Часть 1

После сражения в королевстве Бихеирил прошло несколько месяцев. Хитогами был тише воды ниже травы, так что мы смогли немного расслабиться. В то же время я делал то, что и раньше: готовился к возрождению Лапласа, которое должно было произойти примерно через 80 лет. Но и дома я проводил немало времени, так как Эрис и Рокси были беременным. Скорее всего, это случилось в тот день, когда я, Сильфи, Рокси и Эрис… Мне снова пришлось разрываться между семьей и работой… Безусловно, я был очень рад новому пополнению в семье, но беременность сильно ослабляет нить судьбы, и Хитогами может что-то выкинуть… Так что я старался проводить с моими малышками все свободное время.

Я постоянно встречался с Орстедом, мы обсуждали разные тактики в случае внезапного нападения. Орстед рассказывал мне о наших планах на будущее, и мы вместе обрабатывали информацию, полученную от Наемников. И в один из этих дней… В тот день мы решали, в какую страну я должен отправиться для проведения переговоров. Следующий король этой страны был все еще молод, но в будущем он станет важной фигурой на шахматной доске. Орстед не сказал, что случится с нынешним правителем, по какой-то причине он замолк. Интересно, почему…? Изначально мы должны были встретиться с королем позже. «Есть ли какой-то верный способ склонить его на нашу сторону?», «Как мне будет лучше поступить?» На мои вопросы Орстед ответил, что ему нужно взглянуть в свои записи и подумать. А затем он сказал это:

- Давай поженим Норн Грэйрат.

- Чт…?

Внезапно. Голос Орстеда нарушил повисшую тишину, более того, сказать что-то столь безумное… Я всегда следил за тем, что говорю, когда рядом с Орстедом, но я едва сдержался, чтобы не сказать: «Что за хрень вы несете?». Мы только говорили о том, как аккуратно сместить короля. Где логика? Хотя нет, все-таки есть один вариант:

-…Брак по расчету?

Если подумать, то для того, чтобы сбросить его с трона, он хочет… Понятно. Так или иначе, это болезненная тема. Орстед решил, что я отправлюсь в королевство и представлю Норн ему? Ну, пока что все хорошо. Не то чтобы я не был уверен в этом человеке. Я просто не верю, что он достоин сердца Норн. Он тот еще бабник, если мы не найдем подходящую женщину, то придется вернуться к этому вопросу еще раз. Но даже так, Норн не вариант. Норн, конечно же, выйдет замуж. Но доверить Норн такому неистовому распутнику, как Пол… НИКОГДА! Ее партнер должен быть более надежным. Достойным до такой степени, чтобы я сам был уверен в нем. Я не позволю какому-то неудачнику разрушить ее жизнь. Если… Я просто не смогу смотреть в лицо Полу… Неважно, насколько благородна цель, я не прощу тех, кто попытается навредить моей семье.

- Нет.

- Тогда что вы имели в виду?

- Я обязан ребенку Норн Грэйрат.

- Обязаны? Так вас интересует не сама Норн, а ее ребенок? Вы что-то от него хотите?

- Нет. В этой петле это неважно.

Это был не очень приятный разговор. То, что я не понимал действий Орстеда, было для меня не ново, но до сих пор я более-менее понимал, зачем он что-то делал… Ребенок тоже неважен, но из-за того, что он или она были полезны в прошлом, он хочет иметь их в распоряжении.

- Я понял, — сказал я и встал.

Орстед смотрел на меня снизу вверх. Сейчас на нем не было шлема. Его лицо, такое же страшное, как и всегда, но я уверен, в данный момент оно еще более ужасающее…

- Если этого не избежать, то можем ли мы встретится через три дня в полдень на окраине северного леса?

Норн, все будет хорошо. Я не позволю опорочить тебя. Даже если моим противником будет Орстед, я не отступлю ни на шаг. Пол… Помолись за меня и придай мне сил для сражения с таким могучим противником.

- Постой. Ты неправильно меня понял.

-…

- В течение 200 лет я действовал по одному шаблону, отрабатывая его, и за это время я привык к существованию определенных людей. И один из них — ребенок Норн Грэйрат. Она помогла мне бесчисленное множество раз, я обязан ей. И если это возможно, мне бы хотелось повстречаться с ней в этой петле. Ведь обычный порядок действий был нарушен, и ее судьба изменилась.

Действительно, вокруг Норн не так уж и много мужчин. Этот факт не изменился даже после окончания университета. У нее есть семья, и она не сидит без дела. Благодаря хорошему рекомендательному письму она устроилась в Гильдию Магов и сейчас работает в главном отделении. Она та, которую можно назвать Бизнес-Леди. Конечно, в самой Гильдии есть мужчины, но, похоже, Норн не обращает на них никакого внимания. В выходные она никуда не ходит, а просто помогает по дому или присматривает за детишками. Даже во время учебы в университете она не говорила о ком-то особенном. Я думал, что Норн сама… Но если все пойдет так и дальше, то она может так и не выйти замуж до конца своих дней…

-…Хоть и невозможно, чтобы родился один и тот же человек, но…

В этом мире договор о браке для тех людей, которые обладают титулом, — распространенная практика. Это может прозвучать бессердечно, но технически я благородного происхождения, и у меня есть как связи, так и власть. Так что не было бы странным, если бы я сам выбрал мужа для Норн…

Король целой страны – это хорошо, но я не считаю, что он достоин. Только когда я посмотрю ему в глаза и пойму, что он за человек…

- Это понятно. А кем же был тот выдающийся человек, который стал мужем Норн?

Орстед почесал щеку и в недоумении приподнял бровь. Его лицо как всегда ужасает… Но мне знакомо это выражение: «О чем ты вообще»?

-Нет. Я говорил не о текущем задании.

- Эм…?

- Это отдельный разговор.

Не о задании… Отдельный разговор. Так вот оно что…

- Мы говорим не о завоевании королевства? Вы просто хотели попробовать свести Норн с мужем из прошлой петли?

- Да.

Теперь я понял, теперь в его словах есть смысл.

- Орстед-сама.

- Да?

- Когда вы меняете тему разговора, пожалуйста, говорите: «Я меняю тему разговора» или «Я хочу поговорить еще кое о чем».

- Хорошо. В следующий раз я буду внимательнее.

Расслабившись, я снова сел.

Часть 2

Когда я успокоился и собрался с мыслями, разговор продолжился.

- Так кем был муж Норн? Насколько я понял, она всегда выходила за него?

- Да. Если я правильно понимаю, то муж Норн предопределен ей судьбой.

Судьбой… Какой везунчик… Вот только если в этой петле он лентяйничал, то я его похищу и исправлю все видимые и невидимые недостатки. Настоящая… Спартанская… Тренировка… От заката до рассвета. Его тело будет кричать: «НЕТ», а я же только: «Вперед!». Я выбью из него всю дурь, мысль об измене даже не появится в его голове! И насколько сильным я его сделаю…? Хм… Чтобы стать мужем Норн… Он должен выдержать и устоять против одного удара Эрис.

- Это Руиджерд Супардиа.

Мои мысли о тренировках тут же улетучились, а перед глазами возникло изображение лысого воина, которому более 500 лет. Хотя нет, он уже не лысый. Он уважаемый мужчина с роскошными зелеными волосами.

- Их ребенок — последний воин Супард. После того как Руиджерд пал о чумы, этот ребенок последовал воле Руиджерда «восстановить честь Супардов, присоединившись к людям в борьбе против Лапласа, и нанести решающий удар». Это была огромная ответственность, и мало кого это бы не подкосило… Но в этот раз количество Супардов не уменьшилось, и это может сделать не только их ребенок.

Пока я все еще находился в некоем состоянии транса, Орстед закончил свой рассказ. Он помнил всю жизнь этого ребенка. Если тогда это была она, то она добила Лапласа вместе с Орстедом. И теперь, да, я понимаю, почему Орстед сделал такое предложение.

- …

Ну что же. В этот раз все по-другому. Я здесь, и была та телепортационная катастрофа. Я не знаю, как Руиджерд и Норн встретили друг друга в прошлой петле, но я уверен, что Орстед мне обо всем расскажет. Вот только если я внезапно заведу разговор с Норн о браке, то, скорее всего, она откажется. Ему же больше 500 лет… Да и Руиджерд будет против… Я очень даже за, если Руиджерд станет частью моей семьи, но, несомненно, это уже не мне решать. Хм…

-…В этом вопросе чувства Норн важнее всего.

- Да. Можно не спешить, — сказал Орстед, кивнув в знак согласия.

Часть 3

А затем Орстед рассказал мне историю Норн и Руиджерда.

В мире без меня Норн стала искателем приключений. Во время своих путешествий она сочиняла песни и писала разные истории. Она создала группу, к которой присоединились люди со схожими интересами, и они отправились путешествовать по Северному континенту. Ни ее магия, ни ее владение мечем не были выдающимися. По стандартам гильдии искателей приключений она едва дотянула до ранга B. Когда ее группа отправилась выполнять какое-то задание, по пути на них напало чрезвычайно опасное существо, и все, кроме Норн, были жестоко растерзаны, а она сама находилась на грани смерти. Естественно, в самый последний момент появился ОН — Руиджерд. Он разорвал существо на мелкие кусочки и спас Норн. Для Норн это была любовь с первого взгляда. Она решила остаться рядом со своим героем и помочь ему найти свое племя. Через некоторое время она начала подбивать клинья. Поначалу он игнорировал ее попытки, но когда он узнал, что вся раса Супардов умерла от чумы, то впал в отчаяние. Норн не покинула разбитого Руиджерда, она всячески пыталась поддержать, чем и тронула его сердце. В конечном итоге они поженились и поселились в одном удаленных местечек королевства Бихеирил. Норн забеременела, но их счастье продлилось недолго: Руиджерд заболел и умер от той же болезни, что и его племя. Норн пришлось самой заботиться о себе и ребенке. Вот так и ее жизнь подошла к концу.

Мне казалось, что это печальный конец, но согласно словам Орстеда, «на смертном одре Норн ни о чем не сожалела». Это была неожиданная и невероятная история о любви… Но сейчас самое главное — смогут ли Норн и Руиджерд быть вместе без той цепочки событий… Будет ли Норн счастлива, если она выйдет замуж за того, кого не любит? Согласится ли Руиджерд?

- …

Ну, один я не могу принять такого решения. Главное – чувства Норн. Если я не знаю о ее парне, это не значит, что его нет. Может, есть кто-то, кто ей нравится. Может, она однажды даже приведет мужчину…

Так, что-то я отвлекся. Для начала нужно узнать о чувствах Норн. И мне как-то не хочется услышать ее ответ. Мне так же кажется, что Норн не захочет говорить об этом со мной. Будет лучше, если эту роль возьмет на себя женщина. Аиша не подходит, если она услышит эту историю, то все может плохо закончится. А это значит… Сильфи или Рокси. Насколько я знаю, то Норн очень уважает Рокси. Все-таки Рокси. Есть еще один человек, которого она боготворит, — Эрис. Она обучает Норн искусству владения мечом уже долгое время. Более того, как только Норн закончила университет, она начала ходить на пробежки и заниматься с Эрис каждое утро. Ясно как небо, что она равняется на нее. Вот только этот прямолинейный характер Эрис полностью исключает возможность «тонко намекнуть» или «аккуратно выяснить». Так что лучший выбор — Рокси. Хотя нет, если речь идет о «аккуратно выяснить», то Сильфи справится с этой задачей как никто другой. Норн не так сильно восхищается ей, но она должна признать, что Сильфи самый важный член в нашей семье в вопросе семейного уюта. Даже не так, будет лучше, если мы вчетвером обсудим это. Услышать мнения Рокси и Сильфи… Это определенно поможет. Так. Стоп. Стоп. Стоп. Почему четверо? Разве не будет лучше пригласить еще и Лилию с Зенит?

- …

Погруженный в свои мысли, я сидел в зале на диване, когда у меня перед глазами промелькнул изящный силуэт.

- Уф.

Это Норн. Норн вошла в зал.

- Братик, я дома.

-…С возвращением.

Если взглянуть на Норн с точки зрения мужчины, то она очень красива. Она похожа на Зенит, когда та была моложе. Ее грудь такая же большая, и у нее гладкие шелковые волосы приятного пшеничного оттенка. Даже в школе она была знаменита.

-…Что?

- Нет-нет. Ой, Норн, хочешь чаю?

- С радостью.

Я взял чашечку со стола, налил черный чай и передал ей. Норн взяла чашку, она была немного обескуражена.

-…Он уже холодный.

- Эм?!

Лилия же только заварила его, — подумал я и дотронулся до заварника. Действительно, холодный. Чашка в моей руке тоже холодная. Хм…

- Кстати, Норн, разве ты не должна быть на работе?

- Я уже вернулась.

Я выглянул в окно, уже серело. Лилия заварила мне чай, когда я вернулся со встречи с Орстедом. Это было примерно в три, получается, прошло около двух часов.

- Ох, прости, кажется, я немного замечтался.

- Пожалуйста, давай ты займешься этим, когда постареешь… Я пойду сделаю свежий чай. Сиди.

- Хм. В доме никого?

Сильфи и Эрис же были дома, да и Рокси должна вот-вот вернуться.

- Я видела Сильфи-нисан и Эрис-нисан по пути домой. Они пошли на прогулку с детьми. Лилия-сан ушла за покупками.

-…Аиша?

- Не знаю. Разве она не должна быть в отделении с наемниками? — после этих слов Норн ушла на кухню, прихватив чайник.

Никого нет. Только Норн и я. Разве это не идеальный момент? Хм… Не ходить вокруг да около, а сказать все как есть. И если не получится, то что-то да придумаю. Это будет лучший вариант.

Хм… Хм… Хм… М… М…

Норн это может не понравиться, но это же ее свадьба, и ей решать. Я должен выяснить.

- Вот, возьми.

- Спасибо.

Пока я находился в раздумьях, Норн вернулась с чаем. Она села напротив меня.

- Твой чай очень даже хорош.

- Ну, я же училась в университете…

- Разве не у Лилии?

- Лилия-сан, скорее всего, не будет учить меня.

Ну да, ну да. Она скорее скажет: «Давай лучше я сделаю».

- Если бы ты попросила, то она бы непременно научила тебя.

- Может быть, но в университете были уроки по приготовлению чая, вот я и решила пройти курс. К тому же, в отличие от университета, дома, мне не часто выпадает возможность что-либо приготовить.

- Это да.

В комнате отдыха школьного совета, а теперь и на работе. Ну, это выбор Норн…

- …

Сейчас мы просто болтаем, нужно сделать это. Я должен спросить. Обязан.

- Кх… Кхм…

- …

Когда я прочистил горло, Норн удивленно посмотрела на меня.

-…Я сделала что-то не так?

- Нет-нет. Чай чудесный, — сказал я и налил еще чашечку.

Не то чтобы он был великолепным, но и не настолько плох, чтобы хотеть выплюнуть его. Просто обычный чай. Как бы так сказать… Уровень ученика, а не мастера. В целом неплохо. Так, соберись, тряпка!

- Норн, в последнее время… Как у тебя дела?

- Дела?

- Эм-м, ну, как работа?

- Все хорошо. Семпай обучает меня, я выполняю ту работу, которая мне под силу. Но я уверена, Аиша бы справилась лучше.

- Хватит сравнивать себя с Аишей.

Норн кивнула. У Аиши своя работа, у Норн своя, им нет нужды соперничать.

- А твой семпай… он… классный?

- Он супермилаха. Братик, ты же однажды уже виделся с ним. Когда я была президентом школьного совета, он был вице-президентом.

-…Тот, из расы животных?

- Не он, девушка.

Точно, девушка. Верно. Я не помню, как ее зовут, но смутно припоминаю как она выглядела. Так они вместе в одном отделении…

- Понятно, девушка… А есть мужчины-семпаи?

- Да.

- А они… Среди них есть привлекательные?

- Есть несколько, которые выглядят неплохо, а есть те, кто так себе.

Значит, кто-то все-таки есть, а это важно.

- Братик, ты хотел мне что-то сказать?

- Успокойся, Норн. Не делай поспешных выводов.

- Мне кажется, что это тебе нужно немного успокоиться.

Я спокоен. Я всегда красив, крут и неподражаем. И что самое главное, благоразумен. Этот мир не терпит торопыг.

- Так, Норн… Кхм, скажи, ты… Думаешь, он, эм, хорош?

- Тебе интересно, нравится ли он мне?

- А он тебе нравится?

Твою ж мать! Я сказал это!

- Мне он не особо нравится.

Эс! Опа-опа-опа-па!

- А есть тот, кто тебе нравится?

-…Да.

Да! Она ответила! Она честно сказала: «ДА!»

- Да. Ну, ты в таком возрасте… Так что нет ничего странного в том, что тебе кто-то нравится. Да.

- Ты как-то странно себя ведешь.

- О чем это ты?

Я не странный. Это мир странный. Мир ошибается. Разве нет?

- А какой он? Человек, который тебе нравится.

-…Он старше.

- Х-м-м.

- Надежный.

- Хм-хм-мхм-хм-мхм.

- Всегда заботится обо мне.

Он подходит по всем параметрам.

- Это могу быть я?

- Братик, у тебя температура?

Просто. Погорячился.

- Брат, он намного старше тебя, и даже в этой ситуации, он бы остался спокойным как удав.

- Знаешь, твой брат давно так не волновался…

- Пожалуйста, успокойся.

Гр-р-р. Хм… Старше чем я… И такой надежный. Черт побери.

- Старше… Больше чем на 10 лет?

- Еще больше.

-…Я не думал, что тебе нравятся мужчины в возрасте.

- Говорить: «В возрасте»… Ну, я признаю, мне нравятся мужчины старше меня.

Даже больше, значит около 20 лет. Ему сейчас 40 или 50. Должно быть он уже начал толстеть.

- …

У меня в голове возник образ корумпированного главы торговой компании, а эти хитрые заплывшие глазки… Я не намерен критиковать ее за выбор партнера постарше, но я представляю себе его только как престарелого любовника… Я не согласен! Я не признаю такого человека!

А вдруг этот жирный окажется очень хорошим малым? В таком случае разница в возрасте не проблема… Нельзя судить о книге по обложке…

- Но я понимаю, что любви быть не может.

- Не может… Он женат?

- Нет… Его жена уже умерла.

Умерла или они разведены. Возможно, он намеренно скрыл… Погодите, кажется, я немного увлекся, а вдруг он…

- Но кажется, я очень сильно похожа на его покойную жену.

А… Тогда я неправ. Определенно неправ.

- Это популярный метод подката.

Сказать молодой девушке, что она похожа на покойную жену, конечно же, это подкат, а затем брак. Погодите, теперь, когда я задумался, это не похоже на подкат. Вот если бы он сказал: «Ты полностью отличаешься от моей жены, впервые в своей жизни я встретил такую как ты», — это бы звучало убедительнее.

- Эхех… За мной ухаживают?

Норн дотронулась ладошками до своих щечек, они зарумянились. Она радуется тому, что этот загадочный мужчина обратил на нее внимание? Да, Норн таки любит его. Но даже так, все равно остается шанс того, что с ней играют. Однако если я скажу это, то Норн нападет.

- Так, а почему ты спросил об этом так внезапно?

- Эм? Нет, м…

- Должна быть какая-то причина, — Норн нахмурила брови.

Она честно ответила на мой вопрос, я должен отплатить ей тем же. Я не уверен, что она была до конца откровенна, но я просто хотел узнать, нравится ли ей кто-то…

-…Это будет немного странно, учитывая наш разговор.

- Да.

Норн, которая до сих пор сидела, немного наклонившись вперед, выпрямила спину.

- По правде говоря, дело в твоей помолвке.

После моих слов Норн замерла не несколько секунд. Ее глаза широко открылись, а уголки рта опустили вниз. Она внимательно смотрела на меня.

- Брак… Я поняла. Я согласна.

- Нет, ты не поняла. Больше ни слова, давай представим, что этого разговора не было.

- Я же сказала: «Я согласна».

Я посмотрел на Норн.

-…Разве у тебя нет того, кто тебе нравится?

- Все хорошо. Это безответная любовь. Я не дворянка, но так как брат благородных кровей, я предполагала, что этот вопрос рано или поздно поднимется. Я слышала о подобном от друзей. Более того, когда я узнала, что ты заключаешь сделки с другими королевствами, то я уже понимала, что к этому может прийти.

- Не говори так, словно тебя используют. Я не собираюсь насильно принуждать членов моей семьи, вы не инструменты.

Норн была сбита с толку, услышав мой серьезный тон.

- Я… Прости.

Она честная девочка.

- Норн, если ты скажешь: «Нет», то мы забудем об этом разговоре.

-…Я не особо против… Если ты поднял этот вопрос, то несомненно, этот человек мне не противен, верно?

- Ну... Да.

Я не думаю, что она ненавидит его… После сражения в королевстве Бихеирил они вроде сблизились… Руиджерд достойный кандидат, однако я еще не спросил его самого… Но не думаю, что он откажется.

- Но… Хм… Не то чтобы я сильно хотела замуж, но я и не против. Если ты скажешь: «Забудем», то я соглашусь, но в то же время, если ты настаиваешь, то я не возражаю продолжить этот разговор, — сказала Норн и внимательно посмотрела на меня.

Как я и думал, она не особо хочет замуж. Может, для меня это и выгодно, но никак не для Норн.

- Все хорошо. Я еще даже не обсуждал это с предполагаемым партнером.

- Вот оно что… Спасибо тебе большое.

Кажется, Орстед будет не очень этому рад.

-…Кстати, а кто? Король какой-то страны? Или же дворянин из Асуры?

- Ни то, ни другое. Ты его знаешь.

- Кто-то, кого я знаю…? А это случайно не Заноба-семпай?

- Не думаю, что он когда-либо задумается о браке…

Заноба не от мира сего. Вокруг него и Джули часто возникает милая атмосфера, но… Да и с Джинджер он не сближается… Скорее всего, он хочет прожить оставшуюся жизнь со своими куклами.

- Это Руиджерд.

- …

В мгновение ока Норн наклонилась вперед и схватилась за край стола. Ее лицо было серьезно, она покраснела. Кажется, она злится… Я ранил ее чувства? Норн уважает Руиджерда, но как я и думал, она не так… Фуф. Прости. Братик ошибся.

- Да-да, конечно, я понимаю, что нет. Учитывая разницу в расе, возрасте, даже ты…

- Брат! Пожалуйста! Договорись о помолвке! — Норн оборвала меня на полуслове, в ее голосе слышалась неподдельная радость.

Часть 4

И после всего этого… Хотя лучше сказать: «Это судьба». Кажется, тем человеком, который нравился Норн, был Руиджерд. Она засматривалась на него с раннего детства. Это восхищение переросло в любовь, а в королевстве Бихеирил эти чувства нахлынули с новой силой. Но после того, как она узнала о его прошлом, то убедила себя, что не может быть с ним, и спряла свои чувства.

- Я понял, положись на брата, — я гордо стукнул кулаком себе в грудь

Часть 1

«Положись на брата», — сказал я и начал подготовку к браку.

Норн согласна, проблема в Руиджерде… Если я попрошу его жениться на моей сестре, то, скорее всего, он согласится. Рассуждая логически, этот брак выгоден для расы Супардов. Мое происхождение и близость к Дракону Богу… Более того, с древних времен, брак был одним из способов укрепления отношений. Если они поженятся, то фракция Дракона Бога будет на их стороне, и мало кто сможет им угрожать. Это, несомненно, преимущество.

Но действительно ли все так радужно, как звучит? Будет ли Норн счастлива, если Руиджерд женится на ней, думая: «Эх, ничего не поделаешь…», будет ли Норн довольна? Когда она поймет, что ее любовь невзаимная, это разобьет ей сердце. На данный момент Руиджерд в королевстве Бихеирил в качестве посла от расы Супардов. А это значит, что Норн не сможет жить в Шарии, ей придется переехать в деревню Супардов. После событий в королевстве Бихеирил Норн смогла обратить на себя внимание всей деревни Супардов. Думаю, они примут ее. Но жить с другой расой… Привычки, обычаи, даже моральные устои будут отличаться… Сможет ли Норн жить счастливо? В худшем случае, она отдалится от жителей деревни. Я волнуюсь. Очень сильно волнуюсь… Но когда я поделился своими переживаниями с женами, то они ответили:

Рокси: «Если это Норн, то все будет в порядке».

Эрис: «Если это Руиджерд, то она будет в порядке».

Сильфи: «Ты слишком сильно переживаешь».

Вот только я все равно волнуюсь… Норн должна быть счастлива! Если Норн будет все время плакать, то Пол будет душить меня во сне, пока Зенит будет стоять рядом у моей кровати и просто осуждающе смотреть… Для своего же блага я просто обязан создать прочную основу. А вот все, что дальше, — это уже забота Норн.

Безусловно, Руиджерд — тот, кому я всецело доверяю. Даже если он не полюбит Норн всем сердцем, я уверен, он будет обходиться с ней достойно, заботясь так, что она никогда и не подумает заплакать. Вот только сперва нужно договориться с ним. Неважно, любит он ее сейчас или нет, можно устроить что-то вроде того нападения монстра, влюбив их друг в друга. И они будут жить долго и счастливо…

-…Вперед.

И вот я в новой деревне Супардов. После нескольких месяцев активной стройки она практически завершена. Деревья, что были вокруг, выкорчеваны, земля распахана, правда, урожай еще не созрел. Домики аккуратно выстроены в ряд.

Когда стражники-супарды увидели меня, они вежливо поклонились. Я тоже поклонился им в ответ. Меня быстро провели к новому дому Руиджерда. Сам же Руиджерд сейчас — очень важный человек в деревне, так что его дом, по сравнению с другими, большой. Да, в нем более чем достаточно места для двоих.

-…Руиджерд-сан, ты дома?

- О, Рудэус.

Он был внутри, и, кажется, только поел, в воздухе витал приятный аромат свежепожаренного мяса. Он сидел у очага, который находился в центре комнаты, его глаза были закрыты. Он медитировал?

Я молча подошел к нему и сел, скрестив ноги.

Руиджерд открыл один глаз, он был немного обескуражен.

- Что-то случилось?

- Пожалуйста, подожди, я пытаюсь подобрать слова, — сказал я, подняв ладонь вверх.

- Хорошо.

В комнате повисла тишина. Погруженный в свои мысли, я сидел и смотрел на мерцающее пламя, так прошло около часа…

Это может показаться странным, но я не могу придумать, с чего начать. Я знаю, что я должен сделать: рассказать о чувствах Норн, узнать, как он относится к Норн и согласен ли он на брак. Вот только я не знаю, как выразить свои мысли… Как насчет: «Что ты думаешь насчет брака с Норн?». Нет… Нельзя. Брак и чувства — это разные вещи, нужно помнить об этом.

- …

Руиджерд не пытался начать разговор. Он ждал, пока это сделаю я. Самое приятное — это то, что мне не нужно спешить, у меня есть вдоволь времени на размышления. Правда, я не знаю, занят ли Руиджерд, может, у него есть дела? Скорее всего, нет. Наверное, он ведет себя так же и с Норн. А вдруг Норн считает такое поведение немного раздражающим? Скорее всего, нет. Одна из основных причин, почему Норн влюбилась в него, – из-за данной черты характера. Половинка, которая спокойно относится к тишине, невероятна. Прим.пер. Может, у японцев/китайцев это какая-то суперчерта характера… Правда, сейчас мне очень тяжело…

-…Недавно Норн приготовила чай, он довольно-таки неплох.

- Хм-м, чай Норн.

Я ожидал реакции и получил ее. Как я и думал, он немного заинтересован ей. Первый этап можно считать пройденным? Нет. Стоп. Когда человек, который молчал более часа, заговорит, то ты инстинктивно ответишь. Не спеши. Все само собой выяснится.

- Кажется, он стал лучше, после того как она начала готовить его на работе.

- Хм… Когда она была в деревне в прошлый раз, он был очень хорош, — сказал Руиджерд с закрытыми глазами, словно вспоминая что-то.

Вот оно как, похоже, Руиджерду нравится чай Норн. И он сказал «очень хорош». А не значит ли это, что он хотел бы попробовать его еще раз? И можно ли перефразировать его слова как: «Я бы хотел, чтобы она делала мне чай каждый день…»? Черт побери… Как же мне подступиться. Почему все не так просто, как в «Проклятии мультивыбора»… Примерно так чувствует себя Орстед, когда разговаривает со мной? В таком случае, может, сказать все начистоту? Как будет лучше?! Как я должен поступить?!

- Не только чай, она начала готовить намного лучше.

Пока я умственно пыхтел от натуги, разговор продолжался. Погодите, что он только что сказал? «Готовить»?

- Ты уже пробовал?

- Да.

Норн готовит? Даже я никогда не пробовал ее блюд…

- Вот оно как…

Интересно, что же она приготовила… Тушеную говядину? Кари? Омурайсу? Или даже бефстроганов? Я тоже хочу попробовать. Я хочу съесть… Успокойся. Сейчас не время.

В любом случае, если ему нравится ее готовка, то шанс есть. Норн, конечно, не получит звезд Мишлена, но судя по словам Руиджерда, все не так уж и плохо. Главное, что после их свадьбы мы не увидим, как тело Руиджерда превращается в скелет.

- Ты хотел поговорить о Норн? — спросил Руиджерд, пока я снова погрузился в раздумья.

Логичный вопрос. Ведь я внезапно появился, да еще и с такой серьезной миной… А затем начал говорить о Норн. То, что разговор пойдет о ней, – очевидно.

- Ничего серьезного, просто хотел кое-что обсудить.

Хотеть-то хотел, а вот храбрости, чтобы решиться и спросить, не хватает… Тебе нравится Норн? Ты любишь ее? Ты хочешь обнять ее? Я боюсь, что в ответ на свой вопрос услышу: «Я даже не думал о ней, я не хочу жениться, даже если мы и поженимся, то я не смогу полюбить ее». Если я услышу это, то я разозлюсь и могу ляпнуть какую-нибудь грубость, вроде: «Норн тебе не пара», — и напасть.

- Просто Норн растет, у нее уже есть работа. Хоть у нее еще много времени, чтобы завести детей… Но она практически не общается с мужчинами… Вот я и волнуюсь, сможет ли она выйти замуж? – сказал я, и посмотрел на Руиджерда.

Я не был слишком груб? Руиджерд подозрительно смотрел на меня.

-…Разве у расы Людей нет обычая, что глава дома выбирает партнера? Ты не можешь найти ей достойного кандидата?

- Нет-нет-нет. Это обычай дворян. Мне кажется, что будет лучше, если Норн сама найдет свою половинку.

Его и без того подозрительный взгляд стал более серьезным. Он думает, что я безответственен?

- Но несомненно, если Норн приведет какого-то отброса, я вытащу его в пустыню и скажу: «Если тебе нужна Норн, победи меня! Я не отдам ее в руки за ничтожество!» — поспешно добавил я.

Нельзя, чтобы Руиджерд подумал, что я отношусь к вопросу брака Норн спустя рукава.

- Получается, если кто-то захочет жениться на Норн, то ему придется победить тебя?

- Нет…! Ну, не то чтобы победить! Но… Хм… Верно… Эм, этот человек должен показать, что он достоин. “

Тот, кто не сможет выдержать давления и сбежит, не подходит. Я не могу доверить Норн такому человеку. Я, конечно, тоже часто неуверен в себе и своих силах, но я ни разу не сбегал. У этого человека должно хватить храбрости защитить Норн до самого конца, даже если он и проиграет.

- Я прав?

- Да.

Руиджерд подходит по всем параметрам… Я все продолжал поглядывать на него, но выражение его лица так и не изменилось… Кажется, Норн ему вообще не интересна.

- …

Эх… Для него Норн – ребенок. Он знает ее с самого детства и видел, какая она хрупкая маленькая девочка. Руиджерд не может испытывать страсть к ребенку, такой уж он…

- Руиджерд-сан… Я хочу узнать.

- Хм…

Я просто обязан знать, даже если это расстроит Норн. Я ничего не могу понять по его лицу. Я готов узнать правду.

- Что ты думаешь о Норн?

- …

Он молчит и смотрит прямо мне в глаза. Его лицо напряжено, но лучик подозрения исчез из его глаз.

- …

Странно. Обычно Руиджерд бы немедленно дал ответ. Он воин, он принимает решения молниеносно.

-…Тебе нравится Норн?

Я готов. Может, мне не стоило этого говорить. Может, Норн не стоило…

- Понятно.

Как только Руиджерд пробормотал эти слова, то резко встал. Он выглядел как человек, который что-то решил для себя. И он взял копье.

-…Рудэус, пошли.

Я понял. Я знал, что сейчас будет. Пока я смущенный все еще сидел, Руиджерд снова сказал:

- Пошли.

-…Да.

Я молча последовал за ним.

Часть 2

Примерно десять минут мы шли через лес, в сторону долины Земляных Драконов. Глубоко в лес. Руиджерд остановился на небольшой поляне, со всех сторон окруженной деревьями.

- …

Все это время, он был суров. Похоже, я разозлил его. Похоже, я зря спросил его о Норн. Или же он меня не так понял. Может, он думает, что я пытаюсь насильно сблизиться с ним, а для этого решил воспользоваться Норн? На месте Руиджерда я бы сказал что-то вроде: «Ты брат Норн, ты обязан защищать ее, а не использовать как разменную монету». Блин… Какой же он надежный…

- Так ты уже заметил…

Слова Руиджерда шли в разрез с моими ожиданиями…

- …?

Что я заметил? Я стою здесь, и я не понимаю… О чем он?

- Что?

- Больше ни слова. Нападаю.

В словах нет смысла.

От моего глаза предвидения толку нет, с ним или без него, мне не увидеть движений Руиджерда.

-…Кх!

Миг. И Руиджерд сбил меня с ног, но я не тот, что был десять лет назад. Я знал, что нужно делать. Благодаря постоянным тренировкам мне удалось увернуться в последнюю секунду и отскочить назад. Но с правой стороны в меня уже плашмя летело копье, я поднял правую руку, заблокировав удар с помощью МК-2. Вот только Руиджерд уже выпустил копье из рук и вплотную приблизился ко мне. Он завел свою правую ногу за мою левую, а затем рукой нанес удар в грудь. Я упал.

- Как тебе?

Острие копья уже было приставлено к моей шее, я так и не смог понять, о чем он думает.

- Сдаюсь. Ты бесподобен.

Я вообще не понимаю, что происходит, но мне ничего не остается, кроме как признать свое поражение. В тоже время я не думал, что он нанесет удар.

- Этого достаточно?

О чем он? Чего достаточно?

-…

-…Так этого хватит?

Я не понимаю, чего хватит и чего достаточно, но это чистая победа. Неважно, что я скажу, в этом нет смысла.

- Достаточно, — сказал я, и Руиджерд убрал свое копье.

Я сел и посмотрел вверх на Руиджерда, я был жалок.

- В таком случае, как ты и обещал, твоя сестра моя.

Что только что сказал Руиджерд?

Моя сестра его?

Зачем она ему?

Какое обещание?

Эм?

О чем он? Я вообще ничего не могу понять…

- Как ты и подозревал…

Что я подозревал?

- Я влюбился в Норн.

- Влюбился…

Мой мозг отчаянно пытался понять смысл его слов. Если я правильно помню, то… Он испытывает чувство… Чувство притяжения…

-…Эм?

Получается, Руиджерду нравится Норн? Нет. Не стоит торопиться. Недопонимание всегда возможно.

- Руиджерд –сан, тебе нравится Норн?

-…Она мне нравится.

Это шутка? Могу ли я счастливо воскликнуть: «Я даю свое благословление»? А когда я выведу Норн в ослепительно белом кимоно, он поднимет табличку с надписью: «Получилось». Это будет выглядеть подавляюще, Норн даже может покончить с собой… Прим.пер. Скорее всего, это больная фантазия Рудэуса.

Это все Хитогами. Черт побери! Руиджерд – апостол Хитогами!?

- Это шутка? Розыгрыш?

- Это не шутка.

Руиджерд выглядит немного обиженным. А ведь верно… Он не тот человек, который будет шутить. Особенно в таком вопросе…

- Когда?

- Несколько месяцев назад, в промежутках между сражениями… Я бы хотел быть с женщиной, которая так нежно заботилась обо мне.

Действительно, тогда они прекрасно ладили друг с другом. Получается, любовь не односторонняя… Мне казалось, что брак для Руиджерда будет наказанием, но это не так!

- Конечно, я не собирался ничего делать.

Хм… Это значит: «Если бы Норн не была твоей сестрой, то я бы попробовал». Он бы попробовал! А учитывая то, что сказал Орстед…

- Но ты догадался, поэтому ты и пришел ко мне так внезапно.

- …

Нет… Все, что я знал, это то, что Норн любит Руиджерда. Я тут ни при чем… Я не настолько проницателен. В какой-то степени я даже глуп… Туп, как пробка…

- Я повторю. Мне бы хотелось жениться на Норн Грэйрат, — сказал Руиджерд, его копье было направленно мне в шею. – Именно для этого я показал свою силу.

Так вот оно что! Вот почему я лежу на земле, а к моему горлу приставлено острое лезвие… Дуэль, чтобы проверить мужество и силу жениха! Вот только у меня у самого недостаточно мужества, чтобы сражаться с Руиджердом… В дуэли не было смысла. Руиджерд, я полностью сбит с толку… Все слишком идеально. Это ловушка? Не понимаю… Что происходит?

- Эм… А ты готов отпустить жену и сына?

Мне ничего не оставалось, кроме как задать этот вопрос, смотря на Руиджерда снизу вверх.

- Я же говорил. Прошлое не повлияет на мое будущее.

Я помню, как он это говорил, вот только тогда у него никого не было… Руиджерд сел и положил свое копье. Я тоже сел, скрестив ноги. Наш рост сравнялся, мы смотрели друг другу в глаза.

- Я…

Его голова поникла, я видел, как ему трудно.

- …

Он продолжал молчать. Я внезапно появился, потревожил его чувства, чем побудил его к действию, и он в конечном итоге открылся. Вот только ему не хватает слов. И, что самое интересное, скорее всего, он хочет о многом поговорить.

- …

Я поспешил. Нужно было прислушаться к мнению Орстеда и не спешить. Нужно было придумать более точный план, чтобы свести этих двоих. Что-то вроде похищения и появления рыцаря в сияющих доспехах… Погодите, если бы я это сделал, то Норн бы меня возненавидела…

- В конечном итоге я в любом случае женюсь на Человеке, — сказал Руиджерд, пока я терзал себя.

Когда же случится это «в конечном итоге?»

- В смысле?

- Благодаря тебе раса Супардов начала возрождаться. Жители королевства Бихеирил и раса Огров приняли нас, но для улучшения наших отношений с королевством мы должны создать кровную связь с одним из благородных домов. И, кажется, я подхожу для этого, как никто другой.

- Хм-м-м…

Так вот оно что… Ну, так оно обычно и происходит. Руиджерд — кто-то вроде помощника вождя, но в то же время он герой войны. На него смотрят с благоговением. Что-то вроде идола? Руиджерд должен жениться на дворянке из королевства Бихеирил. Раса Супардов официально будет признана защитниками королевства, и они смогут спокойно жить дальше.

- Но если бы у меня был выбор… Рудэус, я бы лучше выбрал твою семью.

Услышав эти слова, я почувствовал, как у меня потеплело на душе. Хорошие отношения с королевством Бихеирил — это невероятное преимущество для расы Супардов, было бы намного выгоднее… Но Руиджерд выбрал мою семью.

Я был избран!

Нет. Не я. Плохо. Я чуть не стал Бабрудэусом. (Girldeus) Но когда я задумался, я кое-что понял.

- А ты уверен в Норн?

- Что ты хочешь сказать?

Руиджерд напрягся.

- Ну, Норн… Как бы это сказать… Немного эгоистична. Она может случайно сказать что-то неприятное. Если у вас, например, будет ссора, то она может нечаянно сказать что-то о твоем прошлом.

- …

Я не ожидал, что скажу это. Странно, а ведь я должен поддерживать Норн и говорить только хорошее… А все, что получается, – недостатки.

- Она неплохо справляется с работой по дому, но она не идеал. Она может учиться, но ей тяжело применять умения на практике, первые попытки у нее всегда неудачны. В Шарии она может с легкостью справится, но в деревне Супардов будет много того, чего она не сможет делать. Я уверен, она доставит тебе немало проблем. В то же время в моем доме есть еще одна девушка, Аиша. Честно, Аиша делает все безупречно. Она может выполнять любую работу по дому, присматривать за детьми… Она настолько идеальна, что нет ничего, с чем бы она не справилась. Когда я думаю об этом в таком ключе, то мысль напрашивается сама собой: «А хороша ли Норн?»…

Я желаю Норн счастья, но и Руиджерд — мой друг. Он должен все понимать. Я действительно хочу, чтобы эти двое были счастливы и довольны друг другом.

-…Но то, что она не теряет веры и стремится вперед, – поразительно.

Руиджерд прервал меня.

- Знаю. В Норн есть как хорошее, так и плохое.

Руиджерд не сводил с меня глаз, колоссальное давление.

- Ты же знаешь это?

- Конечно.

У Норн много положительных качеств. Я не знаю, какой она была до встречи со мной, но я знаю, какой она стала. Проиграв Аише, она стала более податливой, чем нужно. Но теперь она не такая замкнутая, и ей удалось поладить с Аишей. Ее одноклассники верят в нее, а на ее пятнадцатый день рождения пришло много друзей. Даже сейчас, несмотря на то, что она закончила университет, некоторые студенты приходят и просят дать совет. Норн всегда прилагает максимум усилий, и в результате ее самоотверженного старания, хоть она и не может быть лучше, она начала справляться даже с тем, что раньше у нее не получалось. Аиша и Норн как небо и земля. Но для других людей это не имеет никакого значения. Норн это Норн. Она движется вперед, и я уверен, она продолжит неустанно трудиться. Она такая. Очень хорошая девочка. Маленькая сестренка, которой я горжусь.

Руиджерд тоже знает все это. Он знает, что Норн постоянно пытается двигаться вперед. Я могу об этом даже не говорить. Он знает ее очень долго. Он знает ее недостатки. Он согласен с ними. Знает все и любит.

-…Ты всегда защитишь Норн?

- Да, — Руиджерд кивнул.

Верно, он умрет, но защитит.

- Когда вы поженитесь, вокруг Норн будет много незнакомого, она будет вдали от семьи. Если у нее возникнут трудности, ты поддержишь ее?

- Да, — Руиджерд кивнул.

Верно, он будет ей опорой до самой смерти.

- Если Норн будет расстроена и скажет что-то плохое, ты будешь обходиться с ней вежливо?

- Да, — Руиджерд кивнул.

Верно, он поможет и нежно обнимет ее.

- Норн — приверженка церкви Милиса… Ты обещаешь не изменять?

- Да, — Руиджерд утвердительно кивнул.

Верно, это же очевидно. Руиджерд не купится на дешевые уловки порочных женщин.

- Норн… Она еще большая плакса, чем я, ничего?

- Да. Только сам не расплачься.

В уголках моих глаз появилась предательская влага. Он отвечал односложно, но его тон и решительность… Его лицо серьезно, а в глазах блестит искренность.

- Хорошо. Я понял.

Внезапно я вспомнил. Во время путешествия по Центральному континенту, после телепортационной катастрофы, я был с Руиджердом. Не важно, какой монстр или животное могли появиться, я мог спокойно отдыхать, будучи уверенным, что он защитит нас. Конечно, он не особо силен в вопросах помимо убийства чудовищ, но он живое существо… Никто не идеален. Норн просто компенсирует слабые стороны Руиджерда. Я уверен, нынешняя Норн сможет справиться. Она доказала это. Если бы она не могла, то Руиджерд бы не сказал, что она ему нужна.

Напряжение спало. Мне стало легче.

- Пожалуйста, позаботься о моей сестре, — сказал я и склонил голову.

Часть 1

Точка зрения Норн

Я все-таки выйду замуж за Руиджерда. Это немного неожиданно… Я честно ответила на все вопросы брата, и меньше чем через десять дней он вернулся с Руиджердом, и тот признался мне в любви, попросив моей руки. Мой разум все еще в тумане, а ведь свадьба уже через десять дней! Все это время брат и Руиджерд будут заняты подготовкой. Моя же задача — создать свадебное платье вместе с женщинами Супардами. Очень «cупардское» платье, оно очень сильно напоминает ту одежду, которую постоянно носит Руиджерд. По-видимому, церемония будет в стиле Супардов. Мне бы хотелось, чтобы она проходила по обрядам церкви Милиса, но учитывая тот факт, что свадьба будет в деревне Руиджерда и мы останемся там жить, то я не сопротивлялась. Все Супарды очень добры от природы, и, честно, мне большего и не нужно… Скорее всего, Руиджерд-сану не понравится, если его будут при всех целовать в лоб. Брат сказал, что он со всем разберется, и я благодарна ему за все! Если бы только Ожерелье Милиса… Может, мне попросить? Я уверена, это последний раз, когда я могу попросить что-то столь эгоистичное у брата…

- …

Пока я мысленно витала в облаках, на деле я активно прибиралась в своей комнате. После того как Руиджерд привез меня, я проводила не очень много времени в ней. Так как я очень долго жила в общежитии, у меня нет особой связи с этой комнатой, но пока я наводила порядок, я поняла, что у меня осталось много воспоминаний, связанных с ней:

Кукла Руиджерда, созданная Занобой-семпаей. Когда я увидела ее впервые, то была сильно тронута. В конечном итоге я попросила ее, а затем оставила в этой комнате. Брат мне ничего не сказал. Как-то само собой произошло так, что я привыкла смотреть на эту куклу каждый день. Это была неточная копия Руиджерда, но очень похожая. Каждый раз, когда я смотрела на нее, я хотела снова увидеть Руиджерда.

А еще деревянный меч. Меч, который подарила мне Эрис-нисан и которым я наносила удары каждый день. Я не особо преуспела как мечница, я знаю, что у меня нет таланта к этому, но я не расстраивалась. Тренироваться весело, да я и не хотела становиться самой сильной в мире. Никто мне не сказал ничего вроде: «Ты бездарна, забудь!» В этом списке все: брат, Эрис-нисан, Сильфи-нисан и Рокси-нисан… Даже Заноба-семпай и Клифф ничего не сказали. Хоть каждый из них и был невероятно одаренным, они только поддерживали меня. Сейчас я понимаю, насколько сильно они мне помогли, я очень благодарна им за это! Я также поняла: «Главное, трудиться изо всех сил, только это важно». Если бы не это, то я бы не стала Президентом школьного совета.

В студенческом совете не было талантов. Первый год даже учителя считали нас тупицами. Но заместитель ректора сказал: «Студенты начали вести себя даже лучше, чем во время президенствования Ариэль». Кажется, количество потасовок и проявления насилия сильно уменьшилось за то время, пока я была Президентом… Может, мне повезло, но мне кажется, это из-за того, что у всех нас не было никакого таланта. Из-за того, что мы были такими, студенты были тактичны. Им казалось, что у них нет другого выбора, кроме как помогать нам. Если в университете более 10 000 человек, которые знают, что в студсовете чуть больше 10 человек, которые выкладываются по максимуму, естественно, это 10 000 студентов станут более внимательными. Прим.пер. Боже, наши культуры действительно сильно отличаются…

Я уже не ношу форму, сейчас она аккуратно сложена в шкафу. Если я все правильно помню, то ее ввела Нанахоши-сан. До этого студенты носили какие-то лохмотья. Но когда я поступила, все уже носила форму или робы. Все были одинаково одеты — как красавицы, так и те, кому не повезло. Мне кажется, что только благодаря тому, что все были одеты в одну и ту же форму, у меня и было так много друзей. Мне бы духу не хватило приблизиться к представителям расы Демонов и расы Животных, их внешний вид слишком пугающий. Это сильнее меня. Даже Аиша скопировала эту идею и ввела обязательную форму в группе наемников. Именно это убедило меня, что одинаковая форма — эффективный ход. Потому что даже Аиша так сделала.

И, наконец, меч отца, который висит на стене. Меч, который он постоянно использовал, до того как женился на маме. Его мне передал брат, когда перебирал вещи отца. Был еще один меч. Изначально брат отдал его Аише, но через какое-то время он его забрал, сказав, что он ему нужен для битв. Что до папиного доспеха, то он в комнате мамы. Я молилась перед этим мечом каждый раз, кода что-то происходило. Папа не был приверженцем Милиса, более того, каждый раз, когда о нем упоминали, он недовольно хмурился. Но мне все равно нравится это делать. Если бы он был жив, то, несомненно, он бы пожурил меня, но не думаю, что он был бы против. Даже отец иногда выкладывался по полной. Но несмотря на все усилия, иногда нас постигают неудачи, это касается меня, и даже брата… Вот почему мне нравится молиться. Сегодня я молилась и думала об отце.

- Отец, я выхожу замуж.

М… Это больше похоже на отчет, а не нам молитву… Но братик тоже делает так, он сам говорил, что когда он посещает могилу отца, он рассказывает обо всем, что произошло… А ведь у него столько дел… Он очень прилежный.

- Брат очень старается заменить тебя, отец. Хоть я и считаю, что я для него обуза, но все равно он делает все для моего блага и даже не жалуется… У меня просто не хватит слов, чтобы отблагодарить его за все…

Изначально я хотела рассказать о браке, но закончила, хваля брата… Именно брат защитил меня после смерти отца и непонятного недуга мамы… Он очень занят, поэтому не мог постоянно приглядывать за мной, и в какой-то момент я начала думать, что он делает это через силу, но это не так. Мне тяжело выразить это словами, но брат сделал все возможное, чтобы заменить мне отца и мать.

Я помню один момент из детства, очень глубокого детства. Это воспоминание, когда мне было около года. Конечно, все очень смутно, и я не помню, как все было на самом деле… Это случилось, когда я не могла произнести даже слога. И это воспоминание о соревновании с Аишей… Я не знаю, почему мы соревновались, но я помню, что у финишной черты стояла мама. И, конечно же, я проиграла Аише. Аиша добралась до мамы с ужасающим отрывом, а затем мама обняла ее и похвалила. Когда я увидела это, то заплакала. Мама была далеко, и мне казалось, что Аиша украла ее у меня! Меня не похвалят! Поэтому я и заплакала. Но затем мама сказала: «Норн, я жду тебя, иди ко мне». И она ждала до тех пор, пока я не добралась до нее, а после она меня похвалила.

Так же и с братиком: он всегда ждал меня. Неважно, насколько медленно я шла, он все равно ждал меня. Он оберегал меня и никогда не бросал, в любой ситуации приходил на помощь. Он очень добрый. Вот почему я уверена, что он пытался заменить еще и маму.

- …

Что касается подготовки к свадьбе. Брат взял все на себя. Мне действительно кажется, что если бы папа был все еще жив, то он бы поступил так же, как и брат. Возможно, Руиджерд бы ему не понравился, они бы поругались, но если бы дело дошло до брака, то он бы сказал: «Положись на меня» и втайне от меня сделал все от него зависящее. Кажется, именно так и было на их с мамой свадьбе.

- …

Все это время я не прекращала убираться в комнате и вскоре закончила. На самом деле у меня не так уж и много вещей в этой комнате, но теперь, когда из моего ничего не осталось, комната начала выглядеть совершенно пустой и безжизненной. Кажется, эту комнату отдадут кому-то из детишек, скорее всего, Люси. Все, что осталось, – взять пожитки, какой-нибудь сувенирчик на память и переехать в дом Руиджерда. В дом Руиджерда, который находится в деревне Супардов. Честно, такое ощущение, словно я во сне… Я выхожу замуж за Руиджерда, а я ведь была без ума от него столько времени… Мое сердце бьется, как сумасшедшее! Кажется, тоже было и с Сильфи-нисан: выйти замуж и жить с тем, кого любишь, возникают ожидания, мечты и, конечно же, напряженность. Руиджерд-сан намного старше меня, и когда я выйду за него замуж, то мы должны будем делать то, что делает брат с Сильфи-нисан и остальными… Я знаю, как, вот только у меня нет никакого опыта… Я немного нервничаю… Будет ли он нежен? Смогу ли я сделать все правильно? Но несмотря на все переживания, во мне больше предвкушений, нежели страха. Вспоминая тот день, я действительно нервничала. Когда я услышала имя Руиджерда, я сразу же попросила поторопиться с предложением о браке. Я была так рада… Я…

- Эй, Норн-эйн… У тебя есть минутка?

Внезапно в дверь постучались. Был только один человек, который называл меня Норн-эйн. Аиша.

- Да, ты что-то хотела?

- Эм… Мы можем поговорить?

Аиша вошла в комнату и закрыла дверь, она немного суетится… Странно… Впервые в жизни я вижу, чтобы Аиша вела так себя в моем присутствии.

- Присядем?

- Давай.

Я положила свои вещи, которые должна была взять в дом Руиджерда, и села на стул.

- Эм… Норн-эйн, поздравляю с замужеством… Нет, браком… М… Помолвкой?

- Спасибо.

Теперь я поняла, когда брат объявил о свадьбе, то меня поздравило много людей, но не Аиша.

- Немного странное ощущение… Норн выходит замуж…

- Ты пришла только для того, чтобы сказать это?

- Нет, не только… Эм… Норн-эйн, каково оно, выходить замуж?

Аиша не смотрела на меня. Ее глаза были направлены в пол, словно она пыталась узнать что-то, на что нельзя давать ответ.

- Хм… В смысле?

- Почему ты хочешь выйти замуж, Норн-эйн?

...Теперь я что-то такое припоминаю. Давным-давно Аиша же говорила: «У тебя же абсолютно нет таланта, зачем ты все равно пытаешься?»

Она такая же, как и всегда, моя младшая сестренка. Тогда в этих словах я чувствовала сарказм и оскорбление, но теперь я понимаю, что это две разные вещи. Ведь Аиша это Аиша. У нее такой талант: она может преуспеть в чем угодно, и из-за того, что все дается ей с такой легкостью, она очень часто не понимает элементарных вещей. Из-за того, что она не испытывает никаких трудностей, она не может понять того, кто пытается сделать то, чего не умеет. Хм… В тех словах была приличная доля сарказма, вот почему тогда я ее и возненавидела… Но сейчас моя ненависть испарилась. Интересно, когда в Аише поубавилось сарказма? Я не уверена, но мне кажется, она сильно изменилась после рождения Люси-чан…

- Даже если ты и спрашиваешь меня о причинах… М… Во-первых, этот брак очень много значит для меня, я люблю Руиджерда…

- Каково оно, любить кого-то?

-…Желание жить вместе, тяга обнимать любимого и быть обнятой им, именно эти чувства возникают у меня в голове первыми.

- Я люблю брата, но это же не такая любовь?

- Это… Я не знаю, так как я не ты.

- Верно…

Сидя на диване, Аиша выпрямила ноги и плюхнулась на него.

- Я действительно не понимаю! – простонала Аиша. Ее ступни и коленки ударялись друг об друга. – С недавних пор Пурсена и Риния постоянно говорят о браке, это так раздражает… Они настаивают на том, что я теряю время и упускаю возможности… Стоит ли так отчаянно желать найти мужа? Мне нужно это делать? И вообще, чисто теоретически, есть ли в этом необходимость? Я не такая, как все? Я думаю иначе?

- Аиша, ты не хочешь замуж?

- Я не знаю, хочу или нет.

- У тебя нет того, кто тебе нравится?

- Нет. Когда я была маленькой, то решила выйти замуж за брата. Но он даже не рассматривает этот вариант, а я же не могу представить, как покину этот дом…

С самого детства для Аиши брат был всем. Она была такой с тех пор, как мы встретились в Милисе. Примерно тогда отец выздоровел и начал работать не покладая рук. Честно, никто вообще не догадывался, что она моя сестра. Даже Лилия-сан говорила, чтобы я относилась к ней как к служанке, а не как к сестре. Интересно, когда же я начала воспринимать ее как свою сестру? Наверное, примерно тогда, когда мы вместе начали ходить в школу Милиса, а затем, когда мы ехали в Шарию с Руиджердом и Джинджер-сан. Я не могу вспомнить точнее, но то, что я признала в ней сестру, когда мы начали новую жизнь в Шарии, это факт.

- Норн-эйн, прямо сейчас, что ты чувствуешь?

- Я… Словно меня благословили.

- Благословили? Опиши поподробнее, каково оно?

- Тяже объяснить, но… Как бы… Я чувствую, что ничего плохого не может случиться… Я понимаю, что будет тяжело, но я не могу избавится от ощущения, что доброго, прекрасного и нежного будет намного больше. Наверное, как-то так…

К тому времени как я закончила говорить, Аиша уже снова сидела и смотрела на меня. А после недолгой паузы она сказала:

- Так это то, что ты называешь: «Благословлена?»

- Для меня это так…

- Но я постоянно себя так чувствую…

- Получается, ты постоянно счастлива? – после этих слов Аиша снова упала на кровать.

- Благословлена… Счастлива… Я так не думаю. Я даже немного завидую. У меня такое чувство, что впервые в жизни я проиграла тебе.

- Я не чувствую, что я одержала над тобой верх хоть в чем-то…

- Не-а. Я проиграла. Проиграла тебе, Норн-эйн.

А вот это неожиданно. За всю свою жизнь, независимо от того, что я делала, ни в едином экзамене я не победила Аишу. И не только ее… Даже в школе я не была особенной. Мой процент побед в магических дуэлях составлял 45%. Да и по тестам я получала средненькие результаты… Говорить о том, что я стану лучшей, вообще нелепо. Если бы у меня было соревнование с Аишей, к которому она не готовилась в отличие от меня, то тогда бы я победила раз или два. Но после десяти или двадцати поединков я бы начала проигрывать постоянно. Аиша может развиваться просто с невероятной скоростью, она с ужасающей точностью видит суть вещей.

И ЭТА АИША ПРОИГРАЛА?

Но даже так я не чувствую, что рада этому. Возможно, это потому, что я никогда не выкладывалась на полную, никогда не собиралась соревноваться с ней. И я определенно выхожу замуж не для того, чтобы как-то задеть или победить ее…

- Норн-эйн, послушай.

- Да?

- Когда ты выйдешь замуж, я могу приезжать к тебе в гости?

Эти ее слова еще более неожиданны… Ведь мне постоянно казалось, что Аиша намеренно держится от меня на расстоянии. Она не сближалась со мной не только тогда, когда брата не было дома, но и когда он был с нами…

- Да… Конечно.

- Когда у тебя появятся дети, можно мне подержать их, хорошо?

- Хорошо.

Дети… Я много чего узнала от Сильфи-нисан… Хоть мне и кажется, что для детей еще рано, но внутренне я буду готова. Я уже настроила ко всему, что может случиться. Прим.пер. Будет ли Руиджерд груб или ласков 0_о?)

Аиша постоянно забоится о детях брата. Даже Сильфи-эйн очень часто благодарит ее. Теперь, когда я задумалась об этом, то мне придется справляться одной. Я немного волнуюсь. Смогу ли я справится с такой ответственностью…? Скорее всего, Сильфи-нисан сказала бы: «Норн-чан, все будет хорошо». Рокси-нисан бы волновалась так же, как и я. А Эрис-нисан, несомненно, бы сказала: «Расти их так, как считаешь нужным». Я волнуюсь...

- Я была бы чрезвычайно благодарна, если бы ты поделилась несколькими секретами воспитания.

- Положись на меня!

- Хорошо. Кх-кх-ха-х! – я рассмеялась. Улыбка Аиши заставила меня рассмеяться от души.

В тот день мы с Аишей болтали всю ночь. Не то чтобы мы обсуждали что-то важное, просто душевный разговор двух сестер, которому не было конца. А на следующий день я забрала все свои вещи и переехала к Руиджерду.

Часть 2

Точка зрения Рудэуса.

Церемония бракосочетания Норн и Руиджерда проводилась в деревне Супардов в Супардском стиле. Все жители деревни собрались во время полнолуния и принесли то, что они сами приготовили. Поздравления и пожелания счастья лились рекой. Хоть я и не был жителем деревни, я все равно принял участие в церемонии, захватив собой еду, как и остальные. Так как мы были частью семьи Норн, они не могла отказать. Более того, мы были почетными гостями.

Еду же готовили Лилия и Аиша. Кажется, из-за свадьбы Норн Аише было трудно разобраться со своими чувствами. С тех пор как она узнала о свадьбе, я часто видел, как она, свернувшись калачиком, лежала на диване, полностью погруженная в свои мысли, и из-за этого ей часто перепадало от Лилии. Еще я знал, что за несколько дней до начала церемонии Аиша и Норн всю ночь проговорили в комнате. Я не имею ни малейшего понятия, о чем они говорили, но, думаю, о чем-то важном. И не похоже, что Аиша как-то против свадьбы. Более того, она полностью отдала себя готовке, и каждое из ее блюд было просто восхитительным. Она даже собрала всевозможные ингредиенты из Милиса и Асуры, сделав фруктовый торт просто невероятных размеров. Поначалу мы немного переживали, нравится ли Супардам сладкое? Но Рокси смогла убедить нас в том, что все будет хорошо. Ну, возможно, это все из-за ее любви к сладенькому…

Так как это был один из самых важных моментов в жизни Норн, то присутствовали все члены семьи: малыши Арс и Зиг, Лео, Джиро и даже Бит. Даже изначальный инициатор этого торжества был здесь: Орстед тихонько сидел в самом дальнем углу. Вдобавок мы пригласили друзей Норн из Шарии, на что они с радостью согласились. Услышав о таком событии, члены студсовета и одноклассники пришли к нам домой и, склонив головы, попросили разрешения присоединиться. Это было забавное зрелище: красиво одетые люди, дрожащие от страха перед Супардами… Но увидев счастливую Норн и поздравив ее, напряжение постепенно начало сходить на нет, из-за чего веселье достигло необычайного размаха.

Да, Норн была действительно счастлива. Дома Норн выглядела немного подавленной практически все время, но сейчас, когда она сидела рядом с Руиджердом, на ее лице расцвела ослепительная улыбка. Более того, каждый раз, когда Норн пыталась посмотреть на Руиджерда, а он чувствовал это и пытался взглянуть на нее в ответ, она тут же опускала взгляд, и ее лицо краснело как помидор. На Норн был традиционный свадебный наряд Супардов. А в качестве сюрприза мы подготовили смену стиля вечеринки. Клифф послушно ждал в «засаде», чтобы провести церемонию согласно обычаям Милиса. Когда Норн и Руиджерд переоделись, а мы сказали, что это нужно для одного из конкурсов, они вышли и услышали, как Клифф читает свадебную молитву Милиса. А в самом конце Руиджерд надел на Норн ожерелье, после чего встал на колени, ожидая поцелуя Норн. То, как в этот момент выглядела моя сестра, просто неописуемо… Всю церемонию у Норн с лица не сходило удивление, а когда она подошла к концу, то Норн плакала и радостно смеялась. Эта ее улыбка — самое драгоценное сокровище в мире, и если это не истинное счастье, то я не Рудэус Грэйрат.

- Норн-эйн такая красавица, — сказала Аиша.

Я так и не понял, они имела в виду, — ее одежду или внешность, — но я видел, что она немного завидует Норн.

- Твое время тоже настанет, Аиша.

- Я не буду этого делать, — последовал незамедлительный ответ.

Лично мне бы хотелось, чтобы и Аиша нашла своего любимого, но… Эх… Брак — это не самое главное в жизни, если она не захочет, то я не буду возражать.

- …

Норн вышла замуж… Я.. Я действительно тронут до глубины души. Когда мы встретились в Милисе, она была такой маленькой и агрессивной… А после того как она поступила в университет, она даже решила жить в общежитии... Проблемное дитя, безнадежно неуклюжий ребенок, я действительно так о ней думал, но все равно я был с ней, помогал, я не мог покинуть ее. А затем внезапно она стала членом школьного совета, а после президентом. Она работала самоотверженно и стала идолом для большинства студентов. И эта Норн вышла замуж…

- Шморг.

Внезапно у меня зачесался нос.

Дорогой Пол-сама. Норн стала настоящей красавицей, она хорошая девочка. Надеюсь, ты наблюдаешь за нами…

- Брат, только не плачь.

- Я не плачу.

Шморг.

- Ага… Почему бы тебе не подойти поближе и не поздравить ее?

- М… М…

Веселье было в полном разгаре, и многие гости выстроились в ряд, чтобы поздравить жениха и невесту. А я и не знал, что у Супардов так заведено… Скорее всего, это дело рук Клиффа.

Норн улыбалась всем. У нее такая счастливая улыбка… А ничего, если я подойду к ней в такое время? Мне кажется, что я счастлив, просто наблюдая издалека.

- А Норн не расстроится?

- Нет.

- Точно?

- Да.

-…Ты пойдешь со мной?

- А почему бы не пойти со всеми?

Я не переживаю, все хорошо. Единственное, за что я волнуюсь, – моя реакция. Зная себя, в самом конце я непременно расплачусь. Я буду плакать в такой важный день для Норн. Я буду издавать сербающе-хлюпающие звуки… Все будут показывать на старшего брата и говорить, что он плакса. Так, нужно взять себя в руки, я обещал Руиджерду не плакать. Ну, по крайней мере, я не буду плакать здесь. Уж лучше разрыдаюсь дома у Сильфи на коленках.

- Хорошо. Пошли.

Я обязан подойти. Буксируемый женами, я оказался напротив Норн.

- Ох.

Когда Норн увидела, как мы подходим, она плотно сжала губы, а затем улыбнулась. Может, она хочет что-то сказать? Интересно, что? Страшно. Пока я думал, Сильфу уже подошла к Норн.

- Норн-чан, мои искренние поздравления.

- Спасибо большое, Сильфи-нисан.

- Иногда может возникнуть недопонимание, но если вы будете внимательны друг к другу и сможете поговорить по душам, то у вас все получится. Позаботься о Руиджерд-сане.

- Да. Я сделаю все возможное.

Сильфи улыбнулась и отошла в сторону. Настала очередь Эрис.

- Норн, поздравляю.

- Да, спасибо большое, Эрис-нисан.

- Не забывай тренироваться, хорошо? Руиджерд силен, но не стоит полагаться только на него.

- Спасибо, я запомню это.

Эрис довольно кивнула и подошла к Руиджерду. Они начали о чем-то говорить, и случайно мне удалось услышать кусочек их разговора: «Я не прощу тебя, если ты не сможешь защитить Норн». После Эрис настал черед Рокси.

- Норн-сан, мои глубочайшие поздравления, поздравляют вас от всего сердца.

- Спасибо, Рокси-сенсей.

- Хватит называть меня сенсей… Хотя дай мне воспользоваться этой привилегией последний раз, чтобы дать тебе совет. Люди будут много чего говорить о браке между двумя разными расами, главное, не обращай внимания. Если ты будешь вести себя непринужденно, то со временем они примут вас.

- Да, сенсеи!

Далее вышли Лилия и Зенит.

- Мисс Норн, поздравляю!

- Лилия-сан, мама… Спасибо Вам за все.

- Мне кажется, что мое существование не было приятным для Вас. И Аиша доставила Вам много хлопот, все это из-за меня, и вся ответственность…

- Нет! Ничего подобного! Лилия-сан, Вы тоже моя мама. Аиша — моя сестра. Действительно, были неприятные моменты, но я никогда не думала, что это Ваша вина.

-…Если ты так говоришь…

Шморг-Шморг.

Лилия держалась молодцом, но все же расплакалась. Эх… Что-то в последнее время она постоянно плачет… Все это время Зенит нежно поглаживала ее по спине, а когда Лилит немного успокоилась, она медленно пошла к Норн.

- Мама?

- …

На лице у Зенит была улыбка, она ласково, словно это было настоящее сокровище, взяла руку Норн. Она положила ладошку Норн на свою, накрыла сверху другой рукой, а затем немного сжала.

- М-ма-мама…

Зенит ни сказала ни слова, но ее чувства передались. Из глаз Норн полились слезы. До меня дошло, она старалась сдерживать слезы.

- Мама, с-спасибо тебе… Большое… Хнык… За все, что ты… сделала для меня.

Норн не могла больше говорить. Когда наступила моя очередь, ее глаза были красными, а по лицу стекали струйки слез. И такое в день ее свадьбы…

- Брат.

Я достал платок из кармана и потянул его к лицу Норн.

- Давай, утри слезы и высморкайся.

- Я сама могу!

Норн выхватила носовой платок у меня из рук и высморкалась. После она немного опешила, так как не знала, куда его деть. Я забрал его и положил к себе в карман.

- Эм-м-м… Норн… Поздравляю.

- Брат…

Она смотрела на меня, ее губы были плотно сжаты. Я хотел сказать что-то еще, но все мысли улетели из головы.

- Брат, м-м-м. Спасибо тебе большое за все. Я счастлива. Но все это только благодаря тебе, — сказала Норн немного нерешительно.

Она сказала, что счастлива! Я вижу это, и я рад!

- Нет… Все потому что ты усердно работала.

- Я ничего не делала. Даже этот брак, это ты все устроил.

- Если бы ты не старалась, то ты бы не созрела до того, чтобы сказать: «Я хочу выйти замуж за Руиджерда».

Если бы Норн осталась такой, как раньше, то свадьбы бы не было.

- Даже так, это все благодаря тебе, брат. Я благодарю тебя всем сердцем…

Норн снова начала всхлипывать, я достал платок, но он уже был мокрым, и тут протянулась изящная рука, с платком на ладони – это была Аиша. Я взял его и вытер слезы Норн.

- Норн.

- Да.

- М-м-м… Тяжело сказать что-то новое, все было уже сказано и мне нечего особо добавить, но…

- Да.

- В будущем тебе может быть тяжело, но продолжай так же усердно трудиться-м-м-м…. Будь всегда счастлива.

Странно, но я не расплакался. Я думал, что непременно это сделаю. Ведь не так давно, я уже немного всплакнул, но когда я закончил, слез не было, я просто стоял перед Норн, а во мне блуждало приятное чувство гордости.

-…Да! – сказала Норн. Она больше не плакала, на ее лице расцвела яркая улыбка.

Часть 3

Норн вышла замуж. Руиджерд и Норн были парой с огромной разницей в росте и возрасте, но они идеально дополняли друг друга. Примерно через год у них родился ребенок. С лицом очень похожим на Норн, зелеными волосами, миленьким-премиленьким хвостиком и изумрудным кристаллом во лбу. Девочку назвали Люиселия Супардиа. Когда Орстед услышал это имя, то на его жутком лице появилась улыбка. Судя по его улыбке, от которой у меня побежали мурашки по коже, я понял: это было то самое имя…

Часть 1

Прошло какое-то время, Эрис и Рокси успешно родили по девочке. Дочь Рокси мы назвали Лили, а Эрис – Кристиной. Теперь у меня четыре дочки и два сына. В нашем доме стало даже немного тесновато, и я уже начал задумываться о том, чтобы немного переделать наше уютное гнездышко.

Но что самое главное, Люси уже семь и ей пора идти в школу. Ее можно смело назвать первоклассницей. Начальная школа — это место, где дети одинакового возраста узнают об основных правилах и навыках, необходимых для выживания и сосуществования разных рас. Конечно, никто не ограничивает родителей, они сами могут дать все эти знания своим детям.

Но самое ключевое – это жизнь в обществе и общение. Люди привыкли жить группами. Большинство из них не могут жить в одиночестве. Мы создания, которые живут вместе, помогают друг другу, любят друг друга, и, конечно же, время от времени, ссорятся и сражаются. Возможно, существуют те, с сильной волей, которые могут выжить и в одиночку, но таких очень мало. Школа — это место, где дети учатся заводить друзей, взаимодействовать с ними, узнают причины возникновения различного рода конфликтов. Вот только в королевстве Раноа не существовало четкой системы обучения. И это очевидно, так как образование здесь необязательно. Здесь считается, что в школу можно ходить по собственному желанию. Хоть это и было необязательно, но я посчитал, что ходить в школу все же нужно. Одной из причин был мой собственный эгоизм, так как в прошлой жизни меня выгнали из старшей школы, но в этой жизни… В этой жизни, учась в Университете, я узнал о многих вещах, а также завел огромное количество друзей: Заноба, Клифф, Бадигади, Ариэль… А еще женился на Сильфи… Вне всяких сомнений, это все благодаря тому, что я ходил в Магический Университет каждый день, и только благодаря этому у меня теперь такое огромное количество друзей. Вот я и посчитал, что мои дети должны пойти в школу. Кода я вынес этот вопрос на обсуждение, то более чем половина проголосовали «за»: Сильфи, Рокси и Лилия. Хоть Эрис и сказала: «В этом нет особой необходимости», но она не сильно возражала. Таким образом, мы решили, что когда нашим детям будет исполняться семь, то они будут идти в школу. Хоть в группе могут быть дети разного возраста, но мы пришли к общему мнению, что это будет полезно. И сегодня Люси идет в школу первый раз. Она закончит школу через целых семь лет, или даже больше, если ей придется остаться еще на один год. И это первый и самый важный день!

- Люси, ты ничего не забыла?

- Нет!

Форма на Люси немного больше, чем нужно. И у нее слишком большая сумка… Сейчас она стоит у порога, готовая выйти. Все, что на ней и у нее, новое и качественное. Простенький посох, мантия, руководства по магии и даже коробка для обеда… Все новое! Кажется, Люси счастлива. Она радостно рассматривает свое отражение в зеркале. И отчасти из-за этого она так немногословна и даже немного беспечна. Ведь вчера ночью она проверила, все ли на месте, несколько раз… Это было не сложно, у нее с собой не так уж и много вещей, так что все должно быть в порядке. Но вдруг она что-то забыла? Нужно напомнить ей!

- Ты взяла носовой платок?

- В кармане!

- Пенал?

- В сумке!

- Коробка для завтрака?

- А сумке!

- Поцелуй на прощание?

- Нет!

Нет?! Невозможно, как это может быть… Ладно… М… Может, что-то еще… Что-то, что легко забыть. Например, мечты, цель, истину…

- Руди, все будет хорошо.

Пока я погрузился в свои мысли, Сильфи подошла и погладила меня по спине.

- Люси уже выросла, так что все будет в порядке.

Выросла. Она, несомненно, выросла. Ей уже семь лет. Теперь, когда ей 7 лет, она может делать много вещей… Сама!

- Папа, все будет хорошо! Я буду усердно трудиться!

Люси сказала это, сжав свой маленький кулачек. Этот жест полон храбрости! Так мило и в то же время беспокойно. Если бы я был похитителем и заметил такого ангелочка, то я бы немедленно украл ее! Да, он выросла, но ей еще есть куда расти.

- Люси. Не ходи с незнакомцами, и неважно, что они тебе будут говорить, хорошо?

- Хорошо!

- Если тебя кто-то попытается схватить, то как можно громче прокричи мое имя, хорошо?

- Хорошо!!

- Если тебе закроют рот и скажут, что убьют тебя если ты издашь хоть малейший звук, то просто передай письмо, которое я приготовил, хорошо?

- Хорош-о-о-о!!!

Так уж получилось, но я написал письмо возможному похитителю. В нем я рассказал, чей я подчиненный и с кем состою в хороших отношениях. Я также упомянул, что произойдет с ними, если хоть один волос упадет с головы моей дочери. Оставался небольшой шанс того, что похитители могут быть неграмотными, но я и это предусмотрел. Еще я переговорил с работорговцами, вежливо попросив их быть готовыми помочь в случае непредвиденных ситуаций. Тех, кто посмеет похитить мою дочь, я выпровожу из этого мира вперед ногами! Но даже несмотря на все мои приготовления, всегда остаются непредвиденные ситуации… Я просто не мог не переживать за то, что Люси может случайно во что-то вляпаться или стать случайным свидетелем того, чего никто не должен был увидеть…

- Люси, если тебя будут задирать в школе, скажи об этом учителю.

- Хорошо.

- Я не думаю, что это произойдет, но если учитель будет тебя обижать, то скажи об этом голубоволосой маме или ректору. Они оба находятся в учительской.

- Хорошо.

- Если ты думаешь, что ты не можешь сказать об этом голубоволосой маме или ректору, то есть беловолосая мама, красноволосая мама, тетя Аиша, бабушка Лилия или бабушка Элинализ… Неважно кто, главное поговори с кем-то. Конечно, еще есть папа и его друзья. Не пытайся разобраться со всем одна, хорошо?

- Хор-о-о—о-о-о—о-о-о!

- Если тебя будут задирать другие дети, то…

Внезапно я почувствовал, как край моей рубашки врезался мне в горло, а меня самого с силой потянули назад. Оглянувшись, я увидел разозленную Сильфи. Кажется, Люси немного пала духом…

- Папа, со мной все будет хорошо, не переживай…

В голосе Люси промелькнуло беспокойство. Это я заставил ее разнервничаться? Что же я… Я должен был рассказать ей о сказочной школьной жизни… Например, поставить цель, завести 100 друзей.

- Руди, попытайся верить в Люси немного больше.

-…Хорошо…

Черт, она права! Мы отправляем ее в школу, чтобы она стала более самостоятельной. Я не должен думать за нее! В будущем Люси вырастет настолько, что покинет дом и станет полностью независимой. Конечно, я говорю об очень отдаленном будущем, но мы же отправляем ее в школу, чтобы она смогла самостоятельно сделать первые шажки в свое светлое будущее… И на это согласилась вся семья…

- Люси, скажи, что ты ушла.

- Я ушла!

Люси открыла дверь и радостно выбежала из дома. Я же, наблюдая за ней, тихонько пробормотал.

- Будь осторожна.

- …

За тем, как Люси уходила, наблюдали я, Сильфи, Эрис с Лео, Зенит и Лилия. Рокси уже ушла на работу. У Наемников возникли какие-то проблемы, поэтому Аиша тоже ушла очень рано. Остальные дети все еще спали, так как были еще маленькими.

- Я пошла на тренировку.

- Я займусь стиркой.

- Я за уборку.

Пока все расходились по своим делам, я стоял у двери. Так же, как и Лео. Я уверен, сейчас мы с ним на одной волне. Я волнуюсь. Вдруг Люси уже потерялась? Хотя она ходила в школу с Сильфи и Рокси довольно-таки часто, практически каждый день… Но сегодня она одна… Да, возможно, не стоит, чтобы семи летний ребенок ходил один? Такой милой маленькой крохе нельзя ходить одной по таким большим дорогам. Нужно нанять ей мускулистого телохранителя. Такого, с зелеными волосами и белым копьем, который любит детей…

А еще ее образование. Люси училась у Эрис, Рокси и Сильфи. Не то, чтобы она не справится в школе, просто мы могли научить ее слишком многому, и ей будет скучно… Она, конечно, не была неограненным алмазом… Хотя ректор Ждинас и говорил что-то такое… Мы все равно решили, что для нее будет лучше просто учиться в школе. Она даже, как и все, сдавала экзамен… Я не знаю, пойдет ли это ей на пользу…. Еще я переживаю, что она может стать подопытной свинкой…

- Лео.

- Ваф.

Лео ответил мне единственным «Ваф» и поднял голову, внимательно глядя на меня. Как и ожидалось от нашего хранителя, он очень умен. Мы думаем одинаково, нам не нужно даже говорить что-то друг другу.

- Руди! Только попробуй!

Я только положил руку на ручку двери, когда услышал резкий оклик. Повернувшись, я увидел раздраженную Сильфи, ее руки были сложены на груди.

- Разве вчера ты не обещал, что ты ничего не будешь делать?

- Нет-нет. Ты не поняла. Лео хочет погулять.

Как только я это сказал, Лео опустил свой хвост и сбежал в комнату к детям! Этот предатель! Он защитит детей от врагов, но не защитит меня от моей собственной жены!

- Послушай, Руди…

Пока я истуканом стоял на месте, Сильфи вздохнула и, не убирая рук с груди, сказала.

- Я уже говорила тебе раньше. Мне кажется, что я смогла вырасти только потому, что тебя не было рядом. Ты научил меня магии, научил меня учиться… И взяв все это за основу, я продолжила учиться, даже когда тебя не было, даже когда я попала к Ариэль-саме…

- Да.

- Это правда, учить кого-то всем вещам и защищать – хорошо. Но если эти знания насильно впихивают в голову, то это не приведет ни к чему хорошему. Люди сами должны найти себя и понять, что они могут, а чего нет. Если кто-то всегда поддерживает тебя, то когда придет время пойти собственным путем, то ты не сможешь этого сделать!

Именно так я и хотел сделать. Быть стражем Люси. Я бы пошел с ней, попросил учителя позаботиться о ней, показал бы школу. Только ради этого я попросил у Орстеда на сегодня выходной… Но Сильфи вчера настояла, прямо как сейчас, что я не должен идти с ней. Люси должна самостоятельно со всем разобраться. Она настояла на этом…

- Вот почему бы просто и спокойно не понаблюдать за ней? Если она сделает что-то не так, то это только пойдет ей на пользу, хорошо?

-…Хорошо.

Я согласен. Сильфи растила Люси семь лет, и именно она так уверенно отправила ее одну, я должен уважать ее решение. Будет плохо, если я продолжу решать все проблемы за Люси… Но я волнуюсь, потому что понимаю все это…

Люси заслуживает доверия. Она прекрасно присматривала за своими младшими братьями и сестрами. Она всегда была послушной, и я слышал, что все соседские дети стремятся стать такой, как она. Мне даже кажется, что она привыкнет к школьной жизни даже быстрее меня в свое время. Есть только одно, что я могу сейчас сделать: молиться за то, чтобы она хорошенько повеселилась в школе. Мой Бог сейчас находится в школе, поэтому мои молитвы, вне всяких сомнений, будут услышаны.

-…Тогда я пошел к Орстеду-сама.

- Да. Хорошо. Если тебе что-то будет нужно, скажи.

Я отправился к Орстеду, но тяжесть на душе все не исчезала…

Часть 2

Прошел час.

- И вот я здесь.

-…

- Я, конечно, понимаю, что Сильфи была права. Сильфи смогла вырасти из-за того, что покинула свой дом. Вне всяких сомнений, она права.

Я пытался выразить свои мысли, но выходило как-то слишком жалко… Если это решение Сильфи, то я должен уважать его. К счастью, у меня много знакомых в Магическом Университете, и шанс того, что там что-то произойдет, крайне низок. Я также слышал, что благодаря президентствованию Норн количество стычек между студентами значительно сократилось. Более того, благодаря Наемникам, которые находятся под началом Аиши и уже очень сильно разрослись, увеличился уровень порядка в городе. Я все это понимаю, но все равно волнуюсь. У меня сейчас одно из этих практически необоснованных ощущений…

- Но… Знаете. Люси всего лишь семь. Она еще слишком маленькая, чтобы ходить в школу одной… Просто… Ну, я понимаю, что я сам отправился работать в дом к Эрис, когда мне было семь, а в пять с самостоятельно бродил по древне, но… Орстед-сама, как вы думаете?

-…

У Орстеда мрачное выражение лица, словно он не может понять, относятся ли все эти вопросы непосредственно к работе? Должно быть, я выбрал не того человека для обсуждения данного вопроса… Но уже после того, как я высказался, я вспомнил, что он все-таки мой босс, он не тот, кто должен выслушивать мои неуместные жалобы… Если бы я жаловался на Хитогами, то это еще куда ни шло, но мне кажется, что говорить о семейных проблемах было неправильным решением… Даже Орстед может не знать ответов на эти вопросы, особенно если задать их столь внезапно... Да и сам Орстед не очень хорошо знает Люси… Это не его дело. Просто мне показалось, что он сможет меня понять… Ну что за невыносимые муки! Уж лучше одновременно сразиться с сотней монстров, чем испытать ТАКОЕ!

-…

Пока я был погружен в свои мысли, Орстед встал и начал разминать плечи. Так как я знал Орстеда уже давно, то я понимал, что он не разозлиться из-за чего-то подобного. Он был абсолютно спокоен. Для того чтобы разозлить его, нужно еще постараться…

- Дурень.

Эм? Он разозлился? Нет, он не зол. Но выглядит сердитым. Странно. Меня отчитали.

-…Используй это.

Тем, что передал мне Орстед, был черный шлем. Тот самый, который ослабляет его проклятие.

-…

И что я должен с ним делать?

- Ты не волнуешься за дочь, ты же просто хочешь увидеть ее, так?

- !!!

Понял! Он прав! Я просто хочу увидеть ее. Я не переживаю за нее, ну, разве только совсем чуточку… Я просто хочу увидеть, как она представляется в классе, быстро поднимает руку, чтобы ответить на вопрос, спешит в библиотеку, чтобы взять нужную книгу и тому подобное… В Университете нет дня родителей… Я хотел понаблюдать и за Норн, но не мог. Я хочу посмотреть, как все сложиться у Люси! Это желание я не в силах побороть…

- Н-но если я пойду, то Сильфи разозлиться.

-…

Когда я сказал это, Орстед молча снял свой плащ, а затем накинул мне его на плечо, словно говоря: «Воспользуйся и этим тоже». Ну и что я должен делать с этим шлемом и плащом? Зачем они мне?

- М-м-м… Это?

- Пока ты за меня, ничего.

Орстед-сама, я не понимаю, что вы пытаетесь сказать. Пожалуйста, объясните все так, чтобы этот дурень все понял… Прошу, пощадите меня, я не могу думать так быстро, как Вы.

-…Хм?

Погодите, получается… Рудэус не должен пересекать эту черту… Но, когда тебе разрешают…

Одежда определяет статус. И если изменить одежду, то изменится и статус. А если изменить статус, то изменится и человек. Когда на мне серая роба, то я правая рука Орстеда. Но что произойдет, если я одену белый плащ и черный шлем?

-…

Я надел шлем и накинул плащ. Шлем тяжеловат, а плащ немного великоват. Если я буду носить его слишком долго, то, скорее всего, у меня замлеют плечи, но это уже дело десятое. Я встал напротив зеркала.

- Это… Я…?

В зеркале, вне всяких сомнений, я увидел… Дракона Бога Орстеда! Да! Если надеть черный шлем и белый плащ, то я смогу выдать себя за Дракона Бога Орстеда! Если бы я самолично решил такое провернуть, но я бы обычным «дурень» не отделался, но если это предложил Орстед… Все даже лучше, чем я ожидал!

-…

…Но нет… Как ни крути, но я вообще не похож на Орстеда. Мой рост отличается, как и мое телосложение. В моем внешнем виде не было силы. Отсутствовала мощная и неукротимая аура, что постоянно окутывает Орстеда. То, что я увидел в зеркале, было не более чем бледной тенью великого существа… Для опытного человека эта «маскировка» была словно бельмо на глазу.

- Эм… И разве никто не догадается?

- Никто не сможет узнать, что это именно ты.

Тоже верно. Точно. Мне не нужно быть Орстедом, мне даже не нужно быть собой. А это значит, что я могу надеть только шлем, и этого будет достаточно. Как и ожидалось от Орстеда, он невероятный…

- Орстед-сама.

-…

- Спасибо вам большое.

-…

Орстед сел обратно в свое кресло, он выглядел уставшим. Возможно, у него есть какие-то документы, которые нужно просмотреть… Похоже, я отвлек его от работы, а ведь меня вообще не должно было быть здесь сегодня!

- Что ж, я пошел.

Я вышел из зала для совещаний, «замаскированный» под Орстеда. Я просто больше не мог терпеть, тут же бросившись в Магический Университет.

Часть 3

Я вышел из офиса, одетый в стиле Дракон Бог. Погода солнечная, без единого облачка на небе. Идеальная погода для первого дня в школе у моей прекрасной дочурки. И я даже чувствую себя более могущественным, скорее всего, это из-за одежды. Мне сейчас кажется, что я смогу заставить даже Бога Севера станцевать макарену!

- Орстед-сама, вы уходите?

-…!

Пока я погрузился в не свойственные и немного наглые мысли, у меня за спиной раздался голос. Когда я повернулся, то увидел молодого парня, с огромным мечом в руке: Александр Райбак. Бог Севера Каруман Третий. Только не говорите мне, что он умеет читать мысли… Не-не-не. Мою навеянную браваду словно ветром сдуло. Это сродни просмотру «Роки»: после фильма всегда хотелось нестись вперед, невзирая на трудности… Фильм-мотиватор, так сказать.

- Куда вы сегодня, Орстед-сама? Мне идти с вами?

-…?

На секунду мне показалось, что он издевается надо мной. Однако в глазах Алека была искренность, а голос крайне уважителен.

- Еще раз благодарю за тот урок. Я и подумать не мог, что форма четырех ног стиля Бога Севера будет иметь такое огромное преимущество… Я и не догадывался, что вы знаете так много о стиле Бога Севера. Теперь я ясно вижу, насколько я был неопытен. Каждый раз, когда я вспоминаю себя во время сражения в Бихеирил, то едва не сгораю от стыда…

Только не говорите мне, что он все еще не понял, что я не Орстед… Этого просто не может быть… Последнее время он постоянно сопровождал его, он даже живет в одном доме с ним. Алек стал чем-то вроде личного сторожевого пса Орстеда. Как он может спутать своего господина с кем-либо еще?

- Ты еще не понял?

- Чего я еще не понял?!

Нет… Это Бог Смерти мог бы обмануть или одурачить меня, но Алек…

- Пожалуйста, скажи честно, ты же уже понял?

Когда я сказал эти слова, Алек удивился, но затем тут же задумался, потирая большим пальцем свой подбородок. Дальше он наклонил голову немного в сторону. После он нахмурился. В своем воображении я четко видел белое облачко с сотнями вопросительных знаков. У него было лицо человека, который абсолютно не понимал, что происходит. Если он притворяется, то его искусству скрывать свои эмоции можно только позавидовать!

- Прошу, простите, но кажется, я слишком туп. Я не могу понять.

-…Да? Разве тебе не кажется, что что-то не так?

- Дело в каком-то тонком моменте? Прошу прощения, но я тот, кто не способен обращать внимание на мелкие детали и тому подобное, я никогда не мог избежать хорошо продуманных ловушек, и мне всегда приходилось идти напролом. Я знаю, что в этом нет ничего хорошего, но я был таким с самого рождения, так что…

Он начал оправдываться… Он действительно не понимает? Мой рост, телосложение… Я даже не особо пытался изменить свой голос так, чтобы он хоть немного был похож на Орстеда! Это шутка? Нет, ну как это…

- Правильный ответ находится в зале для совещаний.

- Хорошо, спасибо!

Когда Алек заходил в офис, то он выглядел как победитель… Во время сражения в королевстве Бихеирил мне показалось, что он сообразительный малый, но реальность… Может, его мозг начинает работать по-другому, когда он начинает сражаться? А в мирное время он всегда такой? Скорее всего, я прав… Ведь моя концентрация в разы усиливается, если я сражаюсь. Да, должно быть так. Правда, я начал немного волноваться. Оставлять кого-то вроде него рядом с Орстедом…

Часть 4

Когда Александр зашел в офис, то он сразу же увидел секретаршу Фарию Стиир. Она не сводила взгляда с Александра, немного поколебалась, размышляя, спрашивать или нет… Решившись, она открыла свои прелестный ротик и спросила.

- Прошу прощения, Александр-сама.

- Да, Фария-сан? Мне нужно узнать правильный ответ, который находится в зале для совещаний, пожалуйста, давайте побыстрее.

- Рудэус-сама только что вышел из офиса в одежде Орстеда-самы … Он отправился на миссию?

Услышав эти слова, глаза Александра немного расширились от удивления.

- Эм… Рудэус-сама в одежде Орстеда-самы…?!

Александру даже в голову не могло прийти, чтобы сделать нечто подобное… Пытаться имитировать стиль одежды Орстеда… Никогда! Он сглотнул накопившуюся слюну. Может существовать только одна причина, по которой Рудэус мог замаскироваться под Орстеда… Наверное, он приманка или что-то такое. Александр подумал, что Рудэус хочет выманить противника, притворившись Орстедом, а сам же Орстед будет выполнять какую-то другую задачу, воспользовавшись моментом, пока враг сосредоточен на двойнике. А это значит, враг настолько силен, что для сражения с ним нужен сам Орстед! Это может быть один из Великих Мировых Сил… Бог Техники, о котором у Александра были только не особо приятные воспоминания… Бог Смерти Рэндольф, или же один из Героев Победивших Великого Повелителя демонов: Бронированный Король Перугиус Дола или Бог Севера Каруман Второй, его отец… В любом случае, у Рудэуса достаточно сил, чтобы сражаться в одиночку. Возможно, если он бы надел свою Волшебную Броню, то он бы и сам справился, но если он так поступит, то не сможет быть приманкой…

Даже Александр знал об исключительном мужестве Рудэуса. Бесстрашный Рудэус. Боевые способности Рудэуса сопоставимы с силой Александра. То сражение в королевстве Бихеирил навсегда запечатлелось в памяти. Человек, способный выступить против противника, который сильнее его самого… Храбрость… Рудэус – герой, которого признала даже его бабушка, Атофе Ратофе Райбак!

Теперь Алек понял, что за правильный ответ.

- Фария-сан, пожалуйста, держите это в секрете.

- Д-да…

Голова Фарии Стиир начала возвращаться в привычное положение, а Алек уже положил руку на ручку двери в зал для совещаний. В душе он надеялся, что в будущем Орстед окажет ему честь и позволит сражаться бок о бок с этим Героем… Загнав все неуместные в данный момент чувства поглубже, он зашел в комнату.

Уже через несколько минут Алек узнает настоящий правильный ответ от Орстеда.

________________________________________

В следующей главе:

Шокирующая новость! Замечен мужчина в черном шлеме, который гоняется за семилетними девочками!

Часть 1

Я определился с маршрутом: там, где было как можно меньше людей, я и пошел. Я чувствовал, что привлекаю внимание, наверное, это то, что называется «паранойя». Но по факту, до меня никому особого дела не было, но взгляды людей так или иначе скользили по моему телу. Правда, в этом не было ничего удивительно, хоть офис Орстеда расположен в городе уже приличное количество времени, мало кто видел его лично, но все наслышаны о том, как он выглядит: черный шлем и белый плащ. Прямо сейчас я как раз и одет в стиле Дракона Бога. Естественно, я привлекаю лишнее внимание. Если подумать, то я могу улучшить впечатление об Орстеде, ведь «я - Орстед» и на мне нет его проклятия! М… Тогда на главную улицу, и, что самое главное, так я смогу добраться до школы быстрее!

- Да, это хорошая идея.

Одним выстрелом двух зайцев: улучшить репутацию Орстеда и самому получить небольшой бонус. Хех, в следующий раз нужно будет организовать «Фестиваль Дракона Бога», где все будут одеты в черные шлемы, белые плащи и будут самозабвенно танцевать! Именно с такими радостными мыслями я вышел на главную улицу.

- ЧТ?!

И в туже секунду я спрятался. Краем глаза я ухватил знакомую красноволосую девушку, а рядом с ней была огромная белая собака с двумя детьми сверху. Эрис и Лео, на спине Лара и Арс. Лео, ах ты ж двуликий паршивец! Ты сбежал и не пошел со мной на прогулку, вместо этого ты пошел к Эрис! Хотя я должен быть откровенен с самим собой, та прогулка была лишь предлогом… А то, что сейчас делают Эрис с Лео, – это обход территории. Но что же делать? Я никогда не думал, что столкнусь здесь с Эрис. Из всех мест… Я же могу просто подойти к Эрис, и мы вместе пойдем посмотреть, как там Люси…

-…

Но тогда как мне объяснить мой внешний вид? Она же не прирежет меня на месте, так? Я волнуюсь о детях! Но прямо сейчас я делаю то, чего не должен был… Я нарушил обещание, данное Сильфи. Можно ли позволить детям узнать о столь жалкой стороне отца? Конечно же, нет!

- …

Теперь, когда я поразмышлял об этом, то понял, что это действительно не очень хорошая затея… Я даже решил замаскироваться… Нужно вернуться домой? Я зашел так далеко только из-за «небольшой» ошибки в собственных суждениях… Разве будет не лучше, если я буду просто ждать Люси вместе с Сильфи дома?

-…

Но я хотел увидеть триумф Люси. Я понимаю, что это немного эгоистично, но это отличается от того, о чем говорила Сильфи… Я, несомненно, делаю это не из-за того, что не доверяю Люси. Да и помогать из тени я не собираюсь. Я обещаю. Клянусь Богом! Даже если я увижу, что она вот-вот расплачется, то я ничего не сделаю. Дома я сначала внимательно выслушаю все, что она мне расскажет, и только потом попытаюсь помочь ей. Хороший Папа Рудэус. Грань. Если я не пересеку эту черту, то не нарушу обещание данное Сильфи. Пусть я и решил посвоевольничать, не согласовав это с Сильфи, но до тех пор, пока я не нарушу обещание, то все будет в порядке, верно? А добравшись домой, я честно признаюсь и попрошу прощения. «Я просто хотел посмотреть на Люси в классе. Прости, я не смог удержаться. Все хорошо?» Будет ли она злиться, если я буду откровенен? Решено. Да. Хороший Рудэус.

- Ваф! Ваф!

Хох, в любом случае, похоже, Лео уже заменил меня. Он принюхивается и смотрит в мою сторону.

- Что там?

Эрис насторожилась. То, что меня почуяли, не проблема, но будет затруднительно объяснить одежду… И я опасаюсь быть избитым… Будет лучше пройти другой дорогой.

- Кто бы там не прятался, выходи!

Было уже слишком поздно, Эрис все-таки заметила меня. Моя «одежда» слишком сильно выделяется… Ну и что теперь делать? Выходить или нет? Если да, то, как все объяснить? Нет. То есть… Да… М… Мы далековато друг от друга, она не должна была четко разглядеть.

-…

Я показался. Рука Эрис лежала на рукояти меча. Лео активно махал своим хвостом, сверху сидели Лара, а позади нее, словно обнимая, Арс. Они немного ошеломленно смотрели на меня.

- Орстед…?

Эрис выглядела сбитой с толку, но руку с меча убрала. Я повернулся. Случайно. Своими движениями я пытался показать, что мы столкнулись случайно, не о чем переживать!

-…Хм…

- Нц…! – я остановился.

Она все поняла? Эрис Королева Меча. Воин, который сражался с бывшим Богом Меча практически на равных. Если такой профессионал посмотрит на мой внешний вид, то сразу же поймет, что я не Орстед…

- Хм… Наверное, показалось. Ладно. Лео, пошли.

Но только я уже собирался начать свои длинные и запутанные объяснения, как она просто ушла! Лео, конечно, внимательно посмотрел на меня, но не погнался, а пошел за Эрис. Хех! План удался!

- …

Затем мой взгляд столкнулся со взглядом Лары и Арса. Удивленный Арс и ошарашенная Лара. Они смотрели на меня со спины Лео. Чувствуя, что их взгляды говорили «Уходи», я именно это и сделал.

Часть 2

Я прибыл в школу. Решив не привлекать лишнего внимания, я просто перелез через стену и направился в сторону классов. Может, я и не особо посещал занятия, но я точно знал план всего Университета. Избегая студентов, которые занимались во дворе, и тех, кто просто отлынивал от занятий, я упорно двигался в сторону классов первоклашек.

С тех пор как я выпустился, практически ничего не изменилось. Еще и десяти лет не прошло, но такое ощущение, что я не был здесь целую вечность. Правда, было одно существенное, заметное изменение. Стало больше представителей других рас: Эльфов, Животных, Гномов… Более того, тут были еще и студенты расы Демонов! От Рокси я слышал, что практически все члены студсовета — Эльфы, а глава — Гном. Это то, чего никак не могло случиться во время президенствования Ариэль. Да, то, что разных рас стало на порядок больше, – это факт, но вот то, что они благосклонно относятся друг к другу, это уже последствия деятельности Норн как президента. Ее позиция была проста: «Запрещается расовая дискриминация». Благодаря ее титаническим усилиям и воцарилась столь мирная атмосфера. Конечно, некоторые благородные представители из Магического Триумвирата не одобряли такой порядок, но в семье не без урода… Я шел по коридору и размышлял о вещах такого рода, когда внезапно повернул за угол.

- Ох!

- Ой!

Мы наткнулись друг на друга. За ней следовало пять студентов. Хотя нет, будет точнее сказать, что они окружили ее. И когда я сказал «окружили», то я не имел в виду ничего плохого, просто ее популярность настолько велика, что студенты облепили ее со всех сторон и прямо на ходу строчили что-то в своих блокнотах. Похоже, они что-то недопоняли и задавали вопросы. Поступки, достойные похвалы. А она, она та, кто ответит на любой вопрос. Все, что она скажет, – истина. Ну, иногда она и бывает неправа, но и в ошибках есть своя доля истины. Те, кто спросят, столкнутся с откровением. Свободой. Путь ее слова резонируют в ваших сердцах, узрите смысл и да прибудет с вами мудрость! Студенты, которые действительно задумаются над смыслом ее слов и поймут их, будут благословлены!

-…Орстед?

В ее немного сонных глазах появилась настороженность, она внимательно посмотрела на меня, а затем ее глаза расширились от удивления.

- Нет. Руди? Это же ты, Руди?

Как и ожидалось от Рокси. Ее никому не провести.

-…Как ты догадалась?

Мне пришлось спросить, ибо глупый я никогда бы не смог понять всю глубину ее ума.

- Это очевидно, единственный человек, который был бы достаточно храбр, чтобы одеться в ЭТО – Руди.

Как и ожидалось от Рокси!

- Орстед-сама знает?

- Да. Именно он и предложил.

- Понятно… Тогда на то есть веская причина…

Рокси кивнула и начала внимательно осматривать меня. Такое чувство, что произошло приятное недоразумение…

-…

Но все ли в порядке? Должен ли я обманывать Рокси? Разве стоит солгать ей ради собственного эгоизма? Рудэус, скажи, ты готов пойти на это?

- Нет, особой причины нет.

Никогда! Я не могу солгать Рокси! Если я солгу Рокси, то последствия будут в корне отличаться, чем если бы я соврал Эрис или Сильфи… Мысль о том, чтобы обмануть Рокси, исчезла из моей головы, задержавшись лишь на тысячную долю секунды. Если я сейчас обману, то я должен зафигачить по себе Каменной Пулей! Или же пусть мои руки и ноги оторвет и разбросает по всему континенту! Пусть я потеряю навсегда память!

- Тогда почему ты так одет?

- Ну… Я хотел увидеть Люси…

-…Хотел увидеть? А как же твое обещание Сильфи?

- Я не хочу тайно помогать или опекать ее. Я… Просто… Я просто хотел увидеть, как пройдет ее первый день в школе…

Пока я смущенно произносил эти слова, Рокси молча смотрела на меня. Студенты находились в замешательстве, они не могли понять, что происходит.

Прости. Прости. Прости…

-…Я поняла.

Рокси расслабилась.

- Пока ты просто наблюдаешь, не вмешиваясь, то я просто видела Орстеда, который приходил, чтобы оценить защиту Университета…

- Мастер! Я… Когда я приду домой, то обязательно извинюсь перед Сильфи.

- Так будет лучше.

Меня простили. Мне до нее как до небес… Я буду кланяться Рокси пять раз в день!

- Что ж, у меня скоро следующее занятие. Кстати, ты знаешь, где класс Люси?

- Да. Конечно.

- Увидимся.

Перед тем как уйти, Рокси подошла и крепко сжала мою руку. Я также слышал вопросы студентов, которые пошли за ней.

- Кто это только что был?

А она очень популярна. Ну, в этом нет ничего удивительного. Она же мой Мастер!

- Вперед!

Взбодрившись, я двинулся дальше.

Часть 3

Я успешно добрался до класса и начал подглядывать сквозь щелочку в двери. Но затем я подумал, что стоять вот так в коридоре — плохая затея. Если поползут слухи о том, что Орстед подглядывал за первоклассниками, то его репутация откровенно пострадает… Вот почему я сделал небольшой крюк и стал снаружи у окна так, чтобы меня не было видно с улицы и применил кое-какую магию.

-…Погодите. Разве я не могу просто пойти и сказать, что я просто осматриваю школу? Проверяя ее на наличие возможных путей проникновения потенциально опасных личностей…

Мне кажется, что я смогу получить разрешение. Если бы я пошел к Джинасу и все объяснил, то он бы пошел мне на встречу, я уверен в этом. Кажется, я немного запутался… Так, ладно, пока я могу видеть Люси, то я полностью доволен. Активировав Глаз Орла, я заглянул внутрь.

Несколько рядов парт. Те, кого едва ли можно назвать первоклашками, сидят группками. Большинству учеников уже за 15. Было еще несколько детей в возрасте 10, но никого моложе 7 нет. Хотя есть несколько, которым с виду и 7 не дашь, но это были Гномы. Обычные Люди, расы Демонов, Эльфов, Гномов и Животных… Спокойные, высокомерные, добрые… В самом конце класса кто-то, кто было очень сильно похож на искателя приключений… Он выглядел немного жутковато. Но… Не важно кто, не думаю, что кому-то захочется придираться к 7-летнему ребенку…

Так… Ну а где же Люси… М… Вот она! В первом ряду. Как и ожидалось от моей дочери. Она мотивирована и жаждет знаний. Да, но теперь, когда я ее увидел среди всех ЭТИХ… Эта парта для нее слишком большая, ей будет немного неудобно. Она с серьезным выражением лица слушает учителя и что-то пишет в тетради, но из-за размера стола кажется, что ей очень неудобно! После того как она вернется домой, может, предложить ей брать с собой подушку или что-то в этом роде?

Рядом с Люси сидит девочка, примерно 10 лет. Скорее всего, из расы Гномов. Хотя нет… Интуиция подсказывает, она Человек. Судя по тому, как уложены ее волосы, дворянка. Время от времени она что-то говорила Люси, поглядывая в свою тетрадь. Скорее всего, она не думала, что придется писать так быстро. Люси сосредоточенно посмотрела в учебник, и ответила, показав на какую-то то ли формулу, то ли строчку. Из-за того, что она шептала, я не слышал ее, но, кажется, она что-то объясняла. Похоже, вскоре у Люси появится подружка-одногодка. Или они уже успели подружиться? Сегодня только первый день, и непохоже, что учитель хотел рассказывать о чем-то сложном. Взглянув на доску, я сразу же понял, что они начали с основы основ. Люси выучила все это несколько лет назад… Так держать!

- Сэнсэй!

Хох, Люси подняла руку!

- Да?

- Общий запас маны не определяется при рождении, ее можно увеличить, если часто использовать магию в детстве. Мне кажется, что то, что Вы сейчас сказали, неверно!

То, чему учат в школе, слегка отличается от того, чему учили Сильфи и Рокси. Но мне кажется, было бы лучше, если бы она не говорила этого. Учителя не особо любят, когда их тыкают носом в их ошибки…

- Как тебя зовут?

- Люси. Люси Грэйрат.

- Грэйрат… Получается, ты дочь Рокси-сэнсэя?

- Да!

- Должно быть, у тебя было особое образование.

Глаза учителя засияли. Он… Я не хочу даже думать об этом, но он же не собирается проявить неуважение к Рокси? Он же не будет непочтительно относиться к родителю ребенка? Знаешь, я решил сегодня быть исключительно наблюдателем, я обещал. Но вот завтра, завтра не факт, что ты доберешься до школы со всеми целыми костями… В дороге многое может случиться… Может, на голову случайно упадет цветочный горшок, а может, и 500-литровая бочка…

- Это правда, такая теория существует. И это может быть так для твоего отца и матери. И это так же может быть с ученицей твоего отца, Джили-доно. Но непреложная истина ли это, еще не доказано. Твой отец, мать и Джули-доно могут быть особенными. Этот метод может и не подействовать на расу Животных или Демонов. Может, твой отец и мать ошибаются. Ведь до сих пор не проводили массовых исследований по данному вопросу. По крайней мере, я не знаю о таких. Вот почему я и говорю, что количество маны определяется при рождении. Я в это верю.

Какой поток слов… Это чтобы убедить Люси или себя? Люси внимательно слушала учителя.

- Ученики, я бы хотел, чтобы вы меня внимательно выслушали. Теперь вы будете учить и узнавать много нового. О магии и не только. В школе, после выпуска, везде. Вы будете учиться. Пока вы в школе, мы, первопроходцы в магии, будем учить вас многому. И вы можете верить или не верить нашим словам, это ваш выбор. Когда что-то будет доказано, то мы признаем свои ошибки. И если вы будете теми, кто найдет ошибки в наших учениях, то вы станете нашими учителями. Если то, что вы говорите, – правда, то мы не посмеем не принять это!

Хм…..! Очень гибкий способ мышления. А он неплох… Я бы даже сказал, что очень неплох!

- Вот так. Люси, у тебя еще есть вопросы?

- Нет! Спасибо Вам большое!

- Хорошо. Садись. Продолжаем урок, — учитель дружелюбно улыбнулся.

Люси села, после чего раздался шум аплодисментов. Люси удивленно посмотрела назад, ее лицо покраснело, она тут же повернулась обратно. Пунцовые ушки, это так мило…

Все хорошо, Люси. То, что ты высказала свое мнение, – правильно. Даже если отбросить тот факт, что ты могла быть неправа, а это невозможно, те, кто разделяют твое мнение, аплодировали. Так что подними голову и смотри только вперед! Только я подумал об этом, как та девочка погладила Люси по голове и что-то сказала. На что Люси широко улыбнулась.

Хм-м-м… Х-м-м-м… Пожалуйста, поладь с моей дочерью. Можете драться, ссориться, главное – крепкая дружба.

Часть 4

Я понаблюдал за занятиями Люси какое-то время. Были хорошие учителя, а были не очень. Но Люси не колебалась, постоянно бомбардируя учителей вопросами и ставя под сомнения их слова. Учителя отвечали, некоторые иногда даже уклонялись от ответа и пытались указать на кое-какие ее собственные ошибки. Люси выделялась. Не так часто появляется семилетняя девочка, которая страстно хочет учиться. Во время перерыва, когда Люси обедала, ее окружила целая толпа. Ей задавали десятки вопросов: о родителях, семье, где она живет, что любит, как учится… Я могу с уверенностью сказать, что она будет чрезвычайно популярна! Кто-то, конечно же, просто пытается подлизаться, но это ничего. Это начало, она должна столкнуться с проблемами. И даже если кто-то захочет подружиться из чистого эгоизма, то не факт, что в будущем отношения не перерастут в крепкую дружбу…

- Фуф…

Последнее занятие закончилось. Я доволен. Мне удалось запечатлеть первый день моей Люси в школе. Конечно, я абсолютно за нее не переживал. Люси — дочь Сильфи, все мои жены прекрасно воспитали ее. Мне не о чем было переживать! Хотя… Я боялся, что она может пойти по моим стопам: сидеть все время на задней парте с поникшей головой… Но давайте будем реалистами, это за гранью фантастики. Теперь у нее будут как приятные моменты, так и горестные, но это ничего, все будет хорошо. Она будет ходить в школу каждый день, и каждый день за ужином я буду слушать ее рассказы о школе… После всего, что я сегодня увидел, то довольная улыбка не исчезнет с моего лица еще минимум несколько часов…

Что ж, пора домой, но для начала нужно будет вернуть шлем и плащ Орстеду. Но когда я выбрался из своего убежища, убрав каменную стену, то…

-…Ох!

Там стояла она. Белые волосы и изящное тело. Жилетка и брюки простого покроя, очень удобные для повседневной жизни. Худенькие ручки лежали на бедрах, а на лице маска из разочарования и злости. Это была Сильфи.

- Хк-м… Тебе что-то нужно?

Я попытался подражать голосу Орстеда.

- Руди, что ты здесь делаешь?

Актер из меня еще тот…

- Нет… Это… Сильфетт-сан, а что ты делаешь здесь?

- Лара сказала, что увидела прячущегося отца в каком-то странном наряде во время прогулки.

- А-а… Это да.

Лео! Он предал меня! Он не видел меня, но почуял! Или же Лара действительно заметила… Или же они оба, их взаимопонимание на невообразимом уровне… Неудивительно, что тогда она на меня ТАК, смотрела.

-…Зайти настолько далеко, что даже одеть ЭТО…

Хрупкие плечи Сильфи тряслись. Она очень сильно злиться, а когда она злиться, то это можно сравнить с извержением вулкана! Я не совсем понимаю, как это происходит, но когда она в ярости или грустит, по какой-то причине именно я становлюсь мишенью. Все члены семьи начинают пронзать меня своими взглядами. Атмосфера в доме накаляется до предела, и минимум неделю я сплю один!

- Ты действительно насколько не доверяешь Люси?

Слезы начали течь из глаз Сильфи. Она подавлена. Она грустит, а не злиться. Я сразу же оказался рядом с ней и рухнул на колени.

- Нет! Все не так! Я просто хотел посмотреть на Люси во всей красе. Я хотел увидеть ее в классе, хотел увидеть, как она задает вопросы учителям. Я хотел понаблюдать за ее стараниями. Ты же знаешь, из-за Хитогами я не мог уделить достаточно внимания…

Сильфи со слезами в глазах смотрела на мое немного покрасневшее лицо.

- Правда?

- Да. Я… Я просто не мог больше сдерживать себя, но я хотел все тебе рассказать, когда приду домой!

- Это же ложь?

- Это правда! Я хотел извиниться!

- Тебе настолько сильно хотелось понаблюдать за ней?

- Да.

После моего ответа Сильфи подала мне руку, помогая встать. Она больше не плакала.

- Тогда получается, что это я неправа. Ты просто хотел понаблюдать за ней, я запретила…

- Нет-нет! Ты все сделала правильно, и, в конец концов, я же согласился…

- Да… Согласился.

Внезапно Сильфи посмотрела вверх. По ее взгляду я понял, что она смущена. И, когда я повернулся, то понял почему…

- Ой…

Я и не заметил, что куча студентов наблюдает за нами из окон, а среди них была, конечно же, и Люси… Ее лицо была оченьмрачным…

Часть 5

- А я сегодня подружилась с девочкой, ее зовут Белинда-чан!

В конечном итоге Сильфи, я и Люси, которую мы держали за руки, пошли домой вместе. Я думал, что она будет злиться, но она была абсолютно спокойна. Шаг за шагом она рассказала обо всем веселом и интересном, что произошло с ней в школе.

- Знаете, Белинда-чан — дочь министра из королевства Раноа. Хоть она еще и маленькая, но очень умная. Она говорит, что хочет стать лучшей в школе и заставить своего отца обратить на нее внимание.

- Да? Невероятно.

- А еще первый урок вела голубоволосая мама. Поначалу все начали смеяться, когда увидели ее, я чуть сума с сошла, но потом голубоволосая мама показала нам кое-какую магию, и все такие «Ого!!!!». А затем мама сказала: «Решать вам, слушать или нет». Она была такая крутая!

Мой изначальный план был так себе, но зато каков результат! Сейчас я держу Люси за руку и иду с Сильфи домой… Мы идем вместе! Правда, мы немного мешаем прохожим, так как заняли практически весь тротуар, но мне как-то… Это мой город.

- Люси, тебе было весело?

- Да!

Люси счастливо начала кивать головой. Увидев ее реакцию, я понял, что я зря переживал.

- Папа, видишь. Со мной же все хорошо!

Сказала Люси, словно прочитав мои мысли.

- Да, ты молодец! Хорошая дочь!

- Как и ожидалось от дочери папы?

- Ах-ха-ха! Ты справилась даже лучше, чем папа!

Люси – нечто. С какой стороны не посмотри, но она – нечто! По сравнению с ней папа — ничто. А это значит, телохранитель все-таки нужен.

- Кстати, Руди, — внезапно сказала Сильфи, показывая на меня пальцем.

- Эм?

- Сколько ты еще планируешь носить ЭТО?

Я понял, что на мне все еще одеты шлем и плащ Орстеда! Все это время я был Орстедом…

- Я верну их завтра.

Да, завтра. Я не говорил, что верну плащ и шлем сегодня. Да и Орстед не особо торопил меня с этим вопросом. Но, черт! Этот плащ… Он такой мягкий! По ощущению очень схоже с кожей Красного Дракона. Интересно, если я попрошу Аишу, она разузнает о них?

- Кстати, Люси.

Вдруг мне в голову пришел один вопрос, пустяк, я просто хотел кое в чем убедиться.

- Что, папа?

- М… Какого цвета мои волосы?

Я просто хотел убедиться.

- Коричневые!

- Верно. Моя умничка! Тебе ждет светлое будущее, ты действительно дочь своего отца.

- Папа! Не издевайся!

Смеясь над надувшейся Люси, мы продолжили идти домой.

