお願いします! Poudre de perlimpinpin! Абракадабра, абракадабра, абракадабра!”

Я начала выкрикивать все попавшиеся под руку заклинания, но ни одно из них не сработало против брата. Он отражал огненные шары, блокировал все мои снаряды, рушил каменные стены.

Какого х@ена, Номи?! Ты же говорила, что у него слабая защита!!

Все очень плохо. Неужели я настолько была самоуверена, подумав, что смогу его победить низкоуровневой магией? Неужели мне придется использовать что-то посерьезнее? Если да, то прощай обычные деньки в академии. Но если я этого не сделаю, то точно проиграю.

И тут я наконец увидела его – луч надежды.

Лицо Аобана слегка изменилось. Он явно устал, отчего приходится мобилизовать все силы. Я даже вижу уже первые капли пота. Все же моя магия сработала!

В самом начале дуэли я незаметно принялась за изменение воздуха вокруг брата, постепенно уменьшая количество кислорода. Главная цель – измотать его так, чтобы это выглядело естественно. Как ни крути, брат – человек, и ему нужен кислород. От его недостатка и постоянных уклонений тело Аобана сильно ослабнет. И вот теперь он не выглядит таким уж и страшным. Его движения замедляются, а через какое-то время он не сможет противостоять моим атакам. Тогда я и одержу победу без каких-либо высокоуровневых заклинаний (ну или почти). Осталось только еще потянуть время.

Внешне Аобан остается крайне спокойным, но он постепенно ослабевает. Я же не подаю никаких признаков от истощения маны. Брат понимал, что время играет против него, поэтому стал еще агрессивнее, желая побыстрее закончить бой. Он начал бежать сломя голову, игнорируя все преграды и атаки. Ему было откровенно плевать на них.

Ему серьезно нет дела до ран?

Не в силах его более удерживать, я начала бежать.

– Хватит убегать! – отрывисто кричал он.

– Чего?! А что мне тогда делать? Ждать тебя? Я ведь маг! Конечно я буду убегать!

Убегать было особо не куда, но другого выхода нет.

Хоть у меня и все плохо с выносливостью, но даже Аобан в его теперешнем состоянии меня не сможет догнать. К тому же я продолжала создавать преграды на его пути, так что брату приходилось тратить свои силы и на них.

В какой-то момент я забыла повернуть и оказалась в ловушке. Впереди – стена, а сзади уже на всех порах бежит Аобан.

“Poudre de perlimpinpin!”

Я решила в последний раз попытаться его остановить стеной, однако он вновь налетел прямо на нее и разломал на части.

Он выглядел словно какой-то зомби. Еле живой, тяжело дышащий, но не поддающийся своей усталости и все еще имеющий в своем взгляде решимость.

– Если хочешь сдаться, то сейчас самое время, – сказал он, пытаясь не выдавать свое тяжелое положение.

Я промолчала.

– Эх, ладно, – нахмурился Аобан. – Ты не оставляешь мне выбора.

И вот он нехотя поднял меч и был готов нанести удар. В этот момент, когда наши взгляды встретились, я увидела свое отражение в его глазах. Ему все еще не хватает духа сразить меня. Это шанс.

“Let there be light!”

Только я успела закрыть глаза, как появилась вспышка света, оказавшаяся даже ярче самого солнца. Брат рефлекторно закрыл лицо руками, но было уже слишком поздно. Его ослепило. Я выставила вперед ладонь, нацелившись прямо на него.

Я не повторю твоей ошибки.

“Gesundheit!”

Из той самой ладони вышел сильной поток ветра, моментально сбивший Аобана с ног. Упав, он тут же схватился за грудь. Я попала прямо в солнечное сплетение. В таком состоянии брат даже не заметил, что его оружие пропало. Я приставила его лезвие к его плечу, совсем рядом с горлом.

Все.

Я вернула воздух вокруг Аобана в изначальное состояние. Он быстро восстановил дыхание и отошел от вспышки. Перед ним предстала картина, как я направила на него его же оружие.

– Я победила, – заявила я.

Я ожидала, что он взбесится, не поверит в свое поражение, будет все отрицать. Однако ничего из этого не произошло. Он лишь тихо и спокойно смотрел на меня, а потом на свою руку, где он держал деревянный меч.

– Эх… Да, ты победила.

Та угрожая аура вокруг него исчезла, но это все еще не тот Аобан, к которому я привыкла.

– Итак, дуэль окончена, – я услышала голос учителя. – Победитель – Линетт Маедис Уайтхарт!

Я неожиданно вспомнила о зрителях и взглянула вверх, на трибуны. Я не слышу их голосов и не могу различить эмоций на лицах. Лишь какая-то свора суетящихся учеников. Одновременно странная и забавная картина.

– Мне следует извиниться, – неожиданно сказал брат, продолжая смотреть на свою пустую руку.

– А мне тогда уж объясниться, – ответила я.

Аобан взглянул мне в лицо. Он, прищурившись, пытался понять, о чем я думаю. Ставлю на то, что он решил, мол я разозлилась на него. Я ведь тогда же заплакала. Только я давно ни на кого уже не злилась. Я не осуждаю его за те слова, ведь он просто хотел меня защитить. Он просто в порыве эмоций наговорил всякого. Ничего, такое случается. Мне всего лишь нужно было ему доказать, что мне не нужна его опека. А теперь, мне нужно рассказать ему все.

– Ха, звучит справедливо, – с ухмылкой сказал Аобан.

По коридорам академии молодая учительница, держа в руках сразу четыре чашки горячего кофе, направляется в учительскую. Она шла аккуратно, ведь в любой момент могла случайно пролить на себя содержимое. Наконец, добравшись до двери, она легонько постучала в нее ногой – дверь приоткрылась.

– Боже, миссис Ольга! – удивился открывший ей дверь учитель. – Давайте я Вам помогу.

Учитель взял с рук миссис Ольги кофе и поставил все чашки на большой стол. Войдя вслед за ним, миссис Ольга заметила, что большая часть учителей уже на месте.

– Итак, как прошли дуэли?  – спросила она.

Миссис Ольга только недавно начала работать в академии Аркейн, поэтому вкладывает много сил в своих учеников. Например, по пятницам она проводит дополнительные занятия для отстающих. Однако Ольга также интересуется и дуэлями. По этой причине после всех занятий она на всех порах идет в учительскую, дабы узнать и обсудить результаты с коллегами.

– В это раз зрелище было воистину захватывающее! – восторженно сказал другой учитель, дотянувшись до одной из чашек с кофе. – Мне даже жаль Вас. Такого у нас давно не было!

– Серьезно?

– Ну, если честно, среди всех сегодняшних, выделяются только две.

Несмотря на это уточнение, молодая учительница ни капельки не разочаровалась.

– Первая была между магами, – продолжил учитель. – Оба ученика были из класса миссис Борге, а один из них считается лучшим.

– И он проиграл?

– Да, но не только! Весь этот бой выглядел крайне странно!

– Это как?

– Ну, как бы сказать, – растерянно начал объяснять он. – Я лишь учитель математики и не очень-то знаком с магией, но… Мы совсем ничего не видели.

– В каком это смысле?

– Мы только слышали, как ученица использовала заклинание, но саму магию так и не увидели. Она была совершенно невидима.

Миссис Ольга от услышанного нахмурилась. Заклинания поддержки и вправду чаще всего бывают без видимых эффектов, но среди атакующих такое возможно только у одного типа магии. Магия тьмы. Однако она не проходится в академии и является запретной, так что знания о ней должны были остаться только у демонов. А демонов в академии нет.

– Это правда? – Ольга повернулась к миссис Борге, которая все это время молча сидела рядом.

В ответ учительница лишь тяжело вздохнула.

В этот самый момент открылась дверь, и в учительскую зашли все главы факультетов. Дуэли окончились, так что пришло время подводить итоги.

– Здравствуйте, мистер Гленн, – обе учительницы поприветствовали своего начальника.

– О, все уже здесь, – заметил мистер Гленн. – Можете не вставать.

Все главы факультетов сели за стол. Вместе с ними в комнате находился почти весь состав преподавателей.

– Давайте начнем, – не теряя ни секунды, сказал мистер Виллин, глава факультета фехтования. – Я думаю, каждый согласиться, что некоторые из сегодняшних дуэлей были… необычными.

Пока все учителя переглядывались друг с другом, неожиданно послышался голос миссис Ольги:

– Кто-то использовал магию тьмы?

Из-за вопроса молодой учительницы в учительской начался сущий переполох: все начали строить свои догадки и обсуждать их с другими. Не все здесь находящиеся имеют широкое познание в магии, но абсолютно каждый согласен с тем, что заклинание ученицы Вивиан Лорнской было необычным.

– Ладно, ладно, пожалуйста, успокойтесь. Никто не использовал магию тьмы, – начал всех успокаивать мистер Гленн и после обратился к учительнице. – А почему вы так подумали, миссис Ольга?

– Ну, я услышала, что один из учеников использовал странную невидимую магию, поэтому…

– Подождите! – вмешался один из учителей. – Раз это была не магия тьмы, то как Вы объясните победу этой ученицы? Все знают, что она далеко не самый успешный ученик. Так как она смогла победить лучшего в классе – Люциуса Бейна?

Не дожидаясь ответа от главы факультета, учитель обратился к миссис Борге:

– Миссис Борге, оба ученика находятся в вашем классе. У Вас есть что сказать? Как вы думаете, может ли Вивиан Лорнская победить Люциуса Бейна?

– Нет, – тут же ответила она сурово, без задней мысли, скрестив руки перед собой. – Это маловероятно.

– А почему тогда Вы такая нерадостная? – подметила ее коллега. – Не подающий ранее надежд ученик смог одолеть талантливого одноклассника. Разве Вы не должны ею гордиться?

– Эх… Я была бы рада, если бы она сделала это только своими силами, – пробормотала миссис Борге с разочарованием на лице.

Некоторых учителей крайне удивило ее заявление.

– То есть вы утверждаете, что она победила благодаря помощи извне?

Однако она ничего не ответила. Лишь взгляда хватило, чтобы понять ее позицию.

Ситуация в учительской вновь начала накаляться. Теперь главная тема – жульничество. Если студент будет замечен за использованием магического предмета или получения сил другим способом, то начнется настоящий скандал.

Только один человек в комнате не выглядел удивленным этому заявлению.

– Мистер Гленн, – обратился к нему один из учителей, – Вы что-нибудь знаете об этом?

– Можно и так сказать, – ответил он с широкой улыбкой.

Во время мероприятия он первый заметил, что кто-то помогает Вивиан. Он легко определил наличие в зоне битв чью-то постороннюю ману, однако не смог найти ее источник.

– Как вы все знаете, магия – вещь хитрая. Заклинание может быть использовано с дальнего расстояния, из-за чего бывает сложно определить, где находится маг. Таким образом можно легко, без лишнего внимания влиять на ход сражения, – тут глава факультета достал маленький предмет, похожий на камень, и поставил его на стол. – Поэтому мы используем это.

– Неужели это магический предмет? – спросила миссис Ольга.

– Верно. Он позволяет следить за колебаниями маны. Каждый раз, во время соревнований я выдаю такие же своим подчинённым перед тем, как расставить их по специальным позициям на трибунах. Это позволяет нам внимательно следить за всеми и предотвращать вмешательство с трибун.

Пока часть учителей с удивлением перерабатывали полученную информацию, только один с недоверием смотрел на лежащий рядом предмет.

– Мистер Виллин, не смотрите так. Я все согласовал с директором.

– Ни разу об этом не слышал.

– Пресечение злоупотребления магии лежит на мне, поэтому я не считал необходимым обсуждать это с Вами. К тому же нам не приходилось обращаться к ним, ведь никто даже не смел жульничать на дуэли. Это не какое-то крупное соревнование. Мы продолжали пользоваться ими только на всякий случай, – мистер Гленн сделал паузу. – И вот, наконец, сегодня настал этот случай!

Глава факультета оперся об стенку сиденья и со своей привычной дружелюбной улыбкой стал осматривать всех учителей.

– Итак, кто-нибудь из моих маленький шпиончиков смог заметить этого непослушного ученика?

Все учителя начали переглядываться между собой, ожидая, пока кто-нибудь не вызовется.

– Я заметила, – сказала миссис Борге, и все взгляды переместились на нее.

Миссис Борге уже не первый год следит за дуэлями. Мистер Гленн постоянно отправляет ее как опытного мага на трибуны, и она ни капли не против. Миссис Борге не только считает это как одну из обязанностей учителя, но и видит в этом хорошую возможность наблюдать, как ее ученики ведут себя во время боя. В этот раз она даже была рада услышать, что двое ее подопечных будут участвовать, но все ее ожидания тут же отошли в сторону, когда впервые за все эти годы ее магический камень среагировал.

– И кто же это был?

– Линетт Маедис Уайтхарт.

В учительской вновь началась суета. Это имя всем здесь прекрасно знакомо. Линетт – не только переведенный студент, не только благословленная, и не только сестра Аобана Уайтхарта. Она была втянута в инцидент с легендарным магическим зверем. И это еще не все. Ее дуэль с собственным братом, где она неожиданно для всех победила, также должна была стать предметом обсуждения.

Мистера Гленна это никак не удивило, хотя он вовсе не ожидал услышать этого. С самого начала она заинтересовала его из-за своего цвета глаз и родства с одним из лучших студентов. Впрочем, после встречи с ней лицом к лицу его интерес стал еще больше.

Нет ничего удивительного в том, что у детей в ее возрасте ядро маны бывает нестабильным. Процесс его формирования занимает годы, десятилетия. Но не в случае этой девочки. Ее ядро было идеальным, чем не могут похвастаться даже опытные маги. А когда Гленн увидел ее владение магии, он осознал, что девочка – отнюдь не новичок. Мана – дикая сила, которой далеко не каждый может овладеть, однако Линетт управляет ей, словно это часть ее тела. Она почти моментально может ее вливать, изменять силу и даже останавливать на полпути. Только вот по всей видимости она не хочет раскрывать всем свой истинный потенциал, поэтому сложно вычислить ее силу на данный момент. По крайней мере мистер Гленн теперь точно уверен, что сестра Аобана не только сильнее своего брата, но и находится на уровне сведущих магов.

На самом деле мистер Гленн немного приврал. Это не первый раз, когда кто-то попытался сжульничать на дуэли. Многие пытались, но сумела только она. Эти магические камни в первую очередь служат для создания искажения, не дающего обычному магу использовать заклинания. Несмотря на это, Линетт смогла использовать магию.

– Я так и знал, что с этим ребенком не все чисто, – заявил один из учителей. – Уверен, свою победу она также получила незаслуженно! Она никогда бы не одолела Уайтхарта в честном бою.

– Более того, разве Аобан Уайтхарт не мог просто поддаться своей сестре?

– Прошу, успокойтесь, – сказал мистер Гленн. – Может исход дуэли между Вивиан и Люциусом и является спорным моментом, однако же победа Линетт абсолютно честная.

Не все учителя были в этом так уверены. Маг победил мечника – абсурд! Да и сам Аобан не стал бы поддаваться своей сестре. Это же позор: проиграл младшей сестре. И это еще не все. Хоть девочка и использовала простые заклинание, количество успешно оперируемых ею магических атрибутов просто поражает. Обычно, у людей высокое родство бывает с одним или двумя из них. Да, может и больше, но в этом случае их сила пропорционально ослабевает. А самое странное: Линетт, постоянно используя заклинания, так и не истощила свой запас маны.

– Я согласен с мистером Гленном, – решил высказаться мистер Виллин. – Я сам долгое время обучаю Уайтхарта. Он бы никогда не пал так низко, чтобы поддаваться своему врагу, будь даже это его собственная сестра.

– Спасибо, мистер Виллин.

У остальных учителей не осталось другого выбора, кроме как принять позицию обоих глав факультетов.

– Кроме того, – добавил глава по фехтованию, – вы сами не видели, насколько он был истощен? Он сражался из-за всех сил, хотя…

“…хотя и истратил их раньше обычного” – хотел он сказать, но не сделал этого. Он лично тренировал Аобана, поэтому не мог не заметить эту странность. Однако, вспоминая дуэль Вивиан и Люциуса, он сопоставил факты и пришел к логичному выводу. Маги известны своими плохими физическими характеристиками, только вот Вивиан продемонстрировала всем практически неистощаемую выносливость. Если Линетт как-то и повлияла на бой, то, скорее всего, именно усилив девушку. Таким образом, ученица могла сделать что-то подобное и со своим братом.

– Ладно, даже если победа честная, не показалось ли Вам, что здесь что-то не так? Ее заклинания были… странными, – заметил другой  учитель. – Я думаю, это заслуживает нашего внимания.

– Согласен, – сказал мистер Гленн. – Я всю жизнь практикуюсь в магии, но такие заклинания слышу впервые.

– Хоть я и не маг, но для меня они также звучали странно.

– Как я знаю, у нее среди родственников есть эльфы, – вспомнила миссис Борге. – Может это эльфийский?

– Я уверяю Вас, это не так, – твердо ответила миссис Энрис, одна из немногочисленных эльфов в учительском коллективе академии.

– Мистер Адлар, вы ведь изучаете древние языки, – сказал мистер Виллин. – Может Вы что-нибудь знаете?

– Никак нет, – ответил он, смотря в потолок. – Это вообще не было похоже на какой-то язык. В этих заклинаниях не было ничего общего по звучанию.

– То есть это была полная бессмыслица?

– Могу лишь предположить, что это какой-то мертвый язык.

– А как она тогда его изучила?

– Хороший вопрос.

– Погодите, – вмешался мистер Джоррен, – а что нам делать с Вивиан Лорноской?

– В смысле?

– Мы точно знаем, что она сжульничала на дуэли. Мы будем с этим фактом что-нибудь делать?

– Вообще-то технически это сделала Линетт Маедис Уайтхарт, – уточнила миссис Борге.

– Но ведь победила по итогу Лорнская. Мистер Гленн, раз Вы знали, что что-то идет не по плану, то почему не остановили бой?

– Потому она заслужила эту победу, – улыбнувшись, ответил глава факультета.

– Что простите?

– Хоть ей и помогли, но использованная ей магия была именно ее собственная. Поэтому победа полностью заслуженная.

– Абсурд!

– Мистер Джоррен прав, – решила вмешаться миссис Энрис. – Без помощи со стороны Линетт она бы не смогла победить.

– Сейчас – нет, однако когда-нибудь сможет. Я верю, что ей есть куда расти.

Все в непонимании смотрели на главу факультета магии. Он как никто другой разбирается в своей сфере, но по правилам академии обе ученицы должны быть исключены.

– Коллеги, друзья, давайте все успокоимся. Это лишь ошибка. Кто их не совершал? Нашей академии никак нельзя терять настоящие таланты только из-за какой-то глупой, детской шалости.

– “Настоящие таланты”?.. – повторила миссис Борге. – Вы про Вивиан?

– Как я и сказал, ей есть куда расти.

Миссис Борге знала как никто другой, что Вивиан не может просто так использовать магию. Из-за этого девушка уже несколько лет не может перейти в класс выше со своим талантом в контроле маны. Но все же Борге видела собственными глазами, как Вивиан одолела Люциуса, используя магию. Неизвестную магию.

– Вы имеете в виду то заклинание, которое она использовала? Вы что-нибудь знаете об этом?

– У меня есть одна идейка.

Никто больше расспрашивать мистера Гленна не стал. Это было бы просто бессмысленно. К тому же раз инициатива оставить учениц принадлежит ему, то наказание в случае чего получит он.

– Давайте с этого момента будем просто присматривать за этими двумя, ладно?

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Так, Линетт, успокойся. Включи голову.

Почему на моей кровати лежит голая девочка?

Никогда бы не подумала, что окажусь в подобной ситуации. Я думала, такое бывает только в фильмах, где после ночной пьянки кто-нибудь тащит спать своего уже вырубленного друга (ну или подругу…), а по итогу и сам отрубается. Однако, клянусь, я ни разу за все свое существование не выпила ни капли алкоголя, да и никакой пьянки у меня вчера не было.

После окончания дуэли я хотела повидаться с братом, но его немедленно направили в медпункт. Похоже мои огненные шары, которые он временами принимал на меч, все же задевали и его. Надеюсь, все не так уж и серьезно.

Прости, Аобан…

Когда я уже собиралась уходить, следующий дуэлянт с моей стороны в полном шоке осыпал меня вопросами о том, как я победила, нарочно ли проиграл мой брат, насколько у меня большой запас маны и всякое такое. Я настолько з@#алась его выслушивать... Слава богу, он не мог стоять долго, ибо ему нужно было идти на собственную дуэль.

Изначально я хотела сразу идти к ребятам, но после расспросов того парня, поняла, что лучше не попадаться никому на глаза, пока все не уляжется. По пути в общежитие мне встречались несколько людей, но, похоже, до них еще не дошли новости о моей победе.

Я решила, что лучше всего сейчас просто остаться у себя в комнате. Как раз наступили выходные, поэтому эти два дня я проведу взаперти. Так я и сделала. Зашла к себе, закрылась, упала на кровать и быстро заснула.

И вот, проснувшись, я вижу рядом с собой какую-то голую девочку.

Зачем? Как? Кто? Когда? А главное… ПОЧЕМУ?!

Спокойствие, Линетт. Только спокойствие. Ты не сделала ничего плохого. Вероятно, это лишь розыгрыш. Давай-ка лучше пораскинем мозгами.

Дверь была закрыта, никто бы не зашел в комнату, пока я спала. Ключ есть еще и у Номи, но ее постель пустует. Может это ее рук дело? Нет, даже она бы такое не сделала. Подожди-ка. А возвращалась ли она вообще в комнату? Может она просто проснулась раньше меня? В любом случае, надеюсь, что она не видела этой странной сцены, а то она могла бы все не так понять. Так, теперь окно. Оно открыто, но я нахожусь на втором этаже – просто так сюда не залезешь. К тому же здесь установлены решетки на окнах, так что человек точно не пройдет.

Так как? Ничего не понимаю. Ладно, дальше.

Я осмотрела девочку. Она показалась мне довольно… милой. Нет, даже очень. На вид ей примерно столько, сколько и Джалоне. Из-за двух лисьих ушей, торчащих из ее головы, можно прийти к выводу, что это зверочеловек. Ее волосы, доходившие прямо до плеч, были полностью белыми. Они настолько гладкие, что даже приятно проводить между ними палец. Едва девочка покачнулась во сне, как ее челка отодвинулась, раскрыв лицо. Я давно не видела таких длинных ресниц.

Может мне ее разбудить? Не. Все может обернуться не самым лучшим образом.

Я тихонько встала с кровати, дабы не разбудить незнакомку, и накрыла ее неиспользованным одеялом, лежащим неподалеку. Затем я направилась к двери.

Только я собиралась тихо выйти из комнаты, как кто-то открыл дверь с другой стороны. Это была Номи.

П@#дец. На@#й. Б@#ть.

Эльфийка тут же заметила лежащую на кровати незнакомку. Когда Номи повернулась ко мне, ее лицо было искажено от отвращения.

…

И что мне сказать-то?..

Неловкий момент длился еще несколько секунд. Долгих секунд. Номи сказала не слова: ее взгляд говорил за нее. Наконец она закрыла дверь, словно ничего не произошло, и, судя по шагам, пошла в сторону лестницы.

Черт.

Я вырвалась из комнаты вслед за эльфийкой.

– Подожди! – крикнула я, взяв ее за руку. – Ты все не так поняла!

– Не прикасайся ко мне!! – закричала Номи, отдернув меня. – Я не из таких!

– Из каких “таких” ?! Я же сказала, ты все не так поняла!

– Едва я только стала немного лучшего мнения о тебе после вчерашней дуэли, как оно опустилось ниже дна! Педофилка!

– Да послушай ты меня, ради Б!.. Это не то, о чем ты подумала!

Из-за всего этого шума из комнат начали выглядывать остальные ученицы. Заметив лишние внимание, Номи еще более разозлилась и начала шептать мне на ухо:

– Быстро выноси ее из нашей комнаты! Если кто-нибудь узнает об этом, то нам не сдобривать.

М-да, согласна.

Мы обе разошлись. Я зашла обратно в комнату и закрыла за собой дверь.

И что мне теперь делать? Твою…

Раздумывая обо всем, я едва заметила, как на меня в комнате кто-то пристально начал смотреть. Девочка сидела на кровати, а одеяло, которым я ее укутала, закрывало лишь низ ее тела.

Ой… Может мне отвернуться? Вообще-то да, но не похоже, что ее что-то смущает. Да и она так пристально смотрит на меня, что даже не удобно отводить глаза. Тебя родители вообще учили чему-нибудь? Я знаю, что мы обе девочки, но… Ах…

– Эм, привет?.. – неловко сказала я.

Девочка сначала ничего не ответила, а лишь молча смотрела на меня. В какой-то момент на ее лице выступила улыбка и она прыгнула на меня прямо с постели.

– УААА! – запаниковала я. – Что ты делаешь?!

– Мама! – завизжала она, продолжая меня обнимать.

“Мама”?

– Эм, ну… А ты меня ни с кем не спутала? Я слишком молодая для мамы.

– Вы мать главы, так что и моя мать тоже! – сказала она с невинной улыбкой.

Пытаясь понять, о чем она говорит, я наконец заметила у девочки сзади два весело кружащих хвоста.

Стоп, два хвоста? Не один?

В этом мире не так уж и много созданий с несколькими хвостами.

– А глава… Это ты про Йоко?

Она в ответ кивнула.

Я успокоилась, узнав, что никого во сне не похищала. Хоть я все еще не знаю, как она сюда попала, но раз она связана с Йоко, то это не особо важно. Если дело касается богов, то о логике здесь и речи быть не может.

– Что ты здесь делаешь? А, и кстати, как ты прошла сквозь барьер?

– Глава меня отправила найти Вас. У барьера здесь очень много слабых зон, поэтому пройти не составило труда.

– Йоко отправила тебя найти меня?

– Да!

Ах... Только не это. У меня уже плохое предчувствие.

– Ладно, – я очистила свой разум, чтобы быть готовой ко всему. – И для чего?

– Доставить письмо.

Взглянув, куда смотрит девочка, я увидела небольшой конверт около моей подушки.

– Можешь рассказать, как нашла меня? – спросила я, пока шла кровати, чтобы взять конверт. – Сомневаюсь, что ты взяла карету, да и карты у тебя я не вижу.

– По запаху, – коротко ответила она.

“Запаху”? Она знает мой запах?

– А ты меня знаешь?

Девочка с небольшой ухмылкой посмотрела мне в глаза своим сияющим взглядом. Неожиданно ее фигура осветилась белым и начала постепенно уменьшаться. Когда свет исчез, на месте девочки находилась уже маленькая лисичка. Ну, как маленькая… Сантиметров сорок в высоту, то есть обычный размер лисы. Только это была не обычная лиса, а дух – кицунэ, как и Йоко. Теперь у меня отпал вопрос, как она пробралась в комнату.

И тут я вспомнила, где я ее видела. Это те белые лапки, та белая пушистая шерстка.

– А! Ты та двухвостая лисичка, которую я встретила в лесу!

Маленькая лиса кивнула головой.

Ух ты боже!..

Я совсем забыла о ней. Йоко же оставила лес и стала жить у нас. Неужели она все это время там была одна?

Пока я думала об этом, лисичка успела вновь стать человеком. И… она снова голая.

– Так, во-первых, почему бы тебе не одеться? – предложила я, отведя взгляд.

Раз Йоко может перевоплощаться вместе с одеждой, то, я уверена, она может также.

– Зачем? Одежда же такая неудобная.

– Зато она теплая. У тебя же сейчас нет шерсти, так что…

Хоть сейчас и лето, но, так как академия находится на возвышенности, тут бывает достаточно прохладно. По виду девочка не очень-то и хочет одеваться, но вот волосы на ее руках говорят обратное.

– Так, давай-ка посмотрим, что можно тебе дать.

Я подошла к комоду, расположенному рядом с кроватью, и достала оттуда одно из своих повседневных платьев. Девочка не так уж и ниже меня, так что ей такое должно пойти без проблем. Когда я протянула платье девочке, она может и неохотно, но взяла его.

Пока девочка принялась одеваться, я взяла в руки письмо. Конверт выглядел совсем обычным, на нем не было никаких признаков, кем и кому письмо было отправлено. Ну, точнее не было видимых признаков. От него так и чувствовался след маны Йоко.

Пока я вскрывала конверт, на заднем плане девочка отчаянно пыталась одеть платье, которое я ей дала.

“Линетт, я отправляюсь в путешествие. Тарри останется в особняке. Это дитятко останется с тобой. Имя ей Два. Используй ее с умом. Увидимся позже~♥ -Йоко”

…

Чё?..

СТОП, ЧТО?!

Какого х@ена, Йоко?! В каком это смысле “отправляюсь в путешествие” ?! А как же моя мама?!

Чертова лисица! Нельзя было ей доверять! О чем она только думает? У нее за прошедшие тысячелетия было столько времени для путешествий, так почему именно сейчас? Да что с ней не так? Только недавно она была готова уничтожить целое королевство из-за нежелания уходить, а теперь, когда я прошу ее остаться, она уходит!

Да пошла ты! На@уй тебя и твои капризы! В следующий раз, когда я тебя увижу, тебе п@#дец!

– Я всё, – нежный голос вернул меня в реальность.

– Ты надела его задом наперёд… – сказала я без капли той злости, которую чувствовала только несколько секунд назад.

Так… Ладно, мама будет в порядке, ведь с ней еще остался Тарри. А что касается Йоко… Она бы просто так не подвела меня. Это не в ее стиле. Может эта лисица капризна и непредсказуема, но ей всегда можно доверять. Должно быть, у нее были свои причины. Поэтому мне бы хотелось знать какие. Вроде в письме она ничего не говорила, или да?

Я еще раз осмотрела письмо и заметила в самом низу надпись маленьким почерком:

“PS: Твоя тетя пропала.”

…

ЧЕГО?!

Так, а теперь я и правда паникую.

Какого черта у них там творится?! Почему тетя Нора пропала?! Мне глубоко на нее плевать, но должна же быть какая-то причина! Да что не так с этой семейкой? Люди постоянно исчезают! Сначала мой отец, а теперь Нора!

Я зря надеялась, что оставлять маму одну было безопасно?.. Может стоит вернуться? А Аобан знает об этом? А Лукас?

О-ох… Моя голова…

– Я всё, – девочка позади вновь привела меня в чувства.

В этот раз она надела правильно.

– Ты знаешь что-нибудь об этом?

Я показала ей письмо, но девочка в ответ только пожала плечами.

– Йоко тебе ничего не говорила?

– Глава сказала, что уйдет на какое-то время, поэтому я должна доставить это письмо и остаться с Вами до её возвращения.

Ага, значит она все же собирается когда-нибудь вернуться. Отлично.

Я продолжала перечитывать это короткое письмо в надежде заметить еще что-нибудь. Мои глаза пали на этот отрывок: “Это дитятко останется с тобой. Имя ей Два. Используй ее с умом.”.

– Тебя зовут Два?..

Девочка кивнула.

– Это не имя, а число.

– Глава назвала меня так.

Что?

– А почему Йоко тебя так назвала?

Она повернулась и гордо показала ее хвосты.

Господи, Йоко. Только не говори… Только не говори, что ты назвала ее Два только из-за того, что у нее два хвоста. Ну и что? А если вырастет третий, то ты ей и имя поменяешь? Ах… И это тот, кто говорил о том, что люди придумывают странные имена.

Бедняжка…

– Итак, что ты собираешься делать? – спросила я. – Ты же не думаешь, что сможешь здесь остаться, да?

Увидев ее желтовато-зеленые глаза полные непонимания, мне стало ясно, что именно это она и собиралась делать.

– Так, послушай. Ты не можешь остаться здесь: здесь живут одни смертные.

– Так Вы же не смертная.

– Ну… По крайней мере у меня есть это! – я показала ей кольцо ученика. – Это дает мне право здесь находиться.

– А как такое получить?

– Ты не сможешь его получить. Оно для смертных.

– Но Вы…

– Я исключение.

Два опустила голову. Ее надутые губы и грустные глаза начали сверлить мне душу.

