Начальные Иллюстрации

Сон похожий на смерть, или смерть похожая на сон.

Падение такое стремительное, как будто падаешь в ад с непреодолимой силой. Приземление такое мягкое, словно постепенное вознесение к небесам. Теплые воспоминания, холодные порывы - все прошло.

Осталась только пустота. Я раскачивался взад и вперед, как лодка, брошенная в море.

– Помогите мне! Помогите мне!

Крики выматывали. Отчаянные крики на фоне бушующего моря - черные волны, черное небо, черная смерть.

На дне лодки открылась дыра, затягивая ее в дно моря. Невозможно дышать. Ничего не видно. Ничего не слышно.

– Гуругуру, - как бы сильно я ни махала руками, я лишь тщетно разбрызгиваю текстуру воды.

– Ты осталась ни с чем. Потому что ты - пустая оболочка, наполненная ничем, - шепот из глубины сердца этой девушки.

Это были ее внутренние мысли.

Возможно, из-за того, что я ничего не помню, я и умираю вот так. Холодная рука схватила правую ногу девушки, сильно увлекая ее в морские глубины.

Умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри.

Живи, живи, живи, живи, живи, живи, живи, живи.

Пустота. Никого нету.

Тонуть, тонуть, тонуть.

Девушка погружалась в темное пространство без остановки.

Больно, больно, пусто, страшно, больно............ одиноко.

Вдруг девушка открыла глаза.

На дне этого глубокого черного моря было слабое свечение.

Забыв о страхе утонуть, забыв о боли от утопления, девушка поплыла к этому сиянию. Сколько боли и страданий можно забыть, плывя к нему, девушка немного удивилась сама себе.

– Быстрее, быстрее, быстрее. Если я сейчас же не схвачу это сияние, то никогда не дотронусь до него.

Так девушка мотивировала себя.

Она схватила его дрожащими руками. Оно было слабым, но, несомненно, все еще сияло. Действительно, она не должна была допустить; сияние, которое не принадлежало ей самой.

◇

Если сон - значит смерть, если пробуждение - значит жизнь. Жить - значит думать. Девушка размышляла над этим вопросом.

– …Ах.

Это была связь с этим миром. Она медленно поддерживала верхнюю часть тела, сильно потягиваясь. Но сонливость девушки не рассеялась, поэтому она снова медленно легла.

– …Ня.

Звук, который можно услышать только во время дремоты. Это был не столько милый, сколько очень странный крик.

Но из-за того, что он был похож на крик кошки, она хотела издать другой звук, но потом заметила что-то важное.

– Где это?

Открыв глаза, девушка впала в панику. После того, как она встала, ее сознание испытало шок.

Нет, скорее не шок, а пустоту.

Отсутствие знаний, полное непонимание того, где она сейчас находится.

– ...Кто я?

В первую очередь, она даже не знала, кто она. Ботинки были хорошо разношены, одежда хорошо изношена, очки не надеты. Была грудь.

Только эти вещи.

На данный момент я могла понять, что я девушка.

На мне была белая одежда, и я почти ничего не могла понять. В остальном ничего не было известно, ничего невозможно было вспомнить.

На самом деле в этом вопросе царило – безразличие.

Безымянная девушка, вспомнив, что она только что сказала, рассмеялась над этой нелепой мыслью. А потом.

– Я просто смеюсь и смеюсь, но ах, интересно, что же мне теперь делать?

Безымянная девушка скрутила шею, сжимая голову рукой, пытаясь вспомнить о себе.

...Похоже на ощущение, когда тебя окружает густой туман. Иначе говоря, воспоминания и другие важные вещи о себе были полностью разворованы.

Девушка повернулась, чтобы посмотреть на окружающее ее пространство.

Оно напоминало специально обустроенную и облагороженную подворотню. Нет, в обычном переулке должны быть мусор и грязь. Здесь же не было даже пылинки.

От этого немыслимого зрелища девушка не могла успокоиться. Находясь в окружении этих чистых белых стен во всех направлениях, она чувствовала себя как заключенная под стражу.

– В любом случае, нужно спросить кого нибудь.

Даже если бы она пыталась продолжать думать, это было бы бессмысленно. Она не смогла бы решить этот вопрос здесь. В таком случае, не оставалось другого выбора, кроме как двигаться дальше.

Она сделала шаг вперед.

Оставив позади переулок и выйдя на улицу.

– …

На какое-то время она потеряла дар речи. Ничего нельзя было поделать с этим незнакомым городским пейзажем. Однако, несмотря на то, что здесь не было ни одного пешехода, это было не то, что можно описать словом "ничего".

Безлюдная улица, на которой мерцал фонарь и был открыт магазин. Однако ключевого элемента - людей - не видно. Даже бродячей кошки не было.

– Есть ли здесь кто-нибудь?

Девушка стояла и громко кричала посреди дороги. Но ответа не последовало.

– Hello! Привет! 你好!

[П.П: первое приветствие сказано на английском, второе - на японском, третье - на китайском.]

Ответа не было. Не было ни звука. Не было людей.

Остановилось ли время или человечество было уничтожено?

Терпя начинающуюся тревогу, безымянная девушка продолжала идти. Когда идти стало уже недостаточно, она начала бежать.

– Кто-нибудь! Кто-нибудь!

Даже после того, как она пробежала до полного изнеможения, никого не было. Единственным живым существом на этой улице была она сама.

Головокружительное зрелище. Хотя воспоминаний не было, ее здравый смысл кричал, что что-то было "необычным". На этой улице не должно быть людей.

Это было довольно странно.

– Что делать? Сон? Это сон?

Она потеряла равновесие и упала. Несмотря на то, что она лежала посреди дороги, не нашлось ни одного человека, который нашел бы в этом ошибку.

Безымянная девушка изо всех сил пыталась удержаться от желания рассмеяться. Когда она начала смеяться, ей казалось, что это будет продолжаться до самой смерти.

Девушка молилась о том, чтобы это был сон.

Поскольку это был сон, на этой улице никого не было. Поскольку это был сон, то отсутствие воспоминаний было нормальным.

Проснувшись, это небытие исчезнет. Она вернется к своей повседневной жизни, несмотря на отсутствие воспоминаний о том, какой была её повседневная жизнь.

Потерявшая сознание девушка посмотрела на небо и, наконец, поднялась, увидев возвышающееся здание.

– ...Если смотреть на это сверху...

Если смотреть на это с самого высокого здания, она должна была увидеть панорамный вид на город. Девушка бросилась к самому высокому зданию рядом с ней, в панике взбираясь по лестнице.

Все в порядке, это всего лишь иллюзия. То, что здесь никого не было, просто случайность.

Возможно, здесь никого не было, потому что рядом проходил фестиваль. Но и в этом здании тоже никого не было.

С крыши все было понятно сразу. Расположение присутствующих было бы ясно.

Выдох. Учащенное сердцебиение. Из-за того, что я упала раньше, в голени была сильная боль.

Раз была боль, значит, это точно не сон.

Она задыхалась, пока бежала к вершине здания. Открыв дверь, она увидела нечто, напоминающее кофейню или кафе на открытом воздухе, со стильными стульями и столиками, расставленными на открытой террасе.

...Там не было ни одного человека.

– Но…!

Схватившись за перила и глядя на разворачивающийся перед ее глазами пейзаж, она впала в отчаяние. Здесь никого не было.

Невероятно, в этом огромном городе не было ни одного существа, кроме нее самой. Ее сердце было в смятении. Кажется, из этой реальности, невозможно никак уйти...?

Как вдруг, раздался звук, исходящий от кого то другого.

Она повернулась, чтобы оглянуться. Девушка могла назвать это невезением.

Однако в данный момент для нее это было само по себе чудом.

– ...Кто-то здесь?

Черно-красное Астральное Платье производило впечатление ледяной холодной красоты.

Блестящие черные волосы, сверкающая фарфорово-белая кожа, напоминающая куклу и стройная фигура.

Завороженная этим зрелищем девушка не заметила этой аномалии. Обычно людей, так грациозно стоящих на вершине, не должно существовать.

Ее красота, несомненно, позволяет людям автоматически игнорировать ее аномалии. Ах, каким жалким фоном служило для нее это голубое небо.

Девушка, несомненно, так и думала. Лучше всего ее вкусу соответствовала бы темная ночь со слабым лунным светом.

– Простите… простите!!!

Вскоре после этого приветствия раздался звук удара. Сильный напор ветра ударил ей в ухо.

– …?

Когда девушка уставилась в пустоту и наклонила голову, их взгляды пересеклись. Ее глаза моргнули.

– Приношу свои извинения.

Голос, был похож на серебряный колокольчик.

Открыв глаза, она увидела, что девушка в темной одежде спустилась с дымохода и приземлилась на землю прямо перед ее глазами.

Вскоре после этого девушка заметила, насколько она действительно красива.

Эта ученица.

На левом глазу девушки в черной одежде были выгравированы часы. Секундная стрелка издавала тикающий звук, совершая полный оборот. Затем, словно вторя этому ритму, минутная стрелка после каждого вращения продвигалась вперед на один шаг. Часовая стрелка вращалась со слабой скоростью, которую трудно было заметить невооруженным глазом.

Красота предмета, работающего с точной точностью, достигла еще большего блеска благодаря сиянию, которое он также источал.

Девушка в черном заговорила с неглубокой улыбкой.

– Я выстрелила по неосторожности.

Выстрелила? Девушка в замешательстве наклонила голову.

– Продала? Ударила? Выстрелила?

[П.П: Все три слова являются омонимами в японском языке]

Это был выстрел.

Если присмотреться, девушка держала в руке короткий пистолет архаичного стиля. Если оглянуться назад, то кофейный столик был раздавлен.

– Ты стреляла в меня!?

– Это всего лишь выстрел.

Девушка упала на спину. Затем девушка в черном заговорила с ухмылкой.

– ...Да, ты все еще жива. Хм, ты…

Девушка спросила с ошеломленным видом.

– ......Ты ангел? Или демон?

– Раз ты спрашиваешь, должно быть демон? Ты должна интерпретировать это именно так.

Демон фыркнул и улыбнулся. Действительно, эта улыбка не излучала никакого тепла.

– Нет, я думаю, что для меня ты ангел.

Столкнувшись со словами девушки, демон сузила глазки. Девушка продолжила.

– ... У меня нет имени. Я просто Пустая. А как зовут тебя?

– ...Меня зовут Куруми.

Девушка в черном, как бы прося, произнесла это имя.

– ...Меня зовут Токисаки Куруми.

◇

– Итак, значит Пустая рухнула на обочину переулка.

Багрово-красный глаз Куруми, словно пронзая цель, уставился на неизвестную девушку.

– Да! Итак, где это место, кто я, и почему здесь никого нет!

Столкнувшись с безразличным выражением лица Куруми, Пустая продолжала сыпать её вопросами.

– Разве нельзя задавать свои вопросы по очереди?

– Ах…эм, итак, кто я?

Даже столкнувшись с хихикающим смехом Куруми, Пустая отказалась сдаваться.

– Я совсем не узнаю твоего имени.

– Я так и думала!

– Но я знаю, кто ты.

– Ты не знаешь, кто я, но знаешь, кто я?

Пустая наклонила голову с растерянным видом. Куруми без промедления сообщила ей.

– Я, как и ты. Мы не люди, а скорее существа, известные как Духи.

– Духи…

Дух, слово, которое произнесла Куруми.

Хотя причины были неясны, Пустая могла понять это слово, не зная причины.

– Ты, среди них, относишься к типу, называемому Квази-Духом.

[П.П: Квази-Духи, они же ПолуДухи.]

– Квази-Дух?

– В них нет грозной силы как у Духов, но силы у них, безусловно, больше, чем у мимолетного человеческого существа. Их существование, подобно миражу. Хотя, учитывая это, поскольку вы не люди, вы не будете страдать ни от болезней, ни от голода. Невозможно попасть в аварию. Вы также можете летать в небе. Соответственно, мощная способность тоже может пригодиться.

– Серьезно!?

Как удивительно, это было достойно того, чтобы носить имя Духа.

– Но поскольку ты только что родилась, это было бы невозможно для тебя.

– Гаа…

Куруми хихикнула. Похоже, реакция Пустой была ей приятна.

– Кроме того, здесь есть мир, где живут только Духи, это место, где когда-то жили бывшие люди. И рай, и ад. Его также называют соседним миром.

–...Соседний, мир.

И рай, и ад, для тех, кто когда-то был человеком - мир, где живут Духи.

– Конечно, в этом соседнем мире трудно выжить. Но если потрудиться, то жить здесь будет возможным. Кстати, здесь о тебе никто не позаботится. Все нужно делать, полагаясь только на себя.

– А... а есть ли здесь взрослые?

– Мне ещё не доводилось их здесь встречать.

– Тогда...возможно… У меня нет воспоминаний и родственников…

Разве это не отчаяние? Разве это не ад?

– Ну, на этом мы закончили. А теперь можешь идти, я очень занята.

– Но ты выглядишь свободной.

– Просто назначена встреча, вот и все…А смотри, она здесь.

Заинтересовавшись, кто идет, Пустая повернула голову, чтобы оглядеться. У входа на крышу никого не было. Пока Пустач размышляла, сверху полился голос.

– Кто из людей позвал меня?

Голос доносился с неба. В замешательстве Пустая посмотрела вверх, там стояла другая девушка. Это была девушка в бело-голубой одежде.

Ее прическа была собрана в острые хвостики, напоминающие антенны насекомого. Ее короткая юбка развевалась на ветру, а в глазах был намек на злобу. И еще один важный момент - она парила в небе.

– Небо...... летает......

– Небо...... летит......

– Небо...... летящее......

– Тот, кто позвал тебя, это я, - ответила Куруми, делая шаг вперед.

– Поняла. Но что насчет вон того ребенка? Это твой товарищ?

– Мне без разницы, но она совершенно ни при чем. Поскольку это просто пустота, которая только что образовалась.

Девушка кивнула, словно понимая это.

– Значит, это ты меня позвала. Верно?

– Да, верно. Инуи Юмэ-сан.

Инуи Юмэ, так звали эту девушку, которая улыбнулась, полной уверенностью.

– Я не собиралась притягивать того, кто только что принял форму. Подойди к небу.

– Конечно.

Постучав, Куруми легонько ударила ногой по бетонному полу. Только благодаря этому действию, ее тело начало парить в воздухе.

– Ах…

Пустая не могла удержаться от того, чтобы непроизвольно не выпустить свой голос. Увидев это, Юмэ усмехнулась.

– Это выражение лица прямо как у брошенной собаки.

– Очевидно, что ее приручили, прежде чем вырастить, но я думаю, что это неизбежно для брошенной собаки.

Жестокие замечания перешли в шутку.

– У меня еще целая гора вопросов!

– …Я знаю. Тогда, пожалуйста, подожди здесь. Я скоро вернусь.

– Хаа. И что ты собираешься делать?

Услышав этот вопрос, Куруми и Юмэ улыбнулись друг другу. Эти выражения лица стали более откровенными, ведь именно из-за этого, они сюда пришли. А после они заявили.

– Убить друг друга.

Обе тут же взлетели в воздух, как птицы. Пустая прижалась головой к ограждению, отчаянно наблюдая за происходящим: что-то похожее на поединок двух людей.

Токисаки Куруми и Инуи Юмэ противостояли друг другу.

Некоторое время Пустая стояла ошеломленная, ее плечи резко затряслись от громового рева. Два человека, парящие в воздухе, начали танцевать друг против друга в небе.

Тем не менее, это все еще оставалось в пределах допустимого. Встретить людей, умеющих летать в небе, в необитаемом городе было чистой фантазией. Но то, что они делали, казалось естественным.

– Действительно... убивают друг друга...

Стреляли из пистолета. Парят в небе. Пытаются проткнуть противника клинком.

Каким бы красочным языком это ни описывалось, суть оставалась неизменной – жажда чужой смерти.

В полдень на улицах безлюдного города под голубым небом столкнулись две девушки.

Одна из них была девушкой, одетой в бело-голубое, с острыми хвостиками, напоминающими антенны. Чистота ее бело-голубого астрального платья производила впечатление платья подходящего для мира, где светит одно солнце.

С другой стороны стояла девушка, одетая в черное и красное. У нее были черные волосы и астральное платье, в котором красные и черные цвета смешивались друг с другом. Однако ее самой отличительной чертой был левый глаз. Это были часы - глазное яблоко, отбивающее время.

Инуи Юмэ сглотнула.

Вероятно, это было вызвано тем, что она уже несколько раз была на грани смерти. С одного взгляда она могла прочитать ее силу.

– Итак, почему ты позвала меня? Хоть, и похоже, это не имеет никакого отношения к Кукольному Мастеру, - услышав слова Юмэ, Токисаки Куруми не могла не улыбнуться.

– Да, да, именно так. Совершенно не имеет отношения к ней. Просто есть кое-что, чего я хочу.

– Чего ты хочешь? У меня нет ничего для тебя.

– Есть кое-что. Тебе пришло приглашение, разве нет?

– ...Ха, чего? Так вот оно что. Ты точно странный человек.

– Боже-боже. Так ты можешь отдать его мне?

Куруми нахально улыбнулась. Чтобы разбить эту улыбку, Юмэ выплюнула изо рта.

– Нет, если хочешь, то попробуй забрать его с силой.

Раздался выстрел, и удар с огромной силой обрушился на плечо Юмэ. Глаза Юмэ расширились. В мгновение ока девушка, стоявшая впереди, выхватила свой короткий пистолет.

– Вот как, тогда начнем.

Куруми слегка ухмыльнулась. Юмэ не собиралась слушать этот разговор до самого конца. Казалось, что другая сторона с самого начала хотела убить ее. С убийственным намерением в глазах, Юмэ призвала свой обоюдоострый меч (Эсток).

– Боже, это твой Безымянный Ангел?

– Начнем!

– ... Да-да. Пожалуйста, выложись на полную.

Куруми улыбнулась. На черно-красной девушке, парящей в небе, появилось крайне зловещее выражение. Возможно, из-за этого неясного и гнетущего чувства, Юмэ издала внушительный крик, собираясь атаковать.

Сражение началось.

Тем не менее, даже если смотреть с точки зрения Пустой, это была явно односторонняя битва. Была разница в скорости полета. Была разница в дальности атак.

Несмотря на то, что атаки Инуи Юмэ летели со скоростью, превышающей видимую глазом, девушка в черно-красным платье легко уклонялась от них.

Невероятно. Неужели существование так называемого квази-духа было настолько сильным в этом мире? Пустая могла лишь затаив дыхание наблюдать за происходящим.

Бело-голубое астральное платье Инуи Юмэ теперь было испачкано кровью. Уродливый лиловый и жалкий багрово-красный цвет.

Она была в ужасе. Убийство друг друга - вот чего она ожидала. Однако девушка перед ней была крайне сложным противником, превосходящим все ожидания.

– Итак, держу в курсе, что если ты отдашь его мне, эта проблема будет решена, - заявила Куруми.

Однако соглашение с ней означало бы проигрыш. Это была ненависть, невероятная неприязнь испытать горечь поражения – именно она позволяла ей оставаться победительницей.

–  Нет! Ни за что! Как я могу передать его кому-то вроде тебя!

– Надоело. Я хочу участвовать в этой игре, к которой ты тоже хочешь присоединиться. Фиксированное число участников уже определено, поэтому между нами не может быть никакого взаимного согласия.

– Говоришь о компромиссе и предлагаешь мне такое, я вынуждена скромно отказаться!

– Неужели здесь нет другого выбора, кроме как сражаться? Я уже приняла решение. Решила участвовать в этой игре. Поэтому я сокрушу все препятствия на пути к этой цели.

По ее позвоночнику пробежал холодок. Этот квази-дух – невозможен. Не было преувеличением сказать, что попытки общения были бы тщетны. Убить или быть убитым - было только два варианта.

– Ах, ты…

Меч Эсток в ее руках обрушил атаки на свою цель. Она понимала, понимала, что это безрассудство.

Поскольку, если говорить с самого начала, ее атаки даже не задевали её......!

Но она хотела выиграть больше, участвуя в этой игре, стать сильнее. Она никогда не могла упасть в таком месте.

Она использовала многих своих друзей в качестве пищи. Ради собственного выживания, она предала их.

Так что, безусловно, в глазах Юмэ Инуи - именно она была главной героиней этого мира. В нынешней ситуации отступление было невозможно!

– Как глупо. Почему невозможно было понять, не оставаясь наедине?

Низкий шепот. Вспышка боли.

В ее теле открылась дыра. Кристалл Сефиры, подтверждающий ее существование, был похищен. Вместо боли это было ощущение пугающей потери. Нет! Ни за что! Как я могу передать его кому-то вроде тебя!

– Я такая же, как и ты. Нет, скорее всего, моя сила воли намного сильнее. Желание стать сильнее? И это все? Если это так, то до чего же скучное и никчёмное стремление, пожалуйста, не позорь себя и уйди с глаз моих.

Полное поражение.

В то же время, когда пригласительный билет был унесен, она вцепилась в ногу девушки одной рукой.

Когда девушка с отвращением попыталась стряхнуть ее, Юмэ попыталась остановить ее.

– Постой.

– Что ещё?

– Расскажи мне о своей мечте. Я хочу иузнать, какому желанию проиграло моё.

Куруми открыла слегка дрожащие глаза. Инуи смотрела на нее с готовностью к смерти в уголке глаза. Соврать сейчас, было непозволительно.

– Моя мечта - это...

Когда Куруми рассказала о своей мечте, Юмэ выдала короткую радостную улыбку.

– Понятно. В таком случае, это стоит того, чтобы исчезнуть.

Она отпустила ее руку. На мгновение тело Куруми зашевелилось. Однако, она не могла протянуть к ней руку. Потерянный Юме Кристалл Сефиры упал вниз.

"Ощущение от падения в небо оказалось не таким уж неприятным, как представлялось", - эта мысль, пронеслось у нее в голове в последний миг.

◇

Одна пала, а другая осталась.

Осталась черно-красная девушка Токисаки Куруми. Как и было обещано, она вернулась.

– Это, только что, Инуи-сан, она…

– Она мертва.

Холодно и безжалостно сообщила Куруми. Умерла? Она была убита Духом, стоящим перед ней?

Здесь не было слишком большого чувства реальности. Может быть, потому что эти двое просто парили в небе? Просто этот разговор происходил так, словно они находились совершенно в другом мире.

– Боже, ты боишься? - когда Куруми ухмыльнулась, Пустая кивнула, на мгновение замешкалась.

Если говорить о том, испугалась она или нет, то это, конечно, было очень страшно. Однако Пустая чудом сохраняла спокойствие.

Девушка перед ней не была той, кого стоило бояться. Нет, скорее ей как будто кто-то шепнул на ухо, что ее не стоит бояться.

– Но. Мне будет еще страшнее, если тебя не будет рядом! Прости, и всё же я прошу тебя, пожалуйста, останься со мной ещё на какое-то время! Куруми-сан!

На этот раз настала очередь Куруми смотреть с недоумением. Ее глаза часто быстро моргали, когда она смотрела на Пустую. Ей казалось, что было бы совершенно естественно убежать сейчас.

Затем Куруми нарушила молчание.

– Хa… Я поняла, хорошо. Возможно, ты будешь хоть немного полезной.

Пустая нежно погладила свою грудь, опустив голову в знак благодарности к Куруми. – Спасибо, я у тебя в долгу!

– Итак, кто же я такая?

И что мне делать дальше?

Столкнувшись с тем, что Пустая разбрасывается различными вопросами, Куруми хихикнула.

– Кто такая ты или не ты, я не знаю. Равно как и то, что тебе делать дальше.

– Да уж, зато теперь я в этом убедилась!

Несмотря на надежды на то, что она казалась всемогущей, эти надежды были легко потеряны.

– Тогда, прости за беспокойство, но есть ли в этом городе другой квази-дух?

– Вполне естественно, что их тут нет. Поскольку этот город всего лишь сцена.

– Сцена. Для пения?

– Да, кто-то кроме меня будет петь. Если сравнить это с ансамблем из отчаянных причитаний и болезненных криков.

– …?

Эта девушка не могла полностью понять смысл этих слов. Но в любом случае, Пустая могла понять то, что она говорит о чем-то болезненном и ужасном.

Когда Куруми, казалось, осознала это, ее лицо слегка покраснело.

– Забудь об этом.

– Неважно, что это за отчаянные причитания, это не то, что я могу легко забыть!

Так как собеседница не так давно уже стреляла в неё из своего пистолета, то теперь она могла только проводить политику непротивления злу. Но ничего страшного, она никому об этом не расскажет. Потому что здесь вообще больше никого и не было.

– Смотри, отсюда уже начинает виднеться пункт назначения. Пункт моего назначения.

Куруми крепко сжала запястье девушки. Сила ее хватки была так велика, что Пустая даже почувствовала некоторую боль, но она всё же её стерпела.

Ей казалось, что отдёрни она сейчас руку, впоследствии Куруми бросит её.

К тому же даже при такой сильной хватке… не так уж и плохо ощущать, как тебя кто-то держит.

Оглядевшись, девушка подняла взгляд к небу. В центре города, среди всех выстроившихся в ряд современных построек, стояло странное здание. Оно было похоже на спираль, на пирамиду, весьма причудливого вида из-за своей геометричности.

Куруми указала на строение и заговорила.

– Я направляюсь к тому зданию школы.

– … К зданию школы?

– Да, к зданию школы. Ведь мне надо в школу.

– Школу?! Ты серьезно?

– Более чем.

– Ха, - Пустая, совершенно неспособная разобраться в обстоятельствах, вздохнула.

– Так вот оно что. Мы идем в школу. Школьная жизнь, прекрасно. Не надо ни о чем думать, просто учиться, это же здорово!

– О дорогуша, я буду тебе очень признательна, если ты и дальше продолжишь так думать.

Куруми исказила свою улыбку в дерзкую ухмылку. Несмотря на то, что на ее лице была такая зловещая улыбка, девушка не могла позволить себе беспокоиться об этом сейчас.

Но, с другой стороны, даже зловещая улыбка была в полном порядке. Ведь нет ничего более жестокого, чем чувство одиночества, которое она испытывала в тот момент.

Внутри здания школы было довольно прохладно.

– В таком месте, кондиционер работает?

– Несмотря на то, что снаружи не так жарко, этот Доминион довольно неуправляем.

– Доминион?

Девушка была озадачена этим незнакомым словом, но казалось маловероятным, что Куруми научит ее значению этого слова.

Однако, судя по мрачному выражению лица Куруми, когда она пробормотала это слово, девушка предположила, что это слово было чем-то неблагоприятным для нее.

– Чтобы быть уверенной, я спрошу тебя еще раз. Ты точно хочешь пойти за мной?

– Я пойду за тобой! Я хочу последовать за тобой!

После этого незамедлительного ответа без колебаний, Куруми отвела свой отсутствующий взгляд в сторону, не находя слов.

– А теперь будь готова. Раз уж страх для тебя не помеха, едва ли от этого станет легче.

В этот момент девушка замолчала.

– Хоть я привела тебя сюда по прихоти, может быть, эта ноша слишком тяжела для Пустая?

– Во-первых, я даже не знаю, что находится внутри этого здания.

Люди боятся неизвестности, но...

Невозможно, чтобы люди не боялись того, что они не могут полностью постичь, или того, к чему они не могут прикоснуться. Страх перед ночью порождается чувствами "не заставит ли это тебя страдать" от загадки, таящейся в темноте. Когда рождаются такие сомнения, возникает страх.

Только невежественный и невинный младенец не будет бояться того, что нельзя увидеть или узнать.

С этой точки зрения, эта девушка была младенцем.

Даже после того, как ей сказали, что она должна бояться, она не понимала, чего ей бояться. Куруми думала некоторое время, пока не пришла к легкому для понимания методу.

– …Ты ненавидишь боль?

– Ухх, это правда.

– ...Ты боишься ужасных вещей?

– Конечно.

– Тебе нравятся сражения?

– Ох.

Куруми, не дожидаясь ответа, тихо прошептала девочке на ухо.

– Пустая, Пустая-сан. Отныне я снова собираюсь убивать квази-духов. Будешь ли ты тоже отнимать жизни у прекрасных девушек?

Убивать, та же участь, что постигла Инуи Юмэ мгновением ранее. Теперь стало ясно, что она продолжит убивать и впредь.

Однако она не могла не последовать за ней. До сих пор ей были известны только две вещи: "моих воспоминаний нет” и “этот построенный город почти без людей”.

Возможно впереди её ожидает смерть, но если она сейчас повернёт назад, то встретится с ней наверняка.

Вернуться обратно в тот переулок и разлагаться лёжа на земле, не думая ни о чем – это было тем, чему она не могла позволить произойти.

Умереть от бездействия, даже если на то воля Божья, она не собиралась мириться с таким исходом для себя.

Определённо. Абсолютно.

◇

Пустая посмотрела в окно и смутилась – в голубом небе не было солнца. Скорее, всё небо просто как бы светилось.

– В этом мире нет солнца.

– Что?

– Думаю, оно оказалось бы слишком большим.

– А, это же другой мир...

Куруми посмотрела на Пустую и что-то пробормотала. Та вопросительно наклонила голову. Девушка вздохнула.

– Может быть и так. Верно – это другой мир. По крайней мере сейчас.

– Понятно.

– Позволь мне объяснить это позже, если это "позже", конечно же, настанет.

– Ого! Как много!.. - удивилась девушка.

В комнате оказалась много школьников. Сама она напоминала немного староватый школьный класс, какой можно найти в Японии где угодно. Рядом друг с другом стояли парты и стулья, а на бледной доске кто-то написал непонятные иероглифы.

Но что больше поразило Пустую: большинство "девушек", сидящих за партами, примерно одного возраста. Они дышали, двигались, жили. Одеты все оказались по-разному: кто-то в школьной форме, кто-то в повседневной одежде.

Девушки повернулись к ним. Пустая чуть расслабилась, увидев, что есть ещё кто-то, кроме Токисаки Куруми.

– Слава богу, здесь есть люди.

Если бы она присмотрелась, увидела бы в их взглядах вражду, злобу и намерение убить, но девушка только радовалась, так что ничего не замечала.

На подиуме стояли две куклы размером немногим больше человека. Одна, в красном кимоно, обладала длинными каштановыми волосами. Вокруг неё витала ауры изящности. Она была скорее красивой, чем милой. Другая кукла – светловолосый коротко стриженный мальчик в брюках, на спине которого покоился рюкзак. Вторая кукла казалась скорее элегантной, чем милой или красивой. Почему-то именно так подумала о них Пустая.

Но сами по себе они не проблема. Дело в том, что кукла в кимоно внезапно замахала руками, стала наклоняться из стороны в сторону и спрыгнула с подиума.

– Шевелятся... как?

– Обычно они стоят на месте.

Их движения походили на человеческие, у них не было двигателей и проводов.

– Могу я узнать ваше имя? - спросила кукла в кимоно голосом, как звон колокола.

Пустая уже не просто удивлялась – она не знала, о чём думать. Говорящая кукла оказалась для неё ударом.

– Я новый участник – Токисаки Куруми.

Неожиданно кукла остановилась и уставилась на Куруми:

– Вам нельзя присоединиться к игре без пригласительного билета.

