Начальные иллюстрации

«Sinus Iridum…»

В тумане холодной ночи юная девушка наблюдала за серебристой луной, находясь на заснеженном балконе древнего замка. Если бы кто-то увидел её, он бы ощутил тоскливое чувство одиночества, что исходило от неё.

«Lacus Somniorum…»

Её длинное, алое платье было покрыто пылью с пятнами грязи. Необычайно длинные клыки соприкасались с аккуратными губами.

«Palus Somni…»

«Oceanus Procellarum…»

Её волосы развевались на ветру, обнажая заостренные уши.

«Mare Vaporum…»

Она сняла небольшое украшение со своей шеи, протянув его к Луне. Небольшое голубое свечение показалось в драгоценном камне. Некая зеленая аура поплыла к небесам, будто бы стремясь к небесному светилу.

«Мое желание…»

Яркие багровые глаза девушки вспыхнули. Ветер унёс её шепот к выжженной земле, где некогда был лес. Она сложила руки и взглянула на Луну, обращаясь к ней будто бы с мольбой.

***

Комната была заставлена бесчисленными деревянными самолетами.

Внутри нее сидел маленький мальчик со светлыми волосами, в то время как его мать обрабатывала его шишки и ушибы.

Ребенок был так очарован покорением неба, что соорудил подобие параплана из палок, веревок и кожи. Результатом стала быстрая аварийная посадка в куст роз.

Его мать ругала и бранила его, лицом напоминая монстра.

-Носферату охотятся за такими детишками как ты, и кусают их за шеи! Если продолжишь так, то они наверняка укусят тебя!

-М-мам, прекрати!

Мальчик вздрогнул, сразу же прикрыв шею ладошкой.

Носферату были страшной расой кровососов в легендах Цирнитры. Упыри и монстры, что вылезают из своих нор дабы вкусить человеческой крови. Подобных историй в фольклоре Цирнитры было множество – домовые, призраки усопших, искушающие дьяволы и демоны, ну и сами Носферату. За исключением некоторых случае большинство из них были лишь плодом воображения людей, не более.

Тем не менее, одни только их имена заставляли многих детей съеживаться от страха.

Рядом стоял отец семейства, что вторил своей жене.

-Ты можешь оставить свои мечты о становлении пилотом, если боишься этих кровососов.

-Ч…О ч-чем ты, пап?

-Ну, скажи мне вот что. Что ты будешь делать, когда носферату нападет на тебя во время полета?

-Я..., - от одной этой мысли мальчика охватил страх.

-Что? Испугался, да?, -усмехнулся отец.

-Нет!, - ответил мальчик, его лицо стало ярко-красным. -Я ем чеснок каждый день и ношу крестик на шее! Со мной все будет в порядке! Если вампир попытается сделать что-нибудь, я-…Я пристрелю его!

Его мать и отец обменялись взглядами, а затем расхохотались.

-Над чем вы смеешься?! Перестаньте! Когда я вырасту и стану пилотом, то никогда не возьму вас на экскурсию по Луне! Никогда!

-Экскурсии по Луне? Через сколько лет это случится?, - вопросила мать. После, отец добавил:

-Если я правильно помню, вампиры живут на обратной стороне Луны.

-Т-ты врешь! Я полечу на Луну и докажу, что ты неправ!

Мальчик посмотрел на полную Луну, проплывающую за окном. Его глаза цвета индиго сверкали на свету.

-Вот увидишь…

*********

1955 год.

Десять лет прошло с Войны, что разделила мир надвое. Во время этого шаткого мира две сверхдержавы устремили свой взор ввысь, к небесам. Туда, где не было никаких границ, военных баз, ядерных ракет и танков. Так началась гонка на пути к Космосу между Союзом Цирнитрийских Социалистических Республик(СЦСР) на востоке, и Соединенным Королевством Арнакии(СКА) на западе.

1956 год, октябрь.

СЦСР успешно запустили первый искусственный спутник на орбиту Земли – Парусный-1. Соединенное Королевство уверенное в своем технологическом превосходстве было ошеломлено. Их реакция была окрещена «Парусным шоком».

Вскоре Цирнитрийский Союз запустил первое живое существо в космос – собаку на спутнике Парусный-2. Соединенное Королевство ответило  сверхускоренной разработкой собственного спутника, который взорвался через 2 секунды после запуска.

1959 год, сентябрь.

Лунный зонд СЦСР приземлился на Луну, оставив на месте посадки металлический куб, с отпечатанным гербом Союза. Публика всего мира ликовала.

Три недели спустя, Цирнитрийский Союз закрепил свой успех фотосъемкой обратной стороны Луны, что была невидима человечеству до этого момента.

Верховный лидер СЦСР воодушевленный продолжающимися успехами страны в космосе, направил лидеру СКА(Соединенному Королевству Арнакии) уничижительное послание:

«Гордость нашей нации - это наша высадка на Луну, в то время как ваша – гамбургеры и отсталость.»

Вслед за этим Арнакийские газеты объявили о битве за выживание, и космическая программа СКА оказалась близка к первому пилотируемому космическому полету. Инициировав старт проекта «Гермес», власти Соединенного Королевства отобрали семь офицеров ВВС(Впоследствии получивших название Семёрка Гермес, или же Гермес-семь), для осуществления суборбитального полета.

П.П: Суборитальный полет – полет со скоростью близкой к первой космической, но без выхода на орбиту.

Первая космическая скорость – минимальная скорость необходимая для выхода на орбиту. Для Земли составляет 7.91 км/с.

1960 год, сентябрь.

Первый секретарь Федор Гергиев ответил на проект «Гермес» цирнитрийской программой «Мечта», целью которой было выведение исскуственного спутника с человеком на орбиту. Его приказ были четок и ясен:

“Найдите любой способ отправить человека в космос раньше, чем это сделает Запад!”

Полем этой битвы была не Земля, но то, что было вне неё – Космос. И победителем мог быть только один.

Рядовой первого класса Лев Лепс находился в свободном падении, летя вниз со скоростью около 200 км/ч. Он выпрыгнул с самолета на высоте 3000 метров. Распластав руки и ноги, он отдался течению воздуха. Защитные очки вжались в его лицо, ветер хлестал его по ушам, а пронизывающий холод пробирал его сквозь одежду.

Глянув вниз, он увидел как остальные космонавты-кандидаты начали раскрывать свои парашюты, напоминая собой белоснежные цветы на лугу. Под ними внимание Льва привлекла река Болик, становясь всё ближе и ближе.

«Ну, вот и оно», - Подумал Лев, дернув за кольцо парашюта замерзшими пальцами. Ткань «вылетела» из рюкзака на его спине, и постепенно начала раскрываться подобно зонту. Тело Льва резко одернуло, отчего он выдохнул раскачиваясь на ветру.

-Это космонавт Лев Лепс, возвращаюсь на Землю из космоса. Ага, ну да.

Представив ругань командиров, если бы они услышали его слова он невольно вздрогнул, обхватив стропы парашюта.

*****

Центр подготовки космонавтов находился в Лайке-44, в отделенном районе. Это грубое и неказистое трехэтажное здание никак не вызывало ассоциаций с космосом.

Льва пробрала нервная дрожь. Он шел по коридору, что был украшен звёздными картами и глобусами, направляясь к кабинету Главного Конструктора и Руководителя. По обе стороны двери стояли сотрудники Комитета Государственной Безопасности(КГБ) сверкая своими кокардами, пристально следящие за каждым движением Льва.

-Ну, что же…, - Прошептал Лев, поправляя форму. После, он постучал в дверь и четко сказал:

-Космонавт-кандидат Лев Лепс по вашему указанию прибыл!.

Дверь тихо раскрылась, и из неё повалил табачный дым. Как только Лев вошел и сделал три шага, сотрудники КГБ зашли за ним и закрыли дверь.

Лев нервно сглотнул, боковым зрением подмечая присутствующих в кабинете:

Генерал-лейтенант Виктор. Ветеран прошедший через Великую Войну, чье тело было покрыто разными шрамами. Льву как-то довелось видеть генерала в парадном мундире - вся его грудь была увешана боевыми наградами, каждая из которых была целиком и полностью заслуженной. Под два метра ростом, один лишь его голос внушал страх в каждого.

Рядом с генерал-лейтенантом Виктором был высокий и сухой мужчина среднего возраста в белоснежном халате – доктор Можайский, руководитель биомедицинской лаборатории. Он был известен за свои эксперименты над животными и растениями, а также за отправку нескольких собак в космос. Его прилизанные волосы блестели, а буденовские усы деловито чуть покачивались, выдавая настроение их носителя.

П.П: Буденовские усы - усы очень большого размера, названы в честь С.Будённова, маршала РККА.

В середине находился мужчина 60 лет, сидящий на кожаном кресле. Это был Слава Коровин, Главный Конструктор и Руководитель проекта. На его голове виднелась седина, но сам он целиком источал силу и уверенность. Его жесткая и шероховатая кожа не соответствовала образу гражданского служащего; она стала такой из-за тяжелейшего труда в шахтах, куда он был сослан в прошлом.

Коровин был самым низким, но и самым грозным. Он медленно выпустил клубы сигаретного дыма, глядя на Льва, подобно льву на добычу.

-Уже прошло 6 месяцев, товарищ Лепс.

-Так точно, товарищ Главный Конструктор., - струйка пота прошлась по спине Льва, отчего он почувствовал себя еще более неуверенным.

-Как ты знаешь, проект «Мечта» идёт к своему логическому завершению. Мы обязаны оказаться первее Запада, и неважно какой ценой!

Хоть Первый Секретарь Гергиев и отчитал Коровина за провал высадки зонда на поверхность Марса, но Главный Конструктор не потерял уверенности в своём превосходстве над учеными Арнакии. Лев хотел было высказаться, но вовремя остановился – его чин и положение не позволяли этого сделать. Коровин продолжил свою речь:

-Проект «Мечта» будет завершен, но на пути успеха стоит одна важная проблема…Знаешь, никто еще не смог подтвердить то, что отсутствие гравитации безопасно для человека. Не так ли, доктор Можайский?

-Именно так, - дернул своими усами доктор, -Наши отправки собак в космос на спутниках доказали выживание живых существ в космосе…Однако на основе полученных данных мы можем сделать вывод о том, что полет за пределы Земли способен вызвать недомогание, тошноту и иные симптомы. Мы также понимаем то, что показания собак и людей могут разительно отличаться. Как в лучшую, так и в худшую сторону.

Коровин затянулся сигаретой, поднявшись с кресла.

-Центральный Комитет СЦСР приказал нам осуществить полет человека в космос. Сразу же после его выхода на орбиту мы объявим о нашем успехе всему миру, через радиовещание.

-Ч….Ч-что?, - Лев не мог поверить услышанному.

До этого момента правительство СЦСР придерживалось принципа: «Наша космическая программа не терпит поражений». Потому открытые заявления делались лишь после завершения успешных миссий.  Миссия на Марс обернувшаяся неудачей была засекречена, мир не должен был знать о провалах Цирнитрийского Союза.

Объявить всему миру о полете человека в космос, пока он не вернулся на Землю? Но что если он не сможет, или погибнет при приземлении? Подобное противоречило курсу партии, отчего Лев и впал в ступор. Но генерал-лейтенант Виктор выдернул его из транса:

-Успешная прямая трансляция с орбиты повергнет Соединенное Королевство в ужас и трепет, и, может быть отобьет у них всякое желание  к дальнейшей экспансии в космос. Это будет нашей неоспоримой победой. Я понимаю твоё удивление – неудача грозит катастрофой для престижа страны, но игра стоит свеч.

-ЦК ожидает успеха, и только успеха., - Вклинился Коровин, -Мы не допустим ни малейшего просчета – ни при запуске, ни при выходе на орбиту, ни при возвращении. Однако же возникает вопрос – как мы можем быть уверены  в безопасном запуске, если ни один человек все еще не был в космосе?

Космос – неизведанное для человека пространство; никто понятия не имел, как же он повлияет на разум и тело человека. Люди обладали бо́льшими когнитивными способностями по сравнению с собаками; сможет ли человек вернуться в целости и сохранности? Сможет ли его психика выдержать полет и нахождение в космосе? Не потеряет ли он самообладание на грани жизни и смерти? Если же он вернется на Землю, проявятся ли побочные эффекты в будущем? Подобные вопросы грызли умы исследовательской команды проекта «Мечта», создавая целый ворох неопределенностей и переменных.

-Если космонавт поведет себя неадекватно, или же погибнет во время полета…,- Коровин прервался, выдохнув, - Это опорочит Союз на годы, если не десятилетия.

Лев чувствовал себя подавленно из-за тонны информации, что свалилась на него. Однако вопрос доктора Можайского чуть привел его в чувства:

-Ты можешь спросить, Лев: «А почему мы используем собак, а не приматов?». Вопрос верный, ведь обезьяны близки к человеку эволюционно, как никто более. Они…, - Усы доктора поникли, - И похожи на людей, и нет. Если посадить обезьяну в макет кабины, то она испортит все переключатели и сорвет с себя датчики. По сравнению с послушными и дисциплинированными собаками, приматы через чур своевольны и любопытны. А времени на дисциплинирование десятка макак у нас не имеется.

- И если бы космические лучи превратили этих приматов в людей, мы бы попали из огня да в полымя!, -Вмешался Коровин, -Товарищи, мы бы стали свидетелями рождения первого в истории космонавта!

Шутка Коровина была явно нелепой и странной, но все присутствующие синхронно посмеялись.

Лев находился во фрустрации, явно не понимая почему Коровин вызвал его. Это все не ощущалось как подводка к его отстранению от участия в проекте. Может, они намекали на то, что космонат-кандидат в резерве(Коим и являлся Лев Лепс) может сыграть роль мартышки для тестов?

-Товарищ Лепс., -вдруг обратился Коровин к Льву.

-Слушаю!

-Ты…Ты знаешь о Носферату?

-Ч…Прошу простить, Вы сказали…?

-Ты меня правильно услышал. Нос-фе-ра-ту.

-Э…Т-так точно, товарищ Коровин. Кровопийцы из легенд. К Носферату также относятся кровососы живущие на границе с Лилитто.

-Да, я о последних.

Лилитто, государство на западе от Цирнитрийского союза, было подвергнуто нападению и превращено в выжженную пустошь во время Великой Войны. Хоть враг и был повержен, но территория Лилитто была присоединена к Союзу. Носферату проживали в деревне Аниваль, что находилась глубоко в горах. Большинство людей считали их прокаженными, проклятыми. Политика Единения проводимая правительством привела к запрету выход во внешний мир для Носферату. Это означало то, что лишь единицы видели Носферату, даже на фотографиях.

Лев не был исключением. Всё что он знал о Носферату – страшилки, коими отговаривали детишек от ночных прогулок. Хладнокровные, не имеющие эмоций монстры, кои высасывают всю кровь из своих жертв. А потому упоминание Носферату Коровиным завело в еще больший тупик. Зачем внезапно говорить о вампирах? Какое это имеет отношение к космической программе? Однако Коровин сам дал ответ:

-Кхм…Слушай внимательно, Лев. То о чем я расскажу далее – совершенно секретно.

-П-понял, товарищ Руководитель!, - Сердце Льва забилось быстрее. Генерал-лейтенант Виктор и доктор Можайский смотрели прямо на него. Низкий и ясный голос Коровина разрезал тишину:

-Перед запуском человека в космос, мы осуществим проект «Носферату». Цель – собрать данные о том, как отсутствие гравитации влияет на вампиров.

-Что?...

-Обозначение объекта для тестирования – Н-44.

-Э…Т-так точно, Вас понял!, - Лев уже потерял чувство реальности и отвечал машинально, пытаясь осмыслить услышанное. Можайский решил разъяснить ему детали:

-Видишь ли, Лев…Вампиры обходят приматов в…Ну, мы можем точно заявить о том, что Носферату чрезвычайно схожи с людьми. Не только в строении тела и физиологических особенностях, но даже кровь не имеет различий с человеческой. Потому, они идеальные кандидаты для проверки гипотез и сбора данных. Также, вампиры классифицированы биологически отдельно от людей. То есть, если мы отправим одного в космос…Он не будет считаться частью человечества на пути к покорению звёзд.

-Несомненно, -Генерал-лейтенант Виктор подметил, -Первым человеком в космосе абсолютно точно будет один из граждан СЦСР.

-Кхм…, -Можайский прочистил горло, покамест его усы приподнялись, -Мы планируем запустить Н-44 в космос через 2 месяца. Цель запуска – сбор информации о влиянии космоса на человекоподобное существо. Мы проверим целостность и безопасность кабины,  влияние радиационного солнечного излучения и нулевой гравитации. После, проанализируем данные по возвращению Н-44 из космоса. Если же объект погибнет в ходе испытаний…, -Доктор чуть замялся, прервавшись, - Проект «Носферату» будет полностью засекречен и сделаем вид, что ничего не случилось.

Лев постепенно начал осознавать цель разговора и его вызова. Вампир должен был быть отправлен в космос как «аналог» человека. Лепс чувствовал, что есть что-то неэтичное и нечеловеческое в данном проекте, но он не имел права подвергать его сомнению – не тот чин и должность. Коровин обратился к Льву:

-Готов выслушать дальнейшие указания?

-Так точно.

-Ты должен отвечать за Н-44 до момента запуска. Более того, ты примешь участие в тренировке объекта. Можешь считать себя…надсмотрщиком и куратором.

-А, э-…, -Лев раскрыл глаза от неверия и удивления. Бесконечное количество вопросов всплывали в его голове, но самый главный был и самым простым – «Почему я?».

-Разрешите обратиться, товарищ Руководитель?

-Разрешаю.

-Почему я выбран для данной задачи?

-Тебе знать не положено.

-Вас понял.

-Успех проекта «Носферату» будет иметь огромнейшее значение для проекта «Мечта»…Нет, для всего человечества. Готов к исполнению?

Лев нервно сглотнул, обрабатывая информацию. Коровин требовал ответа «Так точно», или «Никак нет». Но быть куратором для объекта с целью проведения сверхсекретного эксперимента…Это не входит в обязанности космонавта-кандидата. Может, ему это приказано так как он в резерве, или же просто потому что:

А)У обычных космонавтов-кандидатов нет на это ни времени, не сил.

Б)Никто ниже рангом не был бы допущен к исполнению?...