Не, не, не. Не смотри на меня так.

– Почему ты так хочешь здесь остаться? – я опустила в глаза на пол, дабы не попасть под ее очарование. – Здесь скукотища полная.

– Чтобы остаться с Вами, как приказала глава.

– Эх… Слушай, ты не должна слушать Йоко. Я не знаю, в каких ты с ней отношения, но прямо сейчас её здесь нет. Ты можешь делать, что хочешь.

– Я хочу быть здесь.

Какая упертая! У вас, лис, это расовое или что?

– Так вы тоже хотите меня бросить?

Бросить? В смысле? Я не твоя мама, чтобы бросать.

Не ожидав подобного вопроса, я вновь взглянула на Два. Ее лицо в этот момент идеально изображало страдание.

Черт, я уже не могу.

Как бы то не было, она все еще ребенок, хотя и бессмертна. Ребенок никогда не хочет оставаться в одиночестве, брошенным родными. Может Йоко для нее что-то типа матери, тогдв нет ничего удивительного в ее старании остаться со мной. Позор тебе, Йоко. Позор.

– Ладно, ты можешь остаться, – сдалась я.

Только я успела это сказать, как лицо девочки озолотилось ярче солнца.

Думаю, все будет в порядке. Она не смертная, но и не божество. Однако все равно придется установить некоторые рамки. Йоко должна была ей уже рассказать о том, что я скрываюсь. Но теперь придется скрывать и ее настоящую личность.

– Но для начала тебе нужно имя.

– У меня есть имя, – нахмурилась Два.

– Нет. Я же сказала, что это число. Оно ни капли не похоже на имя.

Девочка сначала посмотрела несколько секунд на потолок и, наконец, кивнула.

– У тебя есть имя, которое бы ты хотела себе взять?

Она не ответила, а только еще больше нахмурилась и покачала головой. Похоже, у нее совсем нет идей.

М-да, проблематично… Тогда мне придется выбрать, а это большая ответственность. Имя сопровождает живое существо всю его жизнь, поэтому нужно всегда выбирать подходящее. Проблема в том, что я вовсе не знаю ее характера. Может по внешнему виду? Особые черты? Ну, у нее белые мягкие и пушистые хвосты. Точно как…

– …Серебро. – сказала я. – Как насчет Среброхвостка?

– Среброхвостка? Это мое имя?

Она сказала это так, что было трудно понять, нравится ей или же нет. Да и ее лицо не выражало особых эмоций.

– Если оно тебе не нравится, то мы можем выбрать другое.

Внезапно на ее лице выступила улыбка. Эта улыбка была совершенно обычная, но в ней было нечто притягивающее к себе и придающее ощущение, будто ради нее вокруг застыло само время. Я не могла отвести глаз, чувствовала себя с ней… связанной(?).

Это она использует какую-то магию очарования или типа того?

Девочка приклонила колено, опустила голову и положила руку на сердце.

Чего?

“Я, Среброхвостка, принимаю дарованное Вами [Имя]. В благодарность я присягаю Вам на верность. Отныне я буду почитать Вас в качестве хозяина. Я клянусь никогда Вас не разочаровывать, прилагать все силы ради Вашего блага и уничтожать всех Ваших врагов до последнего издыхания. Вы моя путеводная звезда”

Э-э-э…

Этого не… должно было произойти.

Теперь я поняла. Это было не какое очарование, а влияние [Мировой системы], пока она связывала меня с лисицей.

– Это был [Контракт], да? – озадаченно спросила я.

Среброхвостка встала и, гордо улыбаясь, кивнула.

– А как?..

– Вы мне даровали [Имя].

Имя?.. И все? Единственное, что нужно для [Контракта], – [Имя]? Но ведь…

– А как же Йоко?

– М?

– Разве у тебя с ней же не было [Контракта]? Как ты смогла заключить сразу два?

Если я правильно помню, то только хозяин способен заключать сразу несколько [Контрактов]. Сам слуга этого сделать не может.

– Я никогда не заключала [Контракта] с главой.

– Погоди, так она же тебе тоже дала имя…

…

Стоп…

В том то и дело, что она не давала имя! Я же сама сказала, что “Два” – не имя! Так Йоко знала и поэтому дала ей номер вместо имени? А можно было предупредить, а?!

Ах…

– Мама? Что-то не так?

– Нет, я… Сколько ты еще будешь меня так называть?

– А что, нельзя?

– Да, нельзя.

– Может тогда хозяином? – предложила Среброхвостка, пробежав взглядом по комнате.

– Давай лучше Линетт. Это мое имя, так что мне так привычнее.

– Я знаю, … хозяин.

Ах, ладно. Видимо, я её не смогу переубедить. Итак, у меня появился слуга. Пора узнать ее характеристики.

[Подробный статус]

А? Тут точно указано верно? “Фамильяр богини всех созданий”? Не “слуга”? Разве это не звучит унизительно? Может потому что она лиса? Да, скорее всего из-за этого. Конечно странно, что у фамильяра есть человеческая форма, но она хотя бы милая. Хотела милого зверя – получила. Это все равно лучше, чем Пикачу.

Кстати, характеристики у нее и вправду высокие. Если не считать Йоко и Тарри, то она самая сильная из всех существ, что я встречала. Ожидаемо от духа лисы, S-ранговый магзверь все же. Меня только волнует то, что она еще не взрослая. Эти характеристики – лишь половина от ее потенциала. Хорошо, что эти духи растут медленно и в ближайшие пятьдесят лет она в какой-то неожиданный момент не станет еще сильнее (хотя она и так сейчас сильнее большинства смертных).

Прервал мои раздумья неожиданный стук в дверь. Номи не стала бы стучаться, так что кто бы это не был, всё может плохо кончиться.

– Линетт, – послышался женский голос. – Линетт, ты там? Это миссис Келли. Можно тебя на минутку?

Главный секретарь?

– Сребро, прячься!

– А? Куда?

Действительно, выбор мал. Шкаф наполовину сгорел, под кроватью тоже не спрячешься – там ящики с вещами. Ей не где спрятаться. Не спрятаться по крайней мере в это форме.

– Трансформируйся!

Девочка за мгновение превратилась в лису, и я, взяв ее в руки, рванула к комоду. Я положила ее в единственный пустой отсек. Когда я уже собиралась закрыть его, в комнату вошла миссис Келли.

– Я вхожу!

Наши взгляды встретились – я застыла на месте.

Неловко вышло…

Главный секретарь сразу поняла происходящее и улыбнулась.

– Ты собиралась это спрятать? – спросила она, взглянув на Сребро. – Это магический зверь?

– Эм… Это мой фамильяр.

– А, ясно. Так ты уже приручила первого фамильяра?

Миссис Келли подошла ближе, чтобы разглядеть лисичку. Она протянула руку, но в ответ Сребро отвела взгляд. Однако Келли это вовсе не обидело.

– Довольно милый. Тебе вовсе не нужно его прятать. Пока фамильяры ведут себя прилично, в академии их можно призывать когда угодно.

Она не заметила ее хвосты, или её это вообще не волнует?

– Вы хотели меня видеть? – я сменила тему.

– А, точно! Ты сейчас свободна?

– Ну, да.

– Пойдем со мной. К тебе пришел гость.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Мы направились в кабинет директора. Миссис Келли сказала, что никаких проблем у меня не будет, просто там нас ожидает мой гость.

Мало того, что академия не принимает гостей, так и кто вообще станет идти в такую глушь. И нет, ученики здесь не какие не заложники. На время каникул им дозволяется вернуться домой, однако этим правом пользуются отнюдь не все. У меня даже идей нет, кто может ко мне прийти. Мама? Вряд ли. Джек или Нора? Точно нет. У меня больше нет родных, так что уверена, это какая-то ошибка.

Зайдя в кабинет, я поняла, что это не какая не ошибка…

– Сестренка! Я тебя уже разыскался!

Какого черта он здесь делает?

Этим гостем оказался Алекс, тот мальчишка, которого я встретила в Эскоре. Он еще тогда пытался меня ограбить.

– Его нашли бродящим по округе, – объяснила секретарь. – Мы не могли оставить маленького ребенка в кишащем монстрами лесу, поэтому привели его сюда. Выяснилось, что всё это время он искал тебя. Ты его знаешь?

– Да, – я кивнула головой, – мы из одной страны. Что он здесь делает?

– Ну, мы бы и сами хотели знать, только вот… Он нам ничего не рассказывает.

– Я же сказал, что пришел за сестренкой Линетт! – крикнул Аксис.

– В любом случае, – миссис Келли подправила очки, – мы уже вызвали экипаж, но прибудет он через какое-то время. Раз ты его знаешь, то можешь ли присмотреть за ним, пока за ним не прибудут? У нас с директором накопилось много дел, а остальные сотрудники должны выполнять свои обязанности.

А типа у меня нет дел, да? Хоть я и ученица, но даже в выходные у меня есть чем заняться. Да, к примеру, та же домашка! Ладно, вообще-то мне её не нужно делать, но, представим, что это не так.

– Конечно же мы понимаем, что это может в какой-то степени отобрать твоё время на отдых и учёбу, поэтому учтём твою помощь академии. Мы постараемся быть не слишком требовательными к твоей следующей аттестации.

Ага, то есть уже никак не отвертеться, да? Ладно, раз Аксис добрался аж до сюда, то он наверняка должен рассказать что-то важное.

– Хорошо, я присмотрю за ним.

– Отлично, – сказала мисс Келли с облегчением. – Если что-то понадобиться, то дай знать. А пока вам лучше поскорее уходить: скоро вернется директор.

Хм, к чему это спешка?

Когда секретарь нас фактические выгнала, я привела Аксиса в моё общежитие. Обычно юношам запрещено заходить сюда, но он получил особое разрешение. Номи, наверное, об этом еще ничего не знает. Надеюсь, она не устроит из этого скандал.

Всю дорогу Аксис молчал, постоянно оглядываясь на виды Аркейн. Для него, видевшего всю жизнь одни улицы и бедность, резкая смена декораций, несомненно, произвела шок.

– Добро пожаловать, хозяин, – поприветствовала меня Сребро в человеческой форме, когда мы вошли в комнату.

– Ого! – удивился Аксис. – Получеловеская девочка! С двумя хвостами? Отпад!

Вроде он видел уже Йоко, но всё еще удивляется полулюдям…

– Аксис, так зачем ты сюда пришел? – спросила я.

– Сестренка, – его лицо стало серьезнее, – мне нужна твоя помощь!

Ну, ты меня не удивил. До этого можно было догадаться.

– Так что случилось?

– Мой отец пропал!

…

Снова?..

Да что не так с этим отцом? У него есть сын, но он всё равно бросает и куда-то исчезает. Первое что приходит на ум: он мог уйти куда-то с Йоко, которая также ушла из столицы. Неужели он опять сбрендил и начал ей прислуживать? Вокруг одни чокнутые…

– Эх… Послушай, Аксис, я не думаю, что в этот раз мы сможем его найти. Брось это дело.

– Что?! Нет! Его же похитили!

Да-да, я уже когда-то это слышала.

– Ладно, ладно. Давай лучше расскажи, как ты сюда попал.

– А? Ну… На единороге.

На едино… Ты чем обкурился?

– Он был настолько быстрый, – продолжил Аксис, – что даже дня хватило, чтоб до сюда добраться!

Ага, а еще после него на небе оставалась радуга, да? Что еще расскажешь?

– Невероятно правда, да, сестренка? Настоящий единорог! Мистер Тарри не врал!

…Тарри? Ох, б@#ть. Значит, он не врет. Про логику можно забыть. Вообще-то я уже видела, как Тарри катался на единороге, только такие существа никогда не подходят просто так ко смертным.

– Тарри одолжил тебе единорога?

– Да. Когда я пришел к тебе, мистер Тарри сказал, что ты уехала из королевства, а путь займет около двух недель! Я не мог столько ждать, вот мистер Тарри и решил помочь, рассказав, о таком транспорте, который быстрее всего на свете. Это секрет, но… – мальчишка притих, подставив указательный палец ко рту. – Это был единорог!

Вау. Офигенный секрет, чел! Вот прям неожиданность. Черт, дети не умеет держать язык за зубами.

Но все же это слишком странно. Тарри со своей честью и всем этим рыцарством вполне мог такое сделать, но я специально просила его на время не влезать в чужие проблемы. Так зачем он помог Аксису? Раз он дал ему аж единорога, то дело наверняка не мелочное. Может к этому стала причастна моя мама или исчезновение Норы?

– Ты видел мою маму?

– Да! – с полным радости лицом ответил мальчишка. – Она просто невероятно красивая! А я и не знал, что твоя мама – эльф, сестренка. Я впервые увидел эльфа! Но… её уши были немного странные…

– А ты ей что-нибудь говорил?

– Да ничего особенного. Однако она сказала мне, что постарается мне помочь!

Ах, я поняла. Тарри, отправив Аксиса ко мне, предостерег маму от проблем этого мелкого гада. То есть, если я верну его обратно, то он начнет докапываться до мамы. Отлично.

– Так если твоего отца похитили, то почему ты ничего не сообщил властям? Это хотя бы увеличит шансы его найти.

– НЕЛЬЗЯ! Нам нельзя им ничего говорить!

– Почему это?

– Папа нарушил закон. Они сделают всё только хуже.

– Так, а что он сделал-то? – спросила я.

Аксис не решался сначала ответить. Однако если ему нужна моя помощь, то придется всё рассказать.

– Папа напал на другого человека, – с неохотой сказал он. – Он набросился на кого-то с ножом, а когда другие пытались его остановить, то пригрозил перерезать горло.

…

КАКОГО ХРЕНА?!

– Но они были плохими! Они этого заслужили!

Это еще нужно проверить, но, зная этот мир, пока можно поверить на слово. Трой на первый взгляд не похож на полного психа, готового просто так напасть на кого-то. Хотя раз он решил служить Йоко…

– А с этого места поподробнее. Почему они этого заслужили?

– Они держат мою маму в заложниках и уже не один месяц требуют выкуп. У нас совершенно нет денег! Папа впал в отчаяние и…

Мать? Если подумать, то я никогда не видела её, да и эти двое никогда о ней не упоминали. Тогда Трой, вероятно, ушёл не с Йоко. Если он решился ради жены на преступление, то очень сильно её любит. Только меня смущает одно.

– Так почему ты думаешь, что власти сделают – как ты сказал – только хуже? Если всё, что ты сказал, – правда, то они оправдают его действия.

– Они ничем не помогут! Они ничего не смогут с ними сделать! Мою маму похитили по закону, а теперь – черед отца!

Что? О чем это он? Похищения никак не могут быть разрешены по закону. Какое бы сейчас не было неравное общество, оно даёт людям определенные права, защищаемые государством. Если кто-то и был законно пленён против его воли, то значит, у этого человека де-юре нет даже права на свободу. Следовательно, это либо преступник, либо…

Черт.

Ох, черт.

– А кто те люди, которые схватили твою маму?

– Они… – Аксис отвел взгляд. – Работорговцы…

Черт.

Черт, черт, черт. Б@#ть, так и знала.

В Аграале работорговля не карается законом.

Это уже совсем не смешно.

– Ты сказал ей? – я взяла Аксиса за плечи. – Ты сказал ей об этом?!

– Что? Кому?

– Моей маме!! Ты сказал, что она пообещала постараться тебе помочь! Неужто ты ей всё это рассказал?

– Нет! – отдернул меня мальчишка.

Фух!..

Зная мамину историю с работорговцами, не хочется ее втягивать во всё это снова. А вообще, даже не хочу, чтобы она более слышала об этом. Она и так настрадалась. Не хватало еще того, чтобы заныли её старые раны. На секунду я даже подумала, что она согласилась лишь из-за того, что услышала его историю. Она вряд ли бы отказалась помочь, раз сама была в подобной ситуации. Мне нельзя подпускать этого мальчишку к маме.

– Какого чёрта вы вообще связались с работорговцами?! – раздраженно спросила я.

– Как будто мы сами хотели!

Справедливо.

– Мы не могли выплатить долги, поэтому они забрали маму! А теперь они пришли и за папой!

Так и поступают работорговцы: берутся за слабое место людей и потом подчиняют их.

– Сестренка…, – Аксис упал на колени. – Прошу, спаси их! Спаси моих родителей! Тебе всё по плечу!

Опять эти глаза полные ожидания. Как же меня это…

– Я знаю, что ты мне уже один раз помогла, но если ты поможешь это еще раз, я сделаю всё, что тебе угодно! Я буду твоим слугой, щитом, куклой! Всем чем угодно! Я подарю тебе всю свою жизнь! Обещаю! Только помоги!

Тысяча мыслей пролетели в моей голове – я перебирала все “за” и “против”. Есть ли смысл втягивать себя в это или нет.

– Пожалуйста… – продолжал умолять Аксис, пока я молчала. – Они это всё, что у меня есть…

Несмотря на все его старания сдержаться, с его лица начали капать слезы.

Меня это никак не задело. Внутри я лишь чувствовала, что это всё неправильно. Неправильно, что ребенку приходится всё это говорить. Он знает, что за ним тоже когда-нибудь придут, однако его это не волнует. Он просит спасти не себя, а его родителей. Каким бы не был жестоким этот мир, это все равно неправильно, но ввязываться в этой не хочу. Хотя постой-ка…

– Аксис, что ты знаешь о тех людях?

Мальчишка, подняв голову вверх, взглянул на меня озадаченными, заплаканными глазами.

– Как долго они работают? – продолжала я спрашивать. – Постоянно ли они работают в столице?

– Они… Они как минимум уже двадцать лет единственные в столице продают людей, – ответил Аксис, вытирая глаза. – Никто не смеет их трогать.

– А единорог, на котором ты сюда прибыл, еще здесь?

– Я его оставил его в лесу, – ответил Аксис, явно не понимая, к чему все эти вопросы. – Мистер Тарри попросил меня не оставлять его на виду, чтобы его не увидели люди.

Отлично.

– Давай вставай, – сказала я Аксису и повернулась к лисице. – Сребро.

– Да, хозяин? – незамедлительно откликнулась она. Сребро всё это время стояла рядом и молчала: ей не было интересно происходящее.

– Пошли, – приказала я, направляясь к двери.

– Куда это вы? – недоумевая, спросил Аксис.

– Ты ведь сам попросил тебе помочь, не? Пошли уже.

– Ты собираешься мне помочь?! – в мальчишке вновь проснулась надежда.

– Да, так что поторопись. Нельзя терять ни минуты.

– Хорошо, пошли, – сказал Аксис, подбежав ко мне.

Если честно, я бы никогда не стала ему помогать, как бы мне не было его жалко. Не хочется рисковать собственной жизнью ради остальных.

Давным-давно я приняла решение, что не буду вмешиваться в проблемы остальных людей, кроме случаев, когда дело касается мамы и брата. Если ты когда-нибудь кому-то поможешь, то более от них ты не отвертишься, а чем больше ты двигаешься в этих зыбучих песках жизни, тем ближе твоя смерть. И даже не только твоя, но и тех, кого ты любишь.

Если мы перейдем дорогу кому-то не тому, то я смогу позаботиться о себе, но мама с Аобаном – не особо. Я могу их какое-то время защищать, но я не всесильна. В любую секунду моей беспечности может произойти трагедия. Мне такой риск не нужен. И как бы это не было эгоистично, намного легче закрыть глаза на проблемы остальных людей.

В тот раз я помогла Аксису только из “хотелки” встретить Йоко. Я бы отказала ему в этот раз, не будь это связано с работорговцами. У меня с ними, так сказать, есть личные счеты.

– Аксис, ты вроде говорил, что эти работорговцы работают не первый десяток лет. Значит, они очень известны, да?

– Да…

– Следовательно, им нет смысла скрываться, верно? – с ухмылкой спросила я.

– С чего бы им? У них полно аристократов среди клиентов. Если кто-то посмеет тронуть их, то на них тут же обрушиться гнев богатеев. Вот их никто и не трогает.

Замечательно. Похоже, их будет не трудно найти.

Когда мы отошли достаточно далеко от зданий Аркейн, я повернулась к Среброхвостке.

– Сребро, веди.

В ответ она лишь кивнула и пошла вперед.

Не знаю, из-за [Контракта] ли это, но она понимает всё с первого слова, словно может читать мои мысли.

– А куда это мы? – спросил Аксис.

– Возвращаемся в Эскор.

– В смысле? Сейчас?

– В чем дело? Я думала, дело срочное.

– Не, не, правда срочное! Но разве… у тебя не будет проблем, если мы просто так уйдем?

Хм, не думала, что он будет за меня беспокоится.

– Еще какие будут.

– Что?!

– Поэтому мы и уходим не через ворота, – с улыбкой начала я объяснять. – Сребро доведет на до места, где слабее всего ведёт себя барьер. Так никто не узнает, что мы уходили.

– А что насчет занятий? Никто не заметит, что ты пропала?

– По выходным никаких занятий нет, Аксис. Мы вернемся до понедельника, так что всё в порядке.

– Думаешь?..

Скорее уж надеюсь. Может королевство Аграал и находится не так далеко от академии, однако большая часть этой огромной страны просто не заселена и занята горами да лесами с болотами, что делает путешествия по ней крайне непростой задачей. По итогу, две недели езды на карете.

Впрочем, мы не будем использовать все эти замудренные дороги, а с помощью единорога пойдем напрямик в столицу, как это и сделал Аксис. Его путь занял меньше дня, а если этого зверя еще накормить моей маной, то, думаю, доберемся еще быстрее. Важнее будет как можно быстрее найти местоположение родителей этого мальчишки, ведь можно и вправду потратить все выходные.

– Извини, – пробормотал Аксис, так и не дождавшись от меня ответа.

– Ничего, я и так собиралась заглянуть домой.

Письмо Йоко разволновало меня не на шутку. Нужно проверить, всё ли у них там в порядке.

Мы добрались до конца территории академии. Здесь лес намного гуще, так что можно было даже не заметить металлических ограждений.

– И как мы здесь пройдем? – заволновался Аксис.

– Перепрыгнем.

Ограждения были в высоту более двух метров. Обычному человеку никак этого не сделать, а если смельчак и найдется, то его проткнут железные колья. Аксис, наверное, уж подумал, что мы сошли с ума и что здесь не пройти, но Сребро доказала обратное.

Девочка прыгнула в сторону дерева, расположенного напротив ограждения, и, отскочив от него, приземлилась по ту сторону. В ту же секунду я подняла Аксиса вверх с помощью магии ветра, дабы он даже и не думал этого повторить, и перебросила к Сребро. Уверена, мальчишка даже сначала не понял, что произошло, пока не увидел меня пролетающей над ограждениями.

Теперь мы официально вне территории Аркейн.

Среброхвостка начала оглядываться, вероятно, ища что-то.

– Здесь, – показала она место, где атмосфера неожиданно деформировалась от прикосновения её руки. Девочка прошла вперед и исчезла.

Ага. То есть это и есть самое слабое место барьера.

– Пошли, – сказала я Аксису.

Увидев, как он напуган из-за неизвестной магии, я взяла его за руку, и мы вместе прошли сквозь барьер. Неожиданный порыв ветра ударил мне в лицо; теперь я вновь вижу Сребро, но потеряла из виду академию позади.

Побег выполнен успешно.

– Я в порядке… – едва проговорил трясущийся Аксис.

– Ты узнаешь это место? – спросила я, подождав, пока он немного успокоится.

Аксис немного подумал, а после лишь покачал головой.

Похоже, он не сможет нас довести до Тарринского единорога. Ладно, не беда. Это же магзверь, а их всех можно привлечь маной.

Я выпустила совсем немного своей магический силы, чтобы не привлечь всех монстров в округе. Он обязательно должен среагировать первым, ведь наверняка, постоянно торча рядом с Тарри, привык к божественной мане.

Как я и ожидала, единорог появился перед нами уже через пару минут. Сияющее белое тело и блестяще-розовая, развевающаяся на ветру, словно пламя, грива сильно выделяли его на фоне обычного леса. Я уверена, что это именно тот единорог, которого я видела с Тарри во время нашей первой встрече. Такую безвкусицу вряд ли забудешь. Я надеялась, что тут будет что-то получше, чем это фигня из кукол Барби.

– Как?.. – спросил наконец пришедший в чувство мальчишка.

– Я его позвала. Это же на нём ты сюда пришёл?

– Да.

– Отлично, тогда садись.

Единорог был отнюдь не маленьким, к тому же и седла не было, поэтому без моей помощи Аксис бы не смог на него залезть. Как только я убедилась, что мальчишка с помощью магии смог забраться и взяться за гриву, я повернулась к Сребро:

– Можешь трансформироваться в лису?

– Конечно.

Девочка превратилась в маленькую лису, и я взяла ее на руки.

– Чего?! Как?.. – Аксис от удивления даже разинул рот.

Он видел даже единорога. Чего он еще удивляется-то? Ладно уж, еще привыкнет.

Я взобралась на единорога и оставила Среброхвостку между мной и Аксисом. Устроившись поудобнее, она прижалась ко мне.

Боже, милота какая. Так вот что значит иметь питомца? Всегда хотела иметь такого. Хоть это и не входило в мои планы, но ни капли не сожалею, что дала ей имя.

– Готов? – спросила я.

– Ага…

– Погнали.

Только я успела дать зверю свою ману, как он тут же рванул с места. Если бы я не держалась за гриву, то точно бы отлетела назад. Так как я ни разу еще не каталась на лошади, моё положение было намного хуже, чем я ожидала. Аксису, похоже, было намного удобнее.

По тихому лесу раздавался громкий топот от копыт. Просто невероятно, как этот зверь на этой скорости может так спокойно передвигаться по лесу. Как только мы вышли на равнины, единорог стал двигаться настолько быстро, что мне даже пришлось создать воздушные щиты, дабы не дать сильному потоку воздуха бить нас по лицу.

И как вообще Аксис пережил это?

Я не знаю повадки лошадей, но, похоже, ему очень весело от этого проносящегося пейзажа. Я не знала, в правильную сторону направился ли единорог. Думаю, что он решил вернуться обратно к Тарри. Нужно это проверить, а то не хочется оказаться непонятно где.

[Карта]

Осмотрев карту, я поняла, что единорог и вправду направляется в Эскор, к тому же очень быстро. Если мы продолжим в том же темпе, то прибудем примерно через несколько часов.

Пока я продолжала осматривать карту, просчитывая примерное время маршрута, я заметила нечто важное.

На северном континенте была точка, помеченная крестиком. Это тот самый неизвестный объект, не дающий покоя [Мировой системе]. Я сначала даже не удивилась, ведь находится объект там довольно давно, но потом увидела, что он на самом деле передвинулся намного южнее.

Неизвестный объект движется.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Да ладно вам. Вы ведь шутите? Почему именно сейчас?

Я каждый грёбанный день проверяла этот объект, и он вообще не подавал никаких признаков жизни. А именно сейчас он решил сдвинуться с места. Как так-то?

В данный момент не похоже, что он двигается, однако он определенно сменил своё положение.

Черт подери. Я собиралась со всем этим разобраться, как только решу дела с Джеком. Раз о нем предупредила аж сама [Мировая система], то было бы не очень мудро с моей стороны просто забыть об этой фигне. Только кто-ж знал, что оно может двигаться?

Может, оно живое и всё это время бездействовало? Почему оно решило пробудиться именно в этот момент? Однако раз это называется “объектом”, то маловероятно, что это какой-то организм. [Система] назвала бы это как-нибудь по-другому. Но раз оно неживое, но движется, то кто-то его с собой носит. Это не хорошо. Если это какой-то вирус, то это существо может его нечаянно активировать или типа того.

Нужно это как-то решать, но сейчас я не могу просто уйти. Может кого-нибудь отправить туда? Было бы неплохо, но… кого? Необходим кто-то способный и проверенный.

Пока я думала обо этом, мой взгляд упал на спящую рядом лису, которая изредка зевает из-за постоянного шума копыт.

…Нет. Не смей думай об этом, Линетт. Это лиса. Что она сможет сделать? К тому же я всё еще не очень хорошо её знаю. Тот же [Контракт] не даёт полного доверия.

А самое главное, что мы говорим о потенциальной мировой угрозе. Я не могу такое оставить всего одному духу. Может она и сильнее большинства смертных, но всегда найдется рыбка покрупнее. Мне нужен кто-нибудь хотя бы на уровне богов. Только один из таких куда-то слинял, а второй присматривает за моей мамой. А что по остальным… Я всё еще их не встречала, да даже если и встречу, то не знаю, согласятся ли они со мной работать.

Тупик. Просто ох@#нно.

– Сестренка… – я услышала взволнованный голос Аксиса. – А что ты собираешься сделать, когда мы туда попадём?

– В смысле? Я буду спасать твоих родителей. Разве ты этого не хотел?

– Да, но… как?

Как? Ну, я об этом еще не думала. Голова была занята другим.

– Решим на месте.

– …У тебя нет плана?! – повернувшись ко мне спросил мальчишка со странным взглядом.

– Я их придумываю на ходу.

После этих слов Аксис растерянно отвернулся.

Представляю, каково сейчас ему. Жизнь его родителей на кону, а мы идем туда без какого-либо плана действий. Однако сейчас я его почти единственное спасение, поэтому он не может показать своё разочарование.

А вот мне как-то всё равно. Ну, или почти. Я впервые встречусь с тем типом людей, которые играют с жизнями других. Моя тетя может и жестокая, безрассудная, самовлюбленная, но в то же время она… она… Черт, я не могу придумать для неё ни одного хорошего качества. Да она же точно такая же. Ладно, похоже, всё же придется поразмыслить над планом и забыть пока об этом неизвестном объекте.

◊◊◊◊◊◊

Десять часов. Именно столько понадобилось, чтобы добраться до столицы.

Я всегда хотела покататься на лошади, и теперь, когда это мечта исполнилась, я больше в жизни не буду этим заниматься.

Первые три часа еще можно было как-то выдержать. Единорог, несмотря на изменения местности, сохранял свою скорость, поэтому я даже сначала привыкла поддерживать себя магией ветра. Потом началась настоящая пытка: руки затекли, жопа заболела. Ужас полный.

Аксис каким-то чертом сумел заснуть. Я знала, что от истощен физически и морально, поэтому дала ему опереться об меня, дабы отдохнуть, но кто-ж знал, что он решит поспать?

– Мы прибыли, – сказала я Аксису, подёргав его по плечу, и вместе со Сребро на плече слезла с магзверя.

– Что, уже? – просыпаясь, спросил Аксис.

Наконец-то, б@#ть! Как же меня это достало!

Единорог остановился не прямо у города, а подальше. Пешком можно дойти за минут пятнадцать.

– Где это мы?

– В кедровом лесу, – ответила я, – неподалеку от столицы.

Оставив наш транспорт позади, мы пошли в сторону основной дороги. Хотя сейчас уже и вечер, на ней было множество разных торговцев и путешественников, желающих попасть в город. Добравшись до туда, мы слились с толпой. Пока мы стояли в очереди, всегда находились несколько человек, удивленно пялившихся на моё плечо, где сидела Сребро. Я уже начинаю думать, что здешние даже не знают, что такие духи существуют.

– Всё нормально, – сказала я Аксису, который выглядел немного взволнованным.

Впереди я приметила дорогую повозку, охраняемую несколькими наёмниками. На ней была золотая табличка с названием одной известной гильдии купцов. Я решила с Аксисом пойти к ней. Удивительно, но наёмники даже не обратили на нас внимание, по-видимому, не считая нас за угрозу. Спереди сидел мужчина лет сорока. В руках он держал кнут с поводьями.

– Здравствуйте, – приблизившись, поприветствовала его я.

– Чего тебе надобно? – сердито сказал купец с уставшим видом. – Если хочешь, чтобы я тебе уступил, то вали. Вставай в очередь, как и остальные.

Похоже, он тут долго стоит, поэтому и такой раздраженный. Однако только я успела достать из своего мешочка (который я, к счастью, взяла с собой) золотую монету, лицо купца знатно оживилось.

– Я хочу чего-нибудь купить.

– А, конечно-конечно! – мужчина более не выглядел уставшим. Он нас провел до другой части повозки. – У меня лучший ассортимент в городе: ткани, материалы, оружие, еда – все, что пожелаете! Может у Вас есть какие-нибудь предпочтения?