- Но Руди, ты нарушил обещание, поэтому тебе придется сталкиваться с последствиями три дня.

- Хорошо.

Придется потерпеть целых три дня, но я все равно счастлив!

Часть 6

На следующий день по городу распространился слух: Орстед нацелился на Люси. Наверное, это из-за меня… Слух будет активно обсуждаться около 75 дней, но так как я знал, что это неправда, то никто не переживал. Кстати, когда я вернул плащ и шлем, Орстеда посмотрел на меня своим ужасающим взглядом, и мне пришлось ему обо все рассказать…

Но это уже совсем другая история.

________________________________________

Плащ Орстеда сделан из кожи Белого Дракона. Ускоряет восстановление маны. Обеспечивает невероятную защиту отфизических и магических атак. Он также обладает способностью самовосстановления и время не властно над ним. Так как Древних Белых Драконов больше не существует, этот плащ более чем уникален.

Точка зрения Люси

Меня зовут Люси Грэйрат. Я первая дочь Дома Грэйрат. У меня большая семья. У меня есть три мамы, три младших сестры, три брата, две бабушки, две тети и три домашних питомца. В целом 16 человек. Это большая семья.

Начнем с мам. У меня их три. Беловолосая, голубоволосая и красноволосая.

Беловолосая мама – та, кто родила меня и стала первой женой папы. Папа сказал, что мама самая молодая и самая избалованная. Беловолосая мама очень общительная, и она всегда говорила:

- Очень важно иметь друзей, хорошо? И ты никогда не должна задирать слабых, хорошо?

Она все время говорила мне, насколько важно иметь друзей.

Голубоволосая мама – это мама Лары и вторая жена моего папы. Папа говорил, что хоть она и выглядит маленькой, но она старше всех, и он полагается на нее больше всего. Голубоволосая мама очень сдержана, и она мне всегда говорила:

- Живи так, как тебе хочется. Если ты чего-то не понимаешь, то просто спроси у кого-то.

Она никогда и ни в чем меня не убеждала, но она всегда отвечала на любой мой вопрос.

Красноволосая мама – это мама Арса и третья жена папы. Папа говорил, что она выглядит взросло, но на самом деле она очень незрела. Красноволосая мама не особо разговорчива, но и она мне кое-что говорила:

- Очень важно защищать кого-то. И ради этого человека ты должна стать сильной.

Мне кажется, что мне нужно следовать учениям моих трех мам. Я должна завести друзей, и, чтобы защитить их, мне нужно стать сильнее. Но я никогда не должна обижать слабых, а если у меня появляются какие-то проблемы, то мне нужно поговорить об этом с голубоволосой мамой. Если я так сделаю, то у меня не будет никаких проблем, и меня похвалят. Папа тоже похвалит, сказав:

- Ты такая умная, Люси. Как и ожидалось от старшей сестры.

В общем, у меня шесть братьев и сестер.

По возрасту после меня идет моя сестра Лара. Она очень добрая. Ее волосы такого же цвета, как и у голубоволосой мамы, они всегда заплетены в длинную косу. Она немного странная, часто разговаривает со светловолосой бабушкой и нашим питомцем Битом. Правда, как Битт, так и бабушка не говорят вообще, но она единственная, кто может с ними общаться. Из-за того что она такая, когда она выходит на улицу поиграть, то ее дразнят остальные дети и пытаются дернуть за косу. Однако я сразу же выхожу и помогаю ей, вот только она абсолютно не переживает из-за приставаний. Ей нравится спать, и она старается забраться на спину к Лео, после чего погружается в свой сладкий сон.

Затем идет мой младший брат Арс. Он храбрый мальчик. Его волосы такие же, как у красноволосой мамы, правда, короткие. Он развит не по годам и довольно таки озорной, но он всегда защищает меня и Лару. Я уверена, он, как и я, пытается следовать учениям мам. Красноволосая мама многого ожидает от него, поэтому он практически каждый день бегает и тренируется во владении мечом. Еще он очень близок с тетей Аишей и всегда выглядит очень довольным, когда находится рядом с ней.

После идет мой самый младший брат Зиг. Проще говоря, он плакса. Он плетется за Арсом и начинает плакать, если хоть немного отстает. Иногда я ругаю Арса, после чего он берет Зига за руку и они садятся на спину Лео. Когда Зиг пытается залезть за Лео, Лара отодвигается немного назад, пропуская того вперед, а затем крепко обнимает Зига, снова засыпая. Кстати, я знаю кое о чем, чего никто еще не знает! Он очень сильный! Он может поднимать очень тяжелые ящики, не прилагая особых усилий!

Правда, у меня еще есть один младший брат Клайв. Он того же возраста, что и Арс, вот только он мне не родной брат. Он ребенок бабушки моей беловолосой мамы. Как мне объяснила мама, его можно считать моим кузеном. Я не знаю, почему это так, но в любом случае я отношусь к нему как к младшему брату. Похоже, они с Арсом очень дружны, каждый раз, когда он приходит к нам в гости, он дольше всех разговаривает именно с Арсом. Кажется, я ему нравлюсь, он очень часто цепляется ко мне, и когда я глажу его по голове, он застенчиво улыбается.

Мои младшие сестры только недавно родились, и я еще не очень много о них знаю, они еще слишком маленькие. Но я уверена, когда они подрастут, то будут хорошими девочками.

Я старшая сестра всех этих братьев и сестер. Так как я старшая, то должна вести себя соответственно, ну, по крайней мере, мне так говорили мои мамы. Мне кажется, что я делаю так, как мне говорили. Мои младшие сестры и братья настолько милые, что я действительно хочу защитить их.

Еще у меня есть две бабушки.

Светловолосая бабушка – мама папы. Ее зовут Зенит-сан. Она очень добрый человек, правда, она вообще не разговаривает. Она всегда выглядит рассеяно и очень много времени проводит в саду вместе с Битом. Правда, когда мне очень грустно или я сильно злюсь, то она подходит и нежно гладит меня по голове. Она очень загадочная бабушка.

Коричневоволосая бабушка – мама Аиши. Ее зовут Лилия-сан. Кажется, поначалу, она была служанкой у моего дедушки, а теперь и у нас. Три мамы уважают ее, но по какой-то причине в прошлом я не была уверена, что она моя бабушка. Однажды, когда я гуляла в городе, я услышала, как кто-то говорил.

- Служанки — это низший класс. Они просто должны молча выполнять свою работу.

Когда я повторила эти слова дома, красноволосая мама очень сильно разозлилась и отругала меня. Она била меня по попе до тех пор, пока она не стала похожа на помидор! После чего сказала подумать о своем поведении и вышвырнула меня из дома на ночь. Когда я дрожала, обнявшись с Лео, именно коричневоволосая бабушка впустила меня обратно в дом, после чего рассказала, что на самом деле произошло. Я поняла, что хоть она и служанка, но она все равно моя бабушка, и ее нельзя заставлять работать!

Еще у меня есть две тети. Они обе довольно молоды, и когда я называю их тетями, то они злятся… Но ведь тетя — это тетя, так? Правда, лично мне кажется, что они больше похожи на старших сестер…

Старшая тетя – дочь светловолосой бабушки и младшая сестра папы. Ее зовут Норн-сан. Она всегда очень много трудится и часто играет со мной. Я многому научилась у нее. Эта тетя нравится мне больше всех. Хотела бы я стать такой, как она… Правда, она не так давно вышла замуж и уехала из дома. Теперь она редко приезжает к нам, и даже когда это происходит, она постоянно ссорится с младшей тетей. Похоже, они не очень хорошо ладят, но в тоже время они могут целый час смеяться, а следующий час ссориться, а еще через час они могут снова радостно о чем-то щебетать…

Младшая тетя – дочь коричневоволосой бабушки и сводная сестра папы. Ее зовут Аиша-сан. Так же как и коричневоволосая бабушка, она всегда носит форму служанки и справляется практически со всей работой по дому. Чтобы мне не нужно было сделать по дому, она всегда первая приходит мне на помощь. Именно она научила меня готовить, гладить и всему, что касается работы по дому. Мама говорила, что тетя Аиша может делать все, что угодно. Насколько я понимаю, то она еще и помогает папе по работе. И даже так, коричневоволосая бабушка иногда на нее кричит. Настоящая загадка…

У нас есть трое домашних животных.

Большая белая собака Лео – Священное Животное. Он очень умный и понимает каждое наше слово. У меня такое чувство, что он присматривает за нами… Папа говорил, что мы можем полностью на него положиться. Лео больше всего нравится Лара, он практически постоянно следует за ней по пятам.

Броненосец Джиро – любимец голубоволосой мамы. У него очень застенчивый характер, когда его кто-то за что-то ругает, то он тут же ложиться на спинку, показывая животик, или сворачивается в клубок. Но когда мы уходим из дома, он рычит на всех, кто пытается войти. Он тоже своеобразно пытается нас защитить.

Трент Бит – вечно бдительный страж из овощного сада тети Аиши. Так как он монстр-растение, то я не знаю, о чем он может думать, но Лара и светловолосая бабушка проводят рядом с ним очень много времени. Он беспощаден к тем, кто пытается навредить урожаю в саду. Мы очень часто видели, как он ловил маленьких птичек, которые пытались полакомиться любимым папиным рисом, они все в конечном итоге стали для него удобрением. Это немного пугающе, но он никогда не нападает на членов семьи. Как раз наоборот, если мы приближаемся, он позволяет нам сорвать какой-то из фруктов. Он тоже семья.

16 человек. У меня очень большая семья. У меня много мам, младших братьев и сестер, но папа один. Всего лишь один.

Я люблю папу очень сильно. Похоже, когда я была маленькой, то избегала его. Когда я обнимаю папу, то от его запаха мне становится спокойно. Иногда он чуть-чуть царапает меня своей бородой, мне это нравится. Правда, папа не дает мне ее потрогать. Когда она немного отрастает, и я пытаюсь дотронуться до нее, он говорит: «Извини, я сейчас пойду побреюсь», — и уходит в ванную. Хоть мне и кажется, что все хорошо, но папа думает иначе. Мне так жаль, что он не разрешает мне ее потрогать… И это все… Мне кажется, что папа не ждет ничего особого от меня. Я так чувствую… Он заботится обо мне, даже любит меня, но мне все равно кажется, что он ничего от меня не ждет. Конечно, это из-за того, что папа невероятен. Да. Это так. Я не знаю многого, но я прекрасно понимаю, насколько он невероятен! Когда ему было столько же, сколько и мне, он уже мог использовать магию Святого уровня! Когда ему было 5, он уже мог спокойно стать учителем в школе! Даже самые тщеславные люди уважают моего папу! Я знаю, что мои мамы тоже особенные, но на их фоне папа очень выделяется. И такой папа не может ожидать чего-то он меня… Нет, от нас… Мне кажется, тут мы ничего не сможем поделать… Но я хочу, чтобы папа хвалил меня. Я буду следовать учениям моих мам: буду защищать братьев и сестер. Если я буду делать так, то они будут меня хвалить. Но я хочу, чтобы и папа меня хвалил.

***

Мне уже 7 лет. С сегодняшнего дня я буду ходить в школу. Место, где учились голубоволосая мама, беловолосая мама и даже папа! Красноволосая мама нигде не училась, но несмотря на это, как я слышала, она иногда обучает владению мечом.

- Все будет хорошо, ты справишься. Ничего не случится, если ты вспомнишь то, чему мы тебя учили, - так говорит мне голубоволосая мама, когда видит, что я нервничаю.

Место, где многие старше меня. Я очень сильно переживаю за то, смогу ли я завести друзей? Смогу ли я показать все, на что способна? Я надеюсь и волнуюсь! Но мне кажется, что если я будут очень стараться, то папа похвалит меня!

- Люси — нечто. Как и ожидалось от моей дочери! – ну, что-то вроде этого…

Ну а после я исполню все свои мечты и надежды. Вот почему я неустанно буду трудиться, чтобы достичь этой цели!

Часть 1

Давным-давно, еще до основания школы Стиля Бога Воды, одна страна жила в страхе перед Водяным Драконом Королем. Рыбаки, которые заплыли на его территорию, разгневали Дракона. Из-за чего он начал нападать на их лодки, а иногда даже на портовый город. Рыцари пытались оказать сопротивление, но из-за огромной силы и способности дракона спокойно передвигаться как в воде, так и под водой, им ничего не удалось сделать. Вскоре в стране наступил хаос, она была на грани разрушения. В таком безвыходном положении Король объявил, что отдаст корону и руку своей дочери тому, кто сможет одолеть Водяного Дракона Короля. Многие рыцари и храбрые герои решили принять вызов и испытать свою удачу, но все, что от них осталось, – это мелкие ошметки да следы крови на морской глади…

Но через некоторое время появился мужчина, за плечом у которого висел видавший виды меч в таких же затертых ножнах. Сейчас уже невозможно определить, но в древней версии этой легенды говорилось, что он был невероятно красив… Вот только весь его внешний вид можно было описать один единственным словом — бродяга. И звали его Райдэл. Райдэл вызвался добровольцем и, стоя перед Королем, сказал:

- Я одолею его. Все будет хорошо.

Король согласился с этими словами. Многие думали, что этот Райдэл сдастся, даже не проехав и половины пути до Дракона, ведь что мог сделать этот грязный оборванец? Но Райдэл был силен. Он заморозил поверхность океана, чем ограничил движения Водяного Дракона. В мгновение ока Райдэл оказался рядом с Драконом, который, заметив противника, тут же напал на него. Своим изношенным мечом Райдэл обратил всю силу безграничного по силе удара обратно Водяному дракону, отрубив тому голову одним единственным ударом. С головой Водяного Дракона в руке он вернулся в страну, настоящий Герой! По крайней мере, он им должен был быть… Король наградил его несметными богатствами, их было достаточно, чтобы прожить в достатке не одну жизнь! Но больше ничего. Он отказался отдать свою дочь и корону этому бродяге…

Райдэл не взбесился, но впал в глубокую депрессию. Он действительно любил принцессу. Он любил ее, всегда восхищаясь на расстоянии. Когда его желание жениться на принцессе отвергли, он захотел покинуть страну... Если бы он захотел, то с легкостью мог силой стать королем! Но вместо Райдэла разозлился другой человек. Это была принцесса. Разругавшись с отцом, принцесса ударила его, отправив в полет, и покинула замок. Она отправилась за Райдэлом, который хотел покинуть страну, и, бросившись ему в ноги, сказала:

- Я отказалась от своей страны. Я больше не принцесса, у меня нет титула. Даже если я стану твоей, ты не получишь королевство и не станешь королем. Но если ты согласен, прошу, возьми меня в жены!

Со своей принцессой на руках улыбающийся Райдэл покинул королевство. Вскоре они поженились и просто исчезли. Несколько десятилетий спустя, где-то на необъятном континенте появилась первая школа Стиля Бога Воды. Благодаря этой легенде появился обычай:

«Жених или невеста Бога Воды должны покинуть свой дом»

Часть 2

Изольте Круэл. Она глава школы Стиля Бога воды в королевстве Асура и единственный инструктор в Рыцарском Ордене Асуры. На данный момент она Император Воды, но недавно ей удалось освоить третью из пяти секретных техник стиля Бога Воды. Через несколько месяцев она станет Богом Воды. Возраст неизвестен. Если судить по внешнему виду, то чуть больше двадцати. Сногсшибательные черные волосы и фигура. Любой, кто бы посмотрел на нее, сказал бы, что она прекрасна. Но если верить слухам, то она не так уж и молода… В королевстве Асура единственный человек, который знает настоящий возраст Изольте, – Королева Ариэль.

Прямо сейчас эта женщина ищет себе супруга. Можно сказать, что бесчисленные дни, которые она провела за тренировками, чтобы стать Богом Воды, подошли к концу. Хоть она и продолжит совершенствоваться, но это поворотный момент в её жизни, так что… Она решила серьезно задуматься о браке. Но она столкнулась с трудностями…

Нет, нельзя сказать, что не было желающих, в конце концов скоро она станет Богом Воды. Многие пытались сблизиться с ней. Например, другие приверженцы стиля Бога Воды. Очарованные ее внешностью, многих мужчин не оставили равнодушными ее усердные тренировки. Но… Так сказать, они все мечники. Те, кто решили посвятить себя пути меча. Мало кто согласился бы взять жену, которая сильнее их. К тому же, у Изольте было условие: если ее партнером будет мечник, то он должен быть сильнее, чем она сама, или, по крайней мере, обладать силой уровня Короля.

Что до представителей Асурийской аристократии, то женщины-мечницы всегда были популярны. Женщины, практикующие стиль Бога Воды, были более уступчивы, изящны и вели себя спокойнее, чем агрессивные и необузданные представительницы стиля Бога Меча. Более того, Изольте прекрасно владела придворным этикетом! Молодая, изящная, обходительная девушка, познакомившись с ней, все мужчины бы сходили с ума! И самой главной изюминкой было то, что она знаменитая мечница! Обладать такой женщиной, иметь такую жену и ночью… Многие дворяне Асуры приходили именно с такими мыслями. Конечно, тем, у кого были извращенные склонности и пошлые улыбки, сразу же показывали отворот поворот. Но затем начали приходить те, о ком можно было бы подумать: «Хм, а этот вроде и ничего». Хорошо выглядящие, неплохой характер, да и мечом владеть умеют. Такой тип хорошо умел прятать свои извращенные мысли за ослепительной улыбкой, ну просто настоящие принцы… Изольте с первого взгляда понимала их животную натуру. Люди вокруг всегда говорили о таких: «На самом деле он тот еще поддонок, не обращай на него внимания». У всех «принцев» были прекрасные связи, и если бы Изольте интересовалась чем-то подобным, то уже давным-давно нашла себе пару. Но все эти «принцессы» сразу же уходили, услышав ее условие:

«Вскоре я стану Богом Воды и возьму имя Бог Воды Рейда Риа. Если Вы хотите взять меня в жены, то должны оставить свой дом и семью. У партнера Бога Воды не может быть титула».

Обычай Бога Воды. Нет никакой особой причины делать это, да и выгоды это никакой не приносило. Простая традиция, которой придерживаются все Боги Воды. Бабушка Изольте, предыдущий Бог Воды Рейда также следовала этой традиции. Из-за этого ее отцу пришлось отказаться от всего. Поэтому Изольте, которая очень сильно уважала свою бабушку, решила не изменять традиции. Но, к сожалению, теми, кто пытался обманом получить Изольте, были дворяне. Они были рождены дворянами, в них текла голубая кровь, они жили в достатке, не зная ничего о тягостях. Всю свою жизнь они жили, заботясь о своей репутации и лелея свой Дом. Даже если они и были очарованы Изольте, никто из них по собственной воле не покинул бы свою влиятельную семью.

Часть 3

Изольте была в замешательстве. Она искала себе мужа уже несколько лет. Начало всегда было хорошим, но в конце ее ждал провал…

«Похоже, я не смогу выйти замуж до принятия титула», — думала она.

Она была в себе уверена. Хорошо выглядит и готовит, прекрасно наносит макияж. Не было ни дня, чтобы она не заботилась о своих волосах и коже. У нее был прекрасно подвешенный язык, ведь мастерство риторики было включено в обучение стиля Бога Воды. Навыки провоцирования и доминирования над противником, овладев ими, можно без труда понять искусство лести. Но, несмотря на все её выдающиеся способности, она так и не смогла найти себе мужа… Даже Эрис и Нина смогли найти свою половинку, а она нет… Возможно, это все из-за того, что они были друзьями детства, но Изольте искренне верила, что ее очарования хватит, чтобы преодолеть эту «пропасть». Она все понимала, но все равно верила, что благодаря ее непрерывным усилиям ей все-таки удастся найти идеального партнера…

- Сколько их уже было?

-…Это был 21-й.

Ей отказали 21 раз, если добавить ее собственные отказы, то цифра будет более чем впечатляющей…

- Понятно…

Прямо сейчас Изольте сидела в зале напротив своего брата. Брат Изольте, Тантрис Круэл, был высокоуровневым мечником стиля Бога Воды. Хоть он и старший сын Круэлов, но по сравнению со своей младшей сестрой его нельзя считать особо талантливым. Он приложил максимум усилий, чтобы ускорить свою кровь, но в конце ему не хватило таланта, чтобы подняться выше. Но, что самое главное, он был честным человеком. Однажды его бабушка Рейда сказала:

- Может, пора тебе даровать титул Святого?

Но он отклонил предложение со словами:

- Мне не нужен титул, который я не заслужил.

Он управлял додзе еще в то время, когда Рейда была жива. И никогда не прекращал присматривать за Изольте.

- Ты думаешь, что хочешь слишком многого?

- Нет, я так не думаю…

- У тебя есть талант и определенное положение. Ты вправе выбрать себе подходящего партнера. Но если из-за того, что ты будешь слишком требовательной, тебе не удастся найти свою половинку, то в этом нет никакого смысла.

- Я понимаю…

Изольте всегда уважала своего брата. Они рано потеряли родителей. К счастью, их бабушка была Богом Воды, и им не пришлось бороться за выживание, но она была занятой женщиной, у нее было немного свободного времени, чтобы заниматься еще и ими. Именно Тантрис заменил ей родителей, он был ее опорой после смерти родителей и именно он вырастил ее.

В школе меча самое главное – талант. Благодаря природным способностям Изольте смогла превзойти брата в течении 10 лет. Но она никогда не смотрела на брата сверху вниз, а он не прекращал поддерживать её.

- Нет смысла думать о чести дома Круэл. Тяжело жить как Бог Воды, у тебя будет тяжелая жизнь. Забудь о статусе и роде, просто выбери того, с кем тебе удобно.

-…

У Тантриса уже была жена и ребенок. Конечно, Изольте встречалась с ними, но ей не нравилась жена Тантриса. Она была дочкой Асурийского дворянина, ее отец выдал ее за Тантриса, чтобы стать ближе к Богу Воды Рейде. Она, очевидно, смотрела на него сверху вниз, более того, она ничего не понимала в пути меча… За все время она ни разу не появилась в додзе! И по большей части, если это не касалось детей, они с Тантрисом жили раздельно. Изольте не хотела таких отношений. Как раз чтобы избежать такого, она и была столь придирчива к выбору партнера. Хоть вся ее придирчивость и заключалась в обнажении их истинной натуры…

В голове Изольте, словно заноза в пятке, укоренилось желание, чтобы он был хотя бы на Среднем уровне владения мечом… Она не особо переживала за продолжение рода, но теперь Изольте стала главным инструктором, и так как ей часто приходилось встречаться и общаться с Ариэль, то многие хотели воспользоваться и этим приятным бонусом... Бедный дворянин, простолюдин, искатель приключений, — подойдет любой. Главное, чтобы они могли компенсировать свои недостатки чем-либо еще…

- Я не собираюсь «выбирать».

- Тогда ты согласишься на того, кого я выберу тебе?

- Нет, я должна сама найти его.

Изольте была более чем упрямой. Да и немалую роль играл тот факт, что теми, кого бы порекомендовал Тантрис, были бы качки… Хоть ее и нельзя назвать требовательной, но если она что-то для себя решила, то не отступит. Было действительно не похоже, что она когда-либо выйдет замуж…

- Ладно…

Тантрис не собирался винить её. Это не первый Бог Воды без пары. Что до продолжения линии Круэл, то он может взять это на себя. Но он действительно хотел, чтобы его маленькая сестренка была счастлива. Если его сестра хочет быть счастливой в браке, он поддержит ее решение. Но если ей не нужна его помощь, то он не будет давить…

- Ой, кстати! Изольте, разве Ее Величество не просила прийти к ней?

-…Да.

- Ты успеваешь?

- Да, все хорошо.

- Так, на всякий случай, не заставляй Ее Величество ждать. Давай закроем эту тему на сегодня. Удачного путешествия.

- Да, брат. Я пошла, — после этих слов Изольте поклонилась и пошла в свою комнату.

После того как она переоделась, то сразу же выдвинулась во дворец.

- Эх-х-х…, — после того как Изольте ушла, Тантрис тяжело вздохнул.

Учитывая всю сложность вопроса, думаю, у нее не получится выйти замуж до принятия титула… — подумал Тантрис и вернулся в додзе, чтобы продолжить обучение младшего поколения.

Часть 4

Изольте шла по Серебряному Дворцу Королевства Асура. Изображение девушки со щитом в руке, выгравированное на ее серебряном нагрудном доспехе, было невероятно знаменито. Когда она, словно стрела, двигалась вперед, полы ее сине-белого плаща изящно развевались. Солдаты-патрульные замирали от восхищения, провожая взглядами очаровательную девушку. В Имперском дворце не было ни единого человека, кто бы не знал Императора Воды Изольте. Завидев столь шикарную девушку, многие солдаты немного разочарованно вздыхали… Кстати, мало кто знал, какие в голове у Изольте блуждают мысли:

«Я хочу заключить брак как можно скорее» и «Я надеюсь, что хороший парень упадет на меня прямо с неба».

- Ох, Изольте-доно, куда Вы?

Перед Изольте стоял мужчина. Низкий, тощий, с тонкими волосами, в целом он казался даже немного застенчивым… На вид ему было около 40. Но если бы его увидел Рудэус, то, скорее всего, он бы подумал:

«Он выглядит как дряхлый старик».

С какой бы вы стороны на него не посмотрели, он не выглядит как рыцарь или мечник, но на нем был надет тот же серебряный доспех, что и на Изольте. Правда, он немного отличался от того, что был одет на Изольте. На его груди было выгравировано изображение молящейся девушки с короной на голове.

- Лорд Ифрит. Приветствую Вас.

- Расслабьтесь, наши звания равноценны, нет необходимости вставать на колено.

Сильвестр Ифрит. Один из семи Рыцарей Асуры, Защитник Дворца. Хоть его имя и звание не особо подходили его лицу, но он стоял во главе защиты Имперского Дворца. Изольте была всего лишь рыцарем. Рыцари обычно обладали низким статусом, в то время как дворяне — высоким. А Сильвестр как раз занимал высшую должность среди всех рыцарей, а вдобавок он был дворянином среднего класса. В обычной ситуации любой слуга, который столкнулся бы с ним, должен был немедленно встать на колени.

- Но…

- Мы оба рыцари Её величества.

Изольте немного удивленно сделала шаг назад.

- Это важно. Мы служим не королевству, а Её Величеству. Единственный человек, перед которым ты должна становиться на колени, – Её Величество.

Реагируя на вздымающуюся ауру Сильвестра, Изольте проглотила слова, которые хотела сказать, и просто кивнула головой.

Сильвестр был низкого роста. Он часто болел, его никак нельзя было назвать сильным. Он не был талантлив ни в магии, ни во владении мечом. Но несмотря на все это, именно он произносил прощальную речь в рыцарской академии… Он мог найти идеальное решение в трудной ситуации, ни на секунду не теряя концентрации. Он как никто другой умел вдохновлять людей и находить таланты… Каким-то немыслимым образом заприметив столь редкий самородок, Ариэль вытащила его из всеми забытого уголка королевства и назначила своим рыцарем. Действительно, он полностью раскрывает смысл фразы: «Нужный человек в нужном месте».

- Кстати, Изольте-доно, куда Вы все-таки идете?

- Её Величество вызвала меня.

- Раз так, то не нужно тратить свое время со мной.

- Вы хотели о чем-то поговорить?

- Ничего срочного. Просто есть человек, с которым мне бы хотелось Вас познакомить. Надеюсь, Вы простите эгоизм моего глупого сына… Если у Вас будет время, и Вы заинтересованы, надеюсь, что Вы сможете перекинуться с ним парой слов…

Как раз в таком разговоре Изольте была очень сильно заинтересована. Ей хотелось узнать больше об этом «глупом» сыне, но сейчас ее призвала королева…

- Хорошо. Когда у меня будет время, я навещу Вас и мы закончим этот разговор, — сказала Изольте с каменным лицом.

Чем глубже она заходила во внутренний дворец, тем меньше становилось людей. Просто одетые солдаты практически перестали появляться, на их смену пришли рыцари. Это были мелкие дворяне, которым даровали титул рыцаря, они поклялись в верности Ариэль, вероятность того, что они предадут, была мала.

В середине дворца вероятность встретить еще кого-то была еще меньше, прямо сейчас солдаты и рыцари исчезли, и Изольте шла по пустому коридору. Внезапно появилось несколько довольно пугающих служанок. Имперских служанок выбирала лично Ариэль. Шанс того, что они предадут, был еще ниже.

Ариэль была в «Королевском Кабинете». Перед до безобразия дорогой дверью стоял один-единственный человек, в руке он держал топор, а тело было полностью покрыто сияющей золотой броней. Величайший хранитель королевства Асура. Его предательство невозможно.

- Изольте Круэл! Пришла на зов!

-…

Дога слегка подвинулся, его движения казались неуклюжими, но Изольте не видела ни единой бреши в обороне. Если бы понадобилось, его топор двигался бы со скоростью ветра, а если бы она захотела просто быстро пробежать мимо него, то…

Это просто невозможно!

-…Хм?

Дога вытянул руку. Изольте увидела это и немного напряглась, посмотрев на лицо Доги. Оно ей не нравилось. Не то чтобы он был некрасивым, ей он просто не нравился… Чтобы такой, как он, обыскал ее, в ее мозгу зажглось желание уклониться.

- Осмотр? Ну, хорошо.

Но это же была комната Королевы, очевидно, что нельзя приближаться к ней с оружием.

Дога знал, что нельзя проносить оружие к Королеве, он даже премьер-министра королевства Асура тщательно обыскивал, стараясь не упустить ни малейшей детали…

Обыск – это логично. Размышляя, будет ли он трогать грудь, Изольте смирилась.

-…

Но Дога не дотронулся до нее, его рука потянулась в сторону волос и достала что-то из них.

-…?

У Доги в руке был листик.

- Следуй за мной.

-…?

- Изольте красивая, так что тебе не нужны такие вещи в волосах, - Дога улыбнулся.

Изольте застыла на месте, немного сбитая с толку.

- Ой! Мое оружие.

Изольте тут же отстегнула ножны с мечом и передала его Доге. Но он не взял их.

- Изольте – рыцарь Ариэль-сама. Для того чтобы защищать ее, оружие необходимо.

-…

Он не обыскал ее.

Он не забрал оружие.

Он доверял ей как рыцарю Ариэль.

Мужчина, который мог с легкостью стать одним из сильнейших Пяти карающих пальцев Империи Асура. Задумавшись, сердцебиение Изольте ускорилось.

Нет-нет, не из-за его лица…

Изольте сделала глубокий вдох, пытаясь унять шум в голове.

- Изольте Круэл!

- Входи.

Дождавшись ответа Ариэль, Изольте вошла в комнату.

Часть 5

Семь Рыцарей Асуры в главе с «Жалом Короля» Люком Нотосом Грэйратом. Семь рыцарей, которые присягнули Ариэль нерушимой клятвой. Среди рыцарей они занимают особое положение, и им до некой степени разрешается действовать и передвигаться на свое усмотрение.

Изольте была одной из них «Великий щит Короля». Задача, прекрасно подходящая для владельца стиля Бога Воды. Изольте, Сильвестр и Дога. Этих трех рыцарей знали как «Трех Рыцарей Левой Руки». Главной задачей этих троих была защита

Ариэль.

Но вот Изольте чувствовала себя немного не в своей тарелке… Да, если верить слухам, то семь рыцарей поклялись в абсолютной верности Ариэль. Из-за того, что Изольте еще ни разу не встречалась со всеми ними вместе, она не особо знала о положении дел. Может, они и поклялись в верности, но большинство из них не были жителями королевства Асура, у них были свои собственные причины, чтобы сделать это.

Изольте была другой. У нее была причина предать: смерть Бога Воды Рейды. Во время битвы за корону ее убил союзник Ариэль, Дракон Бог Орстед. Конечно, это было во время сражения. Изольте — воин, который не будет таить злобу после того, как сражение закончилось. А все из-за того, что, прежде всего, она была не просто внучкой, а внучкой Бога Воды. К тому же, если бы она отвергла Ариэль, то ее школа Бога Воды подверглась бы гонениям со стороны Империи Асура, а это равносильно смертному приговору. Так что она не собиралась предавать Ариэль, уже давно решив это для себя. Но неважно, что она там решила, это были всего лишь слова, никто не мог быть уверен в том, что она не врет. Никому не дано познать глубину сердца другого человека. Ведь, возможно, после смерти бабушки она в тайне захотела убить Ариэль, или даже вместо нее нацелились на Орстеда!

Все знали, что когда Ариэль пришла к власти, она убила огромное количество дворян. До сих пор оставалось огромное количество людей, которые, мягко говоря, недолюбливали ее. Они жили, постоянно показывая, насколько верны своей королеве, но в глубине души они ждали шанса, искали возможности… Было бы не удивительно, если бы Изольте думала, как они… Изольте присягнула Ариэль клятвой рыцаря, но не из-за веры в Ариэль или патриотизма. Она как Бог Воды хотела защитить свою честь и школу. Прямо сейчас она поддерживала выгодные обеим сторонам отношения, но если возникнет угроза школе… Она не могла гарантировать свою верность. Не то чтобы она думала о предательстве, просто такой вариант нельзя было исключать. Изольте прекрасно все понимала, но ее все же выбрали одной из Семи… Ей было неловко. Должна была быть какая-то причина…

- Изольте, я могу предложить тебе несколько кандидатов на «должность» мужа?

Вот почему, даже услышав такое предложение, она была настороже.

- Зачем Вашему Величеству делать мне такое предложение?

- Если Бог Воды войдет в мою семью, то это будет выгодно как мне, так и тебе. Все претенденты моей крови, и у многих есть немного странные наклонности в сексуальном плане, но… Я уверена, мы сможем найти того, кто придется тебе по вкусу.

- Вашей крови… Вы говорите о члене королевской семьи?!

- Да, именно так.

«Выйти замуж за родственника Королевы» — у Изольте не возникло никаких эмоций по этому поводу, она уже проходила через нечто подобное…

- Но когда я стану Богом Воды, им придется покинуть свой дом, оставить титул, для члена королевской семьи это же немного неудобно?

- Даже без титула, кровь – это кровь Им же не нужно полностью отречься от семьи?

- Это так.

- Прекрасно, они все согласны на такое условие. Им пообещали, что даже если они женятся на тебе, то не лишаться поддержки семьи. Все, что тебе нужно, – это выбрать того, кто тебе приглянется.

Изольте тут же подумала, что это какой-то трюк… Уж слишком заманчивое предложение. Родственники Ариэль, королевская семья. Может, они и не из основной ветви, но это все равно прекрасные принцы! Это не простые дворяне, это те, у кого есть реальные шансы стать Королем. Настоящий Принц… Все представители королевской семьи Асуры красавцы как на подбор…

- Неплохое предложение, да?

- Я согласна! – ответила Изольте не раздумывая.

У нее не было никаких причин отказывать. Вот если бы она была Асурийской дворянкой, то она бы попросила время на раздумья и попыталась понять скрытые причины Ариэль, но, к сожалению, она была простой мечницей. Она искала себе мужа, и ей было безразлично все остальное…

- Тогда в ближайшем будущем тебе представят несколько кандидатов. Пожалуйста, скажи Люку или Сильвестру, когда у тебя будет свободное время. В остальном может на меня положиться.

- Да, госпожа. Благодарю за вашу доброту!

- Отлично. Теперь может идти.

Изольте вышла из покоев Ариэль в приподнятом настроении и мыслью о браке с принцем… Изольте чувствовала легкость, ее сердце радостно билось. Она собиралась пойти и попросить Сильвестра дать ей выходной. Вдруг она поняла, что очень сильно хочет пить. Должно быть, сказалась нервозность, ведь в самом начале она не знала, зачем ее вызвали…

- Хм, хочу пить, - пробормотала Изольте.

- Без проблем.

Услышав голос, Изольте тут же повернулась, там стоял Дога с маленькой чашечкой.

- Вот, холодная.

- Большое спасибо.

Изольте взяла ее, и после недолгого размышления на тему: «А не яд ли это?», выпила. Как и сказал Дога, вода была холодная, словно в нее добавили лед. Почувствовав волшебное ощущение спускающейся вниз воды, Изольте поняла, что она устала больше, чем думала…

-…Ф-у-у-ух.

- Изольте, хорошего дня.

Дога тоже сделал несколько глотков воды и улыбнулся. Хоть на нем и был шлем, но Изольте увидела, что в его улыбке не было никакого злого умысла, она была чистой и искренней…

-…

Изольте была восприимчивым человеком, он поняла, что смогла бы доверить этому человеку прикрывать ее спину. Вот только ей не нравилось его лицо…

- И тебе приятного дня, Дога. Удачи в службе.

- Такточн!

Вспомнив о приближающемся выборе жениха, и о том, что она будет следующие несколько дней занята, Изольте ушла с улыбкой на губах.

Часть 1

В королевстве Асура существует группа под названием Семь Рыцарей Асуры. В ней состоят те, кто поклялся в абсолютной верности Ариэль Анемои Асура.

Глава — Кинжал Короля, Люк Нотос Грэйрат.

Во главе атаки стоят Три Рыцаря Левого Крыла: Меч Короля, Сандор фон Грандуар; Алебарда Короля, Освальд Эурус Грэйрат; Ищейка Короля, Гислейн Дедорудиа.

Во главе защиты стоят Три Рыцаря Правого Крыла: Хранитель Короля, Дога; Оплот Короля, Сильвестр Ифрит; Великий щит Короля, Изольте Круэл.

Всего семь человек. Есть те, чье происхождение и родословная общеизвестны, но еще есть и те, кого Люк и Ариэль завербовали лично. Начиная от обычных жителей, разорившихся дворян и высших представителей власти до наполовину Бессмертных. Все они поклялись в вечной верности Ариэль.

И пока Изольте все еще размышляет над словами Ариэль о «немного странных наклонностях в сексуальном плане», давайте повнимательнее изучим одного из рыцарей.

Часть 2

Он родился в маленькой деревне в провинции Донати, королевство Асура. Немного глуповат, а другие дети относились к нему как к разбойнику. Но его тело было необычайно крепким, и он ни разу в жизни не болел. Его отец был солдатом и защищал деревню, поэтому он проводил много времени вне дома. Деревня располагала не таким уж большим количеством солдат, так что большую часть времени у него просто не получалось приходить домой. Когда мальчику было около 5, у него появилась сестра. Очень милая девочка, как и его мать. Но после родов мама мальчика заболела и через некоторое время скончалась.

Мальчик плакал. Его избили «друзья», укусила пчела, но оцепеневший мальчик все равно плакал. Потом к нему подошел отец и сказал:

- Сейчас ты можешь плакать, но когда ты закончишь, ты должен защитить свою сестру.

Держа свою крошечную сестру на руках, он посмотрел на своего отца и кивнул много раз подряд. С того дня мальчик больше не плакал.

На следующий день мальчик полностью осознал слова отца. Приказ защищать сестру. Чтобы защитить ее, она начал стоять на страже у входа в дом. Целый день с топором, который он нашел в углу дома, он стоял у входа. Только когда его сестра начинала плакать, он покидал свой пост, чтобы успокоить ее.

Его друзья смеялись над ним:

- Какого черта ты делаешь?

- Ты же можешь наблюдать за ней изнутри!

Взрослые тоже говорили ему:

- Если ты хочешь, то можешь оставить свою сестру нам. У нас много детей, если будет на одного больше, то это не проблема.

Но мальчик отказал. Он попросил их научить, как нужно ухаживать за сестрой, но он никому ее не доверил.

Однажды в деревню пришла беда. Посередине ночи что-то прокралось в сарай и убило животных. Судя по отпечаткам, это был волк. Солдаты начали ходить от дома к дому, предупреждая, чтобы никто не выходил наружу. На следующий день было совершено нападение на один из домов. Волк непонятно как прокрался в дом, откусил ребенку голову и сбежал через окно. Проснувшись и еще не понимая, что произошло, семья просто бросилась по кровавому следу. На задворках деревни они нашли детскую одежду и огромную лужу крови. Можно сказать, что они практически сошли с ума…

Из-за этих двух происшествий солдаты поняли, что они ошиблись. Это был не волк, а волшебный зверь, который был размером с обычного волка. Его голова и передние лапы были волчьи, но от холки и ниже у него было тело обезьяны. Он мог ходить на двух ногах и лазать по деревьям. Хоть это существо было не больше собаки, но его голова была несколько больше тела. Более того, это существо было очень умным, из-за чего был сделан вывод: «Это мутировавший волшебный зверь».

Волшебный зверь, которому Люди пришлись по вкусу, бродил по полям, пытаясь найти следующую жертву. Но в тот день никто не пришел работать в поле. Волк искал, но никого не нашел. Затем он увидел дом, в котором жило двое детей. Волшебный зверь облизнул свои губы и использовал свои обезьяньи руки, чтобы взобраться по дымоходу и пробраться внутрь через камин.

На следующий день вернулся отец мальчика, который был на дежурстве. Он увидел кровь, которая вытекла из-под двери.

Этого не может…, - подумал отец, его лицо побледнело, он бросился внутрь. Там он увидел труп. Труп монстра, а в его голове была огромная рана. Между трупом и дочерью стоял его сын, а в его руках был окровавленный топор. Монстр был, вне всяких сомнений, мертв. Мальчик был весь залит кровью, а его рука сломана. И все. Волшебный зверь хоть и был небольшим, но все-таки он был в несколько раз больше мальчика… И несмотря на это, мальчику удалось убить монстра всего лишь топором…

Он защитил свою сестру.

Это было первое сражения мальчика, который позже станет известен как Император Севера Дога.

Часть 3

Дога продолжил охранять сестру. Когда ему было 10, он защитил свою деревню. Прямо перед телепортационной катастрофой произошло нашествие монстров. Они массово повалили из леса, разрушая все на своем пути. Деревня Доги была одной из тех, что подверглись нападению. Но Дога, вооруженный безграничной храбростью и топором, смог отбить атаку. По слухам, во время битвы он убил более 100 чудовищ… И хоть ему и удалось одолеть стольких монстров, его отец погиб, храбро сражаясь с чудовищами.

Дога просто ошеломленно стоял рядом с телом своего отца, он просто не знал, что делать. Солдаты, которые были свидетелями мужества Доги, посоветовали ему вступить в Имперский гарнизон. Увидев, что он колеблется из-за своей сестры, они сказали:

- Мальчик, послушай, мы тоже постоянно находимся вдали от наших семей, путешествуя по всему королевству и защищая деревни. Другими словами, мы защищаем страну. До тех пор пока в стране будет мир, наши семьи будут жить в спокойствии и достатке. А это значит, защищать королевство эквивалентно защите семьи.

В то время Дога был простодушным мальчишкой, он не понял, о чем говорил тот солдат, но ему нужны были деньги. Его отец мертв, теперь ему нужно обеспечивать сестру. Он слышал, что сможет заработать на жизнь в Имперской столице, так что он решил поехать именно туда.

Дога присоединился к Имперской армии. Он был во главе защиты маленьких врат, отделяющих дома низкого класса от трущоб. В случае если в трущобах начнется восстание, то именно по этим вратам и произойдет первая атака. Но в целом, несмотря на то, что ночью проход через эти врата был запрещен, это место было абсолютно ничем не примечательным.

Его и его сестру разместили в одной комнатушке. Она была маленькой, но это был их дом. Каждый день Доге нужно было стоять на посту от рассвета до заката, а иногда даже всю ночь. Дога был простым парнем, но он обладал странным шармом. Поначалу солдаты не очень хорошо отнеслись к десятилетнему парнишке, и было много тех, кто доставал его… Но благодаря своей искренней натуре и непоколебимости в попытке защитить свою младшую сестру, сослуживцы Доги немного охладили свой пыл. Примерно через год Дога уже был их товарищем.

Два года спустя. Ночью. У ворот, которые охранял Дога, появилась девушка. Она обхватила Догу и попросила спасти ее. Пока Дога колебался, появилась группа мужчин, один из которых требовательным тоном крикнул:

- Отдай нам девушку!

Дога был озадачен, он не знал, что делать. Если бы напарник Доги сейчас не спал, то он, скорее всего, смог бы во всем разобраться. Женщина, увидев, что Дога колеблется, бросилась в сторону ворот. Но Дога схватил ее за шиворот и оттащил назад. А все потому что:

Ночью проход запрещен.

Почувствовав, что девушка пытается сбежать, преследующая ее группа мужчин бросилась вперед. Дога взмахнул своим топором, который ему подарил кузнец из его родной деревни, подарок на прощанье… Он убил всех. Когда женщина посмотрела на Догу, который был весь в крови, она обмочилась и рухнула в обморок. Как раз в этот момент из-за шума, проснулся Ганс, напарник Доги. Он был ошарашен увиденным…

- Плохо, — подумал Ганс.

Дога убил их всех, его накажут. А из-за того, что он сам спал, то он тоже попадет под раздачу. Размышляя над своим не особо светлым будущим, он пошел посмотреть на тела. Но увидев лица убитых, он понял, что они все были членами гильдии «Жестокие Воры», в которой состояли как жители трущоб, так и жители низкого класса. Рыцарям из трущоб просто не хватало сил, чтобы разобраться с ними.

Но Дога убил их всех.

Дога получил повышение. От солдата, который защищал вход со стороны трущоб, Догу повысили до охранника врат, соединяющих районы среднего и низшего класса. И по какой-то причине Ганса повысили тоже. Дога продолжил защищать ворота. В дождь и снег он стоял на своем посту. Благодаря Гансу Дога получал необходимые знания и, естественно, Ганс был тем, кто лучше всего понимал Догу. Сестра Доги с каждым днем становилась все прекраснее и через некоторое время вышла замуж за Ганса. Может, Ганс с самого начала нацелился на сестру Доги, но сам Дога не переживал. Хоть Ганс и лентяй, но он был хорошим человеком. Дога даже наблюдал за тем, как они приносились клятвы Святому Милису.

Дога остался один. Теперь, когда его сестра вышла замуж, он начал думать о том, что он выполнил приказ отца. Больше не было никакой необходимости защищать ворота. Но он продолжил нести службу, все так же непреклонно стоя под дождем и снегом.

Однажды по столице прокатилась шокирующая новость:

Ариэль Анемои Асура будет коронована!

Несколько дней подряд в городе проходили фестивали. Дога и его товарищи были рады, а Ганс вообще прыгал от счастья. Количество работы во время фестиваля увеличилось, и их переместили из охраны района среднего класса в другое место. Королевство наняло новых временных солдат, так что настоящих, опытных солдат поставили на более важные должности, что в свою очередь отразилось на зарплате. Дога сразу же подумал, что сможет что-то купить своей сестре, Ганс решил сделать приятный подарок своей жене. Они оба были более чем просто мотивированы работать хорошо…

В один из дней из-за невероятного стечения обстоятельств Догу поставили охранять задние ворота дворца. Эти ворота редко использовали, и чтобы пройти через них, нужен был специальный пропуск. Дога стоял на страже с другими солдатами, Ганса с ними не было. И вот, у ворот появился один единственный человек в потрепанной броне и с шестом в руке. Он сказал:

- Не могли бы Вы меня пропустить? Мне бы хотелось встретиться с Ее Величеством Ариэль.

Конечно же, стражники ему отказали:

- Вы можете пройти, только если у Вас есть пропуск! Покажите пропуск!

- У меня нет пропуска, но я хочу встретиться с Ее Величеством Ариэль.

- Без пропуска нельзя! Уходите!

- Что ж, ничего не поделаешь. Придется немного пошатнуть власть Ее Величества, я рад, что решил зайти с задней двери.

После этих слов мужчина начал силой прокладывать себе дорогу вперед. Его шест двигался так, словно он был зачарованным, все солдаты пали в мгновение ока. Остался только Дога. Неважно, сколько раз шест попадал по телу Доги, он все равно продолжал стоять и защищать ворота. Но вот он сам не смог попасть по этому человеку своим топором ни разу! Несмотря на то, что Дога каждый раз промахивался, что было ново для него, он упорно продолжал стоять на месте и наносить удары. Мужчина выглядел невероятно довольным.

- Великолепно! Такой редкий самородок находится здесь! И хоть мне нужно пройти через эти ворота, я не сделаю этого. В качестве извинения я предлагаю тебе стать моим учеником, как ты на это смотришь? У тебя, вне всяких сомнений, есть огромный потенциал!

Дога не понял, о чем этот мужчина говорил. Услышав, что он больше не будет нападать, Дога на секунду заколебался. Секунда, не более. Когда Дога очнулся, мужчина все еще стоял рядом. Дога поднял свой топор и снова стал у ворот. Но там уже был не только мужчина, но и огромное количество солдат.

- Доброе утро! Пока ты отдыхал, я защищал ворота вместо тебя!

Вот так Дога и познакомился с Сáндором, Богом Севера Каруманом Вторым.

Часть 4

Дога вернулся домой, рухнул на кровать и моментально заснул. Благодаря магии исцеления, которую применил маг, прибывший с подкреплением, на Доге не было ни одной царапины, но сражение с Богом Севера Каруманом полностью истощило его практически безграничную выносливость. Впервые в жизни Дога был так сильно вымотан… Проспав полных два дня, он проснулся. Рядом с его кроватью была его сестра, Ганс и Сандор, у которого была радостная улыбка на лице.

- Утречко! Ученик, мы уходим!

Сандор воспользовался своей нечеловеческой силой и просто поставил Догу на ноги, попутно накинув на него доспех. Закончив, он потащил Догу непонятно куда. Не понимая, что происходит, Дога попросил Ганса спасти его!

- Прости, Дога, но мне не кажется, что быть его учеником неплохо. Наоборот, это очень заманчивое предложение. Так почему бы не попробовать? Трудись усердно!

- Брат, удачи!

Если Ганс приблизительно догадывался о том, что происходит, то бедный Дога вообще не понимал, что тут происходит. Но у него просто не было другого выбора, Сандор был сильнее… Вскоре они добрались до ворот, которые ранее охранял Дога. Сандор достал яркий пропуск, они вошли. Через какое-то время они уже были во внутреннем дворце. Пока Дога восхищался богато обставленными комнатами и залами, Сандор, казалось, что-то искал. Затем они зашли в огромную комнату и остановились. Перед ними была прекрасная девушка с волосами цвета золота.

- Это он?

- Да, Ваше Величество!

- Мне бы хотелось поговорить с ним.

Сандор сделал шаг назад, Дога оказался прямо перед женщиной. Она была просто невероятно красивой, и выглядела чрезвычайно величаво…

- Я Ариэль Анемои Асура. А как тебя зовут?

Дога не слышал этого имени. В день коронации он был на страже, и не мог услышать его. Конечно же, он никогда ранее не видел ее. Но каким-то образом он понял, что нужно делать, и встал на колени.

-Я-я… Дога.

- Зачем ты пошел в солдаты?

- М-мой отец сказал з-защитить сестру…

Дога был не особо многословен. Хоть он постоянно и слышал разговоры разных людей, но сам он в них не участвовал. Но Ариэль была довольна тем, что он сказал.

- Защитить сестру — прекрасная цель.

- Н-но Ганс уже защищает мою сестру, Ганс и моя сестра вместе, м…

Солдат, который стоял рядом с Ариэль добавил:

- Его сестра вышла замуж за солдата по имени Ганс.

Дога еще не знал его, но это был Люк.

- Так что ей больше не нужна моя защита…

Дога выглядел очень подавлено после этих слов.

- Ты не прав Дога, — улыбнулась Ариэль.

- Хм?

- Ты не можешь прекратить присматривать за ней.

- Что Вы имеете в виду?

- Ганс стал твоим братом, так что ты должен защищать как брата, так и сестру. Теперь у тебя в два раза больше работы.

Слова Ариэль глубоко шокировали Догу. Он не думал об этом ранее. Но она была права. Ганс обращался к Доге как «Брат». Ганс был его братом. Если он защищал сестру, то должен защищать и брата.

- В-верно! Я должен защищать их!

- Да, но учитывая твою нынешнюю силу, у тебя может не получится…

- Что?! Почему?

- Ты сильный, но недостаточно. Если твои близкие попадут в серьёзную беду, то, скорее всего, ты не сможешь им помочь.

Дога посмотрел на свои руки. Он вспомнил смерть отца. Дога был рядом, но монстр все равно убил его отца у него на глазах…

- Т-тогда… Что мне делать?

- Защищай меня.

- Что?!

- Я тружусь на благо страны, я хочу сделать ее лучше. Защищать меня – защищать страну. А защищать страну – защищать твоих близких.

Дога не понимал. Как защита человека, который был перед ним, защитит его близких? Он просто не понимал… Но голос Ариэль был преисполнен уверенности. И в памяти Доги всплыли слова рыцаря, который посоветовал отправиться в столицу:

- Мальчик, послушай, мы тоже постоянно находимся вдали от наших семей, путешествуя по всему королевству и защищая деревни. Другими словами, мы защищаем страну. До тех пор пока в стране будет мир, наши семьи будут жить в спокойствии и достатке. А это значит, защищать королевство эквивалентно защите семьи.

Тогда он не понимал, в то время ему просто нужны были деньги. Но теперь он смог уловить часть смысла тех слов… Если Дога будет защищать что-то в другом месте, то Ганс и его сестра смогут жить в мире.

- Дога. Ты клянешься защищать меня, и не только меня, но и все королевство?

- Да, Ваше Величество!

- В таком случае я нарекаю тебя Рыцарем!

С того дня Дога стал одним из Семи Рыцарей Асуры.

Часть 5

Дога стал защищать дверь последнего рубежа — вход в Королевские опочивальни. Иногда он выполнял приказы Ариэль. Раз в день, недалеко от двери, он получал наставления Сандора. И раз в месяц, в его выходной, он ходил к сестре и Гансу, чтобы поужинать с ними. Когда не было Доги, то проход защищал кто-то другой. По большей части это была Изольте Круэл, Великий Щит Короля.

Но поначалу все было не так.

Его назначили рыцарем и выдали набор из сияющей золотой брони. После того как он заступал на пост, он не двигался. Решив защищать кого-то, он не мог просто взять и уйти. Целый месяц его сменял только Сандор. Если Ариэль не приказывала ему идти отдыхать, он продолжал стоять на страже. Без еды. Он проверял всех, кто хотел войти в Королевские опочивальни. Пол не имел значения, он не давал пронести даже маленькой вилки. Затем, через некоторое время, кое-кто присоединился к Семи Рыцарям: Великий Щит Короля, Изольте Круэл. Она стала главным инструктором, и до того как Гислейн присоединилась, она была единственной женщиной, из-за чего её и назначили личным охранником Ариэль.

Однажды был случай, когда Сандору пришлось уехать в путешествие по стране, чтобы найти новых членов в Орден Золотых Рыцарей. Без Сандора Догу было некому подменить. Силы покинули Догу только после того, как он неподвижно простоял целый месяц… Он упал в обморок.

Через какое-то время Сандор решил, что нужно провести спаринг между Изольте и Догой. Хоть Сандор только недавно начал обучать Догу, но он уже был неплохим бойцом. Но этого было недостаточно, Изольте одержала сокрушительную победу. Казалось, огромный топор Доги уносило легким морским бризом. Раз за разом, сражение за сражением, он проигрывал. Все было настолько плохо, что если бы Изольте использовала настоящий меч, то она могла бы убить Догу в любой момент. Дога продолжал нападать на Изольте, пользуясь своей нечеловеческой выносливостью, но он не мог прикоснуться к ней и пальцем. Изящная девушка, подобная цветку, продолжала с легкостью отражать удары топора, который был больше ее самой… После сотен поражений Доге пришлось признать: «Она более чем достойна подменять меня». И в тоже время он понял, эта девушка красивее любого цветка, который он когда-либо видел в своей жизни. Цветок, до которого он не мог дотронуться. Дога влюбился в Изольте.

Часть 6

- Ты выглядишь немного подавленно…

Дога ужинал со своей семьей. Перед Догой было расставлено множество разных блюд, а с другой стороны стола сидели его сестра и ее муж Ганс. Слева от них сидела их дочь. Дога так и не дотронулся до своей чаши с вином, она была полна до краев.

- Ты себя плохо чувствуешь? - Спросил Ганс, почувствовав, что у Доги на сердце тяжко.

-…П-почему?

Ганс показал на еду.

- Тебе нужно поесть.

Посмотрев на стол, сразу же становилось понятно, что он практически ничего не съел. Это были блюда его любимой сестры. Обычно он, словно голодный волк, набрасывался на еду, не оставляя и крошки на столе… Также и с вином… Ему нравилось вино, которое обычно приберегали для особых случаев, он любил его настолько сильно, что готов был пить его постоянно. Именно по этой причине Ганс всегда следил за тем, чтобы бочечка-другая всегда была наготове. Но сейчас он не съел и половины того, что стояло на столе, а то как он пил вино… Для тех, кто знал Догу, было очевидно: что-то не так.

- Если ты себя неважно чувствуешь, то будет лучше показаться врачам в замке. Теперь ты рыцарь, если ты попросишь, то тебе обязательно помогут! Правда, выглядишь ты вроде нормально…

-…?

Дога озадаченно повернул голову набок. Он не думал, что что-то не так.

- Если ты устал, то тебе нужно отдохнуть. Я знаю, что работать охранником Королевы — это очень престижная и ответственная работа, но… Если ты перетрудишься и свалишься от истощения… Я не вижу ничего хорошего в этом. Правда, мне очень тяжело представить, чтобы ты и устал…

- Такточн.

Дога кивнул и начал есть. Вот только он чувствовал себя странно… Да, еда, как всегда, была великолепной. Но как только он клал её в рот, ему становилось не по себе. Обычно он жевал и глотал так быстро, что его нужно было просить не торопиться. Но не в этот раз. Каждый раз, когда он брал что-то и клал к себе в рот, возникало чувство отторжения. Создавалось впечатление, что он переел, но более неприятное…С вином тоже было что-то не то… Оно стало не таким вкусным. Ранее, когда он делал глоток, всем казалось, что у него открывалось второе дыхание и был готов есть с новой силой, но сейчас после каждого глотка казалось, что его тошнит…

- Если что-то случилось, расскажи нам.

-…

Ганс начал давить на молчавшего Догу.

- Брат, нет, Дога. С тех самых пор как мы познакомились в трущобах, я всегда был благодарен тебе. Если ты не дашь мне помочь тебе… Как я могу жить дальше? Как я смогу показаться перед Святым Милисом?

- Понимаю. Но я и сам понять не могу, в чем дело…

- В последнее время что-то происходило в замке? Что угодно. Расскажи нам.

Дога посмотрел на Ганса и увидел его серьезный взгляд. Как ему и сказали, он начал вспоминать о том, что происходило:

Охраняя те самые врата, кошка прошла мимо. Он только пообедал, и это сделало его счастливым.

Когда он шел по городу в своей броне, молодой солдат крикнул ему, что он им восхищается, и это сделало его счастливым.

Охраняя те самые врата, Изольте пришла, и когда он достал листик из ее волос, она поблагодарила его, и это сделало его счастливым.

Когда Сандор во время тренировки похвалил его, это сделало его счастливым.

Когда Дога возвращался в казармы, на него практически наехала повозка, после чего кучер накричал на него, но внезапно появился Люк и помог ему, это сделало его счастливым.

Когда он пришел на тренировку по приказу Сандора, там были Гислей и Изольте, это сделало его счастливым.

Когда он услышал слух о том, что Изольте скоро может выйти замуж, это не сделало его счастливым.

Когда он стоял на страже во время вечеринки, появилась Изольте, она выглядела очень красиво, и это сделало его счастливым.

Когда он увидел, что она танцует с каким-то незнакомым парнем, это не сделало его счастливым.

Когда он услышал, как какие-то дворяне говорили непристойности об Изольте, это не сделало его счастливым.

Когда он увидел, что Изольте разговаривала с каким-то красавцем-дворянином, он расстроился.

Когда Изольте…

- Этого достаточно, я все понял, — Ганс прервал Догу. – Получается, ты просто влюбился в Изольте.

-…

Дога покраснел. Он не знал, почему рассказал им обо всем, но Ганс был прав.

- А после, когда ты услышал, что Изольте выходит замуж и сама хочет этого, ты был шокирован.

- Такточн.

После этих слов голова Доги опустилась еще ниже, чем до этого. Кажется, Ганс был прав…

- Ясно.

Увидев реакцию Доги, Ганс окончательно убедился в том, что его брат влюбился. Он начал вспоминать о своей первой любви: единственная дочь продавца фруктов, которая жила по соседству. Она была старше на 5 лет, но это никак не повлияло на то, что они были друзьями. Она присматривала за ним с раннего детства. Такая добрая, надежная и милая старшая сестра. Он влюбился в нее, когда ему было 5, и мечтал взять ее в жены. Он вырастет, станет солдатом, а после того как его доход стабилизируется, он сделает предложение. Ну, у него был такой план…

Когда Гансу исполнилось 12, она вышла за сына мясника и они продолжили его семейный бизнес. Ганс знал его, и как ему тогда казалось, этот сын мясника был очень старым. Но правда заключалась в том, что он был старше всего лишь на 5 лет... И на самом деле он не был старым. Поначалу он не поверил. У него было неплохое тело, да и лицом более-менее вышел. Он думал, что она сделала это против своей воли и в конце концов вернется к нему… Но через год, когда он увидел ее округлившийся живот, он, наконец, все понял. В ту ночь его подушка была насквозь мокрой от слез. Возможно, если бы он признался раньше, ему не пришлось бы почувствовать такую боль… Но сейчас он не был несчастлив, ведь если бы он женился на ней, то он бы не женился на сестре Доги. Она была изящной и уверенной в себе женщиной с миниатюрной фигурой. А результат их любви как раз сейчас доедал то, от чего отказался Дога. Она была чудесным ребенком. Ганс мог всецело заявить, что он самый счастливый человек в мире! Вот только он обрел такое счастье только потому, что познал боль. Именно из-за пережитого в прошлом, как только он понял, что влюбился в сестру Доги, он начал действовать. Может, поначалу это и выглядело немного легкомысленно, но он всегда был искренним с сестрой Доги. И то, чем он гордился больше всего: у него даже мысли не возникало прикоснуться к другой девушке! Он выложился на полную и смог отбить ее у всех конкурентов.:

- Иди и прямо сейчас признайся Изольте! – сказал Ганс, зная, чем это может обернуться.

Дога поднял голову, он был ошарашен.

- Не нужно делать предложение. Если ты скажешь ей, что она тебе нравится, то этого будет достаточно.

-…

- Если ты будешь просто сидеть и ничего не делать, то в будущем ты сильно пожалеешь об этом.

-…Но.

- Даже не думай поддерживать этот статус кво. Ты член знаменитых Золотых Рыцарей королевства Асура. Ты тот, кем наш гарнизон восхищается! Встань и иди с гордо поднятой головой!

Дога задумался. Он не знал, как Изольте отнесется к его неблагородному происхождению… Но в тоже время он понимал, что из-за его внешности он ей не пара. Он много раз об этом думал.

- Ничего страшного, если ничего не получится, просто скажи ей. Если она откажет, то ничего, но если ты ничего не сделаешь, то ты будешь сожалеть до конца своей жизни!

После того как Ганс еще раз, уже с нажимом, повторил свои слова, Дога решился:

- Такточн!

Он признается Изольте.

Часть 1

- И который это?

Прямо сейчас Изольте была у себя дома. Она сидела в комнате напротив брата.

-…Это был 26й, - сказала Изольте и понурила голову.

Тантрис попытался посмотреть ей в глаза, но она отвела взгляд.

- Ходит слух, что ты сдалась.

-…Да.

- Почему?

Изольте поджала губы.

- Ну…Эм… Они все классные, милые и умеющие держась себя в руках люди. Просто…

- Просто?

- Из-за того, что они такие идеальные, их недостатки выделяются еще сильнее…

Изольте начала вспоминать всех тех, с кем она повстречалась: членов королевской семьи, которых к ней направила Ариэль. Они все были бодрыми молодыми людьми и хорошо развлекли Изольте во время встречи. Но… Они были слишком откровенны… Как и сказала Ариэль, они начали рассказывать о своих «предпочтениях». Пятеро, с которыми она встретилась, открыто и спокойно говорили об этом.

Красивый, добрый. После того как они бы поженились, он бы выкладывался на полную, чтобы угодить Изольте: Атоле Орфеус Асура.

Красивый, сильный. Он обладает глубоким пониманием стиля Бога Меча: Беиджил Венти Асура.

Красивый, элегантный. Он мог бы оказать невероятную финансовую поддержку стилю Бога Воды: Карлос Сиодос Асура.

Красивый, забавный. Он может заставить смеяться, даже не напрягаясь: Даниэль Липс Асура.

Красивый, милый. Он выглядит так, что хочется защищать его постоянно: Эллиот Скирон Асура.

Все они очень подробно описали, что они будут делать с ней в постели или каких-либо других местах. Что они хотят, чтобы она носила, и, наконец, интересовались, чего хочет сама Изольте… Изольте была не очень опытна, можно даже сказать, совсем неопытна, она не могла смириться с их словами. Она отклоняла их и отклоняла. Они все так же откровенно говорили о том, что они думают на этот счет. Изольте ощущала их отвратительную жажду и похоть… По правде говоря, Изольте не особо доверяла мужчинам. Но она свято верила в то, что они не все такие. Мир велик, и где-то должен быть ее суженый… Но через некоторое время она понемногу начала склоняться к мысли, что нет ничего страшного в том, чтобы вообще не выходить замуж…

- А что с ними не так? Можешь чуть поконкретнее…

- Не могу сказать. Просто «нет», само по себе слетает с моего языка.

- Понимаю… В конце концов, они дворяне Асуры…

Извращенные предпочтения дворян Асуры очень даже знамениты. Высшие классы не могут быть удовлетворены тем, чем довольствуются обычные люди.

- Но теперь возникла другая проблема: ты уже всем отказала…

- Ну, еще не всем, осталось несколько.

- Может, это и так, но учитывая предыдущие отказы, не думаю, что что-то поменяется.

Тантрис задумался. Всегда, когда Изольте выбирала что-то лично для себя, она была слишком придирчива, отвергая все варианты и говоря, что ей все не нравится. А потом приходил кто-то другой и забирал все самое лучшее, оставляя Изольте с оставшимися крохами… Это также была одна из причин, почему она не женилась раньше…

- Ладно, давай тогда сделаем так, - приняв ее личность во внимание, он нашел выход. – Выйдешь замуж за следующего мужчину, с которым ты встретишься.

- Но это…

- Он никак не сможет подойти к твоим завышенным стандартам. Из-за того, что ты можешь выбирать, ты концентрируешься только на плохом. Но после того как ты выйдешь замуж, то все недостатки будут казаться не таким уж и отталкивающими…

Тантрису не очень нравилось такое оправдание. Он верил, что нужно сначала найти хорошего человека, а затем приложить все силы, чтобы понять его натуру. Но он полагался на Ариэль, она бы не послала кого-то откровенного извращенца. К тому же, Тантрис не хотел, чтобы усилия Ариэль пошли коту под хвост.

-…Я понимаю, - После непродолжительного затишья Изольте решилась.

Действительно, она была слишком придирчива. Она всегда была такой. Такой тип личности идеально подходит для стиля Бога Воды. Вскоре она станет Богом Воды, но это не очень сочетается с браком… Если все будет и дальше так продолжаться, то она останется одной до конца своих дней. Бог Воды — это титул, которым, вне всяких сомнений, можно гордиться. Получать похвалу и восхищение от всех подряд, отвечая улыбкой и возвращаясь домой в приподнятом настроении. Вот только после этого заходить в пустой дом, есть одной, ложиться в холодную кровать…

Одиночество…

Она стала Богом Воды не для того, чтобы получать похвалу. Помимо Изольте-мечницы есть другая Изольте. И этой другой Изольте одиноко, она чувствует пустоту. Откровенно говоря, она не знала, поможет ли семья заполнить дыру в ее сердце, но так или иначе будет лучше, если по приходу домой тебя будет ждать кто-то, кому можно будет похвастаться тем, как тобой восхищались. Возможно, после того как ее муж выслушает все, что произошло с Изольте за день, он будет немного несговорчивым, но…

…Нет, я готова.

- Итак, когда и где следующая встреча?

- Сегодня. Скорее всего, за тобой приедет карета.

- Встреча с одним из тех, кого посоветовала Ариэль?

- Да.

Осталось трое. После того как пятерым отказали, остальные решили напрячься на полную. Из-за того, что порядок того, как они приходят, выбирался случайно, каждый последующий кандидат приходил с более серьезной миной, чем предыдущий…

-…Хм? – Изольте прислушалась. – В додзе как-то шумно.

Из дома Изольте можно было попасть прямо в додзе. Обычно вы бы ничего не услышали, но Изольте была Императором Воды. Она просто не могла не почувствовать жажду крови вперемешку с желанием сражаться.

- Он уже приехал?

- Хм, немного рановато… Ну, в любом случае нужно проверить. Не хорошо заставлять гостей ждать.

- Ты права. Пошли.

Часть 2

В додзе было шумно. Ученики, одетые в свои тренировочные формы, окружили кого-то, постоянно оскорбляя.

- Мастер! Тут кто-то пришел бросить вам вызов! Он внезапно показался и требует, чтобы вы к нему вышли.

Изольте и Татрис побледнели. Если студенты оскорбят члена королевской семьи, то их додзе могут даже закрыть! Он не назвал своего имени, а ведь этот мужчина пришел за Изольте…

- Прекратить!

После резкой команды Изольте в зале повисла тишина.

- Расступиться! Он мой гость!

- Но…

- Все студенты, поклониться Додзе!

Ученики, словно паучата, расползлись и выстроились в ряд.

Так, с этим разобрались. Нужно будет извиниться, - подумала Изольте и посмотрела на того, кто к ней пришел.

-…?

Это был мужчина ростом чуть более 2 метров. Ширина одного его плеча была около метра, а его тело было подобно огромному булыжнику... Изольте сразу же узнала его.

- Дога?

- Такточн.

Когда Изольте окликнула его, он повернулся. Это… Да, это был он. Член Семи Рыцарей Асура, Хранитель Короля, Дога. До этого он выглядел немного напуганным, но, когда он увидел Изольте, то расслабился.

- Вам чудом удалось избежать смерти, этот мужчина Император Севера, Дога. Если бы он был серьезен, то вы бы уже дав…

Изольте не закончила предложение, она заметила в чем был одет Дога. Парадный наряд Рыцаря. Изольте еще ни разу не видела Догу в чем-то подобном. До этого он всегда носил свою привычную золото-серую броню. Вдобавок к его необычной внешности, он держал букет цветов. В руке Доги этот букет казался очень маленьким, но, на самом деле, он был очень даже большим.

- Что ты здесь делаешь? Приказ Ее Величества? Или срочный призыв?

Изольте была озадачена. Дога медленно подошел к ней и протянул букет. Изольте не думала, что такое может произойти. Букет и парадный наряд. Изольте казалось, что это невозможно. Но то, что он сказал дальше, сделало невозможное, возможным.

- И-Изольте Круэл… Я люблю тебя! П-пожалуйста, выходи за меня!

Как это может быть? Дога – член королевской семьи Асура?! Теперь она все поняла. Он тот, кого поставили защищать личные покои Ариэль. Люк – особый случай, так же как и Сандор. Даже поздно ночью он стоит на страже у комнаты Ариэль… О Доге все говорили, что он безобидный, но он все равно мужчина. Да и Изольте никогда не слышала, что он евнух… С таким телом и силой Императора Севера, он мог бы с легкостью «заглянуть» в спальню к Ариэль. Изольте всегда было интересно узнать, как же этот мужчина получил свою должность?

Но что если он был связан с Ариэль? Тот, кого она знала с самого детства? Скорее всего, он родился в какой-то маленькой деревне, но это не значит, что в нем не течет голубая кровь… Ариэль однажды сбежала из страны, Дога тоже мог где-то прятаться с самого детства!

- Изольте.

Голос Тантриса вытащил Изольте из водоворота мыслей.

- В чем дело?

Он может быть опасен. Дога, скорее всего, один из представителей Темной Стороны Империи Асура. Если она по неосторожности свяжется с ним, то Изольте могут убить.

-…Ничего.

Изольте еще раз посмотрела на Догу. «Пожалуйста, выходи за меня». Он сказал именно эти слова. Она точно слышала их. После он молчал, но ей не могло послышаться. Метод Доги был впечатляющим. Войти через парадную дверь с цветами в руке и мгновенно сделать предложение… Изольте бы предпочла что-то более романтичное, но если задуматься, то его предложение было очень даже романтичным… Конечно, вручение цветов перед огромным количеством людей значилось в списке Изольте как «Идеальное романтическое предложение». Но вот только не в пропахшем потом додзе, а у красивого фонтана, в огромном и роскошном зале… Но она решила отбросить эти мелочи…

-…Идеальный выбор. Знакомый член из Семи Рыцарей подходит тебе идеально.

- Да… Но просто…

Изольте поняла, где они сейчас находятся: перед выстроенными в ряд учениками…

- В любом случае, давай сначала уйдем от сюда. Дога, пожалуйста, следуй за мной.

- Такточн.

Изольте не взяла букет. На секунду Дога расстроился, но он сразу же взял себя в руки и пошел за Изольте.

Часть 3

Так Дога оказался в поместье Изольте. Он, как можно сильнее сжавшись, сел на диван, который жалобно скрипел под его весом. На его коленях лежал букет. Напротив него гордо сидела Изольте. Она не испускала никакой ауры, и на ее лице не было никаких эмоций. Создавалось впечатление, что она вообще ничего не чувствует. Тантриса с ними не было, он ушел, чтобы сделать чай.

-…

Тем временем Изольте внимательно рассматривала лицо Доги. Под ее взглядом оно было невероятно серьезным, а из-за того, что он немного подрагивал, становился очевидным тот факт, что он нервничал. Но Изольте сейчас не обращала никакого внимания на это, она была полностью сосредоточена на его лице. Таком простом лице. Оно ей просто не нравилось. Она могла бы закрыть на это глаза, но не хотела этого делать.

-…

Честно, ей казалось, что те пятеро, которые приходили раньше, были лучше. У них у всех были очень красивые и благородные лица. Они захватывали намного больше. Но следующий представитель королевской семьи может быть даже хуже, чем Дога. А еще прошлый разговор с братом, так что она уже решилась…

- Кто бы мог подумать, что ты из королевской семьи.

После того как Изольте со вздохом сказала эти слова, лицо Доги изменилось, он выглядел озадаченно.

- Я не из королевской семьи.

-…Хм? Тебя усыновили? – спросила Изольте, пытаясь выяснить, по какой причине он скрывал свою принадлежность к голубой крови.

- Я родился в маленькой деревне в провинции Донати и всегда был стражем. Мой отец был солдатом в деревне и…

Далее последовала история о том, как Дога превратился из обычного солдата в охранника королевы. Когда он дошел до части, в которой он рассказывал про свадьбу своей сестры, он начал плакать, и по какой-то причине Изольте тоже начала плакать.

- И вот, когда я услышал, что ты скоро выйдешь замуж, я решил, что должен рассказать тебе о своих чувствах.

-…

Но теперь получалось, что он вообще не имел никакого отношения к королевской семье и к тем, кого послала Ариэль. Так что Изольте решила отказать ему. Ей было немного стыдно, но ей нужно было учесть достоинство Ариэль, которая согласилась познакомить ее с представителями королевской семьи.

Хм…? Стыдно? Почему это?- внезапно для себя она задала себе этот вопрос, но затем она сразу же пришла к выводу: он честный, упорный и искренний. Судя по тому, что она только что услышала, у него не было какого-либо жуткого фетиша, от которого желудок выворачивало наизнанку. Он обладал силой Императора Севера и был одним из Семи Рыцарей, его доход был стабильным. Он любил выпить, но выпив, не становился жестоким. Проблема только в его лице… Оно было не таким уж их плохим, просто не во вкусе Изольте.

- М-м, эм-м…

Увидев немного нахмуренное выражение лица Изольте, Дога заговорил, словно пытаясь набраться смелости:

- Я-я, как только я увидел тебя, я подумал, что ты такая же милая, как цветок, и…эм… я полюбил тебя! – Дога еще раз протянул букет Изольте.

- Верно, когда мы впервые увиделись…

Перед глазами Изольте сейчас было море цветов. Темно-синих. Она не знала, как они называются, но они были очень красивыми. Когда ее сравнили со столь прекрасными цветами, ее сердце начало биться чуточку быстрее.

- Такточн.

Если Изольте правильно все помнила, то первый раз они встретились лицом к лицу во время сражения. Чтобы доказать, что она достойна быть стражем Ариэль, ей пришлось сразиться с Догой. Получается, тогда все и началось… Если подумать, то он всегда по-доброму к ней относился. Когда она заходила к Ариэль, он не обыскивал и не забирал у нее оружие. Конечно, часть причины заключалась в том, что она одна из Семи Рыцарей, но дело не только в этом… Теперь, когда она задумалась об этом, лицо Доги казалось Изольте немного красивым. Откровенно говоря, он выглядел не так уж и плохо. Если посмотреть на него под определенным углом, то он обладал каким-то невидимым шармом. Хотя обычно этого не заметно, так как на нем всегда был шлем…

- Нет, нет…! – Изольте потрясла головой. – Мне очень жаль, но уже было решено, что я выйду замуж за члена королевской семьи, которого мне представит Королева Ариэль.

Да, если она выберет Догу, то обесчестит Ариэль. Изольте была рыцарем. Может, ее верность и не было абсолютной и непоколебимой, но она все равно поклялась Ариэль. Она никак не может обесчестить имя своей Госпожи.

- Ты тоже рыцарь Ее Величества, ты же не пойдешь против ее воли, да?

- Такточн…

Дога выглядел немного обеспокоенно. Как и сказала Изольте, Дога тоже был рыцарем. Дога был верен своей клятве. Именно из-за его верности он смог привлечь к себе внимание Ариэль и стать ее стражем. Он не мог предать доверие Ариэль.

-…Тогда пожалуйста, иди домой.

- Такточн.

Сначала она подумала, что Дога попробует возражать, но он просто встал и развернулся спиной к Изольте. Очень легко. Она даже выглядел немного победоносно. Словно он с самого начала знал, что ему откажут, и теперь ему стало намного легче. Такую реакцию, с одной стороны, отчасти стоило уважать, но, с другой стороны, это немного расстраивало…

-…Ф-ф-ф, - Изольте вздохнула и посмотрела на стол.

На столе остался один единственный лепесток. Букета не было, он забрал его с собой.

- Нужно было хотя бы принять букет, - пробормотала Изольте себе поднос, нежно взяв лепесток двумя пальцами.

Чуть позже в тот же день приехал претендент, которого послала Ариэль.

Часть 4

На следующий день Изольте находилась на тренировочной площадке. Одной из ее обязанностей была тренировка солдат: она выступала в роли инструктора по владению мечом. Пока солдаты наблюдали за движениями рыцарей, она думала о том, что произошло вчера: знакомство с Фрэйзэр Каириасом Асура. Его сексуальные предпочтения, чему Изольте уже не удивлялась, были омерзительны, но он был терпимым человеком. Вот только по сравнению с Догой, его неискренность была видна, как звезды на безоблачном ночном небе. Но вместо того, чтобы сразу же отказать ему, она сказала дать ей время на размышление. Так или иначе, осталось еще двое. Она все взвесит, и выберет кого-то из них. Пока ее разум был погружен в раздумья, к ней подошел гонец:

- Изольте-доно! Ее Величество срочно вызывает Вас к себе!

Изольте догадывалась, о чем Ариэль хотела поговорить. Она услышала, что Изольте отклонила все предложения и хочет отчитать ее. Нужно будет извиниться перед Ариэль… Изольте покорилась своей судьбе.

- Поняла.

Изольте покинула тренировочную площадку, она была вся в пыли. Обычно после тренировки она принимала душ, но так как гонец сказал «срочно», такая роскошь, как ванна, была непозволительна. Так что она поспешила в сторону палаты Ариэль.

- Хм?

Когда она приблизилась в внутреннему дворцу, она почувствовала, что что-то не так: сегодня здесь было намного больше солдат, чем обычно. Практически всегда вы бы просто прошли по пустым коридорам, встретив лишь пару солдат и рыцарей, но сейчас их было намного больше. Должно быть что-то произошло. Изольте начала размышлять о причине столь внезапного призыва…

Когда она прибыла к королевским опочивальням, то, стоя перед изящной дверью, нахмурила брови. Не было того, кто обычно стоял у двери. Тот мужчина с мощным телом в золотой броне… Тот, кто никогда не покидал свой пост, сильнейший Хранитель Империи Асура, Дога. Его нигде не было. Вместо него сейчас в полной боевой готовности стояли вооруженные дворцовые рыцари. Впечатляющее зрелище. Особенно подкупало то, что они вели себя как настоящие эксперты. По дороге сюда Изольте преимущественно видела рыцарей низкого класса, которым не разрешалось заходить в эту часть дворца. Скорее всего, это были люди Сильвестра. Они тоже были бесстрашными, и маршрут каждого был заранее расписан.

- Лорд Ифрит!

Изольте заметила знакомую фигуру. Глава обороны замка, Оплот Короля, Сильвестр Ифрит.

- Ох, Изольте, а ты очень быстро.

- Что тут происходит?

Услышав вопрос Изольте, лицо Сильвестра нахмурилось. Словно он пытался понять, как ему все объяснить, но через несколько секунд он просто пожал плечами и сказал:

- Ее Величество вызывает тебя.

Его поведение и слова словно говорили: «Зайди, и сама все увидишь». Изольте не стала больше расспрашивать.

-…Изольте Круэл по приказу прибыла!

- Можешь войти.

Голос Ариэль был таким же, как и всегда. Не смотря на всю суету снаружи, она оставалась спокойной.

- Прошу прощения, - Изольте открыла дверь и вошла.

Перед ней открылась странная картина. Ариэль сидела за столом и возилась с какими-то бумагами. Люк стоял рядом со скрещенными руками на груди, он выглядел истощенно. Имперская служанка молча стояла позади Ариэль.

И Дога.

Дога, который практически не появлялся в комнате Ее Величества, тоже стоял там. В одной руке он держал свой золотой шлем, а в другой — слегка подвядший букет.

- Молодец. Изольте. Ты прибыла очень быстро.

- Я была на тренировочной площадке… Но что здесь произошло?

На ее вопрос Ариэль ответила немного безразличным тоном:

- Дога решил сложить полномочия и уйти из Семи Рыцарей.

- Что?!

Изольте посмотрела на Догу. Он выглядел очень серьезным. Было не похоже, что он шутит…

- Что все это значит?

- Ну, будет лучше, если ты все услышишь лично от Доги. Дога, повтори, пожалуйста, еще раз то, что ты рассказал нам ранее, - Ариэль посмотрела на Догу.

Дога кивнул и начал говорить:

- Изольте сказала, что она не может выйти за рыцаря Ариэль-самы.

-…!

Одно единственное предложение. Только услышав его, Изольте уже знала причину, по которой её позвали.

- Нет! Я бы не посмела посрамить имя Ее Величества! Я сказала: «Как рыцарь Ее Величества, ты же не пойдешь против ее воли?»

- Помолчи, дослушай до конца.

После спокойных слов Ариэль, Изольте затихла. Но если снаружи она казалась спокойной, то внутри у нее бушевал ураган эмоций. Если все пойдет по худшему из сценариев, то ее могут обвинить в подстрекательстве Доги на бунт… А судя по количеству солдат снаружи… Но она ничего такого не имела ввиду…!

- Дога.

Не зная, о чем думает Изольте, и после сигнала Ариэль Дога продолжил:

- Я очень много думал об обещании, которое я дал своему отцу: «Защитить сестру». Ариэль сказала, что защита страны – это тоже и самое, что и защита сестры. А Ариэль-сама – королева, и защищая ее, я защищаю страну. Но моя сестра сказала, что я уже достаточно защищал ее. Соответственно, тут даже думать не о чем: в этот раз я буду защищать ту, которую люблю. Мне нравится Ариэль-сама. Я люблю эту страну. Я хочу защищать их, но мои чувства к Изольте сильнее. По этой причине я хочу перестать быть рыцарем Ариэль-сама. И после этого я буду защищать Изольте, - Дога снова одел свой золотой шлем и еще раз протянул букет цветов Изольте.

-…

В очередной раз перед глазами Изольте появилось море из темно-синих, правда уже немного подвядших, цветов. Тот же букет, что и вчера.

- Именно это он нам и сказал. Что ты собираешься делать, Изольте?

- Эм? – из-за столь внезапного признания глаза Изольте были широко открыты

- Я точно не знаю, какие мужчины тебе нравятся, но он один из Семи Рыцарей Асура. Любая женщин была бы рада такой чести, но что ты на это скажешь?

Похоже, ее позвали не для того, чтобы наказать за подстрекательство Доги… Ариэль хочет, чтобы она ответила Доге…

- Н-но те, кого Ваше Величество присылала…

- Забудь о них.

Кровь застучала в голове у Изольте, намного сильнее, чем во время битвы с Богом Сражений в королевстве Бихеирил… Ей казалось, что она рухнет в обморок прямо на месте. Хотя на самом деле, ее лицо просто-напросто стало пунцово-красным.

- Я… Я…

Внезапно она вспомнила историю первого Бога Воды. Принцесса отказалась от всего, чтобы быть вместе с Богом Воды. После вчерашнего разговора с Догой, она знала, что он не особо привязан к своему имени.

Его сила, телосложение и небольшое количество родственников…

А его место одного из Семи Рыцарей… Ради Изольте он пожертвовал не только своим местом, но и своей семьей… Если задуматься, то во время вчерашнего разговора Изольте немного поторопилась с выводами. Дога сказал, что Изольте ему дороже кого-либо другого. Он отличался от всех тех благородных, с которыми она встречалась ранее. Ведь даже после того, как он отбросил все, что у него было, он не требовал, чтобы Изольте была его. Прямо как та принцесса из истории… Во всем мире не найти другого человека, который бы любил ее больше, чем Дога.

Так чем она недовольна?

Его лицо?

Эта мелочь ее больше не беспокоила.

-…

Изольте и не заметила, как взяла у Доги цветы. Огромный темно-синий букет. Даже если бы эти цветы были завядшими, то они все равно были бы от Доги. В конце концов, иногда, главное — это не внешний вид…

- Может, мне чего-то не хватает, но все, что у меня есть теперь твое.

-…Такточн!

У Доги на лице появилась широченная улыбка, а вокруг них раздавались громкие аплодисменты.

Часть 5

Новость о предложении руки и сердца в кабинете у Королевы очень быстро распространилась среди солдат. Бывшие сослуживцы Доги радовались со слезами на глазах, а те, кто в своих головах возвели Изольте в ранг богини, хотели зарыться головой в подушки и рыдать крокодильими слезами. Дога перестал быть членом Семи Рыцарей и стал мужем Изольте. Он больше не был Догой из Семи Рыцарей, он был просто Догой.

- Ты сказал, что хочешь перестать быть моим рыцарем, но Изольте — тоже рыцарь этой страны. Она очень сильна, но если я умру, то в стране начнется хаос, и ее могут убить. Конечно, еще ты говорил, что будешь защищать ее… Но мне как-то не особо хочется умирать. Как насчет того, чтобы пока ты защищал Изольте, ты, попутно, защищал еще и меня?

…Но после обработки Ариэль, было решено, что Дога сохранит свою должность охранника той самой двери. Ариэль никак не могла позволить, чтобы Император Севера Дога вырвался из ее цепкой хватки.

За то, что Дога побеспокоил Королеву и стал причиной небольшой паники, его наказали огромным количеством тяжелой физической работы.

Брак двух членов Семи Рыцарей Асуры был идеальным вариантом для Ариэль. Что до тех претендентов, которых присылала Ариэль к Изольте ранее, то о них даже никто и не вспомнил. Из-за брака, количество времени, которое Дога проводил, защищая королевские опочивальни, значительно сократилось. Каждую ночь он возвращался домой в определенное время, а когда утром Изольте шла выполнять свой долг, он следовал за ней.

Собственно, через какое-то время Изольте назначили личным телохранителем Ариэль, но это уже совсем другая история…

Изольте приняла грубоватого Догу. Примерно через год после случившегося в королевском кабинете, они поженились, все время до этого они вели себя как обычные друзья. В тоже время по дворцу начал ходить слух о том, что Изольте на самом деле не любила Догу, а все потому что во Дворце Изольте была холодна к Доге, как и раньше. Но после того как Изольте случайно обмолвилась и назвала Догу «дорогой» перед солдатами, при этом сильно покраснев, этим слухам больше не осталось места. Вне всяких сомнений, когда эти двое были наедине, они были самой настоящей влюбленной парой.

Часть 1

Снаружи разразилась буря. Дождь лил с такой силой, что казалось, вот-вот он смоет всю землю в моря и океаны. Ветвистые молнии пронзали небосвод, а некоторые даже низвергали свой гнев с небес на землю. Свет от этих молний отражался в стеклах одного ничем не примечательного домика, в котором заходились неистовым смехом двое ученых.

- Ах-ах-хаа! Уфха-ха! Наконец-то! Свершилось!

- Да! И это после всех усилий! Нам удалось!

Двое чокнутых ученых плясали держась за руки.

- Это все благодаря невероятным техникам Мастера!

- Нет. Нет! Это все благодаря твоим безграничным знаниям и идеальному чертежу! Без этого нам бы никогда не удалось добиться успеха!

Это были Рудэус и Заноба. Закончив нахваливать друг друга, они прекратили плясать. В комнате находился большой каменный постамент, а на нем, испуская необычный свет, лежала полностью обнаженная девушка. Казалось, она вот-вот сделает вдох и откроет глаза.

- Все-таки понадобилось очень много времени, чтобы зайти так далеко…

Рудэус подумал обо всех тех неудачах, с которыми им пришлось столкнуться... Их первая попытка не увенчалась успехом. Чтобы завершить Прототип №01, потребовалось создать десятки копий и сделать сотни мелких поправок. И после всех усилий, после активации, получился голем, который мог выполнять простейший команды. По сути, это был успех, но это было не то, к чему эти двое стремились. Они хотели большего!

Для Прототипа №02 было искусственно создано особое ядро и тело, схожее с человеческим. Конечно же, провалы следовали один за другим. Со временем тело становилось все более и более похожим на человеческое, но добиться естественных движений казалось практически невозможно… Через какое-то время, после многочисленных манипуляций с ядром, удалось достичь некоего баланса. Правда, неудача следовала одна за другой, без каких-либо просветов. Они перечитывали мемуары Эксцентричного Дракона Короля Хаоса бесчисленное множество раз. Они даже спрашивали совета у Бронированного Дракона Короля Перугиуса, благодаря чему добились прогресса в начертании магических формаций и магии призыва. Дракон Бог Орстед дал им редкие магические камни и бесчисленные знания о всевозможных материалах и их свойствах! Но даже так, этого было недостаточно...

Недостижимая мечта Безумного Дракона Короля. Они проливали слезы и боялись, что им никогда не улыбнется удача. Они рыдали, но продолжали усердно трудиться. После каждого провала они тонули в собственных слезах от горечи поражения, но все равно непоколебимо стремились к своей цели. Каждый раз, после каждого провала, после каждой неудачи они узнавали что-то новое, медленно двигаясь вперед...

И наконец, после десятков бессонных ночей, им удалось. Они смогли активировать Прототип №03. У куклы не было лица, но она, вне всяких сомнений, функционировала! Их радость не знала границ, но быстро собрав воедино всю полученную информацию, двое ученых приступили к созданию Прототипа №04.

Прототип №04 был очень похож на законченный вариант. Тело и лицо человека, во время разговора губы естественно двигались, произнося членораздельную речь. С ногами и руками тоже не было никаких проблем. Но на самом деле они так и не закончили детальный анализ Прототипа №03, тут же приступив к созданию Прототипа №04. Следуя жажде создать идеальную куклу, они не могли ждать…

Итак, они отбросили ранее проводимые тесты и полностью погрузились в разработку Прототипа №04. Все шло хорошо. Прототип №04 могла делать абсолютно то же самое, что и Прототип №03. Оставалось провести проверку системы и посмотреть на то, как она будет выполнять команды. И если испытания пройдут успешно, то их миссию можно будет считать практически оконченной! Это будет успех!

Все хорошо, думали они.

Это логическое продолжение испытаний, думали они.

Мы хотим увидеть результат наших усилий, думали они.

Это именно то автоматическое устройство, которое мы так хотели создать, думали они.

- Итак! Я… Я активирую ее!

- Да! - Заноба протянул руку к магическому камню, который был расположен между скромных грудей девушки. Его лицо было наполнено радостью и предвкушением.

Сам же камень был ядром: крохотной, но невероятно сложной магической формацией. После активации Кукла должна встать на ноги, начать учиться, принимать собственные решения и даже самостоятельно поглощать ману, автоматически подзаряжаясь. Это идеальная, практически полностью автоматическая Кукла! Конечно, невозможно полностью избежать разрядки батареи, но стоит полежать на каменной платформе несколько часов, и ее запас маны полностью восстановится. Но когда Рудэус предложил такую концепцию, Заноба спросил:

- Если для того, чтобы включить ее, нужен человек, разве это не делает ее несовершенной?

- Конечно же нет! Это даже приравнивает ее в какой-то степени к нам, людям. Ведь когда мы падаем и не можем самостоятельно встать, то у нас всегда есть те, кто готов помочь нам в трудную минуту.

- …

Заноба все еще колебался. Сомневался бы он, если бы ему нужно было дотронуться до груди настоящей маленькой девочки? Нет, он не из тех, кто над этим особо задумывается. Да и его бы это никак не заинтересовало…

-…Мастер, а может, Вы?

- Нет, единственная причина, по который мы смогли зайти так далеко, – это твои необъятные знания!

Заноба было немного напуган. Вот-вот они воплотят их давнюю мечту. Они лелеяли эту идею более 10 лет. Но Заноба никогда не был из застенчивых… Он не из тех, кто особо подвержен сомнениям!

- Я понимаю… Тогда… Я активирую ее!

- Да!

Рука Занобы медленно начала двигаться в сторону камня между грудей девушки. Медленно и аккуратно, словно пытаясь дотронуться до чего-то невероятно хрупкого, он положил свою руку на камень. Для активации не нужно большое количество маны, собственно говоря, кто угодно мог запустить ее.

-… Очнись, мое драгоценное дитя.

В тот самый миг, как Заноба произнес заклинание активации, Прототип №04 вобрал в себя ману из руки Занобы. Цвет платформы изменился с красного на синий. Убедившись, что все идет по плану, Заноба отошел.

-…

Последующие несколько секунд прошли без единого звука. Двое мужчин, задержав дыхание, наблюдали за активацией, которая должна пройти полностью автоматически. После заклинания и вливания некоторого количества маны, все, что оставалось, – ждать.

-…

Девушка молча открыла глаза. Ее зрачки были черными как ночь. Она медленно встала. Ее волосы были белы как мел. Она была так стройна, что казалось у нее совсем нет мышц… Хоть ее грудь и была небольшой, но форма была просто идеальной. Девушка была настолько красива, что от нее едва можно было отвести взгляд. Она была квинтэссенцией 10 лет усилий Занобы и Рудэуса! Плодом всех их знаний о куклах и искусстве!

Ее тело было сделано из искусственной плоти, а кости были столь прочны, как Волшебная Броня! Что до искусственной плоти, то это была смесь из глины, созданной магией Земли Рудэуса, чешуек Красного Дракона, Призрачной Бабочки, смолы Старшего Трента и крови Бессмертных. Было невероятно сложно добиться идеальной пропорции, не говоря уже о самих ингредиентах… Тяжело даже представить, столько высококачественных и редких материалов Рудэусу и Занобе пришлось истратить… Но что самое главное, помимо исключительной прочности, искусственная кожа была практически неотличима от настоящей!

Само же тело двигалось благодаря магическим формациям, которые были начертаны на костях. Именно благодаря им искусственная плоть затвердела и смогла двигаться, словно настоящие мышцы. Тот же принцип был использован и в МК, главное отличие состояло в том, что в Прототипе №4 в качестве суставов использовались кости Скелета Нарушителя Смерти. В то время как костяная пыль очень сильно увеличила проводимость маны, благодаря костям Высших скелетов удалось добиться идентичных с человеческими движений.

Девушка подняла руки вверх, сцепила их в замок и потянулась. Ее выражение лица было таким же, как у человека, а движения плавными. Столь естественные движения наряду с ее оголенной грудью производили просто сногсшибательное впечатление!

Рудэус сглотнул.

- Я раньше не замечал, что эти ее движения могут быть столь опасными…

-…, - Заноба не ответил, но по его лицу можно сразу же понять, он думает точно так же.

Девушка все еще молчала. Она легла на спину и притянула колени к груди. Ее молодые упругие ягодицы были напряжены. Затем она вытянула ноги, подержала их в таком положении какое-то время, после чего подняла вверх и начала раздвигать их так, словно пыталась сесть на шпагат. Перед двумя ученым открылось самое потаенное место Куклы.

Правда, во всех этих движениях не было и толики эротики, просто после активации запускалась программа проверки суставов. Если же будут какие-то неполадки, та раздастся звуковой сигнал. Она сама об это скажет.

- Активация успешна, - сказала Кукла, естественным движением закинув волосы назад, ее голос был невероятно похож на тот, который двое мужчин очень хорошо знали.

- Фу-у-у-х-х-х! - раздался тяжелый и протяжный выдох.

Им, наконец, удалось выпустить накопившееся напряжение. Бесчисленное множество раз они проваливались именно на этом моменте. Раньше, когда она резко поднимала руки вверх, они отрывались от тела, застревая в потолке, словно гвозди. Или когда ее бедро изгибалось под немыслимым углом… Когда у нее отваливались ноги и падали на пол, они были похожи на произведение искусства какого-то чокнутого скульптора. Или же когда ее руки просто начинали вращаться словно мельница с немыслимой скоростью… И, конечно же, некоторые из серии Прототип №3 просто взрывались!

Основная проблема состояла в том, что строение скелета было схожим с Волшебной Броней. Когда Рудэус начал делать первые шаги в своей МК, то ему пришлось учиться контролировать силу, но это требовало огромного опыта и тренировок. А откуда у Куклы опыт? Следовательно, она всегда начинала использовать максимум сил, из-за чего и происходило саморазрушение… Пришлось накладывать все возможные ограничения, однако кукла все равно была создана по стандартам МК, и даже с применением ограничений ее сила и скорость были сопоставимы с мечником Святого ранга!

- Кажется, все в порядке.

- Да.

Услышав их разговор и все еще лежа, Кукла посмотрела на Занобу своими стеклянными, неорганическими глазами и спросила:

- Мастер, как вас зовут?

- Заноба!

- Мастер зарегистрирован. Ваши приказы?

- Пожалуйста, зарегистрируй этого человека как заместителя-Мастера.

- Поняла. Как вас зовут?

- Рудэус.

- Заместитель Мастера Рудэус зарегистрирован. Ваши приказы?

Этот диалог происходил уже десятки раз с Прототипом №03. Для начала нужно зарегистрировать Мастера.

- Пожалуйста, встань со стола.

Девушка встала со стола. Увидев это, Рудэус сжал руки в кулаки.

- Отлично, она смогла зарегистрировать наши имена и следует нашим приказам.

Когда Рудэус смотрел на Куклу, он был несказанно счастлив. Поначалу у них было много проблем на этом этапе. Ранее, когда на вопрос: «Мастер, как вас зовут», мы отвечали: «Я Заноба» или «Я Рудэус», то она запоминала нас как «Мастер я Заноба» и «Мастер я Рудэус». А еще был момент, когда перед каждой командой нужно было говорить «Не могла бы ты, пожалуйста»… Решение этой проблемы подсказал Перугиус. Благодаря его советам пришлось внести не одну сотню изменений и поправок в магическую формацию… Завершенная формация призыва, которая находилась в ядре, содержала все человеческие инстинктивные реакции!

- Слегка подпрыгни.

- Да, Мастер.

Кукла начала подпрыгивать на двух ногах. Ее слегка – это очень даже высоко… Искусственная плоть обладала достаточной силой, чтобы уничтожить скелет, но, похоже, она прекрасно может контролировать свою силу.

- Продолжай прыгать, но подними обе руки над головой.

- Да, Мастер.

- Поставь ноги в стороны и… Стоп!

- Да, Мастер.

- Снова начни прыгать, но теперь еще вращай руками по часовой стрелке.

- Да. Мастер.

- Теперь, после каждого прыжка сдвигай и раздвигай ноги.

- Да, Мастер.

Кукла двигается точно так, как говорит Заноба. Ее волосы прыгали в такт ее движениям, рассыпаясь то по спине, то полностью закрывая лицо. Баланс был идеальным.

- Скорчи забавную рожицу.

Услышав внезапную команду, кукла замерла на секунду другую.

- Да, Мастер.

Обеими руками она надавила на свои щеки, из-за чего ее лицо стало похожим на уточку… Учитывая то, что ее лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, то картина была очень даже странной… Тяжело назвать «это» забавной рожицей. Но Кукла пришла к какому-то самостоятельному решению, а именно этого мы и хотели!

- Хм… Кажется, многообещающе!

- Да…

Но Рудэус был в замешательстве. Сейчас он смотрел на ее маленькую грудь и на ее совершенную нижнюю часть. Стоит отметить, что Рудэус смотрел совсем не пошлым взглядом, в конце концов, именно он создал ее такой. Просто каждый раз, когда они продвигались в своих исследованиях и приближались к завершенному творению, ему становилось немного не по себе. Это его воображение? Нет…

- Но очень похоже… Лицо можно еще списать на совпадение, но голос…

Рудэус присмотрелся к лицу Куклы. Она смотрела прямо ему в глаза, на ее лице не было и следа улыбки. Конечно, она может улыбаться, но, скорее всего, без приказа не станет. Но не в этом была главная проблема…

- Она будет зла, как сто чертей…

Лицо куклы очень сильно походило на ту, которую они так хорошо знали.

- Вы имеете в виду Нанахоши?

Да. Нанахоши Шузука. Их подруга из другого мира, которая сейчас спит в Небесном Замке. Кукла была похожа именно на нее. Лицо, фигура, рост... Обнаженная кукла, у которой была очень сексуальная грудь и более чем «рабочая» промежность… И она была очень похожа на их друга…

- Дурень! Я говорю о Сильфи!

Да, Рудэус боялся гнева своей жены.

- Вы бы могли сказать, что вам нужен двойник, который бы заменил Нанахоши-доно?

- Может…

Да, оправдание есть. Еще есть тот загадочный друг Нанахоши из будущего, будет гораздо удобнее, если кто-то очень похожий на Нанахоши объяснит всю ситуацию, а не какой-нибудь незнакомец… У них действительно была причина создать куклу, которая была бы очень похожа на нее…

- Все женщины в вашем доме должны же знать…

- Они знают, ЧТО мы создаем, но не знают, что ОНО выглядит как Нанахоши!

Вообще-то, Рудэус не думал, что кукла, похожая на Нанахоши, как-то выбесит его жен. Для этого была причина, да и сама Нанахоши была не против. Если все тщательно объяснить, но не возникнет никаких проблем.

- Основная проблема – грудь и промежность.

А вот как объяснить тот факт, что кукла может выполнять роль полноценного партнера в сексе… Это уже настоящая головная боль… Только об одной мысли, что его жены узнают об этом, Рудэусу становилось тихо нехорошо. Если он допустит ошибку и как-то неправильно подаст эту информацию, то его постель зарастет паутиной! Сильфи будет выглядеть очень оскорбленной и скажет: «Так как ты потратил столько усилий, чтобы создать ее, то почему бы теперь не спать с ней?» Или же она просто расплачется и впадет в депрессию… Ни один из этих вариантов не устраивал Рудэуса.

- А ведь не было никакой необходимости делать ее столь идеальной…

- Вы не можете так говорить! Техники Мастера невероятны! Вы смогли сотворить настоящий шедевр! Особенно ее соски, они просто восхитительны!

- Дурень! Я тут нахожусь в таком тяжелом положении… Хватит про ее бесподобные соски!

- Прошу прощения.

Зачем они сделали грудь и вагину? Действительно, когда они начали разработку, то у них был идеал. Идеальная горничная. Но, в какой-то момент они изменили своему первоначальному плану. Им нужно было быть более сдержанными, не было никакой необходимости делать грудь и промежность 18+. Для того чтобы подавать чай, не нужны соски, а уж тем более… Изначально, это был просто Прототип №04. Не было никакой веской причины делать ее похожей на Нанахоши… Рудэус в очередной раз чересчур увлекся…

- В любом случае, давай держать это в секрете от Сильфи и остальных.

- Мастер боится быть избитым.

- Пожалуйста, давай назовем это «верным».

Сейчас немногие знали, что кукла похожа на Нанахоши. Орстед, Перугиус, Нанахоши, Рудэус и Заноба. Всего пять человек. Конечно, изначально они хотели рассказать об этом всем после успешных тестов, в конце концов, они хотели наладить массовое производство. Но если люди узнают, насколько «детализированной» они сделали куклу, то на них могут косо посмотреть… Рокси нежно посмотрит на него и скажет: «У этой куклы фигура лучше, чем у меня, ведь так?», или же просто сбежит, полностью подавленная. Если Рокси сбежит от него, то все, что останется Рудэусу, – это сделать харакири…

- Хм… Мне кажется, что ваши жены не будут так уж сильно расстроены, как вы думаете. Все прекрасно осведомлены, насколько вы «энергичны».

- Если бы это была обычная кукла, то может и так… Но из-за того, что она выглядит как Нанахоши, то я уже чувствую, как надо мной сгущаются тучи…

Рудэус подошел к кукле и дотронулся до ее груди. Ощущение немного отличалось от настоящей, но все равно мягкость идеально сочеталась с упругостью! Если бы он сам не создал ее, то, возможно, даже бы и возбудился… А если бы он возбудился, то, получается, это было бы что-то вроде измены? Если бы Эрис узнала о том, что Рудэус изменяет, то она бы «Хм-м-м», ее рот бы искривился へ, затем она бы убрала руки Рудэуса, который бы защищал самое важное, толкнула его и залезла сверху. И чтобы убедиться, что он больше такого никогда не сделает, она полностью подчинит его себе. Правда, это не то наказание, которому бы Рудэус противился…

-…

Кукла посмотрела руку, которая сжимала ее грудь, но никак не отреагировала. До нее просто дотронулись. Ее не «научили» чувствовать удовольствие. Вот если бы Элинализ или Ариэль были привлечены к ее созданию, вот тогда все могло бы сложиться по-другому.

- Мы уничтожим ее?

После этих слов лицо Занобы стало темнее тучи. Для него уничтожение куклы — это кощунство!

Любой куклы.

-…Нет! Это плод наших с тобой усилий, и если мы уничтожим ее, то это станет невероятной потерей.

Рудэус скрестил руки на груди и начал думать. В худшем случае, они уничтожат куклу и создадут новую. Из-за недостатка опыта сейчас просто невозможно взять и убрать грудь и все остальное. В будущем, когда речь зайдет о массовом производстве, с этим не возникнет никаких проблем, но в данный момент эта кукла уникальна, единственная в своем роде…

- Нужно придумать план действий на тот случай, если вдруг кто-то узнает…

- Никто не узнает. Разве не поэтому мы проводили все исследования именно здесь?

- Да, ты прав.

Сейчас они находились в регионе Фиттоа, Империя Асура. У дома Борей они купили большой участок земли в зоне восстановления региона и построили там исследовательскую лабораторию. О ней практически никто не знал.

-Тебя это никак не заденет. Даже если об этом узнают, то на тебя никто не будет злиться.

- Нет, я же уже говорил раньше, в последнее время Джули часто сердится на меня.

- Ой… Верно, теперь вспомнил…

Даже Джули, которая тоже работает над проектом с ними, не знает об этой лаборатории. Она помогала создать искусственную плоть и скелет, но она не знает, как и для чего их использовали. Полное неведение. И в последнее время всегда, когда Заноба возвращался с фигуркой даже с небольшим эротическим подтекстом, Джули злилась. Хоть она никогда бы не пересекла черту и не уничтожила куклу, она просто убрала бы ее куда подальше. Тут уж ничего не поделаешь. Пусть она и подросла, но опыта и мудрости… Ох уж эта юность… К тому же, Рудэус и Заноба знали, что девушка чрезвычайно впечатлительна…

- А вдруг она узнает о телепорте в подвале?

Телепорт, ведущий в лабораторию, находился в подвале мастерской Занобы. Если Джули пойдет в подвал, увидит там телепорт и решит из чистого любопытства активировать его… Первое, что она увидит, будет обнаженная кукла-девушка… Это будет довольно-таки шокирующее!

- Я всегда слежу за тем, чтобы дверь была закрыта, к тому же, есть только один ключ.

- Джули это не остановит. Я же лично учил ее открывать замки с помощью магии Земли.

- Нет, Джули не откроет дверь, которую я лично запер. Она мне обещала.

- Хорошо.

Отношения Джули и Занобы все-таки мастер и слуга. Она прекрасно понимает, что существует черта, которую не стоит пересекать.

- Давай вернемся к главному вопросу, что нам делать?

Рудэус снова скрестил руки на груди и задумался. Помимо сосков и промежности все просто идеально. В конце концов, это только созданный Прототип №04, если они решат избавиться от него, то на сбор всех данных не уйдет много времени…

- Ладно, хоть это и тяжело, но давай соберем всю информацию и уничтожим ее.

Рудэус, наконец, решился. Он был готов, но Заноба все еще колебался. Они потратили слишком много времени и денег, чтобы вот так взять и уничтожить ее только из-за того, что соски Прототипа №04 были слишком возбуждающими… Более того, они даже не провели все те тексты, которые хотели сделать! И вдруг Занобе в голову пришла идея!

- Постойте, мастер!

- Что?

- Мы же можем просто ее одеть?

- Хм? Ха!! Точно! Это же так просто!

Рудэус понял всю гениальность идеи Занобы: если никто не увидит, то не возникнет никаких проблем! В одежде все «интересные» места будут спрятаны. И если только не появится какого-то запредельно сильного насильника, который сможет сорвать одежду, то все будет хорошо! И, конечно же, ни Рудэус ни Забота не расскажут об их маленьком секрете.

- Хорошо, погоди немного.

Рудэус поспешил в соседнюю комнату, в ней была заранее подготовленная одежда: длинное бежевое платье, такие можно очень часто встретить на девушках в Шарии, еще был лифчик и трусики, все новенькое, с иголочки. Они с самого начала хотели одеть куклу, но из-за соблазнительной мощи оголенного шедевра эта мысль полостью вылетела у них из головы.

- Вот, надень на нее это.

- Да, Мастер.

- После этого положи ее обратно на платформу.

- Да, Мастер.

Наконец кукла была одета и теперь спокойно лежала на платформе. Из-за одежды сексуальная аура куклы рассеялась. Сейчас это была просто девушка, очень похожая на Нанахоши. Больше не было ничего аморального. Правда, из-за того, что она не моргала, было немного не по себе… Но самое главное, они смогли избавиться от столь серьезной проблемы!

- Я немного устал. Давай продолжим уже завтра.

- Согласен.

Определившись с дальнейшими действиями, Рудэус присел. Они не провели все тесты, которые хотели, но результат все равно более чем удовлетворительным. Не было никакой необходимости спешить, они научат ее всему завтра.

- Сегодня мы празднуем! Мы сделали огромный шаг вперед! – сказал Рудэус встав и громко хлопнув в ладоши.

- Да! Я предполагал, что Вы скажите нечто подобное, поэтому я заранее подготовился. Вот!

В углу стояла бочка, Заноба подошел, взял ее, с легкостью перенес в середину комнаты, а затем ударил по крышке кулаком. Раздался мощный стук, и крышка провалилась внутрь бочки.

- Хох! Ты более чем подготовился!

Заноба взял две чашки и зачерпнул полупрозрачную темно-лиловую жидкость — вино Империи Асура.

- Хм, а у нас есть что перекусить?

- Только консервы.

- Я займусь этим.

В мгновение ока целая гора еды уже была принесена из подвала, двое снова наполнили чаши и подняли их, произнося тост:

- За прорыв!

- За нашу мечту!

Веселье началось.

Часть 2

- Но чему конкретно мы должны научить ее?

- Так как мы подтвердили, что она может выполнять простейшие команды, то нам нужно проверить, насколько хорошо она может адаптироваться и самостоятельно принимать решения.

- Тяжело представить, сколько всего мы должны проверить. Будем просто делать все, что нам придет в голову.

Двое спокойно обсуждали планы на будущее и пили. После активации куклы она ничего особо не сделала, просто смогла выполнить элементарные просьбы. Но у этой куклы были все знания от прошлых моделей, теперь она должна продолжить обучаться самостоятельно. Правда, они не знали, насколько далеко ее «образование» может зайти. Что она сможет делать, а что нет. Или насколько продуманными будут ее собственные решения…

- Оставьте это мне. Я возьму на себя всю ответственность за ее обучение.

- Только не научи ее чему-то «лишнему»!

- Это касается и Вас!

- Как это забавно звучит.

- Ах-ха-ах-ах!

Двое радостно пили и вели непринужденную беседу, но затем Заноба резко сменил тему разговора.

- Ах, да. Побочный продукт наших исследований прекрасно продается.

- Да уж, мы многого добились во время наших исследований… Ты продаешь их в магазине?

- Лягушачий мешок особенно популярен.

- Хо-хох-х…

Чтобы добиться идеальной схожести с человеческой кожей, Рудэус использовал различные комбинации материалов. Среди них был защечный мешок Дождевой Лягушки. Он был невероятно длинным и тонким, но в тоже время очень прочным. Изначально Рудэус хотел делать кожу на его основе, но после нескольких тестов они с Занобой решили использовать другие материалы. Но побочным продуктом их исследований стали…

- Презервативы, да…

- Люк-доно был особенно рад, он даже решил создать целую фабрику по их производству в Асуре.

- Дворянам из Асуры действительно приглянулось такое…

- Хоть Вы так говорите, но Вы же сами их используете?

- Ну да…

Рудэус тоже ими пользовался. Практически каждую ночь. После рождения третьей и четвертой дочерей, Лили и Кристины, между мной и моими женами возникло невысказанное согласие: следующий ребенок будет от Сильфи. Ей уделялось «особое» внимание, из-за чего количество ночей, проводимых с Рокси и Эрис, сильно сократилось. Но из-за того, что Эльфам не была присуща особая плодовитость, зачать ребенка никак не удавалось. Скорее всего, Зиг и Люси родились по счастливому стечению обстоятельств, или же из-за того, что их партнером был мастер секса Рудэус… В общем, никто не знал, но когда количество времени, проводимого Рудэусом с Эрис и Рокси, уменьшилось, они начали понемногу звереть. Хоть желание Эрис немного поутихло, если сравнивать с прошлым, но она все еще оставалась достаточно падкой на сладенькое. Ее глаза были словно у голодного хищника. Но если бы Рудэус занялся с ней сексом, то она могла забеременеть… И вот как раз на этом моменте и пригодились презервативы. С ними подавляющую жажду Эрис можно было с легкостью удовлетворить, и не было никаких шансов забеременеть.

Сейчас, когда Эрис вынашивала их третьего ребенка, Сильфи не выглядела расстроенной, да и атмосфера в доме не было гнетущей, даже на оборот.

-…Ну, знаешь, когда количество детей увеличивается, а количество людей, которые приглядывают за ними, нет, то это немного проблематично…

- Вы могли бы просто нанять служанку.

- Если бы я нанял служанку, то она бы не присматривала за мной. Да и шесть человек — это уже немного перебор

- Аха-ха-ах! Мастер, это в вашем духе!

Заноба радостно смеялся, увидев это, Рудэус задумался. Он всегда хотел задать этот вопрос…

- Хм, А что ты думаешь о Джули?

- В смысле?

- Как о второй жене?

- С Джули?

- Ну, ее возраст и статус довольно низки… Но ты же больше не считаешься себя дворянином? Чем плоха идея? Быть окруженным детьми, хвалить, а иногда и ругать их.

Заноба на несколько секунд замер, а затем отрицательно покачал головой.

- Я не женюсь на ней.

-…Ясно.

Услышав его категоричный ответ, Рудэус решил не продолжать эту тему. У всех есть то, о чем они бы не хотели говорить. Существует огромное количество причин: он дворянин, уже женат, убил своего младшего брата. Или даже из-за Пакса…

- В этом нет особого секрета, хотите услышать?

- Только если ты хочешь рассказать.