Его беспокойство также было вызвано смутными представлениями и страхами из-за вампиров. Лев был образованным пилотом, кандидатом в космонавты(хоть и в резерве), а потому он не боялся ни призраков, ни духов, ни всяких тварей.

Может, отказ от выполнения задачи привел бы к окончательному отстранению Льва от участия в космической программе? Мало того, Коровин с генерал-лейтенантом могли отстранить Лепса от любых полетов. Для него это стало бы ударом и точкой в освоении неба...

-Я…Так точно, товарищ Коровин. Я готов к исполнению, если Вы находите мою кандидатуру подходящей для данной задачи.

-Хм…, -Коровин улыбнулся, кивнув, -Исполняй все приказы генерал-лейтенанта Виктора и доктора Можайского.

-Так точно!

Виктор подошел похлопал Льва по спине, -Я уведомлю остальных космонавтов-кандидатов о твоём назначении.

Кандидант в резерве, ходящий под ручку с вампиром…Что подумают остальные? Эта мысль была неприятна.

-А, и да, -Продолжил Виктор, -Для успеха проекта «Носферату» чрезвычайно важно то, чтобы ты не стал привязанным к Н-44.

-Так точно, товарищ командир.

Как он, простой человек, космонавт-кандидат сможет поладить и привязаться к вампиру?

-Следуй за мной, Лев, -поманил его Можайский, и вывел из комнаты. Перед выходом Лев отдал честь, и готов было закрыть дверь, как Коровин его окликнул:

-И еще кое-что, Лев. То что ты в резерве, означает что твои шансы стать космонавтом по сути своей равны нулю.

-Так точно, -Лев был прекрасно об этом осведомлен, хоть это и ранило его.

-Однако я ожидаю от тебя великих свершений в будущем.

-То есть?

-Иди, сынок, -Улыбнулся Коровин, попрощавшись с Львом.

П.П: Лев не является родственником Коровина. "Сынок" - уменьшительно-ласкательное обращение со стороны старшего к младшему.

Выйдя, Лепс был крайне обрадован последним слова Главного Конструктора. Значит, он все еще имеет шансы стать космонавтом?

*****

Багровые цвета заката становились темнее с каждой минутой, покамест Лев следовал за Можайским в сосновый бор, что находился за Тренировочным Центром. Как только он начал привыкать к раздражающей сосновой смоле, что оставалась на одежде и коже, они дошли до небольшого здания. Оно уж точно не было похоже на больницу, хоть и являлось отделением биомедицинской лаборатории для разведения, содержания и воспитания животных.

Существовало множество зданий в Лайке-44, куда у космонавтов не было доступа; биомедицинская лаборатория была одним из них.

«Н-44 находится в дальней части данного строения.», сказал Можайский. Он предъявил документы охране, после чего они с Львом зашли внутрь. Лепс чувствовал себя неуютно, будто бы он сам тестовый образец.

Лаборатория была мрачнее Тренировочного Центра. Серые трубы будто бы змеи извивались вдоль стен, линолеум чутка приглушал звуки шагов, где-то вдали лаяли собаки. Можайский вел космонавта-кандидата по коридорам, проходя мимо камер с клетками.

В конце концов они вошли в просторное шестиугольное помещение. В каждой стене имелся проход закрытый толстой дверью из армированной стали, с номерами от 1 до 5. В центре комнаты была небольшая будка охраны.

Странное чувство пробрало Льва:

-Что это за место?

-Проходное помещение. За дверьми с числами располагаются камеры для людей, - спокойно выдал доктор.

-П-погодите, тут же не ставят эксперименты на людях, так?

-Ох, нет-нет. Они были созданы для… «Непредвиденных обстоятельств». Однако они еще ни разу не были использованы, тестовый образец Н-44 первый, кто там оказался.

Вдруг, покрытое мехом существо быстро вышло из будки охраны.

Лев сразу отпрянул; это и есть вампир? Произошло нарушение условий содержания?!

К счастью, это оказалась девушка в меховом пальто, не более. Она была на голову ниже Льва, и сразу же подошла к доктору:

-Товарищ Можайский!

-Происходило ли что-то необычное?

-Ничего! Тестовый образец вел себя очень тихо, - девушка повернулась к Лепсу и быстро кивнула, -Приятно познакомиться!

-Приветствую. Ты…Должно быть дочь доктора?

-А вот и нет!, - девушка распахнула пальто, под которым стал виден белоснежный лабораторный халат и её бейджик, -Я исследователь Медицинского Института Военно-воздушных Сил!

-О…П-прошу прощения!, - Лев виновато опустил голову.

Можайский представил девушку космонавту:

-Это специалист по биологии вампиров – Анастасия Симоньян. Ей 18 лет, но не дай её возрасту ввести тебя в заблуждение. Она талантливая девушка, успешно справляющаяся со своей работой.

Аня горделиво усмехнулась, выпячив грудь вперед.

-С Аней и тобой, Лев, мы закончили. Переступим к тестовому образцу, в камере 1.

Встав напротив двери Лев вообразил себе то, что монстр должно быть ждет их с другой стороны. Ярко-красные глаза; длиннющие клыки для пронзания плоти; темная, элегантная одежда с накидкой от Солнца; белоснежная кожа будто у мертвеца. Подобная игра разума заставила космонавта-резервиста испытать леденящий душу страх.

Можайский, в отличие от Льва, уже видел вампира прежде. Он оставался спокоен и холоден, как обычно.

-Аня, открой пожалуйста данную дверь.

-Поняла, секунду…, -Девушка постучалась в дверь, а после достала ключи, -Мы заходим!

Без тени сомнения она начала открывать дверь, отойдя в сторону и позволяя Льву с Можайским пройти внутрь. Лев на всякий случай прикрыл шею рукой, дабы «нечто» выпрыгнув из клетки не перегрызло ему глотку.

Дверь со скрежетом поддалась усилиям, и медленно начала отворяться. Внутри была комната из железобетона. Никаких окон, лишь одинокая лампочка на потолке освещала помещение. Внутри был унитаз и раковина, а также...Гроб? Да, гроб. Но важен был не он, а то, что на нём. Темноволосая девушка в военной форме сидела на гробу прислонившись к стене, читая учебник об орбитальной механике.

Аня указала на девушку. «Это тестовый образец Н-44.»

Лев с недоумением  разглядывал фигуру внутри камеры, что вела себя абсолютно тихо. Наконец, она подняла голову от учебника и внимательно оглядела космонавта. Она была меньше чем он себе представлял – меньше его более чем на голову, с белоснежной кожей. Заостренные уши торчали из под волос. Длинные и аккуратные ресницы, под которыми были глаза с безразличным и уверенным в себе взглядом. Под её тонким, заостренным носом был настолько же аккуратный рот, что не мог скрыть в себе заостренные клыки. Прозрачное синее украшение свисало с её шеи, отражая свет от лампы.

-Эта девочка…И есть вампир?

Столкнувшись с красивым, невероятно хрупким на первый взгляд существом Лев недоумевал. Где же тот кровожадный упырь, который должен быть привязан ремнями к кушетке? Она была похожа не на вампира, о нет. Скорее на принцессу из какого-нибудь королевства или империи. Однако в ней было что-то отталкивающее и холодное. Её обличие хоть и было человекоподобным, но Лев ощущал некий невидимый барьер вокруг неё, будто бы крича «НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ!».

-Это тестовый образец Н-44. Имя и фамилия – Ирина Люминеск, -С этими словами Можайский протянул космонавту новый бейджик принадлежащий вампиру: «Рядовой второго класса ВВС».

-Это её звание?

-Нет, лишь временное на момент её пребывания в Лайке-44. Карта доступа необходима для свободного передвижения по городу. Лишняя бумажная волокита с конвоями и тому подобным нам не нужна.

Лев еще раз взглянул на бейдж. Адресом проживания была указана не лаборатория, но общежитие для кандидатов в космонавты. Данные гласили о том, что вампиру 21 год, хотя она и выглядела гораздо моложе. Лепс понимал, что карта доступа лишь временная и по сути своей представляет собой подделку, но задумался о разнице в течении биологического возраста у людей и вампиров.

Закончив, Лев боязливо подошел к вампиру:

-Рядовой второго класса, Лев Лепс. Я назначен твоим надсмотрщиком, -Он подавил весь свой страх, пытаясь выдавить улыбку и протянул руку.

Ирина, однако, не протянула руку в ответ; напротив, она напряженно смотрела прямо в глаза Льву. Её взгляд смутил его – Лепс не имел сестер, а после выпуска со школы жил преимущественно в мужском обществе, подобно армии. Здесь конечно было несколько кандидаток в космонавты, женский технический персонал, но Лев не чувствовал себя комфортно при разговоре с ними. Его опыт общения со сверстницами был равен абсолютному нулю.

П.П: А Лев из ♂наших♂, оказывается.

-Я…Э-э-э…Н-ну, приятно познакомиться, да, -Нервно пробормотал Лев. Поникнув под взглядом Ирины он вернул руку обратно. Он прекрасно понимал её поведение и отказ от рукопожатия. Мало того, что она была в заключении, но кроме того она была тестовым образцом, то есть вещью, в проекте который мог окончиться для неё смертью. У неё не было причин быть дружелюбной.

Можайский протянул лист бумаги Льву:

-Прочитай в слух, дабы Н-44 услышала всё. Это 4 правила, которые она должна соблюдать.

-Понял… «Первое – успешно пройти через все тренировки и проверки.»

-Объясняю. Каждый день вы вдвоем будете получать список задач. Основываясь на результатах теста в Санграде, Н-44 имеет физические и психические показатели на уровне космонавтов-кандидатов. Также не имеется сведений о её нападениях на экзаменаторов и какой-либо персонал, что к её чести, снижает наше беспокойство. Следующее правило.

- «Второе – принять все меры предосторожности, дабы ни один из постоянных и/или временных жителей Лайки-44 не узнал об истинной природе тестового образца». Лев  не испытывал приятных ощущений, называя сидящую перед ним девушку «тестовым образцом».

-Только незначительное количество людей знает о том, что Н-44 – вампир, -Объяснил Можайский, -Может, сотня человек в сумме, включая офицеров о техническому обеспечении и членов государственной комиссии. Любой другой должен быть убежден в том, что тестовый образец не более чем очередной рядовой второго класса.

-Значит, мы можем пойти прогуляться по городу?, – спросил Лев.

-Этот вампир ничем не отличается от собак

выращиваем для экспериментов. Мы выгуливаем их и играем с ними, чтобы обеспечить

их адекватное психическое состояние.

Слова доктора шокировали Льва; он украдкой взглянул на Ирину. Однако её выражение лица оставалось холодным, как будто ее не волновало происходящее.

-Продолжай.

- «Третье: нельзя позволить испытуемому сбежать. В случае попытки побега, испытуемый будет… ликвидирован.», -По телу Льва пробежала дрожь, и он глянул на Можайского.

-Это правило предотвращает утечку информации. Так как ты ответственен за Н-44, её побег повлечет наказание и для тебя, вплоть до тюремного заключения, Лев, - Холодный тон Можайского подтвердил, что это была не просто угроза.

Без сомнения, попытка убежать приведет лишь к тому, что Ирина будет убита. Он не знал, понимает ли она то, что скрывается под словом «ликвидирован».

Он обратился к Ирине:

-Пожалуйста, не делай глупостей. Даже если ты сбежишь из Лайки-44, Комитет госбезопасности найдет тебя хоть на краю земли.

Ирина раздраженно вздохнула, на мгновение сверкнув клыками:

-Я не сбегу.

Он впервые услышал ее чистый, яркий голос. Как и внешний вид, голос Ирины ничем не отличался от человеческого.

- Пожалуйста, продолжай, Лев, - подтолкнул Можайский.

Лев прочитал последнее правило:

-Четвертое - в камере будет жить надзиратель…рядом с… тестовым образцом?..., - Кровь застыла у него в венах, пока он осознавал прочитанное.

-П-подождите, - пробормотал он. -Означает ли это, что я буду жить… здесь?

-Так и есть, - сказал Можайский. -Пока ты падал с неба на парашюте, твои вещи были перемещены в соседнюю камеру под номером 2.

Лев совершенно потерял дар речи.

-Считай это…Улучшением твоих жилищно-бытовых условий. Теперь заместо общежития с парой человек в комнате, ты имеешь полностью личное жилое пространство с собственной ванной.

-Э-э, насчет кровати…

-Расслабься, Лев. В твоей комнате стоит кровать, а не гроб.  Кстати, душ в камере 5.

Прежде чем Лев успел ответить, Можайский взял его за руку и передал ему связку ключей. Лев горько вздохнул; у него не было выбора – отказ привел бы к концу его карьеры.

-Что ж, Лев, мои обязанности здесь выполнены, - сказал Можайский. -Я ушел, остальное на Ане.

Без дальнейших церемоний доктор повернулся, чтобы уйти.

-Э-э, извините, доктор… но что Вы подразумеваете под словом «выполнены»?

Можайский посмотрел на Льва:

-Мои основные обязанности связаны с проектом «Мечта». Как вы знаете, наши экспериментальные запуски флоры и фауны в космос продолжаются. В любом случае, наслаждайтесь своим новым жилищем.

Сильно подергав усами, Можайский исчез в мгновение ока.

Аня подошла к Льву.:

-Не волнуйся. Доктор полностью доверяет мне, а значит и ты доверяй.

Исследователь выглядела настолько молодо, что ей сложно было доверять полностью. В любом случае, она была единственным помощником, что был у Льва.

-Я буду рассчитывать на тебя, Аня. Для меня это назначение было очень внезапным. Я вообще в неведении относительно…всего, что я должен здесь делать.

-Ну, все тренировки и повседневные дела - за тобой. Мои обязанности основаны исключительно на сборе и анализе данных. Я собираю медицинские информацию, а потому провожу большую часть своего времени в лаборатории.

Лев почесал затылок. Он немного нервничал по поводу того, действительно ли он готов к этому.

-Двигаясь дальше, - продолжила Аня, -Иринян будет…

-Стоп. - Голос Ирины был резким.

Аня прервалась. – Что-то не так?

-Что ты имеешь в виду под «Иринян»?

-Это выражение нежности.

-Мне не нужны твои нежности.

Когда Ирина наотрез отвергла свое новое прозвище, Аня повернулась к Льву. - Почему бы тебе тоже не назвать ее Иринян?

-Зачем ты просил меня об этом, когда она буквально только что отказала? - задумался Лев. Ирина обратила на него свой ледяной взгляд.

Независимо от того, называли они вампира «Иринян» или нет, одно было ясно и понятно:

Конечно они не могли продолжать называть ее «тестовый образец Н-44», когда они не были в лаборатории, а в Лайке-44.

Рядовой Люминеск второго класса» тоже не подойдет, так как кандидаты в космонавты никогда не обращались друг к другу по званию.

Лев задумался об этом.

-Чтобы избежать раскрытия твоей личности людям, я думаю, нам следует обращаться друг к другу так, как это делают обычные кандидаты в космонавты. Будем звать тебя по имени - Ириной, а меня можешь звать Лев, - предложил он, почти ожидая, что Ирина полностью откажется от подобного.

Ирина молча смотрела на него. Алые глаза пристально вглядывались будто бы в саму душу человека. От этого Лев вздрогнул(в очередной раз), замявшись.

Ее красота была бесподобна, и это вызывало дрожь.

- Э-э-э… - запнулся он.

-Хорошо, - сказала вампир. - Тогда зови меня Ириной.

Эти слова, казалось, сняли чары с Льва. Он вздохнул с облегчением.

-Обычно я бы не позволил простому человеку использовать мое имя…, - Ирина продолжила, -Но я думаю, у нас нет выбора.

Лев сглотнул, потрясенный ее явным высокомерием. Если бы Ирина была в шелковом платье заместо военной формы, она могла бы легко сойти за аристократа из Арнакии. Судя по всему, первое впечатление Льва о ней как о принцессе – принцессе вампиров или кого-нибудь еще – было недалеко от истины. По крайней мере, она пошла на уступки.

- А мне следует звать тебя Лев, да? - спросила Ирина.

- Да, Ирина.

Аня воспользовалась возможностью вскочить между ними.

-Очень хорошо что мы выяснили это, Иринян!

Совершенно неприятный комментарий Ани заставил даже каменную Ирину

вздрогнуть. - Ты…

-Я буду называть вас так, как хочу, поскольку я не кандидат в космонавты. Пожалуйста, зови меня Аней!

Невозмутимый, пресыщенный тон Ани, казалось, лишил Ирину желания спорить.

Вампир лишь пожал плечами. – Как пожелаешь.

-Отлично!, -Аня удовлетворенно кивнула. Мгновенно выражение ее лица изменилось на серьезное.

-Пока ты здесь, Иринян, ты будешь следовать тому же режиму тренировок, что и другие кандидаты в космонавты. Но твой распорядок дня начнется с заходом солнца, учитывая твою слабость к солнечному свету.

-Если на нее случайно попадет солнечный свет, с ней все будет в порядке? -спросил Лев. Во всех известных ему легендах солнечный свет был слабым местом вампиров, превращая их в пепел.

-Солнце раздражает кожу вампиров. Но если Иринян здесь прячется под зонтиком или чем-то еще, она может выйти днем без проблем. Не так ли, Иринян?

-Это так. -Холодный ответ Ирины намекнул, что она не оценила вопроса.

Аня либо не заметила, либо ей было все равно.

-Иринян тоже не способна выдерживать Солнце, поэтому она склонна к состоянию, похожему на тепловой удар. Температура при выходе из атмосферы, будет особенно опасна для нее. Но если она сможет выдержать температуру, то сможет и человек.

-Понял. - Лев понимал её логику, но просто не мог чувствовать себя комфортно  рассказывая об экспериментах прямо при Ирине. В отличие от собаки, она понимала все, что они говорили.

Ирина раздраженно вздохнула.

-Вампиры также превосходят людей во многих аспектах, Аня. Полагаю, ты, так называемый «специалист», да? -вопросила Ирина.

-А, ну конечно! –Аня обратилась к Льву. – Вампиры имеют и обратную сторону – они могут прекрасно видеть в темноте, а также выдерживать низкие температуры в легкой одежде!

-М, то есть их тела идеально подходят для северных регионов с длительной зимой…Что-то мне это напоминает.