У него в карете и правда много чего собрано, но здесь не того, что мне нужно.

– Сколько это стоит? – сказала я, указав на случайную вещь.

– О, да у Вас глаз-алмаз, леди. Это один из лучших плащей, что Вы можете отыскать в королевстве! Он сделан из шерсти горных овец и изготовлен лучшими мастерами. Он не сильно теплый, так что можно надевать каждый день. Я уверен, что он Вам идеально подойдет!

– Сколько стоит? – повторила я свой вопрос.

– Две золотые монеты, – ответил он с широкой улыбкой.

Довольно-таки дорого для какого-то плаща, но придется купить…

– Беру. Дайте еще тот, позади.

– Этот сделан из хлопка. Четыре серебряных.

– Продано.

– Замечательно! Вы не пожалеете, что купили у меня.

Купец достал два плаща и, взяв деньги, отдал мне их. Первый я отдела на себя, дабы спрятать Сребро, а второй дала Аксису:

– Держи.

– Что? – отойдя на шаг назад, удивился мальчишка. – Это мне?

– Бери, пока не передумала.

Взяв плащ, Аксис с довольными глазами начал проводить рукой по нему, радуясь мягкости ткани. Ему плащ, видимо, сильно понравился, хоть он не из того уж и высококачественного материала.

– А можно кое-что спросить? – обратилась я к счастливому купцу, перебирающему монеты.

– Да-да, конечно! – с дружелюбным выражением лица он повернулся ко мне, отложив деньги. – Спрашивайте, что угодно!

– Я со своим младшим братом вместе идём на юг. Меня только волнует, что путь может быть не таким уж и безопасным.

– Вас только двое? – удивился купец. – Конечно, не все дороги постоянно охраняются! Дети не должны путешествовать одни! И дело не в монстрах: на вас могут напасть всякие отребья! У них же нет жалости даже к детям!

– А вы знаете кого, кто бы смог защитить нас?~ – наклонив голову и прищурив глаза, я попыталась спросить максимально невинно. – Мы попытались попросить авантюристов, но они сбежали с частью наших денег…

– Понятно, – почесывая подбородок, пробормотал мужчина. – Они и вправду могут обмануть маленьких детей. Им нельзя доверять.

В эту секунду купец заметил угрюмые взгляды его наёмников, который он сейчас по факту оскорбил.

– А может вам присоединиться к кому-нибудь? Это будет всё же безопаснее, чем путешествовать одним.

– Мы направляемся в очень отдаленную деревню – никому не по пути.

– Понятно…

Мужчина призадумался. Он какое-то время молчал, просто пялясь в землю.

– А как насчет рабов?

Наконец-то.

– Рабы никогда не предают хозяев, – продолжил купец, – будут защищать их ценой собственной жизни. А если будет нужно, то можно их просто бросить и уйти.

Удивительно, он так легко говорит о людях как о расходнике.

– По вашему виду могу судить, что вы сможете себе позволить парочку рабов. Если повезет, сможете купить получеловека. С ним-то ваша безопасность гарантирована!

– Звучит неплохо. А где я могу их купить?

– Придется подождать пару дней. Сейчас их продавцы находятся за городом.

От этих слов у Аксиса побледнело лицо.

– Как за городом?! – крикнул он. – Он ведь были здесь только вчера!

– Ну да, они ушли утром.

– Куда? – спросила я, пока взволнованный взгляд мальчишки был прикован ко мне.

– Как куда? В их лагерь конечно-же.

– Лагерь? – нахмурилась я.

– Да, они временами возвращаются туда, ведь рабы у них в городе не бесконечны. Я слышал, что их последняя вылазка была крайне удачной, поэтому уверен, что скоро они прибудут с новой партией.

М-да…

– Однако, в городе, скорее всего, осталось ещё несколько на продажу, но это дети да старики. Если вам нужен кто-то посильнее, то лучше подождать в городе.

Ну, это точно нам не подойдет.

– А где находится их лагерь?

– Немного севернее, между кедровым лесом и холмов Грей. Туда трудно добраться, но… – осознав что-то, мужчина переменился в лице. – Вы ведь не собираетесь туда идти, верно?

– Конечно же нет!~ – улыбнулась я. – Спасибо за помощь.

Я тут же взяла Аксиса за руку и пошла с ним в сторону от ворот Эскора, прямо в лес. Нам более нет смысла здесь оставаться.

– Куда это вы? – недоумевая, спросил купец. – Если вы уйдете, то придётся снова стоять в очереди.

– Ничего. Раз мы здесь останемся на несколько дней, то мы с братом соберем грибов в лесу и после продадим их.

Мужчина с недоумением смотрел нам вслед. Собиранием полезных даров природы обычно занимаются авантюристы для заработка на жизнь, а так как у нас есть деньги (и не малые), то это просто бессмыслица. Но купец решил это проигнорировать, ведь мы для него лишь клиенты.

– Куда это мы? – спросил Аксис, когда мы опять оказались в кедровом лесу. – Ты ведь не собираешься собирать грибы?

– С чего бы нам? Мы идём в лагерь работорговцев.

– Чего?! – с широкими от удивления глазами спросил мальчишка.

– Ты говорил, что они используют твою мать, дабы вымогать деньги с отца, так? Сомневаюсь, что они бы её продали. А раз и твой отец недавно попал к ним, то все твои родители прямо сейчас там.

– Но даже если это так… Вероятно, с них глаз не спускают, не?

– “Вероятно” – это еще не точно.

– У тебя же… всё ещё нет плана, да?

В ответ я, ничего не сказав, только улыбнулась.

– М-может тогда подождём их в городе? – предложил он. – Тогда можно будет их там и…

– Аксис, – перебила я его, – у нас времени в обрез. Сейчас или никогда. Не факт, что твоих родителей в следующий раз будут продавать в городе. Да даже если и так, то кто сказал, что можно будет так просто их оттуда стащить? А если и сможем, то против нас пойдут и власти, ведь это будет считаться за воровство их собственности.

Аксис был полон недовольства, но понимал, что положение не из лучших.

– Не беспокойся. Мы спасем их, обещаю.

◊◊◊◊◊◊

Час. Еще один час впустую.

Чтобы быстрее добраться, к моему великому сожалению, нам пришлось снова прибегнуть к помощи единорога. Мы остановились на холме, в нескольких сотнях метров от лагеря. С этой точки мы можем четко его осмотреть, да и из-за растительности нас не должно быть видно.

Лагерь оказался не таким уж и маленьким, как я представляла. Он был больше, НАМНОГО больше. Сколько вообще здесь палаток? Три сотни? Четыре? Это точно не военная точка сбора, а лагерь работорговцев? Я ожидала, что здесь будет всего пару десятков рабов, или пятьдесят максимум. Их тут тысячи. Тысячи людей со стальными ошейниками.

Нифига… И сюда я собиралась просто ворваться, избавиться от работорговцев и спасти родителей Аксиса. Да среди этого муравейника даже сложно отыскать самих работорговцев. Как здесь вообще можно отыскать двух случайных людей? Черт, да даже Немо будет легче найти в океане. Похоже, всё будет намного сложнее, чем я думала.

– Сребро, можешь перевоплотиться?

Маленькая белая лисичка выбежала из-под моего плаща и превратилась в человека.

Я взглянула на Аксиса. Он наверняка в ужасе то этого вида. Вероятно, он тоже думал, что лагерь окажется меньше. В его голове явно родилась мысль, что вся эта миссия по спасению – настоящее самоубийство, что мы не сможем одолеть всех работорговцев, которых тут не менее сотни.

– Аксис, я со Сребро идём, а ты остаёшься здесь.

– Что?! Почему? Что вы собираетесь там делать?

– Ну, во-первых, найти твоих родителей.

– Как? Тебя же убьют, только ты подойдешь к ним!

– Эх, Аксис, … как тебе я?

– Чего?..

– Как я выгляжу?

– Ну… мило.

– И, дальше? Что первое ты замечаешь, когда видишь меня?

– Эм, ну… Твои глаза. Они золотые.

– А что насчет неё? – спросила я, посмотрев на Сребро.

– Тоже мило. Круто выглядящая девочка-получеловек с двумя хвостами.

– Ну и?

Мальчишка продолжал смотреть на меня, явно ничего не понимая.

– Как ты думаешь, будем ли мы ценными для работорговцев?

– Думаю, да… – ответил он, немного призадумавшись.

– А как ты думаешь, что произойдёт, если они найдут нас одних и беспомощных в непонятном для нас месте?

– Они вас схватят! – наконец до него дошло.

– Именно.

– Ты хочешь, чтобы они вас схватили?!

– Смотри, если мы хотим найти твоих родителей, то нам необходимо проникнут в лагерь. А самый лучший вариант – дать им нас схватить.

– Да они же из вас рабов сделают! Только они наденут ошейник, и вы не сможете больше им сопротивляться!

– Не беспокойся, у меня есть план.

– Точно?

Вообще-то нет. У меня есть догадка, что раз Сребро – дух, заключивший со мной контракт, то она не сможет попасть под влияние ошейника, ведь у неё и так есть хозяин. А что насчет меня… Просто хочу попробовать. Вряд ли оно сможет подчинить меня, ведь мой [Уровень полномочий] не даст просто чему-то подчинить меня.

– Я пойду с вами! – заявил мальчишка.

– Нет, ты остаёшься здесь.

– Почему? Я смогу помочь!

– Нет, не сможешь, а скорее лишь будешь мешать. Да и я сомневаюсь, что они заберут тебя с нами. Сребро и я будем иметь некую ценность в их глазах, а ты лишь обычный мальчишка. Тощий и маленький. Они скорее тебя убьют на месте и всё.

– Ладно, – пробормотал он, сжав кулаки, – буду здесь сидеть и наблюдать.

– Да-да, молодец, – я похлопала его по плечу. – Если что-то случиться, то садись на единорога и убегай как можно дальше, хорошо?

Аксис слегка кивнул.

– Так, а теперь слушайте меня. Это тебя тоже касается, Сребро.

Мальчишка с любопытством взглянул на меня, а лисица только кивнула.

– С этого момента, что бы не случилось, не зовите меня по моему настоящему имени. Зовите меня просто Эйлин.

Если что-то пойдет не так, я смогу просто исчезнуть. Нельзя позволить никому из-за этого всего вмешаться в мою личную жизнь. На следующие несколько часов я перестану быть Линетт, вместо неё будет Эйлин.

– Что-ж, – я осмотрела всю нашу команду, – начнем?

У меня есть дело, которое нужно решить с этими работорговцами. Дело, которое ждет своего часа уже более четырнадцати лет.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Ах… Как же я вымоталась. Ноги всё болят, сердце будто сейчас выпрыгнет из груди. Спуститься с этого холма оказалось намного труднее, чем я думала. А ведь это я ещё спускаюсь, а не наоборот. И как только люди получают удовольствие от физических нагрузок? Может, это вырабатывает эндорфины? Не, звучит, как чушь какая-то. Кажется, я всё же не создана для спорта.

Наконец спустившись с холма, я тяжело вздохнула.

– Ты в порядке, Сребро?

В ответ девочка без каких-либо эмоций на лице просто кивнула.

Зачем я вообще её спрашиваю? Она даже не вспотела. Буду думать, проблема не во мне, а в том, что она дух.

– Сребро.

– Да?

– Ты знаешь, куда мы идем?

– В лагерь работорговцев.

– Верно, и там полно смертных.

– Знаю.

– …Что ты думаешь насчет смертных?

– Я думаю, они слабые и хрупкие, – не задумываясь ответила девочка, – но очень продуктивные. Благодаря этому они могут сделать достаточно для выживания рода за свою короткую жизнь.

Как я и думала, она их вовсе не ненавидит, но в то же время никак к ним не привязана. Для неё они не более чем вещь, которую можно в любой момент использовать и выбросить.

– Сребро, когда мы доберемся до туда, не делай ничего сгоряча. Просто делай всё как я. И что бы не произошло, не обращай ни на кого внимание. Ни с кем не говори, никого не калечь. Просто… Дай мне со всем разобраться, ладно?

– Хорошо, – после нескольких секунд раздумья ответила Среброхвостка.

Отлично. Она и не очень разговорчива, но хотя бы послушная. С ней будет справиться легче, чем с Йоко.

После нескольких минут хождения неожиданно Сребро остановилась. Я тут же ощутила недалеко чью-то ману. Мы более здесь не одни.

– Здесь кто-то есть, – сказала девочка.

– Ага, их двое. Ты ведь помнишь, что я сказала?

– Ни с кем не говорить, никого не калечить, не делай ничего сгоряча. Просто следовать вашим указаниями и делать всё, как вы.

– Хорошо, а как меня зовут?

– Эйлин.

Замечательно.

– Пошли, – сказала я, посмотрев в сторону, где находились два незнакомца.

◊◊◊◊◊◊

Как я и ожидала, эти двое были что-то типа патрулем, охраняющим территорию. Видя, как они расслаблено сидят на земле и общаются, понятно, что они не особо ожидают здесь на кого-либо наткнуться. Впрочем, когда мы попали в их поле зрения, они среагировали достаточно быстро:

– Держи их! – первым крикнул самый старший из этой парочки. Это был крупный мужчина лет тридцати-сорока.

Мужчина бросился на Среброхвостку, а та в свою очередь никак не пыталась сопротивляться. По итогу, её повалили на землю. Второй, юноша, не отставая от напарника, направился в мою сторону и провернул всё то же самое. Таким образом, всего за считанные минуты мы уже оказались связанными. Позже эта парочка решила похвастаться своей добычей и отвела нас куда нужно. И вот так, без особых усилий мы оказались в лагере работорговцев.

Отсюда он кажется еще больше. Ему просто нет конца и края. Рабов же здесь просто тьма; мы смогли пройти через эту толпу только потому, что они расходятся при виде наших похитителей. Совсем скоро мы дошли до одной из самых крупных палаток.

– Эй! – крикнул самый старший из похитителей после того, как вновь уложили нас на землю. – Смотрите, что мы тут притащили!

Несколько людей вышли из палатки и окружили нас.

– Нифига, избранная и получеловек?

– К тому же очень неплохие. Кошерно!

– Они хорошо выйдут по цене!

Пока остальные продолжали обсуждать что-то своё, один из работорговцев подошёл ближе, присел и начал оценивать мой плащ:

– Одета дорого. Эта наверняка из дворян или богатеньких купцов.

– Ха, и что? – усмехнулся один из наших похитителей. – Ты хоть знаешь, где мы на них наткнулись? В лесу. Да никто из дворян и купцов в здравом смысле не пустит туда свою дочь одну. Уверен, она сбежала из дома. Никто за ней не придёт.

– А что насчет второй?

– Они были вместе, так что она, наверное, её слуга.

– А почему без ошейника?

– Бывают на свете чокнутые, которые считают полулюдей за равных себе. Какая уж теперь разница.

Остальные не стали придумывать других версий и просто поддакивали.

– Эй, сопляк! – неожиданно позвал кого-то один из мужиков.

– Да? – отозвался тот самый юноша, что и повалил меня на землю.

– Неси ошейники.

Юноша вошёл в большую палатку и вскоре вернулся с двумя стальными ошейниками. Когда он собирался их передать старшим, приказавший ему человек взглянул на него с суровым взглядом. Понимая, что это значит, юноша подошёл к нам и присел на корточки. Только он хотел надеть на мою шею один из ошейников, как наши взгляды пересеклись, и он замер.

– Чего ты там медлишь? Давай уже скорее.

Он явно не старше Аобана, так каким образом он попал в такую компанию?

– Прости… – пробормотал он, отвернувшись от меня, и одел на меня ошейник.

Ну, я не удивлена.

Я повернулась в сторону Среброхвостки. Если судить по отсутствию какой-либо реакции, когда на неё одели ошейник, видимо, это никак не отразилось и на ней. Однако работорговцы даже не догадываются об этом – они лишь стоят и лыбятся.

– Ну вот, ещё одно пополнение нашей коллекции!

– А они оказались довольно послушными.

– Нужно как можно скорее рассказать ребятам.

– Эй, пацан, отнеси их к остальным!

Оставляя старших калякать о своём, юноша подошёл к нам:

– Прошу, за мной, – к моему удивлению он попросил вежливо.

Мы молча проследовали за ним куда-то до центра лагеря. Картина никак не менялась: одни палатки и толпы рабов. В определённый момент юный работорговец остановился, достал нож и разрезал верёвки, связывающие наши руки.

– Простите, – вновь извинился он и ушёл, оставив нас непонятно где.

Как только юноша исчез из виду, я начала осматриваться. Рабы еще с самого прибытия смотрели на нас с опаской, но только успел работорговец уйти, как напряжение спало. Мне же становилось как-то не по себе, и дело не в том, что мне страшно. Пока что главной задачей является нахождение родителей Аксиса, а как это сейчас делать я даже не представляю.

Я по пути спросила у мальчишки о его матери, но ни о каких особых чертах я не узнала. Знаю лишь то, что у нее рост обычный, чёрные длинные волосы и карие глаза. Под это описание из людей, которых я только вижу, подходит около пятидесяти. Хоть Трой тоже ничего особо из себя не представляет, я, по крайней мере, помню его лицо.

– Ты в порядке? – неожиданно послышался неподалеку чей-то голос.

Повернувшись, я увидела выглядящую обеспокоенной женщину. На ней также, как можно было догадаться, был рабский ошейник.

– Ты в порядке? – повторила она, но в этот раз громче. – Ты должно быть напугана, но ничего.

Пока я удивлённо смотрела на нее, ко мне подошли ещё несколько человек.

– Всё будет хорошо, – сказал один из них. – Главное – не сопротивляться, и они тебя не тронут.

– Ты не одна, – добавил другой. – Мы с тобой.

До меня только сейчас дошло, что из-за ошейника они пытаются меня утешить. Я уже хотела хоть что-нибудь ответить, но мужчина поблизости обратился к остальным:

– Эй, вы чего там устроили? Разве она не из дворян?

– Да какая уж теперь разница? – спросила у него та самая женщина. – Мы всё в одной лодке.

– То, что на неё одели ошейник, ещё ничего не меняет, – продолжал настаивать он. – Вы же знаете этих дворян. Лучше не приближайтесь к ней.

– Гейл, не она же ведь на тебя одела этот ошейник. Она лишь ребёнок.

Но так называемый Гейл ничего на это не ответил.

– Не обижайся на него, – с нежной улыбкой повернулась ко мне женщина. – У него своя обида на дворян.

Да, я уже заметила.

– Не принимай близко к сердцу, – сказал другой раб. – Он здесь оказался из-за того, что разозли большую шишку.

– Почему бы тебе за собой не следить, а?

Никто не обратил на комментарий Гейла.

– У каждого из нас своя история, – решила высказаться женщина, – но судьба теперь одна на всех, и не важно у кого какая родина и какие родители. Нам остаётся лишь поддерживать друг друга.

Говоря это, она смотрела на меня, но адресованы слова были явно этому Гейлу. Тот в свою очередь это прекрасно понимал.

– Я не знаю, как ты попала сюда, – продолжила она, – и тебе не обязательно об этом говорить.

Так как в этот раз она говорила это мне, я решила хоть как-то отреагировать:

– А… Хорошо…

После всего лишь одного моего кивка, лицо женщины оживилось.

– Не волнуйся, всё не так уж и плохо, – говорила она, поглаживая меня по голове.

Я знаю, что она как бы пытается меня успокоить, но тут всё не так уж и плохо. Я ожидала худшего: царство депрессии, отказа от жизни и потери какой-либо надежды на спасение. Недалеко от нас играют дети, а взрослые собравшись в группы общаются между собой. Не совсем похоже на людей, которых собираются в скором времени продать.

– А, меня кстати Клариссой зовут. А тебя как?

– Эйлин… Меня зовут Эйлин.

Женщина даже вздрогнула, услышав моё имя, да и не одна. В нашу сторону посмотрело не мало рабов, в одночасье прекратив разговоры.

– Эйлин?.. – настороженно повторил Гейл. Он выглядел совсем незаинтересованным в общении, но моё имя внезапно привлекло его внимание.

– Да. Что-то не так? – спросила я, обеспокоившись нависшей тишиной.

– …Ничего, – с прежней улыбкой сказала Кларисса. – Уже не важно. А что насчет твоей подруги? Она почему-то молчит.

Всё это время Сребро пряталась за мной, не желая иметь с кем-либо дело.

– Среброхвостка немного застенчивая. Она не очень ладит с незнакомцами.

– А, понятно, тогда не будем её беспокоить. Постарайтесь обе привыкнуть к этому месту, ладно? Никто не знает, сколько он будет здесь еще пребывать.

Женщина была необычно дружелюбна и заботлива. Мне всё больше казалось, что я нахожусь вовсе не в каком-то месте, где держат рабов.

– А вы больно оживлены для той, кого скоро продадут, – подметила я.

Кларисса ничего не ответила, только слегка улыбнулась.

– Если вам что-нибудь понадобиться, то дайте знать, – она сменила тему.

“У каждого из нас своя история…”, да? Ладно, не буду давить. Не мои это всё проблемы.

– А можно кое-что спросить?

– Да.

– Я тут кое-кого ищу. Вы знаете женщину по имени Оливия? У нее карие глаза, чёрные длинные волосы, а рост где-то метр и шестьдесят. Она здесь должна быть уже несколько месяцев.

– М… Нет, не знаю. А вы? – спросила Кларисса остальных.

– Не-а.

– Вообще без понятия.

– Знаю я одну, только она блондинка.

Так я и думала.

– А ты уверена, что она здесь? – спросила Кларисса. – Если, как ты говоришь, она была здесь месяцы, то её точно уже продали.

– Эх… Нет, вряд ли. Она должна быть где-то здесь.

– Прости, но тут мы не сможем помочь.

– Ничего, я знала, что её будет не так просто отыскать.

Похоже мне придётся спросить каждого грёбанного человека здесь, чтобы найти её. К счастью, искать нужно не только мать Аксиса.

– А Троя знаете?

Если Оливия – имя достаточно распространённое, то, если хоть кто-то из них слышал имя Трой, это именно тот человек, который мне нужен.

– Ну, он высокий, с коричневыми волосами… – начала я описывать Троя, но тут замета странный взгляд Клариссы. – …Ты его знаешь?

– Троя-то?.. – она старалась увести взгляд и от силы улыбалась. – Ну, Трой как бы… Эм…

– Он мёртв, – внезапно произнёс Гейл.

П@#дос.

– Гейл! – крикнула Кларисса, повернувшись к нему.

– Да что? Это правда. Мёртв – значит мёртв. Хватит ходить вокруг да около.

– Не слушай его! – начала уговаривать меня женщина. – Трой жив!

Не видно, чтобы она лгала, однако по лицу понятно, что она и сама в этом не уверена.

– Тогда где он?

– На том холмике, – ответил вместо женщины Гейл.

Взгляд мужчины был прикован на большую брезентовую палатку, расположенную на маленьком холме, подальше от рабов.

– Это их штаб, – объяснил он, – и ты тебе точно не хочется туда идти. А если ты это сделаешь, то не вернешься, как и остальные. Трой как раз это и сделал. Он решил раскачать лодку, попытавшись начать восстание, и пошёл прямо в штаб. Больше его никто не видел.

– Он может быть еще жив! – сказала Кларисса.

– Это было две недели назад. Ты думаешь, что они бы оставили в живых чела, который решил восстать против них?

Надеюсь, что ты жив, Трой, иначе на этом мои полномочия всё.

– О чём он, черт возьми, думал? – подумала я вслух.

– Так разве это всё не по твоей вине?

– Гейл!

– О чем это ты? – спросила я, смотря на Гейла. – По какой это ещё вине?

– Этот чувак не дружил с башкой. Только прибыв сюда, он начал говорить какой бред, упоминая некую Эйлин. Разве это он не про тебя говорил? Ты ведь знаешь его.

Эйлин? Не Линетт, а именно Эйлин? Эйлин я представилась Йоко, а Трой знает, что среди обычных людей я Линетт. Если он использовал моё [Настоящие имя], значит…

– “Божий суд снизойдёт на нас!” – в ироничном тоне начал цитировать Гейл. – “Их гнев будет направлен на тех, кто силой подчиняет себе равных, и все рабы будут освобождены.”

Сказочный долб@#б. Нужно было догадаться, что он не сможет держать рот на замке.

– Он сказал, что лично знает богов и что мы все под их защитой. Мол, нам нечего бояться.

Знаешь, Трой, если ты жив, то молись, что тебя убьют в ближайшие часы. В противном случае за тобой приду я.

Предчувствую надвигающуюся головную боль, я не заметила, как ко мне подошла маленькая девочка.

– Это ты та Эйлин, о которой говорит Трой? – спросила она, подёргивая меня за одежду. – Ты правда нас всех спасёшь?

Ах… Как же временами, всё бесит…

– Эх… Что он сказал обо мне? – спросила я, пытаясь сохранять спокойное лицо.

– Что ты богиня!

Ладно, Трой, я спасу твою задницу только из-за Аксиса, а потом лично придушу.

– И ты ему поверила? – я погладила девочку по голове. – Разве я выгляжу как какая-то богиня?

Сначала она призадумалась, но потом с улыбкой на лице ответила:

– Да!

М-да…

Прежде чем я успела что-либо сказать, из толпы рабов выбежала женщина и остановилась около девочки.

– Прошу, простите её, – быстро сказала она с опущенной вниз головой.

– Эм… Ладно.

Только услышав мой ответ, женщина со всё еще опущенной головой взяла девочку на руки и быстро убежала обратно. Немного ошарашенная от происходящего я даже изначально не заметила, что нас уже окружили подозрительные взгляды.

– Знаешь, а Трой был даже популярен здесь, – начал рассказ Гейл в этой атмосфере. – Многие из нас оказались здесь из-за долгов, от нас отреклись семьи. Но Трой продолжал приходить сюда каждый божий день, принося этим гадами все деньги, что у него были, дабы они не продали его жену. Дивный человек... Был. В один день он перестал приходить. Прошли недели, было решено всё же продать его жену. Когда он вернулся, … ну, нет смысла уже рассказывать, ведь ты и сама всё прекрасно знаешь.

Гейл затих. Его лицо смотрелось всё устрашающе и устрашающе.

– Так что же ты ему такого наговорила? – спросил мужчина, смотря мне в лицо. – Ты его обманула? Трой не такой наивный, но, если принимать во внимание твой цвет глаз, то было бы странно, если бы он не поверил тебе, что ты какая-то богиня.

Что за беспочвенные обвинения?

– Никого я не обманывала, – заявила я раздраженно.

– Тебе было настолько скучно? – сердито продолжал он спрашивать, не слыша меня. – Вы, дворянские ублюдки, совсем совесть потеряли? Живёте на налоги людей, а когда становится скучно, играетесь с бедным сердцем несчастного человека.

– Гейл! – в разговор ворвалась Кларисса, взяв мужчину за руку. – Следи за словами! Она же избранная!

– И что с того? На@#й ваших богов и избранных!

Понимая, что конструктивного диалога не будет, я глубоко вздохнула:

– А разве тебе так важно, чем я занимаюсь?

– Ещё как. Дело касается не только Троя, но и всех нас. Оглянись.

Все рабы вокруг нас просто молча смотрели на меня. Одни взгляды были похожи на тот, с которым на меня смотрела та маленькая девочка, а другие были похожи более на презрительные.

– Когда Трой начал городить свою чушь про богов, идущих нас спасать, его слова очень быстро разошлись. Не важно насколько они странно звучали, главное, что кто-то и правда в них верил. Знаешь почему? Из-за отчаянья. Не важно, сколько мы пытаемся скрывать его за улыбками, каждый знает, что его когда-нибудь просто продадут, как какую-то вещь. Именно поэтому человек в нашем положении готов поверить в любой бред, например, божественное спасение.

Да, я вас понимаю. Чувство, когда ты абсолютно беспомощен, тебе лишь остается надеяться на лучшее. Именно потому, что я знаю это чувство, меня это ещё больше бесит.

– Ну и что? Что вы от меня хотите?

– Возьми ответственность. Ты начала всё это своим обманом Троя, и только тебе это заканчивать.

Ответственность? За что? Не смеши меня. С чего бы мне заботиться о людях, которых я вовсе не знаю? Зачем я должна брать груз их надежд и ожиданий? Именно по этой причине я никогда не хотела идти по пути героя. Эти люди погрязли в отчаянье, но их взор просто невыносим. И дело не в каком-то давлении. Дело в том, что это просто… бесит.

Мне правда их жаль, но я сюда пришла ради своих корыстных целей.

– Я ничего вам не должна. Ни тебе, не кому-либо ещё. Зачем мне брать ответственность за вашу доверчивость? Вы сами поверили в слова этого больного, и это ваша вина. Не сваливайте на меня всё.

– Ах ты!..

– Что?! Разве не это ты хотел услышать? Я здесь не ради того, чтобы быть каким-то спасителем, – я старалась как можно больше подчеркнуть последнее предложение, чтобы это услышал каждый.

Лица рабов вокруг моментально потеряли всю жизненную силу. Прямо сейчас я разбила все их надежды. Та самая дружелюбность испарилась, оставляя место лишь ненависти. Тут уже ничего не поделаешь.

– Если вы хотите чудо, то сами его себе сделайте. Не ждите его и не ожидайте, что кто-то спасёт вас.

Я никто как другой знаю, как бессмысленно ждать чуда. Я его ждала всю прошлую жизнь, а когда появился лучик надежды, боги мне плюнули прямо в лицо. Чудес не бывает. Лучшее, что вы можете сделать в подобных ситуациях, так это бороться. Нельзя просто сидеть на ровном месте и особенно надеяться на кого-то, всасываться ему прямо в душу, как какая-то пиявка. Мир так не работает.

У меня более нет причин здесь оставаться. Я знаю, где найти Троя и (если повезет) главу этих работорговцев. Даже если его там не будет, то мне нужен хотя бы тот, кто сможет поведать. Поведать то, что я хочу знать.

Оставляя рабов, я вместе со Сребро отправляемся в штаб этих работорговцев.

…

…Но, почему я чувствую себя так странно?

Почему я так раздражена?

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Бесит. Бесит. Бесит, б@#ть.

Я всё ещё пытаюсь успокоится, но это чувство никак не уходит.

Почему же я так раздражена, а?

– Может, мне их убить? – раздался голосок.

– Чего? – удивилась я внезапному предложению Среброхвостки.

– Я чувствую, как Вы сейчас злы.

Чёрт, а я ведь почти никогда не проявляю эмоции в открытую. Она же теперь из-за [Контракта] меня будет видеть насквозь.

– Не бери в голову.

– Но они Вас разозлили. Они должны быть наказаны.

– Эх, Сребро, ты не можешь просто начать убивать всех подряд только из-за того, что я немного разозлилась.

Лисица не стала возражать, но по её хмурому взгляду ясно, что она со мной не согласна.

– К тому же дело не в них, а во мне.

Я слишком странно себя повела. Рабов нельзя винить за то, что они оказались в таком положении. Они жертвы, и я прекрасно это понимаю. Только по какой-то причине я не могу на них смотреть без доли злости. Это явно не сострадание, далеко не оно.

Немного погодя мы добрались до штаба работорговцев.

Что ж, если Трой жив, то я точно найду его здесь. Также здесь наверняка находится и главарь этой шайки. Таким образом, я смогу убить сразу двух зайцев.

– Эй, что тебе здесь нужно? – один из работорговцев заметил, как достаточно близко приблизилась к штабу, и, смотря на меня угрожающим взглядом, решил прогнать. – Пошла отсюдова.

Похоже, он тут выполняет роль дозорного. Ладно, раз они просто так они мне не дадут пробраться в штаб, то я заставлю их меня самим туда принести, прямо как Троя.

– Глухая? Сгинь!

Он был не один. Недалеко, у костра сидят еще двое. Судя по их лицам и лежащим на земле бутылкам, они тут устроили неплохую попойку. Отлично. Человека под алкоголем можно без труда спровоцировать.

– Придурок, – сказала я в его сторону, одновременно пытаясь направить на него всё своё раздражение.

– Что сказала? – мужик дрогнул от неожиданного оскорбления и решил переспросить.