– Боже-боже, какое совпадение! Я как раз только что его получила.

Все, кроме кукол, посмотрели на неё таким острым взглядом, будто хотели расчленить. Пустая не совсем понимала, но это явно в духе Куруми.

– Я взяла приглашение у одного человека, удостоенного им. Мне не составило труда её победить, - объяснила она.

Кукла покачала головой. Пустой показалось, что ей это не совсем понравилось. Хотя это всего лишь кукла.

– Поняла. Что на счёт неё?

– Я привела её с собой, - ответила Куруми улыбаясь. – Она только появилась в этом мире. Раз все здесь, я хочу использовать её как приманку.

– Да. Я – приманка Куруми-сан... Приманка?.. Я приманка?! - испугалась Пустая.

– Боже, если тебе не нравится, можешь быть наживкой.

– Разве это не то же самое?!

– И что теперь? Раб или слуга – всё одно. Тебе не нужно спать, не надо платить. Не ты ли умоляла меня?

– Но я не просила об этом! Не помню, чтобы напрашивалась в рабы или слуги!

– Ну нет, так не пойдёт.

– Это нарушение прав и свобод человека!

Постепенно во взглядах, прикованных к ней, угас интерес. Такие, как Пустая – обычное явление для этого мира. Иногда здесь появляется блуждающий ягнёнок, что потерял всё. Точнее, девушка, у которой ещё не отняли жизнь.

– Силы у её кристалла Сефиры как у камня. Всё понятно. Запишу её в качестве приманки, - ответила кукла в красном кимоно.

– Покорнейше благодарю вас, - сказала Куруми.

Кажется, ей можно остаться. Пустая наконец успокоилась и оглянулась. Она заметила в руках девушек своего возраста нечто необычное – оружие. Огромные мечи, длиннющие копья, здоровенные луки – всё какое-то слишком большое для своих хозяек. А ещё среди них оказался непонятный деревянный крест.

Раздался хлопок. Девушка посмотрела на подиум и увидела, как кукла хлопала в ладоши.

– Итак, все участники прибыли вовремя. Пожалуйста, позвольте мне закончить регистрацию, - тихо заговорила кукла в кимоно. – Прошу прощения, что не представилась ранее. Я – Акако Мачи. Я буду вашим судьёй.

– Я Лайкос – также буду вашим судьёй, - подала суровый голос короткостриженая кукла. – Наш глас – глас Повелителя кукол.

Все по-разному отреагировали на упоминание "Повелителя кукол": страх, робость, боевой дух, ненависть – все эмоции в классе перемешались.

– Пожалуйста, поднимите руку и представьтесь по порядку. Не пытайтесь соврать – я могу определить ваше истинное оружие и астральное одеяние.

Лайкос повернулся к Акако Мачи. Та взяла у него лист и стала медленно вызывать каждого по имени:

– Участник номер один, Шери Мусика!

– Здесь-здесь, я здесь! – бодрая смуглая девочка подняла руку.

Её красивая внешность и весёлый голосок чем-то напоминали бразильянку. Её невинная улыбка открывала зубик, что придавало ей особое очарование. Одета она максимально просто: розовая футболка да короткие гетры. Девочка выглядела куда моложе, чем о себе говорила. В руке она держала большую оптическую линзу.

– Это разве не линз... Ня?!

– Тише, - шепнула Куруми, ущипнув Пустую за попку.

Шери не обратила внимания, встала ко всем лицом и опустила голову в знак мира.

– Я Дух пятого типа, Шери Мусика! Моё оружие – Безымянный Ангел Секмет. Астральное Платье номер двадцать восемь – "Якут"! Эм-м... Нам надо говорить, сколько мы убили? - произнесла она безобидным голосом нечто страшное. – Эм-м... шутка.

– Не стоит.

– Моё хобби – экономить деньги, чтобы помочь братьям и сёстрам!

Пустая кивнула, решив, что она хороший ребёнок.

– Но у тебя нет братьев и сестёр, - холодно заметил Лайкос.

Пустая передумала, она – плохой ребёнок.

– Ха-ха-ха, раскрыли... - позабыв о том, что только что говорила, Шери села обратно.

– Участник номер шесть.

– З-здесь! - девушка встала, поклонилась кукле, а затем окружающим.

По какой-то причине она одета старомодную школьную форму: белая матроска и длинная тёмно-синяя юбка. Волосы она заплела в косу из трёх косичек, что давно уже не в моде. Её глаза выглядели слегка поникшими, придавая ей нежный вид. И эта нежность только сильнее контрастировала с её ножом в форме кольца, который свисал с пояса на её юбке.

– Эм-м, что это?

– Чакрам.

[П.П: Древнее индийское метательное оружие.]

– Дух восьмого типа, Тонами Фуруэ. Оружие – Безымянный Ангел Сильфид. Астральное Платье номер тридцать четыре – "Скайвалк". Люблю готовить и вышивать.

Пустая похлопала вместе со всеми. Улыбаясь, Тонами помахала в ответ. Девушка решила, что она хороший человек.

– Кстати, чакрам лишит тебя головы за раз.

– Но я всё ещё хочу верить, что она хорошая!

"Если бы все стали милыми, добрыми и послушными, то наверняка бы этот мир превратился бы в мёртвую пустошь", – подумала девушка.

– Участник номер одиннадцать. Цунами?...

– Цан. Дух десятого типа – Цан, - тихо ответила она.

Девушка обладала блестящими волосами, что приковывали взгляды, её решительные глаза смотрели на всё с равнодушием, а обворожительные черты лица заставляли трепетать всех, независимо от пола.

– Встаньте, пожалуйста.

Цан тихо встала.

В руках она держала алебарду. Оружие сочетало в себе как пику, так и молот. Можно выбрать: колоть или плющить.

Пустая глянула на неё и встретилась взглядом. Сердце забилось чаще. И это не стыд или стеснительность, а страх.

– Оружие – Безымянный Ангел Лейлаш. Астральное платье... Одеяние Духа смерти номер пятнадцать – "Брионак".

В классе поднялся шум. Все уставились на неё, но та, не обращая на них внимания, смотрела на вид за окном.

– Что это со всеми?

– Лейлаш известен тем, что сокрушил в этом мире сотню врагов одним ударом.

Если суметь свободно размахивать таким оружием, то им и правда можно за раз убить кого угодно.

– Но такое оружие тяжело держать, если ты не горилла.

Внезапно в классе все застыли. Цан одарила взглядом Пустую.

"Ох, мне конец", – подумала та. Она могла запросто разрубить её от макушки и до самого низа. Похоже, Пустая так себе все нервы вымотает.

– Боже-боже, - Куруми ярко улыбнулась. – А ты быстро вошла в роль приманки. Рада, что в тебе есть такое рвение.

– Я н-не хотела! Э-это случайно вышло!

– ...Увлечений нет. Всё. И я не горилла. Не горилла, – повторила Цан дважды, как бы подчёркивая это.

– Продолжим... Приглашённая номер тринадцать.

– Здесь, - девушка с деревянным крестом и куклой встала.

Она оказалась моложе всех. Девушка целиком походила на большое пирожное, одетое в розовые одежды лолиты. Только она невинно улыбалась с самого начала.

– Дух четвёртого типа, Ибусуки Паниэ. Оружие – Безымянный Ангел Талос. Астральное платье – "Платье из старых нитей" номер пятьдесят два, "Виктория". Спасибо за внимание, сестрёнки, - её улыбка словно благословляла этот мир.

Единственные, кого это насторожило, оказались Пустая и Тонами Фуруэ. Остальные с отвращением бросили: "Дура". Пустая подумала, что эта девочка отличалась от всех остальных в классе. Она одна, кто поняла это, однако...

– Что-то не так?

– Нет, ничего.

Никто, кроме Пустой, не смог заметить двуличность Ибусуки Пэнни. К ней подкралось крошечное неприятное чувство. Но сейчас не до него. Чем думать над этим мимолётным ощущением, лучше сосредоточиться на том, что происходит.

– Моё увлечение – сладости. Пока Пэнни их ест, я счастлива. Но Пэнни нужно много духовной силы, чтобы есть сладости. Поэтому надо убивать. Вот так.

– Ужасный повод...

– Все остальные примерно такие же.

– Постараемся как следует! Гип-гип ура! - Пэнни подняла руку, но никто её не поддержал.

– Участник номер пятнадцать.

– Здесь! Меня зовут Хиджиката Исами! - вскочила проворная коротковолосая девушка и поклонилась.

В беговых шортиках и синей олимпийке она выглядела как спортсменка. В её красновато-коричневых глазах читалась несгибаемая воля, а с японским мечом – который слишком большой, чтобы быть таковым – она выглядела как весёлый самурай.

Куруми посмотрела на неё с отвращением.

– Что-то не так?

– Нет, просто я не выношу это.

– А... поняла-поняла.

– В этом же нет никакого смысла. Можно было бы обойтись и без...

– Я всё слышала! Для тебя это не важно, потому что с тобой тоже трудно иметь дело!

Пустая вскочила. Куруми слегка нахмурила лоб. Исами рассмеялась.

– Давай быстрее, - поторопила её девушка сзади, поправляя очки.

– А, точно. Я Дух первого типа, Хиджиката Исами! Оружие – Безымянный Ангел Иббандатара. Астральное платье – специальное боевое астральное платье номер семьдесят восемь – "Куройтоодоси". Увлечение – сражаться! Интересы – битва! Давайте все порубим друг друга! В идеале я бы хотела провести это в одностороннем порядке! Ну, с наилучшими пожеланиями!

Как-то она резко перешла от спорта к мясорубке. В её глазах мерцал опасный огонёк. Кажется, ей весело убивать.

Представление продолжила та, что поторопила Исами.

– Участник номер шестнадцать.

– Здесь, - поднялась девушка с длинными чёрными волосами и в очках.

На ней тёмно-синий пиджак, белая блузка и клетчатая юбка средней длины. Очки с нижней оправой шли ей прекрасно. Если Исами выглядела как участница спортивного клуба, то эта – из литературного. Также она создавала впечатление сурового члена дисциплинарного комитета. По крайней мере, Пустой так показалось.

Девушка с западным луком скрестила взгляд с Исами и обменялась с ней бесстрашной улыбкой.

"Наверняка между ними будет серьёзное противостояние", – подумала Пустая.

– Дух второго типа, Такешита Аями. Оружие – Безымянный Ангел Кротос. Астральное платье – звёдное платье Духа номер семьдесят девять "Алнаси". Люблю читать, - представившись, Аями снова пересеклась взглядом с Исами.

Их вражда всё накалялась.

– Вот это дух соперничества – юность так и кипит в жилах!

– Если дело только в юности, то всё хорошо.

Но здесь примешана не только молодость, и Куруми ясно дала это понять.

– Участник номер девятнадцать.

– Ага.

Эта девушка выделялась даже среди всей этой пестроты. Она была в матроске без галстука и длинной юбке. В руке она держала длинное ядовито-фиолетовое копьё. Золотистый цвет её волос был явно ненатуральным – на макушке проглядывали чёрные волосы, напоминая пудинг. Лицо говорило о взрывном характере.

– Дух девятого типа, Ноги. Оружие – Безымянный Ангел Василиск. Астральное одеяние – платье блистательного Духа номер шестьдесят три – "Ангельская пыль".

– Эм-м... - Пустая решила, что она не всё сказала и осторожно подняла руку.

– Да, приманка?

– Ты назвала фамилию, а как же имя?

Ноги надулась и отвела взгляд.

– Айаи, - сказал вместо ней Лайкос.

– Айаи?

– Ноги Айаи, – повторил он и кивнул.

– Какое интересное имя!

По классу снова пронёсся холодок. Даже на лице Куруми отразилось: "Что ты сейчас сказала?"

– Как же смущает, когда называют твоё имя интересным... - пробубнила Айаи.

– Эм-м, прости.

– Встретимся за школой – там ты заплатишь сполна.

Пустая тихо взвизгнула и вцепилась в руку Куруми. Той показалось это неудобном, и она убрала её.

– Участник номер двадцать три.

Встала очень странно одетая девушка. Каштановые волосы, стройное тело, а лицо всё в повязках. Возможно, из-за этого она двигалась как-то неестественно. Её одежда также выделялась, напоминая робу пациента. Конечно, голубой цвет придавал ощущение чистоты, но всё же она смотрелась здесь неуместно.

– Дух шестого типа, Фолс Прокси. Безымянный Ангел – Гигес. Астральное одеяние – пустое платье Духа – "Вдохновитель", - она равнодушно встала, равнодушно поклонилась и равнодушно села.

– Тебе плохо? - спросила Пустая.

Но Фолс Прокси никак не ответила. Куруми пристально посмотрела на неё то ли из-за злости, то ли из-за раздражения. Пустой это показалось странным.

– Участник номер двадцать семь, - объявил Лайкос.

Девушка с чёрными волосами молча подняла голову. На ней были переделанная матроска цвета синего индиго и чрезмерно короткая юбка. В её разрезах даже проглядывали чёрные кружева – вряд ли то была кольчуга. С яростным выражением лица, ярким огнём в глазах, презирающих небрежность, и блеском этих чертовски соблазнительных бёдер она выглядела сильной, как ниндзя. Очень и очень сильной. Но почему-то казалось, что она из тех, кто попросит её убить, если будет схвачена.

– Дух седьмого типа, Сагакурэ Юи. Оружие – Безымянный Ангел Ситихоугёудзя. Астральное одеяние – скрытая форма платья Духа номер тридцать четыре – "Идзуна". Рада познакомиться, - холодно прошептала она и села обратно.

– Ты из тех, кто просит убить себя, попав в плен? - тихо поинтересовалась Куруми.

Пустая тут же подумала ущипнуть себя, чтобы не наговорить глупостей, но ничего не случилось. Она оглянулась – ничего не происходило. Может, потому что сказала Куруми, а не Пустая. Конечно, она привлекла к себе внимание, но сама выглядела спокойной.

– Участник номер двадцать девять.

– Её нет, - ответила Куруми.

Пустая задумалась, но вскоре удивлённо распахнула глаза. Это она – та девушка, которую вызвала Куруми. Она пала во время жестокой битвы и исчезла, как морская пена.

Акако Мачи и Лайкос оглядели весь класс и кивнули, подтвердив, что её нет.

– Номера участника у вас нет, так что для удобства будете двадцать девятой.

– Хорошо, - рядом сидевшая Куруми встала и очаровательным голоском величественно представилась:

– Дух третьего типа, Токисаки Куруми. Ангел – Зафкиэль. Астральное одеяние – платье Духа Божественной величия номер три – "Элохим".

На этот раз никто и звука не подал. На мгновение будто само время остановилось.

– Ангел? Это не Безымянный Ангел? - подняла руку и спросила Тонами Фуруэ у Акако Мачи.

Кукла повернулась:

– У Токисаки Куруми Ангел. И одета она в астральное одеяние Божественного величия. Иными словами, она – настоящий Дух.

Всё стихло так, что можно было расслышать чьё-то дыхание. Атмосфера стала крайне напряжённой. Пустая не знала, зачем Токисаки Куруми выдала себя так просто. Кажется, даже среди всех них она выделялась.

Девушка оглянулась. Все ошеломлённо обменивались взглядами, за исключением Цан. Она пристально смотрела на Куруми и не отворачивалась, даже когда встречалась с ней глазами. Пустая же чувствовала опасность, как будто встретила в лесу медведя, и не могла отвести взгляд. Сама Куруми махала рукой каждый раз, когда пересекалась с кем-то глазами.

– Ты можешь в это поверить? - пробормотала Ноги Айаи.

Несколько человек кивнули. Все остальные же боялись даже посмотреть на Куруми.

Лайкос хлопнул в ладоши:

– Итак, все десять пришли.

– Эм-м, я же ещё не представилась… - Пустая резко подняла руку.

– В этом нет нужды, - бросил Лайкос равнодушно.

– Я, что ли, пустое место?

– Хорошо. Как тебя зовут?

– Пустая! Эм-м, я назвала себя так для удобства. Астрального одеяния нет! Не знаю, что это, но похоже, что его нет! - произнесла девушка с гордо поднятой головой.

– Так она и правда только появилась... - удивлённо буркнула Ноги Айаи.

– Когда я родилась? Ну, думаю, мне где-то семнадцать...

Ноги Айаи прижала руку ко лбу:

– Эм-м, Пустая-чан.

– Мы – не люди, - робко сказала Тонами.

– Да, знаю, но?.. - она озадаченно наклонила голову.

– Может ли Токисаки Куруми объяснить ей всё с нуля? - Тонами вздохнула.

– Не хочу – слишком хлопотно.

– Пожалуйста, расскажи мне всё!

Плечи Пустой задрожали, но Куруми продолжала глядеть в сторону.

– Мы – не люди, - громко проворчала Ноги Айаи.

Пустая, наконец, умолкла.

– Да, мы – Квази-духи. Мы привыкли быть людьми, но сейчас живём в Соседнем мире. И жизнь в нас поддерживает не сердце, а кристалл Сефиры. И больше всего нам нужна наша мечта, - продолжила Тонами за Ноги Айаи.

– Мечта?

Девушка с улыбкой кивнула:

– Цель для существования. У нас нет физических тел. Проще говоря, мы что-то вроде призраков.

– Призраков?

– Хочу сделать это или хочу стать тем – без своей мечты Квази-дух не сможет выжить. Надо мной не властен голод, но я не выживу, если перестану хотеть вкусной еды. Хочешь ты красиво одеваться, или же петь – просто продолжай к этому стремиться. И... - Исами бесстрашно улыбнулась. – Без сражений Квази-духи тоже не могут выжить! Прям как мы!

– Да. Биться, драться, убивать друг друга. Если сама всех не прирежешь – это сделают с тобой, - добавила Такешита Аями.

– И в самом конце всё, что нас ждёт – уничтожение, - продолжила Сагакурэ Юи. – Ведь мы продолжаем жить, только лишь поглощая наши мечты.

– Эм-м, и так со всеми? - Пустая глянула на Лайкоса.

Кукла кивнула.

– Десять человек собралось здесь, чтобы убить друг друга, - сказал он внушительным голосом.

Девушка растеряла все слова.

– Это смертельное свидание, - провозгласил Лайкос.

– Битва для двоих... - объявила Акако Мачи.

– ...Чтобы решить, кто останется в самом конце, - произнёс Лайкос.

– Прошу, постарайтесь убить всех, - закончила Акако Мачи.

Лайкос осторожно достал из сумки нечто похожее на кристалл размером с баскетбольный мяч. Но для драгоценного камня он казался слишком странным. Кристалл выглядел так, будто его склеили из множества мелких осколков, и тем не менее он вызывал беспокойство.

– Тому, кто выживет, правитель доминиона десятого региона Малкут, Повелитель кукол, вручит этот кристалл Сефиры.

– Невероятно... - выпустил кто-то вздох восхищения.

– Эм-м, что за кристалл Сефиры? - Пустая повернулась к Куруми.

Чуть подумав, та вытянула руку и пальцем нажала ей на грудь.

– А-а-а?!

– Так называемый кристалл Сефиры – что-то вроде сердца для Духа, - Куруми пропустила крик смущения мимо ушей. – Нет, это и есть сердце. Мы получаем духовную силу из этого маленького кристалла.

– Если он исчезнет...

– Ты умрёшь.

– Да. Но разве может быть кристалл Сефиры таким большим? - у неё затаилось плохое предчувствие.

Пока Пустая думала, неожиданно ответ пришёл от Акако Мачи:

– Этот кристалл состоит из сотни Квази-духов, - тихо объяснила она. – Тот, кто получит его, обретёт силу сотни.

– Целой сотни...

Все затаили дыхание. Если они не будут осторожными, битва на смерть может разразиться прямо здесь. Градус накала всё возрастал.

– Если хочешь силу, докажи, что достоин – вот её послание.

– Не могу поверить, что такое добавляют для увеличения азарта в игре... - пробормотала Аями.

– Для моего хозяина это не игра, - не согласилась Акако Мачи. – Всё серьёзно. Только с этим кристаллом победитель сможет на равных сразиться с хозяином, иначе его ждёт смерть.

– Понятно. Значит, вы в том же положении, что и мы.

Не сражаешься с другими – смерть. Не убиваешь других – смерть. Плохо, если будет слишком большая разница в силе. И конечно же, никому не нравится такой разрыв.

– Возражений не осталось? Если отказываетесь, молча покиньте класс, - Лайкос посерьёзнел.

Никто не пошёл к выходу. Даже Тонами, что выглядела слабой, или Ибусуки Пэнни, не похожая на воина, не собирались уходить.

– Эй-эй, кукла, когда начнём? Мы все вместе начнём убивать? - спросила Пэнни.

– Протестую! Я протестую! Может, это и грубо, но я прям чувствую, как меня втягивают во что-то ужасное! - Пустая, чуя неладное, подняла руку.

– Об этом не может быть и речи, - ответила Акако Мачи, не заметив Пустую. – Роль удачи возрастёт, и от силы будет зависеть уже куда меньше. Попрошу вас покинуть класс на пять минут. Порядок выхода определит лотерея.

– Тогда надо побыстрее выйти, пока не устроили засаду, - решила Пэнни.

Все, кроме Исами, взгляд которой так и пылал, посмотрели на Куруми.

– Я бы хотела выбрать раньше всех, - отсмеялась Куруми. – А то, чем больше я здесь, тем сильнее становлюсь целью.

– Да! Да-да-да! Пропустите нас вперёд! - отчаянно попросила Пустая; но на неё снова не обратили внимания.

– Плохо пытаться воспользоваться такой возможностью, - ответила кукла.

– Это очень серьёзно! - Акако Мачи достала коробку с лотереей.

– Прошу прощения, что всё так просто. Прошу, тяните билет.

Как и было велено, Квази-духи вышли. Пустая молилась и пристально наблюдала, как Куруми играла в лотерею.

Результат:

– Надо было идти последней! Надо было идти последней! Куруми-сан, тебе вообще не прёт в лотерее!

– Ты слишком шумная. Мне без разницы, когда идти.

– Ты же учла мою жизнь?

– Нет.

– Ужасная.

– Я первая, - встала с места Сагакурэ Юи, устав смотреть на них.

Все украдкой посмотрели на неё. Она глянула на Пустую – та прижалась к Куруми.

– Кристалл Сефиры будет моим, - девушка открыла дверь и вышла из класса.

Куруми взглядом проводила её и шепнула Пустой:

– Интересно, готова ли ты стать полезной?

– А я выживу?

– Если будешь осторожной, то всё получится.

Ответ сбил девушку с толку, но у неё не осталось выбора.

– Ч-что мне делать?

– Всё просто. Поспрашивай всех, прежде чем уйдут, чего хотят, за что сражаются. К счастью, у тебя нет силы, и об этом все знают. Так что они должны раскрыть тебе сердца.

– Я попробую, - Пустая встала и оглянула "школьниц".

Ближе всех оказалась Цан, только вот...

– Эм-м...

Она повернулась.

– Э...

Девушка буквально убивала взглядом - Пустая чувствовала это. Она боялась, что стоит протянуть руку, и её разрубят на месте. Но Цан испытывала к ней скорее безразличие, чем ненависть. Впрочем, Пустая решила, что в этот раз её точно убьют, если не умерит своё любопытство.

– Ничего... - девушка спешно удалилась, и Цан тут же потеряла всякий интерес.

Кто-то хихикнул. Пустая обернулась и увидела Тонами Фуруэ; та поманила её рукой. Решив, что спасена, Пустая подошла и села рядом.

– П-привет.

– Тяжело тебе приходится – только родилась, а уже куда-то влипла.

– Д-да. Очень тяжело. Эм-м, а откуда ты знаешь, что я только родилась?

– Мы – Квази-духи – рождаемся с определённой духовной силой.

– Определённой… духовной силой?

– Хм-м, допустим, у тебя есть пирожок, - Тонами положила пирожок на парту.

– Хорошо.

Она сжала пустую руку и снова раскрыла. Там оказался ещё один.

– Вот, теперь их два.

– Что? Магия?

– Нет, я создала второй при помощи духовной силы. Я могу сделать всё, что угодно, в пределах своих сил.

Пустая мгновенно вытянула руки:

– Появись, бисквит! Появись, бисквит! Появись, бисквит! Сладкий, мягкий, с густой начинкой из сиропа! Появись, бисквит!

Она раскрыла руки и ничего не обнаружила.

– Не получается.

– Есть некоторые условия, чтобы магия сработала. Ты можешь создать только то, что есть под рукой или если это не выделяется на фоне. Например, в классе можно создать учебники или мел. Но вот с ножом не выйдет, поскольку это странно, когда он оказывается в классе.

– Э-э-э...

– К тому же размер предметов будет зависеть от твоей духовной силы. Ты, похоже, вообще ничего не можешь создать. Твой уровень, как бы это сказать... около нуля?

– Около нуля?!

Тонами хихикнула и кивнула:

– Вот откуда все знают, что ты только родилась. Тебя можно запросто прихлопнуть, раз ты не можешь управлять собственной духовной силой.

– К-как же мне призвать эту силу?

– А ты готова убивать? Появление духовной силы будет означать, что ты – угроза. Возможно, у тебя даже появится Безымянный Ангел и астральное одеяние.

– Угх, но ведь...

– Опасно оставаться без силы, но, может, в твоём нынешнем состоянии куда безопаснее.

– Время, Тонами Фуруэ, - сообщила ей Акако Мачи.

– Ну, мне пора, - Тонами извинительно улыбнулась и встала. – Пока, Пустая-чан.

– Д-да. Будь осторожна, - девушка помахала ей на прощание.

Перед уходом Тонами застенчиво ответила тем же. Сложно представить, что она идёт на битву. Скорее, девушка выглядела как ученица, идущая домой после школы.

Пустая вздохнула и решила бросить вызов следующему Квази-духу.

– Мне нечего тебе сказать, - отрезала Аями.

– Не говори так.

– Наверняка Куруми сказала тебе что-то выведать.

– Нет, с чего бы?

Аями бросила холодный взгляд на Куруми. Та почувствовала его, но не подала виду, продолжая глядеть в окно.

– Не могу представить, что она Дух.

– Духи... Они как-то отличаются от Квази-духов?

– Не представляешь как... Прям как мы с тобой! - внезапно ворвалась Хиджиката Исами.

Аями недовольно посмотрела на того, кто втиснулся в чужую беседу.

– Д-да!

– Хочешь сказать, здесь есть ещё кто-то, помимо Квази-духов?

– Да, похоже на то.

– И этот кто-то – Токисаки Куруми.

– Она из тех, кто населял этот мир с самого начала. Мы же всего лишь случайно в нём потерялись, - сказала Аями.

– Ты потерялась? - Пустая наклонила голову.

– Да. Это Соседний мир, а, значит, есть смежный мир...

– Мир, где мы жили раньше. Память и знания, скорее всего, мы получили именно там. Думаю, так со всеми!

– Вот как... - Пустая снова приложила руку к груди и задумалась о себе.

Она всё забыла, но имя ей всё-таки хотелось вспомнить.

Девушка посмотрела вслед Исами и Аями.

– Думаешь, мы все мертвы? - спокойно произнесла Пэнни нечто ужасное, не в пример своему почти детскому личику.

– Мертвы?

– Ну, это же Рай... или, если угодно, Ад. Пэнни и все остальные не помнят ничего, кроме имён, но я ещё помню боль. Помню, как не хотела умирать.

Похоже, что-то случилось. Может, над ней издевались, и она выбрала смерть. А может, это произошло так быстро, что она не помнит, как умерла.

– Используя духовную силу, ты можешь кушать пирожные хоть каждый день и не толстеть – это круто.

– Зачем тогда сражаться?

Внезапно Ибусуки Пэнни замерла.

– Я умру. Я должна бороться.

Ответ поставил Пустую в тупик. Да, она может умереть в битве, но почему она умрёт без неё?

– Это не то, что ты думаешь. М-м-м, думаю... думаю, мне завтра придётся выбирать. Так что я должна как следует постараться, чтобы выжить до этого момента, - сказала Пэнни и вышла из класса, как ей и велела кукла.

"Ты начнёшь с завтрашнего дня?" - девушка посмотрела на Куруми. Кажется, она подслушивала.

– Эм-м, привет, Фолс.

Та тихо повернулась.

– Я бы хотела с тобой немного поговорить, можно?

Тишина. Она простояла пять минут, не сказав ни слова, а затем покинула класс.

– Ха-ха-ха, тебя отшили.

– Нет, не отшили! Просто она стесняется!

– Я плохо в этом разбираюсь, но это точно не так!

– Да нет, обычный игнор.

С Пустой заговорили Шери Мусика и Ноги Айаи.

– Шери...

– Ты в любом случае подошла бы к нам, да?

– Ну, я... я не хочу болтать на важные для меня вещи.

– Айаи...

– Дура! Хватит меня так называть! Зови меня Ноги! Но-ги! - она принялась тянуть лицо Пустой в разные стороны.

Увидев это, Куруми даже немного рассмеялась.

– Ай-ай-ай! Прости-прости, больше не буду!

– Так что ты хотела?

– Эм-м, что за кристалл Сефиры?

– Источник нашей жизни и силы для неё, тебя и меня, - Ноги постучала по груди пальцем. – Правда, на самом деле у нас только осколки.

– Осколки?

– Только изначальные существа обладают кристаллом Сефиры, и это – Духи. У нас же есть лишь осколки.

– А есть разница?

– Мы на многое способны даже с одним осколком. Но против настоящего кристалла Сефиры мы – ничтожество...

Ноги сложила руки и задумалась:

– Верно. Они как катастрофа. Для сравнения: мы – люди, а Дух – ураган, что разносит всё на своём пути.

– Но ведь ты, Айаи, ни разу не видела настоящего Духа.

– Э, Куруми...

Токисаки Куруми. Есть совершенно иные существа, которым Квази-духи и в подмётки не годятся, – истинные Духи.

– А я, вот, не согласна.

– Да?

– Кажется, она мне по силам.

– Эй, - Ноги нахмурилась. – Если она сказала правду, мы для неё не противники.

Сила Духа отличается от таковой у Квази-духов. И дело не только в этом. Другой источник, сама суть его силы – другая.

– Ну не знаю, если силы у тебя как у главы доминиона...

– Эм-м, а что за доминион такой? Карточный набор для игры с друзьями?

[П.П: Тут отсылка на американскую игру – доминион, настольная карточная игра]

– Нет и ещё раз нет. Однажды так называемые Духи исчезли из этого мира. Они и раньше не везде были, а теперь их вообще не стало. Ходят слухи, что они вышли за рамки этого мира и, в итоге, Соседний мир перестал принадлежать кому-либо.

Бог ушёл, а король отрёкся. Можно сказать, это битва за престол.

– Сейчас Соседним миром управляют Квази-духи, почти схожие с Духами. Они – Доминионы.

– А, понятно, – Пустая кивнула.

– Тот кристалл Сефиры даст равную им силу, - от лица Шери мурашки пробили до костей.

Пустая тут же отодвинулась; Ноги рассмеялась:

– Точно, кристалл Сефиры стоит того, чтобы убить всех.

– Эм-м, а нельзя как-то решить всё мирно?

– Думаешь, это возможно?