- Я Мико, и в обмен на мою тираническую силу моя кожа недостаточно чувствительная.

- В каком смысле?

- Внутри женщины слишком мягко, мне не хватает стимуляции.

Рудэус был немного шокирован. Это была очень «сочная» тема для разговора, но в тоже время Рудэус понял, почему Заноба преимущественно использовал для своих статуй бронзу.

- Конечно, это не единственная причина. Еще есть Пакс, Юлий… Но самым главным остается тот факт, что я буду причинять своему партнеру невыносимую боль.

- Понятно… Но даже так, когда наступит подходящий момент, поговори с Джули. Нет ничего такого в том, чтобы не иметь детей. Да и всегда можно усыновить…

- Аха-а! Наверное, Вы правы!

Услышав не очень веселый смех, Рудэус решил сменить тему разговора. Сейчас нужно праздновать, веселиться и пить!

- Оставим жабьи мешки! А что насчет остальных? Они продаются?

- Да, они тоже неплохо продаются. Зачастую к ним относятся как к диковинкам и покупают в частные коллекции.

- Мне казалось, что они все очень практичны… Аиша была насказано рада пылесосу.

Побочные продукты исследований Рудэуса и Занобы были очень разнообразны. Благодаря использованию магический формаций им удалось создать пылесос, фен, водонепроницаемое покрытие и даже холодильник! Изобретения Рудэуса были очень полезными и удобными, но они не было широко распространены. По большей части причина заключалась в цене: если на само создание вещи не уходило много времени, то цена используемых материалов была просто заоблачной. Возможно, в будущем и удастся значительно снизить ее, но не это было их первоначальной целью.

- Они очень удобны, но у Асуры и Милиса есть схожие инструменты — слуги. Нанять их легче и дешевле.

- А я думал немного облегчить им жизнь…

Рудэус сделал большой глоток и вздохнул.

- Ну, пока существует какая-то технология, всегда остается шанс того, что кто-то другой найдет ей более удачное применение. Так что пусть все будет, как оно есть.

- Да, звучит прекрасно. Я уверен, что в будущем кто-то исполнит Вашу волю, Мастер. Вы даже можете оставить зашифрованную книгу.

- Я назову ее «Антология Рудэуса».

- Хах, было бы забавно увидеть лица магов будущего, когда они поймут, что в Гримуаре, оставленном Правой Рукой Дракона Бога, будет содержаться информация о холодильниках, фенах, презервативах и тому подобных вещах…

Они пили и болтали. Их лица постепенно становились все краснее и краснее. Как оказалось, бочка — это немного многовато.

- Как жаль, что с нами нет ни Клиффа, ни Лорда Бадигади…

-…Клифф-доно, определенно, не одобрил бы наше творение.

- Когда мы закончим, давай позовем его. Может, мы даже сможем поднять бокалы в его доме в Милисе.

- Давайте! Конечно! Когда мы доведем до ума этот прототип, давайте подарим Модель №0.1 Клиффу-доно!

- Великолепная идея! Хм.. Но дарить куклу в виде девушки будет немного неуместно, будет лучше сделать парня.

- Согласен.

- О, я вижу, что Его Величество Заноба крайне заинтересовался этим вопросом?

- Я абсолютно не подвержен гомосексуальным наклонностям. Я просто понимаю все достоинства куклы в виде мужчины. А Вы нет, Мастер?

- Да. Даже если бы Сильфи была мужчиной, я бы все равно понял.

- Ха-ха-хах! Вы такой же, как и всегда, Мастер!

Веселье было в самом разгаре, Рудэус и Заноба порядочно набрались. И из-за того, что оба друга полностью отдавали себя выпивке и все более несвязной болтовне…

- Хорошо, следующую сделаем в виде мужчины! Мы должны выложиться на все сто и сделать его настолько красивым, чтобы даже Клифф начал завидовать!

- Аха-ха! Ах-ха!

Но они даже не заметили, что за их празднованием внимательно наблюдали, а все их слова так же внимательно слушали.

Часть 3

На следующий день.

- Ом-м-м… Моя голова.

Рудэус применил магию детоксикации, и его головная боль исчезла. Выглянув в окно, он увидел, что буря закончилась, и сейчас было абсолютно чистое небо без единого облачка.

- Уже полдень… Кажись, я немного перебрал…

Но по какой-то причине пить с мужчинами, с друзьями, было слишком интересно и весело. Особенно это касалось различного рода праздников.

Вчера их смутил внешний вид куклы, но сегодня уже другое дело. Теперь, когда Прототип готов, пришла пора самой веселой части. Их мечта. Их надежда. Их необъятная любовь.

Рудэус посмотрел на куклу и…

-…Чт?

Ее не было. Она была не на платформе. На платформе никого не было!

- Погодите, хм… Эм… Заноба? Что ты сделал с Куклой?

Скорее всего, Заноба проснулся раньше и пошел изучать ее. Рудэус осмотрелся, затем он увидел одеяло в углу комнаты и только проснувшегося Занобу.

- М-м-м… Мастер, Кукла же должна лежать на платформе?

- Лежать…Отключена…

Рудэус вспомнил. После того как они одели ее, то сразу же положили на платформу. Он это точно помнил.

- Мы отключили ее?!

Чтобы отключить ее, нужно было отдать приказ отключиться, при этом произносить команду нужно держа руку на ядре. Они этого не сделали.

- И-искать!

- П-понял!

Они начали поспешно обыскивать лабораторию, но ничего не нашли. Ни в лаборатории, ни где-то еще.

Прототип №0.4 исчез.

Часть 1

В тот день Элинализ ходила за покупками вместе с сыном Клайвом. Хоть Элинализ родила и вырастила уже несколько детей, но держаться за руки и гулять вместе было все еще весело. Особенно с Клайвом, который был очень похож на отца. Его волосы и губы больше всего напоминали Клиффа. И хоть Элинализ не была до конца уверена, но очень похоже, что он думал точно так же, как и Клифф. Вспомнив, как они с Клиффом впервые встретились, у Элинализ потекли слюнки. Кхм, она счастливо улыбнулась.

- Ока-а-сан, тыковку! Купи тыковку! Тыковку!

- Хм… Ты прав. В этом году они особенно хороши…

- Нет! Знаешь, если съесть тыкву, то начинаешь расти быстрее!

- Кто тебе это сказал?

- Люси-чан!

Сын Элинализ был красавцем. Особенно выделялись его глаза и внешность, унаследованные от Элинализ. Вне всяких сомнений, он будет популярен как у эльфиек, так и среди девушек человеческой расы. Но, к сожалению, телосложение ему досталось от отца: он был довольно-таки низким, из-за чего у него был комплекс, и когда они приходили домой, он мог часами говорит о том, как он хочет вырасти…

- Почему же ты так сильно хочешь вырасти?

- Это секрет!

После этих слов лицо Клайва немного покраснело. Эрис прекрасно знала причину: Люси. Клайв был влюблен в Люси, которая была на два года старше. Он хотел вырасти, чтобы Люси считала его крутым…

- Хм-м-м? – длинные ушки Элинализ уловили смутно знакомые голоса.

- Воу-воу-воу. Разве это не логично, если берешь что-то у кого-то, то нужно дать что-нибудь взамен?

- Я хочу услышать, как ты кричишь в постели!

Голоса доносились с улочки за баром. Двое мужчин держали девушку. Элинализ они были смутно знакомы, и так уж случилось, что она знала и девушку.

- Мой голос?

- Да-да. Он чертовски привлекателен. Но знаешь, бывают моменты, когда он преображается и становится еще привлекательнее!

- Давай. Пошли в гостиницу, дай нам послушать. Будет весело! Пошли!

Девушка вроде и не была против, и на ее лице не было и тени страха, но насколько знала Элинализ, она бы никогда не приняла столь «заманчивое» приглашение.

- Эй! Пошли вон! – крикнула Элинализ с сумкой в руках, двое мужчин тут же повернулись в ее сторону.

- Че? Какие-то проблемы?

- Эта девушка — друг Рудэуса. Приударьте за кем-то другим.

С каждой секундой глаза мужчин все больше наполнялись похотью.

- Кем-то другим… Цыпа, как насчет тебя?

- Мой младший братик уже готов!

Своей рукой Элинализ прикрыла лоб. Судя по их игривому тону, это были не местные. Скорее всего, проезжающие мимо искатели приключений. Если бы они были местными, то услышав имя «Рудэус» уже бы неслись со всех ног на другой конец материка…

- Кто вы?!

Лицо Клайва было красным, он встал перед Элиализ с зажатой палкой в руке.

- Не трогайте мою маму!

- Клайв, ты молодец, но твоя мама без проблем разберется с ними. Стань за меня.

- Шта-а-а?!

Элинализ взяла Клайва за руку и оттащила к себе за спину, попутно доставая меч и думая о том, что нужно будет похвалить его за храбрость.

- Разберешься?! Даже несмотря на то, что мы оба А-ранга?

- Хм… Впечатляет, в вашем возрасте. А вы немного талантливы…

- Хх-а-х-а, какая спокойная. А ты уверенна в своих силах…

- Нет, к сожалению, я так, середнячок.

Мужчины достали свои мечи, по их уверенным стойкам и истертым рукоятям Элинализ поняла, что они очень опытны. Элинализ тоже была с мечом, но она не носила с собой щит… Учитывая силу противников, ситуация складывалась не в ее пользу.

- Будьте уверены, я преподам вам урок! Вы у меня попляшете!

Элинализ убрала свой меч в ножны. До этого оба мужчины вели себя настороженно, но теперь жажда сладенького многократно усилилась!

Увидев, что двое выпустили девушку и начали медленно обходить ее с двух сторон, Элинализ сделала глубокий вдох.

- А-а-а-а-а--а-а-! Помогите-ее-е! Похитители! А-а-а-а-а! – раздался мощный крик, правда, он был немного приглушен высокими стенами.

Мужчины впали в ступор.

- Какого!

- М-мы не похитители…!

Но Элинализ не останавливалась, продолжая кричать даже громче. Но пока что никто не пришел на помощь, в переулке не было ни души!

-…Хех, пытается запугать нас. Тебе никто не поможет, мы за баром и сейчас полдень.

- Посмотрим, как ты у меня в кровати покричишь…

На затем открылось несколько дверей и из них начали выбегать мужчины, одетые в струящиеся черные плащи, на которых виднелся узор, очень похожий на тигра. Это были Наемники Рудэ. Частью их работы была охрана бара и сопровождения телег, которые доставляли выпивку.

- Элинализ Анэго!

- Вы, подонки, вы хоть понимаете на кого наехали?

- Захотелось по щам хватануть от Наемников Рудэ?!

- Кажись, кто-то тут смерти ищет…

Обычно невероятно вежливые молодые люди, которые защищали мир и покой города, становились жутко несдержанными, когда разбирались с преступниками и теми, кто причинял вред другим. Если бы Рудэус увидел, как 10 мужчин синхронно приближались к нему, он бы попытался извиниться еще до того, как они начали говорить. Хотя нет, Рудэус бы начал извиняться, как только открылись бы двери…

-…М-м-мы просим прощения!

- Мы не знали о вашем величии… Мы только сегодня прибыли.

Прошло не более двух секунд, прежде чем двое отбросили свои мечи и начали просить прощения.

Системное сообщение: Поздравление. Слава Рудэуса увеличена.

Рудэус далеко не трус.

Да.

Кто угодно, услышав бравые завывания десятка мужчин, попросил бы прощения…

- Анэго, что нам с ними сделать?

- Они не успели ничего натворить, так что просто предупредите их, отвезите за город, и хорошенько предупредите.

- Да! Вы, двое, сюда!

- Нет, но мы… м…

- Я сказал, сюда!

- Мне пора.

- Вы можете спокойно пропустить эту часть воспитания, мисс.

Элинализ направилась к девушке.

- Нанахоши, давненько не виделись… Разве уже настал день твоего пробуждения?

- Я пробудилась прошлой ночью, - безэмоционально кивнула Нанахоши.

- Вот оно как… Ну, говорить здесь не вижу смысла, давай прогуляемся, - сказала Элинализ и взяла Нанахоши за руку.

- Ой, а когда ты успела подстричься?

Насколько помнила Элинализ, у Нанахоши всегда были длинные волосы. Но сейчас их длина едва доставала до плеч. Элинализ была немного сбита столку. Девушка по имени Нанахоши сморщила губки и улыбнулась. Правда, улыбка вышла немного кривоватой. Улыбка, из-за которой создавалось впечатление, что за ней скрывается какой-то секрет или же хитрая шалость… Увидев такую улыбку, Элинализ задумалась, ее богатый жизненный опыт подсказывал, что-то не так…

- У тебя должно быть были свои причины… Если я тебе подхожу, то могу выслушать. Ты не занята?

- Прямо сейчас у меня нет никаких важных дел.

- Тогда как насчет похода в кафешку?

Элинализ взяла руку немного насупившегося Клайва, а затем подобрала сумку с продуктами.

- Клайв? Хм, чего это ты такой недовольный? Что? Тебе грустно из-за того, что ты не смог защитить свою мать? Лучше защищай девушку, которая тебе нравится, а не меня… Нанахоши, так что? Ты идешь?

Кивнув, Нанахоши пошла за Элинализ в кафе.

Часть 2

- В любом случае, это было немного опасно. Хорошо, что мы были именно за баром, и помощь пришла быстро.

Через несколько минут они уже были в кафе, заказав сок и несколько фруктов. Нанахоши полностью повторила заказ Элинализ. Клифу же заказали изысканный десерт. В последнее время цены на сахар сильно упали, так что люди делали много засахаренных фруктов. Казалось, что Нанахоши впервые в этом кафе: она любопытно осматривалась по сторонам.

- Так что случилось?

- Произошло много чего, тяжело выбрать что-то одно. Пожалуйста, уточни вопрос.

-…Ты всегда так говорила?

Элинализ была озадачена, но она знала, что трудности и проблемы бывают разными, и даже такими, что заставят изменить манеру речи….

- Тогда, пожалуйста, расскажи мне все с самого начала.

- С самого начала?

- Да, с самого начала.

Нанахоши дважды моргнула и начала говорить.

- Я проснулась на платформе. Когда я проснулась, то ко мне подошли Заноба-сама и Рудэус-сама.

- Хох, ворвались в комнату к девушке, ох им и устрою!

- Когда они увидели меня без одежды, они выглядели очень счастливо.

- Эм…?

- После того как они потрогали мои конечности и обнаженную грудь, они продолжили осматривать все мое тело. Затем они начали спорить, можно ли использовать меня или нет. Но хоть они и остались мной довольны, они все же решили избавиться от меня, после чего погрузили в сон на платформу. После чего через некоторое время, сами легли спать.

Мысли Элинализ перемешались. В ее голове возникли образы Занобы и Рудэуса, срывающие одежду с Нанахоши, их похотливые взгляды. Они крепко держали ее… Элинализ много раз сталкивалась с такими людьми, она с легкостью могла представить себе подобное…

- И…И ты не сопротивлялась?

- Сопротивление бесполезно.

- Да… Это же Рудэус и Заноба… А Перугиуса-самы не было?

- Только они двое.

Элинализ практически ничего не знала о характере Перугиуса, но она понимала, что он не постоянно находится в своем замке.

- Э-это первый раз?

- Да. Но Рудэус-сама и Заноба-сама очень долго готовились.

- Ты говоришь, что они нацелились на тебя очень давно?

Им бы не составило никакого труда узнать, когда Перугиуса не будет в замке или даже выманить его… И в тот день, когда Нанахоши проснулась…

-…

Элинализ была спокойной женщиной. Женщиной, которая благодаря своему колоссальному опыту могла оставаться спокойной в любой ситуации, включая и эту. Но даже она дрогнула, услышав о предательстве тех, кому доверяла… Как мог Рудэус…? Ладно, если Заноба… У Рудэуса ведь дети и жены, которые души в нем не чают! Тот, кто поставил свою жизнь на кон, присоединившись к битве Орстеда. Рудэус, который вытворял с Сильфи и Рокси такое по ночам… Рудэус, у которого была Эрис, которая вытворяла такое с ним по ночам… Как он мог… С Нанахоши? Она просто отчаянно хотела вернуться домой!

Правда, какая-то часть Элинализ не могла поверить, что все это правда. Это какая-то ошибка. Рудэус всегда искренне пытался помочь Нанахоши. Ради нее он даже пошел против Повелителя Демонов Атофе… Но сейчас, глядя на выражение лица Нанахоши, помимо этой безжизненной улыбки, на ее лице не появлялось ни единой эмоции, словно у куклы. Она ни улыбалась, ни плакала. Даже волосы, волосы о которых она так заботилась, теперь доставали только до плеч и уже не были столь густыми, как раньше!

Элинализ была не особо близким другом Нанахоши, но она знала ее. И она помнила, что Нанахоши никогда не была столь безэмоциональной! Она никогда не видела ее столь подавленной! Такое просто невозможно симулировать… Тяжело определить, правдивы ли ее слова или нет. В конце концов, это может быть ловушка. Да. Точно. Существует множество способов изменить внешность. Но чтобы использовать такую ловушку, нужно проникнуть в Небесный Замок. Без этого было бы невозможно создать столь идеальную копию Нанахоши. А на это способны немногие, а только те, кто знают хоть немного график Перугиуса и могут определить, когда в Небесном Замке будет меньше всего людей. На это способно очень малое количество людей…

Элинализ была сбита с толку. Она волновалась так, как никогда не волновалась за последние несколько лет. Что ей делать? Где правда?

Но она знала одно.

- Тебе было тяжело.

Элинализ встала, подошла к Нанахоши и крепко обняла ее. Она прекрасно понимала, что на сердце этой девушки глубокая рана.

- Элинализ-сама, разговор не…

- Все хорошо, я услышала достаточно. Если тяжело, нужно выговориться. Правда, я не очень в этом верю, но… М… Предательство того, кому больше всего доверяешь, непростительно! Рудэус у меня так просто не отделается!

Элинализ решила повременить с поиском истины и окутать теплом Нанахоши.

- Рудэус совершил какое-то преступление?

- Да, ужасное и непростительное.

- Что бы это могло быть?

- Он навредил тебе. И не только. Еще своим женам… Сильфи, Рокси и Эрис.

- У меня нет никаких повреждений.

- Нет, он ранил твое сердце.

- Сердце…

Внезапно, обнимая Нанахоши, Элинализ почувствовала себя немного странно. Она знала, что находится у сердца. Элинализ часто обнимала других людей, она четко могла почувствовать разницу. Они никогда не трогала такую грудь… Не было чувства дискомфорта, просто была какая-то неестественность…

- Нашел! – по тихому кафе разнеся громкий крик.

Посмотрев в сторону входа, можно было увидеть мужчину в серой робе, показывающего в сторону Элинализ. Это был Рудэус, а сзади него Заноба. Но не только они двое, позади них было несколько человек из Наемников Рудэ.

- Держи ее!

Услышав крик Рудэуса, Элинализ усилила хватку, хотя несколько мгновений назад была готова разорвать его на мелкие кусочки… Девушка дернулась и отбросила руки Элинализ с такой силой, которой она никак не могла ожидать от нее. Просто на немыслимой скорости девушка перепрыгнула стол, разбила стекло и унеслась прочь. В мгновение ока силуэт Нанахоши растворился в толпе. Скорость была просто нереальной. На уровне мечника Святого класса! Никто просто не был в состоянии догнать ее.

- Босс, Заноба-сама… Она слишком быстрая, мне не сможем догнать ее.

- Да. Эта кукла, которую создал сам Мастер. Посредственному мечнику никак не сравниться с ней по силе и скорости.

- Хватит нахваливать ее… Непохоже, что она может маскироваться. Разделимся и обыщем город. Пока мы знаем, где она, мы сможем что-то да придумать.

Рудэус быстро раздал команды подошел к Элинализ, он выглядел очень уставшим. Потрепав за волосы ошарашенного Клайва, который все еще держал вилку в руках, он подал руку Элинализ.

- Элинализ, прости за это. Ты в порядке? Она тебе ничего не сделала?

-…Нет, все хорошо, - Элинализ схватила руку Рудэуса, потянула и встала.

- Что это сейчас было?

- Ну, тут нечего особо рассказывать…

После произошедшего у Элинализ отлегло на сердце. Она зря сомневалась в Рудэусе.

Часть 3

Главной задачей Эрис была прогула с Лео и детьми. Конечно, еще она обучала их владению меча, а также давала уроки в школе при университете. Но когда дело доходило до работы по дому, Эрис всегда шла на прогулку. Если ничего срочного не случалось, то они возвращались только к обеду. И так как за всеми сразу не уследишь, она выходила гулять не более чем с 2-3 детьми. Если Лео шел на прогулку, то на него сразу же взбиралась Лара, словно это было незыблемое правило, так что оставалось взять одного из двух.

Сегодня Лара и Зиг ехали на спине Лео, а маленькая Лили сидела у Эрис на плечах. Прогулка по городу и поиск места, где детишки могли бы поиграть, было ежедневной рутиной Эрис.

Некоторое время назад Лару часто дергали за волосы соседские мальчишки, это происходило до тех пор, пока Люси не останавливала их. Но благодаря тренировкам Эрис, Лара наконец смогла дать достойный отпор. Когда Эрис на секунду отвлеклась, то у Лары на щеке уже был порез, а из носа текла кровь. В то время как все задиры, сжавшись, лежали на земле и плакали, глаза Эрис и Лары встретились, после чего Лара, не выражая никаких эмоций, показала V, заявляя о своей победе. Увидев это, Эрис была немного озадачена: когда она сама была младше, то часто дралась и ее за это ругали. Знатной девушке не пристало использовать кулаки, если кто-то обижает, то нужно суметь задавить этого человека словами. Ну, по крайней мере, ей так говорили. Она не знала, стоит ли отчитать ее… Лара не особо разговорчива, и одиноко стоящая застенчивая девушка… Эрис было чем гордиться. В конечном итоге Эрис похвалила ее.

- Молодец, как и ожидалось от моей дочери, - сказала Эрис.

Конечно, если бы Зиг или кто-то другой начал задирать мальчишек, которые заметно слабее, то Эрис бы взбесилась и их задницы горели бы адовым пламенем. Но те ребята были старше и больше Лары, так что Эрис посчитала, что ее нужно похвалить. Правда, в следующем году Лара пойдет в школу, и постоянно хвалить ее не очень хорошо, но Эрис не думала так далеко.

Сегодня они не пошли в хорошо знакомый парк, а отправились в другое место. Скорее всего, сегодня не будет драк. Не было никакой особой причины идти туда, просто прихоть.

- Не отходите далеко от берега!

Они пришли поиграть у реки. Лара и Зиг разделись и запрыгнули в воду с Лео. Эрис присматривала за Лили. Недавно она начала очень активно бегать. Может, она была впечатлена рекой, она в который раз подошла к воде, засунула руку в воду, вскрикнула и побежала к Эрис.

- Мама! Мама!

- Что такое? Водички испугалась?

- Холодно!

Эрис улыбнулась и погладила Лили по голове. Лили и Лара были очень похожи, но Лара была более послушной. А вот Лили отличалась поразительной любознательностью. Если она находила что-то интересное, то она полностью погружалась в изучение и осмотр диковинки. И прямо сейчас Лили нашла что-то интересное.

- Мама! Блестит!

-…Блестит?

- Сверкает!

Посмотрев в сторону, куда показывала Лара, Эрис действительно увидела под водой переливающееся сияние: рыбу. Маленькую рыбку, размером с палец.

- Это рыба.

- Отвлекает!

- Попробуй сказать: ры-ба.

- РЫБА! Мама, иди, поймай! Поймай рыбку!

- Да, да… Давай попробую.

Эрис закатала рукава и зашла в реку, через десяток секунд раздался мощный всплеск, и рыба уже была у Эрис в руке. Бедная рыбешка даже не двигалась, меньше секунды назад она еще спокойно плавала в воде… Казалось, что в ее глазах отображались шок и замешательство.

- Вот.

- Ура! Ура!

Эрис передала рыбку Лили. Только теперь до рыбы начало доходить, что, что-то не так, она начала трепыхаться. Вырвавшись из руки Лили, она с негромким «бултых» упала обратно в реку.

- Она ускользнула…

- Хе-х, это мы еще посмотрим… Хм?

Но посередине разговора Эрис почувствовала чье-то присутствие.

-…Что-то приближается.

Что-то двигалось к ним со стороны города. Быстро. По ощущениям, скорость была сопоставима со скоростью Рудэуса, когда он в МК-2.

- Лео. Достань их из воды и пусть оденутся!

Услышав крик Эрис, Лео гавкнул и начал толкать Лару ближе к берегу. Лара была спокойна, возможно, она уже знала, что происходит, от Лео. Зиг было заикнулся, что он хочет еще поиграть, но Лара схватила его за руку и потащила за собой. Выбравшись на берег, они начали вытираться.

- Лара, помоги Зигу одеться!

Зиг только научился самостоятельно одеваться, и на это еще уходило много времени… Эрис была наготове. Хоть она не чувствовала опасности от того, что приближалось, но оно двигалось слишком быстро. Даже если это враг, она, скорее всего, сможет победить, но будет лучше, если дети убегут. Как только Лео унесет детей на своей спине, она сможет не сдерживаться. Радовал еще и тот факт, что офис Орстеда был неподалеку. Там жил Бог Севера, Каруман Третий и сам Дракон Бог Орстед.

-…Хм? Что?

Разглядев, ту, что приближалась, Эрис нахмурилась. Это было знакомое лицо: девушка с черными волосами, Нанахоши.

- Может, это и не Нанахоши…

Нанахоши должна было пробежать мимо них, но каким-то немыслимым образом услышав свое имя, остановилась.

- Доброе утро. Прошу прощения, но могу ли я поинтересоваться вашим именем?

- Эрис. Ты что, забыла?

- Эрис-сама. Я добавила в свою память.

Эрис чувствовала, что чего-то не хватает. Ее волосы были короткими, ее скорость была невероятно высокой и она странно говорила. Но Эрис не видела Нанахоши очень долго, она подумала, что всякое случается…

Ну, Эрис никогда не была придирчива к мелочам…

- Что случилось? Ты бежишь очень быстро, ты за кем-то гонишься?

- Да… Нет. Поправка. Я убегаю.

Нанахоши посмотрела назад, в сторону города. Но за ней была лишь пустая равнина.

- Мама! Мама! Невероятно!

Удивившись скорости Нанахоши, Лили подошла к ней. Она потыкала пальцем в ногу Нанахоши, в ее глазах горело любопытство.

- Е-х-у-у-у!

Нанахоши подняла Лили, взяв ее под руки. Лили радовалась и смеялась.

- Доброе утро.

- Ах-ха-а! - Лили схватила волосы Нанахоши и начала жамкать ее щеки.

Эрис не знала, почему Лили и Нанахоши так близки, но подумав, что Лили немного груба, Эрис забрала ее из рук Нанахоши и посадила к себе на плечи.

- Й-и-и-! Мама, а можно мне такие?

- Нет. Это грубо.

Лили выглядела немного расстроенной, но Эрис не опустила ее. Заметив это, Нанахоши взяла прядь своих волос.

- Ты хочешь это?

-…Да.

После утвердительного кивка Лили, Нанахоши вырвала прядь волос, что была у нее в руке, и передала Лили.

- Вот.

- Ё-ху-у-у!

Когда Лили взяла прядь волос, ее лицо засияло как солнце. Эрис не знала, почему Лили так счастлива… Но она предположила, что эти черные волосы довольно таки необычны.

- Эрис-сама, я могу задать вопрос?

- Да?

- Эрис-сама – жена Рудэуса-самы? Верно?

Когда Эрис назвали женой Рудэуса, Эрис гордо выпятила грудь и ответила:

- Верно.

Услышав такие слова от кого-то другого, она была горда. Она родила сына и присматривает за детьми, она, безусловно, жена.

- Эрис-сама, как вы считаете, мое существование заставило бы вас злиться на Рудэуса-саму?

- Существование…? Ну, нет.

Хоть Эрис не понимала, зачем ей задали этот вопрос, но все же ответила. Нанахоши и Рудэус друзья. Она не будет злиться, если они будут общаться. Правда, если бы он положил на нее глаз и захотел сделать четвертой женой, вот тогда она бы немного разозлилась…

- А что насчет Сильфи-самы и Рокси-самы?

- Я Не думаю, что они бы разозлились… Ой, но, может…

Эрис вспомнила то, что однажды ей сказала Сильфи:

- Сильфи однажды сказала, что она бы не согласилась на то, чтобы Нанахоши была рядом.

- Согласилась? А о каком соглашении идет речь?

- Я не знаю. Но она очень сильно любит Рудэуса, скорее всего, это как-то связано с ее чувствами.

Если бы Эрис спросили, любит ли она Рудэуса, то она бы ни на секунду не замешкавшись, ответила бы положительно. Но даже так, она проигрывала Сильфи. Сильфи бы с радостью покончила с собой ради Рудэуса. Конечно, Эрис тоже была готова сражаться за него, но это было то, чего она сама хотела. Если бы было что-то, что она не одобряла, то, наверное, она бы этого не сделала. Даже ради Рудэуса. Но Сильфи другая. Она бы отдала все ради него. В этом-то Эрис и уступала ей.

- Понятно. Я бы хотела поговорить с Сильфи-самой. Где я могу ее найти?

- Сейчас она должна быть дома.

- Очень хорошо. Спасибо за ответы на мои вопросы.

Губы Нанахоши искривились в подобие улыбки, она поклонилась, повернулась и пошла обратно в сторону города.

- Интересно, к чему все это.

Эрис скрестила руки на груди, расставила ноги на ширину плеч и издала:

- Хм…

Арс тоже часто становился в такую позу, полностью переняв ее у матери.

-…Мама.

Эрис повернулась и увидела две головы, обрамленные голубыми и зелеными волосами, выглядывающими из-за спины Лео: Лара и Зиг. Если подумать, то хоть они и знали ее, но они не сказали «привет». Это редкость. Обычно Лео первый подходил и приветствовал знакомых, но в этот раз Лео стоял позади. Как только Эрис сделала эти выводы, Лара ответила на ее невысказанный вопрос:

-…Это была не Нанахоши.

Эрис тут же вспомнила ту неловкость, которую ощущала, ее лицо нахмурилось. Волосы, которые Нанахоши дала Лили, внезапно выпрямились и затвердели.

-…

Эрис не знала, что происходит, но понимала, что нужно как можно быстрее бежать домой. Однако она вспомнила о детях и передумала.

- Мы направляемся в офис. Вы двое, на Лео, быстро!

Сначала обезопасить детей, после домой.

Часть 4

Когда Эрис и дети добрались до офиса, то атмосфера внутри была гнетущей. Внутри было много членов Наемников Рудэ, и не только их, Заноба, Джули, Элинализ, Клайв, Бог Севера Александр и другие… Но гнетущей ауры не было. Похоже, Орстед отправился по делам.

- Эрис! Почему ты здесь?!

Из толпы вышел Рудэус, на его лице читалось явное облегчение. Предчувствие не подвело Эрис, что-то было не так.

- Я наткнулась на кое-что странное во время прогулки.

Рудэус насторожился.

- Что именно?

- Нечто, что выглядело как Нанахоши.

По выражению лица Рудэуса можно было понять, что он хотел спросить, где они встретились и когда, но он больше беспокоился за семью, что стояла перед ним сейчас.

- Понятно… Ты не ранена? Никто не пострадал?

- Дети в порядке.

Рудэус обеспокоенно посмотрел на детей. Лара, Зиг и Лили игрались с шерстью Лео.

- А ты? Ты не ранена, все хорошо?

Убедившись, что дети целы, Рудэус начали осматривать Эрис. С головы до пят. Он дотронулся до ее лица, взял за плечи и повернул, и, когда его руки потянули к груди, ему в подбородок прилетел мощный удар.

- Я в порядке! Разве по мне не видно?!

- Ауч…

- Она ничего нам не сделала, но так как Лео понял, что она была подделкой, мы решили немедленно прийти сюда, - сказала Эрис и посмотрела на Лео.

По какой-то причине Лара выглядела особенно гордо. Эрис погладила ее по голове и повернулась обратно к Рудэусу.

- Так что это было?

- Эм…

Рудэус начал подробно рассказывать о случившемся: о том, что робот, которого он и Заноба создали, сбежал. И как специфический магический фон, который остается после телепортации, привел их в Шарию. После того как они прошли через телепорт из лаборатории в мастерскую, они разбудили Джули и запросили помощи у Наемников Рудэ. Благодаря Элинализ им удалось взять след, но затем они упустили ее… Получив несколько донесений о том, что ее видели за чертой города, Рудэус воспользовался «глазом орла» и подтвердил, что кукла движется в сторону офиса. Сделав вывод, что кукле нужно что-то в офисе, они устроили здесь засаду, и пока Рудэус наблюдал за приближением куклы, появилась Эрис.

- Она вроде не плохая…

- Сейчас да, но если мы быстро не найдем ее, то неизвестно что может случиться…

Голос Рудэуса излучал уверенность. Он верил, что у куклы есть дефект. В ядро робота было заложено несколько Законов: не вредить людям, соблюдать команды, стремиться к самосохранению. Но кукла пренебрегла приказом и сбежала. А это значило, что есть как минимум одна ошибка, касающаяся правила «Соблюдать команды». На данный момент она только разговаривала, пока что обошлось без жертв… Рудэус надеялся, что это все благодаря закону «Не вредить людям». Если каким-то образом это правило даст сбой, то бойня может начаться в любую секунду!

- Эрис, ты можешь как можно подробнее рассказать, о чем вы говорили?

- Подробно? Ну, мы не особо много разговаривали… Если я все правильно помню, то…

Эрис попыталась как можно детальнее пересказать ее разговор с куклой, но чем больше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Рудэуса.

Тот его разговор с Занобой, разговор с Элинализ, а теперь и разговор с Эрис. Сложив все вместе, он выдвинул гипотезу касательно действий куклы. Во время разговора с Элинализ, она постоянно задавала вопросы о его женах. Прошлой ночью Рудэус сказал, что они избавятся от куклы, потому что ее существование разозлит его жен. Кукла слышала это. Закон «Соблюдать команды», похоже не действует, но закон «Стремление к самосохранению» в порядке, нет ничего удивительного в том, что она начала защищаться. Но что кукла посчитает самозащитой? Избавиться от всех угроз? А угрозы – его жены! Наверняка, кукла не напала на спящих Занобу и Рудэуса из-за того, что они зарегистрированы как «Мастера». Следовательно, она начала искать его жен, ее предположительная цель – убить их. Теоретически, Эрис должна была стать первой целью, что вроде как опровергает эту теорию… Хотя нет… Исходя из ее разговора с Эрис, она пытается понять, кого именно нужно устранить. Она хочет понять, какая из жен представляет наибольшую угрозу ее существованию. И разговор с Эрис навел ее на «мысль».

- И после того как она услышала, что Сильфи в городе, она направилась обратно.

Лицо Рудэуса побледнело.

- Сильфи в опасности!

Рудэус тут же выбежал из офиса, но через несколько секунд развернулся и вернулся обратно. Как только Рудэус вошел в офис, он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Собравшись, он осмотрелся. Наемники Рудэ, Заноба, Джули, Алек, Элинализ, Клайв, его собственные дети… Затем Рудэус посмотрел на с виду скучающего Алека.

- Алек, сможешь присмотреть за детьми и Джули?

- Да, конечно.

Главное - это безопасность детей! Если бы сейчас тут был Орстед, он бы нашел Алеку какую-нибудь другую задачу, но так как его нет… Пусть Алек присмотрит за ними, с ним они будут в безопасности. Джули была против, она винила себя за то, что спала и позволила кукле пройти через портал. Но мы все равно решили оставить ее в офисе.

- Эрис и Элинализ, вы пойдете в школу. Она может пойти к Рокси. В школе уже расположена группа наемников, так что встретитесь с ними, они введут в курс дела.

- Да.

- Поняла.

Группу в школе возглавляла Риния. Кукла сказала, что пошла искать Сильфи, но никто не знал, что она хочет сделать. Лучше перестраховаться.

- Половина наемников к Аише! Подробно расскажите ей о случившемся. Если кукла двинется на юг, запросите помощь у Перугиуса-самы.

- Такточн!

Если удастся заручиться поддержкой Перугиуса, то они смогут в мгновение ока словить эту взбесившуюся куклу… Правда, не факт, что для поимки куклы понадобится посторонняя помощь… Рудэус даже и предположить не мог, что все так обернется… Он сожалел о том, что не сообщил о кукле семье и остальным раньше…

- Другая часть наемников пойдет в мастерскую Занобы.

- Принято.

Вряд ли кукла захочет вернуться обратно в лабораторию, но это может быть хорошо продуманная диверсия. Она могла просто отвлекать внимание, чтобы воспользоваться телепортом и сбежать. Какая-то часть сознания Рудэуса нашептывала, что будет лучше, если такое опасное существо просто убежит куда подальше… Но это он ее создал, и он должен отвечать за последствия.

- Заноба, ты пойдешь со мной и будешь охранять Сильфи.

- Хорошо.

- Вперед!

По команде Рудэуса все разошли согласно его плану.

Часть 5

В офисе остались дети, Лео, Джули и Алек.

- Что ж, пока ваш папа не вернулся, вы будете играть со мной.

Когда родители ушли, Алек попытался отвлечь заметно нервничающих детей.

Часть 1

Сильфи была дома и присматривала за четвертой дочерью? Кристиной.

- Вот так. Молодец, Крис. А сейчас отпускай ручки и иди к маме.

- Хм! Мама, это ты иди сюда…!

По сравнению с вундеркиндом Лили, Крис едва научилась ходить, держась за что-то. И чтобы она начала ходить лучше, все три мамы поочередно тренировали ее. Но вот Кристине эти «тренировки» совсем не нравились: она постоянно мотала головой и вот-вот была готова расплакаться.

- Нет, иди сюда. Давай. Медленно. Не спеша.

-…! Хнык… Мама… Иди…

- Нет. Давай. Я здесь, я рядом.

Кристина ворчала и плакала. Но стоит отметить, что то, о чем просила Сильфи, не было невыполнимым для нее заданием. Просто она немного избалованная…

- Хнюп… Аа-а-х!

Она закрыла глаза, неуверенно проковыляла до Сильфи и запрыгнула ей на руки.

- Вот. Вот. Ты справилась. Хорошая девочка.

- М…

Сильфи держала Крис и как всегда поглаживала ее по голове. Крис же, вцепившись в Сильфи словно клещ, хлюпала носом.

По сравнению с энергичной и любопытной Лили, Крис была довольно робкой и замкнутой малышкой. Она была ярко выраженным интровертом. Время от времени Эрис брала ее с собой на прогулки, но она всегда залезала на руки и начинала плакать и дрожать, так как очень сильно пугалась. Поэтому она не часто выходила гулять, проводя большую часть времени дома.

- Крис, ты слишком застенчивая. Интересно, от кого это у тебя…

Хоть Сильфи и задала этот вопрос, но ответ очевиден: от Рудэуса.

- Мам… А папа еще не вернулся?

- Нет, он еще не дома.

Крис, можно так сказать, папенькина дочка. С самого рождения она очень часто плакала, но когда оказывалась на руках у Рудэуса, тут же успокаивалась. Она была полной противоположностью Арсу. В последнее время место на коленях у Рудэуса было зарезервировано именно для нее.

- Ох!

-…Х-м-м?

Она услышала звук открывающейся входной двери, скорее всего, кто-то пришел.

- Папа?

- Не думаю, что это он…

Рудэус ушел вчера. Он не сказал, когда вернется, но приблизительно он уехал на 2-3 дня. Это не должен быть он.

- Брат?

- Как-то слишком рано для него.

Люси и Рокси тоже не должны еще прийти со школы, да и для Аиши рано… Может, это Эрис вернулась с прогулки? Нет. Сегодня она с Зигом, он любит погулять, не они. Лилия и Арс вернулись с рынка? Нет. Они только недавно ушли, уж слишком быстро… Зенит? Она спала в своей комнате, но могла незаметно проскользнут в сад… Попутно посадив Кристину на диван, Сильфи все продолжала размышлять о том, кто же это может быть…

- Крис, подожди здесь.

Немного озадаченная Сильфи двинулась в сторону входа. После того как она вышла из зала и прошла половину коридора, раздался скрип. Дверь наполовину открылась. Но Сильфи смотрела не на дверь…

-…

Она стояла внутри. Силуэт, освещаемый лучами солнца, пробивающимися из открытой двери. Черноволосая девушка. По внешности девушка была сильно похожа на Нанахоши. Если бы они были более близки, она бы сразу же окликнула ее, но как только Сильфи увидела ее, то нахмурилась.

-…Ты не Нанахоши, верно?

После слов Сильфи губы девушки искривились в ухмылке. Освещаемое ярким светом лицо незнакомки казалось зловещим.

- Да. Верно. Как Вы догадались?

- Нанахоши приходит к нам довольно часто. Каждый раз когда она открывает дверь, у нее есть привычка: она всегда стучит два раза, и если никто не отвечает, то она медленно открывает дверь и спрашивает: «Есть кто-нибудь дома?» - попутно этим словам Сильфи направляла ману в свою правую руку.

Непонятно кто, притворившись их другом, проник в дом? Сильфи поклялась защищать дом, она, конечно, готова. Пока что Сильфи не чувствовала враждебности от этого человека. Ложная Нанахоши не вкладывала никаких эмоций в свой голос и просто вежливо говорила, но Сильфи не была глупа настолько, чтобы подумать, что это союзник или друг.

- Кто ты? Если ты одна из шестерок Хитогами, живой тебе не уйти, - после этой фразы мозг Сильфи заработал с удвоенной силой.

Ослепить магией незнакомку, схватить Крис из зала, затем побежать на второй этаж и забрать Зенит, после чего выпрыгнуть со второго этажа через окно. Сильфи давным-давно подготовилась к тому, что кто-то может напасть на их дом. Но она немного колебалась. Сможет ли она справиться? Снаружи не было звуков битвы, скорее всего, этой девушке удалось по-тихому разобраться с Битом… Она уже воспользовалась кольцом, чтобы подать сигнал Эрис и Рокси, но заметят ли они? Смогут ли Орстед и Алек быстро среагировать? Нужно бежать. Или, по крайней мере, выиграть немного времени.

- На данный момент у меня нет имени.

-…?

- Могу ли я услышать ваше?

- Сильфетт Грэйрат, — рефлекторно ответила Сильфи, она была немного озадачена.

- Это делает вас женой Рудэуса-самы? Сильфи-сама, верно?

- Это…верно.

Она в очередной раз рефлекторно ответила, и сразу же подумала, что было бы лучше не отвечать. Сильфи не теряла бдительности. Непохоже, что у незнакомки есть оружие. В ее позе слишком много дыр, но Сильфи не могла расслабиться. Существует слишком много людей, которым не нужно оружие для убийства.

- Мое присутствие рядом с Рудэусом-самой вызвало бы ваш гнев?

-…?

- Сильфи-сама, почему бы вам не договориться со мной?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь…

Я отвлеклась. Нельзя ее слушать. Она хочет использовать какую-то магию иллюзии? Как только эта мысль появилась в голове, Сильфи сразу же сделал шаг назад.

- Это опасно! – закричала девушка и потянулась к Сильфи.

Она превосходила Сильфи по скорости, но та была к этому готова. Она не видела ее, но верила, что успеет отреагировать. Сделать шаг назад и использовать магию. Но как только Сильфи начала действовать…

- А-ах!

Она поняла, что рядом с ней стояла Крис.

Когда?

Крис сама смогла дойти до нее?

«Крис, подожди здесь», - Сильфи просила ее, но она не послушалась.

И по велению судьбы Крис стояла в том месте, куда Сильфи должна была отступить. Но когда Сильфи это поняла, было уже слишком поздно.

Кое-как Сильфи удалось вывернуться, чтобы не наступить на Крис, но она сама потеряла равновесие.

В следующий миг в глазах Сильфи мелькнула рука девушка, двигающаяся на немыслимой скорости.

Часть 2

Когда Рудэус добрался до дома, то на него сразу же начала давить зловещая тишина.

Рядом с Битом.

В саду Аиши.

Возле конуры Лео.

Никого не было.

Взглянув через незапертые двери, можно было увидеть чисто выметенный коридор. Обстановка была спокойной. Нет. Не то чтобы не было никаких звуков. По дому раздавался плач. Голос, который был прекрасно знаком. Это был плач Крис. Голос, в котором слышалось большое горе. Такой голос, словно что-то важное было утеряно, а теперь слезы лились от невыразимой утраты. Рудэус уже сталкивался с этим голосом… Плачь, который прекращался каждый раз, когда он приближался. И хоть он его и услышал, но по какой-то причине он был спокоен.

-…Всем оставаться на своих местах, не теряйте бдительности, - отдав приказ, Рудэус как можно тише вошел в дом.

Внутри спокойно. Коридор чист. Краем глаза Рудэус даже заметил свое побледневшее лицо в зеркале.

Но что это?

Что за запах?

Этот запах никак нельзя назвать приятным. Если остаться в закрытом помещении заполненным таким запахом, то это вызовет рвоту.

Запах, на который слетаются мухи.

Рудэус шел на него. Он шел в сторону зала. Именно оттуда доносились как запах, так и плач. Рудэус посмотрел на плотно закрытую дверь в зал, собрался с духом и открыл ее.

Перед его глазами возникла просто невероятная картина:

Крис лежала на столе и плакала, а над ней склонилась черноволосая кукла. Рука куклы была покрыта чем-то светло-коричневым, очень похожим на высохшую кровь. Именно от этой крови и шел стол удушающий запах.

Этот запах, может ли…

- Ой, иди сюда, ты вымазала руку.

- Это не проблема. Данный уровень загрязнения не повлияет на движение.

- Нет, нужно тщательно вытереть. После того как ты сделала вот так, грязную пеленку нужно бросить в ведро, чтобы потом постирать.

- После того как она загрязнится, немедленно приступить к мытью, верно? Данная процедура занесена в память.

Сильфи закончила вытирать руки куклы.

То, что источало столь сильный запах и что находилось на руках у куклы, были какашки Крис…

Крис спала на столе, но, когда с нее сняли пеленки, она начала плакать.

- Папа! Это папа!

Как только она увидела Рудэуса, то сразу же успокоилась и улыбнулась, ее улыбка была похожа на только распустившийся цветок.

-…хм?

Рудэус приготовился ко многому:

Сражающаяся Сильфи.

Раненые члены семьи… Или даже лежащие на земле и не двигающиеся…

Но неуклюже меняющая пеленку кукла превзошла все, даже самые абсурдные ожидания.

- Ох! Привет, Руди! С возвращением!

- Сильфи, похоже… Ты в порядке…

- Конечно. Со мной бы ничего не случилось.

Сильфи кивнула, и кукла, что стояла за ней, встала. На ее лице не было и тени эмоции. Это нечеловеческое лицо создавало впечатление, что она сейчас бросится на Сильфи и вонзит ей кинжал в спину. Увидев взгляд Рудэуса, кукла сделала шаг назад за Сильфи, словно использовала ее в качестве щита. Кажется, кукла боится.

- Сильфи, не могла бы ты отойти от куклы?

-…Зачем?

Сильфи наоборот, встала так, чтобы прикрыть куклу еще больше.

- Эту куклу создал я и Заноба, но она вышла из-под контроля. Скорее всего, она услышала наш с ним разговор и пришла убить тебя, надеясь, что сможет занять твое место, - примерно на середине предложения Рудэус начала понимать, что что-то не так. – Но, кажется, мы немного ошиблись.

Тот факт, что они не знали истинной цели куклы, оставался неизменным. Рудэус ни на секунду не расслаблялся, готовый применить магию.

- Хм… Я слышала немного другую историю.

- Что-что ты слышала?

Увидев озадаченного Рудэуса, Сильфи улыбнулась.

- Она не такая уж короткая, так что лучше присядь.

- Да…

Как ему и сказали, Рудэус пошел и сел, скрестив ноги. Сильфи издала звук «Хм?» и склонила голову на бок.

- Руди. Тебе не кажется, что ты сидишь немного неправильно?

- Э?! А… Да.

Рудэус знал, что означает такой тон у Сильфи, он поменял позу. Он ясно чувствовал волну гнева, исходящую от Сильфи, а это означало, что он должен быть сесть на колени.

- Отлично, начинай, - увидев, что Рудэус выполнил ее просьбу, Сильфи повернулась и подмигнула кукле и немного подтолкнула ближе к Рудэусу.

- Мастер Рудэус, вы хотите избавиться от меня?

- Да.

Услышав вопрос, Рудэус ответил без малейших колебаний, уже думая о том, что ее скелет сделан на той же основе, что и его МК, плюс искусственная плоть тоже очень прочна. Эта кукла могла сравниться с мечником Святого уровня. Если такое опасное создание от разговоров захочет перейти к действиям, то ему останется только уничтожить ее. С МК и его Глазом он не проиграет. Так что он просто не мог расслабиться.

-…Я не хочу, чтобы от меня избавлялись.

Рудэус внезапно понял.

-…

Кукла была напугана. Казалось, что она просто стоит. На ее лице не было никаких эмоций, а тон спокойный. Но он знал, она напугана. Кукла посмотрела на Сильфи, ее нечеловеческие глаза, казалось, просили помощи.

- Руди не понимает, лучше объясни ему с самого начала…

После слов Сильфи кукла посмотрела на Рудэуса и Занобу, который неожиданно появился, и начала говорить:

- Рудэус-сама и Заноба-сама сказали, что мое существование разозлит жен Рудэуса-самы. Элинализ-сама сказала, что жен Рудэуса-самы зовут Сильфи-сама, Эрис-сама и Рокси-сама. Эрис-сама сказала, что однажды слышала, как Сильфи-сама сказала, что не примет Нанахоши. Элинализ-сама считала меня Нанахоши. Я подумала, что дело в моей внешности и именно она является причиной того, почему от меня хотят избавиться. Но я не Нанахоши. А это значит, что должен быть способ предотвратить мое отключение.

Ее голос была монотонным, но ясно чувствовалось отчаяние. Кукла пыталась избежать смерти, найти решение.

- Я не хочу, чтобы от меня избавлялись. Рудэус-сама и Заноба-сама так радовались, когда создали меня. Я хочу быть использованной вами. Быть уничтоженной — это не то, чего я желаю.

При использовании магии Призыва, призванное существо может быть слишком могущественно и может так же случайно навредить призывающему. Но изначально они не могут причинить вреда призывающему их человеку. Преданность призванного существа не подлежит сомнению. Существо может действовать только во благо призывающего, и даже если оно нанесло какие-то повреждения, то все это лишь ради блага хозяина. В куклу был заложен тот же принцип. В конце концов, именно магия Призыва Перугиуса была взята за основу. Можно сказать, что у всех духов Перугиуса есть сознание. В тот миг когда они призываются в этот мир, они познают себя. Они используют свою долгую жизнь, чтобы продлить жизнь своего мастера.

- Следовательно, согласно полученной информации, я решила спросить Сильфи-саму, логически вычислив, что именно она будет мной недовольна.

Она не нарушала Трех Законов. Просто часть ее, связанная с магией Призыва, дала о себе знать.

- Поэтому я спросила ее: «Что я должна сделать, чтобы вы приняли меня?»

Кукла внезапно появилась в доме, из-за чего Сильфи порядком напряглась. Но кукла не показывала никаких признаков враждебности. Даже столкнувшись с Сильфи, которая была крайне враждебно настроена, она просто улыбнулась зубодробильной улыбкой и захотела поговорить. Когда кукла увидела, что Сильфи вот-вот упадет на Крис, она помогла, а затем поинтересовалась все ли у них хорошо? Заметив, что у Крис произошла «авария», она предложила сменить пеленку. В тоже время она попросила:

- Я не хочу умирать. Я исправлю любую проблему, которая вас может не устроить. Я хочу, чтобы меня использовали, не убивайте меня, пожалуйста.

Эти слова задели сердце Сильфи.

- Руди, я не буду злиться. Я уже знала, что ты хотел создать нечто подобное. И она намного человечнее, чем я представляла… Она хорошая, даже если у нее и есть какой-то изъян, то мне бы хотелось оставить ее, - слова Сильфи подытожили объяснения куклы. Все, что им оставалось – ждать решения Рудэуса.

Рот Рудэуса был в форме へ, его руки скрещены, а голову опущена. Его плечи дрожали.

- Уу-у-уу! – Заноба, который стоял за Рудэусом, тоже начала дрожать.

Только Сильфи хотела спросить: «Что происходит?»

- А-а-а-а-а! – слезы хлынули из глаз Занобы, и он побежал к кукле.

- Только подумать, что она думала именно так! Только подумать, что это все ради нашего блага! Я прошу прощения за свои слова о том, что ты стала неуправляемой! Это моя ошибка! – поток слез из глаз Занобы только усиливался, он рыдал, обнимая куклу.

Увидев их обнимающимися, Рурэус шмыгнул носом. В уголках его глаз скопилась подозрительная влага. Она достал носовой платок и высморкался, затем встал, подошел к кукле и взял ее за руку.

- Все так, как сказал Заноба. Когда тебе прямо в лицо заявили, что хотят от тебя избавится, естественно, ты сбежала… Ты попыталась найти выход из этой ситуации… Я понимаю. Так как Сильфи не будет злиться, Заноба и я доведем тебя до ума и найдем тебе достойную работу.

- И я больше могу не бояться недовольства Джули!

Рудэус и Заноба обняли куклу и плакали. Сильфи отчетливо видела, что кукла не знает, как реагировать, ведь дефект еще остался, его не убрали, а ее уже простили…

Ну, главное, что все в порядке. Сильфи была довольна, она погладила Крис, которая чувствовала себя немного одиноко из-за того, что Рудэус не обращал на нее внимания. Но затем ей в голову пришла одна мысль:

- Руди, у меня есть всего лишь один вопрос. Почему ты думал, что я буду в бешенстве?

Услышав эти слова, Рудэус начал дрожать. Он повернулся и стал на колени.

- Кхм.

Он начал свое объяснение.

- На самом дели, кукла там, внизу, довольно таки работоспособна…

Сильфи пришла в бешенство.

***

В любом случае, это конец серии событий связанных с взбесившейся куклой. А вот когда Рудэусу снова удалось очутиться в одной постели со своими женами, это уже совсем другая история…

Часть 3

Благодаря усилиям куклы ее не уничтожили. Рудэус и Заноба решили довести куклу до идеального состояния. Кукле, которая сыграла ключевую роль в происшествии, присвоили официальный номер Робот №0.1.

***

Рудэус продолжит свои исследования в лаборатории в Шарии и сделает еще не одно шокирующее открытие…

***

Через некоторое время Нанахоши узнала о секрете куклы. Узнав, что кукла, которая выглядела как она, могла заниматься сексом, она была, мягко говоря, недовольна. Но после того как Рудэус встал на колени и сказал, что он уже поклялся Сильфи в том, что он не будет использовать куклу для любовных утех, ее гнев немного стих.

- Ладно, хорошо. Так как ее зовут?

- Мы еще не решили.

- Да? Вы хотите, чтобы я дала ей имя?

Нанахоши дала имя кукле. Робот №0.1 был назван «Анна». Прим.пер. Имя куклы - это цифра один по французскому, но она звучит как «А», а пишется «un», поэтому англ. коллеги заменили его на Анна. И в случае если знакомый Нанахоши когда-либо появится, для того чтобы он узнал о ее существовании, в память куклы было внесено имя «Нанахоши Хаджиме», услышав которое кукла сразу же расскажет о настоящей Нанахоши.

Полное официальное название было «Робот ТЗ-01 Анна», где ТЗ означало Тишина Звезд. Никто еще не знал, что в будущем Второго робота назовут Дё, а Третьего - Труа. Прим.пер. Дё – два. Труа – три по-французски.

Вот так первая единица Тишины Звезд серии «Анна» была завершена. В последующие несколько лет количество братьев и сестер у «Анны» значительно увеличится. Правда, стоит отметить, что соски были только у нее…

Часть 1

Я проснулся. Такое ощущение, что сейчас должно быть великолепное утро. Но когда-то именно этого момента я больше всего и боялся. Страх того, что меня убьют во сне или же я проснусь не там, где засыпал. До тех пор пока я не нашел ту самую кровать, где я чувствовал себя в безопасности, чувство страха никогда не покидало меня. Бывало, что от недостатка сна я едва ли не умирал… Ситуация стала намного благоприятнее, когда я нашел технику, которая позволяла быть на чеку даже во сне. Но в те дни я даже и подумать не мог, что настанет миг, когда я смогу спать и ни о чем не беспокоиться…

-…

Я успокоил дыхание и разум, настраиваясь на рабочий день. В моем кабинете находятся целые колонны из документов, в которых описаны различия между временными петлями. Книги разделены на две части: «Изначальная» и «Измененная». В книгах с надписью «Изначальная» описывается естественное течение времени без моего вмешательства, а вот в «Измененная» я записывал все свои действия, которые тем или иным образом изменяли историю. Я писал все это, чтобы победить Хитогами. Сейчас для того, чтобы победить его, я практически ничего не сделал, но в будущем придется постараться.

Особенно важную роль в моем плане играет сражение с Лапласом через 80 лет. Сократить потери — это прямой ключ к успеху для победы над Хитогами. Именно ради этого я и создал эти книги, чтобы помнить к чему те или иные изменения могут привести. Конечно, так как я ничего не могу забирать собой, то у меня нет другого выбора, кроме как запоминать все наизусть, а затем переписывать заново…

Но в этой петле все по-другому. Из-за Рудэуса Грэйрата. Каждый раз, когда он с кем-то встречается, вместе с этим изменяется судьба мира. Изначально я планировал записывать эти изменения, но прежде чем я понял, то мои заметки превратились в дневник о Рудэусе Грэйрате. Его имя есть практически на каждой странице. Но была одна проблема: я не успевал записывать все изменения…

Первоначально я хотел вести подробные записи о всех событиях до конца петли, но, скорее всего, я уже упустил огромные пласт информации… Если честно, я не думаю, что в моих уже «привычных» действиях есть смысл. С этой петлей что-то не так. Такое ощущение, что происходит что-то особенное… Вероятность того, что Рудэус появится в следующей петле, крайне мала, а это обесценит все мои записи. Я практически уверен, что в этой петле мне удастся победить. Это мне подсказывает интуиция. Нужно сберечь как можно больше боевой мощи. Для победы над Лапласом я использую как можно меньше маны, а затем, собрав все силы в кулак, нанесу удар по Хитогами.

Можно подумать, что в моих записях нет смысла, но если меня постигнет неудача, а Рудэус все-таки появится в следующей петле? В таком случае эта информация будет крайне полезна…

-…

И сейчас я как раз записываю все важные события сегодняшнего дня. Для начала, это информация, полученная из литографа. Благодаря этому изобретению сбор информации упростился в разы. Во всех предыдущих петлях, если происходило какое-то изменение, то я не мог узнать о нем лично не присутствуя. Хоть я и привык к трудностям, но из-за моего проклятия сбор информации всегда доставлял много проблем... Теперь все, что мне нужно делать, – просто сидеть и перебирать все данные. Ранее, чтобы узнать об изменениях того или иного действия, мне нужна была не одна петля. По сравнению с тем, что у меня есть сейчас, разница колоссальна! Правда, если бы не существовало Рудэуса, мне бы не понадобилась такая отлаженная сеть по сбору информации. Я один никогда бы не смог стать причиной такого огромного количества изменений. Если изменить слишком много, то будет затруднительно понять, с чего нужно начать…

Мне все еще трудно определиться, как относится к так называемому Роботу, которого он создал. Я своими глазами видел куклу, которую он назвал Анна. Никогда бы не подумал, что можно своими руками создать нечто подобное. Даже Перугиус был удивлен! Скорее всего, эта кукла то, о чем мечтал Безумный Дракон Король Хаос. Хаос уже умер, но если бы он все еще был жив, то он бы с превеликим удовольствием присоединился к созданию таких кукол. Если что, то в следующей петле, я не буду сразу забирать его сокровище.

- Итак.

Я взглянул на литограф и увидел кое-что очень интересное. Сообщение от Ариэль. Похоже, Дога и Изольте поженились. Насколько я помню, раньше, они никогда не были вместе. Да и вероятность того, что Изольте выходила замуж, всегда была крайне низка…

Это тоже результат действий Рудэуса. Как бы я сам смог сделать такое? Мне даже представить сложно… Хм… Если устроить их отношения, то было бы очень интересно понаблюдать за их ребенком и его ролью в будущем. В зависимости от обстоятельств, я бы мог и прервать беременность, но если я сделаю это, то Рудэус почти наверняка будет против.

-…

Я не хочу врать или вводить в заблуждение Рудэуса даже с учетом того, что в следующей петле он обо всем забудет, если вообще появится…

Часть 2

-Доброе утро!

В середине дня пришел Рудэус.

-…Да.

- Сегодня снова бумажная работа? Вы всегда так прилежны, Орстед-сама.

- Не больше, чем обычно.

- Обычно – тоже важно! Жизнь длинная, нужно брать всего по чуть-чуть! Как и ожидалось от Орстеда-самы! Вы все понимаете!

Иногда Рудэус ведет себя очень странно. Большую часть времени он говорит понятными словами… Но такое его поведение я понимаю, я уже давно понял этот шаблон: он ведет себя так, когда происходит что-то хорошее. И наоборот, когда он молчалив и выглядит словно готовится извиняться, это значит, у него на уме то, что ему тяжело сказать. В этом плане он словно открытая книга.

- Что-то сегодня произошло?

- Как и ожидалось от Президента! Бдительны, как и всегда! Хе-хе, сегодня утром Лара сказала, что хочет быть с папой вечность! Как бы… Хе-хе-хе-хе… Крис всегда старается проводить со мной больше времени, я не ожидал услышать такое от Лары! Хе-хе-хе…

- Ты взял их с собой?

- Да. Лара и Зиг приехали на Лео.

Зиг тоже, хм-м-м… Немного неожиданно, но когда я задумался об этом, Рудэус продолжил:

- Ах, насчет Зига! Похоже, он фанат Алека. Ему понравилась история о королевстве Бихеирил, которую он ему рассказал. И Зиг попросил меня, если я пойду к Богу Севера-саме, взять его с собой, чтобы он мог еще раз услышать ее. Он сейчас как раз с Алеком.

- Понятно.

- Эм-м-м… Наверное, мне не стоит приводить сюда детей, это же офис в конце концов…

- Нет. Я не возражаю.

Слабость Рудэуса – семья. Они для него словно сокровище. Рудэус живет ради семьи. Он сделает что угодно ради нее, а если вы навредите его близким, то станете злейшим врагом. Он будет наносить неожиданные удары, удивлять сообразительностью, делать все, чтобы победить! Стоит только вспомнить… Когда он увидел, что проиграл, то с легкостью отбросил всю гордость, предал Хитогами и взмолился о прощении… Трудно назвать имена других настолько преданных, как он. Быть его союзником – значит заботиться о его семье. Неуважение запрещено. Вот почему я обеспечиваю их безопасность всеми возможными способами. До тех пор пока я защищаю его драгоценную семью, он меня не предаст и не переметнется на сторону Хитогами.

Отбрасывая столь расчетливые мысли, очень странно, что дети Рудэуса невосприимчивы к моему проклятию. Но мне это нравится. Я не против оживленности. Я даже иногда начал чувствовать себя обычным…

- Просто твои дети милые, - я улыбнулся, хваля его детей…

Рудэус напрягся. Плохо. Этот настороженный взгляд Рудэуса. Нужно быть осторожнее. Этот мужчина из тихони может превратиться в разъяренного дракона в мгновение ока, что, в свою очередь, толкнет его на безумные поступки. Сейчас все может закончиться хорошо, но я не исключаю того, что когда я проснусь, то могу быть похороненным заживо. В открытом бою его будет несложно победить, но если он придет подготовленным, с кучей трюков в рукаве…

- Даже если это Вы, Орстед-сама, я не дам Вам свою дочь.

-…Я этого и не хотел.

После этих слов Рудэус расслабился.

- Я приведу Зига и Лару, чтобы они поздоровались.

- Все нормально. Не нужно быть столь вежливыми.

- Хорошо ли это… Ну, Лара и так немного невежливая девочка, так что так будет лучше.

Рудэус сел на диван.

- Итак, давайте сегодня хорошенько поработаем! Чем мы сегодня займемся? Тренировочный бой с МК-1? Или опробуем новые настройки Шлема? Проверим состояние МК-3 или донастроим МК-0? Или мы проведем еще одно совещание, уточняя планы на будущее…

Именно за эти вещи отвечал Рудэус. Наверное, хочет повыпендриваться перед детьми… Но незадолго до того, как он пришел, я как раз вспомнил о небольшом деле… Хоть особой срочности нет, но это касается будущего сражения с Лапласом, так что будет лучше разобраться со всем сразу.

- Да, насчет этого…

В этом году будет засуха в южной части центрального континента, из-за которой возникнет голод. Погибнет много семей. В принципе в этом нет ничего необычного, проблема заключается только в одной семье… Обычный дом без каких-либо особых заслуг, но вот младший сын главы дома особенный. Если дать тому молодому человеку вырасти, то он станет великолепным командиром. Он будет стоять во главе обороны Восточного Порта, защищая его от войск Лапласа. Он будет обладать непревзойденными командирскими способностями и сможет задержать армию Короля Дракона Короля на значительный промежуток времени. В обычной ситуации я бы сделал так, чтобы никакой войны и не было, ведь лучше не тратить много маны… Но в этот раз война с Лапласом неизбежна, но для этого у меня есть Рудэус. Так что будет лучше убедиться в том, что они выживут.

- Примерно так.

После моего объяснения Рудэус выглядел немного расстроенным.

- Лара не сможет увидеть, как папа работает…

- Ничего страшного, если ты отправишься завтра.

Увидев, насколько он был расстроен, я предложил отложить путешествие, но Рудэус покачал головой.

- Нет, мы не знаем наверняка, когда они начнут голодать, нужно действовать быстро. Я не думаю, что мы опоздаем, но люди очень некрепкие. Нельзя медлить, эта семья уже может страдать от голода. К счастью, я готов к таким заданиям, да и все необходимое заранее приготовлено, так что нужно выдвигаться как можно скорее.

Каким-то образом все свелось к тому, что я начал убеждать его остаться…

- Если ты согласен, то пусть будет так.

- Конечно. Я пошел.

Рудэус быстрым шагом пошел в хранилище офиса, чтобы взять снаряжение, которое всегда находится в идеальном состоянии.

Примерно через 15 минут.

На Рудэусе была одежда для путешествий, а за спиной рюкзак, полный провианта, верньер и остальные необходимые в дороге вещи. Прим.пер. Верньер – устройство, которое автоматически подает свитки с заклинаниями.

Перед тем как уйти, он посмотрел на меня и ударил ладонью по голове.

- Я прошу прощения, но не могли бы Вы провести моих детей домой, когда вам будет удобно. Лео с ними и все должно быть в порядке, но на всякий случай будет лучше перестраховаться.

Это очевидно.

- Конечно.

- Что ж, я пошел.

Закончив, он сразу же направился в подвал, к телепортам. За последние несколько лет время, которое он тратит на принятие решений такого плана, значительно сократилось. И я практически уверен в том, что он успешно выполнит задачу. В прошлых петлях у меня были люди, которым я тоже давал задания, но у меня никогда не было того, кто столь самоотверженно выполнял мои приказы. Теперь я в какой-то степени могу понять Хитогами, когда он манипулирует своими апостолами…

-…

Я нахмурил брови. Рудэус надежный, но нельзя его перетруждать. По меньшей мере я не хочу быть похожим на Хитогами. Но в тоже время я не очень-то и много могу делать сам. Не так давно потратил очень много маны…

-…

Я надел свой черный шлем и вышел из кабинета. Когда я прошел мимо Фарии, она слегка подпрыгнула на стуле.

- А-а-х! Президент!

Кажется, это только удивление. Если бы не шлем, ее реакция была бы совершенно другой. Я тщательно записал и запомнил, как его создать. Улучшить эффект будет трудно, а вот заново создать – возможно.

- Рудэус-сама только что ушел, Орстед-сама тоже выдвигается? Мне позвать Алека?

- Не нужно. Я ненадолго. Скоро вернусь.

- Поняла.

Когда я вышел наружу, то услышал голос, полный эмоций:

- А затем! Вжик! Воспользовавшись крошечным пробелом в обороне, Королева Меча Эрис отрезала руку Третьего! – голос эхом разносился по внутреннему двору, но его источник находился в тени деревьев. – Теперь перед одноруким Третьим стояли Бог Севера Каруман Второй и Повелитель Демонов Атофе Ратофе! За ними были Бешеная Королева Меча и Король Маг Рудэус! Со всех сторон его окружали люди, которые не стали бы даже и слушать его! В разговорах не было смысла. Вот-вот и сражение должно было начаться! Третий был готов. Но в тот самый миг, когда они все праздновали победу. Вжух! Третий прыгнул прямо в Долину Земляных Драконов!

В тени, на камне, сидел мужчина, а на земле перед ним, мальчик. Мужчиной был Бог Севера Каруман Третий, Александр Райбак, а молодым мальчиком Зиг Саладин Грэйрат.

А он подрос. Время летит так незаметно…

- Третий побежал! Он решил, что если прыгнет в Долину, то у него еще есть шанс победить! Не было ни одного Человека, который бы смог последовать за ним и выжить! Теми, кто мог, были раненый отец Алек и Повелитель Демонов Атофе!

- А они не Люди?

- Верно! Они не Люди! В них течет кровь расы Бессмертных Демонов, как и у их противника, которому едва удалось сбежать! Но затем. Вжух! Рассекая воздух, летел гигант! Кто это прыгнул? Второй? Атофе Ратофе? Бешеная Королева Меча?! Нет! Это был Рудэус Грэйрат!

- Папа!

Зиг с широко открытыми глазами слушал историю Алека. Интересно, а где Лара? Я попытался почуять ее присутствие, мое чувство привело меня к огромному стогу сена, который находился в саду офиса. Взглянув вверх, я увидел голубоволосую девочку, которая спокойно спала. А ниже, на страже, лежала огромная белая собака. Лара и Священный Зверь Лео. Лара – Спасительница, которую выбрал Священный Зверь, но если посмотреть на нее сейчас, то она не более чем обычный ребенок.

Интересно, почему она так внезапно захотела побыть с Рудэусом? С того момента как Рудэус ушел, прошло не более часа… Если подумать, то насколько я помню, Лара та еще проказница. Возможно, чтобы избежать наказания за очередную проделку, она воспользовалась своим отцом. Если это так, мне жаль, что Рудэусом вот так обошлись…

- Его Магическая Броня была уже потрепана, но он в одиночку бросился за мной! Только он! Он Ударил Третьего, который беспомощно летел в воздухе! Бам! Удар, усиленный его МК! Удар! Еще удар! Удар-удар-удар! Затем бум! Третий и Рудэус рухнули на дно Долины Земляных Драконов! Когда улеглась пыль, то оказалось, что Третий стоял на лишь на одной ноге! А магическая Броня Рудэуса была полна трещин! Никто не шел ему на помощь! Это было сражение один на один! Дуэль!

- Дуэль!

Похоже, Алек рассказывает Зигу о случившемся в королевстве Бихеирил. Когда Лара уснула, то Алек полностью переключился на Зига.

- Рудэусу не хватит сил, чтобы победить меня! Ему удалось отрезать мне руку внезапной атакой, а затем лишить ноги, но этого недостаточно! – подумал Третий и начал внимательно следить за Рудэусом. Он расслабился. Он думал, что из-за того, что Рудэус – маг, он будет убегать и использовать свое любимое заклинание — Каменную Пулю. Третий не думал, что он проиграет тому, кто только убегает! И Рудэус сделал именно так! Он побежал и начал стрелять Каменными Пулями! Рудэус недооценил своего противника! Третий был закаленным ветераном: чтобы избежать Каменных Пуль, он немного отпрыгнул назад! Но пули превратились в пыль прямо перед глазами Третьего! Это была уловка!

- Уловка!

- В тот миг, когда Третий это понял, он нанес удар! Но слишком слабый! Из-за неожиданности и из-за того, что он сделал тот шаг назад, удар получился слишком слабым! Но он все равно попал, Третий хотел еще раз отпрыгнуть назад, но внезапно… Его нога подлетела воздух! Это был Рудэус! У него был еще один туз в рукаве, который он припас для решающей битвы! Управление гравитацией! Такой же способностью обладает Меч Дракона Короля Каякуто! Третий подлетел на какую-то секунду, но… Когда он понял это, было уже поздно! Бам-бам. Бам. Бам. Бам. Бам. Бам. Бам. Бам. Бам! Он бил. Бил и бил! Самый сильный магический инструмент Рудэуса развалился на части! Третий больше не мог стоять. Из его рук выпал Меч Дракона Короля. Раздался звон железа, ударяемого о землю. Рудэус. Победил!

- Ур-а-а-а! – счастливо закричал Зиг.

Кажется, Алеку нравится говорить о своем поражении. Чувствуя приятную атмосферу, я подошел к Алеку.

- Александр Райбак.

- Ох! Орстед-сама! Вы выдвигаетесь?

- Нет, только Рудэус.

- Я видел, он доверил мне детей. Он попросил отвести их домой и объяснить все его женам.

Понятно, Рудэус оставил это на Алека. Мне больше не нужно идти… Наверное.

- Хорошо. Тогда я оставлю это на тебя.

- Да сэр!

Услышав его ответ, я кивнул и пошел обратно внутрь.

Часть 3

Вечер.

Закончив часть сегодняшней работы, я вышел из кабинета. Рабочий день Фарии Стир подошел к концу, и она ушла домой. Похоже, Алек все еще не отвел детей домой. Солнце вот-вот сядет, будет лучше, если они попадут домой до темноты.

- Твой папа обычно ведет себя как трус. На самом деле, возможно, он и есть трус. Но когда он выходит из себя, он становится страшнее, чем кто-либо еще!

Они все еще разговаривают. Но сейчас вместо историй похоже, Алек пытается научить Зига чему-то. Зиг внимательно слушает, его лицо очень сосредоточено.

- Столкнувшись с его несгибаемым духом, я проиграл. Думаю, у Орстеда-самы были те же ощущения. Конечно, он не проиграл, как я… И именно из-за того, что я не смог сломать его дух, я и стал его подчиненным. Но ты понимаешь, почему мы оба признаем его?

- Хм?

- Потому что он сильный.

- Папа сильный? Но папа проиграет Красной маме…

- Да. Ты прав. Но его сила немного другая.

Мне стало интересно услышать, как же выглядит Рудэус в глазах Алека.

- Помимо маны у твоего папы нет никаких других сильных сторон. Он не может использовать Боевой Дух. Его решения не всегда блещут умом, а когда он сталкивается с неожиданностями, то зачастую паникует. Его зрение тоже никуда не годится. Даже с Волшебными Глазами он не достиг моего с Орстедом уровня. Его реакция медленная. Неважно, насколько далеко он сможет заглянуть в будущее, его тело просто не поспевает за тем, что он видит. Он колеблется, когда нужно убить кого-то. Ему сложно нанести последний, завершающий удар и оросить землю кровью врага. Его безмолвная магия дает ему некоторое преимущество, по сравнению с другими магами, он заметно выделяется, но по сравнению с мечниками этого все равно недостаточно. За то время, которое он тратит, чтобы убить меня одной Каменной Пулей, я могу убить его три раза. Так сказать, чтобы он не делал, я смогу его одолеть. Неважно, сколько разных и изощренных тактик он придумает, в них просто нет смысла. А я ведь не самый сильный в этом мире, всего лишь на третьем месте. Конечно, он может отступать и использовать различные виды очень мощных заклинаний, но вряд ли ему позволят это сделать. Проще говоря, если проанализировать все его способности, он просто не предназначен для сражений.

- Папа…Слабый?

Зиг выглядит очень расстроенным. Мало кто из детей не расстроился бы, когда об их отце так говорят. Особенно дети Рудэуса, который он просто окутывает своей любовью, словно одеялом.

- Эй! Не смотри на меня так. Я еще не закончил. Послушай. Причина, по которой твой папа сильный, в том, что он знает о своих слабостях больше, чем кто-либо другой. Вот почему он пытается избавиться от слабостей и использовать свои сильные стороны.

- Хм-м-м?

- Да. Чтобы стать быстрее в несколько раз, он использует Волшебную Броню. А это значит, что даже если неожиданно напасть на него, он все равно сможет выжить. И получается, даже я не уверен в том, что смогу убить его с первой попытки. Конечно, ему не сравниться с нами, его недостатки никуда не денутся. Но он смог приблизится к нам! Он не может использовать Боевой Дух, он маг, чьей единственной сильной стороной является запас маны. Но, несмотря на все это, он не убегает, он готов сражаться. Иногда в лоб, иногда нанося удары в спину, иногда одалживая силу других, а иногда полностью самостоятельно. Ты знаешь почему. Хоть он и находится в невыгодном положении, но все еще может сражаться?

Зиг покачал головой.

- Чтобы защитить вас. Ради семьи, которую он любит всем сердце, он не может умереть.

После слов Алека глаза Зига засияли. Он возбужденно сжал кулаки и посмотрел вверх с застывшей улыбкой на губах.

- Папа действительно Чеддар Мэн!

- Да, он Чеддар Мэн! Настоящий герой!

Хм, я не слышал такого раньше. Чеддар Мэн? Что это за метафора? Или, может, это человек? За всю свою долгую жизнь это первый раз, когда я слышу это прозвище… Ох уж этот Рудэус, вечно он придумывает какие-то новые слова… Когда мы увидимся, обязательно спрошу, что это значит.

- Бог Севера-сама! Я тоже хочу быть Чеддар Мэном!

- Почему нет, но для того, чтобы быть героем, нужно прилагать усилия. Мой отец — истинный герой и именно он сказал мне это. Твой папа говорил тебе нечто подобное?

- Папа ничего не говорил…

- Вот оно как… Ну, когда ты станешь старше, папа все расскажет.

- А что сделают «усилия»?

- Они сделают тебя сильнее.

- Как?

- Тебе нужно тренировать свое тело и учиться обращению с мечом и магией.

- Я понял! Бог Севера-сама, пожалуйста, научите меня, как обращаться с мечом!

- Эм? Я?

- А Вы не можете?

- Если ты хочешь учиться пути меча, то разве ты не можешь попросить свою маму обучать тебя стилю Бога Меча?

- Я хочу, чтобы Вы учили меня! Я хочу удивить маму и папу!

- Хоть я и считаю, что я неплох, но все, что я могу, – научить тому, что я сам узнал от отца, который обучал меня не очень-то и хорошо... Но… Я не думаю, что подхожу для этого. Прим.пер. Бог Севера обучал Алека, посылая на бой с чудовищами, чтобы тот на практике «набирался опыта».

Детство Бога Севера Карумана Третьего, Александра Райбака, было довольно неприглядным. Когда он стал Богом Севера, у него было 20 учеников, но через несколько лет они покинули Алека и пошли собственным путем. После этого Алек больше никогда и никого не обучал.

- Но Вы выглядите так круто, когда сражаетесь. Если мне нужно учиться, то я хочу учиться у Бога Севера.

- Но я такой неопытный, и брать ученика…

Алек в затруднительном положении. Я внезапно вспомнил о Рудэусе. Несмотря на все свои недостатки, он многому научил людей, и все они без исключения были благодарны ему. Собственно, я один из них…

- Александр Райбак. Начни и обучи его.

Алек слегка дернулся, похоже, он не заметил меня. Хотя причина может быть и не в этом…

- Орстед-сама… Но я все еще недостаточно овладел стилем Бога Меча…

- Именно поэтому тебе и нужно тренировать его. Если ты будешь наблюдать и взращивать его, то, возможно, сможешь понять, чего тебе не хватает.

В предыдущих петлях Бог Севера Каруман Третий, Александр Райбак, изменялся после того, как проигрывал Джино Блитцу. В отчаянии он взял одного ученика. Ребенок был не особо талантлив, но наблюдая за его ростом, он сам смог повзрослеть и стать истинным Богом Севера. Во время второй войны против Лапласа Бог Севера Каруман Третий вошел в историю как сильнейший Бог Севера.

Я не знаю, где сейчас может быть тот ребенок, но Алек уже испытал вкус поражения. Думаю, можно немного ускорить появление ученика. И так уж получилось, что у Зига есть талант. Фактор Лапласа наградил его величиной физической силой, в этом плане он очень выделяется по сравнению с другими детьми его возраста. Конечно, он не на том же уровне, что и Заноба, но он станет выдающимся мечником.

И есть еще кое-что, чего Алек до конца не понимает. Сила Рудэуса не только в количестве маны. Когда дело дойдет до сражения, к Рудэусу на помощь примчатся его друзья. Насчет боя один на один, Алек, может, и прав… Но когда он пробудет какое-то время с детьми Рудэуса, надеюсь, он для себя кое-что да поймет. И если все сложиться наилучшим образом, то он станет более сильным и благородным Богом Севера, чем во всех предыдущих петлях.

- Я договорюсь с Рудэусом.

-…Если так говорит Орстед-сама, я согласен.

Алек улыбнулся и повернулся к Зигу.

- Фуф… Ну, Зиг-кун, с завтрашнего дня я начну тренировать тебя. Но если ты хочешь удивить своих родителей, то тебе придется держать это в секрете.

- Хорошо!

Глаза Зига снова засверкали, а вот Алек, похоже, немного сбит с толку, ведь у него появился ученик после стольких лет… Должно быть, внутри он невероятно счастлив возможности снова кого-то обучать. Они будут прекрасным тандемом, учитель и ученик. Вот только…

-…Александр Райбак, я могу задать вопрос?

- Конечно!

- Что это у тебя на спине?

На спине у Алека висело несколько круглых фруктов с шипами. Еще у него на спине были какие-то кусочки ткани. Если посмотреть издалека, то казалось, что это какое-то шипастое насекомое.

- А, это сделала Лара-доно. Должно быть, ей было скучно, вот она и подкралась ко мне и прикрепила их.

-…

- Это же просто шалость ребенка. Чуть позже я уберу.

Лара очень сильно любит розыгрыши. Я уверен в этом.

- А девочка?

- Она пошла в офис.

Она же не могла добраться до телепортов? Но как только я попытался почувствовать ее присутствие, она вышла из офиса, сидя верхом на Лео, на ее лице не было никаких эмоций. Фария тоже была в офисе, скорее всего, она составила компанию Ларе и сводила ее на второй этаж.

- Лара-доно! Лара-доно! Пора возвращаться домой!

-…Хорошо.

Лара схватила Зига и подтолкнула его на спину Лео, после чего залезла сама и села сзади, придерживая его.

- Мы пошли.

Они ушли во главе с Алеком. Но… Когда они проходили мимо, Лара посмотрела на меня и как-то хитро улыбнулась, это была улыбка победителя. Мне было любопытно, в чем смысл? Я не понимал, но как только они ушли, я вернулся в офис. Фария сидела за своим рабочим столом, я сказал ей, что она может идти домой, после чего зашел в свой кабинет.

- Хм-м-м…

Я понял, почему Лара улыбалась. Мой стул. По всему моему стулу были разбросаны те самые фрукты с шипами. Если бы я сел, то они бы прицепились ко мне. Розыгрыш. Собирая фрукты и убирая их в сумку, я почувствовал, как уголки моих губ слегка приподнялись. Но когда я хотел убрать сумку в стол, то мне показалось, что что-то не так.

- Хм…?

Легкое предчувствие. Такое же, когда убийцы используют на мне яд. Из-за магических предметов и Боевого Духа Святого Дракона, даже древние яды не могли причинить мне вред, но даже так, я ощущал некое беспокойство.

-…

Я, не особо задумываясь, открыл ящик в шкафу. А затем изнутри на меня прыгнули кузнечики. Всего пять штук. Так я должен был расслабиться, когда увидел те фрукты, а затем неожиданная атака. План, состоящий из двух частей… Думаю, Лара ждала, пока я выйду из офиса, чтобы совершить свое «преступление». Наверное, она сейчас собой довольна.

-…

Я даже не знаю, кем она станет, когда вырастет… Бедный Хитогами, как же он должен бояться этой девочки…

Часть 4

Несколько дней спустя.

Рудэус вернулся. Он не только выполнил поставленную задачу, но и устроил дождь, из-за чего угроза засухи исчезла. Да уж, надежный человек. Выслушав его отчет, я решил рассказать ему о Зиге.

- Мне бы хотелось, чтобы Зигхард приходил сюда почаще.

- А зачем?

Рудэус выглядит немного озадачено. И как бы мне это ему объяснить…

- Есть кое-что, в чем я заинтересован, мне бы хотелось понаблюдать за ним.

-…Это опасно?

- Нет.

- Он будет дома к вечеру?

- Это не проблема.

- Хорошо. Я скажу своим женам.

Думаю, он не спросил меня, зачем, из-за его веры в меня. Или же он просто сдался из-за моего неполного ответа?

- Ты не хочешь спросить?

- Нет. Я догадываюсь, что кто-то должен учить его чему-то… Хоть я и не понимаю, зачем это нужно держать от меня в тайне.

-…

- Мне кажется, так будет лучше. Передайте привет Алеку.

Нас раскусили. Но я рад, что это так. Мои взаимодействия с Рудэусом продолжаться. Намного лучше, если вторая сторона понимает ваши намерения. Это лучше, чем пытаться сохранить секрет.

- Я пошел.

- Прекрасная работа.

Перед тем как Рудэус должен был выйти, я вспомнил, что хотел спросить его кое о чем.

- Рудэус.

- Да?

- Что такое Чеддар Мэн?

- Он герой, чья голова сделана из сыра. Он находит голодных детей и открывает кусочки от своего лица, чтобы накормить их. Он побеждает злодеев, которые пытаются напугать людей, одним ударом.

-…В твоем прошлом мире был такой человек?

- В моем мире он был сделан из хлеба с красной бобовой мастикой. Но так как ее в этом мире ее не существует, то я заменил мастику на сыр. Я рассказываю о его приключениях детям перед сном.

Я узнал кое-что новое. Чеддар Мэн. Правда, мне тяжело понять зачем он отрывает от своего лица кусочки…

- А что?

- Ничего, просто немного любопытно.

- Понятно. Тогда я пошел.

После того как Рудэус ушел, я вернулся обратно в кабинет.

Часть 5

Когда я подошел к столу, то увидел сумку с красными фруктами, которые оставила Лара. Кузнечики уже давно повыпрыгивали наружу. Думаю, как только Лара вернется домой, ее накажут за ту проделку, от которой она сбежала с Рудэусом.

- Ф-ф-ф-ф…, - я вздохнул.

Лара и Фария Стирр.

Александр и Зиг.

Рудэус и Чэддар Мэн.

В этой петле столько нового…

Часть 1

Я посчитал, что нужно отправиться в путешествие всей семьёй. Дети растут и растут. Люси уже привыкла к Магическому Университету. Что до Лары, она не очень любит учиться, но энергия из неё так и прет… Арс практически такой же неуёмный, как и Эрис, однако если он что-то начал делать, то доводит дело до конца. А еще меня радует, что он не задирает тех, кто слабее его, так что все должно быть хорошо. Зиг все еще маленький и все еще плакса, но вскоре после того, как он начал тренироваться у кое-кого, он стал заметно сильнее. Лили и Крис только недавно отказались от грудного молока и тоже начали учиться. Шестеро из семи моих детей все еще маленькие, и каждый день не обходится без каких-либо приключений. Стоит ли упоминать о количестве навалившихся историй и проблем, после того как Лара и Арс пошли в школу, а Зиг и Лили начали ходить? Так или иначе, но в целом стало заметно спокойнее. От Хитогами ни слуху ни духу, скорее всего, он залез в какую-то конуру, зализывает раны и попутно пытается придумать что-то крайне мерзкое… В целом, в последнее время было очень тихо и мирно. И, думаю, именно по этой причине я захотел показать детям мир вне стен Шарии.

Интересно, почему я столь внезапно об этом подумал? Может, из-за того, что вечер выдался особенно оживленным?

Люси замкнулась в себе.

Лара играется с едой.

Арс колупается и что-то выковыривает из тарелки.

Зиг уплетает за обе щеки.

Лили сёрбает суп и активно пачкает фартук.

А Крис сидит у меня на коленях с широко открытым ртом и ждет следующую ложку.

И всем этим оркестром нам помогают сейчас управлять три мои жены, одна младшая сестра и две матери. Оживленный семейный ужин. Но не только ужин. Если взять в целом, то в доме с одной стороны стало тише, но с другой стороны стало в разы живее… Но в этом нет ничего удивительного… В доме шестеро детей, как это может быть не так? Арс и Лара те еще плуты, их любовь к проказам ошеломляет. Лили и Крисс, может, из-за их возраста, часто дерутся. Люси и Зиг более-менее спокойные, но это не значит, что они всегда ведут себя тихо. И у меня в голове возникла мысль:

- До тех пор, пока есть возможность.

Я не знаю, что произойдет, когда дети вырастут. Я могу уйти сражаться вместе с Орстедом, или кто-то из них покинет Шарию. Когда они станут старше, то на три года уедут в Школу Империи Асура, и существует шанс того, что они останутся там. Или же они вообще еще до этого захотят уйти… Нечто подобное как раз со мной и случилось… Дети не всегда будут держаться вместе, именно по это причине мы должны отправиться в путешествие всей семьёй.

Пока мы еще можем…

Часть 2

Конечно, мы не будем бездумно блуждать по всему континенту. Путешествие продлиться приблизительно месяц, и за это время мы навестим и покажем детей тем, с кем уже не виделись приличное количество времени. Никаких приключений. Простая развлекательная поездка. И у нас уже даже есть приблизительный план:

Сначала мы телепортируемся в Святое Королевство Милис. Там мы пробудем около 10 дней. Сначала мы навестим родителей Зенит и Клиффа, он устроит нам экскурсию по церкви. После этого быстрый осмотр Главного Штаба Гильдии Искателей Приключений, Магической Башни и других знаменитых достопримечательностей города. Затем поездка на карете по Дорогое Святого Меча и быстрая остановка в Великом Лесу. Дальше отдых на горячих источниках, расположенных на горной гряде Лазурного Дракона и после этого возвращение домой через ближайший телепорт. А еще я планирую встретиться с Богом Огром, я уж слишком долго откладывал это на потом…

Все это детально обговорено с членами семьи и совместными усилиями это путешествие планируется уже полгода. Рокси ведь учительница, у неё есть работа, я должен помогать Орстеду, плюс дети учатся, в общем, у всех есть какие-то планы и дела. Но стоит отметить, все дружно согласились. Особенно обрадовалась Люси, она с нетерпением ждёт этой поездки. А еще я спросил Элинализ, хочет ли она поехать с нами, её ответ, думаю, очевиден. Она была несказанно рада поехать к Клиффу, не пытаясь найти для этого оправданий. Конечно, она навещает Клиффа не один раз в год, но по её лицу видно, она бы хотела остаться с ним насовсем. Клифф, в свою очередь, тоже хочет как можно быстрее занять пост повыше и перевезти Элинализ вместе с Клайвом к себе, но борьба за власть в Церкви Милиса идет ожесточённая, ему все еще нужно какое-то время… Ну а так как мы собираемся навестить дом Латрэйя, с нами едут Зенит и Лилия. Мне бы хотелось, чтобы Мико еще раз осмотрела Зенит. Лара, да, может разговаривать с ней, но не делает этого часто. Когда я прошу её об этом, то она выглядит так, словно ей больно… Думаю, она все еще не понимает, насколько это важно… А еще я попросил приехать Норн, в прошлый раз я обещал Клэр привезти её. М… Хотя нет… Я не помню, чтобы я давал какое-то обещание… В любом случае я посчитал, что будет лучше взять её с собой. Кстати, я уже сообщил Клэр о том, что Норн вышла замуж и её муж не человек. Вот только ответ ко мне не дошел, должно быть, Клэр в ярости… Или же она просто притворяется, что никакого письма не получила. Поначалу Норн отказалась, аргументируя это тем, что её ребенок все еще слишком маленький.

Может, это из-за того, что дети Супардов растут быстро, но дочка Норн уже отказалась от грудного молока, у неё выросли зубы, и она начала делать первые шаги… Её волосы такого же зеленого цвета, как и у отца, а сзади болтается милый-премилый хвостик. А вот «глаз» она еще не открыла.

Норн переубедил Руиджерд.

- Я присмотрю за Люсилией. Тебе лучше поехать.

- Но…

- Семью нужно ценить.

Норн нехотя послушалась. Похоже, Руиджерд и сам хотел поехать…

- Хоть я и немного знаю об обычаях Людей, но нужно хотя бы поздороваться.

Но взять с собой ребенка и взрослого супарда будет немного проблематично… Мы можем надеть шляпу, чтобы спрятать волосы, как мы сделали это с Зигом, но нам никак не спрятать хвост! Да и проблема не только в волосах, Руиджерд – настоящий супард! Куда бы мы ни пошли, нас будет преследовать паника и хаос. Плюс, Руиджерд занят переговорами с королевством Бихеирил… Несколько разочарованно, но он настоял на путешествии Норн.

- Я понимаю. Но я поприветствую и только. Я не поеду на горячие источники и побыстрее вернусь домой.

- Не торопись, отдохни.

- Я хочу быть с Руиджерд-саном и Люсилией.

И вот так, нехотя, Норн и согласилась поехать с нами.

Что до дома, то я попросил Занобу и нескольких Наёмников присмотреть за ним. Биит и Жиро остаются, но на всякий случай… Будет нехорошо, если нас ограбят, к тому же, нужно присматривать за садом.

Так что это и есть наш приблизительный план путешествия, а так как строго придерживаться плана не очень весело, не исключено, что мы внесем в него некоторые коррективы…

Часть 3

Прошло полгода. Сейчас в Шарии идет снег, мы движемся через заснеженный город прямиком в офис. Поприветствовав Орстеда, мы направились прямиком к телепорту и уже меньше чем через минуту оказались в Милишионе, в тайном убежище. Вот так, — бац! — и мы на другом континенте… Если честно, то я не особо хотел куда-то ехать, но так как появился шанс, его нельзя было упускать. Если бы была возможность, то мне бы хотелось, чтобы телепорт находился вне черты города. Неспешно приближаться к Милишиону и любоваться величественными башнями и самим белым городом, пройти сквозь огромные главные ворота — такое никогда не забывается… Но, это все мы обязательно еще увидим, у нас куча времени. Так что сев в заранее подготовленные кареты, в общей сложности две штуки, мы направились в особняк семейства Латрэйя. Всего 14 человек, 15, включая меня. В первую карету сели Рокси, Зенит, Лилия, Лара, Крис и Лео, а во вторую Сильфи, Эрис, Люси, Арс, Зиг, Лили, Аишу и Норн. Элинализ и Клайв уже ушли, сразу же направившись к Клиффу.

Дети не могут нарадоваться своему первому путешествию, так что у их матерей ушло приличное количество времени, чтобы всех успокоить. Среди всех особенно выделялась та, которую обычно ничем не удивить. Лара постоянно восхищенно осматривалась, её глаза ни на секунду не замирали на одном месте.

- Лара, не выглядывай из окна.

-…Хорошо.

Лара постоянно пытается высунуть свой любопытный носик из окна, и Рокси каждый раз останавливает её, правда, это не мешает Ларе вертеться, как егоза… Я очень волнуюсь, ведь она может выпасть, но так как её держит Лео, то все должно быть в порядке.

-…Мама, ты только посмотри, сколько разных цветов и оттенков!

- В Милишионе живет огромное количество знаменитых портных, они то и дело создают всю эту одежду. А учитывая тот факт, что здешние жители любят принарядиться, то для портных это место — настоящий рай.

- Хоть сейчас и зима, но снега нет и вообще не холодно!

- Здесь очень редко выпадает снег. В худшем случае в Милишионе может пройти ливень, но так как башни поддерживают воду на безопасном уровне, то город никогда не затапливает.

Когда я вижу, как они общаются, то в глаза тут же бросается то, насколько сильно мать и дочь похожи друг на друга… Ну прямо мини-Рокси…

- Пап, я кушать хочу.

Крис, как всегда, сидит у меня на коленях.

Может, она боится, или ей не нравится трясущаяся карета, но она постоянно держит меня за рукав. И мне кажется, если я уберу её руку, то она расплачется…

- Мы поедим, как только приедем к твоей прабабушке, потерпи немного, хорошо?

- Да.

Мои слова прекрасно успокаивают Крис. Если бы это сказала одна из её мам, то, скорее всего, она бы начала канючить, что хочет есть прямо сейчас. Может, Сильфи и остальным это не нравится, но когда Крис рядом, меня одолевает чувство превосходства. Когда Крис хватает меня за руку и другой трет животик, я хочу купить ей все на свете.

- Эй, продавец, сюда. Дай мне самое вкусное яблоко! Что? Ты не знаешь, какое самое вкусное? Тогда я куплю все. То, что останется, мы просто выгрузим в доме Латрэйя, - как же мне хочется сказать это в слух…

Кстати, я купил некоторое количество подарков, интересно, хоть один понравится Клэр? Она же не скажет что-то вроде: «Я не хочу, чтобы эти дешевки захламляли мой дом!» Она же не поведет себя настолько грубо? Находясь в раздумьях, я внезапно заметил, что Лилия выглядит несколько напряженно.

-…Лилия-сан, что случилось?

- Я немного нервничаю…

- Из-за чего?

- Клэр-сама.

На первом этапе нашей поездки есть один барьер – моя бабушка, Клэр Латрэйя. Когда эта упёртая бабушка узнала, что мы приедем в Милис, то тут же предложила нам остаться у неё. И как же я рад, что сразу же не дал ей ответ… Ведь можно просто поздороваться и не оставаться у неё… Вспоминая о том, как она обращалась с Норн, Аришей и Лилией в прошлом, мне тоже становится не по себе… Однако у Клэр есть одна небольшая слабость… Ну да ладно, сначала мы просто приедем и поздороваемся, а если обстановка накалится, то просто остановимся в гостинице. Именно к такому решению мы пришли на семейном собрании. Но даже так, у Лилии не очень приятные воспоминания об этом доме, так что нет ничего не обычного в том, что приближаясь к нему она начинает переживать и волноваться…

- Клэр-сан на самом деле может сказать что-то неприятное, её образ мышления действительно не очень гибкий… Но если начнется заварушка, то я всегда прикрою.

- Нет, дело не во мне…

Взгляд Лилии повернулся в сторону Рокси и Лары. Да, точно, в этот раз они тоже приехали. Суть проблемы заключается в том, что они принадлежат к расе, к которой Клэр питает неприязнь, или раньше питала, не знаю… А еще есть три моих жены… Тут тоже назревает проблема, Клэр предана вере Милиса всем сердцем и душой, а еще она принадлежит к фракции противников демонов… Ранее она обещала, что постарается изменить своё отношение к данному вопросу, но люди склонны забывать ранее данные обещания… Конечно, Рокси уже приняла это в расчет. Во время семейного собрания она сказала: «Нет проблем, к тому же Лара и Лили уже знают, что у демонов, которые живут среди людей, могут возникать трудности»

Норн тоже готова к возможным порицаниям. Я не особо переживаю за то, что Клэр может сказать, я боюсь, что если она обидит Лару, то последняя выкинет что-то… Я боюсь её шалостей и проделок. Количество её жертв достигло заоблачных высот…

- Лилия-сан, все будет хорошо, - сказала Рокси.

- Если нет, то мы просто не останемся.

- Да…

Меня тоже терзают сомнения… Не то чтобы я не доверял Клэр, в конце концов, именно она пригласила нас… Мне кажется, звать к себе домой лишь для оскорблений, противоречит дворянскому этикету. Правда, я не знаю, какой у них тут в Милисе этикет… Нет, такая логика идет вразрез здравому смыслу. Позвать нас, чтобы мы проехали полсвета, и начать вызверяться? Бред. Такого просто не может быть!

Но в этом мире как раз все может быть…

-…

Зенит взяла Лилию за руку. Она ничего не сказала, но посыл очевиден. Я похлопал Лару по плечу.

- Бабуль, что такое?

Лара посмотрела на меня, словно невыносимо тяжкий груз давит ей на плечи, но все равно перевела:

-…Прабабушка просто много беспокоится, она говорит, что все будет хорошо.

- Спасибо.

Один из немногих раз, когда она передала сообщение. Ну, если так говорит Зенит, то все должно быть в порядке.

Часть 4

Нас встретили радушно, служанки и домоуправляющий приветствовали нас с широкими улыбками на лицах. Ну, по сравнению с тем отношением, с которым я столкнулся первый раз, то это небо и земля. После того как мы оставили багаж, нас провели в комнату Клэр.

- Спасибо, что приехали, несмотря на столь длительное путешествие, - сказала Клэр, как только мы вошли.

Но она не встала. Не встала. Я не могу сказать, что она враждебно настроена, но… Все хорошо. Всё-таки она хозяйка дома…

- Это вообще не проблема, мы телепортировались…

- Конечно, я знаю, просто сила привычки. Я никак не могу привыкнуть…

Клэр прижала пальцы рук к вискам, она выглядела так, словно хотела еще что-то сказать, но промолчала. Скорее всего, она никак не может привыкнуть к тому, что я использую телепортацию так, словно она мне принадлежит.

- Я представлю свою семью.

- Хорошо.

Дети, жены, Норн и Аиша выстроились в линию. Сегодня на Аише надета не форма служанки, а миленькое платьице. Если не знать, то её можно принять за мою старшую дочь. Лилия тоже не в своей привычной форме, но она уже ушла с Зенит в другую комнату.

- Мэри.

- Да, мадам.

Клэр подозвала служанку и протянула руку. Та взялась за неё и осторожно помогла Клэр встать, попутно подав трость. Когда она вот так опирается на трость, то выглядит так хрупко… Я не чувствую в ней былой холодности и энергии. Похоже, она не встала не из-за гордости…

- Вам нехорошо?

- Старость не в радость.

Может, она и довольно-таки старая, но, как я, так и мои дети родились рано. Я бы не осмелился спросить о её возрасте, но, если Зенит примерно 40, то Клэр должно быть между 60 и 70.

- Мне использовать магию исцеления?

- Не нужно. Ты выдающийся маг, но мы в Милишионе, и я дворянка.

Она хочет сказать, что у неё то, что не вылечить магией. Ну, если она настаивает, то я не буду давить… Однако, когда я вижу её такой, мне несколько не по себе…

- Оставь это. Лучше представь всех.

- Тоже верно.

Что ж, для начала Сильфи, Рокси и Эрис. Мои три жены.

- Это Сильфи, моя первая жена. Все домашние дела находятся практически полностью под её управлением.

- Я Сильфетт. Благодарю за приглашение. Надеюсь хорошо провести с вами время.

Как и ожидалось от Сильфи, элегантна и утончена. Никто бы и не подумал, что она родилась в деревне…

- Это Рокси. Она из расы Мигурдов. Волшебная раса, и хоть она выглядит молодо, но она старше меня. Сейчас она преподает в Магическом Университете.

- Я Рокси. Я уверена, у Вас есть кое-какие сомнения насчет моей расы, но я все равно надеюсь приятно провести с вами время.

Когда я рассказал, что Рокси из расы Мигурдов, Клэр даже бровью не повела. Они впервые видятся, разве она знала? Думаю, Клэр пока ничего не планирует говорить.

- Это Эрис. Мастер Школы Бога Меча. Она также член семьи Борей, одной из великих семей королевства Асура.

- Я-я Эрис. Приятно познакомиться.

Эрис немного покраснела. На вечеринках она всегда спокойна, но, кажется, моя бабушка заставляет её нервничать.

-…

Клэр молчит, непохоже, что она собирается обвинять меня в троежёнстве. Далее дети.

- Это старшая дочь Люси.

- Я Люси Грэйрат. Прабабушка, я так рада вас встретить! Надеюсь весело провести с вами эти несколько дней! – сказала Люси и слегка поклонилась, приподняв подол платья.

На лице Клэр появилась едва различимая улыбка. Хоть со своими внуками она и обходится строго, но она не может не считать своих правнуков милыми.

- Вторая дочь, Лара.

-…Я Лара.

Лара вяло поздоровалась и выглядела так, словно каждое слова она вытягивала из себя клещами. Клэр повела бровями. Ну, тут ничего нельзя поделать, они её правнуки.

- А вот это старший сын, Арс.

- Я Арс! Мне скоро исполнится восемь! Приятно познакомиться!

Так сказать, единственной необщительной оказалась Лара. Все остальные вели себя вежливо, их не в чем упрекнуть. После Арса поздоровались Зиг, Лили и Крис.

- Теперь вы.

Норн и Аиша сделали шаг вперед и одновременно поклонились.

- Я Норн Супардиа. Прошло много времени, с тех пор как мы виделись в последний раз, бабушка.

- Я Аиша. Благодарю за приглашение.

Они обе безукоризненно поздоровались. Клэр, все еще опираясь на трость, кивнула в их сторону.

- Да, прошло уже очень много времени.

И все. Она никак не отреагировала на то, что Норн вышла замуж. Может, она решила сделать это не здесь. В любом случае, мы еще не столкнулись с недовольством и порицаниями Клэр. Должно быть, это из-за постоянных приветствий, у неё просто не было достаточно времени. Хорошо. Все хо… Лара ковыряется в носу! Нужно будет поговорить с ней об этом…

- Это Клэр Латрэйя. Она ваша прабабушка. Мы останемся у неё на 10 дней, ведите себя хорошо.

На мои слова Клэр отреагировала легким кивком. Изящно и элегантно… Хотел бы я, чтобы дети у неё поучились этому…

- Я Клэр. Приветствую вас у себя дома. Можете распоряжаться прислугой, как вам захочется. Есть шанс того, что вы столкнетесь с некоторыми культурными проблемами, но я уверена, все будет хорошо.

- Спасибо за Вашу доброту! Все, поблагодарите.

- Спасибо Вам большое! Надеемся хорошо провести время, - одновременно произнесли все дети.

Клэр выглядит довольной. Очень хорошо. Наш отпуск в Милишионе начался.

Часть 5

Рудэус-сан, мне бы хотелось кое-что с тобой обсудить, не мог бы ты задержаться?

Как и думал, только я собирался выйти из комнаты, меня окликнули, так что я сказал остальным идти вперед и остался. Выражение лица Клэр нисколько не говорит о приближающейся катастрофе, она не выглядит взбешённой.

- Прошу, присаживайся.

- Да, конечно.

Как мне и сказали, я сел прямо напротив неё. Практически сразу, словно по мановению волшебной палочки, кто-то внес чай. Когда мы были здесь всей семьёй, нам не подали чай… Однако мне кажется, это лишь из-за того, что мы не сидели, да и в этой комнате попросту не хватило бы места.

- Не нужно быть столь щепетильным, я не собирают критиковать тебя.

Она видит меня насквозь.

- В таком случае, о чем Вы хотели поговорить?

- Простой непринужденный разговор.

Я еще раз присмотрелся. Я не чувствую в этом никакой подоплеки, она просто пьёт чай. И то, как она пила, завораживало. Скорее всего, даже за столь простым действием, как «пить чай», скрывается огромное множество руководств и традиций… Я пил, пытаясь подражать её движениям.

А чай очень даже неплох.

- Кстати о чае… Недавно Аиша начала его выращивать, и я привез с собой небольшой мешочек. Если бы Вы попробовали, то, думаю, он бы Вам понравился.

- В таком случае займемся этим завтра.

- Хорошо.

Аиша частенько прекращает выращивать какие-то культуры, заменяя их на другие. В какой-то момент она активно сажала какую-то траву, и даже использовала её в готовке, но затем внезапно перестала. Интересно, почему? Ах… Да! Точно… У Крис началась аллергия. Когда травы начали активно цвести, то у Крис из носа обильно начали течь сопли. Хоть магия исцеления и может вылечить симптомы, но она не избавит от самой аллергии….

- Аиша все еще не замужем?

- Да.

- А Норн уже вышла замуж.

- Да.

- Какой он человек?

Я думал, мне удастся избежать этой темы. Как же я ошибался… Но в тоже время я рад, что Норн здесь нет.

- Он из магической расы.

В письме я уже рассказывал об этом. Рано или поздно она бы узнала, не было смысла умалчивать.

- Это я знаю. Но, насколько я поняла, его здесь нет. Какой он человек?

Он отпустил свою жену одну, и Клэр хочет знать почему он не здесь.

- Их ребенок еще маленький, так что он остался присматривать за домом. Он настоял на том, чтобы Норн приехала и, по крайней мере, поприветствовала бабушку. Он, несомненно, не смотрел на Вас сверху вниз или пытался унизить дом Латрэйя…

Клэр нахмурилась.

- Я не спрашивала, почему его здесь нет. Я хочу узнать, что он за человек.

- Эм? А… Я понял. На него можно положиться. Я уже писал об этом в письме. Он союзник слабых и практически не злится. У него сильно развито чувство справедливости. Хоть наши и их понятия статуса отличаются, но он капитан элитного отряда в армии, так что в деревне у него довольно-таки высокое положение. Ах да, еще он один из Трех Героев, Убивших Бога Демона, в своё время на него даже обратил внимание Перугиус-сама. А еще…

-…Этого хватит.

Клэр остановила меня на полуслове и смотрит мне прямо в глаза. Я сказал что-то не то?

- Из твоих слов сразу же становится понятно, что Норн находится в руках того, кому ты всецело доверяешь. И хоть у меня есть свои мысли на этот счет, я не в праве вмешиваться.

- Спасибо.

- В этом нет смысла, я же обещала, что не буду вмешиваться.

- Так Вы помните…

- Конечно. Моя спина подводит меня, но разум остр, как и раньше.

Это хорошо. Но мне интересно, зачем она спрашивает об этом…

- Но Рокси-сан, она очень маленькая…

- Это особенность расы Мигурдов. Они намного старше, чем выглядят. Ох! Но лучше не говорить этого ей, она довольно-таки болезненно относится к этой теме…

- Я понимаю. Я из дома Латрэйя. Мой рот, может, и бесчестен, но я не будут порицать кого-то из-за внешности.

Изначально я хотел немного пошутить, но она серьезно восприняла мои слова.

- После нашей предыдущей встречи я решила узнать побольше о Магических расах и расах Животных.

- Это хорошая цель. Неважно, любите или ненавидите, нужно иметь определенный багаж знаний.

Легко ненавидеть то, о чем ты ничего не знаешь. Люди вообще страшатся неизвестного… Мы зачастую сначала действуем и лишь потом начинаем учиться.

- Но Лара… У девочки проблема.

-…Да.

- Конечно, я говорю не о том, что в ней течет кровь Магической расы. Дело в её поведении во время первой встречи.

- Мне очень жаль. Я думал, что она, по крайней мере, справится с приветствием, но в последнее время она не делала того, о чем её просили.

-… Я не лезу в это дело, но, с моей точки зрения, в некоторых случаях необходима строгая дисциплина.

Она окольным путем пытается намекнуть мне о физическом наказании. Иногда оно и к лучшему. Вот только у Лары уже есть опыт в этом вопросе. Во главе шлепков стоит Эрис. Но хоть с виду она выглядит дико, она знает меру.

- Ты должен понимать, почему я говорю об этом.

- Ради будущего.

- Верно. Очень важно произвести хорошее первое впечатление, это может в корне изменить мнение в человеке. Это всегда поможет в налаживании отношений с другими людьми.

Теперь наш разговор превращается в лекцию… Но по какой-то причине Клэр выглядит довольной.

- Однако её мать, Рокси-сан, несмотря на то, что она из Магической расы, прекрасно знает об этом.

- Как это?

- Стоя рядом с законной женой, она была на шаг позади. Плюс её сдержанное приветствие говорит об этом, а её поведение говорит о том, что она знает своё место.

Так вот о чем она. Я не собирают делить моих жен или нумеровать их. Они все мои единственные. Правда, проблема не в этом, именно Рокси думает, что она не на первом месте…

- Эрис-сан… Она, в конце концов, воительница до мозга костей, с её поведением ничего не поделаешь.

- Я рад, что Вы так считаете.

-…

Клэр выглядит так, словно она сейчас начнет новую лекцию. Мне бы очень хотелось, чтобы она не заходила слишком далеко. Эрис всё-таки старалась…

- В любом случае, Рудэус-сан.

- Да?

- Спасибо, что привез их, - сказала Клэр и склонила голову.

Я не буду спрашивать кого.

Не Норн или Аишу или Рокси.

В частности никого.

Дело во всех.

Я понял истинный смысл её слов. Я понял. Я был слишком насторожен. Нужно было относиться ко всей ситуации более спокойно. Ну… Как обычное путешествие к прабабушке…

Вот теперь-то семейные каникулы в Милисе по-настоящему начались!

Часть 1

Арсу было так скучно, что он решил прогуляться по городу. По приезду первое, что бросилось ему в глаза, — многочисленные башни. Согласно Беловолосой маме, эти башни – магические инструменты, и именно благодаря им в Милишионе царит покой уже много лет. Следующей его целью было сияющее серебряным цветом здание. Согласно версии Красноволосой мамы, это была Штаб Квартира всех Искателей Приключений, и большинство искателей приключений посещали её хотя бы один раз. Он непременно хотел посетить эта два здания. Конечно, если бы он попросил отца отвести его туда, он бы непременно согласился. Ведь сегодня, когда он увидел блестящее золотое здание и сказал, что ему бы хотелось его увидеть, отец, улыбнувшись, отвел его. Однако как только они вошли внутрь, он не позволил Арсу свободно побродить. Войдя, Арс сразу же начал носиться из стороны в сторону, с любопытством разглядывая разные вещи, но отец постоянно ограничивал его:

- Не трогай это.

- Тебе туда нельзя.

Арс искренне считал, что отец уж слишком строг, естественно, ему стало скучно…

Вот только Арс не знал, что Церковь Милиса уже пошла на колоссальную уступку. Собор Милиса, особенно Внутреннее Святилище, — это место, куда можно было войти лишь по особому пропуску. В обычной ситуации никто и никогда бы не пустил шумную толпу детей внутрь!

Но Арс все еще был ребенком.

Он считал, что если попросит пойти в башню или серебряное здание, то его отведут, но снова будут ограничивать… Итак, когда его отец и остальные вошли во Внутреннее Святилище в сопровождении стражей и женщины с большой грудью, перед этим сказав детям поиграться в саду и подождать, пока они вернутся, Арс понял, что это его шанс.

- Давайте посмотрим, насколько близко я смогу подобраться к серебряному зданию и башне.

Когда он задумывался, то понимал, что всю жизнь его ограничивали родители:

- Не ходи туда!

- Не ходи по городу один!

Куда бы он ни пошел, его всегда сопровождала Аиша или Лео. С самого детства он покорно соглашался и даже сейчас не хотел противиться. Хоть он полностью не понимал намерений мам, он догадывался: все это для того, чтобы обучить и защитить его. Он понимал, что опасно выходить наружу и что ему не стоит гулять в одиночку. Он не особо-то и противился прогулкам с Аишей… Можно сказать, ему даже немного нравилось.

Но даже так… Иногда ему попросту хотелось пойти куда-то одному, без чьего-либо присмотра.

- Эй, Лара, давай прогуляемся. Хочешь посмотреть на серебряное здание и башню?

Арс решил взять с собой Лару, сегодня она была одна. Лео сейчас гулял со стражем девочки по имени Мико, Снежной Совой. Мысли Арса и Лары совпали, она тоже считала, что это её шанс. Лара и Лео всегда были вместе. Хоть её это и устраивало, но он повсюду следовал на ней, постоянно направляя её действия, так что в последнее время она начала думать, что это немного раздражает. Как только Лара услышала приглашение Арса, то уголки её рта тут же поднялись вверх в ослепительной улыбке.

- Я тоже об этом подумала.

Они оба начали действовать, когда Крис закричала: «Папа ушел» — и расплакалась. Спрятавшись в куст, они двинулись в сторону выхода.

- Эй, куда это вы оба идете? – спросил Зиг.

- Ш-ш-ш-ш! Мы просто хотим пойти поиграть.

- Если вы выйдите наружу, то родители придут в бешенство.

- Я знаю, что ты недавно украдкой убегал из дому!

- Я…я. Нет…

Арс знал. Зиг всегда выходил один. Но он не понимал, почему его за это не ругали! Арс ни разу не видел, чтобы с Зигом уходила Аиша или Лео, и ему было немного завидно, почему его младшему брату можно гулять одному.