– Имбецил.

Не понимая, что происходит, работорговец с озадаченным лицом повернулся к своим приятелям, но и те также были в лёгком шоке.

– А вам вообще дозволено пить на дежурстве? Не знала, что они на охрану принимают пьяниц. Неужели запиваешь горе?

Наконец один из сидящих за костром поддался на провокацию:

– Эй, ты! – еле стоя на ногах, крикнул он. – Сюда подошла!

Подчинившись, я приблизилась к нему.

– Умереть захотела? – спросил он, взяв меня за ошейник.

– Не очень-то, – ответила я, стараясь отвернуться от его лица, чтобы не чувствовать перегар.

– Похоже кто-то напрашивается, чтобы его побили. Готов в любое время – только попроси! Чтоб ты знала, я могу сделать так, чтобы от тебя и мокрого места не осталось.

– Я и не сомневаюсь. Ты похож на тех чуваков, которые бьют своих жён. Не удивлюсь, если твоя от тебя уже ушла к более молодому.

Ухмылка на лице мужика моментально исчезла. По всей видимости, я угадала.

– Ну или она ушла просто потому, что ты заядлый пьяница да и выглядишь как кальмар, – я решила его добить.

Двое остальных работорговцев залились смехом.

– Захлопнулись! – крикнул им мужик. – Придушу обоих!

Однако же парочка никак не отреагировала на его угрозу.

– Туше? – добавила я.

Мужчина в ярости подтолкнул меня к себе и поднял за ошейник вверх.

– Ах ты дрянь! Похоже, совсем забыла своё место. Раз уж захотелось умереть, то я покажу тебе, где раки зимуют!

– Ей, чувак, остынь! – решил вмешаться один из его дружков, подавив смех. – Качество товара испортишь.

– Он прав. Не каждый же день у нас появляются избранные. Хочешь босса разозлить? Успокойся и отпусти её уже!

– Тц, не волнуйтесь. Шрамов не останется.

Продолжая меня держать в воздухе, мужик пригнулся, взял одну из бутылок и разбил её. Понимая, что останавливать было уже бессмысленно, остальные работорговцы решили ничего не делать. Пока этот пьяница уже поднёс остатки от бутылки к моей шее, один из них просто зевнул, а второй похлопал плечами.

М-да… То есть сегодня без задержания в штаб, да?

Впрочем, когда от стекла до моей шеи оставалось совсем ничего, в дело вмешалась Среброхвостка. Она взяла мужика за руку, в которой он держал бутылку.

– Что удумала, малявка? Отойди, а то огребешь вместе с ней.

Но Сребро его так и не отпустила, а ещё сильнее начала давить. Хоть она сейчас и выглядит абсолютно безэмоциональной, в мою голову начал влетать поток её эмоций. Я тут же поняла, что она задумала.

– Среб…

Я даже не успела договорить, как сначала раздался громкий треск, а затем – вопль мужика. Он отпустил меня и сразу освободившейся рукой взялся за вторую. Остальные работорговцы даже не поняли, что сейчас произошло.

– Б@#ть! Эта паршивка сломала мне руку!

На его руке не было видно ни капли крови, но отчетливо виднелось место, за которое взялась Сребро. В течении пары секунд кожа на руке начала гнить, пожираться злой энергией, жаждущей разрушения. Лисица использовала магию тьмы.

– Какого х@я?! – завопил мужик.

– Сребро! Ты забыла, о чём я тебе говорила?

– Он собирался Вам навредить, – объяснилась она. – Мой долг – защищать Вас.

Да чёрт его побрал этот [Контракт]!

– Убейте! Убейте их на@#й! – продолжал кричать пьяница.

◊◊◊◊◊◊

Ну, всё не так уж и плохо.

Работорговцы быстро решили дать отпор, но даже так они не могли победить Среброхвостку. Я просто смотрела на то, как она продолжала ломать им кости, ведь, по её словам, они слишком ничтожны, чтобы я тратила на них свои силы.

Как не странно, дабы угомонить девчонку, уже через несколько минут прибыло подкрепление в виде пару десятков дозорных. Они нас окружили, но не нападали. Понимая, что Сребро просто так не отступит, я решила просто сдаться им, давая понять, что никакой угрозы для меня нет. Только после этого лисица угомонилась, но понадобилось ещё целая половина от всего подкрепления, чтобы уложить её на землю. После нас наконец отвели в штаб.

Всё пошло не так, как я изначально планировала, но тоже сойдёт.

Мы снова связаны, за нами наблюдают пара работорговцев, а тот мужик всё продолжал жаловаться на свою руку:

– Эти ё@#нные сучки сломали мне руку!

– Да, да, я знаю, – отвечал другой мужчина за столом.

– Ё@#нные твари… Ё@#нные бляди! Это ё@#нный мятеж – у@#ать их нах@й!

Чел… Может перестанешь уже повторять это “ё@#нный”? Если ты хочешь как-то выразить эмоции, то может тебе стоит немного увеличить свой словарный запас?

И все свои познания в языке работорговец выплёскивал на кого-то вроде местного главного по бумагам. Он старался не обращать внимания на пьяницу и пытался работать.

– Эх, я уже всё это слышал. Мы со всем разберемся, так что дай мне со всем закончить, хорошо?

– Да ты посмотри, б@#ть, на мою руку! – будто не слыша секретаря, продолжал негодовать мужик. – Смотри! Она сломана! Они её, б@#ть, сломали!

– Заткнись уже, Рид! – секретарь не выдержал и встал со стола, попутно ударив по нему руками. – Никого не волнует твоя рука!

– Что ты вякнул? Хочешь, чтобы я и твою сломал?!

– Опять набухался…  – мужчина прикрыл нос. – Уверен, не будь ты тем еще алкашом, то этого бы не произошло. Сколько ещё раз тебе повторять, чтобы ты не пил на посту?

– За собой лучше последи, хиляк!

– Я вообще-то тут работать пытаюсь, а ты мешаешься. В отличии от некоторых, у меня есть чем заняться.

– Мне, б@#ть, руку сломали! Я требую компенсацию!

– Я же тебе сказал, что мы со всем разберёмся! – секретарь взялся за голову, пытаясь успокоиться. – Уведите его отсюда.

Следившие за нами двое работорговцев, повинуясь, схватили пьяницу и потащили его на улицу.

– Отпустите меня, уроды! Я вас всех уничтожу! Сначала этих двух тварей, а потом тебя! Слышишь меня! У@бу!

Не обращая внимания на угрозу, мужчина сел обратно за стол.

– Чёртов кретин, – пробормотал он. – Он вообще умеет что-либо кроме как драться?

– Да ладно тебе, – другой работорговец сказал с небольшой ухмылкой. – Рид может и дурак, но он отлично показывает себя во время набегов.

– Ну так найдите какую-нибудь деревню, чтобы отправить группу с ним туда! Пока он будет занят, я как раз разберу весь это беспорядок, что он устроил.

Мужчина облокотился на кресло, осматривая гору бумаг на его столе.

– Ну и где я остановился? – подумал он вслух. – Чёрт, ещё нужно отсортировать весь товар перед следующей поставкой.

– Эй, Эдди! – кто-то позвал его.

– Что?

– А что делать с этими двумя?

Взгляды обоих были прикованы к нам. Секретарь начал изучать нас с ног до головы, думая, что с нами делать, ведь в данный момент мы источник всех бед. Этот взгляд человека, отнюдь не смотрящего на равного себе. В его глазах мы не более чем товар, который можно продать.

– Жалко, конечно… К остальным их.

– М? Уверен? Я думаю, они неплохо выйдут по цене.

– Другие окупят их потерю. Нам не нужны еще мятежники.

– Ну ладно… А это вообще не опасно? Они оказались весьма сильными.

– Да это же дети. Что они могут сделать? В добавок, на них ошейники.

– Как бы… Они одолели пару наших людей. Видел руку Рида? Она выглядела… омертвевшей.

– Рид – пьяница. В прошлый раз он упал и вывихнул лодыжку, но ничего так и не сказал до утра, ведь вообще боли не чувствовал.

– Ладно, ты прав.

Второй мужчина пошёл в нашу сторону и взял меня со Сребро за цепи наших ошейников.

– Пошлите, дамы! – с улыбкой сказал он, силой потянув нас. – За мной!

Вместе с ним мы дошли до другой части штаба. Едва я оказалась на улице, как у меня скрутило живот. В воздухе летала по-настоящему невыносимая вонь, что аж захотелось закрыть нос. Я тут же вспомнила: наши руки связаны. Пришлось терпеть. Даже Среброхвосте было не по себе. Странно, что работорговец даже не смутился, словно уже привык.

Перед нами открылся вид на очень маленький загон, в котором находилось где-то человек тридцать. Места было настолько мало, что они сидели и лежали на своих же экскрементах и прочих жидкостях.

– Пошли! – приказал работорговец, заметив, что мы замедлились.

Он открыл ворота и тут же бросил нас в этот ад.

– Будьте тут и сидите смирно. Не волнуйтесь: долго вы здесь не останетесь, – язвительно сказал он и взглянул на остальных рабов в загоне. – Это ваши новые друзья. Поаккуратнее только с той ушастой. Она кусается!

Даже когда этот садист ушёл обратно в штаб, я не посмела сдвинуться с места из-за шока от происходящего.

Ладно, Линетт, успокойся. Не забывай зачем ты здесь. Вокруг нет ничего страшного. Тут только говно, моча да блевота. Здесь некогда думать о гигиене.

Стараясь даже не догадываться, на что наступаю, я использовала магию, дабы избавиться от верёвок.

Придётся потом выбросить эти туфли…

Все рабы вокруг выглядели абсолютно безжизненными. Может, большинство и подавали признаки жизни, они совсем не двигались. Те, что не спали просто смотрели вперёд, будто не замечая ничего вокруг. Тела многих больше походили на ходячие скелеты, а на некоторых даже видны следы пыток.

Замечательно. Они не только еще били их, так ещё и морили голодом.

Я начала осматриваться, чтобы найти хоть кого-нибудь, кто еще не стал окончательно ходячим мертвецом.

– Вы ведь ещё совсем дети… – послышался чей-то голос.

Повернувшись, я увидела еле сидящего мужчину, который, судя по ещё не настолько испачканной одежде, оказался здесь совсем недавно. У него на ногах были ужасные раны, из-за которых, вероятно, он не может даже встать. Я решила подойти ближе и осмотреть их. Кровь была всё еще свежей. Если он так здесь и останется, то в рану попадёт инфекция.

– Не обращай на меня внимания, я в порядке, – с лёгкой ухмылкой сказал он.

– Это они с тобой сделали? – спросила я.

– Нет, блин, это мне просто стало скучно, – решил подшутить он. – Всегда мечтал себя покалечить.

– Что ты такого им сделал?

– Ну, всего лишь пробрался в одну из их палаток, чтобы задушить. Они так сильно храпят, что захотелось убить, – он постарался засмеяться, но из-за боли не смог.

– А у тебя хватает духу еще шутить, особенно в твоём положении.

– А что мне ещё делать? Жрать своё-же дерьмо, как и остальные?

– Они ели своё?..

– Некоторые да.

Фу…

– А что насчёт вас? – спросил он. – Как такие дети могли здесь оказаться?

Я мельком взглянула на Среброхвостку.

– Я их оскорбила, а она их отп@#дила.

Незнакомец тихо усмехнулся, но потом взялся за себя, вздрогнув от боли.

– Извини, – сказала я.

– Ничего. Я и так сдохну, а так хотя бы поржу напоследок.

А он неожиданно спокойно относится к смерти.

– С такими ранами ты ещё не умрёшь, – подметила я.

– Извини, что рушу твой оптимизм, но мы все мятежники. Мы устроили бунт. Эти ублюдки нас в живых точно не оставят.

Молча смотря на него, я начала сравнивать его с остальными рабами, которых я встретила здесь. Он не только смеялся, но и был крайне спокоен. Даже в таком состоянии он не впал в отчаянье. Так вот, наверное, то, что люди называют харизмой. Однако, я вспомнила, зачем вообще сюда пришла, и отвернулась.

Ну и пусть сдохнет. Это не твоя проблема, Линетт. Не забывай, зачем ты здесь.

– Ты знаешь Троя? – спросила я. – Я думала, что найду его тут.

– Троя? А кто не знает-то? Особенно после того, что он тут устроил пару недель тому назад…

Он вздохнул, явно не радуясь тому, что кто-то произнёс это имя.

– Этот идиот не здесь, – продолжил незнакомец. – Торгаши не могли допустить, чтобы он начал очередное восстание, поэтому отвели его в другому место.

Шикарно. Тогда где он сейчас?

– Похоже, ты его не очень-то и уважаешь, – заметил он, улыбаясь. – Я думал, что все здешние его превозносят… Превозносят, а как же… Трой – сумасшедший, который поднял нас на это идиотское восстание.

– А почему ты тогда пошёл против работорговцев, раз Трой – сумашедший, а восстание идиотское?

– Я и не верил в его шизанутое пророчество. Для меня уж лучше было умереть, чем потерять свободу. Если я и умру, то хотя бы с собой возьму как можно больше этих ублюдков.

После того, как незнакомец рассказал всё, что у него было на душе, я не могла не усмехнуться.

– Я что-то сказал смешное?

– “Шизанутое пророчество”, да? Неплохо звучит.

– Ну знаешь ли, я лично не хочу сидеть и ждать, пока с небес спуститься некое божество и спасёт мою смертную задницу.

– Ха, а ты мне нравишься!

– Я конечно польщён, – сначала незнакомец сильно удивился моим словам, но позже сам улыбнулся, – но не кажется тебе, что ты слишком молодая для меня, не? Да и интересное же место ты выбрала я признания в любви!

– Ага, мне этот вид и запах дерьма кажется весьма романтичным.

Смотря на него, я призадумалась.

– А ты удивительно смелый, несмотря на своё положение, – продолжила я. – Берешь дело в свои руки, вместо того, чтобы кого-то ждать. Мне нравятся такие люди.

– “Смелый”? А другие говорят, что тупой.

– Ну это всё же лучше, чем ничего.

По крайней мере ни у каждого найдется смелости хоть что-нибудь изменить. Находясь в безнадёжном положении, намного легче жалеть самого себя.

– Что ж, я передумала! – заявила я, встав на ноги. – Как тебя зовут?

– Чего? Хочешь написать мне любовное письмо?

– Заткнись, старик, – сказала я, пытаясь сдержать улыбку. – Я серьёзно.

– “Старик”? Чтоб ты знала, я в самом расцвете сил.

– Ладно, тогда “молодой человек”.

– Лейвн, – представился “молодой человек”.

– Лейвн? – я задумала, взглянув на небо.

– Звучит странно?

– Нет, довольно интересно.

– А что в нём интересно?

– А ты знаешь, что твоё имя с голландского означает “жизнь”?

– С какого? – переспросил он с недоумением.

– Тебе ещё рано помирать, Лейвн.

Я положила ладони на его окровавленные ноги, появился свет и начал впитываться в тело Лейвна.

– Что за?!..

Всего за несколько секунд не только зажили все его раны, но и даже пропали синяки. По итогу от его прежнего состояния остались лишь пятна крови.

В полном шоке Лейвн начал осматривать тело: лицо, руку, грудь. Он и штаны поднял, чтобы посмотреть, что у него полностью исцелились ноги.

– Как?.. – он посмотрел на меня с ошарашенными глазами.

– Ну-с, “молодой человек”, не хочешь ли ты ещё подгадить этим работорговцам вместе со мной? – спросила я, протянув ему руку.

Ему понадобилось меньше пяти секунд, дабы осознать сказанное мной. На его лице появилась огромная ухмылка.

– Чёрт возьми, да! – он взялся за мою руку, и я помогла ему подняться.

– Ну вот и отлично.

Так как Троя здесь не было, я пошла к выходу из этого загона.

– Я бы на твоём месте даже не пытался, – Лейвн понял, что я хочу сделать. – Эти ворота пропитаны магией, поэтому когда ты их тронешь…

Я положила на них руку и открыла.

– …Забудь, – сказал он.

Свобода! Наконец-то (почти) свежий воздух. Какой же это был пипец.

Когда Сребро и Лейвн также вышли, я не стала закрывать ворота, чтобы и остальные могли выйти. Только они всё также стояли на месте.

– Не обращай внимания, – сказал Лейвн. – Они выйдут, когда будут готовы.

Если они вообще когда-нибудь оживут…

“Молодой человек”, похоже, догадался о чём я думаю, поэтому слегка улыбнулся.

И так, оставляя всех рабов позади, мы ушли.

– Так, а что ты собираешься делать теперь? – спросил улыбающийся Лейвн, пытаясь разрядить обстановку.

– Думаю, найти их главаря, – глядя в небо, ответила я.

– Звучит неплохо. Кстати, а как вас-то звать?

Я повернулась к Сребро, которая всё это время шла за мной и не выказывала желания разговаривать.

– Это Среброхвостка. Она немного неразговорчивая.

– Приветик! – с поднятой рукой поприветствовал её Лейвн, но, как и ожидалось, та даже не отреагировала. – Не разговорчивая, да?..

– Не принимай близко к сердцу.

– Ладно, понял. А что насчет тебя-то?

– Меня зовут Эй…

Внезапно вспомнив о том, что Трой успел наговорить про меня всем в этом лагере, я решила, что не очень-то будет хорошей идеей так представляться. Однако я быстро отмахнула эту мысль.

– …Эйлин.

Мужчина слегка напрягся, услышав моё имя. Он смотрел на меня так, будто ожидая, что я скажу, мол, это была шутка, но вскоре сдался.

– Отлично. Я так и знал, что рано или поздно попаду в ад.

Ранее утро. В лагере не было видно ни единого работорговца: они все ушли на покой. Рабы в то же время спали на земле, старясь не мешать друг другу. Была бы зима – они бы прижимали друг другу, но сейчас лето, и поэтому даже не было куда ступить.

Было всё ещё темно и холодновато. Первые признаки жизни – пение птиц – раздавались по округе. Совсем скоро начало, растворяя тёмные краски ночи, выглядывать солцне.

Однако нашёлся человек, нарушивший эту мирную атмосферу. Мужчина пробивался сквозь спящих рабов, даже пару раз на кого-то наступив. Он не собирался даже извиняться, ведь они всё-таки рабы. Его дело намного важнее, чем чей-то сон.

Наконец-то, дойдя добравшись до одной из палаток, он быстро вошёл в нее:

– Эд! – крикнул он, ища кого-то.

Внутри находился лишь один человек. Он лежал на своеобразной постели, пытаясь заснуть после бессонной ночи. Это был Эдди, местный аудитор. В отличии от других работорговцев, его телосложение не было таким мускулистым, но это не отменяло того факта, что он был одним из самых высокопоставленных людей в лагере, его мозгом. Здесь таких же образованных писцов как он найдётся от силы человек пять, но именно Эдди за свои качества был поставлен на эту должность.

За последние пару недель Эдди был завален работой. Поступил крупный заказ на пять тысяч рабов без указания определённых возрастов, полов и рас. Он впервые за своё нахождение на этой должности занимается таким заказом, только беда в том, что они ни разу не продавали такую большую партию. Работорговцам часто приходилось пополнять ассортимент на рынке, но в таких количествах – ещё никогда. Однако, в то же время эта сделка – настоящий куш. Если столичные покупатели обычно предпочитают сильных мужчин или прекрасных женщин, то почти не куда девать детей, стариков и остальных. В этот раз клиент заявил, что купит пять тысяч любых рабов, и предложил цену в целый серебряник за голову. По итогу выйдет пятьдесят золотых монет.

Работорговцы никак не могли упустить такую сделку, поэтому начали снижать темпы поставок на рынок и увеличивать число набегов, дабы заполучить как можно больше рабов в своё распоряжение. И вот, всего за несколько месяцев они смогли набрать число в пять тысяч. Только такое количество рабов принесло и немало проблем. Лагерь изначально не был предназначен на такую толпу, да и следить за каждым стало намного сложнее. Уже совсем скоро поднялся первый бунт. Они бывали и раньше, но чем больше рабов, тем сложнее их усмирить.

И всё из-за одного человека – Троя. Он стал рабом несколько недель назад за невозможность выплатить долги. Вследствие его характера никто так и не смог полностью подавить его волю, но и самим работорговцам его придурковатость нравилась, не казалась угрозой. Всего за пару дней Трой собрал вокруг себя сотни рабов, призывая их к восстанию. Оно было полностью подавлено, ведь все его участники были с ошейниками, только в процессе этого было убиты десятки человек. Обычно на это бы и не обратили внимание, но на данный момент каждая душа стоит серебряник.

– Эд! Эд! – продолжал будить его мужчина.

– Чего надо?! – привстал аудитор, смотря на второго угрожающим взглядом.

– У нас проблемы!

Эдди встрепенулся, ведь это именно то, чего он больше всего боялся услышать.

– Что случилось? – более спокойно спросил он.

– Несколько рабов сбежали! Я пошёл проведать мятежников, но ворота были открыты! Трое сбежали!

На ворота были наложены специальные чары, некоторые из которых реагируют на рабский ошейник. Если какой-нибудь раб дотронется до ворот, то в ту же секунду будет отброшен от них подальше и почувствует жгучую боль. По этой причине можно додумать, что один из работорговцев просто-напросто забыл закрыть за собой ворота.

– Ну и кто сбежал? – спросил Эдди и схватился за голову, понимая, что ему опять придётся решать проблемы из-за чьей-то тупости.

– Ну, точно известно, что там был номер 4889.

– 4889-й?

С таким числом рабов в лагере невозможно запомнить все номера, но Эдди много раз перечитывал все документы по бунтовщикам, и поэтому точно знает, чей это номер.

4889-й – душевнобольной. На первый взгляд, он не кажется опасным. Когда-то он был обычным дровосеком в глухой деревушке, но недавно там произошла вспышка болезни. Местный лорд отказывался что-либо предпринимать, боясь начала эпидемии. В ответ на это местные жители пошли против него. Но пара десятков жителей быстро проиграли армии лорда. Все выжившие были проданы в рабство, и номер 4899 был одним из них. А причина, по которой аудитор запомнил этого человека, состояла в том, что тот одной ночью прокрался в палатку и напал на работорговцев. Вся опасность 4889-го заключается в отсутствии у него страха смерти и натуры бунтовщика.

Эдди понимал, что нового бунта допускать уже нельзя. Особенно сейчас.

– А что по другим? – спросил он. – Насколько я помню, номер 4889 ранен, так что он не мог уйти самостоятельно.

– Мы не уверены насчет этих двух.

– В каком это смысле “не уверены”?

– Ну, они всё еще не были пронумерованы, – растерянно объяснил мужчина. – Помнишь тех двух девчонок вчера? Так вот, это они. Их только вчера схватили, так что мы ничего о них не знаем.

Аудитор отчетливо помнит тех бунтовщиц, избранную и получеловека. Хоть для него они не выглядели, как угроза, всё же они учинили драку с дозорным в самый день прибытия. Вчера он ещё не обращал на слова Рида, но сейчас он с опасением думает об этих двух.

– Насколько опасны они?

– Избранная довольно безобидная, но вот вторая… Она единолично положила нескольких наших людей.

– Эта маленькая девчонка? Одна?

– По крайней мере я там слышал. Может, потому что она мутант? Видел её хвост? Он разделился.

Такое вполне вероятно, но тогда всё складывается не в сторону работорговцев. Мутант, сумасшедший и избранная. Риск ещё одного восстания всё выше и выше.

– Необходимо как можно скорее отыскать этих троих, пока не вернулся глава.

Работорговец кивнул и отправился в сторону выхода, но прямо там он ударился об кого-то.

– Что за?!. – крикнул мужчина и, после того, как узнал этого человека, ахнул от удивления.

Услышав неразбериху, аудитор оглянулся и увидел того, прихода которого сейчас он так опасался.

– Кого вы там хотите отыскать, пока я не вернулся? – немного опустив голову, спросил глава работорговцев.

Эдди незамедлительно подошёл к главе, дабы поприветствовать его:

– Рад видеть вас в полном здравии, глава.

– Ладно, прекрати. Что у вас тут произошло?

Аудитор и другой работорговец обменялись взглядами.

– Ничего такого, – второй пытался всё подмять. – Просто ночью трое мятежников сбежали. Мы скоро их отыщем!

– А вы кого-нибудь допросили из оставшихся? – спросил глава, явно не удовлетворившись таким ответом.

– Они… Они не в состоянии разговаривать.

В выражении лица главы появилось едва заметное изменение. Очевидно, что он не рад слышать такие новости. Только ему следовало уйти, чтобы встретиться с клиентом и закончить подготовку сделки, как он слышит, что его люди не смогли поддержать порядок в лагере. Он разочарован.

– Тащите ко мне остальных мятежников, – приказал он.

– Есть! – понимая, что глава не в хорошем настроении, работорговец быстро ушёл.

– Эд, – позвал аудитора глава.

– Да?

– Буди остальных.

– Конечно, но… Что вы собираетесь делать?

– Я хочу показать вам, как разбираться с мятежниками.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

– Может передохнём? – предложил Лейвн.

Я повернулась к нему с недоумением.

– Смотри, солнце уже встаёт.

И вправду. Оно уже медленно поднималось из-за горизонта.

– Уже утро? – удивилась я, сколько прошло времени, и ускорилась.

– Эй, эй, подожди-ка! Мы шатались целую ночь! Как насчёт немного отдохнуть?

– У меня нет времени на отдых, Лейвн.

– А как же сон?!

– Не нужен. Я не устала.

И это была не ложь. Да, мои ноги уже начинают болеть, но я вовсе не чувствую себя сонной.

– А ты? – спросила я его.

– Не волнуйся обо мне. Я так отдохнул там, что на всю жизнь хватит.

Думаю, спрашивать Среброхвостку нет смысла.

После побега мы пробрались обратно в лагерь и начали поиски нужных нам людей. Я знаю, как выглядит Трой, и по описанию могу предположить, как выглядит Оливия. Главу же в лицо знает Лейвн. Но за всю ночь странствий по лагерю мы так никого и не нашли.

– Не знаю насчёт Троя, но что ты собираешься делать, когда встретишь главаря этих подонков? – неожиданно спросил Лейвн.

– Точно не знаю. Думаю, придумаю что-нибудь.

– Хочешь разорвать ему желудок? – усмехнулся мужчина.

– Чего?

– Я не особо верующий и не знаю о каких-то божественных наказаниях и чём-то подобном. Я только помню, как моя жена однажды сказала нашей дочери не торопиться за столом. Она ей рассказала, что, если она съест целиком какие-нибудь семена, то боги накажут её, заставив эти семена взрасти прямо в желудке и разорвать его.

…

Какого чёрта? Разве такое можно ребёнку говорить?

– И это сработало! – продолжил Лейвн. – Она перестала есть как свинья и стала тщательно прожёвывать еду!

А ты чего ожидал? Она получила травму на всю жизнь.

– Так значит, у тебя есть жена и дочь, да?

– Были, – чуть улыбнувшись, ответил он.

Оу…

– Ладно забудем. Лучше скажи, а кто же ты такая? – Лейвн решил сменить тему. – Ты так и не сказала.

– А сам-то как думаешь?

– Ничего я не думаю, поэтому и спрашиваю! Меня здесь давно не было, но кое-что о тебе я уже слышал.

– Ну и что к примеру?

– Кто-то говорит, что ты герой, кто-то – посланник божий. Некоторые даже утверждают, что ты реинкарнация душ всех умерших рабов или даже сама являешься богиней.

Ну да, я это уже поняла из вчерашнего.

– Ну и что из этого является правдой?

– А сам-то как думаешь? – я повторила свой вопрос.

Лейвн призадумался.

– Думаю, что ничего из этого. Ты выглядишь слишком слабой для всех вариантов.

– Ха, есть такое.

В этот момент я заметила какое-то движение в лагере. Работорговцы начали бегать туда-сюда по палаткам. Больше всего меня напрягал тот факт, что все они были одеты в броню.

– Что происходит?.. – пробормотал Лейвн, тоже заметив странное поведение людей.

– БЫСТРО ВСТАВАЙТЕ!! – неожиданно начали кричать все работорговцы. – Двигайте задницами, свиньи! Сон окончен!

Все рабы начали просыпаться, растерянно осматриваясь. Никто не понимал, что происходит; была настоящая суматоха.

– Вставать сказано! – работорговцы продолжали кричать, уже пиная тех, кто продолжали спать или медлили. – Шевелитесь! Быстрее!

Уже за считаные минуты все рабы в лагере были на ногах. Всех их вели в одно место. Сребро, Лейвн и я решили смешаться с толпой.

– Осторожнее, – сказал Лейвн, – кто-нибудь может нас узнать.

Он был прав. Некоторые из рабов постоянно проходились взглядами по толпе, явно кого-то высматривая.

Нас всех вывели на окраину лагеря. Столпотворение было такое, как никогда прежде. Кому-то постоянно наступали на ноги, из-за чего доносились стоны. Единственным плюсом было то, что нам так легче было спрятаться.

– Ох, чёрт, – пробормотал Лейвн.

– Хм?

Посмотрев туда, куда глядел Лейвн, я заметила, что где-то в двадцати метрах от нас находилась группа рабов. Все их связали и поставили на колени. Я сразу узнала их полумёртвые лица.

– Это разве не те, с кем ты сидел в одном загоне?

– Ага, это они… – обычная шутливость на лице мужчины бесследно исчезла. – Плохи дела.

Рядом с ними стояли несколько работорговцев. Среди них я узнала вчерашнего секретаря, а остальных я ещё не видела. Только Лейвн насторожился, увидев одного из них, видимо, узнал его.

– Эйлин, – обратился он ко мне, – это их главарь.

Так это он? Он решил всё-таки показаться, да?

Стояло этому человеку громко хлопнуть в ладони, как среди толпы настала тишина.

– Здравствуйте, мои дорогие! – поприветствовал всех глава работорговцев. – Простите, что прервал ваш сон. Просто возникла небольшая проблема, которую необходимо разрешить.

Его голос был к неожиданности очень громким, но, в отличии от академии, я не наблюдаю у него никакого магического предмета.

– Надеюсь, вы все хорошо отоспались, – мужчина усмехнулся, – ибо ваша спокойные деньки отныне окончены. До меня дошли слухи, что здесь недавно были… беспорядки.

На секунду мужчина посмотрел назад, удостоверившись в чём-то. Далее, он выставил перед собой ладонь и двинул несколько раз пальцами, приглашая кого-то выйти вперед. Позади него появился другой работорговец, таскавший за собой какого-то раба, и выставил его на всеобщее обозрение. В толпе узнали этого раба:

– Боже!

– Неужели?..

– Это Трой!

– Это правда он!

– Он жив?

Я еле смогла его узнать, но это и вправду был Трой. Вся его одежда была разорвана, выпачкана грязью и кровью; лицо было опухшее, всё в синяках. Над ним очень старательно поработали.

– Ну, зато нам теперь не нужно их искать, – прокомментировал Лейвн. – Они сами показались.

Верно. Теперь нам осталось отыскать Оливию.

– Похоже, вы его узнали, – продолжил после долгой паузы глава работорговцев. – Верно, это тот, кто ответственен за те беспорядки. А это, – он подошёл к полумёртвым рабам, – те идиоты, что оказались слишком глупы и последовали за ним… То есть, они посмели разрушить мир в моём лагере, а я, б@#ть, ненавижу тех, кто мне мешают. Я думал, что точно донёс это до всех, но, похоже, вы начали забывать своё место.

Пока по толпе начали уже появляется первые признаки паники, главарь поднял руку, и рядом появилась ещё одна группа работорговцев, встала позади бунтовщиков и выставили около их шей ножи. В эту секунду началась полнейшая истерия: в попытках сбежать от приближающейся резни часть рабов начали бежать, однако каждого из них догоняли одетые в броню работорговцы, сбивали с ног и избивали. Мы были окружены. Несмотря на численное превосходство, рабам нечего было им противопоставить. Когда уже все поняли, что бежать не было смысла, попытки бегства прекратились.