"Видимо, нет", – решила Пустая.

Кукла говорила ранее, что по силе он равен сотне Квази-духам. Вот почему все так нацелены на него.

– Упс, моя очередь. До встречи.

– Я следующая... Последняя – самопровозглашённый Дух? Ты же выживешь, чтобы убить тебя могла именно я?

– Боже, я тебя обыскалась, - хихикнула Куруми, глядя, как Ноги покидает класс. Пустая вернулась обратно.

– Ты так и не смогла ничего узнать – сама бесполезность.

– Нет, это мне очень помогло. Ты же так мне ничего и не рассказала.

– Леди не стоит болтать и язвить без умолку.

– Так ты и правда Дух? - спросила, наконец, Пустая.

Все почувствовали эту силу. Она причисляет себя к тем, кто в корне отличается от Квази-духов. И Куруми правда одна из них?

– Да, я – подлинный Дух, - подтвердила она без хвастовства.

Пустая не так давно знакома с ей, что бы могла почуять ложь и лишь восхищённо ахнула. Если она будет неосторожна, то этот старинный пистолет будет в тот же час нацелен ей в голову.

Но у девушки остался ещё один вопрос:

– Зачем ты участвуешь в этой битве?

Судя по прошлому разговору, Куруми уже обладает особым кристаллом Сефиры. В таком случае он ей не нужен. Должна быть причина.

– Я потеряла немного силы, так что этот кристалл Сефиры я сделаю запасным. Я Дух, а значит, все будет просто.

– Хм-м, понятно.

– Время пришло, Токисаки Куруми.

– Да, - Куруми встала и пошла с пистолетом в руке; у порога класса она повернулась к Пустой: – Пошли, свидетельница.

– Э? Ага, пошли.

Прежде, чем покинуть комнату, она заметила, как Акако Мачи и Лайкос смотрят на них. А ведь эти куклы с самого начала…

"Да кто они, черт побери?" – выругалась про себя Пустая.

Никто и не подумал, что это странно, когда куклы двигаются и смеются. Может, это сила Доминиона, Повелителя кукол?

Когда все ушли Лайкос и Акако заговорили между собой:

– Девять участников, один отсутствующий и одна замена.

– Как Квази-духи, используйте же Безымянных Ангелов и убивайте ими врагов своих.

– Страсть и надежда, погрузитесь в отчаяние и желание, танцуйте в безумии. Выстройте себе гробницу из крови и душ.

– Вперёд же, да начнётся наше смертельное свидание.

Всё стихло. И только редкий хлопок разрывал гробовую тишину.

В этом пространстве раздался пронзительный треск, когда стрела Такешита Аями отскочила от японского меча Хиджиката Исами. Однако даже тогда фигура Аями оставалась невидимой.

– Прячешься и передвигаешься как всегда хитро, Аями!

Исами застонала от удовольствия. Из неизвестного места раздался голос Аями.

– Это моя тактика. Смирись.

– Нет. Это хорошо - сражаться на всю катушку, так что мне все равно!

– Как прямолинейно.

– Что!?

Не отвечая на этот возглас сомнения, Аями выпустила еще стрелы. Три стрелы изогнулись, стреляя, летя, меняя траекторию в сторону Исами.

– Ахахахаха! Против тебя очень весело сражаться!

– Правда? Мне совсем не весело, поторопись и умри уже.

– Какая ты злюка!

Как бы ни менялась траектория, цель атакующих стрел, которые она пускала, оставалась неизменной. В момент вхождения в духовную силу, сбой восприятия и перехвата произошел одновременно.

– По сравнению с этим!– Что?

– Того самопровозглашенного Духа легко победить!

– Да. Очень сильно.

Сражаясь, двое одновременно начали неосознанно обсуждать идеальные сплетни друг с другом. Вероятно, это было связано с тем, что эти двое сотни раз сражались в серьезных боях, но даже тогда это не было причиной того, что исход еще не был решен. Состояние борьбы за смерть друг друга и легкость, с которой можно наслаждаться бессмысленными сплетнями, существовали между двумя сторонами. Обе стороны не чувствовали ничего странного в этом вопросе.

– Ее способности неизвестны, вот и все!

– Но я кое-что заметила. Её огнестрельное оружие позволяет ей сражаться даже на ближней дистанции

– Быть в состоянии справиться как с дальним, так и с ближним расстоянием! Потрясающе!

– Для меня это раздражающий противник. Хотя для тебя это тоже так.

– Что, это будет хорошо и для меня, и для Аями! Я сильна, Аями тоже сильна!

– Мы не проиграем, если враг может сражаться на разных расстояниях.

– Что случилось?

– А, эм. Дело в том, что я тебя ненавижу.

– Почему?

В неё яростно метали стрелы, и она эту ярость ловко отбивала. Хиджиката Исами хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Битва жестокая, тяжёлая, и её постоянно сопровождала боль. Только победа могла успокоить душу. Однако ей всегда нравилось сражаться с Аями, какую бы рану она не получала. Её это всё время веселило, так что девушка всегда откладывала решение на потом. Она знала – Аями её ненавидела. Причина в том, что её смешливое отношение и жестокость несовместимы.

Исами думала, что это немного обидно и одиноко. Однако она также не хотела лгать. Но все же.

Ей хотелось, чтобы это приятное время продолжалось до бесконечности. Охваченная этой надеждой, о которой она не могла рассказать другим, Исами зарычала.

– Вуху-у-у!!!

"...Ах, это слишком раздражает", - подумала Такешита Аями, прищелкнув языком.

Внешний вид Исами, который был виден в 10 окнах и 3 зданиях, был чем-то сродни точке. Но для Аями этой точки было более чем достаточно, чтобы точно определить цель.

После сотен сражений она наконец-то достигла такого расстояния. Ощущение расстояния между ними.

Антимония, когда дружба углубляется благодаря взаимным попыткам убить друг друга. Этот стимул был таким же приятным, как медленное погружение в теплую воду.

Однако все уже было кончено.

Сегодня они пришли, чтобы решить это здесь и сейчас, чтобы подняться на большую высоту. Таково было обещание, которое она дала Исами. Желая стать еще сильнее, они взаимно полагались друг на друга. Для этого обе стороны сражались без страха.

Честно говоря, она не могла отрицать, что испытывает чувство сожаления внутри себя.

(Интересно, встретила  ли я ее, находясь в другом мире?)

Друг, соперник или просто знакомый, с которым она могла бы поздороваться. Думать о себе в таком глупом ключе было довольно неприятно.

Такешита Аями также не знала о своем прошлом. Однако, благодаря тем небольшим воспоминаниям, которые у нее остались, и разговорам с другими квази-духами, она начала понимать свое существование соответствующим образом.

Возможно, она была школьницей, живущей в Японии. Она не знала, как она заблудилась здесь. А может быть, ее кто-то пригласил сюда.

Однако сейчас эти вещи не имели значения. Не привязываясь к прошлому, она изо всех сил жила день за днем.

Заблудилась ли она в этом Соседнем Мире, или она была здесь с самого начала.

Аями всегда, всегда жаждала, жаждала этого. Как бы она ни была сосредоточена во время стрельбы, когда бы стрела ни приземлялась, она не могла подавить это странное волнение. Можно даже сказать, что она жила ради этого.

Но, с другой стороны, кропотливое чтение книги, полученной из другого мира, тоже доставляло несказанное удовольствие.

Особенно ей нравились книги, в которых изображалась любовь. Как бы неуклюже они ни были написаны, для нее, отказавшейся от чувства любви, это было очень прелестно.

Влюбиться в кого-то, быть влюбленной в кого-то, какой настрой нужен в конце концов? Когда-нибудь она хотела бы это понять.

Но если говорить о том, что делается для достижения этой цели, то это просто убийство и борьба.

Сражаться, убивать и стремиться ввысь - так она всегда выживала до сих пор. Как квази-дух, который сражался в течение долгого времени, воспоминания о мгновенных случайных встречах были выгравированы в ее памяти.

Она вспомнила несколько человек в такой же одежде, как у нее. Однако их лица были настолько туманны, что она не могла их вспомнить.

И потом, вокруг нее был только один человек. Хиджиката Исами.

Но и это подходило к концу. Ведь эта битва не прекратится, пока кто-то не будет убит. Значит, в этот раз! В этот раз обязательно будет один человек, который умрет.

...Чрезмерные размышления приводят к застою. Она не хотела чувствовать такой застой во время боя. В противостоянии с Хиджикатой Исами она испытывала только радость.

"Что же это? Неужели Любовь?" - не слушая спокойный шепот, она отбросила свой энтузиазм.

Она выпустила стрелу. Стреляя снова и снова, отскакивая снова и снова, каждый раз она указывала на недостатки друг друга.

Благодаря этому, при встрече с квази-духами за пределами Хиджикаты Исами, стрела, легко поражающая цель, казалась не слишком сложной. Чувствовалось, что когда два человека стремятся к силе, кристаллы Сефиры обоих сияют еще ярче.

Постепенно погружаясь в это, в результате она выбрала эти повторяющиеся сражения. Какой силой она могла бы обладать, если бы стала Доминионом? Как бы выглядел мир под этими глазами?

Такешита Аями хотела знать. Желая этого знания, она выпустила стрелу.

Был только один скрытый мотив: наличие партнера, с которым можно было бы разделить этот восторг. Да, например, как Хиджиката Исами.

Как глупо.

Аями символично закрыла крышкой эти мысли. Она не должна больше полагаться на эту несбыточную надежду, теперь они просто должны были убить друг друга. Она пронзит грудь Исами стрелой. И никак иначе. Аями со всей силы выпустит свою любимую стрелу и разрушит защиту Исами.

– Что!?

Находясь перед Хиджикатой Исами, Аями сознательно запечатывала себя для того момента, когда она сможет выстрелить со всей своей силой.

Когда-нибудь, убив ее, она выпустит стрелу со скоростью, не позволяющей Исами даже среагировать.

Когда-нибудь она поймет, что с этой стрелой невозможно справиться.

– Kх!

Аями выпустила еще стрелы. Со скоростью, превосходящей все предыдущие, Исами и ее Рэйрёкукен не поспевали за ней, в результате чего ее Астральное Платье разорвалось на части.

Насмехаясь и считая это трусостью, клевещут и критикуют ее. Сегодня Такешита Аями, ради этого дня, ради этого момента, высвободила все, что у нее было!

– Ахахахахаха! Потрясающе, Аями все-таки лучшая! Как я могу проиграть тебе!

Услышав громкий голос Исами, Аями почувствовала некоторое облегчение.

– Ну, я ожидала, что ты обвинишь меня в трусости.

Девушка спросила себя:

"Чувствовала ли я нечто приятное?" - задумавшись над этим, Аями слегка улыбнулась.

–  Да! Я так и думала! Можем ли отложить наш матч до следующего раза?

– Че?... - Исами обомлела.

– Пылай! Пылай! Пылай огонь!

Вопреки этому спокойному голосу, окружающее пространство было окутано адским пламенем. Неподписанный Ангел в руках Шери Мусики – Секмет сфокусировал солнечный свет. По указу её пальца, здания охватывал пожар.

– Вааааа! Ваааа! Хватит уже а-а-а-а!! - это была Ибусуки Паниэ которая бежала со слезами.

Шери без особого труда расплавила её Неподписанный Ангел Талос. Даже с астральным одеянием, что принимало на себя восемь процентов урона, ей, неустанно прыгая, пришлось спасаться бегством.

Паниэ, которая только что уверенно бросила вызов, теперь исказила лицо от ужаса. Шери же это всё напоминало комедию. Да, откровенно говоря, у неё плохой вкус.

– Прости! Хватит!

Услышав это, лицо Паниэ окрасилось отчаянием, так как она была загнана в угол.

– И-извините! Пожалуйста, помогите! Не-e-e-eт!!!

Луч Секмета безжалостно обрушился на Паниэ. В тот момент, когда она вскрикнула, все тело Паниэ было освещено сфокусированным солнечным светом, не оставив после себя даже пепла.

– Конец, - Шери пару раз хлопнула в ладоши.

В следующее мгновение, сопровождаемый убийственным намерением, раздался звук рассекаемого пополам ветра.

– …!

Однако Шери Мусика была опытным бойцом, для неё не впервой сражаться с таким противником. С самого начала она знала, что кто-то с сосредоточенным видом целится в нее.

Стену огня с лёгкостью разрубило на две части. Острое, как бритва, лезвие почти достигло девочки.

– Не смотри на меня свысока!

Её тряхануло так, что даже немного затошнило. Шери оказалась на волоске от смерти.

– Тонами...Фуруэ!

– Здравствуй, - девушка вдали, что бросила шакрам, неловко улыбнулась.

– Как всегда неумолима!

– Хаха, кто это у нас безжалостный? Сжечь противника, когда она умоляла пощадить её.

Она смеялась, но глаза Тонами выглядели несравненно жестокими. Конечно, с этим ничего нельзя было поделать, ведь не было никаких правил, запрещающих подобное.

– Обычно ты так не поступаешь. С учетом этого, ты просто хочешь получить Кристалл Сефиры.

– Да, все именно так.

Добыть Кристаллы Сефиры, хоть это и займет некоторое время, все же могут быть поглощены как питательные вещества.

Шери, как и Тонами, жили таким образом, пожирая других квази-духов и уходя победителями до сих пор.

– Завязывай с этим. От кристалла Ибусуки можно отравиться.

– А ты знала этого квази-духа?

Они разговаривали и не упускали друг друга из виду. Обе хотели узнать больше, но ни в коем случае не могли сболтнуть лишнего о себе. Но смотря на них со стороны, можно задаться вопросом: "А действительно ли они просто наблюдают или таким образом выискивают слабости друг друга?". В итоге, пытаясь обмануть противника, они нарезали круги и болтали без умолку.

– Ну, я думала, что этот ребёнок несколько знаменит. Примерно как я.

– Ты?

– Конечно!! - улыбнулась Шери.

Никто из Квази-Духов не помнил о своём прошлом – то об этом известно всем. Но находились те, кто что-то смутно припоминал, как Шери.

Она попала в Соседний Мир вместе с книгой о себе, что стало стимулом для неё всё запоминать. Во время знакомства Шери упомянула, что у неё есть младшие брат с сестрой. Их количество она не могла вспомнить не из-за недостатка любви, а потому, что всё будто было в тумане. Судя по её поведению, атмосфера города из другого мира, в котором она жила, заставляла быть такой. Естественно, её братьев и сестёр в этом мире нет.

Раньше с ней жила младшая сестрёнка, но та умерла от голода. Были ещё кто-то, но они умерли ещё совсем младенцами, так что она даже не помнила их пол. Жила девочка без родителей. По крайне мере она их также не помнила.

Шери думала об этом мире как о Рае, но что есть Рай? Она впервые до отвала наелась пирожных. Она впервые спала на мягкой кровати. Зубы не болели, сколько бы она ни ела. Она не чувствовала голод даже когда не кушала. Она не чувствовала ни жар, ни холод. Она всё время веселилась. Поэтому она продолжала убивать. Ведь только убивая можно оставаться в этом приятном мире.

Вот почему Ибусуки Паниэ, что пахла так же, как она, стала первой жертвой. Девочка использовала самые подлые методы, которые только можно представить, самые разные способы убийства только потому, что они похожи. Она оказалась непредсказуемой.

Итак, она убила Паниэ. Но теперь перед ней стояла Тонами Фуруэ. Запах от неё исходил тот же, и она находилась на несколько ступеней выше Ибусуки. Неожиданная атака невозможна, и не факт, что Шери справиться с ней лицом к лицу. Даже если победит, вряд ли у неё останутся силы на следующую битву. Как-то не очень хотелось быть поглощённой голодной гиеной. Кроме того, та девушка тоже где-то рядом.

– Эй, Тонами-сан, давайте объединимся?

– Не думаю, что в этом есть смысл.

– Правда? Ты ведь тоже видела, того самопровозглашенного Духа.

– ...

Тонами замолчала. Вот так, самый лучший и худший нарушитель правил в этой игре.

– Смотри: Духи же что-то вроде создателей этого мира? Короче говоря, не они ли источник силы, за который мы боремся? Можешь себе представить, какая это силища?

– Да представляю.

Шери была духом пятого типа и пользовалась пламенем. Даже против противника такого же типа, она была уверена, что не проиграет.

Но сможет ли она справиться с воплощением самого пламени?

– Если Духи действительно участвуют в этом взаимном свидании, то мы все будем убиты без усилий, не оставив после себя никаких фрагментов.

– Тоже так думаю. Третий Дух это... тень. Их мало и встретила я всего лишь двоих-троих.

Первый тип (свет), четвертый тип (лед), пятый тип (огонь), восьмой тип (ветер), девятый тип (звук) и десятый тип (материя) занимали более 80% всех Квази-Духов. Второй тип (знания), шестой (запечатывание), седьмой (преобразования).

Вероятность встретить третий тип Духа – способных повелевать тенями – меньше процента.

– Есть ещё что-то, кроме теней, но этого недостаточно, чтобы судить о её силе.

У Тонами было мало опыта сражений с третьим типом Духа. К тому же, проблема заключалась в том, что большинство без исключения представителей третьего типа Духов были слабыми. И теперь совершенно непонятно, что делать.

– Давай объединим силы, чтобы избавиться от тех двоих.

– Двоих? …Ах, так ты еще и Пустую-сан включаешь?

– Угу. Мне кажется, у неё тоже что-то есть.

– Я так не думаю. Этот ребёнок — ловушка. Её, конечно, надо убить, но и в западню попадать у меня желания нет.

– О, как сложно. Так что же нам делать?

– Будем сотрудничать. Ближайшая цель – Токисаки Куруми?

– И девочка, хоть она ничего из себя и не представляет, - Шери улыбнулась, глянув на только что прогремевший огромный взрыв.

У Тонами выражение лица изменилось то ли от страха, то ли от ненависти.

– Разрушитель печенек.

– Тоже неплохо. Я уже однажды видела эту алебарду.

– Какие у неё слабости?

Шери рассмеялась:

– Слабости? Давай прямо сейчас их и найдём!

Сагакурэ Юи – ниндзя.

Она не помнила, какой она была в другом мире. Однако ее роль в этом соседнем мире была ясна. Собирать информацию и отправлять ее принцессе, действовать как ее руки и ноги принцессы.

Этот смысл ее существования, была ее единственной радостью. Возможно, на той стороне она тоже была ниндзей. Или, возможно, она была корпоративной рабыней по своей природе. Что за жизнь – быть корпоративной рабыней уже в подростковом возрасте.

Даже если она упряма, легкомысленна, игрива и непредсказуема, не было другого Квази-Духа, подходящего для имени Принцесса. Эта сила и красота были неподдельными.

Проблема Доминиона десятого региона Малкут – Кукольного Мастера, заключалась в том, что она никогда не показывала свою внешность, всегда участвуя с помощью куклы в качестве доверенного лица даже во время дискуссий между Доминионами.

– Тебе же это по силам? Иди и узнай истинную личность этой куклы.

Приказ принцессы был абсолютным, и было вполне естественно поставить свою жизнь на кон ради этого. Поскольку она ниндзя, а значит она не одержима победой в битве.

Хоть и она решила принять участие в игре, она планировала сбежать в подходящий момент. Маршрут побега уже был проложен. Она намеревалась сбежать. Теперь ее преследуют, и она оказалась в безвыходной ситуации.

В соседнем мире есть десять регионов. Есть области, которые никто никогда не видел; есть области, где собираются многие Квази-Духи. В то время как некоторые области посвящены борьбе, в других Доминионы заключают союз и никогда не воюют.

В десятом регионе Малкут сила - это способность выжить в битве. Поэтому ходят слухи о различных квази-духах.

К примеру, ходят слухи, что она обладает силой, сравнимой с силой Духа.

Ходят слухи, что ей бросили вызов 100 Квази-Духов, и ни один из них не вернулся обратно.

Многие из них были слухами, о которых Квази-Духи любили сплетничать. Однако очень редко в таких легендах находилось з

доля правды.

Была девушка, которая могла сокрушить все одним ударом. Казалось, она могла разломать все на части так же легко, как разделить печенье.

– Хаа, хаа, хаа......!

Поднявшись на верхний этаж, Сагакурэ Юи считала себя счастливицей. "Идзуна", Астральное Платье духа скрытой формы №34, хотя его защитные способности были невелики, он владел тайным искусством невидимости. Внезапная атака, не упуская ни единого шанса, стала для Сагакурэ Юи повседневной рутиной, с помощью которой она обезглавливала своих врагов. Сагакурэ знала, кто такая Цан. Она была Разбивателем Печенья, выдающимся Квази-Духом, внезапно появившимся на свет.

Быть раздавленным, как печенье... Сагакурэ почувствовала сильную обиду на себя за то, что раньше смеяламсь над этой кошмарной шуткой.

Одним взмахом алебарды можно было разбить человека на другой конец света. Сайт

невидимая атака Сагакурэ была действительно успешной. Однако, это было все.

едва удалось нанести удар.

У Цан был Бриникл, Платье Духа Смерти №.15, хотя она и не знала его особых характеристик, он просто обладал высокой защитной силой. Все усилия Сагакурэ привели к тому, что она только ушиблась. Изначально, такой уровень силы должен был раздробить череп и отрезать все выше шеи.

И тут Цан, заметившая неожиданную атаку, начала орудовать своей алебардой с бешеной скоростью.

Сагакурэ, опешившая от неожиданности, тут же пригнулась. То место, где только что находилась ее голова, было снесено с громовым ревом.

Каждый удар был быстрым, тяжелым и резким.

Даже если она искала укрытие, Цан тут же разрушала его. Хотя она могла использовать Астральное Платье для скрытности, шансов найти мгновенную брешь больше не было. Короче говоря, она могла только бежать. Однако скорость слежения этой девушки была ужасающе быстрой.

Нет, скорее не скорость, а дальность обнаружения рэйрёку следовало назвать аномальной.

– Я слышала, что обоняние этой гончей в сто миллионов раз превосходит обоняние обычного человека.

Ее навыки обнаружения рэйрёку могут быть сравнимы с другими Квази-Духами.

В любом случае, сначала она должна пройти дистанцию......!

Сагакурэ обдумала несколько планов и выбрал из них тот, который имел наибольшую степень уверенности.

– Стиль проклятой волны - пустая грудная клетка птицы!

◇

Цан почувствовала холодок, но поняв, что удара не было, она тут же начала атаку в тире.

– Поехали!

Алебарда взметнулась вниз с безразличием. Она раздробила тело Сагакурэ Юи, как

печенье, по крайней мере, так и должно было быть.

– Закончила, нет?

Цан слегка наклонила голову. Здесь не было фрагмента Кристалла Сефиры, который должен иметь при себе каждый Квази-Дух. Более того, ощущение было слишком легким. При раздавливании Квази-Духов, на руки приходилось больше веса. Если обычный можно было сравнить с бисквитом, то сегодня он был примерно на уровне крекера.

Другими словами, это была подделка.

Когда Цан заметила это, Сагакурэ уже отступила в более безопасное место.

◇

Даже если бы у нее был нюх гончей, найти полностью скрытую Сагакурэ было бы крайне сложно. Тем не менее, это было правдой, что рано или поздно ее найдут.

По расчетам Сагакурэ, на поиски уйдет примерно десять минут.

– .....Пять минут должно быть достаточно.

Она взяла в руки карандаш и записала всю собранную на данный момент информацию на листке бумаги, а затем без колебаний отрезала кусок своего Астрального Платья.

– Идзуна, вперед.

Кусочек Астрального Платья превратился в хорька. Как только она достала бумагу из Сагакурэ, она быстро убежала с места.

– ...Хотя она была неполной, я передала всю информацию, которую собрала с помощью этого.

Она вздохнула с облегчением. Однако из-за рассеивания рэйрёку ее сила невидимости слегка нарушилась. Быть растрепанной означало быть обнаруженной.

– Но я знаю, что мне нужно делать.

Выровняв дыхание, она подняла свое специализированное оружие Ситихоугёудзя.

– В случае лобовой атаки это тоже контрмера.

Она сделала глубокий вдох.

Не боясь, она выскочила из тени здания, чтобы встретить Цан. Там она двинулась прямо на нее.

Конечно же, девушка изменила позу, чтобы перехватить атаку. Сагакурэ достала из кобуры 7 больших кунаев.

Цан осторожно встряхнула бровью. Такой ход определенно привел ее в замешательство. Если другая сторона выбрала лобовую атаку, она должна была знать, что обычная атака не сработает, и решила атаковать наскоком.

Однако Цан должна была атаковать. Другого способа справиться с ней не было.

Ситихоугёудзя Демон.

Фрагментируя все вещи, это можно было описать как один удар, рассекающий пустоту.

– ....!

Семь кунаев приземлились вокруг Цан. В то же время, была вызвана сила Неподписанного Ангела. Зрение, слух, обоняние, осязание - все пять чувств Цан, сверх восприятия, такие как интуиция, а также само рэйрёку были временно заблокированы.

Даже если бы это было временно для квази-духа, они были бы полностью отключены. Это был козырь Сагакурэ Юи. Помимо использования его в качестве контрмеры, это был не тот навык, который следовало использовать в первом раунде.

Но здесь этот трюк был использован, чтобы преодолеть эту дилемму.

Более того, это было не просто убийство, это было средство побега!

Однако выжить было все же важнее. Она участвовала в этой игре с убийствами не ради ее первоначального намерения. Она не думала, что выживет до самого конца. Для нее было только одно более важное дело, и оно заключалось в том, чтобы не сражаться с этой девушкой.

Девушка, провозгласившая себя Духом, Токисаки Куруми, стала объектом нового расследования. Однако, даже по сравнению с этим, отстранение от этой игры было приоритетом.

Быстрее, быстрее, быстрее. Прежде чем она снова двинется, нужно было хоть немного увеличить расстояние!

– Ах?

Внезапно, в ее ногах не осталось сил. Повернувшись, чтобы подтвердить ситуацию, Сагакурэ сразу все поняла. Действительно, она приняла это как можно скорее.

Чуть подальше, все, что было ниже ее талии, теперь находилось примерно в метре от нее.

Алебарда Цан торчала на земле. Возможно, она бросила ее. С такой глупой атакой, легко разрушающей ее тело, она должна восхищаться этим или отчаиваться?

– Может ли это соответствовать требованиям к ассистированному самоубийству?

Будучи хорошо знакомым с японской культурой, Сагакурэ равнодушно подумал, натянуто улыбнувшись.

Подобные вещи всегда случались во время миссий. Мертвых квази-духов было столько же, сколько звезд на небе.

Говорят, что в соседнем мире смерть была иной. Изначально у них не было физического тела в этом мире. Вернутся ли они на другую сторону после смерти или снова станут пустой оболочкой?

Однако Сагакурэ была уверена в себе.

Даже если она умрет вот так, будет следующий раз.

– Пожалуйста.

Одновременно с этим, кристалл Сефиры Сагакурэ был извлечен. Ее сознание было отрезано в мгновение ока. Времени не хватило даже на то, чтобы сказать спасибо.

– Лучшее...

Проглотив кристалл Сефиры, Цан несколько раз удовлетворенно кивнула. Удовлетворившись, она вскоре заснула. Чтобы так быстро заснуть, невозможно было не подумать о том, чтобы воспользоваться этим в этой убийственной игре.

Однако ни один квази-дух, наблюдавший за ее битвой с Сагакурэ, не сделал и шага. Никто не был настолько глуп, чтобы разбудить спящего тигра.

◇

Как будто внезапно заметив, небо начало окрашиваться оранжевым светом.

– После Аяи-сан было здорово не иметь ничего серьезного. Была только та короткая стычка с тем человеком в бинтах.

Пустая произнесла это неторопливым голосом, словно довольная своим положением. Казалось, она довольно быстро адаптировалась к этой игре. После победы над Ноги Айаи, человеком с повязками, закрывающими лицо, Фальш, или кто-то другой, предпринял неожиданную атаку на них.

Несмотря на то, что ее ноги были опутаны бинтами и она была прижата к стене, Куруми легко изменила ситуацию, но удовлетворилась тем, что позволила другой стороне убежать после выстрела.

– Как и ожидалось для первого дня, - Куруми ответила спокойным голосом.

– Эй, что ты делаешь завтра?

– Ну, завтра и послезавтра, пока кто-нибудь не победит.

На лице Куруми появилось мрачное выражение, когда она пробормотала. В городе раздался звук курантов.

Куруми научила Пустую, что это должно было сообщить о временном окончании игры.

– Это похоже на соглашение. Только в ночное время запрещены сражения.

– А что будет, если нарушить это соглашение?

– Конечно, будет наказание. При попытке ночного нападения на другого квази-духа

означает очищение организатором игры.

– Даже если так, какой в этом смысл?

Конечно, победитель станет королем независимо от этого.

– Чтобы предотвратить это, куклы всегда следят за происходящим. Как только начнется ночной рейд, эта девушка не сможет победить.

Куруми хихикнула, когда Пустая наклонила голову.

– Простите. Позвольте мне повторить это снова.

– Да, пожалуйста, продолжай.

– Куруми-сан - Дух, и она сильнее других Квази-Духов, верно?

– Да, это естественно.

– Значит, Доминион, который управляет этой игрой - квази-дух, так?

– Верно.

– Почему дух должен подчиняться правилам, установленным квази-духом? Эй? Разве это не немного странно?

– Я могу понять, почему другие девушки подчинились. Но......

Услышав это, Куруми улыбнулась, приложив пальцы к губам . Холодное и приятное ощущение заставило ее автоматически закрыть рот.

– Это моя прихоть. Если не следовать правилам, то будет скучно, - Куруми улыбнулась.

Но выражение ее лица было таким же холодным, как и кончики пальцев, наполненные чувством изоляции.

– Не забывай, что ты тоже жива из-за моих прихотей.

Пустая молча кивнула. Чувствуя удовлетворение, Куруми подняла палец. Будучи живой благодаря прихоти, Пустая также могла быть убита другой прихотью.

◇

– Здесь все в порядке?

– А? Здесь?

Куруми остановилась перед домом на одну семью, в котором, казалось, было все необходимое для ночлега.

Не зная, что делать, Пустая смотрела на Куруми, которая небрежно открыла дверь и вошла внутрь.

– Держись, Куруми-сан! Ку ── ру ── ми ── сан ──! Здесь чужой человек.

Забежав за ней в дом, Пустая растерялась.

Внутри было пусто. Внутри было огромное пустое пространство, такое же большое, как и снаружи.

– Не существует такого понятия, как чужой дом. Пока он выглядит как дом, он может быть установлен в этом городе. Потому что здесь нет жителей.

– Ха-ха......

Действительно, Пустая размышляла над этим, склонив голову набок.

– Ну, это немного неудобно. По крайней мере, построить немного больше было бы лучше.

Прошептав это, Куруми присела и положила руку на белое пространство, на котором они стояли. Может быть, она использовала магию, или это было заклинание? Или она использовала магический язык (язык программирования), чтобы изменить информацию в этом пространстве.

– Те.

Услышав этот слог без всякого энтузиазма, Пустая почувствовала себя немного разочарованно.

Сразу же после этого белое пространство преобразилось. Добавился цвет, интерьер оброс мебелью, меняя облик на место, пригодное для жизни людей.