-Теперь ты понял, Лев,  -сказала Ирина ясным голосом и гордо взглянув на Льва. Он в свою очередь чувствовал, что для нее важно выразить то, что вампиры равны, если не превосходят своих человеческих собратьев.

-А теперь Лев, пожалуйста, сопроводи Ирину на ужин. Он там же, где и для остальных – в столовой общежития.

-Ужин? Но Ирина же вампир. Будет ли она пить кровь?

-Что? - спросила его сбитая с толку Ирина.

-Ничего. -Лев отвернулся обратно к Ане.

-Я же не должен готовить ей еду, так?

-Нет. Иринян было предоставлено такое же питание, как и всем остальным кандидатам.Для целей анализа данных нам нужно, чтобы она потребляла ту же пищу, что и остальные, - объяснила Аня.

-Фух, ну и славно.

Ирина резко встала и подошла прямо к нему. -Ты думал, что я буду пить кровь, не так ли?

-Что…?! -Его растерянное лицо показывало, что она была права.

-Как ты думаешь, кем именно я являюсь?

Тихая, но нарастающая ярость в голосе Ирины встревожила Льва.

-Э… Ч-что ты имеешь в виду?

Ее губы скривились, обнажая клыки.

-Ты думал, что я просто еще один кровосос, вроде пиявки или комара, не так ли?

-Нет-нет!

-Ты считаешь меня монстром, который пьет кровь глубокой ночью.

-Это все недоразумение! Давай…давай всё разъясним, хорошо? Ты когда-нибудь пила кровь?

- Я… Ну… - Ирина поднесла руку ко рту. Она вдруг показалась смущенной.

Лев был ошеломлен.

-Ты…Ты никогда не пила крови?!

-Пила. Но…Очень давно, - почти неслышно пробормотала Ирина. Она опустила взгляд.

Аня подняла руку.

-Ах! Это был ритуал, не так ли? Традиционное посвящение в десятый день рождения вампира, когда он кусает шею козлу!

-Грр… - Ирина взглянула на Аню, а затем повернулась к Льву. -Это был мой единственный раз. У меня не было выбора. Я…Не только я пила, все делали тоже самое.

-Значит, ты вампир, но кровь на самом деле не пьешь?

-У этого ритуала есть историческая причина, - вмешалась Аня, «включив» серьезный режим исследователя. -Вампиры черпают кровь прямо из слизистой оболочки. Например…желудок, рот и так далее. Когда ты выпила козлиную кровь, Иринян, разве это не придало тебе энергии?

Ирина неохотно кивнула. -Да. Но это не значит, что вампиры просто неразумные монстры, как думает большинство людей.

-Итак, ты кого-то кусаешь, как в легендах…Этого же не будет, да? – спросил Лев.

При его вопросе глаза Ирины наполнились презрением.

-Конечно, нет. Если я впущу в свое тело грязную человеческую кровь, я только загрязню свою собственную кровь.

Ирина ясно изложила свою точку зрения. Она не только презрительно относилась к тому, что вампиров считают монстрами, но и то, что человечество так обошлось с ними. Задумавшись, Лев осознал причину. Человечество не только вытеснило их в горы, оно вовлекло их в войну и запретило выходить за пределы деревни. К тому же саму Ирину держат в заточении и считают равной собаке, и не будут горевать если она погибнет в ходе экспериментов.

Возможно родители Ирины точно так же воспитывали ее на историях о жестоких людях, точно также как и Льва воспитывали на рассказах о чудовищах-кровопийц.

Однако прошлое Ирины не имело никакого отношения к освоению космоса. Лев теперь беспокоился о том, как бы поднять тему тренировок. Ирина была и женщиной, и вампиром. Оба явления были понятны Льву как космос – то есть никак.

Лев задумался на секунду. Как бы глубоко он ни думал, ответ отказывался показываться . В то же время он знал одно:

Чтобы воплотить свою мечту о посещении космоса в реальность, ему нужно было осуществить свою исполнять свои обязанности.

Приняв решение, Лев обратился к Ирине самым доброжелательным голосом, на который он был способен.

-Ну, не знаю как вы, а я умираю с голоду. Может пойдем на ужин?

-Отличная идея.

Он ожидал сопротивления, но Ирина неожиданно оказалась открыта к его предложению. Она взяла шапку-ушанку лежавшую на гробу и надела её. Уши шапки прикрывали её собственные заостренные уши, делали её более похожей на человека(Если не считать мертвецки белой кожи, клыков и острых клыков).

-Аня, хочешь пойти с нами?

Аня покачала головой. -У меня есть другие дела. После еды сразу возвращайтесь сюда. Иринян уже устала от поездки из Санграда, к тому же твой график сна изменится. Начиная с завтрашнего дня, ты будешь засыпать в 9 утра и просыпаться в 5 вечера. Так что ешьте и убедитесь, что вы хорошо отдохнули.

После этого Аня проводила их из изолированного тюремного блока.

*****

Когда солнце зашло, окруженный стеной город погрузился в пурпурные сумерки. Лев и Ирина прошла через лес, пропитанный сильным запахом смолы, на тропинку проложенную вдоль фонарей и березок.

-Слушай, мне надо чтобы ты шла рядом со мной, а не позади.

Ирина прошла вперед на небольшое от Льва. Он не собирался надевать на нее ошейник, но ему все равно нужно было убедиться, что она осталась в пределах видимости.

-Отлично. Однако я отказываюсь подчиняться человеку, поэтому бок о бок будет достаточно.

Враждебность Ирины была очевидна и непосредственна, но в каком-то смысле был удовлетворен этим. Потому что в случае дружелюбности она могла бы прятать истинное отношения и планы.

Горожане, мимо которых они проходили, оборачивались, чтобы посмотреть на Ирину, а продавец в киоске даже поправил свои очки. Никто, казалось, ни в малейшей степени не испугался – скорее, они выглядели восторженными. У них не было возможности узнать, что Ирина была вампиром, поэтому их просто тянуло к ее красоте.

Льву пришлось задаться вопросом, как бы изменились эти люди, если бы узнали какой на самом деле была эта девушка. Он был полон колебаний, пока они с Ириной направился в сторону общежитий жилого сектора.

Лайка-44 была разделена на две части - рабочий и жилой сектор. Большую часть времени кандидаты в космонавты проводили на окраина города в рабочей части. Помимо Учебного Центра, сектор был усеян специальными учебными заведениями, лабораториями для инженеров и техников, а также зданиями различных размеров. На окраине города также была тренировочная площадка для парашютистов – башня высотой 80 метров. Рабочий сектор окружал жилой сектор; в последнем находилась школа, больница, библиотека, рынок и несколько жилых комплексов. Чтобы компенсировать секретность и запрет на выезд жильцов, жилой сектор был полностью оборудован предметами роскоши, включая редкую технику, такую как телевизоры, стиральные машины и холодильники. Лайка-44 была достаточно большой,  чтобы там поместились футбольное поле, театр и озера, которое зимой служило катком. Также на каждом углу были бомбоубежища – на случай обнаружения объекта Соединенным Королевством.

Лев и Ирина не проронили ни слова, дойдя наконец до жилой части. Над крышами домов виднелся церковный шпиль. Его величественная архитектура, золотой крест и синяя куполообразная крыша явно выделялись на фоне серых и однотипных построек.

-Ох, - пробормотал Лев, остановившись, когда кое-что понял.

-Что? - Ирина озадаченно посмотрела на него.

Льву было неловко говорить о том, что пришло ему в голову.

-Если мы не пройдем мимо церкви, нам придется пройти долгий путь до общежития. Но…

Прежде чем он закончил фразу, холодный взгляд Ирины остановился на нем.

-И ты решил упомянуть об этом, потому что беспокоишься, что я пострадаю от крестов и прочего?

Лев чувствовал себя так, словно наступил на мину. –Ты ничего не чувствуешь рядом с ними?

Ирина покачала головой. -Церковь распространяла всевозможную ложь среди людей укрепить свою власть.

-Значит, кресты на тебя не действуют?

-Ни в коей мере.

Прежде чем Лев успел сказать еще слово, Ирина подошла к нему. Она облизнула один из клыков, устремив высокомерный взгляд на человека. Он выдохнул, отступая. Он чувствовал давление со стороны Коровина, но Ирина запугала его совершенно по-другому. Что-то в ее ауре заставило его чувствовать себя так, будто сейчас его выпотрошат.

-Лев.

-Д-да…? -Он чувствовал себя в опасности.

Ее глаза ярко горели красным, когда на них опустились сумерки.

-Было бы очень неприятно исправлять каждое такое недоразумение. Итак, здесь и сейчас, ты расскажешь мне все, что, по твоему мнению, знаешь о вампирах.

Лицо Ирины было настолько близко, что Лев чувствовал ее дыхание. Он побледнел, растерялся.

-Х-хорошо, хорошо! Но... м-можешь отойти, пожалуйста?

-Чего ты так боишься? Я не собираюсь кусаться.

-Т-ты очень близко, - пробормотал он.

По телу Льва прошлось странное тепло, и он забеспокоился, что покраснел. По правде говоря, он не испугался - он просто был поражен тем, что оказался рядом со столь красивой девушкой.

Однако Ирина этого не осознавала. - Хорошо, я отойду.

Она отступила назад, скрестив руки на груди и взглянув на него.

-Доволен? Тогда продолжим. Говори.

-Э… конечно. Что я знаю о вампирах. Э-э… - Лев все еще нервничал, пытаясь успокоиться и вспомнить все предрассудки о которых ему рассказывали.

-Вампиры кусают людей в шею и сосут кровь своими острыми, шипастыми языками

-Колючие языки…? -Ирина высунула язык. Ничего не было- просто чистый розовый язык.

-Значит, это неправда, - признал Лев.

-Дальше.

-Они превращают в вампиров укусами. Это…Ложь, да?

-Смехотворная ложь.

-Вампиры не могут войти в чей-то дом без предварительного приглашения хозяев.

Смог бы ты войти в чей-нибудь дом без приглашения?

-Я… Ну, нет. Нет, я бы не стал.

Губы Ирины скривились. Она явно не была впечатлена. -Что-нибудь еще?

-Если разложить по земле скорлупу и семена, вампиры не смогут помочь их посчитать.

- Э, почему?

-Без понятия.

-Дальше.

-Вы не любите чеснок.

-Только запах, как и все.

Лев совершил столько ужасных оплошностей, что почти не мог этого вынести.

Но если он не хотел недопониманий в будущем, он должен был прямо выдать всё, что знал. -Вампиры превращаться в летучих мышей, волков, туман и тому подобное.

- Ты сейчас смеешься надо мной?

-Вампиры не умрут, если вы не пронзите их сердце колом и не отрубите им головы.

Выражение лица Ирины вдруг стало мрачным. -Не будь глупым. Одного более чем достаточно.

-Да, конечно. Я… мне очень жаль, - ответил Лев, сожалея о том, каким бесчувственным он, должно быть, выглядел.

-Мы не бессмертны, как люди думают.

-А?

Глаза Ирины оторвались от лица Льва; она посмотрела на ночное небо, которое было наполнено звездами. -Мы рождаемся, как все-, - пробормотала она, -И мы умираем, как и все остальные.

Повернувшись к Ирине, Лев увидел, как в её алых очах промелькнула печаль.

-Что ты имеешь в виду?"

Ирина лишь покачала головой. -Ничего. В любом случае, когда вампиры ранены, они чувствуют боль. Мы тоже болеем.

Льву все еще было интересно узнать о ее предыдущем комментарии; Однако прежде чем он успел ответить, Ирина сказала:

-Следующий. - Она, казалось, подгоняла его вперед.

-Вампиры боится воды и моря.

-Нисколько.

-Серебро причиняет тебе боль?

-Я использовала серебряные столовые приборы.

-Зеркала?

-У нас есть отражения.

-Тени?

Ирина указала вниз на тень, отбрасываемую уличным фонарем наверху.

- Ты сомневаешься в своих глазах?

-Ой…

Она устало вздохнула.

-Прости меня, мне жаль. Правда, я... -Лев виновато опустил голову. -Я был глуп веря тем старым легендам, которые мне рассказали. Я буду осторожнее в словах.

-Ты удивительно честен и скромен для человека, - ответила Ирина.

Подняв голову, Лев увидел удивленное выражение ее лица. -Ну, это была моя вина, что я купился на ложь.

- Да, но это не ты солгал первым. -Ирина посмотрела на церковный крест.

-В 14-ом веке, когда Черная смерть была в самом разгаре. Хуже всего то, что церковь относилась к вампирам так, как будто мы были источником болезни. Если бы они сделали нас причиной, люди не стали бы винить своего бога. Большинство так называемых «легенд» о вампирах было создано примерно в то время. Вампиров называли проклятым видом. Это, в свою очередь, привело к охоте на вампиров. Значит, это не только твоя вина.

Ирина отвернулась от церкви и посмотрела на Льва.

-Вы поверили этим историям, потому что церковь распространяла ложь об уникальных характеристиках вампиров, а также из-за фильмов и рассказов на основе этих слухов.

Хотя Ирина простила ему ошибки, у Льва на душе было гадко.

Сколько же ужасных вещей, которые люди совершили из-за той же дезинформации…

Он посмотрел на Ирину с жалостью.

Девушка-вампир посмотрела в сторону, словно избегая его взгляда. –Пошли в столовую.

Они прошли мимо церкви. Ирина сжала губы, как будто она даже не хотела дышать тамошним воздухом.

Площадь перед церковью обычно была мирным местом, где собирались стаи голубей и ковырялись в сухарях. Но теперь Лев понял, что для Ирины церковная площадь символизировала вещи, которые она не могла легко простить. Потому они ускорились, сойдя на дорогу.

Ирина с любопытством указала в сторону обочины. В травянистом углу букеты гвоздик окружали статую ракеты. В открытом окне ракеты стояла маленькая бронзовая собачка.

-Что это такое? - спросила Ирина. - На табличке написано «Посвящено всем тем, кто не вернулся».

-Ах, это… - На мгновение Лев растерялся, что ответить. Однако он знал, что нет смысла скрывать правду, поэтому тихо ответил. -Этопамятник собакам, погибшим при освоении космоса.

Как правило, Цирнитрийский Союз декларировал успехи и скрывал неудачи. На каждую успешно выжившую собаку приходилось несколько «потерянных».

В 1957 году, например, в УЗСР успешно запустили «Парусный-2» с собакой по кличке Малый на борту. Было объявлено об успешном запуске, Однако они не раскрыли, что на самом деле Малый перестал дышать, как только корабль вошел в атмосферу. Тепловой экран и системы охлаждения отказали, и Малый скончался из-за теплового удара. Только люди связанные с космической программой знали правду, а Ирина, прожившая свою жизнь в горах, не могла знать о цене за полет.

Ирина хмуро посмотрела на памятник, потом подошла к нему.

Стоя перед статуей, она приложила руку к груди и поклонилась. Лев смотрел на ее силуэт, погруженный в молчаливую молитву. Неприятный вопрос мелькнулв его сознании – неужели Ирине была уготована такая же участь?

- Нет, не только ей, - прошептал он, отгоняя эту мысль. –Каждый из нас может так закончить.

Проект «Места» строился на неудачах, как и любая другая программа исследующая неизведанное.

Прежде чем он был разжалован в запас, Лев и другие кандидаты в космонавты вышли на ракетную площадку, чтобы посмотреть, как техники запускают собаку в космос. Мысль о лицезрении первых шагов на пути в космос привела Льва в восторг.  Ракета, однако, взорвалась через мгновение после запуска, распавшись на части. Для космонавтов это было полным шоком и ужасом. То, что должно было их отправить в космос только что разорвалось, убив и свой «груз».

Космические путешествия были смелой и грандиозной мечтой, и все технологические достижения достигались через кровь, слезы и пот. Даже когда ракета преодолеет атмосферу, небольшое отклонение орбиты могло отправить её в глубины космоса, или превратить в настоящий огненный шар, когда она снова войдет в атмосферу, чтобы вернуться на Землю. Честно говоря, процент успеха пусков у СЦСР в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят.

Однако, даже зная, что все эти риски существуют, Лев и другие кандидаты продолжили обучение. И девушка находящаяся перед ним была доставлена в Лайку-44 только для того, чтобы проложить дорогу людям. Пусть даже ценой своей жизни.

-Но почему она?.. - прошептал Лев в вечерний воздух.

Было ли это потому, что популяция вампиров была уже невелика, и не было других прошедших испытания? Он подумал было спросить Ирину, но затем остановился.

«Вы должны относиться к испытуемому как к объекту».

Генерал-лейтенант Виктор отдал этот бесстрастный приказ не из-за своей жесткости. Решение не было бессердечным; это было основано о тяжело усвоенном уроке смерти Малого.

Малый был очаровательной и беспечной собакой-подопытной.

Команда очень любила эту собаку. Многие даже со слезами на глазах прощались, когда пришло время запуска. Можайский, как руководитель запуска, поил Малого до самого запуска. Казалось, он как никто другой не хотел прощаться с собакой. Все знали, что шансы на возвращение были невелики. Но чтобы ракета взорвалась даже не успев взлететь на достаточное расстояние?... Слава Коровин и Первый Секретарь Гергиев были опечалены внезапной смертью Малого. С тех пор испытуемые больше не были «товарищами». Теперь они назывались «объектами», «тестовыми образцами» и так далее. Никаких имен, никакой личной привязанности. Может, мне лучше относиться к Ирине так же? Как…К «объекту»?» – задумался Лев.

«Нет, я просто не могу этого сделать», - заключил он после некоторого раздумья.

Ограничение эмоциональной привязанности должно было поддерживать моральный дух в случае неудачи, и основная обязанность Льва как наблюдателем за Ириной заключалась в том, чтобы «закончить все необходимое обучение и экзамены без неудач до запуска испытаний». В отличие от собаки Ирина понимала человеческую речь. Ко всему прочему, она не высокого мнения о людях в целом. Отношение как к «образцу Н-44» вызвало бы большее отторжение. В худшем случае она может полностью отказаться от обучения или сбежать. О том, чтобы ее баловать, тоже не могло быть и речи.

Но Льву все еще нужно было наладить базовые рабочие отношения. Если бы он относился к ней как к другу и товарищу, то в случае её смерти его бы накрыла ужасающая печаль, которая могла сказаться на его дальнейшей карьере.