– Успокойтесь, кретины, – заговорил главарь. – Никто не из вас не умрёт. Вы нужны мне живыми. А вот они…

Мужчина подошёл к Трою и протянул руку. Один из работорговцев дал ему меч. Получив оружие, главарь, взявшись за волосы Троя, заставил его поднять голову. Ему не оставалось ничего кроме, как только стонать от боли на глазах у всех.

– Пусть это послужит для вас всем уроком.

– Этот сучий потрох хочет устроить публичную казнь! – яростно произнёс Лейвн.

– Трой!.. – вновь послышались голоса из толпы.

– Да защитит его богиня…

– Не могу на это смотреть!

Все уже ожидали смерти Троя, но глава работорговцев так ничего и не делал.

– Однако же я даю вам шанс его спасти, – неожиданно для всех заявил он. – Спасти его и остальных.

Все рабы озадаченно смотрели на главаря.

– Знаете, я тут слышал кое-что крайне интересное. Мол, трое из бунтовщиков смогли сбежать этой ночью.

Ох, чёрт. Я уже знаю, к чему это всё ведёт.

– Номер 4889, известный вам как Лейвн и ещё двое новеньких – девочка-получеловек и избранная.

– Ч… Ч-что ты сейчас сказал?.. – глаза Троя чуть заблестели. Он наконец хоть как-то прореагировал на происходящее, – Избранная? К-как она выглядит? Как её зовут?! Это!..

Ему не дали договорить. Один из работорговцев ударил его в живот, а второй уложил на землю:

– Умолкни, ублюдок! Заткнись и слушай!

– Понимаете, я не могу позволить трём бунтовщикам свободно разгуливать по лагерю, – глава работорговцев даже не взглянул на Троя и продолжил своё обращение к народу. – Если они прямо сейчас покажутся и сдадутся, то обещаю: мы никого не тронем. Так что, если кто-нибудь видел их или скрывает, то в ваших же интересах выйти вперёд. Разве это не прекрасная возможность, правда?

Я не могла отвернуть глаз с Троя, который всё ещё пытался отбиться от мужиков. Мне всё время вспоминался Аксис. Обещание – ведь обещание, да? Чёрт…

Я встала и уже была готова поднять руку, но Лейвн взял её и не дал мне этого сделать.

– Какого чёрта ты творишь?

– Собираюсь идти к нему.

– С дуба рухнула? Он же тебя убьет!

– А если я не выйду, то погибнут они.

Мне абсолютно плевать на судьбы этих людей, ведь они как со мной не связаны. Просто для меня лично другое дело, если они умрут из-за моей вины. Да и мне по любому придётся поговорить с этим главарём.

– Не тупи! Они их убьют в любом случае! Только не говори, что ты веришь этим подонкам!

– Ну почему бы и нет? Что не так-то? Я думала, что ты не боишься смерти!

– Как раз не боюсь, просто мне жалко умирать просто так! Я пошел с тобой только потому, что ты дашь мне напоследок за собой забрать ещё несколько ублюдков!

– Ах… Ладно, делай, что хочешь, но я со Сребро и так пойдем. Нас и так уже обнаружили.

После этих слов Лейвн наконец заметил несколько пристальных взглядов, направленных на нас. Не все узнали конкретно его, а вот избранную и “девочку-получеловека” видно издалека.

– Эй, разве это не они.

– Похожи.

Понимая, что бессмысленно меня останавливать, Лейвн отпустил мою руку и громко вздохнул.

– Мы здесь! – громко крикнула я, выходя вперёд.

Увидев меня, глава работорговцев усмехнулся. К нам подбежали двое работорговцев в броне и быстро повязали. Они уже были готовы нас утащить к главарю, но тут раздался голос Лейвна:

– Эм… Я номер 4889, – сказал он, подняв руку.

Работорговцы даже немного были растерянны. Только немного погодя прибыл третий и взял с собой Лейвна.

– Я думала, что ты не хочешь умирать просто так.

– Ага, поэтому тебе лучше разорвать им желудки, а то в противном случае я тебя прокляну даже после смерти.

Нас троих привели к главарю, прямо к его ногам.

– Видишь? Было не так уж трудно, – сказал он с самодовольным лицом секретарю.

– Ваше Святейшество!! – закричал Трой, когда наши глаза встретились.

Пока державшие его работорговцы были сбиты с толку от его слов, Трой припал ко мне.

– Для меня это большая честь вновь увидеть Вас! – начал он бить челом. – Я знал, что Вы сделаете справедливый выбор и придёте спасти всех нас!!

– Замолкни, Трой, – перебила я его, пронзая презрительным взглядом.

– О чём это он? – удивился главный работорговец.

– Не обращайте внимания, глава. Он сумасшедший, – сказал секретарь.

– Ладно. Уберите его, он мне больше не нужен.

Двое его помощников кивнули и, повинуясь, потащили мужчину.

– Нет, стойте! – Трой пытался сопротивляться. – Не надо! Ваше Святейшество! Ваше Святейшество!

– Итак! – не обращая внимания на мольбы, главарь вновь повернулся к нам с его злорадной ухмылкой. – Думаю, нам нужно кое-что уладить.

Неожиданный поток адреналина заставил мой мозг воспроизводить множество воспоминаний.

И вот, наконец-то он передо мной. По словам Аксиса, именно этот человек ответственен за весь траффикинг в столице и округе за последние лет двадцать. Следовательно, он вероятнее всего причастен к истории моей матери.

Я взглянула ему в глаза, медленно обнажая в свирепой улыбке каждый свой зуб.

– Да… Очень многое.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Холодные, бесчувственные и в то же время гордые, не видящие в нас угрозы глаза. Глава работорговцев стоял прямо перед нами, совсем не заботясь о своей безопасности, словно он нас всех уже переиграл. Только его ребята не были такими самоуверенными и держали мечи наготове, дабы в любую секунду нас убить.

– Выглядишь крепким, – сказал он, смотря на Лейвна. – Ты ведь номер 4889, верно?

– Искренне благодарен, что вы, "господин", запомнили мой номер, – надменно улыбаясь, сказал мужчина, но глава не обратил на это внимания.

– Так, а что конкретно он сделал? – главарь обратился к своему секретарю.

– Он проник ночью в одну из палаток и убил двух человек. Первым от удушья во сне погиб Арт. Второй, Джон, – при попытке схватить 4889-о.

– Арта и Джона? Довольно впечатляюще.

– Эти двое были теми ещё заморышами, – прокомментировал Лейвн, – так что было легче простого.

Один из охранников главаря поддался на провокацию. Он подошёл к Лейвну и взял его за ошейник:

– Слышь, сволочь! Я сделаю так, чтоб ты сдох в муках!

– Довольно, – приказал глава. – Я ещё не закончил.

Работорговец нехотя отпустил Лейвна и отошёл в сторону, не спуская с него глаз.

– Меня больше всего удивляет, – продолжил главарь, – что, как сказано в твоём деле, для твоей поимки понадобилось сразу пять человек, и то трое из них в процессе получили травмы. Должно быть, у тебя есть боевой опыт. Чем ты раньше занимался?

– Деревья рубил. Просто тут все поголовно слабаки.

Услышав это, все недалеко стоящие работорговцы грозно зыркнули на мужчину. Их глава же оставался спокойным:

– Ясно, силён, хоть и дерзок, но я это не порицаю. Не хочешь ли на меня работать?

Лейвн даже нахмурился от такого неожиданного предложения!

– Глава! – закричал один из его подчинённых. – Он ведь убил Арта с Джоном!

– Знаю, но раз эти двое не смогли противостоять какому-то дровосеку, то это их вина. Мне не нужны слабаки.

– Да ведь… Даже если так, то он один из бунтовщиков! А если он опять пойдёт против Вас? Ему нельзя доверять, как и всем бывшим рабам!

– О каком доверии идёт речь? – с улыбкой спросил у подчинённого глава. – Думаете, я вообще кому-то из вас доверяю? Вы, кучка хулиганов, находитесь здесь только потому, что я вам плачу. Пока я зарабатываю деньги, в ваших же интересах подчиняться мне.

Работорговец хотел возразить, но в последний момент решил промолчать. Похоже, ему нечем было ответить.

– За деньги можно получить абсолютно всё, включая лояльность, – заявил главарь и повернулся к Лейвну. – И теперь, я хочу заполучить твою.

– Хочешь купить меня? Валяй. За сколько предлагаешь?

Он ведь это не серьёзно?

– За одну золотую.

Все подчинённые содрогнулись, не веря своим ушам.

– Глава, а это не?.. – секретарь попытался его облагоразумить, но его моментально перебили.

– Тихо. Раз я сказал, что одну золотую, то значит одну золотую. Ты, – он обратился к тому работорговцу, который взял Лейвна за ошейник, – неси деньги.

Тому пришлось исполнить указание своего босса. Работорговец, не сводя не на секунду глаз с Лейвна, принёс мешочек, полный монетами. Далее, он достал оттуда одну золотую монету и бросил прямо перед лицом мужчины, попутно наступив тому на ногу.

Лейвн никак не отреагировал поведение работорговца. Он лишь смотрел на одну жалкую золотую монету, валяющуюся рядом.

– И это всё? – пробормотал “молодой человек”.

– А чего ты не танцуешь от счастья? – добавил работорговец. – Такие убожества, как ты, такое количество денег в жизни не разу не видели, так что тебе повезло.

– “Повезло”? – с ухмылкой повторил Лейвн.

Что-то щёлкнуло в нём. Мужчина неожиданно набросился на работорговца, за секунду выкрал у него нож и им же разрезал жертве горло, не оставляя тому и шанса. Он умер, даже не успев понять, что произошло. Остальные среагировали же быстрее:

– Ублюдок!

– Ах ты тварь!

– Хватайте его!

Лейвн уже направился в сторону главаря, но его подчиненные в мгновение ока окружили его и толпой повалили его. С десятью он уже не мог сопротивляться, поэтому быстро проиграл.

– Эх, какое разочарование, – сказал глава работорговцев. Он совсем не удивился покушением на себя.

– Ты, у@#ок! – заорал Лейвн, лёжа на земле. – Одна монета? Ты, б@#ть, издеваешься? Это твоя цена человеческих жизней? Моя жена!.. Дочь!.. Одна золотая?! Да пошёл ты нах@ен!

– Какая потеря… – глава пошёл в нашу сторону, не обращая внимания на бездушное тело его подчинённого. – Держите его. Разберёмся с ним после этих двоих.

– Сука!.. А ну иди сюда, ублюдок! Хватит прятаться за спинами других! Сражайся честно!

Однако интересен главаря к Лейвну уже пропал, и тот его уже не слушал.

– Так значит, это и есть тот мутант, да? – спросил он, подойдя к Сребро.

– Да, – ответил секретарь. – Она тоже опасна: в одиночку повалила десятки наших.

– Интересно.

Главарь подошёл ближе и поднёс руку к её лицу, но Сребро зарычала, угрожая, что откусит её.

– Ещё одна свирепая, – заметил главарь и наконец показался предо мною. – А это, значит, избранная. Действительно, личико неплохое.

И всё, он больше не стал тянуть. В отличии от Лейвна и Сребро, он во мне быстро потерял интерес.

– Жалко… Очень жалко. Ладно, казнить их всех.

– Что? Вы уверены, глава? – спросил один из работорговцев. – Мы могли бы оставить тех двоих в живых и продать.

– Репутация важнее. Я не могу продавать рабов, которые не подчиняются. К тому же они учинили восстание. Это того не стоит.

– Как скажете…

Всё, как и предсказывал Лейвн. Их главарь никого не пощадит. Нас вместе с остальными бунтовщиками выстроили в линию на обозрение толпе рабов. Это предупреждение остальным, что будет, если они также пойдут против работорговцев.

– Я не на что не намекаю, Эйлин, – вполголоса обратился ко мне Лейвн, – но, думаю, самое время кому-нибудь разорвать желудок.

Я улыбнулась. А он ещё находит время шутить, даже не обращая внимания, в каком мы положении.

– Есть последнее слово? – спросил у всех нас глава работорговцев.

– Да, – сказал Лейвн, – пошёл ты на@#й.

В этот раз глава не отреагировал с позитивом на дерзость мужчины. Никакой ухмылки, а только разочарование.

– Раз так, то…

– У меня есть вопрос, – заговорила я.

– Эх… Что?

– Где Оливия?

– Оливия? Какая ещё Оливия?

– Жена того мужчины, – сказала я, высмотрел в строю Троя. Он единственный из всех, кому заткнули рот, и кто продолжал сопротивляться, пытаясь морганием привлечь моё внимание.

– Да откуда я должен это знать?.. Эд!

– Да?

– Что случилось с его женой? Она вообще здесь была?

– Да, была, только она умерла шесть месяцев тому назад.

…

Твою-ж за ногу…

– Ты слышала, – сказал мне главарь.

Я повернулась к Трою. Судя по глазам, это не ложь.

Тц, серьёзно? Она мертва? И что мне теперь говорить Аксису? Я ведь обещала вернуть его мать. Я с самого перерождения всё время лгала да лгала, но обещания я делала лишь пару раз за всё это время. Я всегда их сдерживаю. Так и умерла она шесть месяцев назад, ещё до того, как мы встретились с ним.

– Не смотри на меня так, – заметив моё раздражённое выражение лица, сказал секретарь. – Мы её не убивали. Она с самого прихода сюда была на грани и не смогла свыкнуться к новой жизни. Уже через пару дней она покончила с собой.

Даже если так, если бы не вы, то ей бы не пришлось наложить на себя руки.

– Вы сказали, что она умерла восемь месяцев назад. За восемь месяцев вы не удосужились сказать об этом её мужу? Он ведь приходил каждый день.

Если верить остальным рабам, Трой регулярно сюда приходил платить деньги и спрашивать по поводу безопасности собственной жены. Он явно не был осведомлён о её смерти. И это не говоря ещё об Аксисе.

– Этот дурак и ни о чём не догадывался. Он приходил сюда каждый день и давал деньги. А когда прознал обо всём, свихнулся и начал бунт!

…И я не виню его в этом. Эти ублюдки скрывали факт смерти его жены, дабы получать деньги.

– В любом случае он задолжал нам, – продолжил секретарь. – С чего бы мы должны были ему об этом говорить? Если бы не она, то он бы перестал выплачивать долги.

– Это как бы его жена – он обязан знать.

– Ну и что с того? – вмешался глава работорговцев. – Мне плевать на её смерть, будь она чей-то женой, дочкой или матерью. Какая разница? Всё, закончили.

Однако Трой не унимался. Он с бешеными глазами продолжал смотреть на главаря, пытаясь что-то выговаривать через кусок ткани, который ему засунули в рот.

– Что? Хочешь что-то сказать? – начал насмехаться главарь, подойдя к Трою и пригнувшись. – Насекомые вроде тебя должны молчать. Твоя жена умерла из-за собственной слабости и из-за твоей в том числе. Не нужно винить меня, раз ты сам не смог её защитить.

– Вот ублюдок… – проговорил Лейвн.

– Я-то может быть и ублюдок, – он встал на ноги и повернулся к нам, – но умрёте всё равно вы.

Продолжая смотреть на этого человека, я тяжело вздохнула:

– То есть, ты вообще не чувствуешь никакой вины, да?

– А причём тут вина? Я, как и любой другой деловой человек, покрываю спрос, пока он есть. Все эти люди оказались здесь не просто так. Они сами того заслужили. Многие, как и тот идиот, не платили долги. Зачем вы вообще что-то берёте в долг, раз потом не можете расплатиться? Остальные же поголовно отморозки, попытавшиеся пойти против системы. Чего они ещё ожидали? Я лишь добрый самаритянин, дающий им шанс откупиться за свои ошибки.

М-да уж…

– Ладно, предположим, что это так. Я могу принять то, что все оказались здесь по собственной глупости. А что насчёт набегов на деревни?

Главарь переменился в лице.

– Когда вы в последний раз перечитывали законы? – продолжила я. – Может, рабство ещё разрешено, но вот набеги – нет. Запрещено превращать человека в раба без особой на то причины. Вот я просто ходила по лесу, когда твои люди напали на меня. Никакой ты не “деловой человек”, а простой преступник!

Он просто смотрел на меня, не проявляя каких-либо эмоций. Наконец, на его лице выступила ухмылка:

– Ну и что? Что ты с этим сделаешь? Пожалуешься властям? После того, как на тебя надели этот ошейник, ты не более чем ничтожество. Твои слова ничего не значат. Более того… – его улыбка стала шире. – Люди во власти и есть те, кто приходит ко мне покупать рабов. Они всё про это знают, просто они закрывают на это глаза. Знаешь почему?

Главарь затих и повернулся к толпе рабов.

– Потому что вы все – животные! Никого не заботит ваша жизнь!

Фыркнув, он вновь повернулся ко мне:

– Поняла? Вот так и устроен мир. Люди не равны. Есть те, об кого вытирают ноги, и те, кто вытирает об остальных ноги. Это называется иерархия. Остаётся только молиться, чтобы не пересечь дорогу кому-то сильнее тебя. С этим ничего не поделаешь, поэтому не стоит никого винить.

Ах… Как же меня это ужо достало.

– Что? Разозлилась? – решил поиздеваться глава.

Я? Разозлилась? Нет. Я вовсе не разозлилась. Если честно, то я… Ничего не чувствую. Абсолютно ничего: ни злости, ни разочарования, ни раздражения – вообще ничего. Я чувствую лишь пустоту. Не важно, насколько жестоки его слова, он прав. Мир никогда не был справедлив. Это и есть жизнь, по-другому и быть не может. Однако, люди и все им подобные способны на сострадание. Без сомнения, этот человек – ублюдок. Он без угрызения совести рушит жизни ради собственной выгоды. Но я не зла на него. Я даже не вижу в нём ничего ненавистного. Мне он кажется… Жалким.

Ах… Я с самого начала знала, что это когда-нибудь случиться, с того времени, как я здесь переродилась. В большей степени поэтому я и старалась не втягивать себя в проблемы других людей. Именно так я старалась отдалить этот момент. Момент, когда я пойму, что потеряла какое-либо сочувствие к другим. Ибо в этом момент я перестану быть человеком.

Я уже давно заметила: телом я далеко уже не человек.

В этой жизни я не разу не болела. Даже не было ни одной простуды. Люди постоянно думали, что это из-за благословения. Уже в три года я заподозрила, что что-то не так. Однажды была поймана одна из служанок; она подмешивала яд в мою еду. Тогда я поняла, что впитала этого яда просто немыслимое количество, но всё же осталась живой. То есть у меня к нему иммунитет. Та служанка была казнена, и мы никогда не узнали, кто же заказал моё убийство. У меня, конечно, есть догадка, но сейчас не об этом.

С каждым годом мои биологические потребности всё уменьшались и уменьшались. Если ребёнком я постоянно была голодна, то со временем мой аппетит сильно уменьшился. Всё дошло до того, что служанки начал беспокоиться о моём здоровье. Если бы не они, я бы не ела три раза в день. Может, я вообще бы перестала что-либо есть. Уже в академии Аркейн я пропускала обеды и целый день проводила без приёма пищи. Даже сейчас мне не хочется ничего. То же самое и со сном. Я полностью потеряла в нём нужду, поэтому в детстве под покровом ночи проникала в библиотеку. По итогу, я ем и сплю только из привычки, а не из потребностей. Думаю, совсем скоро я перестану и стареть.

Всё, что делало из меня человека, постепенно исчезало; тело постепенно становилось бессмертным. У меня осталась только одна вещь, за которую я старалась держаться с самого рождения. Однако сейчас она тоже уходит в небытие.

Эмпатия.

Способность разделять с другими их чувства, переживания. Способность ставить себя на место других. В этом вся и проблема. Я не могу сравнивать себя с остальными, точнее более не смогу. Как мне вообще видит в других себе равных? Люди проживают свою жизнь по полной, ведь она мимолётна. В один прекрасный день они умрут, а вот я – нет. Если я упущу какую-то возможность, то я знаю, что обязательно появиться другая. Мои дни не могут быть сочтены, передо мной целая вечность. Именно по этой причине я не могу более ставить себя на место других. Всё намного хуже: даже ценность чужих жизней просто-напросто упала в моих глазах. Знаю, жизнь бесценна, ну или по крайней мере я просто привыкла так думать. Я спокойно смотрела, как Лейвн убил человека. Может он и работорговец, он остаётся человеком. Возможно, у него была любящая семья. На моих глазах окончилась жизнь, но во мне ничто на это не откликнулось. Я ничего не почувствовала. Ничего. Такое ощущение, будто я отдалилась от реальности. В конце концов весь этот мир – моё творение, результат моих детских фантазий. Все присутствующие здесь ничего не стоят.

Я когда-то это уже ощущала. Вспомнила. Перед тем как попасть в больницу, я часто играла на заднем дворе нашего дома. Однажды я там заметила, как две муравьиные колонии дрались друг с другом. Я ничего не делала, просто наблюдала. Тогда я уже знала, что такое смерть, но всё равно ничего не чувствовала, видя, как все эти бедные муравьи умирали на моих глазах. Они же были просто муравьями. Их смерти ничего не значат. Они сами ничего не стоят. Если колония вымрет, то ей на смену придёт другая – цикл жизни продолжится. Вот сейчас я чувствую себя точно также. Видя всех этих людей, мне абсолютно всё равно. Я знаю: они ни в чём не виноваты. Я знаю: они не заслужили того, чтобы здесь находиться. Однако я чувствую себя отдалённой от них. Я знаю, что правильно и что неправильно. Я знаю, но не могу ничего с собой поделать.

Это не то, что должен чувствовать обычный человек. Обычный человек не должен равнодушно смотреть на страдания других. Обычный человек не должен обесценивать жизни других. Это не тот тип мышления, что должен быть у человека. Это тип мышления того, кто стоит выше всех остальных.

Эта чёртова божественность испортила мой разум. Это то, чего я боялась больше всего с тех пор, как увидела свой ненормальный статус. С тех пор, как мучала свою тётю. Человечность во мне угасает, но хотя бы у меня осталось то, что даже не сможет изменить божественность. Нравственность.

– Я хочу спросить ещё кое о чём, – сказала я мужчине. – Я слышала, что вы работаете в столице уже лет двадцать. А контрабандой эльфов занимались?

– Эльфов? А, эльфов! Конечно! – гордо заговорил глава работорговцев. – За кого ты меня принимаешь? Это же лучшая добыча, на которую могут наткнуться такие, как я! Конечно, не раз в год, но они появляются. А если улыбнётся удача, то можно найти целую деревню.

– А дальше?

– В смысле? Мы их пакуем! Мужчины не особо нужны и довольно опасны, поэтому их убиваем на месте, а вот женщины… Каждая из них стоит как тысяча обычных рабов. Ну, если, конечно, они не совершают суицид прямо на месте. Из десяти где-то одна или две выживают. Просто они крайне горделивые. И я их не виню. Понимая, что будет дальше, я бы и сам покончил с собой.

Так он и сам всё прекрасно понимает.

– А была ли здесь Азария?

– Да какая ещё Азария? Чего пристала? Сначала Оливия, а теперь Азария.

М-да, ожидаемо. Конечно же он никого не запомнит. А если учесть, сколько прошло лет, то через него успели пройти ещё тысячи рабов. С чего бы ему запоминать кого-то? Она была для него лишь очередным “животным”. Только это оно для меня очень ценное, поэтому ему придётся поплатиться.

Я поднесла свои руки к рабскому ошейнику, простым движением сняла его и бросила к ногам главаря.

– Как?!.

Удивился не только он, но и все работорговцы с рабами.

– Знаешь, я с тобой согласна. Мир несправедлив – всё зависит от удачи. И как ты сказал, остаётся только молиться, чтобы не пересечь дорогу кому-то сильнее тебя. Так вот… У меня для тебя плохая новость: тебе не повезло.

Я повернулась к лисице рядом со мной:

– Сребро.

Как и я, она встала и к всеобщему удивлению также сняла ошейник.

– …Убей их всех.

Только успев поклониться, Среброхвостка настолько стремительно отпрыгнула, что даже можно было подумать, будто она испарилась. Послышались крики, повсюду фонтанами начала разбрызгиваться кровь – работорговцы дохли как мухи. Сребро оказалась настолько быстрой, что никто не мог за ней уследить. Используя только когти да зубы, она срывала с людей кожу, рвала сосуды.

– Б-б@#ть!

– Где она?! Ловите её!

Началась паника. Лейвн воспользовался ситуацией, оттолкнув державшего его работорговца, и напал на него. И он был не единственным. Среди толпы также нашлись те, кто тоже начали бросаться на работорговцев, пока остальные начали убегать кто куда. Полнейший хаос.

– Черт!.. [Прекратили]! – по всей долине раздался голос главы работорговцев.

В мгновенье каждый раб из-за влияния ошейника замер на месте. Активных бунтовщиков начали быстро связывать, а на мирный наставили оружие. Чувствуя мою неуверенность, Сребро прекратила резню и мигом вернулась ко мне. Всё идёт в пользу работорговцев.

– Ах ты! – переполненный гневом главарь начал орать на меня. – Что ты сделала?! Как ты, б@#ть, это сделала?!

Равнодушно глядя на его раздражённое лицо, я ничего не ответила.

– Кто ты такая? – зарычал он, окончательно потеряв терпение.

– Меня зовут Эйлин. Запомни это имя хорошенько, ведь оно последние для тебя в этой жизни.

– Эйлин?

Только я произнесла своё имя, послышались голоса рабов в толпе:

– Слышал?

– А это не та Эйлин, о которой говорил Трой?

– Это точно она! Он ведь её узнал.

Однако главарь не обращал ни на кого внимание, кроме меня. Он вздрогнул даже от моего шага в его сторону.

– Назад! – крикнул он и повернулся в другую сторону. – Эд!

Проследив, куда он смотрел, я заметила того секретаря. Он ухватил Троя и наставил около его шеи нож. У этого Эда всё лицо было в холодном поту, он тяжело вздыхал, а руки дрожали. Очевидно, что он в первый раз видит подобную картину.

Ну, технически я сама впервые в таком участвую…

– Ещё один шаг и полетит его голова! – пригрозил главарь.

– Плевать, убей его! – закричал Трой, избавившись от ткани во рту. – Пусть поплатиться за всё!

– Ты его слышал, – с долей иронией сказала я мужчине.

Понимая, что он теряет контроль над ситуацией, главарь пошёл на крайние меры:

– Эй! – неожиданно он обратился к работорговцам в толпе.

В этот раз каждый работорговец брал в заложники случайно попавшегося раба.

– Нет!

– Пожалуйста!..

– Пощадите!

– Ещё что-нибудь выкинешь, и эти выб@#дки умрут один за другим, – снова начал угрожать мне главарь.

Ясно. Так он решил ценой всей этой толпы заставить меня прекратить это безумие. А это уже проблематично. Я могу с лёгкостью убить парочку работорговцев, но не всех сразу. Мне понадобиться заклинание по области, но таким образом я погублю и заложников. Мне придётся убивать по одному, но так кто-нибудь успеет найти время убить заложника. Вот же бесят, реально.

– Убей его! – кто-то в толпе громко закричал.

Повернувшись, я увидела того, кто это крикнул. Это оказался один из заложников.

– Убей его уже! – повторил он.

– Молчать! – приказал державший его работорговец. – Убью!

Его лицо мне показалось знакомым. Я вспомнила, что это был тот раб, с которым у нас была перепалка. Вроде, его зовут Гейл.

– Эйлин! – завопил он, не обращая внимание на угрозу работорговца. – Ты же сама говорила, что не хочешь нас спасать! Давай уже грохни его!

Из-за речи Гейла среди рабов началось негодование:

– Эй, одумайся! Я не хочу умирать!

– Я тоже!

– У меня есть семья!

– И что? – закричал Гейл. – У меня она тоже есть, и я тоже не хочу умирать! Но если ценой своей жизни я могу освободить остальных, то пускай я тогда умру!

– Но…

– Погоди…

– Да ладно вам, люди! Разве это не то чудо, которые вы так ждали?! Неужели жизнь настолько сладка? Хотите жить, ползая у ног какой-то мрази, вроде него? Ну нах#ен такую жизнь, знаете!

От этих слов все рабы затихли.

– Эйлин! – он вновь обратился ко мне. – Из-за этого грёбанного ошейника на шее я могу только пожертвовать собой! Убей уже этого ублюдка! Заставь его дрожать также, как он заставил дрожать наших детей!

И вот, решимость Гейла распространилась и на других:

– Убей!

– Убей!

– Заставь его страдать!

– Не дай ему уйти!

Таким образом, почти каждый раб начал выкрикивать угрозы главе работорговцев. Многие были напуганы, ибо не могли побороть страха смерти, но всё равно продолжали вместе кричать заветное слово:

“УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ!”

– Слышишь? – с ухмылкой обратилась я к главарю. – Похоже, у тебя больше не осталось козырей.

– Они все передохнут! Ты серьёзно собираешься жертвовать ими всеми, просто чтобы убить меня?!

– Знаешь, в моём прошлом мире существовала такая вещь под названием “демократия”. Хоть это всё достаточно сложно, и мне вообще лень раскладывать тебе всё по полочкам, могу отметить, что оно следовало одному главному принципу: всё решает большинство. И раз это большинство того хочет, то…

Понимания, что к нему никто не придёт на помощь, мужчина достал меч. Ко мне тут же подошла Среброхвостка.

– Сребро, отойди. Он мой.

Лисица кивнула.

Видя, как она отходит в сторону, главарь получил дозу самоуверенности. Он с ухмылкой приподнял меч и направил его на меня. Он уже видел Сребро в действии, но вот меня он – пока что – не боится. Глава работорговцев пошёл ва-банк и ринулся в мою сторону, дабы убить меня.

– Лейвн, – сказала я. – Эта атака для тебя.

“Молодой человек” в недоумении посмотрел в нашу сторону. Я высвободила ману, она проникла в тело главаря, прямо в его желудок. В ту же секунду он взорвался изнутри, залпом из живота мужчины от ударной волны выпрыгнули все его внутренности. Захлёбываясь в крови, глава обронил меч и повалился на землю.

– Ох, б@#ть! – закричал Лейвн. – Вот же мерзость!

Наблюдая, как умер их лидер, оставшиеся работорговцы быстро осознали, что они будут следующими. В панике они начали убивать заложников, стараясь навести суету. В лагере вновь началась истерия. Все бежали, дабы спастись, только для работорговцев уже не было выхода.

– Сребро, – обратилась я к девочке.

Поняв мой приказ, Среброхвостка побежала вперёд, в толпу и вновь начала убивать каждого попавшегося ей работорговца. Она выслеживала их в толпе, а я, не двигаясь с места, помогала ей. Каждый работорговец, попавший в поле моего зрения, тут же взрывался изнутри.

Шоу только начинается.

◊◊◊◊◊◊

Хоть это и заняло какое-то время, но я со Сребро смогли устранить всех работорговцев. Потери, однако же, были довольно внушительными: около пяти сотен рабов было убито. Это и есть цена свободы остальных, но никто не праздновал. Следующие два часа выжившие потратили на то, чтобы перетаскивать трупы.

– Это все? – спросила я, смотря на кучу тел.

– Да, – тихо ответила женщина.

Это была Кларисса. Лежа на голой земле, она с горестью на лице гладила по щеке мертвое тело Гейла. Он вместе с Троем одни из первых погибли после казни главы работорговцев.

– Он выглядит счастливым, – подметил Лейвн, пытаясь успокоить женщину.

Кларисса взглянула на нас, еле улыбаясь:

– Спасибо. Дальше мы сами. Мы их похороним здесь, на месте, где они сражались за свободу.

Никто из рабов не был против. Я продолжала смотреть на их опечаленные лица, и впервые за долгое время мне было как-то не спокойно.

Ах… О чём я только думаю? Это не твоё дело, Линетт. Это не твои проблемы. Хотя многие из них погибли из-за моей неспособности продумать план… Думаю, можно сделать исключение.

– Эх… Расступитесь, – сказала я всем.

Все с недопониманием посмотрели на меня.

– Расступитесь, – повторила я.

В этот раз все подчинились и даже без лишних вопросов.

Я ещё раз оглядела все тела и тяжело вздохнула. Возможно, я всё же не должна этого делать…

Закрыв глаза, я высвободила ману и направила их в тела погибших.