– Я собираюсь отдохнуть.

– Ах, хорошо. Ты хочешь принять ванну? Если хочешь, мы можем помыться вместе!

Увидев, как Пустая развела руками, Куруми нахмурилась с тупым лицом.

– Нет. Если хочешь помыться, иди одна.

Грубые слова, сказанные совсем не добрым тоном.

– Ах, ладно, спокойной ночи.

Куруми быстро скрылась в комнате, похожей на спальню, в глубине дома. Подумав немного, Пустая решила сначала принять ванну. Включив свет в ванной комнате, она повернула кран на ванне, чтобы набрать горячей воды. Хотела ли Куруми

принять ванну или нет, все должно быть в порядке. Как Дух, этот человек не будет вонять даже не приняв ванну.

– Это хорошо; Духу не нужно принимать ванну.

Увлекаясь собой, Пустая сняла свое белое платье. Ее нижнее белье тоже было белым. Насколько ей нравился белый цвет? Более разнообразные цвета были бы богаче, или, по крайней мере, Пустая так думала.

Вдруг она заметила странного человека, стоящего перед зеркалом.

– ......!

...... Нет, это было не оно. Это была я (Пустая). Это был первый раз, когда я увидела свое собственное лицо. Я не очень понимала это лицо. Для сравнения, оно было похоже на чистый белый лист бумаги.

Я не знала, что там было нарисовано, даже если это было что-то изображено, я не знала этого.

То, что существовало здесь, было обычным лицом, которое можно было увидеть повсюду: девушка, которая должна быть похоронена как часть фона.

– .....Кто я?

Нет ответа. У Пустой не было готового ответа.

– ......Откуда я взялась?

– Нет ответа. Из себя, без памяти, прошлого не существовало.

–......Почему я здесь?

– Нет воспоминаний, нет прошлого. За ее существованием не было никакого смысла. Хотя ей хотелось плакать, она выдержала это. В любом случае, сначала...

– Ладно, давай сначала примем ванну и полностью забудем обо всех этих неприятностях!

В прошлом, возможно, она ненавидела принимать ванну, но сейчас это было мелочью. В конце концов, будучи всего лишь Пустой, у нее не было другого выбора, кроме как оставаться позитивной.

К счастью, ванна была предназначена и для хранения воды. Как и ожидалось от Куруми, она была точно рассчитана. Пустая думала об этом очень громко в своем сердце. Если бы ее сердце когда-нибудь прочитали, то она бы точно умерла.

Смыв грязь со своего тела, Пустая осторожно шагнула в ванну.

– Ах ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

До свидания прошлая я, привет обновлённая я.

Как бы то ни было, она собиралась жить и завтра. Принятие ванны было самым лучшим.

– Я слишком хорошо устроилась?

Будущее, которое, казалось, было впереди, еще не было видно. Прежде всего, ей нужно было успокоиться и посмотреть на себя со стороны.

Воспоминаний не было, к тому же не человек, а квази-дух; никто ничего не знал о

о себе (вероятно), игра-убийство......, оказавшаяся на поле боя, полагаясь только на Духа Токисаки Куруми.

– Хa…

Проблема была в том, что она не понимала, почему Токисаки Куруми тащит ее с собой.

Она сказала, что использует ее в качестве приманки, но не было ощущения, что ей это нужно.

В конце концов, зачем ей использовать кого-то, кто с первого взгляда производит впечатление – эта девушка слаба?

...... Чтобы разрешить эти сомнения, необходимо было найти другой способ мышления. Но даже это было невозможно из-за незнания того, как она поступит, даже если окажется в тех же обстоятельствах.

Поскольку такой способ мышления тоже не имел смысла, Пустая отбросила его в сторону.

– Завтра...... смогу ли я выжить......?

Завтра, как и прежде, можно ли будет думать об этих разных вещах, принимая ванну?

Или же она, как Ноги Айаи, превратится в пыль и исчезнет.

Выйдя из ванны и снова надев нижнее белье, она хотела переодеться в новое.

Кроме того, если ее белое платье стало еще грязнее, ей захотелось купить новое.

Как бы то ни было, освежив свое настроение, Пустая выключила свет.

Вокруг них никого не было. Этот город, этот дом, везде была тишина. Чтобы попрощаться перед сном, Пустая придумала какой-нибудь посторонний вопрос.

– Нет, потому что если бы она сказала: –Я не обязана поддерживать человека, который настолько груб, что даже не сказал мне спокойной ночи, это было бы тревожно....... - пробормотала Пустая, заглядывая в спальню.

– Хах…

На кровати, под кроватью, в шкафу, ее нигде не было.

Не может быть, неужели она могла сбежать, оставив ее? Нет, нет, нет, этого не должно быть.

Сверху раздался слабый голос.

Кстати говоря, Пустая вспомнила. Этот дом был двухэтажным. При распространении рэйриокукена, возможно, был надстроен даже второй этаж.

Пустая медленно, не издавая ни звука, поднялся по лестнице.

– ...... Ах ...... ах ...... ах ......!

Кто был в той комнате? Дверь была открыта. Пустая осторожно прошла по темному коридору, украдкой заглядывая в комнату через щель; после этого она смогла увидеть все насквозь.

Она увидела.

– Аа гу аа аа аа!

Она кусала зубы, но даже тогда плач не прекращался. Поскольку больше не за что было ухватиться она обнимала подушку. Токисаки Куруми плакала.

Для Пустой это было похоже на шок, когда мир перевернулся с ног на голову. Она то улыбалась, то злилась, а иногда на ее лице появлялось садистское выражение.

Однако она не должна была плакать. Даже если и были слезы от того, что она слишком много смеялась, то при такой степени печали и слез это было абсолютно невозможно.

Пустая так доверяла Куруми днем. Но сейчас сцена, разыгравшаяся перед ней, полностью разрушила эту фантазию.

Слезы постоянно переполняли ее и не могли остановиться. Ее губы сочились кровью от сильных укусов. Вероятно, по собственной воле Куруми не могла остановиться.

Горе и страсть, нечто, превосходящее даже отчаяние, - положительные и отрицательные чувства переплелись воедино.

Почему ты плачешь? Пустая не знала причины. Однако она знала, что ее потрясло нечто такое, из-за чего она не может показывать слезы на глазах у других людей.

Если подумать позже, то, наверное, это был тот самый момент.

Как изменилось ее восприятие, вплоть до того момента, когда было принято окончательное решение.

Пустая осторожно покинула это место. Поскольку Куруми занимала спальню, Пустая решила спать на диване в гостиной.

Закрыв веки, она вспомнила сцену, как Куруми жестоко застрелила Ноги Айаи до смерти, и первую сцену ее плача.

Неважно, какое из этих появлений было первым, оба были частью одного аспекта.

Вопрос безжалостного расстрела кого-либо до смерти, Пустая не принимала.

Но, ах, но.

Если эти слезы - еще один ее аспект, то это действительно было не просто тщеславное представление, показанное другим.

Даже если она не могла принять выстрел, даже если она демонстрировала язвительно суровое выражение лица, даже если это означало публичное объявление о том, что она приманка.

Несмотря на все это, Пустая все равно не собиралась покидать Токисаки Куруми. Она уже приняла решение.

До тех пор, пока это удивительное беспокойство и неконтролируемое желание докопаться до истины не будет исполнено, она будет сопровождать ее.

А еще лучше, в качестве награды, она хотела помочь ей. Размышляя о таких дерзких вещах, Пустая заснула.

На следующее утро.

Пустая улыбнулся и поприветствовал Куруми, когда она проснулась.

– Доброе утро, Куруми-сан.

– ...... Что это?

Посмотрев на удивленный взгляд Куруми, Пустая снова улыбнулась.

– Поскольку я ничего не нашла, я попробовала испечь хлеб.

– ......

– И кофе тоже. Конечно, японцы должны выпивать чашку кофе по утрам.

– ......Но, мне кажется, что ты ошибаешься в этом......

Говоря это, Куруми положила сахар в кофе. Увидев этот взгляд, Пустая почесала голову.

– Это странно? Даже если мы не голодны, есть хлеб все равно вкусно.

– Мы не едим хлеб, скорее мы едим саму идею хлеба.

– ? ? ?

Куруми была уверена, что она не понимает.

– ...... Если у квази-духа нет мечты, он не выживет. Это не метафора или что-то в этом роде, а факт.

Куруми медленно констатировала жестокий факт.

– Многие девушки забрели в этот соседний мир. Большинство из них исчезли из-за

отсутствия снов. Ну, в этот момент уже ничего не поделаешь.

– ...... Почему они исчезают?

– Я не знаю причины. Но точно знаю, что относительная важность и влияние тела в этом мире слабее, чем в другом. Ты не умрешь с голоду, даже если не будешь есть. Ты не умрешь, даже если не будешь спать. Ты не состаришься. Это не шутка - назвать это можно вечной молодостью.

– Вечная молодость.

– Но, если долгое время ничего не делать, разум отключается. Так что здесь разум больше заботится о жизни и смерти, чем тело. И самое главное - это сон.

Я хочу что-то сделать. Я хочу сделать это. Я хочу иметь это. Я хочу этого. Чистое желание, невинная надежда.

В качестве альтернативы подойдет и чистое желание. В этом случае сердце стремится вперед, и это порождает сильную волю к жизни.

И наоборот, верно и обратное.

– Здесь действительно легко жить, но соседний мир не терпит такой лени.

– Лень.

Нет мечты, нет сильного желания жить дальше, и ощущение, что удовлетворен только продолжением существования.

– Плоть разрушится, а разум сломается, превращаясь в присутствие, изолированное от

других, прежде чем в конце концов исчезнуть.

– Ха ── ха......

Заметив это серьезное дело, Пустая кивнула. Пока она кивала, по ее спине вдруг поползло чувство трепета.

– Я думаю, что это начнется завтра.

Этот низкий шепот, она вспомнила, что та сказала, что если она не будет бороться, то умрет.

возвращаясь к нынешнему разговору, - это было то, из-за чего Ибусуки Паниэ испытывала беспокойство?

– Смотрите, ваша левая рука.

– ..................Ахх.

Она не могла дышать. Чувство безопасности, которое она испытывала только что, было разрушено. Да, у нее не было мечты. Ей не нужен был конкретный сон. Для нее самой, лишенной каких-либо воспоминаний, это не может быть исключением.

– Аяааааа......!

Хриплый крик, левая рука стала полупрозрачной. Она исчезала, это существование

казалось, исчезает прямо сейчас......!

– Хорошо. Успокойся. Это всего лишь левая рука.

– Но, ведь!

– Вернись.

– Даже моя левая рука исчезла, вернулась? Она вернулась!

На мгновение левая рука, которая исчезла, легко вернулась к своему виду. Чтобы убедиться в этом, она попробовала закрыть и открыть руку, восприятие было совершенно четким. Однако через некоторое время левая рука снова начала исчезать.

– Итак, пожалуйста, найди сон. Так ты сможешь полностью измениться. И левая рука тоже.

Хотя казалось, что слышно чириканье воробья, на самом деле это было тихое утро, лишенное звуков какого-либо животного.

Пустая спросила, дрожа.

– ...... Совсем без воспоминаний? Не зная, что я умею делать? Кроме того, при таких обстоятельствах твоего статуса участвовать в убийстве? Ты хочешь, чтобы я задумалась о своих будущих мечтах?

Токисаки Куруми ответила с наивысшей улыбкой, в то же время лишенной решимости.

– Да, да, именно так.

Это было неразумно. Это было действительно неразумно. Но - другого выбора не было.

– К тому времени, когда эта игра-убийство закончится, Пустая-сан канет в небытие. К тому времени, я надеюсь, ты обретешь мечту.

......Тишина.

На мгновение Токисаки Куруми выразила недобрый взгляд, который мог бы разозлить других. Конечно, люди обиделись бы на это замечание.

Но не было другого выбора, кроме как смириться с этим. Она должна была упорно трудиться.

– ...... Я понимаю. Я буду стараться.

– Будь позитивной.

– Ахахаха. Я не могу сделать это, если я уже не настроена позитивно!

Хотя самодисциплина была лишь наполовину, мало-помалу в пустом сосуде начали скапливаться различные вещи.

Это было отнюдь не только отчаяние. Радость, ожидания и, конечно же, желание двигаться вперед - всего понемногу еще оставалось.

– Итак, Куруми-сан. Куда мы сегодня идем?

– Вот так...... есть ли что-нибудь, что Пустая-сан хочет получить?

– Я хочу свободы, воспоминаний и безопасности.

– К сожалению, эти вещи не продаются. Что еще?

Казалось, что этих понятий здесь не существует. Пока Пустая размышляла над этим, она заметила пятна на манжете своей одежды.

– Ах ──...... одежда и нижнее белье. Если я поскользнусь или попаду в драку, пятна на этой белой одежде будут очень заметны.

Поскольку вещь была чисто белой, любые пятна будут необычайно бросаться в глаза.

– Если моя одежда в порядке, не могли бы вы одолжить мне свою?

– Эх.

Говоря об одежде Куруми, конечно же, это была сияющая и сверкающая кромешная тьма в стиле готической Лолиты.

......Нет, это..... слишком, не смей.

Возможно, удовлетворенный бессвязным ответом, Пустая быстро вставила –не может быть?, когда Куруми кивнула в ответ.

– В любом случае, давайте отправимся в торговый центр. Одежда и нижнее белье там.

– Эх, торговый центр? Разве такое бывает?

– Да, а еще там есть продавец, который принимает гостей.

– Это замечательно!

– Но торговый работник, я думала, что кроме квази-духов нет других живых существ.

– Он похож на роботоподобное существо, так что проблем нет.

– А деньги есть.

– В этом мире деньги не стоят даже бумаги, чтобы высморкаться.

– Конец безумного века!

[П.П: Это отсылка к – Кулаку Полярной Звезды.]

Несмотря на отсутствие воспоминаний, только необычные знания непрерывно лились из Пустой, как мутный поток

Выйдя из дома, куклы стояли на месте. Та, что слева, была красной, а та, что справа, была одета в готический костюм Лолиты с принципиально синей осью. Если посмотреть на их руки, то они держали скрипку и флейту, что не должно было вызвать у них проблем с исполнением.

– Привет.

– Привет, - они обе говорили высокими голосами.

– Да, здравствуйте, - вежливо сказала Пустая.

– Что такое?

Напротив, Куруми ответила недовольным тоном. Однако кукла продолжала говорить, не меняя выражения лица.

– Во вчерашней битве Ноги Айаи была убита Токисаки Куруми, Ибусуки Паниэ - Шери Мусика, а Сагакурэ Юи была убита Цан.

Несмотря на то, что она уже знала, что это произойдет, боль в сердце все равно возникала каждый раз, когда она слышала слово убита. Ибусуки Паниэ была девушкой, которая держала эту куклу. Сагакурэ Юи, конечно, помнила ее как девушку, похожую на ниндзя, которая первой отправилась в путь.

– Медаль за храбрость в бою.

– Пожалуйста возьми.

– .....Не нужно.

Куруми отпихнула его в раздражении, о чем Пустая догадалась по ее голосу и выражению лица. Всего за один день Пустая начала понимать сложную эмоциональную игру Куруми, до такой степени, что сама немного испугалась.

– Вот так.

– Это достойно сожаления.

– Истинная сила Духа, давайте тщательно исследуем ее сегодня.

– Это будет честью для нас.

От монотонных и  высоких голосов Пустой приходилось напрягаться ,чтобы услышать разговор кукол.

– ..... Ух, предварительные стычки уже закончились.

– Сегодня вы точно станете мишенью.

– Пожалуйста, будьте готовы.

– Да.

На мгновение глаза Куруми показались полными доброжелательности. Но затем она заметила короткий пистолет в ее руках.

– Что это?

– Это пистолет.

– Дух весьма непостоянен. В следующий раз, пожалуйста, сделай куклу, которая не будет меня беспокоить, Доминион-сан.

Куклы внезапно отпрыгнули назад, но было уже слишком поздно. Если описывать причину смерти этих двоих, то она должна была быть не более чем приближением к катастрофе.

По крайней мере, если бы это было существо, обладающее только звуком, оно должно было бы избежать смерти. Две куклы быстро разлетелись на куски, превратившись в уродливый труп.

– Ух, я видела что-то отвратительное так рано утром.......

Когда все сказано и сделано, кукла стала просто марионеткой. Даже после того, как ее сломали, от нее не осталось ни плоти, ни крови.

Тем не менее, было определенно неприятно видеть, как что-то с человеческой формой раздавливается.

– Скажи, тебя это разозлило?

– Это не вопрос, злит меня это или нет. Я ведь - Дух, - Сказала Куруми, делая шаг вперед. – Хорошо, пойдем.

Сжав руки в молитве за сломанную куклу, Пустая поспешила за ней.

Они неспешно направились к торговому центру. Пустая переживала , что их могут атаковать из засады, но всё же её больше волновала левая рука. К счастью, она не болела. Тем не менее девушку не покидало странное чувство, что её рука внезапно исчезла и также внезапно появилась. Но ей оставалось только терпеть.

– Куруми-сан хочет что-нибудь купить в торговом центре?

– Ничего особенного, я не интересуюсь модой.

– Хах, какая жалость, ты выглядишь такой красивой.

После того, как Пустая сказала это, Куруми закатила глаза, а затем весело рассмеялась от души.

– Да, да, именно так. Я красивая девушка.

Когда Куруми закончила говорить, она прикрыла уголки рта.

"......Похоже, она была в хорошем настроении."

Пустая приложила максимум усилий, чтобы двигаться как можно позитивнее, когда торговый центр, наконец, оказался в поле зрения.

Торговый центр, покрытый розово-белой мозаичной плиткой, по форме напоминал таинственный замок из сказки.

Попадая в этот замок, любой мог использовать волшебство. Любая девушка могла стать принцессой. Она чувствует, что замок манит ее.

– Замок? Я вижу только надгробие.

– Если ты так говоришь, то в итоге это может выглядеть именно так. Не можешь ли ты не давать столь зловещую ассоциацию месту, куда мы направляемся?

Конечно, это действительно было похоже на могилу. Огромную гробницу, подходящую для короля. Если это так, то будут ли они грабителями могил?

Куруми улыбнулась и сказала:

– Десятый регион (Малкут) изначально находился во владении Духа. Так что все мы здесь незаконные нарушители.

– Ах, да. Если ты Дух, знаешь ли ты других Духов?

Куруми немного напряглась, но через некоторое время медленно повернула голову в сторону.

– К сожалению. Я не знаю других Духов.

– Эх......

Именно Духи сформировали этот соседний мир. Токисаки Куруми была одной из них. Возможность создать любой мир по своему желанию - что это за чувство?

Пустая представила себе девушку, которая создаст пустой город в пустом мире.

Испугавшись великой силы духов, никто не осмелился бы вторгнуться в этот мир. Это было так называемое благоговейное святилище, город, купающийся в белом свете.

– Здесь довольно таки одиноко, - тихо пробормотала про себя Пустая.

Хиджиката Исами из тех Квази-духов, память которых исчезла подчистую. Это не значило, что девушек не мучал вопрос, как они здесь оказались. Большинство из них хотели бы узнать. И те Квази-духи, которые видели смысл жизни только в битвах, — не исключение. Им это также важно, как конфеты для Шери, или книги для Такешиты Аями. Все ищут что-то разное, но одно объединяло их всех.

Хиджиката Исами не стремилась к такой сложной цели.

Попав в этот соседний мир, она обнаружила, что может выжить в нем, убивая других.

И вот, она убила. Это было все.

Не было необходимости есть, спать, одеваться или даже развлекаться.

А раз не было нужды, то и махать мечом стало приятнее. Хотя тренировки были хлопотными, Исами продолжала резать и убивать, но внезапно остановилась.

Можно ли сказать, что у нее были какие-то проблемы? Или ей кто-то помещал ?

Как выяснилось, не было никого, кто бы говорил о ней ласково. Знакомые должны исчезать.

Поскольку она была единственной, кто убивал, все должно было быть именно так.

Я хочу друга. Нет, я не хочу этого. Я не хочу так думать. Это был лишь вопрос времени.

когда эти отношения будут разорваны.

Было немного одиноко. Не имея возможности делать ничего, кроме как убивать, было немного жалко.

...... Но все же. Она не могла подавить свое волнение, свое ускоряющееся сердцебиение, когда сталкивалась с другими сильными квази-духами.

И вот, Хиджиката Исами понравилась Такешита Аями. Несмотря на то, что другая сторона ее ненавидела, это чувство все равно было приятным. И больше всего она надеялась, что не сейчас, а в самом конце они убьют друг друга.

Были Квази-Духи, такие же сильные, как и она.

Конечно, были Квази-Духи даже сильнее ее.

Однако, будучи единственной девушкой, постоянно сражающейся против, она не могла не быть исключением.

Поэтому Исами почувствовала облегчение, когда попросила объединить усилия.

– Хорошо, давай я и ты вместе разберёмся с ними!

– Ну? Значит ли это, что нужно прикончить и эту жалкую девчонку Пустую?

Аями подняла бровь. Почему-то ее суждения по этому вопросу казались относительно здравыми - по крайней мере, Исами так считала. Несомненно, на первый взгляд она выглядела черствой и суровой.

Под этой маской скрывалось скопление нежного и добродушного сознания. Исами подумала, что она отличается от себя, ронина, который размахивает мечом исподтишка.

– Правильно. Потому что она - враг, - спокойно сказала Исами.

Воистину, различие между врагом и ними было проведено слишком быстро. Здесь не было места для сочувствия, только желание уничтожить врага, когда его увидят.

Таков был подход Исами, ее метод выживания.

Поэтому даже сейчас Исами убила бы Аями, если бы представилась такая возможность. Она уже была врагом, просто сейчас не было возможности убить.

Однако эти бесполезные разговоры на поле боя стали для Аями величайшим спасением в этом слишком безжалостном мире.

Честно говоря, можно сказать, что именно благодаря этому она выжила до сих пор, что позволило Кристаллу Сефиры накопить еще больше силы.

Квази-духи не могут жить без мечты. Если так, то мечта Аями заключалась в том, чтобы однажды не иметь неимённого  Ангела и неспешно беседовать с Исами под лучами солнца. Вот и все.

Исами наверняка рассмеялась бы, услышав это.

Прежде чем убить, прежде чем быть убитым, Аями надеялась, что сможет передать хотя бы это.

(...... Ну, даже решив убить, я сломалась.)

Даже желая этого, она все же не хотела умирать, как это глупо.

Однако Исами повторяла этот вопрос снова и снова.

– Если уж на то пошло, я хочу убить друг друга в самом-самом конце!

– Да, да...... я тоже надеюсь на это. Есть вещи, которыми я хочу наслаждаться до самого конца, - Исами широко раскрыла глаза.

Аями почувствовала, что это немного странно.

– Эй, пойдем. В торговый центр, чтобы поиграть с ними обеими.

– Да! Пойдем. Будь это Дух или Квази-Дух, неважно. Нет никакой разницы в увядших жизнях. Будь осторожена.

◇

После входа в торговый центр перед ними развернулась странная сцена. Там был клерк. Однако он был похож на манекен. Было лицо, но не было глаз и носа, только слабый контур рта и никаких отверстий в ушах, чтобы слушать.

Был ли это манекен, или это могло быть: "Это манекен, эта штука".

– Добро пожаловать, могу ли я вам помочь?

– Здравствуйте, мне нужна одежда. Есть ли какие-нибудь рекомендации? Я полностью одета в чистое белое, мне кажется, что это слишком грязно, или, иначе говоря, слишком просто и наивно. Я надеюсь, что смогу переодеться в одежду, которая даст людям более освежающее ощущение.

– Добро пожаловать, могу ли я вам помочь?

– ......Это все, что вы можете сказать?

Со слабо увлажнившимися глазами, Пустая повернулась, чтобы посмотреть на Куруми. Куруми поднесла руку к губам, изящно хихикая.

– Ну, почему бы тебе не продолжить этот веселый спектакль одного человека еще немного?

– Я не буду выступать!

Пустая вошла в привлекательный магазин, раздраженно передернув плечами. (Эй, как ты думаешь, какое из них выглядит хорошо?)

(Разве ничего не достаточно хорошо?)

(Не говори так, я хочу, чтобы ты помог найти одежду, которая мне подходит!)

...... Слабый гул в ушах заставил Куруми нахмуриться. От восстановления вещей, которые должны были быть давно заброшены, у Куруми сильно разболелась голова.

– Простите, Куруми-сан. Как ты думаешь, это мне идет?

От внезапно вылетевшей Пустой, одетой в нижнее белье, Куруми невольно опешила от неожиданности.

Судя по ее невинной улыбке, Куруми почувствовала слабое раздражение и вину. Но в то же время, она неожиданно не хотела отрицать сердце, переплетенное с этой улыбкой.

– ......Ах...... все в порядке...... не так ли?

– Мне не по себе, когда ты так говоришь, поскольку я не могу вспомнить ни одного воспоминания, я не знаю, какое из них мне подходит.

Проворно бросив взгляд на нижнее белье Пустой, Куруми улыбнулась с недобрыми намерениями, написанными на ее лице.

– Разве здесь нет ничего хорошего? Тебе идет что-то совсем детское.

– Ты сказала что-то, чего не должна была!? Подожди еще немного!

После того, как Пустая выбрала действительно взрослое белье, чтобы переодеться в примерочной, она энергично отдернула занавеску.

– Ну, как насчет сейчас, Куруми-са......нян!?

Куруми уже разделась, и наружу выглядывала великолепная фигура в нижнем белье.

– Так, о чем ты говорила?

Сверху донизу, в черном цвете, белье имело минимально возможное количество ткани. Несмотря на то, что трусики были черными, боковые бретельки трусиков имели множество прозрачных частей. Это было на уровне того, что в последний момент едва можно было раздеться.

Завораживающий - вот как можно описать это. Это был не тот цвет, который школьница надела бы по ошибке, и не то белье, которое вообще должна носить школьница. Включая прозрачную часть, вся нижняя часть была почти полностью видна на свету.

Кстати говоря, Пустовойт подумала, что быть полностью обнаженной не так эротично, как это. Подумать только, она публично переоделась в магазине, не воспользовавшись примерочной. В любом случае, последнее, о чем подумала Пустая, в любом случае не могло быть сказано.

– Эм, могу я что-то сказать?

Когда Пустая подняла руку, Куруми, оставаясь в нижнем белье, скрестила руки и кивнула. Это непокорное поведение не изменилось даже в нижнем белье.

– Да, пожалуйста, не стесняйтесь.

– Очевидно, что никто больше не смотрит, но что ты имеешь в виду под этим супер непристойным стилем одежды?

Если бы такое увидел мальчик-подросток, он бы тут же превратился в голодного волка. Вероятно, для девочек это тоже было очень смертельно.

– Нижнее белье - это оружие для женщины. Как леди, как я могу не справиться с бельем такого уровня?

– Я не думаю, что леди должна носить такое нижнее белье…

Несмотря на незнание причины, было огромное чувство личного поражения.

– Моя победа.

С посвежевшим взглядом сказала Куруми.

◇

– Активация. Подготовка первого, второго и третьего выстрелов. Зарядка. Установка параметров.Кротос.

На сквозняке в торговом центре, одинокий Квази-Дух начала опускаться вниз.

Цель находилась на втором этаже магазина женской моды, девушка Пустая, которая неторопливо переодевалась, и Токисаки Куруми.

Другой квази-дух тщательно прицелился.

Нет нужды говорить, что ее цель была та же, что и у падающего квази-духа. С самого начала они не могли проявить взаимную помощь, чтобы поддержать друг друга.

Поскольку дело обстояло именно так, пара решила атаковать Куруми одновременно. Если кто-то из них сможет убить ее, это будет прекрасно.

Их боевая мощь удвоилась. Кроме того, поскольку обе стороны договорились пока не убивать друг друга, их сила еще больше возросла.

Конечно, четыре оставшихся квази-духа - Шери, Тонами, Цан и Фальш - могут вмешаться. В частности, Шери и Тонами будут готовы разграбить добычу без всяких колебаний. Однако, если бы они боялись выйти из-за этого риска, они бы не дожили до этого момента.

– Жизнь человека коротка; короткая жизнь внезапно расцветает и увядает. Эту жизнь нужно прожить без сожаления! - улыбнувшись, девушка приготовила своего Неподписанного Ангела.

◇

После магазина модной одежды, покупок было не так много. Скорее можно сказать, что Куруми и Пустая забавлялись, бродя по торговому центру. Пустая с энтузиазмом звала Куруми зайти в какой-нибудь магазин, но Куруми каждый раз игнорировала все ее просьбы.

– Действительно, в чем дело, Куруми-сан?

– Я пришла сюда не для того, чтобы играть.

– Эх, тогда для чего ты сюда пришла?

Куруми держала в руках старомодный пистолет, глядя на небо.

– Чтобы ждать засады.

Изначально Куруми пришла в этот торговый центр, чтобы сражаться. Вчерашнее расследование показало, что из оставшихся 6 квази-духов, двое из них сформировали группы по два человека.

Более того, можно было с уверенностью сказать, что ни Цан, ни Фальш никогда ни с кем не объединятся.

Куруми была в курсе. Она тщательно изучила этот вопрос. Вчера эти десять человек сражались друг против друга уже более 13 раз. Почему эти квази-духи участвовали, каков их род духа, какова их позиция в этой ситуации, и как они планировали противостоять этому конфликту.

Токисаки Куруми была слаба. Нет, конечно же, она не могла быть слабой. С точки зрения того, что она была Духом, между Квази-Духами уже была проведена черта.

Тем не менее, она все еще была слаба. Можно было получить только одно короткое оружие. Эту способность можно было использовать лишь экономно, включая первую Пулю Алеф. Более того, невозможно было использовать больше, чем это.

Трудно было сказать, что Духовое Платье Власти Бога № 3 Элохим было. Элохим был совершенным. Вопреки ожиданиям от его стильного вида, трудно было сказать, как долго он сможет выдерживать яростные атаки, исходящие от Квази-Духов.

Однако в этом и заключался ее метод выживания. Она выживала за счет выдержки, исследования, определения цели, а затем загоняла противника в безвыходный угол.

"Она приближается", - шепнула себе интуиция Куруми.

Торговый центр был просторным сооружением. Поэтому для внезапной атаки сейчас была идеальная возможность, так как двое собирались выйти на улицу.

Не могли же эти девушки упустить такую возможность.

Когда она смотрела на падающего квази-духа, на ее лице не было выражения удивления. Как и ожидалось, все шло по плану.

Да, как и ожидалось, то, что упало вниз, было:

– Кротос - Спира!

– Добро пожаловать, Такешита Аями-сан. Я хотела бы похвалить вас за то, что вы не напали, пока дама переодевалась.

Когда Такешита Аями упала вниз, Куруми улыбнулась, наводя пистолет на спусковой крючок.Пересечение длилось всего мгновение.

Даже ошеломленная тем, что ее увидели насквозь, Аями выпустила стрелу. Стрела, как и винтовочная пуля, летела вперед по спирали. Ценой потери скорости, стрела обладала разрушительной способностью пробивать Астральное Платье.

Куруми избежала этого, слегка изогнув свое тело.

– Ку!