Вообще-то Зиг был не один. Ни Арс, ни, конечно же, сам Зиг, не знали, что каждый раз, когда последний покидал дом, за ним тайно следовали Наёмники Рудэ. Конечно же, по приказу обеспокоенного отца.

- Так что если хочешь, чтобы я молчал, тебе придется нам помочь.

-…Хорошо.

- С нами все будет в порядке, мы просто хотим посмотреть на ту огромную башню и серебряное здание.

- Вы хотите пойти в Гильдию Искателей Приключений?!

Услышав о серебряном здании, глаза Зига радостно засияли. Он слышал множество захватывающих историй от Алека, большинство из которых заканчивалось прибытием именно в эту Гильдию Искателей приключений!

- Да.

- Тогда я иду с вами!

Их озорные сердца трепыхались в предвкушении.

Часть 2

Арс потащил Зига и Лару в город. Здания в корне отличались от тех, что они видели в Шарии. Дома разных форм и цветов. Сердце Арса горело. Они видели их, когда ехали в карете, но сейчас всё было по-другому, они шли пешком! Для них пройтись по обычному тротуару уже было в радость! Самостоятельно ходить по городу действительно захватывающе! Конечно, группа из трех детей, особенно зеленые волосы Зига, привлекала внимание, но они не обращали на это внимания. К таким взглядам они давным-давно привыкли в Шарии.

- Лара, лучше иди впереди. Тут может быть опасно.

- Хорошо, — кивнула Лара, продолжая мотать головой из стороны в сторону, пытаясь увидеть как можно больше.

- Эй, как думаете, может, нам нужно было пригласить Люси? Она может разозлиться…

- Если бы мы ей сказали, куда собираемся пойти, то она бы тут же остановила нас.

Зиг всегда был трусишкой, и хоть он много тренировался и стал значительно сильнее, Арс все еще не мог понять, почему его брат боялся всего подряд…

- Ого! Лара! Что это?!

Арс указывал на странную статую. Зеленая скульптура совы. Она была очень похожа на ту белую птицу, которую они видели до этого, вот только эта была ненастоящая и выглядела немного зловеще. Как только Лара посмотрела на неё, то уверенно ответила:

- Это фонтан.

- Никому бы в голову не пришло сделать такой фонтан!

- Но это фонтан.

- Эм… Не может быть…

Но только Арс собирался подойти еще ближе и осмотреть статую, как у неё изо рта полилась вода.

- АХ! Это действительно фонтан! Невероятно! Откуда ты узнала?!

- Я видела похожую в мастерской у Джули-сан.

Этот фонтан — один из «побочных продуктов» Рудэуса, ветряной фонтан Мерлион. В его основу был взят хранитель Мико, Нёрс, и подарен ей сразу же после завершения работы. Вот только поставить такую статую в Штаб Квартире Церкви было бы немного проблематично, однако Мико подняла шумиху и захотела, чтобы её разместили неподалеку, вот так этот фонтан и появился недалеко от церкви, попутно радуя местных жителей своей непревзойденной красотой.

Увидев заинтригованные взгляды Арса и Зига, Лара гордо выпятила грудь. Продолжая разговор, дети пересекли мост. И только они это сделали, как город перед их глазами изменился. Здания стали меньше, появилось больше людей. За спинами или на поясе у многих висели мечи, были даже воины в тяжелой броне! Количество людей с обветренными лицами и шрамами на лице значительно увеличилось. Они перешли из Священного Района в Район Искателей Приключений.

- А вот теперь нормально.

- Агась.

Но именно к такому пейзажу и к таким людями они привыкли в Шарии. Хоть мимо проходящих людей и можно было назвать мускулистыми задирами, но по сравнению с Наёмниками Рудэ они все выглядели слабаками… И это не принимая в расчет Красноволосую маму!

- Лара, в какой стороне находится серебряное здание?

- Хм… Нам сюда.

- Хорошо, вперед!

Буйный Арс шел впереди, а за ним следовали такой же взбудораженный Зиг и немного сонная и слегка улыбающаяся Лара.

- Ого! Невероятно!

- Хох!

Как только они вышли на главную улицу, то сразу же увидели Штаб Гильдии Искателей Приключений. Огромное серебряное здание, расположенное прямо посередине улицы. Его было просто невозможно пропустить!

- Арс, быстрее!

Зиг окрыленно бросился вперед. Полное изменение поведения. Неважно, что он говорил до этого, он попросту не мог устоять перед очарованием этого здания, которое дало начало десяткам, нет, сотням легенд!

- Эй! Подожди!

Арс и Лара в предвкушении бросились за братом. Они хотели как можно быстрее зайти и полюбоваться!

Когда окружающие увидели бегущих детей, то сразу же подумали «Твою мать!». Всегда, когда дети неслись с такой скоростью, они в кого-то врезались или же их попросту сбивала карета. Но эти дети перевернули сознание смотрящих на них мужчин и женщин. Трое детишек не только изящно уклонялись и лавировали между прохожими, они даже иногда ловко проскальзывали под каретами, когда те стояли у них на пути!

Это был результат их ежедневных тренировок.

Часть 3

- Вау!

Только прибыв к ступенькам, ведущих к главному входу, Зиг уже был восхищен! Не то чтобы они не видели зданий такого размера, Магический Университет в Шарии тоже впечатлял, но он отличался… Главный Штаб Гильдии Искателей Приключений сиял неповторимым серебряным свечением, в то время как в Магическом Университете преобладали красные и коричневые цвета, делая его похожим на грязную старую картошку…

- Арс, это Гильдия Искателей Приключений!

- Да, это Гильдия Искателей Приключений!

- Она полностью отличается от той, что у нас!

- Да их вообще нельзя сравнивать!

- Но запах внутри тот же.

- Да, пахнет точно так же.

Бормоча под нос свои замечания, они зашли внутрь. Очень тихо. А все потому что, Голубоволосая мама рассказала им, что некоторые злые искатели приключений любят избивать детей, когда они входят в гильдию. Вообще-то, Арс хотел бы сразиться с кем-то, но если он начнет драку сразу же после того, как он сбежал, то Красноволосая мама разозлится. Красноволосая мама очень страшная в гневе. Она бьёт по заднице до тех пор, пока та не станет малинового цвета! А если Зиг и Лара пострадают, то взбесится не только она… От одной мысли, что он увидит рассвирепевших Голубоволосую маму и Беловолосую маму, у него задрожали коленки. Но вот, когда он подумал о том, что может разозлить папу, то ему сразу же захотелось с кем-нибудь смахнуться. До сих пор папа всегда заботился и ласкал их, он очень редко кого-то ругал. Никто из них еще ни разу не видел, как злится папа.

- О-о-о-о-о-о-о…

Как и ожидалось, внутри гильдия выглядела так же роскошно, как и снаружи. Количество искателей приключений тоже было не сравнить с тем, что было снаружи. В Шарии маги казались новичками, а все воины и лекари довольно-таки умелыми. Но здесь все было наоборот, воины и лекари казались самыми что ни есть новичками, а вот маги источали силу и мощь.

- Арс, - окликнула Лара, увидев, что брат полностью поглощён великолепием Гильдии. – Там еще три этажа, - сказала Лара, показывая пальцем на табличку у лестницы.

На табличке было написано предназначение каждого из этажей: на первом находились доски с заданиями, еще это было место встречи для искателей приключений. На втором можно было купить снаряжение и сырьё напрямую у Гильдии. На третьем находился ресторан. Что до четвертого, то это был зал Гильдии, где проходили все значимые встречи и праздники.

- Давайте поднимемся!

Но только Арс поставил ногу на первую ступеньку, как за ним появилась тень. Обернувшись, он увидел женщину с прекрасным макияжем и огромной грудью.

- Это не детская площадка. Зачем вы сюда пришли?

- П-просто посмотреть! Мы приехали из королевства Раноа…

Арс смог выдавить из себя эти слова, лишь из-за того, что ранее его отец сказал, как он должен ответить.

- Ваши родители?

- Е-е-еще не здесь.

- Ладно… Тогда, как насчет того, что бы я вам устроила небольшую экскурсию? Может, и не похоже, но я здесь работаю. На сегодня моя смена закончилась, что скажете? – закончив, женщина показала на эмблему у себя на плече. Такая же была у всех остальных членов Гильдии.

- Т-тогда, пожалуйста.

Сердце Арса колотилось с немыслимой силой. Он любил большую грудь. Конечно, ему и маленькая была по душе, но большая — лучше всего! Женщина, которая стояла перед ними, обладала размером, сравнимым с Аишей! И этого было достаточно, чтобы сердце мальчика зашлось в исступлении!

- Отлично, а теперь внимательно слушайте…

Женщина начала дружелюбно объяснять всевозможные подробности о Гильдии. Трое покорно и завороженно следовали за ней, наслаждаясь каждым кусочком, каждым этажом.

Первый этаж…

Второй этаж…

Третий этаж…

Четвертый этаж…

Женщина обращалась с ними так, словно они вовсе не были детьми! Изначально они хотели самостоятельно осмотреть все, но получилось так, что к ним пристал гид. Они изменили своему плану, но обстановка была слишком новой, и их провожатая нисколько им не мешала. Особенно детей впечатлил зал Гильдии, которого не было в Шарии. Он был украшен настолько роскошно, что с трудом верилось, что он принадлежит искателям приключений.

- Вот и все. Вам понравилось? – закончив экскурсию, спросила женщина, обернувшись и посмотрев на детей.

- Да, было очень интересно! Спасибо Вам большое!

- Не нужно благодарностей… Что вы собираетесь делать дальше? Пойдете к родителям?

- Н-нет…

- Хм… Может, мне провести вас до дома?

- Нет, спасибо. Мы сами доберемся!

Арс отказал, потому что они еще хотели увидеть башню. Он соврал, но если бы они направились не в сторону жилого района, то она бы сразу же заметила. Они не могли вернуться домой, они еще не закончили! Поэтому Арс, Зиг и Лара покинули Гильдию Искателей Приключений. Первоначальный план немного изменился, но в самом конце все стало на свои места.

- Вперед, дальше башня!

Радостно прокричал Арс, но он не заметил, что полдень уже давным-давно наступил и солнце начало потихоньку близиться к закату…

Часть 4

По пути к башне дети увидели множество различных зданий и построек. Комплекс акведуков, у которых находились маленькие лодочки. Повозка, заполненная костями каких-то монстров, которую охраняла целая толпа искателей приключений. Каждый раз, когда они видели что-то новое и интересное, то еще больше радовались тому, что решили прогуляться. Однако все эти впечатления стоили времени, к тому же башня, которая, казалось, находится совсем рядом, оказалась невероятно далеко! К тому моменту, как они до неё добрались, уже смеркалось.

- Ничего себе… ДА ОНА ПРОСТО ДО ОПУПЕНИЯ ОГРОМНАЯ!

Башня поразила детей до глубины души. Она была настолько огромной, что у них ушло около десяти минут, чтобы обойти её. А когда дети пригляделись, то увидели разнообразные символы на стенах. Вся башня находилась под защитой мощнейшего барьера, конечно, Арс не знал этого. Он просто посчитал, что эта башня понравится Лили.

- Арс, похоже, внутрь нас не пустят…

- Думаю да. Ну, тут уж ничего не поделаешь.

Хоть Зигу и удалось найти вход, но там стояло двое солдат, и непохоже, что в башню разрешали просто взять и войти… Арсу очень сильно хотелось насладиться видом с вершины магической башни, но так как это оказалось невозможным, он решил отказаться от этой идеи.

- Эх… Ну что ж.. Давайте возвращаться домой! – довольно прокричал Арс.

- Да!

- Согласна.

- Лара, было весело, скажи?

- Да! Очень весело. Та голова дракона на стене в Гильдии, я хочу такую же.

- Хорошо, когда я стану старше, то достану тебе такую.

- А я помогу.

Они были несказанно рады, ведь им удалось увидеть столько редких и необычных вещей! Зиг особенно радовался и не прекращая болтал с Ларой. Но вот Арсу в какой-то момент стало не по себе…

- Может ли… Нет… Не может быть…

- Эй, Арс, помнишь тот огромный меч на стене в Гильдии Искателей Приключений? Знаешь, что то за меч?

- Нет…

- Это один из 48 Магический Мечей.

- А ты много чего знаешь.

- Его использовали как украшение, скорее всего, это поделка. Алек однажды нарисовал мне его…

- М…

- Эй! Постой!

Зиг очень удивился внезапной перемене настроения Арса, но все равно спокойно продолжил болтать с Ларой. Ларе же тоже было интересно, с чего это Арс так переменился в лице, но она тоже попросту продолжила разговаривать с Зигом. Из-за частых ежедневных тренировок дети не чувствовали усталости, никто не жаловался на то, что у кого-то болят ноги. Но когда Зиг еще раз посмотрел на молчаливого Арса, то непроизвольно сам начал говорить тише, а через какое-то время он и Лара вообще замолчали, медленно двигаясь сквозь сумерки. День подошел к концу, наступала ночь.

Часть 5

Солнце село. Ночь вступила в свои законные права, а трое детей стояли в темном переулке, вокруг не было ни души.

- Эй, Арс, а долго нам еще?

-…Откуда ж мне знать…

Арс не думал, что все так обернется. Изначально у него был план: если к башне они шли, ориентируясь на неё, то обратно они должны были с легкостью вернуться, им лишь нужно было идти в направлении сияющего золотого здания. Оно заметно выделялось, и им бы не составило труда вернуться домой. Вот только когда начался закат, все окрасилось в желтый цвет. Сгустившиеся сумерки отрезали им путь домой. Да, они рассматривали множество зданий и других построек по пути, но это была лишь игра, они не пытались запомнить дорогу назад…

- Что ты хочешь сказать, то есть ты…

- Заткнись! Я не знаю, просто не знаю!

От крика Арса Зиг дернулся. Его надежный брат кричит, только сейчас он понял, в насколько сложном положении они оказались, и в уголках глаз Зига начали скапливаться слёзы. Может, его и тренировал Алек, но он все еще был ребенком… Он был обычным маленьким ребенком, который не любил, когда на него кричали.

- Арс, - тихонько сказала Лара.

Арс обернулся и увидел плачущего Зига и безэмоциональную Лару, но в её глазах он смог разглядеть злость.

-…Извините. Лара, мы потерялись.

- Агась.

- Ты знаешь, как вернуться?

-…Нет, - Лара бессильно покачала головой.

Обычно Лара выглядела так, словно ничто не могло её потревожить, но прямо сейчас она не излучала прежнюю ауру невозмутимости. Увидев сестру такой, он почувствовал всю безнадежность ситуации… Но Арс не заплакал и не начал жаловаться, вместо этого он попросту сжал кулаки.

- В-всё будет в порядке! Положитесь на меня!

Именно он заварил эту кашу. Так что ему всё и расхлёбывать. Арс взял Лару и Зига за руки и плотно сжал. Чтобы успокоить этих двоих, он собрал всю мудрость и задумался.

Голубоволосая мама однажды сказала: «Постарайся не поддаться панике, для начала подумай, что ты можешь сделать»

- М… Когда мы сошли с главной улицы, там были люди, нужно просто спросить у них дорогу. То сияющее золотое здание неподалеку, кто-то должен знать, где оно.

Правда, сейчас потемнело. На главной улице было много людей, они с легкостью спросят дорогу. Голубоволосая мама также говорила: «Если ты чего-то не знаешь, не бойся спросить совета».

-…А вдруг люди… Вдруг они не скажут?

Арс не знал, как ответить на такой угнетающий й вопрос… Он просто не думал, что кто-то может не знать о том сияющем здании… Он продолжил вспоминать слова Голубоволосой мамы: «Но не все люди захотят рассказать тебе то, что ты хочешь узнать, тебя всегда может кто-то обмануть! Тебе нужно быть осторожнее!

- Если нет… Точно! Папа же говорил: «Если вы потеряетесь в городе, просто найдите церковь. Если вы произнесете имя дяди Клиффа, то вам помогут! Священники же не солгут, так?

- Ах! Точно!

Вообще-то священники могли солгать им, но у них в голове сразу же возник образ отца Клайва, Клиффа. Хоть они и виделись всего-лишь несколько раз, он они верили, что Клифф никогда бы им не соврал.

- Что ж, пойдем домой.

- Все будет хорошо, не плачь. Чэддар Мэн не плачет! (Прим.пер. Чэддар Мэн – персонаж из японского мультика, который боролся со злом. Аналог Робин Гуда)

- Я-я не плачу.

Зиг заметно подсобрался, да и Арс выглядел энергичнее. Даже Лара воодушевляюще улыбнулась.

- Вперед.

Для начала выйти на главную улицу или найти церковь. Вокруг них сейчас не было людей, но если они на кого-то наткнуться по пути, то они смогут спросить дорогу. Вроде легко, но чем больше Арс думал, тем хуже ему становилось. Из-за него они не только потерялись, но он еще втянул в это Лару и Зига… Его мамы несомненно будут разочарованы. Красноволосая мама будет особенно зла… И даже Голубоволосая и Беловолосая мамы… В обычной ситуации их бы прикрыла Аиша и смягчила удар, но в этот раз они сбежали от неё. Она не встанет на их сторону…

-…

- Арс, ты что, плачешь? – Лара заглянула в глаза брату.

- Я не плачу. Просто что-то в глаз попало. Лара, не отходи далеко, мы не должны разделяться.

-…Да, поняла. На тебя можно положиться.

- Не нужно. Это я во всем виноват.

- Это и моя вина тоже, - сказала Лара и погладила Арса по голове, отчего его лицо тут же покраснело.

Дети поспешили покинуть этот мрачный переулок, здешняя атмосфера была настолько гнетущей, что им всем хотелось сесть и разрыдаться. Им не избежать наказания, Арс уже смирился с этим. Аиша тоже расстроится, но он знал, что нужно обязательно извиниться. Но только они повернули за ближайший угол…

------

- Ай!

Они столкнулись с женщиной. Той, с чувственной грудью. Увидев знакомую грудь, Арс воскликнул.

- О!

- Хм? Это вы, ребята…

Это была та женщина, которая устроила им экскурсию по Штаб Квартире Гильдии Искателей Приключений.

- Но как…

- Эм? Ну, я иду домой, он не далеко от сюда. А вы? Уже поздно, если вы быстрее не вернетесь, то ваши родители с ума сойдут!

Арсу стало чуточку, но легче. Они встретили знакомого человека.

- В этом мире действительно бывают столь счастливые совпадения, - подумал Арс.

- М… Мы потерялись. Вы не подскажете, где главная улица? Ой, нет, церковь или сияющее золотое здание?

- Сияющее золотое, ты хочешь сказать собор?

- Да! Точно! Собор!

- Конечно, я знаю. В этом городе нет никого, кто бы не знал, где он.

Арс и Зиг посмотрели друг на друга. Арс собрался в силами и прочистил горло. Он вспомнил уроки Беловолосой мамы о том, как нужно просить других об одолжении.

- М… Не могли бы вы провести нас туда? Я уверен, отец вознаградит вас.

-…Глупенький. Заблудившимся детям не нужно быть таким официальным. Пойдемте, я отведу вас.

Арс прекрасно помнил, как Беловолосая мама однажды сказала: «Тот, с кем вы только познакомились, может помочь вам в самый неожиданный момент». Вне всяких сомнений, она говорила именно о такой ситуации!

Эту прогулку Арс будет помнить всю жизнь!

Часть 6

- Вот мы и пришли.

Дети все время шли за женщиной.

- Эм?! – удивленно воскликнули трое детей.

Прямо перед ними расстелилась темная алея. Вокруг них не было ни души, стены потрепаны, повсюду валялась грязь и мусор, а от запаха выворачивало желудок наизнанку.

- Чт… Где? М?

- Хе-хе. Разве родители вам не говорили, что нельзя доверять незнакомцам?

Внезапно сзади раздался шум множества шагов. Арс затрясся. Он понял, их пытаются похитить, но хоть он это и понимал, в его голове царил беспорядок. Женщина — член Гильдии Искателей Приключений, она с радостью показала им гильдию! Так почему?!

- Ты соврала нам о том, что работаешь в гильдии!

- Я не врала вам. Это просто небольшая подработка. В городе есть много таких как вы, сирот, которые приходят, чтобы стать искателями приключений, но передумывают и уходят. И если они не успевают вернуться домой до темноты, вот что с ними происходит.

- Черт побери…

Арс быстро поднял какую-то палку и встал в стойку, чтобы защитить брата и сестру.

-Арс…

Зиг дрожал, словно осиновый лист, схватившись за рукав брата. На лице Лары не проступило никаких эмоций, но оно заметно побледнело.

Он не смог защитить брата и сестру.

Это лишь его вина.

Это он доверился незнакомке.

Что делать? Что я сейчас могу сделать? Что же ему говорили матери? Что… ЧТО?!

- Кто-нибудь! Помогите! Нас пытаются похитить! Пожалуйста, помогите! – закричал Арс.

Если что-то случилось, то перед тем как начать драться, попытайся найти помощь.

Это сказала Беловолосая мама, или Голубоволосая? Или же Аиша? Нет, скорее всего, это был отец…

- Плачьте и кричите сколько влезет, никто вам не поможет.

Арс тут же понял, что это правда, и начал быстро думать дальше. Он вспомнил слова Красноволосой мамы: «Сначала внимательно рассмотри противника». Арс был напряжен до предела. Они в тупике. Один человек прямо перед ними, а еще двое сзади. У них у всех есть мечи. Однако по сравнению с Красноволосой мамой они ничто. Слабаки. От них не исходит ни давления, ни жажды крови. Таких полным-полно в Шарии. Если бы они увидели Красноволосую маму, то сразу же обделались бы… Прямо сейчас у Арса была лишь ветхая палка, которая сломается чуть ли не после первого удара… Но он владеет рукопашным боем и знает кое-какую магию. Если он воспользуется всеми своими умениями как нужно, то ему удастся победить.

Наверное.

Может быть.

Вроде бы…

- Арс, ты будешь драться…? Я… Я тоже!

- Стой сзади меня!

Хоть Арс смело и отогнал брата себе за спину, но коленки Арс предательски дрожали, ровно как и палка, дыхание, и даже по лицу проходила судорога. Арс выглядел так, словно еще чуть-чуть и он расплачется. Еще секунда — и он начнет бой против троих взрослых в кромешной темноте, вдобавок ему нужно защищать брата и сестру. Арс впервые в жизни испытывал такое давление.

- Охох-хохо! Какой храбрый старший брат. Но знаешь, тебе никак не победить. Хоть эти ребята и бывшие искатели приключений, их навыки очень даже неплохи…

- Заткнись! Ты и пальцем их не тронешь!

- Пф! Не бейте их сильно. Эти детишки из высших, мы выручим за них некислую сумму!

- Хорошо, - ответили две детины.

Хоть тело Арса дрожало, но он все равно направил максимум маны в свои кулаки…

И тут внезапно тишину нарушили чьи-то хлопки. Они доносились прямо из-за спин двух мужчин. Одновременно с этим промелькнуло что-то белое и комкообразное. Оно подбежало к Ларе, убедилось, что с ней все в порядке, и злобно зарычало.

- Лео!

Это был Лео, но хлопал не он, у него же нет рук…

- Ладно, порезвились и хватит.

Ребята услышали знакомый голос. Тот, которые они не слышали уже полдня. Изящный колыхающийся в разные стороны хвостик, форма служанки, огромная грудь, а в руке фонарь.

- Аиша-нии!

Радостно прокричал Арс. Она не была его сестрой, но если бы он назвал её тетей, то она бы разозлилась.

- Та-да-аа-а-а-ам! Арс, я пришла спасти тебя.

Увидев беззаботную улыбку, Арс чувствовал: еще секунда и он расплачется. Однако когда противники увидели служанку и собаку, они ничуть не испугались.

- Сука, ты чья служанка?

- Дом Грэйрат. Ой, здесь лучше говорить, дом Латрэйя. Тот самый, где глава Карлайл Латрэйя, который принадлежит к Священным Рыцарям. Вы же слышали о них, так?

Священные Рыцари. Услышав эти два слова, мужчины заколебались. Может, они не знали имена дворян, но вот о Священных Рыцарях они были прекрасно наслышаны. Личная армия рыцарей, преданных исключительно церкви.

- На вашем месте я бы не рассчитывала на выгодный обмен этих детишек. Ничем хорошим для вас эта «сделка» не закончится.

- Я. Думаешь, если бы я боялся Священных Рыцарей, то занимался бы похищениями?

Говорить они могли что угодно, но они попросту не могли не бояться. Они слышали о том, как Церковь расправляется с еретиками: подвязав за ноги к дереву, они начинали по очереди ломать каждую кость в теле преступника. Кто угодно посчитал бы это проявлением чистого садизма, но «эти» верили всем сердцем, что они вершат добро. А на ваши крики они отвечали: «Если вы действительно всем сердцем и душой хотите спасения, Бог услышит вас. Возрадуйтесь, скоро вы окажетесь подле него.

Конечно же, все это лишь нелепые слухи, проблема заключалась в том, что они верили в это!

- Ладно с этими Святыми Рыцарями… Но как насчет Наёмников Рудэ? Их невероятно очаровательная глава загонит вас в самые глубины ада, поверьте, быстрая смерть это не в данном случае.

- П-почему ты заговорила о Наёмниках Рудэ?

- Все очень просто, отец этих детишек - основатель организации.

Мужчины перевели ошеломленные взгляды на детей.

- Брат… Ой, глава Наёмников Рудэ, Рудэус Грэйрат, Правая Рука Дракона Бога. Он обладает неизмеримым влиянием в большинстве стран мира. Великий маг. Обычно он очень вежлив и не разозлится, даже если на него пролить кувшин с вином, но вот семья… Семью он ценит превыше всего. Только представьте, что он с вами сделает, когда узнает об этом?

- Х-ватит придумывать!

- Вы так считаете? Мне уже становится скучно.

- Он не узнает, мы позаботимся о том, чтобы не оставить следов!

- Понятно… Лео, вперед.

Лео сорвался с места. В считаные мгновения он оказался рядом с первым мужчиной, схватил его за ногу, раздался сдавленный крик — и противник уже полетел в стену. Второй мужчина даже не успел среагировать, ему не хватило времени, чтобы достать меч, его руку уже зажал в своей пасти Лео, после чего укусил врага прямо за лицо и затем отбросил его в стену задними лапами! Оба мужчины валились без сознания. Что до женщины, она попыталась взобраться по стене и убежать, но Лео был в разы быстрее. Схватив её, он швырнул обессилевшее тело к валяющимся в грязи и нечистотах мужчинам.

-…

Арс ошарашенно наблюдал за боем. И он прекрасно понимал, что Лео сдерживался! С его-то силой он с легкостью мог откусить горе-похитителям головы! Но не стал. Он лишь прикусывал и ломал кости… Те, кого Арс так боялся… Так просто…

- Все хорошо? Никто не пострадал?

Аиша не удостоила вырубившихся похитителей и взгляда. Она подошла к ним и, словно ничего не случилось, спросила о их самочувствии…

- Н-нет. Мы в порядке.

- Да? Замечательно, тогда идем домой.

Арс не понимал, что происходит, но утвердительно кивнул, на что Аиша одарила его своей ослепительной улыбкой.

Часть 7

Трое детей, сидя на Лео, следовали за Аишей. О похитителях уже позаботились Наёмники Рудэ, которых вызвала Аиша, свистнув в какой-то свисток. Арс же уже приготовился принять наказание и выслушать тонну заслуженных порицаний:

- Почему вы ушли сами?

- Зачем ты втянул в это Лару и Зига?

Аиша редко злилась, неважно, насколько сильно проказничал Арс и сколько проблем он доставлял другим. Она всегда прикрывала его и нежно говорила больше так не делать. Повторяла одно и тоже: «Учись на своих ошибках». Но в этот раз от настоящей катастрофы отделял лишь маленький шажочек… Вдобавок они сбежали от Аиши, которая должна была присматривать за ними! Хоть Аиша и нашла их, но мамы или папа определенно разозлятся на неё… Её же сказали присмотреть за ними, а вместо этого они пропали… Аиша точно недовольна и злится…

- Аиша-нии… Извини.

Арс обязан был извиниться.

- Хмм? За что?

- Я ушел и не сказал тебе об этом, подверг брата и сестру опасности…

- Эм? О чем это ты? – Аиша рассмеялась и погладила Арса по голове.

Арс не ощущал и толики гнева в действиях Аиши. Арс даже подумал: «Неужели Аиша простила их?» «Но почему?»

- Вот мы и пришли.

-…!

Только после слов Аиши Арс понял, что они уже прибыли к воротам дома Латрэйя! Арс нервно сглотнул. Аиша, может, и простила их, но его матери уж точно придут в ярость! Его учили защищать братьев и сестер, в этот раз он втянул их в настоящую беду… Ему нужно приготовится к наказанию Красноволосой мамы, и даже папа может разозлиться…

- Благодарю за вашу работу, - сказала Аиша стражникам у врат, после чего они направились к задней двери кухни. Войдя внутрь, они увидели всю семью в сборе: три матери, две бабушки, тетя с золотистыми волосами, каменно-лицую прабабушку и отца.

- Мы вернулись.

Аиша поклонилась членам семьи и посмотрела на трех «сбежавших» детей. Сейчас их начнут ругать. Первой должна быть Красноволосая мама. Она всегда первая. Так считал Арс.

- Ох, ну наконец-то! А вы долго.

Но Красноволосая мама ничего такого не сказала.

- В Гильдии Искателей Приключений было весело?

Голос Красноволосой мамы был спокойным и нежным.

- Но вам нужно было вернуться раньше. Хоть вы и были с Аишей и Лео, но ночью на улице все равно опасно.

- Верно. Хоть вы и были с ними, лучше не ходить по городу ночью. Почему вы не вернулись раньше?

Беловолосая мама и Лилия выглядели слегка недовольными, но они не злились. Норн-нии и Клэр ничего не сказали, но по их взглядам было понятно, что они полностью согласны.

- Ну все-все, пусть они и немного задержались, ничего страшного. Мы не ужинали, ждали вас. Однако не это сейчас самое важное, было что-то интересное? Рассказывайте!

Папа как всегда добр. Бабушка Зенит молчала, но не было похоже, что она критикует их. Когда бабушка Зенит злится, это можно с легкостью понять.

- М…

Арс никак не мог понять, что происходит, он попросту не знал, что сказать. Повисла заметная тишина.

- На стене в Гильдии Искателей Приключений висит голова дракона! – внезапно заговорила Лара.

Судя по выражению её лица, она уже все поняла. Скорее всего, ей помог Лео.

- Пап, а ты знал, что там есть еще и Магический Меч?!

После того как Зиг начал заливисто-радостно рассказывать о Гильдии, о повисшей на несколько секунд тишине тут же забыли.

- Так, давайте историями чуть подождем. Сейчас я позову Люси и остальных ужинать.

В доме царила радостная и переполненная весельем обстановка.

Часть 8

Поужинав, Арс пошел в свою комнату, и уже перед тем как зайти внутрь, он обернулся.

- Почему?

Арса волновал именно этот вопрос. Почему никто не злился? Почему все знали, что они пошли в Гильдию? На вопрос Арса Аиша улыбнулась.

- Хочешь знать?

- Да.

Выражение лица Аиши изменилось. Она стала серьёзной, от прежнего довольного личика не осталось и следа.

- Я увидела вас, когда вы пытались по-тихому выскользнуть из Собора. Вы выглядели так, словно вам стало скучно, и вы решили нашкодить. Но услышав, что вы собираетесь пойти в Гильдию Искателей Приключений, я последовала за вами.

Арс понимал это. Аиша видела их насквозь. Она даже позволила им делать то, что им хочется, попросту тенью следуя за ними, чтобы в нужную секунду помочь.

- Правда, я не думала, что вы пойдете еще и к башне.

Она всё время защищала их. Но не вмешалась, когда они потерялись и вот-вот были готовы расплакаться…

-…Тогда почему, когда ты поняла, что мы потерялись… Почему ты не помогла нам?

- М? Разве ты не знаешь ответ на этот вопрос?

Услышав шутливый тон Аиши, Арс сжал зубы. Конечно. Он. Знал. Именно он виноват во все случившемся. Он считал, что благодаря знаниям, которые в него вложили матери, если что-то произойдет, то он сможет выкрутиться. Даже когда они потерялись, он не сдался. Собрав все знания, Арс попытался придумать план. И так как момент не наступил, Аиша продолжила наблюдать и ждать. А вот когда ситуация стала уже опасной для их жизни и здоровья, Аиша появилась. Арс ошибся, и Аиша пришла спасти их. Арс доверился той женщине, она была добра к ним и провела экскурсию по гильдии… Аиша выждала до самого конца. И Арс не мог винить её. Это он виноват. Аиша же попросту подчищала за ним…

-…Аиша-нии… Прости.

- А ты знаешь, что сделал не так?

- Мы убежали, не сказав тебе…

- Нет.

Услышав ответ Аиши, Арс очень сильно удивился. Это немного непривычно… Аиша никогда не пыталась поучать Арса. Она всегда говорила: «Ну, что уж тут поделаешь» и помогала выпутаться из очередной передряги. Она никогда не обсуждала с ним тот или иной проступок. Вот только сейчас обычно улыбающееся лицо Аиши переполнено хладнокровием.

- Арс-кун, ты посчитал меня надоедливой и решил пойти погулять сам, так?

- Я… Я не считал, что ты… Надоедливая. Только чуть-чуть… Но. Но, Аиша-нии, ты мне нравишься!

- Действительно? Хе-хе, спасибо. Я даже немножко смущена…

Аиша прикрыла свои щёчки ладошками и застенчиво помотала головой из стороны в сторону.

- В любом случае, вы хотели пойти в Гильдию Искателей Приключений одни, без чьего либо надзора?

- Да.

- И ты понимал, что этого нельзя делать.

- Да, но… Все бы переживали…

- Конечно, заставлять переживать нехорошо.

- Да.

- Но ты же никогда не хотел намеренно заставить кого-то переживать? Ты же не такой ребенок.

Арс кивнул. Он особо не задумывался на этим, но он на самом деле не хотел, чтобы кто-то волновался…

- Ты посчитал, что после того, как вы посмотрите на Гильдию и Башню, я просто спрошу: «Боже, где вы были?», а ты посмотришь на Лару и Зига, и со смешком ответишь: «Это секрет», и ничего не случится?

Именно так. Арс не четко представлял своё оправдание, но объяснение Аиши попало в точку. Они пойдут и повеселятся, вернувшись до того, как все всполошатся… Да, они немного побеспокоят Аишу, но когда они в целости и сохранности вернутся, она попросту облегченно вздохнет и скажет: «Так вот где вы были».

- Проблема заключается в том, что у тебя не получилось, - прямо в лоб сказала Аиша.

У него была цель — сходить в Гильдию Искателей Приключений без Аиши, Лео или кого-либо еще. Она говорила не о том, что он хотел идти вместе, это изначально была часть его плана. Но если есть цель, то к ней нужно стремиться, вот, что она имеет в виду.

-…Хоть ты и говоришь… Аиша-нии, что бы ты сделала?

- Хм… Даже мне было бы тяжеловато успеть осмотреть башню и Гильдию за такое время. Они просто очень далеко друг от друга. Так что, скорее всего, я бы посетила Гильдию, а башню оставила на потом. Разве ты не знал, что у вас мало времени? Когда ты услышал о примерном распорядке дня, ты уже должен был продумать свой план.

- Ты права…

- Еще я бы взяла с собой оружие и какое-нибудь приспособление, чтобы подать сигнал, если с вами что-то случится.

Услышав столь ясный и понятный ответ, Арс окончательно понял, насколько он был неправ и что сделал не так. Если спокойно взглянуть на ситуацию, то он был беспечен. Его решения было спонтанным, ему не хватило времени, чтобы продумать и составить план… В результате чего получилось то, что получилось… Но в то же время Арс подумал: «Аиша просто невероятна!»

-…Я понял. В следующий раз я буду осторожнее и не заставлю никого волноваться.

- Да-да. Но не забывай: хоть тебе и нужно быть осторожнее, ты не должен бояться неудач! Иначе у тебя ничего не получится!

- Так-то да… Но если все обернется так, как сегодня…

- Не волнуйся! Если тебе не повезет, и ты провалишься, я помогу тебе, как сегодня! Преодолевай испытания без страха в сердце!

Аши стукнула кулачком по своей огромной груди. Арс не совсем понимал, но он запомнил сегодняшние чувства и улыбнулся Аише.

- Хорошо. Я понял. Аиша-нии, спасибо!

- Пожалста. Пожалста. М… Арс-кун, ты такой милаха! – протянув руки, Аиша обняла Арса.

Будучи зажатым между двумя мягкими, но в тоже время упругими грудями, Арс смог расслабиться и искренне дать себе клятву быть осторожнее в будущем.

Часть 1

Я сидела и читала книгу в саду, а Эрис и Зиг тренировались неподалеку. Лично мне кажется, что во время отпуска можно и отдохнуть… Некоторое время назад здесь был еще и Арс, но внезапно появилась тётя Руди, Тереза, и куда-то его позвала. Думаю, они сейчас трескают конфетки… Ну, это-то ладно, но он всегда немного… Всегда, когда он находится рядом с женщиной с большой грудью, он выглядит таким воодушевленным… Я уже прямо чувствую, что в будущем его отношения с девушками будут очень… Активными… Что до Лары, то она сейчас бродит по саду с Лео, и, скорее всего, замышляет что-то коварное… В последнее время хитрость и продуманность её проделок начала меня пугать. Ну, это уже такое, обычно Арс, Лара и Зиг ведут себя довольно-таки спокойно, так что сегодняшний день не предвещает беды. Сильфи и Норн взяли Люси и Клайва посмотреть на Гильдию Искателей Приключений. Они приглашали и меня, но я отказалась. Я никак не хочу, чтобы ко мне подошел ребенок и сказал:

- Я пытаюсь создать свою собственную группу, примерно моего возраста, хочешь присоединиться?

Еще были Лили и Крис, но они уже уснули, поэтому впервые за последнее время мне попросту нечего делать. И, недолго думая, я решила почитать книгу. К счастью, в библиотеке особняка Латрэйя нашелся очень интересный экземпляр: «Истоки Священной атакующей магии». Описание магии «Воскрешения» особенно захватывало:

Во время Великой Войны Людей против Демонов последние использовали особую магию, чтобы пытать людей. Магию Воскрешения. Ту самую, которая могла порабощать мертвых, собственно говоря, ходячие Скелеты, Привидения, некоторые типы бронированных магических зверей — все они появились благодаря этому запретному искусству. Священная атакующая магия была создана, чтобы противостоять магии Воскрешения, а во время войны, из-за постоянного использования этих двух видов магии, их постоянно улучшали и развивали. В конце концов, на магию Воскрешения наложили табу и, со временем, она исчезла. Что до Священной атакующей магии, то хоть она и существует по сей день, но находится в упадке.

Не было никаких детальных описаний или магических заклинаний вместе с формулами, да я и не собиралась применять магию Воскрешения, но этой книге удалось захватить моё любопытство! Древняя магия и битвы… Это так завораживает!

- Рокси-сама.

- Да? – спросила я, обернувшись и положив книгу на колени. Передо мной стояла служанка дома Латрэйя. Что-то у меня плохое предчувствие…

- Госпожа… Клэр-сама просит Вас прийти.

Клэр Латрэйя приходится мне бабушкой по линии мужа. Однако мы примерно одного возраста… На данный момент я всем довольна, но если речь зайдет о фракции Изгнания Демонов, я уверена, моё недовольство даст о себе знать. Интересно, о чем она хочет поговорить? – подумала я и посмотрела на Эрис.

- Эй! Держи руки ровнее! И подними подбородок!

Она как всегда обучает владению мечом с огромным энтузиазмом… Если дело в моей расе, это ладно, но если вопрос в другом… Например, в воспитании детей… Если я сбегу, то она, скорее всего, позовет Эрис. А Эрис не очень расположена к длинным и запутанным разговорам…. Если кто-то скажет ей что-то неприятное, то она, не особо задумываясь, изобьет этого человека! Да, она такая, какая есть. Она может возразить Клэр, а последствия этого поступка будут не очень приятными…

- Я поняла.

Это еще одна моя обязанность как жены Рудэуса.

Часть 2

Однако я себя немного накрутила…

-…

Прямо сейчас Клэр молча пьёт чай, а мне нечего сказать, и все, что остается, – просто сидеть. По какой-то причине Лилия и Зенит тоже здесь. Лилия точно в таком же положении, как и я. Ну а Зенит, Зенит как всегда…

Нет, ну честно… Это утомляет! Прямо передо мной лежат конфеты, а я не могу дотянуться до них. Там даже есть мои любимые, но у меня такое ощущение, что если я возьму хоть одну, то меня отчитают: «Ты испортишь аппетит!», или что-то вроде того… Я сама часто говорю это Ларе. То, что здесь я и Лилия одновременно, не может быть совпадением! Хоть у нас и разные мужья, но положение одинаковое, можно без зазрений совести сказать, что мы чьи-то любовницы. А этого религия Милиса, мягко говоря, не жалует… Но я готова. Я уже давным-давно приготовилась к нелестным утверждениям, и, похоже, Лилия думает точь в точь, как я… Или же она вообще подготовилась задолго до меня… В любом случае, главное, что сейчас здесь нет Эрис, иначе…

- Похоже, Рудэус-сан ушел.

Клэр первая нарушила тишину. Именно она заговорила первая.

- Он пошел предать подарок Клиффу-сану.

- Работа, да… Хоть он и в отпуске вместе со своей семьёй… В этом плане он такой же, как Карлайл.

Рудэус проснулся рано утром и отправился вместе с Элинализ, чтобы подарить Клиффу «Куклу». Эм.. Можно ли считать это работой…?

Кукла – это, как выразился Рудэус «робот», он создал его, чтобы тот заботился о Клиффе. Касательно «Анны» я уже получила детальные объяснения, и, если честно, я не особо против неё. Но в этот раз мне немного не по себе. В конце концов, этот «робот» выглядит точь в точь, как Элинализ! Её поведение, тон, голос, тело — все такое же, только ушки меньше! И, что самое смешное, это была идея самой Элинализ. Недавно Клиффа в очередной раз повысили в должности, и он стал крайне популярен среди женщин и даже получил несколько предложений! Так что Элинализ планирует использовать куклу в качестве превентивной меры. План заключается в том, чтобы представить куклу как жену Клиффа и утаить тот факт, что она эльфийка. Элинализ провела месяцы, обучая куклу вести себя, как она. Собственно говоря, Элинализ думает немного иначе… Она даже недовольно заявила, что кукле не хватает самого важного!

Однажды Руди сделал и мою куклу, но мне было действительно тяжело, если бы она еще и двигалась… Если бы он спросил моего разрешения на «оживление», я бы отказала. Он бы ни за что не создал «Робота», похожего на меня, без моего разрешения! Я всегда рядом, зачем ему замена? Хотя я и не такая терпимая, как Сильфи, но я не буду жаловаться, если Рудэус искренне попросит меня… Хотя я и не буду делать чего-то уж совсем извращенного! Но меня беспокоит один момент, да, я не особо близка с Клиффом, но он все-таки верующий Милиса, обрадуется ли он такому «подарочку»? Руди сказал, что «это подарок-сюрприз», но мне кажется, что он разозлится… А впрочем, это не то, о чем я должна беспокоиться.

- Я не думаю, что это можно назвать «работой». Руди и Клифф очень близки.

- Понятно. Лично я бы отправилась что-то доставить лишь в том случае, если бы это было то, что никто, кроме доверенных и проверенных людей, не должен увидеть. Думаю, это разница в здравом смысле.

Нет. Это действительно то, что посторонним лучше не видеть. Если бы не настойчивость Элинализ, он несомненно не принял бы её… А учитывая их любовь, он примет её!

- Кстати, Лилия-сан, а где сегодня Аиша?

- Аиша утром ушла в офис Наёмников Рудэ. Похоже, её не будет аж до вечера.

Как только Аиша услышала: «Сегодня Арс будет дома весь день», то в мгновение ока испарилась, помчавшись в местное отделение Наёмников Рудэ. Возможно, она не хочет оставаться в доме. Если задуматься, то когда Люси и остальные сказали, что хотят прогуляться, то Норн вместе с Сильфи моментально согласились, в кратчайшие сроки собрались и ушли.

- Похоже, дети не в восторге от этого дома, - вздохнула Клэр и сделала несколько мелких глотков чая. Может, ей не понравился вкус, так как она нахмурила брови, а затем несколько озадаченно посмотрела на Лилию. – Лилия-сан, когда Вы приезжали сюда последний раз, я отнеслась к Вам слишком сурово…

-…Нет, я вообще так не считаю.

- Мне бы хотелось извиниться за это. Тогда появился мужчина непонятного происхождения и заявил, что он муж Зенит, после чего попросил помощи. Через какое-то время, когда я было подумала, что ему, наконец, удалось найти мою дочь, появилась еще одна женщина с ребенком, утверждающая, что она его жена…

- Я прекрасно понимаю Ваши чувства. И не имею ничего против такой реакции.

- И, естественно, я была несколько предвзята в отношении Аиши…

Какая колючая атмосфера… У меня даже живот немного заболел!

- Но моё отношение было ошибочно. Вы прекрасно послужили дому Грэйрат. Причина, по которой Зенит смогла восстановиться до её нынешнего состояния, это Вы и Ваша колоссальная поддержка. Я искренне благодарю Вас за помощь моей дочери.

-…Я недостойна Ваших слов. Я никоим образом не сильная…

- Вы единственная, кто так думает. Если бы Вы слышали, что Зенит вчера рассказала, то Вы бы поняли. Все в доме Грэйрат несказанно благодарны Вам.

-…

Это так. Руди, может, и не осознает, но он относится к Лилии точно так же, как и к Зенит. Никоим образом не хуже, именно точно так же. Если бы Лилия решилась, то могла бы стать не служанкой, а матерью Руди. Но если бы это произошло, то наш дом мог бы и не быть таким тихим и уютным гнездышком, а лечение Зенит не продвинулось бы до нынешнего этапа… Всё это лишь благодаря неустанному труду Лилии из тыла, только за счет её усилий дом Грэйрат такой, какой он есть.

- И Вам тоже Рокси-сан.

- Эм? – мои брови поползли вверх от удивления. Я никак не ожидала, что меня упомянут… Клэр смотрела не на меня, а на свои руки и Зенит. После её взгляд перенесся на окно, из которого можно было увидеть красивый сад.

- За последние несколько дней мне удалось понаблюдать за детьми. Каждый из них очень бойкий и энергичный. И хоть Лара, как по мне, уж слишком сильно любит шалости, она все равно хорошая девочка.

- М… Она случайно ничего не сделала?

- Вчера утром она подарила мне лягушку.

Мои глаза расширились от удивления. О чем эта девчонка вообще думает?

- Это… М…Мне ужасно жаль. Прошу, я…

- Можете не извиняться. Когда пришло время обеда, я зажарила её на гриле и отдала обратно Ларе.

Мне показалось, что мои глаза сейчас вылетят из орбит. Теперь я вспомнила, что вчера после полудня она на самом деле ела что-то жареное… Но когда я спросила её, что это, она лишь ответила: «Секрет».

- Конечно, готовила не я лично. Я отдала лягушку одному из наших поваров, в конце концов, лягушки у нас очень популярное блюдо.

Из-за того, что на континенте Милис часто идут дожди, лягушки и ящерицы водятся здесь в огромном количестве. Когда я была искателем приключений, я искренне радовалась этому факту. Хоть я и умела использовать магию детоксикации, однажды я чуть было не умерла, отравившись ядовитой ящерицей… Но так как её готовил повар, я уверена, он бы уж точно не дал Ларе что-то опасное. Тем не менее, я крайне удивлена. Исходя из того, что рассказывал мне Руди о Клэр, она должна быть достаточно жесткой и не настолько доброй, чтобы провернуть такое…

- А сегодня утром она мне сообщила: «Вчерашняя закуска была вкусной, я определенно отплачу за это». И я не имею ни малейшего представления, чем же она мне «отплатит»…

Она критикует её? Её голос такой же острый, как и всегда, к тому же, я не вижу и тени улыбки на её лице. Она же критикует её, не так ли?

- Эх-х-х-х.

Клэр вздохнула. Похоже, сейчас она перейдет к главному.

- Я не знаю, почему вы настолько напряжены, но мы с Рудэусом-саном договорились, что я не буду вмешиваться в дела вашей семьи. Да, я на самом деле хотела бы кое-что сказать, но я сдержу своё обещание.

Если честно, её слова все еще меня не переубедили… У меня такое ощущение, что она отчитывает меня.

- Причина, по которой я сегодня позвала вас, проста: по сравнению с остальными вы обе самые зрелые и опытные. Сильфетт-сан все еще молода, а Эрис-сан не созрела. Я не знаю, как было с Зенит раньше, но теперь за ней нужен не такой тщательный уход. Я хочу, чтобы вы сделали шаг назад и осмотрелись. Что я имею в виду…

Внезапно Клэр закашлялась, и стоящая поблизости служанка подбежала к ней. Я же была уже готова применить магию лечения, но от служанки Клэр отмахнулась рукой, а посмотрев на меня, сказала:

- Я в порядке, просто подавилась чаем. М?

Клэр посмотрела на Зенит. Та вроде как все еще смотрела потускневшим взглядом, но её взгляд была направлен прямиком на Клэр, и всё это без помощи Лилии!

- Может, Вам будет лучше отдохнуть?

Вопрос задала Лилия, но создавалось впечатление, что спросила сама Зенит!

- Честно, я просто поперхнулась, а вы уже все на нервах… К тому же, вы еще и удивились, когда увидели меня с тростью… Может, спина и подводит, но мой разум остр, как прежде. Зенит, успокойся и сядь, что это за выражение лица…

Услышав слова о лице Зенит, я посмотрела на неё. Все такое же, отсутствующее выражение… Я озадаченно посмотрела на Клэр, но та, в свою очередь, тоже выглядела весьма удивленно. Ну, пока я сяду. Лилия, держа за руку Зенит, тоже села.

-…

Вновь повисла тишина. Удивленное лицо Клэр вновь стало серьезным и спокойным. Но внутри она, очевидно, еще не успокоилась.

-…Когда она впервые вышла в свет, - начала говорить Клэр. – Когда Зенит впервые посетила бал дворян, уже покидая зал, я споткнулась и упала с лестницы.

Тон Клэр наполнился эмоциями, и я не успела заметить, как взгляд Клэр уже был направлен в пол, а дальше всхлип Клэр смешался с её голосом:

- Это была пустяковая травма, её быстро вылечили магией… Но по какой-то причине я все еще помню ТО выражение на лице у Зенит.

По лицу Клэр уже стекали крупные слезы, но она быстро взяла платок и вытерла их.

- Репутация Зенит была превосходной, я была так горда… Я никогда не думала, что растила её неправильно…

Плечи Клэр дрожали, а я растерянно смотрела на неё.

-…

И тут я подумала о будущем своих детей. Я вышла замуж за Руди, родила Лару и Лили. Я оставлю детей на семью и буду преподавать в Магическом Университете. Сильфи, Лилия и все остальные будут присматривать за детьми дома, а я позабочусь о них, когда они поступят в школу. Это вполне осуществимо. Но я вообще не задумывалась над тем, как растить их… Лару я сама родила, но по сравнению с Люси она крайне шаловливая, и это очень волновало меня. Я вообще много из-за чего волновалась. Из-за того, что я другой расы, из-за того, что она получеловек. Я переживала из-за миллиона различных вещей… Но пока я беспокоилась, она уже выросла. Она не была одна и достаточно сильно сблизилась с Арсом и Зигом. «Она успокоится, когда подрастет», — я искренне так считала, но вот дальше этого я не задумывалась! Над Ларой нависает титул «спасительницы», но я не полностью понимаю, что это значит. Я знаю, она примет участие в битве против Хитогами, но что дальше? А ведь верно, жизнь все равно продолжается. Честно говоря, я полагала, что беспокоиться об это бессмысленно…

- Прошу прощения…

- Мы понимаем.

- В моём возрасте плакать неприемлемо, — сказала Клэр, пряча покрасневшие от слез глаза, и положила платок на стол.

Она также плакала вчера во время рассказа Мико.

- Кхм… В королевстве Святой Милис есть поговорка: «Сломанный дом воспитывает надломленных детей», и я полностью согласна с ней.

Волевой взгляд Клэр была направлен прямо на нас.

- Дети дома Грэйрат все здоровы и никоим образом не испорчены. Но, в свою очередь, я тоже никогда не считала Зенит испорченной. Теперь вам нужно быть в разы осторожнее. Если появятся какие-то отклонения, именно вы должны заметить их первыми.

Отклонения. Как у Зенит, когда она захотела убежать. Это возможно. Особенно в случае с Ларой. Я практически никогда не могу понять, о чем она думает. Хотя нет, не Лара. Может, из-за того, что её растили уж слишком пристально и дотошно, Люси находится на первом месте в группе риска… В школе она посвящает всю себя учебе… Смогу ли я разглядеть это «отклонение»? Лишь от одной мысли об этом у меня начинает болеть голова!

- Я позвала вас сюда, чтобы сказать об этом.

Клэр откинулась на кресло. Лилия и я обменялись взглядами. В ответ на моё замешательство Лилия полными решимости глазами посмотрела на Клэр.

- Я поняла. Можете положиться на меня.

Лилия выглядит как солдат, которому доверили важную миссию. Скорее всего, она сказала это, так как имеет некую уверенность, ведь она растила Норн и Аишу. Ох, еще и Руди.

- Я тоже сделаю все от меня зависящее.

Я присоединилась. Не из-за того, что у меня есть какая-то уверенность. Как учитель я видела много разных людей, но я все еще считаю, что у меня недостаточно квалификации… Но благодаря помощи Эрис и Сильфи, я надеюсь, что смогу вернуть на истинный путь того, кто сбился с него. Я постараюсь. Я должна. Однако это еще не все. Хоть у Клэр своя точка зрения, мне нужно смотреть на вещи объективно. Она из фракции, которая хочет избавиться от Демонов, её мнение может быть предвзято. Но я все равно хочу ответить на её просьбу, пусть она и считает меня недостойным представителем Магической Расы.

-…?

Внезапно дверь в комнату открылась, и внутрь вошла белая собака. А на ней сидела измазанная грязью Лара. Вся, с ног до головы. Я же ей неоднократно говорила не ходить в дом в грязной обуви.

- Лара, не катайся в доме на Лео.

Лара выглядит недовольно, но всё равно слезла. Я не часто говорю ей об этом, но мне кажется, что я немного запоздала… Ведь даже в школе каждый раз, когда я её вижу, она всегда на нём. В это время Лара медленно подошла к Клэр.

- Бабушка, привет, а я нашла кое-что классное!

- И что же?

- А вот.

Лара залезла в карман и достала какой-то круглый золотой предмет. С того места, где я сидела, внимательно не разглядеть, но эта вещь похожа на ожерелье. И как только Клэр увидела его, то удивленно спросила:

- Где ты его нашла?

- В саду. Ба, ты его искала, да?

- Да, очень, очень долго… Но… Как?

- Хоть ты его всегда носила, ты, скорее всего, повредила спину, пытаясь найти его, - сказала Лара, посмотрев на Зенит.

А об этом Мико не рассказывала. Наверное, Лара услышала об этом сама вчера или сегодня утром.

- И ты пошла найти его для меня?

- В качестве благодарности за вчерашнее угощение.

-…

- Было вкусно, но эти лучше.

Взгляд Лары был полностью сосредоточен на столе, на котором лежали пирожные.

- Если хочешь, то можешь взять.

- Мнямки-мнямки, спасибо за вкусняшки!

Лара схватила пирожное и забросила его прямо в рот. Благодаря её ловкости и взрывной скорости она в мгновение ока очистила всю тарелку…

- Ах…

Она съела и мое…

-…

Ну, я не возражаю. Если я попрошу Руди, то он принесет мне сладкое хоть с другого конца света! Я не разозлюсь на ребенка, который съел моё пирожное. Но всё-таки…моя пироженка…

- М…

Проглотив последний кусочек, Лара выглядела особенно довольной. А вот Лео пребывал в недоумении, словно пытаясь понять, где же его порция? Мы с ним в одной лодке… Крепись…

- Ндям, лучше чем лягушка.

- Ну, в таком случая я попрошу приготовить несколько на завтра.

- М-н-н-ня-я-я-я-м!

Лара на радостях запрыгнула на Лео и вылетела из комнаты. Она уже забыла о моём предупреждении не ездить в доме на Лео…

- Ох, эм… Прошу прощения за отсутствие у неё манер.

Я извинилась, но все это время Клэр была полностью сосредоточена на том, что принесла Лара. Когда я пригляделась, то увидела, что это золотой медальон, внутри которого можно было различить изображение молодого мужчины.

- Карлайл подарил мне его прямо перед тем, как мы поженились.

-…

- На тот момент эта вещь была для него запредельно дорога. Вручая её мне, он сказал: «После того, как мы поженимся, я стану членом семьи Латрэйя и не смогу купить тебе что-то за деньги, которые будут полностью принадлежать мне».

Голос Клэр был очень нежен.

- Я потеряла его примерно год назад, пытаясь найти его, я повредила спину и была вынуждена сдаться...

Служанки выглядели крайне удивленно. Скорее всего, она не сказала им, что потеряла медальон.

- Рокси-сан.

- Да.

- Не нужно быть такой формальной, когда благодаришь кого-то.

-…

- Манер Лары более чем достаточно. Похоже, я ошибалась.

Кажется, я ошибалась касательно женщины по имени Клэр Латрэйя. Руди был крайне насторожен, а Аиша открыто ненавидела её. Я тоже была обеспокоена, интересно, почему… Возможно, она изменилась после последней встречи с Руди. Он позитивно влияет на всех людей… В любом случае, я считаю, что смогу поладить с этим человеком. Мы не были знакомы слишком долго, а после этой встречи мы можем больше никогда и не увидеться…

- Проследи, чтобы девочка не сбилась с пути.

- Конечно!

Часть 1

Десять дней пролетели незаметно. В первый день мы отправились в собор, чтобы отвести Зенит к Мико и узнать, о чем она думает. Клэр тоже была с нами, а в середине рассказа Мико она вообще разрыдалась. Стоит отметить, я тоже чуть было не расплакался, но увидев счастливое лицо Зенит, я смог удержаться. Пока мы были заняты, детям, похоже, стало скучно, и они решили прогуляться. Увы, на встречу с Мико и Папой у нас ушло приличное количество времени… И значительную часть этого драгоценного времени нам пришлось выслушивать льющееся, словно река, хвастовство Мико о том, как сильно она похудела… Что до детей, то Аиша отвела Арса, Лару и Зига в штаб-квартиру Гильдии Искателей Приключений, и судя по удрученному выражению лица Арса и времени их возвращения, они столкнулись с какой-то проблемой. Однако я не переживал, так как Аиша практически наверняка со всем разобралась. Люси, в свою очередь, не злилась на то, что её оставили одну. Она и Клайв вдвоём радостно походили по собору. Может, ей понравились сады, а, может, Клайв смог провести очень увлекательную экскурсию. И судя по тому, что Люси не захотела рассказывать мне подробности, это последнее. Если бы я надавил, то, возможно, она бы и рассказала, но я сдержался. В любом случае мне бы хотелось, чтобы Клайв-кун и дальше был честен с ней.

Следующие три дня я активно ездил по городу и посещал как птиц высокого полета королевства Милис, так и старых друзей. Начиная от Капитана Святых рыцарей, заканчивая различными членами семьи Латрэйя, среди которых была моя тётя Тереза. К сожалению, она все еще не вышла замуж… Еще была чисто формальная аудиенция у Папы. Также я встретился с представителем королевской семьи Милиса, с пятым принцем. Хоть он и принц, но ему уже за сорок! Было невероятно тяжело, но мне удалось выбить аудиенцию у Короля, чтобы поприветствовать его от имени Дракона Бога. Хоть Орстед и сказал, что я могу отложить налаживание отношений с королевской семьей Милиса, но я решил не затягивать с этим вопросом. Я не знаю, почему он так сказал, когда узнал, что мы направляемся в отпуск, но я не видел в этом проблемы. Моя изначальная цель попутешествовать и показать детям различные слои общества нисколько не пострадает.

На пятый день мы доставили куклу Клиффу. Когда мы прибыли, то он сообщил радостную весть. Похоже, за последние пять лет его начали очень высоко ценить и недавно возвели в ранг Епископа. В обычном случае это было бы невозможно в столь раннем возрасте, но я практически уверен, что есть какой-то скрытый умысел… Ведь приход Клиффа находится в крайне специфическом месте — самой южной части Великого Леса. Когда я был там последний раз, то место не показалось мне каким-то особенным… Но, похоже, за последние 10 лет там значительно увеличилось население, и возник большой город. В нем не преобладает какая-то одна раса, и он не подлежит юрисдикции какой-то определенной страны. А когда города увеличиваются за столь короткий промежуток времени, то такому месту уделяется повышенный интерес. Следовательно, в городе собралось множество представителей разнообразных рас.

Изначально на юг должны были отправить представителя архиепископа, известного как Кинжал Кардинала. Он состоит во фракции, которая против Демонов и считается ярым фанатом доктрины о превосходстве человеческой расы… Он настроен не только против Магических рас, но и против рас Животных. Несмотря на то, что он достаточно нелицеприятный человек, свою работу он знает хорошо. Я уверен, он занимает эту должность не из-за веры или чего-то возвышенного, у него есть свои, скрытые от посторонних цели. Однако учитывая его «особенности», если он появится в Великом Лесу, это вызовет немало проблем! Стоит отметить, что существует несколько особенно радикальных групп, которые были за его назначение, но… Тут на сцене появился Клифф. Из-за его отношений с Наёмниками Рудэ, в которых находится значительное количество представителей расы Животных, и благодаря его знакомству с одной из принцесс расы Животных, решение вопроса напрашивалось само собой: у него есть связи, у него нет предубеждений и он человек из фракции Папы. Что до Клиффа, то он был несколько разочарован из-за того, что не получил эту должность из-за своих собственных навыков, но так или иначе он будет работать в городе и станет Епископом. И как только он вступит в должность, то его власть возрастет в несколько раз, и если ему удастся подружиться с Эльфами Великого Леса, то он сможет пригласить Элинализ и Клайва в Милис.

И только Клифф закончил свой рассказ, как я ему: «А это подарок в честь твоего повышения!» Сказать, что он разозлился, это ничего не сказать… Насколько я понял, если бы кто-то узнал, что он был с женщиной, то поднялась бы огромная шумиха. Но стоит отметить, он не отказался от куклы. Похоже, ему очень интересно узнать побольше о магических кругах внутри. Правда, я не вижу особой проблемы с куклой, в крайнем случае Клифф переоденет её и наденет солнечные очки, превратив ЕЁ в НЕГО. Точно так же, как сделала когда-то Сильфи. Кукла может служить телохранителем и значительно обезопасить жизнь Клиффа, ведь архиепископ вполне может отправить несколько наёмных убийц.

Когда я вернулся в поместье, то обнаружил, что Клэр находится в прекрасном расположении духа. Лара нашла её медальон, который Клэр потеряла год назад. Это хорошо. Вот только мне кажется, что поиском занимался исключительно Лео… Еще стоит отметить Рокси, её мотивация к воспитанию взлетела до небес:

- Все дети скоро пойдут в школу, я буду тщательно присматривать за ними!

Рокси такая милая! Но у неё такой характер, что она чересчур уж сильно беспокоится, причем из-за этого неспокойно мне… Сильфи и Норн сводили Люси и Клайва в Гильдию Искателей Приключений. С широченной улыбкой, выставляя напоказ все свои белоснежные зубы, Люси рассказывала о вкуснейшем обеде. Похоже, больше всего ей понравилась не Гильдия…

Шестой и седьмой дни мы просто бродили по городу, осматривая местные достопримечательности и посещая всевозможные магазины. Взяв карету, мы выехали за черту города и остановились неподалеку от фермы, разрешив детям покупаться в речке. Проще говоря, мы делали все, что хотели.

На девятый день состоялась аудиенция у Короля. В Милисе основная власть находится в руках у Церкви, так что влияние Короля незначительное, а благодаря моим связям с Церковью эта встреча превратилась в обычную формальность, где я пользовался подавляющим преимуществом. Вообще-то, мне хотелось поводить детей по замку, но я решил сдержаться и не наглеть.

Можно смело сказать, что мы насладились королевством Милис в полной мере!

Часть 2

И вот настал десятый день, время покинуть Милишион. Мы направимся на север через Горную Гряду Голубого Дракона к горячим источникам.

- По пути к Великому Лесу нет монстров, но я слышала, что в мелких городках можно встретить бандитов. Если бы вы были одни, это одно дело, но с вами дети… Так что будьте немного осторожнее, - несколько обеспокоенно сказала Клэр.

Когда я был здесь первый раз, она отчитывала меня. В этот же раз она не сказала мне и плохого слова, более того, за последние десять дней она вообще ни на кого не накричала или надавила! Наверное, в душе она все-таки смогла смириться с некоторыми вещами. Но прямо перед отправлением она обратилась к Норн:

- Норн-сан, в этот раз мы не особо много разговаривали, но ничего, если я кое-что скажу сейчас?

-…Да.

Выражение на лице Норн прямо-таки кричало: «Ну вот, сейчас начнется». Последние десять дней она пыталась избегать Клэр, даже несмотря на просьбу Руиджерда ценить родственников… Но я не могу её винить. Если они начнут «разговор», то все может свестись к тому, что Клэр закончит оскорблением Руиджерда, а если это произойдет, то я уверен, Норн не будет молчать, потупив глазки.

- Теперь ты не Латрэйя и не Грэйрат.

- Да.

Норн настроена крайне агрессивно. Мне кажется, что она ожидает каких-то нелицеприятных слов о том, насколько неприемлемо быть женой Демона. Даже в мою душу закралась тень сомнений…

- Теперь ты жена и мать. Теперь ты живёшь по традициям Супардов. Не забывай работать над собой и делать всё ради своего мужа.

- ?!

Но вопреки нашим ожиданиям Клэр сказала нечто невероятно заботливое! Правда её слова всё равно звучали как приказ…

- Я не сильно знакома с обычаями Демонов, но уверена, защита домашнего очага и детей все еще лежит на женских плечах.

-…

- Ты поняла?

- Ох… ДА!

Норн выглядела крайне удивленно, но в конечном итоге кивнула головой. Клэр же тоже ответила довольным кивком головы, она выглядела так, словно у неё с плеч упал тяжелый груз. Да… Безусловно… Клэр очень сильно изменилась за последние десять дней! И мне кажется, что именно из-за этого Рокси и Лилия смогли здесь отдохнуть. Думаю, пока меня не было, между ними что-то произошло... В глаза особенно бросались хорошие отношения между Клэр и Рокси, они стали значительно дружественнее. Должно быть, Рокси несказанно рада, что Клэр не начала давить на неё. В конце концов, в своё время бедняжка и так натерпелась… А еще я рад, что Норн смогла избавится от плохих впечатлений и груза прошлого. Вот только Аиша… Ну, Аиша – это Аиша…

Часть 3

Выехав из Милишиона, приблизительно за 10 часов мы добрались ко входу Горной Гряды Голубого Дракона. Остановив карету, я попросил всех выйти и повернуться.

-…

Эффект превысил даже самые смелые ожидания. Перед нами открылся сногсшибательный вид на Милишион! Белый город, через который протекала голубая река, зеленые деревья, величественно сверкающий здания… Королевский Дворец, блестящий золотой Собор, переливающаяся серебром Гильдия Искателей Приключений… Именно эту картину я видел с Эрис и Руиджердом 20 лет назад. Пусть и появилось несколько новых зданий, а некоторые немного изменились, но общая картина величественного города не претерпела значительных изменений.

- Ну, что скажете?

Такой ошеломляющий пейзаж можно не часто увидеть в этом мире, но я готов поспорить, точнее, я уверен, есть и другие места, с которых открывается не менее чарующий и захватывающий вид. Я выбросил посторонние мысли из головы и посмотрел на реакцию детей.

- ОГО!!!

А она разительно отличалась. На лице Люси застыло искреннее восхищение. В последнее время она начала вести себя все больше и больше, как старшая сестра, но в некоторых аспектах она все еще маленький ребенок.

…Хех.

А Клайв колеблется, он никак не может решиться, взять её за руку или нет. Но он не успел, потому что Люси посмотрела на него и сказала: «Невероятно!», в ответ Клайв покраснел и выдавил из себя: «Не то чтобы…». Он такой милый… Вот смотрю на них и на душе становится так тепло и приятно… Я помню, когда сам был таким… Так. Стоп. А я разве? Что-то не припоминаю…

(Прим.пер. Да. Да. Руди, в детстве, будучи немногим старше, ты плыл с Эрис на корабле, а когда заканчивал лечить её от морской болезни, шалил ручкой в темном углу, и, забывая её помыть, шел обратно к Эрис. Это далеко до невинной любви Клайва J)

Кстати, Клифф тоже с нами. Мы вместе доберемся до его нового города. Его внезапный отъезд — лишь прикрытие. Клиффу удалось убедить Папу, чтобы он позволил ему провести с Элинализ какое-то время.

-…Когда-нибудь я буду здесь жить. Здесь столько сладенького…

Как же она напоминает мне Рокси… Рокси рассказала мне, что Клэр очень сильно баловала Лару. Она готовила ей конфеты каждый день, и довольная улыбка не сходила с её лица все это время. Похоже, на десять дней Лара попала в рай для сладкоежек. Она даже немного поправилась…

- А папа и Красная Мама раньше были здесь?

- Да, в первый раз я был немногим старше тебя.

-…

Арс кивнул и сжал кулаки. Скорее всего, в будущем он мечтает стать искателем приключений.

- Эй-эй! Мама Это река Николас! А вон там лес, в котором живут гоблины!

- Ты прав. А ты знаешь, что это такое?

- Хм… А! Это Врата Триумфа! Именно через них прошел Святой Милис, после того как вернулся с войны! Поэтому они больше, чем остальные.

- Ты так много знаешь.

Зиг указывал на все, что видел, и бомбардировал Рокси вопросами. Алек рассказал ему невероятное количество историй, и мне кажется, что Зиг хочет стать искателем приключений в несколько раз сильнее, чем Арс…

- Пап, возьми меня, - сказала Крис, протянув своих маленькие ручки.

-…Ты не понимаешь, о чем они?

- Ага…

После того как я поднял её, она, словно её вообще не интересовал вид, уткнулась лицом мне в плечо. Крис как всегда такая милашка…

-…

Лили тоже попросила Сильфи взять её на руки, попутно с этим играясь с магическим инструментом, который мы недавно ей купили. И непохоже, что она заинтересована в открывающихся перед ней видах. Наверное, для них двоих еще слишком рано… Ну, я не вижу в этом ничего такого. Или же это Люси и остальные взрослеют раньше времени…

-…Да, это навевает воспоминания.

Я и не заметил, как рядом со мной появилась Эрис.

- Кто бы мог подумать, что всё вот так закончится…

Эрис смотрела на Милишион так, словно хотела обнять его. Её огненно-красные волосы развивались по ветру. Она все еще молода, но уже далеко не подросток, она стала роскошной женщиной.

- А чего ты ожидала?

-…Я думала, что все будет гораздо проще.

Это да, нашу жизнь нельзя назвать лёгкой… Может, Эрис и не задумывается над многими вещами, но она и не бездействует. После рождения двоих детей она стала заметно спокойнее, да время меняет людей.

- Я люблю тебя, Рудэус, - внезапно сказала Эрис, смотря прямо мне в глаза. Моё сердце сейчас отбивает чечётку, а лицо залилось предательской краской! - Я тоже люблю тебя, Эрис, - сказал я, едва взяв свои эмоции под контроль.

Эрис прильнула ко мне, эх, как бы я хотел сейчас заключить её в свои объятья, но сейчас у меня на руках кое-что очень важное… Поэтому я решил пощекотать Крис, которая мгновенно отозвалась задорным хихиканьем.

- Папа, не щекочись.

- Упс, извини.

- Больше не будешь?

- Не буду, обещаю.

Эрис тоже рассмеялась, после чего подошла и поцеловала меня в щеку, а затем и Крис в лобик.

- Что ж, думаю, нам пора выдвигаться, - сказала Эрис.

Мы все направились в кареты.

Часть 4

В долине, которая разделяет Горную Гряду Голубого Дракона, проще говоря, Дорога Святого Меча, скалы вздымаются высоко вверх, превращая долину в достаточно угрюмое и практически бесконечно длинное место. Поначалу дети были взбудоражены зрелищем. Даже Лара произнесла: «Ого, круто». Наше приключение началось. Теперь мы не знаем, с чем можем столкнуться. Увидим ли мы монстров? Я слышал, что здесь водятся Голубые Драконы, сможем ли мы их увидеть? Всем было крайне интересно.

Однако весь интерес полностью угас после нескольких дней. Пейзаж нисколько не менялся. Мы не встретили ни одного монстра. Долина попросту тянулась и тянулась, казалось, ей нет конца-края. За три дня эта долина полностью высосала терпение из детей. Лара даже не пыталась скрыть этого, и то и дело говорила: «Мне скучно!». А изредка пробурчав: «Я пойду выгуляю Лео», уходила куда-то, сидя сверху него. Уверен, если она найдет возможность подняться, то непременно ею воспользуется. Арс, Зиг и Клайв стойко переносили тяготы путешествия, но невооруженным глазом можно было с легкостью увидеть их радостные лица, когда мы останавливались и они учились владению мечом у Эрс, магии у Рокси или же спринтовались друг с другом. Мы тупо прожигали дни в этих каретах… Крис канючила: «Мы в ловушке!», а Лили уже давным-давно разобрала на мелкие части ту игрушку, которую мы ей купили в Милишионе. Единственной, кто не выражал никаких видимых протестов, была Люси, которая все время читала книгу. Надеюсь, она не испортит себе зрение…

В каретах царила несколько подавленная атмосфера, так что все пытались развлечь детей всевозможными способами… Но я всё-такие чувствовал себя неловко, может, нужно было лучше спланировать путешествие и отправиться в более подходящее место? Но как только мы добрались до города, детей обуяла неконтролируемая радость.

- Ура-а—а-а-а!

Как только мы увидели город, расположенный в конце долины, то Арс, Зиг и Лара, выпрыгнули из кареты.

- Не убегайте!

Эрис и Сильфи погнались за ними. Арса и Зига успешно схватили за шкирку, но Лара ускользнула и шустро взобралась на скалу. Никакой паники, Дорога Святого Меча относительно безопасное место.

- Лара! Мы должны держаться вместе!

В крике Эрис слышалось раздражение. Ей тоже было скучно сидеть в карете. Пусть она и стала спокойнее, чем раньше, но истинную природу человека сложно изменить… Эрис никогда не отличалась особой усидчивостью. Арс и Зиг расстроенно вернулись в карету, но вот Лара… Она уставилась на расстелившийся до самого горизонта лес.

- Лара, возвращайся.

Лара повернулась и посмотрела на Сильфи, но Лео даже не шелохнулся. Сильфи же перевела взгляд с Лео на Лару, она больше не хотела ждать и пошла вперед. Но как только она добралась до Лео, то ей дорогу преградила Лара.

- Постой.

- Ты сможешь посмотреть завтра, пошли.

- Это первый раз, когда Лео видит свой дом таким, давай подождем.

- М… Понимаю…

Сильфи немного растеряно посмотрела на меня. Я бы хотел, чтобы он посмотрел, но прямо сейчас мы должны оставаться вместе… Лучше поспешить, чтобы дети не натворили дел. Что же… Даже если с Ларой будет Лео, я не могу оставить их одних. Скорее всего, мои с Сильфи мысли совпадают, так что я вышел из кареты и подошел к ним.

- Я присмотрю за ними, иди.

-…Хорошо, только вернитесь до темноты, - согласилась Сильфи и направилась в сторону кареты.

Я сел на здоровенный камень рядом с Лео, а Лара пристроилась возле меня. Вот так мы трое и наблюдали за Великим Лесом. И вид завораживал, наше место, как никакое другое, раскрывает всё величие бесконечного леса. И когда я задумался, то понял, что в прошлый раз я не наслаждался таким пейзажем…

- Лара?

- Да?

- Лео скучает по нему?

-…Не похоже.

Непохоже, да…

-…

-…

Интересно, что же он чувствует. Так как я не понимаю собачьего языка, я не знаю, а Лару не хочу напрягать, чтобы она не чувствовала себя машиной для перевода. Так что я решил сменить тему.

- Лара?

- Да?

- Я собирался рассказать об этом, когда тебе исполнится десять, но когда ты станешь старше, тебе нужно будет отправиться в деревню Дорудиа и пройти какой-то ритуал у Священного Дерева.

- Да, я знаю.

- А от кого?

- Лео.

Так. Священный Зверь сам рассказал.

- Ты же знаешь Пурсену?

- Собачка Аиши-нии.

Немного грубо, но не то чтобы она и ошибалась…

- Ты поедешь вместе с ней.

Лара озадаченно посмотрела на меня.

-…Папа не поедет со мной?

- Я бы хотел, но это один из ритуалов расы Животных, думаю, людям туда вход заказан.

Или у неё кое-что другое на уме? Она не хочет, чтобы папа ехал с ней, потому что это смущает? Мне кажется, еще рановато для кризиса переходного возраста, в частности фазы бунтарства…

- Гав.

-…Лео говорит, что это не проблема.

Это она о том, что мне можно поехать с ней. Раз уж она согласилась перевести слова Лео для меня, то думаю, она не против. Когда она станет старше, то найдет причину, по которой я буду ей не нравиться… Что-то вроде: «Не стирай свою одежду с моим нижним бельём!» и тому подобное. Хех. Крис все еще говорит: «Когда я вырасту, то выйду замуж за папу!», но я уверен, когда она станет старше, то это изменится.

- Пап.

- М?

- Все хорошо, ты можешь ждать этой поездки.

-…Спасибо, да, я буду.

Я не знаю, чего именно мне ждать от этой поездки, но я согласился. Лара встала, она выглядит очень довольной. Уже пора? Но только я собирался встать…

Внезапно мне на плечи что-то прыгнуло. Но когда у меня перед глазами замаячили маленькие ножки, я понял, это Лара залезла на меня.

- Понеси меня.

-…Теперь я вместо Лео?

- Я хочу, чтобы папа меня немного побаловал.

Так вот оно что. Ну что ж, я покорюсь. Рудэус всегда готов побаловать своих дочерей.

- Ау-у-у-у—у-у-у-у—у-у-у-у—у!

Только я встал, как вой Лео пронесся над всем Великим Лесом.

Часть 1

Когда я смотрю на горы, то сразу же думаю о горячих источниках. После того как мы прибили в город, в гостиницу нам пришлось проталкиваться через орду представителей расы Животных, которые собрались, чтобы поприветствовать Лео. У нас ушло не так уж и много времени, чтобы найти нашего провожатого – Талханда. Ну а после того как уснули дети, мы собрались в таверне на вечеринку для взрослых. Следующим утром, следуя указаниям Талханда, мы отправились на горячие источники.

Расстояние оказалось куда меньше, чем я изначально предполагал. Я слышал, что рядом с источниками часто появляются монстры! Однако вся территория огорожена огромной каменной стеной, так что они не создадут для нас никаких проблем. А если посмотреть в ту сторону, с которой мы пришли, то можно увидеть живописный вид на город. Проще говоря, ванна на открытом воздухе с завораживающим пейзажем. Конечно же, здесь купаются все сразу, как мужчины, так и женщины. Но Людей не очень много, если присмотреться, то можно увидеть преимущественно Гномов, Хоббитов и изредка кого-то из расы Животных. Среди Людей и Эльфов горячие источники не особо популярны. У Людей принятие ванны считается привычкой Знати, а вот насчет Эльфов я не знаю…

Эх. Ну да ладно. Здесь нет Людей. Но есть мужчины, и, соответственно, женщины. Выставить напоказ обнаженные тела моих жен и дочерей – будет неплохо…

СТОП! Какой неплохо…

Сейчас с нами не только мои жены, но еще и Элинализ. Она ходячий пример прекрасной соседки-стриптизерши, так или иначе, но мне понравится вид обнажённой эльфиечки другого мужчины. Нет-нет. Не так!

Я заранее предвидел такие мысли у себя в голове и подготовил что-то вроде купальника. На самом деле это просто Кантотуй из темной ткани, которая не обладает никакими особыми свойствами, она просто очень приятна к телу. Создала же этот наряд Аиша Грэйрат.

- Аиша-нии, тут есть даже водопад!

- Ох? Где?

- Смотри, вон там! Там!

- Ах, мама, постой!

Аиша на пару с Эрис Арсом и Зигом выглядят такими радостными. Они впервые пришли на горячий источник и с интересом осматривают новое место. Кстати, хоть черная ткань и не просвечивает, но она обтягивает, тем самым щедро выставляя на показ фигуру. Скорее всего, Эрис еще не заметила, пока что я могу жить спокойно. А вот Аиша… Думаю, она даже не задумывается над этим. Ну да ладно. Сюда может прийти кто угодно. До тех пор, пока важные места прикрыты, то все в порядке. Те, кто стесняются, пусть стесняются. Но я очень-очень надеюсь, что никто не начнет доставлять нам неприятности, ведь в таких местах манеры крайне важны.

- Мам, ты же уже здесь была?

- Да, давным-давно.

- Расскажи нам!

- Конечно, это случилось практически сразу после того, как я покинула Магический Континент и только стала начинающим искателем приключений…

Рокси рассказывала историю Люси, держа Лили на руках. Клайв тоже сидел неподалёку, его лицо было красное, словно помидор. Я уверен, это из-за «особенностей» одежды Люси. Клайв-кун, тебе еще рано думать о таком. Ни я, ни твой отец, не разрешим ЭТО в столь юном возрасте.

-…так Священный Зверь-сама – Спаситель-сама?

- Ваф!

- Понятно!

-…

Лару и Лео окружили разнообразные представители расы Животных. То же самое произошло и в городе.

- Крис-сама, если станет слишком жарко, скажи. Я принесу попить.

- Хорошо-о-о—оо…

Лилия мыла Зенит, попутно приглядывая за Крис, которая до этого сидела рядом со мной. Вот только ей не нравится горячая вода, и она не стала задерживаться. Теперь она прицепилась к Зенит.

- Фу-у-у-у-х! Давненько я так не расслаблялся!

- Я первый раз пробую ликёр гномов. Он довольно-таки крепкий, но невероятно вкусный...

Сильфи, Элинализ, Талханд и я пьём вместе. Мы купили немного ликёра гномов в городе и охладили его. Я никогда не пробовал такого напитка и даже не знаю, из чего он сделан! Но это нисколько не мешает им наслаждаться. Жидкость мягко спускается по горлу, и я ощущаю приятный сладковато-терпкий вкус разнотравья.

- Руди, давай, неси еще. Ну дай мне выпить, давай же…

После нескольких рюмок Сильфи захмелела, и сейчас она полубессознательно прижимается ко мне. Выпившая Сильфи такая забавная, причем она настолько мила, что никто бы и не подумал, что она родила двух детей. Однако это не то, что должны увидеть дети.

- Да, конечно.

Отмокать в горячем источнике, держа в одной руке рюмочку ликёра, а в другой — роскошную женщину. Я в раю…

-…

Вроде как должен быть…

-…

Но у меня по телу бегут мурашки.

-…

И я знаю причину, это из-за мужчины, который пьёт передо мной. Талханд. Он бывший член старой группы Пола, Клык Чёрного Волка, искатель приключений S-ранга, очень способный и достойный доверия.

-…

У меня нет никаких причин сомневаться в нем. Собственно, если он что-то выкинет, то я смогу с ним совладать. В своё время я даже провел с ним длительную беседу, пытаясь выяснить, является ли он апостолом Хитогами. Мне не хотелось повторения истории и Гису… Я не смог раскусить его, но я понимал, что если я начну подозревать каждого встречного и поперечного, то в будущем не смогу кому-либо доверять. Так что я решил рискнуть и довериться Талханду. Но прямо сейчас от его взгляда моё тело холодеет…

Путешествие к горячему источнику было обычным. Мы защищали детей, которые ехали в карете. Эрис впереди, я и Элинализ за ней, посередине Талханд, а позади него Сильфи вместе с Рокси. Я использовал магию земли, разравнивая почву, чтобы карету не кидало из стороны в сторону. Но на себе я постоянно чувствовал взгляд. И каждый раз, когда я поворачивался, Талханд смотрел на меня. Ну, учитывая то, что он ехал прямо за мной, в этом нет ничего удивительного. Скорее всего, я сильно нервничаю из-за возможного появления монстров, а ведь здесь дети… Я зря накручиваю себя… Но я всё равно не мог понять, почему из-за взгляда Талханда у меня по спине бежали мурашки…

- Эм, что-то не так? – вопрос сам собой сорвался с моих губ.

- В смысле «что-то не так»?

- Я чувствую, что ты смотришь на меня уже приличное количество времени.

- А-а-а… Конечно, ты просто очень сильно напоминаешь мне Пола.

- Отца?

- Да, особенно когда ты идешь рядом с Элинализ. Это навевает воспоминания. Спины, лица и голоса Элинализ, Гислейн, Пола, Зенит, Гису… Я задумался о былых деньках группы Клык Черного Волка.

Талханд окинул помещение несколько затуманенным взглядом и довольно погладил бороду. Я не могу увидеть свою спину, так что я не знаю, похож ли я на Пола. Но все же, почему у меня по спине бегут мурашки?! Странно…

- Рудэус, на твоём месте я была бы осторожнее, этот Гном готов выпить досуха и мужика.

- Э…

Услышав замечание Элинализ, чья голова покоилась на плече Клиффа, Талханд нахмурился.

- Не говори то, что могут неправильно понять!

Верно. Элинализ – это Элинализ, разве с ней можно вести беседу о чем-то, кроме секса и подколок? Ох уж эта пошлая эльфийка…

- Я исключительно по мужчинам.

Ох уже этот развратный гном! Постойте… Секунду… Те мурашки… Он нацелился на меня?! Е-если он хоть пальцем ко мне дотронется, Эрис не будет молчать! Да она его на две ровненькие части располовинит! Но внезапно мою дрожащую руку обхватила Сильфи и, словно защищая меня, в упор посмотрела на Талханда.

- Успокойся, я не трогаю тех, кто мне не интересен, в особенности женатых мужчин.

Хох, так у него есть некие понятия морали. Ну, это логично… Может, он из этих, но это лишь значит, что мы немножко разные. Если думать об этом в таком ключе, то становится в разы легче.

- Но ты глаз не спускал с его зада, разве нет?

- Наслаждаться красивой задницей – в природе каждого мужика, понимаешь, нет?

Похоже, у Талханда проблемы с незатыкающимся ртом Элинализ. И, конечно же, я понимаю, о чем он. Я всегда засматриваюсь на попку Эрис. Ой, она на меня смотрит. У неё же не шли мурашки, как у меня? А-а-а-а-а-… Она спрятала грудь! Она поняла! Но ты прикрываешь не то место, я смотрел не на твою роскошную, манящую и изящную грудь, а на не менее обворожительную попку!

- Ты до ужаса похож на Пола… Но если ты против, то я постараюсь сдерживаться.

- Не-а, если ты просто смотришь, на здоровье.

- Тогда ловлю тебя на слове, - ответил Талханд, рассмеявшись и опрокинув очередную рюмашечку.

- Может, еще по одной?

- Я не против.

Каждому своё, я не вправе осуждать чужие пристрастия. Если сам человек адекватный, то с ним можно общаться. Если он будет смотреть на меня, то я не вижу в этом проблемы...

- Если честно, я бы никогда не подумала, что ты согласишься быть нашим гидом, - внезапно сменила тему Элинализ.

- Я не понимаю, к чему ты.

- Ну, я думала, что ты избегаешь возвращения домой. Этот горячий источник — территория Гномов, так? Разве не будет проблематично, если тебя обнаружат?

Похоже, у Талханда есть свои причины и своя, наверное, мрачная история. Теперь, когда я задумался, то из бывшего отряда Пола я меньше всего знаю о прошлом Талханда. Правда, это преимущественно из-за того, что я не особо-то интересовался...

-…Хех. И такое вылетело изо рта женщины, которая заявляла, что никогда не сможет быть с одним мужчиной?

- Жизнь меняет людей.

- Я тоже так считаю. Это прекрасная возможность, поэтому я решил всё уладить.

- Ого, как по-мужски.

- Мне не нужна твоя лесть. После того как я встретился со всеми вами, то почувствовал себя жалким, ведь я избегал собственную семью уже не одно десятилетие, - несколько недовольно сказал Талханд и отправил еще одну рюмку ликёра в рот.

- Это значит, что ты вернешься в свою деревню?

- Именно.

- Рудэус, вперед.

Услышав, что она позвала меня, я открыл глаза. Однако у меня ушло некоторое время, чтобы понять к чему Элинализ вела… Скорее всего, она подумала, что это прекрасная возможность. Но я сейчас со семьёй, разве это хорошая идея? Тем не менее, задумавшись, я решил, что если спрошу, то ничего не потеряю.

- Вообще-то, мне бы хотелось наладить отношения с Богом Руды…

- Богом Руды?

- Да, или с кем-то, у кого примерно такое же влияние… Мне бы хотелось официально поприветствовать его от имени Дракона Бога.

Я не знаю, каков статус Талханда в деревне, своей просьбой я могу поставить его в неловкое положение… Я могу лишь надеяться.

- Хм… Ему очень тяжело угодить, тем более, наладить отношения…

Орстед сказал тоже и самое. Ему тяжело угодить, и с ним тяжело общаться. Он любит лишь ликёр, драгоценные камни и металлы, из которых можно создать доспехи. Но даже если я принесу в дар все эти материалы и выпивку самого высшего качества, то этого будет недостаточно, чтобы заключить союз…

- Даже если я попрошу, то он может отказать.

- Ты знаешь его?

- Немного…, - кивнул Талханд и задумался.

Они как-то связаны. Когда я вернусь к Орстеду, то посоветуюсь с ним.

- Я не буду просить тебя о чем-либо, должно быть, есть много других вещей, из-за которых тебе нужно беспокоиться.

- Тут ты прав…

Когда Талханд вздохнул, до меня долетел душок, которого было достаточно, чтобы окосеть в кратчайшие сроки… Да сколько же он выпил?!

- Я подумаю над этим.

- Хорошо. Прошу прощения, что напряг тебя так сильно.

Только я собирался поклониться ему, как он указал на бутылку. - Не извиняйся, просто пей, - наверное, он хочет сказать что-то вроде этого. Так что, следуя его предложению, я налил себе в рюмочку еще ликёра.

Часть 2

Искупавшись, мы отправились на постоялый двор отдохнуть. После я, Рокси, Талханд и Элинализ отправились искать подходящее место для установки телепорта. Пошли лишь те, кто раньше ходил в горы. Эрис тоже хотела пойти с нами, но я попросил её остаться и присмотреть за детьми.

Нужно найти место, куда редко заходят люди, а лучше вообще там не появляются. Кстати, Ариэль однажды сказала мне, что несколько стран хотят установить Телепортационные Врата, которые будут соединять их страны, и сейчас они прорабатывают этот вопрос. Но, так или иначе, они придут к какому-то решению еще не скоро… Снять табу с магии телепортации… Пока я не удостоверюсь, что шансы на успех будут высоки, то я продолжу размещать свои собственные тайные телепорты по всему миру. Сейчас, если мы заберемся слишком далеко, то попадем на территорию Голубых Драконов, так что нужно быть внимательными и не забрести туда, куда не следует.

- Мне кажется, что здесь неплохое место…

Снаружи на страже остались Рокси и Элинализ. Теперь, когда мы нашли место, пора начать строить. Я не мудрил слишком сильно и за основу взял телепорты расы Драконов: скрытый проход, четыре комнаты, в одной из которых размещен телепорт.

Я вырыл яму с помощью магии земли и приступил к созданию комнат. Касательно внешнего вида, то Талханд в этом плане незаменим. Хоть сюда и вряд ли кто-то забредет, но этот телепорт ведет в главный офис, так что даже если шанс один на миллион, лучше подстраховаться. Поэтому я решил создать некое подобие развалин, и даже оставил полуразвалившийся сундук с сокровищами. По сути, я создал неплохую ночлежку, где редкие путешественники смогут передохнуть. Талханд же отвечал за внешний вид. И я могу с уверенностью сказать, что он настоящий Гном. В его руках обычный кусок камня после обработки начинал выглядеть так, словно ему уже не одна сотня лет. К закату здание уже выглядело так, как будто оно простояло здесь минимум тысячу лет.

- Впечатляет! Не думаю, что кто-то догадается.

- Тут нет ни растений, ни мха. Опытного профессионала не обмануть.

Хох. Похоже, Талханд недоволен своей работой. Но к слову, я не думаю, что кто-то появится здесь в ближайшее время. А когда это случится, то здесь уже будут и растения, и мох и всё причитающееся.

- А ничего, что мы здесь его построили? Ведь Гномы могут наткнуться и тогда могут возникнуть проблемы…

- Гномы считают гору чем-то, что принадлежит Богу, здания считаются его собственностью. Неважно, что мы построим, никто не будет жаловаться.

Вот оно как? В таком случае, может, мне нужно было строить здание не под землей и сделать его более роскошным? Вход, который ведет под землю, так и кричит, что внутри должно быть что-то хорошее и, возможно, опасное… Эх, ну да ладно, уже поздно что-то менять.

- Раз мы уже закончили, давайте возвращаться.

- Я подойду через пару минут.

Активировав телепорт и убедившись, что он ведет в офис, я вернулся.

- Все в порядке.

-…

- Если что-то случится, то можешь воспользоваться им, Талханд-сан.

- Нет, спасибо. Я предпочитаю действовать по старинке, ногами.

Что ж, всё готово. Пора возвращаться.

Часть 3

На следующий день мы покинули город рано утром. Теперь пора было прощаться с Клиффом и Талхандом. В течение нескольких дней Клифф вернется в Милишион.

- Клайв, веди себя хорошо и заботься о маме.

- Конечно!

По Клиффу видно, что он не хочет прощаться с Клайвом. Не то чтобы они больше не увидятся, но расставаться с семьёй всегда больно…

- Не забывай учиться и тренироваться. И не заставь девочку, которая тебе нравится, плакать. Будь добрым.

- У-уменя н-нет девочки, которая бы мне нравилась!

- В таком случае относись ко всем девушкам с уважением.

-…Хорошо.

Клифф растрепал волосы Клайва и повернулся ко мне.

- Рудэус, я оставлю Лизи и Клайва на тебя.

- Конечно, можешь положиться на меня, Клифф-семпай.

- Ловлю на слове.

Клифф повернулся и пошел, не было смысла говорить дальше. То, что он не сказал больше ни единого слова означает, что он полностью и бесповоротно доверяет мне. И я планирую оправдать его доверие. Ну, у Элинализ все схвачено, от меня ничего особого не требуется… Думаю, мне просто нужно будет сделать из Клайва великого и достойного мужчину, ведь рано или поздно он придет и попросит руки моей дочери.

Нет-нет. Не заходи слишком далеко. Я просто буду готов помочь им в любой ситуации!

Я направился к Элинализ и Рокси, которые болтали с Талхандом. Скорее всего, он временно вернется в Милишион. Похоже, перед тем как вернуться в деревню Гномов, ему нужно подготовиться. Но я не уверен, как ему нужно это сделать. Это какое-то дело или же просто морально подготовиться.

- Талханд-сан, мне бы хотелось поблагодарить тебя за помощь.

- Конечно.

- Желаю удачи с семьёй и деревней.

- Когда за меня волнуется сын Пола, это немного беспокоит…

Талханд, улыбнувшись, ответил мне. У меня такое ощущение, что он проверяет меня.

- Я размышлял насчет вчерашнего, если ты покажешь свою штуку Богу Руды, думаю, он с радостью согласится встретиться с тобой.

- Штуку?

- Да, ту самую, твердую, темную.

- Э-э-э-э?!

Мою твёрдую, темную что?! Бог Руды — тоже гей?! Но постойте… У меня же светлая кожа… Да и не пойду я к нему!!! Рокси, не красней, скажи что-то, по типу: «Нет, он только мой!».

- Талханд, если ты скажешь лишь «твердый» и «тёмный», он не поймет. Говори чуточку яснее.

- Эм, ну ладно. Та вчерашняя штука. Большой камень, который ты создал магией земли. Я не знаю, что это, кристалл или минерал.

А… Камень. Я действительно создал приличное количество камней вчера, сделав упор на прочность. Так он говорил о камне… Хех, а лицо Рокси покраснело еще сильнее! О чем ты только думала, а? А моя крошка та еще шалунишка! Правда, что уж тут, я и сам думал о том же…

- Если у меня будет образец, то я смогу помочь с твоей просьбой.

- Без проблем.

Я сразу же создал камень. Прочный и тяжелый. Небольшой такой кирпичик длиной в 15 сантиметров, но весом порядка 10 килограмм. Если покрыть его позолотой, то можно даже попытаться обдурить кого-то, правда, он все равно тяжелее, чем платина и золото, так что даже самый неопытный ювелир понял бы подвох.

- Такой подходит?

- Да. А сколько ты можешь сделать?

В конце концов, я создал пять практически одинаковых кирпичей. Мне казалось, что 50 лишних килограммов — это немного многовато, но Талханд и глазом не моргнул, засунув их к себе в сумку. Да уж, сил ему не занимать…

- Ну, что ж, до следующей встречи, - Талханд кивнул мне и повернулся к Рокси.

- Береги себя, Рокси.

- Конечно.

Рассмеявшись, Талханд развернулся и ушел.

Часть 4

Наше путешествие прошло без сучка и задоринки. И когда я посмотрел на все путешествие в целом, то понял, что очень часто отвлекался на работу, но все равно мы все хорошо отдохнули. Надеюсь, это был хороший опыт для детей, и он поможет им в будущем. Хотя такие фразы и не в моём духе, я просто надеюсь, что они вырастут хорошими детьми.

Часть 1

Талханд Вершина Горы был 3-м из 51 братьев и сестёр. Он родился в обычной гномьей семье. Все его братья и сестры, конечно же, были не от одной матери. Просто у гномов с момента рождения и до самой смерти все дети одного поколения считались братьями и сёстрами. В будущем кто-то становился слугой, а кто-то главой или старейшиной, они даже женились друг на друге. Естественно, это касалось лишь данной деревни, у гномов, которые жили снаружи, не было такого обычая. В любом случае Талханд рос среди десятков братьев и сестёр, он был нормальным ребенком. Любил камень и железо, ему нравился запах выпивки, он восхищался кузнецами и строителями. Единственное, чем он выделялся: казалось, что мужчины нравятся ему больше, чем женщины.

Один из младших братьев, 38-й брат Талханда, был особенно популярен. Его звали Годбард с Поразительного Небесного Пика. Он обладал исключительным талантом. Как только дети достигали определенного возраста, их начинали обучать кузнечному делу, ремеслу и элементарной магии Земли. И среди всех Годбард был лучшим. Он мог создавать такую же прочную сталь, как и взрослые. Его резьба заставляла широко раскрыть глаза от удивления. Если ему показывали какое-то здание, то он тут же мог исправить все недочёты. Гномы жили значительно дольше Людей. Когда талант Годбарда обнаружили, то выжившие после войны с Лапласом заявили:

- Он поразительно напоминает предыдущего Бога Руды!

Благодаря рекомендациям Годбард стал одним из кандидатов на пост Бога Руды и получил особые преимущества. Стоит ли говорить, что после этого мало кто не воспринимал его в качестве будущего лидера. Но как раз в то время Талханд и начал меняться. Он утратил интерес к кузнечному делу и ремеслу, так как знал: чтобы он не делал, ему не превзойти Годбарда. Нет-нет, он не сравнивал себя с ним. Взрослые даже не смотрели на то, что делали остальные, их не интересовали изделия младших, никто и никогда не ставил их работы в один ряд с шедеврами Годбарда. Хотел ли Талханд стать лучшим? Нет. Не хотел. Завидовал ли он Годбарду? Нет. На самом деле они были довольно близки. Именно Годбард стал первым другом Талханда, собственно, как и его первой любовью… Когда он услышал, что Годбард станет следующим Богом Руды, то был счастлив. Вот Талханд и задумался, как он может помочь Годбарду? Какие недостатки у того могут быть, и чем он может помочь? Он пришел к выводу, что это магия. Особенно магия Воды и Ветра, которую гномы считали бесполезной. Предыдущий Бог Огр развил магию Земли до класса Бог и, используя созданный с помощью собственной магии камень, выковал легендарный меч. Но также говорили, что без помощи магии Воды и Ветра от талантливых эльфов у него бы ничего не получилось. Кузнечное дело не ограничивается землёй и огнём. Чтобы усилить огонь, вам нужен ветер, а для того, чтобы охладить сталь, вам нужна вода. Увы, взрослые не признавали такой философии… Традиции и обычаи давили на гномов и не давали развить магию Ветра и Воды. Талханд столкнулся с огромным количеством проблем, ведь каждый приводил десятки причин, почему он не должен изучать магию Воды и Ветра. И одной из них было то, что предрасположение Талханда к Земле было выше, чем к Воде и Ветру. Однако в самый критический момент вмешался Годбард:

- Мне кажется, что это хорошая идея. Эти взрослые думают слишком узко.

Слова Годбарда придали еще большую мотивацию, так Талханд стал другим. Из-за своих убеждений он стал изгоем в деревне. Все гномы искренне верили, что Гном, который не работает в кузнице, – не мужик. А магию нужно использовать лишь для того, чтобы добывать железо и другие драгоценные минералы. Лишь то, что дала мать-природа, заслуживает доверия.

И под таким давлением Талханд продвигался всё дальше и дальше в своих тренировках. Всё ради Годбарда. Когда он станет новым Богом Руды, ему, несомненно, понадобится сила Талханда. Он искренне верил в это. Его воля не дрогнула под напором критики, он не сдался, когда с ним перестали общаться и начали считать сумасшедшим. Он всё равно продолжал верить…

И настал тот день. День, когда Годбард стал Богом Руды. По обычаю, Бог Руды должен выковать пять мечей и вручить по одному тем, кому он доверяет больше всего. Выбор полностью лежит на плечах Бога Руды, это могут быть жена, друзья, родственники и т.д. Талханд, конечно же, считал, что получит один из этих мечей, он тренировался ради этого дня! Однако, к его невероятному удивлению, Годбард не выбрал его. Один меч он вручил своей возлюбленной, а остальные четыре тем, кто обладал выдающимися навыками. И всё бы ничего, но одним из четырёх стал упёртый старик, который постоянно бранил Талханда… Талханд не сдержался и возразил:

- Как я могу смириться с этим? Я усердно трудился ради тебя!

- Ты можешь выковать настоящий меч? – в ответ спросил Годбард.

- Конечно! Дай мне шанс!

Взгляд Годбарда немного потускнел, но он согласился. Упёртый гном и Талханд сразились, каждый из них создал по мечу. А чтобы не выглядеть предвзято, Годбард устроил массовое соревнование, заявив:

- Принять участие может любой, кто считают себя достойным!

Увы, усилия Талханда оказались тщетны. Он посвящал всё своё время лишь тренировкам магии Воды и Ветра, а количество мечей, которое он выковал, можно было посчитать на пальцах одной руки. Он был в невыгодном положении, как ни крути.

- Постой! Я же хотел помочь тебе ковать мечи! – попытался возразить Талханд.

- Тот, кто не может выковать достойный меч сам, не в силах понять моих задумок. Те, кто не понимают, не смогут помочь мне.

Ему отказали. Он не понимал. Он считал, что лучше всех знает Годбарда. Так почему…? У Талханда не было плана, но он всё равно вышел и сразился на дуэли. И проиграл. С опущенной головой, он покинул сцену. А на следующий день он покинул и деревню. Покинул свою родину…

Часть 2

Талханд стал искателем приключений. Большую часть времени он путешествовал один. После «предательства» Годбарда ему было тяжело сблизиться с кем-то, не говоря уже о том, что большую часть жизни он мало общался с кем-либо, а его сексуальное предпочтение тоже не очень хорошо помогало наладить контакты. Его кузнечные навыки находились на начальном уровне, а магия лишь на сносном. У него не осталось другого выбора, кроме как облачиться в тяжёлую броню и стать неким подобием рыцаря-мага.

Пока Талханд не достиг ранга-B, у него не возникало никаких проблем, с тем, чтобы выполнять задания одному, но затем кое-что произошло: его заметила Элинализ Драгонроад. Первоначально её интересовало лишь молоденькое тело крепкого гнома, но из-за сексуальных предпочтений Талханду она была не интересна, и сколько бы она не пыталась соблазнить его, у неё ничего не получилось. А когда её нападки сидели у него в печенках, то он рассказал о том, что он гей. В ответ сначала рот Элинализ широко раскрылся от удивления, а затем она начала заливаться смехом. Талханд не особо обрадовался её действиям. Он считал, что им не по пути, но, к его удивлению, похотливая эльфийка так и не отстала от него. Он не понимал, почему в голове засела мысль лишь о том, что ей будет безопаснее в компании с ним… Двое продолжили путешествовать вместе, первоклассные способности Элинализ прекрасно сочетались с тяжело-бронированным магом Талхандом. Она его всё время раздражала, но он не испытывал отторжения или недовольства.

Никто из них не заикался о создании постоянной группы, но всё изменилось после встречи с одним человеком – Полом Грэйратом. Ему удалось объединить Элинализ, Талханда, Гису и Гислейн в одну группу – Клык Чёрного Волка. Сочетание их способностей было той еще головной болью, но это заслуживает отдельного рассказа. Всех членов Клыка Чёрного Волка по тем или иным причинам изгнали из привычного общества. Стоит отметить, что «особенность» Талханда никого особо не смущала. Среди всех выделился Пол. Когда он услышал о том, что Талханд гей, то рассмеялся и заявил:

- Я беру женщин, Элинализ мужчин. Если ты возьмёшь оставшихся, то во всём мире никто не останется в обиде!

Пола можно было легко понять, а практически от каждого его действия хотелось хлопнуть себя по лбу и тяжело вздохнуть. Правда, он не действовал безрассудно, кое-каким здравым смыслом он всё-таки обладал. Он жил так, как ему хотелось. Именно образ жизни Пола открыл Талханду глаза. Хоть действия Пола и стали причиной подмоченной репутации Клыка Чёрного Волка, всем всё равно было весело. Чтобы Пол не чудил, Талханд всегда смеялся до коликов в животе. Чувства Талханда к Полу были похожи на любовь, но в тоже время полностью отличались от неё. Это было нечто сродни веры. Ведь впервые в жизни у него появились те, кому он мог доверять.

Однако в какой-то момент всё перевернулось вверх тормашками, присоединение Зенит к группе внесло раскол. Ранее безрассудный и практически неудержимый Пол начал вести себя благоразумнее и сдержаннее, чтобы оправдать её надежды. Можно сказать, Пол начал взрослеть. Но в самом конце он совершил критическую ошибку, которая оставила неизгладимый шрам на сердцах членов Клыка Чёрного Волка…

Свадьба Пола и Зенит казалось мелочью, но именно из-за неё распалась группа, и из-за неё Талханд в последствии много лет не присоединялся ни к какой другой группе… Он продолжил путешествовать один, но спустя длительный промежуток времени после Телепортационной Катастрофы он заново объединился с Элинализ, встретил Рокси и лишь после этого его отторжение к другим группам исчезло… Вот только несколько негативное отношение к Полу не изменилось. Возвращаясь с Магического континента, Талханд встретился в Полом и тот больше не был бесшабашным малым. Это был мужчина, отец, отчаянно пытавшийся найти семью. Талханд увидел, насколько сильно изменился Пол, как он вырос… С его же сыном, Рудэусом Грэйратом, Талханд впервые встретился на континенте Бегаритто. Сначала он подумал, что он будет таким же ленивым и высокомерным, как его отец, но к несказанному удивлению всё было наоборот. Хотя, учитывая то, каким Пол вырос, в этом не было ничего странного. Пол и Рудэус. Талханд не понял причины, но в груди защемило… А затем Пол умер. Всё произошло слишком быстро и неожиданно. Сам Талханд находился в крайне подавленном состоянии, но из-за состояния Рудэуса он не стал выставлять свои чувства на показ. Заглушив печаль выпивкой, он смог вернуться к прежнему, спокойному себе.

После того как Талханд покинул континент Бегаритто и встретился с семьёй сына Пола. Сын бабника Пола на самом деле завел свою собственную семью… Выкопав могилу и выпив в честь погибшего друга, Талханд покинул Шарию и отправился путешествовать. Вот только внутри Талханда что-то изменилось. Что-то, что не отпускало с самого начала его пути искателя приключений…

Часть 3

Однажды, когда Талханд лежал на кровати, в его голове вдруг возникла мысль:

- Я должен изучить кузнечное дело.

Он не мог понять, почему в его голову пришла такая идея, но во время своего путешествия к королевству Асура он наряду с обычными заданиями в гильдии искателей приключений брался за любую работу в кузницах. А из-за того, что он потерял практически все деньги из-за любви Гису к азартным играм, когда Талханд добрался до континента Милис, то осел там на какое-то время и начал использовать магию всех четырёх основных элементов для ковки. Он создавал латные рукавицы, щиты, доспехи, шлемы и, конечно же, мечи. И со временем он начал понимать, что тогда хотел сказать ему Годбард. Некоторые вещи нельзя передать словами. Темп, необходимое время, сила — Талханд начал чувствовать всё это. Его навыки кузнеца резко улучшились. Знания, полученные за время путешествий в качестве искателя приключений, сыграли немаловажную роль в понимании необходимых качеств той или иной части обмундирования. Он владел магией в разы лучше, чем после того, как покинул свою деревню.

А затем появились те, кто начал покупать его товары, – Наёмники Рудэ. Из-за знакомства с Рудэусом они стали его спонсорами. Благодаря помощи Наёмников он смог создать свой собственный магазин. Но, как и раньше, он всё это делал не ради какой-то определенной цели. Приключения, игра в учителя — всё это не имело никакого значения. В конечном итоге всё изменилось, когда Рудэус привез всю свою семью к нему из Шарии. Сын Пола стоял наравне с домом Латрэйя. Когда Талханд увидел это, то понял. Он наконец осознал:

Он должен вернуться в деревню.

Он должен исправить последствия того дня.

Именно по этой причине он и начал изучать кузнечное дело!

Часть 4

Получив несколько брусков чёрного камня от Рудэуса, Талханд вернулся к себе в магазин. Ему всегда было интересно, какой меч у него получится, если он использует необычный материал и максимум своих возможностей. Ранее это была лишь мечта, но теперь его усилия должны принести желаемые плоды.

-…

Первый шаг – превратить камень в порошок с помощью молотка и магии. Затем смешать его с железной пылью и, используя магию Земли и Ветра довести температуру в печи до немыслимых в обычной ситуации высот. Из чёрного камня Рудэуса получится Тамаханэ, Синганэ и железный песок. (Прим.пер.Тамаханэ – низкокачественное железо с огромным количеством примесей, Сенганэ – высококачественная сталь, использовалась для создания катан.) Талханд было хотел добавить чешуйки Красного Дракона или кости Гидры, чтобы усилить меч, но решил отказаться от этой идеи. В этом не было никакого смысла. Так он начал медленно ковать меч, всю ночь, без отдыха он закаливал железо. Медленно, но уверенно он добавлял свою магию и силу воли в заготовку.

Результат – одно единственное лезвие. Чёрное и невероятно прочное. У меча не было каких-то особых магических свойств или красивых узоров, но Талханд был доволен. Закончив гарду и рукоять, он сделал ножны и обернул их лучшей тканью, которая у него только была. Далее он сложил оставшиеся черные камни в сумку и покинул Милишион.

Пункт назначения – деревня Гномов.

Часть 5

Даже спустя столько лет странствий в деревне Гномов ничего не изменилось. Каменная деревня по-прежнему стояла у подножья утёса. И даже толстые каменные стены не могли заглушить звуки столкновения молота о раскалённый металл. Внутрь Талханд прошел без особых проблем: хоть он больше и не был частью деревни, он по-прежнему оставался гномом. Гномы часто покидали деревню, так что вид вернувшегося гнома ни у кого не вызвал каких-либо подозрений.

-…

Внутри скалы находилась огромная пещера и система замысловатых шестерёнок и рычагов. Полуобнаженные мужчины, залитые ручьями пота, доставали уголь и руду из шахты, а женщины как раз несли по две огромные корзины с варёной картошкой на каждом плече.

От такого зрелища на Талханда нахлынула ностальгия. Казалось, когда он ушел, время попросту застыло. Единственное, что изменилось, – количество гномов, которые его теперь не узнавали. По большей части его встречали любопытные взгляды, а не переполненные презрением. Его мало кто узнал, или же до него вообще никому не было дела, да и Талханду было на всех плевать, он пришел с одной целью, так что недолго раздумывая, направился прямиком к Патриарху.

-…Давненько не виделись, Вершина Горы. Зачем вернулся?

Однако, естественно, были те, кто узнал его. Путь Талханду преградил один из его братьев. Тот самый, который насмехался на Талхандом, и тот самый, который получил меч от Бога Руды.

- Я пришел к Богу Руды.

- Знай своё место, как будто он станет встречаться с таким, как ты!

-…

Талханду нечего было сказать, он просто взял и достал меч. Когда сначала ткань, а затем и ножны исчезли, то глаза мужчины расширились от удивления. Перед ним появилось чёрное лезвие. Клинок был настолько тёмным, что, казалось, он поглощает весь свет вокруг. Но одновременно с этим от меча не исходило жуткой ауры, вместо этого чувствовалась некое поучительное высокомерие… Настоящее произведение искусства.

- Что…?

- Я выковал его.

- Невозможно…

Венцом творения гномов был меч. Талантливый гном может создать идеальный меч. Следовательно, брат Талханда никак не мог поверить, что это дело его рук.

- Я здесь, чтобы показать.

Бог Руды прославился по всему миру как величайший кузнец и гордость расы Гномов. И если кузнец создаёт работу, которую считает достойной, то он обязан отнести её и оценить. Конечно, мусору, который не дотягивал до определенного стандарта, не давали возможность попасть на глаза Богу Руды, и именно предварительной оценкой и занимался встретивший Талханда гном.

-…

Ему не нравился Талханд. Но мечи не умели лгать. Черный меч находился прямо перед его глазами, у него не было каких-либо особый свойств, судя по поверхностному анализу его создали, не используя какую-то секретную технику. Но он был прочным. До безумия прочным… Даже во время самой безумной сечи и многочасового сражения на нем не появится ни единой зазубрины. Это великолепный меч. Ни один гном не стал бы врать насчет этого меча…

- Талханд Вершина Горы, ты можешь пройти.

- Благодарю, Дотол Флэймстил.

Талханд смог вспомнить имя своего брата, он поклонился и спрятал меч обратно в ножны. По пути к Богу Руды Талханд сталкивался с подобными проверками множество раз, но когда в его появлялся черный меч, никто не смел преграждать ему дорогу.

Часть 6

Неудержимый поток времени частично стер былое уважение Талханда по отношению к Богу Руды, и в этом не было ничего удивительного…

- А ты постарел, Талханд.

- Говори за себя.

- Я думал, что ты помер непонятно где давным-давно.

- Чего уж греха таить, пару раз я действительно оказывался на грани смерти.

Приветствие было коротким. Рядом с Годбардом стояла его жена и правая рука, которые бдительно следили за каждым действием ранее известного на всю деревню безумца. Но отношения между Талхандом и Годбардом не были подернуты ни обидами, ни предрассудками. Талханд решил встретиться с Годбардом со спокойным сердцем и чистой душой.

-…

-…

Но Годбард не начинал разговор. Можно было много чего рассказать, о приключениях, забавных историях, интересных местах… Вот только в словах не было никакой необходимости. Талханд молча достал меч. Годбард же, продолжая молчать, достал клинок из ножен и начал любоваться им.

-…Прекрасно.

Годбард выглядел крайне заинтересованным, он даже поднес лезвие прямо к кончику носа.

- В этом мече заключена великая вера… Во время создания ты не колебался, в нем нет наивности новичка, но недостаток опыта всё-таки сказывается. Если бы у меня были такие же материалы и если бы я знал способ ковки, то я смог бы выковать меч лучше.