Ладно, я это уже делала, просто в этот раз тел в пятьсот раз больше, ну да ладно.

– [Восстаньте], – вслух приказала я [Мировой системе].

Все вокруг закрыли глаза или отвернулись: ярчайший свет окутал трупы их товарищей. Когда он исчез, на них не осталось ни следа от прежних ран. Все исцелились и – более того – ожили. По их венам вновь пошла кровь, понемногу согревая их тела. Совсем скоро некоторые из них начали просыпаться. Выжившие, наблюдавшие это, не могли поверить своим глазам:

– Чего?!

– Боже мой!

– Папочка!

– О, боги, дорогой, ты жив!

– Слава богам!

Среди этих счастливых воссоединений только один мужчина стоял в недоумении.

– Я… Я же… Я был… – бормотал Трой, пытаясь нащупать то место на шее, где была его смертельная рана.

– Если бы не твой сын, то я бы оставила тебя здесь мертвым, – сказала я ему.

Он посмотрел на меня с растерянными глазами, сначала не понимая, о чём я.

– Мой сын?.. Мой сын… А, Аксис… Да… У меня же есть ещё Аксис…

– Раз ты не забыл о нём, то сделай одолжение: не умирай опять. У него остался только ты.

Мужчина тут же осознал все последствия своих действий. От злости он вовсе позабыл о собственной жизни, оставив своего сына одного.

– Точно… – он от стыда опустил голову. – У меня… Аксис. У меня ещё есть Аксис.

Пока Трой выговаривал имя своего сына, по его лицу потекли слёзы.

Эх, ладно. Мальчишка потерял мать, но хоть отца я спасла.

Я уже была готова уходить, но меня позвал Трой:

– СТОЙТЕ! – крикнул он и начал вновь бить челом. – Я!.. Я никогда не смогу отблагодарить Вас, за всё, что Вы мне сделали! Я никогда не забуду то, что Вы мне дали второй шанс!

Его крики привлекли внимание и остальных рабов. Они даже не знали, что и сказать.

– Ладно, просто для ясности… – обратилась я ко всем присутствующим. – Я никого из вас не спасала. Вам просто повезло находиться здесь во время моей мести. Всё ясно?

Из-за моих слов все впали в ступор.

– Но Вам ведь не нужно было нас оживлять, – подняв голову, сказал Трой. – Вы предали правосудию этих работорговцев, освободили рабов и вернули павших. Ваше великодушие безгранично! У Вас настоящее сердце богини!

Эм…. Вообще-то нет…

– Богини?..

– Так это была правда?..

– Она же с лёгкостью убила их…

– …И вернула наших братьев к жизни….

– Богиня… Жизни и смерти…

Всё идёт по худшему сценарию…

– Я, Трой, буду всю свою оставшуюся жизнь прославлять Ваше имя! – заявил Трой, опять преклонив голову.

Прежде чем я успела его отговорить, ещё один раб последовал его примеру:

– А… Я тоже…

И ещё один.

– Я тоже!

И ещё один.

– Я буду служить богини жизни и смерти!

В конце концов, каждый человек встал на колени.

– Богиня Эйлин спасла всех нас!

– Богиня жизни и смерти!

– Слава Эйлин!

– Восхваляем богиню!

Ах… Так и знала, что это произойдёт.

– И ты тоже?.. – обернувшись, я заметила Лейвна.

– Восхваляем богиню жизни и смерти! – крикнул он, с дразнящей ухмылкой.

Пофиг, я больше этих чудаков нигде и никогда не встречу. Пора валить.

Эм…

Эй, стой…

…

Твою-ж мать…

Освещая землю и изгоняя тьму, взошло солнце. В центре континента Ист, пронзая синеву, стояло Древо жизни. Ствол его был высотой в тысячу километров, а тень не давала ни одному лучику солнца попасть под его основание, где находятся Вечные леса.

Корни Иггдрасиля расходятся по всему свету, а ветви удерживают Святую землю. Это источник маны всего мира, каждый кусочек его коры обладает невероятными свойствами. Вследствие этого много смертных подходили к нему, пытаясь хоть что-нибудь оттуда взять, однако ж Иггрдрасиль не может восстанавливаться. По этой причине это тщательно охраняют, ибо коли умрёт Древо, умрёт весь мир. Защищать Древо – главная обязанность высших богов. Всё же за эти пятьдесят тысяч лет находились смертные, сумевшие добраться до центра мира.

Веда, богиня ветра и мудрости, осматривала ствол Иггдрасиля. Положив на него руку, она чувствовала, как понемногу из него уходить жизнь. Веда с начала времен следит за этим священным местом, поэтому лучше всех знала, насколько ослабло Древо.

– Ваше Высокопреосвященство.

– Уже вернулись? – она не повернулась к собеседнику, ведь и так почувствовала, что это был один из её ангелов. – Ну что?

– Я доставил ваше послание, – склонив голову, ответил ангел. – Ежели они не ответят на ваши требования, то на них ниспадёт кара.

– Хорошо. Мы и так долго ждали. Есть новости от стражей?

– Они выполняют свои обязанности. Недавно были устранены несколько нарушителей.

– Понятно, – пробормотала Веда, взглянув на солнце. – Может, следует их наградить. Они были старательны в последнее время.

– Для стражей большая честь служить Вам. Они не требуют награды.

В ответ богиня слегка улыбнулась.

Высшие эльфы служат стражами сих земель очень давно. Однако, хоть в этом тысячелетии они чрезвычайно лояльны, Веда ещё не забыла, что именно они когда-то посмели нарушить мировой баланс.

Когда эти скромные создания получили благополучие богов за их красоту, долголетие и философию, совсем скоро это вскружило им голову, они начали считать себя высшей расой, за что и поплатились. Кара за недопустимое поведение была ужасна. Эльфы потеряли свою родину, а высшие эльфы оказались на грани вымирания. Только небольшая часть из них была помилована богами. Сейчас эти – как и прежде – скромные создания посвящают свои жизни высших богам.

Но история всегда повторяется, и Веда это знает чуть ли не лучше остальных. Некоторые смертные повторяют одни и те же ошибки поколениями. Только в этот раз терпение богов испытывают не эльфы, а люди. Их развитие становится угрозой для мирового баланса.

– Есть какие-нибудь новости по поводу королевства Кресон? – спросила богиня.

– Туда уже были отправлены валькирии. Они скоро вернуться.

Веде не слишком было по нраву уничтожать целое королевство, но более ничего поделать было нельзя. Жадность короля Кресона не знала границ. Сколько бы не предупреждали его божественные посланники, он продолжал отправлять армии на захват священных земель, что просто недопустимо.

– А ведь этим должна заниматься Ная…

– Её Святейшество отправилось решать дела на севере.

– Знаю, знаю. Кому-то нужно обследовать то место, а Драксосу доверять нельзя. Да и чем он занимается? Это происходит на его земле, а он даже пальцами не пошевелил. Зачем нам нужен этот бог хаоса, раз он ничего не делает?

Ангел не нашёл слов, чтобы ответить, но Веда того и не ожидала.

Она хотела продолжить свой монолог, но неожиданно в атмосфере почувствовались странные искажения маны. Изменения были настолько слабыми, что обычные создания бы этого даже не заметили. Веда однако же была божеством и не могла не заметить эти искажения.

– Ваше Высокопреосвященство, – беспокойно заговорил ангел, также почувствовав искажения, – это!..

Богиня вновь взглянула на Древо жизни и потрогала его ствол рукой. Ядро Иггдрасиля колеблется.

– Плохи дела, – вслух подумала она.

Это событие не предвещало ничего хорошего. Такое уже бывало пять тысяч лет назад, но тогда боги не стали обращать на это внимание. Совсем скоро они пожалели о своем проступке.

– Вознесение… – недовольно сказала Веда.

Рождение нового бога.

Смертные могут в течении своей жизни самосовершенствоваться. Теоретически, таким образом, они когда-нибудь могут достичь силы богов. Однако это только теория – на практике это просто невозможно. Смертному придётся пройти через несколько стадий возвышения, но и на одно из них у человека могут уйти годы. Жизнь человека слишком коротка, чтобы пройти через эти стадии, только касается это лишь смертных. Бывают случаи, когда ребёнок родился от бога и смертного, он становится полубогом. Полубоги не могут наследовать божественность от одного из своих родителей. Он получает только бессмертие. Таким образом, достигнув совершеннолетия, полубогу намного проще достичь божественности.

Однажды такой нашёлся. Он тренировался всю свою жизнь и, в конце концов, достиг желаемой божественности. Тогда он был слишком слаб для божества, поэтому высшие боги не пытались его остановить. Но в отличии от них, полубоги могут наращивать свои силы. В какой-то момент его сила могла сравниться с высшими богами. Тогда он решил не следовать правилам и начал сеять хаос со смертью по всему миру. Его прозвали богом зла.

Бог зла был убит, и более он никому не угрожал. Однако его вознесение заставило высших осознать всю опасность полубогов. Дабы такого более не повторилось, оставшиеся полубоги были истреблены и было установлено новое правило: божествам запрещалось иметь ребёнка от смертного.

Несмотря на это, кто-то вознёсся до уровня бога.

Как? Кто-то из полубогов остался жив? Один из высших нарушил правило?

В любом случае ничем хорошим это не окончится. Боги учатся на своих ошибках, поэтому не позволят истории повториться в этот раз.

Веда соединилась с энергией Древа жизни, дабы узнать источник искажения.

– Это недалеко от Аграала, – выяснила она. – Кто-нибудь там сейчас имеется?

Остальные боги должны были тоже почувствовать искажение. Если кто-нибудь из них находится недалеко от Аграала, то они должны как можно быстрее среагировать.

– Я слышал, что там недавно были замечены богиня озорства и бог любви.

– Йоко и Тарри? – удивилась богиня. – Это как-то… странно.

Эти двое не могут терпеть друг друга. Они бы никак не могли спокойно находится вместе. В большинстве случаев ей лично приходилось разнимать этих двоих во время драк. Что-то не так. Сначала инцидент на севере, когда чрезвычайное количество маны появилось из ниоткуда. Потом появление нового бога. А теперь ещё и Тарри с Йоко сдружились.

– Да что происходит? – пробормотала Веда.

– Ваше Преосвященство, будут какие-либо указания?

– Посылай всех, кто есть.

– А что нам делать, если мы столкнёмся с новым богом?

– К чему этот вопрос?.. Уничтожить на месте.

Ангел положил руку на сердце и поклонился.

– Конечно.

– Да сколько вы ещё собираетесь бездельничать?! Прошло уже несколько дней!

Отделение полиции; из приёмной на всё здание раздавался женский голос, полный негодования и злости.

– Миссис Бауэр, пожалуйста, успокойтесь, – сказал находящийся рядом полицейский.

– Что? Вы ещё просите меня успокоиться?! – с каждым словом женщина говорила всё громче и громче. – Мой сын пропал вот уже как несколько дней назад, а вы совершенно ничего не делаете с этим!

– Мы делаем всё, что в наших силах. Вы ведь заполнили заявку на поиск? Так, идите домой. Дальше мы сами. Мы в любом случае свяжемся с вами, когда будет малейшее продвижение.

– А каком продвижении речь? Я сидела и ждала уже несколько дней, но никаких новостей!

– Ну, вы и сами знаете этих подростков. Если они сбегают и не хотят, чтоб их нашли, они будут стараться не оставлять следов вовсе. Это, конечно, займёт время, но мы найдем его… когда-нибудь. Помните, что безвыходных ситуаций не существует, и не беспокойтесь.

– Джонас не убегал – он пропал! – настаивала мать, особенно выделяя последние два слова, и повернулась к юноше рядом с ней. – Алекс, ты был там. Скажи им!

Алекс был последним, кто видел Джонаса. Лично пропавшего он знал не особо, виделись друг с другом только из-за Эйлин. Как и Алекс, Джонас тогда пришёл помогать семье Вудсов с уборкой вещей девушки. Если бы только юноша знал, что в последний раз тогда увидит паренька. Сам Джонас постоянно вёл себя по-бунтарски, посему родители даже не сразу подняли шумиху из-за его исчезновения. Это уже не в первый раз, когда он просто куда-то уходит без их ведома, однако настолько долго он ещё не пропадал. К тому же он ушёл, даже не взяв с собой телефон. Для кого-то из поколения, прикованного к экранам своих устройств, это действительно странно.

Юноша чувствовал себя частично виноватым за исчезновение Джонаса, поэтому согласился проводить мать парня к отделению полиции. Он должен быть свидетелем, но ему особо нечего рассказать: сам не понимает, что произошло в тот день. Джонас пропал на пустом месте. Алекс рассказал всё что знал, но мать пропавшего предполагала, что тот на самом деле знает чуть больше, но не перекладывает на него вину в пропаже сына.

– Джонас собирался остаться помочь ещё на целый вечер, сэр, – начал объяснять Алекс. – Его незачем было уходить.

Полицейский, почёсывающий голову, уже устал выслушивать эту историю раз за разом.

– Вы сказали, что были в гостях у семьи вашей мёртвой подруги, верно?

– Двоюродной сестры, – уточнил Алекс.

– Точно, двоюродной сестры. Вероятнее всего, он почувствовал себя плохо из-за её смерти и пошёл отдохнуть на свежем воздухе.

– Но никто не видел, как он выходил из здания.

– Если никто не видел, то это не значит, что такое не могло произойти. Он мог даже через окно выйти.

– Я была там, – ворвалась в разговор миссис Бауэр, – ни один человек не пролезет через эти такие окна!

Полицейский знал, что этот разговор ни к чему не приведёт. Он сам родитель, поэтому искренне понимает женщину, но ему необходимо следовать определённым регламентам.

– Послушайте, я вас прекрасно понимаю, но, как по мне, сейчас нет причин для паники, – мужчина повернулся к Алексу. – Ты сказал, что видел яркий свет, прямо перед тем, как пропал мальчик, так?

Алекс кивнул.

– По-моему, тогда ты был немного не в себе. Сколько в тот день ты примерно выпил алкоголя?

– Мой сын пропал, а вас только это и интересует?! – закричала мать Джонаса.

– Эх… Ладно, ладно, послушайте. Просто подождите ещё несколько дней. Есть вероятность, что он пошёл к кому-нибудь из друзей. С некоторыми мы уже связались, так что осталось только ждать. Я вас уверяю: почти каждый сбежавший подросток возвращается в течение двух недель. Так что сейчас нет причин для паники.

– Вы предлагаете мне ждать две недели?! А если с ним что-то случится за это время?

Нет более смысла чего-либо выпрашивать у сотрудников полиции, и миссис Бауэр это прекрасно понимала, однако это единственное, что ей сейчас остаётся. Сколько бы у неё не было ссор с Джонасом, она всё ещё волнуется о нём. Он может быть упрямым, дерзким и не самым умным ребёнком, но он точно остаётся её единственным сыном.

– Он ведь даже не знает, как приготовить макароны, – сжав кулаки, пробубнила мать. – Возможно, он где-нибудь сейчас умирает от голода…

◊◊◊◊◊◊

“Хочу жрать…”

Именно подобными мыслями забита голова Джонаса последние несколько дней. Он уже и не помнит, когда в последний раз нормально ел. Более того, он не знает сколько дней, недель он уже скитается. В этих мрачных местах, где мальчик оказался, просто невозможно хоть как-то следить за ходом времени. Низкие облака и густой туман не позволяют солнечному свету дойти до земли, оставляя, по итогу, поверхность почти в кромешной тьме. Единственное, что Джонасу помогает определить, день сейчас или ночь, является разница в температуре. С каждым днём организму всё хуже и хуже: пустой желудок перестал вырабатывать какое-либо тепло. Хоть сейчас он уже и привык к холоду днём, но идти ночью просто не в силах, это ещё не говоря о сне. Отдыхать по ночам мальчик и вовсе перестал. Он скучает по своей тёплой кровати. Он скучает по дому. Когда же он успел стать таким жалким?

– Эй! – крикнул Джонас своему попутчику. – Давай остановимся и отдохнём: я идти не могу.

Едва мальчик сказал это, как тут же позволил своему телу упасть прямо на землю. Ему уже было всё равно, где полежать. Его сейчас устраивают и твёрдые камни, и извивающимеся, словно змеи, корни.

– Премрачнейший Драксаос, да сколько ж можно? Мы так и за десять лет никуда не дойдём! До чего же вы, людишки, слабаки: и дня пройти на ногах не можете!

– Ой, ну простите, – услышав необдуманный упрёк в свою сторону, иронично извинился Джонас. – Удосужилось же мне родиться человеком с двумя ногами!

Джонас не был особо выносливым. Однако за эти несколько дней он, отдыхая по часу-два и спя в лучшем случае четыре, переборол себя настолько, что вряд ли сможет повторить такой поход хоть ещё раз в жизни. Тем не менее его попутчик всё ещё не доволен таким положением вещей.

Вся эта история началась ещё несколько недель назад. В тот день была годовщина смерти его подруги. Сам парень до сих пор не верил в её смерть. Джонас решил помочь её несчастным родителям с переездом. Он надеялся, что это будет хорошим началом осознания всего произошедшего, но что-то определённо пошло не так. Едва он моргнул, как оказался посреди странного леса.

Можно было подумать, что паренёк напился и, находясь в нетрезвом состоянии, где-то заплутал. Такой опыт у него уже был: он не забудет, как тогда на него кричали родители после тайной вечеринки с друзьями. Вся проблема в том, что в этот раз всё было совершенно не так. У него нет провалов в памяти, Джонас отчётливо помнит, что делал до этого. Всё произошло буквально за секунду, и вот, он уже здесь.

Сначала он подумал, что всё это сон, пусть и слишком реальный. Тогда только эта идея и была самой рациональной. Только с прошествием дней он окончательно принял тот факт, что это никакие не злые проделки его мозга, придумывающего такие ужасные сновидения.

Позже его подозрения легли на наркотики. Джонас прежде не прикасался к запрещённым веществам, но этим также можно всё объяснить. И довольно просто: накачали наркотиками и похитили. Вероятность такого, конечно, не особо высокая, но и такой вариант не стоит опускать особенно в его положении. Но тогда зачем его кому-то похищать? Для выкупа? Его семья не особо и богатая. Конечно, его отец в своё время руководил больницей, но тогда дела пошли не особо хорошо, и она погрязла в долгах. К тому же кто станет похищать человека, чтобы после оставить непонятно где? Да и кто и как мог его похитить тогда в квартире? Он бы точно запомнил, как кто-то вламывался к ним. Если вернуться к наркотикам, то последнее, что он пил, – сок, который ему предложили родители подруги. Но ведь не было у них причин его похищать. Он давно с ними знаком, они даже иногда относятся к нему как к собственному сыну.

Не найдя тогда никакого рационального объяснения произошедшему, Джонас стал вглядываться в даль, чтобы найти путь из леса. Как он знает, рядом с городом в радиусе нескольких километров нет никаких крупных лесов. Даже если это самый ближайший из них, то почему-то он не наблюдал ни одного признака цивилизации.

Джонас никогда не считал себя трусом. Он и убегал из дома, и прыгал в замерзшее озеро, и даже бросал вызов старшеклассникам в школе (тогда его побили). Только сейчас в нём нарастал страх, и он ничего с этим поделать не мог. Незнакомый, зловещий лес, вершины оголённых деревьев которого попросту не видны из-за тумана. Кора этих деревьев не просто тёмная – она именно чёрная, будто обгоревшая; громадные корни расстилаются так, что, не смотря под ноги, нельзя и шагу ступить. Слышится лишь завывание холодного ветра: не слышно ни птиц, ни животных, ни насекомых. Будто парень попал в совершенно другой мир.

Наконец, посмотрев вниз, Джонас обнаружил странные пентаграммы на земле. Больше походило на какой-то магический круг. Вот тогда страх и пронзил его, как никогда прежде. Неужели он был похищен какими-то культистами и скоро должен стать жертвой во время очередного ритуала? В его голове теперь была только одна мысль: ему пора как можно скорее отсюда валить. Но вот, к счастью, он замечает совсем рядом телефон. Это был тот самый телефон Эйлин. Он тогда оставил его на кухне заряжаться. Не теряя ни секунды, Джонас взял телефон и разблокировал (пароля на нём не было). Хоть телефон долгое время не работал, да и сим-карта в нём вряд ли есть, функция экстренного вызова должна работать. Однако стоило ему набрать полицию, как в кустах неподалёку послышался шорох, на который в обычной ситуации он бы даже не обратил внимания.

Джонас надеялся, чтобы это не оказался какой-нибудь волк. В голове парня промелькнула мысль, что волки в их лесах точно не водятся. Но… а точно ли он в “их лесах”?.. Если нет, то это может оказаться и кабан. А не опаснее ли кабаны волков?

Пока его сердце с каждой секундой билось всё чаще, Джонас пытался сохранять рассудок. Если это дикий зверь, то ему нужно издавать громкие звуки. И как можно больше. Так зверь, побоявшись, не нападёт, а в лучшем случае и убежит. А вдруг это всё же не зверь? Вдруг это один из его похитителей? Мальчик не успел и придумать, что ему делать, а источник его страха уже вышел из-за кустов.

Никакой это был не зверь, а обычная молодая девушка. Довольно красивая к тому же. Её кожа была неестественно бледной, что контрастировало с длинными чёрными кудрями. По беглому взгляду мальчика, у девушки были идеальные пропорции: тонкая, округлая талия и очень выделяющаяся размерами грудь. Однако стоило ему приглядеться, как он заметил странный цвет глаз у незнакомки: он был красным. Всё её чары мигом развеялись. По мнению Джонаса, она могла быть частью культа, похитившего его. Подтверждал его догадку и странный макияж. Её лицо было покрыто пятнами: одно большое было на лбу, и множество маленьких – около глаз.

– Человек? – заговорила незнакомка и ступила ближе.

Лицо Джонаса натурально исказилось от ужаса, а тело начало неудержимо дрожать. Он уронил телефон.

У неё не было ног… обычных человеческих ног. Вместо этого паренёк увидел восемь волосатых, чёрных, отвратительных ног и огромнейшее брюхо. У неё определенно паучье брюхо. А что те пятна, что он принял за макияж? Нет, это никакая не окраска для ритуалов, и Джонас это прекрасно понял, когда все эти пятна открылись в одно мгновение, обнажая уйму красных зрачков. Это были глаза.

– А-а-а! – закричал Джонас. – Монстр!

Он уже вовсе перестал думать. Нет смысла о чём-либо уже сейчас думать. Все инстинкты кричали ему, что пора бежать со всех ног. Так он и сделал. Получив дозу адреналина, он сорвался с места.

В этот момент он всё понял. Верно, это был всё же сон. Просто очень плохой сон. Хорошая новость в том, что он скоро проснётся, а плохая – ему нужно бежать. Только он знал, как бы ты сильно не хотел сбежать от чего-то в кошмаре, это нечто всё равно тебя догонит.

И вот, как на зло, мальчишка споткнулся о корень, давая своему преследователю догнать себя.

– А-А-А!!! Уйди от меня, монстр! – он закричал со всей мощи, заметив над собой ужасающее создание.

– Эй, ты!! – закричала девушка в ответ. – Разве это прилично так убегать от кого-то, только увидев его?! И как ты меня назвал? Монстром? Ты хоть свою рожу-то видел?! А я ещё считала вас, людей, цивилизованными!

Джонас впал в замешательство, недоумевая от такого развития событий.

– Т-ты разговариваешь?! – смог он спросить.

– Так у меня ж рот есть – конечно разговариваю! Кто я по-твоему?

– Монстр?.. – мальчишка позабылся, и это слово вырвалось из его рта.

– Ах ты!.. Ты меня вообще слушаешь?! Как ты смеешь называть девушку монстром?!

– А-а!~ Прошу, прости! Не ешь меня! – начал снова паниковать Джонас, но тут незнакомка закрыла ему рот своей рукой.

– Тихо! – приказала она.

“Ну вот и всё. Теперь она меня сожрёт” – подумал Джонас.

– Мы здесь не одни! – продолжила она. – Мы на землях оборотней. Ты что, хочешь, чтобы они нас нашли?

“Оборотни? Сначала женщина-паук, а теперь и оборотни?” – мальчик уже терял связь с реальностью.

– Послушай, эти оборотни крайне агрессивны, когда дело касается их территории. Если они тебя здесь найдут, то для тебя это будет быстрая смерть.

Тут мозг Джонаса окончательно сломался. Паренёк не знал, что происходит, но понимал: он определённо в большой опасности. А это незнакомка хочет ему каким-то образом помочь. А может и нет. Возможно, она просто хочется заручится его доверием, а потом съесть. Он ведь знал, как окончилась та сказка о Гензеле и Гретель. Однако сейчас у него нет выбора. Хотела бы убить – уже убила, а бежать бесполезно, ибо она быстрее. Вот ему и не осталось ничего, кроме как тихо идти за ней и молиться, чтоб она его не съела.

Вот так он и встретил свою попутчицу Клази. После нескольких дней совместных похождений Джонас понял, что Клази не такая уж и злая, как он думал раньше. Она точно не была самой дружелюбной и заботливой из тех, кого он встречал в своей жизни, но незнакомка всегда присматривала за ним. Несмотря на всё бесконечное нытье, какой он медленный, слабый и бесполезный, она никогда ещё его не бросала. За всё то время, что они были вместе, им приходилось сталкиваться с самыми разными существами. Но на этот раз уже с настоящими монстрами: гоблинами, орками, троллями, кобольдами и… слизнями. Каждый так и желал слопать Джонаса. Находясь в полной зависимости от попутчицы, мальчик постепенно стал ей доверять. Он уже привык к ее внешности, да и ее брюхо перестало вызывать такое сильное отвращение. Скорее уж, Джонас находил милым то, как оно покачивались из стороны в сторону. Однако одна проблема оставалась неизменной: её почти всегда не волновало его хрупкое состояние, присущее каждому человеку.

– Хочу есть… – пожаловался Джонас после того, как вспомнил их первую встречу с Клази.

– Что, опять?! Ты ж ещё вчера ел!

– Мы ходим дни напролет. Конечно мне нужно где-то брать энергию для этого, – парень кисло улыбнулся. – Да и вообще, люди обычно едят по три раза в день.

– И как вы ещё все не вымерли?.. – пробормотал арахна, услышав это. – Ладно, стой здесь. Сейчас я что-нибудь принесу тебе.

Джонас кивнул.

До недавних пор ему становилось не по себе, когда она уходила куда-то. Но однажды парень понял, что он в таких моментах всегда находится в безопасности, ведь попутчица постоянно оплетала всё вокруг паутиной, чтобы обезопасить зону. Зная, что можно спокойно отдохнуть, Джонас закрыл глаза и погрузился в воспоминания.

Он ужасно скучает по дому. Он не может сказать, сколько конкретно прошло времени, но ему казалось, что успело пройти несколько лет. Кто ж знал, что когда-нибудь он неожиданно попадет в другой мир? Верно, Джонас уже понял это. Это определенно не Земля. Он своими глазами видел и монстров, и магию – это какой-то фэнтези мир. Понимая, в какой пагубной ситуации он оказался, мальчик начал осознавать, насколько же была легка и беззаботна его жизнь всё это время. Теперь же ему ради выживания приходится доверять какому-то незнакомцу.

Он скучает по дому, по теплу кровати, по маминой еде да и по самой маме. Только недавно он кричал ей в лицо, как же он хотел поскорее от них съехать, а теперь его единственное желание – вернуться домой. Джонас и подумать не мог, что соскучится по ее бесконечному ворчанию. На его лице выступала улыбка.

Он обязательно вернётся. И он сделает всё для этого. Он поблагодарит родителей за все, что они для него сделали, и начнёт больше помогать по дому. Он больше не будет жаловаться на мытьё посуды, на учёбу. Теперь он как никогда хочет стать более ответственным. Но для начала нужно выжить. Первостепенная задача – выбраться из этого леса.

– На, ешь, – голос вернувшейся Клази вернул Джонаса в реальность. Она ушла не на долго, но он хотя бы успел отдохнуть.

Поднявшись, парень заметил, как арахна что-то протягивала ему.

– Что это? – спросил он.

– Твоя еда.

Это была змея. Не слишком большая, не слишком склизкая, но Джонаса сразу настерегли жёлтые полоски на теле змеи. Она явно была ядовитая.

– Ты что, меня убить хочешь?

– То есть ты тут ворчал, насколько ты голоден, а теперь тебе ещё что-то не нравится?

– Так дело не в том, что нравится, что не нравится. Я же умру!

– Жри давай! Я не для того ее искала, чтобы выслушивать тебя.

В тот день Джонас был уже готов умереть. Ему не оставалось ничего, кроме как проглотить целиком эту змею под пристальным взором Клази. Не стал есть он только голову, где, вероятнее всего, мог находиться яд. Однако отправление его всё же постигло, и следующие три часа он блевал всю дорогу.

Джонас поклялся, что по возвращению домой никогда не будет больше жаловаться на еду, будь это хоть ужасно приготовленный в столовой цикорий, хоть холодной картошкой фри. Главное, чтобы еда была съедобна.

★ ★ ★От лица Джонаса★ ★ ★

НАКОНЕЦ-ТО!!!

Спустя фиг знает сколько времени я наконец вижу конец этого леса. По мере того, как мы приближались к проблеску внешнего мира, густой туман рассеивался.

Ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть!

И вот, я, переполненный эмоциями, слыша под ногами хруст хвороста с листьями и ощущая поток холодного ветра, изо всех оставшихся сил бегу навстречу свободе.

Думаю, я лет на десять насмотрелся на деревья.

Сколько же прошло дней? Недель? Я уже не чувствую ног, а стопы все в крови. Всё это время я был вынужден не только спать на земле, среди камней, но и постоянно волноваться, не сожрёт ли меня кто-нибудь во сне; есть же мне приходилось и такое, что я бы раньше даже не осмелился назвать съедобным. Как бы, однако, не ныло моё тело и как плохо мне бы не было, я продолжал скитаться. Сама идея вновь увидеть солнечный свет продолжала мотивировать меня двигаться вперёд. Теперь же мои страдания будут вознаграждены.

Пробежав мимо последнего дерева, я почувствовал невыносимую слабость в ногах и рухнул на землю. И вот, закрыв глаза, я раскинул руки и повернул тело к небу, чтобы ощутить, как солнечные лучи впервые за долгое время начнут греть моё тело. Но что-то пошло не так…

– И чего это ты разлёгся? – недовольно спросила Клази, проходя мимо меня.

…Я ничего не почувствовал. Ни яркого света, окутывающего моё лицо, ни нежного тепла, которого мне так не хватало, – абсолютно ничего. Я решил открыть глаза.

– Где, мать вашу, солнце?! – крикнул я, наблюдая громаду тёмных облаков, нависших над пустошами, в которых мы оказались.

– Солнце? Здесь нет никакого солнца и не было тысячу лет, как минимум, – ответила Клази. – Здесь слишком густые облака, чтоб хотя бы лучик дошёл до земли.

– Нет солнца?..

Неожиданное откровение окончательно сломило меня. Я заорал во всё горло, вырвав несколько волос с головы.

– Да что это с тобой?! – вздрогнула девушка.

– Как это, нет солнца?! Я вечность бродил, и ради чего?! Нет солнца?! Я уже как несколько недель не видел света!

– Клёво, а я – не первый год.

– И как я должен выжить без солнца?!

– Хватит драматизировать! Это просто солнце – ты не умрёшь без него!

– А ты когда-нибудь слышала о витамине D?

– Не слышала, но мне не нравится твой тон, – заявила Клази.

Ну всё… Я здесь окончательно сойду с ума. Кто бы мог подумать, что лишение солнца может так подавить человека. А если подумать: я проводил не одно лето, запершись в своей комнате… Я до сих пор не уверен, сколько конкретно прошло дней с того времени, как я здесь оказался. Однако я точно знаю, что шла далеко не первая неделя. Целые недели, прожитые в темноте и холоде.

Тут я потерял какую-либо мотивацию. Это уже смахивает на депрессию…

– Эх, может, мне тогда умереть, – сказал тихо я, – а потом я проснусь в своей кровати, и это окажется лишь очень, очень долгим кошмаром, что наконец окончится.