Другие стрелы могут увеличить скорость, нагнетая ее с помощью рэйрёку, но поскольку увеличение скорости Спирали мощность зависела от ее вращения, увеличение скорости привело бы к ошибкам в точности.

Независимо от того, насколько увеличилась скорость, это не имело смысла, если невозможно было попасть в цель.

Однако Аями уже выполнила свою задачу - пригвоздила девушку к одному месту. Затормозив в воздухе, Аями продолжала выпускать одну стрелу за другой.

– Кияаааааааааааааааааа!!!

Это была та девушка (Пустая), которая испустила горестный крик, спасаясь в беспорядке.

С другой стороны, Куруми не убежала, а бросила вешалку для одежды из женского магазина в сторону Аями.

Бесчисленное количество одежды заплясало в воздухе. Поле зрения Аями было закрыто. Раздался одиночный выстрел.

Похоже, другая сторона не выбрала цель; пуля даже не пролетела мимо нее.

Однако звук выстрела выдал ее положение.

Нет проблем, в пределах эффективной дальности атаки......!

– Исами, быстро! - крикнула Аями.

Сразу же после этого, сопровождаемая грохотом, Исами спрыгнула с пятого этажа и приземлилась на землю.

– Инбентабэй!

Это был невинный рев монстра. Необычайный натиск обрушился на окрестности. Для Неподписанного Ангела Хиджикаты Исами не существовало такой вещи, как особая способность. Это была чистая масса безрассудных режущих ударов. Просто резать, резать, резать, резать, до самого конца, ярость ударов, где не было возможности ни защититься, ни убежать.

Неважно, какого рода Дух; никто не мог остаться невредимым от этого.

– Эх, здесь никого нет!?

– Фух!!!?

Аями замерла, услышав голос Исами. Вспомнив, что ее мысли уже разбежались,

она вспомнила выстрел.

Да, похоже, она могла набирать силу, стреляя в себя!

– Аями, где!?

– Ищу, сейчас.

Аями вдруг подняла голову. На этот раз, широко раскинув руки, к ним падала Токисаки Куруми.

– Выше ......!

Закричав, она быстро заметила, что все не так. То, что падало, было всего лишь манекеном, одетым как Токисаки Куруми.

Видя, что это неправильно, она хотела закричать об этом, но Аями заметила. Но Исами откликнулась на ее голос и посмотрела на небо. Однако проблема была не только там.

– Позади.

Из тени Исами выползла девушка. Существовало два основных способа преодолеть

колющую границу Исами.

Один из них заключался в том, чтобы атаковать границу с достаточной разрушительной силой с расстояния, на которое ее граница не могла попасть.

Второй способ заключался в том, чтобы не позволить ей атаковать с самого начала.

– Чтобы дать вам совет, вам двоим следовало бы сделать большой акцент на значении совместной работы.

Неважно, насколько хорошо вы знаете друг друга, неважно, насколько сильно вы привязаны друг к другу от всего сердца.

Действия по координации атаки были отдельным делом. Только благодаря бесчисленным упражнениям, переговорам и неудачам можно было укрепить эту силу.

Не было ничего необычного в том, что 1 + 1 становилось отрицательным.

– Угаааааааааааааааааа!

Исами обернулась, чтобы посмотреть на то, что вышло из тени. Однако в выражении ее лица была неописуемая печаль.

Она не успеет вовремя, это был инстинкт или нет.

Выстрел разорвал ее мысли.

Невозможность убежать, удар по Кристаллу Сефиры.

Сияние жизни в глазах этой девушки было угасло в мгновение ока.

– Иза…,ми!

Однако. Изами продолжала цепляться за Куруми.

– Стреляй!

Не было никаких колебаний. С величайшей концентрацией в своей жизни, обещание Аями

неизбежно уступило место ее величайшей одиночной атаке.

– Кротос──Спира!

В этот момент произошло явление, которое не смогла предсказать даже Куруми.

Земля задрожала, Пустая закричала (хотя это происходило каждый раз), лица Изами и Куруми изменились.

– Состав соседнего мира (Составитель)...... в такое время!

В соседнем мире Духи уже исчезли. Однако, несмотря на это, величие Духов все еще неустанно распространялось здесь. Иногда, даже находясь в далеком мире, они продолжают оказывать большое влияние на Соседний мир.

Неизвестно, когда и как это влияние проявится. Масштаб, который изменится, также непредсказуем.

...... Согласно одной из теорий, эффект возникнет, когда настроение Духа сильно пошатнется, но это не точно.

в этом нет уверенности.

Земля разрывалась на части.

Черные столбы взмыли вверх, опустошая этот мир. Из этих столбов начали расти бесчисленные иглоподобные шипы.

Судя по всему, это превращение было вызвано тем, что его настроение испортилось.

– Ах!? Нет, подождите!

Пол, который вот-вот должен был рухнуть, теперь был наклонён под косым углом, а Пустая скользила вниз без всякого рычага.

Место назначения, которое раньше было лестницей, теперь было ничем иным, как черным столбом, торчащим наружу.

– Кияааааааааааааааааа! Закричала Пустая.

Она и Куруми обменялись взглядами, Куруми была прижата к Изами и не могла двигаться. Несмотря на это, Пустая рефлекторно протянула руку.

Проснувшиеся мысли произнесли.

– Спастись было невозможно.

Пустая знала, она всегда знала. Поскольку она была очень слабым существом, она не могла не протянуть руку.

– Ты...

В это трудно было поверить.

Было невозможно, чтобы Куруми дотянулась до ее руки. Слабое дрожание глаз. Когда Пустая падала в яму смерти, она думала, что этого достаточно.

Как легко было поколебать сердце. До тех пор, пока она, потянувшись ко мне.

Падая вниз.

Это было похоже на то, как она родилась совсем недавно, подумала Пустая.

Скоро последует удар; это была достаточно большая высота, чтобы по крайней мере умереть. Если бы она приземлилась на голову, то умерла бы легче. Она подумала об этом, закрыв веки. В ожидании удара, который скоро наступит, худшим сценарием было бы продолжать жить, будучи полумертвой. Болезненные ощущения после этого, вероятно, будут очень тяжелыми.

Скоро наступит удар, и невозможно было подготовиться к тому, что произойдет. Она

не могла удержаться от слез. Ударные волны скоро придут, она догадывалась, что это конец.

– A──?

Сколько бы времени ни прошло, удар еще не наступил. Она дрожала от страха, открыв закрытые глаза.

Затем, как раз в тот момент, когда она открыла глаза, Пустая наконец-то почувствовала удар сверхвысокого уровня.

– Не может быть......!

Куруми понимала, что Пустая не умрет от падения с такой высоты. В лучшем случае будет небольшая боль или шок. Однако эти шипы были очень страшными.

Говорят, что эти шипы - сердце самого Духа. Было много Квази-Духов, которые были проглочены и не вернулись. Это происходило независимо от того, формировались ли они из положительных или отрицательных эмоций. Посмотрев на дно, Пустая не увидела фигуры, как и ожидала.

Изами была уже мертва. С другой стороны, Аями еще не пришла в себя. Но, несмотря на это, инстинкты воина заставили ее нацелить стрелу.

Однако короткий пистолет Куруми был немного быстрее.

Раздался звук выстрела.

Кристалл Сефиры Аями был пробит насквозь.

– Кх──

Начался серьезный обвал. Кроме того, в качестве сувенира с неба непрерывно сыпались языки пламени.

–...... Как и ожидалось, время слишком неудачное.

Куруми крепко схватила второго нападавшего. Шери Мусика, вместе с Тонами Фуруэ.

– С милыми лицами, две юные леди, к которым нельзя относиться легкомысленно. ...... У меня нет другого выбора, кроме как бежать.

Это была не та битва, которую можно выиграть. Сила Токисаки Куруми была универсальной и имела широкое применение. Даже в нынешней ситуации, когда можно использовать только две способности, можно было увидеть оптимистичную перспективу того, что с этим можно справиться.

Однако Куруми понимала, что это авантюра.

Как бы она ни была уверена в том, что не потерпит поражения, в бою не существует абсолютов.

Сражение в торговом центре произошло потому, что Куруми рассчитывала на победу. Такешита Аями начала бы внезапную атаку. Она будет действовать вместе со своим соперником Хидзикатой Исами.

Опираясь на сигнал Аями, поданный сверху или снизу, Изами устремится к ней без исключения.

без исключения.

Граница резания, которую можно назвать абсолютной. Чтобы избежать этого, не было другого выбора, кроме как ускориться с помощью Первой Пули Алеф, чтобы убежать на большое расстояние.

В битве с Ноги Аяи их глаза должны были заметить, как она использует пулю.

Поэтому она отвела взгляд от Изами, чтобы посмотреть на окружающую обстановку. Затем она отпихнула заранее запланированный манекен, который был одет как она сама, используя его в качестве приманки.

И все это на короткий миг, чтобы полностью обмануть другую сторону. И для того, чтобы в конце концов скрыть другую силу.

Токисаки Куруми решила выйти из игры.

...... Сможет ли Пустая в конце концов вернуться? Было мало квази-духов, которые могли избежать захвата этими шипами.

Жаль было ее терять, так думала Куруми. Хотя это было исключительно из корыстных побуждений, но должен же быть предел самообману.

Забудьте об этом. Сейчас нужно было думать о другом. Почти пришло время "ей" появиться.

Даже с силой Духа, она не знала, сможет ли она победить ее в конце концов.

Нет, она должна была победить. В любом случае. В противном случае она навсегда лишится возможности спастись.

–...... Изами ......

Кристалл Сефиры был разбит; Аями поняла, что это поражение. Раскаяние, отчаяние, всевозможные испуганные эмоции нарастали, но все, что она могла сделать, это проливать слезы.

Настанет день, когда им не придется сражаться и они смогут свободно разговаривать друг с другом без опасений. У нее были только эти слабые надежды.

Почему она отбросила эту мечту?

–...... В следующий раз, я надеюсь, эти отношения хотя бы не будут состоять из борьбы друг с другом.

Прошептав эти слова, она закрыла глаза.

– Эта мечта должна быть исполнена тобой.

Ей не следовало загадывать столь легкомысленное желание, Аями пожалела об этом в самые последние минуты.

□□□□

Пустая открыла глаза и увидела перед собой школьный класс. Однако он отличался от вчерашнего. Школа не выглядела новой и казалась немного знакомой. Но кое-что всё же беспокоило — класс был наполовину разрушен. Сломанные парты валялись тут и там, а стулья уже сами на себя не походили.

"Как-то грустно", — подумала Пустая и испугалась.

Рука принадлежала не ей, а вместо рукава белого платья её покрывало что-то похожее на защитную перчатку. Сама рука двигалась по своей воле, как во сне.

"Кто-то управляет мной?"

Дверь в класс открылась. Пустая не по своей воле перевела взгляд. Казалось, что голову повернули насильно, а к сердцу прижали остриё меча. По телу прокатились волны боли.

Перед Пустой стоял мальчик примерно такого же возраста. У парня были темные волосы и стройное тело, его взгляд выдавал страх.

Что-то вылетело из Пустой. Дверь и стёкла сзади разлетелись в щепки, а на лице мальчика проступила кровь.

"Не-е-ет!!!"

Крик и истерика — уже не важно, сон это или нет. Для него всё было кончено.

К счастью, атака едва задела его. Лицо только поцарапало, но больно так, что сердце разрывалось.

– Стой, — слетело с уст Пустой.

Хотя нет. Сказала та, кто владела этим телом, — голос разительно отличался. Телосложение и грудь не сильно различались, но голос и пальцы другие, как и одежда. Чувство, что это не Пустая, не покидало ее.

Мальчик не пытался убежать. Невозможно было не бояться, и это видно по его трясущимся ногам и страхе в глазах. Она могла убить его столь же легко, как сорвать цветок, и парень это прекрасно понимал. Но он не убегал. Нет, это не страх во взгляде, а решимость. И это не какое-нибудь мужество. В глазах читалось стремление защитить то, что он ценил больше самого себя, поэтому и не мог отступить.

Разговор начался нелепо. Парень представился. Странно, но имени она не расслышала — решила, что это не так существенно. Как бы имя не было важным, оно лишь что-то вспомогательное — так решила Пустая, девушка без имени.

– Я... здесь... чтобы поговорить с тобой... Я хочу поговорить с тобой! Я... не откажусь от тебя.

Каждое слово пронзало подобно пуле. Интересно, она ли плачет, или эта девушка? Непонятно.

Хочу поговорить. Где-то в глубине души я хочу поговорить с ним. Сердце хотело сжигать, но, казалось, само бушевало словно пламя. Но это пламя не исчезнет без следа. Даже смешно стало, когда поняла, что хотела из-за него убить. Почему он выбрал её, а не меня?

– Тока.

И вот она превзошла Пустую. Девушка без имени получила его. Тока. Она быстро привязалась к нему. Как просто — раз забыл имя, кто-то снова тебе его даст. Просто так. И она приняла его. Девушка с гордостью повторяла своё новое имя.

Туманно. Размыто. Как бы не тянулась, я не могу коснуться его. Я никогда не достигну его. Не хочу так. Мне недостаточно. Хочу поговорить, хочу снова увидеть его улыбку, не её...

– Я!..

Крик. Рев. Слёзы не прекращаются. Даже без собственных воспоминаний, я никогда не забуду. Как можно?

Пустую переполнили чувства подобно дикому пламени, нечистой воде, что прорвалась наружу, или мрачной тени, скрывшейся в переулке.

Что-то новое родилось для неё, той, что должна быть ничем. В тот день она влюбилась в него... снова.

◇

Девушка открыла глаза. Кажется, она спала. Чёрные столбы уже исчезли, — видимо, их век не долог.

Пустая распласталась на первом этаже торгового центра, раскинув ноги и руки в разные стороны. Боли нет.

Опираясь руками, она встала. "Кстати, левая рука уже должна была исчезнуть", — вспомнила Пустая, сжимая и разжимая ладонь. Будущее неясно, но в ней загорелось желание. Теперь девушка твёрдо верила, что рука больше не исчезнет.

Она наконец поняла, почему все о чём-то мечтали. Точнее, это была даже не мечта, а любовь, что давала цель, ради которой теперь она жила.

Соседний мир прекрасен. Прекрасен настолько, что Квази-духи могли танцевать в нём вечно, как в раю. Как же было бы восхитительно, если бессмертная девушка вечно лелеяла бы свою мечту? А что может предложить другой мир? Никакой вечности — только мерзкая борьба всего человечества. Этот мир намного лучше. Осталось только найти способ не сражаться, чтобы все было удобно.

Но этого человека нет в этом мире. Он не Квази-дух, а человек, живущий обычной жизнью. Пустая влюбилась в человека из другого мира.

"Хочу увидеть, хочу поговорить — одним взглядом всё не скажешь. Хочу обнять и быть рядом. Хочу вдыхать его запах и смотреть в глаза. Хочу держаться за руки и слышать его голос", — её переполняли невыносимые чувства.

– Что же делать, чтобы встретиться с ним? - задумалась в слух Пустая.

Кажется, будто цвета мира стали ярче. Она не знала, куда идти, но знала конечную цель. Такова мечта Пустой.

Внезапно девушку, что упивалась грёзами о любви, вернули на землю.

– Прошу прощения, не могли бы вы стать заложником?

"Я и правда стала заложником, ха-ха-ха…"

Спустя пару часов после битвы Токисаки Куруми узнала об этом через куклу.

– ...Взяли Пустую в заложники?

– Да.

– Что ж, ясно. Где она? А, поняла. Пожалуйста, сообщите, что я буду там в семь вечера, если смогу.

– Разве это не после школьных занятий?

– Думаю, такой полезный помощник закроет глаза на такую мелочь.

– Надеюсь, я не доставила вам лишних хлопот.

Проводив куклу взглядом, Куруми не смогла удержаться от смеха.

– Что значит взяли в плен? Интересно они думают.

Её сердце окутал холод ненависти.

Слова про заложницу и правда забавны.

"Важна ли она для меня?" В каком-то смысле, да. Её так и переполняла жизнь. Даже если ей придётся пойти на риск в ключевой момент... Но когда этот момент настанет? Тем не менее это не значит, что она хочет помочь ей, потому что не хочет расставаться.

В голову ничего не приходило.

Она решила не оглядываться назад, но нечто тёмное всплыло из прошлого. Нет, ещё нет. Нельзя позволить сердцу растаять и поглотить бесполезным эмоциям. Она будет беспощадной, пока цель не будет достигнута. Высокомерие, бесстрашие и презрение — всё это смешалось в её улыбке.

У неё возник план. Она перевернет всё верх дном, лишь бы одолеть своего врага и добраться до той девушки.

Боролась ли она ради чего-то? Нет, Токисаки Куруми ни разу не боролась всерьёз. Благодаря своей силе, она очаровательно убивала всех на пути.

Спустя три часа Куруми всё ещё продолжала думать об этом.

– Когда же над ней начали издевательства?

Размышляя над этим, Тонами отчетливо вспомнила воспоминания из другого мира.

Возможно, это было связано с тем, что она была нелюдимой, возможно, с тем, что она была непримечательной, а может быть, она случайно спровоцировала группу, которая начала травлю. А может быть, ее просто выбрали случайно?

В течение долгого времени она, безусловно, стеснялась своего простого, послушного и замкнутого характера. Все началось с насмешек и злобных сплетен.

Деревенская простушка.

– Самообманутая в любви, любимица учителя. Абсурдно серьезная. Натуральная воздушная голова. Вонючка (что, конечно, было клеветой). Грязнуля (что тоже было клеветой). Распространитель микробов (это было сокращение).

Она выросла до того, что в нее бросали клочки бумаги.

Хоть это и было ужасно неприятно, Тонами не могла ничего поделать, но решила терпеть. Это скоро закончится, как и любой другой случай издевательств, или так она думала.

Однако по какой-то причине издевательства усиливались по мере того, как проходило время. Ее ударяли по плечам, когда она проходила мимо. Ей говорили неправду о необходимости перейти в другой класс, прятали ее учебные материалы, каждый день писали озорной текст на ее столе.

И, наконец, когда ее заставили зайти в туалет, решили, что будет забавно бросить туда ведро, наполненное водой. Воспользовавшись трусливой возможностью, она схватила лоб и с его помощью нанесла удар по лицам этих троих. Их носы были сломаны, а глаза были в ужасном состоянии, что делало их развратные лица еще более отталкивающими.

После этого она вспомнила, как упала в яму, когда убегала. С этого момента началась ее жизнь в соседнем мире.

Тонами Фуруэ не чувствовала ни радости, ни печали, ни одиночества, живя в этом мире. Было только чувство адаптации к этому миру.

Она не могла видеть своих родителей, не могла видеть своих одноклассников, но это не было большой проблемой. Поскольку она была лишь смутно жива, независимо от того, какой это был мир.

Однако, чтобы описать это, она всегда чувствовала, что обладает беспомощным недостатком как уникальный человек.

То, что в другом мире стало бы грехом, в соседнем считалось достойным уважения мастерством.

Тонами Фуруэ была жестока до невозможности. Если Шери Мусика была волком в овечьей шкуре, рожденным в

плохом окружении, то Тонами Фуруэ от природы была яростным зверем.

Стоило открыть глаза, как в поле зрения попало двое ужасающих Полудухов. Вопреки их словам про отсутствие ценности в глазах Куруми, они связали её, словно заложницу.

Время все шло, и дело близилось к ночи ── ужасы битвы на мгновение стихли.

Но все же Пустая задалась вопросом, зачем же они похитили её?

── Эта веревка……

── Не боись, пытать тебя или издеваться мы не собираемся, ── улыбнулась Тонами Фуруэ Пустой.

── Ха-ха, и на том спасибо... Тогда может развяжите меня? Руки уже онемели...

── Не-не-не, так не пойдет ♪.

── Хаах, ── вздохнула Пустая.

Её довольно грубо связали и подвесили руками к столбу позади. Помимо боли и онемения рук, от веревки вся кожа зудела...

Даже если до пытки и не дотягивает, то комфортом это навряд-ли можно назвать...

── А может допросить её? ── бодро подняла своё увеличительное стекло Шери, направив солнечные лучи к лицу Пустой.

── Ай……! Нет, стойте! Мое лицо!

── Прекрати, пожалуйста, ── Тонами серьезно глянула на Шери, ── Я не одобряю насилие без надобности.

── Что? Да ей даже не больно, ── пожала Шери плечами и посмотрела на Пустую.

── Не-ет! Не надо на меня так смотреть! У меня что-то с лицом? У влюбленной девушки должно быть просто очаровательное лицо!

── Ну, пока все в норме. Стоп... Влюбленной?

── Точно!? Молю, дайте зеркало! Да, я влюбилась!

Тонами и Шери переглянулись.

── Неужели в Токисаки Куруми? Лесбиянка что-ли?

── Да нет же!

── …… Тогда в кого же?

── Я не знаю его имени!

── Тогда на кого он похож!? Он отсюда!? Или из мира людей!?

Однако Пустая сглотнула с неприятным чувством в груди... Рассказывать им про него не доставляло ей удовольствия...

── Он не Дух... Он человек! Человеческий мальчик! Ученик старшей школы! Как я поняла, он находит общий язык с Духами!

И вот, на этом ее слова оборвались...

Обе девушки вокруг неё были в шоке...

── Невероятно... И правда влюбилась, ── сдалась Шери.

Пустая заметила нескрываемую зависть в ее глазах.

── Именно так. ── Пробубнела Тонами в оцепенении. Девушки, что до силь казались такими жестокими и безжалостными, теперь же соответствовали девочкам их возраста.

── Эм……что такое?

Вечерело. Свет на фабрике, что вот-вот должен погаснуть, освещал их. Снаружи воцарилась темени, и не было ни единого шевеления.

── Этот парень - своего рода идеал для нас, Полудухов.

Хотя они и не думали развязать Пустую, они болтали с ней более расслабленно, чем раньше.

── Идеал...?

── Наверное, это случилось во время Компиляции. ── вмешалась Шери. ── Тебя ведь поглотил черный столб?

Сколько же легенд есть в Соседнем Мире. Среди дам слухи распространяются несказанно быстро, но так же быстро становятся и небылицами.

Однако среди них есть и одна единственная история, которую знает каждый.

── Все началось.....около пяти лет назад. Эпоха, когда в Соседнем мире господствовали Духи. Стоило Полудухам явиться в этот мир, они все говорили и говорили лишь: «Я влюбилась».

── Духи уходили, а подобых слов становилось все больше и больше.

── Похоже, Духи отправились в мир к нему. Однако, стоит им испытать счастье, это отразится и на нашем мире.

──  Появляются пространства, несущие в себе воспоминания тех лет. Полудухи, попавшие в них, хоть и возвращаются, но... в основном они без ума от него.

── ......Ну и, немудрено, что, судя по всему, сами Духи тоже влюбляются.

── Влюбляются... Стойте... в него? Моего мужчину!?

── Г-говоришь так, будто он твоя собственность...

── Заноз, что ставят себя выше других, всегда будут презирать; я это понимаю, хотя и не говорю с людьми!

── Н-но почему!? Как такое может быть!

Хоть и она еле сдерживалась, чтобы не закричать, она не могла особо шевелиться, ведь все еще была связана. Да и нет в этом смысла.

── Успокойся ты.

Шери попыталась унять это теплое чувство.

…... Да и кто не почувствует тоже самое?

Даже не знает, о ком мечтает, даже не знает, куда идти. Не помнит никого, прямо как она сама…

Просто взглянув на его нежное лицо, услышав слова, которые даже не адресованы тебе. Просто внемлить этим чувствам……что же получается, она правда купится на это?...

── Вернувшиеся Духи в основном без ума от него...... ── продолжила Тонами с мягкой улыбкой. ── Словно смысл жизни, что озаряет красками этот мир. Эти самые девушки больше никогда не испытают пустоты в сердце.

── Ха-ха, так просто? Неудивительно, что моя левая рука восстановилась....

── Нет ничего лучше, чем встать на ноги. ── вдохновилась Шери и устремила взгляд к небу. Потолок был весь в дырах, поэтому сквозь него можно было увидеть звезды.

Но, конечно же, эти звезды ── подделки: заурядные подделки обыденных лампочек.

Независимо от того, насколько далеко зашел путь, ястреб, стремящийся к звездам в ночи, лишь обманывает себя несбыточной мечтой.

── Любовь... неужели, это и правда настолько красиво? Не понимаю....

── Ну, в этом мы с тобой близки. Я тоже ничегошеньки не понимаю. ── одобрительно кивнула Тонами.

── Думается мне, ты пришла оттуда, где явно не хватает времени на любовь.

── Ага. Ощущение, что я была застенчивой девочкой, которая относилась к любви как к чему-то запретному.

Они взглянули на бескрайнее звездное небо. Здесь Пустая была вообще беспомощна. Они - хорошо известные Полудухи, искусные в бою. Им не стоит никаких усилий отправить ее на тот свет.

Просто-напросто есть выбор ── быть сожженной дотла или разрезанной на куски.

…...Даже не смотря на то, что о таких вещах нельзя думать, независимо от ситуации, Пустая также воспринимала всю эту ситуацию как неисправимое недоразумение.

Эти двое казались такими жалкими.

Не потому, что обделены любовью. Эти двое должны были постичь чувство любви, но не могли отправиться на его поиски.

Это нельзя отрицать. Не то, чтобы они не могут влюбиться, просто есть вещи, отличные от людей, к которым питаешь не меньшее пристрастие. Похоже, они не знают даже этого.

── Влюбиться... Что же это такое, черт побери? Тонами.

── Шери...

Они не знали о любви ничего, не знали чувства преданности, теплой страсти, текущей как поток.

Просто-напросто они не могут судить, была ли любовь бесценным драгоценным камнем или бесполезной каменной глыбой.

…...Как она и думала. Все же Пустой немного жаль их.

«Бзз»…

Внезапно все лампочки лопнули. Пустая и закричать не успела, как все вокруг погрузилось во тьму.

── Шери.

── Да.

Этих слов было достаточно, чтобы они незамедлительно перешли в боевой режим

Атмосфера девичьих посиделок просто исчезла. Выражения их лиц стали больше походить на лица воинов.

── Скажу тебе сейчас: попробуешь сбежать ── я убью тебя.

── Когда ты попытаешься сбежать, мой чакрам разрежет тебя от головы до задницы.

── Н-нет, я не сбегу. Можете не переживать...

Она почувствовала, как они собрались уйти.

…...Эта фабрика, похоже, полна зазоров, так что в нее довольно просто проникнуть, но, тем не менее, здесь расставлено множество ловушек.

По-видимому, среди Полудухов есть один, обладающий способностью красть Астральные Одеяния и Неподписанных Ангелов у других, чтобы содержать и изменять их. Говорят, она бродит по Соседнему миру, продавая эти забранные вещи нуждающимся. С такими штуками даже слабые Полудухи могут стать значительно сильнее.

Астральное Одеяние используется для заманивания жертвы в ловушку, а имитация Неподписанного Ангела ── для мгновенной атаки.

…...А что касается тех, у кого эти вещи забрали, то это нельзя передать словами...

Так или иначе, эта фабрика кишит подобными ловушками, настолько, что даже Духу придется туго.

Кроме того, и у Шери, и у Тонами точная и быстрая реакция. Несмотря на то, что у них почти нет никакого интереса, дуэт продвигается к победе с ужасающим хладнокровием.

Независимо от того, откуда начнется вторжение, они готовы ответить на любую тактику. Хотя это и просто, это также отнимает удивительно много времени ── но если достаточно подготовиться, они, несомненно, выйдут победителями.

Однако нет ничего, что можно учесть полностью. Даже будучи Полудухами, они могут превзойти мыслительные способности человека. Первый шаг Куруми оказался совершенно непредсказуемым для них.

Токисаки Куруми повелевает временем и тенями: невидимым пространством, которое не могут увидеть даже Полудухи.

Именно тогда Пустая заметила, что слабое дыхание на долю секунды коснулось ее волос. Куруми бесшумно появилась из тени колонны, к которой была привязана Пустая. Она пробралась сюда с помощью тенем, будто знала о ловушках Тонами. Два Полудуха, насторожившихся снаружи, не заметили её.

Куруми тихо прошептала на ухо Пустой:

── Пожалуйста, веди себя тихо и не шуми……!

Пустая так вздрогнула, увидев Куруми, что едва могла дышать.

── Если это удобно, я убью тебя следующей. Отдай же свою жизнь мне без колебаний.

── Что?

── Да, просто послушно отдайся мне.

Бесполезно продолжать задавать вопросы. Куруми вылила на Пустую какую-то жидкость с резким запахом.

── П-пахнет рыбой…… этот ржавчина?……что это, черт возьми, такое?!

Ответа не последовало. Куруми исчезла так же быстро, как и появилась.

── .....Запах?...... ── Стоило Шери произнести это, возле Пустой раздался выстрел. Скорее, её застрелили.

── Чего ......?

Изо рта у нее хлынула кровь, а в груди образовалась дыра.

── А......?

И Тонами, и Шери посмотрели на неё. Увидев, что Пустая откинула шею, они немедленно напряглись.

── Апчхи! ── Шери чихнула от запаха кетчупа и сразу предупредила Тонами. ── Это ловушка!

Она решила незамедлительно прочесать окрестности Сехметом. Солнечный свет, который она набрала еще днем, прошелся сквозь темноту.

── Нашла......сверху, на 1 час.

Тонами подняла глаза.

Из толстой балки, поддерживавшей потолок, виднелась тень.

Она в мгновение растворилась в темноте. Тонами на секунду лишилась дара речи. Будто здесь и не было никаких ловушек. Как она так бесшумно добралась сюда? Ее Астральное Одеяние...... или это сила Духа?

Куруми величественно взглянула на них:

── Идея с заложником превосходна. Но позиция слишком неудачна. Забавно, что у вас нет никаких контрмер, кроме как стоять наготове и ждать.

Тишина.

Даже если лампочки погасли, проблем с освещением не было из-за Сехмета Шери

Рядом с Куруми находился набор из ловушек. Благодаря звуковой вибрации, что могут создавать духи девятого рода, даже для Токисаки Куруми это приведет к невероятным открытиям.

И они никогда не упустят эту возможность.

── Сейчас!

Шери закричала и крепко вцепилась в Сехмет, а Тонами бросила Сильфиду.

── Боже-боже.

Как и ожидалось, это ловушка. Куруми попала в зону её действия.

Тонами нажала на выключатель. Спустя долю секунды нахлынули ударные волны. Когда та стала на месте, Шери высвободила всю солнечную энергию, накопленную в ее Неподписанном Ангеле. Пока ее резервы не иссякнут, она вложит всю свою силу в один удар.

Но...

── Кья......ааааааааа!? ── прокричала Тонами сразу после взрыва. Оказалось, что это звуковыми реакциями парализовало вовсе не Куруми.

── Но как?!

── Как раз тогда, когда вы примчались, чтобы проверить Пустую.

── Ты заметила и убрала ловушку!? Быть не может......ты лжешь.....

── Нет, я знала о ней с самого начала. Я всегда на шаг впереди вас.

── Еще с десяти дней назад!?

До начала игры на выживание оставалось десять дней. Прежде чем объединиться с Шери, Тонами Фуруэ планировала использовать эту фабрику в качестве крепости для ловушек.