Не подпускать ближе, чем необходимо. Вот и все, что нужно было сделать.

Лев повернулся и посмотрел на Ирину. Она закончила молиться и теперь смотрела на ночное небо. Какое бы выражение ни было на ее лице в тот момент, Лев не мог увидеть его.

*****

Закончив работу, Коровин уведомил об этом сотрудников и направился за Учебный Центр к ожидающей черной машине - его личному транспортному средство. Провожая Коровина, генерал-лейтенант Виктор спросил:

-Почему Лев?

-Таково было решение. -Коровин отмахнулся от этого вопроса.

-Вы даете ему шанс очистить свое имя? Вы знаете, что человек, которого он ударил, был сыном Грудина.

За инцидентом, который стал причиной понижения Льва в запас, стоял начальник четвертого КБ, главного конструктора ракетных двигателей Борис Грудин. Он и Коровин были чрезвычайно важными личностями в космической программе СЦСР, и у них было что-то вроде общего темного прошлого.

Двадцатью годами ранее, подпитываемый завистью к мастерству Коровина, амбициозный Грудин приписал Коровину сфабрикованные предательские заявления, отправив невиновного человека в шахты. Коровин в конце концов восстановил свое положение; однако Грудину так и не было предъявлено обвинение в его преступлениях. Приговор лишь замедлил бы развитие ракетных двигателей. Руководство Союза сочло это лишним, и стерло все упоминания об это инциденте.

Сын Граудина также занял влиятельное положение; он прожил в Лайке-44 шесть месяцев в качестве руководителя технического развития, и он был полнейшим тираном.

-Разве это не противоречит вашему здравому смыслу, Слава? Какие бы у Льва не были причины на рукоприкладство, он нарушил устав ударив вышестоящего офицера.

Учитывая потенциальную неприязнь Коровина к Грудину, Виктор был прав. Однако Коровин не ответил. Вместо этого он молча достал сигарету.

Мускулистая грудь Виктора раздулась от разочарования.

-Слава!

-Первый раз мы собрали кандидатов в космонавты, чтобы показать им кабину «Мечты». Как звучит, а? –Коровин усмехнулся, затянувшись дымом. –Июнь прошлого года.

-И что с того?

Коровин держал сигарету между пальцами, глядя вдаль.

-Когда настала очередь молодого Льва войти в кабину, он снял фуражку и уважительно кивнул ракете. Он зашел так далеко, что даже снял обувь! За время своей работы я работал со многими военными и техническими специалистами…Но никто не оказал моему детищу такого уважения, как Лев в тот день. Он, мне кажется, вряд ли беспокоится из-за различий в расах, странах и режимах.

- Поэтому ты выбрал его?

-Я верю, что мышление о мире как о едином целом станет все более и более важной для будущих поколений. - Коровин глубоко затянулся, наслаждаясь нежными мыслями о космосе.

- Однако, - пробормотал он, -Я беспокоюсь, что найдутся люди, которые подрежут крылья моему маленькому Льву.

Программа развития космоса УЗСР имела один серьезный недостаток. Единого авиационно-космического бюро не существовало, а значит начальники КБ с яростью боролись друг с другом за главенство. Пока кандидаты в космонавты гонялись за романтическими мечтами о космосе, другие сотрудники космических разработок украдкой стремились к славе и престижу, были готовы использовать уловки, заговоры, и любые другие средства, которые были необходимы. Настоящий враг существовал не на Западе, а в самом сердце СЦСР.

Виктор понизил голос. - Вы подозреваете нечестную игру?

-Нет. Но все равно лучше оставаться настороже. -Коровин приподнял бровь, взглянув на что-то находящееся рядом.

*****

Столовая располагалась на первом этаже общежития. Космонавты-кандидаты закончили ужинать и были заняты болтовней о Н-44.

-Он же не укусит нас из ниоткуда, не так ли?

-Кто-нибудь хочет поспорить, что Лев уже вампир?

Кандидаты делились слухами и историями о вампирах, которые они слышали; у некоторых даже был чеснок с кухни. В центре разговора оказались два самых выдающихся космонавта-кандидата. Одним из них был Михаил Яшин, красивый, элегантный молодой человек из хорошей семья; он был лучшим в классе. Другой была Роза Плевицкая, пилот-ас, известная как «Белая Роза Санграда». Она была грациозна, как роза, и такая хорошенькая, что могла бы стать актрисой или моделью.

Михаил и Роза пользовались большим уважением, и другие кандидаты, естественно, тянулись к ним.

- Что ты думаешь, Михаил? – спросил один кандидат.

-Меня не колышит. Пусть будет что будет. -Михаил отмахнулся от вопроса без особых раздумийРоза тоже не присоединилась к разговору с каким-либо энтузиазмом. Они с Михаилом сидели и слушали, хотя и думали о своем собственном.

-А это столовая. - Лев открыл дверь, и они с Ириной вошли.

Новоприбывшие привлекли внимание кандидатов, и их сплетни остановились мгновенно. Так же быстро, как они замолчали, космонавты-кандидаты внезапно оказались в замешательстве.

-Эй, Лев, — спросил кто-то, — где испытуемый?

Лев указал на Ирину, что безэмоционально стояла рядом с ним. -Это она.

-Чего?

-Это она, — повторил он.

Кандидаты были в недоумении. Они ожидали ужасающего монстра, но она совсем не соответствовала их видению — разница была совершенно очевидной.

-Она выглядит как человек!

-Ну…Глаза и кожа какие-то не такие.

-У нее есть клыки?

Пока кандидаты сосредоточивались на ней, выражение лица Ирины ни разу не изменилось. Она просто наблюдала, как люди рассматривают её. Некоторые были любопытны, некоторые очарованы ее красотой, а некоторые боялись поймать ее взгляд.

Среди множества реакций лишь Михаил посмотрел ей прямо в глаза, а губы Розы скривились в откровенной ненависти.

-Ну, Ирина, — сказал Лев. - Представься всем.

Ирина растерялась. –Я могу?

-Да. И сними шапку. Здесь нет нужды скрываться.

Ирина неохотно сняла шляпу, и ее острые уши торчали из под ее черных волос.

-Я Ирина Люминск. -Когда слова сорвались с ее губ, она даже не попыталась чтобы скрыть свои клыки. Ее ледяной голос эхом разнесся по комнате, и все другие голоса стихли. -Я ненавижу людей. Не разговаривайте со мной. Вот и все.

В столовой наступила полная тишина. Лев попытался разрядить обстановку смешком. -Хе-хе… Простите ребят, она просто волнуется. Ну, Ирина, пошли поедим наконец.

Когда Лев и Ирина направились к стойке, Роза спросила: -Она собирается пить кровь?

Ирина вздрогнула, и все присутствующие почувствовали нарастающее напряжение. -Что ты только что сказала?

Лев бросился между ними, размахивая руками, давая понять Розе, что она неправильно выразилась.

-Хей! Хей! Ирине назначили то же питание, что и вам со мной! Разве генерал-лейтенант Виктор вам ничего не говорил?

Роза пожала плечами. — Он только сказал, что придет вампир. Также сказали, что нам не нужно знать больше, чем необходимо.

Это правда, что кандидатам не нужно было знать всех подробностей. Для всех Ирина должна была быть лишь образцом Н-44 для испытаний в ходе проекта «Носферату».

Но без разъяснений кандидаты будут придерживаться своих ошибочных убеждений, и они не смогут спать спокойно, если будут думать, что за их спиной в любой момент может оказаться вампир. Потому Лев вышел в самое обозримое место во всей столовой, дабы всё пояснить.

-Хей, послушайте меня!

Он объяснил, что вампирам не страшны кресты и все остальное. Кандидаты обменивались заинтересованными взглядами, и иногда ахали от удивления, — когда Лев переворачивал их картину мира о вампирах с ног на голову.

-В принципе, — заключил Лев, — Ирина мало чем отличается от остальных. И вы только вызовете подозрения, если будете слишком насторожены, когда увидите ее в городе. Пожалуйста, относитесь к ней, как ко всем остальным.

Большинство из кандидатов кивнули в ответ на доводы Льва.

Однако Роза не была полностью удовлетворена. Она приложила палец к подбородку, медленно проговорив:

-Ты говоришь: «Относитесь к ней, как ко всем остальным», но она не…

Прежде чем Роза успела закончить, Михаил поднялся на ноги, аплодируя, громкие хлопки прервали ее. «Добро пожаловать на передовую линию освоения космоса!" - воскликнул Михаил.

"Что…?" Его внезапное приветствие испугало Ирину.

Михаил умел привлечь внимание, и его уверенность позволяла ему к лучшему или к худшему, избегать неловкостей и вовремя переводить тему.

Улыбаясь, Михаил обратился к остальным кандидатам. «Эта девочка жертвует собой ради нашего успеха! Так поблагодарим же её за это!».

Эти слова задели Льва. Это правда, что Ирина могла быть «принесена в жертву» ради космической программы, и прием Михаила был прекрасным примером того, какое отношение начальство ожидало от космонавтов-кандидатов по отношению к Н-44. Но, несмотря на это, формулировка Михаила была бестактной.

Только взглянув на Ирину, Лев понял, что сам он в подобной ситуация не смог бы оставаться таким – на лице девушки не было и признака обиды или чего-то подобного. Лишь полная отрешенность и безразличие.

Тем не менее, пока он сохранял четкую грань между собой и Ириной всё будет в порядке.

Михаил провел рукой по волосам и указал на стойку: «Ну…Да, прошу простить. Можете пойти поужинать».

-Всё в порядке, пошли Ирина.

Когда они с девушкой подошли к стойке, Лев заметил, что ненавистный взгляд Розы не отрывался от девушки-вампира. Завидовала ли она красоте Ирины? Или она ненавидела вампиров? Было ли это и то, и другое? Лев знать не мог.

За стойкой Наталья, комендант общежития, приветствовала Ирину доброй улыбкой, от которой у любого разошлось бы тепло по телу. Независимо от того, слышала ли она самопрезентацию Ирины или нет, она относилась к вампиру с дружелюбностью.

-Доброго вечера! Я – Наталья, присматриваю за общежитием и этими обормотами! Ой, какая ты милая! Если Лев будет приставать – сразу говори, хорошо?

-Хей, я не буду этого делать! –запротестовал Лев.

-Если ты меня тронешь, я тебя укушу, — предупредила Ирина.

-Я только что сказал, что не буду.

Наталья поставила Ирине еду на поднос и подтолкнула к ней.

-Я не уверена, что это то, к чему ты привыкла, но вот сегодняшний ужин.

Основная еда состояла из супа с квашеной капустой, ржаного хлеба с икрой лосося и жареная котлета из мясного фарша. Диетологи в команде Можайского рассчитали оптимальную и разнообразную диету космонавтам, потому жаловать было не на что.

-У тебя явный дефицит веса, Ирина, поэтому ты получишь специальное шоколадное угощение на твой ужин!

Ирина наклонила голову к плитке шоколада на подносе. «Шоко…лад?» Поскольку шоколад не продавался за пределами городов, то Ирина вряд ли была знакома с подобным лакомством.

-Сладкая и вкусная вещь, — объяснила Наталья, — даст необходимый заряд углеводов в случае чего!

Ирина уставилась на шоколад, как баран на новые ворота, будто бы гипнотизируя его.

-А, и да! Мне говорили, что ты пьешь молоко, — добавила Наталья.

-Это верно.

Мысль о том, что вампиры пьют молоко, была настолько странной для Льва, что он обратился к Ирине и спросил:

-Ты любишь молоко?

-Коровье и козье молоко — основные источники пополнения энергии для вампиров.

-Это… неожиданно.

-Молоко животных содержит в себе кровь. Можно даже думать об этом как о заменителе крови.

-Э…Я понял. - Лев пожалел, что спросил её об этом. Он надеялся запомнить данный факт, дабы в следующий раз не позабыть о подобном.

Лев и Ирина заняли свои места и курсанты пододвинули к ним чекушки с «жизнью».

П.П: под «жизнью» имеется в виду алкогольный напиток, вероятно водка.

Это был очевидный выбор всякий раз, когда была причина произносить тост – даже когда тост произносился за вампира.

Естественно, Михаил взял на себя инициативу.

-Ирина! За твоё здоровье!

-За здоровье Ирины! –вторили остальные курсанты.

Кандидаты высоко подняли бокалы и выпили за всё за один глоток. Лев сделал то же, что и все остальные, а Ирина свою чекушку оставила нетронутой. Почувствовав сомнительные взгляды окружающих кандидатов, Лев спросил Ирину:

- Даже маленького глотка?

-Нет нужды, — ответила она. Полностью игнорируя тост, она зачерпнула суп ложкой.

-Ты не переносишь алкоголь?

Ирина взяла в руки свой стакан с «жизнью». Не говоря ни слова, она вылила его в пустой стакан Льва.

-Эм-м-м…

-Я не знаю, как правила действуют на вас, люди, — сказала Ирина, — но у меня дома тебе нельзя пить, пока тебе не исполнится двадцать лет.

-Хм?

-Мне семнадцать.  -Она была совершенно серьезна.

-Что…? Семнадцать? Но разве в твоем удостоверении личности не указано, что тебе двадцать один год?

-Мне сказали, что было бы удобнее, если бы меня считали взрослой.

Лев подумал, что Ирина выглядит молодо, когда они впервые встретились. Тем не менее, он был потрясен обнаружив, что она даже моложе Ани.

Он неловко рассмеялся и изо всех сил старался отмахнуться от неожиданного открытия.

-Ну, хех, я думаю, будет правильно, если мы, э-э… будем следовать правилам.

После тоста кандидаты один за другим выходили из столовой оставив Льва и Ирину одних. Ирина ела молча, не пытаясь разговаривать; звон столовых приборов эхом разносился по пустой столовой.

Лев украдкой поглядывал на Ирину, пока ел. Она смотрела на икру размазанную по хлебу, а после начала съедать по одной за раз.

Лев был настолько очарован этим зрелищем, что он даже не попробовал котлету, которую ему дали, хотя обычно она была самой прелестной частью пищи.

Тишина. Поп. Тишина. Поп. Поп. Тишина.

П.П: Надеюсь все имеют опыт поедания икры и примерно представляют себе это ощущение и звук.

Не торопясь, Ирина обратила свое внимание на шоколад. Она откусила его с некоторым трепетом затем тщательно жевала, как будто пытаясь полностью осознать то, что она только что положила на язык. Лев помнил, что решил не разговаривать с Ириной больше, чем необходимо, но его потребность сохранять профессиональную дистанцию противоречила его желанию просто пообщаться с ней. Он залпом выпил «жизнь» из своей рюмки. У него было предчувствие, что эти 2 месяца будут тяжкими.

*****

Пока Ирина покатала по кончику языка кусочек шоколада, она украдкой взглянула  на него. Лев. Она была довольна тем, что её надсмотрщик не оказался самодовольным хмырем.

Она вспомнила тесты и медицинские осмотры, которые пришлось пройти в Санграде. Воспоминания были полны унижения и ярости. Тамошние надзиратели в полных комплектах химзащиты крайне быстро выпаливали вопросы, будто пулемет. Даже через их противогазы Ирина явно ощущала отвращение и презрение, хотя никто из них ничего ей не говорил откровенно.

Лев, однако, был совершенно другим. Он даже протянул ей руку когда они впервые встретились. Он даже снял перчатку для этого. Лев был первым человеком, что относился к ней дружелюбно, даже неловко. Разве он не боится её? Не считает «проклятым отродьем»? Может, он просто следовал указаниям своего начальства?

Пока Ирина продолжала наблюдать за ним, Лев почувствовал ее взгляд.

Его слегка покрасневшее лицо смягчилось. "Что-то не так?" — спросил он, подвыпивший.

"Ничего." Она не могла признаться, что думала о нем, поэтому она отвела взгляд, подняв стакан молока.

Она напомнила себе, что нужно сохранять бдительность и не показывать никаких признаков слабости. Лев мог показаться дружелюбным, но она не собиралась его недооценивать. Лев, Аня, Наталья.  Все, что нужно, это приказ сверху, и любой из них мог трансформироваться в одно мгновение.

«Вампир для них почти ничего не значит», — подумала она. Точно так же, как те собаки, погибшие в их экспериментах. Если бы она ослушалась их, то ей бы просто проткнули сердце, отрубили голову, сожгли бы тело и развеяли прах по ветру.

И все же ей просто надо вытерпеть два месяца. Ирина вернула стакан на стол, вытирая губы от молока.

Всего два месяца, а потом…

Я буду свободна.

Старший лейтенант Лив Лепус пребывал в свободном падении. Скорость составляла двести километров в час.

Он выпрыгнул из самолёта на высоте три тысячи с лишним метров так, словно делал это уже тысячи раз. Летел он животом вниз и, широко разкинув руки и ноги, скользил ими по воздуху. Очки прилипли к лицу.

Ветер ураганом обдувал его тело. Холодный воздух проникал сквозь стёганую куртку, вызывая до жути неприятную дрожь.

Посмотрев вниз, он увидел, как череда раскрытых парашютов, принадлежащих куртантам-космонавтам, плывёт по небу подобно весенним цветам. Он наблюдал, как среди бескрайних зелёных лугов протекает могучая река Борик, близкая его сердцу и разуму. Медленно, но уверенно, он приближался к матери-земле.

- Пора...

Замёрзшими пальцами он потянул за кольцо, из-за чего парашют мгновенно раскрылся. Он мог сказать это с уверенностью, поскольку тут же почувствовал до боли знакомый толчок. Скорость полёта уменьшилась - теперь ему не грозило превратиться в котлету при падении.

-Фух...

Покачиваясь в воздухе, Лив бормотал себе под нос:

«Это космонавт Лев Лепус. Я только что вернулся из космоса!...»

Его голоса никто не слышал, да и услышать не мог.

Он растворился в воздухе, исчез навсегда.

-Шучу.

Услышав такую шутку, начальник сильно его отругал бы.Лицо Лиева поморщилось от одной только мысли о нем. Но, правда, увидев величественный вечерний закат, окрашивающий зеленые краски болота в багряно-красные цвета, он выкинул из головы все мысли о нём. Лиев как никто знал, что такими мимолётными моментами красоты нужно наслаждаться всем сердцем.