Талханд улыбнулся. Конечно же, он был счастлив. Сколько бы он не прилагал усилий в изучении кузнечного дела за последние годы, ему никак не сравниться с Богом Руды, который маниакально ковал последние 100 лет. Тут даже нет места удивлению или расстройству.

-…Ха-хах…

- Что такого смешного?

Не было никаких проблем. Вообще никаких!

- Так ты хочешь знать о материалах и способе ковки?

- Конечно, это очень любопытный меч.

Собственно говоря, мечи показывают Богу Руды как раз для того, чтобы рассказать о материалах и способе изготовления… Существует много тех, кто хотят поведать о своих методах Богу Руды.

- Основной материал – камень, созданный с помощью магии Земли. Он был измельчён и смешан с железным песком. После я расплавил его при помощи магии Огня и Ветра. Не было никаких новшеств в ковке, лишь в конце он был охлажден с помощь магии Воды.

- Камень, созданный с помощью магии Земли…

Годбард кое-что вспомнил. Он уже слышал о таком методе. Много лет назад один сумасшедший знакомый рассказал о нем.

- Это расплата?

- Нет, я просто думал сравнять счёт.

-…Ты надеялся, что как только я увижу этот меч, то попрошу тебя вернуться?

- Нет. Я уже услышал всё, что хотел. Этого более чем достаточно.

Того, что Годбард мог создать лучший меч, было достаточно. Талханд чувствовал: тяжкий груз, который покоился на его плечах, исчез. Конечно, используя материалы и метод, он бы смог выковать лучший меч. Но без магии ему не удастся расплавить камень, и никакая обычная вода не сможет охладить клинок вовремя. Следовательно, без того, кто владеет магией на достаточном уровне… Правда, Талханд нисколько не сомневался в гении перед ним, он непременно найдет способ переработать черный камень.

- А этот «камень» ты сам создал?

-…Нет. Сын старого друга сделал его для меня.

Талханд достал из сумки три бруска чёрного цвета и положил перед Годбардом. Тот взял материал, чтобы оценить вес. А когда он попытался разломать брусок, чтобы посмотреть на вид в поперечном разрезе, то у него ничего не получилось. Затем Годбард достал молот и со всей силы ударил, но не смог оставить ни малейшей царапины… Прочность бруска поразила его до глубины души, но вместе с тем пришла и радость, он уже жаждал выковать что-то с помощью этого камня! На лице Годбарда расцвела улыбка.

Талханд был доволен такой реакцией. Годбарда, как и в детстве, легко «прочитать».

- Через несколько дней тот, кто создал этот камень, придёт и будет просить аудиенции.

-…

- Ты встретишься с ним?

В голосе Талханда слышалось восхищение. Он понимал, что достиг своей цели. Передал сообщение. Теперь дело уже за тем, кто дал ему это задание.

- Возможно, он будет выглядеть ненадёжно и попросит о чем-то неразумном… Но у него кишка не тонка. Да и ты ничего не потеряешь, если встретишься с ним. Я клянусь на этом мече.

Годбард посмотрел на меч и камни. У его жены и советника, похоже, было своё мнение на этот счет, но они решили оставить его при себе. Талханд стал для них неожиданностью, но еще больше их любопытство разжег маг, который смог создать такие необычные камни.

- Хорошо. Имя?

- Рудэус Грэйрат.

- Понял.

Годбард высек это имя у себя в голове. Теперь Талханд был доволен. Хоть это лишь устное обещание, но этого более чем достаточно. Годбард не из тех, кто нарушает своё слово. Когда-то Талханд так не считал, но в тот раз это не было нарушенное обещание, а лишь его собственная неопытность.

- Ты уходишь?

- Да.

- После сегодняшнего никто и не подумает жаловаться, если ты останешься.

- У меня есть мастерская в Милишионе, скорее всего, я проведу там остаток своих дней.

После этих слов Талханд направился к выходу. За время разговора в зале появилось множество его братьев и сестёр, все они стояли у него на пути.

- Прошу прощения, но мне нужно пройти.

Они все расступились. Талханд ушел под пристальными взглядами, переполненными презрением и недоумением. Никто не окликнул его. Никто не погнался за ним. Шаги Талханда были лёгкими, а разум чистым. Камень на душе, который давил на него столько времени, наконец, исчез.

Тот факт, что Дракону Богу удалось заполучить верность Бога Руды с помощью огромного количества булыжников, это уже совсем другая история.

Бог Меча Джино Бриттс. По слухам, он был самым слабым Богом Меча в истории. За всю свою жизнь он ни разу не покинул Регион Святого Меча, о нем не ходили легенды, о нем не рассказывали истории… Он стал наименее популярным из всех Богов Мечей, а окружающие то и дело говорили:

- Он тот, кто стал Богом Меча из-за всё слабеющих поколений.

Существует мало достоверной информации, был ли он самым слабым или нет, однако существует один очевидный факт – он прожил больше, чем какой-либо другой Бог Меча.

***

Джино Бриттс родился в Регионе Святого Меча. Его отец был Императором Меча, а мать — младшей сестрой Бога Меча. Ему исполнилось три года, когда он взял деревянный меч для детей и научился правильно наносить удар. На памяти Джино всё его детство было посвящено тренировкам. Ранний подъем, пробежка, тренировка с мечом. Тренировка после завтрака, тренировка после обеда, короткий перерыв во время сумерек и ужин, тренировка, пока не пришла пора ложиться спать. Вот такая, можно сказать, скучная и однообразная жизнь. Джино не особо любил это искусство. Он тренировался, потому что это для него было естественно, кроме того, родители заставляли его это делать… Он ни разу не тренировался по собственной воле.

Когда он был всё еще молод, не возникало никаких проблем. Вокруг Джино находились лишь те, кто закалял тело и шёл по пути меча. Другие дети занимались, словно это было естественно для них. Его отец, Император Меча, так же как и мать, младшая сестра Бога Меча, хвалили Джино за изучение новых техник. Даже один старик похвалил Джино за то, что тот выглядит крайне мило с мечом в руках. Для сомнений попросту не было места. Для Джино меч был жизнью.

Однако чем выше Джино продвигался по рангу, тем сильнее изменялась обстановка. Его отец, который ранее радовался лишь тому, что Джино просто держал меч, стал строже.

- Наноси удар, чтобы превозмочь противника. Ты всё еще слаб, не зарывайся лишь из-за того, что у тебя есть немного таланта!

Отец подвергал сына суровым тренировкам, от былой радости не осталось и следа. Даже взрослые, которые ранее с умилением наблюдали за взмахами меча Джино, начали отворачиваться от него, когда тот продвинулся до Среднего, а затем и до Продвинутого ранга, попутно победив их всех. Примерно в тот момент Джино утратил интерес к искусству владения мечом. Но даже так, они не хотел заниматься ничем другим. Если бы он был ребенком из другой страны, то, возможно, ему бы в голову пришла идея стать Искателем Приключений. Вот только в голову Джину ни разу не приходила мысль покинуть дом. По какой-то причине даже его родители не рассказывали о внешнем мире. В этом попросту не было никакого смысла. Джино никогда не догадывался, что за Регионом Святого Меча существует другой, практически необъятный мир. Для Джино именно Регион Святого Меча и был целым миром. Тренировки стали чем-то сродни воздуху или еде, так что он продолжил совершенствоваться.

И так уж случилось, что за всё его детство у него был лишь один друг – Нина, дочь Бога Меча. В Регионе Святого Меча всем, кто ниже Святого ранга, не разрешалось входить в главное додзё. Все, кто ниже Продвинутого ранга, включая детей, забрасывались в додзё рядом с их домами. И хоть Нина и была дочерью Бога Меча, она не стала исключением. Среди всех детей возраста Джино Нина единственная, кто могла идти на равных с ним.

Джино поладил с Ниной. В Регионе Святого меча самой популярной темой для разговора являлся меч. И хоть Джино недолюбливал путь меча, он был гением, и его теоретические знания заметно выделялись. Единственным человеком, который мог сравниться с ним, была Нина. Благодаря своей силе и способностям она стала лидером своего поколения. Лидером не только в своем додзё, но и во всех додзё в Регионе Святого Меча. Пусть она и была дочерью Бога Меча, но именно потом и кровью она добилась успеха. Во время перерывов Нина собрала всех детей и основала секретную организацию. Джино стал вторым в ней. И хоть он и был вторым по силе, но то, что он прекрасно ладил с Ниной, сыграло немаловажную роль.

Нина и Джино. Скорее всего, они смотрели на путь меча как-то по-другому, потому что большая часть детей из группы Нины так и не достигла ранга Святого Меча. Организация Нины просуществовала пять лет, как только Нина достигла ранга Святой Меч, то распустила её. Стоит ли упоминать, что Нина и Джино достигли этого ранга одновременно… Даже если сравнить с летописями, их рост можно считать достаточно быстрым. Особенно Джино. Он стал Святым Меча в каких-то 12 лет. Когда Джино стал Святым Меча, люди вокруг него восклицали:

- Разве он не самый молодой?

Мать и отец Джино радовались практически до потери сознания, но вот сам Джино не испытывал подобного воодушевления. Он просто делал то, что ему говорили, не считая это чем-то особенным… К тому же, четырёхлетняя Нина была куда сильнее него самого. (Прим.пер. Я не совсем понимаю, как 12 лет и 4 года могут быть одним поколением, но это уже такое…)

После того как Нина и Джино стали Святыми Меча, им разрешили тренироваться в главном додзё. Но даже так ничего не изменилось. Ежедневные тренировки продолжались, как и всегда... Так как Нина была ближе всего к Джино в плане возраста и навыков, они всегда тренировались вместе. И как всегда Нина находилась рядом с Джино, словно его оруженосец. Но несмотря на то, что теперь их окружали более взрослые мечники, Нина всё равно оставалась лидером. Правда, произошли кое-какие изменения: теперь Бог Меча наблюдал за его тренировками, и он начал проводить больше времени в главном додзё, а не семейном. Но и это еще не всё. Теперь у Джино появилась возможность брать уроки у отца Нины, Бога Меча Гула Фариона. И то, что он говорил, отличалось от слов отца.

- Сражайся ради себя, - если собрать всё то, чему учил Гул Фарион, то можно сделать именно такой вывод.

Отец Джино за ужином часто говорил:

- Наноси каждый удар, чтобы стать сильнее.

Джино осознавал разницу между двумя фразами, но не мог определить, какая из них лучшая. В результате ни одна не смогла убедить его. Тем не менее, его никто не ругал до тех пор, пока он справлялся с данными ему тренировками и слишком часто не проигрывал в тренировочных боях, ему никто ничего не говорил. Да, переехав в новое додзё Джино начал проигрывать чаще, но он сражался со взрослыми минимум на 10 лет старше его! Такие поражения не являлись чем-то позорным. Пусть и произошли какие-то изменения, но ничего особенного не случилось… Так размышлял Джино. Но затем произошла значительная перемена.

В додзё появилась Эрис Грэйрат.

***

Как только Эрис прибыла в Регион Святого Меча, то в мгновение ока победила Джино и Нину, произведя неизгладимое впечатление – полнейший разгром. Однако даже это не особо повлияло на Джино, для него ежедневные поражения не были чем-то непривычным. Хоть его хвалили, как гения, но он практически всегда проигрывал Нине. Тот удар Эрис был очень неожиданным, но он иногда спаринговался с отцом и Богом Меча, так что с ним всякое случалось. Следовательно, он не удивился поражению. Не то чтобы он испытывал злость, но после яростного отчитывания отца и заявления Бога Меча: «Слишком наивный!», — Джино окончательно успокоился. Он лишь в очередной раз вынес урок, мол: «А можно же и так!»

А вот на Нину поражение оказало очень сильное влияние. Она отличалась от Джино. Её лицо, покрытое синяками, покраснело от гнева, и она не разговаривала целый день. А после того как тренировки в додзё закончились, она вернулась домой и втайне заплакала на заднем дворе. Плача, она неустанно продолжала наносить удары своим мечом, постоянно приговаривая:

- Непростительно. Непростительно…

Джино колебался, он не знал, стоит ли ему позвать её или нет. Нина впервые потерпела поражение от кого-то из своего поколения. Но она проиграла, сражаясь необычным мечом. Из того, что слышал Джино, они сражались обычным деревянным мечом, который был облицован железом. Она рухнула, на неё залезли и начали избивать, она даже обмочилась от страха и боли, это был настоящий позор. Худшее поражение в жизни. Впервые в жизни Нина испытала такое унижение. И, естественно, Нина начала пытаться всячески насолить Эрис. Сначала Нина сговорилась с другими мечницами, и они попытались выгнать Эрис. Но та была не особо привязана к людям, и у них ничего не получилось. Эрис желала силы больше, чем кто-либо ещё, внутренние проблемы Региона Святого Меча её нисколько не волновали.

Так как Эрис не обращала на происходящее вокруг никакого внимания, то раздражение Нины усиливалось с каждым днем. Она поносила Эрис при каждой мельчайшей возможности и даже жаловалась на неё Джино.

Джино не нравилась такая Нина. Когда Нина была лидером, то была совершенно другой. Даже если ей кто-то не нравился, она не наседала так сильно… В глазах Джино именно Нина была неправа, и никакие годы знакомств не могли повлиять на его мнение…

Однако в какой-то момент всё изменилось. Нина внезапно исчезла. Но никто из-за этого не начал беспокоиться. Пусть Нина никогда не покидала Регион Святого Меча и ничего не знала о внешнем мире, она всё равно была Святой Меча. Ходили слухи, что из-за провокации Эрис она отправилась путешествовать, чтобы найти сильных противников. Можно сказать, было больше людей, которые находились под впечатлением, а не в состоянии переживания. Дошло до того, что отец Джино сказал:

- Тебе бы тоже неплохо отправиться и повидать мир. Если ты поохотишься на Красного Дракона, может, эта твоя расслабленность исчезнет…

Хоть Джино и думал над этим, но он никогда не предпринимал попыток. Ему попросту был неинтересен внешний мир. Если уж совсем зрить в корень, то он немного боялся. Большинство взрослых в Регионе Святого Меча в общих чертах знали о так называемом Внешнем Мире, но подробнее владели информацией лишь о близлежащих странах или тех, в которых они сами родились. Существовало немного людей, которые на самом деле путешествовали по миру. Да и то, большая часть рассказов сводилась к тому, какая техника была использована, чтобы победить того или иного противника. Однако среди всех взрослых была одна, которая рассказывала Джино истории о своих неудачах.

Гислейн Дедорудиа.

Это была Королева Меча Гислейн. Хоть она и являлась искательницей приключений, которая путешествовала по всему миру, она рассказывала суровые истории о том, как она чуть не погибла из-за своей глупости.

- Мир – это место, где умирают даже самые талантливые мечники. Если ты не знаешь магии, математики или же не умеешь читать, смерть непременно схватит тебя за глотку.

Джино, глядя на серьёзное лицо Гислейн и слушая мрачные истории, верил ей. Слова Гислейн производили особое впечатление, ведь он, как и остальные дети в Регионе Святого Меча, не знал, как колдовать, читать, тем более считать… Мало того, что Джино не было интересно, так вдобавок он боялся, что для решения проблем, которые непременно возникнут, одного меча будет мало. И неудивительно, что он не хотел куда-либо уходить. Так или иначе, Джино не погнался за Ниной.

Лишь через два месяца Нина вернулась. Джино попытался расспросить о её путешествии, но она ничего не рассказала. Скорее всего, что-то случилось. После двухмесячных скитаний Нина изменилась. Она перестала подавлять Эрис и начала серьёзнее относиться к своим тренировкам. Она стала редко общаться с мечниками, а её высокомерное поведение исчезло. Большую часть свободного времени она посвящала особым тренировкам, правда, они заключались в спарринге с Джино. Следуя за ней, словно оруженосец, Джино обменивался сотнями, тысячами ударов… Так проходил день за днём, и постепенно Джино начал влюбляться в Нину.

***

Прошло много лет и месяцев, прежде чем Джино понял, что полюбил Нину. Но до этого случилось немало. Однажды приехали Император Севера Аубэр и Богиня Воды Рейда. Для Джино в этом не было ничего особенного, но вот про Нину так сказать никак нельзя… Будучи постоянно подстёгиваемая Эрис, Нина становилась сильнее не по дням, а по часам. Даже Джино, который постоянно тренировался с ней, стал сильнее. Постепенно он стал проигрывать чаще, и хоть ему изредка удавалось победить, но каждый раз становилось всё труднее и труднее. Казалось, что в мгновение ока между Ниной и Джино возникла стена. Однако Джино не особо переживал, ранее он выигрывал один матч из пяти, но теперь один из десяти, для него это была не такая уж большая разница. Но по какой-то причине он всё равно чувствовал, что он плетется позади…

В тот день Бог Меча Гул Фарион позвал Нину, Эрис и Джино. Бог Меча задал вопрос:

- Какая разница между Святым Меча, Королём Меча и Императором Меча?

Джино не имел ни малейшего понятия, что ответить. А вот у Эрис и Нины были свои мысли на этот счет. Нина ответила, подумав какое-то время, а вот Эрис продолжала настаивать на своём мнении, не смотря на то, что ей сказали, что она неправа. Бог Меча остался доволен ответом Эрис и заставил девушек сразиться друг с другом, при этом заявив:

- Победитель станет Королевой Меча.

Эрис выиграла и стала Королевой Меча, а Нина расплакалась. Увидев плачущую Нину, Джино почувствовал себя некомфортно. Он бессознательно сжал кулаки и заскрежетал зубами. Он не мог понять своих чувств.

Раздражение.

Несостоятельность.

Почему он сам не стоит там?

У него нет права стоять рядом с ними?

Что же будет дальше?

Джино впервые в жизни раздирали такие непонятные чувства. И тогда он понял тот вопрос, который задал Бог Меча Нине:

- Выйти замуж за Джино или стать Королевой Меча, чтобы ты выбрала?

Услышав этот вопрос, сердце в груди Джино забилось быстрее, он больше не мог отрицать и не понять. Он каким-то образом влюбился в Нину.

***

С тех пор Джино немного изменился. Не то чтобы его поведение как-то переменилось, он по-прежнему выполнял тренировки отца и Бога Меча и все так же тренировался с Ниной. Ничего не изменилось даже после того, как Эрис покинула Регион Святого Меча. Вот только его бои с Ниной стали в разы интенсивнее, заметно изменилось его отношение к пути меча. Он стал активнее, начал размышлять над смыслом ежедневной практики и техниках, также он начал экспериментировать.

В итоге результат получился экстраординарным.

В мгновение ока он сравнялся по силе с Ниной. И в этом не было ничего необычного, с самого начала Джино был крайне талантлив.

Но Нина изменилась.

Нина, которая уже стала Королевой Меча, начала часто путешествовать в ближайшие деревни и города. Там она давала уроки и, конечно же, охотилась на монстров. Что до Джино, то он, как всегда, отказывался покидать Регион Святого Меча. Он больше не боялся внешнего мира, ему просто не хотелось уходить. Собственно говоря, Джино даже не знал причины, почему это так… Он усердно продолжал тренироваться, даже если Нины не было рядом, и время от времени спарринговался со своим отцом. Но он никак не мог одолеть его, до отца, Императора Меча, Джино было еще слишком далеко… К тому же, по словам Бога Меча, вскоре Джино получит титул Короля Меча, но на этом всё… В плане техники он сравнялся со своим отцом, возможно, как и с Ниной. Та же ситуация сложилась с Королевой Меча Гислейн и Эрис. Но он никак не мог победить, ему не хватало маленького шага, рывка вперед. И Джино прекрасно знал об этом. Более того, он понимал, что ему нужно сделать для победы! Но он не мог воплотить свои мысли в реальность. Он стал энергичнее, но он так и не погрузил своё тело в суровую обстановку. Каждый раз он про себя думал:

- Зачем мне куда-то идти и заставлять себя страдать? Какой в этом смысл?

Шли годы, но ответ так и не приходил к Джино…

***

Однажды, после того как Нина вернулась после церемонии коронации в королевстве Асура, она спросила Джино:

- Эй, Джино. Почему бы нам не пожениться?

В ответ Джино кивнул головой. Он недолго думал, более того, он ожидал, что это рано или поздно произойдет. Всё было просто, ему нравилась Нина, и она не показывала никаких признаков, что ей нравится какой-то другой мужчина. Нина славилась своим нетерпеливым характером, так что она сразу же потащила Джино к себе в комнату…

Это был их первый раз, так что отсутствие опыта сказалось в некоторых моментах, но они провели вместе всю ночь. Когда приятные ощущения разливались по взмокшему тело Джино, то он про себя подумал:

- Я хочу еще.

Возможно, это был первый раз, когда Джино так сильно захотел чего-то…

На следующий день Джино повёл Нину к Богу Меча. Не Нина, а именно Джино. Он хотел сказать ему, что они собираются пожениться. Невероятная редкость, когда Джино вот так брал на себя инициативу…

- Нет.

Вот только Бог Меча ответил кратко. Он никогда не вмешивался в дела дочери и впервые сказал ей НЕТ. Причина проста: в глазах Бога Меча Джино не хватало очарования. Не говоря уже об отсутствии чувства независимости, духа искателя приключений и каких-либо амбиций. Джино просто делал то, что ему говорили. Хоть Бог Меча и не знал, что они уже разделили ложе, но он смог догадаться, что именно Нина подняла тему брака. Джино никогда и ничего не хотел для себя. Он никогда не пытался удержать что-то в своих руках. А тут брак? Что за бред! Но задумавшись, у Бога Меча появилась идея.

- Если ты хочешь её, то одолей меня в поединке. Только в этом случае ты получишь моё благословление.

Это был способ Бога Меча воодушевить Джино. Дав ему причину, хоть как-то мотивировать…

- !!!

Но в тот самый момент Джино понял! Казалось, что у него в голове что-то щёлкнуло.

- Я понял! Так вот оно! Вот о чем Бог Меча постоянно говорил ему! То, чего ему не хватало! Осознания «ЗАЧЕМ МНЕ ЭТО ДЕЛАТЬ?» Это оно! Всё так просто!

Джино чувствовал, словно у него с глаз спала пелена. Вещь, которую он никак не мог понять за всю свою жизнь, с легкостью решилась… Это был оно, тот самый, последний шаг, который он никак не мог сделать. У него появилась ЦЕЛЬ!

После этого все стало очень просто.

***

Джино изменился. Он полностью преобразился. Трансформировался в абсолютно другого человека… Он забросил все тренировки, которые ему приказывали выполнять. Он даже перестал спарринговаться с Ниной!

Он пал в бездну отчаяния?

Нет. Он начал тренироваться сам. Ему просто больше не нужен был соперник. Он обладал достаточным количеством опыта благодаря Нине, отцу и бесчисленным спаррингам. Он так же понимал теорию. Джино видел, как можно победить практикующих стиль Бога Меча. Но для того, чтобы отточить виденье, необходимо приложить титанические усилия и преодолеть немыслимые трудности. Следовательно, ранее он этого не делал. А зачем? Небольшого раздражения из-за поражения было не достаточно, чтобы настроиться на такое… Вот только сейчас всё по-другому.

- Я хочу Нину! Она будет моей несмотря ни на что! Даже если мне придется перевернуть весь Район Святого Меча, она будет моей!

Теперь он не видел сложности, он испытывал лишь радость и надежду. Ему оставалось лишь закалить тело. Улучшить скорость и силу удара. Всё это необходимо, чтобы подтвердить свои догадки.

Тренировки. Особые тренировки. Практика. Можно подобрать бесчисленное количество слов, но и среди них не будет подходящего описания… Джино попросту делал то, что было нужно. Чтобы победить Бога Меча он посвятил себя ежедневным тренировкам. Джино доводил своё тело до предела и превышал свои возможности. Он мог это сделать. С самого начала у него были на это способности. Теперь, с обретенной мотивацией, при усердной работе, идеальной теории и внутреннем таланте меч Джино стал как никогда острым и тяжёлым.

***

И, наконец, судный день настал. Джино встал рано утром и пошёл к подруге детства и сделал ей предложение, предварительно скрестив с ней меч и одолев её. После того как Нина согласилась, Джино направился к Богу Меча.

На улице стоял полдень, и в главном додзё во всю шли спарринги. В Регионе Святого Меча спарринги в главном додзё практически никогда не прекращались, здесь воины могли посмотреть, насколько они продвинулись в своих тренировках и так же определить лучшего. И именно в такое место неожиданно пришёл Джино. Так как Джино был Королём Меча, то его противником должна быть Нина, двое Святых Меча либо Император Меча, которому он должен бросить вызов вместе с Ниной. Но той не было. Так что по традиции он должен был сразиться с двумя Святыми Меча, однако… Как только Джино встал в центре додзё, то указал своим деревянным мечом на Бога Меча.

На какой-то момент повисла давящая тишина.

- Джино! Что ты творишь!

Первым закричал отец Джино, Император Меча Тимоти Бриттс. Он поднял свой деревянный меч и нанёс удар. Правда, будет лучше сказать, попытался ударить. В мгновение ока опорное колено Тимоти было раздроблено Джино, одновременно с этим на мелкие кусочки разлетелся и меч Тимоти.

В глазах Императора Меча Тимоти Бриттса царил шок. Он привык к боли. На его лице практически никогда не проступало характерных признаков… Но прямо сейчас по его лицу катился холодный пот. В глазах Императора Меча всё еще отображался тот в мгновение ока сломивший его удар.

Посмотрев на отца, Джино повернулся к Богу Меча.

- Бог Меча-сама, я пришёл за Ниной, - спокойно заявил Джино и, как несколькими секундами ранее, направил свой меч на Бога Меча Гула Фариона.

- Хорошо, иди. Я...

Еще до того как Бог Меча закончил, Джино сделал свой ход. Но и Гул не отставал. Можно сказать, что Гул был даже быстрее. Ведь он давно стоял в стойке. Когда Император Меча проиграл, он поднял деревянный меч и приготовился к сражению. Казалось, что эта стойка невыгодна для Гула, но это было не так. Именно из-за того, что он мог подавить своего противника несмотря на все трудности и препятствия, он и стал Богом Меча. Тем не менее, он не мог подавить Джино…

Джино двигался практически на той же скорости, что и Бог Меча. Тем не менее, с первых секунд стало очевидным, Гул Фарион немного, но быстрее. Поэтому Бог Меча начал двигаться еще быстрее и нанёс более мощный удар. И именно в этот момент у Бога Меча появилось плохое предчувствие. В плане обмена первым ударом Бог Меча не имел никаких изъянов. Стиль Бога Меча подразумевал принцип «Один удар, один труп», блокирование меча противника расценивалось как плохое решение. Однако сокрушить стойку первым ударом и добить вторым считалось нормой. Для Бога Меча Гула Фариона, который преобладал над своими противниками всё это время, не существовало слова «поражение». Он в это искренне верил, но меч Джино оказался сильнее, чем у любого другого ранее побежденного противника Гула… Стойка Джино не дрогнула, естественно, стойка Гула тоже была непоколебима.

Ничья.

Для Гула почувствовать ничью в силе удара… Его меч ушёл дальше, следующий удар теперь изменился, он не такой, каким видел его Гул. Он оттянул руку назад, но у Джино уже было преимущество, он мог прямиком последовать за мечом противника, его стойка не дрогнула, просто в плане времени он находился в более выигрышной ситуации. Но именно Джино воспользовался этой возможностью, словно попал тоненькой ниточкой в игольное ушко… Именно так можно описать бой Джино с Богом Меча Гулом Фарионом. Бог Меча не смог нанести второй удар.

В тот день Джино получил всё, что хотел. Своими собственными силами.

***

Бог Меча Джино Блиттц. Он добился всего своими собственными руками. Его единственным желанием была Нина Фарион. Титул же величайшего мечника «Бог Меча» для Джино не представлял никакого интереса и ценности. За всю свою жизнь он ни разу не покинул Регион Святого Меча. Именно из-за этой причины он стал наименее популярным среди всех Богов Меча, и попутно начали распространяться слухи, что он самый слабый из всех существовавших Богов Мечей. Так же его не признали Святые Меча, которые были учениками предыдущего Бога Меча.

Вот только Джино плевать хотел на всякие слухи. Он попросту побеждал каждого, кто бросал ему вызов. Это были мечники, которые хотели стать следующим Богом Меча, это были мечники, которые услышали о «самом слабом Боге Меча». Джино сокрушил их всех. После того как Джино стал Богом Меча, он оставался непобедимым. Это был рекорд Джино Бриттса. Безусловно, существовал шанс того, что если бы он покинул Регион Святого Меча, то его мог ли бы победить такие эксперты, как Богиня Воды Рэйда или Бог Смерти Рэндольф, но он никогда не покидал своей родины. Для него Регион Святого Меча был целым миром. С самого начала и до самого конца он ничего не хотел от внешнего мира. Тем не менее, став Богом Меча, его мировоззрение стало в разы шире. Потому что помимо противников к нему стало проходить много других людей, которые желали с ним подружиться. И пусть они не хотели сражаться с ним, но иногда всё-таки просили дать несколько уроков или же приходили по какому-то делу.

И Рудэус Грэйрат тоже посетил Бога Меча Джино Бриттса. Да-да. Однажды он взял и внезапно появился вместе с Бешеной Королевой Меча Эрис Грэйрат, с которой Джино ранее был знаком, Богом Севера Каруманом Третьим и Драконом Богом Орстедом…

Прямо сейчас я нахожусь в додзё. Это место, согласно моей информации, называется Комната Потока.

По правую руку от меня стоит Алек, он широко улыбается и от него не исходит ни капельки жажды крови. На его спине покоятся два клинка, выкованных Богом Руды из чёрного камня, который я создал с помощью магии. Пусть в мечах и не заключалось никакой особой мощи, но, как и ожидалось от Бога Руды, качество безупречное. Алеку очень сильно приглянулись эти двухметровые мечи, и он начал их использовать.

По левую руку от меня находится Орстед. Он, как и всегда, в своём чёрном шлеме, и, как и всегда, немногословен. Как только он встал на нынешнее место, то не сдвинулся ни на миллиметр. От него бессознательно исходит такая аура, что не только муха, даже комар побоится подлететь ближе, чем на 10 метров!

Однако всеобщее внимание приковано не ко мне, Алеку или Орстеду, а к Эрис! Она стоит в стойке и держит в руке деревянный меч. Хоть внешне она и несколько напряжена, но от неё не ощущается намерения убивать. Правда, нельзя сказать, что она готова дать поблажку противнику. Прямо сейчас перед ней лежит дрожащий Святой Меча со сломанным запястьем.

-…Я сдаюсь.

В голосе мужчины слышалось разочарование. Он встал, поклонился, после чего молча отошел к дальней стенке, у которой находилось приблизительно 20 практикующих стиль Бога Меча. К слову, каждый из них – Святой Меча.

Напротив Эрис сидели мужчина и женщина. Я не знаю, сколько им, думаю, они примерно моего возраста. Рука мужчины покоилась на плече женщины. По сравнению с остальными Святыми Меча он выглядит расслабление, и это перед Орстедом то! Да, пусть на Орстеде сейчас находится шлем, который подавляет проклятье, но это же всё равно Орстед!

Джино Бриттс. Что и ожидалось от Бога Меча… Судя по тому, насколько властно он держит эту девушку, я не могу сказать, что мы «одного возраста». Ну, по крайней мере, я не могу посадить свою жену рядом и вот так перед Орстедом блуждать рукой от плеча до талии… Если я попробую выкинуть что-то в таком роде, то меня изобьют, в частности моя собственная жена Эрис. Но меня приятно удивила девушка, когда начала отпихивать руку Бог Меча, которая иногда пыталась дотянуться до её груди.

Женщину зовут Нина. Она подруга Эрис, и, если говорить о ранге, она Королева Меча. Вот только я не чувствую от неё и тени ауры Королевы Меча… Можно сказать, они вообще не обращают внимания на нас. Некоторые даже назвали их парой идиотов… Идиллия, внешне счастливый Джино и его жена, которая то и дело била по протягивающейся к груди руке мужа…

-…

Итак, давайте я объясню, почему мы сейчас находимся в достаточно шатком положении:

Приветствую вас, детишки! Меня зовут Рудэус Грэйрат. Я решил наведаться в самое жаркое и захватывающее место для «отдыха» - Регион Святого Меча. Здесь вы можете найти сотни, если не тысячи маньяков, которые день за днём тренируются и обучаются стилю Бога Меча. Учитывая предстоящую войну с Лапласом, у меня просто не было другого выбора, кроме как отправится к Богу Меча, полагаясь на его знакомство с Эрис. На «экскурсию» отправились я и Эрис, но так как я знал, что люди здесь преимущественно тренируют стиль Бога Меча, то решил не брать магов. Стоит ли упоминать, что во время битвы в королевстве Бихеирил мы убили тестя нынешнего Бога Меча? И, учитывая произошедшее, мы приходим и заявляем: «Пожалуйста, давайте станем союзниками! Помогите нам в будущем». Это, мягко говоря, звучит бредово… Но решив, что попытка не пытка, и в худшем случае нам дадут от ворот поворот, не сказав ни слова, я решил рискнуть. К тому же, я и Эрис с высокой вероятностью смогли бы сбежать или дать достойный отпор.

Но вот здесь и произошло самое интересное…

Когда я заговорил о возможном путешествии в Регион Святого Меча, Орстед повел себя необычно и сказал, что отправится со мной. Мне даже показалось, он что-то скрывал! Думаю, он переживает из-за того, что я могу сказать лишнего и разозлить Бога Меча. Проще говоря, он хочет сопроводить нас и проверить всё лично. Ну, в любом случае у меня нет никаких причин отказывать. На Орстеда, несомненно, можно положиться. А когда Орстед заявил, что едет с нами, то вперед вышел Алек:

- Ну, в таком случае я тоже.

Алек… Да, это тот самый парень, который всеми фибрами души желал стать Героем. Он также известен своей репутацией, крайне схожей с Клиффом в прошлом, он совсем не умеет читать атмосферу! Я было хотел сказать:

- Если он будет с нами, то у нас могут появиться лишние проблемы.

Пусть он и неплохо заботится о Зиге, но прямо сейчас ситуация немного другая… Вот только, к моему удивлению, Орстед сказал:

-…Делай что хочешь.

Вот так группа и расширилась до четверых участников: я, Эрис, Орстед и Алек.

Когда мы прибыли в Регион Святого Меча, перед нами раскинулся завораживающий пейзаж: прелестные белоснежные пики горных вершин, то и дело играющие на снегу снежинки и, конечно же, толстый слой хрустящего под ногами снега…

Место, куда нас провели улыбающиеся Святые Меча, как раз и было Комнатой Потока. Хоть нам улыбались, но по какой-то причиной причине у меня то и дело нервно дёргалась щека.

- Так, сейчас не до этого. Пришло время приветствия. Приветствия!

И пока я находился в раздумьях, один Святой Меча сделал шаг вперед и сказал следующее:

- Для начала мне бы хотелось увидеть Бешеную Королеву Меча Эрис, ту, которая победила предыдущее поколение.

И вы хотите начать сразу с этого? Но еще до того, как я успел что-то сказать или сделать предложение, прозвучал спокойный и беззаботный голос Бога Меча:

- Делайте что хотите.

После этого началась бойня… Улыбающиеся Святые Меча выпустили свою подавляемую жажду крови и один за другим начали бросать Эрис вызовы. Несмотря на улыбки и использование деревянных мечей, они жаждали крови. Используя предлог «спарринг», они хотели забить Эрис до смерти. С первого взгляда можно было понять, что Святые Меча не собираются сдерживаться. Однако Эрис не более и не менее – Королева Меча. После каждого избитого противника улыбки на лицах Святых Меча начали исчезать и сменяться ненавистью, они даже не пытались скрыть свою жажду крови. И среди всех стонов из-за поломанных конечностей и возникшей кровожадности Джино особенно выделялся своим спокойствием. Если по лицу Нины в какой-то миг проскользнуло беспокойство из-за кровожадных намерений Святых Меча, то на лице Джино не дрогнул ни один мускул…

Из-за случившегося атмосфера в помещении стала крайне напряжённой. Я попытался было заговорить, но, опять же, из-за напряжения у меня внезапно заболел живот. Мысленно спросив себя: «За что?», я почувствовал, что в данной ситуации нет смысла в переговорах. Мне бы искренне хотелось хотя бы начать разговор, но у меня попросту не было времени! Всё произошло слишком быстро! Только Джино сказал своё:

- Делайте что хотите.

Эрис подняла деревянный меч, словно так и должно было произойти, и встала в центре додзё, ожидая противников. Я еще не успел сесть, а Эрис уже отправил в нокаут одного из них. И дальше, без остановки или передышки, Святые Меча, со словами: «Я следующий» и «Моя очередь» — начали бросать Эрис вызов.

Прямо сейчас Эрис сражается с последним Святым Меча, вроде двадцатым… А вот потом… Затем должен начать действовать Бог Меча Джино Бриттс. Пусть внешне и кажется, что ему всё равно, но если всех, кто слабее его, одолеют, то у него не останется другого выбора и он возьмёт в руки меч. Мне кажется, Святые Меча ждут как раз этого момента. Момента, когда Бог Меча пойдёт и забьёт Бешеную Королеву Меча до смерти. Отомстит тем, кто убил предыдущего Бога Меча. Я даже увидел, как несколько человек порываются сделать шаг вперед и предложить этот вариант!

И я начинаю жалеть. Лучше бы мы не приходили сюда. Если Эрис начнёт сражаться с Богом Меча, то без травм не обойдётся. Что уж там, я не уверен, что вообще смогу победить Бога Меча, даже с учётом того, что мы начнём сражение на расстоянии! Тем не менее, одна мысль греет мне душу:

- Даже если я не успею отреагировать, Орстед и Алек смогут заблокировать атаку Бога Меча.

Пусть без ран и не обойдётся, но пока она останется в живых, этого будет достаточно. Но даже если Эрис в невыгодном положении, она не из тех, кто идет на попятную!

Да, прямо сейчас я особенно благодарен Орстеду и Алеку. Но в тоже время я понимаю, если я вмешаюсь в сражение между Богом Меча и Эрис, то о переговорах не может идти и речи.

- Я не знаю, что произойдёт.

- Это не закончится ничем хорошим.

- Остановить их!

- Нужно попробовать завязать разговор.

- Именно это я и должен сделать!

- Да, Рудэус. Ты прав. Может, они и вспыльчивые, но если попытаться, они, наверное, выслушают.

-…

- Кх… Я сдаюсь.

Последний Святой Меча признал своё поражение. Он, как и остальные до него, держался за поломанное запястье. Неважно, левши или правши, Эрис победила всех одним и тем же движением, что еще сильнее разозлило Святых Меча. Должно быть, теперь очередь Нины? Правда, непохоже, что она собирается драться… Если не она, то остается лишь Бог Меча. И если он начнёт вставать, настанет моя очередь действовать, нужно будет включить режим «Льстеца» на полную катушку.

- Это был замечательный спарринг, но у меня немного пересохло в горле, как насчёт перерыва на чай?

Но если я скажу эти слова, разве я не сделаю хуже? Может, стоит похвалить навыки Святых Меча, которые проиграли?

- Невероятно, мечники из Региона Святого Меча настолько сильно посвятили себя пути меча…

М… Да, думаю, они должны ответить что-то вроде:

- Ну, это был лишь спарринг, не более.

И на этом конфликт исчерпает себя. Да. Это оно. Я должен. Вперед. Вперед.

-…

Но вместе со мной молчали как Нина, так и Бог Меча.

- Вы закончили? – наконец нарушил напряжённую тишину Джино, чем немного разрядил обстановку. Его голос был до ужаса безразличным…

- И? Зачем вы пришли?

Эм? Похоже, перед дракой нас выслушают! Это идет немного вразрез со стилем Бога Меча, но не буду отрицать, я этому рад. Так что я смело сделал шаг вперед.

- Для начала прошу прошения, - в моём голосе не слышалось ни малейших колебаний.

- Прощения?

- Касательно предыдущего Бога Меча.

Только роковые слова слетели с моих губ, как глаза Святых Меча зажглись адовым пламенем, казалось, они ждали именно этого момента!

- Он сам заикнулся об этом!

- Да! Сейчас! Пора отомстить!

Если бы эти Святые Мечи были собаками, то сейчас они бы радостно виляли хвостиками и забористо лаяли. Увы, но этой темы мне действительно не избежать…

-…

Однако выражение лица Бога Меча явно говорило о неловкости, собственно, наблюдая за ним, мне тоже стало неловко. Создавалось ощущение, будто я сказал что-то глупое. Но через какое-то время он кивнул, и, кажется, собрался со своими мыслями.

- А, насчёт этого, Нина мне уже обо всё рассказала. Она собиралась сотрудничать со всеми вами, думаю, нужно действительно извиниться за убийство отца вашего партнера.

Бог Меча говорил так, словно эта тема его вообще не касается… Как я, так и всё Святые Меча, на какой-то момент потеряли дар речи.

- Но… Предыдущий Бог Меча, Гул Фарион, вызвал вас по собственной воле, так? Разве не мы должны извиниться перед вами? Именно мы нарушили соглашение. М… А что будет дальше? Я, если честно, не особо сильно разбираюсь в такого рода делах…

Твою ж мать! Это мы хотим знать, что произойдёт дальше! Я сейчас на самом деле разговариваю с высшим представителем власти стиля Бога Меча? Когда я шёл на эту встречу, то думал, что нынешний Бог Меча будет таким же горячеголовым, как Атофе… М… Такое странное ощущение…

- Эм…

Успокойся, для начала ответь на его вопросы. Я точно знаю, что Эрис разговаривала с Ниной во время церемонии коронации Ариэль о нашем желании заключить союз с регионом Святого Меча, и, в частности, на тот момент, с предыдущим Богом Меча. Но нам так и не удалось заключить соглашение, Гул Фарион стал врагом и пал в Сражении в королевстве Бихеирил.

- Эрис и Нина обсудили возможность союза, никакого официального соглашения мы не успели достигнуть. Нина поднимала этот вопрос перед Богом Меча?

- Она рассказала ему об этом, но на этом всё и закончилось.

Нина легонько кивнула головой.

- Но мы так же не слышали ничего вроде: «Мы будем сражаться с Драконом Богом Орстедом и его союзниками», получается, он же…

Джино замер.

- Получается, предыдущее поколение решило стать вашим врагом, так?

Святые Меча заметно приободрились, я словно мог слышать их мысли:

- Да! Прикажи: «В бой»! Мы достанем наши мечи и изрубим их в капусту!

-…Постойте. Прошу, успокойтесь.

Услышав мои слова, Джино пожал плечами и спросил:

- Разве похоже, что я переживаю?

- Нет, вы выглядите спокойно. Просто. Просто я хочу еще раз напомнить: мы прибыли сюда, чтобы извиниться и избавиться от ненависти между нами. У нас нет никакого желания сражаться с волевыми и сильными представителями стиля Бога Меча. Мы хотим иметь сильных союзников, также у нас есть вещи, которые могу вас заинтересовать: мечи, еда, чертежи различных зданий и даже ресурсы, чтобы помочь в их постройке. Проще говоря, если мы станем врагами, то вы можете упустить замечательный шанс…

- Эх-х-х…

В ответ на мои слова Джино лишь тяжело вздохнул. Может, моё объяснение было слишком длинным? Наверное, нужно было говорить более короткими и простыми предложениями, как я делал это с Атофе. Но даже так, непохоже, что он вот так возьмёт и просто согласится, сказав что-то вроде: «Ладно, теперь вы наши товарищи!»

- Мне действительно нужно так подробно всё объяснять? Предыдущий Бог Меча не давал нам никаких распоряжений, проще говоря, сражаться с вами – его личное решение. К нам это не имеет никакого отношения. Следовательно, мы не собираемся сражаться с вами. Кроме того, есть кое-что более важное, чем сражения.

Закончив говорить, Джино притянул Нину к себе и зарылся носом в её голову, жадно вдыхая аромат волос. Хоть Нина и покраснела, но разрешила ему это сделать. Да, между ними определенно есть страсть, но разве будет не лучше немного сдерживать себя перед другими? Кстати, лицо Эрис тоже предательски залилось краской, а её глаза широко распахнуты. Но, несмотря на своеобразный шок, она всё еще стоит в стойке, готовая сражаться. Однако прямо сейчас я несколько обескуражена.

ПЕРЕДО МНОЙ СЕЙЧАС НА САМОМ ДЕЛЕ СТОИТ БОГ МЕЧА?

Его ответ настолько логичен, что это даже немного пугает. Странное ощущение… Разве у высших эшелонов стиля Бога Меча не заведено, что-то вроде: «Заткнись! Хватит тут нести всякую хрень, которую я не понимаю! Ты главный враг! Я тебя убью!» Ой… Кажется, я начал всех сильных мечников приравнивать к Атофе… Но даже так… М! А вдруг это тайный брат близнец Бога Меча? Или же доверенное лицо, которое отвечает за решения такого рода?

-…

Так или иначе, я рад, что разговор движется в более логичном, а не хаотичном направлении. Мне немного не по себе, когда я вижу, насколько он спокоен, зная, что именно мы убили его мастера. Думаю, он очень много размышлял на эту тему и решил подавить эмоции, отдав приоритет своему будущему.

- Что ж, если это так, то прошу…

- Пожалуйста, стоп!

Тем, кто внезапно закричал, оказался один из Святых Меча. Его лицо немного покраснело, а палец, слегка подрагивая, указывал прямо на нас… Хотя нет. На Орстеда.

- Мы восхищались Богом Меча, мы видели его мастерство, учились и тренировались вместе с ним! Вместе с ним мы стали сильнее! И такого человека УБИЛИ! ОНИ! Они убили предыдущего Бога Меча, которому мы обязаны! НО почему вы просто молча сидите? Теперь кто угодно может смотреть на наш стиль Бога Меча сверху вниз?

- Ну так вперед. Бери настоящий меч, а я понаблюдаю, - мгновенно ответил Джино, чем заставил Святого Меча застыть на месте.

- Эм…?

- Они прибыли сюда, предвидя возможные последствия. Бешеная Королева Меча Эрис, Дракон Бог Орстед, Бог Севера Каруман Третий, а за ними еще и Рудэус Грэйрат, который обеспечит беспрецедентной магической поддержкой. Даже если вы, ребята, нападёте все разом, то не успеете нанести и одного удара. Вас попросту сотрут в порошок.

- Это…

- Ну же, вперед. Мы уберём ваши трупы и достойно похороним. Я, конечно, не знаю, сможете ли вы защитить свою честь, во так погибнув, но это будет ваш выбор и вы обязательно будете им довольны.

-…

Услышав слова Джино, ранее подскочившие Святые Меча рухнули обратно, но их кулаки всё равно были крепко сжаты.

- Мы… У нас нет другого выбора, кроме как отпустить их? Не сражаться, когда они враги предыдущего поколения?

- Повторюсь, почему бы вам самим не попробовать? Лично я никоим образом не собираюсь сдерживать вас. Можете делать так, как считаете нужным, прямо как мой отец.

Мне бы хотелось уладить вопрос, а не усугублять и без того сложную ситуацию… Но пытаться разрешить проблему, связанную с жизнью и смертью, не так-то и легко…

- Теперь, когда я подумала об этом, я не вижу Императора Меча, - пробормотала Эрис.

- Мой отец и его друзья покинули регион Святого Меча. Они не желали принять меня в качестве нового Бога Меча, - ответил Джино, повернувшись к Эрис.

Да, Императора Меча, одного из двух учеников предыдущего Бога Меча, здесь не было.

- К этому моменту они, скорее всего, открыли додзё в Асуре, Милисе или даже в королевстве Дракона Короля. Ну… Я бы не возражал, если бы они настояли, чтобы ушел как раз я…, - сказал Джино, пожав плечами и продолжил. – Так вопрос об извинениях — это единственное, о чем вы хотели поговорить? Если так, то всё улажено.

Как я и думал, он странный… Я не люблю говорить плохо о людях, но этот Джино чересчур хладнокровен или же уж слишком сильно печется о будущем… Точно. Странный…

- Нет, есть еще кое-что, что хотелось обсудить. В данный момент мы находимся в состоянии войны с существом по имени Хитогами…

Собравшись с духом, я решил рассказать о нашем противостоянии с Хитогами. К моему удивлению, Джино внимательно слушал и, по-моему, всё понял! Я даже обрадовался, ведь если нам удастся решить конфликт без драки, это пойдёт нам лишь на пользу. Пусть я сейчас и чувствую, словно на меня смотрят сверху вниз, но в этом нет ничего плохого. Главное, что Бог Меча оказался достаточно покладистым и умным молодым человеком. Как только он согласится, мы сможем выпить чего-нибудь горячительного. И если мы поболтаем немного, я уверен, его странное поведение не будет так сильно бросаться в глаза.

-…Теперь, когда вы всё знаете, перейдём главному: мы бы хотели заручиться поддержкой региона Бога Меча.

- Я отказываюсь.

-…Эм?

-…М?

- Мы не будем сотрудничать.

Пусть сейчас Святые Меча и кричат: «Да! Да!», они также не могут скрыть своего удивления.

-…Это значит, что вы на стороне Хитогами?

- Нет, мы не будем сражаться с вами.

-…

- Получается… Вы планируете занять нейтральную позицию? Не могли бы вы объяснить?

- Я хочу защитить учения моего мастера.

- Учения?

- При малейшей возможности, мой мастер говорил: «Будь сильным ради себя самого». Если честно, я не понимал, о чем он. И даже сейчас я не знаю, есть ли кто-то, кто полностью понял смысл его слов. Ни мой отец, ни его товарищи не понимали. Но когда я захотел сделать Нину своей, я догадался. Меч нужно использовать лишь ради своего блага, ради достижения своих целей.

В голосе Джино чувствовалась непоколебимая вера, убеждение, которое не позволяло возникнуть и толике сомнений.

- По этой причине я не буду сотрудничать. Я буду использовать меч ради своего блага. Всё для себя.

-…Получается, если Ваша семья будет в опасности, Вы ничего не сделаете?

- Нет, если я буду любить семью, я возьму в руки меч.

И в этот момент Джино впервые посмотрел прямо на меня. Волевой и подавляющий взгляд. Он настолько необычный, что все ранее сказанные слова Эрис о Джино Бриттсе были ошибочными и не соответствовали истине.

- Вы хотите сказать, что если мы не будем сотрудничать, то моя семья пострадает?

В додзё всё замерли на своих местах. В словах Джино одновременно чувствовалась жажда крови и леденящий душу холод. По всему моему телу выступил холодный пот, что уж тут, если бы я был один, то, возможно, я бы и обмочился… Он Бог Меча. Бог Меча, который в мгновение победил предыдущего Бога Меча Гула Фариона. Пусть он и странный, но он один из пяти сильнейших в мире…

- Нет, я тоже очень сильно люблю свою семью.

- Вот как? Мне стало легче.

Жажда крови исчезла.

- Слухи о тебе не врут, Рудэус-сан.

- Какие именно?

- Ты стал подчиненным Дракона Бога ради семьи и даже уничтожил страну.

- Ну, примерно так, хоть я и не уничтожил никакую страну.

- И ты даже спокойнее, чем я предполагал.

Взгляд Джино переместился в сторону Эрис и Алека, а затем он осмотрел Святых Меча, руки которых покоились на рукоятях мечей, а некоторые вообще достали свои клинки из ножен. Обернувшись, я увидел, что Орстед не сдвинулся с места, я решил тоже не торопиться и не дёргаться, правда, от витающей в воздухе жажды крови у меня то и дело волосы становились дыбом.

- Другими словами, ты достойный мужчина.

Что значит «другими словами»?

- Из-за того, что ты именно такой, мне стало немного легче. Мы не будем сотрудничать, я буду использовать свой меч лишь ради тех, кого я люблю.

-…Понимаю.

Я медленно начал понимать Джино Бриттса. Если попытаться выразить это простыми словами, то он хочет защитить тех, кото любит своими собственными руками. Можно сказать, он не сильно и отличается от меня самого. Я, рыдая, присоединился к Орстеду как раз из-за того, что не смог этого сделать. Но Джино считает, что ему это под силу, и он не собирается делать что-то помимо этого… Конечно, он всё равно остается Богом Меча. Даже если он и объявит о своём нейтралитете, враг рано или поздно придёт к нему. Скорее всего, он не хочет своими действиями увеличить количество противников. Вот только я никак не пойму, почему предыдущий Бог Меча не из тех, «кого я люблю».

Хотя… Вот!

Гул Фарион «жил и умер ради себя». Вот по этой причине Джино и считает, что винить нас в его смерти нелогично.

- М….

В таком случае убедить Джино будет крайне тяжело. Он уже озвучил свой ответ, и его решение не изменится, пока мы не прекратим войну с Хитогами или же пока он не будет уверен, что сможет защитить близких сам. Я… У меня не получится переубедить его… Он принял решение, и как Бог Меча он не откажется от него…

- Вот оно как… В таком случае, пожалуйста, когда Хитогами явится Вам во сне, не верьте его лжи, иначе Вы потеряете всё, чем дорожите.

- Хорошо.

Немного печально, но пока что нужно отступить. Я понимаю, для Бога Меча нет никакой особой выгоды сотрудничать с нами, но даже так наше «соглашение» не так уж и плохо. Регион Святого Меча не станет ни нашим союзником, ни врагом. Джино отчасти понял, что я за человек, и согласился занять нейтральную позицию, на данный момент этого достаточно.

- Если я когда-либо умру, и моё место займёт кто-то другой, придите еще раз. В конце концов, решение по данному вопросу – это не более чем моё личное мнение.

- Конечно, я так и поступлю.

Я повернулся и посмотрел на Орстеда, мне даже в голову не может прийти, о чем он там сейчас думает…

- М… Орстед-сама, Вы согласны?

-…Хорошо.

Орстед медленно кивнул головой.

После того как я подлатал раненых Святых Меча, так уж получилось, что Алек присоединился к их тренировке. Прямо сейчас я сижу у стены додзё и наблюдаю за спаррингом Алека со Святыми Меча. Оружие – деревянный меч, но я явно чувствую жажду крови исходящую от противников Алека. Должно быть, они надеются «случайно» убить Алека во время тренировки… Вот только у последнего не возникает абсолютно никаких проблем, более того, Алек заметно сдерживается, иногда позволяя удару Святого Меча поразить себя. Собственно, они используют свою излюбленную технику — Меч Света. Правда, их деревянные мечи немного странные, внутри находится какая-то металлическая субстанция, очевидно предназначенная, чтобы сымитировать вес настоящего меча. Увы, когда такой меч касается тела Алека, он раскалывается на мелкие щепки… Если бы такой удар был нанесён тому, кто не владеет Боевым Духом, то этот человек тут же бы умер...

- Теперь, когда всё улажено, я могу узнать, зачем Вы поехали с нами, Орстед-сама?

Внезапно я решился на такой дерзкий вопрос…

- Я хотел лично увидеть Джино Бриттса.

- Вы хотели сравнить нынешнего и того, которого Вы знали ранее?

- Да.

Джино сидит рядом с Ниной и наблюдает за тренировкой. Что до Эрис, то она о чем-то болтает с Ниной. Я периодически слышу имя Гула Фариона, должно быть, Эрис рассказывает о его последних мгновениях.

- И как?

- Он не изменился, по-прежнему крайне прост и упорно живет ради своего блага.

- Хм…

- В молодости Джино был ненадёжен, и из-за этого Хитогами мог его обвести вокруг пальца.

- Понятно.

Занять нейтральную позицию и не становится нашим врагом… Если подумать, то его всё равно можно косвенно назвать нашим союзником. Увы, многие в будущем могут стать нашими врагами, и неважно, нравится это мне или нет… Однако об этом лучше много не думать, ибо можно попросту сойти с ума.

- Я сдаюсь.

Один из Святых Меча обессиленно рухнул на пол. Его с фразой: «Я буду следующим», сразу же сменил еще один Святой Меча и вышел на середину додзё…

Всем Святым Меча пришлось проиграть по второму кругу, собственно, что и ожидалось от Бога Севера Карумана Третьего.

-…

В додзё повисла мёртвая тишина, и так уж случилось, что следующие слова разнеслись по всему залу:

-…Поэтому я в конце сказала: «Хорошо видеть мужчину, который сильный и живёт так, как ему хочется».

Эрис удивленно подняла голову, понимая, что она говорила слишком громко. Закрыв рот, она спокойно выдержала взгляды Святых Меча и продолжила говорить с Ниной, правда в этот раз уже тише. Святые Мечи в очередной раз сжали кулаки и направились свои взгляды уже в сторону Джино, попутно начав говорить о пренебрежении честью стиля Бога Меча, принуждении сражаться лишь учеников и так далее… На лице Джино не дрогнул ни один мускул, казалось, он слышит эти слова чуть ли не каждый день.

- Бог Меча-сама не собирается присоединится к нашей тренировке? – не выдержав, спросил один из Святых Меча. Именно этот мужчина первым вызвал Алека, результатом стал огромный синяк на пол-лица. И именно этот мужчина говорил остановиться и подождать до этого.

- Меня всё устраивает.

- Почему?!

- Дело не в «почему». Я попросил их потренировать вас, ведь вы сами этого хотели. Если вы закончили, то тренировка подошла к концу.

Лицо Святого Меча перекосило, не в силах превозмочь всю эту ситуацию, он закричал:

- Во времена предыдущего Бога Меча было в разы лучше! Он достойно защищал честь стиля Бога Меча! Когда такие, как ЭТИ приходили, он не позволял им быть столь высокомерными! Я прекрасно понимаю, почему Император Меча и его друзья ушли! Пусть ты и Бог Меча, но ты отказываешься показывать нам свои навыки! Ты всегда тренируешься один, и постоянно флиртуешь со своей женщиной! И ничего не изменилось, даже когда пришли наши враги и сказали нам стать их подчинёнными! Ладно, простить прошлую обиду и создать альянс с нашими врагами, но ты захотел занять нейтральную позицию! Ты хочешь просто отсидеться и никого не провоцировать? Да что ты за человек такой! Какой смысл быть Богом Меча?!

Джино никак не отреагировал на слова Святого Меча, он оставался по-прежнему беззаботным, словно всё, о чём тот говорил, его не касалось. Его лицо, словно говорило: «О чем это он вообще?». А вот лицо Святого Меча побледнело, он понял, что сказал слишком много.

- Мой меч принадлежит только мне. Даже если я и выиграю, то это будет не ваша, ребята, победа. Я не смогу защитить вашу честь. Я победил Бога Меча лишь потому, что хотел быть с Ниной. Это также является причиной, по которой я занял этот пост. У меня нет ни малейшего желания защищать свою честь, а, тем более, вашу. Если вы чем-то недовольны, то можете уйти. И я не боюсь потерять своё место в качестве Бога Меча, но если я отдам титул вам, то меня выгонят, так? В принципе, я не возражаю, но время еще не пришло, мои дети еще слишком маленькие.

Тяжело вздохнув, Святые Мечи опустили головы, и можно было отчётливо услышать бормотание:

- Нет.

- Дело не в этом.

- Ну почему он не понимает…

Так или иначе, но общее настроение пошло коту под хвост. Бог Меча и его ученики, похоже, эту проблему будет не легко решить… М… Думаю всё из-за того, что Джино всё еще молод. Ведь если он не разберется с этим вопросом, то вполне вероятно, что возникнет раскол…

- Как насчет того, чтобы продемонстрировать свои способности?

Тишину нарушила Нина. Она отодвинулась от Джино и села прямо.

- Я тоже хочу увидеть, как ты сражаешься.

- Хорошо. Если так хочет Нина.

Джино молча встал. Можно ли вообще сказать, что ситуация находится под контролем? Как по мне, то с самого начала разговора мы находимся в состоянии хаоса… Всё ли будет хорошо?

- Как насчет тебя, Эрис? Джино сейчас очень силён.

-…Да.

Услышав слова Нины, Эрис встала и что-то бросила в мою сторону. Автоматически словив это, я увидел её меч – Демонический Меч Нодобуе. Ранее это был любимый клинок Гула Фариона. Джино и Эрис направились к центру додзё, где всё еще стоял Алек.

- Так кто будет первым?

- Конечно же, самый слабый, - сказала Эрис и вытолкнула Алека из круга.

Алек кивнул и сел у стены, за всё время с его лица не упало и капельки пота… Собственно говоря, я никогда не видел, чтобы он потел! Хотя нет. Во время сражения в королевстве Бихеирил он был полностью пропитан кровью и потом…

-…Люди здесь нехорошие, - тихонько сказал Алек, сидя рядом со мной. – Несмотря на то, что они тренируются с сильными противниками, у них нет желания учиться.

- Я тоже это заметил.

- Да? Воины моей бабушки лучше, чем они.

Королевские Стражи Атофе – это совсем другая история…

Пока я перекинулся с Алеком парой слов, Эрис уже встала в стойку с зажатым в руке деревянным мечом. Она как и всегда планирует нападать. Что до Бога Меча Джино, то он держит меч у бедра. Его стойка очень сильно напоминает мне Гислейн. Но если сравнивать его с ней, то он в разы тише. Гислейн обычно яростно размахивает своим хвостом, словно змея, завораживая и подыскивая нужный момент для атаки. Джино же другой, очень похоже на Орстеда, он выглядит непоколебимым, словно монолит, создаётся впечатление, что вокруг него время остановилось… Я просто не вижу пробелов в его защите…

-…

Противник Эрис - Бог Меча. Если бы мы ранее не поговорили, то моё сердце прямо сейчас уже бы выпрыгнуло из груди. Пусть она проиграет, но главное – остаться в живых! Всё же будет хорошо? Точно. На всякий случай нужно использовать свой глаз. Правда не думаю, что я смогу хоть что-то увидеть… Если… Если Джино будет бить в жизненно важные точки, Орстед же вмешается, да?...

- Если это прежняя Эрис, то нам не нужен сигнал?

- М…

Эрис кивнула.

После кивка Эрис я даже не успел о чём-то подумать… Бой был завершен.

Эрис получила удар по ведущей руке и упала на колено, а её меч отлетел и застрял в стене додзё. Всё. Сил моего глаза предвидения хватило лишь для того, чтобы увидеть лишь это, а затем, менее чем через секунду, всё произошло в реальности.

-…

Мне показалось, что Эрис начала двигаться первой. Я не успел убедиться в этом, увидев лишь остаточный образ кончика её меча, но она всё равно проиграла. Она уступала в плане скорости и получила удар по ведущей руке. Нет! Не только, её нога вывернута в неестественном положении. Два удара! О нанёс два удара подряд, сломав руку и ногу?

Но я же знаю, Эрис так просто не остановить. Таких ран недостаточно, яростно улыбнувшись, она обопрется на следующую ногу, перехвати меч другой рукой и ринется в бой!

Я думал, что именно так всё и произойдет, но она расслабилась. Она сдалась.

- Давайте на этом и закончим.

Голос, разнесшийся по додзё, принадлежал Орстеду.

- Ох!

- Невероятно!

- Это просто…

Удивлению Святых Меча не было предела.

- Что произошло? Она уклонилась от первого удара?

- Первый удар был направлен в лодыжку. Тогда почему её нога? Когда?

- Что насчет второго удара?

Святые Мечи всё продолжали ошарашенно перешёптываться. Скорее всего, для них всё произошло слишком быстро, так что они никак не могли собраться с мыслями… Тем не менее, результат на лицо. Эрис, взмокшая от пота, сидела, а Бог Меча спокойно стоял. Его попросили продемонстрировать свои навыки, но наблюдавшие попросту ничего толком не увидели. Пф… Какой смысл в такой «демонстрации»? По лицам Святых Меча можно было сразу же понять, как они сейчас себя чувствовали… Тем не менее, вместе со смущением и некоей подавленностью, можно было явно заметить облегчение. Должно быть, они считают, что благодаря этому поединку честь стиля Бога Меча защищена. Ну, если благодаря этому они успокоятся, то я только рад.

- Как и ожидалось от Бога Меча! Первый удар был направлен на лодыжку опорной ноги, тем самым задержав противника и дав возможность нанести удар по запястью. Что до удара по запястью, то меч от лодыжки до запястья прошёл по кратчайшей из возможных траекторий… Это было бы невозможно без непоколебимой уверенности в скорости своего меча, - достаточно громко сказал Алек, чтобы Святые Меча смоги услышать его.

- Алек-сан, спасибо за объяснение.

Алек сел и немного осуждающе посмотрел на Джино, словно говоря: «Если ты их учитель, то расскажи хотя бы о таких мелочах!»

- Если бы это была прежняя Эрис-сан, то она бы бросилась вперед несмотря ни на что.

- Если бы был смысл в том, чтобы упрямится, я бы так и сделала.

- Понятно, как и ожидалось от Эрис-сан, - слегка улыбнулся Джино и кивнул головой.

Эрис тоже улыбнулась, а затем рассмеялась. Вот только капельки пота то и дело капали вниз с её бровей. Она не из тех женщин, которые будут визжать и плакать из-за сломанного запястья и лодыжки, но это всё равно больно… Я встал и поспешил к ней.

- Ты в порядке?

-…Всё хорошо. Поспеши и используй свою магию исцеления. И не пытайся делать что-то непристойное, понял?!

- Так точн!

Я мгновенно произнес заклинание и исцелил её травмы. Ну а так как меня предупредили заранее, то мне пришлось сдержаться и не трогать её попку или грудь. Пусть это и была тренировка, но удары достаточно сильные, чтобы сломать кость… По моему телу пробегают полчища мурашек, когда я думаю, что такой вот удар может прийтись по шее или голове… Правда, до тех пор, пока Орстед здесь и голова остаётся на плечах, думаю, всё будет хорошо.

Бог Меча. Предыдущий был таким же: я не видел взмаха его меча. Он тот, кого я не хочу видеть своим врагом.

- Как оно?

-… Он невероятен. Это бесит, но вряд ли мне удастся его одолеть.

Я спрашивал о её ранах, но она начала говорить о бое, а закончив фразу, плотно сжала губы. Кажется, она в ярости. Хоть Эрис родила двоих детей, она по-прежнему со всей ответственностью подходила к тренировкам. Если подумать об этом глубже… Нет, она просто расстроена из-за поражения. Она всегда была такой, она ненавидит проигрывать.

- Что ж, теперь я.

Алек встал, на его лице виднеется румянец. Но затем он внезапно повернулся к Орстеду.

- Ничего, если я, Орстед-сама?

- Я не возражаю.

Может ли быть, что Орстед разрешил Алеку избить Джино? Если Джино не удастся одолеть Алека, то ранги Семи Великих Мировых Сил изменятся. Джино Бриттс захотел занять нейтральную позицию. Победив Эрис, ему удалось в значительной степени уменьшить степень раздражения Святых Меча, следовательно, регион Святого Меча скорее всего займёт нейтральное положение… Но если Бог Меча проиграет, то всё изменится самым кардинальными способом! Ладно Джино, учитывая его личность, то там еще есть шансы на мир, но вот большая часть региона Святого Меча мгновенно станет нашим врагом… Что же делать? Может, мне остановить их? Нет. Лучше промолчать, Орстед не просто так дал своё разрешение. Мне просто нужно подготовиться к последствиям.

- Отлично.

Алек вышел вперед. Поединок на деревянных мечах между Богом Севера и Богом Меча. Стоит ли добавлять, что это сражение между представителями Семи Великих Мировых Сил. По сравнению с ними, седьмой ранг – ничто. Кто же победит? В плане опыта у Алека есть преимущество: пусть Джино и победил предыдущего Бога Меча, но он всё еще молод. К тому же, как Бог Севера Каруман Третий Алек должен быть крайне горд. Плюс, он только что увидел, как сражается Бог Меча.

-…

Алек находится в центре, он полностью сосредоточен на стойке Джино, который занял туже стойку, что и во время сражения с Эрис. Кто же первый? В обычной ситуации Бог Меча бы напал первым, а Бог Севера защищался, но у меня такое ощущение, что сейчас может произойти что угодно…

- !!!

Первым сделал ход Алек, и в этот раз мне удалось его увидеть. Не двигаясь с места, в сторону Джино полетел колющий удар, но скорость меча последнего оказалась немного быстрее, и он слегка отклонил клинок в сторону. После этого момента меч Джино пропал из моего поля зрения, и следующее, что я увидел, – сломанную левую руку Алека. Одновременно с этим Алек сделал шаг назад, а на полу додзё появилась чёрная полоса. Скорее всего, Джино воспользовался тем же трюком, что и с Эрис: удар по запястью и опорной ноге. Алек крепко сжал деревянный меч сломанной рукой, которая практически мгновенно зажила. В его глазах горит боевой дух, словно он пытается сказать: «Это лишь начало!». Теперь Джино сделал шаг вперед. Неистовая атака началась. Каждый раз когда Джино наносил удар, у Алека ломалась рука или нога, вот только сломанные кости тут же срастались, и тот снова бросался в бой. На этом всё. Алеку никак не удавалось перейти в наступление, он находится под постоянным давлением со стороны Джино. Думаю, Алек испробовал множество тактик и уловок, но результат на лицо – он никак не может дотянуться до Джино.

-…Я сдаюсь.

Сказал Алек спустя длительный промежуток времени. На нем не было ни единой раны, лишь от одежды остались лохмотья, да кончик деревянного меча разделился на две части. На Джино тоже не было ни одной царапины. Хоть пот и льётся с него ручьями, но он подавлял противника на протяжении всей схватки. Я даже подумать не мог, что между ними такая пропасть… Довести невероятно сильного Алека до такого состояния…

- Мужик, ты силён. В который раз я убеждаюсь, что всегда найдётся кто-то сильнее тебя самого.

- У тебя лишь одна рука, если бы это был настоящий бой, то сразу бы стало понятно, кто сильней.

- Если бы мы сражались настоящими мечами, то ты бы меня давным-давно разрезал на кусочки.

Алек с лёгкостью признал поражение. Джино использовал деревянный меч без ножен, и если бы он встал в настоящую боевую стойку, то его движения были бы быстрее. Следовательно, существует вероятность, что разница в силе лишь усилилась бы, если бы они сражались настоящими мечами.

- Ну а теперь…

Алек, держа в руке деревянный меч, повернулся в нашу сторону. Пусть он и проиграл, но он не выглядит расстроенным. Да, он несколько огорчён, но он не начал кричать, как тогда, в королевстве Бихеирил. Всё-таки он изменился…

-…Хм?

Когда я осмотрелся, то понял, взгляды окружающих сосредоточены на мне. Даже Джино, стоя в центре додзё, и несмотря на только закончившийся поединок, смотрит на меня.

- Седьмой ранг Великий Мировых Сил…

- Мы сможем увидеть сражение между сильнейшими этого мира!

- Однако я не думаю, что Бог Меча-сама проиграет…

- Нам может даже повезти увидеть техники Дракона Бога Орстеда! (Прим.пер. Наверное, автор забыл, что Рудэус вроде как скрывал свою принадлежность к Семи Великим Мировым Силам, а тут целая куча людей знает об этом…)

Я отчётливо слышу разговоры Святых Меча. О чем это они? Хм? Что происходит?

- Рудэус-сама, прошу, покажите нам. Покажите мощь Магической Брони, которая смогла победить меня.

После того как я услышал шёпот Алека, я заговорил. Этот момент я заранее несколько раз отрепетировал перед зеркалом.

- Ах-аха-х! Все в регионе Святого Меча вкладывают так много усилий в тренировки! Что и ожидалось! Однако день был длинным и насыщенным, я очень сильно проголодался! Как насчёт того, чтобы закончить на этом?!

На этом наш визит в регион Святого Меча закончился. Хоть Святые Меча и обозвали меня трусом, но плевал я на них с высокой колокольни. Если регион Святого Меча… Нет. Если Джино Бриттс будет занимать нейтральную позицию до своей смерти, то мне этого более чем достаточно!

После завершения «переговоров», Рудэус и остальные решили остаться на ночь в регионе Святого Меча. Им предоставили комнату в главном додзё, но вот Эрис пригласили в дом Нины. Изначально Эрис хотела остаться с Рудэусом, однако Нина крайне активно упрашивала её погостить. Когда Эрис сказала Рудэусу, что уйдёт одна, тот сразу же забеспокоился и начал сопротивляться. Он переживал, что Святые Мечи могут выкинуть что-то, ведь до этого их жажду убивать можно было прямо ножом, словно масло, резать. Рудэус несколько страшился той ауры и всякого рода непредвиденных неожиданностей… Но, насколько знала Эрис, в регионе Святого Меча так было всегда. С самого начала большинство мечников хотело, чтобы их только считали сильными. Они не стремились к настоящей силе. (Прим.пер. Что за бред…) Вместе с этим ни у кого не было достаточно смелости, чтобы устроить засаду на противника, который пришел из внешнего додзё. Если бы и существовал человек, способный на это, то он бы очень сильно напоминал Эрис в прошлом.

Так или иначе, Эрис оставила Рудэуса одного и прибыла к дому Бриттсов. Это был маленький домик, который находился на приличном расстоянии от главного додзё, и, если судить здраво, то он никоим образом не сочетается со статусом Бога Меча.

- Привет. Заходи. Джино сейчас тренируется, так что он еще не скоро вернется.

- С-спасибо за приглашение, - нервно сказала Эрис, после чего зашла внутрь. Это её первый раз. Она впервые пришла к подруге в гости! Навестить подругу… Когда Эрис приезжала в столицу королевства Асура, она каждый раз встречалась с Изольте, но она ни разу не приходила к той домой. Это никак нельзя сравнить с визитом в додзё, где тренировалась Изольте.

- С возвращением!

Внезапно раздался глухой топот босых ножек по деревянному полу, и двое детишек на всех парах вылетели в сторону Изольте и Эрис.

- Мама! С возвращением!

- С возвращением!

С одной стороны стоял мальчик-живчик с деревянным мечом в правой руке. По его лицу расползлась довольная улыбка. С другой стороны приближалась маленькая девочка, которая всеми силами пыталась догнать мальчика. Добежав до двери и удивлённо уставившись на Эрис, они остановились.

- Это мой сын Нэл и дочь Джилл. Дети, это Эрис, подруга вашей мамы.

- П-привет, я Эрис.

После того как Нина представила Эрис своей подругой, она плотно сжала губы и поклонилась. Услышав имя «Эрис», глаза обоих детей расширились от удивления.

- Красные волосы! Вы случайно не Бешеная Королева Меча Эрис?

- Красные волосы!

Нэл не мог скрыть своего восхищения. Что до Джилл, она не совсем понимала, что происходит, поэтому решила повторять за братом. Однако, несмотря на то, что она ничего не знала об Эрис, казалось, она ей любопытна. Со сверкающими глазами Джилл подошла ближе. Скорее всего, её интересуют огненно-красные волосы. Джилл протянула руку.

- Ну, попробуй.

- К-красные! – любопытно сказала Джилл и продолжила тянуть руку.

- Нет, Джилл! Это Бешеная Королева Меча! Если ты дотронешься до нее, она съест тебя! – откровенно паникуя, прокричал Нэл.

Судорожно сглотнув, Джилл испуганно уставилась на Эрис, на что последняя рассмеялась! По какой-то причине эти дети напомнили Эрис об Арсе и Зиге, когда те были на несколько лет младше.

- Не переживай, я не съем тебя.

-…Ты же хочешь захватить их врасплох, чтобы их можно было легче съесть? – спросила Нина.

Глаза Эрис округлились, она вопросительно посмотрела на Нину и плотно сжала губы. Увидев настолько удивленную Эрис, Нина рассмеялась и подняла Джилл на руки.

- Я просто шучу. Хочешь подержать её?

- М…

Эрис взяла Джилл у Нины. Поначалу девочка выглядела напуганной, но поняв, что ей так же удобно, как и на маме, быстро успокоилась. А дальше, схватив волосы Эрис и пробормотав: «Красное, вкусно!», она засунула их к себе в рот.

- Ой! Джилл! Нельзя их кушать!

Джилл быстро вытянула волосы Эрис изо рта. Каким бы ярким ни был цвет, они просто не могут быть вкусными! Часть волос Эрис стала мокрой и липкой…

- Похоже, именно меня здесь съедят, - хихикнула Эрис и взъерошила волосы Джилл.

Нина удивленно посмотрела на подругу и подумала: «Это действительно Эрис? Хотя… Эрис тоже мать, что в этом удивительного?»

- Теперь ты знаешь, они не вкусные. Ты же больше не будешь их есть?

- М…

Как только Эрис спустила Джилл на пол, та начала носиться по дому.

- Я Нэл Бриттс!

Нэл поприветствовал Эрис, встав на одно колено.

- Бешеная Королева Меча! Вы невероятны! Встретиться с Вами – это настоящая честь для меня!

-…Я Эрис Грэйрат. Можешь уже встать.

- Нет! М… Эм… Я всегда хотел…

Нэл смотрел на Эрис блестящими от радости глазами, он хотел получше выразить мысль, но…

- Ладно, хватит. Нэл, ты хочешь, чтобы Эрис так и продолжила стоять у двери? Давай хотя бы после ужина.

Нина остановила его, ласково потрепала детскую шевелюру, тем самым взъерошив волосы так, как сделала это Эрис Джилл.

- Хорошо…, - сказал Нэл и недовольно потупил голову. Ему хотелось поговорить еще и, если бы повезло, попросить помочь с тренировками! Но его мать, он был практически уверен, не разрешит ему это сделать… Всегда, когда известные мечники посещали регион Святого Меча, родители не разрешали ему встречаться с ними…

***

- Все изменились, не так ли?

После ужина Эрис села на диван в зале, и, расслабившись, начала болтать с Ниной. Джино же, взяв детей, ушел в комнату. Судя по доносящемуся смеху из-за двери, они играются.

- Я никогда бы не подумала, что он станет таким.

Нина, Эрис и Джино. И среди них трех именно Джино был самым слабым. Он выглядел подавленным каждый раз, когда шел на тренировку. Он даже не смог ответить на вопрос Бога Меча! И несмотря на всё это он достиг такого уровня, что смог победить Нину и Эрис одним ударом… Осознав это, Эрис не могла скрыть своего удивления. Пусть она и слышала о силе Джино, но убедиться лично – это совсем другое дело.

- Кстати, в додзё я не видела твоего желания взять в руки меч.

Эрис удивилась поведению Нины. В своё время её глаза горели, она жаждала силы… Но в додзё она лишь наблюдала, более того, позволила Джино делать так, как ему хочется! Прежняя Нина никогда бы на такое не пошла.

- М… Я жду еще одного ребенка, - сказала Нина и нежно погладила животик. Снаружи еще не видно, но если внимательно присмотреться, то живот Нины действительно немного округлился. – Хоть Джино и даровал мне титул Императора Меча, похоже, вскоре мне придется уйти в отставку.

- И ты довольна?

На лице Нины появилась радостная улыбка.

- Да… Полностью. У меня есть ощущение, что мне бы хотелось продолжить идти по пути меча, однако странно… Но в тоже время я чувствую некоторое сожаление. Лично для меня путь меча подошёл к концу, когда я проиграла Джино.

- Ты проиграла?

- Да. Перед тем как Джино бросил вызов Богу Меча, он одолел меня в дуэли. Я выложилась на полную, но всё равно проиграла.

- Какое мило предложение.

- Ты тоже так считаешь? – вспомнив прошлое, Нина улыбнулась и начала смеяться.

До того дня Нина желала стать сильнейшей мечницей или даже Богом Меча, но эти мысли испарились в мгновение ока. Джино был просто чудовищно силен. Чтобы победить её, ему хватило лишь одного удара, словно она и не тренировалась все те годы… Если бы это был не Джино. Если бы это был не её маленький помощник с детства, то всё могло бы сложиться по-другому… Из-за боли от поражения она стала бы еще сильнее одержима мечом и тренировками, прямо как тогда, после боя с Эрис. Однако противником Нины был Джино. Он стал настолько сильным, что мог жениться на ней. После того как Джино победил в дуэли, он направился прямиком к Богу Меча и победил его. К Нине он вернулся уже Богом Меча, сразу же украв жаркий поцелуй. В тот день Нина стала Джино, телом и душой. В какой-то момент Нина хотела стать Богом Меча, но в глубине души она понимала, что одних усилий и таланта недостаточно… Даже если вы и обладаете двумя этими качествами, то будет практически невозможно достичь такой цели. Но Джино, поставивший себе цель заполучить Нину, тренировался, словно умалишенный, со временем его кровавые мозоли были в разы больше, чем у Нины. Благодаря суровейшим тренировками и чётко поставленной цели ему удалось достигнуть вершины — стать Богом Меча. Немногие смогли сделать это, и Нина думала, что Джино должен получить достойную награду. И все сложилось так, как говорил Гул Фарион: «Делай то, что тебе хочется». Богу Меча можно позволить делать то, что хочется. Так что даже если Джино и ведет себя так, как сегодня, она ничего ему не скажет. Да, если она о чем-то попросит, он выслушает её, но Нина чувствовала, что если так поступит, то Джино может стать слабее. Чего-чего, а этого она никогда бы себе не простила. Она не может стать помехой на пути человека, которым восхищается. Придя к определенным выводам, Нина оставила меч и сосредоточилась на другом — на детях. И она была крайне довольна своим выбором.

- А что насчет тебя, Эрис?

- Я довольна.

- И это несмотря на то, что помимо тебя есть еще две другие жены?

- Я не особо и против. Это вроде как нормально. Хоть у моего отца и была одна жена, но мой дедушка прославился своими похождениями и множеством поклонниц. Даже у отца Рудэуса было две жены.

- Пусть я и не верующая Милиса, но мне тяжело думать о том, что у кого-то много жен…

Конечно же, у Эрис были кое-какие претензии. Ей действительно было интересно, как сложилась бы ее жизнь, если бы она была единственной женой Рудэуса. Несомненно, они бы всегда были счастливы. Но только они вдвоём, днём и ночью… По сравнению с нынешним домом Грэйрат, как бы это было?

Дом без Сильфи, Рокси, Люси, Лары, Зига и Лили… Если подумать, то у Эрис было бы больше детей, но для неё тяжело представить это «больше». Ведь прямо сейчас у неё есть эта счастливая жизнь. После тренировки ей всегда кто-то подаст полотенце, чтобы вытереть пот. Или когда она заходит в ванну, а затем затаскивает с собой Лару, с ног до головы покрытую грязью… Купать детей, заранее готовить им одежду… Возможность попросить кого-то помочь, и чтобы не возникало чувство недовольства…

Сильфи и Рокси. Эрис тяжело представить жизнь без них. Прямо сейчас она чувствует, что так оно и должно быть. Наблюдать, как растут дети, – это весело и захватывающе. Через какое-то время она будет учить их владению мечом. Люси, возможно, пойдёт по пути мага, Лара еще не определилась, а вот Арс безусловно станет мечником. Мысли «Как их обучить?» и «Какими же они вырастут?» постоянно возникали в голове Эрис, но вместе с этим она испытывала неподдельную радость.

- Эрис, ты тоже изменилась.

- Ты права.

- Если бы ты осталась прежней, то ты бы пинком отшвыривала от себя детей.

- Как грубо! Я бы не била их!

- В прошлом ты больше была похожа на ребенка, а теперь ты уже сама заботишься о детях…

- Ну я же родила двоих.

- А как насчет третьего?

- Прямо сейчас мне кажется, что детей достаточно.

- И даже ЭТОГО?

После вопроса Нины Эрис покраснела.

-…Я… Я не возражаю…

Эрис действительно нравилось… Но вот от веса и дискомфорта во время беременности она была не в восторге…

- Однако сейчас сразу же бросается в глаза, что с Эрис стало в разы легче поладить.

- Мне тоже нравится нынешняя Нина, в прежние времена ты порядком надоедала.

- Думаю, да…

В прошлом Нина была крайне вспыльчива и не считалась ни с кем, ведь всегда верила, что она самая сильная! Благодаря встрече с Эрис её эго уменьшилось, можно даже сказать, практически полностью исчезло, но основную роль в этом вопросе сыграл всё-таки брак с Джино.

-…Ой! Кстати, ты слышала, что Изольте тоже вышла замуж?

Эрис внезапно вспомнила об Изольте Круэл, которая сейчас взяла себе имя Богини Воды Рэйда — той, что стоит на вершине стиля Бога Воды.

- Да, мне пришло письмо, в котором сообщалось, что она собирается выйти замуж. Но я не смогла поехать на свадьбу из-за беременности.

- А как насчёт новости, что она родила ребенка?

- Вот об этом я слышу первый раз. Мальчик или девочка?

- Девочка. Из-за того, что Изольте — Богиня Воды, она не может родить много детей. Она очень сильно расстроилась, что ей не удалось родить наследника, который бы смог продолжить их род.

- Да, ей нелегко. Кстати, её муж – Император Севера? Разве он не расстроился, что их первым ребенком стала девочка?

- Дога бы никогда не сделал такого, он отличный парень.

Эрис задумалась. Первым, кто озвучил своё недовольство, как ни странно, был Рудэус. Из-за того, что Дога спас его в королевстве Бихеирил, Рудэус всецело доверял Доге. Простой, честный, тот, кого можно легко обвести вокруг пальца, — именно таким и был Дога. Услышав, что Дога собирается жениться на девушке с такими завышенными требованиями, он не удержался и немного вспылил:

- Она хочет денег?

- Она решила поиграть с ним?!

Рудэус настолько сильно разошёлся, что даже провел на этот счёт расследование. И это несмотря на то, что Изольте в своё время очень сильно помогла…

В любом случае, просто невозможно представить, что такой человек, как Дога, расстроится из-за того, что у него родилась девочка… Когда Эрис видела его в последний раз, то его дочь сидела на левом плече, в то время как сама Изольте — на правом, при это они заливисто хохотали.

Начиная с уборки, стирки и присмотра за ребенком, он всегда проявляет инициативу. Причём дошло до того, что даже Эрис, которая не особо разбирается в делах по дому, спросила Изольте:

- А разве тебе не нужно делать хоть что-то?

Эрис никогда не забудет то каменное выражение лица Изольте и её следующие слова: «Он намного лучше меня разбирается во всём этом…»

- Было бы неплохо, если бы наши дети тоже поладили.

В ответ на слова Нины Эрис согласно кивнула в ответ.

- Ты права. Кстати, можно послать твоих детей учиться в Магический Университет.

- Звучит интересно. Но не думаю, что Джино разрешит. Он из тех, кто хочет держать близких как можно ближе.

- Но в таком случае они никогда не смогут покинуть регион Святого Меча…

- Когда наступит время, если они захотят, то будут действовать по своему усмотрению.

Нина и Эрис, посмотрев друг на друга, рассмеялись. У прежних Эрис и Ниной такой разговор бы никогда не состоялся.

- Хм?

Эрис почувствовала движение за спиной и обернулась. У входа в зал стоял мальчик. Это был Нэл. В руках он держал книгу. Когда его глаза встретились с Эрис, было видно, что он на что-то решился.

- Прошу прощения! Бешеная Королева Меча!

-…Что?

- Вы… Вы же знаете этого человека?

В руках у Нэла была книга «Путешествие расы Супардов». Эрис очень хорошо знакома с ней, когда Норн её писала, то задавала ей самой кое-какие вопросы.

- Ты говоришь о Руиджерде? Или же о Норн?

- Норн… Вы знакомы и с автором?! Ой.. Конечно, ваши фамилии же одинаковые…

- Норн - сестра моего мужа.

- Вы говорите о Рудэусе Болотном, Седьмом среди Великих Мировых Сил? Также известного, как Правая Рука Дракона Бога, «Король Магии» Рудэус?!

- Ага, а ты неплохо осведомлен.

- Моя мама рассказывала много о Супардах и Эрис-сан! Я так же слышал множество историй о Вас и Болотном от менестрелей! Я всегда хотел встретиться с Вами хоть раз!

Глаза Нэла горели. Для него эти люди были сказочными героями из книжек и песен менестрелей. Если говорить другими словами, это те, кто стал легендами этого мира! В отличие от отца Нэл интересовался внешним миром. Когда ему удастся выбраться туда, его сильнейшим желанием будет, чтобы о нем тоже слагали песни менестрели!

- Это честь для меня.

Эрис чувствовала: еще немного, и она рассмеётся. Но она не могла позволить себе разрушить мечты мальчика, так что приложив титанические усилия и подавив смех, она почтительно кивнула. Прямо сейчас ей казалось, что она очень сильно напоминает Рокси.

- Рудэус и Орстед тоже здесь. Если хочешь, то перед тем как мы уедем, ты можешь увидеть их. Кстати, Бог Севера Каруман Третий так же здесь.

- А можно?

Казалось, еще секунда и Нэл взорвется от распирающей его изнутри радости. Встреча со Вторым и Седьмым местом в списке Великих Мировых Сил! Те, кто находятся на уровне с отцом – монстры! Нэл никак не мог поверить, что его мечтам суждено сбыться…

Нэл убрал книгу за спину и сдвинул ноги.

- Бешеная Королева Меча-сама путешествовала же по всему миру?

- Да. Демонический континент, континент Милис, Центральный континент и континент Бегаритто... Вот только на Небесном континенте я не бывала…

- А Ваши приключения, мне бы хотелось услышать о них, можно?

- Мои? Не Рудэуса?

- Мне бы хотелось услышать истории Бешеной Королевы Меча!

Эрис улыбнулась и про себя кивнула. В прошлом ей самой нравилось слушать истории о приключениях. Она постоянно умоляла Гислейн рассказать ей что-нибудь интересно. Чего Эрис не могла предположить, так это того, что она окажется на месте Гислейн и будет рассказывать о своих приключениях. Нет, временами она, конечно же, детально рассказывала такие истории Арсу и Зигу, которые яростно упрашивали её сделать это. Собственно, даже сейчас Зиг часто слушает истории об их с Рудэусом приключениях. Но прямо сейчас ощущения немного отличаются. Сейчас она не мать, а… Герой. Но Эрис не понимала этого, она лишь ощущала приподнятое настроение духа.

- Хм… Что ж, тогда я расскажу тебе о своих приключениях на Демоническом континенте.

Эрис с довольным выражением лица начала рассказывать о своём прошлом. Когда Нина увидела такую Эрис, то на её губах невольно появилась улыбка.

- Мы обе изменились, - подумала Нина.

Их знакомство помогло возвыситься им обеим, вот только она не могла сказать такой комплимент вслух. Но в то же время Нина чувствовала, что становится ближе к Эрис. В момент первой встречи у Нины тут же возникло чувство, что им никогда не поладить. Когда Эрис стала Королевой Меча и покинула регион Святого Меча, Нина зауважала её, но в тоже время она не могла назвать Эрис подругой.

Сейчас всё по-другому.

Хоть уважение к Эрис немного уменьшилось, но вместе с этим возникло какое-то чувство, которого она никогда ранее не ощущала. Да, они не увидятся некоторое время, но Нина была уверена, если она сейчас увидит Изольте, то будет чувствовать тоже и самое. Для Нины, у которой с самого детстве не было близкой подруги, такие ощущения были бесценными.

- Эрис.

-…А затем Руиджерд внезапно убил вора животных… Что?

- В следующий раз давай возьмём детей и съездим к Изольте.

Услышав слова Нины, Эрис пару раз моргнула, а затем резко кивнула головой.

- Хорошо.

Джино стал Богом Меча и изменился, а вместе с ним изменится и весь регион Святого Меча. Но всегда существует вероятность того, что его победит какой-то другой мечник. Путь клинка тернист, в какой-то момент ты сильнейший, но всегда может появиться кто-то сильнее тебя. Тем не менее, эта дружба будет длиться очень долго, ведь я больше не мечница.

Часть 1

Давным-давно жил-был мальчик по имени Арс. С самого детства он отличался крепкой волей и несгибаемым духом. К сожалению, его родители умерли, еще когда он был младенцем. Арс не только жил в одной из самых отдаленных деревень, но и его дом был одним из самых жалких. Но Арс не унывал. У него был очень умный и сильный старший брат, да и жители деревни всячески помогали сиротам. А из-за его невероятной силы у него не было недостатка в работе. И, что самое главное, у него была девушка, которую он любил. Однако из-за хронического заболевания она была прикована к постели. Он также знал, что его любимая не проживет долго. Каждый день после работы Арс приходил к окну возлюбленной и разговаривал с ней. Для Арса время, которое он проводил со своей ненаглядной, было самой важной частью дня. Девушке не было суждено прожить долгую и счастливую жизнь. И Арс не знал, как помочь ей. По правде говоря, даже девушка осознавала, что ей осталось не так уж и долго. Вот почему она никогда не делала никаких эгоистичных просьб, она просто с нетерпением ждала, пока Арс придет к ней. Арс думал, что он будет с ней до самого конца ее короткой жизни, тихо и мирно болтая у окна. Но однажды, когда девушка лежала на кровати и смотрела в небо, которое было странноватого пурпурного цвета, она сказала:

- Арс, ты знал, что когда-то, до появления Повелителя Демонов, небо было голубым?

Арс слышал об этом. Задолго до рождения Арса Повелитель Демонов уже существовал. Однажды, чтобы завоевать мир Людей, Повелитель Демонов развязал войну. Ему удалось захватить полконтинента и даже, следуя своей прихоти, изменить цвет неба.

- Как бы мне хотелось увидеть голубое небо, перед тем как я умру, — сказала девочка.

Впервые за все время их знакомства, Арс услышал, что она чего-то хочет. Даже не так, это было сиюминутное желание, мечта, которой не суждено сбыться. Арс знал это. Но сейчас девочка казалась более хрупкой, чем обычно. Он видел следы сожаления у нее в глазах… И Арс решился. Она должна увидеть небо, перед тем как умрет. Вот только помимо силы у Арса ничего не было, он был простым крестьянином. Ему не хватало ни знаний, ни мудрости. Он просто не знал, как сделать небо снова голубым.

- Брат, я хочу вернуть небу его изначальный цвет. Как мне это сделать?

Он решил спросить совета у брата. Когда родители еще были живы, то они смогли позволить себе отправить брата учиться. Так что если была какая-то проблема, нужно было в первую очередь спросить у брата.

- Эм…

Брат задумался над словами Арса. Это был трудный вопрос даже для человека с образованием. Но через некоторое время он ответил:

- Так как это Повелитель Демонов сделал небо таким, то если его победить, возможно, оно снова станет голубым.

Арс уже знал, что нужно делать, поэтому он начал собираться. Старший брат понимал, что делает Арс.

- Брат, Повелитель Демонов — монстр среди монстров. Ты умрешь еще до того, как приблизишься к нему.

- Пусть так, я должен идти.

Старший брат слышал металл в голосе младшего. Однажды что-то решив, Арс не отступит.

- Ты никогда не найдешь Повелителя Демонов, если будешь бродить вслепую. Для начала тебе нужно отправиться в столицу. Я нарисую тебе карту, дам новую пару обуви и еду.

Старший сделал все, чтобы как можно лучше подготовить Арса к путешествию. Арс не сдастся на полпути, но даже так Повелитель Демоном — это чудовище, которое вселяет ужас в сердца людей. Скорее всего, он не вернется. Желание увидеть небо равносильно смерти. Но старший мог хотя бы сделать так, чтобы Арсу было хоть чуточку легче. Итак, Арс отправился в путешествие. В руке карта, на ногах новая обувь, а в рюкзаке клинок отца. Так, он покинул деревню, где его любили…

Часть 2

Пройдя через долины и реки, горы и бескрайние равнины, Арс наконец добрался до столицы. Впервые в жизни он видел такой большой город и столько людей. И он понял: все, что ему нужно сделать, – просто подойти и спросить у кого-то.

- Одолеть Повелителя Демонов? Иди в замок, только там тебе смогут помочь, — сказал кто-то.

Арс двинулся к замку. Он никогда не видел столь величественного и великолепного здания.

- Я хочу победить Повелителя Демонов, — сказал Арс, войдя во дворец.

Через некоторое время он получил разрешение на аудиенцию. Король сидел на темно-сером троне, приветствуя каждого посетителя, но когда пришла очередь Арса, король был шокирован.

- Почему? Ты же еще ребенок!

- Может и так, но я хочу одолеть Повелителя Демонов. Пожалуйста, скажите, где я могу его найти.

- Ну и что ты ему сделаешь? Ступай домой, — сказал один из рыцарей.

- Война — дело взрослых. Мы служим, чтобы защищать таких детишек, как ты, — сказал другой рыцарь.

Остальные присутствующие тоже недовольно ворчали. «Ты еще мальчик. Твое место дома, а не на поле боя». Неважно, сколько раз Арс кричал: «Я убью Повелителя Демонов!», никто не поверил ему. Только прорицательница тихонько шепнула ему:

- Найди Пять Мудрецов. Только они могут помочь тебе. Но ты не должен бросать вызов Повелителю Демонов, пока не найдешь их всех!

Прислушавшись к словам ведуньи, Арс начал поиск Пяти Мудрецов. Он отправился в долгое, очень долгое путешествие.

Часть 3

Арс отправился в путешествие. Вот только он вообще не знал, куда идти. Но он не сдавался, свято веря, что ему повезет. Арс спрашивал о местоположении Великих Мудрецов у всех, кого он встречал на своем пути. И вскоре ему улыбнулась удача. Он нашел Мудреца в пещере у реки. У него были необычайные мистические глаза и серебряно-зеленые волосы. А рядом с ним лежали щиты в цвет его волос.

- Здравствуйте, Мудрец.

- Привет, дитя человека.

- Меня зовут Арс.

- Я Сзилард, Второй Мудрец. Я живу только ради веры.

- У меня есть цель: я должен победить Повелителя Демонов. Вы можете одолжить мне свою силу?

- Прошу прощения, но я очень занят. Очень, очень занят.

- А что вы делаете?

- Я создаю щиты для детей будущего. Они определенно защитят, когда настанет время.

Мудрец посмотрел на Арса и сказал:

- Дитя человека, разреши поинтересоваться, почему ты хочешь одолеть Повелителя Демонов?

- Ради человека, который очень важен для меня, я хочу вернуть голубое небо.

- Ох, у тебя есть вера! Я дам тебе мой щит, он защитит тебя.

- Спасибо вам, Мудрец.

Получив щит Мудреца, Арс продолжил свое путешествие. Но он все так же не знал, куда идти. Он не сдавался, он верил, что сможет найти оставшихся мудрецов. Он продолжил идти вперед и спрашивать всех, кого встречал, о Мудрецах. Он шел и шел. Я затем ему улыбнулась удача. На севере, на краю континента, он нашел его, Мудреца с пронзительными глазами и серебряными волосами. В глубокой чаще покрытого снегом леса Мудрец строил большой-большой корабль.

- Здравствуйте, Мудрец.

- Здравствуй, дитя человека.

- Меня зовут Арс.

- Я Перугиус, Третий Мудрец. Я живу только ради верности.

- У меня есть цель: я должен победить Повелителя Демонов. Вы можете одолжить мне свою силу?

- Прошу прощения, но я очень занят. Очень, очень занят.

- А что вы делаете?

- Я создаю корабли для детей будущего. Он, несомненно, поможет, когда им нужно будет отправиться в путешествие к далеким землям.

Мудрец посмотрел на Арса и сказал:

- Дитя человека, разреши поинтересоваться, почему ты хочешь одолеть Повелителя Демонов?

- Ради человека, который очень важен для меня, я хочу вернуть голубое небо.

- Ох, ты верен своей цели! Я дам тебе один из моих кораблей, он пригодится, так как Повелитель Демонов далеко отсюда.

Приняв дар Мудреца, Арс продолжил свое путешествие. Он все так же не знал, куда идти, но он верил, что он сможет найти оставшихся мудрецов. Иногда Арс шел пешком, иногда плыл на лодке, и у всех, кого он встречал в пути, он спрашивал о Мудрецах. И через какое-то время он нашел его высоко в горах. У него были черные как смоль глаза и волосы черно-серебряного цвета. Мудрец держал в руке огромный молот, закаляя сталь на наковальне.

- Здравствуйте, Мудрец.

- Здравствуй, дитя человека.

- Меня зовут Арс.

- Я Хаос, Четвертый Мудрец. Я живу только ради цели.

- Я должен победить Повелителя Демонов. Вы можете одолжить мне свою силу?

- Прошу прощения, но я очень занят. Очень, очень занят.

- А что вы делаете?

- Я кую мечи для детей будущего. Если они захотят выжить, то эти клинки им понадобятся.

Мудрец посмотрел на Арса и сказал:

- Дитя человека, разреши поинтересоваться, почему ты хочешь одолеть Повелителя Демонов?

- Ради человека, который очень важен для меня, я хочу вернуть голубое небо.

- Ох, у тебя есть цель! Я дам тебе один из моих мечей, он сможет ранить даже Повелителя Демонов.

Взяв меч Мудреца, Арс продолжил свое путешествие. Он все так же не знал, куда идти, но он верил, что он сможет найти оставшихся мудрецов. Иногда он шел пешком, иногда ему приходилось защищать себя с помощью меча. Он продолжал идти вперед и спрашивать всех, кого встречал, о Мудрецах. Он шел и шел. И удача снова улыбнулась ему, он нашел его. Он обнаружил четвертого Мудреца на одиноком острове посередине моря. Его глаза источали ярость, а волосы были серебряно-голубого цвета. Мудрец создавал браслеты из кожи.

- Здравствуйте, Мудрец.

- Здравствуй, дитя человека.

- Меня зовут Арс.

- Я Максвэл, Пятый Мудрец. Я живу только ради любви.

- У меня есть цель: я должен победить Повелителя Демонов. Вы можете одолжить мне свою силу?

- Прошу прощения, но я очень занят. Очень, очень занят.

- А что вы делаете?

- Я создаю браслеты для детей будущего, так как хитрые наносят удар в самое слабое место.

Мудрец посмотрел на Арса и сказал:

- Дитя человека, разреши поинтересоваться, почему ты хочешь одолеть Повелителя Демонов?

- Ради человека, который очень важен для меня, я хочу вернуть голубое небо.

- Ох, ты знаешь, что такое любовь! Тогда я дам тебе этот замечательный браслет, пусть он защитит тебя от погибели.

Найдя четырех Мудрецов, Арс продолжил свое путешествие. Вот только сколько бы он не искал, кого бы он не спрашивал, никто не знал, где найти последнего Мудреца. Со временем Арс начал думать: «Может, его вообще нет? Ведь сначала я встретил Второго Мудреца». Но даже так, он не прекращал поиски. Он отчаянно пытался найти Первого Мудреца, но не мог. Арс не смог найти последнего Мудреца. У Арса уже был меч, щит и браслет, а так же лодка, на которой он мог добраться до Повелителя Демонов. Арса начали одолевать мысли: «Может, этого будет достаточно, чтобы победить Повелителя Демонов?»

Ужасно. Он бросил поиски Первого Мудреца и направился к Повелителю Демонов. Арс позабыл слова ведуньи.

Часть 4

Повелитель Демонов жил в жутком месте. Всюду были ядовитые болота, до него было невозможно добраться обычному человеку. Даже пройдя через болота, вы натыкались на невидимых монстров, гигантов и кровожадных демонов, пытающихся заманить и съесть безумца, который осмелился зайти на их территорию. Но у Арса была лодка, он с легкостью пересек все болота. Когда на него нападали монстры, он отбивался с помощью меча и щита. Щит был настолько прочным, что ни зубы, ни когти не могли пробить его. Меч был настолько острым, что, прилагая минимум усилий, он разрезал монстров на части. Иногда демоны шептали:

- С этим мечем, щитом и лодкой ты можешь стать королем.

Но Арс не слышал их, браслет отгонял зло, он защищал от искушений демонов. Замок был очень большим, и от него веяло злом.

- Уха-ха-ха-ха! Как ты посмел явиться сюда, дитя? Зачем ты пришел?

Повелитель Демонов оказался огромным чудовищем с фиолетовыми волосами.

- Ради человека, который очень важен для меня. Пожалуйста, сделай небо снова голубым.

- Никогда! Мне очень нравится фиолетовый цвет! Уха-ха-аха-х!

Повелитель Демонов не послушал. Повелитель Демонов не знал, что такое сострадание.

- Тогда я убью тебя!

Арс напал на Повелителя Демонов. У него был меч, щит и браслет. Он смело бросился на Повелителя Демонов. Но неожиданно Повелитель Демонов оказался очень ловким. Он словно мог видеть будущее, постоянно уклоняясь от ударов меча. Неважно, сколько ударов наносил Арс, ему не удалось даже поцарапать Повелителя Демонов.

- Уха-ха-ах-ах! Ты не можешь попасть! Не можешь! Уха-ах-аха-ха! Теперь моя очередь!

Улыбнувшись, Повелитель Демонов ударил Арса. Арс попытался заблокировать удар щитом.

- Г-ха!?

Ему не удалось. Повелитель Демонов в последний миг просто схватился за щит и вырвал его из рук Арса. Арса прижали к стене, он чувствовал невообразимую силу Повелителя Демонов. Меч и щит, что дали ему Мудрецы, не могли справиться с Повелителем Демонов.

- Уха-ха-ха-х! Я разрежу тебя на кусочки и съем! Все! Даже пальцы! Да-да-да! Ты, должно быть, очень вкусный!

Повелитель Демонов направился в сторону Арса. Все, что мог сделать Арс, – убежать. Даже несмотря на сильную волю, против такого невероятного противника он не мог не запаниковать. Он больше не мог продолжать сражение.

Выбросив меч и щит, сняв браслет, ему удалось оторваться от Повелителя Демонов. Арс лишился всех даров Мудрецов.

Часть 5

Арс убежал из замка Повелителя Демонов. Пока он бежал, ядовитые испарения разъедали его плоть, но в тоже время сердце Арса терзал еще один яд: «Я сбежал, хоть она все это время ждет меня». Имя этому яду – Поражение. Арс утратил волю, он просто тупо шел вперед. Даже с мечом и щитом Мудрецов ему не удалось победить Повелителя Демонов. Слезы бессилия ручьями стекали по его щекам и орошали землю. Теперь у Арса не было браслета, демоны почуяли слабость и начали нашептывать и задавать коварные вопросы:

- Маленький герой, что такое? Почему ты плачешь?

- Я не могу победить Повелителя Демонов.

- Но это же естественно, Повелитель Демонов слишком силен, а ты всего лишь маленький мальчик.

- Я хочу вернуть небу прежний цвет.

- Невозможно, тебе не хватит сил.

- Что же мне делать?

- Ты ничего не сможешь. Ты мал и слаб. Тебе это не под силу.

Арс все глубже погружался в пучину отчаяния. Так он добрался до границы болота. Если прыгнуть, то тело непременно растворится в мгновение ока. Арс сдался. Он стоял на краю и был готов броситься вниз… Но когда он было уже собрался это сделать, он заметил небольшой странный домик, очень похожий на панцирь черепахи.

- Что это? Вы знаете что-то о том доме?

Но внезапно для себя Арс обнаружил, что демонов рядом больше нет, а воздух пропитан святой силой. И единственным источником, мог быть только тот дом. Подумав, что там может жить только Мудрец, Арс поспешно бросился вперед.

- Прошу прощения.

- Здравствуй, человеческое дитя. Почему ты здесь? Это не место для детей.

Внутри дома оказался старик с глубокими, словно омут, глазами и серебряно-красными волосами.

- Меня зовут Арс. Я хотел вернуть небу прежний голубой, цвет, но я проиграл Повелителю Демонов.

- У меня нет ни имени, ни дома. Я Первый Мудрец. Я живу только ради миссии.

Услышав эти слова, Арс вспомнил. Он должен был сначала найти Пятерых Мудрецов. Пока он не отыскал их, ему нельзя было сражаться с Повелителем Демонов. Когда Арс подумал об этом, в его теле возродилась надежда и боевой дух. Шанс был всегда. Это он ошибся.

- Я Арс. Первый Мудрец, я хочу одолеть Повелителя Демонов, вы одолжите мне свою силу?

- Прошу прощения, но я очень занят. Очень, очень занят.

- А что вы делаете?

- Я коплю силы для детей будущего. У них будет враг, которого им придется одолеть.

Мудрец посмотрел на Арса и сказал:

- Дитя человека, разреши поинтересоваться, почему ты хочешь одолеть Повелителя Демонов?

- Ради человека, который очень важен для меня, я хочу вернуть голубое небо.

- Ох, ты поставил себе цель! Но это желание действительно для того, кто очень важен для тебя?

- Конечно. Она хочет увидеть голубое небо.

- Тогда я дам тебе немного своей силы. Использую ее, чтобы победить Повелителя Демонов.

Когда Мудрец слегка ударил своим кулаком по кулаку Арса, то внезапно Арс почувствовал, как по его телу разлилась мощь. Хоть для Первого Мудреца это и была капля в море, но на развитие Арса эта сила оказала невероятное влияние. С силой пришло и понимание, как правильно обращаться с мечом, щитом, как полностью раскрыть потенциал браслета и даже как заставить лодку Третьего Мудреца летать!

Арс встал на летающую лодку и снова полетел в замок Повелителя Демонов. Когда он надел браслет, который выкинул перед замком, тот ярко засиял. И в тот же миг меч и щит появились перед ним.

- Уха-ха-ха-ах! Возвращение дитя! В этот раз я точно тебя съем! Как же я люблю вкусненьких людишек!

Битва началась, вот только в этот раз у Арса были все пять даров. Теперь он мог ранить Повелителя Демонов, он видел его движения, он мог блокировать его удары своим щитом. С нынешней силой Повелитель Демонов не был достойным противником.

- Оугх!

Арсу удалось проколоть крепкую кожу Повелителя Демонов и пробить его сердце. Издав предсмертный крик, Повелитель Демонов превратился в груду костей. И в тот же миг, когда истлела вся плоть, из костей вырвалась мощная энергия и ударила прямо в небо. Небо начало возвращаться к своему прежнему, голубому цвету. Арс смотрел вверх и не мог не радоваться… Это то, чего хотела его любимая. Арс хотел вернуться как можно быстрее, но не мог. Сначала нужно было вернуть дары Мудрецам.

Первому Мудрецу он вернул силу.

Второму Мудрецу он вернул браслет.

Четвертому мудрецу он вернул меч.

Третьему мудрецу он вернул летающий корабль.

А Пятому Мудрецу он вернул щит.

Вернув все дары, он вернулся в столицу города людей. В городе был настоящий праздник. Все понимали, что если небо снова стало синим, то Повелитель Демонов мертв! Когда Арс приблизился к замку, вышел Король и обнял его.

- Арс! Герой! Ты вернулся! Тебе удалось убить Повелителя Демонов! Получи же заслуженную награду: принцессу и это королевство! Стань королем!

Арс отказался от предложения короля. Он сказал:

- Меня ждет очень дорогой мне человек.

Но все же Арс остался в столице на один день, а после вернулся в деревню.

С начала его путешествия прошло очень много времени. Но ему все-таки удалось отвоевать голубое небо. Пора вернуться и увидеть любимую. Арс хотел увидеть ее улыбку.

Но первым, кого он увидел, войдя в деревню, был его подавленный и печальный брат.

- Брат, подними голову и посмотри на прекрасное голубое небо. Я смог убить Повелителя Демонов!

Но его брат никак не отреагировал, все так же потуплено продолжая смотреть в землю.

- И моя любимая. Она должно быть очень счастлива, ведь она увидела чистое голубое небо.

Но Брат даже не шелохнулся. И наконец Арс спросил:

- Брат, почему ты такой грустный?

- Младший Бран, дело в том, что… Послушай. Слушай внимательно. Она умерла.

- Кто?

- Твоя любимая. Она умерла сегодня утром.

Услышав это, Арс улыбнулся. Ему было очень больно, но все же он улыбнулся.

- Если она умерла этим утром, то она точно смогла увидеть прекрасное голубое небо, о котором так мечтала. Должно быть, она умерла с улыбкой на губах? Сказав: «Какое прекрасное небо».

- Нет. Она рыдала. Она билась в исступлении, так как не могла увидеть тебя. Она хотела увидеть тебя намного сильнее, чем голубое небо. Все это время каждый день она плакала.

Арс был ошеломлен словами брата. Он думал, что ему удалось выполнить заветное желание любимой. Но он ошибся. Все, чего она хотела, – быть рядом с ним. Она хотела насладиться каждым мигом оставшейся жизни с ним. Это была ее настоящая мечта.

- …

Арс обессилено упал на колени. Потерянный. Раздавленный. Разбитый. Сокрушенный. По его лицу текли реки слез, и до самой смерти они не прекращали литься из его глаз. Он ничего не мог сделать. Он ошибся в своих выводах, он потерял самое дорогое в жизни. Даже после смерти слезы каплями стекали из его глаз.

Часть 6

- Конец, — Аиша захлопнула книгу.

- …

- Ну, конец, конечно, мрачноват, но мораль ясна: «Счастье рядом с вами». Но мне все-таки больше нравятся счастливые концовки.

Арс сидел на коленях у Аиши, разглядывая обложку. Конечно, не тот Арс из сказки, а первый сын дома Грэйратов.

- Скорее всего, ее написали во время Первой войны Людей против Демонов, основываясь на мифах о Герое Арсе. Но эта история полностью отличается от той, что я знаю. Хотя и нет ничего удивительного в том, что история слегка другая.

Аиша перевернула книгу. Очень старую книгу. Эта книга была намного старше тех, что были в доме Грэйратов. Обложка была белоснежной, и Аиша не могла понять, из кожи какого животного она сделана. А вот страницы были сильно изношены, в некоторых местах даже порваны. Но если принять во внимание тот факт, что книге столько лет, то она очень хорошо сохранилась. На корешке было выгравировано простое и незамысловатое название: «История об Арсе».

- Я прочитала ее только потому, что Арс попросил, но где же ты ее достал? Она написана на языке Бога Сражений.

- Я взял ее у Орстеда-самы.

- Что?! Ты взял ее без разрешения? Так нельзя делать!

- Нет! Я ходил к Орстеду-саме с папой и случайно наткнулся на нее. Орстед же сказал: «Если хочешь, бери».

Когда Арс говорил, он было немного подавлен. Словно это он был главным героем этой книги. Сказка, где никто не победил. Плохой конец. То, что имя главного героя и Арса совпадали, да еще и то, как реалистично рассказывала Аиша, глубоко впечатлили Арса.

- Не волнуйся. Арс, несомненно, нашел свое счастье.

- …

Аиша погладила Арса по голове и обняла. Всегда, когда он был подавлен, это помогало. Вот только это работало, когда он был маленьким. Ему уже скоро исполнится десять, и его становится невероятно сложно в чем-то убедить. И сегодня был один из таких дней, его настроение не улучшилось.

- Аиша-нии.

- Да?

- Арс из истории, как бы он мог найти свое счастье? – внезапно спросил Арс.

- Эм? Ну… Если бы он остался с ней, то она бы умерла. Он бы мог отправиться к Мудрецам не за дарами, чтобы убить Повелителя Демонов, а чтобы найти лекарство для своей возлюбленной. Вот тогда и получился бы счастливый конец. Повелителем Демонов из этой истории, скорее всего, была Киришика-сама. В мире никогда не наступит покой до тех пор, пока она жива, но в то же время человечество бы не вымерло, и они все равно смогли бы прожить счастливую жизнь.

- …

Вот только настроение Арса так и не улучшилось. Он нахмурился, его губы оставались плотно сжатыми.

- Аиша-нии.

- Да?

- Что такое брак?

- Это когда два человека, которые любят друг друга, живут вместе.

- А поточнее?

- Жить вместе, есть вместе, растить детей…

- А откуда берутся дети?

- Эм, это… Хм… Как бы мне…? Может, беловолосая мама или голубоволосая мама смогут объяснить это лучше, чем я…

Когда Аиша отвечала, было заметно, что ее щечки слегка порозовели. Он уже дорос до таких вопросов, — эта мысль заставила сердце Аиши екнуть.

- Аиша-нии. Брак и дети – это счастье?

- Возможно.

- Да? Это счастье?

- Ну, брат выглядит очень счастливым, но я никогда не выйду замуж.

- Почему нет?

- Нет шансов. Я… Я люблю брата… Я имею ввиду папу Арса, но жениться на нем… Это немного чересчур. Мы же все-таки брат и сестра.

- Ох…

Арс повернулся к Аише, он надулся. Он все еще сидел на коленях у Аиши, слегка болтая ногами.

- Недавно папа говорил о браке.

- Эм?

- Какая-то благородная девочка из королевства Асура, но она намного младше меня.