А сколько же там было всяких приспособлений и Астральных Одеяний, о которых она не рассказала Шери.

── Потому что ты очень сильная. Очень, очень сильная. Скорее всего, у тебя получилось бы заманить сюда всех. Ты из тех, кто ставит приманку и уничтожает врага с вершины. Поэтому как я могла не подготовиться?

Неважно, сколько всего ловушек ── 90% из них окажутся бесполезными.

Быть до мозга костей предусмотрительной, чтобы быть оклеймённой слабой трусихой, чтобы быть осмеянной за паранойю, таков был метод выживания Тонами Фуруэ ── очень трудный образ жизни.

Полудухи, попавшие в зону действия ее ловушек, выкрикивали проклятия в ее адрес.

Проклинали ее как ‘слабачку’. Но если спросить Тонами, то слабаки ── это как раз и есть те Полудухи, что попали в ее ловушки. Они не признают своих ошибок и перекладывают ответственность на других.

Тем не менее, стоит другим критиковать её, сердце Тонами обливалось кровью.

── Так, ты не считаешь меня слабой?

── Разве это не очевидно? Человека стоит презирать только тогда, когда он опустит руки ── в битве есть только сильные и слабые, что подавляют друг друга для достижения победы.

Она говорила на полном серьезе. Куруми действительно обдумала это для неё.

(──Ах, я правда рада.)

Вероятно, истинная причина ее поражения заключалась не в раскрытии ловушек. Скорее, она осчастливилась из-за похвалы. Даже если в прошлом она была сыта по горло злыми словами за ее спиной, услышав похвалу от Куруми, она обрела вознаграждение за свои поступки.

Куруми направила взгляд в ее сторону. Если она заблокирует атаку Сильфидом, то сможет сражаться и дальше. Однако Тонами и не планировала подобное.

Ловушка раскрыта, и её выставили дурой, когда она использовала её против себя; похоже на саморазрушение, нежели на сражение!

Однако Тонами и правда все рассчитала.

Затем ей стало немного жаль свою партнершу Шери, прошептав последние пожелания. Она почувствовала себя куда счастливее, чем могла представить.

── Ах ~ ах, я тоже хочу влюбиться.

Выстрел отдался эхом, а её осколок Сефиры разрушился.

Однако Тонами Фуруэ счастливо улыбнулась.

Осталась одна.

Куруми перевела взгляд на все еще парализованную Шери.

── ......Ах ты..........! ── она взглянула на нее глазами, полными ненависти. Через несколько секунд она должна оправится от паралича.

Времени на колебания не было. Куруми, принявшая решение, немедленно направила свой пистолет на нее.

На этот раз не Куруми, а Шери увидела шанс. Вместо того, чтобы спустить курок, Куруми повернулась к Пустой.

──

Самым страшным в Шери Мусике, вероятно, была ее сила воли.

Продержаться хотя бы на секунду дольше, даже если осталось всего десять. Стремись к жизни до самой смерти.

Шери поняла, что Куруми отвернулась от нее к Пустой.

Осталось только это мгновение, желание жить: ей потребовалось меньше секунды, чтобы поставить на карту все.

Шери усилием воли ускорила своё восстановление, которое должно было занять еще несколько секунд. Она сосредоточила все свои нервы и духовную силу на правой руке, чтобы кинуть Сехмет в Пустую.

── А?

Их ослепил неимоверный солнечный свет. Пустая встретилась взглядом с Шери.

Она почувствовала себя дико виноватой. Но даже тогда она все еще хотела жить. С тех пор, как та пустая девушка, у которой не должно быть смысла жизни, показала ей все краски этого мира.

Не только сражаться, не только убивать: в самом конце должен быть тот единственный, что будет ждать её.

Так что она должна выжить, во чтобы то ни стало. Из-за всей этой путаницы необходимо пересмотреть всю ситуацию.

Поэтому выбор упал на Пустую. Но нельзя забывать, что её рука все еще парализована.

Казалось, удача посыпалась на Шери дождем. Куруми совершила безрассудный поступок, резко осознав это с удивленным выражением лица, которое её не идет. Лишь один момент колебания отделял для нее жизнь и смерть. Поэтому Куруми не колебалась ни на секунду.

Пустая выпучила глаза. Через мгновение, в пелене неведения она увидела Куруми перед собой ── её оторвало правую руку.

── ......Ну и проблемная же ты.

── Что?

Нет, сейчас не время корчить спокойствие.

── Нет, это всё я. В этом виновата моя собственная небрежность. ── улыбнулась Куруми.

Она разрезала веревку, что сковывала Пустую. Затем она бросила ей свою оторванную руку.

── ......Отвратительно. Но стой, зачем ты мне-то её кидаешь?!

── Пожалуйста, подержи её у себя. Мне надо разобраться с этим ребенком. А что ты там сказала про мою руку? Она должна быть красивой, разве нет?

── Вовсе нет! Ходить с твоей оторванной рукой ── это омерзительно!

Куруми не отреагировала на её резкую критику. Вместо этого она взяла винтовку левой рукой. Неважно, какой руке она отдает предпочтение, любой из них Куруми умеет мастерски управляться с оружием.

Когда Шери подошла к выходу, выставив напоказ свою спину, она обернулась к Куруми.

Подул сильный ветер.

── Я не позволю тебе сбежать.

── Я и не собиралась.

Победа достанется более быстрому.

Шери натянуто улыбнулась, пытаясь двигаться быстрее. Паралич ослабевал даже во время их разговора. Травмы от взрыва были не слишком сильными.

Если она продолжит в том же духе, скоро она сможет вернуть свою силу. А повреждения у Куруми были довольно серьезными. Ведь у нее не было правой руки. Несмотря на то, что она полагалась на защиту своего Астрального Одеяния, спина все еще кровоточила.

Именно Шери, а не Куруми, выиграла от чрезмерной траты времени.

Однако именно из-за этого Шери решила действовать быстрее. Она не позволит Куруми подняться обратно. Это война. Если она продолжит медлить, оставшиеся Полудухи могут вмешаться в эту битву.

Сейчас ── самая подходящая возможность. В конце концов, осталось два Полудуха. С одним из них особых проблем не возникнет; такая стыдоба, как Ложная Прокси, можно уничтожить и без особых проблем.

Проблема заключается в другом.

Измельчитель печенья. Полудух, которого они планировали убить после Токисаки Куруми.

Но теперь, когда Тонами мертва, у нее не было никаких шансов на победу, если только она не вернется в совершенное состояние. Поэтому, для завершения этой схватк, она призвала своего Неподписанного Ангела.

Пуля... или же луч света?

(Я быстрее......Я быстрее……Я лучше!)

Восстановление после паралича, атака по противнику, вес оружия и скорострельность ── если это рассматривать в совокупности, Шери полагает, что преимущество за ней.

Да.

Похоже на поход по натянутому канату.

Она хотела жить. Шери по-прежнему держалась за это желание.

Но Куруми тоже одержима им.

В этот момент.

Не зная, как появился импульс, обе они одновременно схватили своё оружие.

── Сехмет ──!!

── Зафкиэль ── Алеф!!

Даже без прицеливания, свет Сехмета вот-вот должен был пройти через Кристалл Сефиры Куруми.

Незадолго до этого Куруми отступила за пределы фабрики с Пустой. Мгновением спустя, луч Сехмет прошел через место, где она только что стояла.

── А......?

Куруми не целилась в Шери. Ее целью было застрелиться ── та же самая пуля, что и во время сражения с Ноги Айаи для ускорения себя.

…...Как бы то ни было, она выжила.

Каким-то образом ей удалось выжитьЁ

Нельзя отрицать, что шансы на победу уменьшились. Но даже в этом случае она создала для Токисаки Куруми точку невозврата.

Она не может победить Измельчителя печенья, а теперь с Куруми не получится объединиться

Как бы то ни было, за сегодня она уже растратила все свои силы.

Сходить принять душ. Поесть. Отдохнуть в теплой постели. Затем помолиться, чтобы Тонами смогла вознестись на небеса. В следующий раз, когда возродится, Шери надеялась, что сможет прожить счастливую жизнь в другом мире.

Внезапно её ноги подкосились.

── Чт......О ...... ── колено пронзила острая боль.

В недоумении она опустила взгляд вниз.

── Почему……кто......!? Да разве вам не хватит на сегодня!!!

Даже в панике, Шери не выпускала Сехмет из рук.

── Какого черта!

Увидев появление этого Полудуха, Шери растерялась. Даже ее та самая самоотверженность в миг испарилась...

── ......Почему...... как так......!?

Рядом с девушкой появился еще один Полудух: забинтованная девушка, которую Шери презирает.

── Это не игра. Бог не может властвовать над всем миром сразу. Правосудие не имеет смысла. Если не можешь понять даже это, неудивительно, что годна ты лишь для приманки, ── заявила она, широко раздвинув руки.

Шери тоже все поняла.

── Двое на этот раз, да......!?

── Улыбнись!

И вот, гулкий удар раздался эхом...

А после пронзительный смех...

«Кусу-кусу, Кусу-кусу, Кусу-кусу-кусу-кусу-кусу»

Увидев это существо из темноты, Шери настигло неизмеримое отчаяние...

◇

Добравшись с Куруми до дома, Пустая, наконец, смогла выдохнуть...

── Б-бинты, бинты...

── Нет...... не надо...

Прислонившись к двери, Куруми попросила свою руку обратно... Испуганная, Пустая сразу протянула ей её грубо оторванную конечность...

── И иголку с ниткой......

А после девушка смутно представила себе швейные принадлежности и тоже отдала их Куруми... Перед ней предстала сцена, как оторванные части тела пришивают обратно...

── И нормально тебе?!

── Думаешь, в Соседнем Мире можно что-то подхватить? Да здесь даже физики нет...

── Но... Поспать хотя бы...

── Не стоит… Пусти... Пожалуйста...... — закрыла Куруми глаза.

Похоже, она уже на пределе... Именно поэтому Пустая не стала стоять в стороне и подхватила ее под руку.

── Ты должна отдыхать, когда только захочешь.

── Нет... Ну правда...

Когда Пустая высказала свое замечание, Куруми кинула смешок... Довольно одинокий...

── И ведь даже с другим телом... Саму тебя не изменить...

── А?

Однако Куруми лишь приложила руку ей ко лбу. Из-за нехватки её жизненных сил трудно было сказать, куда конкретно она смотрит...

── Когда-то и я была такой же... Потеряв память, человек меняется... А ты даже без нее остаёшься собой...

Пустой довелось увидеть её слезы ещё раз...

── Что за бессмысленное существование... Бессмысленное существо... Просто дурочка...

«Да о чём ты?» — хотела была выкрикнуть она. Однако Куруми не обратила внимания и продолжила нашёптывать...

── Ты — вовсе не ты... И я — не я. Тогда зачем, зачем мы вообще плетёмся по этому миру? Все эти чувства, решимость двигаться вперёд... Все это бессмыслица...

Эти слова буквально изобиловали унынием, так что вполне могли добраться до любых закоулков человеческого сердца...

── Я устала... Мне надоело... Да...

А после Куруми начала постепенно угасать... Отчего пальцы на её правой руке медленно исчезли...

── Куруми-сан! — все не теряла попыток достучаться до нее Пустая, ── Куруми-сан! Нет! Не исчезай! Прошу, вернись! Куруми-сан! Куру─ми─сан!

── ...Ты всегда была... Такой шумной... Не зови меня Куруми... Пустая...

Девушка расширила глаза: совсем немного, но черные волосы Куруми начали терять свой цвет...

Происходило нечто непоправимое...

── Открой глаза! Очнись! Продолжай жить!

── Уже давно... Надо было покончить с этим...

── Разве ты не хочешь выиграть!? Разве тогда не надо держаться за жизнь!? Я, если даже и не знаю, правильно это или нет, могу с уверенностью сказать... Я не хочу, чтобы ты исчезла!

Ведь в этом незнакомом и непроглядном мире... Смысл жить дала мне ты...

── Да... Ты же не хочешь, чтобы я исчезла...

── Не хочу, чтобы тебя не стало!

── Но я так много вздорила с тобой... Использовала тебя... Даже думала прикончить в конце... И ты все еще не хочешь моей смерти?

── ...Хотела бы избавиться — давно бы сделала. Однако мне не нравится идея использовать меня!

По правде, с походящим на порох отношением девушек, нынешняя эмоциональная беседа больше походила на мимолётный сон... Что в один миг мог оборваться...

── ......И правда...

И вот, Куруми несколько покачнулась, и, наконец, поднялась... А рана у неё на спине перестала кровоточить и начала затягиваться...

── Кристалл Сефиры восстановится со временем...

— А-а, эм... Как насчёт принять душ?......

── Нет... Не хочу...

Оглядываясь назад, Куруми не сдержала улыбки... Теперь же в ней просвечивалось не одиночество, а некая преданность...

── Думаю, завтра станет последним... Последний Полудух — довольно грозный противник...

Пустая склонила голову набок:

── ...А? Разве кроме Шери-сан нет ещё двоих?

── Одним больше, одним меньше... Кое-кто здесь и вовсе создан только для этой битвы... Даже если она простая приманка... — ответила Куруми и, покачиваясь, направилась в спальню, ── Остаётся Цуан... Вернее... Измельчитель печенья.

── Печенье? Звучит миленько...

── Ага... Она раздрабливает врагов, как печенье... Оттого и прозвище...

── Беру свои слова назад... Совсем не мило!

Куруми не ответила на Пустой. Вместо этого она продолжила идти в спальню

нетвердыми шагами.

Вдыхая запах одежды...... пахло порохом и кровью. Большая часть из которой принадлежала Куруми.

Её больше нельзя было носить. Испытывая чувство сожаления, Пустая сняла с себя одежду.

Войдя в ванную, она тоже сняла нижнее белье. Затем она приняла ванну, чтобы смыть

пятна.

Купаясь под водой, девушка думала об окончании.

Как и сказала Куруми, завтрашний день будет последним. Это выбор между тем, чтобы быть пойманным, убитым или

продолжать жить как сейчас.

Почему они хотели убить друг друга? Даже если спросить причину, они ответят только “Это потому, что так надо”. Для них жить было тем же самым, что и сражаться.

…...Но Тонами-сан хотела быть влюбленной. Шери-сан тоже жаждала любви.

Ее сердце, которое должно быть пустым, обожжено его словами, его внешностью.

Тот человек.

Мальчик из другого мира, в которого влюбились все Духи.

Затем идея внезапно пришла Пустой в голову. Если это были все Духи──тогда Токисаки Куруми

тоже должна быть такой же.

Она была так ошеломлена, что совершенно забыла. Знает ли Куруми что-нибудь об этом

человеке?

Возможно, он был её возлюбленным, возможно, она любит его, и, возможно, они ходили на свидание.....В любом случае, она должна знать!

Влюбленная девушка в принципе неспособна заботиться ни о чем, кроме объекта своей любви.

Нет, может быть, такой человек и есть где-то там, но, по крайней мере, Пустая не была такой.

Закончив принимать душ, она вытерла тело и вышла из ванной. Переодеваясь в нижнее

белье, она пересекла коридор и бросилась в спальню.

──Эм..., Куруми-сан! Я хочу немного поговорить о......”

Запах крови ударил ей в нос вместе с видом бледного лица Куруми.

── Гу......а......ку......!

Куруми присела на корточки на кровати, отчаянно прижимая голову правой рукой и издавая

мучительный стон.

── А-ты в порядке?!

──......Рука все еще......заживает.....будь уверена.

Куруми застонала, пытаясь заговорить.

Нервы были соединены заново. Боль от ампутации была невыносимой, но ей все равно нужно было справиться с этой болью, чтобы восстановить руку. Она не могла потерять сознание; не было другого выбора, кроме как продолжать терпеть еще несколько часов.

── Ч-что я могу сделать......

Поскольку Пустая дрожала, спрашивая, Куруми всего лишь покачала головой. Нет ничего. Она ничего не могла

сделать ни для нее, ни даже для себя.

── ......Ты хотела о чем-то поговорить......верно? Мы можем поговорить об этом?

── О, но. Сейчас не время спрашивать Куруми-сан......

── Все в порядке. Теперь я хочу послушать......это может......отвлечь боль, верно?

Куруми слабо рассмеялась, но все же──морщины исказили ее лицо от острой боли, которая все еще пронзала, когда она протягивала левую руку к Пустой.

Это ни в коем случае не свидетельство доверия.

Скорее всего, это было просто от беспокойства в ее сердце. Несмотря на это, Пустая не

колеблясь, схватила ее за руку.

Каким бы могущественным ни был Дух, конечно, одинокий человек, скорее всего, все равно будет страдать от одиночества.

── Т-тогда……с самого начала.

Пустая застенчиво открыла рот.

── Мальчик, в которого влюбились Духи……ты его знаешь?

Выражение лица Куруми осталось совершенно неизменным.

── ......Нет, ничего такого.

Чувствуя себя неуместно, Пустая продолжила говорить.

── Это мальчик, которого любят все Духи. Ты действительно ничего не знаешь?

── ......Я не знаю.......ты......видела......ааа, верно......тебя......взяли.................

── Да. Это называется компиляцией Соседнего мира? Я видела тогда. Весь мир там......а также этот человек.

── Ты...... влюбилась......?

── ......Вероятно. Нет....судя по всему..……Я люблю его.

Пока Пустая говорила, выражение лица Куруми сменилось на тяжёлое.

── Потому что это впервые, когда я так себя чувствую

── А?

Ее сердце трепетало. Ее щеки становились все теплее. Ее сердцебиение участилось, по всему телу распространилось чудесное ощущение зуда, от которого она почувствовала себя легкой, как перышко.

Почему она была так уверена, что это любовь?

── ......Возможно, это не впервые.

── Эх, это...

Это было что-то другое. Пустая чувствовала, что что-то было не в порядке. Представим,

если бы раньше она испытывала подобные чувства к другим мужчинам. Нет, подождите минутку, спокойно. Противовес тоже показался бы излишней брезгливостью.

── Просто шучу.

── Хм?

── Ты, конечно, любишь одного и того же человека. Просто это во второй раз.

Загадка Куруми была похожа на кусочек головоломки, вставший точно на свое место.

── Я не была влюблена. Но я знаю что-то близкое к этому. Нет, близко это или нет, я не

знаю. Но это почти то же самое.

Дыхание Куруми стало прерывистым. Болезненные морщины прорезали ее лицо, когда она продолжала

шептать.

── ......Это.......

Говоря о чувстве, близком к любви.

── ......У меня есть друг. Для меня это важный друг.

Монолог Куруми, казалось, еще больше понизил температуру в комнате.

Со спокойным взглядом, Пустая спокойно смотрела в глаза Куруми.

── Ты считаешь...... это удивительным?

── Нет, я каким-то образом знала.

В то время та, кого искала Куруми, протягивая руку, была не она.

Ее рука была не для Пустой, а скорее для кого-то из воспоминаний Куруми.

Хотя она чувствовала себя немного одинокой, обдумав это......но в то же время с этим ничего нельзя было

поделать. Нет, именно из-за следов этих воспоминаний ее удалось спасти в самом начале.

── Это так?

Куруми, казалось, колебалась. Пустая считала, это совсем не соответствует ей. Она надеялась, что Куруми покажет свою коронную дьявольскую улыбку, а не это небольшое дьявольское хихиканье.

── Пожалуйста, смейся надо мной своим надменным смехом хи-хи-хи-хи.

── Нет, я не помню, чтобы когда-нибудь так смеялась!

── Серьезно? Может быть, это был смех охохохохохо.

── ......Подожди; подожди только, пока моя правая рука полностью заживёт.

Куруми сказала это, открыто затаив обиду.

В этом отношении Пустая чувствовала себя немного счастливой.

── Итак, Куруми-сан, давай продолжим.

По настоянию Пустой, Куруми снова заговорила.

── В десятом регионе Малкут есть много Полудухов, которые используют выживание как мотивацию для

жизни. Однако это далеко не все. Есть также Полудухи, которые могут продолжать

жить только благодаря желанию наслаждаться жизнью.

С ностальгией и сожалением в голосе она вспомнила свои воспоминания.

── Я была счастлива просто быть вместе с этим ребенком. Она подбадривала и поддерживала меня, потерявшую

все. Смеха и простой совместной жизни было достаточно, чтобы я была довольна. Но...

Выражение лица Куруми сменилось с ностальгического на ненавистное.

── Она была убита.

── Э......убита......?

── Она была вовлечена в эту игру, сражалась, отчаянно сражалась, пока не была жестоко

убита. Нет, это не есть убийство. С ней играли. Ее опустошали, оскорбляли,

топтали до тех пор, пока от ее человеческого достоинства не осталось ничего”.

“Кто в мире мог такое сделать......!?

Куруми произнесла это непонятное имя с выражением отвращения, полным злобы.

── Мастер кукол, Доминион десятого региона Малкут.

В тот момент, когда она произнесла это имя, Куруми, казалось, даже позабыла о своей боли. Внутри существовал одинокий волк, заостривший свои клыки из-за своей ненависти.

── ......Т-тогда. Причина, по которой ты участвуешь в этой битве, заключается в том, чтобы победить Мастера кукол?

Да, конечно, наградой за эту войну стал бы могущественный Кристалл Сефиры. Выслушав то, что сказала Пустая, Куруми улыбнулась.

── Фу~. Ты действительно идиотка, да? …...Ты действительно думаешь, что такая вещь будет дана в качестве

награды?

Пустая почувствовала, как по спине пробежал сильный холодок.

── ......Значит, всех обманули......

── Да. В конце концов, все эти убийства - всего лишь уловка. Довольно грубый фарс. Фарс──то, что нужно

принять, иначе Доминион не появится.

Осторожный, хитрый параноик.

Доминион десятого региона Малкут - это своего рода Полудух.

Даже с подавляющей силой, превосходящей все остальные, она никогда не появится. Всегда

появлялись Полудухи, находящиеся под ее контролем.

── Ложная Прокси - одна из них. Я уже подтвердила это. Во-первых, Ложная

Прокси......есть предел тому, насколько сильно ты можешь дурачить других.

── Ах......!

Пустая похлопала по ладони другим кулаком.

── Может быть, кто-то из других Полудухов уже заметил это. Нет, даже если бы заметили, они

не смогли бы устоять перед искушением. Кроме того, было бы непредсказуемо, что Доминион

возьмет на себя инициативу нарушать правила.

Словно раскаленное железо, грохочущее поле битвы, бушующий ад войны.

Благодаря способности убивать, Полудухам в этом регионе даруется реальное чувство

выживания. Веря в это, они продолжают сражаться, как во сне.

Точно так же и Доминион такая же: тайно участвует в битве, чтобы

испытать то же ощущение жизни.

Однако Токисаки Куруми знала. Зло всегда было вездесущим в этом мире, и здравый смысл

легко будет подорван такой злобой.

Если Полудух потеряет свои мечты, он исчезнет.

И, безусловно, существует зло, которое хочет манипулировать этими мечтами ради

собственного выживания.

── Итак, Куруми-сан, получается...

── Все именно так, как ты думаешь: я сражаюсь с врагом, чтобы отомстить за нее.

── Это что-то.

Пустая подумала, что это хороший мотив. Тем не менее, все еще оставалось едва уловимое чувство беспокойства.

Однако она чувствовала, что если она расскажет про него, что-то изменится.

── ......Это довольно интересное выражение лица для тебя.

── Есть ли предел твоей грубости, Куруми-сан!?

── Я, очевидно, хвалю тебя. Тут нет никакого хвастовства. Это не комплимент.

── Я влюбленная девушка. Пожалуйста, будь немного внимательнее.

── О боже. Ты хочешь, чтобы появился рис с красной фасолью?  (TL: примечание: рис с красной фасолью обычно едят по праздничным случаям девочек)

── После всего этого времени......а ты все еще невнимательна......

Не стоит подавать на обеденный стол рис с красной фасолью, если только молодая девушка не

переживает период полового созревания или, по крайней мере, Пустая думает так.

── Эм......та подруга, каким она была человеком?

── Если ты хотела отступить, она всегда толкала тебя вперёд, даже если это означало свернуть тебе шею.

── Жестокая!

── Иди вперед, иди вперед и просто продолжай идти вперед. Даже если тебе больно и хочется плакать, просто

продолжай двигаться вперед в настоящее . Эта привычка была очень наивной, и её легко было обидеть.

Так как она часто плакала, я ходила утешать ее......часто.

В десятом регионе Малкут нужно сражаться, убивать и выживать, чтобы стать сильнее.

Это то, что нужно, чтобы иметь мечту и не угасать.

── Но у этой девушки была такая же мечта, что и у меня. Видя, как исчезает кто-то с такой же мечтой, я

поняля, что это всего-лишь мимолётная фантазия.

Мечта никогда не была чем-то таким, что можно удержать и осуществить в одиночку.

Из-за осуществления мечты одной девушки более десяти девушек будут плакать из-за того, что их

мечты разбились вдребезги. Такая теория есть логичный и и естественный вывод.

── То же самое верно и в любви. Когда твоя любовь удаётся, кто-то, кому тоже нравится этот человек, обязательно заплачет. Это глубоко разобьет его сердце. Возможно, это сделает его неспособным снова влюбиться”.

── ......Да.

Она знала. Пустая уже знала это.

И, конечно же, она знала, что ее любовь никогда не будет осуществлена.

Если все Духи влюбились, то она, должно быть, отстала от всех. Есть пределы даже для безумной любви. Не говоря уже о том, что она ни красивая, ни сильная.

Она пустая: ничего, совсем ничего.

Следовательно, она уже знала о заключении, к которому приведёт эта любовь.

…...Несмотря на это.

── Даже если так, все хорошо.

Голос Пустой прозвучал спокойнее, чем она ожидала.

── Я уверена, что будет грустно быть отвергнутой, но сейчас я чувствую себя живой. Простая мысль об этом человеке

заставляет мое сердце таять прямо сейчас и этого достаточно. Мне хватит того, что я влюблена.

Куруми сузила глаза одновременно с жалостью и добротой.

── ......Помочь тебе достичь......твоей любви……было бы неплохо......

Услышав эти написанные по сценарию реплики, Пустая почувствовала сомнение.

── ......С-спасибо...... эм, за этими словами нет никакого другого смысла......?

Честно говоря, эти слова звучали как проклятие, позволившее ей потерпеть неудачу, и Пустая думала, что смысл именно такой.

── Мне пристрелить тебя?

Куруми достала откуда-то свой короткий пистолет, когда Пустая поспешила объясниться.

── П-прости. Я думала, что ты не собираешься помогать!

── .....Ну, тогда ничего не поделаешь.

── Ничего, что мы находимся здесь?

── Что ты имеешь в виду?

── Э-э, так как Мастер кукол спокойно нарушает правила и атакует, не сделает ли она это снова и на этот

раз?

Звон, сигнализирующий об окончании сегодняшней битвы, уже наверняка прозвенел, но это не означит, что больше не будет никаких атак.

── Да, именно поэтому я тщательно разработала ловушки. Примерно в 40% домов в этом городе есть мои

следы и ловушки. Я хорошо осведомлена о ее уловках. Заметила, что этот дом не такой, как

вчера?

Пустая вообще не осознавала этого. Не было даже малейшего намека на дискомфорт. Если

бы экстерьер и интерьер были одинаковыми, было бы невозможно найти отличия, как бы она ни искала.

── Эй, разве за нами вчера не следили?

── Конечно, это сделано специально. Мастер кукол участвует в войне только со второго дня.

В первый день она просто наблюдала за ситуацией, так что не было необходимости быть на чеку. На следующий день уже стоит быть осторожным с ней”.

Бум, раздался звук взрыва. Это было не в этом доме. Но, похоже, что-то взорвалось на некотром расстоянии.

── ......Только что......

Куруми приложила палец к губам.

── Похоже, что их одурачили. Было бы отвратительно быть пойманными подчинёнными.

Сегодня все должно быть в порядке......хотя делать нечего, кроме как молиться.

── Молиться──правильно.

У них нет другого выбора, кроме как просить небеса. Но все же тревога оставалась. Если

бы подчиненные нашли этот дом, все было бы кончено.

── Мне придется потерпеть еще несколько часов. Завтра точно будет много сражений.

Терпеть боль, терпеть страх и просто продолжать ждать наступления завтрашнего дня.

Вдобавок ко всему, ей нужно готовиться к непрерывным боям. Одним из последних оставшихся был

могущественный враг-Цуан. Другой был Доминионом этого региона, Мастером кукол.

Этот факт был подобен холоду, пронизывающему тело Пустой.

Независимо от того, кто это будет, каждый захочет жить для своего счастья.

Проблема заключается в том, что, даже если это приносит несчастье другим, никто, кроме нее самой, не может понять это счастье, пока она все еще чувствует его.

Для третьей стороны выводы могут быть сделаны только на основе этического суждения и здравого смысла.

Пустая была третьей стороной. Неясно, насколько сильно Куруми скучала по своей подруге. Однако

есть только одно, что можно сказать с уверенностью.

── Удачи......

Куруми, должно быть, думала, что если бы это желание исполнилось, она даже была бы не против умереть.

── Пожалуйста, постарайся изо всех сил......

От ободрения Пустой голос Куруми задрожал.

── Если ты так думаешь, продолжай говорить со мной. И, пожалуйста, не засыпай раньше меня ── сказав это, Куруми улыбнулась.

Пустая кивнула перед началом рассказов. Хотя у нее нет воспоминаний, есть бесконечное

количество вещей, о которых она могла рассказать.

В конце концов, Пустая была влюблена. Хотя Куруми иногда вмешивалась, чтобы съязвить, выражение ее лица

оставалось таким спокойным, что невозможно было сказать, что она все еще терпит боль.

Эти несколько дней были самым долгим и спокойным временем, которое они провели вместе.

──Му, му, му. Мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму

мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму мумуму

мумуму мумуму мумуму муму......фу.

Мастер кукол вздохнула. После взлома дома подчиненные и дом были уничтожены

ловушкой, сделанной из модернизации Астрального Одеяния Духа пятого типа. Две дорогие, важные

и милые куклы были полностью сожжены до такой степени, что их уже никогда не вернуть.

Только две. Несмотря на то, что их было всего две, сердце Мастера Кукол было глубоко, глубоко ранено. Совсем как

мать, потерявшая своего любимого ребенка.

Изображение изменилось, и появилось лицо Ликоса. Мастер кукол решила похвастаться, что

и сегодня она выглядела прелестно.

── Что ты хочешь сделать?

Выслушав Ликоса, Мастер Кукол заговорила после размышления.

── Сколько ответов осталось?

── 136 домов были обнаружены с помощью реакции духовных волн. Я боюсь, что все, кроме одного, расставили подобные ловкушки.

── Как тщательно подготовлено. Это не то, на подготовку к чему ушло бы два или три дня.

── Согласно расчетам, самый поздний срок займет три месяца. Еще три месяца

необходимо для того, чтобы двигаться незаметно, так что это должно занять в общей сложности полгода”.

── Ну, возможно, ловушки есть и в других местах. Хотя это меня раздражает, Ликос.

Давай завтра сразимся с Токисаки Куруми.

── Понял. Акако Мати, мастер запрашивает тебя.