После приземления Лиев и другие курсанты-космонавты, завершившие подготовку к парашютному десантированию, сели в автобус ВВС, который направился в сторону военной базы «Лайка 44». Она была сердцем амбициозного проекта под кодовым названием "мечта". Эта совсем новая база, построенная в марте 1960 года по православному календарю, была оснащенна согласно последнему слову техники. Прямо сейчас здесь проживали девять тысяч научных и военных сотрудников, так или иначе участвовавших в космической программе страны.

Само существование «Лайки 44» держалось в строжайшем секрете. Она не значилась ни на одной государственной карте и вообще нигде не была зарегистрирована. Она была названа в честь угледобывающего города Лайка, расположенного в сорока четырех километрах к югу от нее. С момента основания базы,все население города стало её частью. Категорически запрещалось выезжать за пределы города, отправлять письма и звонить. По воле случае все они оказались заложниками "Лайки 44". Такие меры предосторожности были необходимы, дабы разведовательные службы враждебного государства "соединенное королевство" не разнюхали про нее.

Помимо закрытых почтампов, обрезанных телефонных линий и нескольких блокпостов, с недавнего времени в этом городе появилась военная полиция, а после десяти вечера покидать пределы дома было запрещено. Впрочем, с появлением этой базы, жителей города постигли и хорошие изменения. Больше им не приходилось работать в шахтах - все они были заняты обслуживанием базы "Лайка 44".

Но даже так большая часть населения получала ложные сведения о том, что происходит.

«Чтобы обмануть врага, сначала нужно обмануть друга».

Такие хитрые методы, впрочем, как и вся эта секретность, были весьма характерны для Великой республики, и как ничто лучше описывали её.

Полеты гражданской авиации в пределах всей этой области были запрещены. Железные дороги, проходившие неподалеку, были демонтированы, поэтому добраться до нее можно было только автомобилем. Однако, сделать это, не миновав несколько блок-постов, не представлялось возможным.

При выезде с главной улицы города на боковую дорогу, стояли знаки с надписью «Тупик» и «Запретная зона». А если попытаться пробраться через хвойный лес, вскоре в поле зрения появлялась высокая бетонная стена, окружающая весь город.

Если идти вдоль внешней стены, можно увидеть только один вход и выход, где стоят охранники с автоматами. Их военные собаки также охраняют стальные ворота, вынюхивая подозрительных персонажей.

Лев, выйдя из автобуса, прошел через ворота, предъявив удостоверение личности и вид на жительство.

«Эй, Лив!»

Генерал-лейтенант Виктор окликнул его хриплым голосом. Пуговицы на его военной форме торчали из-за мускулатуры, на его лбу было огромное количество шрамов, которые, вместе с множеством медалей, указывали на то, что начальник Лиева был героем войны с непоколебимой силой. Однако, сейчас его лицо было красным, а он сам - пьяным.

«Что случилось, товарищ генерал-лейтенант?»

Лив выпрямился, готовясь к отруганию - генерал-лейтенант Виктор нахмурил брови и сердито нахмурился.

«Приходите в кабинет начальника учебного центра. Шеф хочет поговорить с Вами как можно скорее.

«Главный исполнительный директор!?»

Это было крайне неожиданно. По спине Лиева пробежали ледяные мурашки.

Шеф Слава Коровин - гений, создавшим «Модель Парушни I», первый директор по дизайну. Как и «Лайка 44», его существование было государственной тайной, а сам он - ключевой фигурой. Правительство не боялось использовать убийства в Соединенном Королевстве для того, что бы скрыть Коровина от мира. Когда было абсолютно необходимо сделать объявление для общественности, к нему обращались как к «Главному конструктору», а результаты не разглашались - Соединенное Королевство опасалось, что «на востоке есть колдун» .

Если он вызван такой большой шишкой, то это не пустяк. Ходили слухи, что вскоре имена примерно двадцати курсантов будут сокращены еще больше, но разве они начали сокращение заранее??

У Лиева было плохое предчувствие. Генерал-лейтенант Виктор повысил голос.

«Идите в кабинет директора!»

«Д-да!»

Генерал-лейтенант Виктор ударил Лиева по плечу, заставив его пошатнуться.

Окружающие кадеты дружно окликнули Лиева.

«Что ты делал на этот раз?»

«Наконец-то понижен в звании даже из запасного, да…»

«Лиев. Оставайся здоровым."

«Подожди, подожди! Не бросай меня по собственному желанию! »

Несмотря на то, что Лив отмахнулся от печальных взглядов, он не мог ответить на вопрос: «Почему Вас позвали?»

«…В любом случае, увидимся позже».

Лиев в этом году был назначен весенним курсантом-космонавтом. Но из-за некоего летнего происшествия его разжаловали в личном составе. Если не произойдет чудо, он больше не сможет быть «первым космонавтом в истории человечества» .

«Тем не менее, я надеюсь, что когда-нибудь смогу летать. Быть первым в истории - не главное. Он собирается взлететь в космос ».

И, хотя Лив оставался позитивным и не расстраивался, что очень хорошо, ситуация была напряженной.

Учебный центр, расположенный в районе застройки города, представлял собой трехэтажное бетонное здание в деревенском стиле. Вы не смогли бы почувствовать никакого пространства снаружи.

Лив, волнуясь, прошел по коридору с выставленным небесным глобусом и оказался перед комнатой главного. По обе стороны от дубовых дверей стояли люди [транспортные агенты] в длинных кожаных куртках чёрного цвета с блестящими значками Национального комитета охраны природы, наблюдающие за каждым движением Лиева.

"…Хорошо."

Лив затянул галстук, постучал в дверь и назвал свое имя.

«Пришел кадет Лев Лепус!»

Дверь медленно открылась - из нее пошел сигарный дым.

«Как невежливо!»

Лив посмотрел на всех, кто ожидал его внутри. Приблизительно через два-три его шага в комнату вошел один из мужчин [транспортный агент], плотно закрыв за собой дверь. Он сглотнул.

Генерал-лейтенантом Виктором был мужчина средних лет с худощавым телосложением и в белом халате. Можайский, руководитель отдела биомедицинских исследований также находился там. У него были блестящие черные волосы, зачесанные вниз, и заостренные усы. Он - врач, который часто экспериментировал с флорой и фауной и даже отправлял собак в космос.

Посреди комнаты, в черном кожаном кресле, сидел мужчина не в лучшем возрасте - Коровин. Его седые волосы зачесаны назад. Он полон уверенности и энергии. Твердое тело, которое неожиданно увидеть у гражданского офицера, и толстая кожа, покрывающая его руки, были признаком того, что он перенес тяжелый труд на шахтах после того, как был заключен в тюрьму по ложным обвинениям.

Коровин бросил на Лиева пронзительный взгляд. Такой, как будто тот был его добычей.

«Прошло полгода, мой маленький крылатый дракон (Зилант [2] )».

«Да, товарищ шеф».

Капля пота стекала по шее Лиева. Хотя Коровин был самым маленьким в комнате, он источал поистине большую ауру.

«Как вам известно, мы производим продукцию, которая поможет осуществить мечту (Miechita) и быстро продвинуть развитие« Miechita Project ». Я готов сделать все необходимое, чтобы добиться успеха в полете человека в космос, даже если для этого придется сократить этих козлов, поедающих гамбургеры! » - властно сказал Коровин. Буквально на днях, из-за того, что первый запуск марсианского зонда закончился неудачей, ему мог быть срочно приказан первый секретарь Гергиев. Лив подумал об этом и продолжилмолча слушать рассказ.

«План может быть успешным, но есть одна серьезная проблема. Безопасность человека в условиях невесомости космоса не проверена. Не правда ли, доктор Можайский? »

Доктор Можайский покачивал усами, когда говорил:

«Многочисленные растения и животные участвовали в экспериментах по запуску. Запущенные собаки также благополучно вернулись, хотя наблюдались некоторые отклонения  - тошнота и рвота. С помощью телеметрии мы смогли изучить изменения физического состояния, однако неразумно делать вывод о том, что с людьми будет происходить тоже самое».

Коровин погасил сигару и встал.

«В этих условиях решение было принято центральным правительством. После запуска пилотируемого космического корабля в космос об этом узнает весь мир через национальное вещание ».

«Э?...»

Лив не мог поверить в то, что слышал.

До сих пор правительство республики придерживалось принципа «в освоении космоса не допускаются неудачи», и, как следствие, обьявлялись лишь успешные случат. По этой причине одно ранее неудавшееся исследование Марса было тайно рассмотрено за закрытыми дверями, но не появлялось в общественности.

Другими словами, это было необычное исключение - раскрытия информации во время эксперимента.

Пока Лиев раздумывал, заговорил генерал-лейтенант Виктор.

«Если прямая трансляция пройдет успешно, это станет ударом для Соединенного Королевства, против которого они будут бессильны».

Коровин поднял крепко сжатый кулак.

«Мы стремимся к стопроцентному успеху! Не должно быть недостатков во время пребывания в космосе, во время возвращения и после возвращения! Но, однако, до сих пор никто никогда не выходил в космос, так как мы можем убедиться, что он достаточно безопасен? »

Было слишком много неопределенностей.

Как космос повлияет на области человеческого мозга и тела?

Разве люди не могут подвергаться большему количеству изменений, кроме рвоты, подобно собакам?

Может ли дух противостоять «видению земли» ?

Будет ли человек вести себя ненормально, столкнувшись со смертью и страхом?

Если вы вернетесь благополучно, появятся ли какие-нибудь серьезные симптомы?

На участке разведки возникали различные вопросы, на которые не было ответов.

Коровин скривился.

«Если бы члены съемочной группы в прямом эфире вели себя странно и умерли, мы были бы виноваты в их гибели для всего мира. Даже я крайне неохотно...»

Доктор Можайский внезапно обратился к Лиеву с большим и непреодолимым вопросом:

"Мистер Лиев. Вы бы подумали об использовании обезьян вместо собак для этих экспериментов? »

«Э, а… да».

Обезьяна определенно ближе к человеку, чем собака.

Однако доктор Можайский недовольно покрутил усы.

"Это не хорошо. Когда обезьян поместили в кабину абордажа модели, установленные выключатель и датчик оказались вырваны и разрушены. По сравнению с милой и послушной собакой, они были крайне хитры, полны энергии и  любили нестандартные мысли. Также существовала проблема невозможности общаться с помощью языка ».

Коровин преувеличенно пошутил:

«Было бы иначе, если бы обезьяны под влиянием космических лучей внезапно превратились в людей! Смотрите, товарищи! Первое в истории рождение инопланетянина! »

Это была рискованная шутка. Но все выдавили обманчивую улыбку и воскликнули: «Ха-ха…».

Лив не мог понять, зачем его вызвали, даже выслушав разговор.

Атмосфера не была такой, как если бы кадета извещали о неудаче.

Ни за что, он собирается тайно подставить меня обезьяной?

Мир запустит фальшивый манекен….

Угадал ли Коровин внутренние мысли Лиева? Он внезапно повернулся к Лиеву и посмотрел прямо на него.

«Товарищ Лив Лепус».

"Сэр!..."

Лив подготовился

Коровин сделал небольшую паузу, а затем заговорил:

«Вы знаете о кровососах (Носферату)?»

Услышав неожиданный вопрос, Лив недоверчиво моргнул.

«…Мне очень жаль, что теперь…?»

«Кровопийцы (Носферату)».

"…О да. Легендарные кровопийцы... или расы кровососов, обитавшие в отдаленных регионах страны Лилит [3] ... »

"Да. Я говорю о последнем ».

Лилит - западный сосед республики. Он была выжжена после вторжения вражеского лагеря. Нация рухнула во время Великой войны. Клану кровососов (Носферату), живший в тихих уголках гор, было запрещено выезжать из деревни в соответствии с правительственной «Политикой контроля» из-за того, что граждане глубоко уверены в том, что у них есть «Проклятое Семя» .

По этой же причине большинство горожан никогда не видели на фотографиях кровососов. Лив был таким же. В детстве он слышал разговоры, из-за которых складывалось впечатление, что кланы кровососов - гротескные монстры. Они показывали носферату как «свирепых монстров, сосущих кровь ночь за ночью» .

Однако...

Лив склонил голову, пытаясь разобраться.

Почему он заговорил о кровососах (Носферату)?

Когда ему задали вопрос, не связанный с космосом, Лиев растерялся еще больше.

"Слушай внимательно."

Коровин закашлялся, прочищая горло.

«С этого момента вы будете хранить в секрете то, что я вам сообщу.»

«Д-да, сэр…!»

Сердце Лиева забилось сильнее.

Генерал-лейтенант Виктор и доктор Можайский внимательно посмотрели на Лиева.

И, чтобы нарушить неприятное молчание, Коровин заговорил низким и строгим тоном.

«Перед запуском людей высшее руководство решило провести эксперимент «Проект Носферату », отправив кровососов (Носферату) в космос.

«…А?»

✦✦✦

«Код миссии -« N44 ». ”

«…Д-да…»

Лив безучастно смотрел, как доктор Можайский давал пространные объяснения на уровне, превышающем его способность понимания.

«По сравнению с обезьянами, Носферату намного больше… ну, биологически они ближе к людям. Не только по физиологической структуре, но и тесты показывают, что их кровь имеет показания, аналогичные показаниям среднего человека. Они являются подходящей заменой для этих экспериментов. Однако, поскольку они таксономически не относятся к той же категории, что и люди, то, даже если бы их запустили в космос, это не признают «вехой для человечества».

Генерал-лейтенант Виктор кивнул.

«Наша Родина должна быть первой.»

Доктор Можайский с силой дернул усы.

«Эксперимент будет готов к запуску в течение двух месяцев. Содержание эксперимента аналогично эксперименту с собаками. Проверка безопасности кабины посадки, оценка влияния космических лучей и невесомости, а также расследование любых отклонений при возвращении».

Лив, наконец, все понял. Короче говоря, человечество использовало Носферату в качестве замены.

Как ни крути, Лив считал это бесчеловечным, но не мог комментировать решения страны.

Коровин повернулся к Лиеву.

«Теперь Вам расскажут о вашей миссии».

"Да."

«Я хочу, чтобы вы следили за этим предметом до его запуска, а также наблюдали за ним во время его обучения… так сказать, менеджер».

«Эээ, менеджер...?»

Услышав это поразительное предложение, Лиев даже обрадовался. На ум пришло несколько вопросов, но его больше всего волновала причина, которая заставила выбрать именно его.

«Шеф, могу я говорить…?»

"Разрешение получено."

«Почему меня номинировали…?»

«Тебе не нужно знать. Это уже решено ».

"Простите меня."

Лив почувствовал сожаление из-за чрезмерного давления на Коровина на его доводы.

«Успешное выполнение кода «N44» - это то же самое, что и выполнение «проекта Miechita»… важный шаг в реализации мечты человечества. Вы возьмете на себя ответственность?  ».

Лив нерешительно посмотрел вниз. Наблюдение за испытуемыми не входило в обязанности курсантов. Он пытался понять причину выдачи ему этих обязанностей. Жалость? Или все технические официальные лица отказались взять на себя ответственность?

Кроме того, в глубине его разума был страх перед Носферату, не позволяющий ответить сразу.

Лив отличался честью и не знал страха, но был одним из тех людей, которые плохо ладили с монстрами и привидениями. В детстве родители бесчисленное количество раз пугали его до степени недержания мочи.

Но...

Если, будучи запасным, он откажется, то позже будет считаться дисквалифицированным кадетом. Если его лишат квалификации пилота, то его путь в космос будет отрезан навсегда.

Он хотел этого избежать.

Лив поднял голову поймал взгляд Коровина прямо.

«Если вы не возражаете, я буду рад служить».

Уголки рта Коровина удовлетворенно приподнялись.

«Поручаю запуск генерал-лейтенанту Виктору и доктору Можайскому. Вы должны следовать их приказам ».

"Подтверждено!"

Генерал-лейтенант Виктор в ответ хлопнул Лиева по спине.

«Я проинформирую всех курсантов».

С учетом того, что он был запасным, и этой ситуацией с Носферату, его положение среди кадетов, казалось, становилось все более сложным. Лив покрылся холодным потом.

«И ещё, Лив. Думаю, Вы уже поняли, что к испытуемому нужно относиться как к «объекту». Не время зазнаваться ».

"Да!"

Беспокойство поднялось в груди Лиева, когда он задумалсяо том, что ему придется иметь дело с этими ужасающими монстрами.

«Тогда, Лив, пойдем со мной».

Доктор Можайский поклонился Коровину и быстро направился к двери.

Лев поклонился Коровину и попытался выйти из комнаты, но был остановлен, когда Коровин крикнул: «И последнее!..».

«Вероятность того, то вас выберут космонавтом, когда вы - запасной, ныне равно нулю.».

"Да…"

Хотя он уже знал, ему было трудно сказать это.

«…Тем не менее, я очень надеюсь встретиться с тобой в будущем».

«Э…?»

Коровин многозначительно улыбнулся.

«Ступай, мой Зилант».

"Да, сэр!"

Лив снова встал по стойке смирно, затем поклонился во второй раз. Он был взволнован возможностью быть восстановленным в кадета.

✦✦✦

Часть 2

К тому времени, как цвет неба изменился и полдень превратился в сумерки, Лив вместе с доктором Можайским шел через красный сосновый лес за тренировочным центром. В конце концов, нос Лиева привык к удушающему запаху, а он сам, наконец, добрался до причудливого, похожего на больницу здания.

«Это самая важная установка для эксперимента».

Это было отдельное учреждение биологических исследований, совсем не похожее на центр по развитию животных и экспериментов. В городе было много объектов, куда курсантам не пускали, и это было одно из них.

Доктор Можайский предъявил свое удостоверение личности охраннику у входа - учреждение было окружено стальным забором.

Лив вошел в здание, нервно думая о том, что над ним проводится эксперимент.

Стены в коридоре были покрыты линолеумом, серая труба, похожая на толстую змею, тянулась по потолку. Вентиляция была плохой, а воздух - тяжелым. Издалека временами доносился собачий лай.

По сравнению с учебным центром, здесь была мрачная атмосфера.

Чувствуя себя неуютно, Лив прошел через секцию, где стояли клетки с животными, и зашел в большую шестиугольную комнату.

В каждой стене была толстая железная дверь. Над каждой была одна из римских цифр от «I» до «V». В центре стояла небольшая кабинка с прикрепленной к ней запиской «Офис охраны» .