Аиша впервые услышала об этом. Мальчик, который стоял перед ней, может быть обручен. Сейчас это всего лишь формальность, но когда они подрастут, то поженятся. Он все еще ребенок… Проблемный ребенок, с которым она была с самого рождения…

- …

Но даже так она все понимала. Скорее всего, его партнером станет одна из дочерей Ариэль, или же кто-то из особо близкого круга. Брак – это идеальный способ укрепить отношения с Рудэусом.

- Ну, ты же первый сын. Это нормально.

- Силой заставить меня жениться?

- Не переживай. Если ты скажешь папе: «Я не хочу», то он все уладит. Но почему ты не хочешь жениться?

- Да я ее даже не видел!

Аиша не особо переживала, ведь она подумала, что он имеет в виду: «Мне нужна жена с большой грудью!» Но внезапно Арс выпрямился, посмотрел на Аишу и уверенно произнес:

- Я хочу жениться на Аише-нии!

- Эм? На мне?

Глаза Аиши широко распахнулись от удивления, она внимательно наблюдала за Арсом и поняла, что он серьезен.

- Эм… Лучше не нужно. Не женись на такой старухе, как я. Арс сильно пожалеет, если сделает это. Через какое-то время ты точно скажешь: «Лучше бы я нашел себе помоложе!»

- Возраст не имеет значения. Стоит только посмотреть на Норн-нии и Руиджерда. У них вообще разница в возрасте невероятна!

- Ну, Руиджерд из расы Демонов, он не выглядит на свой возраст.

- Значит, ему можно жениться на той, что стареет быстрее него?

- Ну… Наверное.

- Вот и получается, что возраст не имеет значения! Мне нравится Аиша-нии.

Это была не шутка и не подлизывание. И даже не наивные слова ребенка. По крайней мере, Аише так показалось. Не то чтобы Аише никогда не признавались в любви… Она работала с наемниками, она уже привыкла к таким вещам. Прямо сейчас Арс смотрел на нее так же, как и они…

-…М-м-м.

Аиша внимательно смотрела на Арса. Хоть он еще и юн, но выглядит как вылитый Рудэус. Настоящая копия маленького Рудэуса, с первой их встречи. Теперь, когда она задумалась, то поняла, что Арсу примерно столько, сколько было Рудэусу, когда они воссоединились. Когда она отчаянно искала помощи, Рудэус пришел и спас ее. А когда он узнал, что она недолюбливает его, то постарался скрыть свою личность. Он был так крут, когда спас ее, но его методы маскировки оставляли желать лучшего. И тогда она решила, что будет не так уж и плохо служить такому, как он, до конца своей жизни. Но прямо сейчас Арсу удалось всколыхнуть давно позабытый образ Рудэуса.

- …

Аиша почувствовала, как ее сердцебиение учащается. Нет, это чувство отличалось от того, что было раньше… Ее сердце колотилось, как безумное! Чувство, которое она никогда не испытывала, сдавило ее грудь. Как бы она была счастлива, если бы позволила этому чувствую захватить ее.

- Хе-хе. Спасибо, но мы не можем, — сказала Аиша, взяв себя в руки.

- Почему? Если только… Ты ненавидишь меня?

- Нет! Конечно нет! Мы одной крови. Если мы поженимся, мамы, папа и бабушка будут против, - сказала Аиша и обняла Арса.

Как обычно. Но вот только в этот раз ее сердце билось быстрее. И она прижала Арса к себе еще сильнее.

- Хоть я и очень-очень-очень-очень сильно люблю Арса. Я счастлива, — сказала Аиша и погладила Арса по голове.

Арс молча сидел и наслаждался. Чтобы не случилось, Аиша обнимет Арса, и Арсу нравилось, когда она обнимает и гладит его.

- Не волнуйся. Когда ты подрастешь, ты обязательно найдешь кого-то лучше!

- Хм…

Но Арс чувствовал, что это объятие было другим. Он не понимал почему. Он просто чувствовал: что-то изменилось.

- …

Окруженный приятным запахом Аиши, Арс чувствовал это. Теперь ничего не будет так, как раньше.

-…Эм.

С того самого дня отношения между Аишей и Арсом начали меняться. Они больше никогда не будут такими, как раньше…

Часть 1

Сегодняшний день прошел с некоей толикой будничности. Абсолютно все недавние задания были связаны с Ариэль и подготовкой сети телепортов по всему королевству Асура. Не смотря на то, что «телепортация» находится под строжайшим запретом, Ариэль хочет сделать это, причем на официальной основе. Конечно, Святое Королевство Милис возражают, даже среди граждан есть недовольные. Ведь память о телепортационной катастрофе в Фиттоа все еще жива. Особенно будут сопротивляться те, кто пережил тот ужас. Конечно, королевство Асура это не демократичное государство, так что строительство уже началось, но с другой стороны, это может сильно пошатнуть позицию Ариэль и привести к горам трупов, рекам крови, не говоря уже о наемных убийцах, коих, в жизни Ариэль было более чем достаточно… В тоже время, я прекрасно понимал, что нет более подходящего кандидата, на то, чтобы сделать это. Особенно, когда я прочитал часть ее речи:

- После телепортационной катастрофы прошло более десяти лет, и до возрождения региона Фиттоа еще далеко. Сколько еще лет у нас уйдет на восстановление этого прекрасного города? Эта катастрофа забрала у нас многое. И чтобы такого не случилось, мы должны понять телепортацию. Мы должны исследовать ее. Чтобы избежать подобного в будущем, мы обязаны понять, почему это произошло! Именно по этой причине, я решила снять вето с телепортационной миги. Конечно, кто-то против, и есть те, кто сильно переживают. Я не исключаю того, что мы можем совершить ошибку. Но на ошибках учатся! Наши ошибки заложат крепкую основу для процветания королевства Асура! Нас, и наших детей, будет ждать великое будущее!

Стоит ли говорить о том, что ее выступление прошло просто блестяще. Ариэль харизматична и очень популярна, но то, что меня успокаивает больше всего, это мысль о том, что Ариэль бы никогда не совершила поступка, не продуманного минимум на три или четыре хода вперед.

Самым большим препятствием на пути Ариэль были последователи Милиса. Ведь именно церковь Милиса объявила мараторий на телепорты. Именно по этой причине, я отправился в Святое Королевство Милис. Там, я встретился с Мико и Папой. Я рассказал им о наших планах касательно телепортов, что, в свою очередь, очень сильно встревожило их. Минимум, нам не разрешат разместить телепорты на территории королевства Милис. Так что я отложил эту идею на неопределенное время. Сейчас мы разместим общедоступные телепорты только в королевстве Асура. После длительных переговоров, мне удалось договориться: «Хоть мы и не можем полностью обеспечить поддержкой и заставить замолчать противников этой идеи, но ни Папа, ни Мико не будут официально предъявлять возражения королевству Асура». Конечно же, это обошлось в копеечку, но тут уж ничего не поделаешь. Главное, что вопрос частично решен.

В качестве эксперимента, я разметил одну пару телепортов: один в регионе Фиттоа, второй недалеко от столицы королевства Асура. Далее будут проводиться бесчисленные эксперименты. Конечно, я уверен, что мы столкнемся с сопротивлением и недовольством, особенно от тех людей, чьи владения находятся в непосредственной близости к телепорту. Но как только они прочувствуют все преимущества, то их отношение улучшиться, а и ним и их жизнь.

В тоже время мы делаем не из чистого альтруизма, это часть подготовки к воскрешению, и битве против Лапласа. Кажется, Орстед прекрасно знает, как эффективно использовать телепорты.

- Фуф… Так, хватит уже думать о все этом…Я порядком устал и просто хочу отдохнуть, - пробормотал я себе под нос, заходя в дом.

- Я дома!

Я разулся и сделал несколько шагов. Сейчас на меня набросятся дети, я буду обнимать своих жен, а затем наслажусь прекрасными блюдами… Дом, наполненный любовью.

-…Эм? Есть кто дома?

Дом, который обычно разрывается от переполняющей его энергии счастья, сейчас необычайно тих. Так, сейчас что-то около полудня. Рокси, Лара, Арс и Зиг в школе. Сильфи, скорее всего, ушла за покупками. Эрис гуляет с Лили и Крисом. Аиша? Она с наемниками. Нет ни Зенит, ни Джиро. Похоже, Лилия повела Зенит куда-то. Люси же в этом году начала посещать Королевскую Академию Асуры. Так что и ее нет дома. Получается, я один…? Ой, нет. Еще есть Бит. Как всегда бдительно следит за домом. Кхе-кхе. Спасибо за твой тяжкий труд! Я могу есть свой любимый душистый рис отчасти благодаря тебе, продолжай уничтожать всех вредителей! И да, нужно не забыть добавить вокруг тебя немного удобрений. С этими мыслями я направился на второй этаж…

- Ах…Ох…Ах…Ах…

Внезапно, я услышал странные звуки. Протяжные стоны. Я пошел, ориентируясь на слух, а поднявшись на второй этаж, понял, они доносятся из комнаты Аиши.

- Ох... М…

Ее что-то беспокоит? Очень протяжные стоны, Аиша заболела?

- Да! Великолепно! Быстрее…

Стоп! Нет… Это… Когда я занимаюсь сексом с Рокси и Сильфи, а иногда, когда Эрис засыпает на мне… Я прекрасно понимаю, что там происходит.

- …

Немного неожиданно… Не думал, что у нее кто-то есть. Аиша не никак не показывала, что интересуется мужчинами… Я рад, и в то же время, мне немного грустно, я запутался… Аиша уже взрослая, и я, как ее брат, могу с уверенностью заявить, что она та еще красавица! Нет ничего необычного в том, что она нашла себе кого-то. Или же я ошибаюсь? Может, мне послышалось или она стонет из-за массажа? Или же она занимается рэслингом? Мое воображение не знает границ… Вот только в этом мире не знают, что такое рэслинг. Вариантов много…

- …

Немного неловко и неожиданно, но я не вижу в этом ничего неприличного. Нужно успокоиться. Для начала постучать, чтобы он мог представиться. Теперь, когда Пола больше нет, я должен взять на себя роль отца Аиши и Норн. Я решил для себя это давным давно. Я хочу лично познакомиться и узнать какой он человек. Если он окажется мусором, то я ему такое устрою… Все ради Аиши. Но в тоже время, я понимаю, что не так-то легко очаровать ее. Даже если у него будут какие-то плохие привычки, он не должен быть плохим парнем. Нельзя допустить, чтобы первое впечатление помешало мне выяснить каков же он на самом деле. Вот только одно НО, я никогда не было хорош в таких вещах… Так или иначе, для начала нужно постучать. И только я собирался это сделать, как раздался голос:

- Фх, Арс, тебе хорошо?

- Да, Аиша-нии.

Дверь была тут же открыта.

- А?!

- Чт?!

Своими собственными глазами я увидел невозможное: Аиша и Арс вместе, на кровати. Арс снизу, Аиша сверху. Оба обнаженные. Их тела покрыты потом. Они замерли с выпученными глазами и головами, повернутыми в сторону двери.

- …

Нет…. Это рэстлинг… Невозможно… Даже если и так, то зачем бороться без белья? И запах… Запах, который ни с чем не перепутать заполнил комнату… Я даже поломанных стульев не вижу… Получается…Оно… Аиша и Арс…

- …

Хотел бы я ошибаться. Как бы я хотел, чтобы Аиша просто делала Арсу массаж, когда я открыл дверь…

- …

Я не знаю, что сказать. Какого хрена? …Что длеать? Как это произошло?

- Эм…М… С возвращением, брат… Это не, …

Аиша хотела что-то сказать. Вот только это невозможно объяснить! Наконец, до меня дошло. Я не ошибся… Они и правде делали ЭТО!

- Душ. Одеться. Жду внизу, - выпалил я на одном дыхании, перед тем как закрыть дверь.

Как-то так. Я пошел вниз, в зал, и обессилено рухнул на диван. Мое сердце колотится как сумасшедшее. У меня кружится голова. Как бы я хотел, чтобы это был просто сон. Но звуки босых пяток по деревянному полу, идущие в сторону ванны, окончательно разбили все мои надежды. Меня разрывает изнутри. У меня болит голова, в которой мысли мечутся как безумные.

Часть 2

Как раз к тому моменту как Аиша и Арс должны были выйти из ванны, Сильфи и Лилия вернулись домой. Когда они увидели меня, их первым стало: «Что случилось?» У них ушло некоторое время, чтобы вывести меня из транса… Очнувшись, я рассказал, о том, что увидел. Лилия побледнела, а когда она полностью все осознала, то покраснела. Она попыталась побежать наверх, но Сильфи остановила ее. Она осталась спокойной, даже не смотря на то, что я сказал…

- Успокойтесь, давайте поговорим об этом, когда вернется Рокси, - просто сказала Сильфи.

Лилия согласилась, и пошла готовить ужин.

Пока Аиша и Арс купались, вернулась Эрис. Как только она увидел меня, она вскрикнула: «Кто тебя обидел?» Ее реакция очень сильно похожа на ту, что была у Пола. Все, что я мог – это попытаться как можно спокойнее рассказать о том, что случилось. Чему, естественно, Эрис не сразу поверила. Но увидев мое состояние, она прониклась и замолчала. Когда Аиша и Арс закончили, Лили и Крис пошли в ванну. Арс и Аиша прошли и сели напротив меня, их руки были сцеплены в замок на коленях.

Часть 3

Семейное совещание началось. То, что они это делали – неопровержимый факт. Когда им задали вопрос, отвечала Аиша. Арс не проронил ни слова. Его кулаки бы сжаты, а глаза смотрели вниз. Если верить словам Аиши, то это была просто «тренировка».

- Да. Арс-сама уже дорос до этого. Я уверена, мастер понимает это, как и то, что Арс будет для женщин, словно мед для пчел. И после окончания школы при университете, он отправится в Королевскую Академию Асуры. Когда это произойдет, то еще больше женщин захочет его. В конце концов, Арс-сама – первый сын, и он главный наследник. Для того чтобы избежать казусов и неловких моментов, я предложила помочь ему набраться опыта в этом вопросе, - смиренно сказала Аиша, источая только почтительность.

Она говорила так, словно мы ни в чем не разбирающиеся дети. Ее тон был холодным, голос звучал механически. Но если бы дело было только в ее тоне… Смысл ее слов шокировал всех до глубины души. Тренировка?! Такое легкомысленное отношение… Мне тяжело принять это… Хоть Аиша и Арс не кровные брат и сестра, мы всегда их таковыми считали... Ну, по крайней мере, я так думал. Конечно, в этом мире, в этой стране, нет запретов против брака с родственниками, но… Даже так… Она отнеслась к этому так спокойно… Это не правильно! Я должен вдолбить это в ее голову! Хоть я и не привык ругать кого-то, это тот самый случай! Они обязаны понять, что им нельзя было заниматься сексом, и, конечно же, это не должно повториться в будущем!

- Вам нельзя.

- Почему?

- С чего бы мне начать…?

Действительно, что мне им сказать? В такие моменты у меня перед глазами возникает лицо Пола. Уж если бы он был тут, то он бы нашел, что сказать. Он бы просто взял и крикнул что есть мочи: «Вам нельзя!» Или же после того как его ошеломила эта новость, он бы просто молчал с мрачным выражением на лице? Я – второй вариант. Я… Я просто не знаю, что сказать. Я прекрасно понимаю, что это очень важный момент. От того, что я скажу, будет зависеть все. Второй попытки у меня не будет. Нужно тщательно, аккуратно подбирать каждое слово. Вот только ни одно из этих слов не приходит мне на ум…

- Аиша! Ты хоть понимаешь, что ты наделала!? – Лилия не выдержала.

В конце концов, именно она была возмущена сильнее всех.

- Да. Арс-сама выглядел таким обеспокоенным. По этому, до того как он прикоснулся к другой, и совершил серьезную ошибку…

- Я не об этом!

-…Но мама, разве не ты однажды сказала: «Соглашаться с требованием господина невзирая насколько оно неприятно? Получается, если с господином можно, то почему нельзя с Арсом-самой?

- Это потому что…

Лилия, так же как и я, замолчала. Это правда, давным-давно, Лилия хотела, чтобы Аиша была моей наложницей. Но, я был против и мы больше не поднимали этот вопрос. Я считал, что моя позиция ясна.

- Это было… Рудэус-сама никогда не хотел таких отношений с тобой.

- Я сама решила служить Рудэусу-саме, хоть он и не хотел этого?

- Да…

- Мама, разве ты не понимаешь, что все, о чем ты просила меня, ты делала для своего блага?

Лилия молчала. Давно я не видел ее в таком состоянии.

- Конечно, я не виню тебя. Ведь я сама захотела служить господину. Но в этот раз, я сделала это для дома Грэйратов. Наши цели совпадают. Я не понимаю, почему ты можешь винить меня. Тебе не кажется, что ты делаешь из мухи слона?

- Аиша… Ты делаешь это, чтобы отомстить?

- Нет, это благодарность, а не месть.

Услышав слова дочери, Лилия тупо уставилась на пол, ее зубы скрежетали. Это скорбь или же боль? Неважно, на нее тяжело смотреть. Аиша смотрела на реакцию матери без всяких эмоций. В любой другой ситуации она бы выглядела такой зависимой… Сейчас, у нее был взгляд, который возникал на собраниях Наемников: у меня все под контролем. Неважно, что скажет противоположная сторона, у нее будет готов ответ, она всегда победит в споре, найдя блестящий контраргумент…

- Аиша.

- Да, мастер?

Даже говоря со мной, она не растерялась. Спокойна как удав. Чтобы я не сказал, у нее будет готов ответ. Какого дьявола здесь происходит? Получается, она действительно думает, что она ничего такого не сделала? Только не говорите мне, что все не так ужасно как я себе представил? Это… Это невозможно!

- Не относись к этому так легко.

- Я не относилась к этому небрежно. Я сделала это ради Арса. Или ты хочешь сказать, что есть причина, по которой мне не нужно было это делать?

Она просто говорит: «Если тебе есть что-то сказать, говори!»

- Арс – семья. Он тебе как брат, как и я. Если это так… То действительно ли все хорошо?

- Ты ошибаешься. Господин – мой король, а Арс-сама – мой принц. Более того, я никогда не была против того, чтобы быть с Господином. Хотя ты и ясно дал понять, что отношения между нами другие.

- …

У меня щемит в груди… Так вот как Аиша думала обо мне все это время… Я считал себя братом, а она видела во мне только господина… И с того самого момента, как мы воссоединились в Шарии, она работала в этом доме… После стольких лет, я надеялся, что такие мысли ее больше не тяготят.

- Не подумайте. Вы все моя семья. Но как бы выразится поточнее… Это палка о двух концах: с одной стороны господин и Арс, а с другой брат и племянник и я служу им всем. Оба аспекта наших отношений очень важны для меня.

- …

Она видела меня насквозь и нанесла еще один удар. Как мне достучаться до нее? Мне есть, что сказать, просто я не знаю, как выразить это словами. Это потому что мне не нравится в одностороннем порядке говорить людям, что правильно, а что нет? Нет! Дело в том, что я не могу докопаться до сути самого главного: что не так. Почему Аиша и Арс не могут заниматься сексом? Почему это так сильно меня задело? Почему для меня это так отвратительно? Почему я так настойчиво захотел собрать семейный совет? Кого винить? Кого ругать? Что, в конце-то концов, делать? Я не знаю. В текущей ситуации, я не могу объясниться. Да что б оно… Кто-то? Хоть кто-нибудь? Помогите мне озвучить мои чувства! Я отчаянно искал помощи и посмотрел на Рокси, но она выглядела подавленно и обессилено…

- Если бы только… Я поняла все раньше…

Пробормотала она. Нет, я не могу сейчас на нее рассчитывать. Она ничем не может мне помочь. Рокси крайне неопытна в такого рода вопросах…Тогда… Эрис? Нет, с ней еще хуже. Я могу рассчитывать только на Сильфи.

- Что было, то было, - спокойно сказала Аиша, нарушив неловкую тишину. Хоть я и сделала это ради Арса-самы и дома Грэйрат, сейчас, когда я задумалась об этом, я поняла, что отнеслась к этому немного несерьезно. Я поступила опрометчиво. Прямо как брат и сказал: «Слишком легкомысленно». Я совершила ошибку, прошу прощения.

Давление немного спало. Кто ответственен за все произошедшее и так понятно. Аиша готовится нанести финальный удар, она хочет поставить точку в этом вопросе. Хочет взять инициативу в свои руки и покончить с этим собранием. Перед тем, как занавес рухнет вниз, она скажет что-то вроде: «Это моя вина, теперь я поняла. Этого больше не случится». Но я прекрасно понимаю, что это не более чем слова. Это собрание произошло, только потому что они не были достаточно осторожны. Если бы это действительно было ради Арса, ради дома Грэйрат, она бы могла сделать что-то другое… Да она даже могла попросить разрешения на то, чтобы начать сексуально образование Арса… Но она знала, что это неправильно, и все равно сделала это. Даже если она хочет прекратить сейчас, нет никаких гарантий, что это не произойдет в будущем. В следующий раз, она будет осторожнее, и никто, ни о чем не узнает. Аиша способна на такое.

- В будущем, я больше не буду делать это с Арсом.

- Получается, я могу рассчитывать на тебя и с Зигом?

Это была Сильфи. Перед тем как заговорить, все это время, с самого начала собрания, она молчала, внимательно слушала и не сводила глаз с Аиши.

- Хэм?

- Так как у тебя уже есть опыт в объяснении Арсу, то я могу доверить будущую подготовку Зига тоже?

О чем это Сильфи? Это нельзя допустить! Я только было собирался закричать это, когда наши взгляды пересеклись. Я четко видел в ее глазах просьбу: «Положись на меня». Я решил довериться ей.

- Ну, Зиг… Слишком рано?

- Нет. Скоро Зиг вырастет. Если это тренировка, чем раньше начать, тем лучше. Может, даже сегодня ночью? Или есть какая-то проблема?

- Нет… Не проблема, но…

- Ах да, конечно, еще мы можем помочь Клайву. Хоть они и не живет с нами, но он все равно семья.

Услышав такие слов от Сильфи, на лбу у Аиши выступил пот. Она мельком бросила взгляд на Арса. Арс все так же стоял, опустив голову вниз. Но почувствовав на себе взгляд Аиши, его голова немного приподнялась. Их глаза встретились. Что будет? Что нам делать? Увидев беспокойство в глазах у Арса, Аиша приняла решение. Она посмотрела прямо в глаза Сильфи, улыбнулась, и сказала:

- Хорошо, я поняла. Можете положиться на меня.

Как только прозвучали эти слова, раздался звук ломающегося на части стула.

-…Ах ты ж!!!

Это была Эрис. Все это время она сидела со скрещенными руками на груди и закрытыми глазами, просто внимательно слушая. Но внезапно, она взорвалась и понеслась к Аише, зажав кулак для мощного удара. Удивленная Аиша попыталась закрыть лицо.

- …!?

Эрис метила не в Аишу, а того, кто сидел рядом с ней, с низко опущенной головой. Арса, словно он был легким перышком, отбросило на несколько метров и впечатало в стену. Из носа текла кровь, губы были разбиты, Арс был в шоке и просто смотрел на Эрис пустым, отчаянным взглядом.

- Ты маленький засранец! Как ты посмел довести Аишу до такого!

- Потому что Аиша сказала, что нужно оставить все на нее…

- Что значит твое: «Потому что»?

Эрис нанесла еще один удар, едва вставшему Арсу. От удара Эрис, Арс рухнул на пол, застонав от боли.

- Я не помню, чтобы воспитывала такой кусок дерьма.

Эрис медленно начала заносить руку для еще одного удара.

- Я учила тебя защищать хороших людей! Кто тебя научил этому? Кто научил тебя нагло жертвовать другими? У тебя совсем нет стыда!?

- Эрис-нии, остановись!

Аиша встала напротив Арса, заслоняя его.

- Свали, Аиша! Мне нужно вправить кое-кому мозги!

Только ее подавляющей ауры было достаточно, чтобы Аиша и Арс были задавлены до смерти. Я поспешил успокоить Эрис.

- Эрис, стой! Успокойся!

- Как я могу успокоиться? Ты же понял, да?

- Понял, что?

Я не могу понять. Я понимаю, что Эрис чувствует, что она опозорена, но скорее всего, она не это имеет в виду.

- Все, что сказала Аиша – это спектакль, сказала Сильфи, встав и положив руки на плечи Эрис, пытаясь унять ее.

Эрис послушалась. Стоя рядом с Арсом и Аишей, Сильфи нежно сказала:

- Скажи, Аиша. Ты же не хочешь «помогать» Зигу и Клайву?

- …

Аиша молчала, просто обнимая Арса. По ее лицу было видно, что ее план раскрыли.

- Тебе нравится Арс, и в конечном итоге, получилось то, что получилось.

- …

- Если бы вы открыто заявили об этом, то Рудэус и Лилия были бы против. Вот почему вы держали это в секрете?

- …

- Или же Аише просто хотелось поразвлечься? Может, тебе стало скучно?

- Нет!

Тем, кто ответил, была не Аиша, а Арс.

- Нет! Нет! Нет! Я признался Аише, что люблю ее и хочу жениться на ней! Но она отказала! Снова и снова, я говорил, что люблю ее. Она отказывала мне бесчисленное множество раз! Но я не останавливался, я не отступал до тех пор, пока она не сдалась… Это я! Это моя вина!

Несмотря на обильное кровотечение, его крик звучал четко, ясно и отчаянно. Услышав его, Сильфи снова посмотрела на Аишу.

- Аиша, это правда?

- …

Все это время Сильфи не сводила глаз с Аиши, внимательно наблюдая за ее реакцией. Через несколько секунд, Аиша подняла голову и сквозь сжатые зубы, сказала:

- Это правда! Мне нравится Арс!

- Когда? С каких пор?

Кто же это был? М… Наверное, Лилия или Рокси.

- С самого рождения! Как только я впервые увидела его! Он особенный, я полюбила его с первого взгляда!

- …

- Арс рос, и мои чувства становились все сильнее… Но я сдерживала себя изо всех сил! В конце-то концов я на десять лет старше, не говоря уже о том, что он первый сын, будущих глава дома Грэйрат, он будущее этого дома… Но Арс сказал, что любит меня!

Наконец, я все понял. Получается, ничего необычного, типичная любовная история. Просто в этот раз, чувства возникли между тетей и племянником. Я всегда избегал отношений такого рода с Аишей. Я никогда не хотел жениться на ней, она только моя сестра. Я никогда не переходил черту. Наверное, именно мое упорство в этом вопросе, заставило скрыть их отношения… Аиша любит Арса. Она всегда была с ним, а он полагается на нее. Я не знаю, как точно развивались их отношения, возможно, они убедили себя, что это всего лишь один раз… Но однажды попробовав сладенького, Арс не остановится. Я, как мужчина, прекрасно это понимаю. Именно так все и начинается. Да и Аиша не могла отказать Арсу… Ведь она тоже его любит, чувства сильнее ее. Их жажда будет только усиливаться…

- Аиша, это не похоже на тебя…, - вздохнула Рокси.

Аиша резко повернулась в сторону Рокси и закричала:

- Что я должна была делать? Я люблю его! Я ничего не могу с этим поделать! Ради Арса, я бы сделала что угодно! Я люблю его, я хочу выйти за него замуж…

Голос Аиша надломился, из глаз потекли слезы. Она крепко прижала Арса к груди. У меня в голове возникла четкая картина меня и Рокси, когда мы воссоединились на континенте Бегаритто.

-…Я прекрасно тебя понимаю…, - это все, что смогла ответить Рокси услышав столь искренние слова Аиши.

Нет только Арс, но и Аиша не могла сдержать себя. Это так не похоже на ту Аишу, что я знаю… Это истинная человеческая натура? Знать, что нельзя, но все равно бороться против запрета.

- Брат.

Аиша вытерла слезы и посмотрела на меня, я видел надежду в ее глазах.

- Я действительно прошу прощения за то, что произошло, но я люблю Арса, а он, любит меня. Даже если нам придется подождать его совершеннолетия, пожалуйста, разреши нам быть вместе.

Ее голос, полный надежды, заполнил комнату. В тот же миг Сильфи повернулась и спросила:

- Рудэус, что скажешь?

Я должен решить? Да, я созвал семейный совет, но могу ли я единолично принять такое решение? Особенно учитывая текущую атмосферу: «Все же хорошо, да?» Они не должны были скрывать это… Даже если они и не могли открыто заявить об этом всем, но мы же семья… Их чувства взаимны... Хоть Арс еще и молод, его никто не принуждал. Так в чем же проблема? Почему не дать своего согласия? «Нет никакого смысла ругать или мешать им» - именно такое, всеобщее, настроение я ощущаю.

- …

Если подумать, то для этого мира, они не совершили ничего страшного. Вот только мое сердце и душа отвергают их отношения.

- Нет. Я против.

- Хах?

Этот звук, полный удивления издала Сильфи. Хм? Я сказал что-то странное? Нет, погодите. Нужно подумать. Ладно, Аиша. Она осознавала, что поступает неправильно, но это было ее решение, и неважно, правильное оно или нет. Даже если это была ошибка, она преданно решила защищать Арса. А вот, что насчет него? Он сможет сделать тот же выбор, что и Аиша? Если он, как мужчина, позволит своему «брату» принимать решения, то в будущем, у него появится много проблем. И, когда это произойдет, то он будет постоянно соблазняться сиюминутным удовольствием, невзирая на риски и последствия. Даже я до конца не понимал этого, когда женился на Сильфи. Сейчас, когда я задумался над этим… Скорее всего, я слишком поспешил, пытаясь привязать ту, к которой я вожделел очень много времени. И мне нечем гордиться… Возможно, Арс по настоящему не любит Аишу, и их отношения просто на уровне плотских утех. Проще говоря, ему хотелось завалить кого-то в постель. Возможность того, что это кратковременное помутнение нельзя исключать. Следовать низменным инстинктами, ни смотря, ни на что, это, несомненно, неприемлемо. Но даже так, нельзя и исключать возможность того, что их отношения могли бы перерасти во что-то большее… Как-то так… Прямо сейчас Арсу не хватает опыта, чтобы полностью в никнуть в суть проблемы. Он слишком наивен… Что до разницы в возрасте, я не вижу никаких проблем. Когда мы с Эрис впервые занялись сексом, то мы были примерно в его возрасте. Правда, откровенно говоря, мне было около сорока, учитывая мой прежний мир… Но сейчас не до этого. Прим.пер. Толи у автора, толи у меня небольшое помутнение, кажется, им же было около 15-16, когда они «шалили» в гостинице.

Все это время, Арс едва ли проронил несколько слов в их защиту. Он взвалил все на Аишу, она должна была разгребать все это. И именно она должна была взять на себя всю ответственность. Может, Аиша хотела и сама сделать это, но Арс не вмешался. Он просто плыл по течению, позволив Аише сыграть роль «Плохого полицейского», и пытаясь избежать наказания. Даже учитывая невероятный талант Аиши – это непозволительно. И я не могу осуждать их обоих в равной степени. Аиша старше, она должна была быть более благоразумной, именно этого не хватает Арсу. Вот как я вижу эту ситуацию. Во время этой встречи, он не должен было отсиживаться на галерке. Вместо того чтобы положиться на Аишу, он мог сам дать мне отпор и хотя бы высказаться. Даже если бы у него и возникли проблемы, он просто обязан был что-то сделать. Но он просто стоял, этого, я не могу принять.

- …

Я посмотрел на Арса. Нерешительный. Напуганный. Робкий. После того как его ударила Эрис, он утратил всю свою энергию и запал. Я не вижу воли, не вижу желания преодолеть, сопротивляться, грудью смело встретить последствия своих действий, я ничего такого не вижу в нем. Я боюсь, что Аише придется провести всю оставшуюся жизнь, подчищая за ним.

Я бы мог сказать: «Ничего не поделаешь, если ваши чувства взаимны, но я не могу позволить вам пожениться до тех пор, пока Арс не станет независим». Но могу ли я пообещать, что Арс вырастет и станет достоин Аиши? Аиша сказала, что все произошло только потому что она не смогла обуздать Арса. На это еще и наложились ее собственные чувства: «с самого рождения они были вместе». Аиша всегда была рядом и направляла его на путь истинный. Я действительно думал, что Аиша не может ошибиться… Но даже Аиша не может обучить тому, что она сама не знает. Для начала, ей нужно самой извлечь из всего этого урок. Зная ее, это произойдет очень быстро. Но вот Арс… В нем я не уверен. Получается, им нужно провести какое-то время вдали друг от друга.

…

...Нет!

Не так!

Даже если я не доволен из-за его незрелости, это не главная причина! Я не понимаю почему, но я чувствую только отвращение и нежелание принять это!

-…Может, это немного и рано, но Арс немедленно отправится в Королевскую Академию Асуры, и останется там, - выпалил я, когда мои мысли наконец немного устаканились.

Это практически идентичное решение с тем, что принял Пол касательно меня и Сильфи.

- Пф! Ты хочешь забрать у меня Арса? - глаза Аиша расширены от удивления, она смотрит на меня, не веря в то, что услышала.

- Да. Арс еще не может самостоятельно стоять на своих двоих, он будет слишком сильно полагаться на тебя. Вам двоим нужно побыть врознь какое-то время.

- Постой, не спеши, брат. Да, то, что мы сделали – неправильно. В будущем, я буду осторожнее, особенно в вопросе приобретения опыта Арсом. И он тоже, я уверена, что после удара Эрис, он…

- Нет.

- Почему? Брат, объясни мне! Дай мне причину, которую я могла бы принять.

-…Мне это не нравится.

- Вот я и спрашиваю, в чем причина? Это потому что ты хочешь выдать Арса за дворянку из Асуры?

- Нет.

Воу-воу-воу. Это еще откуда? Да, Ариэль предложила эту идею, но я никогда не давал своего согласия на это.

- Так ты обращаешься со мной как со своей собственностью? Хоть раньше ты никогда так не делал?

- Нет. Я никогда не считал тебя своей.

- Тогда почему? Я не понимаю! Объясни мне! Скажи, почему я должна сдаться, почему?!

- Я не знаю! Но нет, значит, НЕТ!

Услышав мои слова, Аиша заскрежетали зубами, ее глаза наполнены гневом. Она еще ни разу в жизни не была столь сердита на меня. Мне больно… Я тоже ничего не могу поделать со своей неспособностью выразить чувства словами. Я ничего не могу с этим сделать. Я не знаю, почему меня это так бесит. Даже после того, что я сказал, это противное ощущение моей груди не исчезло. Разве недостаточно того, что я против? Мне действительно нужно объяснять им что-то? Я вообще, смогу когда-нибудь понять и объяснить, почему я считаю их отношения неприемлемыми?

- …

Аиша сделала глубокий вдох и тяжело выдохнула, наблюдая за мной какое-то время. После того как ее грудь перестала бешено вздыматься вверх и вниз, она начала выглядеть очень даже спокойной. Она, наконец, взяла себя в руки?

- Ты прав. Ничего хорошего не произойдет, если Арс будет со мной, - внезапно сказала Аиша.

Услышав эти слова, мне немного полегчало.

- Я рад, что ты понимаешь.

- Я. Понимаю. Брат.

На этом, семейный совет, наконец, подошел к концу.

Часть 4

После мы позвали детей ужинать, а затем разошлись по комнатам. Я, Сильфи, Рокси и Эрис сели в гостиной и начали обсуждать произошедшее. По словам Сильфи, она начала подозревать неладное чуть более года назад. Так как она часто прибиралась дома с Аишей, она заметила, что между ними что-то происходит. Также и Эрис. Она не знала, что именно они вместе, но она заметила, что Арс стал немного бездельничать… Вот Эрис и сделала вывод, что у Арс кто-то появился. Она даже подумать не могла, что это Аиша. Рокси же ничего не заметила. Она очень сильно переживала, и вызвалась сопровождать Арса в Королевскую Академию Асуры в качестве учителя по обмену, ведь в таком случае, она сможет помочь, если у Арса возникнут неприятности. Главное, знать меру.

Я же думал о будущем этих двоих. Когда Арс закончит школу, он поступит в Королевскую Академию Асуры. Он должен будет научиться жить без защиты Аиши, принимая решения, и сталкиваясь с их последствиями. Надеюсь, это поможет ему избавиться от зависимости. Когда он вернется, он будет уже совершеннолетним. И если он все еще будет любить Аишу, и сможет убедить меня, что произошедшее не произошло из-за обычного, физического желания, то может быть я и дам им разрешение.

Честно, мое отвращение никуда не делось… Даже сейчас меня аж выворачивает от единственной мысли о их отношениях… Вот только это решение должен принимать не только я один. Они моя семья, а я родитель Арса. Они не моя собственность. Аиша уже созрела и способна отвечать за свои поступки, а вот Арс, как только он достигнет совершеннолетия, вот тогда он и сможет выйти из под моего крыла. Безусловно, учитывая мои «непростые» отношения с Хитогами, мне бы хотелось всегда знать где они находятся, но я не могу двигать ими как шахматными фигурами.

- Хм… Я понимаю. Это в твоем духе…

-…Если это решения Рудэуса, я согласна.

- Да, я поняла.

После длительного обсуждения, мы пришли к консенсусу. Хотя лично мне кажется, что они отреагировали не так остро как я. Скорее всего, это из-за того, это из-за того, что в этом мире браки между близкими родственниками довольно таки распространены. В особенности среди аристократов королевства Асура. И не только ними, даже раса Демонов поощряет данный вид отношений. Так что никто здесь не испытывает неловкости. Похоже, я здесь единственный, кто отреагировал необычно. Даже если я и привык к этому миру, изначально, я вырос не здесь. Не так легко изменить то, что вдалбливалось тебе с самого рождения…

- Они напоминают мне нас.

- Да?

Услышав слова Сильфи, я повернулся и посмотрел на нее. Аиша и Арс против Сильфи и меня, мне кажется, что наша ситуация была не такой… А… Кажется, я понял о чем она. Сильфи имеет в виду само расставание… Если бы Пол насильно не разлучил нас, то как бы мы жили? Встреча с Эрис. Длительное расставание с Сильфи. Если бы не телепортационная катастрофа, возможно, я бы женился на Эрис и никогда бы не воссоединился с Сильфи. Хм… А ведь Арс может найти кого-то в Королевской Академии Асуры, так же как я встретил Эрис… Вот только надеюсь, что еще одной катастрофы не произойдет. Эх… Ладно, что будет, то будет, к добру аль худу…

- Но ты действовал так пристрастно, Рудэус, это не похоже на тебя…

-…Да.

- Если у тебя есть причина, то она заслуживают ее знать. То, что их разделят, не объяснив причину, сильно ударит по ним…

Слова Сильфи были верны… Но она же догадывалась о чем-то… Она была готова, и возможно, именно из-за этого не понимала моего отказа.

- Я знаю.

Но даже так, она права. Я был слишком упрям. Если разделить меня и Сильфи было удачным ходом, как бы печально это не звучало, но, что касается этих двух, то тут абсолютно другая ситуация. Неважно, Аиша или Арс, они оба люди, живые существа… Неважно, насколько сильно они уважают мои решения, я не могу быть столь деспотичным…

- …

Но тогда что нужно было сделать?

На этом наш разговор подошел к концу, и мы пошли спать.

Часть 5

Утром, мы обнаружили, что Аиша и Арс исчезли, оставив небольшую записку:

Мы будем жить так, как нам хочется.

Они сбежали.

Часть 1

Аиша и Арс исчезли. Весь дом впал в состояние паники.

Как только я прочитал оставленную ими записку, то выбежал из дома. Я не имел ни малейшего понятия, где они, но я обязан найти их. Я начал поиск там, где они чаще всего бывали, преимущественно склоняясь к предпочтениям Аиши. Вот только все было тщетно, за день мне не удалось найти ни единого намека на их местоположение. Компания Наемников Рудэ. Дом Клиффа. Университет. Различные отделения и явки Наемников. Любимое кафе Аиши. Всевозможные магазины одежды, продуктов питания и т.д. Я даже сходил в офис Орстеда… Никаких следов. Похоже, они уже покинули город. И не то чтобы у меня не было свидетелей, но их показания…

Рано утром они вышли через главные ворота.

Рано утром они выехали через южные ворота в карете, запряженной четырьмя лошадьми.

Рано утро они купили лошадей в конюшне и выехали через западные ворота.

И так далее…

Ко мне в руки попадала исключительно противоречивая информация, которой я никак не мог доверять… Хоть самым логичным и было покинуть город, я до конца не было уверен, сделали они это… Боюсь, что способности Аиши к заметанию следов выше, чем мои, следопыта… Но одно я знал наверняка: Аиша бы никак не смогла в одиночку распространить все эти слухи. Кто ей помог? Кому Аиша могла приказать, и кто не мог ослушаться? Ответ очевиден – Наемники. Как только я пришел к этому умозаключению, то сразу же направился в штаб-квартиру Наемников Рудэ. Нужно провести допрос с пристрастием Ринии и Пурсены.

- Правило Компании Наемников Рудэ номер один!

- Всегда вежливо здоровайтесь! Поклонитесь согласно этикету!

- Правило Компании Наемников Рудэ номер два!

- Спину прямо, говорим отчетливо!

- Правило Компании Наемников Рудэ номер три!

- Нужно в сегда уважительно относиться к Главе!

Когда я прибыл, Риния и Пурсена муштровали новичков, вдалбливая в их головы основные правила.

- Никогда не забывайте, ня!

- Вы должны выжечь эти знания у себя в мозгу, нано!

Они вместе успешно вдалбливали основы… Право слово, они стали мастерами по промывке мозгов… Мы прямо как подпольное общество какое-то… Полагаю, это Аиша научила их.

- Риния, Пурсена, подойдите-ка ненадолго.

- Ня-я-я? Босс вернулся. Кстати, а вот нашего казначея нет, ня…

- Вот об этом я и хотел с вами поговорить.

- Хорошо, вы, разойтись! Усердно тренируйтесь и работайте!

После того как все разошлись, я направился в офис. Приятный, радующий глаз набор из стола и стульев, кажется, он до жути дорогой… Статуя неизвестного существа, если на такое наткнуться, то ничем хорошим эта встреча не закончится. Магическое устройство, чтобы мясо всегда было холодным, проще говоря - холодильник. Вся комната была заставлена любимыми вещами Аиши, Ринии и Пурсены. Аише нравятся плюшевые игрушки. Хоть она сама и не умеет делать их, у нее настоящий дар находить шедевры. Не знаю, почему это пришло мне в голову… Выкинув лишнее из головы, я подождал пока они сядут и начал обработку.

- Так вы ничего не слышали?

- М-мы ничего не знаем, ня.

- Верно. Мы даже не знаем, что там была за проблема, нано.

Как только Риния услышала слова Пурсены, она яростно зашипела. Они что-то да знают.

- Не похоже, что вы невинные овечки. Рассказывайте, - сказал я, придав своему лицу настолько жестокое выражение, насколько был способен.

В мгновение ока они были напуганы до смерти и тут же быстро закивали.

- Мы не знаем, куда они отправились, ня!

- Честно, не знаем, нано!

- Она пришла рано утром и просто сказала распространить слухи, ня!

- Мы не врем, пожалуйста, поверь! Хоть у нас и нет никаких доказательств…

Хм… Получается, нет какого способа выяснить какой из «слухов» настоящий… Без человека со схожими навыками как у Аиши, мне ничего не светит… Ну, по крайней мере у меня есть зацепка: Аиша была здесь. И это логично, ведь Наемники выполнили бы любой ее приказ. Она приказала распространить ложную информацию, а затем просто выбрала один из многих вариантов и отправилась в путь. Возможно, у нее даже был еще какой-то план… Аиша во всей красе. И дело не только в Наемниках, даже если мне удастся определить верное направление, то в пути меня будет ждать еще больше ловушек…

- Я верю вам. Но взамен, вы поможете мне найти Аишу.

Вот только можно ли полагаться на Наемников? Скорее всего, они будут или саботировать, или же просто притворяться, что ищут их… Нельзя даже исключать того, что они будут передавать информацию Аише. Эту возможность нельзя исключать. Если полагаться только на них, то это может привести к обратному результату… Пока я думал, я не мог не заметить озадаченных лиц Ринии И Пурсены.

- Эм… А нам не удастся убедить тебя сдаться, ня? Советник предупредила нас, чтобы мы хорошо подумали прежде чем выбрать чью либо сторону.

- Если ЭТО раскроется, то наша репутация будет уничтожена! Никто и никогда не будет нас уважать, нано!

Похоже, у Аиши на них что-то есть.

- Будет тяжело найти кого-то, кто хотел бы сделать Аишу своим врагом, ня…

- У нее есть компромат на всех.

Не только эти двое, но и все остальные члены Наемников… Получается, Аиша подмяла под себя абсолютно всех…

-…Я не хочу навредить ей, мне нужно просто поговорить…

- Даже так…

- И я даже не знаю, о чем мы будем говорить. Вам не кажется, что будет ужасно, если мы больше никогда не увидимся?

Может, моим словам и недостает силы убеждения, но они идут от самого сердце. От мысли, что я никогда не увижу Арса и Аишу, мое сердце разрывается на мелкие кусочки… Хотя бы сказать несколько слов, это все, чего я хочу… Но прямо сейчас я понимаю, что если мы пересечемся в ближайшем будущем, то вчерашняя история повториться…

- Я рассчитываю на вас.

Риния посмотрела на Пурсену, хоть та и выглядела озадаченно, но все же кивнула, ее ушки упали. Прочистив горло, Риния сказала:

- Я понимаю, ня. Если советник действительно хочет сбежать, то от нас будет мало толку, но то, что мы можем сделать – попытаться помочь.

- Ты уверенна?

- Когда я была рабыней, я тоже думала, что никогда не увижу свою семью снова, ня. Я понимаю, как ты себя чувствуешь.

Теперь, когда она затронула эту тему… Разве ее долг не был оплачен? Я точно не знаю, так как я попросил Аишу разобраться с этим… Если она не уладила этот вопрос, то, может, я смогу отплатить ей за помощь?

- Я ваш должник, сказал я и ушел.

Часть 2

Может, Наемники Рудэ и моя компания, но на них никак нельзя рассчитывать в поиске Аиши. Соответственно, мне нужна помощь других влиятельных организаций, людей, сообществ и королевств. Для начала Волшебный университет и Гильдия магов, это самые мощные структуры в Шарии. Если Аиша все еще находится в городе, то они идеально подходят для поиска. Так же я размещу «заказ» на поиск в самом Университете, тем самым заручившись поддержкой студенческого сообщества.

- Точно, еще есть Заноба.

Компания Занобы. Изначально, это был маленький магазинчик, созданный исключительно ради продажи книг об истории Руиджерда и его статуэток. Но благодаря титаническим усилиям Занобы и Джули, за последние годы они разрослись просто до невероятных размеров. Теперь у них есть фабрики не только в королевстве Асура, но и практически во всех странах мира. Хоть Компания Заноба очень часто нанимает Наемников Рудэ для защиты, в отличие от меня, Аиша не часто появлялась здесь. Хоть и шанс того, что она была у Занобы был мал, я все равно решил проверить, а заодно и попросить помощи у Занобы, Джули и Джинджер. Рассказать им и еще одной кукле, что случилось. Прим.пер. Кукла – это 10-11-12-13 главы серии Redundancy, я пропустил их, так как посчитал, что узнать о браке Аиши будет интереснее. Я обязательно их переведу. Если честно, мне бы не хотелось выносить ссору из избы, но Заноба один из тех, кто должен знать…

- Мастер, я вас не узнаю, это не ваш стиль: не дать четких объяснений, - сказал Заноба, услышав о том, что случилось.

- Не то чтобы я не хотел объясниться, просто Арс все еще слишком юн…

- Дети растут быстро. Если дело в возрасте, то Мастер как никто другой должен знать, что такое быстрый рост.

-…Да.

Так оно и есть, когда мы с Занобой встретились, мы были не на много старше Арса… Вот только если принять во внимание мою прошлую жизнь…

- Может, из-за того, что Мастер знает это, Мастер и использует «возраст», чтобы разлучить их?

Все вырастут. Не моментально, конечно, но до тех пор, пока они следят за своими поступками и усердно трудятся, они будут расти и становиться лучше. Прилагая максимум усилий, как делал я сам. Даже из такого мусора как я, может получиться тот, кто заслужит какое-никакое уважение. Я действительно верю в то, что у каждого есть шанс стать лучше.

- Так что же я должен был им ответить?

- Ну… Для начала, вам не нужно было быть таким категоричным. Мастер хотел насильно разлучить их, и единственным вариантом для Аиши и Арса стал побег.

- Но я думал, что если это продолжиться, то Арс всегда будет зависеть от Аиши…

- Ну и что в этом такого страшного? Даже так, он все равно повзрослеет. Просто на это уйдет немного больше времени.

- …

А ведь он прав, неважно, насколько он будет полагаться на нее, неважно как медленно он будет взрослеть, в конечном итоге он таки сможет мыслить самостоятельно. Даже если у него и будут некоторые проблемы… Но и это не является проблемой, пока есть те, кто готов прийти к тебе на помощь. … Я тот, кто знает это как никто другой… Так почему же я так сильно против?!

- Джули, а что ты думаешь?

Нужно выслушать и точку зрения женщины, которая сейчас выглядит подавленно, а ее лицо побелело.

- В чем дело, Джули?

- Ну… Это…

- Джули, только не говори мне, что ты скрываешь что-то от Занобы-сама? – сказала Джинджер, которая до этого молчала.

- Я видела.

- Видела что?

- Утром. Я видела как Аиша и Арс шли в подвал.

- Что?!

Я аж подпрыгнул. Новая зацепка! У Занобы в подвале расположены телепорты. Они связаны с другими телепортами по всему континенту, включая нашу секретную лаборатория в королевстве Асура…

- Джули, почему ты не сказала раньше?

- Просто Заноба-сама и Рудэус-сама тоже постоянно тайно посещают подвал…

- Э-э-э…

Заноба нахмурился. Может, он думает, что мы упустили возможность схватить Аишу из-за того, что мы работали в тайне… Но это в духе Аиши, найти недостатки и воспользоваться ими…

- Заноба, не ты заметил?

- Я всю ночь провел в магазине…

- …

Маловероятно, что Аиша знала о распорядке дня Занобы. Скорее всего, всю необходимую информацию ей предоставили Наемники, охраняющие магазины Занобы.

- Так они отправились в королевство Асура.

- В таком случае… Нам понадобится помощь Ариэль.

- Да. Я займусь этим.

Для начала нужно поговорить с Ариэль, а потом…

- Мастер.

Заноба остановил меня прямо перед тем как я хотел выйти.

- Родственники или дети, если у вас конфликт, убедитесь, что вы спокойны, сядьте и поговорите с ними. В делах такого рода, нужно внимательно выслушать точку зрения молодого поколения, даже если вы и правы.

- …

- Сейчас вы думаете, что я лезу не в сво…

- Нет, большое спасибо.

Очень редко, когда Заноба дает мне наставления. Скорее всего, он частично понимает меня из-за Пакса… Я чувствую силу в его словах.

И он прав. Я так и не выслушал Арса, не дал ему сказать и слова. Я просто говорил с Аишей, игнорируя его. Я не дал ему возможности объясниться и сказать, что же он собирается делать. Не подумал о том, что у него может быть свое собственное мнение… Прямо тогда, если бы я был мудрее, возможно, они бы не сбежали… Если мне удастся найти их, я обязан выслушать Арса. Я внимательно послушаю то, что он мне скажет.

Часть 3

Предположительно, Аиша и Арс затаились в королевстве Асура, самой большой стране в мире. Словно иголка в стоге сена… Это не маленькая деревушка, где все путники вызывают ажиотаж… Это огромная, богатая держава в которой, при должных навыках, не возникнет никаких проблем с работой. Конечно, королевство Асура – военное государство, солдаты тут повсюду. Если я раздам портреты Арса и Аиши, то шанс обнаружить их увеличится в несколько раз. Еще я попытаюсь привлечь рыцарские ордены.

По прибытию, я немедленно бросился во дворец Ариэль. Когда я, наконец, до него добрался, то на дворе стояла ночь. Сообщив стражникам, что у меня срочное дело, меня тут же провели к личным покоям Ариэль.

- И все…

Ариэль была в пижаме, волосы спутаны. Кажется, она уже спала… Когда я ей рассказал о моей проблеме, она только и смогла пробурчать: «И все».

- В смысле: «И все…»

- Это же просто ссора между родственниками…

- Эм… Верно…

- Я все гадала, что же случилось, когда услышала «Срочно».

Ариэль очень занята. Недавно, дошло до того, что с ней невозможно было встретиться, предварительно не записавшись за месяц до встречи… А я же увидел ее практически сразу как только прибыл. Когда она услышала «Срочно», то, скорее всего, предположила, что речь о Хитогами или очередной телепортационной катастрофе. Проще говоря, я смог увидеть ее только потому что она посчитала, что у меня есть веские основания для встречи. А в итоге, она выслушала историю о ссоре между родственниками… Это немного несоответствовало ее ожиданиям.

- Ты права. Извини.

-…Можешь не извиняться. Возникли проблемы с очень важным членом Компании Наемников Рудэ. Невероятно талантливым руководителем, ее исчезновение может очень сильно повлиять на наши будущие планы.

- Я более чем благодарен тебе за эти слова.

- Так или иначе, я попрошу Сильвестра помочь с поиском, но боюсь, что если она сама не захочет, чтобы ее нашли, то даже моей помощи будет недостаточно…

Ариэль тут же написала записку и передала ее слуге. Сильвестр отвечает за охрану, а еще он один из Семи Рыцарей Асуры. В последнее время я очень часто пересекался с ним, но наши отношения находятся на уровне привет, пока. У нас так и не появилось возможности поговорить по душам, так что я абсолютно не инею никакого представления, что он за человек.

- Я действительно ценю твою помощь.

Теперь за поиски в Асуре можно не переживать. Сейчас самое главное понять, что делать дальше. И, когда я уже был готов выйти, Ариэль сказала:

- Наверно, это семейное.

- Семейное?

- Убегать из дома из-за установленных в семье правил. Разве твой отец не так поступил?

Пол… Теперь, когда она упомянул это… Пол сбежал из-за разногласий с отцом. И он не вернулся… Не думаю, что они выделись хотя бы раз, после ссоры… Я иду по его стопам? Аиша и Арс… Мы больше никогда не увидимся?

- …

- Давай начистоту, почему ты против?

- Хоть ты и спрашиваешь…

- Пусть они поженятся. Считай это наградой Аише, за все годы безупречной службы.

В Асуре такое происходит сплошь и рядом. Господин разрешает выйти замуж своей дочери за отлично проявившего себя подчиненного. Конечно же, если это желание взаимно.

Ариэль однажды предложила: «Давай выдадим одну из моих дочерей за твоего сына».

Как по мне, это неразумно. По правде говоря, я, можно сказать, простой советник, или даже посредник между ней и Орстедом. Я смог заручиться ее поддержкой, только потому что один раз очень сильно помог ей. Кто-то мог бы даже сказать, что я просто устанавливаю телепорты в королевстве Асура… Проще говоря, я пиявка, которая удачно пользуется кровью Ариэль, насыщенной полезными веществами. Вот почему, если один из моих отпрысков, в частности сын, женится на дочери королевы, то это продемонстрирует общественности всю глубину наших отношений. Именно этого и хотела добиться Ариэль, предложив брак.

- Потому что это Аиша и Арс!

- Первая – тетя, второй - проблемный племянник, которого она помогала вырастить… Что не так? Это из-за того, что он первый сын? Ты не дворянин, он не обязан продолжить наследие семьи, разве не ты мне это говорил?

- Да, но… Разве отношения между столь близкими родственниками это хорошо?

- А что не так?

- …

Действительно, что не так? Почему это так сильно меня задевает? Такие отношения были под запретом в моем старом мире, но в этом мире такие вещи не заслуживают особого внимания. В который раз я убеждаюсь, что браки одной крови не так уж и редки… Так не могу принять их? Это ревность? Я люблю Аишу и считаю ее своей? Нет, невозможно. Если бы это было так, то зачем я отказался от ее заигрываний? Это что-то другое… Может, как и сказала Аиша, я считаю ее своей собственностью? Нет. Не то… Их отношения окажут сильное влияние на Арса? Да, это правда, но дело не в этом. Я злюсь из-за всего этого, но есть еще что-то… Что-то, что я никак не могу понять…

- Я не знаю.

- В таком случае, тебе нужно сосредоточиться и хорошенько пораскинуть мозгами. Аиша, несомненно, захочет услышать: «Почему?».

- Да.

Да, Ариэль смотрит в саму суть проблемы. Перед тем как встретиться с Аишей, нужно привести свои собственные мысли в порядок. Иначе, ничего не получится. Если я не пойму свои собственные чувства, то они, рано или поздно, снова сбегут.

- Что ж, я пошел. Извини за то, что побеспокоил тебя.

- Ничего. Все хорошо.

Когда я вышел, то поздоровался с Догой, который стоял на страже у двери. Он выглядел очень взволнованным, когда говорил: «Я помогу найти твою сестру».

Как же я ценю их помощь…

Часть 4

От Ариэль я сразу же направился в офис Орстеда. На улице стояла ночь. Хоть я и хотел продолжать усердно трудиться, но сейчас обстоятельства сложились таким образом, что мне нужен небольшой отпуск…

- О! Рудэус-сама, вы еще не нашли Аишу и Арса?

- Еще нет. Орстед-сама?

- В своем кабинете.

Я поздоровался с Алеком, кивнул секретарю Фелии и направился к Орстеду. Прим.пер. Свершилось! Теперь секретарь не эльфиечка-чан! Перед тем как зайти, я немного колебался. Могу ли я просить об отпуске? Орстед никогда не ограничивал меня, и всегда, когда я просил, он позволял мне отсутствовать столько времени, сколько мне было нужно… Но сейчас… Можно ли не приходить на «работу» по семейным обстоятельствам? Что за мысли! Конечно же, да! Это очень важно для меня. Давай, просто сделай это, тряпка!

- Рудэус.

Орстед внимательно смотрит на меня. Его взгляд… Кажется, он видит меня на сквозь. Он уже знает, зачем я здесь. Я начал потеть только от одной мысли об этом…

- Я хотел кое о чем попросить.

- Дело в Арсе и Аише?

-…Так вы слышали?

- Рокси рассказала.

Рокси? Так она тоже начала поиски. Уверен, Сильфи и Эрис тоже начали действовать. Нужно будет поблагодарить их, когда я вернусь домой.

- Похоже, Аиша сбежала.

- Да, а с ней и Арс. Я пытаюсь оттискать их.

- Если Аиша отнеслась к своему побегу со всей серьезностью, то будет нелегко ее найти.

-…Это мне говорили все, к кому я обращался, но даже так, я должен найти их. Я могу взять небольшой перерыв? – сказал я, изо всех сил сопротивляясь жуткому взгляду Орстеда…

Как всегда, его глаза источали подавляющую жажду убийства.

- Я переговорю с Перугиусом.

- Хм?

Перугиус? Зачем?

- Он проводит очень много времени наблюдая сверху. Может, он сможет помочь найти их.

- К-конечно! Спасибо!

Похоже, даже Орстед хочет помочь.

- Ты категорично отказал им, у тебя должна быть веская причина?

-…Я не могу объяснить…

Мне показалось, что Орстед удивился, когда услышал мой ответ. И он прав. Пришло время хорошенько подумать о причине моего отказа…

Часть 5

Получив добро от Орстеда, я обратился за помощью ко всем друзьям и союзникам которых знал: Святое королевство Милис, Великий Лес, королевство Дракона Короля, Волшебный Континент, Башерант Дудэком. Я объяснил всем, что произошло. Клифф долго отчитывал меня: «У тебя три жены! Кому-кому, а вот тебе стоило вести себя поздержаннее!» Элинализ была в шоке от того, что я не дал им своего разрешения. Норн удивилась, когда услышала о том, что натворила Аиша. Она сказала, что я поступил правильно. Руиджерд же все время молчал, только в конце он тихо произнес: «Я помогу найти их». Хоть у каждого было свое мнение, никто не отказался мне помочь.

Что до Демонического континента, то тут придется положиться на Имперских Стражей Атофе. Вот только ни Муур, ни Атофе еще не вернулись, и я не могу ожидать, что без прямого приказа, Имперские Стражи будут как-то рьяно выполнять мою просьбу… Но даже так, лучше что-то, чем ничего.

Еще мне бы хотелось найти вундеркинда по поиску пропавших людей: Киришику, но она как сквозь землю провалилась… Я знал, что если мне удастся найти ее, то обнаружить Аишу и Арса не составит труда, но этот мой план провалился…

Впоследствии, все, кого я знал, присоединились к «охоте». Даже Лео принял участие в поиске. Что до Перугиуса, то он не особо пришел восторг от моей просьбы, но все же согласился помочь. Орстед и Алек сказали, что будут помогать в свободное время.

Но все нас ждал провал. Даже с самыми талантливыми «ищейками» и охотниками за головами нам не удалось найти ни единой зацепки. У всех возникло такое ощущение, что Аиши и Арса просто не существовало в этом мире… Они как в воду канули…

Часть 6

Прошел месяц. От пережитого потрясения, Лилию приковало к постели. Все, что она могла сказать, лежа в кровати: «Простите. Если бы я воспитала ее лучше, то этого бы не произошло». Похоже, она убедила себя в том, что ответственна за побег Аиши и Арса. Хоть со временем ее состояние и улучшилось, но она выглядела очень подавленно. Однажды, я услышал, как она плачет в комнате, но когда я зашел успокоить ее, Зенит уже гладила ее по голове.

Даже Зенит легонько шлемнула меня один раз. Когда я попросил Лару перевести, то она ответила: «Она просто расстроена». Зенит одобряет брак Арса и Аиши? А вот я был уверен, что она будет возражать… Возможно, она что-то не так поняла… Или же она просто рада за них…

Сильфи тоже была крайне подавлена: «Если бы только я действовала осторожнее…» Сильфи взяла на себя всю работу по дому, что до этого выполняли Аиша и Лилия. Она не могла помочь с поисками, но делала все от нее зависящее. Только благодаря ее усилия нам удалось хоть как-то стабилизировать привычный распорядок дня…

Эрис была немногословна. Она просто с недовольным выражением на лице взяла меч, который Арс оставил дома, и пошла тренироваться.

Рокси сказала: «Я тоже пойду искать их», - и начала собираться в путь. Я полетел к ней на всей возможной скорости, пытаясь оставить ее. У меня было ощущение, что если Рокси исчезнет в столь критической ситуации, то семья окончательно развалиться на части. Но она не успокоилась, и задействовала все свои связи.

Дети тоже нервничают. Лара выглядит такой же как и всегда, вот только количество ее проделок значительно уменьшилось за последние дни. Зиг превратился в молчуна, хоть раньше заставить его замолчать было практически невозможно, теперь он вообще не говорит дома! Раньше, Лили предпочитала сидеть дома, но сейчас она время от времени подходит к воротам, влезает на Бита, и наблюдает за дорогой. Крис же просто спрашивал: «Что случилось с Арсом-нии и Аишей-нии? Я хочу увидеть их», - а после начинал плакать. Люси тоже была крайне взволнована. Она уже закончила Университет в Шарии, и в данный момент учится в Королевской Академии Асуры. Хоть у нее и много дел, она связалась со всеми друзьями, чтобы те помогли с поисками.

Спустя какое-то время я вернулся к работе. Нет, я не сдался. Аиша и Арс оба очень дороги мне. Но есть вещи, которые нельзя не делать. Время, которое я тратил на поиски, уменьшилось, а вот время, которое я тратил на размышления, увеличилось. Когда я ел, купался, перед сном, на прогулке… Я всегда думал. Почему я так категоричен в вопросе их брака? Не смотря ни на что, я не должен была пренебрегать их желаниями… Наплевал на их мнение. Отказался объясниться… Я, несомненно, был неправ. Я не должен был делать этого, я обязан был быть мудрее! Но проходил месяц за месяцем, а мне так и не удалось найти в себе ответ… В прочем, как и Аишу с Арсом.

Часть 7

С момента исчезновения Арса и Аиши прошло полгода.

Я отправился на встречу с Нанахоши. Это был первый раз, когда мы виделись после их исчезновения, так что тема для разговора была очевидна. Все то время, что я рассказывал о произошедшем, Нанахоши молча слушала. Она не выразила никакой заинтересованности, просто внимательно выслушала меня.

В тот день мы говорили еще кое о чем: о нашей прошлой жизни. Разговор скакал с пятого на десятое, не было никакой конкретной темы для обсуждения. Речь даже зашла о магазине такояки, рядом с домом Нанахоши. Прим.пер. очень популярное в Японииблюдо, приготовленное из жидкого тестаи кусочкаосьминога, жарится в специальной сковородес полусферическимивыемками. Подаётся в вытянутой тарелке, посыпается струганой рыбой (кацуобуси) с добавлением соуса для такояки, по виду он [соус] похож на кетчуп, или майонез. Это блюдо можно отнести к фастфуду, так как в основном оно продаётся на улице, в местах проведения фестивалейи фейерверков.О том самом магазине, что я посещал бесчисленное количество раз, когда был молодым. Мы радовались, что сейчас можем есть такояки и рис…

И пока мы были погружены в воспоминания о прошлом, меня внезапно осенило. Я вспомнил. Я вспомнил то, что произошло более тридцати лет назад. То, что я не должен был забывать. Это случилось до моего рождения… До того как началась моя жизнь в этом мире. Настоящая жизнь.

В те далекие дни у меня были братья и сестры. Старший брат был уже женат и у него были дети: две девочки. Они были абсолютно не похожи на Норн и Аишу, они, в конце-то концов были японками, но то, в чем они были схожи, так это их чистота и скромность. Наши дома, мой (моих родителей) и брата, находились неподалеку, так что они часто оставались у нас. Я решил воспользоваться этим и установить скрытые камеры в ванной, чтобы подглядывать за племянницами. Не то чтобы я был сильно заинтересован в них… Просто я мог, и это была единственная причина, по которой я хотел это сделать.

И тот день настал. Мои родители умерли, и я установил камеру в душе. Но брат увидел ее.

Когда мои родители умерли, я чувствовал, что брат еще был на моей стороне, он хотел поговорить со мной. Ну, по крайней мере, мне так казалось… Сестры и младший брат немедленно хотели избить меня и вышвырнуть, но старший брат был другим. Он был готов сдаться, но все равно хотел дать мне последний шанс: «Наши родители мертвы, я не смогу защитить тебя. Теперь пора самому встать на ноги. Если есть что-то, чем я могу помочь, только скажи». Услышав эти слова, возможно, моя мотивация бы взлетела до предела и я бы смог сделать шаг вперед. Ведь он бы помог мне, в какой бы я жопе не оказался… Брат был очень добрым человеком, он никогда не терял веры в меня.

Пока он не увидел те фотографии…

Теперь, когда я задумалась об этом, это был первый раз, когда кто-то действительно меня бил. Не сестра, что давным давно поставила на мне крест, не младший брат, который постоянно угрожал избить меня палкой… Увидев фотографии, он застыл где-то на пять секунд, а затем, выкрикивая какую-то бессмыслицу избил меня.

Его реакция очевидна. Нынешний я, прекрасно понимает это. Я бы сделал так же. Если бы я был на месте брата, я бы без раздумий избил Аишу. Получается, это было оно. В тот день я стал моим старшим братом. Вот только на моем месте была Аиша, девушка. По сравнению со мной, она усердно работала, развивалась, она была ответственна. Я не смог избить ее. Но я не мог не чувствовать отвращения от того, что произошло между Аишей и Арсом, именно поэтому я насильно решил разлучить их. Меня захлестнули эмоции. Я повел себя так из-за вины перед братом. Я инстинктивно хотел предотвратить мои ошибки. Должно быть, именно по этой причине я отказал им.

Но ситуация, обстоятельства Аиши отличаются от моих. Очень схожи, но в тоже время диаметрально противоположны. Особенно это касается их чувств, они взаимны. Я же просто подглядывал… Если им дать время, то их отношения укрепятся. Даже учитывая то, что Арс слишком молод и действовал инстинктивно… Но они вместе десять лет. Более десятилетия Аиша была с Арсом. Это очень долгий срок…

Мысли о том, что Аиша негативно повлияет на рост, взросление Арса были не более чем оправданием. Виновата только моя черезмерная предвзятость. Получается, я поступил так же как и брат. В тот день брат отрекся от меня. После моей смерти наши отношения навсегда замерли в точке ненависти. Но если бы я жил и захотел извиниться, что бы произошло? Даже если бы нашим взаимоотношениям пришел конец, я бы мог просто попросить прощения… Да, он бы не простил меня, но я бы сделал хоть что-то…

В общем, теперь я понял, причину своей ненависти. Тот день навсегда будет запечатлен в моем сердце, от этой раны навсегда останется шрам. Так что я навсегда запретил себе пренебрежительно относится к челенам семьи, предварительно хорошенько не поразкинув мозгами. Мой шрам не идет ни в какое сравнения с тем, что у старшего брата.

Если я снова увижу Аишу, то я обязательно попрошу прощения. Я извинюсь за то, что хотел разлучить их, не объяснив причины. Если я этого не сделаю, то ни о каком диалоге между нами не может быть и речи. Ничего не изменится. На той встрече Аиша извинилась, а затем попросила объяснить, почему она должна смириться с жизнью без Арса… Теперь моя очередь. Я должен извиниться и объяснить то, что случилось со мной в прошлой жизни. После, мы поговорим об их будущем. В следующий раз, я буду более внимательным и тактичным. Я не знаю, что произойдет, но я не хочу, чтобы они навсегда исчезли из моей жизни. Я принял решение. Наконец, мне удалось разобраться в своих чувствах.

Часть 8

Поиски Аиши и Арса продолжается до сих пор, после того как они оставили записку и сбежали, прошло более года.

Часть 1

Для Арса Грэйрата, Аиша была особенной. Она была с ним с самого рождения, неважно, где и когда, она всегда присматривала за ним. Она была сродни четвертой матери.

Каждая из его трех мам учила чему-то особенному: Сильфи давала знания и учила заводить друзей. Рокси учила мудрости и разным хитростям, благодаря которым можно было легче усваивать знания, полученные в школе. Эрис же обучала мастерству владения мечом и насколько важно защищать тех, кто дорог сердцу.

Аиша тоже учила многим вещам, но гораздо больше, чем остальные мамы, она помогала ему понять то, что он сам никак не мог. Аиша была не такой как другие мамы. Получается, она больше похожа на старшую сестру?

У Арса было две сестры: Люси – заслуживающая уважения сестра. Она скрупулезно следовала учениям матерей, посещала занятия, всегда поступала верно и решительно. Конечно же, не забывая иногда отчитывать Арса. Лара – ленивая сестра. Она игнорировала наставления матерей, пропускала занятия, но всегда относилась к Арсу как к равному, другу. Даже вовлекала в некоторые свои проделки. Несколько раз Арс попадал в беду, следуя ее советам.

Хоть Аиша тоже иногда отчитывала его, но она всегда предлагала различные решения его проблем. Советы Аиши помогли Арсу понять себя намного лучше, чем нравоучения Люси и шалости Лары. Получается, Аиша отличалась от Люси и Лары… Не мать, и не сестра, ему было тяжело понять, ухватить то, кем же она являлась для него. Просто Аиша. О чем бы он ни попросил, Аиша всегда соглашалась. Вне зависимости от того, насколько его просьбы были капризны, она просто улыбалась и делала то, о чем он просил. Иногда она была строга, но Аиша никогда не отчитывала его без причины. Всегда, когда он был расстроен, она ласково обнимала его и предлагала более подходящий метод решения проблемы. Не важно, насколько он был расстроен, как только он зарывался в грудь Аиши, все волнения исчезали. Когда он был меньше, то считал, что Аиша раздражала… Вот только она всегда была права! Если он не слушал ее и игнорировал советы, то это всегда заканчивалось катастрофой. Потом приходила Аиша и спрашивала: «Теперь ты меня понял?». Все, что мог сделать Арс - это немного поворчать, а затем кивнуть.

Когда Арсу исполнилось десять, он подумал, что Аиша всегда будет защищать его, он будет жить, следуя ее советам. Может, его мозг был тщательно промыт. В конечном итоге, в мозгу у Арса укоренилась мысль: «Все будет хорошо до тех пор, пока я слушаю Аишу». Тот Арс не видел в этом ничего такого.

Арсу исполнилось десять, и каждый из членов семьи подарил ему подарок. Одним из них был меч; настоящий меч. Эрис, красноволосая мама, сказала: «Используй его, чтобы защитить тех, кто для тебя важен». В тот момент у него в голове возникло лицо Аиши. Инстинктивно, он повернулся в ее сторону. И словно почувствовав его взгляд, Аиша посмотрела на него, их взгляды встретились, она улыбнулась. Арс не знал почему, но он засмущался и отвернулся. Возможно, как раз в тот момент он и понял, какие чувства испытывает к Аише. Конечно, он ничего не сказал, он был слишком смущен. У него было слишком мало примеров для подражания, Лара, старшая сестра, все еще вела себя по-детски. Клайв тоже не озвучивал своих чувств по отношению к Люси. Арс был слишком молод, еще рано для такого. Наверное, именно так он думал. Но затем случилось то, что заставило изменить его мнение. Это произошло в ванной.

В доме Грэйратов было особое правило: принимать ванну парами. Обычно, Арс купался с Аишей, но иногда, не более двух или трех раз в месяц, он купался с одной из трех мам, братом или сестрой. Но в тот день случилось немыслимое, он пошел купаться с отцом.

Для Арса, отец был чем-то недосягаемым и возвышенным. Да, он редко бывал дома, но он был тем, кого уважали все. Не только мамы, но и абсолютно все взрослые: Дракон Бог Орстед, Бог Севера Алек Третий и даже директор в школе. Все, кого он видел, превозносили отца. А еще, неважно, какую шалость выкидывал Арс, его отец никогда не кричал на него. Только улыбался и говорил: «В следующий раз будь аккуратнее». Однажды, он забрел в кабинет отца и случайно разбил фигурку. Это была очень важная фигурка, которую друг отца, Заноба, подарил ему. Конечно, Арс думал, что его накажут. По правде говоря, беловолосая мама сделала замечание, красноволосая мама шлепнула, а голубоволосая мама очень долго и сурово отчитывала его. Поэтому Арс и решил, что уж теперь-то отец точно накричит на него. И с тяжелым чувством на душе он подошел и извинился перед отцом. К него удивлению, отец не расстроился!

- Ты честный. Это впечатляет. В следующий раз, пожалуйста, будь аккуратнее, - после этих слов отец погладил его по голове.

Он испытал невероятное чувство облегчения…

Люси же верила, что такое отношение отца означило, что мы не можем оправдать его надежд. Так близко, и в то же время, так далеко…

- Отец уже сбросил нас со счетов, он не считает нас достойными, - однажды сказала Люси.

Когда Арс услышал ее слова и задумался, то он мысленно согласился с ней. Его сердце екнуло. Если Люси использовала каждую похвалу отца в качестве мотивации работать усерднее, то Арс не мог этого сделать.

Но даже такой суровый и всегда собранный отец был расслаблен, когда лежал в ванне. Положив голову на край каменной ванны, раскинув ноги и руки, он сказал:

- Как же хорошо.

Невероятная редкость. Конечно, отец часто выглядел расслабленным дома, но в тоже время создавалось ощущение, что он готов ко всем неожиданностям. В тот день, Арс внимательно следил за поведением отца. Отец почувствовал его взгляд, сел, скорее всего, чувствуя себя немного не по себе, и посмотрел прямо на Арса, который сидел напротив него.

- Эм… Арс. Ты уже сам моешь голову?

-…Да, сэр. И все остальное тоже.

Перед отцом, Арс не мог не говорить вежливо.

- Кх, конечно. Тебе же уже десять. Ты, несомненно, очень быстро растешь, - сказал отец усмехнувшись.

- Навык владения мечом на среднем уровне, но вскоре должен достигнуть среднего продвинутого. Магия на начальном уровне, но я могу пользоваться безмолвными чарами.

- Понятно. Учиться и тренироваться важно, но не перестарайся. В этом не будет смысла, если ты навредишь своему телу.

Услышав эти слова, у Арса возник очевидный вывод: «Он действительно ничего от нас не ждет». Когда отец был в его возрасте, он уже обладал Святым Уровнем в магии Воды и средним высшим во владении мечом. Нас даже стыдно сравнивать. Ноль. Ничто. От этих мыслей, настроение Арса упало.

- Хм, эм… Тебе уже десять.

- Да.

- Эта неуемная Ариэль… Несколько дней назад я был в королевстве Асура, и Ариэль-сама вскользь упомянула о браке между тобой и одной из ее дочерей.

- Брак…?

- Да. Для дворян королевства Асура, как раз в возрасте десяти лет и начинает подниматься тема о браке.

Отец смотрел прямо на него.

- В дальнейшем этот вопрос будет всплывать все чаще и чаще.

- Да?!

- Хорошо, что ты сын Эрис. Ты определенно будешь привлекать внимание противоположного пола.

Когда Арс услышал это слова, то он автоматически подумал: «Плохо».

- Но Арс, я должен предупредить тебя. Не дури девушкам голову только потому что ты знаменит. Если из-за тебя они будут плакать, то папа разозлиться на тебя.

-…Да.

Арс не мог представить себе разозленного отца, но кое-что Арс все-таки понял: «Все женятся». И если задуматься, то с кем бы он хотел быть… И в тот же миг, как у него возникла эта мысль, в его мозгу возник образ Аиши. Примерно через год, Арс признался Аише в любви. Конечно, тогда он еще не понимал, всегда находясь под защитой Аиши. Он все так же полагал, что все будет хорошо, до тех пор, пока он слушает Аишу. Арс до конца не понимал смысла слов Эрис: «Защити тех, кто дорог тебе». Он не понимал, что именно он должен был быть тем, кто защищает Аишу.

Часть 2

Я обязан защитить Аишу. Он понял это во время семейного собрания, когда Эрис разозлилась. До этого для Аса Аиша была воплощением идеала. Она была всемогуща. Да, у нее бывали неудачи, но она всегда выходила сухой и воды, идеально решая проблему. Богиня, которой не нужна его помощь, не нужна его защита. Но на этой встрече у Аиши появились проблемы, но он этого не понял. Он не осознавал этого, пока Эрис не напала на него и не впечатала в стену, вместе с этим закричав:

- Я же учила тебя защищать!

Только тогда он понял, что Аиша была в тупике. Только тогда он понял, что она все еще Человек. Она мудрее, чем кто-либо еще, но она не идеальна и тоже иногда делает ошибки. Неважно, как часто и какие, но все же делает. Он, наконец, понял, что значит защищать. Если Аиша попала в беду, стать перед ней и отдать всего себя, чтобы принять на себя всю опасность. Использовать свое тело как щит, и даже, при необходимости, поставить на кон свою жизнь. Поступить точно так, как всегда делала Аиша для него раньше. Арс, наконец, понял. До этого, он был тем, кого защищали. Поэтому он решил. Теперь он возьмет ее под свою защиту. В этот миг, он очнулся ото сна, избавился от столь длительной «промывки мозгов». Вот только Арс был все еще ребенком. Ему недоставало ни мудрости, ни опыта. Если бы только он был умнее или на несколько лет старше, то после собрания, когда Аиша сказала:

- Давай возьмем нашу судьбу в свои руки. Давай сбежим?

Тогда бы, наверное, он бы возразил:

- Аиша-нии, я решу эту проблему. Я пойду и все объясню, давай поговорим с отцом и попробуем еще раз.

Или же:

- Подожди пока я стану немного старше, дождись меня и я женюсь на тебе.

Но тогда он помнил только три истины. Первая, которой научила Эрис: «Защищай тех, кто тебе дорог». Вторая, что он узнал от Аиши: «Если тебе чего-то хочется, просто делай. Когда возникнут проблемы, тогда уже их и решай». И, конечно же, третий: «Если попытаться насильно разлучить тех, кто без ума друг от друга, то это не приведет ни к чему хорошему». Благодаря этим трем советам и умозаключениям, он пришел к выводу: «Если Аиша хочет, я поддержу ее. Когда Аиша совершит ошибку и столкнется с трудностями, вот тогда-то и настанет мой черед помочь и защитить ее». Что и ожидалось от ребенка Эрис, даже она сама пришла бы к такому решению. В любом случае, на предложение Аиши, он кивнул, соглашаясь сделать это. Затем, следуя тщательно продуманному плану Аиши, они сбежали.

Аиша всегда была за его спиной, Арс был готов достать меч в любую секунду. Когда они сталкивались с чудовищами или грабителями, он всегда брал все в свои руки и нападал. Незаметно для самого себя, его ноги перестали дрожать. В тоже время, навыки владения мечом, что он тренировал с самого рождения, оказались весьма эффективны против тех же разбойников и монстров. Утром он выполнял работу, которую для него находила Аишу. Хоть Арс был и юн, но он неплохо владел мечом и магией, так что заданий у него было достаточно. Ему приходилось выкладываться на полную, чтобы выполнить заказ. Естественно, Аиша специально подбирала Арсу такие задания. Во время выполнения порученных ему миссий, Арс не прекращал тренироваться. Чтение книг, физические упражнения и практика безмолвной магии во время перерывов. Повторение, практика и реальная боевая обстановка – это самые эффективные способы получения опыта. А ночью они занимались любовью. Это естественно, они оба хотели этого. Безусловно, иногда он чувствовал себя немного не по себе, из-за отсутствия матерей и отца, но он ни о чем не сожалел. Его переполняло чувство тревоги. Но что самое главное, Аиша всегда улыбалась… Вот только это чувство начало понемногу угасать. Это произошло внезапно, примерно через полгода после их побега. В какой-то из дней он перестал чувствовать терзающее до селе беспокойство. На замену пришла уверенность. А у Аиши было наоборот, ее счастливые улыбки постепенно сходили на нет, заменяясь переживаниями и тревогой: «Когда брат найдет нас, что он сделает?» Арс же окончательно понял, кого он должен защитить. Не то чтобы он был уверен в своих силах, но после стольких приключений, он набрал немного опыта, пусть и был еще слаб. Против отца, красноволосой мамы, беловолосой мамы или же голубоволосой мамы у него не было ни единого шанса. Но даже так, если придет отец или монстры, и попробуют разлучить его с Аишей, он будет сражаться. Он не даст им и пальцем притронуться к ней. Даже если это будет стоить ему жизни, он защитит свою любимую. Все эти мысли зародились естественным путем. Из-за того, что сделал отец, из-за уроков красноволосой мамы… Все это объединилось и он смог постичь истину. Арс все для себя решил…

А затем настал тот день.

Часть 3

Точка зрения Рудэуса.

Аишу и Арса заметили в Святой Стране Милис, в отделенной деревеньке у реки. Согласно поступившей информации от одного из осведомителей Рокси, они вдвоем жили в одном из домиков на краю деревни. Искатель приключений, который лично увидел их, забрел деревню из-за своего задания, и по чистой случайности ему удалось на них наткнуться. Из-за запроса, направленного в гильдию искателей приключений (касательно поиска Арса и Аиши), полученную информацию передали в Компанию Наемников Рудэ. Когда эта информация достигла Компании Рудэ, она была мастерски скрыта. Но это был не конец, хоть я и попросил Рокси не участвовать в поиске, но в тайне, она все же использовала телепорты, чтобы собирать информацию по всему миру. Гильдия искателей приключений не разглашала никакую информацию, но у Рокси был старый знакомый, который работал в Гильдии Искателей приключений Милиса. Только поэтому Рокси удалось узнать об их местоположении и факте сокрытия данных Наемниками Рудэ. Как только Рокси узнала где они, то немедленно бросилась проверить. И к превеликому счастью, издалека, она увидела Аишу и Арса. Подтвердив их местоположение, Рокси, на всей доступной ей скорости прилетела домой и сообщила радостную весть. Стоит отметить, что я переживал до боли в животе, так как она внезапно исчезла на несколько дней…

После, я, Сильфи, Рокси и Эрис прибыли в деревню. Лилия тоже хотела отправиться с нами, но я решил оставить ее дома. Сначала я должен был поговорить с Аишей.

Мирная деревенька, вдали от цивилизации. Я узнал, что ее построила Гильдия Лесорубов. Она находилась в середине, между пилорамами вверх по реке и торговцами из города. Деревня, основанная ради промышленности. Сельское хозяйство и животноводство - единственные безопасные способы добычи еды. Так как она находилась рядом с лесом, то частые появления чудовищ не были редкостью, поэтому в Гильдию Искателей Приключений запросы отправлялись регулярно. А из-за того, что эта деревня естественным образом может исчезнуть, когда количество сплавляемой древесины сократится, то у деревни даже не было названия. Соответственно, она не была отмечена на картах. Помимо местных, никто и никогда бы не узнал, что она существовала.

Они жили на окраине этой деревни. В домике, который, скорее всего, сами и построили. Рядом с домом был небольшой огороженный участок, на котором были разные животные, и маленький садик.

Я стоял у дома и хотел броситься вперед, чтобы поговорить с Аишей, но не сделал этого, так как у входа, на страже, стоял маленький мальчик. Арс. У него в руках был меч, его глаза были немного прищурены.

- …

Жажда убийства слегка поддернула его глаза. Только подумать, моя собственная кровь… В какой-то момент мне захотелось убежать домой и расплакаться… Конечно же я не сделал этого…

- Арс.

-…Отец.

Прошло столько времени… Арс… Только посмотрите как он возмужал… Или же это из-за экипировки? Дубленый кожаный жилет, меч, хорошая надежная обувь… А еще этот дикий боевой дух, я не помню, чтобы он был таким дома…

- Арс… Ты думаешь это уместно?

- Что?

- Твои отношения с Аишей, побег, а сейчас это… Ты ни о чем не сожалеешь?

- Да. Я понимаю, - сказал Арс и решительно, без толики сомнения, кивнул.

У меня возникло ощущение, что он больше не прячется за юбкой Аиши…

- Мне бы очень хотелось, чтобы ты в тот день вел себя именно так.

- Да. Я должен был.

- Если бы ты это сделал, то я бы выслушал то, что ты хотел сказать.

- Тогда, я не знал, что сказать, - незамедлительно ответил Арс.

Что, черт возьми, произошло с ним за последний год?

- Ты планируешь провести всю оставшуюся жизнь с Аишей?

- Да. Я люблю ее. Я всегда приносил ей только неприятности, постоянно нуждаясь в ее помощи и защите. Конечно, я очень сильно уважаю отца и матерей, но, мне кажется, что Аише я обязан больше. Если Аиша говорит, что хочет провести всю свою жизнь вместе, то я без колебаний буду защищать ее до самого конца.

Без колебаний… Провести всю жизнь постоянно находясь с Аишей, это немного пугает… Но его поведение и эти слова… Если бы он сказал их в тот день, то, наверное, все было бы по-другому. Хотя, я отказал немного по другой причине, и, скорее всего, они бы все равно сбежали… Ну, по крайней мере Эрис бы не ударила Арса. Нет. Все его изменения связаны произошли благодаря опыту этого года, только благодаря ему, он смог стать таким. Может, эти скитания и суровые условия тренировки навязанные Аишей, были лучшим из возможных вариантов… Но даже так, он слишком молод. Он все еще неоперившийся орленок…

- Ты думаешь, что тебе это по силам?

- Да.

- Я не верю, - сказала Эрис делая шаг вперед.

- Я уже не такой, каким был год назад.

Арс все так же смело стоял в двери, отказываясь пропустить нас. И что теперь? Получается, нужно проверить соответствуют ли его слова действиям.

-…В таком случае, давай-ка мы посмотрим, готов ли ты.

Эрис прямо с языка сорвала, делая шаг вперед. И, похоже, разговор пойдет на языке меча.

Я кивнул. Она достала свой меч и направила его на Арса. Сильная жажда убийства возникла вокруг тела Эрис. Я увидел как лицо Арса побледнело. И не только… Его ноги, все его тело начало дрожать… Но он не поддался страху и не сбежал.

- Ты сможешь защитить ее?

- Я смогу, - тут же ответил Арс.

- …

В ту же секунду Эрис нанесла удар. Его скорость превосходила мои рефлексы, я бы не смог отреагировать. А вот Арсу удалось. Он отклонил чудовищный удар Эрис, его ноги подкосились, хоть он и упал, но Арс не отчаялся и нанес удар Эрис в ногу. По ее ноге тут же потекла кровь. Вот только это было недостаточно. Перенеся вес на другую ногу, она направила меч в сторону лежащего на земле Арса. Раздался звук разрезаемой плоти, и огромное количество крови в момент залило всю землю вокруг Эрис. Несколько капель даже попало мне на лицо. Ужасный звук, ужасное зрелище. Она хочет…? Только от одной мысли об этом, мое тело задрожало. Но моему худшему страху не было суждено превратится в реальность. Потому что тень уже пролетела между ног у Эрис. Арс. Из его плеча обильно текла кровь, на лице злой оскал, из тела Арса вырывался мощный боевой дух.

- Гра-а-аа!

Эрис снова напала, не обращая никакого внимания на свою кровоточащую ногу.

- Гра-а-а-а!

Арс зарычал и бросился вперед. Рана на его плече была глубокая, одежда была пропитана кровью, но он не обращал на это никакого внимания.

Удары Эрис были сильнее и быстрее. Но каждый раз, Арсу удавалось отклонить их. Его тело сотрясалось, иногда он отлетал на несколько метров, перекатывался, бил, он резал, колол, рубил, даже пытался бить рукоятью своего меча. Вскоре он был весь покрыт синяками и ссадинами. Арс отказывался сдаться. Когда его отбрасывало, он снова становился в стойку и храбро бросался вперед. Снова и снова. Но ни одна из его атак не достигла Эрис, единственным успешным ударом был тот, первый, по ноге. Арса подавляли. Нет, Эрис не стала слабее. Просто была грань. Это из-за того, что он ее сын? Она сдерживается, чтобы не убить его? Наверное, все вместе взятое. Да, на полную, да, без пощады, но не совсем. Грань была тонкой, и Рудэус, хорошо знавший Эрис, ощущал это. Состояла грань в том, что Эрис сражалась, а не убивала. Но даже так, на теле Арса не было ни одного места, которое не было бы повреждено. Он уже должен был понять, что ему не победить. И все-таки его дух не сломлен, он отказывается принять свое поражение.

- Понимаю… Другого выхода нет, подумала Эрис.

-…Кх!

Раздался очередной звук столкновения металла о металл, и меч Арса полетел в мою сторону, приземлившись прямо у ног. Я был удивлен. Нет. Не тому, что Эрис смогла выбить меч, ее сила очевидна… То, что удивило меня до глубины души, или даже, шокировало, так это то, что не только меч, но еще и рука… Рука Арса все еще крепко держала меч…

В тот момент я больше всего хотел остановить этот бой. Но даже такое ранение, не заставило Арса сдаться. Без руки, он встал в стойку, готовый к сражению на кулаках. Увидев это, Эрис отбросила меч и бросилась к Арсу.

- Гра-а-а-а! – закричал Арс и побежал на Арис.

У него не было другого выбора, все, что он мог – нестись вперед. Эрис же была спокойна. Она нанесла удар в голову и повалила Арса на землю, запрыгнув сверху, начиная серию ударов. Арс ничего не мог противопоставить, он только кричал, отказываясь сдаваться. Эрис же просто продолжала избиение. Десятки мощнейших ударов… Арс превратился в тренировочный манекен, на котором отрабатывали удары. Но через какое-то время, Эрис ослабила удары, а затем и вовсе остановилась. Скорее всего, она начала немного переживать. Не каждому хватит мужества так круто обойтись с собственным сыном.

-…Хм.

Выражение лица Эрис изменилось, она сделала несколько шагов назад. Ее волосы были растрепаны, лицо раскраснелось.

Арс тоже встал. Заплывшее лицо, отсутствующая рука, дрожащие ноги, но все же встал. Он поднял меч Эрис, который лежал рядом с ним, попробовал встать в стойку, но у него просто уже не было сил, меч выпал у него из рук. Арс упал на колени, схватившись за рукоять меча, и пополз. Но не к Эрис.

Пытается сбежать?

Нет. Он пытался добраться до калитки.

Когда Арс дополз, он попытался поднять меч, но ему так и не удалось сделать этого. Арс не был в состоянии продолжать бой. Но его глаза… В его глазах я видел волю, желание продолжать.

- …

Достаточно. Именно так я хотел сказать, но подавил себя. Если Эрис сказала, что разберется, то она разберется. Я доверюсь ей.

- И что это значит?

Эрис расслабилась, скрестила руки на груди и посмотрела сверху вниз. Арс, приложив заметное усилие, поднял голову вверх.

- Даже если умру… Я не дам вам пройти!

- Действительно… Что и ожидалось от сына Рудэуса.

Внезапно, Эрис закричала.

- Но это не защита всем, что у тебя есть!

-…Я знаю.

- Прямо сейчас, даже если ты хочешь, ты неспособен защитить ее!

-…Я знаю!

- Тогда…

Эрис выглядела недовольной. Но меня не провести, ее лицо нахмурено, руки скрещены, стоит прямо как стрела, у нее, несомненно, проблемы. Она не может четко выразить свои мысли, она не знает, что именно нужно сказать.

Когда я был уже готов открыть рот и высказаться, Рокси вышла вперед. Она подошла к нему, и сказала:

- Ты говоришь, что ты отдашь жизнь за то, чтобы защитить Аишу?

- Да…Отдам!

- Столкнуться с противником, которого тебе никогда не победить, а затем умереть. Ты когда-либо думал о чувствах Аиши, если такое произойдет?

-…Но что я могу…?

- Рудэус бы умолял.

Услышав эти слова, у меня по спине пробежал холодок, а кончики пальцев рук и ног мгновенно похолодели.

- Однажды ему пришлось бросить вызов Дракону Богу Орстеду-сама. Во время битвы его МК-1 была разбита, мана закончилась. Он понимал, что проиграл, и, встав на колени, поклонился, умоляя пощадить и защитить семью.

-…Э-это неправда! Это невозможно! Отец и Орстед-сама всегда были так дружны…

- Так было не всегда.

Арс посмотрел на меня, я же, немного поколебавшись, кивнул. То, что сын узнал о том, что его отец стоял на коленях и умолял… Сказать, что это смущает, ничего не сказать. Эх… Что было, то было.

- А чтобы ты сделал? Просто бросился вперед и умер, сражаясь с Эрис? А после твоей смерти? Ты бы просто проигнорировал то, что случилось бы с Аишей после?

- …

Не смотря на всю серьезность разговора, слова Рокси окутывали теплотой, ее тон был мягким, но в тоже время жестким.

Арс посмотрел на Рокси, меня, а затем Эрис… Меч выпал из его руки. Он упал на колени, и, перекатившись, со звоном ударился о землю. И как только это произошло, из его глаз брызнули слезы. Это слезы от осознавания того, насколько он слаб? Или же что-то другое? Силы покинули Арса, его тело начало заваливаться, но Рокси была уже рядом, она подхватила его.

Увидеть, как собственный сын падает от истощения и потери крови, лицо опухшее, бледное… Но я практически не переживал. Более того, мне хотелось похвалить его. Да, Арсу еще есть куда расти. Он слаб. Он наивен. Даже идея сражения до самой смерти не особо выдающаяся… Да, он немного повзрослел, но этого все еще недостаточно. Но если же посмотреть на это под другим углом, то найдется не так уж и много людей, которые смогут выложиться на полную в драке против Эрис. Без руки, после бесчисленных ударов, мало кто бы смог сохранить волю и желание продолжать сражение. Я безумно горд им, ведь его мотив был таким же, что и у меня, когда я бросил вызов Орстеду: защитить дорогих сердцу людей. Может, его действия ошибочны, но сердце у него что надо, прямо как у его отца.

От таких мыслей, меня переполняли эмоции. Я хотел бросится, обнять Арса и похвалить за прекрасный бой… Такое странное, разрывающее на части душу, чувство… Разве я не должен бранить его изо всех сил за то, что сбежал и причинил столько проблем семье…?

Но я понял главное: Арс уже не ребенок. Да, он еще не может самостоятельно стоять на своих двоих, но он вырос. Я так рад… Мне кажется, что я тоже в какой-то степени наивен…

-…Сильфи, ты разберешься?

- Ты ничего не хочешь сказать Арсу?

Арс, этого достаточно. Я понял тебя. Я увидел твою решимость, вместе с силой и несгибаемой волей. К тому же, Рокси сказала все, что я хотел. Я не возражаю, хоть инстинктивно я и считаю отношения ваши недопустимыми, но я не могу винить в этом Арса. Нам нужно будет еще много о чем поговорить, но это может и подождать. Я пришел сюда не только, чтобы проверить Арса, но и поговорить с Аишей.

- Для начала я поговорю с Аишей. Наедине.

-…Да. Я понимаю. Я позабочусь о нем.

Сильфи достала Исцеляющий свиток ранга Король и приложила его к поврежденной руке. Я посмотрел на Эрис, она почувствовала мой взгляд и повернулась. Ее взгляд говорил: «Давай, иди». Рокси тоже посмотрела на меня и утвердительно кивнула, кивнув ей в ответ, я прошел через калитку и вошел в дом.

Часть 1

Аиша Грэйрат была гением с самого рождения. Она рано начала понимать слова, не только язык, но и все, чему ее учили. Она также быстро осознавала важность тех или иных знаний: уборка, стирка, языки, математика, история, география… Аиша впитывала знания, словно губка. И даже Телепортационная Катастрофа не помешала ей развиваться.

Лилия и Аиша оказались в королевстве Широн, запертые Паксом Широнским за то, что они были знакомы с Рокси Мигурдиа. Их сделали служанками. Пакс не посмотрел на то, что Аиша была все еще маленькой, она стала служанкой, но это только пошло ей на пользу. Служанкам было жаль Лилию и маленькую Аишу… Поэтому они были более чем благосклонны к ним, даже несмотря на то, что появились из ниоткуда. Особенно Аиша… Вот почему все старались как можно быстрее обучить ее, чтобы хоть немного сделать ее жизнь легче. От них Аиша узнала много чего, в основном то, как нужно обращаться с людьми: как быть вежливой, благодарить, просить, отказывать, правильно здороваться, как развлекать гостей… Талантливая Аиша быстро поняла, насколько эти навыки могут быть полезны в жизни.

С точки зрения Аиши мир был прост. Ей нужно было объяснить что-то всего лишь один раз, и даже если возникали какие-то вопросы, то в дальнейшем она уже могла разобраться сама. Вскоре она поняла, что все вокруг нее менее способны. Хоть служанки и научили ее многому, сами же они не могли применять эти знания эффективно. Аише не часто удавалось поговорить со сверстниками, но после нескольких встреч она поняла, что они все менее образованы и умны… Проще говоря, Аиша считала, что все окружающие ее люди – идиоты.

Аиша была пессимистически настроена касательно своего будущего. Жизнь рядом с Паксом не сулила ничего хорошего… Как и навязываемая матерью идея о жизни с братом… Она толком даже не помнила, как он выглядел, ее единственным ярким воспоминанием был его фетиш с трусиками… Но даже так, Пакс был намного хуже, чем брат. Аиша четко понимала это, как то, что с ней случится, если она останется рядом с Паксом. Вот почему она решила сбежать, даже несмотря на то, что шансы были не очень велики… Если бы она быстро не убежала, то в будущем могло и не представится такого шанса. И именно тогда ей посчастливилось столкнуться с Рудэусом Грэйратом, ее старшим братом. С тех самых пор он стал для нее особенным. Лучшим! Она никогда не видела человека сильнее… Всегда опережая всех, делая то, что никто бы не смог! Он был даже лучше ее, самопровозглашенного гения! Невероятные навыки владения магией, вежливый, влиятельные союзники… Но несмотря на все это, он не был тщеславен, он никогда не смотрел на людей свысока. Невзирая на изначальные опасения на его счет, ее брат оказался достойным человеком. Такому брату было бы не так уж и плохо служить, даже его фетиш с трусиками не особо омрачал всю картину, думала Аиша.

Так уж случилось, что Аиша была как раз в разгаре первого кризиса возраста. Да, она многому научилась, но все еще было то, чего она не знала. Отправится в незнакомый город, быть схваченной мужчиной, который в два раза больше, а затем быть внезапно спасенной… Принцессу спас рыцарь в сияющих доспехах, естественно, он понравился ей. Аиша была согласна стать не только служанкой. Изначально она думала, что поступит, как ее мать, у них будет ребенок. Аиша не видела в этом ничего такого, у каждого свой путь в жизни… Она просто бы пошла по стопам матери… Конечно, если бы Аиша захотела делать что-то другое, она бы начала развиваться в выбранном направлении. Вот только у нее не было ярковыраженной мечты или чего-то подобного. Все, что ей было нужно, — небольшая зарплата, которой ее брат мог более чем обеспечить. Работать на такого уважаемого человека, получать за это деньги, и свобода никак не ограничена, — чего еще можно желать? Аиша хотела именно этого, что ей и удалось без особого труда.

Аиша начала жить в комфорте и уюте: работа по дому, сад, ремонт, готовка. Особое внимание уделялось выращиванию растений. Почва, семена, солнечный свет и вода — основные составляющие для роста растения. Но даже если и удастся добиться идеального баланса между этими условиями, то цветы все равно будут отличать друг от друга. Никто ранее и не предполагал, что вырастить что-то — это какая-то большая проблема. Но всегда существует что-то, что может привести к провалу. Всегда есть более удачный, быстрый, качественный способ вырастить то или иное растение. Аиша приняла вызов и полностью посвятила себя ему. Но что самое главное – они никогда не жаловались. Аиша ненавидела ограниченных людей, которые постоянно были чем-то недовольны… Да. С самого детства Аиша смотрела на менее образованных сверху вниз. Ей нравились компетентные люди, но она ненавидела тупиц. Правда, она все-таки делала небольшое исключение для тех, кто был посередине, ведь им же что-то да удавалось? Но самым лучшим был, конечно же, Рудэус, и он ей нравился. И, конечно же, слово «нравился» было тесно переплетено со словом «любила», но в тоже время это была не любовь, такое странное, необычное чувство…

То, с чем Аиша никак не могла смириться, — это то, что она была дочкой Лилии… Неважно, на сколько она была гениальной, неважно, как быстро она выполняла поставленную задачу, Лилия никогда ее не хвалила. Она всегда ставила Норн превыше всего, ставила Рудэуса превыше всего. Это не укладывалось в голове у Аиши. Из-за постоянной несправедливости Аиша была необычайно чувствительна к неудачам. Она постоянно переживала, что любая ошибка может исказить, уничтожить ее мировоззрение. Из-за этого она научилась быстро исправлять свои ошибки, ну или, по крайней мере, спихивать вину на кого-нибудь еще.

Конечно, ее желание быть младшей сестрой Рудэуса и служанкой для семьи не были поддельны. Она также, как и все остальные, чувствовала одиночество, злость, и также, как и все, иногда плакала… Просто ее рассудительная натура была всегда и везде при ней. Она знала, как быстро и качественно решить практически любую неразрешимую проблему, но она не понимала, что такое «любовь». Она не понимала, что такое любить кого-то. Она не понимала, что же вообще эта любовь такое…?

Часть 2

В жизни Аиши произошло два поворотных момента. Первый был, когда родился Арс. К этому времени у нее уже был опыт принятия родов, она помогала при родах Люси и Лары. Миг зарождения жизни действительно трогал Аишу до глубины души. Она думала: «Это невероятно!», только это, жалкая фраза, но ее сердце билось чаще. Но с Арсом все было по-другому. Тогда Рудэуса с ними не было…

Это был первый ребенок Эрис и третьи роды Лилии и Аиши. Если бы Рудэус присутствовал на родах, то, скорее всего, Эрис бы понапрасну потратила бы силы, и возникли бы проблемы… Но из-за того, что Рудэуса не было, Аиша была первой, кто взял Арса на руки. Когда она держала его, ощущения отличались от Люси и Лары. Когда Арс заплакал, в груди Аиши расцвело чувство, которого она не испытывала ранее: неясное, немного болезненное, немного грустное… Оно не исчезло ни после успешных родов, ни после того как Эрис уснула, ни даже после того, как сама Аиша пошла спать. В ту ночь ей не удалось сомкнуть глаз. Она смотрела на свои руки и пыталась вспомнить те ощущения, которые испытывала, держа Арса.

- Это из-за того, что он мальчик? — Аиша не знала, но понимала, что в тот момент она была очень счастлива. — Завтра, быстро встать и сходить к Арсу, — думала она.

Для Аиши Арс был особенным. Но она не знала, почему… В тот день Аиша изменилась, ее приоритеты изменились. Работа служанки, хобби, просьбы брата, помощь наемникам… Когда ее о чем-то просили, если позволяли обстоятельства, то она всегда отвечала: «Я забочусь об Арсе». Может, это просто часть работы служанки? Но для Аиши это было не так. Может, что-то вроде хобби? Нет, тоже не то. Она хотела видеть Арса, и, если возможно, говорить с ним. Она с нетерпением ждала, когда он вырастет. Тогда-то она и поняла, что это был первый раз, когда ей кто-то понравился не из-за способностей и таланта.

Вторым поворотным моментом стала свадьба Норн. Норн Грэйрат и Руиджерд Супардиа женятся. Жених, о котором Аиша бы никогда не подумала. Другая раса и огромная разница в возрасте… Но Норн сказала, что любит его много лет. Аиша не понимала этого слова: «Любовь». Она была далека он романтики и любви, ей были незнакомы это чувства. Мама, папа, и, конечно же, Рудэус, после того как они встретились в королевстве Широн, он нравился ей. Но у нее ни разу не возникала мысль о детях и браке… Если бы Рудэус захотел жениться на ней, то она бы не отказала, но это было бы не более чем логичным развитием ее как служанки. К счастью, Рудэус был в этом не заинтересован и всегда поддерживал четкую грань между отношениями. Так что она никогда не понимала, что такое любовь. Когда Норн услышала об этом, то она была в замешательстве. «Что значит, ты не понимаешь», словно говорило ее лицо. Увидев такое выражение, Аиша почувствовала, что проиграла.

Очень долго Аиша недолюбливала свою старшую сестру. С самого детства ее эмоции брали верх над разумом. Эгоизм из нее бил ключом. Вместо того чтобы быть столь требовательной по отношению к другим, уж лучше бы она сама постаралась и хоть чего-то добилась… По сравнению с братом Норн была ничтожеством. Но неважно, мать или Зенит, они обе относились к Норн лучше, чем к ней. Разница заключалась в том, при каких обстоятельствах она родилась. Хоть Аиша и понимала это, но прислуживать дуре было просто невыносимо… Норн приносила брату одни неприятности, именно поэтому Аиша не уважала ее. Она всегда говорила тугодумке Норн: «Почему ты не понимаешь? Это же так просто!» Это началось во время их воссоединения в Милисе и продолжалось до тех пор, пока Норн не поступила в Магический Университет в Шарии и не переехала в общежитие.

Должно быть, у Аиши было такое же выражение лица, как у Норн, когда она проигрывала… Не то чтобы Аиша всегда хотела побеждать, просто ее всегда окружала аура превосходства над Норн. Но в этот раз она почувствовала, что проиграла.

-…Эх… Я проиграла. В этот раз я уступила Норн-нии, — Аиша пришла именно к такому выводу.

Уступить Норн. Впервые в жизни она признала, что проиграла ей в чем-то. Аиша была немного удивлена, но она не сожалела. А все потому, что Норн повзрослела. Она много чему научилась в Университете, в который Аиша не ходила. Дело не только магии, владении мечом, истории, математике и другим предметам… Аиша понимала, что знания — это еще не зрелость. Если бы Аиша захотела, то она был без проблем выучила все, и даже больше, чем Норн. Но зрелость — это не то, чему можно научится… Норн присоединилась к студенческому совету и повстречалась с огромным количеством людей из разных стран и рас. Она научилась контролировать свои эмоции и желания, став более чуткой к чувствам других. Прямо как Рудэус… Конечно, не так хорошо, как он, но Аиша больше не считала ее дурой. Она не сожалела, а даже немного завидовала. Оказалось, есть то, чего она не могла понять, то, до чего не могла дотянуться… Так как Аиша и не понимала, что такое «любовь», то она не могла выйти замуж. Она не могла понять, зачем это нужно? И даже несмотря на зависть браку Норн, она не выйдет замуж только для того, чтобы догнать Норн. Она решила, что никогда не испытает такого счастья, как Норн.

- Ничего, — думала она. – Я очень даже счастлива, зачем что-то менять?

После того разговора все вернулось на круги своя. Работа служанки, забота об Арсе, управление Наемниками Рудэ и выполнение просьб брата. Все как всегда. Скорее всего, до самой смерти. Даже после того как Люси, Лара и Арс найдут свои половинки и обзаведутся семьями. Даже после смерти Лилии и Зенит. Она никогда не выйдет замуж, будет жить как обычная служанка дома Грэйрат.

- Ничего. В этом нет ничего такого, — все так же думала Аиша.

Она уже решила для себя: неважно, кто ей понравится, она никогда не сможет испытать настоящее счастье.

Но затем раздались эти слова:

- Я хочу жениться на Аише-нии!

Аиша услышала их не просто от какого-то незнакомца, а от Арса, одного из немногих, кого она не презирала. Это тронуло ее.

Часть 3

Признание Арса зацепило Аишу. Чувство, которое она не могла понять, затрепетало у нее в груди. Она спрашивала себя снова и снова: «Что же это?»

Арс был особенным. Неважно, сколько раз его постигала неудача, Аиша никогда не презирала его. Конечно, она хорошо относилась и к остальным детям дома Грэйрат. Когда что-то такое случалось с Люси или Ларой, они нисколько не падали в глазах Аиши. Ну, может, совсем чуть-чуть. Но Арс был другим. Когда у него что-то не получалось, он только становился лучше в ее глазах. А когда у него что-то получалось, радости Аиши не было предела! Особенный. Она ценила его независимо от способностей. От всего сердца.

- От всего сердца… Любовь? Может, это и есть любовь?

Когда она поняла это, то ее больше ничего не волновало, все проблемы и заботы исчезли. А после они сделали ЭТО, укрепив и без того уже прочные отношения. Но в затем она сказала Арсу, что ЭТО была просто тренировка. Аиша понимала, она не должна заниматься этим с Арсом, ее врожденный инстинкт подсказывал ей. Такие «глубокие» отношения между членами семьи недопустимы для Рудэуса. Аиша не знала причину, но она была уверена на все 100%, что это разозлит его. В конце концов, Арс — первый сын, наследник. Однажды он встанет во главе дома Грэйрат. Или же вообще женится на принцессе из королевства Асура.

Аиша не считала, что это было неразумно. Неважно, в королевстве Широн, Святом королевстве Милис или даже в Наемниках Рудэ, браки по расчету были обычным делом. Вот только такие браки не всегда вели к счастью. Зачастую браки по расчету просто приносили какую-то выгоду, собственно, на то они и браки по расчету… Заключение союза... Подписание и укрепление мирного договора… А вот после свадьбы пара должна была постараться. И до тех пор, пока они относились друг к другу с должным уважением, счастливый брак считался возможным. По правде говоря, Аиша знала много счастливых пар, которые образовались из-за таких вот расчетов.

Вот только потом был второй раз, а за ним и третий… Арс начал прогуливать школу, но Аиша ничего не могла сказать ему... Она сама практически перестала появляться в штаб-квартире Наемников… Поначалу она думала, что так больше не может продолжаться, она верила, что может прекратить это в любой момент. Она хотела, но не могла… Ее влекло, она не могла сдержать свою страсть. Даже осознавая, что нельзя, они продолжали любить друг друга. Практически не пытаясь спрятаться, наплевав на все предосторожности… При таких обстоятельствах их отношения не могли долго оставаться в тайне. Вот только Рудэус узнал обо все намного раньше, чем ожидалось…

Это просто тренировка. Тренировка. Не более чем обучение. Между нами нет никаких чувств, просто мимолетное желание. Это же никому не навредит…

Но Сильфи видела их насквозь. Когда правда открылась, Аиша не сдержалась и закричала, что любит Арса.

Она была слишком наивна. Аиша знала, что Рудэус разозлится, но ей казалось, что они обсудят это и он рано или поздно простит ее. И, может… И, может, даже разрешит им быть вместе! Она действительно так думала… И даже Сильфи аккуратно подводила разговор к этому. Но вот реальность оказалась совсем другой. Рудэус отказал, проявив такую непреклонность, которую она ни разу в жизни не видела… Он даже захотел разлучить их! Аиша никогда не видела брата таким: нерациональным, упертым и безрассудным... Впервые в жизни брат отказался назвать причину своего отказа… В тот миг у него было до дрожи знакомое выражение лица. Она никогда его не забудет. Это была такая же гримаса, когда он отправился на бой с Орстедом. Увидев его таким, Аиша испугалась. Она подумала, что стала врагом Рудэуса.

Да.

Точно.

Она уверена.

Она уничтожила то, ради чего Рудэус трудился столько лет.

Здраво рассудив, она решила попробовать успокоить брата, но страх никуда не исчез.

Вернувшись в свою комнату и наконец немного успокоившись, Аиша почувствовала, как сильная боль разрывает ее сердце. Ее и Арса разлучат… Он уедет в Асуру и там женится на ком-то. Или же ее саму выдадут замуж… В данной ситуации Аиша бы сама так поступила… Но ведь так будет лучше для нас обоих, верно? Затем она внезапно подумала: счастье. Что такое счастье? Как мне стать счастливой? Аиша поняла, что допустила ошибку. Если бы их отношения продолжились, то в будущем их бы ждал несчастливый конец. Рудэус был прав. Нас нужно разлучить. И неважно, сколько боли это может причинить. Дело не только в Рудэусе, еще есть остальные члены семьи. Сильфи, Рокси и Эрис доверили мне наставлять Арса… Да, они не так дороги мне, но они неотъемлемая часть моей жизни. Но в тоже время Аиша понимала, что без Арса не будет счастья… Она больше не могла вернуться к прежней жизни. Если Арс будет счастлив без нее, это разобьет ей сердце. Аиша задумалась. Она прислушалась к тому, чего желало ее сердце. А оно хотело счастья.

Она решила сбежать с Арсом.

Часть 4

За ночь Аиша разработала план, а утром, распространив ложные слухи, они сбежали, направившись в королевство Асура. Оттуда они телепортировались в королевство Дракона Короля. Из КДК они связались с Перугиусом, попросив того о помощи. Далее, прокравшись в отделение Наемников в КДК, они телепортировались в офис Орстеда. И уже оттуда они перенеслись в Святое королевство Милис. Затем Аиша и Арс отправились в отдаленную, никому не известную деревню. Они изменили свои имена и внешность, постоянно распространяя ложные слухи об их местоположении. Началась совместная жизнь с Арсом.

Идеально. Место, которое даже Рудэус не сможет найти. Они вдвоем выложились на полную, чтобы замести следы и расставить ловушки. Если с Киришикой Аиша ничего не могла поделать, то Перугиус согласился не вмешиваться. То еще обещаньице, но лучше уж так.

Деревня была расположена посередине торгового маршрута по продаже древесины. Ее не было на карте, и через несколько лет она бы просто исчезла. Когда количество леса вверху реки сократилось бы, то деревню просто перенесли бы в другое место.

Аиша никогда не расслаблялась, умело скрывая как свою личность, так и личность Арса. Если же она замечала какие-то странности в поставляемой ей разведывательной информации, то они немедленно собирались и уходили, попутно заметая все следы. Аиша верила, что даже если ее противник – Рудэус, то он никогда не сможет найти их. Она не просчитается. Все будет хорошо. Счастливая жизнь с Арсом. Но это ли настоящее счастье? Ведь в сердце по-прежнему жила боль. Не из-за ее новой жизни с Арсом, который уже практически не зависел от нее. Просто хоть он и улыбался, Аиша чувствовала, что он напряжен.

- Что-то не так. Это какое-то не такое счастье.... В чем проблема? Я же нигде не просчиталась…, — думала Аиша.