── Принято.

Изображение Ликоса исчезло.

── Сегодня, завтра, послезавтра, целую вечность──этот регион принадлежит нам.

Хотя сражаться в битвах было глупо, победа была абсолютной.

Так что самым важным было победить перед боем. Мастер кукол одержала победу в этой войне ещё до того, как она началась.

── Мой мастер, мой мастер, мы вернулись.

Раскачиваясь взад-вперед, пришли две куклы. С костюмами, имитирующими ангелов,

на спине у них были крылья, которые были самодельной работой Мастера кукол.

── Что случилось?

Когда Акако Мати крикнула, группа кукл-ангелов начала извиваться, как будто её переполняли сильные

эмоции.

── Это был первый визит в Шестой Регион (Тиферет).

── Как ужасно...

── Привет...

── ......Есть ли плоды?

В ответ на вопрос Аяко Мати кукла-ангел кивнула головой.

── Конечно. Нам было приказано не возвращаться, пока мы что-нибудь не найдем!

── Это значит, что у нас была возможность никогда не вернуться!

── Я испугалась...

Аяко Мати ударила веером, который держала в руке, по кукле-ангелу.

── ......Хорошо, пожалуйста, объяснись.

── Да. ── Да, да.

Куклы-ангелы начали объяснять собранную информацию. Вскоре после этого выражение лица Мастера кукол в мгновение ока стало самодовольным.

── Да, конечно, вы достаточно поработали. Теперь можете уйти.

Куклы-ангелы радостно вышли из комнаты.

── Что делать с Токисаки Куруми?

Услышав слова Аяко Мати, Мастер Кукол вздохнула с облегчением.

── Это прекрасно, что теперь об этом можно позаботиться в любое время. Но все равно нужно быть осторожным.

Кроме этого, есть еще одна проблема. Как Цуан?

Аяко Мати прочитала только что полученный отчет.

── Спит в глуши.

── Разве она не собирается нападать? ── удивленно произнесла Мастер кукол.

── Или, возможно, она должна быть уверена в своих силах.

── ......Ладно, забудь об этом. Завтра - последний день. Хотя неофициальных участников будет больше, чем

обычно, результат будет тем же. Здесь охотничьи угодья Мастера кукол; здесь нет места

для чьего-либо вмешательства.

Не зная, когда она заснула──Пустая открыла глаза и обнаружила, что Куруми сжимает и

разжимает правую руку.

── Ты......в порядке?

Когда она застенчиво спросила, Куруми рассмеялась.

── Да, кажется, проблем нет.

── Какое облегчение......

Она искренне почувствовала облегчение от всего сердца.

На Куруми, которая купалась в лучах утреннего солнца, все еще были отпечатки и ссадины, оставшиеся от

вчерашней битвы.

── Время принять душ.

── Да, у нас еще есть немного времени.

── Тогда я приготовлю одежду для переодевания. Ех??? А где она

── Сейчас поменяю. Пожалуйста, оставь это в стороне.

Куруми бросила одежду, которую соткала из рейреку, в Пустую.

── Хорошо. Еще я приготовлю кофе.

── Пожалуйста, добавь три кусочка сахара в мой.

После того, как Куруми ненадолго вошла в ванную, послышался звук включающегося душа.

Прислушиваясь к этому звуку, Пустая положила сменную одежду в ванную. Внезапно

Куруми случайно попала в поле зрения Пустой. Она не могла видеть сквозь

полированное стекло, но от ее рызмытой белой спины исходило невероятное очарование. Почувствовав, что

ведет себя странно, Пустая быстро отвела взгляд.

Она собрал грязную одежду, чтобы положить ее в стиральную машину.

Если присмотреться, можно сказать, что это платье соткано с помощью рейреку, и его следует

потом выбросить. Куруми не ожидала, что Пустая будет его стирать.

Поэтому нахождение фотографии было действительным совпадением.

Когда Пустая подняла одежду, она упала на коврик в ванной. Как она могла судить, это была записка или что-то подобное──Пустая застыла на месте после беглого взгляда.

Звук душа, как и все остальное, казался таким далеким.

Если бы на фотографии была Куруми, она бы улыбнулась. Но если бы на фотографии была Куруми вместе с кем-то еще, она бы задалась вопросом, была ли это та подруга, которую Куруми было неловко описывать.

Куруми на фотографии не было. На ней была девушка с короткими голубыми волосами. Другая девушка была кем-то, с кем она была такж же хорошо знакома, как и с Куруми.

Это была Пустая.

Это была она сама, Пустая, у которой не было воспоминаний и которая была совершенно бессильна.

Она держалась за руки с коротко стриженной девушкой, застенчиво улыбаясь.

── Это......Я.....?

В подобных случаях воспоминания могут быть восстановлены из-за испытываемого шока.

Если бы такое произошло, возможно, Пустая подняла бы крик.

Но она ничего не почувствовала. Увидев на фотографии кого-то, похожего на нее саму, она задалась

вопросом, было ли это на самом деле.

Пустая стояла неподвижно в изумлении. Но ничего похожего на ее настоящие эмоции или что-то в этом роде не было.

Было ясно, что отношения людей на фотографии были близкими. Но в ее голове не было даже малейшего намека

на воспоминания.

Пустая спокойно положила фотографию обратно в одежду. Она отложила свежую одежду в сторону и вышла

из ванной.

Оставался один вопрос: почему Куруми носила с собой и прятала её?

Прячет......возможно, было бы лучше сказать "жалеет".

── Может быть, это так.

── Куруми-сан и я...... встретились ли мы случайно?

Если да, то была ли эта встреча также рассчитана? .....Она не знала. Чем больше она думала об этом, тем сильнее у нее кружилась голова. Это было жалкое чувство, похожее на отчаянные поиски чего-то на

полке, где ничего не осталось.

Пустая пыталась вспомнить, потягивая кофе. Но, конечно же, она могла чувствовать что угодно, но это фотография действительно была сюрпризом.

── ......Я такая бессердечная, такая бесчувственная. Нет, бесчувственный или нет, но подругу, которой следует дорожить, так просто забыла. Я такой бесполезный, ни на что не годный человек.

── ......Так освежает.

Пустая сделала глубокий вдох.

Обернувшись, она улыбнулась.

── Я приготовила кофе. Три кусочка сахара, верно?

── Да, спасибо.

Вероятно, она тоже посмеялась бы над ней, подумала Пустая.

── А теперь, давай отправляться.

── Хорошо!

Пустая решила застелить кровать в спальне. Это был дом, которым никто не пользовался, но все равно

необходимо было соблюдать минимум надлежащего этикета.

Куруми выдавила из себя улыбку, ожидая ее.

── Я заставила тебя ждать, Куруми-сан, теперь──

Прозвенел довольно громкий звук. Более того, это было то, что можно было услышать ежедневно. Динь-дон. Это

такой бодрый электронный звук. Но это был не тот звук, который должен был прозвучать.

Куруми уже схватила свой короткий пистолет, когда Пустая ошеломленно посмотрела на входную дверь.

Куруми медленно открыла её

── ……

Одинокая девушка молча стояла . За спиной у нее висела длинная алебарда. Ее Экстремальное Смертельное Астральное Одеяние,

номер 15 "Брайникл" было почти как рыцарские доспехи──Цуан, единственный выживший Полудух, кроме Ложной Прокси.

── Почему ты здесь?

── Звук душа. Запах рейреку можно обмануть, но чистый звук подделать невозможно.

Пустая не могла подавить дрожь, вызванную словами Цуан.

Звук слабого душа в закрытом доме. Как она вообще могла это слышать?

── Ну, у тебя довольно хороший слух.

Цуан кивнула головой. Возможно, это было из-за комплимента Куруми, но

на ее чистом белом лице появился небольшой красноватый оттенок.

── Э-эм. Твоя цель-......

── Вы единственные выжившие.

Цуан спокойно посмотрела на Куруми.

── Ара, разве не осталось еще человека с таким именем, как печеные булочки?” (TL: запеченные булочки (Пирожки) имеют похожее произношение, как Ложная Прокси)

── Это бессмысленно.

Конечно, безразличным тоном Цуан отбросила ее слова в сторону. Бессмысленно: все понимали, что это значит.

── Э-эм, Цуан-сан.

── ……?

Цуан впилась взглядом в Пустую. Ее глаза явно отличались от тех, когда она разговаривала с Куруми;

они были полны кровожадных намерений.

── Эй, п-почему ты так на меня смотришь?

Когда Пустая испугалась, выражение лица Цуан вскоре стало извиняющимся.

── Извини, я не специально. Так в чем же дело?

── Эм, ты можешь нам помочь? Можем ли мы вместе сражаться против Доминиона?

── Об этом не может быть и речи.

Цуан категорически отвергла предложение Пустой. Затем она утвердительно указала пальцем на Куруми.

── Этот человек, скорее всего, будет замышлять заговор против нас сзади.

Пустая возмущенно вскрикнула.

── Ты так думаешь! Этого не случится! Нет причины! В этом нет необходимости! Наверно!..

── Не смотря на всё, у вас есть контрольная точка.

Куруми решила высмеять их обеих.

Ну, честно говоря, Пустая была убеждена, что Куруми, скорее всего, устроит заговор против нее. И Куруми

тоже это понимала. Даже Цуан ей не дверяла.

── Кажется, все очень хорошо знают друг друга!

── Вот именно.

── Где будет место?

Казалось, что у Цуан не было никаких предпочтений относительно того, где будет происходить дуэль.

── Я буду благодарна, если мы сможем отправиться немного дальше отсюда.......

Цуан кивнула в ответ.

Защищаясь от ослепительного солнца, она прищурила глаза. Куруми шла впереди, Цуан

следовала за ней, а Пустая замыкала шествие.

Куруми внезапно остановилась. Дуэль произойшла в центре жилого района, где

Пустая пыталась спрятаться за телефонным столбом.

── ......Что ты делаешь?

Куруми посмотрела на верхушку столба, за которым пряталась Пустая. Подняв глаза к небу, та увидела, что одна из кукол Мастера Кукол висит на верхушке шеста.

── Нет, нет. Просто наблюдаю, пожалуйста, не обращайте внимание.

Не оглядываясь, Цуан небрежно схватила топор-алебарду за спиной и взмыла вертикально

в небо.

Телефонная будка и кукла разбились вдребезги. Как и следовало из названия "Измельчитель печенья", её

измельчили на мелкие кусочки. Сломанная голова куклы покатилась в сторону Пустой, которая закричала “фугяаа”.

── На пути.

Цуан уставилаь на пустое место. Возможно, они были скрыты с помощью какой-то формы оптического

камуфляжа, но несколько кукол появились в страхе и в панике убежали.

── Неплохо.

“Ох. Что ж, несмотря на поединок, они все равно появились, пришли......”

Отвечая на похвалу Куруми, Цуан внезапно замолчала, таким образом отвечая в ответ.

Фигура Куруми исчезла.

── Что случилось......?

Это произошло в считанные секунды. Куруми исчезла прямо перед Цуан и Пустой.

── Куда......!?

Цуан в панике огляделась вокруг. Несмотря на то, что этот жилой район находился рядом с перекрестком,

внезапное исчезновение все равно было невозможным.

Но Пустая знала, как она исчезла.

(Это тень......)

Токисаки Куруми забралась в тень. Если вы отведете глаза от Куруми хотя

бы на мгновение, она, вероятно, использует этот момент, чтобы исчезнуть.

Цуан уставилась на Пустую.

── Ах, я... Я ничего не знаю, я вообще ничего не знаю!

Пустая поспешно размахивала руками, отрицая какие-либо претензии. Цуан не могла судить, было ли это

потому, что она лгала, или исключительно из страха.

Цуан вскочила, чтобы поднять свое тело в небо. Она осмотрела свое окружение с

высоты птичьего полета──не было ни каких-либо признаков ее фигуры, ни каких-либо слышимых звуков.

Однако был еще один сверхъестественный талант, которым она гордилась. Это ее острое

обоняние.

С ее необычайным уровнем обоняния, который был как у гончей собаки, она принюхалась, чтобы найти

запах Куруми, который был всего мгновение назад. Слабый запах защекотал ее ноздри.

Направление обнаружено, расстояние определено, вычисление правильных координат.

(Нашлааа!!)

Повернувшись в ту сторону, Цуан высвободила свое убийственное намерение. Если бы это был обычный человек,

его движения замерзли бы в одно мгновение, как лёд.

Однако там ничего не было. В тени были сложены только мешки для мусора и предметы для подсобных работ.

── ……!?

Странные события, происходящие одно за другим, привели к погружению разума Цуан в хаос.

── Верь в свои инстинкты,── так однажды сказал Полудух, который научил ее сражаться.

── Стать мудрее означет стать сильнее.

── Но до тех пор ты не должна думать ни о чем другом, кроме борьбы.

── Это слабо - рассматривать слишком много посторонних вещей, вот почему твое физическое тело становится все и сильнее.

── Следуй своим инстинктам, чтобы убить врага, ──так ты сможешь превзойти даже Доминиона.

── Но если есть какие-то враги, которых нельзя победить таким образом.

── Если совместимость плохая и наихудшая для твоих способностей, тогда для тебя появился самый отвратительный враг.

── Тогда остается сделать только одно.

Из тени мусорного мешка выскочила коварная белая рука.

── ! !

Пули были выпущены. Вместе со звуком разрушения воздушного барьера полетели черные как смоль пули. Расстояние до цели составляло около 200 метров. На таком расстоянии было бы чудом, если бы пистолет попал в цель, но для Куруми это было детской игрой.

Но расстояние в 200 метров также дало Цуан достаточно времени для реагирования. Хотя это немного

расстраивало ее, но это также было плюсом.

Она была настолько устрашной, что даже все ее друзья бросили ее.

Было ли это праведным негодованием или плохо обоснованным гневом без причины? Как бы то ни было, отчасти она чувствовала себя счастливой от того, что ее силу признали.

Конечно, пули отскочили.

Пока <Зафкиэль> Куруми будет лишь коротким пистолетом, ее защита не будет сломлена. Излишне говорить, что способность пуль также давно известна.

Она была бдительна к внезапным нападениям, стреляя в себя, чтобы увеличить свои физические возможности.

Чтобы преодолеть расстояние в 200 метров, Цуан решила усилить свое Астральное Одеяние

на полную мощь, чтобы преодолеть его за долю секунды.

Секунда, чтобы вытащить ее из тени, еще секунда, чтобы лишить ее сознания ударом по голове, и последняя секунда, чтобы раздавить ее тело <Лайлапсом>.

В общей сложности четыре секунды.

Пока есть столько времени, этого достаточно, чтобы убить Куруми. Она не боялась

получить травму в процессе. Единственным страхом было поражение──нет, не только это.

Цуан понимала, что она напугана.

Хотя она и не знала, что это было конкретно, в одном была уверена.

Этот страх, несомненно, был вызван Токисаки Куруми.

Поэтому Цуан издала рёв. Воющая, устрашающая, она свирепо смотрела, чтобы продемонстрировать все свои убийственные намерения.

── ДАВАЙ, ДАВАЙ, ДАВАЙ!

Отдавая приказы самой себе, ее Экстремальное Смертельное Астральное Одеяние Номер 15 <Брайникл жадно поглощало ее рейреку, чтобы буквально выстрелить в Цуан с безумной скоростью.

Если Куруми выпустит пулю, это будет специальная атака, направленная на нее саму.

Вряд ли будет преувеличением сказать, что она нисколько не беспокоилась о собственной безопасности. Поскольку

противником был Дух Токисаки Куруми, Цуан решила, что цена стоит того.

Одна секунда, чтобы добраться до края тени.

Одна секунда, чтобы вытащить ее из тени.

Секунда и она нанесёт сильный удар по голове.

Выстрел.

Однако ущерб, нанесенный ее Астральному Одеянию, был минимальным. Если бы она проигнорировала это, то могла бы нанести тяжелый удар по голове, но этого нельзя было сделать.

Медлительная, тяжелая, болезненная.

Ее тело было таким тяжелым, как будто попало в зыбучие пески. Ее движения были медленными, как у черепахи, но

поскольку скорость ее мыслительного процесса осталась прежней, Цуан поняла, что ее замедление есть неоспоримый факт.

── <Зафкиэль>──Вторая пуля <Бет>.

Это был еще один из определенных навыков убийства Токисаки Куруми. Замедляя ход времени так, что

даже огромная скорость останавливалась, это становилось жалкой сказкой, в которой кролик

превратился в черепаху.

Куруми издала зловещий смешок.

Теперь у Цуан больше не было средств бороться с постоянным высокоскоростным заградительным огнем. В быстрой

последовательности, из-за пуль, которые прошли насквозь, ее Астральное Одеяние издало скрипящий звук перед тем, как начать рассыпаться.

Настала очередь другой стороны быть окончательно раздавленной.

◇

Токисаки Куруми ударила изо всех сил. Она знала, что если упустит эту возможность,

то не сможет победить ее. Она также поняла, что не сможет остановиться, пока

не убьет ее.

Даже между победой армии мятежников и поражением, для неё не было ни зла, ни справедливости. В этом случае это была ее манера планировать любые возможные бесчестные действия.

Поистине отчаянный поступок... Самоуничижительно подумала про себя Куруми.

Бесчисленные мечты...ее цель означает растоптать подошвами бесчисленное количество Полудухов.

Насколько бесполезным это может показаться в глазах другого человека?

Несмотря на это.

Тем не менее, тело, разум не могли подавить то, что начало беспокойно мешать.

Пробив Астральное Одеяние Цуан, пули, наконец, попали в цель. После этого, все, что

оставалось ── это продолжать стрелять в ее тело до тех пор, пока не закончится действие Второй пули <Бет>.

Выстрел

Продолжай стрелять, пока она не умрет, продолжай убивать, пока она не умрет.

Выстрел.

Пробив Астральное Одеяние, пули попали в ее тело.

Выстрел.

Внезапно Куруми вспомнила что-то о своем Астральном Одеянии.

В отличие от других Полудухов, ее Астральное Одеяние в меньшенстве считается одним

из лучших еретиков. (Конечно, это есть величие Бога, которого носят Духи)

Быть мудрой значит быть хитрой.

А быть хитрым означает быть сильной.

Согласно слухам, распространяемыми Полухами, сила Астрального Одеяния тесно связана с ментальной силой человека.

Но этому правило распространялось исключительно на Астральные Одеяния.

Выносливость была исключительной, скорость - необычайно точной, а маневренность - превосходной.

Однако хитрость заключалась не в этом.

Истинная суть Экстремального Сметретльного Астрального Одеяния номер 15 <Брайникл> заключается в том, чтобы убить врага,

просто приблизившись.

Поэтому, становясь ее противником, необходимо соблюдать дистанцию, не приближаясь близко,

для равномерного сокрушения.

Произошла тридцатисекундная задержка, прежде чем Цуан преодолела все 200 метров в один миг.

Пустая, наконец, нашла место, где она могла видеть их бой.

── Куруми-сан...

Пустая не находила слов.

Для Куруми, которая была достаточно близко, чтобы коснуться Астрального Одеяния Цуан, это произошло в одно мгновение.

Левая рука, держащая пистолет, и ее правая нога начали замерзать.

── ......Это……Астральное Одеяние......!!

Несмотря на пустое выражение лица, рука Цуан медленно приблизилась к Куруми,

у которой было страдальческое выражение лица. Электрические столбы, стены и даже дороги также начали замерзать.

В центре стояла девушка по имени Цуан.

── Куруми-сан, держись там......!

Оживило ли ее сознание ободрение Пустой?

Или она просто все еще была без сознания?

В любом случае, курок был нажат. Лед разлетелся на куски, когда Астральное Одеяние разрушилось.

── Гу, у~у~у~у~у.....!

Цуан протянула руку, чтобы схватить Куруми за тонкую шею.

── Разве ты не собираешься превратить меня в пыль......!?

── Я не собираюсь быть связанной подобными вещами......!! В принципе, со мной как противником,

ты все еще можешь выбрать свою стратегию......!

Быть убитым во время убийства.

Пусть люди умирают, если пришла смерть.

Медленно, шаг за шагом, Куруми приближала смерть. Но даже тогда она не знала, было ли это из-за

ее сильной воли или, возможно, из-за того, что она была таким существом.

Куруми безжалостно нажала на курок. Каждый раз, когда вылетала пуля, хватка Цуана ослабевала.

Как раз из этого свободного проёма, из тени вылетел пистолет.

Поскольку эти двое боролись до самого конца с целью убить другую, разница была не в Ангеле и

не в Астральном Одеянии....

◇

Была разница в намерении убить.

До сих пор Цуан сознательно не хотела убивать.

Размахивая своим Неподписанным Ангелом <Лайлапсом>, сокрушение её противников было лишь следствием. В обстоятельствах, когда больше нет сторон для игры, она была готова сражаться

насмерть ради победы.

Однако Токисаки Куруми была другой.

Она должна одержать победу, понимая, что ее дальнейший путь будет полон крови; она никогда

не позволит трупам, попавшим ей под ноги, потерять свой смысл.

Неважно, сколько людей, неважно, сколько людей.

Даже если это было меньше, чем у Мастера Кукол, количество трупов, которые она собрала, тоже было огромным.

Для того, чтобы постоянно убивать, должно быть сознание, которое может сможет выдержать это.

Заставляя двигаться почти разбитое сердце, существо, которое мечтало только о мести.

Следовательно, Цуан желала победить Токисаки Куруми.

Токисаки Куруми также понимала, что она должна убить Цуан.

В этих обстоятельствах сила или способности больше не имели значения.

Была разница в намерении убить, разница в решимости встретить смерть лицом к лицу. Каждый раз, когда

пуля попала в цель, и у Цуан просыпались воспоминания о прошлом.

── Даже если есть человек, все равно нет никого, кто мог бы справиться с твоей силой.

── Это конец детства - сражаться, не задумываясь.

── Пошевели своей ржавой головой. Даже если сердце остановится из-за страха смерти, используй хотя бы 30% своего мозга, чтобы начать думать.

── Ты идиот, но нет законов, до которых они бы не додумались.

── Если ты умрешь, все будет кончено!

Как просто, подумаал Цуан.

Это был конец детства. Она больше не была зверем, который не думал ни о чем другом во время

боя. Скорее, теперь она была Полудухом, который мог точно думать над актом убийства.

Она ослабила силу свой руки.

Всего было произведено не менее 28 выстрелов, чего было достаточно, чтобы разорвать тело насквозь.

Столкнувшись с этими пулями, Цуан потеряла сознание──────хотя это было всего на

короткое мгновение.

◇

Лед мгновенно превратился в воду, когда Куруми вновь обрела свободу.

── Ка, ха......!

Она не могла дышать, так как ее дыхательный канал был забита, но на самом деле это было не так уж и серьезно.

В Соседнем мире смерть является смертью души. Это не имеет особого отношения к

физической смерти. Таким образом, вместо того, чтобы погибнуть от удушья, большая часть отчаянной одышки

была бы из-за того, что душа выбрала смерть.

── Куруми-сан!

Пустая подбежала в панике, что было безрасудно.

── Пожалуйста, держись там──бугя!?

От растаявшего льда много воды скопилось вместе с грязью на дороге. Это была мутная лужа; более того, еще и глубокая.

И, конечно же, Пустая не заметила этого, когда шагнула вперед.

И, конечно же, лужа была перед Куруми.

И, конечно же, результат, который можно извлечь из этой вышеописанной ситуации, был──

── ......Хорошо ли брызгать грязной водой на чье-то лицо?

Уже держа палец на спусковом крючке, Токисаки Куруми была в ярости. Белый

носовой платок мгновенно испачкался грязью.

── П-прости, прости, мне очень, очень жаль. Я сделала это не нарочно. Хм, это было случайно! Случайно!

── Даже если это было случайно, это просто означает, что это мерзко в другом смысле.

── Н-но. С этим ты победила всех!

Услышав эти слова, Куруми глубоко вздохнула.

Ни в коем случае это не значит, что она может ослабить бдительность. Куруми поняла это, собрав свои мысли, чтобы снова сражаться. Слушая слова Пустой, она не могла позволить своему рассудку дрогнуть сейчас.

Несмотря на это.

Если бы в этот момент она сделала еще один шаг вперед, ее лодыжка

в мгновение ока попала бы в ловушку, а спина была бы буквально заморожена.

Стояла.

После выпуска больше 30 пуль, девушка все же встала. Не было видно даже малейшего намёка на боль, очень спокойное выражение лица──только ее живот был покрыт кровью. Это похоже на искореженную плоть, если можно так выразиться.

Невозможно не чувствовать никакой боли.

Несмотря на это, девушка снова была одета в свое Астральное Одеяние. Ее руки сжали алебарду.

Затем она сказала это Куруми.

── Спасибо.

Четкий, чистый голос был одновременно расслабленным и веселым.

Но это было также неуместное слово.

── Спасибо......эм……о чем ты говоришь?

Голос Пустой дрожал, когда она спросила. Цуан, будто бы не имеет значения, сколько раз ее просили

ответить, продолжала кивать, прежде чем говорить.

── Большое спасибо. Благодаря тебе я могу стать сильнее.

Ах, так вот оно что.

Куруми и Пустая посмотрели друг на друга, слегка кивнув.

В этом мире были противники, с которыми нельзя сражаться. Не только потому, что они сильны, но

и потому, что они просто слишком пугающие и жестокие.

Одержимые битвами, которые наслаждались этим для удовольствия.

Противник, сражающийся с таким менталитетом, одновременно силён и страшен, но, прежде всего, со странным мышлением, которого следовало избегать.

Поэтому неизбежно, что их образ мышления привел их к поиску противников для поднятия на большие высоты.

Токисаки Куруми до сих пор побеждала всех противников, рассматривая их как

препятствия для Мастера Кукол.

Однако, когда препятствие возвратилось к ней и было счастливо видеть ее ── это уже не препятствие, а

еще более неприятное дело. В данной ситуации это может привести к летальному исходу.

Это существо, которое можно назвать соперником.

── ......Итак, еще, еще, еще. Я хочу драться с тобой.

Действительно, у нее шла кровь из живота. Однако эта боль должна доставлять ей удовольствие до

экстаза.

── Куруми-сан......

Несмотря на то, что её позвали, Куруми вообще ничего не заметила. Чувство срочности здесь

возросло выше нормы.

── Ты веселая, интересная и захватывающая. Я хочу, чтобы ты причиняла мне всё больше и больше боли. Тогда я буду становиться сильнее с каждым ударом.

── Пожалуйста, не заставляй кого-то что-то делать.

Даже если ее сердце было сломано и разбито, даже если она смертельно ранена, она будет

вставать снова и снова, выживая, пока, наконец, не победит.

…...В общем, такой особенности было дано название.

Герой──девушка, обладающая силой победить всю иррациональность, дрожа от возбуждения от битвы.

Воздух был холодным. Пустая поспешила сделать шаг назад, но почувствовала, что не может пошевелиться под

сильным давлением.

Однако, даже если у нее не было воспоминаний о сражениях, она знала, что эта ситуация была

невыгодна для Куруми.

Токисаки Куруми в основном использовала слабости своих противников. Хотя это было не так

точно, как сёга, но она обманывала с помощью своих пуль и использовала приемы,

скрываясь в тени, чтобы полностью победить противника на доске.

Другими словами, это признак того, что она не очень хороша в столкновении лицом к лицу.

…...Нет, хотя она никогда этого не говорила ...... пока это полностью не выявилось. Для

нее лучшим вариантом был бы поединок с таким Полудухом, как Цуан, которая не знала ничего другого, кроме противостояния лицом к лицу.

Для Куруми это похоже на то, как животное добровольно прыгает в ловушку.

Однако здесь возникла проблема.

Очень редко такое случается.

Животное, которое вырвалось из ловушки, было зверем с силой, которой нельзя противостоять

поверхностной человеческой мудростью. ── Мы бы описали это так ── нет; мы бы назвали ее концепцией, подобной этой.

── Ты действительно монстр!

Цуан мягко улыбнулась и шагнула вперед. Куруми вздохнула, выглядя измученной

перед Пустой.

Этот жест был странно человечным, вызвавшим у Пустой странное чувство. Даже сейчас Куруми все еще

сжимала свой пистолет.

Фитиль в обманчивой битве был тихим. А затем он медленно оборвался.

И в это же время.

Это был шанс для нее начать двигаться.

◇

Классная комната превратилась в сцену, так как куклы заполнили всю комнату. Они сообщили Мастеру Кукол плохие

новости о Токисаки Куруми, в то время как кукла-ангел сообщила хорошие.

Было много различных кукол, которые шептались друг с другом.

── В самом конце осталось только двое. ── Одна из них - Цуан. ── Другая - Токисаки Куруми.

── Пусть они давят и убивают друг друга. ── Я в безопасности, пока она не исчезнет. ── В худшем случае,

я разочаруюсь в Цуан. ── Токисаки Куруми, ── Она не похожа на нас. ── Настоящий Дух.── «действительно?»  ──Чепуха. ── Но это правда, что была показана часть её силы. ── Если

это так. ── Если не убивать. ── Если это не закончится. ── Этот мир. ── Этот регион. ── Если он не

станет моим. ── Пожалуйста, я прошу. ── Тебя.

Не открывая рта, Ложная Прокси ответила в ответ.

── Нет. ── Если мы слабее. ── Если они сильнее, ── Разведгруппа не сможет сделать это. ── Битва усилилась. ── Еще более мощная ── Необходимость

Из горла, из сердца, из живота, из кожи просачивался голос. Выслушав жалобу, они посмотрели друг другу в лицо, шурша носом.

── Кто идет? ── Кто пришёл? ── Кто это сделает?

── Я. Я. Я,── куклы друг за другом (TL: Примечание. Местоимение в первом лице (я) здесь различно для каждой куклы в японском языке, то есть если идти слева направо, это яп (аташи)，私 (ваташи), яп(боку))

Одна из них была куклой с длинным японским мечом.

На одной из них была кукла с луком в руках.

Одной из них была кукла, имеющая огромное увеличительное стекло.

Куклы присели на корточки и подошли, чтобы забраться на тело Прокси. Та была непоколебима,

полностью игнорируя их действия. После этого, используя обе руки, чтобы игнорировать челюстные суставы,

она открыла рот.

Три куклы одна за другой запрыгнули в него. У Прокси раздулся живот.

── Ааааааааааааааааааааа.....

Она издала хриплый от боли голос.

── Нехорошо. ── Кто-то должен вылезть── . ── Три - это слишком много.

Куклы издали испуганный голос. Из широко открытого рта выскользнула одна кукла.

── Мертва? ── Мы разочарованны, ── Никчемная

Куклы увидели, что одна из них не двигается, и выбросили ее в окно.

── А теперь приготовились. ── Разорви их на части, Прокси. ── Иди и убей их.

Не сводя странного искаженного взгляда с вошедших кукол, она медленно кивнула.

…...Как можно видеть из этого ужасного зрелища, Ложная Прокси не была ни Полудухом, ни чем-либо

похожим на живое существо.

Это была совокупность кукол, обтянутых человеческой кожей. Это подделка, так что она не может умереть.

Эта кукла участвовала во многих смертельных сражениях, иногда сражалась, проигрывала, а затем

воскресала. Есть очень мало людей, которые знают правду. Токисаки Куруми - одна из них.