– О, неплохая идея. Давай я тебе помогу с этим.

Я взглянул на Клази: в её лице не было и капли жалости.

– Знаешь, в этот момент ты должна было попытаться меня утешить, – подметил я.

– Я тебе не мать, да и устало мне выслушивать твой ной. По крайней мере, твой труп будет не таким шумным.

– Ты ужасный друг…

И за что мне всё это?

– Вставай уже, – приказала девушка. – Нам нельзя терять времени.

Подняв туловище, я начал осматриваться. Впереди не было абсолютно ничего: ни одного дома, ни одного дерева. Полнейшая пустошь. Из-за сильного ветра, ходящего по всей округе и пускающего в глаза пыль, было сложно что-либо увидеть вдалеке, но эти безжизненные земли определённо простирались ещё до горизонта, если не дальше.

– Так, куда мы теперь идём? – спросил я у арахны мрачным голосом.

– В замок князя тьмы, – ответила она как ни в чём не было. – Не волнуйся, здесь не далеко – за неделю доберемся.

…Чего?

– Прости, что ты сейчас сказала? Я что-то не расслышал. В чей замок мы идём?

– Князя тьмы.

Так мне не послышалось! Какой ещё князь тьмы?! Шутите? Он тут существует?! Ох, ё!.. И вправду, я не задумывался куда мы вообще идём. Но на кой нам туда? Разве всякие повелители демонов не являются врагами людей? Я начитался подобных новелл, поэтому прекрасно понимаю, что меня там ждёт.

– Клази, – постепенно меня начинала одолевать паника, – а почему мы туда вообще идём?

– Разве не очевидно? Я передам тебя лорду.

…

Нельзя было ей верить! Какой она мне друг? Да эта паучиха с самого начала не собиралась помогать мне! Ей хочется лишь бросить меня на растерзание демонам. Все они, монстры, одинаковы!

Осознав безнадёжность свою будущего, я встал и пошёл обратно в сторону леса.

– Эй, куда это ты? – начала недоумевать Клази.

– Думаю, мне лучше остаться там.

– О чём это ты? – нахмурилась она. – Разве это не ты больше всего хотел удрать из лесу?

Верно. Но, хорошенько всё обдумав, я решил, что для меня лучше всего остаться здесь. Да, место не из дружелюбных, но, по крайней мере, здесь нет всяких князей тьмы.

– Джонас, – я услышал, как арахна грозным тоном произнесла моё имя. Сердце затряслось так, словно сейчас выпрыгнет из груди. – Джонас, сейчас же вернись.

Я остановился – в голове возникла тьма ужасных мыслей. Она ведь меня просто так не отпустит, верно? К тому же она быстрее меня будет, так что бежать бессмысленно. Только, если я с ней пойду в замок, смерти мне точно не миновать.

Я побежал. Хоть это и правда бессмысленно, я рванул со всей мощи.

– Какого?.. – позади послышался голос недоумевающей Клази.

Обернувшись на мгновение, я заметил, как арахна на бегу уже готовила свою паутину. Я попытался ускориться, но в конечном счёте её огромная нить связала меня, повалив на землю.

– Чёрт! А ну отпусти! – закричал я.

– Да что с тобой не так? – спросила Клази, дойдя до лежащего меня. – Что на тебя нашло?

– Так ты меня хочешь сдать князю тьмы!

– И чё? – без какого-либо чувства вины она спросила, будто насмехаясь.

– Меня же убьют!!!

– О чём это ты? Никто тебя не убьёт!

– Ты уверена? Может, твой князь тьмы?!

– Хватит разводить истерику! Тебе ничего там не сделают! Возможно…

– Видишь?! Ты и сама сомневаешься!

– Не заставляй меня тащить тебя туда силой!

– О да, тебе придётся, ведь я сам туда ни ногой! А теперь отпусти, чокнутая!

И это продолжалось ещё где-то минут пять, всё это время я продолжал свои тщетные попытки выбраться из её паутины. Никогда не подумал, что паучьи нити на самом деле такие крепкие. Так ещё они не только склизкие, но и очень упругие. Я понимал, что только впустую тратил силы, но так легко сдаваться я не собирался.

– Хорош уже! Угомонись, придурок! – приказала Клази, пока таскала меня по земле.

Я уже собирался ей крикнуть в ответ, но из леса, откуда мы вот только вышли послышался шелест. Взглянув, я увидел маленькую голову, выглядывающую из кустов. По виду это был мальчик лет десяти, только меня слегка насторожили его светящиеся глаза, однако мне было уже всё равно.

– Эй, помоги мне!!! – позвал я незнакомца на помощь.

Едва мальчик вышел из-за кустов, я осознал, что он не был человеком. Несмотря на свои явные детские черты, ростом он был на все четырнадцать. В глаза мне сразу бросились его сильно обросшие руки, чуть заострённые уши и когти на пальцах. Но выглядел он не так страшно, как другие существа, которых мне пришлось тут повидать.

Я уж было обрадовался, что мне сейчас помогут. Но в этих желтоватых глазах не было и намёка на то, что он собирался меня выручать.

– Сука!.. – неожиданно произнесла Клази, заметив незнакомца.

Она тут же попытался отбросить меня в сторону, тем не менее было слишком поздно. Пока я не мог сопротивляться из-за нитей, мальчик набросился на меня и вцепился зубами мне в шею. Я закричал от боли.

Арахна наконец отпустила нить, удерживающую меня, тут же сплела другую и кинула в незнакомца, дабы тот отстал от меня. Я смог выбраться из кокона и неосознанно поднёс руку к шее. По моим пальцам пошла теплая жидкость – кровь.

Резкий всплеск адреналина снял всё изнеможение, накопившееся за эти дни. Сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. Только никакой боли я не чувствовал: она была уже приглушена.

– Это оборотень, имбецил! Как раз таких мы всё это время и избегали!

Оборотень? Этот ребёнок – оборотень? Чёрт.

Моё самообладание отрубилось – паника взяла вверх.

– Меня укусил оборотень… – тихо произнёс я, смотря на землю.

Я взглянул на Клази: она продолжала попытки схватить этого молодого оборотня. Но на такой открытой местности ему было легко уворачиваться от всех нитей паучихи. Он был быстр, быстрее неё.

– Меня укусил оборотень… – снова тихо сказал я.

Оборотень зарычал, направляя взгляд то на меня, то на арахну. Он попытался сократить дистанцию, но последняя не давала приблизиться ко мне.

– Меня укусил оборотень! – крикнул я.

– Заткнись! – выкрикнула Клази. – Не видишь, что я занята?! Тебя бы не укусили, если бы ты меня слушал!

Я никогда особо не интересовался историями про оборотней, но прямо сейчас масса воспоминаний о них переполняли моё сознание. Все они повторяли одно и то же: если тебя укусит оборотень, то ты сам им станешь.

Ну всё, моя жизнь окончена. Теперь я стану чудищем и не смогу вернуться домой. Чёрт, неужели я буду каждый раз превращаться в кровожадного монстра при появлении полной луны? А что, если меня схватит какой-нибудь сумасшедший учёный и будет ставить на мне эксперименты? Может, меня прикончат? Если существуют оборотни с вампирами, то должны быть и охотники на них, верно? Точно, вампиры. Если мне и суждено стать монстром, то я бы выбрал сущность вампира. Вампиры крутые, девушкам нравятся вампиры. Моя сестра просто помешана на них. Точно, сестра! Как она? Надеюсь, она не лазит по моей комнате, пока меня нет. О нет, она этим сейчас и занимается, да? Эта подлячка наверняка уже нашла все мои заначки и выкрала оттуда всю еду. Я её убью, когда вернусь. Стопэ, я ведь не могу вернуться домой. Точно, я ведь сейчас хер пойми где, и на меня напал грёбанный оборотень. Может, мне следует просто себя прикончить серебряным кинжалом? Но где я сейчас найду его?

Не в силах смирится с происходящим, моя крыша окончательно поехала, пока в пару метрах арахна продолжала сражение с причиной потери моего рассудка.

– И сколько ты ещё собираешься бегать туда-сюда? – насмехается Клази над противником. – Ты ведь так устанешь быстрее, чем я.

– Отдай человека! – прорычал ребёнок.

– А если нет?

– Он наш!

– Кто успел, тот и съел. Я нашла первой, так что он мой.

– Он был на нашей территории!

– А теперь нет. Мы не в лесу, так что у вас нет никаких прав на него. Если ты так сильно хочешь его, то придётся отобрать силой! – немного помолчав, паучиха улыбнулась и продолжила. – Но ты ведь не сможешь? Ты просто ребёнок. Опыта-то в сражениях у тебя явно нет – только умение убегать.

Поддавшись на её провокацию, оборотень зарычал ещё громче и сделал глубокий вдох, явно к чему-то готовясь. Однако Клази прервала его, кинув очередную нить.

– Не в этот раз. Я тебе не дам позвать стаю на помощь.

Эти двое ещё какое-то время смотрели угрожающе друг на друга, пока наконец не заговорила Клази:

– Ну, так что будешь делать? Будешь сражаться иль же нет?

Но мальчишка так и не ответил. Он только недовольно прорычал, обнажив клыки.

– Ха, так я и думала, – посмеялась арахна. – Видимо, он всё-таки остаётся со мной.

– Боюсь, что нет, – раздался неизвестный голос, вернув меня в чувства.

Неожиданно появившаяся из неба тёмная фигура приземлилась недалеко от нас.

Какого… фига?

Женщина? О боже, я никогда в жизни не видел такую прекрасную женщину. Эта прекрасная кожа и безупречные черты, но, что важнее… так это её костюм из кожи, который почти ничего не покрывает! Да она же практически голая! Я что, умер? Я ж умер, да? Не вижу других причин, по которым кто-то, как она, могла появится передо мной.

Чёрт, приди в себя, Джонас! Хвост, рога и эти чёрные крылья… Это определённо демон! Хватит фантазировать!

– Я заберу этого пацана, – сказал демон мальчику-оборотню. – Можешь возвращаться к своей стае. Ты здесь более не нужен.

Оборотень недовольно прорычал, глядя на демона, но не стал перечить. Он в последний раз посмотрел на меня с Клази и быстро убежал в лес.

Он ведь... не сдастся, да?

Клази была явно недовольна такому развитию событий:

– Так он был не один… – прорычала она и обратилась к новоприбывшему: – Чего тебе надо, суккуб?

– Ха, а ты как думаешь? Я хочу попросить тебя передать мне этого человека.

Арахна ответила не сразу; её глаза уставились на диадему, украшавшую голову суккуба.

– И с чего бы мне соглашаться?

– По Его воле, это Его собственность, – заявил демон с высокомерной ухмылкой. – Или же ты намерена пойти против Него?

Паучиха пыталась остаться невозмутимой, но небольшой вздрог её выдал. Хоть мы и познакомились с ней недавно, я уже понял, что ей не нравится выполнять указания других. И сейчас эта демонесса по-настоящему бесит её.

– Я сама приведу мальчишку к Нему, – фыркнув, сказала Клази и больше напряглась, готовясь к бою. – А теперь вали.

– Ой, не глупи. Ты не одолеешь меня.

– Это мы ещё посмотрим.

Арахна и суккуб напряженно смотрели друг на друга, ожидая, пока один из них не атакует первым.

Это не так… я представлял себе, как за меня будут драться девушки.

– Ого, а ты у нас, вижу, популярный малый.

Ага, только не знаю, радоваться этому или нет… Стоп… Кто это сейчас был? Чей это голос?

Повернувшись, я увидел ещё одну фигуру, незаметно присевшую прямо рядом со мной. Ещё одна прекрасная женщина, только её красота явно отличалась от Клазиной и того суккуба: в этих пустошах, где совершенно нет света, эта женщина будто была самим солнцем. Она просто ослепительна. Её белокурые волосы так и сияли в темноте; настолько белоснежного одеяния, опускающиеся до самих стоп, я ещё не видел. А самым завораживающим в ней были её глаза. Эти золотые глаза. Я прямо чувствую, как они пробирают до самой души.

Отпад. Никогда таких не видел. Кто же она?

Заметив мой пристальный взгляд, незнакомка нежно улыбнулась.

Ох, чёрт. Я чувствую, как у меня краснеет лицо. А ну, угомонись, Джонас! Сейчас не время для этого. Ты в смертельной опасности.

Незнакомка неожиданно поднесла свою руку к моему лицу, отчего я даже вздрогнул.

– Повезло, что это был лишь ребёнок, – спокойно пробормотала женщина, приметив на моей шее рану от укуса оборотня. – Рана не такая глубокая. Будь это взрослый, с тебя бы содралась кожа.

Эй… Это не совсем похоже на то, о чём можно говорить с такой невинной улыбкой…

Внезапно из её ладони возник свет, и я почувствовал тепло, расходящиеся по всей шее. До этого боль была подавлена адреналином, а теперь она и вовсе исчезла. Я решил проверить, осталась ли рана, и её там не оказалось.

Она… исцелила меня?

– Ну и ну, какой сюрприз! – воскликнул суккуб.

Он с Клази, вероятно, тоже не сразу её заметили. А судя по выражению лица арахны, она не рада этому гостю.

– Не часто здесь встретишь кого-то из твоего вида, – продолжил суккуб, даже не скрывая своего недовольства.

Её вида?

Твою ж, как я их раньше не заметил? Как только незнакомка встала и повернулась к тем двум, за её спиной показались величественные белые крылья.

Ясно. Всё-таки я и правда мёртв. Так и знал.

– И с чего бы вдруг ангелу понадобилось спустится сюда, в эти проклятые земли, а? – поинтересовался демон.

– Не обращайте на меня внимания, – беловолосая искренне улыбнулась. – Я не собиралась мешать вашим распрям.

– Хорош валять дурака. Зачем припёрлась?

Ответа не последовало. Ангел, склонив голову, пару секунд помолчал и посмотрел в мою сторону.

– Я пришла за ним, – в конце концов ответила, вновь улыбнувшись.

После этих слов Клази совсем начала выходить из себя: на лице уже выступали вены, нервно дёргались веки глаз. Её терпение вот-вот лопнет. И я её понимаю. Она все эти недели старалась, чтобы я выжил, а теперь один за другим приходят непонятно кто и хотят меня забрать у неё. Но всё же, не особо похоже, что бы она просто волновалась за меня. Я бы предпочёл пойти с этой златоглазой. Ну, она ведь ангел.

Только… на кой я им всем сдался?

– Тогда вставай в очередь, – прорычала арахна.

– Боюсь, тебе придётся вернутся с пустыми руками, – сказал уже демон. – Мальчишка уже под властью.

Однако ангел не собирался сдаваться.

– Да? – улыбка женщины всё не спадала с лица. – И под чьей властью?

– Лично Лорда, – гордо заявил суккуб, скрестив руки перед собой.

– Хм-м, думаю, персона важная, – видимо, златоглазая была не сильно впечатлена. – Вот только, боюсь, именно вам придётся остаться ни с чем.

Услышав это, Клази с демоном аж дёрнулись.

– Эй, ты что, не услышала меня? – оскалился суккуб.

– Ох, не беспокойся, я всё прекрасно услышала. Просто-напросто вы кое о чём забыли.

Едва ангел отошёл от меня, направившись вперёд, как вся его невинность в лице моментально исчезла.

– Меня не волнует эти ваши иерархии смертных. К тому же…

Беловолосая, злорадная улыбка которой с каждой секунда становилась всё больше и больше, подняла палец к небу:

– Мои приказы исходят свыше.

… Что? Неужели есть кто-то сильнее князя тьмы?

Судя по озлобленному лицу Клази, это правда. Погоди-ка, тогда это не лучше ли для меня?

– С каких это пор богов волнуют смертные? – злобно усмехнулась паучиха.

– Вам не о чем здесь беспокоится, – хихикнул ангел и повернулся ко мне. – Что ж, не мог бы ты пройти со мной?

Тут же раздался громкий голос разгневанного суккуба:

– Ещё раз повторяю, он наш!

– Ты смеешь перечить божьему слову?

– Я поклоняюсь лишь одному богу, а ты со своей сраной богиней можешь пойти на хер.

Богиня? Они говорили про какую-то богиню?

Ангел с демоном смотрели друг на друга в тишине, пока первый наконец не заговорил:

– Понятно… М-да уж, какой глупый выбор. Вполне соответствует вашей недальновидности, смертные.

– Ты ещё пожалеешь об этих словах. Вы мне никогда не нравились.

– Ха, видимо кто-то и правда забыл своё место.

Неожиданная вспышка света заставила меня прикрыть глаза. Первое, что я увидел, как суккуб набросился на златоглазую со своими похожими на когти ногтями. Однако та, расправив крылья, устремилась в тёмное небо. Демон полетел за ней вслед. Когда они оказались на одном уровне и стали угрожающе наблюдать за противником, глаза суккуба начали сиять.

– Не глупи, – среагировал ангел, – твои обвораживающие фокусы на меня не сработают.

– А, да? Ха, ну как насчёт этого?

Суккуб вдруг пропал из неба и тут же появился рядом с ангелом. Потом снова пропал и появился чуть дальше. А затем опять. И так раз двадцать.

В свою очередь, беловолосая оставалась невозмутимой:

– Какая глупость. Эх…

Ангел закрыл глаза, ожидая, пока демон окончит свой цирк. Когда же он появился достаточно близко, она повернулась и, чуть улыбнувшись, схватила за руку. Её ладонь засияла – послышался крик суккуба, скорчившегося от боли. Вырвавшись из хватки, он обнаружил дымящуюся кожу на месте, за которое его держала златоглазая.

Она… подпалила его?

Видимо, демон вновь хотел телепортироваться, но в этот раз ангел не дал это сделать. Из её руки появился световой луч, поразивший врага прямо в грудь.

Э-это что сейчас было? Пуля? Лазер?

Отхаркиваясь кровью, суккуб упал на землю. Открытых ран не было, но атака была чертовски эффективной.

– Как глупо, – заговорил ангел, спустившись к упавшему противнику. – Ты ведь и сама должна была понимать, что свет – твоя главная слабость. Чего ещё ожидала?

Златоглазая присела рядом и подняла голову суккубу, заставляя его смотреть прямо на неё.

– Ты и правда надеялась, что такое низшее создание – демон – может меня одолеть?

Она положила руку прямо над сердцем демона, а после, улыбнувшись, опять выпустила тот луч света. Однако в этот раз он прошёл сквозь тело. Опустив голову суккуба, ангел пошёл в мою сторону.

…

Стоп, какого хрена? Она только что убила её? Вот так просто? Не, не, не, успокойся, Джонас. Должно быть, она просто потеряла сознание. Но, блин… Какие же ангелы жуткие!!! Разве они не должны быть посланниками мира или типа того?!

Когда наши глаза встретились, на лице златоглазой вновь выступила та невинная улыбка, с которой я её впервые увидел.

– А что насчёт тебя? – она перевела внимание на паучиху. – Тоже хочешь?

Клази не была настолько глупа; она знает, когда следует отступить. Ей с самого начала не особо хотелось драться, а теперь вовсе не хочется и перечить ангелу. Однако, нам обоим было ясно, что златоглазая в любом случае не захочет отпускать арахну живой.

Девушка оказалась в безвыходном положении, в её глазах уже было заметно отчаяние.

Найдя в себе хоть какие-то силы, я встал и бросился, чтобы встать между ними. Главное – чтобы Клази ничего не выдала.

– П-погоди! Я пойду с тобой, только не убивай её.

– Хм, почему? Разве она не собиралась тебя выдать?

– Ну, у нас были… разногласия, но она спасла мою жизнь! И… она мой друг!...

Златоглазая прищурилась, смотря на находящуюся позади меня Клази.

– Так и быть, я пощажу её, – выражение лица женщины смягчилось, она протянула мне руку. – А теперь прошу пройти со мной, нам нужно поторопиться.

– К-конечно, – я взял её руку как можно естественно, надеясь, что нервы не сдадут меня. – И куда мы идём?

– Её Высокопреосвященство ждёт тебя.

Высокопреосвященство?

– Это та богиня, про которую говорил тот демон?

– Верно. Это большая честь – встретиться с ней, так что не стоит заставлять её ждать.

Для меня это ведь не так уж и плохо, да? Если это и правда будет богиня, то… она, наверное, сможет меня вернуть обратно в мой мир.

Я в последний раз взглянул на Клази. Хоть она и спасла меня не из совсем чистых побуждений, я всё ещё обязан ей за это. К тому же, несмотря на всё, она мой первый друг и союзник в этом мире.

– Что ж, увидимся, – пробормотал я.

– Ты издеваешься?! И после всего, что я сделала для тебя, ты просто уходишь с каким-то незнакомцем? А если она тебя укокошит?

– Ты что, волнуешься за меня?

– К чему ты клонишь? Меня не волнует твоя задница – просто все мои старания пойду насмарку!

– Ладно, ладно.

Понял, она не из тех, кто может открыто выражать свои чувства. Мне хватило и этого проблеска. Она мне даже напоминает… её.

– Увидимся, Клази, – повторил я.

– Не подыхай там! – приказала она. – Я найду тебя, понял? Ты мой! Я тебя из-под земли достану!!!

– Обязательно, – усмехнулся я.

– Ну что, готов? – спросила златоглазая.

– Да, пошли.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

Чёрт. Голова раскалывается.

Хоть ничего вокруг особо не поменялось: та же обстановка, те же люди – такое чувство, будто всё вокруг замедляется.

Эта жгучая боль, давящая мне на череп, не собирается утихать. Давление в области глаз с болью в шее также подливают масла в огонь. Задыхаюсь; пытаюсь дышать, но не чувствую воздуха. Зрение затуманивается, и голоса окружающих заглушаются.

Твою ж, что не так-то? Что происходит? Я же все эти годы не болела, так с чего бы? Верно, я давным-давно уже чувствовала подобное, только я ни капельки не рада ощущать эту боль снова.

Меня сейчас вырвет…

– ...лин? Эйлин?

Неожиданно передо мной появилось лицо Лейвна, которое становилось всё чётче и чётче.

– Ты в порядке? – спросил он, пока я пыталась его расслышать.

Дабы попытаться избавиться от боли, я зажмурила глаза.

– Да, в порядке, – сказала я, помяв переносицу, хотя это и не сильно помогло.

– Уверена? А чего так сильно морщишься?

– Ничего, переживу. Ты хотел что-то сказать?

Лейвна это явно не убедило, но он не стал дальше меня расспрашивать.

– Я просто хотел узнать, – продолжил он, – что ты собираешься делать дальше.

– Ты о чём? – спросила я, недоумевая, – Моя работа здесь окончена. Что вы от меня ещё ждёте? Я уже ухожу.

– Да, я так и думал, но… – он затих и неловко улыбнулся. – А что насчёт них?

Я проследила за его взглядом: нас окружали тысячи рабов, большая часть из которых продолжает стоять на коленях. Их внимание было полностью сосредоточено на мне.

– ...насчёт них? – повторила я.

– Эх, думаю, они ждут, пока ты что-нибудь им скажешь.

Я? И что я должна им сказать?

Я начала осматривать ряды всех эти ряды рабов передо мной. Они старались совершенно не двигаться, но время от времени кто-нибудь да поднимал голову, но мигом её опускал, как только встречался со мной взглядом. Они и впрямь чего-то от меня ждут.

И тут один из рабов решил заговорить:

– Э-эм…

Он нерешительно поднял голову, избегая моего взгляда.

– Вы правда уходите? – тихо спросил он.

– Я уже сказала, что моя работа здесь окончена.

– Тогда… Что нам теперь делать?

Видя ожидание в его глазах, я быстро поняла, к чему всё это.

– А мне откуда знать? – я нахмурилась. – Это уже не моя проблема.

– Но… – выражение его лица быстро сменилось разочарованием.

– Вы свободны, – я не дала ему досказать.

– Свободны?..

Услышав меня, рабы начали переглядываться между собой. Я заметила, что многие из них с беспокойством начали смотреть на свои рабские ошейники.

– Ваш хозяин мёртв, – продолжила я, – теперь эти ошейники – лом. Просто выбросите уже их.

В толпе появились взгляды, полные надежды. Хоть многие из рабов не разу поверили моим словам, их сомнения развеялись с первыми звуками падающих на землю ошейников.

«Они правда открываются!»

«Мы свободны!»

Ошейники один за другим оказывались на земле. Освободившись от этого бремени, рабы (точнее, уже бывшие рабы) разразились радостными возгласами. Счастье быстро наполнило толпу, не оставляя места прежнему беспокойству. Кто-то начал плакать от счастья, кто-то пошёл обниматься с близкими, семьями. И вот, уже вся толпа была охвачена головокружением от свободы.

– Хоть вы захотите вернуться домой, хоть захотите остаться здесь или уйти в другое место — это теперь зависит только от вас, – заявила я.

Мужчина передо мной, видимо, не был так в восторге, как остальные:

– Но, – начал он бубнить, но достаточно громко, чтобы услышали окружающие, – мы не можем вернуться домой. Нас же тогда…

Расслышавшие его слова люди затихли.

Он прав.

Если подумать, то этим людям действительно некуда идти. Даже смерть работорговцев не сильно улучшает их положение. В конце концов, эти работорговцы держали монополию в столице, и их внезапное исчезновение не может остаться незамеченным. Да, пройдёт какое-то время, но рано или поздно о восстании узнают. А когда о нём узнают, вот тогда начнётся настоящая жесть.

Технически, рабы становятся свободными, когда с них снимают этот самый ошейник. Вот только по закону необходимо ещё согласие от хозяина. В нашем случае хозяева никого не освобождали. Так вот вышло, что они просто умерли. То есть де-юре они всё ещё рабы, к тому же в бегах. Если они вернутся домой, то их могут повязать и вновь обратить в рабов.

Им некуда возвращаться. Им некуда идти. Им останется только постоянно бегать от работорговцев, а вечно бежать нельзя. Когда-нибудь их да поймают, и всё вернётся на круги своя.

Как же бесит. Вот поэтому я не хотела в это всё впутываться. Ничего не поменяется. Чтобы я здесь не сделала, это ни черта не изменит. Даже напротив: мои действия только усугубили их положение.

Ну освободила я этих рабов, а что дальше-то? Их рано или поздно опять поймают. А к беглецам отношение будет особо строгое. Я накрыла целую сеть продажи рабов, а что дальше-то? Часть экономики страны зависит от института рабства. Раз одна крупная сеть была уничтожена, то её место займёт новая. С уничтожением крупного игрока начнётся бойня среди мелких банд, и не факт, что здесь не обойдётся без нарушения законов. А как же власти? Их это не волнует. Пока поставки рабов идут, они и не спросят, откуда поставщики их берут.

Вот она, реальность. Это жизнь.

Сами люди потихоньку начали это понимать, и их энтузиазм тут же исчез. Только недавно они неимоверно радовались, а сейчас их лица вновь наполнили сомнения.

Я не спасла их, а только отсрочила страдания, дав ложную надежду.

– Ты уже многое сделала, – пробормотал Лейвн, видимо, поняв мои мысли. – Ты дала им второй шанс. Чем это закончится, от тебя не зависит.

В отличие от остальных, его это, похоже, не беспокоит.

– И тебя это устраивает? – спросила я. – Не разочаровывает?

– Я уже исполнил свою месть, – ответил он, слегка улыбнувшись, – мне этого достаточно.

Но не все разделяют его мнение. Будучи недовольными неуверенностью в собственном будущем, они перевели своё внимание на меня. Однако ни один из них не осмелился мне ничего сказать. Здесь и без слов всё ясно. Глаза, полные ожидания, сами говорят за них.

Они хотят, чтобы я защитила их. Они ожидают, что я их защищу.

Это вполне естественно. Смертные постоянно желают защиту и покровительство божества. Но это так бесит. В чём смысл, если они не могут сами себя защитить? В чём смысл, если они не могут самостоятельно жить?

С каждой секундой их пристальных взглядов мне становилось хуже и хуже. Атмосфера стала ещё более удушливой, а моя головная боль только усилилась.

– Ты сделала всё, что могла, а дальше мы сами.

Неожиданные слова привели меня в чувства. Я увидела знакомое лицо. Это был Гейл.

– Прости за то, что тогда наговорил. Тебе не нужно брать ответственность за нас. Мы сами должны постоять за себя.

На его строгом выражении лица появилось едва заметный взгляд сожаления.

– Но ты нас всех спасла, так что…. Спасибо, – он наклонил голову. – Будь уверена, твои усилия не окажутся напрасными. На этот раз мы возьмём судьбу в свои руки.

– Но!… Но мы не можем вернуться обратно домой! – кто-то из толпы его прервал.

– Так и не возвращайтесь! – возразил Гейл, повернувшись к остальным. – Почему вы вообще хотите вернуться к тем семьям, которые вас бросили, а?

Многих задела его позиция.

– Нам был дан второй шанс – шанс начать всё заново! Забудьте уже о своём прошлом. Многие буквально сегодня умерли и вернулись к жизни. Что вам ещё нужно?

– Так, если нас снова поймают, то…

– Эх, не знаю, как вы, но я не собираюсь снова становиться рабом.

Его речь пробудила в нескольких людях любопытство:

– И куда ты теперь пойдёшь?

– Не знаю, – не задумываясь, ответил он, – но я обязательно выживу.

Этот ответ мало кого удовлетворил, и скрывать своё недовольство они не собирались:

– Легко сказать, – пробормотал кто-то в толпе.

Гейл издал тяжёлый вздох.

– Оглянитесь, – обратился он ко всем, расправив руки, – у нас ведь есть всё необходимое. У нас уже есть палатки и припасы на несколько недель! Да за это время мы точно найдём, где обосноваться!

– Но мы никогда не будем в безопасности!

– Да никто никогда не бывает в безопасности! Ни вы, ни я, ни даже король! Такова жизнь! Смиритесь уже!

На сей раз на его слова отреагировала не маленькая кучка людей, а практически все, кто его слышал. В толпе началась суматоха.

– Послушайте, – переведя дыхание, как можно громче начал объявлять Гейл, – я не собираюсь заставлять вас идти со мной. Если хотите уйти и вернуться откуда пришли – так тому и быть! Однако я не собираюсь жить в страхе и впустую тратить второй шанс. Я буду жить, а если понадобиться, то и сражаться, а не прятаться!

Толпа затихла. После нескольких секунд переглядываний между собой, один человек поднял руку.

– Я!.. Я пойду за тобой!

И второй.

– Я тоже.

И ещё один.

– Я тоже!

Уже скоро к Гейлу присоединились и остальные рабы. Даже те, кто изначально пошёл против него. К удивлению, моя головная боль тоже прошла.

– Теперь-то тебе не стоит волноваться о нас, – заявил Гейл, повернувшись ко мне. – Мы сами за себя постоим. Ты и так многое сделала.

По его лицу можно было сразу сказать, что он полон решимости.

– Поглядите-ка какой он у нас «лидер», – с ухмылкой воскликнул Лейвн.

– А что насчёт тебя? – спросила я. – Что сам-то собираешься теперь делать?

– Не знаю. Может, присоединюсь к ним. Семьи-то больше нет. Ну и лидер из меня не выйдет, но драться умею. А им наверняка понадобятся парочку таких, как я.

Этот «молодой человек» взглянул на меня с самодовольной улыбкой.

– А что, будешь скучать по моему красивому личику? – спросил он.

– Не знаю насчёт лица, но твоему необычному чувству юмора уж точно.

– Ха, но не похоже, что я смогу постоянно ходить за тобой.

– Верно, у меня ещё полно дел, которые надо решить.

– Да, я так и понял.

Я вновь обратилась к Гейлу, который стоял рядом, явно ожидая, пока я что-нибудь ему скажу:

– Уверен, что справишься?

– Как-нибудь, – опять не задумываясь, он ответил. – Если же всё пойдёт не так, значит оно должно было пойти не так.

– А разве ты сам не говорил, что мы возьмём судьбу в свои руки и будем сражаться? – вмешался Лейвн.

На лице Гейла выступила лёгкая улыбка.

– А, да… Это Лейвн, – представила я его. – Думаю, он будет тебе помогать в будущем. Ты ведь не против, если он пойдёт с тобой?