Она отказывалась взглянуть правде в глаза, просто делала то, что хотела. Она не желала признавать поражение. Она просто не могла этого сделать…

Затем Аиша забеременела. Она набирала вес, передвигаться становилось все тяжелее. Она уже не могла так тщательно собирать информацию. Рудэус найдет их, это всего лишь вопрос времени… И она, наконец, признала свое поражение. Это ее ошибка, она не могла переложить вину на кого-либо еще. Она просто не могла винить Арса, своего любимого. Никогда. Самооценка Аиши достигла критической отметки. Уже не сбежать. Не скрыться. Она похитила Арса. Хоть он и сам решил сбежать с ней, но она без сомнений предала Рудэуса… Она не могла смотреть членам семьи в глаза. Даже если они и встретятся… Она предала их всех… Скрываться целый год, а после еще и забеременеть… Непростительно.

Аиша смирилась со своей судьбой.

Часть 5

Точка зрения Рудэуса.

Аиша лежала на маленькой собственноручно сделанной кровати. Простынь и одеяло любимой расцветки. На подоконнике маленькая фигурка и несколько горшков с какими-то растениями. Солнечный свет освещает лицо Аиши, ее волосы переливаются, словно купаются в ярких лучах. Когда я увидел ее, то все понял. Я понял, почему мы смогли их найти. Если бы она действительно хотела, то не думаю, что нам бы удалось когда-либо их найти. Подтверждение этому то, что они успешно скрывались около года… Так в чем же причина? Ответ становится очевидным стоит только посмотреть на нее: небольшой округлый холмик, аккуратно прикрытый одеялком. Она беременна. Скованная беременностью, она не могла свободно передвигаться. Трещина в броне.

-…Так неожиданно…, — эти слова сами собой слетели с языка.

Аиша и ошибка долгое время были несовместимы в моей голове… Она была ограничена беременностью, но ведь она должна была предвидеть это, так? Аиша не раз помогала с родами, она, безусловно, знает, что к чему. Даже если у нее не было опыта ранее, она должна была знать…

- Я думала об этом. Провести всю жизнь с Арсом. И даже брат не сможет найти нас…

Аиша посмотрела вниз на животик, нежно поглаживая его.

- А все потому что я люблю Арса. Даже зная о последствиях беременности, я все равно хотела этого. Это великолепно. Потому что я люблю его.

У Аиши под глазами темные круги. Должно быть, она страдала. Она знала, что произойдет, но ничего не могла с этим поделать. Даже если у нее и был какой-то план, ее тело не позволило его реализовать.

- Брат, как все это можно объяснить?

- Кто знает… Но когда мы с Сильфи поженились, у нас все было также.

- Да? Получается, это действительно любовь.

Любовь? Сложный вопрос… Тяжело сказать… Мне кажется, что любовь и страсть — стороны одной монеты. Инстинкты.

- Почему ты никому не сказала?

- Никто бы не одобрил. Я знала это с самого начала.

- Может…

- Нет. Я поступила неправильно. Никто бы не поддержал меня.

Даже если бы Лилия была бы категорически против, то Сильфи бы встала на их сторону. Если бы я узнал об этом как-то иначе, то возможно… Я бы не был так упрям…

- Брат, Арс в порядке?

-…Да, но ему изрядно досталось от Эрис.

- Понятно. Все-таки Арс — ее драгоценный сын… Я рада, что он в порядке…

Я увидел, как Аиша вздохнула с облегчением.

- Брат, что дальше?

- Все еще думаю над этим.

- Ты никогда не просишь меня?

- Конечно, прощу.

- Как? Я же вот-вот рожу ребенка от твоего сына!

- То, что вы сбежали… Это не только твоя вина, но и моя… И Арса…

- Арс не виноват. Он все еще слишком юн. Я соблазнила его и заставила делать то, чего я сама хотела. Это моя вина. Брат, ты же понимаешь это?

-…Арс уже не маленький ребенок.

Хоть он еще недостаточно взрослый, но он больше не тот застенчивый мальчик, каким был прежде. Он сам, лично он, сделал этот выбор. Никакая ложь не смогла бы заставить его сделать это.

- Конечно, брат никогда не признает ребенка, который у меня в животе.

- Да, мне противно даже думать об этом. Но…Тут уж ничего не поделаешь. Что сделано, то сделано…

- Ты же не собираешься разрезать мне живот, достать его и убить?

- Никто и никогда бы так не поступил…

- Ошибаешься. Аристократы в Милисе так делают. Если возникает нежеланная беременность, то они накачивают мать, разрезают живот, убивают ребенка, а затем используют магическую нить вместе с магией исцеления, чтобы заживить рану. Но иногда они также используют особую магию, чтобы навредить телу так, что женщина никогда больше не сможет забеременеть.

- Какой ужас…

- Потом ты разлучишь нас… Нет. Ты убьешь меня?

- Я не убью тебя. Хватит уже! Зачем ты выдумываешь все это? Хватит! Ты действительно думаешь, что я бы сделал нечто подобное?

- Но я предала тебя! Я соблазнила и осквернила самое дорогое! Я знала, что семья – это все для брата! Ты никогда не простишь тех, кто причинил вред твоим близким… Я знала это и убедилась, когда увидела то, насколько ты был зол год назад. Хоть я и думала, что смогу выжить, если буду постоянно в бегах, но мой живот становился каждый день все больше и больше… Я больше не могла свободно перемещаться, больше не могла распространять дезинформацию и контролировать действия Наемников… Я с ужасом ожидала твоего появления. Я ничего не могла сделать… Сегодня у меня даже отказали ноги…!

Голос Аиши переполнен грустью, тоской и сожалением… Я не помню, чтобы когда-либо видел ее в столь подавленном состоянии. Прошел всего лишь год. Скорее всего, это все из-за беременности, гормоны шалят… Нужно попытаться успокоить ее!

- Аиша, это просто ссора между членами семьи. Да, несомненно, мы немного перестарались, но я никогда не считал тебя своим врагом.

- Год назад ты выглядел таким устрашающим. Словно кто-то нагло посмел унизить расу Рокси перед тобой.

Да? Я бессознательно почесал подбородок. Я действительно выглядел именно так? Эм…Наверное, да… Я поступил нелогично. Меня захлестнули эмоции…

-…Ну а какое лицо у меня сейчас?

- Такое же, когда Норн вышла замуж.

- Это хорошо.

После этих слов я сел на кровать, слегка похлопав по окоченевшей ноге Аиши. Она вздрогнула, но не сопротивлялась. Худые, но сильные. За последний год эти ноги прошли много километров… Кожа немного пересохла. Она все еще дрожит…

- Аиша, отношение между родственниками — это не то, с чем я могу согласиться.

-…

- Но это только в моем случае…. Было хуже… Меня избили, бросили… Из-за того, что случилось со мной в прошлом, я и был столько неразумно импульсивен…

Если я собираюсь поговорить по душам, то нужно было начать с самого начала, но… Предыдущая фраза сама собой выскользнула… Ну… В каком-то смысле это и было «начало». Пусть все и сложилось наилучшим образом, но я никогда не смогу забыть то, что произошло. Собственно, как и извиниться за то, что я сделал. Но как мне объяснить «в прошлом»? Если я сейчас просто возьму и заявлю, что на самом деле прибыл из другого мира, никто мне не поверит, более того, все просто подумают, что я дурачусь и разыгрываю их…

- Получается, это из-за того, что случилось с братом в прошлой жизни?

От удивления я даже перестал гладить Аишу по ноге.

-…Разве я говорил об этом?

- Я все поняла по разговорам с Нанахоши и Орстеда-самы.

- Хох… Понятно.

Так она догадалась? Ох уже эта Аиша… Настоящий Шерлок Холмс в юбке…

- Ты скрывал это.

- Я боялся говорить, особенно маме. Ее ребенок, которого она растила и лелеяла, оказывается взрослым мужиком. Она бы презирала меня… Тебе так не кажется?

- Нет. Орстед-сама тоже помнит то, что произошло с ним в прошлой жизни. Это редкость, но такое случается. Для меня брат всегда был братом. Даже если ты и на несколько лет старше, какая разница?

- Вот оно как… Спасибо.

Наверное, можно рассуждать об этом и в таком ключе. В этом мире я не единственный реинкарнировавшийся...

- Сомневаюсь, что это кого-либо удивит. Как Сильфи-нии, так и Рокси-нии спокойно к этому отнесутся. А Эрис-нии, ну, на ее счет я не уверена.

Эрис уже знает о моем прошлом, но обещала держать это в секрете. Не думаю, что она нарушила свое обещание

-…Думаешь?

- Почему бы не сказать им? Скорее всего, они просто скажут: «Ну и что?»

- Представь, что у ребенка, который у тебя в животе, будут воспоминания из прошлой жизни, ты не посчитаешь это омерзительным?

- Если он будет защищать нас так же, как и брат, то я не возражаю.

- …

И все? Мне казалось, что она отреагирует более эмоционально… Но, может, я просто ненавижу себя прежнего? И в реинкарнировавшемся постоянно вижу кого-то вроде себя? Пока я находился в раздумьях, Аиша привстала и пододвинулась ближе.

- Расскажешь мне всю историю целиком?

- Да.

Я встал, взял стул и сел прямо напротив Аиши. Посмотрев на ее животик, я понял, что скоро начнутся схватки.

- В прошлой жизни я был ничтожеством. Когда я был молод, то еще был нормальным, но в средней школе…

Шаг за шагом я рассказал все о своей прошлой жизни. Каким я был, и о моих мыслях, когда я появился в этом мире. О том, что причиняло мне боль до сих пор, и о том, что мне удалось преодолеть. На весь рассказ ушло немного времени. Хоть в прошлом мире я прожил 34 года, но каких-либо особенно примечательных событий со мной не произошло. Вместе с этим я также рассказал и о нынешней жизни. Как Пол помог мне. Как я чувствовал себя, когда нашел Норн. О своих чувствах к Зенит и Лилии. И как Аиша стала моей сестрой, семьей.

Аиша редко вмешивалась в мой рассказ, большую часть времени она просто внимательно слушала.

- Вот так у меня и появилась счастливая жизнь, которой не было в прошлой жизни. Сказать, что все это время драгоценно для меня, это ничего не сказать. Сказал я, подводя итог.

- Брат действительно невероятен.

- Думаешь?

- Если брат убьет меня, и я реинкарнирую, то я бы не старалась так усердно…

-…Я же сказал, что не буду!

- Я не могу завести семью.

- Уверена?

- Да. Хоть я и люблю Арса. Я определенно не могу быть с ним.

К чему все это? Арс любит Аишу, он поклялся защищать ее. Но Аиша думает иначе?

- Когда Арс родился, я была так счастлива… Но тогда это была не любовь, не то, что я чувствую сейчас.

Настала очередь Аиши рассказать историю своей жизни. Она была взбудоражена рождением Арса, с нетерпением ожидая, как он повзрослеет, пытаясь сделать его счастливым всеми возможными способами. Аиша наблюдала за ним каждый день, и однажды произошло то, чего она никак не ожидала: Арс признался ей в любви. Через какое-то время они уже забыли об осторожности. Даже понимая, что поступают неправильно, они жили, не думая о будущем. Затем я обо все узнал. На семейном собрании им отказали, жалкое поражение… Но она любила Арса… Хотела жить с ним… Поэтому они сбежали. Через какое-то время Аиша забеременела и поняла, что была неправа. Побег не привел к счастью. Они навечно обрекли себя на пожизненные скитания и страх быть найденными…

Голос Аиши становился все печальнее и печальнее. Она уже готова сдаться…

-…Есть две вещи, которые я хочу знать.

- Да?

- Хитогами когда-либо связывался с тобой?

Во время нашей беседы я внезапно подумал о том, что все это может быть делом рук Хитогами… Линия судьбы женщины очень сильно слабеет во время беременности… Если они сбежали из-за ядовитых советов Хитогами, то я был бы очень рад! Я бы просто сказал: «Это моя вина! Просто возвращайтесь домой!»

- Нет. Никогда. Это была моя идея.

- Вот оно как…

Ну, в какой-то степени это очевидно. Я всегда говорил им не прислушиваться к его советам…

- А второй?

- Вы не использовали контрацептивы?

- Брат, не так легко достать контрацептивы, которые ты создал, не оставляя следов…

- Да, тут ты права.

Хоть в подвале и есть некоторое количество, но я бы определенно заметил… Уверен, они активно «развлекались».

- Я могу задать еще один?

- Ты же уже задал два вопроса, почему бы не задать и третий?

- Ты счастлива?

Услышав мой вопрос, она потупил взгляд. Губы плотно сжаты, лицо серьезное. Через пару секунд она ответила:

- Да.

Она счастлива. Счастлива, даже несмотря на то, что она знала, что так не может больше продолжаться… Нет. Не так. У них просто не было другого выбора, они сбежали ради счастья…

- Если бы я не нашел вас, вы бы были счастливы?

- …

Аиша смиренно покачала головой.

- До этого я управляла им, словно куклой. И… Мне кажется… Это бы никогда не изменилось…

- Понимаю.

Я прочистил горло и посмотрел прямо на Аишу.

-…Теперь о главном.

Аиша внимательно смотрит на меня. Я вижу, как она напряглась…

- У меня есть две просьбы: пожалуйста, прости Арса и не убивай ребенка.

Сказав это, Аиша погладила животик. Схватки могут начаться в любую секунду.

- …

- Я… Я заслуживаю смерти… Или, на худой конец, сурового наказания… Я благодарна брату за то, что он все равно считает меня членом семьи, но то, что я сделала, — непростительно.

Все еще сидя на стуле, я откинулся назад и тупо уставился в потолок, пытаясь собраться с мыслями. Быстро собирая воедино все мысли и выводы, которые я для себя сделал за прошедший год.

- Мне кажется, учитывая мое прошлое, я не могу смириться с вашими отношениями.

- Да.

- Даже без прошлого… Я доверял тебе, а ты предала мое доверие.

- Да.

- Но я даю вам свое благословление.

-…Чего?!

- Хоть мне и тяжело было на это решиться, но я также понимаю, что дело в моих собственных внутренних проблемах, поэтому я отбросил все лишние эмоции и хорошенько все обдумал.

- Нет, это не правильно. Ты не можешь простить меня… Дело не только в эмоциях… Если ты простишь меня, то это испортит репутацию дома Грэйрат. Имя – это то, что нужно защищать!

- Меня это никогда особо не заботило…

- Дело не только в брате. Люси, Лара, Зиг, Лилия и Зенит… Они… Это… Ты должен наказать меня, чтобы не лгать, когда спросят, что же произошло…

Немного напряжно, что Аиша настаивает на таком. Она забыла, что является членом семьи?

- Неважно, что со мной произойдет, но я никогда не брошу семью. Пусть только кто-то попробует сказать, чтобы я убил тебя, я тут же задушу этого человека собственными руками. К тому же, я очень сильно сомневаюсь, что кто-то посмеет навредить моим детям…

Я встал, не сводя взгляда с Аиши. Она же смотрела на меня широко открытыми глазами.

- Аиша, ты совершила ошибку. Побег был худшим из возможных решений. Но в твоем положении у тебя просто не было другого выбора. Возможно, это был первый раз, когда ты чувствовала себя настолько загнанной в угол, но для такого как я – обычное дело. Разум говорит «нет», а тело кричит «да». Даже если ты и знаешь это, то тяжело сделать правильный выбор.

Все так же внимательно глядя на Аишу, я продолжил.

- Если бы ты сбежала с сыном какого-то другого человека или Арс бы покалечился, то мне даже представить тяжело, чтобы я с тобой сделал. Но Арс стал сильнее. Он движется в правильном направлении. Арс — сын, семья, но и ты тоже семья. Из-за того, что вы оба живете под одной крышей, я инстинктивно и почувствовал такое отвращение. Но как раз из-за того, что мы семья, я и хочу, чтобы мы вместе все уладили.

Хоть я не хотел вовлекать эмоции, но этот вопрос… Без них ну никак не удалить… Когда я, наконец, сказал все, что хотел, то подытожил все вышесказанное:

- Это проблема чисто семейного характера, никто не должен умереть.

Аиша молча слушала, по щекам покатились слезы, которые она тут же вытерла.

- Давай решать проблемы по одной.

- Хорошо, — кивнула Аиша.

Давай найдем логическое решение проблемы. Давай говорить спокойно и сдержанно.

- Для начала Арс. Он мой сын и он все еще слишком молод. Тебе нужно было немного подождать.

- Да.

- Но все рано или поздно вырастают. Хоть ты и сказала, что Арс не изменился, но я могу с уверенностью сказать тебе, что он заметно возмужал за последний год. Даже если где-то он неопытен, то в этом нет ничего страшного. Все мы немного незрелы в том или ином смысле. Это не только к нему относится, но и к тебе. Ты же понимаешь, насколько сама была незрела?

- Да.

- Так как он еще слишком молод, то он должен закончить школу. Я надеюсь, это поможет ему повзрослеть. Я не позволю вам женится до тех пор, пока он не достигнет совершеннолетия. В этом вопросе я непреклонен.

Как минимум, Арс все еще не может защитить Аишу. Он хочет, он пытается, но ему не хватает сил. Ему нужно время, чтобы окрепнуть, в тоже время я уверен, он и сам знает об этом. Все это можно с легкостью понять, если посмотреть на состояние Аиши… Не только физически, он не может защитить ее и на эмоциональном уровне. …Так, стоп, а я вообще когда-либо поддерживал своих жен в эмоциональном плане?... Ладно, не будет об этом сейчас…

- Только когда он выпустится и созреет, только когда он найдет себе работу и станет независимым, только в таком случае я разрешу вам быть вместе. Но даже брака не будет достаточно, ведь у вас уже будет ребенок. Вы оба должны выкладываться не меньше чем на 120%.

- Арс — первый сын, наследник. Как же род Грэйрат…?

- У нас нет никаких правил насчет этого. Люси или Лара могу возглавить семью в будущем. Или же он сам, с тобой в качестве жены.

- Как это возможно? Я простая служанка…

- Если это проблема, то я просто уволю тебя. Почетный уход на пенсию в связи с браком.

- Ахах, что? — улыбнулась Аиша.

Еле-еле, но все же она улыбнулась.

- Теперь ты.

- М…

- Ты ни с кем не поговорила ни о своих чувствах к Арсу, ни о побеге, ты никому не сказала ни слова. Если бы ты попробовала, то кто-то бы да выслушал и встал на твою сторону. Меня бы подготовили, и я бы так резко не отреагировал.

-…Точно… Почему я так не сделала? … Может, из-за того, что моим противником была брат, я хотела сражаться честно, не прибегая к уловкам?

И почему ты спрашиваешь меня об этом? Хотя… Меня бы очень сильно напрягло, если бы она сейчас спорила со мной…

- И этот ваш побег доставил много неприятностей.

-…Все злятся?

- Все переживают за вас.

-…Что мне сделать?

- Ну, это несложно. Что нужно сделать, если совершил ошибку? Как ее нужно исправить? Извиниться.

- А меня простят, если я попрошу прощения?

- Сначала извинись, а вот прощать или нет, это уже не от тебя будет зависеть.

В особенности перед Лилией. Бедную бабушку очень сильно потрясла вся эта ситуация… Аише с Арсом не избежать разговора с ней.

- И тебе стоило подождать. Арс еще не дорос до секса…

-…Знаю.

- Может, дело в возрасте? И ты просто не смогла сдержаться?

- Нет, дело не в этом. Наверное, нет. Я… Я не могу объяснить…

- Ладно… Но, по крайней мере, подожди пока он подрастет. Когда Арс подойдет ко мне и скажет, что готов жить своей жизнью, что хочет жениться на Аише, я немедленно откажу, но затем просто закрою на все это глаза…

Ну… Мой отказ — это одно, а вот Лилия будет против вне всяких сомнений… Но это отложим на потом… Если я не буду их разлучать, то им не нужно будет сбегать. А что насчет моего отказа, то я уверен, Сильфи или Рокси заставят меня передумать.

- И, наконец, я. Я был неправ.

- Брат, ты ни в чем не виноват!

- Я всегда говорил тебе поступать так, как тебе хочется. Но когда из-за этого между нами возник конфликт, то я ожидал, что ты уступишь. Это неправильно. Сначала я должен был разобраться в собственных чувствах, а затем уже принимать решение.

- Тут ничего не поделаешь, я была слишком напугана…

Так, нужно запомнить. Я должен тщательно думать в таких ситуациях.

- Ты хочешь что-то добавить?

-…Брат, тебе нужно больше общаться с детьми по душам…

-…Ты права… М… Вот только я не знаю, о чем с ними говорить. Но, я постараюсь.

Учитывая то, что произошло… Если бы я больше общался с Арсом, если бы он больше доверял мне, то этого могло не произойти… И не только Арс. Остальные дети тоже. Я должен знать больше о них, знать, что происходит с ними.

- Что-нибудь еще?

-…

- Если нет, то как насчет того, чтобы отправится домой?

-…

- Как насчет того, чтобы снова стать семьей?

-…

Аиша выглядит озадаченно. Есть что-то, то мы не обсудили? Но ничего не сказав, она кивнула.

- Хорошо. Я понял. Тогда я скажу им заходить.

Я снова встал. Когда мы вернемся домой, останется только убедить Лилию, и все вернется на круги своя. Назад дороги нет. Многое изменилось. Теперь у нас на одного члена семьи больше. Все меняется. На даже так, все, что мы может делать, –— двигаться вперед.

- Брат.

- М?

Пока я был погружен в свои мысли, меня позвала Аиша. Я повернулся, лицо Аиши перекошено и полностью залито слезами.

- Прости.

- Эм…

- Мне так жаль… Я такая дура… Прости.

-…

Я подошел к Аише, слезы лились рекой, и нежно погладил ее по голове. Она все продолжала плакать. Сильфи и остальные, которые уже зашли, тоже плакали. Может, из-за того, что она всегда была идеальна, я никогда не замечал, что моя младшая сестра еще большая плакса чем старшая…

На этом ситуация с побегом Аиши и Арса была исчерпана.

Часть 1

Я вернул их домой. Как только Лилия увидела округлившийся живот Аиши, она рухнула. Нет, она не упала в обморок, просто рухнула, как карточный домик… Но уже через десяток секунд она встала и пошла на кухню, возвращаясь с огромным ножом! Я тут же бросился, чтобы отобрать его!

- Отпустите меня! Это единственный способ, которым я могу все исправить!

Пока она кричала, я аккуратно отобрал у Лилии нож и тут же начал объяснять, что произошло, после того как Аиша и Арс сбежали, о чем мы уже поговорили и то, что я уже дал согласие на их отношения. Услышав мои слова, Лилия, наконец, расслабилась. Затем она уснула. Ее лицо был белым как мел, что заставило меня подумать: «Она всегда была такой хрупкой?» Полагаю, последний год дался ей очень нелегко…

Через некоторое время Лилия проснулась, и пока я ухаживал за ней, то более подробно рассказал о случившемся. Действительно, существует много разных мнений насчет отношений между родственниками, но в нашем случае ключевым фактором является то, что их чувства взаимны. За прошедший год Арс многое осознал, то же и с Аишей. Да и мне бы хотелось дать им возможность самим управлять своими жизнями. Все то время, что я говорил, Лилия молча слушала меня, но когда я закончил, она сказала:

- Я ужасная женщина… Соблазнила Пола-саму, навредила Зенит-саме… Думаю, именно поэтому моя дочь сделала такое с Арсом-сама, это у нее в крови… Все, о чем я думала весь прошлый год: если бы только я не родила ее! Конечно, я не планировала говорить это Аише, Зенит-сама уже однажды сделала мне выговор за такие слова…

Зенит сидела на стуле в комнате Лилии. Ее взгляд как всегда направлен вникуда. Я не знаю, когда между ними состоялся этот разговор, но то, в чем я абсолютно уверен, – Зенит прекрасно понимает, о чем мы говорим, и может действовать исходя из услышанного. Слова «если бы только я не родила ее», безусловно, разозлили бы ее! И не только ее, даже я… Ведь эти слова полностью нивелируют смысл давнего разговора между мной, Полом, Лилией и Зенит! Только подумать… В моей жизни не было бы того счастья от рождения Аиши и Норн!

- Одно дело — соблазнить Арса-саму, но теперь, когда она на таком сроке… Назад пути нет… В конце концов, она действительно моя дочь… Совратить того, кого она поклялась защищать… Обменять свое тело на статус… А все из-за крови матери распутницы, текущей в ней…

Естественно, я сказал, что она неправа. Лилия не распутница, а с Аишей и Арсом просто так получилось. Обычная история про отношения между господином и его слугой. Если кого-то любишь, это логично, что тебе хочется, чтобы этот человек любил тебя в ответ… И если постараться, то тебе ответят взаимностью.

Аиша и Арс всегда были близки, их разделяла только разница в возрасте. Даже если подумать об этом, то Арс действительно еще слишком молод, но Аиша не намного его опередила… Может, она и старше, но в душе она все еще ребенок. Именно этими словами мне и удалось окончательно успокоить Лилию.

- Рудэус-сама, что мне делать?

Я ответил, что уже принял их. Поэтому Аише, Арсу и ей нужно сесть и спокойно поговорить. Понять друг друга. Может, Арс и молод, но он сам сделал этот выбор. Аиша тоже очень сильно постаралась, чтобы быть вместе с Арсом. Даже если она и подтолкнула его на «сближение», но чувства, ее чувства к нему не были обманом!

- Я поняла.

Тогда мне их привести? Или лучше немного подождать?

- Лучше сейчас.

После этих слов я вышел из комнаты и позвал Аишу и Арса, которые все это время смиренно сидели в зале. Их окружили дети, постоянно бомбардируя вопросами.

- Идем.

- Что случилось?

Я объяснил Лилии текущую ситуацию. Она верит, что это ее вина: она виновата в том, что Аиша стала такой. И Арс, несомненно, был одурачен Аишей. Лилия в смятении из-за произошедшего, и им нужно подробно все обсудить. Аиша и Арс кивнули, но перед тем как они должны были зайти в комнату, я их задержал.

- Эм…?

Есть то, о чем вы обязаны поговорить. Для начала Арс. Запомни три главные вещи. Ты сейчас идешь не к бабушке, а к матери своей возлюбленной. В таком затруднительном положении ты оказался из-за того, что не смог защитить Аишу. Ты должен искренне попросить разрешения у Лилии взять в жены ее единственную дочь. А еще есть три вещи, которые ты должен понять. Как сильно все из-за вас переживали. Что вы сделали не так. Как этого можно было избежать. Затем ты должен хорошенько подумать о том, как ты будешь в дальнейшем защищать Аишу. Что тебе нужно выучить и чего еще необходимо добиться. И в довершение ко всему сказанному, ты должен прочувствовать, что испытала Лилия. Тебе нужно поговорить с матерью Аиши по душам, с той, которая волнуется о ней больше, чем кто-либо еще. Если она не согласится, нужно приложить максимум усилий, чтобы переубедить ее. Если ты хочешь быть с Аишей, ты должен сделать все это.

- Хорошо! Я понял!

Арс был так серьезен… Как же он похож на Эрис…

Аиша, убедись, что ты рассказала все, что услышал я. Говори, ни в коем случае нельзя допустить угнетающей тишины или пререканий. Даже если Лилия разозлиться и начнет бушевать, смиритесь, терпите. Сделайте все возможное, чтобы донести ваши истинные чувства.

- Я поняла.

Наблюдая за тем, как они заходят в комнату, я тихонько пробормотал:

- Постарайтесь!

Я не знал, о чем Аиша, Лилия и Арс говорили, но в комнате они пробыли около пяти или шести часов, может, даже и больше... Несколько раз я слышал, как кричала Лилия. Аиша тоже однажды повысила голос. Но со временем крики раздавались все реже, пока вовсе не прекратились. Это был конец. Когда Лилия спустилась вниз, то выглядела ужасно истощенной, на грани потери сознания… Вот только она больше не выглядела столь подавленной и разбитой, как раньше!

Часть 2

Позже Аиша и Арс извинились перед остальными членами семьи:

- Простите за то, что заставили вас так волноваться!

- Простите за то, что доставили столько проблем!

- Мы предали ваше доверие, умоляем, простите нас!

Все это время они стояли, понурив головы. Правда, никто особо и не придирался к ним, только Люси посмотрела на Арса долгим пристальным взглядом, а Норн немного поругала Аишу. В целом все, наконец, смогли с облегчением вздохнуть.

Затем настало время наказания Аиши и Арса. Он достаточно суровое:

Оборвать все отношения с Аишей и лишить ее имени Грэйрат. Предатель должен быть наказан, истина для любого мира. Стоит ли говорить, что это была идея самой Аиши…. Еще она предлагала уничтожить ее репродуктивные органы, но я даже не дослушал ее, и тут же отказался от этой идеи. Вместо этого, после того как она родит, она утратит имя Грэйрат и будет изгнана. Под изгнанием подразумевается то, что она отправится учится в Королевскую Академию Асуры. За прошлый год она прекрасно поняла все свои недостатки… Набраться больше опыта в Академии… Аиша сказала, что ей нужно начать все с чистого листа и повысить свои знания. Как она потом уточнила: «Научиться ладить и общаться с людьми». Далее, ее ребенок останется под моей опекой. Пока Арс не встанет на ноги, я буду заботиться о их ребенке. Пока Арс не будет крепко стоять на своих двоих, она не увидит своего ребенка. После родов, как только она восстановится, то сразу уедет. Таково было наказание Аиши.

Аиша сказала, что я обошелся с ней слишком мягко, но я посчитал, что этого будет достаточно. Я прекрасно могу себе представить, насколько болезненно не иметь возможности увидеть свою плоть и кровь…

Хоть это все и ради Аиши, но моя душа разрывается на части, когда я думаю о ребенке, которого оторвали от матери… Бедное дитя… Конечно, я буду внимательно заботится о нем! Но даже так, вся эта ситуация может негативно повлиять на него… В какой-то момент я даже задумался, а действительно ли все это нужно? Может, просто оставить Аишу дома, и пусть себе флиртуют? Но я сразу же отбросил эту мысль, в этот раз Аиша действительно должна быть наказана. Ей нужно принять последствия своих действий, чтобы они крепко-накрепко въелись в ее сердце, мозг и душу! Все, что я могу сделать, так это попытаться одарить ребенка еще большим количеством любви, чем мать.

Ну и, конечно же, то, что мы изгнали Аишу, не значит, что мы ее бросим. Я буду присматривать за ней. Когда Аиша будет сама по себе, интересно, как она будет себя вести? Сможет ли повзрослеть? Мне очень интересно узнать это. Но я уверен, у нее получится!

По возвращению домой Арса тут же восстановили в школе. Учитывая возраст, его не наказали. Надеюсь, то, что произошло, положительно на нем скажется, и он использует полученные знания как трамплин, чтобы повзрослеть. И как только Арс закончит школу, как только Эрис и я поверим, что он может жить независимо от нас, то пусть поступает так, как ему заблагорассудится. Если он захочет поехать в королевство Асура и забрать Аишу, я разрешу.

Как я и думал, Арс не хотел отпускать Аишу. Но когда я ему напомнил о результате битвы с Эрис и о темных кругах под глазами Аиши, он покорно согласился. Может, он еще не готов физически и психологически, но в плане боевого духа у меня нет никаких нареканий. Я нисколько не сомневаюсь в том, что он женится на Аише. Если же что-то случится, и он разлюбит Аишу, то я заставлю его заплатить за то, что он сделал с ней…

Чтобы избежать лишних вопросов, я огласил, что Арс помолвлен, а Аиша вышла замуж и уехала. У меня нет абсолютно никакого желания выносить сор из избы и ставить детей в неудобное положение… Естественно, я схватил в охапку Аишу и Арса и заставил их извинится перед всеми, кто помогал в их поиске, попутно объясняя, что же на самом деле произошло и об их наказании.

Заноба радостно рассмеялся и сказал: «Хах-хаха! Ты нашел самое важное в жизни!

Ариэль поинтересовалась: «Так как ты изгнал Аишу, я могу забрать ее к себе?»

Орстед просто кивнул, выглядя более устрашающе, чем обычно.

Алеку удалось выследить Киришику, и он уже направлялся ко мне, чтобы сообщить о ее местоположении… Увы, немного поздно.

Руиджерд чувствовал себя немного неловко из-за всей этой истории, поэтому ему наконец удалось вздохнуть от облегчения.

Перугиус же усмехнулся: «Хах! Так они добились своего!» Кстати, учитывая его слова и «вялую» помощь в поисках Аиши и Арса, то, скорее всего, он им помогал. Если бы я не был таким добрым, то тут же донес бы на него Орстеду…

Когда мы зашли в отделение Наемников, хвосты тех, кто стал на сторону Аиши, поникли, никто из них не смел посмотреть мне в глаза. Кучка предателей… Изначальная цель Наемников состояла в том, чтобы расширить влияние Орстеда по всему миру. Но теперь с таким количеством предателей, может, будет лучше провести чистку? Хоть эта мысль возникла внезапно, но я прекрасно понимал, что будут предатели. Ведь основной враг — Хитогами. Именно по этой причине у Аиши был компромат на всех членов Наемников Рудэ. Вот только она воспользовалась этой информацией немного не по назначению… Но быстро пораскинув мозгами, я решил не зацикливаться на этом вопросе. Есть те, кто уже намертво повязан со мной, например Риния и Пурсена. Да и выгнать всех вряд ли получится, у нас столько отделений, разбросанных по всему миру… Плюс, многие знают о телепортах и литографе… В целом недостатки полностью перекрывают преимущества. Самое интересное, это то, что прямо сейчас Риния и Пурсена отчитывают предателей. Хотя сами тоже не цветочки нюхали…

Несмотря на то, что все члены Наемников, которые встали на сторону Аиши, в ужасе ожидали последствий своих решений, никто из них не попытался хоть в чем-то обвинить Аишу. Я ни от кого не услышал фраз по типу: «Я всего лишь выполнял приказ» или «Мне угрожали». Я видел только обожание в их глазах… Надеюсь, Аиша по достоинству оценить их чувства.

Самое интересное — это то, что никто не злился на Аишу и Арса. Практически сразу после окончания тура «Прошу прощения» Аиша родила.

Часть 3

Сын Аиши и Арса. Мой первый внук… Его назвали Лерой. Лерой Грэйрат. Умный, как Аиша, но с ярко выраженной любовью к груди, как у Арса. Он перенял что-то от каждого из родителей, шаловливый парень. Изначально я предложил назвать его в честь родителей или одного из дедушек, но, рассмеявшись, Аиша сказала, что такое мог придумать только брат…

Мой первый внук, я еще толком не смог прочувствовать… В конце концов, Крис только несколько лет назад был малышом. Я больше склоняюсь к мысли, что появился еще один ребенок. Только подумать, я уже дедушка…

Аиша прекрасно знает, как заботится о детях. Тяжело поверить, что это ее первый… Но все в пределах ожиданий, я же полагался на нее, начиная с Люси и заканчивая Крисом… Нет, она приглядывала за ними не сама, просто у нее к этому дар… Как и к материнству! Конечно, все женщины в семье помогали с воспитанием. Несмотря на то, что случилось, все были рады Лерою и души в нем не чаяли. Я так рад…

Больше всего меня удивила Лилия, чье поведение сделало поворот аккурат на 180°. Увидев, как она балует Лероя, вы бы никогда не подумали, что она когда-то была против отношений Аиши и Арса. Не то чтобы я не понимал причины… Так как мы с Лилией не кровные родственники, Лерой ее первый внук. Хоть Лилия и счастлива, я немного переживаю, что если все пойдет так и дальше, но она избалует его…

Арс старательно учится правильно пеленать. Прямо сейчас он проходит усиленный курс молодого бойца по правильному воспитанию от Аиши и Лилии. Да, я согласился растить Лероя, но большую часть я оставлю на Арса, внимательно наблюдая, и, когда будет нужно, помогая. Но Арс должен справиться с ролью родителя. Пусть ему и двенадцать, но он уже отец, ему не сбежать от этой ответственности. Сам же Арс прекрасно все понимает и прилагает максимум усилий: посещает школу, еще больше тренируется с Эрис и пытается развиваться в других областях.

У него получится, я верю в него!

- …

И так будет со всеми моими детьми? Один за другим они выйдут замуж и женятся? Сколько же у меня будет внуков и внучек? С Арсом получилось раньше времени, но вот Люси уже как раз в таком возрасте… Хоть она и Клайв встречались, но он уехал в Милис. Я переживаю из-за того, что они будут расти вдали друг от друга… Конечно, я не исключаю того, что они успели «пошалить» перед его отъездом, но жизнь — тяжелая штука… Вдруг Люси влюбится и начнет встречаться с кем-то другим, когда будет в Королевской Академии Асуры?

Лара не выказывает особого интереса к данному вопросу, но она из тех дочерей, которые могут внезапно привести молодого человека домой… Лео все так же не отходит от нее ни на шаг. Может, он как-то сможет помочь ей найти свою половинку…

А вдруг она приведет какого-то оборванца? Я уже представляю, как решительно отказываюсь благословлять их, но затем происходит длинный разговор по душам с Ларой. Пусть он и немного странный, может, нам удастся с ним поладить? А потом… Нет! Разговоры в сторону! Главное — его сила, он обязан суметь защитить жену!

А вот малышу Зигу и остальным еще рано. Но… Увидев, что Арс стал отцом в столь раннем возрасте, не захотят ли они последовать его примеру? Не знаю…

- Ой, моя грудь. Лерой ты такой…

- Аиша!

- Да, мама

Лерой счастливо закопался в грудь Аиши. Лилия сидит рядом счастливо улыбаясь. У Арса на лице большими буквами написано: «Ничего не поделаешь». Эй, да ты сам был таким в детстве! Что за реакция… Стоп… Только не говорите, что Лерой позарится на Лилию или Крис, когда ему исполнится десять…? И я стану пра-пра уже к сорока? Нет. Нет. Это невозможно. В этом доме такого больше не произойдет!

- …

Ну… Я не знаю, как оно там окажется, но я не умею предсказывать будущее… Если нечто подобное случится, то в этот раз я смогу намного лучше отреагировать. Поживем, увидим…

Я смотрел на это маленькое чудо и не мог не радоваться.

Часть 4

Настало время для ее наказания. Аиша переоделась, надев то, что никогда прежде не носила, когда была служанкой. На ее спине висел рюкзак с небольшим количеством одежды и несколькими другими вещами из ее комнаты. Но в нем не было костюма служанки, он уже мирно покоился у меня в подвале.

- Прощай, Лерой…

Аиша нежно обняла сына, она пробыла с ним всего лишь несколько дней. Хоть она и сказала, что ее наказание слишком легкое, но, обняв сына, из ее глаз брызнули слезы. Увидев это, я окончательно убедился, что Лерой не был нежеланным ребенком, и сам не сдержался, расплакавшись.

- Кх-кх… Мама, брат, я оставляю Лероя на вас, — Аиша передала сына Лилии.

Лерой не сводит глаз с матери, словно что-то понимая, он начинает плакать. Инстинкт подсказывает, что мама уходит. Все, что могла сделать Аиша, — поцеловать его в щеку.

- Арс, выложись на полную!

- Да!

Он все еще ниже, чем Аиша. Скорее всего, когда они воссоединяться, то он уже будет выше.

- Все. Я пошла.

Тем, кто пришел с ней попрощаться, Аиша просто сказала: «Я пошла». Не «прощайте» или «простите», а просто: «Я пошла». Я немного рад. Аиша подходит к воротам и поворачивается. Она смотри на меня, моих трех жены и детей. Легонько кланяется, и перед тем как выйти из ворот, гладит Бита.

-…Сильфи, Рокси, Эрис.

Когда я зашел в дом, то позвал всех жен. Они смотрят на меня немного удивленно.

- Есть кое-что о чем я бы хотел вам рассказать. Давайте пройдем в спальню?

-…Это важно?

- Да, очень.

Ну… Может, и не так уж и важно, но я хочу им рассказать: о моей прошлой жизни, и каким я был… Теперь я буду проводить еще больше времени с детьми, говорить с ними, играть. Я не хочу наступать на одни и те же грабли дважды! Вот только неважно, насколько я буду аккуратным, неважно, как хорошо я буду следить за тем, что говорю и делаю… Иногда все происходит само собой, бесконтрольно. Мое прошлое… Должно быть, у меня на сердце есть еще не один скрытый шрам, о котором я ничего не знаю… Именно по этой причине я хочу объяснить все моим женам. И если я сделаю что-то нелогичное, ничем не объяснимое, то они смогут мне помочь.

- Очень, очень важное.

- Я вас не разочарую!

Эта фраза эхом разносилась у меня в голове.

Часть 5

Прошло четыре года. Эрис обучила Арса Мечу Света. Стиль Бога Меча – уровень Святой. Магия Воды и Огня – Продвинутый уровень. Хоть у него и проблемы с магией лечения, но в безмолвных чарах он достиг Среднего уровня.

Он пропустил год, поэтому не смог стоять со всеми на сцене, но это не его не сильно расстроило. После окончания школы я спросил Арса:

- Ты готов? Ты сможешь защитить Аишу как физически, так и психологически? Ты сможешь поддержать ее в трудную минуту?

Арс ответил, что не знает. Но он понимал, что так больше не может продолжаться… Он ответил, что все еще любит Аишу и будет стараться.

- Возвращайся поскорее, — сказал я, довольный его ответом.

-… - рот Арс открыт от удивления.

-… - он молча стоит и смотрит на меня.

-…Да! — он громко закричал.

Арс немедленно ринулся в королевство Асура, чтобы забрать Аишу и жениться на ней, которая уже окончила Королевскую Академию и работала на Ариэль. За прошедшие четыре года Аиша тоже изменилась. Теперь она прислушивается к мнению других людей. Она больше не бьет по слабому месту в первые минуты разговора, она стала менее эгоистичной и пытается найти лучшее решение, а не самое логичное и эффективное. Можно даже сказать, что Аиша лишилась своего обоюдоострого меча… Но нынешняя Аиша больше не пытается использовать всех вокруг, насильно подавляя своим интеллектом. Думаю, это и называется «повзрослеть».

Они купили дом в Шарии. Теперь Арс, Аиша и Лерой живут вместе. Конечно, мы поддерживаем тесные отношения. Они часто приходят к нам в гости, чему мы всегда рады. Как и раньше, Аиша занята работой по дому и уход за садом, но она больше не носит форму служанки. Она больше ни разу в жизни не оденет эту форму…

Умебоши – японская солёная слива

Уме – японский абрикос

Окака – сушеный, квашеный и копчёный полосатый тунец

Оингири – японские шарики из риса

Когда я проснулась, то увидела, как кто-то вышел из комнаты. Хотя говорить «кто-то» не совсем правильно, это был Сукеакото Времени. Он молча вышел, как только убедился, что я проснулась.

Я потянулась и протяжно зевнула.

-…

Меня зовут Нанахоши. Нанахоши Шидзука. (Прим.пер. Бонд. Джеймс Бонд) Школьница, которая попала в другой мир. Меня можно назвать «путешественницей». Я много экспериментировала с магией призыва и телепортации, чтобы вернуться домой, но в ближайшее время у меня ничего не получится. В то же время, если я останусь в этом мире, то рано или поздно умру из-за болезни… Чтобы избежать достаточно печального конца, один из фамильяров Перугиуса, Сукеакото Времени, использовал свои способности, чтобы «заморозить» моё время, позволяя мне просыпаться один раз в месяц на 24 часа. Один день… Одного дня хватает, чтобы принять душ, поесть и услышать о произошедшем за последний месяц. Для меня год – 12 дней. И несколько лет пролетает в мгновение ока. Если бы это была прежняя я, то я бы постоянно переживала по поводу и без повода… Однако в последнее время, частично благодаря помощи Рудэуса, я могу жить достаточно комфортно. Тем не менее, есть одна вещь, которая меня очень сильно беспокоит. Точнее, последствия использования способности Сукеакото.

-…Я голодная!

Как только я просыпаюсь, то начинаю испытывать дичайший голод. Согласно мнению Перугиуса, это происходит из-за того, что в моём теле нет маны, кстати говоря, он не считает мой голод серьёзной проблемой. Как бы то ни было, но проснувшись, я хочу ЕСТЬ! Мой желудок урчит, создаётся впечатление, что я не ела минимум неделю! Но даже так, несмотря на чувство, словно я вот-вот рухну, после пробуждения я ничего не сделала. С едой придется немного подождать.

Я встала с кровати и вышла из комнаты. Сначала нужно искупаться, нужно сходить в ванну. Если вы хотите задержаться в замке Перугиуса, ванна необходима. Он любит чистоту. Кстати, в замке нельзя мусорить, если вы насвинячите, то Сильварил одарит вас крайне неприятным взглядом. Именно из-за этого мне пришлось проигнорировать зверский голод, и, придерживая живот рукой, направиться в ванну. Изредка потирая чешущиеся глаза, я вымылась и обтёрлась полотенцем. Это небольшая плата за то, чтобы остаться в замке.

Закончив с ванной, я приложила все оставшиеся силы, чтобы добраться до своей комнаты. И я знала, что меня там уже кто-то ждёт: Рудэус, Заноба, Сильфи или Аиша. Если же подумать, кто навещает меня чаще, то это, безусловно, Рудэус.

- Нанахоши, доброе утро.

Сегодня Рудэус… Когда я его вижу, то расслабляюсь. Он тот, кто удовлетворит мой голод. Я не знаю, знает ли он о моей проблеме с едой, но он всегда её приносит. Карааге и карри, выпечка с кремом и т.д. Воссоздав еду из нашего мира, он приносит её мне. Иногда он приносит что-то странное, но то, что он приносит, всегда достаточно вкусное.

Нюх-нюх

Сегодня я чую сладковатый запах. М… Что же это…

Я нервно сглотнула накопившуюся во рту слюну. Желудок гневно заурчал. Я уже хочу съесть всё! Казалось, моё тело неподвластно мне, его контролировал мой беснующийся желудок… Я начала приближаться к Рудэусу.

- Нанахоши, доброе утро.

Рудэус двинулся в сторону стола у окна, положил на него семь объектов треугольной формы и начал разогревать их. Лопаткой в левой, и кисточкой и палочками в правой руке он переворачивал их и чем-то мазал. Когда он использовал кисточку, то макал её в черноватую жидкость, впоследствии приятный сладковатый аромат заполнил комнату. Я просто не могу ошибаться, это соевый соус!

- Сегодня у нас яки онигири.

Я села на своё место, словно уже согласилась с его словами. Из окна открывался великолепный вид, хотя этих слов явно недостаточно, чтобы описать увиденное… Сад, которым больше всего гордится Перугиус, и белые облака вокруг. Такое может существовать лишь в мире фэнтези. Хотя… В моём старом мире можно было увидеть отголоски чего-то в этом роде. Например, в Мачу Пикчу, если я правильно помню, то Мачу Пикчу же находится в Японии?

-…

Когда я посмотрела на стол, то увидела прикрытый тканью поднос. Убрав ткань, я смогла рассмотреть аккуратно расположенные в ряд белые онигири. Как я и ожидала, водорослей не было.

- Яки ониги… Я впервые ем их.

- Эм? Ты никогда раньше не пробовала их?

- Мы не делали онигири дома.

- Кх… Онигири, да…

Рудэус неопределённо кивнул, словно он одновременно понимал и не понимал, о чём я говорила. Но я уже сталкивалась с такой его реакцией и понимала, что она значит. У него такое лицо, когда он чувствует разницу в возрасте. Но в данном случае дело заключалось лишь в моём доме, остальные дети приносили онигири на разные спортивные мероприятия и походы, дело не в возрасте.

- Вот, готово.

Тихонько звякнув, передо мной поставили тарелку, на которой лежали два горячих онигири.

- Еще есть суп мисо, будешь?

Хоть я ничего и не ответила Рудэусу, но он сразу же поставил огромную кастрюлю на стол. Как только он отодвинул крышку, запах мисо заполнил комнату. Далее он налил суп в деревянную миску, словно заранее знал мой ответ. Что до причины, почему миска была сделана из дерева, то, скорее всего, это из-за его одержимости ими.

Мой рот заполнился слюной настолько, что казалось, словно этот суп уже у меня во рту. Безусловно, это не первый раз, когда я буду пить суп мисо. Рудэус приносил его несколько раз. И, похоже, в этот раз внутри есть даши! (Прим.пер. вода+бурая водоросль+мясо скумбрии «стружка»). Мне кажется, каждый раз когда он приносит его, то этот суп становится всё более и более совершенным. Я абсолютно уверена, Сильфи и Аиша прилагают массу усилий для этого…

- Приятного аппетита!

Сложив ладони вместе и поклонившись, я только было хотела начать есть, но заколебалась… Рядом со мной лежала вилка, нож и палочки. Думаю, это чтобы я могла есть, чем мне захочется.

-…

Однако я намеренно взяла онигири руками! Я знаю, это считается проявлением плохих манер, но если я думаю об онигири, то в моей голове тут же возникает мысль: «Его нужно есть руками». Схватив пальцами вкусняшку, я отправила её прямиком себе в рот. Очень хрупкий, онигири сразу же распался у меня во рту, заполняя его восхитительным ароматом соевого соуса. Казалось, смесь из белого горячего риса и соевого соуса сведет меня с ума, но это еще был не конец.

-…

Чем дольше я ела, тем сильнее становилось ощущение. Он добавил что-то еще в онигири! Такая приятная кислинка… Может ли…

- Умебоши?

- Однажды я поехал к Ариэль, и наша встреча проходила у неё в саду. Там я и увидел дерево, которое очень сильно напоминало Китайский Абрикос. Я решил попробовать растущие на нём фрукты, и вкус оказался практически таким же.

- Хех…

После этого Рудэус начал рассказывать мне об этом дереве, и как Ариэль спросила его: «Ты планируешь кого-то отравить?», когда он срывал фрукты. Правда, мне это было не особо интересно. Достаточно того, что это умебоши. В прежнем мире я ни разу его не ела. Если честно, то мне он не особо и нравился… Но затем произошло невероятное: несмотря на полностью забитый рот, он с новой силой начал заполняться слюной! Характерный кисловатый привкус умебоши… Вкус белого риса, умебоши и соевого соуса начал смешиваться, и как раз в этот момент я и поняла, почему их едят вместе! Перед тем как проглотить, я дополнительно, наслаждаясь, пожевала. Совсем невежливо запихнув следующую онигири, на меня вновь накатила волна ощущений…

Как же мне хорошо…

Так как я за раз проглотила слишком много, то горло немного заболело. Я выпила немного супа мисо, тонкий вкус которого идеально убирал послевкусие сливы и соевого соуса, освежая рот.

- Фуф…

Тяжело вздохнув, я продолжила есть и пить. Онигири исчезали один за другим, это было просто невероятно!

- Вот в этих находится окака. Она сделана не из тунца, так что вкус может немного отличаться, но лично мне всё равно нравится.

Окака. Я ела её множество раз… Особенно в садике, её обычно подавали с яйцом и рисом. Невероятный вкус детства… Я уже хочу!

- Эм… Нанахоши, слушать меня и есть, я не против, но…

- М?

- Я бы хотел кое-что с тобой обсудить.

Какое-то у меня плохое предчувствие. Он иногда просит обсудить ту или иную проблему: что-то связанное с детьми, небольшая ссора с женами и т.д. Он хотел понять, что сделал не так. Конечно, я помогаю Рудэусу, отвечая что-то вроде: «Работай как можно усерднее» или «Главное — разговаривай с женами, не держи всё в себе». Однако иногда он задаёт вопросы, на которые я могу дать более развернутый ответ. Например, тот наш разговор о том, как он создал куклу, которая была похожа на меня, словно две капли воды, причём она могла функционировать как женщина! Или же его беспокойства о том, что Сильфи тяжело забеременеть в третий раз… Но даже так, хоть я и пытаюсь дать ему какой-то совет, непохоже, что это каким-либо образом помогает. В конце концов, я до сих пор остаюсь неопытной школьницей…

- Что случилось?

- По правде говоря, Люси…

Люси – старшая дочь Рудэус. В моей памяти она осталась маленькой, энергичной и слегла стеснительной девочкой с длинными ушками. Похоже, я не виделась с ней уже целую кучу времени… Интересно, какая она сейчас и что же она такого натворила? Она же не стала преступницей или воровкой? Может, она каждую ночь выезжает на лошади в злачные части города и постоянно дерётся? Или же она объединила всех шайки города, заручилась поддержкой альянса Грэйратов и отправилась покорять какую-то страну? Прямо сейчас она, должно быть, сидит в командном центре и…

- Она идёт на прогулку с Клайвом.

-…

Клайв, если я правильно помню, — это сын Клиффа и Элинализ. Друг детства Люси.

- Извини, а можешь сказать, сколько им сейчас лет?

- Люси 14, а Клайву 12.

14 и 12. Клайв немного мал, но это никоим образом не значит, что он не может пройти на свидание… Правда, когда мне было 12, я ни с кем не ходила на свидания и у меня не было парня. Слава богам, похоже, сегодня не будет какой-то слишком сложной темы для разговора!

- Ты против?

- Вроде бы нет.

- Тогда в чём проблема? Ты же хотел что-то обсудить?

- М… Я просто думал, будет неплохо, если я скажу ей что-то, как отец.

Как отец?!

- А поподробнее?

- Ну, я точно не определился еще… Что-то вроде: «Любовь – прекрасно, но не стоит забывать об учебе», или же рассказать о контрацепции…

- О последнем даже не заикайся. Это важно, но уж слишком рано.

- Да, хорошо.

Если бы я была на её месте, то что бы сделала? 13 лет, встречаюсь с одноклассником, и ко мне придирается отец. Мне бы такое не понравилось… Я бы ответила, что уже всё знаю и сопротивлялась по ситуации. Я даже не знаю, как отреагирует Люси. В то же время, скорее всего, Люси прилагала колоссальные усилия, чтобы Руди признал её. Правда, я не видела её уже несколько лет и не знаю, как она там… Но раз она до этого была послушным ребенком, то она должна была усердно работать. Чтобы случилось, если бы она сделала небольшой перерыв, а её отец начал за это отчитывать? Только она решила передохнуть, как на неё тут же набросился отец с упрёками: «Продолжай учиться» и т.д.

На её месте я бы возненавидела всё и вся.

Да, будет лучше оставить её одну. Но может ли влюблённый подросток безболезненно вернуться к учёбе или занятиям спортом? Так как я не слишком хорошо разбираюсь в понятии «любовь», то не могу сказать многого. Однако раз так много людей сходит с ума из-за любви, разве не будет тяжело донести до неё мысль, касающуюся НЕ любви?

Хм…

- Мне кажется, что всё будет завесить от того, как, какими словами ты это скажешь.

- Как я выражу свою мысль?

- Что-то об умеренности до заверешния обучения.

Важно, как и что он скажет, если не выслушав начать слишком активно вмешиваться в отношения, то это может ничем хорошим не закончиться. Также нужно не забывать, что Грэйраты отправляют детей учиться в Магический Университет, когда они его окончат, то им будет уже 17. Закончив его, она уже будут взрослыми. Получается… Тут уже будет стоять вопрос об личной ответственности за свою жизнь.

- Да, я понял. Умеренность… Какой замечательное слово. Я всё понял, спасибо.

Рудэус облегчённо вздохнул. Похоже, в этот раз его консультация со мной прошла успешно. Вот только я не имею ни малейшего понятия, каков будет результат.

- Что ж, кушай. Что ты хочешь дальше? Уме или окака?

Когда я посмотрела на тарелку, то обнаружила, что все окака исчезли. Похоже, я съела их, пока давала совет… Но я даже вкуса не распробовала! Правда, небольшое послевкусие осталось. Так, в следующий раз я точно прочувствую каждый кусочек!

- Окака.

- Хорошо.

Рудэус смазал белый онигири соевым соусом и положил его на угольную жаровню. Буквально несколько секунд спустя по комнате разнёсся запах соевого соуса, насыщенный, сладенький… Хоть я только что и съела два онигири, но во рту снова начала скапливаться слюна.

- Готовить в помещении… Похоже, тебе немножко не достаёт здравого смысла.

Кто-то незаметно вошёл в комнату. Серебряноволосый мужчина в белом плаще, это был никто иной, как Перугиус. А за ним стояла Сильварил.

- Ой, прошу прощения. Но не нужно волноваться, я регулярно проветриваю.

- Всё хорошо, хоть тебе и не достаёт здравого смысла, мой Замок спокойно устоит против и более сильного жара, даже пятнышка не останется.

- Благодарю за понимание.

Наградив Рудэуса фырком, Перугиус сел.

- Что вы едите?

- Это называется яки онигири, состоит из собранного в треугольную форму варёного риса и покрывается соевым соусом или мисо.

- Хм-м-м. Звучит прямо как блюдо искателя приключений.

- В конце концов, это еда простолюдинов.

- Думаю, я попробую один.

Перугиус всегда такой. Сначала скажет, насколько ужасна готовка, как отвратительно она выглядит, но он никогда не откажется попробовать. Рудэус ответил привычным «Да, я знаю» и положил один из двух готовых онигири перед Перугиусом, второй он отдал мне.

- Вы едите его руками?

Перугиус покосился на мои перемазанные в соевом соусе и рисе руки.

- Вы можете есть так, как Вам удобно.

После слов Рудэуса, Перугиус схватил нож, вилку и разрезал онигири, после чего отправил кусочек себе в рот. Смотря на его элегантные движения, я даже почувствовала стыд за свои запачканные руки.

- Перугиус-сама, как Вам?

- М…

Перугиус замер. Ему не понравилось?

- Перугиус-сама, не нужно заставлять себя есть еду из другого мира.

Заговорила Сильварил. Но он же даже не успел распробовать, что-то столь великолепное…

- Нет, по этому вкусу я, можно сказать, скучал.

- Вы скучали по этому вкусу?!

- Во время кампании против Лапласа нас кормили чем-то похожим. Твёрдый хлеб, который нужно было окунуть в соус и немного поджарить на костре.

-…

- Из-за достаточно сильного вкуса я не могу сказать, что было вкусно, но воспоминания навевает…

Прищурившись, Перугиус посмотрел в окно, из которого открывался вид на сад, заполненный разноцветными цветами. Я даже представить себе не могу, о каком «прошлом» он сейчас думает. Перугиус достаточно часто рассказывает о своих приключениях, но он никогда не говорит о печальных воспоминаниях.

- Рудэус.

- Да?

- Вкус был замечательным.

- Спасибо Вам большое.

Пока они говорили, я ела мою окака онигири. О нет! Я снова забыла распробовать! Эх… Главное, я уверена, мне вкусно. Я всё равно хочу растянуть ощущения. Правда, с этой онигири я уже съела три штуки, и мой желудок потихоньку заполняется. Полный желудок – худший враг вкусовых ощущений. Неважно, насколько что-то вкусное, если Вы будете есть это на полный желудок, то вкус непременно пострадает. Это особенно касается блюд с сильным запахом.

Так, еще одну. И, думаю, это мой предел. Мне взять окака? Но я уже съела две штуки… Может, будет лучше взять уме? М… А как насчёт половинки того и половинки другого? Нет, они готовятся разное количество времени…

- Пора согреться, - сказал Рудэус и поднял котелок со стола. Он положил руку на боковую стенку и подержал несколько секунд. Поначалу я не совсем поняла, зачем он это делает, но потом догадалась, что он греет воду с помощью магии. Интересно, что же там внутри.

- После яки онигири – это завершающий штрих.

Рудэус положил готовый онигири в глубокую миску, после чего залил её содержимым из котелка. Как только запах жидкости дошёл до моего носа, я тут же поняла, что внутри. Чай. Зелёный чай.

- Отядзукэ! (Прим.пер. блюдо японской кухни, в основе которого лежит варёный рис, залитый зелёным чаем или горячей водой).

- Понятно, у тебя есть чай.

- Ну… Ингредиенты для черного и зелёного чая одинаковые.

Хоть я никогда не ела яки онигири в моём родном мире, но такое… Я бы никогда не придумала есть его таким образом. Отядзукэ – стандартный десерт после еды. И даже с полным до краёв желудком можно наслаждаться запахом и вкусом!

- Вот, попробуй.

Я схватила палочки и начала разделять на части яки онигири, чтобы он лучше пропитался зелёным чаем, который должен был усилить мой аппетит.

- Приятного аппетита!

Я отдалась поеданию отядзукэ всей душой и телом. Зелёный чай смягчает рис и нейтрализует резковатый привкус соевого соуса. Мягкие и нежные зёрнышки… А если добавить в онигири уме, то он становится умезукэ! Я могу есть целую вечность.

- Фуф…

Я сразу не осознала, но я всё съела. Когда я ела, то мне казалось, что мой желудок бездонный, но теперь, закончив, я поняла, в меня не влезет и крошки. Осмотревшись, я посмотрела на сад и облака совсем с другой стороны. У меня возникло ощущение, что мы выбрались на пикник. Я так рада…

- Перугиус-сама, сад невероятно красивый.

Перугиус ничего не ответил, на его лице прям-таки написано: «Это же очевидно». Он молча продолжал пить отядзукэ. Рудэус тоже ничего не говорил, молча доедая недоготовленный онигири.

-…

Момент тишины. Рудэус иногда попивал свой суп мисо, и эти звуки разносились по всей комнате. На острове есть деревья и цветы, но нет птиц. Как и любых других животных, даже самых маленьких. По какой-то неведомой причине возникает достаточно странное ощущение. Мы сидим в таком чудесном месте, едим онигири и пьём суп мисо. Всё это кажется настолько экстравагантным… Пусть я попала в этот мир не по своей воле, но такие моменты счастья завораживают.

- Рудэус.

- М?

- Я обязательно вернусь.

- Постарайся, я верю в тебя.

Если я вернусь в прежний мир без каких-либо проблем, то я обязательно отправлюсь в путешествие и повидаю мир. Я возьму онигири, суп мисо, соевый соус и еще кучу других продуктов. Я отправлюсь туда, где можно готовить, и сама сделаю свой собственный яки онигири!

Меня зовут Нанахоши. Нанахоши Шидзука. По некоторым причинам в данный момент я проживаю в замке Перугиуса. Благодаря способности одного из его подчинённых я засыпаю и просыпаюсь раз в месяц. Такой образ жизни приходится вести из-за моей теории: «Я не могу вернуться, пока кое-что не произойдёт». Но давайте не об этом…

В моём прежнем мире была сказка «Он, кто спал три года». В некоей деревне, которая постоянно страдала из-за засухи, жил мужчина по имени Нэтаро. Он не работал и ничем не помогал, всё время проводя в кровати. Это, конечно же, злило односельчан. Однажды Нэтаро проснулся и начал скатывать с горы гигантские камни в реку. Каждый день, раз за разом, он упорно двигался вперёд, и в какой-то момент река повернула в сторону извечно страдающей от засухи деревни. Поля и жители получили такую необходимую для жизни воду. Нетаро не спал, всё это время он пытался найти способ, как спасти родную деревню.

Вот такая история. Я делаю то же, что и он. Ну, я так считаю. Вот только стараюсь я не ради блага мира, а, для того чтобы смочь вернуться в свой родной мир. Безусловно, я в огромном долгу перед жителями этого мира. Если они окажутся в беде, я обязательно помогу. Ладно, давайте не об этом…

Пора обедать. Мой желудок пуст. Он урчит и требует еды. Я голодна, словно волк. Красная Шапоча и семеро козлят, я бы сейчас съела их всех! Из-за ежедневного чувства голода, на самом деле месячного, вскоре я могу похудеть настолько, что меня будут считать анарексичкой… Когда это произойдёт, то вернувшись в родной мир, меня могут не узнать! Я не хочу этого, поэтому сегодня должна наесться до отвала.

Закончив принимать душ, я направилась в свою комнату. К ней меня вела не только память, но и приятно щекочущий нос запах. Скорее всего Рудэус уже накрыл на стол что-нибудь вкусненькое.

- Доброе утро.

- Утречко.

Перед Руэус находилось что-то похожее на портативную печку, на которой стоял котелок, созданный с помощью магии земли, а в самом котелке что-то приятно булькало. Похоже, сегодня будет Набэмоно.

(Прим.пер. Набэмоно — общий термин для блюд японской кухни, готовящихся в горшке на манер фондю. Приём пищи из общего горшка считается важной особенностью набэмоно; японская поговорка «сидеть у горшка» означает тёплые отношения, которые создаст поедание пищи из набэ.)

Но… Почему я слышу волшебные благоухания мисо? Подобного чудесного букета не добиться, если паста мисо полностью не растворилась в даси. Мой желудок похож за запертого в клетке дикого льва!

(Прим.пер. Даси — это традиционный японский бульон, основа многих блюд японской кухни, супов, соусов. Мисо — продукт традиционной японской кухни, чаще всего в виде густой пасты. Мисо производится путём брожения соевых бобов, риса, пшеницы или смеси из них с помощью специального вида плесневых грибов).

- Что у нас сегодня?

Удовлетворительно поздоровавшись, я заняла своё место. Если мы будем использовать огонь в комнате, разве не закончим тем, что Перугиус нас отчитает? Я забыла предупредить Рудэуса… Но… Ничего, всё должно быть в порядке, вскоре Перугиус и сам будет кушать с нами.

- А сегодня у нас… Вот, смотри.

Рудэус приподнял крышку. Да, как и ожидалось, тёмно-коричневый суп. Вроде как курочка, зелёный лучок, грибочки и в центре яичко. На самом дне же что-то белое. Присмотревшись, я поняла, это лапша!

- Удон?

(Удон — один из видов лапши из пшеничной муки, характерных для японской кухни, как и соба. Слово происходит от южнокитайского названия вонтонов. Удон и соба — это традиционная японская лапша, в отличие от рамэна, заимствованного из Китая после окончания периода закрытия Японии от иностранцев в начале эпохи Мэйдзи).

- Верно, мисо удон.

Мисо удон!

- Тебе удалось сделать лапшу?

- Да, пришлось потратить приличное количество времени, чтобы объяснить, что такое «лапша». Но, как оказалось, сделать её не составило особых проблем.

Вся это великолепие доступно благодаря Аише. Выслушав описание того или иного блюда вместе с примерным внешним видом, она, с помощью проб и ошибок начинает его воссоздавать. Сегодняшний мисо удон – результат её титанических усилий.

- Давай быстрее кушать, пока лапша не расквасилась.

Рудэус мастерски переместил мисо удон в глубокую миску с помощью черпака и палочек. Слюна заполняет рот и вот-вот начнёт вытекать.

- Приятного аппетита!

Изначальной целью нападения была назначена лапша, но я остановилась, отложила палочки и взяла ложку. Не могу начать есть лапшу, не попробовав насыщенный суп мисо.

- М…

С чем-то морским. Мисо с привкусом даши и таким мягким послевкусием, которое тяжело описать. Желудок вновь начал урчать, и урчание больше похоже на крик:

- Прошу, дай мне твёрдую пищу!

- Не торопи меня. Успокойся, я и без тебя знаю что нужно делать.

Я, наконец, взяла палочки и опустила их в тарелку. Я была уверенна, что смогу нормально захватить лапшу, но она соскочила обратно в тарелку. Меня это не смутило, я готова сражаться до самого конца.

ЭТО НА САМОМ ДЕЛЕ УДОН! Возможно, из-за качества муки вкус немного отличается от того, к которому я привыкла. Правда, это точно удон. Такой мягкий… Можно глотать и вовсе не жевать. Ностальжи… Сколько же я не ела удон… Моя мама готовила его мне, когда я болела. Ещё в школе… Тому удону недоставало аромата, а болезнь ещё сильнее усугубила вкусовые качества. Небо и земля!

Глубокий вдох после первой порции лапши удон. Дальше зелёный лучок. В этом мире сырой зелёный лук обладает сильным запахом, а вкус такой, словно ты ешь яд… Наверное, запах практически исчез так как зелёный лук долгое время готовился в супе мисо. Чем больше ем, тем более уникальным становится вкус! Каждый кусочек доставляет удовольствие моему телу. Лапша удон и зелёный лук – образец идеальной гармонии, выводящий мисо удон на новый уровень!

А грибочки? Что же грибочки? Они совсем непохожи на сиитакэ или зимние опята, уникальный для этого мира гриб. Яркий и разноцветный, а это значит, ядовитый. Может, этот гриб даже был монстром…

.

Я взяла грибочек палочками, положила в рот и начала неспешно жевать. Сильный аромат умами переполняет мои вкусовые рецепторы. Он напоминает гриб сиитакэ. Нет, это точно сиитакэ. Да, просто этот гриб сиитакэ.

Пока вкусовые ощущения не ослабли, я быстро забросила в рот кусочек курицы. Естественно, курица – это не курица, но она долго варилась в бульоне, поэтому просто таит во рту! Умами, сиитакэ, курица, зелёный лучок, курочка и лапша удон! Я в раю! Непередаваемое блаженство!

Я всё продолжала и продолжала есть. Всё приготовлено так, что проблем с глотанием совсем нет. И, не успела я опомниться, как миска опустела.

-…Ещё.

- Хорошо.

Рудэус зачерпнул из котелка ещё лапши удон. Стоило миске оказаться у меня в руках, я с новыми силами набросилась на зелёный лучок, удон, курицу, удон, грибочек, удон, лапшичку.

Затем последовала ещё одна порция. На разговоры не было времени. В прошлом я никогда в жизни не ела столько мисо удона. Даже если бы я пошла в ресторан, я бы заказала не такой удон, а другой. Но сейчас я всецело осознаю, насколько же бесподобно это блюдо. Говоря об удоне, в первую очередь в голову приходит как раз мисо удон. Может, я и говорю, как знаток, но на самом деле я ничего не знаю об удоне.

- Вкусно?

- Да.

Как бы то ни было, я не могу расслабляться. Всему есть цена. Иногда Руэус просит у меня совета.

- Кстати, Нанахоши, послушай.

Иногда он просит совета, но зачастую ничего серьёзного.

* Арс безумно популярен в школе. Рудэус боится, что тот будет постоянно приставать к девушкам.

* Зиг оброс мышцами и теперь может загнать Рудэуса своими мощными выпадами меча в угол.

* Как Люси и Клайв начали гулять вместе, а затем ходить на свидания.

* Как по-детски ведёт себя Лара, часто подшучивая над людьми.

Ничего особенного.

- Не так давно мы с Зигом соревновались в армрестлинге.

- Армрестлинг?

- Да, его руки стали просто огромными. Казалось, он одним движением мог её сломать.

- Если я правильно помню, Зиг стал учеником Александра?

- Да, Третьего Бога Севера. Не знаю, толи это он такой невероятный учитель, толи у нашего Зига настоящий талант. Он овладевает стилем Бога Севера с невообразимой скоростью. Алек также признал это.

- И как прошёл матч? Ты победил?

- Да. К счастью на мне была моя магическая броня. С её помощью я смог защитить достоинство отца.

- А смог ли…

Похоже, сегодня ничего особенного, но нельзя расслабляться. В зависимости от обстоятельств Рудэус начинает с «закуски» и постепенно поднимается от «обеда» до «ужина». Предвестником более серьёзного вопроса обычно становится застенчивый вид и фраза: «Эй, Нанахоши».

- Эй, Нанахоши-сан… Я тут хотел…

Началось. Манера речи, будто он в затруднительном положении. Более того, добавил «-сан». Сейчас он заведёт разговор о чём-то серьёзном.

- Мне немного тяжело об этом говорить…

-…что?

Если честно, у меня нет желания вести подобный разговор. Стоит ему начаться, я настолько сильно устаю в процессе, что толком не могу насладиться едой. Но именно он всегда приносит эти невероятные блюда. Нехорошо игнорировать того, кто так сильно заботиться обо мне.

- Я могу ошибаться…

- Угу, угу.

Ну вот, давай. Что там случилось?

-…ты случайно не поправилась?

- Э?!

Нежданчик.

- Я?

- Как бы это… Ты выглядишь чуточку полнее, чем в прошлый раз.

Мои руки сами собой дотронулись до щёк. Я потолстела? В последнее время я не смотрелась в зеркало, поэтому не уверенна… В замке есть зеркала, но, к сожалению, они не настолько распространены, как в Японии. Найти одно достаточно хлопотно. В этой комнате не было ни одного. Я потолстела…? Серьёзно? Не может быть… Состояние моего тела в этом мире «особенное». Я не старею, ногти и волосы не растут. У меня даже месячных нет… Потолстеть невозможно! Но я ощущаю голод, и, если ем, хожу в туалет. А это означает, еда переваривается, и питательные вещества распространяются по всему телу. Ощущая голод, я его утоляю. Получается, иногда, переваренная еда остаётся в моём теле!

Я… Я потолстела? Еда не только поддерживает моё физическое состояние тела, но и может откладываться в виде жира? Это несмотря на то, что меня мучает такой дикий голод по утрам?

- Я виноват. Грубо говорить такое…

- Не очень.

- Если ты переживаешь, может, сделать весы? Точного веса не узнать, но мы сможем сравнить твой вес с моим.

- Я… Не нужно.

Не могу представить себя толстой. Я не должна худеть или толстеть! Голод, который я ощущаю, наверно, из-за того что я использовала всю энергию от предыдущего приёма пищи. Вот оно что. Точно. Это всё его воображение. Рудэус же видит моё лицо не каждый день, а раз в месяц. Он не смог бы заметить изменения.

Стоп…

Разве не должно быть наоборот? Как раз благодаря тому, что он не часто видеться со мной, он и может заметить?

-…

Если подумать, с того самого момента, как я поселилась в этом замке, я только ела и спала. Когда Рудэус начал готовить блюда из японской кухни, я начала есть больше. Ранее я ела исключительно необходимый для выживания минимум, но в последнее время наедалась по самые «нимогу»… Вечный голод лишь распалял аппетит. Если подумать, мой желудок становился пустым, а я ничего не делала… Я… Серьёзно? Я потолстела из-за текущего образа жизни…

- Рудэус, у тебя три жены, но ты так и не начал разбираться в чувствах женщин.

Пока я дрожала от осознания того, что становлюсь толще, в комнату вошли Перугиус и Сильварил.

- Чувства женщин… Мне по-прежнему недостаёт опыта.

- Внешность для женщины – это всё. Если она вложила всю себя в причёску, макияж и одежду, указывать на изменения в весе – наивысшая степень бесчувственности. Думаю, ты приготовил и мне порцию?

- Понимаю. Вот, пожалуйста.

Перугиус сел, словно так и должно быть. Чтобы там Перугиус не говорил, но именно я не имела понятия о проблеме с весом… Я просто искренне считала, что не могу потолстеть. Но, что более важно, разве Ваши белые одеяния не запачкаются, если Вы будете есть лапшу? Это не удон кари, суп мисо достаточно тёмный. Рудэус этого не заметил?

- Вы знаете об этом?

Рудэус ничего не заметил и заговорил о другом. В этом плане он на самом деле не понимает сердца женщины. Но является ли внимание к одежде путём к завоеванию сердца женщины, я даже не знаю…

- Подонок, смеешь издеваться надо мной?

- Прощу прощения, просто мы ни разу не видели лапшу в этом мире.

- Во время войны с Лапласом рецепт был утрачен.

- Понятно.

Практически все люди, кроме тех, что в королевстве Асура, 400 лет назад были вырезаны. Культура приёма пищи и множество рецептов исчезли с лица земли.

- Я пробовал её один раз ещё во время войны, но без этих ингредиентов и супа.

Он собирается есть удон вилкой? Разве это не проблематично? Но только я собиралась об этом сказать, как Перугиус мастерски наколол лапшу, сделал несколько оборотов вилкой и изящным движениям направил её в рот. У супа не было ни единого шанса расплескаться. Я только зря переживала.

- Вкус неплох.

- Я рад.

- Но лапша слишком мягкая. Я ел более эластичную, разве эта еда не для стариков?

Лапша мисо удон практически всегда мягкая. Она же долгое время находится в супе мисо. Однако после слов Перугиуса мне, внезапно, захотелось обычной лапши. Не то чтобы я жаловалась на мисо удон, но мне тоже хочется упругой лапши удон.

- Я знал, что Вы так скажете.

Из мешка Рудэус достал лапшу. А он подготовился.

- Она уже сварена, поэтому может немного отличается, но, мне кажется, что текстура примерно такая, какой Вам хочется.

Рудэус опустил лапшу в котелок с супом. Во рту вновь начала скапливаться слюна.

- Можно ли мне тоже?

- Конечно, угощайся.

Я в очередной раз прильнула к своей миске.

***

Я довольна. Мне хорошо. Голодный волк возвращается в лес с раздутым животиком.

Я набираю вес…

После еды я попросила принести зеркало. Если честно, особой разницы не видно. Но… Может, немного, но поправилась? Так как я только поела, мой животик чуточку выпирает.

-…

Не то чтобы я была против лишнего веса… Мне бы хотелось сохранить текущую фигуру. Немножко – ничего, но если меня не узнают из-за веса, я сильно разозлюсь.

-…мне стоит начать заниматься, - сказала я себе, возвращаясь в постель.

Меня зовут Нанахоши. Нанахоши Шидзука. По некоторым причинам в данный момент я бегаю по саду в замке Перугиуса. Мощёные дорожки кругами опоясывают замок и по ним бежать крайне неудобно. Но даже так, я продолжу. А всё потому что мне нужно заниматься. Я бегаю каждый день, и, что самое занимательное, сад изменяется каждый раз, когда я просыпаюсь. Если бы я могла просыпаться каждый день, а не раз в месяц, то мне бы посчастливилось всецело насладиться постепенными переменами…

- Фу-у-ух…

Три круга вокруг замка. На это уходит примерно час. Конечно, я бегу не целый час подряд, на подобный подвиг мне бы не хватило выносливости. Однако с небольшими остановками у меня получается. Поначалу, из-за лежачего образа жизни, меня мучали судороги, но со временем осталась лишь отдышка и боль в боку. Должно быть это результат моих тренировок, постепенно мне удаётся привести тело в форму. Если я продолжу, то, логически рассуждая, не буду толстеть. Не то что бы я была против полноты, мне не хочется, чтобы по возвращению домой получилось так, что меня никто не узнает.

Восстановив дыхание, я направилась в душ, переоделась и вернулась в комнату. Там я начала гадать, что же сегодня будет в меню. Какое вкусное блюдо принесёт Рудэус?

***

- Хм…

- Победить практически невозможно. Сдавайся.

Рудэуса нигде нет, вместо него в комнате сидят Заноба и Перугиус. Они играют в какую-то игру, похожую на шахматы. Фигуры безупречны, издалека они и вовсе кажутся живыми. Наверное, они – часть коллекции Перугиуса или же их откуда-то принёс Заноба. Касательно игры, похоже, Занобу подавляют. А ведь и на доску можно не смотреть, достаточно взглянуть на трепещущие крылья Сильварил.

Если подумать, и в этом мире есть подобная игра… Навивает воспоминания. В средней школе я редко играла в игры по типу шахмат или сёги. Я ходила играть в место, похожее на додзё, но перейдя в старшую школу прекратила.

- Пожалуйста, подождите. В Широне мы сражались до последнего и не сдались.

- Похоже, у тебя на самом деле нет задатков правителя. Пусть ты и проиграл войну, но до тех пор пока армия цела, ты сможешь восстановить страну.

- Вы хотите сказать, что существовала подобная страна? С сохранившимся войском, но мёртвым лидером?

- Как невежественно, Заноба Широн. Речь идёт как раз о той стране, в которой ты родился. Широн возник на обломках страны, которая была разрушена во время войны с Лапласом.

- Понимаю… Не удивительно, теперь ясно почему закат моей страны попался на моё поколение.

Разговоры разговорами, но меня больше интересует то, что они сейчас едят. Два кусочка треугольного хлеба с чем-то зажатым между ними. Насколько я вижу, что-то зелёное и жёлтое. Чтобы это ни было, ЭТО напоминает бутерброд.

- Давно не виделись, Заноба.

- О! Нанахоши-доно! Доброе утро!

Заноба постарел. Большая часть волос покрыта сединой, а лицо испещрено морщинами. Ему более 40, насколько я знаю. Теперь он официально стал стариком.

- Так сегодня не Рудэус, да…

- Мастер в последние дни занят. Помните тот разговор?

- А…

Некоторое время назад Рудэус обсуждал со мной крайне серьёзный для него вопрос: побег Арса и Аиши. О произошедшем во время того разговора, такой как мне, вообще тяжело вспоминать. Я совсем не знала, что сказать. Мне оставалось лишь изредка поддакивать или же и вовсе молчать. В тот день он принёс пончики, но мне совсем не удалось ими насладиться, под конец осталось около половины… И, похоже, проблема так и не разрешилась…

- Но мастер приготовил еду для всех. Угощайтесь, Нанахоши-доно.

-…приятного аппетита.

Я села рядом с Занобой. Осталась треть бутербродов, но начинки разнообразнейшие. Один с тамагояки, некоторые вроде с копчёным мясом и рыбой-гриль, а также нечто белое, напоминающее картофилеевый салат.

(Прим.пер. Тамагояки, тамаго-яки — блюдо японской кухни, сладкий или пряный омлет. Готовится тонкими слоями, которые один за другим с помощью палочек сворачивают в рулет. Как правило, его готовят в прямоугольной сковороде макиякинабэ).

Первым делом я схватила бутерброд с тамагояки. Возможно, отчасти это из-за ярко-жёлтого цвета, но ностальгия тоже сыграла немаловажную роль. Моя семья не готовила онигири, моя коробка для еды обычно была заполнена бутербродами, среди которых всегда находились бутерброды с тамагояки.

Толстый тамагояки и напоминающий листья салата овощ, зажатый между двумя кусочками хлеба. Я держу его голыми руками и начинаю есть с вершины треугольника. Укус, хруст, солоновато-горький и самую малость сладковатый вкус распространяется по моему рту. Солоноватое послевкусие прямо-таки толкает меня вперед, заставляя сделать ещё один укус. Только я собиралась во второй раз вгрызться в бутерброд, как кусок тамагояки упал на тарелку. Наверно, он слишком толстый. Я бережно взяла его двумя пальцами, вернула на место и таки откусила. Плохие манеры? Мне начхать! Вытерев руки, я кусала и откусывала, снова и снова. Хлеб, листья салата и яйца… Три ингредиента, но они идеально сбалансированы. Бутерброд испарился в считанные мгновения.

-…всё равно, невероятно. Даже мудрые люди поступали опрометчиво.

- Что здесь невероятного? Такова природа людей.

Фыркнул Перугиус, передвигая шахматную фигуру, а Заноба мугыкнул, и, не отвлекаясь от доски, потянулся за бутербродом.

- Что Вы хотели этим сказать?

- Люди ведут себя глупее всего, когда они чем-то одержимы. В таких случаях они совершают нелогичные поступки, и им не удаётся то, с чем в обычной ситуации не возникает проблем. Разве ты сам не испытывал подобное?

- Верно.

- Данная шахматная доска – идеальный пример. Ты отбросил свою защиту и направил все силы, чтобы одолеть моего короля. Ты раз за разом бездумно разбрасывался отрядами в непрекращающихся отчаянных атаках, но так и не понял, что король – всего лишь приманка.

Перугиус обладал подавляющим преимуществом. Заноба потерял более половины армии и попал в окружение.

- Следовательно, после поражения в этом матче, ты перестанешь попадаться в подобные ловушки. Тебя будет мучить искушение, но ты сможешь сдержаться. Вот только ещё через несколько матчей ты не выдержишь и захочешь нанести более прямолинейный и простой удар. В этом и заключается природа людей, люди глупы.

- Так Вы говорите, каким бы умным ни был человек, он будет всегда наступать на те же грабли?

- Этого я не знаю. Но тот, кто всегда принимает оптимальное решение, взвесив преимущества и недостатки… Какой пусть она выберет, когда желания усилятся… Разве это не будет великолепным зрелищем?

- Понятно, так вот почему Перугиус-сама не говорит мастеру о местоположении Аиши? В таком случае, прощу прощения, но мне придётся сказать, что в Вас плохой вкус.

- Пф… Я не собираюсь утруждать своих подчинённых из-за подобной мелочи.

Похоже, Рудэус пытался заручиться помощью Перугиуса. Если бы он помог найти Аишу, мне бы не пришлось зря нервничать…

- Но разве у Перугиуса-самы нет желаний?

- М?

- Ваша одержимость Лапласом, следуя Вашим словам, разве это не глупость?

- Заноба, ты пытаешься сказать, что я дурак?

- Прошу прощения, я не это имел в виду…

- Хорошо. Ты прав, по своей природе я глуп. Но, Заноба, человек может принимать мудрые решения даже всецело понимая, насколько он глуп.

Преодолевая желание тяжело вздохнуть, я потянулась за следующим бутербродом. Мудрый или глупый… Что за скука… Если я буду слишком много думать о словах Перугиуса, то точно не смогу насладиться бутербродиком.

- Не стоит забывать, дураки бывают разные. Например…

- Эй! Сколько вы, ребята, ещё собираетесь продолжать мусолить эту тему?

Заноба, поправил очки, Перугиус недовольно фыркнул.

- Прошу прощения, это не то что стоит обсуждать за хорошей едой. Перугиус-сама, давайте остановимся на этом.

- Пф…

Пока Заноба и Перугиус молча продолжают играть, я могу покушать. Бутерброд с ветчиной, прямоугольный. Ветчину, скорее всего, делал кто-то из семейства Грэйрат. Держа бутерброд в руке я ощущаю специи… Как же эта ветчина называется… Кажется… Да! Пастрома! Толстый сочный кусок. Я не удержалась и немного раздвинула два кусочка хлеба. Внутри листья салата смазаны каким-то коричневым соусом. Вкуснятина!

Безо всяких промедлений я открыла рот и откусила. Хлеб твёрже. Я ощущаю, как хрустят огурчики и листья салата, приятно чувство. Если описать бутерброд с тамогояки, то получится мягчайшая мягкость, характерная черта этого же бутерброда – плотность. Соус подчёркивает вкус мяса и после каждого кусочка хочется ещё и ещё.

- Похоже, специи в мясе пришли из деревни Мигурдов…

Как раз в тот момент, когда я вслух выразила свои мысли, Сильварил подавала чай. Возможно, она недовольна так как специи были выращены на континенте Магии руками магической расы. Подчинённые Перугиуса не особо жалуют представителей магических рас. Или же она недовольна из-за того что Заноба ранее сказал Перугиусу?

- А ничего?

- Ингредиент – это ингредиент. Он не имеет никакого отношения к магической расе. Так сказал великодушный Перугиус-сама. Из-за Рудэуса-самы на кухне в замке есть подобные специи.

Перугиус решил не заморачиваться. Рудэус купил специи в деревне Мигурдов, но в конечном то итоге эти деньги помогут магической расе.

-…

Мне всё равно, не вижу смысла думать об этом. Я сделала глоток красного чая и в предвкушении облизала губы. Какой же взять следующим? Бутерброд с картофельным салатом выглядит многообещающе.

- Шах. Сдавайся, Заноба.

- Хм… Похоже, мне не убежать. Я сдаюсь.

- Если бы ты сказал это двадцать ходов назад, часть войск бы не погибла зря.

Заноба добавил соль в свой бутерброд с овощами. А можно и так? Стоило мне это увидеть, я тут же захотела бутерброд с помидорчиком.

- Как и ожидалось. Перугиус-сама, Вы очень сильны. Я не вижу способа победить.

- Это логично, я играл в эту игру несколько сотен лет. Как я могу проиграть людям, которые не проживают и ста?

…Нет. Давайте-ка попробуем другой: мэнти-кацу. Я хочу именно его!

- Нанахоши, сыграем?

- Нет, спасибо.

- Ясно. Ты не только оборвала наш разговор, теперь ты отказываешься сыграть.

- Нет… Это… Я…

Я практически протянула руку и взяла бутерброд кацу, но Перугиус опередил меня… А он был последним.

-…

Всего четыре вида бутербродов по четыре штуки в ряд. Проще говоря, было четыре бутерброда кацу. Ближе всего они находились к Перугиусу. В комнате четыре человека. Теоретически, если бы каждый съел по одному, мне тоже должен был достаться один… При этом Сильварил даже не притронулась к еде!

- И так, Заноба, ещё разок? Или Сильварил? Правда, ты иногда специально проигрываешь, я не могу тебе по-настоящему доверять в этом плане…

- Я сыграю. Пожалуйста, научите меня правилам.

На лице Перугиуса появилась широченная ухмылка. В ту секунду, как я увидела её, то поняла: он съел мой кацу, как раз таки ожидая подобной реакции! Я оттолкнула Занобу и села на его место. Я знаю, что повелась на провокацию, но даже так я буду играть.

***

Итоговый результат: 4 победы и 11 поражений. Я проиграла три игры подряд, это позволило мне понять правила и сделать кое-какой вывод: по большей части применяются стандартные тактики из сёги. После четвёртого раунда я научилась правильно окружать, побеждать стало легче. Проблема заключалась в нападении. Пробелами в атаке мастерски воспользовался Перугиус, и мне пришлось защищаться. Однако, приловчившись, я применила тактики Сёги: Взбирающееся Серебро и Четвёртая Направленная Ладья. Последнее позволило мне сравнять шансы до 50/50 и в последних матчах заставлять Перугиуса недовольно хмуриться. Проиграть четыре раза новичку точно нанесло ущерб гордости перфекциониста. Увидев недовольную физиономию Перугиуса, всякое недовольство, которое я испытывала из-за несъеденного касу, исчезло. К концу игры я доела последний бутерброд. Полна коробочка, я довольна. Но как же жаль, что мне не удалось съесть касу… Я обязательно попрошу приготовить ещё.

- Нанахоши-доно, прощу прощения. Похоже, сегодня я оказал Вам медвежью услугу.

Перед тем как уйти Заноба посмотрел на меня извиняющимся взглядом. Вот только мы же сегодня не говорили, за что он извиняется? Хотя… Пока я играла с Перугиусом он время от времени давал мне советы. Мы таки общались. Если речь не обо мне, то, наверное...

- Это мне стоит просить прощения.

Возможно, я повела себя опрометчиво, мне не стоило мешать разговору Занобы и Перугиуса.

- Если Вы хотите передать сообщение мастеру или кому-либо ещё, могу ли я передать его для Вас?

- М… Рудэусу, молюсь, чтобы его проблема решилась как можно скорее. Сможешь передать?

- Понял. До встречи. В следующий раз я вернусь с мастером и Клиффом-доно.

Я рада тому, что Заноба пришёл. Был день, когда я проснулась, но никого не было… Всё время я провела одна в своей комнате, при этом в голову лезли лишь плохие мысли, а это, в свою очередь, вгоняло меня в депрессию. Уж лучше говорить с Рудэусом… Мне кажется, что в последнее время я всё сильнее и сильнее начинаю ценить наличие друзей и хорошей компании. Не то что бы они были мне вот так уж кровь из носу необходимы, но без них одиноко…

- Хорошо. Не забывай приходить в гости, - ответила я Занобе, испытывая искреннюю благодарность. Правда во время еды я всё равно предпочитаю обсуждать более жизнерадостные темы. К такому выводу я пришла, когда легла на кровать и начала засыпать.

Меня зовут Нанахоши. Нанахоши Шидзука. Школьница которую телепортировало в иной мир. Сейчас я живу в замке Перугиуса и небольшими рывками во времени двигаюсь вперед. Хотя, если посмотреть здраво, после приёма пищи я попросту засыпаю. Недавно я начала бегать и делать зарядку, так как немного поднабрала в весе. Также, под присмотром Сильварил, я начала заниматься рукопашным боем. В этой области у меня напрочь отсутствует талант…

Ну, что же. Сегодня я, как обычно, проснулась, и, под непрекращающиеся порицания Сильварил, начала тренироваться. Что до порицаний: «Перед ударом сконцентрируй жажду убийства на враге». Так как моя первоначальная цель – похудеть, я ни коим образом не могу поступить подобным образом. Мой мозг полностью сконцентрирован на сжигании жира, в нём не осталось места «жажде убийства». Результаты тренировок на лицо: желудок опустошён и издаёт звуки, которые могут посоперничать с рычанием льва. Кто ко мне придёт в гости? Что сегодня будет вкусненького? Именно с этими мыслями я возвращалась в комнату.

В этот раз Рудэус. В последнее время, когда я его вижу, на меня накатывая странная волна спокойствия. Приятый замах соуса и кацуобуси витает в воздухе.

(Прим.пер. Кацуобуси — это японское название для сушёного, копчёного и затем ферменитованного тунца-бонито вида Katsuwonus pelamis).

Присмотревшись, я увидела коричневые шарики, горой сгромоздившиеся на тарелке. Похоже, у нас сегодня такояки. Слюна в считанные секунды заполнила рот. С огромным трудом сдерживаясь, я села. Хочу есть!

(Прим.пер. Такояки — популярное японское блюдо, шарики из жидкого теста с начинкой из отварного осьминога и других ингредиентов).

- Доброе утро.

- Доброе утро… Нанахоши…

К сожалению, и в бочке мёда есть ложка дёгтя… Рудэус иногда проходит за советом, что-то вроде: «Вот такое произошло в моей семье, что делать?». Безусловно, я обязана ему. Поэтому я всеми силами пытаюсь помочь, если вообще в состоянии хоть что-то ответить. Однако иногда поднимаются особенно тяжёлые темы. В такие моменты Рудэус сам на себя не похож, а его голос звучит так, словно он вот-вот умрёт. Именно это происходит сейчас. Я уже предчувствую вопрос, который в состоянии вывернуть мою душу наизнанку…

- Сегодня такояки. Есть соус и майонез. Стружка бонито, конечно, сделана не из бонито, но по запаху вроде не отличить. Осьминог, из-за цвета, может показаться ядовитым, но это не так. Можешь не переживать.

-…Спасибо. В-выглядит прекрасно.

- Попробуй, мне кажется, тебе понравится.

Нужно максимально насладиться перед «разговором». Я быстро наколола шпажкой шарик и откусила. Только из духовки. Горячий, но не обжигающий. Пикантный солоноватый вкус соуса и сладковатый вкус майонеза. Мягкий, и очень-очень-очень вкусный такояки!

Я и не заметила, как вторая половинка оказалась у меня во рту. Теперь добавился вкус осьминога. Осьминог? Мой язык не такой чувствительный, чтобы понять разницу между такояки этого мира и моего, родного. Сколько я не ела такояки, десять лет? Ну, минимум с того самого момента, как я очутилась в этом мире.

- М…

Стон вырвался сам собой. Мой рот забит до краёв, когда я вдыхаю, то ощущаю аромат зелёного лука и красного имбиря, из-за чего я ещё сильнее хочу есть!

- Вкусно?

- Вкусно.

- Понятно.

В отличие от меня, Рудэус ел не спеша, при этом он смотрел, как я, словно пылесос, поглощаю пищу. Это не может не смущать, но я не в состоянии остановиться. Позабытый вкус такояки... Снаружи совсем нет корочки, не хрустит, также не похоже, что использовались тенкасу или батат. Почему же вкус такой знакомый?

(Прим.пер. Tenkasu - это хрустящие кусочки жаренной во фритюре муки).

А! Напоминает такояки, которые мама покупала в магазине. Вкус фестивалей… Не самое лучшее блюдо на планете, но несколько лет назад я и подумать не могла, что буду есть подобную еду. На глаза сами собой наворачиваются слёзы. Такой далёкий вкус дома…

- Нанахоши, не могла бы ты мне помочь.

Вот оно!

- Я бы хотел кое-что обсудить…

Начинается!

-…Что?

Если честно, не хочу! Рудэус иногда поднимает особенно тяжёлые темы. Да, я пробыла в этом мире какое-то время, но в прошлом я была обычной школьницей. На вопросы о семейных отношениях у меня нет достойного ответа.

- Дело в… Люси…

Люси. Старшая дочь Ружэуса и самая выдающаяся. Что же она могла натворить? Не могла же она позариться на одного из младших братьев… Тот вопрос, с Аишей и Арсом должны были уладить. Прошу, не нужно сбрасывать на меня ещё одну душераздирающую историю!

- Недавно она привела домой Клайва и сказала: «Я выхожу за него замуж».

Клайв, сын Клиффа и друг детства. Если я правильно помню, он переехал в Милис.

-…Извини, а сколько Люси?

- 18.

- А Клайву?

- 16.

Они настолько выросли? Последний раз вопрос о них заходил, когда им было до 14. Из-за моего образа жизни всецело понимаешь смысл фразы: «Время летит». Если я правильно помню, в этом мире взрослыми считаются с 15 лет. С этой точки зрения всё хорошо, но… Погодите, разве…

- Ты же говорил, что Люси и Клайв встречаются, так?

- Да.

Клайв переехал, но они поддерживали связь, а после воссоединения решили пожениться. Они приняли решение и не сказали Рудэусу? Проблема со стороны Клайва?

- Клайв не смог найти работу?

- Нет. Он стал священником церкви Милиса. У него выдающиеся оценки. Когда он начал встречаться с Люси, то уже обладал определённым статусом.

-…Тогда в чём проблема?

Рудэус подрался с Клиффом или Элинализ? В таком случае, возможно, я могу стать кем-то вроде парламентёра.

- Особой проблемы нет, но… Так получилось, я единственный, кто ничего не знал.

- Не знал чего?

- О свадьбе Люси… Не говоря о Сильфи и Рокси, они посоветовались даже с Эрис. Я единственный, кто ничего не знал. Новость о свадьбе стала для меня неожиданностью.

- Разве в этом есть что-то странное? Разве встречи с отцом невесты не всегда проходят подобным образом?

Я бы точно не рассказывала о всех событиях моей личной жизни родителям. Хоть прятать особо нечего, но пока я и мой парень бы точно не решили пожениться, не было бы никакого смысла говорить о свадьбе.

- Да?

- Да.

- Тогда ладно, но… Когда она притащила Клайва, я задал им много вопросов. Об их планах на будущее и тому подобное. Из их ответов стало понятно, что им недостаёт опыта, но подход более или менее разумный. Когда же я восхитился тем, как Клайв похож на отца, Люси внезапно сказала: «Возможно, это не кажется папе чем-то особенным». Вроде это и шутка, но я слышал толику сарказма, мне стало чуточку грустно. Я и не думал о чём-то плохом… Может… Может ли быть, что Люси ненавидит меня?

Ещё немного и Рудэус бы расплакался. Он взрослый, откуда это скорбное лицо? Что до отношений с детьми, несколько лет назад он утратил былую уверенность…

- Именно поэтому я и говорила тебе общаться с детьми.

- Я общался! Должным образом! Да… Пытался… Но дети… Когда они разговаривают со мной, их речь излишне уважительна, а сами они выглядят заклякшими… Хотя с Ларой и Крисс по-другому.

- А…

В разговоре со мной не похоже, но Рудэус отыгрывает роль сурового отца. Подобное обязано сказываться на детях. В моей семье было не так, но вот у моей подруги… Она всегда жаловалась, что не может поговорить с отцом по душам. Но, если подумать… После средней школы мне и самой не удавалось должным образом поговорить с отцом. Не было никакой причины этого не делать, но начался переходный возраст. В этом мире взрослым становятся в 15, а это как раз его начало.

- Нанахоши, как мне лучше поступить?

-…Тебе стоит сказать Люси всё, как оно есть. Что-то вроде: «Клайв надёжный и не витает в облаках. Желаю вам счастья».

Люси точно не ненавидит Рудэуса. Наоборот, она прилагает все свои силы, чтобы оправдать его надежды. Безусловно, так как я не видела её уже несколько лет, всё могло поменяться…

- Понял. Хорошо. Но как подать этот разговор… Может, лучше в ванной?

- В ванной?! Ты же шутишь? Серьёзно?

- Шучу, извини.

- Во время еды… Нет, лучше пригласи их в ресторан. Будет лучше, если говорить будете лишь вы втроём. Не забудь рассказать о хороших чертах Люси. «Она моя гордость и радость. Я никогда не прощу тебя, если ты заставишь её горевать». Клайв должен нормально принять подобное, так? Ты даже можешь обмолвиться о недостатках: «Моя дочь вот такая, но, пожалуйста, позаботься о ней». Что-то около того.

- Ты права. Так и поступлю. Но разве не лучше говорить поменьше о недостатках?

- Хорошее и плохое. Говори как есть, главное не преувеличивай.

-…Понял.

Теперь Рудэус выглядит так, словно я его спасла. Похоже, в этот раз у меня получилось помочь. Правда я не имею ни малейшего понятия, что из всех моих советов выйдет. Кстати, я задумалась. Как я вообще смогла дать советы касательно того, чего ни разу в жизни не испытывала? Задумавшись, я пришла к выводу, что именно это я хочу услышать от своего отца, когда сама буду выходить замуж.

…Папа… Как он там? Наверное, волнуется…

- Ой, кушай.

- Да.

Время сантиментов подошло к концу, я и Рудэус взяли по такояки. Когда вернусь, обязательно съем такояки. И, надеюсь, с отцом.

- Ох. Сегодня у вас что-то необычное.

Пока я вновь погрузилась в полные сантиментов мысли, к нам подошёл Перугиус. Его, как всегда, окружала величественная и благородная аура. Позади, как и всегда, стояла Сильварил. Когда Рудэус приносит еду, Перугиус обязательно появляется. Он не может сдержать в себе гурмана и не отведать нового блюда.

- Я попробую.

- Прошу, угощайтесь.

Широко улыбаясь, Рудэус подал тарелку с такояки. Перугиус же схватил из рук Сильварил вилку, пронзил такояки и положил его в рот.

- Хм… Невыразительно.

- Ну, это еда простолюдинов.

- Вкус не так уж плох… Хм… Внутри что-то хрящевое… Что это?

Ой… Как Перугиус-сама отнесётся к осьминогу? Я никогда не слышала, чтобы в этом мире кто-то их ел. А ведь и в родном мире люди с запада не особо жалуют осьминогов. Он не разозлится?

- Это Великое Щупальце.

Рудэус вот так взял и сказал?

- Великое… Щупальце…

Перугиус замер и сосредоточил свой взгляд на такояки. Аура вокруг Сильварил изменилась. По её лицу можно понять невысказанный вопрос: «Что ты только что скормил Перугуису-саме?!». Но... Эй… Он сам захотел!

- Навивает воспоминания…

Неожиданно, но Перугиус расслабился, его взгляд затуманился, словно он вспомнил что-то занимательное. Используя вилку, он открыл такояки и достал мясо осьминога. Фи! Лучше бы я этого не видела. Ярко-зелёная плоть с одной стороны, а с другой красная!

- Если я правильно помню, один из таких напал на вас во время войны с Лапласом? После боя на палубе остались щупальца, вы же решили их зажарить.

- Да, это была идея Урупена. Из-за цвета я посчитал осьминога ядовитым, но, к моему удивлению, я ошибался. Мы ели эти щупальца практически сразу после сражения, вкус был особенно хорош… Только подумать, я снова его ем…

Фух, пронесло. Похоже, Рудэус знал, что Перугиус ранее ел осьминога. Теперь Сильварил выглядит спокойной.

- Сильварил.

- Да!

- Запиши рецепт.

- Да!

Рудэус пробормотал что-то вроде «Как я и думал» и достал лист бумаги из кармана.

- Эти я сделал мягкими, но здесь дополнительно записан способ, как сделать их хрустящими.

Такояки с хрустящей корочкой. Хочу! Как же попросить. Так, чтобы вежливо и не навязчиво…

- Нанахоши, я принесу такие в следующий раз.

-…Хорошо, буду благодарна.

Он умеет читать мысли? Не-е-е-е… Если бы мог, ему не пришлось бы страдать из-за дочери. Скорее всего это меня легко прочесть. Ну, мы знаем друг-друга уже долго, в этом нет ничего удивительного. Правда даже так, это немного раздражает.

-…Сильварил.

- Да!

- В горле пересохло, принеси чего-то выпить. Что-то вроде Второй Вспышки Шионы с несколькими капельками вина Асуран.

- Поняла!

- Прошу прощения, об этом я не подумал.

- При подготовке ты всегда отстаёшь на один шаг.

- У меня нет оправданий.

Обернувшись, я увидела, как Сильварил быстрыми движениями готовит чай. Ещё через несколько секунд появился Аруманфи и поставил что-то на наш стол.

- Ваш чай, Вторая Вспышка Шионы.

Мне досталась одна из чашечек. Такояки и красный чай. Во рту осталось послевкусие, и, таки да, я начинаю хотеть пить… Но, мне кажется, что чай не подойдёт. Но что можно пить с такояки? Сидр? Колу?

Стоило сделать несколько глотков и малейшие сомнения испарились. Чай не вступил в конфликт с соусом такояки и майонезом. Наоборот, дополнил. Ещё после одного глотка, во рту осталось лишь лёгкое послевкусие бонито. Рука сама собой потянулась за следующим такояки. Идеальное сочетание, прямо как молоко после ап-пан.

(Прим.пер. Ан-пан — японская сладкая выпечка, обычно наполненная пастой из бобов адзуки. Кроме адзуки начинкой может быть паста из белых бобов, из кунжута и каштана).

- Подобрать чай, который сочетается с такояки… Перугиус-сама невероятен.

- Пф. В этом можно и не сомневаться. Я пробовал еду со всего мира на протяжении нескольких эпох.

После комплимента Рудэуса, Перугиус гордо выпятил грудь. Рудэус настоящий эксперт в области лести. Еда из моего мира и напитки этого. Подобное сочетание может принести новые вкусы, в прошлом я о таком не задумывалась…

- Если хочешь, я лично подберу напиток к каждому блюду.

- Было бы замечательно! Я воспользуюсь Вашим предложением, гурман внутри меня точно сделает шаг вперед!

- Очень хорошо, - рассмеялся Перугиус.

Я не совсем понимаю, чему радуется Перугиус, но Сильварил выглядит довольной, а Рудэус так, словно ему стало легче. Такояки в столь приятной атмосфере идут особенно хорошо.

- Спасибо. Было очень вкусно.

Я искренне поблагодарила Рудэуса. Цвет осьминога вызвал небольшой шок, но вкус неплох. К тому моменту, как я закончила есть, практически наступил закат, а Рудэус готовился уходить. Для меня один день, для него целый месяц…

- Кстати, Нанахоши.

- Да?

- Ещё одно. Кое-что захотелось добавить.

Рудэус передал мне лист бумаги, свёрнутый четыре раза.

- Да, без проблем.

Я не смотрю содержание, просто осторожно кладу во внутренний карман одежды.

***

Возвращаясь в свою комнату, я думала о событиях этого дня. В последнее время, кажется, Рудэус начал приходить реже. Похоже, чем старше он становится, тем больше на него сваливается обязательств и ответственности. Да, возраст… С момента нашей первой встречи прошла целая туча времени. Теперь ему 35. Его дети теперь взрослые. Даже малютка Люси скоро выйдет замуж… Время летит. А ведь наступит момент, когда Рудэус перестанет приходить. Такое ощущение, что меня оставили позади. Нет, я понимаю. Дело как раз в обратном. Это я скачками двигаюсь в будущее, чтобы в самом конце вернуться в свой родной мир и время. Задумываясь на подобные темы, одиночество накатывает с особой силой. Сколько раз я ещё смогу увидеться с Рудэусом и Занобой…?

-…

Я осторожно погладила кармашек с письмами Рудэуса. Там уже есть несколько, обычно он добавляет одно каждые несколько лет. В этом мире он старается, выкладывается на полную. Я обязана Рудэусу. Не думаю, что повстречаю ещё одного человека, который будет заботиться обо мне настолько сильно. Он похож на маму или папу. Не знаю, достаточно ли доставить письма его семье, чтобы отплатить за доброту… Но если мне удастся попасть домой, они обязательно попадут к адресату. Я обязательно расскажу его семье, что у него всё хорошо, и, не скрывая ни единой детали, расскажу о том, как сильно он обо мне заботился.

…Я готова, Сукеакото-сан.

- Хорошо.

Пора спать.

Кристина Грэйрат – моя младшая дочь. В нашей семье шестеро детей, мы нежно называем её Крис. Будучи младшим ребёнком в семье, обычно приходится сталкиваться с изрядным количеством несправедливостей: находиться последним в приоритете, недополучать конфеты, и, конечно же, донашивать старую одежду. Такова судьба младших. Правда с Крис сложилось по-другому. Возможно, она слишком хорошо притворялась милой, или же сыграл тот факт, что Люси держала остальных детей в узде… Так или иначе Крис удалось избежать типичных проблем младшего ребёнка в семье. Она росла спокойной и беззаботной жизнью. Наверное, я баловал её несколько излишне, хотя планировал относиться ко всем детям одинаково. Но среди всех детишек именно с Крис моя забота не знала границ. Люси остальные боялись меня. Поначалу я не понимал почему. У меня даже возникало ощущение, что меня избегают… Когда возникали какие-то вопросы и требовался совет, дети преимущественно шли к Сильфи или Рокси. Нет, естественно, если нужен совет, лучше всего обратиться к Сильфи или Рокси, но разве нельзя поговорить и с отцом? Разве не должно происходить «мужских разговоров» между отцом и сыном? Вдруг дети ненавидят меня? Бывают дни, когда эта мысль терзает меня часами. Хотя какое-то время назад я услышал от Зига, что меня не ненавидят… Меня уважают благодаря усилиям, которые я приложил и прикладываю. Мои дети усердно работают, чтобы не разочаровать меня. Вещи, как прийти и спросить у меня совета, им кажутся невозможными… Отчасти я рад, ведь это, в конце концов, «уважение». Я не могу не радоваться. Моя цель, стать достойным отцом, более или менее достигнута. Вместе с этим присутствует толика одиночества. Я тоже хочу поиграть с сыновьями в мяч и узнать об их проблемах за бокалом вина... Ах… Точно… Между мной и Зигом состояла подобный разговор. Тогда ему пришлось нелегко, но это был один из самых запоминающихся моментов в моей жизни.

(Прим.пер. Если память мне не изменяет, разговор происходил в ванной). Также благодаря Зигу удалось разрешить недопонимание с Люси. Я даже не знаю, как выразить ему свою благодарность…

Среди детей лишь Крис не боится меня. Если говорить о страхе, то, наверно, Лара тоже не боится меня. В любом случае Крис отличается от остальных детей. Она всегда радостно кричит «Папа! Папа!» и ждёт, когда я её побалую. Дети, как Люси, после поступления в Магический университет, медленно становятся независимыми, но Крис осталась папиной дочкой. Я думал, что во время полового созревания она отдалиться, но этого не произошло. Практически каждый день она приходила из школы и рассказывала обо всём, что там произошло, с ослепительно-яркой улыбкой. Если у неё возникали трудности, она приходила и просила совета. И, да, в конечном итоге всё заканчивалось тем, что я начинал её баловать. После молящего взгляда и нескольких просьб я покупал милую одежду или любые другие вещи, о которых она просила. Нет, не то чтобы я как-то по-особенному относился к Крис. Если бы другие дети захотели, чтобы я их побаловал, я бы с радостью это делал, не выходя за границы, конечно же.

По правде говоря, в последнее время я начал баловать Лару. Недавно она пришла и попросила дать ей металл, который я ей и подготовил. Несравненные слитки от Рудэуса. Для их изготовления использована магия земли и будет правильнее назвать их не металлом, а камнем… Хотя свойства схожи с металлом, а качество… Ну, не зря же они используются в моих МК? Я не знаю, зачем ей нужен металл, но не видел смысла отказывать, за что и получил «Спасибо, папа» и обнимашку. Как бы это сказать… Похоже, Лара не особо хочет, чтобы я её баловал. Похоже, она считает, что я простой. Но и это хорошо. Я не возражаю. Уж лучше так, чем совсем не иметь возможности её побаловать.

Давайте вернёмся к Крис. Если говорить откровенно, она не выдающийся ребёнок. Посредственное владение мечом и отсутствие каких-либо успехов в области магии. Нет, она не ленилась, просто у неё не было страсти и как такового желания. Она была не самым плохим ребёнком. Обычные оценки в Магическом университете, нормальное становление подростком и последующее поступление в Королевскую Академию Асуры. В нашей семье, после окончания Магического университета, дети должны поступить в Королевскую Академию Асуры. Всё для того чтобы они стали независимы. Вдали от дома, без активной поддержки родителей, они должны научиться жить. Жизнь – непрекращающаяся борьба. Какой бы образ жизни ты не вёл, нужно научиться преодолевать появляющиеся проблемы. Можно полагаться на личную силу, уловки или даже помощь друзей и товарищей. Безусловно, бывают проблемы, с которыми должны помогать родители, в этом нет ничего зазорного. Существуют те, кто не просят помощи у родителей, но этот вариант всегда существует, при наличии оных. Как бы то ни было, если кому-то из детей понадобиться помощь, в зависимости от обстоятельств, я всегда приду на выручку. Но как бы это логично не звучало, я не всегда буду рядом с ними. Наши отношения ребёнок – родитель никогда не изменяться, но настанет время, когда я не смогу прийти им на помощь. Например, когда срок моей жизни подойдёт к концу. Именно по этой причине дети должны набить шишек в школе и университете, где за ошибку будет следовать более мягкое наказание, чем смерть.

Если честно, я очень переживаю. Просто Крис такая обычная, моя плакса и самый невинный ребёнок из всех моих детей. Мысль о том, что Крис окажется без моей защиты… Справится ли она? Но на этом мои переживания не оканчиваются. Крис всегда засматривалась на сияющих и «чистых» принцесс, из-за чего уже длительный промежуток времени ожидает поступления в Королевскую Академию Асуры. Да, принцессы посещают академию, и, да, они могут оказаться сияющими и «чистыми», в этом есть доля истины. Вот только Королевская Академия Асуры – это далеко не простое заведение. Как становится понятно из названия, Академия – нечто вроде симуляции Королевского дворца. Огромное количество интриг… Пусть до дворцовых далеко, но всё-таки… Я несколько раз рассказывал о возможных осложнениях, но в ответ постоянно получал:

- Папа, ты такой паникёр!

Такой робкий и избалованный ребёнок окажется в столь суровом месте, при этом со в корне неверным впечатлением… Я не могу не переживать. Какие-то проблемы обязательно возникнут. Точно так, как Зигу было тяжело смириться с реальностью, я боюсь, Крис станет «прошлым» мной…

(Прим.пер. Здесь использована старая добрая аббревиатура NEET (Not in Education, Employment or Training). Поколение молодых людей, которые в силу различных факторов экономического, социального или политического характера не работают и не учатся).

Это тяжело… Невыносимо…

Например, Лили не посещала Королевскую Академию Асуры. Конечно же, это произошло, так как у неё была чёткая цель в жизни. Лишь из-за её целеустремлённости и невероятного желания стать мастером я позволил подобному произойти. Я не хотел, чтобы Крис поступала, но мне так и не удалось её отговорить. Она оказалась очарована иллюзией чистого и невинного королевства Асура. Думаю, когда она столкнётся с суровой правдой, это произведёт неизгладимое впечатление… Такова жизнь. Львы бросают своё потомство в бездну, а тигры тратят десять лет на тренировку новичков, чтобы те стали подлыми растерями.

(Прим.пер. Последняя фраза вроде как отсылка к «Тигровой маске», но я совсем не в теме).

Потерпеть поражение не страшно. Даже если ты станешь такой, как Зиг, мы присмотрим и поможем. Зиг вёл себя нерешительно и долгое время просидел дома, но в конечном итоге нашёл свой путь. Я твёрдо решил отправить Крис в путешествие с надеждой, что она вернётся, когда повзрослеет. Но если спросить у меня честного ответа, я не сильно верил, что у неё получится. Я думал, она со слезами вернётся ко мне уже после первого года обучения. Но, противореча всем моим пессимистическим ожиданиям, она так и не вернулась. Да, было много жалоб в регулярно присылаемых письмах, но не более того. Со временем я даже поверил, что у неё всё в порядке. Но кто бы мог подумать, что может произойти нечто подобное…?

***

Выпускная церемония Королевской Академии Асура ежегодно проходит во дворце. Все ученики стоят идеальными рядами, и в кромешной тишине раздаётся лишь имя того, кто должен получить сертификат. Наверное, в прошлой жизни подобные церемонии проходили именно так. Однако в королевстве Асура всё несколько отличается. Выпускников собирают в огромном зале на банкет. Нужно «достойно» одеться, встать в очередь у входа и приветствовать тех, кто находится выше тебя по статусу. Очень даже характерно для королевства Асура, собственно сейчас это и происходит. Правда в этот раз есть два небольших отличия. Вечеринка проходит в стиле «фуршет», он стал особенно популярен после восхождения Ариэль на трон. Низшая и средняя аристократия хватила её со словами:

- Теперь нам легче взаимодействовать с представителями высшего дворянства.

А вот у высшего дворянства была другая точка зрения:

- Теперь нам стало легче привлекать на свою сторону тех, на кого мы положили глаз.