После того, как Лиев увидел такое странное место, по его спине пробежал холодок.

«Что это за место…?»

«Это клетки для людей». - откровенно ответил доктор Можайский.

«Н-нет, ты проводишь эксперименты над людьми…!?»

"Нет. Они были сделаны на всякий случай, но никогда не использовались. Объект этого эксперимента - первый, для кого это использовали».

Хотя он и подозревал это, Лив содрогнулся при мысли о существовании такого объекта. Внезапно из поста охраны появился плотно прикрытый нечеткий объект.

"Хм!?"

Возможно, это сбежавший зверь или, может быть, Носферату?

Лив приготовился, но, к его удивлению, на самом деле это была человеческая девушка в шубе.

Девушка была невысокого роста и, вероятно, на голову ниже Лиева. Она посмотрела на доктора Можайского с ярким выражением лица.

"Сэр!"

«Произошло ли что-нибудь необычное?»

«Сэр, это было мирно!»

Увидев Лиева, девушка сразу же поклонилась.

"Рад встрече с вами!"

"Привет. Вы дочь врача?

"Ни в коем случае!"

Девушка расстегнула пальто и протянула удостоверение личности, показывая его Лиеву.

«Я научный сотрудник Медицинского института ВВС!»

"П-прости меня!"

Лив поспешно склонил голову, чтобы извиниться.

Доктор Можайский познакомил девушку с Лиевом.

«Аня Симонян. Сфера научных интересов: экология кровососов. Всего восемнадцать лет, но, несмотря на это, она грамотная и превосходная ».

* Кхм* Аня с гордостью выпятила грудь.

«Что ж, Лив. Испытуемый находится в ячейке «Я» ».

Лив подошел к комнате, указанной доктором Можайским и представил себе какого-то монстра за толстой дверью, разделявшей их.

Багровые глаза, похожие на кровавые.

Длинные и острые клыки, способные проткнуть шею.

В темном смокинге, залитом кровью.

Кожа бледная, как будто мертвая.

«…»

Лив почувствовал, как озноб пробежал по шее.

С другой стороны, доктор Можайский и Аня, которые уже были в курсе, равнодушно готовили встречу.

"Пожалуйста, откройте дверь."

"Да, сэр."

Аня легонько постучала в дверь, отперла ее, схватила и повернула ручку, не задумываясь, после того, как ответила: «Пожалуйста, войдите» .

«!»

Взволнованный Лив быстро спрятал шею за воротником, опасаясь внезапного нападения.

Металл издал скрип, когда дверь открылась.

Это была темная бетонная комната с голыми стенами. Окна отсутствовали, единственным источником света оказался небольшой электрический светильник, свисающий с потолка, а у противоположной стены были установлены умывальник и туалет.

Девушка с черными волосами, сидя на гробу, читала учебник по астродинамике.

Аня указала на неё.

«Она испытуемая».

«… А?»

Она была настолько непохожа на то, что он представил...  у него просто-напросто отвисла челюсть.

Девушка в тени беззвучно встала, не сводя глаз с Лиева.

Она казалась немного ниже Лиева и имела белую, как снег, кожу.

Её заостренные, как у эльфа, уши выглядывали из-под волос.

У нее были длинные, почти своенравные ресницы и тёмно-малиновые глаза.

Изо рта выглядывал маленький зуб, мало чем отличавшийся от зуба котенка.

Прозрачная лазурная жемчужина ожерелья сияла в свете лампы.

«Эта девушка… Носферату?»

Лив слегка ослабил бдительность перед ее неожиданно прекрасным и беспомощным видом, который выглядел как противоположность монстра, который может атаковать человека. Она была «принцессой-кровососом», а не «кровососом».

Однако выражение ее лица было холодным. Хотя она казалась чрезвычайно человечной, безтелесный барьер вокруг неё казался непреодолимым.

«Подопытного зовут Ирина Люминеск».

Доктор Можайский предъявил Лиеву новое удостоверение личности. Звание было «Старший лейтенант ВВС».

«Это... действительное звание?»

"Нет. Дарю только потому, что это удобно для жизни в городе. Было бы неудобно, если бы на нем не было удостоверения личности ».

Он подтвердил содержание опознания.

Ее место жительства относилось не к камере, а к общежитию кадета. А возраст составлял двадцать один год.

Лив все еще сомневался, была ли девушка перед ним моложе его. Всё же это было поддельное удостоверение личности. Он понял, что возраст может варьироваться по значению от человека к Носферату.

Когда Лиев впервые подумал о том, чтобы поприветствовать Ирину, он ослабил воротник и шагнул к ней.

«Я старший лейтенант Лив Лепус, меня назначили вашим менеджером».

Скрывая свой страх быть укушенным, он улыбнулся и жестом пожал руку.

«…»

Однако Ирина не ответила на это и продолжала смотреть прямо на Лиева.

Лив нервничал. У него не было сестер, а после окончания средней школы он жил в среде военных и почти не имел контактов с женщинами примерно того же возраста, что и он. Среди курсантов и техников были и женщины, но они редко общались.

"Э-э-э, ну..."

Лив, чувствуя себя неуверенно под пристальным взглядом Ирины, отдернул руку с «Ха-ха…». Он не винил Ирину в нежелании пожать руку. У нее не было желания строить дружеские отношения, когда свобода ограничена, а она сама - вынуждена участвовать в эксперименте, в котором вероятность смерти просто захватывала дух.

«Лив, здесь».

Доктор Можайский вручил Лиеву документ.

«При выполнении кода« N44 » следует помнить о четырех моментах. Также, пожалуйста, прочтите это вслух, чтобы испытуемый мог вас слышать ».

"Понял."

Не желая называть девушку перед ним «Субъектом» , он зачитал содержание документа, данного ему в соответствии с инструкциями.

«Первый: проведите запланированную тренировку до дня полета объекта».

Лив начал читать вслух статьи, добавленные к нему доктором Можайским.

«Я буду ежедневно информировать вас о каждой задаче, которую необходимо выполнять. Кроме того, результаты тестирования испытуемых в учреждении Сунграда эквивалентны или лучше, чем у вас, курсантов. И ещё, не было случаев укусов кого-либо из инспекторов, так что расслабьтесь ».

Тусклый электрический свет отражался в глазах Ирины, а лампочка издавала жужжащий звук.

«Идем дальше».

Лив продолжил просмотр документа, разговаривая с Ириной.

«Второй: обратите внимание на то, чтобы жители города не узнали истинную личность объекта».

«Лишь немногие знают о Носферату. Даже вместе с национальным комитетом и техническими специалистами их всего около ста человек. Насколько известно всем, она всего лишь «старший лейтенант ВВС». ”

Лив оторвался от документа. «Нет проблем с прогулкой по городу?»

Естественно, доктор Можайский кивнул.

«Когда мы выращиваем собаку для эксперимента, мы должны вывести ее на прогулку и позволить ей развлечься своим психическим здоровьем. Это ничем не отличается ».

Лив был шокирован заявлением врача и украдкой взглянул на Ирину. Тем не менее, несмотря на то, что ее сравнивали с собакой, на лице у нее было холодное выражение. Такое, словно она не имела никакого отношения к дискуссии.

Испытывая дискомфорт, Лив продолжал читать вслух.

«Третье: следите за объектом и не позволяйте ему сбежать. В сценарии, когда он пытается сбежать ... вы должны казнить субъекта ».

Казнь была не просто угрозой. Лив испугался, а доктор Можайский холодным тоном пояснил.

«Это мера для предотвращения утечки информации. В случае, если он сбежит, будут предъявлены обвинения и тебя посадят в тюрьму, Лив.

Если она попытается сбежать, ее обязательно убьют. Лив предупредил девушку, которая, вероятно, не знала, насколько бездушной была Республика.

«Пожалуйста, не делайте глупостей. Ради аргументации, даже если бы вы сбежали из этого города, [Экспресс-компания] будет преследовать вас до конца света ».

Ирина коротко и, казалось, рассержено вздохнула. Её клык выглянул изо рта.

«Я не убегу».

Лиев впервые услышал ее голос. Он был прозрачен, как чистая вода, что впиталась в его сердце. Лив подумал, что не только ее внешность была похожа на человеческую, но и ее голос был таким же.

«Лиев».

По подсказке доктора Можайского Лиев зачитал последний пункт.

«Четвертое: менеджер будет жить в комнате рядом с субъектом… хм?»

Читая это, он быстро побледнел.

«Э... простите меня. Я должен здесь жить? »

"Это правильно. Пока вы грациозно прыгали с парашютом, компания Express перевезла ваш багаж из общих спален в комнату «II» ».

«…»

В такой неожиданной ситуации Лив не мог подобрать слов.

«Разве это не хорошо? Переход из общей комнаты в общих спальнях в личную комнату с туалетом - это настоящий шаг вперед ».

«Эх, это…»

«Будьте уверены, в вашей комнате будет кровать для людей, а не гроб. Кстати, душевая находится в комнате "V".

Доктор Можайский без его согласия с силой взял Лиева за руку и протянул ему связку ключей.

«Ха-ха…»

Ливу ничего не оставалось, кроме как рассмеяться. Если он откажется от предложения Коровина, то это действительно будет прощание с «Лайкой 44» .

«Что ж, Лив, моя роль в этом закончилась. Остальное поручаю Ане ».

Не прошло и секунды, как доктор Можайский повернулся и пошел прочь.

«Эх, доктор… готов?»

Посмотрев через плечо, доктор Можайский ответил взволнованному Ливу.

«У меня есть бизнес, связанный с основным процессом «Проекта Miechita ». Надо продолжить эксперименты с запуском флоры и фауны. Приятных снов.»

Помле этого доктор Можайский ушел.

Аня резво подошла к Лиеву.

«Пожалуйста, будьте уверены. Я уполномочена доктором Можайским! »

Пусть она выглядела молодой и неуверенной, но ему ничего не оставалось, кроме как положиться на Аню.

«Позаботьмя обо мне, Аня. Меня только что назначили, а я до сих пор ничего не понимаю ».

«Моя работа - проверять показания собранных медицинских данных. Поскольку я обычно остаюсь в лаборатории, я попрошу вас сопровождать ее на тренировках и в повседневной жизни ».

Другими словами, двое будут работать вместе. Лив почесал в затылке, гадая, все ли в порядке.

«Что ж, давай продолжим разговор! Иринян…

"Подожди минуту."

Ирина остановила Аню резким голосом.

"Что это такое?"

«Что это за «Иринян»? ”

«Я была ласковой», - ответила Аня.

«В этом нет необходимости».

Она повернулась к Лиеву, полностью прекратив обращать внимание на Аню.

«Лиев тоже хочет называть меня Иринян?»

Ты только что ей отказала, почему ты спрашиваешь меня?

Лив был в недоумении, когда Ирина смотрела на него.

"Эээ ..."

Если отбросить все это «Иринян», он не мог называть ее «Субъектом» посреди города. Он также не мог называть ее «старший лейтенант Люминесек», потому что не так обращались к коллегам того же ранга.

Лиев задумался, готовясь откащать Ирине.

«Я считаю, что для того, чтобы не навлечь подозрения других жителей города на вашу истинную личность, к вам следует относиться так же, как к любому другому кадету. Так что с этого момента я буду называть тебя Ирина. Вы можете называть меня «Лив» ».

Ирина молча смотрела на Лиева. Ее глаза сияли алым светом. Красота этой Носферату была выше человеческого понимания, из-за чего на шее Лиева встали волосы. Ему было трудно дышать, его тело напряглось.

"А-а..."

«Ирина сделает это».

С помощью всего нескольких слов переплет распустился, и Лиев смог коротко вздохнуть

«Изначально я бы не позволила человеку так небрежно обращаться ко мне, но, думаю, с этим ничего не поделать».

"Эм-м-м…"

Он снова затаил дыхание перед лицом такой чрезвычайно деспотической позиции.

Однако у нее просто была такая доминирующая личность. Если бы она носила великолепное платье вместо униформы, то легко вписалась бы в королевскую семью или аристократию. По его первому впечатлению, не обязательно было неправильно думать о ней как о «принцессе» .

«Я назову тебя Лив, хорошо?»

"Да, Ирина ».

Аня быстро перебила.

«Приятно познакомиться, Иринян!»

Ирина, до сих пор сохранявшая непонятное настроение и суровое выражение лица, открыла рот.

«…Т-ты…?»

«Поскольку я не кадет, наши отношения не имеют значения. Зовите меня, пожалуйста, Аня ~ ♪ »

Ирина пожала плечами, теряя энергию для ответа.

«Делай, что хочешь...»

«Как пожелаешь ~»

Аня удовлетворительно кивнула, прежде чем показать строгий взгляд исследователя.

«Иринян будет проходить стандартную подготовку, как и любой другой курсант, но, поскольку она плохо переносит солнечный свет, это будет после захода солнца».

«Будет ли она в порядке, если на нее случайно попадет луч солнечного света?»

Лив знал о традиционной слабости «превращения в пепел» .

«Похоже, что ее кожа в некоторой степени болезненна. Иринян, ты ведь можешь гулять днем на улице без зонтика, правда? »

"Это правильно."

Ирина подтвердила вопрос, ответив резким голосом, пронизанным неудовольствием. Но Аня, не понимавшая настроения, с гордостью дополнила себя.

«Другое дело, что она также слаба к теплу, и у нее будут проявляться симптомы, похожие на тепловые удары и солнечные удары. Короче говоря, члены экипажа рискуют потенциально испытать высокие температуры при движении в атмосфере. Следовательно, если Иринян выдержит это, то люди тоже должны это выдержать.

"Я понимаю…"

Хотя Лив понимал, он не мог ничего сказать, когда к девушке перед ним обращались подобно предмету. В отличие от собаки, на понимала все сказанное.

Ирина сразу недовольно фыркнула.

«Аня, моя раса также имеет некоторые преимущества, которые превосходят людей. Вы должны знать о них, если вы так называемый эксперт, не так ли? "

"Конечно!"

Аня показала два пальца Лиеву.

«Носферату обладают двумя уникальными характеристиками. «Ночное видение» для сохранения зрения в темноте и «устойчивость к холоду», чтобы можно было легко одеваться при температуре ниже нуля ».

Аня также добавила, что в условиях северной части континента световой день был короче, а зима - намного дольше.

«Лиев. Теперь ты понимаешь, правда?

Она сказала это высоким и властным тоном, гордо глядя на него. Лив воспринял это как ее заявление о том, что Носферату подобны людям или даже превосходят их.

«А теперь, Лив, пожалуйста, сопроводите Иринян к обеду. В столовой общежития. Все кадеты должны были быть собраны, поэтому, пожалуйста, иди и представь ее ».

«« Еда », как в…»

Лив представил, что, как Носферату, Ирина будет пить кровь, и посмотрел на ее рот. Однако рот был закрыт, поэтому он не мог видеть ее клыки.

"Что такое?"

"Неважно…"

Лив отвернулся от вопросительного взгляда Ани.

«Означает ли это, что я не готовлю еду?»

"Да. Меню такое же, как и у всех курсантов. В целях сбора данных она должна иметь такие же пищевые привычки, как и все остальные ».

"Это так?"

Ирина подошла ближе к Лиеву, который почувствовал волну облегчения.

«Вы думали, что это кровь?»

«Эээ!?»

Он растерялся, когда она ударила гвоздь прямо по голове.

"Что, черт возьми, ты обо мне думаешь?!"

Хотя ее голос был тихим и полным гнева.

"Ч-что ты имеешь в виду ...?"

Ирина скривилась, показывая клыки.

«Ты думаешь, я как какое-то низшее кровососущее существо вроде комара или клеща?!»

«Я так не думаю!»

«Вы думаете, что я монстр, который сосет кровь ночь за ночью, не так ли ?!»

«Это недоразумение! Но если вы так выразились, вы никогда не пили кровь? »

«Э… ну…»

Ирина смущенно прикрыла рот рукой. Лив не ожидал такой реакции.

«Ни в коем случае, нет?»

«… Я… давным-давно…»

Когда Ирина запуталась в словах и закрыла глаза, Аня радостно подняла руку.

"Это оно? Древний обряд посвящения, когда ты кусаешь шею козла в свой десятый день рождения?

«…»

Ирина нахмурилась, глядя на Аню, а затем пристыженно заговорила с Ливом.

«Ничего не поделаешь. Я только раз пила свежую кровь. Не только я, но и все остальные ».

«Кровосос - это просто имя…?» - вставила Аня с похожим на ученого выражением лица.

«Есть причина, по которой их так называют. У кровососов есть возможность засеять слизистые оболочки кровью из первых рук… например, они могут взять ее из-под языка или желудка и затем преобразовать ее в пищу внутри тела. Эй, Иринян, ты ведь переполнилась энергией, выпив козьей крови? »

Ирина неохотно кивнула.

«Действительно, это правильно ... но это не из-за какой-то бессмысленной гротескной причины, как всегда думают люди».

«Значит, вы не кусаете людей, как Кровососы в народных сказках?»

Когда Лиев спросил, Ирина презрительно посмотрела на него.

«Ну, конечно, нет. Если бы человеческая кровь попала в моё тело, то моя собственная кровь испортилась бы ».

Поскольку они не могли простить, когда к ним относились как к монстрам, они также испытывали чувство враждебности и презрения к людям. Лив, затронувший больную тему, почувствовал сожаление. Нет сомнений в том, что именно люди отогнали кровососов в отдаленные регионы, используя войны и конфликты. Поскольку Лив была напугал историями о привидениях Носферату, она, вероятно, воспитывалась на колыбельных и рассказах о человеческой жестокости.

Однако продвижение в космос не имело отношения к прошлому. Лив беспокоился о том, как она могла бы взаимодействовать во время тренировки.

Подопытной была девушка другой расы.

Ее существование было неизвестным и загадочным, как космос.

「……」

«…»

Хотя он думал о разных вещах, он ничего не сказал.

Он просто выполнял эту работу для того, чтобы осуществить свою мечту - отправиться в космос.

С новой решимостью Лив окликнул Ирину:

«Ну, я голоден, мы должны пойти поесть как можно скорее».

"Хорошо."

Хотя Лив приготовился к возражениям, Ирина оказалась неожиданно кроткой и согласилась. Она надела наушники и шапочку, которую ранее положила на гроб.