– Конечно, нам нужно как больше людей. Да и, думаю, после всего пережитого все здесь в какой-то мере стали друг другу близки.

Даже странно как-то. В первый раз, когда я встретила Гейла, он был агрессивным и озлобленным. Не думала, что он такой ответственный. Может, поэтому он и донимал меня своей темой про эту ответственность? Но… Думаю, будет не так уж и плохо, если он будет возглавлять местных. Видя, как его глаза горят решимостью, я поняла, что мне не стоит беспокоиться. К тому же, с ним будет Лейвн, но…

Осматривая бывших рабов вокруг меня, я остановила взгляд на Лейвне и Гейле.

Да уж, будет не очень хорошо, если они после всего этого просто помрут где-нибудь.

Ах, будет, что будет.

– Дайте оба мне свои руки, – сказала я, вытянув руки перед собой.

Немного озадачившись от моего неожиданного приказа, Лейвн и Гейл переглянулись, но всё же подчинились. Взяв их за руки, я закрыла глаза. Отстранившись от окружения, я сфокусировалась на их энергетике. Найдя их ядра маны, я пустила свою ману в их тела, чтобы смешать потоки энергии. Оба даже вздрогнули, ощутив это. Через пару секунд процесс был завершён.

Когда я открыла глаза, цвет их глаз уже начал меняться. От постепенно распространяющихся золотых завихрений зрачки сначала окрасились в осенние тона, а вскоре и вовсе потеряли прежний тёмно-карий окрас. Теперь их глаза сияли тёплым золотистым цветом, причём приятно контрастирующим с их тёмными волосами.

Лейвн и Гейл поначалу растерялись, но, взглянув друг на друга, всё осознали.

– Это подарок, – сказала я, вернув их внимание к себе. – Я не собираюсь присматривать за вами, так что могу только пожелать удачи.

Потеряв дар речи, двое мужчин продолжали смотреть на меня с растерянными глазами. На их лицах было явное недоверие.

– Справиться с такой большой группой людей будет нелёгкой задачей, – продолжила я, слегка улыбнувшись, – поэтому я решила чуточку подсобить. Но это всё, что я могу сделать.

Ещё чуть молча постояв какое-то время, Лейвн, наконец, прервал неловкую паузу:

– Вау… Так вот, что значит быть особенным?

– Ты и без этого был «особенным», – усмехнулась я.

Лейвн не смог сдержать довольный смешок.

Люди вокруг начали замечать неожиданные изменения в этих двоих, и все как один ахали от удивления, вызывая переполох. Тут все внезапно вспомнили о том, кто я, и снова опустились на колени.

Ладно, фиг с ними.

– Я… Я вечно буду благодарен, – заговорил Гейл, опустив голову. Я не могла увидеть его лица, но его наполненный эмоциями голос дрожал. – Я никогда не забуду, что ты сделала. Мы сделаем всё возможное, чтобы создать процветающее общество. И твоё имя, и твои поступки будут передаваться нашим потомкам.

Это не совсем то, что я ожидала. Даже если я скажу ему это прекратить, он ведь не послушает, да?

– Что бы ты не говорила, ты останешься нашим спасителем, – продолжил он. – Спасибо.

Он опустил голову ещё ниже прежнего.

Неожиданно ко мне подбежала какая-то женщина. Это оказалась Кларисса.

– Мне словами не описать, как мы тебе благодарны! – еле выговорила она, упав мне в ноги.

Она посмотрела снизу на меня и взяла за руки. Её глаза были в слезах.

– Я никогда тебя не забуду! Я назову твоим именем дочь!

Дочь? О-ох… Понятно. Когда она взяла меня за руки, я почувствовала и иную ману, помимо её. А я даже и не догадывалась. И теперь она в честь меня хочет назвать ребёнка? Я даже… немного польщена. Ладно, придётся это принять. Вроде, в этом нет ничего плохого.

…

Погоди, Кларисса… А если это будет мальчик?

◊◊◊◊◊◊

– Так ты и правда уходишь?

– Ага, я и так изначально не планировала настолько здесь задерживаться, – объяснила я опечаленному Лейвну. – Да и…

Я посмотрела вокруг: под командованием Гейла люди разбирали палатки и собирали оставшиеся припасы, готовясь уходить отсюда.

– ...Да и не собираюсь я здесь с вами нянчиться.

– Жаль-жаль, – ухмыльнулся Лейвн. – А я ведь очень послушный малый.

– Я и не сомневаюсь.

Ещё немного похихикав, он перевёл взгляд на остальных.

– А мы тебя ещё когда-нибудь увидим? – сказал он уже более серьёзным тоном.

– Не знаю, – задумалась я, наклонив голову набок. – Может, да. Может, нет. Посмотрим.

– Понятно.

Лейвн на какое-то время притих.

– Ну, раз так. Тогда я постараюсь распространить о тебе замечательные слухи.

– Чего? – нахмурилась я.

– Весь мир должен узнать легенду о богине жизни и смерти, которая наказала плохишей, элегантно разорвав каждому внутренности и разбросав по округе.

Я в шоке посмотрела на него, а после разразилась смехом:

– Звучит как отличная детская сказка перед сном!

– Верно.

Но вот, люди собирали уже последние припасы. Лейвн в последний раз повернулся ко мне, чуть пригнулся и начал гладить меня по голове:

– Что ж, думаю, пора прощаться, – с улыбкой сказал он. – Знаешь, а ты довольно мелкая для богини.

– И это говорит тот, кто прямо сейчас гладит богиню по голове, – сказанула я, не зная как на это реагировать. Мне удивиться или сразу принять это за оскорбление?

– Должно быть, это первый и последний раз, когда я встречаю такую маленькую и милую богиню.

Его ничего совсем не волнует, да? Ну, фиг с ним… Видимо, поэтому я и прониклась им как человеком.

– Что, теперь проклянёшь меня? – усмехнулся Лейвн.

– Я ведь только тебя благословила.

– Тогда буду пользоваться этим по полной! – начал он хохотать, продолжая натирать мне голову.

Люди, наконец, собрали все вещи. Впереди их ждёт путешествие к светлому будущему.

– Береги себя, – пробормотал он, уходя.

– Угу, и ты тоже.

Ну-с, всё не так уж и плохо. Это маленькое приключение хоть в планы не входило, но я повстречала Лейвна. Он оказался отличным подельником и хорошим другом. Было бы прекрасно встретить его когда-нибудь снова.

Бывшие рабы собрались, на прощание вежливо поклонились мне и ушли в лес. Я смотрела им вслед и наблюдала, как один за другим они пропадают в пуще.

Когда я вовсе перестала их видеть, глубоко вздохнула и повернулась к мужчине, стоящему позади меня.

– Трой, – позвала я его.

Бедный наш даже вздрогнул, когда я произнесла его имя.

– Ты ведь помнишь, о чём я говорила во время нашей первой встречи?

– Помню..., – пробормотал он.

– Тогда о чём ты вообще думал? – строгим голосом спросила я. – Это был безрассудно, как ни посмотри.

Мужчина поник головой и начал смотрел на землю, дабы избежать моего взгляда.

– Я был в отчаянии… – Трой начал оправдываться. – Своими силами я так ничего и не смог добиться в борьбе с торговцами. Никто не хотел переходить им дорогу. А встретив Её Святейшество, я подумал, что это мой шанс. Ведь она божество. Я думал, что она сможет помочь мне, поэтому старался заслужить её расположение. Только вот…

С Йоко бы такое не прокатило. Она не из благосклонных, особенно к людям.

– Я не собирался распространяться о вас, – продолжил мужчина. Его голос становился всё тише и тише. – Когда я узнал о жене, я… Я оказался сломлен и разгневан одновременно. Зная, что Аксис точно пойдёт вас искать, я решил воспользоваться этим и вогнать их в ужас. Я не думал о последствиях.

Именно. Ты вообще не задумывался о последствиях.

– Я уже поняла, к чему ты клонишь, но ты всё равно проигнорировал мои слова.

– Да, знаю…

Даже с лицом, полным чувства вины, и голосом, лишённым всякой энергии, он, видимо, не собирается извиняться. Он даже не просит прощения. Трой просто стоит, понимая свою ошибку, и готов принять наказание.

Ох… И какого лешего? Ладно, вообще нет настроения его сейчас наказывать.

– Эх… Идём, – сказала я, показывая рукой, чтобы тот пошёл за мной.

– Ваше Святейшество?.. – озадаченно спросил мужчина.

– Твой сын тебя уже заждался.

★ ★ ★От лица Линетт★ ★ ★

"Папочка!"

Заметив нас, Аксис спрыгнул со ствола дерева, на котором он отдыхал. Он неуклюже бросился к Трою, который уже присел, чтобы поймать сына.

– Жив, жив! – продолжал радоваться мальчик, уткнувшись лицом в грудь отца. – Я знал, что ты жив!

Отец, чуть улыбаясь, обнял его в ответ и погладил по голове.

Совершенно равнодушная к этой трогательной сцене Среброхвостка подошла ко мне.

Поиски Троя с его женой заняли намного больше времени, чем я рассчитывала. Как только мы освободили рабов, я отправила Сребро найти Аксиса и остаться рядом с ним. Несмотря на его самостоятельность, оставлять и дальше его одного мне совсем не хотелось особенно с учётом того, что он мог видеть произошедшее здесь. Задачей Сребро было следить за ним, пока я не улажу дела с рабами и не приведу его отца.

Может быть, она сейчас кажется, как всегда, невозмутимой, но из-за нашей связи могу сказать, что девочка почувствовала облегчение, увидев меня. Соглашусь, Аксис бывает заносчивым. И даже за такое короткое время с ним наедине, чувствую, ей не очень понравилась его компания.

– Спасибо! Большое тебе спасибо, сестрёнка! – высвободившись из объятий, Аксис подошёл ко мне. – Я знал, что ты спасёшь его!

Мальчик выпрямился, положил руку на сердце и вежливо поклонился:

– Я очень благодарен. Теперь я у тебя в долгу.

Исполнил он это достаточно скованно, да и выбрал не ту руку. Но для того, кто никогда ранее не бывал на уроках этикета, было даже неплохо.

Закончив, Аксис посмотрел на меня и обнял с яркой улыбкой на лице.

– Правда, больше спасибо! – продолжал он меня благодарить, пока его отец забеспокоился, увидев его развязное отношение ко мне.

– А-Аксис! – подозвал его к себе Трой.

Однако, когда Аксис вернулся к отцу, у него забегали глаза. Видимо, он что-то искал, а точнее — кого-то.

– А где мама?

А, да… Кстати, об этом…

– Папа? – мальчик посмотрел на отца, ожидая ответа, но на лице Троя появилась лишь грустная улыбка.

Мужчина глубоко вздохнул.

– Я сам скажу ему, – пробормотал он, посмотрев в мою сторону. – Не беспокойтесь об этом. Я более не буду вас задерживать.

Верно. Им не помешает побыть одним. Это не то, что нужно говорить ребёнку на глазах у незнакомцев. Да и ничего я бы не смогла сказать. Честно говоря, я даже почувствовала облегчение. Не хочу быть тем, кто скажет Аксису о смерти его матери.

– Я оставлю вам единорога, чтобы вы могли вернуться – сказал я.

– Не нужно, – отказался Трой. – Мы пойдём пешком. Нам всё равно нужно о многом поговорить по пути.

Справедливо. Не буду настаивать.

– Сребро, – позвала я духа. Она молчаливо взглянула на меня. – Идём.

Перед тем как повернуться, я в последний раз взглянула на Троя. Аксис в замешательстве смотрел, как я со Сребро уходим.

Единорог ждал нас недалеко отсюда – мы быстро до него дошли. Мне было неспокойно на душе. Я никак не могла перестать думать об обещании, которое так и не смогла сдержать.

– Ладно, идём, – пробормотала я.

Однако, когда я подошла к нашему транспорту и была готова сесть, то заметила, что Среброхвостка сильно отстала:

– Сребро? Что-то не так?

Лисица не ответила.

Находясь в полном недоумении, я молча наблюдала, как она потихоньку подходила ко мне. Я не привыкла, что она меня может игнорировать. Может, она просто не услышала?

– Эм… А ты можешь трансформироваться? – нерешительно спросила я.

Лисица снова не ответила. Вместо этого она только, нахмурившись, отвела взгляд.

Она… Она и правда меня игнорирует. Так это не моё воображение. Ну, или она не хочет кататься на единороге в форме лисы? Может, это максимально неудобно?

– Ну, ладно. Можешь не трансформироваться. Можешь остаться в том облике, который тебе больше нравиться. Я не против.

Эта внезапная перемена заставила меня не на шутку встревожиться. Будучи её хозяином, я могу использовать контроль разума, чтобы принудить её подчиниться. Только я не хочу прибегать к такому методу. Будет лучше, если она будет выполнять мои приказы по собственной воле. И до сего момента делала она это без каких-либо нареканий. Что же произошло?

Среброхвостка отказывалась смотреть мне в глаза. Она смотрела на землю с угрюмым лицом, чуть надув нижнюю губу.

– Ты что, сердишься? – спросила я.

Она нахмурилась ещё больше.

Ох, и правда сердится.

– Всё из-за того, что я оставила тебя одну с Аксисом?

Это угрюмое молчание продолжалось ещё некоторое время. И вот, Сребро наконец решила заговорить:

– Он... – зазвучал её тихий голос. – Мне он не по душе.

Так это всё-таки связано с Аксисом.

– Он только и делает, что постоянно ноет. Вдобавок ещё донимает вас, – продолжила она.

– Ну, он ещё ребёнок. Детям свойственно иногда быть милыми, а иногда бесящими.

– Но вас ведь он только раздражает, – возразила лисица.

Чёрт, я забыла, что она тоже может чувствовать мои эмоции.

– Он вам приглянулся? – неожиданно спросила она

– Чего? – я нахмурилась от такого вопроса

Сребро еще больше надулась.

Так это… ревность?

– Вы с ним обнимались, – обвинила девочка меня.

– Ну, технически это он меня обнял.

– Да и этот человечишка! – голос Сребро стал громче. – Он ведь такой же никчёмный!

Человечишка?

– Он и себя защитить не смог! Вам пришлось тратить силы на его исцеление! И даже после этого он умудрился убить только одного работорговца! Одного!

А, так это она про Лейвна.

– Но вы всё равно его благословили!

– Э-эм, да, я это сделала, – призналась я, находясь в шоке от того, что Сребро решила выговориться.

– А что насчёт меня? Я всегда делала всё, что вы просили! Я оставалась спокойной, когда вы просили! Я защищала вас, когда на вас нападали, и убивала ваших врагов! Но… – её голос стал тише. – Но, тем не менее вы ни разу меня даже не похвалили...

…

Вау… Она реально устроила истерику из-за ревности? Какое ребячество! Но… Думаю, в какой-то степени она права. Я действительно не уделяла ей внимание и приняла её преданность как данность из-за [Контракта]. Не удивительно, что она считала такое обращение несправедливым.

Я вздохнула и чуть улыбнулась.

– Ладно, прости, – я погладила её по голове. – Ты отлично поработала.

Лицо Среброхвостки покраснело, и всё прежнее напряжение улетучилось.

– Правда? – тихо спросила она.

– Да, правда.

Если подумать, то поведение Сребро вполне оправдано. Ей не осталось ничего, кроме как вцепиться в меня, после того, как Йоко оставила её на моё попечение. Хоть она и в двадцать раз старше меня, по меркам духов она всё ещё ребёнок. Да ещё и очень милый. Ладно, моя промашка. С этого момента буду относиться к тебе лучше.

Пока я продолжала гладить её по голове, девочка смотрела на меня своими круглыми глазками и застенчиво улыбалась. Ну вот, теперь она больше соответствует своему возрасту.

– Я настолько доверилась тебе, что даже забыла тебя хвалить. Ты чего-нибудь хочешь?

– ...Обними меня, – практически шёпотом попросила она, немного подумав.

Ну, думаю, это я-то исполнить смогу. Я раскинула руки, ожидая, пока девочка-дух подойдёт, и, когда та прижалась ко мне, обняла.

– Хорошая девочка, – прошептала я.

Когда я в очередной раз погладила её по голове, Сребро издала тихий звук.

Она что, мурлычет? Она реально сейчас замурлыкала? Но разве она не лиса? А лисы умеют мурлыкать? Я в замешательстве.

– Хозяин, – тихо сказала она.

– Да?

– Я ведь ваш фамильяр, верно?

– Ну, да…

– Ваш один-единственный фамильяр.

Искренне улыбнувшись, она посмотрела на меня, склонив набок голову.

Ау~ Какая милота.

– Так что не заводите еще одного фамильяра, хозяин, – попросила Среброхвостка всё с той же улыбкой. – Потому что, в противном случае я его убью.

…

Да уж… Может, она и не настолько милая.

◊◊◊◊◊◊

Аргх…

Умираю. Клянусь, я сейчас сдохну. Почему мне становится только хуже?

Вместе со Среброхвосткой я вернулась в столицу. Это заняло чуть меньше часа. Когда я уже думала, что головная боль прошла, она резко усилилась. И чем ближе мы были к городу, тем сильнее болела голова.

Я думала, что со временем пройдёт и можно стерпеть, но это явно не так. Мучительная боль, усиливающаяся с каждой секундой. И вот, мы уже в городе; ощущения такие, будто сейчас потеряю сознание.

Я начинаю терять рассудок. Если бы не те оставшиеся крупицы морали, я бы прямо сейчас кого угодно убила на месте. Кого-угодно. Но мне нужно спешить.

Усталость такая, словно в меня запихнули тонну кирпичей. Да ещё тошнота. Хоть раньше меня подобное не беспокоило, как же отвратительно воняет этот город. Запах людей, их пот, дыхание… Это всё выводит меня из себя.

Я пыталась идти побыстрее, чтобы уйти отсюда как можно скорее, но сейчас улицы особенно полны людей. Бесконечный поток людей, идущих туда-сюда. Каждый раз, когда я с кем-нибудь сталкивалась, мне становилось только хуже.

Однако, я терплю. Приходится. Иначе это всё обернётся кровавой резнёй. Сребро, прятавшаяся под моим плащом в форме лисы, чувствует моё раздражение. Если я потеряю сознание или рассудок, уверена, она тут же поубивает всех.

К счастью, после долгих, очень долгих минут я, наконец, добралась до места назначения — поместья Уайтхарт.

Обойдя главные ворота, чтобы стражники меня не узнали, я вошла в пустую улочку и использовала магию воздуха, дабы перепрыгнуть через забор. Так как сам забор был высотой более трёх метров и пропитан магией, за ним особо не следили. Под строгой охраной были только ворота, которые, вроде бы как, являются единственным способом попасть в особняк. Я так бесчисленное количество раз сбегала по ночам. Тем не менее, перед тем как перепрыгнуть, я убедилась, что за забором нет патруля.

Попав на территорию, я очутилась на заднем дворе. Он представлял из себя настоящий лабиринт из подстриженных кустарников и цветочных клумб, только вот я знала это место как свои пять пальцев. Так как улизнуть можно было только ночью, а в библиотеке все книги были мной до дыр уже перечитаны, оставалось развлекаться только здесь. Похоже, тут ничего не изменилось. Разве что по некоторым причинам стало немного больше роз.

Пробираясь сквозь клумбы, я с лёгкостью добралась до главного здания и остановилась прямо перед окном своей комнаты.

[Открыть]

Услышав щелчок замка, я с помощью магии воздуха подбросила себя достаточно высоко, чтобы добраться до окна. К моему удивлению, войдя в комнату, я обнаружила, что в ней кто-то находился. Только одна личность могла вот так скрыть от меня своё присутствие.

– А ведь могла зайти и через главный вход, не? – сказал Тарри с самодовольным лицом. – Ты что, воришка?

Упираясь локтем и подперев подбородок, он сидел за моим столом лицом к окну. Явно ждал моего появления.

– Как узнал, что я приду?

– Линетт, твоя мана покрыла тут всё ещё со вчерашнего дня, – объяснил он так, как будто это было настолько очевидно. – Тебе в самом деле пора взяться за самоконтроль.

Да, Йоко тоже говорила что-то подобное...

Я издала жалобный вздох, и тут из-под моего плаща выпругнула Среброхвостка.

– У тебя появился фамильяр? – Тарри обнаружил мою ману на ней, когда та энергично встряхнулась. Он несколько секунд внимательно её осматривал, – Ба, так этот был создан Йоко, не так ли?

– Она мне его одолжила. Её зовут Среброхвостка.

Тарри никак это не прокомментировал. Он только поморгал глазами, прежде чем его губы сложились в неловкую улыбку.

– Что-то так? – спросила я.

– Похоже, у тебя с Йоко особый – даже, экстраординарный – подход к придумыванию имён.

В каком смысле? Он понял, что именно я так назвала её?

– Раз уж мы о ней вспомнили, где сама Йоко? – спросила я.

– Разве она тебе не сообщила? Она сказала, что отправит письмо или что-то в этом роде.

– Да, но в письме никакой конкретики, – объяснила я, вздохнув. – Она просто написала, что идёт в путешествие! Хотя бы тебе она сказала, куда направляется?

Тарри какое-то время тупо пялился на меня, после чего нахмурился:

– Само собой нет, с чего бы ей что-то мне рассказывать?

– Ну, как бы…

Стоп, действительно. Он прав. Зачем ей что-то рассказывать? Они же и так не ладят. Йоко бы ни за что не сказала ему, куда она отправилась.

Ух… Чёртова лисица. Что она задумала? От неё одна головная боль… Хотя не, поправочка: она сейчас мне только её усиливает.

– А что тогда с моей тётей? Мне сказали, что она пропала. Не знаешь, где она?

– Тётя? Знаю, – моментально ответил он.

– Понятно, ничего не поделаешь… Погоди, что? – я удивлённо посмотрела на бога. – Правда? Ты знаешь, где она?

– Ну, она разве не с Йоко?

…

Чё?.. ЧЕГО-О?!

– Что?! – на моём лбу выступил холодный пот. – С чего бы она пошла с ней?

– Без понятия, – ответил Тарри с жирным намёком, что его это не колышет.

– В смысле «без понятия»?! Разве Йоко не сказала?..

Конечно же она не сказала!!!

Ах… Моя голова.

Из-за такого неожиданного напряжения и продолжающейся боли я позволила себе подойти к кровати и рухнуть на неё.

И о чём вообще думает Йоко? Я не вижу никакой логики в её действиях. Теперь мне придётся спасать Нору и… Стопэ, а зачем мне её вообще спасать? Она меня бесит. Даже больше: она бесит абсолютно всех. Только и делает, что устраивает истерики. Единственная причина, по которой я оставила её живой, так это чтобы не поднять шумиху, держа её под контролем. Но вот, она снова начала буянить. А раз ни Аобана, ни меня нет в столице – никто не станет нас подозревать в её пропаже, верно? Получается, я могу её бросить на произвол судьбы?

…

Верно. Почему бы и нет? Никто по ней и скучать не станет. Йоко, она твоя, делай что хочешь. Мне хватило её выходок, и больше я её видеть не желаю. А ведь я тебя предупреждала, тетя Нора. Я предупреждала, что не надо провоцировать Йоко. Дальше – не мои проблемы.

Только вот, сколько её уже нет? Семья вообще об этом знает?

Чёрт, голова!..

– Не забивай себе голову, – посоветовал Тарри. – А то ещё сойдёшь с ума.

И не говори.

– Так, зачем ты вообще сюда пришла? – спросил он. – Я думал, тебя не будет несколько месяцев.

Я села на кровать, направив на него осуждающий взгляд.

– И ты ещё спрашиваешь? Сам ведь послал ко мне Аксиса.

– Да, но я и не думал, что ты впрямь пойдёшь с ним.

Я глубоко вздохнула.

– Ну, я сильно забеспокоилась от ситуации с Йоко и исчезновения тети. Я начала волноваться за маму, поэтому решила проведать её. Как она?

– Рия? Она в порядке. Стала чуть расслабленной с тех пор, как Нора перестала появляться. Её не слишком беспокоит это, но, похоже, она скучает по Йоко. По всей видимости, она успела к ней немного привязаться.

– Рия? – нахмурилась я. – Ты успел дать моей маме прозвище?

– Миленькое, да?

– Ты ведь, надеюсь, – мой взгляд, полный подозрения, начал прознать бога, – не стал с ней тут фамильярничать?

– Конечно, нет, – отрицал он, ухмыляясь. – Она ведь твоя мать. Кстати, её позвать?

– Что? Не, не, не. Не надо. Я сейчас должна быть в академии, так что она не должна меня видеть.

– Так ты сама сказала, что пришла проведать её, не? Даже взглянуть на неё не хочешь?

– Да, только… Только сейчас я не могу. Я просто хотела узнать, как она и… Теперь я знаю, что она в порядке, и… Я… Я...

Хм…? Что? Мой разум затухает.

Я не смогла договорить. Слова будто застряли в горле, и я услышала, как голос стал слабее. Зрение расплылось. Я ухватилась за голову, почувствовав жгучую боль. Не могу больше терпеть. Хотела вспомнить, что собиралась сказать, но мысли превратились в кашу.

Я… Я говорила о маме. Вроде как. Я что-то говорила о ней, но забыла. Что же я говорила? Что именно о маме?

В этот момент какое-то эхо прозвучало в моей голове:

«...зель!.. ...азель...»

Оно столь слабое, что его едва можно услышать. Только этот нежный голос был мне до боли знаком.

«Эльказель...»

Мама?

«Прости меня… Мне жаль...»

О чём это ты, мама? Я не понимаю.

Когда её голос исчез, мой разум окончательно подвёл меня.

Ах, твою мать. Что-то мне нехорошо...

– Эх, и почему с тобой так тяжело?

◊◊◊◊◊◊

Мои глаза открылись, внезапный свет ударил мне в голову. Не понимая, что происходит, я сразу попыталась встать на ноги, когда заметила кого-то надо мной.

– Успокойся, – тихо сказал Тарри. – Всё в порядке

– Чего?..

Размытый мир начал, наконец, обретать форму. Оказывается, я уже была на полу; только голова была на руках у Тарри.

– Ты потеряла сознание, – спокойно объяснил он.

– И… Как долго я?..

– Где-то минут десять.

Всё ещё ничего не понимая, я села и начала пытаться вспоминать, что только что произошло.

Что это за шум? Опять галюны?

«М-м-м!.. Х-м-х-м-м!! М-м-м-м!..»

Повернувшись в сторону шума, я заметила Сребро. Она уже была в своей человеческой форме, но полностью связана. Та пыталась изо всех привлечь моё внимание, несмотря на кляп во рту.

– Какого?..

– Ах, да. После того, как она увидела, что ты падаешь в обморок, она начала немного надоедать. Посему мне пришлось, ну, усмирить её. Ну что, ты в порядке?

Пару раз моргнув, я обдумывала его слова. Я чувствовала себя немного странно, но не в плохом смысле. Вообще, я чувствовала себя в норме. Всё неожиданно прошло: головная боль, тяжесть в сердце… Всё прошло. Такого спокойствия я давно не ощущала.

– Ты что-то со мной сделал? – спросила я.

Сколько бы я ни терпела, избавиться от ужасной боли с чувством удушливой атмосферы я так и не смогла. Однако теперь будто всего этого и не было. Только я не чувствую никакого следа от использования магии света.

– Я запечатал тебя. И сколько ты ещё собиралась терпеть эту боль?

– Что ты сделал? – растерянно я посмотрела на него.

– Рано не радуйся. Продлиться это не так долго, поэтому рано или поздно твоя мана снова начнёт буйствовать.

Поняв смысл его слов, я опустила взгляд на пол.

– Хочешь сказать, меня тошнило от своей собственной маны?..

– Ты прошла через вознесение, не так ли?

– Что?

Взглянув на него, я оказалась ещё больше сбитой с толку. У него было серьёзное выражение лица, а Тарри никогда не был серьёзным. Он просто-напросто не был создан, чтобы быть серьёзным.

– Что ты имеешь в виду под... вознесением? – нерешительно спросила я.

– Пробудилась твоя божественность.

Божественность? Это как-то связано с тем скрытым квестом?

– И как ты понял это?

– Такое довольно трудно не заменить. Твоя мана меняется, и это сказывается на теле. Тебе нужно научиться контролировать её.

Снова он об этом.

– Я могу контролировать свою ману.

– Но этого уровня недостаточно, – возразил Тарри. – С пробуждением божественности твоя мана начнёт буйствовать.

Когда я нахмурилась от такого бессмысленного объяснения, Тарри снова вздохнул.

– Ты ведь почувствовала её, да? Эту самую боль.

– И это была моя мана?

– Не совсем. Это мана окружающих.

– Окружающих?

– Послушай. Теперь с пробуждением божественности твоё тело начнёт поглощать ману других существ. Но дело в том, что поглощаться будет не только мана.

Это как?

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, всё больше беспокоясь.

– Мана практически не бывает чистой. Её легко испортить. В случае людей – эмоциями. Поглощая ману людей, ты также поглощаешь часть их душевной ноши. Ты родилась смертной. А для смертного тела это слишком, посему ты и чувствуешь эту боль. И чем больше рядом с тобой людей, тем тебе будет хуже.

...

Что?

– Хочешь сказать, я теперь буду страдать от этого всю оставшуюся жизнь?

К счастью, Тарии тут же развеял мои страхи, покачав головой.

– Твоё тело само приспособиться, ты привыкнешь, – продолжил он. – А пока тебе нужно контролировать своё ядро маны. Не позволяй ему поглощать энергию других.

Он замолчал, закрыв глаза. Затем он снова посмотрел прямо на меня с ещё более серьёзным взглядом, чем когда-либо:

– Линетт, ты должна знать, что вознёсшийся более склонен ко злу, чем кто-либо другой. От этой невыносимой боли его сердце развращается, и он постепенно теряет рассудок.

Эх… Верно. Я уже испытала это на себе.

– Но именно тебе в особенности нельзя позволить себе потерять себя.

Его взгляд казался по-настоящему тяжёлым. Такова важность его слов.

– Я понимаю…

Его лицо тут же смягчилось. С появившейся улыбкой он стал более похож на того беззаботного Тарри, которого я знала.

– Раз понимаешь, то всё будет хорошо! – заявил он, похлопав меня по голове.

...Да уж.

– Старайся избегать людных мест, – сказал Тарри более холодным голосом, – и старайся ни к кому не привязываться.

– Хм? Это ещё почему?

– Телу намного легче поглотить эмоции тех, с кем у тебя крепкая связь. Поверь мне, ты этого не хочешь.

Да, это будет не очень...

Погоди. Раз так, то это была не галлюцинация… Это были эмоции моей мамы?

«М-х-м-м!.. М-м-м-м-м-м!!!»

Стоны Сребро заставили нас снова посмотреть в её сторону.

– Может, тебе уже стоит её отпустить? – предложила я.

– Думаю, да...

Страница книги Администратор в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 1.1

1 - 1.2

1 - 2

1 - 2.5

1 - 3

1 - 3.1

1 - 3.2

1 - 4

1 - 5

1 - 5.1

1 - 5.2

1 - 6

1 - 7

1 - 7.1

1 - 7.2

1 - 7.5

1 - 8

1 - 8.1

1 - 8.2

1 - 8.5

1 - 9

1 - 9.1

1 - 9.2

1 - 10

1 - 10.1

1 - 10.2

1 - 11.1

1 - 11.2

1 - 12

1 - 12.1

1 - 12.2

1 - 13

1 - 13.1

1 - 13.2

1 - 14

1 - 14.1

1 - 14.2

1 - 15

1 - 15.1

1 - 15.2

1 - 16

1 - 16.1

1 - 16.2

1 - 17.1

1 - 17.2

1 - 18

1 - 18.5

2 - 18.1

2 - 18.2

2 - 19

2 - 20

2 - 21

2 - 22

2 - 23

2 - 24

2 - 25

2 - 25.5

2 - 26

2 - 27

2 - 28

2 - 29

2 - 30

2 - 31

2 - 32

2 - 33

2 - 34

2 - 35

2 - 36

2 - 37

2 - 38

2 - 39

2 - 40

2 - 41

2 - 42

2 - 43

2 - 43.5

3 - 44

3 - 45

3 - 46

3 - 47

О книге