Присутствовали и радикалы, которым не нравились изменения или же они не могли долго стоять из-за окутавших их слоёв жира… Но и это не проблема, банкеты в обычном формате проводились достаточно часто.

Вторая же особенность заключалась в том, что все, до последнего, выпускники обладают равным социальным статусом. В Королевскую Академию Асура поступает огромное количество человек из разнообразнейших слоёв общества: простолюдины, дворяне и даже принцы, из-за чего создаётся особенно сложная социальная структура. После окончания обучения вроде как уже не дети двинутся своим путём. Кто-то будеть рыцарем, чиновником или служанкой… Кто-то выйдет замуж и уедет за границу, а кто-то унаследует небольшой участок земли и станет феодалом. Однако на самой церемонии все равны. Каждому предоставляется социальный статус «Выпускник» и даже позволяется стоять в присутствии королевы. Пусть ты родился в трущобах, в детстве воровал и не обладаешь какими-либо амбициями, после завершения обучения, если у тебя получилось поступить и пережить, на этот день ты становишься «Выпускником». Дабы подчеркнуть, что все равны, выдали невероятно роскошные церемониальные мантии, которые обычный человек никогда не смог бы себе позволить. Таким образом, куда бы «Выпускник» не пошёл, мантии будут служить доказательством, что ТЫ закончил Королевскую Академию Асуры.

Сегодня «Выпускники» купаются в лучах света и наслаждаются своим новоприобретённым, пусть и на день, статусом. Они – особенные почётные гости. Безусловно, среди самих студентов существует иерархия. Оценки, популярность и вклад в разнообразные мероприятия… Было бы прекрасно, если бы это имело хоть какое-то значение. Но если взглянуть здраво, на определение иерархии сильнейшее влияние оказывает статус семьи. Постоянные упоминания о равноправии – простой фасад. В текущей ситуации разницу в статусе можно частично нивелировать только на один вечер, это как ничто другое доказывает выше сказанное.

В данный момент на вершине иерархической лестницы находилась девушка. Лучшая студентка. Та, кто привлекает к себе наибольшее количество внимания. Та, кто трудилась сильнее всех и участвовала во всех мероприятиях. Более того, в ней течёт кровь высшей аристократии. Именно такой человек должен произнести речь. Речь, представляющая всех выпускников. Банкет посещают самые известные дворяне королевства Асура, среди присутствующих находится даже та, кто восседает на вершине – Ариэль Анемои Асура, Королева королевства Асура. Возможность выступить перед Королевой – невероятная честь, но вместе с этим и возможность. Шанс, что запомнят как твоё имя, так и название дома. Собственно именно по этой причине родители, которые вовлечены в непрекращающуюся борьбу за власть, возлагают надежды и мечты на свои чада. Они неустанно напоминают детям о важности находиться на самой вершины. Дети, в свою очередь, пытаются оправдать надежды родителей. Не опозорить семью, уверенно выпуститься из академии, завести знакомства или даже присоединиться к какой-то фракции. Конечно же, не только это заставляет захотеть достичь вершины или же хотя бы к ней приблизиться. Всегда остаётся неплохой шанс основать свою фракцию, что, в свою очередь, служит неплохой тренировкой перед «вступлением» во дворец. Первое место же даёт повышенный шанс начать работать в одном из важных департаментов королевства Асура. Любой студент или студентка с амбициями, вне зависимости от желания родителей, захотел или захотела бы воспользоваться данным шансом.

Победителем в этом году стала молодая девушка. Старшая дочь семьи Еллоу Снэйк из Асуры, Виола Еллоу Снэйк. Возможно, в плане родословной семья Еллоу Снэйк не дотягивает до Грэйратов из четырёх феодальных лордов, но члены семьи занимают важные посты в казначействе королевства Асура. Статус же семьи позволял избежать каких-либо обвинений в незаконном становлении представителем. Глава семьи Еллоу Снэйк, безусловно, гордился своей дочерью, ведь ей пришлось соперничать с Грэйратами, принцессами и остальными представителями высшей знати. Виола – красивая девушка. Светло-коричневые волосы заплетены в косу, тело украшает красное платье. Её самую малость раскосые глаза обычно создают впечатление подлого человека, в них также виднелось горделивое сияние. Она говорила прямолинейно и умело, сказывался опыт выступлений перед толпой. Впечатляюще…

-…Отныне и до самого конца, знания и навыки, которые мы приобрели в университете, будут использоваться на благо королевства Асура!

Речь Виолы окончилась безоговорочными и громкими аплодисментами. Теперь Её Величество Ариэль поздравит выпускников и под церемониальную мелодию скажет тост вместе с Виолой. Затем настанет время еды, танцев и разговоров. Я же смогу подойти к Крис. Улыбка сама собой появилась у меня на лице. Я должен достойно поприветствовать дочь. Как раз в тот момент, когда я погрузился в раздумья, произошло невероятное.

- Тем не менее, есть человек, который недостоин называться «Выпускником» почтенной Королевской Академии Асура!

Виола продолжила говорить. Аплодисменты прозвучали, речь должна была закончится, но, похоже, она хочет высказаться… Своими действиями она откладывает поздравление Ариэль. Подобная грубость и бестактность обычно сурово наказывается, но Ариэль лишь немного удивилась и продолжила молчать, терпеливо дожидаясь, что же ей сейчас поведают.

Виола начала рассказ с разоблачения злодеяний, ничего особенного: подбрасывание иголок в обувь перед танцами или уничтожение тетрадей студентов-отличников. Ещё были обвинения в подлизывании к учителям и продаже различных услуг. Далее последовала история о том, как группа представителей низших социальных слоёв проникла в учительскую и выкрала ответы на тесты. На этом моменте я подумал, как хитро и находчиво! Эта девушка притесняла студенток, которые остались без дома, благодаря окружающей её свите мужчин. В какой-то момент рассказ и вовсе начал напоминать бред сумасшедшего.

- Коварная, злая и неприятная! Она накормила забредшую на территорию общежития собаку и построила ей конуру позади одного из корпусов университета. Она голыми руками раздавила таракана! Человек, унижающий других… Учитывая подобные действия, достоин ли человек называться выпускником Королевской Академии Асура?

Виолу откровенно понесло, но она всё равно внимательно следила за реакцией высшего сословия королевства Асура. А та последовала достаточно логичной: «Возмутительно» или «Если это правда, такой человек не может получить диплом» слышались чаще всего. Ну, тут сложно что-то сказать, ведь все «преступления» типичная и вполне привычная рутина для королевства Асура. Преимущественно все дворяне королевства грешны, поэтому они живут по принципу «Не пойман не вор». Данная защиту подходит лучше всего, ведь в противном случае последуют очень даже серьёзные наказания…

Тем временем взгляд Виолы сосредоточился на Ариэль, которая всё это время молчала. Гул толпы начал затихать, когда воцарилась кромешная тишина, раздался голос правительницы страны:

- Как зовут этого человека?

Спокойный голос прозвучал властно и величественно. Виола даже не заметила, как на её губах появилась улыбка. Она указала пальцем в сторону учащихся.

- Это…

Рука указывала на девушку, которая ещё до начала тоста начала есть курицу руками. Прямо позади неё сидела кроткая девушка с коричневыми волосами, которая поспешно начала вытирать ей рот. Их окружает приличное количество парней… Один красавчик даже смотрел на Виолу и весь его внешний вид прямо-таки кричал: «Снова? Дай мне только до тебя добраться!». Но… Она настолько популярна?

- Кристина Грэйрат!

- Шта?

В ответ на сосредоточившиеся на ней взгляды всего зала, моя дочь отреагировала полнейшим отсутствием эмоций.

Место моей мечты, просто невероятно! – подумала Кристина Грэйрат, поступив в Королевскую Академию Асуры. Она, как и Эрис, открыто заявила о своих чувствах прямо у входа, на что некоторые студенты из аристократии ехидно ухмыльнулись. Крис заметила направленные на неё взгляды, но они были неспособны поколебать её разум. Деревья качались на ветру, а дорожка из брусчатки вела прямиком ко входу в школу. Цветочные клумбы украшали территорию палитрой невероятных красок. Элегантное здание слоновой кости было построено в характерном стиле Асуры и излучало благородную ауру. По сравнению с потрёпанным Магическим Университетом, Королевская Академия Асуры блестела и сияла. Неподалёку от главного корпуса находилось общежитие, чья красота также наголову превосходила оное Магического Университета. Комнаты просторные и даже с балконом. Больше похоже на замок, прямо как в мечтах Крис. Более того, каждый из студентов выглядел как-то по-особенному, утончённо… Особый шарм придавала одинаковая форма, ещё одно отличие от Магического Университета, опрятно и красиво. Безусловно, не все так выглядели, но подобные люди не попадали в поле зрения Крис. В Магическом Университете тоже были красивые ученики и ученицы, но здешние превосходили их на голову! Принцы и настоящие принцессы… И теперь Крис стала студенткой Королевской Академии Асура!

- Я безумно рада!

Эмоции переполняли Крис, она настолько увлеклась, что не заметила дерево и врезалась. Результат – огромное количество свалившихся гусениц, крик и смех окружающих студентов. Как бы то ни было, Крис, наконец, смогла попасть в место своей мечты.

***

Возжелав жить жизнью благородных кровей, Крис поступила в Королевскую Академию Асура. Однако её первой подругой стала не представитель королевских кровей или дворянка, а обычная девушка из региона Фиттоа. Она добилась выдающихся результатов в недавно построенной школе, благодаря чему ей удалось получить рекомендацию в Королевскую Академию Асуры. Не только родители, но и все жители деревни радовались за неё. Глава деревни предложил жителям сброситься на дорожные расходы, на что те с радостью согласились. Благодарность девушки к своим односельчанам было невозможно описать.

- Я отдам всю себя учёбе! В будущем встану на службу у лорда Фиттоа и помогу жителям деревни, которые оказали мне поддержку! – поклялась девушка.

- Ма, па! За помощь спасибо всем! Стараться буду я! (Прим.пер. Данные слова девушка говорит с очень сильным деревенским акцентом).

Вот только девушка была излишне талантлива для простолюдинки. Королевская Академия Асура позиционирует себя как учреждение, которое принимает любого человека с подходящими знаниями, образец настоящей меритократии. Место, где за способности и надлежащую компетенцию следует равноценная награда. (Прим.пер. принцип управления, согласно которому руководящие посты должны занимать наиболее способные люди, независимо от их социального происхождения и финансового достатка). Правда, реальность, как всегда, оказалась сурова. Более половины студентов обладали благородным происхождением или являлись выходцами из влиятельных семьей, появление некоего иерархического разделения стало чем-то вполне ожидаемым. Обычные студенты, словно существовало какое-то неписанное правило, признавали над собой преимущество дворян и им подобным. Например, если обычный студент обладал большими познаниями в определённой области, он позволял дворянину набрать лучший результат. Девушка была неспособна пойти на такое, вследствие чего стала белой вороной, целью. Начались притеснения. Девушку начали давить морально более высоким статусом и относиться к ней, будто она рабыня. Приказывали делать мелочи, чтобы у неё не хватало времени учиться. За малейшую провинность не позволяли посещать занятия. Отбирали и сжигали учебники и тетради. Постоянно советовали бросить школу. Девушка пыталась найти поддержку, отыскать союзника, но все как бы ничего не замечали. Она пришла учиться, но не могла… Девушка заливала подушку слезами практически каждую ночь. Ранее твёрдое намерение, клятва, которую она дала, начала трещать по швам, что способствовало погружению в ещё большее отчаяние. В груди день ото дня росло желание вернуться в тёплую и такую добрую деревню. Спасение пришло неожиданно. Это была Крис. Она заметила неподобающее поведение высших аристократов.

- Всем доброго дня. Подобное поведение не подобает столь чудесному месту.

-…

Крис полностью и бесповоротно проигнорировали, но это её не остановило. Она начала спорить с дворянами и, в конечном итоге, проиграла. Возможно, сыграло раздражение из-за проигрыша в словестном поединке, но она пустила в ход кулаки. Против неё выступило не два и не три человека, но она победила. Возможно, благодаря особому обучению родителей. Проиграть на словах, но доказать правду кулаками – отличительная черта крови Борей. Решение проблемы далеко от элегантности и изящности, но очень даже эффективно.

- Теперь ты под моей защитой! – с опухшим лицом и капающей изо рта кровью улыбнулась Крис.

Девушка расплакалась на месте. Впервые, с тех пор как она поступила в академию, она лила слёзы радости. С того самого дня она и Крис стали подругами. Тот самый день ознаменовал начало войны для Крис.

***

Конфликт Крис с высшей аристократией не затихал. Раз за разом они пытались подчинить её, но у них ничего не получалось. Крис - не житель королевства Асура, и, что более важно, с ней были учения родителей: «Никогда не обижай слабых». Оставаясь верной своим убеждениям, Крис смело противостояла дворянам. Девочка из деревни не единственная, кто получил помощь. В академии ущемляли многих, и Крис протянула руку помощи всем, кому могла. Говоря начистоту, жизнь Крис в корне отличалась от той, что она себе представляла. Она искренне верила, дворяне – группа благородных людей, которые не будут начинать ненужной драки или устраивать скандал на ровном месте. Как же она ошибалась, ведь большинство дворян оказались ослеплены своими желаниями и амбициями...

- Я не так представляла свою жизнь здесь! – не выдержав, в какой-то момент громко закричала Крис.

Всё произошло так, как и предсказывал Рудэус, единственное отличие заключалось в том, что Крис не вернулась к нему в слезах. Наоборот, она привлекла на свою сторону множество союзников, ведь одной вести сражение ей оказалось не под силу. Каждый человек, которому она помогала, становился на её сторону. Каждый раз, когда она пыталась кому-то помочь, её союзники оказывали помощь в ответ. Бесчисленное количество раз она выбиралась из передряги исключительно благодаря своевременной помощи с их стороны.

Наибольшую же поддержку предлагали два человека. Та самая девочка из деревни, которую она выручила первой. Она была от всей души благодарна Крис за помощь и благодаря своему интеллекту и выдающимся способностям оказывала колоссальную поддержку. Вторым человеком оказался мужчина. В отличие от остальных, Крис не помогала ему. Однако по какой-то причине он всегда приходил на помощь в трудную минуту. С верхушки дерева, из-за окна или из-под лестницы… Он появлялся с саркастичной улыбкой перед Крис, при этом не забывая подкалывать. Изначальное впечатление Крис об этом человеке было категоричным – подонок. Ведь это он громче всех покатывался со смеху, когда она врезалась в дерево, и на неё свалились гусеницы. После этого он не упускал возможности посмеяться над Крис и сказать что-то колкое, когда она делала глупые ошибки. Тем не менее, когда он приходил на помощь, в его игривом и беззаботном образе виднелся проблеск доброты и мужественности. Постепенно Крис начал привлекать странный парень, и в этом не было чего-то удивительного, так как он был настоящим жеребцом. Впоследствии он также признался, что является принцем. Каково же было удивление Крис, когда она узнала, что помогающая ей язва – настоящий принц? Для Крис, обладающей определённой слабостью к принцам и принцессам, данная новость стала спусковым крючком к зарождению романтических чувств… Но об этом немного позже.

С лучшей подругой, принцем и верными товарищами Крис упорно двигалась через непрекращающуюся череду проблем. Для высших аристократов она стала назойливой помехой. Многие пытались основать свои фракции, но те люди, которых они использовали в качестве рабов, отняла Крис. Естественно, не все дворяне оказались настроены категорично. Некоторые посчитали действия Крис интересными и присоединились. Это особенно касалось элегантных и беззаботных, тех, кто не хотел сражаться за власть. Собственно именно таких дворян Крис и считала «настоящими». В любом случае, присоединившиеся к Крис дворяне не были заинтересованы в сражении за власть между фракциями, большая часть таких людей разделяла судьбу в виде политического брака. Им не было никакого смысла присоединяться к борьбе, так как она бы не принесла выгоды. Вместо долгих раздумий, к кому бы из алчных дворян присоединится, вариант последовать за Крис звучал в разы привлекательнее. Так, не успела Крис опомниться, вокруг неё сформировалась огромная группа студентов.

***

По большей части враги не предпринимали каких-либо особых мер против Крис, и её фракции. Это было связано с тем, что сама фракция преимущественно состояла из людей с низким статусом. Пусть они и объединились в группу, они не обладали особым весом и не составляли серьёзной угрозы. Правда всегда существует исключение из правил. Этот человек ненавидел Крис и наносил удар при любой, даже мало-мальски ничтожной вероятности на успех.

Элизабет Топкоат – дочь из дома Топкоат, принадлежащая к высшей аристократии королевства Асура. Идеальные оценки, сногсшибательная красота и лучшая в магии и фехтовании. Гений, появляющийся на свет раз в сто лет. В плане знатности дом Топкоат находился чуть ниже середины высшего звена, но выдающийся талант Элизабет едва ли не с начала обучения дал понять, что она станет представителем выпускников.

Была ли причина для ненависти? Ну… С точки зрения обычного человека, наверное, нет. Когда Крис впервые выступила против несправедливости, Элизабет оказалась проигравшей в драке на кулаках. Высокомерие Элизабет можно было сравнивать с её талантом. На людях она вела себя скромно, но на самом деле считала всех сверстников ни на что не годным мусором или же забавными игрушками. Из всех игрушек девчонка из деревни являлась особенной редкостью. И эту самую ценность у неё украли, хуже всего то, что это сделала какая-то провинциалка из «не пойми откуда». Всё началось с той самой драки. Проигрыш и разбитый нос у всех на глазах. Унижение. Непростительно. Так, Элизабет поклялась Богу, к моменту окончания обучения она уничтожит Кристину Грэйрат и заставит испытать ни с чем несравнимое унижение. Вот так и началась череда атак, которая, впрочем, наверно, из-за её плохой удачи, не увенчалась успехом. Обычно всё шло по плану, но в самый последний, критический момент, к Крис приходили на помощь или же она сама, каким-то чудом находила выход из положения. Элизабет оставалось швырять посуду и до хруста сжимать зубы.

Война длилась год, точнее одиннадцать месяцев, до конца первого года обучения. Кульминация настала перед началом обучения, действие же происходило на севере королевства Асура на территории семьи Топкоат, в родном городе Элизабет. Владения семьи Топкоат были не обширными, но через них проходила дорога, соединяющая север с Магическим Триумвератом. Идеальное географическое положение позволяло семье служить связующим звеном и получать солидные барыши.

Королевская Академия Асуры проводила программу ознакомления с территориями королевства. Студенты получали знания в различных областях прямо на месте у специалистов. Данный метод оказался особенно эффективным, так как позволял будущему начальству иметь хотя бы отдалённое представление о выполняемой подчинёнными работе и связанными с ней трудностями. По чистому стечению обстоятельств Крис оказалась в родном городе Элизабет, а это означало гарантированную атаку.

- Здесь эта сука и подохнет! – в сердцах воскликнула Элизабет. Нет, она не хотела смерти Крис, но вот идея унизить до такой степени, чтобы она, поджав хвост, свалила в своё захолустье, обладала особой притягательностью.К сожалению её же план нанёс семье сокрушительный удар. Всё шло так, как запланировала Элизабет: Крис попала в ловушку. Отбросив детали, Крис застряла в старом высохшем колодце у главного дома Топкоат. Только Элизабет не знала, что колодец скрывал небольшой, но очень грязный секрет: дом Топкоат, без разрешения королевства, нелегально производил наркотики. На самом дне колодца находился тайный проход, который вёл к складу. В конечном итоге, благодаря помощи саркастичного принца и девушки из деревни, секрет стал достоянием общественности.

Королевство Асура официально позволяет производить определённые виды наркотиков и афродизиаков, но для это требуется разрешение. Подпольное изготовление данных веществ – серьёзное преступление. Разразился жуткий скандал, словно в улей тыкнули палкой… Когда же пыль осела, территории дома Топкоат конфисковали, а ранг понизили до средней аристократии. Позиции Элизабет в школьной иерархии пошатнулись. Из главы фракции она стала подчинённым. Попытки уничтожить или хоть как-то опозорить Крис прекратились. Долгая битва подошла к концу...

Или, должна была…

На самом деле это было лишь начало. Одолев Элизабет, Крис стала лидером наибольшей фракции в Королевской Академии Асура, а это означало, что она оказалась в самом центре борьбы за власть между различными фракциями.

***

Последние три года Крис провела в непрекращающейся борьбе, именно по этой причине она не дрогнула перед обвинениями Виолы. Она сохранила достаточно спокойствия, чтобы неспешно дожевать, сделать небольшой глоток воды, взять у подруги салфетку протереть губы и прочистить горло.

- Виола-сама?! О чём это Вы! Это ужаснейшее обвинение! – рассеяно прокричала Крис, но не забыв убедиться, что её все услышали. В голосе слышалось оскорбление, при этом она вела себя так, будто находится в зале суда. – Вы думаете, что я совершила подобное? Немыслимо!

Если ты чего-то не делал, нужно заявить об этом чётко и чувством собственного достоинства. Данный навык жизненно необходим, чтобы выжить в королевстве Асура. Сказать легко, но быстро ориентироваться и подстраиваться под ситуацию очень не просто. Это особенно касается случаев, как с Виолой, когда переплетены правда с ложью. Например, обвинение в «заведении» собаки на территории университета – полуправда. Если в данной ситуации начать запинаться или выказать хоть малейшую слабость, это сыграет лишь на руку противнику. Опытный человек обязательно воспользуется брешью, нанесёт удар и заполучит поддержку толпы, а заручится поддержкой окружающих, в данной ситуации, означает мгновенную победу. В королевстве Асура факты часто искажаются, многое зависит от навыков оратора. Поэтому, какими бы ни были обвинения, главное - зародить зерно сомнения и постепенно взращивать его. Тот, кто лжёт больше, обязательно наступит на грабли и скажет лишнего. Защищаясь против ложных обвинений человека, который раз за разом будет выкладывать всё больше и больше фактов, необходимо выждать, чтобы в удачный момент одним ударом перевернуть ситуацию в свою пользу.

Крис доверяла нажитому опыту. Именно по этой причине она отрицала обвинения. Отрицала без малейших колебаний. В случае же где обвинение происходит на месте происшествия при поддержке доказательств, необходимо извиниться. В этот раз Крис выбрала путь отрицания.

- Виола, мы на церемонии, таком радостном событии… Прибыли Её Величество, представители высшей аристократии страны, твой и мой отец… Зачем ты клевещешь?

Крис не забыла обвинить Виолу в клевете, перемещая внимание аудитории на неё саму. Однако проблема заключалась в том, что Виола – представитель выпускников, как бы дико это не звучало, некоторые доверяли ей исключительно по этой причине. Крис таки находилась под ударом, но положение не выглядела безнадёжным.

- Почему?

Виола задрала подбородок и подбоченилась. Она бы не напала, если бы не была уверенна в победе. Подготовка к уничтожению Крис тщательно планировалась.

- Ты ещё смеешь спрашивать? У меня не осталось сил терпеть. Мне тошно слышать, когда такие, как ты, называют себя выпускником Королевской Академии Асура!

Виола говорила громко, но не переходила на крик. Голос шёл прямиком из диафрагмы, приятным эхом резонируя в ушах слушателей. Немалое впечатление оказывала поза и поведение, придавая словам непонятную притягательность и влияние. Казалось, все согласны с обвинениями Виолы, стоит ещё немного надавить, и Крис исключат из академии.

- Пусть я не дотягиваю до уровня Виолы-сама, я прикладывала все силы, чтобы учиться и заводить друзей так, как умела…

Крис окинула присутствующих грустным взглядом, всем своим видом показывая, что обвинения Виолы – ложь. Она точно не модель для подражания, но за последние три года никто не мог отрицать стараний, которые она прикладывала к учёбе и попытке наладить отношения с окружающими. Многие видели как перед экзаменами Крис, завязав волосы конским хвостом, часами сидела за книгами в библиотеке. Та, кто украл ответы на контрольные, но получал средние оценки? Одного этого стало достаточно, чтобы многие студенты начали хмуриться и косо смотреть в сторону Виолы.

- Виола, может, хватит?

Первым встал молодой человек. Роскошные волосы цвета пшеницы и уверенный взгляд, писаный красавец, на котором так и хотелось задержать взгляд на несколько секунд дольше. Эдвард Анемои Асура. Принц королевства Асура, тот, кто бесчисленное множество раз выручал Крис. Как раньше, так и сейчас он встал перед Крис.

- Немедленно забери слова обратно и извинись перед Кристиной!

- Ваше Высочество Эдвард...Вы встанете на сторону Кристины, а не собственной невесты?

Роман между Эдвардом и Крис постепенно расцветал, но Эдвард и Виола были помолвлены. Правда, данный брак – решение родителей, политический ход семьи Еллоуснэйк в попытке сблизиться с королевской семьёй. Эдвард не питал каких-либо чувств к Виоле, но вот Виола, наоборот, с самого момента помолвки заинтересовалась в будущем муже. В отличие от некоего мага, который не вылазил из наряда, серой, мышиной расцветки, Эдвард не был твердолобым человеком. Он с самого начала заметил чувства Виолы, но хотел расставить точки над И после окончания обучения. Однако, внезапно, он осознал, после церемонии будет поздно, так как вся текущая ситуация возникла, скорее всего, из-за зависти Виолы к Кристине. Эдвард решил поступить так, как должен делать муж, защитить любимую.

- Если бы в твоих словах была хоть толика правды, я бы не вступился за Кристину. Но всё вышесказанное, разве не ложь?!

Эдвард открыто заявил, что все обвинения – наглая ложь. В присутствии Ариэль его слова, как принца, обладали весом. В данный момент ей больше всего нужен влиятельный покровитель. Вот только Виола предвидела действия Эдварда. Она знала, что он проводит много времени рядом с Крис.

- Ложные обвинения? Могу ли я узнать, какое именно?

- Ты упомянула целый список, но есть ли у тебя доказательства?

Доказательства. В ту самую секунду, как Виола услышала это слово, на её лице расцвела демоническая ухмылка, хоть и на долю секунды… Большинство людей не заметили, но Рудэус ежедневно вглядывался в лицо Орстеда и в определённой степени научился понимать его эмоции, что уж говорить о Виоле.

- Прошу, подожди! - Виола не успела заговорить, её прервала Крис. Она сложила руки на груди, словно молилась. – Виола, прошу, хватит… Сейчас всё ещё есть дорога назад. Разве мы не можем превратить это в шутку? «Крис – моя лучшая подруга, я просто захотела подшутить над ней на церемонии» Ты не можешь сказать что-то подобное?

Искренняя просьба, она звучала так, словно Крис знала, что собирается сделать Виола. Будто она пыталась остановить её от чего-то невероятно само разрушительного, между делом намекая: «Ты уже представитель выпускников, разве этого недостаточно?». Тем не менее часть «зрителей» восприняла слова Крис как: «Ага! Как и ожидалось, она на самом деле виновата». Даже если Виола сейчас пойдёт на попятную под предлогом – «шутка», подозрения никуда не денутся.

- Если ты сделаешь это, я пропущу случившееся, словно вода под мостом. Прошу тебя, пожалуйста?

Виола улыбнулась как охотник, загнавший свою добычу в расставленную ловушку. Однако она быстро взяла себя в руки и вернула прежнее спокойствие, при этом слегка отвернувшись в сторону громко крикнула:

- Элизабет!

Виола прокричала имя, которое, наверно, знал каждый из присутствующих. Элизабет Топкоат. Безоговорочный претендент на место представителя выпускников, который за год совершенно исчез с поля зрения.

С дальнего края зала медленно двинулась фигура. Если присмотреться, девушка была примерно одного возраста с Крис и Виолой. Особенно выделялись длинные золотистые локоны и уверенный шаг. Что до одежды, в плане цены её платье значительно уступало оному, ослепительно-яркому, Виолы. Оказавшись рядом с Виолой, Элизабет взялась за края платья и элегантно поклонилась дворянам.

- Меня зовут Элизабет Топкоат.

- А… Из дома Топкоат…

По залу разнеслись многочисленные перешёптывания. Семья Топкоат стала известна несколько лет назад по всему королевству Асура. Два года назад они попали в немилость, а территории конфисковали… Двух лет оказалось недостаточно, чтобы люди позабыли о скандале с нелегальным изготовлением наркотиков.

- Элизабет, пожалуйста, расскажи о том, что с тобой произошло.

- Два года назад меня презирали из-за принадлежности к дому и относились, как к рабыне. Более того, мне угрожали, что если я буду сопротивляться, мой дом окончательно падёт.

Элизабет говорила монотонным голосом, но выражение её лица было далеко от спокойного. Каждое её слово говорилось сквозь поджатые губы, словно она сжимала зубы. Любой бы мог заметить невысказанное сожаление и раздражение в её взгляде. Для того, кто родился и жил среди высшей аристократии, справиться с подобным унижением невероятно тяжело. Внешний вид и проступившие эмоции служили идеальным доказательством правдивости слов Элизабет.

- Элизабет не единственная!

После слов Виолы со своих мест начали вставать студенты, преимущественно девушки, но было и несколько парней. Большая часть расположившихся рядом с Элизабет студентов обладали низким социальным статусом. Несколько человек были аристократами средней руки, остальные малой или вообще простолюдинами.

- Говорите! Расскажите о своих страданиях, это ваш последний шанс!

Лица десяти человек начали излучать решимость, один за другим они делали шаг вперед и рассказывали о настигшем их несчастье: иголки в обуви перед началом бала, разорванные на мелкие кусочки тетради, вынудила украсть ответы на контрольные из учительской, воспользовалась чувствами, а после выбросила, словно ненужную игрушку, убила любимого питомца ради забавы… Каждый из выступавших, как и Элизабет, говорил так, будто прилагали все свои силы, чтобы сохранить спокойствие. Раздражение, отчаяние и сожаление ощущали все, но после сказанных слов многие начали излучать ещё одну эмоцию – облегчение.

- Непростительно! – не выдержав, прокричали несколько аристократов. Все из присутствующих делали подобные вещи или даже чего похуже, но при появившейся возможности обвинить кого-то в прегрешениях и избавится от противника – именно так действуют аристократы королевства Асура. Естественно, те, кто вёл праведную жизнь, были по-настоящему злы.

- Ребята, благодарю за храбрость! Ваши усилия не пропадут напрасно! – оценив реакцию окружающих, кротко сказала Виола и направила победоносный взгляд в сторону Эдварда.

- Вот доказательства, Ваше Высочество Эдвард. Учитывая количество свидетелей, Вам есть что сказать?

Эдвард растерялся, он и подумать не мог, что Виола будет действовать с таким размахом… Она представитель выпускников, одного этого уже достаточно, чтобы переманить представителей высшей аристократии на свою сторону и склонить их к исключению Крис… Но она даже подготовила доказательства! Продумала всё до последней мельчайшей детали, чтобы уничтожить Крис. Обычно у Эдварда был туз в рукаве: например, какое-то доказательство невиновности, но в этот раз он слишком расслабился. Он даже не предполагал, что Виола, представитель выпускников, устроит подобное прямо во время церемонии… Эдвард ничего не мог поделать в данной ситуации, но не смел отмалчиваться:

- Да. Я не верю, что Крис могла поступить подобным образом.

Эдварду пришлось сквозь силу выдавливать эти слова. Он провёл с Крис целых три года, они вместе смеялись и плакали. Он помогал ей с учёбой, ел её ужасные обеды… Эдвард знал Крис настолько хорошо, что попросту не верил в стол безумные обвинения, даже с доказательством стольких человек.

- Понятно… Глупец…, - раздраженно сказала Виола и посмотрела на Крис. – Вот! Вот они, доказательства! Тебе есть что сказать в свою защиту, Кристина?!

Мало кто из присутствующих смотрел на Крис без упрёка и призрения во взгляде. «Она совершила гнусные преступления и попалась, она должна прекратить искать оправдания и понести заслуженное наказание» - данная атмосфера преобладала в зале. Даже на заботливом лице Рудэуса виднелось замешательство. Он достаточно повзрослел, чтобы сдержаться и не закричать: «Наш ребёнок бы никогда бы такого не сделал!». Рядом с ним находились Сильфи, Эрис Рокси. Они крепко держали его за края одежды, чтобы он не потерял контроль над собой и не ринулся вперед. Тем временем та, кто находилась под порицающими взглядами толпы, вздохнула и посмотрела на Виолу так, словно та подписала себе смертный приговор.

- Виола… Я же просила тебя остановиться…, - пробормотала Крисс без тени страха в глазах. Кто-то бы мог даже сказать, что она выглядит совершенно расслаблено и текущая ситуация её нисколько не тревожит. Но кто-то интерпретировал выражение её лица, как «Какой жестокий и бессердечный взгляд». Крис перевела взгляд с Виолы на стоящих рядом с ней студентов. Она не повышала голос, а простым и безразличным тоном спросила:

– Эй, ребята… Все эти ужасы… Чьих это рук дело?

Руки десяти свидетелей синхронно указали на Виолу.

-…

Виола растерялась… Почему все студенты тыкали в неё пальцами? Собственно не только Виола, оставшаяся часть аудитории тоже не понимала, что происходит. Элизабет сделала шаг вперед. Её глаза сощурились, а губы растянулись в змееподобной улыбке.

- Все преступления, о которых так красноречиво рассказала Виола Еллоуснейк, совершила она сама! – гордо заявила на весь зал Элизабет, казалось, она сообщает о своём триумфе над Виолой. – Мы все готовы стать свидетелями!

- Да! Ко мне относились так, будто я коврик для ног!

- Виола изводила меня не один месяц!

- Это Виола Еллоуснейк порвала мои учебники!

- Чт… Как?!

Виола была похожа на рыбу, которую выбросило на берег. Слова застревали в горле, сил хватило лишь для того чтобы выдавить из себя сдавленное: «Почему?».

- Почему? Целых два года ты смешивала меня с грязью, и ты ещё спрашиваешь почему?! – Элизабет приблизилась к Виоле ещё на шаг. – Я СТОЛЬКО ЖДАЛА ЭТОГО САМОГО МОМЕНТА! КАК ЖЕ Я ХОТЕЛА РАССКАЗАТЬ ВСЕМ, ЧТО ТЫ ВЫТВОРЯЛА! И НЕ Я ОДНА! ВСЕ ЖДАЛИ! ВЫЖИДАЛИ МОМЕНТА, ВОЗМОЖНОСТИ УНИЧТОЖИТЬ ТЕБЯ!

- Т-ты… Так ты предала меня!

Осознав происходящее, выражение лица Виолы изменилось: исчезла спокойствие и собранность, наряду с переполняющей её естество уверенностью. Появился всепоглощающий и не знающий пощади демон. Виола поочерёдно указала пальцем на предавших её студентов.

- Ты, ты и ты! Все вы! Устраивать подобные представление передо мной? Надеюсь, вы понимаете, чем это для вас закончится?!

Происходящее – это то, что любой человек бы назвал яростью. То, что не должно было изначально произойти, случилось. Несмотря на прямую угрозу, Элизабет не растерялась и широко улыбнулась Виоле.

- Ну-ну… И что же с нами произойдёт?

- Мне ещё нужно объяснять? Семья Топкоат должна семье Еллоуснейк сколько? Напомнить? Если я захочу, вы все станете рабами или обычными слугами.

Виола говорила с Элизабет громко и властно, попутно делая предупреждение остальным. Слово «долг» в данной ситуации приобретал несколько оттенков. Не у всех из присутствующих был денежный долг, некоторые обладали некими слабостями, о которых узнали и умело воспользовались. Как бы то ни было, хватка Виолы была мощной. Однако Элизабет всё равно не дрогнула, даже казалось, что она ожидала подобных слов!

- Долг? – вопрос звучал спокойно и даже немного отчуждённо, вот только губы изогнулись в злорадной усмешке.

- Вчера долг был полностью уплачен.

- Чт…?

Не давая Виоле опомниться, Элизабет достала лист бумаги и всунула ей в руку.

- Это доказательство погашения долга. Вот герб семьи Еллоуснейк, ты же видишь, да?!

- Невозможно… Как…? У вас должно было уйти минимум десять лет!

Элизабет успокоилась и с улыбкой, признающего поражение, посмотрела в сторону некой девушки.

-…Крис одолжила мне свою силу.

- Крис? Та самая Крис, которую ты ненавидела?

- Да, именно. Та, которую я презирала и оскорбляла, великодушно протянула свою нежную ручку помощи и спасла меня, - Элизабет, словно в трансе, посмотрела в сторону богини.

- А, теперь понятно. Одолжила денег у Крис, чтобы расплатиться с долгом. Так вот почему ты предала меня. Но в конечном итоге ты стала прислуживать другому хозяину. Дура, - ухмыльнулась Виола.

- Боюсь, ты ошибаешься. Я никому не должна денег, Крис просветила меня и помогла придумать новый способ ведения бизнеса!

Элизабет начала описывать новый способ получения прибыли. Стоит понимать, сумма, которую по предварительным оценкам было необходимо выплачивать десять лет, не такая уж и маленькая. Чтобы заработать её, требуется основать новый прибыльный бизнес, в данном случае им стали «законные советы». Так как дом Топкоат тесно работал с налогами, большая часть членов семьи обладала обширными познаниями в этой области. Основная идея заключалась в том, как помочь богатым купцам платить более низкие налоги. В результате доходы торговцев возросли, а часть сэкономленных денег отходила в качестве платы семье Топкоат. Обычно подобная деятельность шла во вред королевству, но на самом деле, в глобальном смысле, это не наносило особого вреда, так как торговцы постоянно запускали средства в оборот, тем самым усиливая товарооборот. Постепенно семье Топкоат удалось заработать необходимую сумму и выплатить долг.

- И не только я. Ты больше не сможешь шантажировать остальных.

Студенты одновременно закричали «да». Если бы не присутствие Ариэль, они бы точно не ограничились простым «да».

- Ты думала, что можешь помыкать нами до конца наших дней? Крис, проблема за проблемой, прилагая чудовищные усилия, помогла каждому!

Присутствующие, наконец, начали понимать, что происходит. Виола шантажом хотела заставить студентов выступить против Крис на церемонии. Однако она не ожидала, что Крис предвидит этот ход, тем самым обратив «доказательства» против напавшей и загнав её в собственную ловушку.

- Коварно!

- Какая же она хитрая… Крис повела себя тактично и не стала устраивать беспорядок на церемонии… Она даже отдала тебе место представителя выпускников!

Глаза Крис расширились от удивления, но этого никто не заметил. Если бы можно было посмотреть на ситуацию без влияния эмоций и текущей обстановки, все бы поняли, что Крис, да, приложила колоссальное количество сил, но даже отдалённо не приблизилась к вершине. Теперь же озвученные слова стали истиной, согласные кивки окружающих студентов служили тому подтверждением.

Всё больше и больше холодных взглядов сосредотачивалось на Виоле, среди них присутствовал и взгляд Эдварда. Он ощущал разочарование и обиду, как в Виоле, что соврала, так и в себе…

- Ты… Тебе не стыдно?!

Под взглядом Эдварда Виола дрогнула, но быстро взяла себя в руки, и, сжав зубы, резко ответила:

- Нисколько!

Больше не было смысла что-то скрывать. Виола раскрыла свои истинные мысли.

- Проиграть плебею из вонючей Раноа и позволить украсть тебя – не это ли худшее оскорбление для дворянина Асуры?

- Плебей из Раноа? Не смей проявлять неуважение! Все знают, отец Крис - дорогой друг Её Величества! – воскликнул Эдвард. – Да, её отцу не даровали титул дворянина в королевстве, но к нему относятся на том же уровне, что и с представителями королевских семей! Не сме…

- Какими бы великолепными они ни были, если ты родом из помойки, значит ты из помойки! Типичные ничтожества в моих глазах! Неважно, я ненавидела Крис с самого начала!

Она вошла в школу в качестве друга Элизабет, хоть все и считали её обычной последовательницей, познакомилась с Эдвардом, которым всегда восхищалась. Она уже видела свою прекрасную жизнь, достойную представителя высшей аристократии, но потом появилась Крис и всё уничтожила! Это тупое ничтожество вылезло из какой-то выгребной ямы, привлекло внимание Эдварда, стало причиной падения Элизабет, из-за чего её собственный статус оказался под угрозой! Жизнь Элизабет превратилась в ад, никто не выказывал ей былого уважения, но она сохранила компетентность. Вот здесь на сцену и выступила Виола. Она удачно воспользовалась ситуацией и смогла добиться первого места, стать представителем выпускников. Тем не менее она не могла простить Крис кражу Эдварда, хоть та ничего и не делала. Она хотела очернить имя Крис и сделать так, чтобы Эдвард возненавидел её. Она хотела, чтобы её исключили из академии. Чтобы её имя навсегда исчезло из истории!

- Кто бы мог подумать, что ты такая глупая, - Эдвард сжал кулаки, но быстро расслабился. В нём больше не было злости. Он удивился и, наконец, понял Виолу, но её слова превысили лимит его терпения.

Эдвард никогда не выказывал интереса к Виоле. Он ничего не мог получить от неё. Она была неинтересной. Всё, что исходило из её уст, он уже где-то слышал. Даже после поступления в академию, она сблизилась с выдающейся Элизабет, чтобы присоединиться к высшему эшелону социальной лестницы и стала той, кто считает, что раз она часть этой группы, то лучше остальных. С точки зрения Эдварда из ста девушек дворянок королевства Асура лишь одна чем-то выделяется. Девяносто девять такие же, как Виола. Правда Виола – его невеста, пусть это и решение их родителей. Он собирался должным образом обращаться с Виолой, но потом появилась Крис… Сейчас же его представление о Виоле в корне изменилось. Виола – человек, который ради достижения своих целей ударит в спину. Холодный, расчётливый человек, который относится к людям, словно к рабам. Отвращение само собой зародилось в сердце Эдварда.

- В будущем я буду обязан взаимодействовать с иностранными государствами. Я не могу жениться на той, кто публично проявляет неуважение к важной фигуре, которая оказывает существенную поддержку королевству. За сим прошу аннулировать помолвку, - громко заявил Эдвард, посмотрел в сторону матери и встал на колено.

Лицо Виолы побледнело. Отказ от помолвки. Он же не сделает это? – в сердцах спросила себя Виола. – Он не вправе принимать подобные решения! – продолжила убеждать себя Виола. Вот только она не учла, что всё происходит в присутствии десятков представителей высшей аристократии королевства. Она сама выбрала данную сцену, чтобы напрочь уничтожить Крис. Лично, долго и упорно подбирала момент… Иронично, но Виола сама же и отрезала себе все способы отступления.

- Это… Не может… Насчёт…, - Виола отчаянно пыталась найти выход из положения. – Э-это не тот вопрос, где мы имеем права голоса! Поэтому…

Действительно, строго говоря, они не могли принимать каких-либо решений касательно их брака. Так как за всё отвечали родители, проще говоря, главы домов. Главы домов, думая о будущем, руководствовали тем, какой брак поможет семье подняться ещё на одну или даже несколько ступенек. До тех пор пока не будет предоставлена достойная причина, о расторжении брака не может идти речи. Кроме того в данной ситуации глава одного из домов – сама королева королевства Асура. Её график забит, даже высшие аристократы, управляющие финансами страны, не всегда могут быстро с ней встретиться. Необходимо заранее назначить встречу и упомянуть примерное количество времени, которое будет затрачено на разговор. Виола была хитрой. Если у неё появится достаточно времени, она сможет выставить всё в нужном свете. Она была уверенна в этом. Только если не сейчас. Только если не здесь. Только если не после её провала.

- В твоих словах присутствует логика.

В данный момент и данную секунду в зале присутствовало две стороны: Эдвард и Виола, а также глава семейства Еллоуснейк, Картер Еллоуснейк, и, наконец…

- Мама, ты не против?

Королева королевства Асура, Ариэль Анемои Асура.

-…

Ариэль одарила присутствующих прибирающим до самых костей взглядом. Не пошевелив мизинцем, ей удалось оказать невообразимое давление на находящихся в зале, погрузив его в кромешную тишину.

- Виола.

Одного слова хватило, чтобы воздух загустел и стало тяжелее дышать.

- Тебе есть что сказать в свою защиту?

Голос Её Величества с раннего детства мог гипнотизировать людей.

- М… Я… У… Я…

Виола выглядела так, будто вот-вот рухнет в обморок. Глаза метались из стороны в сторону, а на побледневшем лице эмоции образовывали настоящий калейдоскоп: гнев, недовольство, печать, жалость, отвращение, самобичевание, беспокойство, смятение и, конечно же, страх. Если бы она была сильнее, если бы её сердце признало, что она неправа, если бы у неё хватило времени найти выход, всё могло бы сложиться по-другому. Если бы она сосредоточилась на минимизировании ущерба, то, возможно, смогла бы избежать беды. В данной ситуации Виола столкнулась с нехваткой опыта. Она родилась с серебряной ложкой во рту, ей недоставало способностей и таланта, но её хвалили даже тогда, когда этого не нужно было делать. Если возникала какая-то проблема, она могла совсем чуть-чуть пожаловаться, и за неё проблему решал кто-то другой. Она никогда не сталкивалась с чем-то подобным и не знала, что делась с неуклонно затягивающейся петлёй на шее. Последующие её слова было попросту больно слышать из-за их абсурдности и нелепости:

- Я ничего не делала! Меня подставила Кристина! Она хочет опозорить меня! Это она шантажирует их, и заставляет лгать! НЕПРОСТИТЕЛЬНО! Я не потерплю подобного! Кристина – зло! Я ничего подобного не совершала!

Далее последовал бессвязный набор слов, из которых особенно часто упоминалось «они все лгут». А уже через несколько секунд она противоречила сама себе, наслаивая ложь на ложь. Пытаясь выставить себя в правильном свете, она также постоянно истерически выкрикивала «Я не виновата».

- Непростительно, жалкие простолюдины и какое-то низшее дворянство смеют обвинять её, дворянку из высшего сословия? Их всех нужно наказать! - объясняла Виола.

С каждой последующей секундой окружающие убеждались, Виола не заслуживает быть выпускником Королевской Академии Асуры. От недавнего восхищения идеальными манерами и способностью держать себя, не осталось и следа. Стоит ли упоминать, что Королева Ариэль оказалась не исключением? Она покачала головой и приказала человеку рядом с ней:

- Пусть директор и Картер подойдут.

Менее чем через тридцать секунд оба человека стояли перед ней. Директор Королевской Академии Асура и текущий глава дома Еллоуснейк, Картер Еллоуснейк. Тело первого было пропитано холодным потом, глаза последнего же были широко открыты, а тело заметно подрагивало.

- Директор.

- Да, Ваше Величество!

- Подобный человек не заслуживает чести стать выпускником Королевской Академии.

- В-вы абсолютно правы.

- От имени Ариэль Анемои Асура, объявляю. Титул Виолы Еллоуснейк, как лучшего выпускника, аннулируется, а также она исклю…

- А-а-а-а-а-а-а—а-а-а-а-а—а-а-а-а-а—а-а-а-а!

Слова Ариэль прервал пронзительный крик, граничащий с визгом. Ни один из студентов, кто изучал этикет, ни за что не позволил себе подобное. Прервать Королеву? Более того, с раскинутыми в стороны руками броситься на неё? Безусловно, стражи без особых усилий перехватили Виолу и положили на землю лицом вниз. Ариэль даже не обратила внимания на произошедшее, повернувшись к главе дома Еллоуснейк.

- Картер Еллоуснейк.

- Да, Ваше Величество!

- После окончания обучения я планировала позволить Эдварду представлять королевский дом на переговорах. Поле действия – Северные Регионы и Магический Триумвират. Может ли та, кто презирает королевство Раноа, часть Магического Триумвирата, и считает ту область «вонючей», стать женой посла?

- Я считаю, это невозможно.

- В таком случае, в соответствии с желанием Эдварда, помолвка между Эдвардом Анемои Асура и Виолой Еллоуснейк будет расторгнута. Возражений, нет?

- Нет, Ваше Высочество.

Голова Картера смотрела вниз. В отличие от дочери, он был искренним и честным человеком. Но, будучи главой дома, он нёс ответственность за поступки дочери. Устроить переполох на церемонии окончания обучения Королевской Академии Асуры? На глазах у всех лишиться звания представителя выпускников? Стыд, позор и небывалое унижение. Ему было настолько стыдно, что он искренне хотел вести себя так, словно Виола – не его дочь. Как бы то ни было, ответственность на нём, и он не собирался отнекиваться. Картер был готов к любому наказанию.

Безусловно, Ариэль прекрасно знала о характере Картера. Собственно именно по этой причине она изначально и устроила этот брак. Пусть, из-за глупых действий дочери, брак расторгнут, отец не виноват. Если и виноват, то в неспособности воспитать… Увы, но от подобного никто не застрахован. Даже при полной отдаче родителей и тщательном обучении, всегда существует вероятность такого исхода… К тому же схожие случаи будут существовать до тех пор пока существует разница в социальном статусе. Наказывать за чужие грехи шло вразрез с гордостью и убеждениями Ариэль. Верные и умелые заслуживают награду. В данной ситуации многолетняя верная служба пошла исключительно на пользу.

- Моё мнение о семье Еллоуснейк не пошатнулось. Одного примера недостаточно.

Ариэль вспомнила ещё одного человека, на которого следует обратить внимание. Девушка, которую обвинили в преступлениях, которые она не совершала. И отца этой самой девушки она знала очень хорошо. Он по-прежнему выглядит удивлённым, но гнев постепенно начинает просачиваться. Как только он окончательно разберётся в ситуации, он обязательно, мягко говоря, разозлиться. Вполне вероятно, что он, пылая гневом, подойдёт к ней и начнёт бурчать… - Жалобы я выдержу, но наказанию иметь место быть, пусть и не столь суровому, как ему захочется…

- Я запрещаю любые действия против участников «заговора». Прими это оскорбление на имя семьи и живи с ним.

- Благодарю Ваше Величество за снисхождение и понимание!

- Ты обязан перевоспитать дочь.

-…Да, Ваше Высочество!

Наказания заслуживает не глава семьи, а дочь. И наказывать её должна не Королева. Ариэль могла положиться в этом вопросе на Картера, она верила, наказание последует равносильное её поступку.

- Всё. Можешь идти.

- Да!

Поклонившись Ариэль Картер забрал дочь и покинул зал. Взгляды жалости, направленные в спину, казалось, могли пронзить саму душу. Его дочь была представителем выпускников. Он ею точно гордился, так как немного хвастался перед теми, с кем до этого стоял рядом, и одним из них был Рудэус…

- Моя дочь в прошлом не могла похвастаться какими-либо успехами, но, похоже, после поступления она смогла взяться за ум. Я рад, я очень рад, как всё обернулось!

А уже через несколько минут она самоуничтожилась… Не нужно быть гением, чтобы понять, какие чувства раздирали сердце отца на части.

Ариэль пожала плечами и вздохнула.

- Мы все так ждали этой церемонии, но теперь оказались без представителя выпускников. Это беспрецедентно, не так ли? – с толикой игривости в голосе, спросила Ариэль. Тем не менее прошедшийся по присутствующим взгляд дал ясно понять «Случившееся меня не разозлило, давайте продолжим». Данное действие было в духе Ариэль, но если бы она так не поступила, то церемонию, вполне вероятно, бы отменили. А Ариэль не хотела этого.

- Без представителя выпускников, кто, чёрт возьми, поднимет тост?

Люк, скрывавшийся позади Ариэль, вышел вперёд.

- Может, второй в списке?

- Хм… Неплохо. Кто второй по списку?

- Мама, это я.

- Как и ожидалось от принца королевства Асура. Мне стоит достойно тебя похвалить.

- Я с радостью приму благословение.

- В таком случае, представитель выпускников, Эдвард. Прошу к подиуму, - с толикой драматизма в голосе заявила Ариэль, но в нём также слышалось и счастье. Возможно, из-за отсутствия «серьёзных» проблем во дворце… А, может из-за того что у плана, который она забросила много лет назад, появилась надежда на жизнь…

- Мама, есть кое-кто, кто лучше подходит на эту роль. Этот человек помог бесчисленному количеству студентов и даже обратил бывших врагов в союзников… Человек, который воплощает в себе идеалы нашей Королевской Академии Асура.

- Эдвард, о ком ты? Кто настолько сильно восхитил тебя своими поступками?

Действуя так, будто ответ и без того очевиден, Эдвард указал на сидящую девушку.

- Конечно же, это она!

- Эм? – непонимающе заморгала Крис, ощутив на себе взгляды абсолютно каждого человека в зале.

- Ненавижу… Смущает… Какой прокол…

Когда Крис закончила с тостом, то, поочерёдно шепча именно эти слова, подошла ко мне. Её лицо было полностью залито краской. Однако подобная реакция ожидаема. Принц внезапно сделал её центром внимания, поэтому ей пришлось выступить с речью. Которая, в прочем, была очень даже необычной для королевской академии Асура. Если вкратце, то школа – место, где талантливые и компетентные люди могут получить высшее образование. Но в итоге в ней господствует неравноправия и несправедливость. Крис открыто раскритиковала данный аспект школьной жизни. Пусть она сама вошла в академию благодаря влиянию семьи, но в зале присутствуют те, кто больше заслуживает её места. Они умнее, более страстные и готовы послужить королевству лучше, чем она, Виола или Элизабет. Если бы академия признала этих людей, то обязательно бы стала лучшим учебным заведением в мире. Лучше, чем магический университет Раноа. Некоторые аристократы не очень хорошо восприняли речь Крис. Среди них точно присутствовали те, кто считал «дворянство» видом статуса. Можно было даже увидеть несколько откровенно недовольных лиц.

- М… Никогда бы не подумала, что мне придётся вот так внезапно давать речь… Получилось отвратительно…

- Нет, ты прекрасно справилась.

Я тронут. Хотя не исключаю, что смотрю через розовые очки… От одной мысли, что моя маленькая плаксочка, которая не отличала иллюзии от реальности, пришла к таким… Прагматичным выводам… Слёзы сами собой наворачиваются на глаза!

- Честно?

- Да. Как бы это сказать… Ты проделала огромный путь. Если честно, я думал, ты будешь вести себя как незрелый ребёнок. Я думал, новость о том, что королевская академия не такая, как ты её себе воображала, заставит тебя вернуться домой в слезах.

Услышав суровый, но честный ответ Крис озадаченно посмотрела на меня. Она почесала щёку и покачала головой.

- Нет… Я была незрелым ребёнком. Как ты и предположил, я долго роптала, когда узнала правду…

- Вот оно как.

- Да… В начале королевство Асура было в десятки раз привлекательнее, чем я его воображала. Пейзажи… Люди… Я считала всех обитающих здесь едва ли не богами.

Пробормотав последнюю фразу, Крис посмотрела прямо мне в глаза.

- Но они оказались не богами. Я ошибалась, серьёзно ошибалась. Мои мечты оказались уничтожены, оставив меня парализованной и напуганной. Я не знала, что делать. Но затем я кое-что поняла.

- Да?

- Здешние люди не так уж и сильно отличаются. Мы совершаем одинаковые поступки, нас посещают одинаковые мысли. Мы волнуемся и тоскуем по одним и тем же вещам…

Три года, да? Время летит. Оно на самом деле неутомимо. Чтобы прийти к данному выводу у меня ушло более десяти лет. По сравнению со мной, она осознала это гораздо раньше.

- Я знала, что должна использовать в академии то, чему меня научили мама и папа. Благодаря этому я как-то и прорвалась… Но за три года я не смогла делать что-то, кроме того, чему меня научили. Даже вот сейчас, с Виолой… Если бы это был ты, папа, мне кажется, ты бы смог сделать всё лучше и мягче. Ты бы… Переделал её? Папа бы сгладил ситуацию и не заставил бы её проходить через подобный ужас в столь важный день. Ты бы заставил её понять, что она не права и поладил бы с ней.

- Очень интересно.

Если честно, моё сердце забилось быстрее. Если она говорит подобным образом, получается… Получается, она знала абсолютно о каждом движении Виолы. Она придумала план, и, что более важно, смогла воплотить его в жизнь!

- Я просто не смогла…

Опять же, Крис говорит так, словно могла, но не захотела. Возможно ли, что она могла не запускать ситуацию и разрешить её гораздо раньше? До церемонии?

- Почему ты не смогла?

- Я не могла простить Виолу, не говоря об испытываемой мной зависти…

Эта Виола… Что она натворила? Я не знаю, но отдалённо догадываюсь. Недавняя сцена, когда Виолу под руки утаскивали из зала, выглядела жалко, да… Но Виола смотрела на всех сверху вниз и заставила многих страдать. В таком случае, разве не логично получить по заслугам? Если бы это я поступил в королевскую академию и лично увидел то, что совершила Виола. Если бы я увидел пострадавших людей. Смог бы я её простить? Эх… Ну, в любом случае, мысль о её перевоспитании не пришла бы ко мне в голову.

- Так ты завидовала?

- А? Ну-у-у-у-у… Да-а-а… Понимаешь, если бы Виола прилагала усилия, то имела бы на самом деле потенциал стать лучшей. Этикет, искусство одеваться, живопись, подсчёты и эффективное распределение ресурсов. В этих областях она особенно выделялась. Однако если она в чём-то не разбиралась, то совсем не старалась это исправить и сразу же начинала жульничать. В итоге, благодаря махинациям, она и добилась места представителя выпускников…

Почему-то мне кажется, что Крис немного оправдывается. Наверно, она что-то скрывает. М… Парень? Нет… Этого не может быть. Хотя на банкете мою дочь окружало много красивых парней. Один этот Эдвард. Он больше напоминает скульптуру, вышедшую из-под руки мастера. Он имеет какое-то отношение? Так… Рудэус. Успокойся. Как отец, я должен говорить только правду и руководствоваться здравым смыслом.

- М… Может показаться странным, если об этом скажу я, но, мне кажется, папа изменил сердца многих. Голубоволосая мама, красноволосая мама, Заноба, даже Клифф… Многие признались, что изменились после встречи с тобой. Но дело не в образе мышления, просто папа предпринял те или иные действия, чтобы их изменить.

Вот здесь я могу немного не согласиться. Я не имею ни малейшего понятия, почему они изменились. Каким-то образом они все осознали свои недостатки и изменились сами. Моё существование могло послужить искрой, но на этом всё. Даже если мне ко лбу приставят пистолет, я не смогу сказать, что ответственен за какие-либо перемены. Они изменились только потому что сами этого захотели.

- С Виолой могло не сработать, но, возможно, именно этот случай и поможет ей измениться? Разве вокруг тебя нет людей, которые прошли через схожую ситуацию?

- М? Интересно, - пробормотала Крис и медленно повернулась. Позади неё стояла девушка. Если мне не изменяет память, дитя зову Элизабет. Она выглядела настоящей победительницей-триумфатором, когда обернула карты Виолы против неё самой. Сейчас же Элизабет дружески болтала со студентами, а ведь ранее Виола упоминала, Элизабет – враг Крис…

- Способ рассчитаться с долгами Элизабет великолепен. Это твоя идея?

- Что? Эм… Нет, мне помогла Аиша.

Я думал о подобном варианте, так как для Крис эта идея уж слишком сложна, в ней ощущается почерк новатора, гения.

- Но это же ты воплотила её в жизнь?

- Ну… Да. Думаю, да.

Крис заметно засмущалась и тут же покачала головой.

- Сделать это мне помогло огромное количество человек. Честно, их было так много… И не только это, пока я училась… Я практически ничего не сделала одна. Да, я всё ещё ребёнок. Более зрелый, но наивный…

- Здесь спорить не буду, но, в конечном итоге, ты же помогла Элизабет? Разве это не главное?

-…Просто она ненавидела Виолу больше, чем меня.

- Ахаха, это может быть одной из причин. Но ты и твоя помощь тоже сыграли немаловажную роль, разве нет?

У меня нет всей информации, но с первого взгляда понятно, что Элизабет сыграла ключевую роль в борьбе с Виолой. Опять же, я не уверен, но судя по её действиям и навыкам, она могла без особых усилий «утопить» как Виолу, так и Крис. Всё-таки долг семьи был полностью погашен. Но, несмотря на это, Элизабет осталась на стороне Крис. Данный факт и является главным показателем.

- Крис, тебе может казаться, что твоих навыков недостаточно, и в этом нет ничего страшного. Одному безумно сложно сделать что-то столь масштабное. Получить помощь в трудную минуту и оказать её, это и есть неустанная репетиция замкнутого круга, под названием жизнь.

-…

- За три года ты набрала достаточное количество опыта.

Крис спасла студентов, которые страдали под гнётом Виолы и всё равно продолжает восхищаться королевской академией Асура. Она поступала так, как считала нужным. Результат? Она стала одной из самых обожаемых студенток академии. Хотя, отрицать тот факт, что я вновь могу смотреть через розовые очки родителя тоже не стоит.

- Ты повзрослела. Расправь плечи и держи хвост трубой. Ты имеешь право выпуститься с высоко поднятой головой.

Крис вот-вот расплачется. Прямо как в старые добрые времена она прибежит ко мне в объятия. Ожидая этого я развёл руки. Тишина длилась несколько секунд. Слёзы накапливались на глазах Крис.

- Да, - кивнула Крис и вытерла слёзы рукой. Я рад за неё, ответ уверенный… Вот только куда мне деть распростёртые для объятия руки…?

Ранее сохранявшие молчание жёны начали расспрашивать Крис о её жизни за последние три года. Были как трудности, так и радости. Они достаточно счастливо болтали, а когда Эрис услышала историю о том, как Крис помогла самой первой девушке, её лицо так и засияло от удовольствия. Сначала Сильфи не поняла рассказ Крис об управлении фракциями, но в тот миг, как она осознала истинный размах, у неё едва получалось скрывать удивление. Рокси выглядела особенно довольной, ведь Крис следовала и её учениям.

- Что ж, мы пойдём пообщаемся со знакомыми, - едва ли не в унисон заявили мои жёны и ловко ретировались. Я как раз размышлял над тем, что нехорошо вот так забрать Крис для одного себя, позади неё я заметил… Призрака? Девушка стояла позади Крис, я присмотрелся и понял – это та самая, что вытирала губы Крис платком. Её прямо-таки окружала аура скромности. Я практически видел, как она думает, не слишком ли грубо будет вмешаться в разговор между мной и Крис.

- Здравствуйте милая леди, я – Рудэус Грэйрат.

Я улыбнулся девушке, в конце концов она подруга Крис. Если у неё сформируется негативное впечатление обо мне, это может отрицательно сказаться на Крис. Я хочу хорошо отыграть роль весёлого и общительного отца.

- !!!

Весёлого и общительного… Но почему она задрожала и спряталась за Крис? Странно… Мне казалось, за последние десять лет я научился улыбаться. Я много дней тренировался перед зеркалом…

- Точно! Папа! Давай я вас познакомлю!

Крис заметила девушку, резко обернулась, схватила за руку и подтащила ближе.

- Это Бэлл! Моя лучшая подруга! Она станет чиновником под началом лорда феодала в регионе Фиттоа!

- П-приятно познакомиться…

Девчушку прямо разрывало желание спрятаться, вот только ей не хватало сил вырваться из хватки Крис.

- Вообще-то Бэлл… Она твоя настоящая фанатка!

- Чт! Сто! Крис, стой! Зачем ты рассказала!

- Почему нет? Разве ты не говорила, что точно поговоришь с ним, если представится возможность?

Ага… Теперь ситуация немного проясняется. Без лишней скромности я могу смело заявить, что чуточку, но знаменит. Детишки, подобные ей, подходят ко мне раз, а иногда и два раза в год. Правда большинство из них – мальчишки, интересующиеся магией. Девушки, как она, появляются не часто. Мне стало немного неловко…

- М… Эм…. Меня зовут Бэлл… Ваша книга о магии освещения, я прочла её. Создать новый вид магии, Вы невероятно! Я… Я восхищаюсь Вами!

- А, спасибо большое.

Магия освещения? Что-то такое помню, но книгу написал не я. Да, я сделал несколько заметок, но в какой-то момент их увидела Рокси и, со словами «Это невероятно» начала собирать всё до кучи, редактировать. В итоге это она опубликовала книгу. Если говорить начистоту, более половины книги было написано именно ей. Как же мне хочется забрать заслуги себе одному и похвастаться перед Крис…

-…Получилось хорошее чтиво, так?

- Да!

- В этом нет ничего удивительного, более половины книги написано Мастером.

- Мастер?! Вы говорите о Рокси?! Я читала её работу под названием «Основы Использования Магии в Ближнем Бою»! Это было незабываемо! А… Она тоже сегодня приехала на банкет?

- Она не из тех, кто пропустит церемонию окончания обучения дочери. Смотри, она во-о-о-он там.

- Где? Я не вижу…

- Всё из-за того что она маленькая. Увидеть её мешает толпа. Но она точно там.

- А… М… Можно мне познакомиться с Рокси…?

- Конечно.

Девушка понимает всё величие Рокси. Как и ожидалось от моей дочери, у неё замечательные друзья. Эта Бэлл, нужно запомнить её. Выпускники королевской академии Асура – настоящие сливки на торте, но иногда у них не остаётся выбора и в поисках работы им приходится покидать королевство Асура. Да, именно так и поступила Лилия-сан. Если такое произойдёт, наша компания примет её с распростёртыми объятиями.

- Крис!

Неподалёку раздался прекрасно поставленный голос молодого человека. Интересно, что круче, его голос или внешний вид? Пока я находился в раздумьях, передо мной появился Эдвард, который не так давно отказался от помолвки с Виолой.

- Нельзя быть такое жестокой! Разве ты не обещала познакомить меня с лордом Рудэусом?

Похоже, он хочет наладить дружеские отношения. Полагаю, из-за приятной и дружественной атмосферы между мной и Крис, я сегодня относительно популярен. Хм… Чем я старше, тем счастливее становлюсь от мысли, что я знаменит среди молодого поколения.

- Эд?! Разве я не просила подождать?!

- Ты говорила… Но вместе с этим ты всегда откладываешь разговор на потом!

- Сегодня не буду! Подожди немного, просто… Просто дай мне ещё немного времени, хорошо?

Пока я испытывал радость от того, что знаменит среди детишек, эти самые детишки начали флиртовать. Разговор сам по себе нормальный, но, кажется, они особенно близки. Я вроде как ничего не имею против флирта и тому подобного, но делать это перед родителями …

- Я тебе такое устрою, Крис… Ты и слова не сказала об этом, так?

- Вот. Почему. Я. Сказала! Есть определённый порядок! Подготовка там…

- «Об этом»?

В тот самый миг, как с моих губ соскользнуло два слова, Крис и Эдвард одновременно повернулись. Крис выглядит взволнованной, похоже «это» - что-то очень важное.

- Я же говорила… М… Блин!

Крис махнула рукой так, словно все приготовления потрачены впустую. Я не знаю, о чём она хочет поговорить, но, думаю, это что-то требует моего разрешения. Поэтому она и собиралась потратить время, чтобы мягко подвести разговор к нужной ей теме. Проще говоря, она создавала подходящую атмосферу. Это очень похоже на то, как я говорю Эрис «Сегодня ты выглядишь особенно хорошо», «Мне нравятся твои руки. Это руки усердного и целеустремлённого человека», держа Эрис за руку, я подвожу разговор к главному «Можно я потрогаю твою грудь?» и получаю заслуженное «да».

- Я хотела обсудить это после окончания вечеринки… Но… Ладно.

Крис, прямо как Рокси, прочистила горло, после чего выпрямилась. Она сделала глубокий вдох, как настоящая дели… Нет… Не «как», так думать грубо. Идеально соблюдя манеры леди, она посмотрела прямо мне в глаза. В ответ я тоже невольно выпрямил спину.

- После окончания академии я хочу остаться в королевстве Асура.

А… Вот оно что. Понятно.

- Пап, ты можешь быть не в восторге, но за три года я привязалась к этому месту.

Папа никогда бы так не поступил. Безусловно, я бы предпочёл, чтобы ты вернулась в Раноа и жила с нами. Я искренне бы хотел, чтобы ты осталась прежней, маленькой миленькой Крис. Однако данному желанию не суждено сбыться. Это невозможно. Люди растут. Рост означает перемены. При встрече с новыми людьми, человек будет постепенно изменяться и сталкиваться с новыми проблемами. Хоть изменения и не всегда хорошие… Да, можно было бы направить разговор по плохому пути. Разозлиться… Выйти из себя и со словами «Ты не можешь здесь остаться» силой забрать Крис, но это так не работает… Даже нежеланные изменения не всегда приведут к плохому результату. Некоторые люди вырастают и становятся по-настоящему взрослыми лишь после того как пройдут черед несколько кругов ада. Так произошло в моём случае. Я был мерзким дегенератом, чтобы понять это у меня ушла одна жизнь, а, чтобы получить то, что у меня есть сейчас, потребовалась вторая. Я предпочитаю верить, что по сравнению с прошлой жизнью я стал добропорядочнее… Если Крис останется жить в Асуре, это может плохо на неё повлиять, да. Она даже может вырасти такой, какой я не хотел бы её видеть. Но даже так, я не против. Это её жизнь, она имеет право распоряжаться ею так, как посчитает нужным. Если она приняла решение, я не вправе мешать. Тем не менее, как родитель, я должен удостовериться, что данное решение идёт из глубин сердца Крис. Я должен лично в этом убедиться. Конечно, я понимаю, нынешняя Крис отличается о той, что почитала королевство Асура, но просто на всякий случай…

- Разве ты не обожала Асуру с раннего детства?

- Да, но та моя любовь была полна иллюзий. Сейчас, после трёх лет, я знаю настоящее королевство Асура. Мне нравится эта страна, люди, климат, культура…

- Культура? И это несмотря на избыток таких людей, как Виола?

- Есть плохие места и люди, не спорю. Если честно, здесь их даже больше, чем в других странах… Но Её Величество Ариэль и многие другие усердно трудятся на благо страны… Я хочу здесь жить, работать, и, если получится, как-то помочь.

- Помочь…? Кхм… У тебя есть план?

- После окончания академии я имею право стать чиновником и служить во дворце. Поначалу я буду находиться под началом Люка-самы. М… Проще говоря, сначала я буду учеником…

Хм? Люк? Почему он мне ничего не сказал?

- Я попросила Люка-саму ничего тебе не говорить, так как хотела лично всё рассказать.

- Понимаю…

С Люком я ещё поговорю. Под его надзором, да…? Он близок с Ариэль и дэ факто является премьер-министром королевства Асура. Если Крис будет его ученицей, то окажется в самом центре управленческого аппарата. Высок шанс, что она станет советником Ариэль или кого-то из представителей королевских кровей. Можно сказать, она будет проходить элитный курс «Дорога в высшие слои общества». По сути, у меня нет жалоб на место работы. Если всё сложится удачно, Крис сможет делать работу, которая будет приносить ей удовольствие. Можно даже сказать, моя дочь сама распланировала свою жизнь… Она строит планы… Я надеюсь, что в них осталось достаточно места для меня. В качестве финального штриха, мне хочется ещё раз услышать, насколько она уверенна в своих силах.

- Это будет невероятно тяжело. Ты сможешь?

- Да!

Мгновенный ответ. Крис ответила как никогда серьёзно. Я волнуюсь, ничего не могу с этим поделать… Она бросает вызов. Ей придётся пережить и испытать в десятки раз больше, чем за последние три года… Сами собой всколыхнулись воспоминания о моих волнениях за Крис, когда она только отправилась в королевство Асура. Нет… Я должен радоваться. Я рад, что моя дочь так страстно желает чего-то. Своими действиями Крис заслужила право распоряжаться своей судьбой.

- Рудэус-сама.

Позади меня раздался чудесный голос. Обернувшись, передо мной предстала несравнимая красавица. Она старше меня, но по её внешности этого совсем незаметно. Наоборот, спустя годы она стала в разы привлекательнее! В её теле течёт кровь племени Долго-ухих? Нет… Скорее всего она знает идеальный способ ухода за внешностью.

Ариэль, как всегда, сопровождали Изольте и Дога. На Изольте красовалось не мешающее движениям платье и клинок, Дога же, в своём доспехе, был похож на мобильную крепость. За шлемом скрывается излишне мягкое лицо и, по какой-то причине я знал, сейчас он мне улыбается. Присмотревшись, позади Ариэль я заметил ещё и Люка, а ещё дальше находилась группа студентов, которая с расстояния наблюдала за нами. В их взглядах я отчётливо видел некую опаску.

- Я услышала об обстоятельствах.

Ты не просто «услышала», ты заранее знала о просьбе моей дочери. Поэтому и появилась в столь удачный момент.

- Я понимаю волнения Рудэуса-самы, но в академии Крис получила достаточно знаний и опыта, чтобы заработать на жизнь в королевстве Асура. Её «результаты» как ничто другое доказывают это. Я права, Люк?

- Согласен. Кристина подходит для жизни в королевстве Асура.

Это я и так понял. Раз таково мнение двух человек, которые провели большую часть жизни в сердце королевства Асура, то всё должно быть в порядке. Мне остаётся надеяться, что сказанное – не пустые слова. Но я переживаю по другой причине…

-…

Крис… Да, понимаю…

- Пап… Что скажешь?

Крис смотрит на меня таким уверенным взглядом. На меня нахлынули мысли о прошлом. Давно. Очень давно, в то время не прошло и десяти лет с тех пор как я попал в этот мир… Я встретил кое-кого. Он обладал ресурсами, навыками и всегда наблюдал за всем происходящим из тени. Он мог похвастаться огромными амбициями и даже планировал перенести поле боя в королевство Асура. Однако из-за Телепортационной Катастрофы его амбиции рассыпались в прах. Аура, окружающая Крис, очень сильно напоминает его… Она напоминает мне Филипа Борей Грэйрата. Если подумать, в этом нет ничего удивительного. Эрис – дочь Филипа, а Крис – дочь Эрис. В них течёт одинаковая кровь. После этих мыслей ответ сформировался в моей голове. Хех, чего уж там. Он там находился с самого начала, требовалось лишь толчок…

- Ариэль-сама, Люк-сама.

- Да.

- Пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери.

Я поднял взгляд и столкнулся с двумя сияющими улыбками.

- Конечно.

Когда я посмотрел на Крис, её взгляд излучал удивление и предвкушение.

- Крис, постарайся.

- Ура! Я обожаю тебя, папа!

Победоносно подняв руку, Крис прыгнула в мои объятия. Во время важных разговоров я пытаюсь поддерживать серьёзную атмосферу до самого конца… Но… Ничего. Мои руки, наконец, добрались до спины Крис и заключили её в крепкие объятия. Возможно, это даже последний раз, когда у меня получится вот так это сделать…

Только я начал погружаться и всецело наслаждаться исходящим от дочери теплом, как со стороны Ариэль послышался звук прочищаемого горла. Это тот красавчик, вроде, Эдвард?

- Крис, ты уладила вопрос, что так долго беспокоил тебя. Может, пора меня представить?

- А? Да! Точно! Извини! Извини!

Отделившись от меня, Крис подошла к Эдварду. Он привычно притворно улыбаясь, сделал шаг вперед.

- Папа, это принц Эдвард. Он мой одноклассник. Он помог мне бесчисленное множество раз. А ещё…

- Я Эдвард Анемои Асура. Приятно с Вами познакомиться.

Идеальный подбор слов и безупречные манеры. Я не должен ударить в грязь лицом. Дьявол… К Люку я более или менее привык, но я всё равно нервничаю, когда дело доходит до молодого и красивого парня. Более того он принц, нужно соблюдать этикет и дать достойный принца ответ.

- Меня зовут Рудэус Грэйрат. Принц Эдвард, это честь познакомиться с Вами.

- Это мои слова. Я всегда хотел встретить с лордом Рудэусом.

Как недавняя Бэлл, теперь и Эдвард. Похоже, в этом году мною интересуется множество студентов. Я прямо воспылал!

- Я польщён. Но я вроде не особо знаменит в королевстве Асура.

- Дело в рассказах Крис. Лорд Рдэус, Вы невероятный человек. Слушая истории о Вас… Как бы это сказать, у меня создавалось впечатление, что я видел каждое Ваше действие. Сейчас мне даже кажется, что я уже ранее с Вами общался.

С беззаботной улыбкой Эдвард начал рассказывать истории, которые он услышал от Крис.

Мои глаза сияли, когда я с Рокси говорил о магии.

Я никогда не пропускаю физических тренировок, хоть я и маг.

Я несколько дней лентяйничал с Лео перед камином.

Я часто теряю сознание после сокрушительного поражения от Эрис.

Как же всё это смущает! Крис, ну зачем ты рассказывала о таком? Когда я посмотрел на дочь, там отвела взгляд и начала посвистывать, не забывая буравить пол зала ножкой. Прямо классическая картина «я тут ни при делах»… Я должен нанести ответный удар. Сейчас она у меня зальётся краской!

- Понятно. А каковы твои отношения с Крис?

Крис покраснела, как помидор, да. Вот только от раннего беззаботного и свободного поведения Эдварда не осталось и следа. Теперь он выглядел особенно серьёзно.

- Я бы хотел начать официально с ней встречаться, а впоследствии и пожениться.

Улыбка застыла на моём лице, а правая щека нервно дёрнулась

- Что… Ты сказал…?

В ответ на прозвучавшие слова у меня потемнело в глазах, и я прекрасно знаком с данным ощущением. Это удар. Именно так я себя чувствую, перед тем как потерять сознание от удара Эрис. Какой сокрушительный удар… Что всё это значит? Получается, меня ударили? Более того удар превысил скорость моей реакции. Пусть я не использовал свой глаз, но я должен был заметить удар Эрис…

- До этого, из-за помолвки, мне пришлось сдерживаться. Я мало времени проводил с Крис… Сейчас я хочу со всей искренностью заявить, я люблю Крис и в будущем хочу взять её в жены. Мне бы хотелось получить Ваше благословение.

В этот раз удар в живот, прямо в солнышко… Дыхание перехватило…

- К-крис… Что скажешь…, - я посмотрел на Крис так, словно ищу её помощи.

- Эм? Я…

Лицо Крис по цвету напоминало помидор, она даже попыталась прикрыть горящие щёки руками. Спасения нет… Она на самом деле любит его. Именно так она себя вела рядом со мной в пять лет. Но раз она ничего не сказала вслух, значит, не считается, так?

- Похоже, Крис тебя ненавидит.

- Папа! Хватит шутить! Он мне нравится!

Дьявол… Спасения на самом деле нет. Вылетевшие из уст Крис слова нанесли очередной удар. Кто-нибудь, хоть кто-то… Помогите! Мой взгляд остановился на Ариэль. Не медли, помоги!

- Рудэус-сама. Я давно предлагала, дом Асура должен образовать связь с домом Грэйрат. Разве это не прекрасная возможность?

Плохо… Она на стороне врага. Ариэль похожа на судью, но относится к тому типу, который предпочтёт не заметить нарушение. Мне нанесли тяжелейший удар, но она это проигнорировала. Сейчас у неё на лице застыла маска «безэмоциональности», однако, присмотревшись, можно увидеть подрагивающие губы, готовые в любой момент превратиться в довольную улыбку.

Сильфи! Точно! Она смотрит в нашу сторону так, словно наблюдает за чем-то крайне интересным. Эрис… Она заглатывает очередной кусок мяса и тоже наблюдает… Рокси… Её я не вижу, она где-то среди толпы. У меня нет союзников. Я один. Меня загнали в угол…

Нет! Я не сдамся без боя! Разве ты не помнишь, Рудэус? Ты всегда хотел сказать: «Я не отдам свою дочь такому как ты!».

-…

В действительности, сказать подобные слова не так-то и просто.

«Такой, как ты» - этот «Ты» - сын Ариэль.

Этот «Ты» - это тот, кого любит моя дочь.

Этот «Ты» набрался смелости сказать подобные слова, да и выглядит идеально, с какой стороны не посмотреть.

Р… Если бы на его месте находился какой-то хулиган с многочисленными пирсингами в носу и верхом на модифицированном мотоцикле, вот тогда, возможно…

- Это… Я знала, что папе не понравится, если всё произойдёт вот так. Поэтому я и хотела шаг за шагом…

-… Нет, всё хорошо.

Теперь история с сокрушительным падением Виолы понятна. Крис завидовала её помолвке с Эдвардом, ею двигала не только забота о пострадавших. Насколько я слышал, это Виола нанесла первый удар и отмена помолвки стала для неё неожиданностью… Ну… Для королевства Асура многое невероятное – в порядке вещей. Выжить в королевстве не просто. Многие из нашей компании бывшие представители аристократии королевства Асура. Если решился жить здесь, нужно обладать определенными навыками, иначе… Но… Как бы то ни было, я обязан что-то обсудить несколько моментов.

- Эдвард.

- Да.

- Буквально несколько минут назад ты отменил помолвку с Виолой, но уже сделал поворот на триста шестьдесят градусов и хочешь прыгнуть в корабль, под названием Крис. Разве это самую малость не фривольно?

- Да, мне тоже так кажется. Но, похоже, лорд Рудэус понял мои намерения. Я не захотел тянуть и придумывать какие-то нелепые оправдания, а просто раскрыть свои истинные чувства. Пусть это немного странно, но я решил поступить именно так.

- Я понял… Что?

- Разве Вы спросили о моих отношениях с Крис не из-за того что поняли мои чувства к ней?

По голове тебе патефоном! Каким образом я вообще должен был о них догадаться? Хотя… Да… Если… Если посмотреть на случившееся со стороны Эдварда… Он честно признался в своих чувствах, разве это не поступок настоящего мужчины?

- Кроме того, я достиг возраста, когда член королевской семьи должен жениться. Моя помолвка аннулирована, если не поторопиться, мне назначат новую невесту. Пока этого не случилось, нужно быстро разобраться с ситуацией. К счастью, все необходимые люди находятся в этом зале.

Брак по расчёту – суровая обязанность членов королевской семьи и чувства в большинстве случаев не учитываются. Эдвард, по возможности, хочет жениться по любви. Учитывая сложившееся положение дел, если Ариэль не применит силу, Эдвард женится на Крис. Всем и так понятно, что помолвка Эдварда – некий расчёт, сейчас же он смело озвучил своё желание.

-…

Тяжело... Окружающая атмосфера давит. У меня даже желудок разболелся. Недавний удар даёт о себе знать. Прошу, кто-то, дайте мне силы управлять временем. Я хочу вернуться на несколько минут назад!

Но…

Это же вопрос времени, так? Рано или поздно Крис бы привела его. Получается, данный разговор можно посчитать удачей? Я смогу на ранних этапах узнать Эдварда.

Так! Я! Постарайся! Сильфи смотрит!

- Ты считаешь себя подходящей парой для Крис?

- Да! Пусть я не совсем уверен, но за последние три года я хорошо её узнал. Вместе с этим я много понял и о себе. С ней, сколько бы лет не прошло, я уверен, мы сможем счастливо жить вместе.

Какой замечательный ответ. Смог бы я, двадцать лет назад, дать подобный?

- Если Вас что-то не устраивает во мне, скажите, я приложу все силы, чтобы измениться.

- Хорошо сказано. В таком случае…

«Давай сразимся! Победи меня в бою, и моя дочь станет твоей!» Эх… Было бы круто, если бы я так сказал. Но даже если, каким-то чудом, он победит меня, это ни к чему не приведёт. Допустим, я случайно призову МК и так же случайно превращу его во вкуснейший бифштекс с кровью, в таком случае Крис возненавидит меня. Да и нет у меня привычки ввязываться в ненужные драки… Я просто хочу, чтобы у него хватило сил защитить Крис. Я хочу увидеть его решительность сделать Крис счастливой. Хотя…

Колокола в моей голове бьют тревогу. Крис больше не моя маленькая плаксочка! Из-за характерного давления королевства Асура моя дочь повзрослела и стала уверенной в себе девушкой. Эдвард признал её и захотел разделить свою жизнь с ней. Для того чтобы выжить в королевстве Асура нужна не та сила, что дают кулаки. К счастью, Крис ею обладает. Я лично в этом убедился. Своими действиями она доказала это. Ариэль также дала добро… Поднимать тему о браке сразу после разрыва помолвки немного странно, но это я задал вопрос. Эдвард, как настоящий мужчина, искренне на него ответил. Он знал о возможных последствиях, но согласился возложить груз ответственности на свои плечи. Ему показалось, что я испытываю его, поэтому он выложил все карты на стол. Не только красавчик снаружи, но и его действия не лишены изящности. Если бы только несколько минут назад у него не было невесты, вся ситуация бы выглядела идеально.

Чёрт побери… Я поймал на себе многочисленные взгляды студентов. Да что с этими детишками?! Эти их взгляды довольно-таки жуткие. Если бы они были чуть более хрупкими и слабонервными…

-…

Фу… Рудэус, успокойся. Это не первый раз, когда ты выдаёшь дочь замуж. Мои мысли точно также начинали блуждать, когда речь шла о Люси. В тот раз мне помогла собраться Нанахоши, но в этот я был просто не готов… Но… В целом, ничего особо не изменилось же? Что же я сказал в тот раз?

- Встречайтесь умеренно до тех пор пока не окончите школу.

А какой-то я получил ответ?

- До этого момента мы встречались умеренно.

Так. Так. Так. Всё. Соберись. Каждый парень уникален. Для начала я должен выяснить, подходит ли он Крис. Если она окажется в беде, бросится ли он безо всяких раздумий на выручку? Не сбежит ли в самый ответственный момент? И, для начала, какой он? Давайте начнём с этого.

- Что ж, расскажи мне немного о себе.

- Конечно.

Похоже, рассказ будет долгим.

***

Как и ожидалось, разговор длился достаточно долгое время. Без угроз и коварных вопросов, не подумайте. Я просто лицом к лицу общался с мужчиной, который захотел взять мою дочь в жёны. По правде говоря, звучало так, словно я допрашивал его, но чего ожидать, если человек напрямую сказал мне: «Пожалуйста, дайте разрешение на брак с Вашей дочерью». О каком разрешении может идти речь, если я ничего о нём не знаю? Длинная, очень длинная беседа, длилась до самого конца вечеринки. Благо нам особо никто не мешал, и мне удалось многое выяснить. Как они полюбили друг-друга. О помощи, которую Эдвард оказал Крис. Как он не смог ей помочь, но всё равно попытался. Нет, он не был идеальным. Люди, которые его интересовали, с ними он пытался наладить контакт. Тем же, кто был ему неинтересен или неважен, он не протягивал руку помощи. Эдвард достаточно чёрствый человек, он это сам признал. Насколько я понял, он практически не уделял внимания своей невесте, так что это можно назвать одним из факторов, которые привели к сегодняшним событиям. Черствость сложно счесть за слабость, но она может создать изрядное количество проблем. Будучи принцем, кто-то всегда будет пытаться привлечь его внимание. Однако Крис верит, что сможет со всем управится: стать буфером, раскрыть лучшие стороны Эдварда, заинтересовать в новых вещах и общении с людьми… Если они станут регулярно общаться по душам и примут личные недостатки, им и море станет по колено. Возможно, он холодный человек, но со мной он вёл себя прямолинейно и честно. Эдвард знает, как я и остальные члены семьи заботимся о Крис, но он не стал избегать щекотливых тем. Во время нашего разговора я также не ощутил он него страха. Он держался достойно. Не идеальный кандидат, с изъянами… Парень, который говорит, что хочет встречаться с девушкой, а после на ней жениться, в день разрыва помолвки, как-то не вызывает доверия… Но я ощущал бьющий ключом энтузиазм.

Стоит ли упоминать, что я и сам не идеал? Я раз за разом утверждал, что люблю одну лишь Сильфи, но впоследствии привёл в дом ещё двух жен… Я попросту не имею права говорить о мелочности других. Тем не менее я хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Идеального человека не существует, я, как никто другой, понимаю это. С виду кажущийся идеал – это замечательный пример того, как человек умеет скрывать свои недостатки.

После разговора с Крис и Эдвардом я убедился, их отношения – не простая интрижка. Они провели три года рядом, с точки зрения способностей и характера они неплохо дополняют друг-друга. В конечном итоге я пришёл к выводу: «Всё не так уж и ужасно». Я не могу раскинуть руки и громко заявить: «Вот этот парень, я могу без всяких сожалений отдать свою дочь тебе!», но всё хорошо. Однако я чётко озвучил, если он посмеет изменить Крис, я разделаюсь с ним самым жестоким из всех возможных жестоких способов. И, безусловно, такое вряд ли произойдёт. Крис не допустит подобного. Похоже, следующий раз, когда я окажусь в королевстве Асура, поводом станет свадьба моей любимой дочурки.

***

Благодаря телепорту из королевства Асура в Шарию удалось добраться за каких-то полчаса.

- Просто не верится…

Я бормотал себе под нос эти слова раз за разом. Мои жёны кивали мне в ответ и немного рассеяно улыбались. Кстати, Рокси очень расстроилась из-за того что не увидела сцену, когда Эдварду удалось ошарашить меня.

- Крис выходит замуж…

Я думал, что у Крис уйдёт больше времени, но, неожиданно, она стала независима. Колоссальный рост, никто из моих детей, что посетил академию, не повзрослел так быстро. После окончания они какое-то время не знали, чем заняться. Удивительно, но из всех детей, окончивших академию, лучше всего справилась та, кто меньше всего подходила для тамошней жизни. Жизнь полна сюрпризов…

- Ну, хватит. Хватит. Ты уже сказал это десяток раз.

Что я могу поделать? Новость, мягко говоря, застала меня врасплох. Эх… Ладно, придём домой, обязательно выпью чего-нибудь. Повод ли это для горести, радости или же продолжительных споров, я не успокоюсь, пока засранец не станет высшей идеальной формой жизни!

- Давайте пропустим по стаканчику? Кто за?

- Иногда можно себя побаловать.

- Помните то сладенькое вино?

Похоже, идея всем приглянулась. Мы вчетвером развалимся у камина и насладимся тишиной. Все дети стали независимы, хотя… Стоп. Ещё одна осталась. Она занимается исследованиями в университете, часто лентяйничает дома и больше походит на гусеницу. Хах! У нас в доме всё-таки ещё есть не совсем независимый ребёнок! Мы не совсем понимаем, о чём она думает. Но ведь мигурды живут очень долго, со временем, думаю, всё наладится.

Так, сейчас не до этого. Я выпью с Сильфи, вздремну на коленях у Рокси и обязательно полапаю грудь Эрис, правда затем придётся потерять сознание от многочисленных ударов. Когда же я проснусь утром, всё наладится. Именно с таким настроем мы и добрались до входа в дом, я было собирался сказать Биту «Мы дома», но раздался лай Лео. Более того, этот лай был переполнен нетерпением и волнением.

Нам хватило двух секунд, чтобы понять намерения друг-друга. Эрис – авангард, Сильфи и я – середина, Рокси – замыкающая. По сигналу Эрис, Сильфи бесшумно открыла дверь…

- Га-а-а-а-ф!

Эрис бросилась вперед, Сильфи за ней. Я, не забывая смотреть по сторонам, последовал за ними.

-…Что это Вы тут делаете?

После монотонных слов Эрис все замерли, включая Лео и Лару. Последняя вцепилась в здоровенный походный рюкзак руками, первый же зубами. Они часто беснуются и устраивают потешные драки, в которых всегда проигрывает Лео, но кое-чего я не пойму. Лара Грэйрат. Моя вторая дочь. Кровь мигурдов в ней особенно сильна, она выглядит где-то на четырнадцать лет. Не так давно я считал её не до конца повзрослевшей. По какой-то непонятной причине она собрала этот гигантский рюкзак. Именно такой требуется для длительных путешествий. Собственно он не один, первый на спине Лео, второй за плечами Лары, за третий они как раз и сражались. Моя замкнутая дочь, по какой-то причине, одета в одежду для путешествий.

- Лара… Ты куда-то собралась?

Посмотрев в сторону Рокси, которая сняла с языка каждого данный вопрос, Лара раздражённо цокнула.

Я едва ли не физически ощущаю раздражение Лары, а её лицо прямо так кричит нечто вроде: «Я так старалась улизнуть незамеченной, но попалась в самый последний момент». Она снова набедокурила и боится получить десяток шлепков по попке от Эрис?

- Ты куда-то собираешься?

- Угу, ненадолго.

Лео кружит вокруг Лары и рычит.

- Ну, ладно, ладно! Я поняла…

Необычное зрелище, Лео всерьёз зол на Лару. Наша дочь вытворила что-то совсем из ряда вон выходящее? Если это так, то она пыталась скрыться под покровом ночи. И, да, есть у неё такая привычка - прятаться, когда она учудит. Правда такое происходило в детстве. Я постоянно говорил: «Будь готова получить соответствующее наказание за свои поступки». В роли наказания же всегда служили шлепки от Эрис. У неё крепкая рука, желание спать исчезает минимум на несколько дней. Эх… Если бы дети прислушивались к словам родителей. С возрастом количество шлепков от Эрис уменьшилось, но Лара исключение. Интересно, что же она вытворила в этот раз… Разбила любимую фарфоровую вазу Сильфи? Нет, точно не что-то столь тривиальное. Даже когда она оставила загадочное письмо с угрозами в сторону Орстеда, а после носилась по городу, она не пыталась скрыться…

- Папа. Мама.

Несколько секунд Лара выглядела жалко, но спокойствие быстро вернулось.

- Я какое-то время попутешествую.

Она заявила «какое-то время» и «попутешествую».

- Куда…?

- Я увидела странное видение… Туда… Сюда…

- Странное будущее?

Наши взгляды встретились. Лара обожает развлекаться, разыгрывая других настолько сильно, что в какой-то момент мы всерьёз думали, что она станет лидером банды или некой группы отвязных молодых людей. За последние несколько лет она успокоилась, но мы и не заметили, как она оказалась в шаге от того чтобы стать эксцентричной затворницей, обожающей предсказания… Не то чтобы мы навязывали своё мнение детям в том, кем они должны стать. В конце концов Лара вроде как получала удовольствия от своего образа жизни. Но вот попытка без предупреждения скрыться под покровом ночи в одиночку заставляет тревожиться…

- Почему так внезапно? Ты сделала что-то плохое и решила сбежать?

- Я ничего не сделала.

- Тогда почему?

-…Объяснять… Проблемно.

- Эй, не нужно так.

Лара раздражённо вздохнула, на её лице написано: «Даже если я и расскажу папе…». Но почему не поделиться с нами? Мы же сможем помочь, так?

- Если всё так и дальше, я проиграю.

Проиграю? Кому? Она с кем-то соперничает? Лили? Зиг? Лару иногда тяжело понять. Она увидела приближающуюся опасность?

- В следующий раз, когда я вернусь домой, буду с парнем.

Парень?!

А… Похоже она узнала о свадьбе Крис. Да, новости до неё быстро добираются, чего ожидать от той, у которой есть собственная разведывательная сеть? Наверное она занервничала из-за случившегося на вечеринке. Вот оно как… Лара отправляется в путешествие, чтобы найти партнёра. Она… Она повзрослела… Да? Получается. Так…

- А ты не можешь искать неподалёку от родных краёв?

- Невозможно. Плотность недостаточна.

- Плотность? Ты имеешь в виду ману?

- Да.

А, теперь понятно. Из-за высокой плотности маны человек вырастает другим. У него появятся зелёные волосы, он будет держать белое копье и будет любить детей. Однако это муж Норн, ты не можешь трогать его!

- А ещё разнообразные эксперименты.

- Эксперименты?

Она хочет не только найти себе парня, но и экспериментировать. Если для этого нужна высокая плотность маны, тогда становится понятно, почему она не может остаться дома. Хм… Почему мне упорно кажется, что моя дочь отправляется не на поиски, а на охоту?

- То есть ты предсказала своё будущее и поняла, оно тебя не устраивает. Ты посчитала, что так продолжаться не может, и теперь планируешь продолжить исследования где-то вдали, а заодно искать будущего мужа, так?

Рокси собрала разрозненные слова до кучи и подвела итог. Прямолинейно и легко понять, как и ожидалось от мастера!

- А… Думаю, это не далеко от правды.

Лара явно не полностью довольна ответом, но вроде как Рокси уловила суть. Тем не менее меня не покидает чувство, что здесь всё равно что-то не так. Я не имею ни малейшего понятия, что она увидела, но разве проведение экспериментов у чёрта на куличиках поможет найти парня? Разве мне не будет легче найти его для неё?

-…Не волнуйтесь. Я обязательно верну его.

Похоже, мне не нужно переживать, но почему я как раз это и делаю? Я очень очень сильно волнуюсь! Волнуюсь за парня, которого поймает моя странноватая дочь! Но даже так. Если она этого хочет и серьёзно настроена, я не вижу смысла мешать. Время покажет. Мы будем с нетерпением ждать парня, которого приведёт Лара. Будем ждать с вытянутыми от любопытства шеями.

- Беловолосая и голубоволосая мамы могут с нетерпением дожидаться.

- А папа?

- Папа уже мёртв.

Эй-эй-эй! Не нужно говорить цитатами из Кулака Полярной Звезды! (Прим.пер.https://www.youtube.com/watch?v=dNQs_Bef_V8) Что происходит? От одной встречи с ним я умру? Или она просто не хочет, чтобы я с ним встретился? Или… Или я уже мёртв и сейчас являют простым блуждающим духом? Нет. Точно нет. Воспоминания о прошлой жизни при мне, я умер однажды, но сейчас я живее всех живых. Так почему она не собирается познакомить меня со своим парнем? Я не могу сказать, что я был ЗА все браки моих детей и не вмешивался, но, в конце-концов, несколько часов назад я же дал согласие на брак Крис и фитоняшки принца?! Так почему? Почему я не могу хотя бы с ним увидеться?

- Красноволосая мама тоже не сможет.

- Это ещё почему?

Эрис сорвала вопрос с моих губ.

- Найти нелегко. Нужно время.

- Время… А, теперь я понял. Жаль, что я никогда не смогу встретиться с мужем Лары.

Эрис поняла, а вместе с ней и я. Время. Раз Эрис не сможет, значит… Это произойдёт примерно через 50 лет. К тому моменту мы с ней умрём. Но… Хм! Чтобы отыскать парня, нужно потратить 50 лет?! Хм… Раз речь идёт о моей дочери, в этом нет ничего странного. Или же эксперимент будет длиться так долго?

- Погоди, м… Лара…

Я как можно нежнее произнёс имя дочери. Мой мозг всё ещё не отошёл от недавнего нокаута от Крис, Лара же обрушила на меня настоящий мозговой шторм, перегружая мой бедный мозг по самые нимогу… Вещи, о которых она говорит, находятся за гранью моего понимания, именно по этому я хочу чуточку охладить ситуацию.

- В мире не существует идеального парня. Из-за этого и приходится искать компромисс или…

Только я собирался продолжить свою душераздирающую лекцию о том, как нужно искать парней, моя дочь издала протяжный вздох. Нет, ну, честно! Хотя бы дослушай!

- Папа, ты как всегда…

Лара подошла и расставила руки, требуя объятий. Маленькое тельце, прямо как у Рокси. Когда Лара распускает волосы, то со спины становится её точной копией. Я даже перепутал их один раз. Когда я сказал «Рокси», а сзади услышал «Что?», первой мыслью в моей голове стало «Остаточное изображение?».

- Всё. Всё. Пора отпустить дочь. Да.

Лара похлопала меня по голове. Мне упорно кажется, что меня выставляют дураком. Словно я маленький ребёнок, который не хочет расстаться с последней конфеткой.

- Если этого не произойдёт, я расскажу, как ты перепутаешь меня с мамой во второй раз.

- Только не это, пожалуйста.

Из-за той ошибки я перестал подкрадываться и внезапно обнимать Рокси. Лара быстро простила меня и не стала циклиться на ситуации, но вот я себя простить не смог.

-…

Я поставил дочь на пол, отряхнул невидимую пыль с её одежды, улыбнулся и забросил внушительный мешок ей на плечо.

- Не переживай, я не позволю начинаниям папы пропасть.

Встав в самую крутую позу, на которую моя дочь способна, она сказала:

- Мне нужно чуточку изменить будущее.

А ведь ей уже двадцать. Она не четырнадцатилетняя соплячка. От любителя разыгрывать, до эксцентричной личности, а после эволюция в тюнибё. (Прим.пер. Сhuunibyou. Синдром восьмиклассника. Это когда человек считает себя избранным). Ладно, возможно это способ выразить свою волю. Ей на самом деле лучше перестать лениться и жить с семьёй, для ней будет лучше. Покинуть родной город, стать независимой, найти хорошего парня и выйти за него. После можно взять его в ежовые рукавицы и снова начать валять дурака. Она хочет чего-то такого? Возможно. Не знаю.

- М… Что вы скажете?

Забросив мысли на задворки сознания, я посмотрел на своих жен в поиске мнения. Они выглядят озадаченно. Хотя, если пытаться выразить словами, то слово «очумевше» подходит лучше. Фух… Не я один не знал о планах Лары.

- Ну, если она хочет идти, у нас нет причин останавливать.

Пробормотала Сильфи. Она больше всех проводит времени с детьми, но, похоже, она тоже не совсем, если совсем, не понимает Лару. Да и не то чтобы детей было легко понять… Эрис – единственное исключение. Она выглядит так, будто всё понимает.

- Разве это не хорошо? Она должна отправиться в путешествие, пока молода.

К сожалению, впечатление обманчиво. Выглядит так, будто она понимает, но на самом деле это не так. Ответ основан на её собственном опыте. Вот почему, хоть причина неизвестна, но отправится в путешествие – хорошо. Как же замечательно, что Эрис так легко прочитать.

- Согласна. Ларе лучше увидеть мир. Иначе, если позволить ей оставаться дома, ей это не принесёт много пользы…

Рокси согласилась с Эрис. Брак Лары – реальная безнадёга. Примерно такой истинный смысл слов моей жены. Рокси множество раз пыталась свести Лару с каким-то парнем, но та пресекла каждую из попыток на корню.

- Понимаю.

Похоже, никто не собирается её останавливать. Честно, я всё равно не понимаю, к чему это путешествие. Но если она хочет уйти, я должен хотя бы провести её.

- Хорошо. Но если ты не собираешься возвращаться несколько десятилетий, то, по крайней мере, должна со всеми попрощаться.

- Лео тоже так сказал. Он взбесился, когда я ответила, что в прощании нет смысла. Он же ответил, что я обязательно пожалею, а после начал мешать.

Теперь ясно, почему Лео так зол. Хороший мальчик, ты поступил правильно! Я обязательно угощу тебя отменной вырезкой. Ой… Лео тоже уйдёт, у меня не получится…

- Но я рассказала Лилии и даже оставила письмо в зале.

- Лара, наверно, не знает, но я ненавижу письма с прощаниями. Если бы я увидел его, то незамедлительно погнался за тобой. И не думай, что тебе бы удалось скрыться от папы!

-…Так ты ненавидишь их. Этого я не знала.

В моей жизни хватило подобного «счастья». Я искоса глянул на Эрис, но её лицо выражало «Я бы тоже незамедлительно погналась за тобой». Ты ничего не понимаешь, да? Но именно из-за тебя я и ненавижу подобные письма! Не то чтобы я злился, так, давайте оставим эту тему.

- Лара, тебе что-то нужно?

- Нет.

Говорит одно, но не похоже, что она полностью готова. С рюкзаками всё хорошо, но одежда не подходит для путешествий. Технически, она подготовилась, но я уверен, допущено множество мелких ошибок. Нужно помочь… Нет! Нет! Она на личном опыте должна всё понять. Решено.

Судя по словам Лары, это последний раз, когда мы видимся… В таком случае, я… Я просто обязан дать ей нечто особенное! Что-то, чтобы напоминало ей о семье. Мы с жёнами переглянулись, похоже, наши мысли совпадают.

- Подожди немного.

- Хорошо.

Я пулей бросился в кабинет. Если не поторопиться, Лара развеется, словно дым на ветру. Она имеет такую привычку. На поверхности она выглядит честной и немного рассеянной, но в глубине её взгляда скрывается настоящий мастер розыгрышей. Однако раз за ней присматривает Лео, можно не беспокоиться.

Перевернув пол кабинета, но успешно схватив свёрток, я бросился обратно. Я, Сильфи и Рокси вернулись примерно в одно время, первой же стала Эрис. Ну, тут нет ничего удивительного, учитывая её то скорость…

- Лара, Вот.

Эрис передала нож в ножнах Ларе.

- Я взяла нож.

- Этот особенный. Если встретишься с существом наподобие Орстеда, он сможет их ранить, если нанесёшь удар в слабое место.

- Поняла. Но я не буду сражаться с Орстедом.

Рокси сделала шаг вперёд. В руках она держала потрёпанную шляпу.

- Времени мало, кроме этого у меня ничего нет…

Эту шляпу раньше носила Рокси. Она навивает множество воспоминаний… Она сделана из дорогих материалов. Потрёпанная, но выглядит сносно.

- Шляпа?

- В Шарии не заметно, но голубые волосы сильно выделяются в остальных местах. Чтобы избежать лишних проблем, старайся не снимать её.

- Да? Поняла.

Лара встряхнула шляпу и надела её.

- А это от меня.

Сильфи передала несколько листков бумаги.

- Что это?

- Рецепты. Если ты собираешься искать парня, то должна уметь готовить.

- В этом есть смысл… Поняла, я буду тренироваться.

Я последний. Когда Лара увидела свёрток в моих руках, её глаза расширились от удивления.

- Э-это… Может ли…?

Лара подрагивающими руками сняла серую ткань с продолговатого объекта.

- Надменный Водяной Король Дракон – Аква Хартия!

Лара смотрит мне прямо в глаза.

- Можно?

- Все с первого взгляда поймут, что он дорогой. Закрывай его какой-нибудь тканью.

- М… Хорошо… Спасибо!

Хехе! Мой подарок понравился больше всего! Да! Да! Да! Да! Думаю, она хотела его уже некоторое время.

-…

Вот только Лара смотрит не на посох, а на серую тряпку. М… Не тряпку, это одежда. Серая роба. Она какое-то время подержала её в руках, а после надела. Я носил эту робу очень-очень давно, естественно, на ней она сидит мешковато. Она же будет волочиться по земле, а руки утопают в рукавах. Учитывая шляпу Рокси, она не отличается от ребёнка, который решил скосплеить мага…

- Лара, она для тебя великовата. Вон, даже несколько дырок…

- Я залатаю.

- Её не стирали, она не воняет?

- Да, пахнет папой. Я позже постираю.

- М… Хорошо.

Ну, раз роба ей понравилась, почему нет? Тем временем Лара достала кусок ткани из рюкзака, обернула посох и запрыгнула на Лео.

- Я пошла.

- Остерегайся монстров.

- Поняла.

Вот так просто. Я больше никогда не увижу свою дочь… Правда почему у меня такое чувство, что она вернётся домой через три дня? Это же вроде как наша последняя встреча, разве я не должен сказать несколько напутственных мудрых фраз?

- Остерегайся всяких ушлых парней.

- Поняла.

- Не забывай купаться.

- Поняла.

- Чисти зубы.

- Поняла.

- И умывайся.

- М…

- Делай домашнюю работу.

- Не хочу.

- Рудэус!

Эрис остановила меня. Плохо… В голову, как на зло, не приходят умные мысли. Давайте подумаем, какие слова подойдут больше всего? Я сделал шаг назад, позволяя женам выйти вперед. Разве это не прекрасный способ взять с них пример?

- Я не ожидала и мне практически нечего сказать… М… Не забывай кушать, хорошо? Ты часто забываешь…

- Хорошо. Я буду кушать.

- Лара, путешествовать – весело, но не теряй бдительности, смерть наступает мгновенно.

- Хорошо. Я буду осторожна.

Сильфи и Рокси закончили, и их слова очень даже просты. Они же проживут очень долго, наверно, думают, что снова встретятся с Ларой.

-…

Теперь Эрис. Если верить словам Лары, это последний раз, когда они видятся. Интересно, что она скажет?

- Я не совсем понимаю, но ты же нашла свой путь?

- Да, нашла.

- Тогда мне нечего сказать. Постарайся.

- Я выложусь на полную.

Как и ожидалось от Эрис! Она такая крутая! «Мне нечего сказать», я тоже хочу сказать нечто столь эффектное! Есть ли ещё фразы подобного типа?

- Лео, мы оставляем Лару на тебя.

- Гав.

Лео гордо гавкнул, как бы говоря: «Я, наконец, смогу выполнить свой долг!». Серьёзный, сильный, прямо как солдат. Обычно поддёрнутое сонливой пеленой лицо Лары тоже выглядит как-то напряженее обычного.

-…

Мысли сами собой начали проникать в мою голову. У Лары есть какая-то цель. Я не знаю какая, но она важна для победы над Хитогами. Насколько важна, что тот попытается её убить. Раз он нацелится на неё, разве не лучше перестать потакать, и держать дочь как можно ближе ради её собственной безопасности? Но таким образом я помешаю ей сделать то, что она должна сделать. Всё, над чем я работал и стремился, пойдёт прахом. Если бы она была из тех, кто просто прожигает жизнь, не думаю, что Хитогами нацелится на неё… Увы, но так думать нельзя. Ларе предначертала определённая судьба. На неё нацелится Хитогами, но Орстед защитит её. Тем не менее Лара – не какой-то инструмент для борьбы с Хитогами. По крайней мере я не должен относиться к ней подобным образом.

- Лара. Честно, я не имею ни малейшего понятия о чём ты думаешь… Но это твоя жизнь. Живи так, как хочешь. До самого конца.

- Да… Я поняла.

Один из редких ответов официальным тоном. Она даже едва заметно кивнула. Похоже, мне удалось сказать что-то полезное. Мои слова чуточку перекликаются с Эрис, но именно так я и думаю. Пора провести дочь, а завтра предстоит объяснить всё Орстеду. Если от нас что-то потребуется, мы это сделаем. Например, назначим несколько тайных стражей.

- Хорошего путешествия.

- Я пошла.

Сказала Лара своим привычным рассеянным голосом и, сидя верхом на Лео, вышла из дома. Лео шел медленно и остановился у ворот. Лара повернулась. Она несколько секунд посмотрела на нас и дом, а затем слезла с Лео и поклонилась.

- Спасибо, что заботились обо мне всё это время.

После этих слов Лара Грэйрат отправилась в своё длительное путешествие.

***

Час спустя. Мы сидим в зале у камина и наслаждаемся чаем. На улице стоит поздняя ночь, но о сне не может идти и речи. Мы вроде как были готовы крепко наложиться на выпивку, но это желание отпало само собой.

- Как-то всё внезапно.

Сильфи первой высказалась. Церемония окончания обучения Крис, её трудоустройство и брак. Теперь путешествие Лары. Особенно последнее, всё так внезапно, что мне всё ещё тяжело смириться.

- Ей же не нужно было уходить так поздно… Она планирует воспользоваться телепортом?

- Ворота закрыты, думаю, да.

- Волнительно… Может, стоит присмотреть за ней?

Рокси то и дело обеспокоенно поглядывала в окно. За все эти годы она больше всего переживала как раз за Лару. Этот ребёнок всегда был непостижимым. Рокси пыталась найти ей работу и парня, но ничего не вышло.

- С ней всё будет хорошо. Сегодня она была какой-то другой. Я ощутил, что она как никогда серьёзна.

- Да, именно этого ей обычно и не хватает.

А вот Эрис и Сильфи волнуются не так сильно. Если честно, это касается и меня. Лара вроде как отшельник и затворник, но она в корне отличается от меня в прошлой жизни. Она наблюдательная и способная, обладает огромным любопытством и любит экспериментировать. С самого детства она обожала розыгрыши, из-за этой «любви» её часто ругали и, наверно, это взрастило в ней чувство допустимого. Она жила так, как ей заблагорассудится, но не пересекала черту. Так что неважно, куда она отправится, с ней ничего не случится. Поначалу возникнут проблемы, понадобится время и определённое количество ошибок, однако всё будет хорошо. Мне хочется так думать. Собственно в этот раз её действия сильно отличаются от всех прошлых. Она должна была увидеть нечто необычное или даже пугающее, чтобы пойти на подобный шаг. Увы, но я не имею ни малейшего представления, как работает гадания и тому подобные вещи…

- Похоже, все съехали, - вздохнула Сильфи.

Верно. Люси вышла замуж и переехала в Святое Королевство Милис. Арс стал подчинённым Орстеда и путешествует по миру с Аишей. Зиг стал рыцарем королевства Короля Дракона. Лили работает в компании Заноба и живёт неподалёку, но практически не покидает мастерскую. Крис теперь работает в королевстве Асура вместе с возможным кандидатом в мужья. Лара, вот, отправилась в путешествие. В нашем доме больше не осталось детей…

- В доме появилось так много места.

-…

На это нечего сказать. В комнате раздаётся лишь звук потрескивающих поленьев в камине. Дом стал, тихим, и каким-то безжизненным. Не так давно он казался забитым до отказа. Теперь же остались только присутствующие в комнате. Ах, да, ещё есть Лилия и Зенит, итого шесть человек.

- Что нам теперь делать?

«Что делать?» Полагаю, только Сильфи может так сказать. Как подчинённый Орстеда мне нужно выполнять различные задания. Эрис часто меня сопровождает и служит инструктором в Наёмниках Рудэ. Рокси преподаёт в школе. Она недавно хвасталась тем, что её повысили. Теперь она обучает ещё большее количество человек. У всех есть работа, только Сильфи «специализировалась» на детях. По сути, она оставалась дома ради всех нас. Теперь же ей нечем заняться.

- Есть предложения?

- Сейчас нет. В будущем точно появится несколько идей… Сейчас же продолжу работать по дому. Возраст Лилии тоже… Она точно разозлиться, если я скажу это, но я не могу оставить её одну.

- Если ты этого хочешь, мы будем тебе только благодарны.

Забота о детях? В целом нужда в ней отпала несколько лет назад. Раз речь зашла о Сильфи, она обязательно найдёт себе какое-то интересное занятие. Она может казаться слабой и покорной, но вместе с этим она любопытна и энергична.

-…

Дети стали независимы, женились или вышли замуж и даже родили внуков. Я смог зайти так далеко… Оглядываясь назад, я понимаю, что проделал длинный путь. Когда я реинкарнировал в этом мире и решил достойно прожить новую жизнь, то и подумать не мог, что произойдёт подобное. Хех, я верил, что смогу это сделать. Правда реальность оказалась сурова. Иногда всё шло хорошо, иногда возникали проблемы. Белая полоса, чёрная полоса… Меня прощали за те вещи, которые я сам считал непростительными. Я старался, но иногда и ленился. Вот так и я добился того, что имею сейчас: три жены и шестеро детей. Я усердно работал и заботился о семье. Прошлый я бы точно посчитал предыдущие слова сарказмом. Прошлый я бы мог начать размышлять над тем, чего нынешний я мог бы добиться, достичь более высоких высот, так сказать. Вот только я доволен тем, что у меня сейчас есть. Учиться, путешествовать, заводить друзей, создавать, влюбляться, жениться, растить детей, работать, сражаться, терпеть поражение, получать, терять и снова получать… Я никогда бы не подумал, что смогу стать таким хорошим человеком. Я думал о серьёзной жизни, но у меня не было ни малейшей идеи о том, где я в конечном итоге окажусь. Да, я хорошо постарался.

Хм… Чего это я? Это же только начало! Дети стали независимы, теперь у нас появилась масса времени! Мы можем взяться за что-то совершенное новое!

- Думаю, я попробую что-то новое.

- Руди, ты тоже? Давай сделаем это вместе. У тебя есть какие-то идеи?

- Эй! Не забудьте обо мне!

- Я тоже поучаствую!

Мы подвинулись ближе друг к другу и начали думать. Не то что мы должны сделать, а то, чего нам хочется. Возможно, мы ничего такого особенного не придумаем, но главное делать это вместе и веселиться! Моя жизнь продолжается. Сколько лет мне суждено прожить, я не знаю, но непременно продолжу стараться!

- Придумал, давайте…

Если прокатит, точно смогу умереть с улыбкой на губах!

Страница книги Реинкарнация безработного. Избыточность в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

2 - 1

2 - 2

2 - 3

3 - 1

3 - 2

3 - 3

4 - 1

4 - 2

4 - 3

4 - 4

5 - 1

5 - 2

5 - 3

5 - 4

5 - 5

5 - 6

6 - 1

6 - 2

6 - 3

7 - 1

7 - 2

7 - 3

7 - 4

7 - 5

7 - 6

8 - 1

8 - 2

8 - 3

8 - 4

9 - 1

9 - 2

9 - 3

9 - 4

9 - 5

9 - 6

О книге