Она прикрыла свои заостренные уши, становясь всё более похожей на человека.

«Аня, ты идешь с нами?»

Аня покачала головой в ответ на приглашение Лиева.

«Мне нужно еще кое-что сделать. Пожалуйста, вернитесь после того, как закончите есть. Иринян, вероятно, устала после переезда из Сунграда. Кстати, Лив, вам следует начинать ложиться в 9:00 утра и вставать в 17:00, а это означает, что вы измените свои дни и ночи, поэтому обязательно хорошо отдохните и позаботьтесь о себе после еды. Будь осторожен, увидимся позже! »

Аня ушла, оставив их в камере.

П.Р: поверить не могу, что справилась...

Солнце начало заходить за горизонт, окруженный стенами город растворился в фиолетовых сумерках. Лев и Ирина прошли сквозь благоухающий сосновый лес и вышли на хорошо освещенную аллею, что была засажена березами.

"Не думаю, что ты попытаешься сбежать, но, пожалуйста, иди рядом со мной".

Лев приказал Ирине ходить на небольшом расстоянии от него. Он не мог взять ее на поводок как собаку, поэтому она должна была просто оставаться в его поле зрения.

"Я не убегу, но и не собираюсь идти позади человека. Я буду идти рядом с тобой".

Её слова были резкими и напрягающими. Но, с другой стороны, было бы страшно, если бы она дала яркий веселый ответ, поэтому её прямой ответ возможно был к лучшему.

Когда Ирина проходила невзначай, пожилой табачник в очках повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Выражение его лица было не то, чтобы обеспокоенным, а скорее похожим на впадение в транс. Люди не понимали, что она вампир, но были привлечены её красотой. Если бы они знали, кто эта девушка, какая реакция была бы у них?

В этой беспокойной ситуации он направился к коммунальным общежитиям в жилом районе.

Город был разделен на два района – жилой и район развития; кандидатов каждый день отправляли в район развития, расположенный во внешней части города.

Помимо учебного центра, здесь были специальные учебные заведения, исследовательские институты, где работали техники, различные большие и маленькие здания, разбросанные повсюду, 80-метровые башни на окраине города, предназначенные для подготовки парашютистов, а также службы наблюдения.

Район застройки был окружен жилым районом со стандартными жилыми комплексами, которые были окружены школами, больницами, библиотеками, рынками и ресторанами.

В противовес "кнуту" конфиденциальности, был также подготовлен "пряник" в виде дефицитных и недоступных предметов, таких как телевизоры, стиральные машины или холодильники. Несмотря на небольшие размеры города, в нем было множество развлекательных заведений, таких как театры и футбольные поля, а на углу города находилось искусственное озеро, где можно было кататься на коньках.

Лев и Ирина прошли в жилой район, не обменявшись ни одним словом. Над всеми домами виднелся шпиль церкви. Голубая луковицеобразная крыша с золотым крестом на вершине выделялась в городе своим великолепием.

«Аах…»

Лев резко понял что-то очень важное и остановился.

«Что?»

С неохотным выражением лица Лев обратился к Ирине, которая, судя по лицу была чем-то озадачена.

"Чтобы добраться до общежитий, нам не обязательно идти через церковь, но тогда это будет ужасно кружным путем...".

Не успел он договорить, как его окинули холодным взглядом.

"Ты думаешь, я беспокоюсь о крестах?".

Лев задумался, не наступил ли он на очередную мину.

"Тогда не слабость ли это...?"

Ирина глубокомысленно кивнула.

"Когда-то давно, чтобы укрепить влияние церкви, распространялись слухи и молва о ней".

"С тобой точно всё хорошо...?"

"Да…"

Не прошло и секунды после её слов, как Ирина без предупреждения погрузилась в лоно Льва и с оскалом посмотрела вверх, облизывая языком раскрытый клык.

"?!"

Он упал на спину. Это отличалось от властной ауры Коровина - от его тела исходил жуткий холод.

"Лев."

"Ч-что такое..."

Если бы кто-то увидел такой взгляд от этих багровых глаз в сумерках, он был бы полностью обездвижен.

"С этого момента будет сложно каждый раз отнекиваться. Поэтому для начала я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, что вам известно о вампирах".

Чем глубже она дышала и приближала голову, тем сильнее Лев паниковал.

"Я п-понимаю...! Понимаю, только, не могла бы ты немного отойти...?"

"Почему ты так напуган? Я не кусаюсь".

Он был расстроен, но не из-за этого, а из-за её лица; он испытывал страх при виде приближающейся красавицы противоположного пола, что заставляло его волноваться, но, похоже, Ирина этого не понимала.

"С-слишком близко...!"

Тело Льва стало горячим, и он забеспокоился, не покраснели ли уже его щеки.

"Поняла. Я отойду".

Ирина сделала шаг назад, скрестила руки и подняла подбородок вверх.

"Давай, говори".

"Н..Ахх...Ну, ты знаешь, что вы..."

Когда дрожь утихла, Лев взял себя в руки и начал вытаскивать со дна памяти кусочки достоверного и неоднозначного фольклора.

"...Вгрызаетесь в шеи и с помощью колючих языков высасывают кровь".

"Колючий…?"

Ирина высунула свой язык.

Он не был колючим, язык был обычным, светло-розового цвета.

"Это недоразумение..."

"Дальше?"

"...Вампир может усилить своих приспешников, выпив их кровь...не так ли?"

"Это невозможно. Дальше".

"Вы не можете "войти" в чью-то обитель без разрешения".

"Ты бы зашёл куда-либо в удобное для тебя время?"

"...Нет, я бы не стал заходить."

Ирина исказила лицо с явным неудовольствием.

"А кроме этого?"

"...Когда на землю падает много проса или семян, вам нужно пересчитать их до единого".

"Зачем нам это считать?"

"Ну..."

"Дальше?"

"У вас слабость к чесноку".

"Он нормально пахнет. Спаржа – настоящий ужас".

Он не мог вынести того ощущения, что идёт прямиком на мины. Однако, чтобы избежать промахов в будущем, он должен был прояснить, что правильно, а что нет.

Лев был готов сорваться, но все равно продолжал.

"Способность к трансформации. Превращаться в летучих мышей, волков, туман".

"Ты пытаешься выставить меня дурой?"

"Бессмертие, до того момента пока тебе не отрубят голову или не проткнут сердце колом".

"Не бреди. Любой из этих вещей более чем достаточно, чтобы убить меня..."

До сих пор выражение лица Ирины было явно пасмурным, и теперь Лев почувствовал некоторое сожаление о том, как бесчувственно он поступил.

"…Верно. Виноват."

"Люди – это наихудшие создания. Вечная жизнь, бессмертие и прочие подобные фантазии...".

"Мм…?"

Когда Ирина отвела взгляд от Льва, она стала смотреть на мерцающую звезду в ночном небе, что-то бормоча про себя.

"...Родиться нормальной, умереть нормальной..."

Лев шагнул к Ирине, её светло-розовые глаза, казалось, горестно затрепетали.

"Что ты только что сказала?"

Хоть он просто попросил послушать, что она сказала, Ирина только покачала головой.

"Ничего. Просто если я получаю травму, это больно, и я также могу заболеть".

Лев не мог избавиться от ощущения, что там было что-то еще, но...

"Дальше..."

Поскольку разговор продолжался с непреклонной силой, он отказался от этой затеи и вновь начал наступать на мины.

"Боязнь текущей воды и моря".

"Я не боюсь".

"Нанесение урона серебром".

"Я пользуюсь серебряными столовыми приборами".

"Не отражаетесь в зеркалах..."

"Отражение у меня есть".

"Отсутствует тень"

"Ты слепой?"

Ирина указала пальцем на свои ноги. Там была тень, образованная от света фонаря.

"А..."

"Ха-а..."

Ирине это надоело, она выпустила весь воздух наружу.

"Я сожалею. Я был идиотом, когда верил в легенды, не сомневаясь в них. Впредь я буду осторожнее."

Лев отвесил глубокий поклон.

Затем он услышал разочарованный голос Ирины.

"...Несмотря на то, что вы человек, вы довольно честны и скромны"

"Э?"

Когда Лев поднял голову, Ирина удивленно посмотрела на него.

"Нет, в конце концов, это потому, что я неправильно понял"

"Верно, но вы не являетесь человеком излучающий недоразумение".

Ирина подняла глаза на крест церкви.

"Когда Черная Смерть была широко распространена в шестнадцатом веке, человеческая церковь относилась к нам как к источнику инфекции. Если у вас есть возможность создать мишень, вы можете отвести критику от Бога".

Многие легенды утверждали, что вампиры появились в ту эпоху, охота на кровососов велась из-за веры в то, что "Проклятое семя" было порождено болезнью.

Ирина опустила взгляд с креста и сосредоточилась на Льве.

"Многочисленные идиотские характеристики вампиров пропагандировались церковью, а также через романы и фильмы. Таким образом, вы и сами не особенно неправы".

Хоть у него были немногочисленные промахи, Лев чувствовал боль в груди, когда сталкивался с ошибками, совершенными человечеством. Когда он с жалостью посмотрел в глаза Ирины, кровососущая девушка посмотрела вперед, словно избегая его взгляда.

"Отведи меня в столовую".

Как только они вышли на вымощенную камнем площадь перед церковью, зазвонил колокол - пришло время вечерней молитвы; из церкви доносились звуки гимна, исполняемого органом. Когда они проходили через площадь, Ирина закрыла рот и сделала решительное выражение лица, как будто не хотела дышать. Здесь была только обычная мирная рутина стаи голубей, клевавших хлебные крошки, но Лев подумал, что Ирине воздух может показаться непереносимым, и ускорил шаг.

Когда они прошли через площадь, Ирина, которая странно молчала, указала на что-то в стороне от тропинки.

"Что там такое?"

В углу в траве стояла статуя ракеты, окруженная розовой гвоздикой. У ракеты было небольшое открытое окно, в котором была закреплена бронзовая статуя собаки.

"Судя по табличке, это Парушни?".

"Это же..."

Ирина, допрашивавшая Льва, на мгновение растерялась, но это ей скрыть не удалось.

"Это памятник первой собаки, которая полетела в космос".

В Республике было принято объявлять об успехах, но скрывать неудачи, то есть было запущено и принесено в жертву гораздо больше собак, чем было официально объявлено.

Например, в 1957 году республика объявила о запуске в космос экспериментальной ракеты с собакой Мари в модели "Парушни II". Однако на самом деле Мари едва дышал при входе в атмосферу. В кабине стало невыносимо жарко из-за отказа теплозащитного экрана и систем охлаждения, и вскоре он погиб от жары.

Лишь небольшая часть персонала космической программы знала об этом факте, а Ирина, которая жила в глубоких недрах горы, тем более не могла это даже узнать.

Ирина с затуманенным взором посмотрела на памятник и подошла к нему. Стоя перед ним, она положила руку на грудь и поклонилась.

У Льва, который смотрел на Ирину, отдающую дань уважения погибшим животным, в груди зародилось мрачное предчувствие, что эта девушка умрет, как собака.

"...Нет. Только не она…".

Лев покачивал головой и что-то тихо про себя бормотал.

"Даже если нам придется рисковать своей жизнью..."

Программы пилотируемых полетов наполнены десятками тыщ капель пота и слез, но её разработка была сплошной чередой неудач.

До того, как Лев стал дублёром, каждый кандидат отправился на ракетную площадку, чтобы наблюдать за запуском собаки. Их сердца величаво бились от предвкушения того, что они увидят форму ракеты, уносящейся далеко в космос, но сразу после запуска она разлетелась на куски. У Льва, который лично наблюдал этот ад, осталось чувство шока и разбитого сердца, и некоторое время после этого он не мог ничего есть.

Несмотря на то, что можно было представить свою великолепную мечту, наука и техника не могли её догнать, и успех был чрезвычайно труднодостижим. Даже если бы он прошел через атмосферу, если бы он сошел с орбиты, то затерялся бы в пустоте космоса, а при входе в атмосферу мог превратиться в огненный шар и сгореть.

На самом деле, процент успеха эксперимента составлял менее пятидесяти процентов.

Лев и многие другие знали об опасностях, но продолжали тренироваться. Теперь них есть девушка, которую привели в качестве «собаки», для экспериментов по повышению безопасности будущих полётов.

"...но почему была выбрана именно эта девушка?"

Внезапно у него появилось ещё больше вопросов, как только это вырвалось из его уст. Неужели вампиров было так мало, и никто из них не прошел проверку/экзамен?

Лев хотел спросить Ирину, но в последний момент остановился.

'К ней стоит относиться как к объекту для экспериментов'.

Этот бессердечный образ мыслей, высказанный генерал-лейтенантом Виктором в комнате директора, стал известен всем. Однако это было не от холодного сердца.

Скорее наоборот, это был урок, извлеченный из смерти Мари.

Мари, выбранный в качестве собаки для экспериментов, был очарователен и любим персоналом космической программы. Потом, через пару месяцев, когда запустили модель "Парушни II", технические операторы расставались со слезами. Они понимали, что с нынешними технологиями безопасное возвращение невозможно. Ответственный смотритель, доктор Можайский, делал для Мари всё, например, давал ей пить воду, до самого старта, не желая прощаться.

По трагической смерти Мари горевали даже Коровин и первый секретарь Гергиев.

После этого события была подведена черта, и экспериментальные тела стали рассматриваться не как "товарищи", а как "объекты".

Подумал Лев.

Аналогично, должен ли я относиться к Ирине как к "объекту", как к собаке?

"...Нет, не нужно заставлять себя думать о ней так".

Мысли несколько раз пронеслись в его голове, прежде чем он пришел к такому выводу. Обращение с ними как с "объектами" было направлено на предотвращение траура и поддержание морального духа.

С другой стороны, Лев был назначен менеджером, чтобы "позволить экспериментальному телу качественно и плавно пройти обучение и безопасно отправить её в космос". В отличие от собаки, Ирина не только не может общаться с людьми, но и хранит о них плохое впечатление. Иными словами, при равнодушном отношении она может стать все более и более враждебной, отказаться от участия в тренинге или даже замыслить побег. Хотя быть добрым к ней было возмутительным предложением, он должен был наладить хотя бы небольшие отношения между ними.

Но Лев, конечно, не был незнаком с любовью. Он знал правила, и он знал, что Ирина тоже их знала. Он думал о полной самоотдаче. Он хотел, чтобы Ирина знала, что в целом она не получит этого от любого другого напарника. Лев просто хотел рассказать ей о своих чувствах - он должен был заставить её понять.

Таким образом, в случае неудачного запуска, они могли проглотить печаль самостоятельно.

Вот и всё.

Ты должен провести правильные отношения и слушать только то, что необходимо в работе.

Лев решил взглянуть на Ирину, которая закончила выражать своё почтение и смотрела на небо. Со своего места он не мог разглядеть, какое выражение было на её лице.

В центре управления запуском Лев пристально смотрел на монитор. В этот самый момент в непроницаемой для света темноте стартовала ракета Ирины. Внутри кабины сама Ирина сидела неподвижно, как восковая фигура. Она закрыла глаза.

Вокруг Льва раздавались голоса инженеров.

-Есть зажигание!

-Основная камера сгорания в норме!

-Давление в топливных баках в норме!

Наступила чрезвычайно гнетущая тишина, лишь дыхание людей и писк аппаратуры был слышен. Десятки глаз были направлены на мониторы и показатели, у многих дрожали руки. В конце концов, была дана команда.

-Запуск!

С этим последним приказом двигатели взревели, и ракета начала взлетать, но мгновение спустя она накренилась, загорелась и взорвалась.

Грохот взрыва пронзил уши Льва, и стены дико затряслись. Монитор потемнел. Части ракеты ударились о крышу здания, когда инженеры и техники в панике забегали вокруг.

Лев застыл на месте шокированный, смотря на тёмный экран.

Разрушительный толчок сотряс все вокруг, и обломки ракеты пробили здание. Когда крыша  обрушилась, пылающая кабина ракеты устремилась к голове Льва, и—

***

-НЕТ!

Лев внезапно проснулся. Он был в постели в своей камере. На лбу у него выступил пот, а сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Вздохнув с облегчением, он посмотрел на стену, отделявшую его камеру от камеры Ирины. Ирины не было по ту сторону; она находилась в безэховой барокамере на пятидневной тренировке в одиночестве. Лев продолжал самостоятельно тренироваться, периодически заходя проведать ее. Не было возможности связаться с Ириной напрямую, пока она была изолирована от внешнего мира, поэтому он мог получать отчеты только от Ани.

В последний раз он проверял Ирину перед тем, как лечь спать. Она решала математические задачи, но по ее лицу было ясно, что ей скучно. Пока он смотрел на изображение Ирины на мониторе, Аня подшучивала над ним.

-Кто-то выглядит немного подавленным. Значит, теряешь мотивацию без маленькой Иринян рядом?

-Не говори глупостей. Приятно наконец-то уделить немного времени себе.

Это было утверждение Льва, но это правда, что он чувствовал, будто в его жизни чего-то не хватает.

Даже Франц заговорил об этом, когда Лев пошел на тренировку в горячую комнату.

-Ты беспокоился о ней?

-Да.

-Она симпатичная, - сказал инженер, хотя его лицо по-прежнему оставалось серьезным.

-Ч-…О чем ты говоришь? Я волнуюсь, потому что я приглядываю за ней!, - Лев запаниковал.

Франц подошел прямо к нему и заключил в объятия, несколько раз похлопав по спине.

-Франц! Что ты делаешь?!

-Я подозреваю, что предстоящий путь будет нелегким, - прошептал Франц. –Но постарайся, хорошо?

-П-…Ты с чего так вдруг?

Когда он отпустил Льва, на лице Франца появилась мрачная улыбка.

-Есть шанс, что мне, возможно, придется покинуть Лайку-44.

-Что?! Ты увольняешься?

-Нет, это, наверное, было бы больше похоже на... перевод.

В его голосе слышалась некая дрожь. В этот момент Лев вспомнил, что Франц не был самым большим поклонником Сагалевича.

-Я…Понятно. Если…Если могу чем-то помочь – только скажи, хорошо?

-Забудь об этом, Лев. Давай начнем твое обучение.

Франц указал на «горячую» комнату, вернувшись к исполнению обязанностей. Льву показалось, что в поведении молодого человека было что-то странное , но когда началась тренировка в жаркой комнате, пот, струившийся по его телу, смыл это ощущение.

***

Прошло целых ДВА ДНЯ с тех пор, как Ирина попала в безэховую барокамеру. По всему ее телу были датчики, и лента, которая надежно удерживала их на месте, начинала чесаться.

-Жаль, что я уже не могу просто оторвать их, - пробормотала Ирина. Стены камеры быстро поглотили ее голос.

Ирина не могла уловить никаких звуков за пределами камеры; все, что она слышала , было тихое жужжание вентилятора. В углу комнаты были свалены банки с говядиной и сардинами, тюбики с космическим питанием и бутылки с водой.

В целом, это было похоже на ловушку в бомбоубежище. Хотя она провела большую часть своей жизни Ирина провела в одиночестве, и это сказывалось на ее психическом напряжении.

Она вздохнула, решив вернуться к завершению тестов, над которыми она получила задание поработать во время симуляции. Однако, прежде чем она смогла это сделать, погас свет, погрузив Ирину в темноту.

-Эй!

Несмотря на свое ночное зрение, она ничего не могла разглядеть. Была абсолютная темнота.

От нечего делать Ирина растянулась на полу. Ей казалось , что ее разум и тело растворяются в темноте — как будто внешний мир может быть полностью уничтожен, а она все равно ничего не заметит.

-Интересно, что сейчас делает Лев...

Кандидат в космонавты запаса поначалу раздражал. Однако теперь, когда они почти всегда были вместе, в разлуке было одиноко.

Лев искренне разозлился на Розу, вспоминала Ирина. Ее раздражало, что он обращался с ней как с человеком — в конце концов, она была вампиром, — но она также была рада, что на нее смотрят не как на подопытного, а как на личность.

Ей даже было весело со Львом. Ей нравилось кататься на коньках, и в джаз-баре она чувствовала себя взрослой. Это было такое место, куда она никогда бы не пошла сама по себе.

«Когда мое сердце начало наполняться этими чувствами?»

«Нет», - проворчала Ирина, взъерошивая волосы. “О чем я только думаю? Я должна быть рада наконец-то побыть вдали от людей для разнообразия”.

Поскольку бодрствование приводило только к бессмысленным, раздражающим мыслям, Ирина решила лечь спать. Однако, когда она закрыла глаза, воспоминания всплыли на поверхность.

Она вспомнила, как пряталась под туалетным столиком и как текла кровь ее родителей. Она вспомнила, как коровы, которых она с любовью выращивала, сгорели заживо. Она вспомнила свое любимое платье, перепачканное грязью. Она вспомнила, как лежала в своем тесном гробу, увлекшись воображением космического пространства и неизведанного мира Луны. И она вспомнила, как была одна — всегда одна — и смотрела в небо.

“Зачем я рассказала ему об этом?”

Ее сердце наполнилось печалью и одиночеством. Слезы навернулись ей на глаза и потекли по щекам. Это было похоже на прорыв плотины.

“Пожалуйста... пожалуйста, не включайте свет снова”, - прошептала Ирина, лежа лицом вниз на полу. Она не хотела, чтобы кто-то из людей видел, как она плачет, особенно Лев.

Он направился к своей черной машине. Этот человек не был постоянным жителем Лайки 44, он был занят поездками по стране и посещением различных встреч сверху.

«Товарищ главный конструктор. Почему вы выбрали Льва?»

Ген-лейтенант Виктор спросил.

«Это приказ?»

«Это приказ…»

Пока Коровин пытается уладить дело, ген-лейтенант Виктор разбирается с одним из инцидентом в своей части.

"Я разберусь с дракой Льва", - сказал он.

Человек, которого избил Лев, был сыном ненавистного директора агентства Граудина, и вы дали ему возможность отомстить.

Так вы дали ему шанс искупить свою вину?

За инцидентом, после которого Льва понизили до дублёров, стояла смерть главного конструктора ракетного двигателя Бориса Грудина.

Два гения космических разработок всегда поддерживали отношение на высоте.

В течение двадцати лет честолюбивый Грудин шпионил за деятельностью Коронина и придумывал новые высказывания для критики в адрес государства.

Он обвинил его в общественной государственной критики и фактически отправил невиновного человека в ссылку на рудники.

Хоть Коронин вернулся вновь на своё место, генеральному директору так и не было предъявлено никаких обвинений.

Разработка двигателя застопорилась бы, если бы Грудин был заключен в тюрьму.

Семья также подумала, что этого не произошло, так как это остановило бы разработку двигателя. Его сын так же, как и отец, обладал внушительной властью и был автором книги "Лайка".

Он возглавлял отдел технического развития Коровина около полугода и в значительной степени был виновен в наглости.

Другими словами, учитывая честность и чувства Коронина, генерал-лейтенант Виктор был прав.

«Но…главный конструктор. Вы слишком много размышляете, по совести, и чувству. Рукоприкладство над вышестоящим офицером, по какой бы причине оно ни совершалось, является нарушением военного кодекса.»

Когда Коронин, ничего не ответив, вынимает сигареты, аж волосы встает дыбом.

«Глав конструктор!»

«В июне этого года я взял группу кандидатов и показал им кабины корабля «Мечта», на котором космонавты будут летать»

«Да?»

Коровин отворачивается и зажимает сигарету меж своими пальцами.

Когда Лев подошёл к кабине, он снял шляпу и поклонился. Он был единственным кто отдал дань уважению моему детищу.

Для него раса, национальность и происхождение не имеют никакой разницы.

Я думаю, что в грядущую эпоху важно думать о земле как о едином целом.

Коронин глубоко затянулся сигаретой и погрузился в мысли о далекой вселенной.

"Надеюсь, что злодеи не смогут испортить настроение нашему милому дракончику".

Генерал-лейтенанта Виктора прервали.

«Случилось что-то тревожное?»

«Нет, но мы не можем позволить себе быть самонадеянными.»

У космической программы Союза была одна большая проблема. Не существует специализированного агентства, такого как Агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства.

В то время как кандидаты и ученые занимались исключительно своими фантазиями и романами, здесь царила атмосфера чистого соперничества за почести, ощущение прелюдии и анархии.

Настоящим врагом было Объединенное Королевство.

Настоящим врагом была не Конфедерация, а само государство.

«Наблюдайте за ними.»

Коронин не хотел, чтобы его кто-то увидел.

Он хмуро поднял бровь и перевел взгляд на стоящего рядом перевозчика.

В столовой, на первом этаже общежития, курсанты, закончившие трапезу, болтали о «подопытных».

Они говорили об «экспериментаторе».

«Тебя ведь не укусили, правда?»

«Интересно, Лев уже превратился в вампира?»

Все рассказывают о причудливых легендах, запечатленных в их детстве.

В центре разговора были два кандидата, которые считались лучшими из лучших.

Одним из них был Михаил Яшин. Он был лучшим в классе, имел хорошую престижную семью.

Другой была Роза Плевицкая, женщина-пилот-ас, известная как "Белая роза Санграда".

Маркиза де Плевицкая. Она грациозна, как роза, и, если бы она не была маркизой, она бы смогла стать актрисой или моделью.

Эти двое были центром внимания среди кандидатов, и вокруг них всегда естественно толпились люди.

«Что скажешь, Михаил?»

«Ну. Знаешь. Поживём-увидим.»

Михаил не принимал активного участия в разговоре, а Роза слушала спокойно, как будто каждому из них было о чем подумать.

«Это столовая.»

Когда дверь отворилась, в столовую зашли Лев и Ирина, кандидаты замолкли и сразу же посмотрели на них.

Но все наклонили головы.

«Разве вам не показывали объект?»

Лев показывает на Ирину, что задумчиво стояла рядом с ним.

«Вот она!»

Она выглядела так, как будто ее ущипнули.

«…Как человек, хотя…»

«Кожа и глаза как у вампира.»

«А клыки?»

Она безэмоционально оглядывала каждого кандидата, как бы наблюдая за ними.

Любопытные люди.

Те, кто очарован красотой.

Те, кто смотрит с благовонием.

Но Михаил смотрел ей прямо в глаза, а Роза с явным отвращением.

«Ирина, представься.»

Ирина озадачилась указанием Льва.

«Самопредставление…?»

«Слушай, сними свою шапку. Ты только что показала мне то, что хотелось бы показать всем.»

По настоянию Льва Ирина неохотно снимает шапку-ушанку.

Сквозь ее темные волосы проступает острые уши вампира.

«Я, Ирина Люминеск.»

Холодный голос Ирины прервал весь шум.

«Я не люблю людей, поэтому не разговаривайте со мной.»

Она сказала это, даже не пытаясь сломать свои клыки. В столовой наступила полная тишь.

Лев пытается компенсировать это своей кривой улыбкой.

«Она, это…Ирина, иди сюда.»

«Ни за что, мы останемся кушать здесь.»

Как раз когда они направились к стойкам распределения пищи, Роза нарушила молчание.

На самом деле история Ирины довольно увлекательна.

«Ты даже не понимаешь, что сейчас вытворяешь.»

«Подожди, подожди, подожди!»

Лев поспешно встал между ними и махая Розе рукой, говорит ей твёрдое: «Нет!».

У неё питание по тому же меню, что и у нас. Неужели генерал-лейтенанта Виктора вас ничему не учил?

Роза пожала плечами, протянув руки.

«Всё, что я знаю, это то, что вампир где-то поблизости. Мне сказали, что я больше этой информации не должна знать об экспериментаторе.»

Впрочем, нам не обязательно знать больше об Ирине. В плане Ирина — это та же собака, которая дает нам экспериментальные данные.

Однако это означает то, что она будет продолжать придерживаться неверных представлений о вампирах. И это как раз то, на что и способны кандидаты.

Кроме того, родители кандидатов не будут чувствовать себя комфортно, если поблизости будет бродить монстр, и они не смогут принять тот факт, что вампиры – это их собственный народ.

Поэтому Лев по собственной инициативе решает выдать как можно меньше информации.

«Минуточку, прошу всех меня выслушать…»

Затем он продолжает говорить кандидатам то, что он сам теперь знает: что она не против креста и кандидатов в целом.

Кандидаты, казалось, переосмысливали "ужасающий образ вампира", несколько раз поворачивая голову, глядя друг на друга с весельем и удивлением.

«Видите ли, по сути, они ничем не отличаются от нас. Мы хотим, чтобы к нам относились нормально, потому что если мы встретим других людей в нашем районе, они будут относиться к нам настороженно.»

Большинство кандидатов выглядели убежденными, но Роза неодобрительно указала пальцем на объект.

«Даже если он говорит, что она такая же как и мы…»

Появившийся аплодисменты были на столько громкими, что за заглушали жалобу Розы.

Михаил, наблюдавший за происходящим, встает и приветственно начал аплодировать Ирине.

«Добро пожаловать на передовую линию развития космонавтики.»

Ирина была озадачена столь тёплым гостеприимством. Михаил точно знал, что говорить. Он был самостоятельным человеком. Это был аспект, который произвел на неё впечатление, к лучшему или к худшему.

Михаил с улыбкой поворачивается ко всем.

«Она готова выкладываться по полной ради нас. Давайте поднимем тост и поприветствуем её!»

Льву было неловко от того, как он сказал это. Правда, что объект есть объект. Но в его словах не было никакой доброты.

Тем не менее, это образцово в смысле обращения к ней как с «вещью».

Манера речи Михаила — это правильная манера и для менеджера.

Но, видя рядом с собой такую расстроенную Ирину, Лев решил изменить свое мнение и всё же не быть таким безжалостным.

По крайней мере, у меня не будет никаких проблем, если не буду говорить ничего лишнего, что может повлиять на конфиденциальность, и буду следить за тем, чтобы не переходить моральные границы между кандидатами и экспериментатором. Всё должно быть в порядке.

Михаил откидывает волосы назад и указывает на сервировочную стойку.

«Лев, принеси мне что-нибудь поесть»

«А-а…»

Когда они уже собирались уходить, Лев заметил, что Роза продолжает смотреть на Ирину суровым взглядом.

Я схожу и принесу вам поесть, пожалуйста.

Она была так расстроена и сурова. Была ли это ненависть к вампиру, или завистный гнев на красоту Ирины, или и то, и другое, Лев не мог сказать точно.

Когда она подошла к стойке раздачи, Наталья, «мать»-медик, встретила её с мягкой, добродушной улыбкой.

«Доброе утро. Я Наталья, присматриваю за всеми в этом общежитии.»

Наталья выглядела как простая деревенская девушка с простым платком на голове и круглым очками.

Она единственная женщина, которая относилась к Ирине с теплом.

«И всё же, она очаровательна. Ирина, если господин Лев начнёт трогать тебя, немедленно скажи об этом мне.»

«Я не буду!»

Ирина резко отступила от Льва с подозрительным взглядом.

Если ты дотронешься до меня, я скажу тебе.

«Если ты дотронешься до меня, я всё расскажу.»

«Да не собираюсь я тебя трогать…!»

Наталья поставила еду на поднос и сказала Ирине.

«Не знаю, подходит ли тебе такая пища, но, дерзай.»

Суп, заправленный ферментированной икрой. Ржаной хлеб с икрой лосося. Говяжий фарш и панировочные сухари.

Обжаренные во фритюре котлеты с говяжьим фаршем и панировочными сухарями. Врач-диетолог тщательно контролировал меню, чтобы обеспечить идеальное форму тела.

«Вес Ирины меньше нормы, поэтому для неё у нас есть специальный шоколад.»

Ирина посмотрела на плитку шоколада, что Наталья поставила на стол.

«Я не понимаю, что это такое…?»

«Сладкая и вкусная закуска. Дорогой товар, недоступный в других городах.»

Ирина никогда не слышала о шоколадных лакомствах, и смотрела на них, как будто на редкий заграничный продукт.

«А я слышала, что вы пьете молоко.»

«Верно.»

Лев решил спросить Ирину.

«А ты любишь молоко?»

«Наша основная пища – коровье и козье молоко.»

«Удивительно.»

«Молоко животных сделано из крови.»

«В смысле?»

«Молоко — это наш заменитель крови.»

«А, ясно…»

Лучше бы я этого не знал – говорит Лев. Теперь если я увижу молоко или мороженное, я буду думать о крови животных.

Михаил поднял тост.

«Итак, в честь нашей встречи с Ириной...Выпьем!»

«За ваше здоровье!»

Кандидаты подняли стаканы вверх и выпили всё содержимое залпом.

Лев вместе с остальными выпил весь стакан, но Ирина даже и не поднимала его. Он почувствовал на себе её тяжёлый взгляд.

«А ты чего не пьёшь?»

«Не хочу.»

Ирина зачерпывает ложку супа и начинает есть его.

«Тебе нельзя алкоголь?»

Ирина берёт свой стакан и переливает содержимое в стакан Льва.

«Я не знаю как принято у вас, но у меня в деревне разрешается пить только с двадцати лет.»

«Что, в смысле?»

«Мне всего семнадцать.»

Ирина с каменным лицом прямолинейно ответила.

«Но по твоему удостоверению личности что мне выдали, тебе двадцать один год…»

Но он уважал тот факт, что всё же моложе Ани.

«Ха, ха-ха...Ну, соблюдение правил, для бойца - важнее всего, ха-ха-ха»

Неожиданный поворот событий заставляет Льва рассмеяться и выставить себя на посмешище.

После тоста Михаила, кандидаты, закончившие свою трапезу, один за другим начали выходить.

В столовой наедине остались только Лев и Ирина.

Ирина не промолвила ни слова, а ела в тишине. Тишину нарушало лишь звон и грохот посуды, а Лев всё это время не отводил глаз от Ирины.

Она с любопытством разглядывала икру и начинает класть их в рот поштучно.

Вампирша раздавливает и ест икру. Даже её любимая еда, свиные котлетки, сегодня кажутся ей не вкусными.

Покончив с икрой, Ирина берет в руку кусочек шоколада. Она кусает его, несколько взволнованная.

Она откусывает кусочек и тщательно жуёт чтобы почувствовать весь его вкус.

Лев просто решил больше ни о чем не говорить, но он не мог удержаться от любопытства по отношению к ней.

Он ничего не могу с этим поделать. Его желание поговорить с ней противоречит его задаче.

Это будут самые сложные два месяца. Лев сделал свой последний глоток напитка.

Я буду заниматься с ней в течение двух месяцев.

Ирина смотрит на Льва, катая шоколад во рту кончиком языка.

Повезло, что ответственный этот человек не такой как они, отвечает она c некоторым облегчением.

Как я вспоминаю различные исследования и физические тесты в Санграде, меня берёт сильная злость.

Инспекторы были защищены защитными масками и толстыми перчатками, они задавали вопросы, на которые я уставала отвечать, как будто это был пулеметный огонь. Хоть они не говорили об этом прямо, но ясно было видно, что они думают и относятся ко мне как с «проклятым существом».

По сравнению с ними, Лев был совершенно другим.

При нашей первой встрече он неожиданно протянул мне руку, я удивилась, что он не испугался меня.

Ирина, с которой раньше никогда не вели себя как с другом, чувствовала себя необычно.

О чём он тогда думала?

Интересно, был ли он проинструктирован высокопоставленным офицером?

Когда Ирина наблюдала за Львом, он заметил её взгляд, и его пьяное, слегка раскрасневшееся лицо расслабилось.

Она спросила:

«В чём дело?»

«Ничего.»

Она не могла сказать, что думала о нём. Ирина отвернулась и взяла стакан с молоком.

Тревога Ирины вызвана тем, что ей приходится быть осторожной, чтобы не показать никаких слабостей.

Лев кажется мягким человеком, но с ним надо быть осторожной. Я уверена, что, если сверху отдадут приказ, он, другие девушки, Аня и Наталья незамедлительно избавятся от меня.

К жизни вампира они относятся так же легко, как и к жизни собаки, вознесшейся на небеса.

Если не слушаться их, меня изобьют.

Меня казнят.

От меня избавятся.

Я должна осторожничать на протяжении ещё 2 месяцев.

Ирина поставила чашку и вытерла пальцами молоко вокруг рта.

Я смогу обрести свободу.

{Конец 1-й главы}

[RED EMERALD]

Страница книги Луна, Лайка и Носферату в интернете

Table of Contents

0 Начальные иллюстрации

1 - 0.5

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 3.5

1 - 4

О книге