И излишне говорить, что именно Мастер кукол является властелином этих кукол.

Да, эта игра с самого начала была обманом.

── Невежество ужасно. ── Очень ужасно. ── Церемония жертвоприношения. ── Недоразумение. ── Очень

прискорбно.

Переплеталось большое разнообразие разнообразных неорганических звуков.

Мастер кукол была осторожна, хитра, расчетлива, беспринципна, безжалостна, жестока и труслива.

Даже сейчас, никогда не будет Полудухов, которые победят ее. Хотя она оставалась

непобедимой, есть несколько человек, которые могли бы что-то изменить.

Но до тех пор, пока она оставляет все куклам, никогда не раскрывает свою внешность и никогда

никому не сообщалет о своем положении, она определенно останется непобедимой.

Прокси вылетела в окно.

Беспорядочно намотанные бинты сильно болтались, словно паучьи лапки. Две куклы, отвечающие

за зрение, наконец-то обнаружили Цуан и Токисаки Куруми вне поля зрения.

── Согласно отчету наблюдения (правый глаз) ── Эти двое все еще сражаются. (Левый глаз)

── Может быть, лучше подождать еще немного?── Это мудро. ── Так и поступим!

── Поскольку они очень сильны. ── Соревнуются друг с другом. ── Изматывают друг друга.

── Но эта девушка, ── Конечно, различные вещи, ── Все было услышано от Токисаки Куруми.

── Тогда убей её. ── Не оставляй её здесь. ── Никто не будет беспокоиться.

── Пустая! ── Пустая! ── Пустая!

── Эта девушка Пустая! ── Это немыслимо, что она борется без своих воспоминаний ── Давайте убивать!

Раздались радостные возгласы: куклы, облаченные в костюмы, размахивали своим любимым оружием.

Пистолет, меч, копье, лук, самурайский меч, увеличительное стекло, чакрам──

Монстры внутри Прокси смеялись повсюду.

◇

Сражение превратилось в хаотичную драку.

Используя Первую Пулю <Алеф>, чтобы разогнаться до предела, Токисаки Куруми атаковала со всех сторон.

А затем, принимая каждый удар своим цепким Астральным Одеянием, Цуан сбивает ее с

ног ударом ноги, прежде чем поймать одной рукой.

П-поторопись и убегай !!!

Видя, как разворачивается эта битва, Пустая крикнула правильную мысль. В тот момент, когда Куруми была

поймана; она осознала истину, скрывающуюся за прозвищем "Измельчитель печенья".

Однажды будучи пойманным, ты оточно не сможешь сбежать. Ты по-любому умрешь. Ты будешь абсолютно

раздавлен.

Цуан, которая размахивала Куруми, как палкой, ударила ее о каменную стену.

Однако этот было неразумным.

Глаза Цуан расширились, так как она не почувствовала, что ощущение удара передалось ее кулаку.

Сразу же после этого она поняла, почему это произошло: на каменной

стене, в которую Куруми наполовину вбилась, появилась тень.

── А теперь, пожалуйста, иди сюда......!

Сказав это, Куруми силой оттащила Цуан в тень. В пространстве, где было

невозможно дышать или двигаться вверх, вниз, влево и вправо, Цуан бессмысленно размахивала обеими

руками.

Алебарда, которую она должна была держать, исчезла.

Ускоренная невидимым комбо Первой пули <Алефа>, наконец, в теле Цуан появилась трещина: Экстремальное Смертельное Астральное Одеяние, Номер 15 <Брайникл>.

В самом конце в этом пространстве раздался странный звук, будто бы сейчас сломается труба.

Кусукусу, - это звук смеха.

Цуан промолчала. Но это было не от страха. Воодушевление поползло у нее по спине, так как она была слишком

возбуждена, чтобы так просто себя контролировать.

── Весело!

Сражаться с ней так весело! Она даже не может предсказать, что произойдет с

ней в следующую секунду!

Можно сказать, что она уже привыкла к звуку этого оружия. Когда выстрелили снова,

Цуан так и подумала. Она построила эту логику, обдумывая её. К счастью, в

этом темном пространстве была одна полезная вещь.

В этом месте нет никакого шума. Сила звука, направление, отклонение от места ──она может

обнюхайте здесь, чтобы выяснить местонахождение Куруми в этой тени──и найти ее.

── Поймала тебя!

Не колеблясь, Цуан энергично схватила Куруми за шею. Мгновенно она вернулась обратно

в мир, полный света.

Ее зрение на мгновение затуманилось из-за внезапного возвращения.

Пустая посмотрела на себя решительным взглядом──никакой враждебности, никакой угрозы, никакой проблемы.

Куруми лежала на земле. Кровь хлынула у нее со лба, когда она

застонала от боли из-за затуманенного сознания... но она все еще держала свой старинный пистолет у горла Цуан.

Если она сможет выдержать эту пулю, то победа будет за ней.

Но в то же время Цуан не была уверена в этом.

Экстремальное Смертельное Астральное Одеяние номер 15 <Брайникл> было почти уничтожено. Ее нынешняя защита

была равна листу бумаги на столешнице.

Однако, пока эта пуля не выпущена, Цуан может снова ударить Куруми в голову и победить.

Цуан была уверена в этом.

…...Конечно, она также совершила опрометчивый поступок, отступив назад на некоторое расстояние.

Однако инстинкты Цуан кричали. Если бы она это сделала, у нее не было бы никаких шансов на победу.

Если она выдержит пулю, это будет победой. Если она сдастся, это будет победой Куруми.

── Я выйграла......!

── Нет, ты проиграла......!

Первой, кто заметила что-то необычное, была Токисаки Куруми. Это было потому, что она лежала

на земле в унизительном состоянии, скрытая нависшей над ней Цуан.

Полудух, спустившийся с неба это Фальшивая Прокси. Из ее пустого рта было

вытянуто шесть рук.

В тот момент, когда Куруми увидела это, что-то сломалось в её сознании. Независимо

от того, насколько жестокой была смертельная схватка с Цуан, даже мораль "убить или быть убитым" была вытеснена из ее головы.

Она сместила пистолет, который был нацелен на горло Цуан, и нажала на курок, направив его в небо.

Прокси попыталась поймать пулю. Естественно, это не удалось. Гулкий визг, плоть

разлетелась вдребезги и мелкие трещины мгновенно распространились по телу.

Прокси взорвалась. В то же время куклы, спрятанные внутри, появлялись одна за другой.

Звук пронзительного боевого клича.

Цуан заметила это и обернулась. Из-за этого неудобства Куруми вскочила и

продолжила быстро стрелять из своего пистолета в небо.

Удивительно, но всех пуль удалось избежать.

── Погналииииииииии! Сопровождаемый этим громким голосом, японский меч

взметнулся вверх.

── Подтверждение цели. Огооонь! С высоким пронзительным голосом, тетева была натянута.

── Сгории! Вместе с дерзким голосом было поднято увеличительное стекло.

В тот момент, когда заметила это, Куруми стиснула зубы. Если присмотреться повнимательнее, то эти куклы

производили похожее впечатление на людей, которых она могла вспомнить.

Цуан подняла руку, чтобы отразить атаку. Кукла просто рассмеялась.

── Медленно, Слишком медленно, Слишком вяло, Ничего не поделаешь, Может быть, Она, должно быть, устала ! ── повторяли куклы.

Даже с учетом этого, движения кукл были очень ловкими. Кукла, размахивающая японским

мечом, пронзила грудь Цуан лезвием. Маленькая стрела пронзила ее горло. Лучи конденсированного света обжигали ее тело.

Увидев, что Цуан упала, Пустая горестно закричала.

Было ли это потому, что Цуан снова была сбита с ног, и они были окружены куклами?

Нет.

── ......Эти куклы..........Они...............

Пустая задрожала, указывая пальцем на куклу. Это был расплывчатый образ Хиджикаты Исами.

Та, что была рядом с ней, выглядела точь-в-точь как Такешита Аяме. И, наконец, кукла, которая напала на

Цуан с увеличительным стеклом определенно была такой же, как Шери Мусика.

Куклы кричали, и если внимательно прислушаться, то это действительно были их голоса.

Уже вставая, Токисаки Куруми страшно бурчала, поскольку она сочилась намерением

убить.

── Все превратились в кукол. Нет, лучше будет сказать, что они превратились в одно целое.

── П-Превратились в......?

Все Полухи основаны на фрагментах Кристалла Сефиры. Так что, если ты умрешь, кусочек Кристалла Сефиры станет чьей-то собственностью.

Мастер кукол украла фрагменты Сефиры более чем у 100 Полудухов и превратила

их в кукол.

Куклы Исами, Аяме и Шери начали танцевать.

Они находили это чрезвычайно приятным и забавным, но для них это, напротив, казалось

невыносимо омерзительным.

Такая нелепая карикатура казалась самым подлым и кощунственным концом для тех, кто потерпел поражение из-за

недостатка сил.

── Значит, это твое нахудшее. Мастер кукол.

Она не просто довольна тем, что превратила их в кукол.

Сохраняя как можно больше индивидуальности и способностей, они превращаются

в милых кукол. Более того, подавляющая часть личности изменилась──независимо от того, насколько

высокомерна оригинальная личность, они станут верными слугами Мастера кукол.

── Весело, это весело,── Все так хорошо ладят, это так прекрасно ── Ах, как хорошо быть куклой.

── Заткнись!!

Впервые она увидела Токисаки Куруми по-настоящему разгневанной.

Услышав это, куклы начали смеяться все веселее и веселее.

── Злая, ты разозлилась! ── Смять и разрушить! ── Давайте убивать, давайте убивать!── Этот Дух - кукла!

── Можно превратить этого Духа в куклу! ── Присоединяйся к нашей семье!

Старомодный пистолет снес одну из резвящихся кукол. Радостные возгласы быстро смолкли на

мгновение.

── Какая шумная болтовня. Неужели эта надоедливая особа мнит себя кем-то вроде короля, манипулируя

этими жуткими куклами?

В словах Куруми был безмолвный гнев. Так считала Пустая.

Сейчас она не могла себе этого позволить. Действуя из чистого гнева по отношению к тем, кто умер, будучи поглощенным.

Напротив, это могло быть связано с тем, что ситуация переживает переломный момент. Или любом случае, Мастер кукол просто наблюдает откуда-то. Если это так, я уничтожу каждую куклу до единой.

Чтобы сделать все быстро и легко.

Куклы засмеялись одновременно.

── Невозможно! ── Невозможно! ── Невозможно значит трудно ── Потому это мы!

── Много! ── Бесконечные ничтожества!── Легион, легион! ── Тысячная армия!

── Даже Духу невозможно победить нас!!

После этих слов их окружили. Пустая мягко упала на

землю.

Эти неживые ученики: более 2000 их стеклянных глаз смотрели на Токисаки Куруми. Она

не боялась, не дрожала, не плакала.

Выражение ее лица было полным ярости, но в нем не было страха. Но даже так, она не улыбалась, как обычно.

Спокойно, она сделала легкий вдох и повернулась, чтобы посмотреть на неё.

── Пустая.

В ее голосе не было дрожи.

── Д-да. Что такое?

── Мне правда жаль, что я втянула тебя в свою месть. На самом деле, ты не Пустая.

── А? Тогда......!?

Куруми улыбнулась, указывая на землю. Она указывала на крышку люка, которую

пинком открыла, чтобы открыть вход.

── Убегай. Ты будешь помехой, если останешься здесь.

── Э, но......!

Хотя она намеревалась сказать какую-нибудь героическую фразу о том, что не хочет бросать ее, но──

── Говорить что-либо еще бесполезно.

Пустую внезапно схватили за затылок, швырнув в канализацию. К счастью, там не было такой вещи, как неприятный запах из-за отсутствия человеческой деятельности в Соседнем мире.

── Куруми─сан

── Как я уже сказала, говорить что-либо еще бесполезно.

Сказала Куруми с улыбкой, ласково помахав Пустой сверху.

── Ты укрываешь ее? ── Важная? ── Эта девушка Пустая?

Куклы держались за живот при смехе.

Увидев эту безобразную сцену, Токисаки Куруми улыбнулась. Было уже достаточно удовольствия и

наслаждения, чтобы улыбнуться.

── Нет, просто как и ожидалось, я не настолько жестокая и поверхностная, чтобы впутывать ее в это дело. Вот и все.

Куклы в замешательстве склонили головы набок.

Куруми подняла свой старинный пистолет, целясь не в кукол, а в окно жилого дома.

В таком случае.

Вспышка света залила глаза, а в ушах раздался грохот.

Однако это только в том случае, если......у этих кукол есть глаза и уши.

Горящий, взрывающийся и извергающийся.

С ней в центре один квадратный километр превратился в пустырь.

── Специальное платье, которое представляет собой комбинацию примерно из более, чем 200 Астральных Одеяний и

фрагментов кристаллов Сефиры. Насколько трудно было собрать только столько?

Куруми действительно боролась.

Во-первых, собрать более 200 штук - это не то, чего мог бы достичь здравомыслящий человек. Но это платье было единственным, которое могло переломить ход битвы. Следовательно, при обычных обстоятельствах это невозможно, но до тех пор, пока требуется единственная вспышка, она была в состоянии достичь согласия, какими бы иррациональными ни были условия.

Во время сбора всех 200, другие, без сомнения, начнут подозревать ее мотивы. И как только ее заподозрят, Мастер кукол обязательно проанализирует эту информацию и начнет разрабатывать соответствующие контрмеры. Прежде всего, чтобы предотвратить это, она изменила свою внешность, когда вела переговоры с другими. Она изменила свой голос, фигуру и даже характер. Это заняло много времени, но, чтобы не быть обнаруженной Мастером кукол, она мало-помалу установила их во временных домиках.

…...Токисаки Куруми уже ожидала, что она воспользуется куклами, когда выживет.

А будучи Духом, она будет осторожна и вложит как можно больше своих сил.

Чтобы убить 1000 кукол, Куруми пришла к выводу о взрыве на большой площади.

Естественно, это была авантюра, которая ставила ее в невыгодное положение. Огорченная чувством

безнадежности, один или два раза она не могла заснуть.

Но она победила.

Куруми спокойно сидела на земле──не жалея сил, чтобы восстановиться.

Еще немного, и победа будет видна. Я могу отомстить. Я могу избавиться от нее.

”Юэ, Юэ, еще немного, еще немного..."

Слова прекратились. Перед глазами Куруми была Ибусуки Паниэ. Ибусуки Паниэ ── человек, который

должен был быть мертв.

── Да, ты сказала Юэ-тян. Я поняла, я наконец-то поняла!

── ......Ты все еще жива? Как неожиданно.

Палец Куруми лежал на спусковом крючке ее пистолета. Ибусуки Пани отрицала это с невинной улыбкой, совсем как ангел.

── Нет, нет, не жива. Потому что Пани уже мертва.

── Ах, так вот оно что. Значит, ты - то же самое, что и Прокси? В твоем маленьком теле полно кукол?

Услышав Куруми, Пани улыбнулась и кивнула.

── Это верно! Хм, в Пани их около 400. Итак, у меня есть еще около 1400

тел, которые находятся недалеко!

Какое-то мгновение Куруми не могла разобрать цифры.

──Ха......?

── Как я уже сказала, у меня около 1800 тел! Да, еще никому не удавалось набрать больше 1000 тел! Пани была так взволнована! Осталось еще около двух третей!

── ......Ты врешь? Тебя довели до такого, верно?

Было чудом, что голос Куруми не дрожал. Осталось 1800 кукол?

Так много, что не было никаких шансов на победу......!

── Разве это действительно имеет значение? Разве ты не Дух? Разве ты не можешь легко сокрушить что-нибудь на уровне, с которым Полудух не может сравниться?”

Тишина.

Куруми сдержала страх, который был тесно прижат к ее сердцу.

── ......Я Токисаки Куруми.

Ибусуки Пани открыла свой рот так же широко, как Ложная Прокси, и достала изнутри куклу.

Знакомое Астральное Одеяние, знакомое оружие и знакомое лицо.

В тот момент, когда она увидела это, воля Куруми к борьбе лопнула и исчезла.

── Хм, какое же имя этой.. Ты... Юэ......?

── Это Хирию Юэ, Ибусуки-сан.

── Ах да, именно так!

── Ты... ты......

Голубоватые короткие волосы, ясные глаза и гигантский меч клеймор, который не соответствовал ее размеру.

Даже в нынешнем виде, как абстрактная карикатура, она никогда не забудет это лицо.

── Токисаки Куруми не имеет никакого отношения к Юэ, верно?

── Да! Она не имеет ко мне никакого отношения!

── Если это тотслучай

Ибусуки Пани взглянула на Куруми, демонстрируя слабую садистскую улыбку.

── Хирию-сан - твой друг?

── Лучший друг - это Полудух!

── Воздух застыл.

Все было известно, все было запечатано. Даже если бы фигуры могли свободно перемещаться по доске,

они все равно никогда не дойдут до мастера игры.

── А теперь, пожалуйста, убейте этого Духа-сан.

── Хорошо, Ибусуки-сан! Я пойду и убью его!

Кукла повернулась в её сторону. Эти стеклянные глаза не выражали даже малейшего намека на эмоции.

── ......Да, это все.

Токисаки Куруми, девушка, которая продолжала вдохновлять себя, опустила голову.

Кукла бросилась к ней с большим возбуждением. Это напоминало о том, как она раньше бегала.

Потеряно, потеряно, все было потеряно. Но даже так, она все еще жила ради нее.

Но, в конце концов, это было бессмысленно. Невинная кукла установила свой любимый клеймор.

Иногда это походило на ностальгический сон.

── Победа!

Иногда она кричала это, когда приветствовала ее дома. Я ненавидел драться, я также

ненавидела, когда мне причиняли боль, тем более, если больно было подруге.

Однако я не хотела мешать тому, как счастливо она выглядела, когда разговаривала.

И поэтому я всегда, всегда ждала этого дня и снова и снова.

── ......Я ждала тебя все это время.

── С возвращением, - прошептала девушка себе под нос.

Она раздвинула руки, чтобы поприветствовать ее, когда меч куклы вонзился ей в грудь.

Глядя на упавшую девушку, куклы, спрятянные внутри Ибусуки Пани, начали хихикать.

Эта битва закончилась вполне осмысленно. Хотя жаль, что Дух был

поддельным, но это не означало, что ей нравилась идея видеть настоящего Духа как противника.

Это бедствие, которое не должно быть в Соседнем мире. Они, должно быть, счастливо живут в

другом мире.

Однако соседний мир принадлежал им. Десятый регион принадлежал ей. Мастер кукол удовлетворенно кивнула, так как хотела похвалить своих кукол.

Куклы, следуя приказу, радостно спланировали разрубить тело Куруми на части. Когда Мастер кукол

попыталась добавить её в свою армию, чтобы не повредить Кристалл Сефиры──она стала свидетелем того, как куклу унесло ветром.

◇

Мощный взрыв ощущался даже в канализации. Пустая кричала, прижавшись спиной

к стене, дрожа от страха, не зная, рухнет ли потолок.

Короткое молчание.

…...Убедившись, что она все еще жива и невредима, Пустая поднялась на ноги.

Оставаться здесь, скорчившись, не соответствовало ее представлению о себе. Причиной этого взрыва

определенно была Куруми. В этом случае было бы лучше отправиться посмотреть на конечный итог.

Пустая не думала, что она умрет. Хоть и не думала, что умрет, но у нее все еще было

плохое предчувствие.

Следуя за падающим светом, она поднялась по лестнице.

Температура, вероятно, повысилась из-за взрыва. И потом, она даже не знала, была ли

Цуан все еще жива после того, как его поглотил взрыв. Несмотря на пугающий образ

мясного фарша, сегодня ей все еще хотелось съесть гамбургеры.

…...Нет, нехорошо было позволять себе думать о таких никчемных вещах прямо сейчас.

Но, поднимаясь по этой лестнице, она чувствовала только беспокойство, от которого у нее замирало сердце.

Последнее, что Пустая видела, была эта одинокая улыбка.

Она молилась о том, чтобы ошибиться.

Возможно, это было ее намерение умереть независимо от неудачи или успеха.

Она была так полна печали, что казалась улыбкой, которая спокойно принимала поражение.

Такая улыбка ей не подходит. Токисаки Куруми должна быть более величественной, обманчивой,

жестоко смеющейся и топчущей своего противника.

Поднявшись наверх, Пустая была ошеломлена потрясающим зрелищем. В окрестностях все было превращено в руины; место, где должны были выстроиться дома, теперь было свободным участком.

Это должна была быть скрытая карта Токисаки Куруми.

Для того, чтобы разобраться с печально известным Мастером Кукол, нет другого пути, кроме этого масштабного взрыва.

Но......в этом взрыве. Она не знала, выжила ли Куруми.

Даже если есть Астральное Одеяние……

Когда она уже собиралась позвать ее по имени, она поняла, что находится прямо перед ней.

Даже если она повернёт назад, теперь она ни за что не сможет пропустить её.

── Куруми-сан

Звук прокола был довольно слабым; брызги крови тоже были незначительными. Но от

груди до спины насквозь пронзило заточенное стальное лезвие.

Но в этом не было ничего странного. Это было в разгар битвы, так что в этом нет ничего странного.

И все же Пустая не могла этого понять. В этот момент Токисаки Куруми действительно пролила

кровь и упала.

── ......Куруми-сан?

Она вообще не могла понять, что происходит. Она не умрет; Токисаки Куруми обладала

непостижимо абсурдной неуязвимостью.

Не умирай, не умирай из-за чего-то такого банального, как это, точно не умирай!

Однако кровь не останавливалась. Независимо от того, был ли это Полудух или Дух, она умрет, если

продолжит терять кровь. Разум уступит телу.

Тем не менее синеволосая кукла с радостью приготовилась отрезать плечи, руки и ноги.

── ......Рука

Совершенно бессознательно Пустая схватила то, что было в руке. Кукла выглядела немного

удивленной, когда смотрела на Пустую.

То, что было в руках Пустой, было старомодным пистолетом Токисаки Куруми. Она поняла это только

инстинктивно, пули все еще были заряжены, и после этого ей оставалось только принять твердое решение...... просто положиться на это чувство.

── ......Остановись.

Ее голос был холоден, кончики пальцев холодны, только на сердце было тепло. Нажатие на

спусковой крючок──удар, удар, отдача. Правая рука куклы разлетелась вдребезги и упала на землю.

Пустой было ясно, что сейчас самое время быть ошеломленной.

Ибусуки Пани тупо глазела на неё в замешательстве. Но после того, как она увидела, что она пытается на своих плечах поддержать Куруми, обе ее руки начали дрожать, пока она смотрела на них.

── Действительно! Как хлопотно!

Куклы выпустились изо рта Пани. Их было около тридцати: убить двух человек, которые хотели сбежать, было очень просто.

Пустая была недостаточно сильна, чтобы нести девушку, потерявшую сознание. Если бы она пошла пешком, их

бы точно поймали. Кроме того, настроение Пустой прямо сейчас было совершенно раздражительным.

Рука Куруми была раздражающе холодной из-за непрерывно текущей крови.

── ......Сделать.....

Куруми заговорила монологом, но сейчас было не время слушать его.

Быть пойманной означало быть убитой, умереть, не только самой, но и Куруми.

Спасения нет. Нет никакого чуда, которое могло бы произойти. Судьба строго, безжалостно и

целиком связала их.

── Так, это не чудо.

Если бы кто-то мог описывать это, то это был бы просчет со стороны Мастера кукол.

Причиной такого развития событий стал ее дурной вкус.

Тридцать кукол догнали их: их было более чем достаточно, чтобы убить Полудуха Пустую и Духа, потерявшего сознание.

Кукла, наконец, догнавшая и взмахнувшая своим мечом──отталкинула остальных.

── А?

Кукла выпустила неловкий голос. Не жалея времени, чтобы в одно мгновение отрубить им руки и головы.

── ......А?

На этот раз это была Пустая, который издала удивленный возглас.

Их помощник не был ни Богом, ни Полудухом.

“Понятно, значит, все было так!”

Однорукая кукла счастливо улыбнулась. Это была кукла, в которую Пустая только что стреляла.

── Почему......?

Пустая остановилась, когда беспомощно прошептала: Кукла с криком подняла огромный меч

одной рукой.

── Ты моя подруга! Я твоя подруга! Так что, конечно же, я не должна была убивать ее! Прости! Я не знала,

извини!

В этих стеклянных глазах были слезы.

Столкнувшись с Пустой, которая была совершенно потеряна, кукла громко закричала.

── Я не знаю больше. Всё. Но я помню. Я могу вспомнить только то, что

нравилось Хибики, что нравилось Хибики! Так! Вот почему......

Убегай, прошептала она. Кукла разрезала на части других кукол, которые догнали ее.

Ничего не было передано, ни на что не было ответа. Пустая сбежала из этого места, волоча

за собой Куруми.

Во всяком случае, сначала им нужно отойти на некоторое расстояние. Она сосредоточилась только на том, чтобы уйти подальше, в место, невидимое для глаз кукол.

Пустая выбрала не жилое здание, а заброшенную фабрику. Место, где она

когда-то была заключена в плен. Хотя она наполовину разрушилась от яростных атак, поэтому она чувствовала, что это не привлечет никакого внимания......единственное, что теперь оставалось делать, это молиться.

Холодная капля скатилась по ее шее.

К счастью, внезапно начался ливень. Таким образом, и их запах, и следы

исчезли одновременно. Хотя она беспокоилась о том, что ей будет холодно, быть живой прямо сейчас

было важнее.

После этого, если Токисаки Куруми сможет проснуться.

── ......Вот.......

── Куруми-сан!?

Пустая поспешила наклониться. Это бледное выражение лица, потеря цвета губ, постоянный поток

крови, который не прекращался, но даже тогда Куруми все еще была жива.

── ......Убежала.....почему.....?

── Да. Эта кукла помогла нам.

── Кукла, но......?

── Она сказала, что это был моя подруга.

Услышав эти слова, Куруми открыла глаза──затем она начала задыхаться, как будто выдыхается её

душа.

── ......Я- это правильно.

Куруми дрожащими руками нащупала в кармане фотографию. Это была фотография

Пустой рядом с девочкой, которая стала моделью для этой куклы.

──Ты не удивлена?

── Сейчас меня ничто не удивит.

── Раз так. Если я скажу, что я не Токисаки Куруми, ты не удивишься?

── ......Даже если это так. Я не удивлюсь.

Куруми коснулась своей груди, чтобы стереть кровь.

── С таким потерей крови...... что ж, похоже, это безнадежно. Я не чувствую, что меня можно

спасти.

── Пожалуйста, не говори так!

── ......Хочешь услышать старую историю?

Внезапно ее тон изменился. Словно растворенные в воде, ее волосы начали терять свой цвет. Это было

свидетельством того, что Хигоромо Хибики высвободила силу Токисаки Куруми.

История полилась из ее уст.

◇

Когда она заметила это, она уже затерялась в Соседнем мире.

Смешанная с Полудухами всех мастей, Хигоромо Хибики была частью подавляющего большинства, которое было совершенно беспомощным.

Название Пустая не вымышленное имя.

Не просто воспоминания: иногда вокруг бродили девушки, которые тоже теряли самих себя. Безобидный призрак, на которого было неприятно смотреть.

Возможно, они были олицетворением страха, которого другие хотели избежать.

Это было Пустая.

Не потребовалось бы много времени, чтобы их руки и ноги полностью исчезли, прежде чем, наконец, эти девушки были суждеными полностью исчезнуть из Соседнего мира.

Хигоромо Хибики была таким человеком. Она ничего не знала, боялась попасть в этот

мир, боялась сражаться. Те, кому не посчастливилось иметь возможность использовать Астральное Одеяние, боялись исчезнуть.

Не было никаких снов.

Надежды не было.

Не было ничего, чего можно было желать.

Не было даже сердца, ятобы мечтать.

Человек, который родился, ничего не зная, должен умереть в одиночестве. Это должно было быть судьбой Хигоромо Хибики.

В этом сне Хибики случайно увидела ее.

Десятый регион Малкут был отмечен убийством друг друга. Жила-была

девушка, которая была счастлива, сражаясь.

После нескольких битв она одержала триумфальную победу. Своими пустыми глазами Хибики пыталась

подражать взгляду той девушки.

Девушка была полна улыбки. Для Хибики, которая беспомощно смотрела на нее, она сделала знак победы

двумя пальцами.

── Я победила!

Тупо уставившись на нее──Хибики медленно вернула победный жест.

── Спасибо тебе!

Сказав это громко, девушка исчезла.

Хибики встала. Она заметила, что рука, которая исчезала, была восстановлена. В таком

бессмысленном обмене жестами Хибики обрела надежду.

Эту девушку звали Хирию Юэ. Пустую звали Хигоромо Хибики.

Юэ была типичным Полудухом, который не мог жить без борьбы. А Хибики была Полудухом,

который может продолжать жить, прижимаясь к кому-то другому без желания сражаться.

Это был спокойный день после шторма.

Каждый раз, когда Юэ возвращалась раненой, ее сердце болело. С другой стороны, ее сердце также

чувствовало облегчение, когда она возвращалась.

Хибики подумала, что она не хочет использовать силу своего Неподписанного Ангела.

Он обладает ужасающей силой, но цена была слишком велика. Если использовать ее безрассудно, все, что ее ждет, - это

становление инвалидом.

── Это такая пустая трата времени!

Хотя Юэ говорила, жалуясь, Хибики просто улыбнулась, будучи немного обеспокоенной. Худшей стороной

этой силы была способность заменять себя.

Личность разделилась, воспоминания исказились, и даже имя Хигоромо Хибики нужно было

насильно выбросить.

Было стыдно забывать о Юэ, которая была прямо перед ней.

── Все в порядке, Юэ. Мне все равно.

── Точно? Это совсем не важно для твоего тела?

── Я не люблю драться, так что пока я в порядке. Ах, все в порядке, потому что я счастлива.

Борьба была не единственным способом погнаться за мечтой.

Была также мечта о том, чтобы быть довольной, просто ожидая. Дни, проведенные за игрой и

общением с Юэ.

Так что Хибики чувствовала себя удовлетворенной, живя в настоящем.

── Но если она потеряет Юэ, это чувство удовлетворения исчезнет.

Почему она всегда отводила взгляд всякий раз, когда говорила это?

Почему она была убеждена, что ждет ее слова “Я вернусь!”

всегда ли это будет звучать правдиво?

В последний раз она сказала это после того, как получила приглашение на игру, спонсируемую Мастером кукол.

── Я хотела участвовать с самого начала.

Юэ говорила необычайно спокойным тоном.

── Но участвовать в войне, которую она спонсирует, означает рисковать своей жизнью. Я думаю, что это немного неправильно.

── Отлично, это хорошо……Мне все еще интересно, собираешься ли ты демонстративно пойти туда.

Услышав ответ Хибики, Юэ пробормотала, как будто была смущена от всего сердца.

── Во время борьбы за свою жизнь я думаю, что хотела бы знать ответ.

── Юэ, когда ты рискуешь своей жизнью?

“Если ты когда-нибудь столкнешься с бедой, я точно рискну своей жизнью, чтобы спасти тебя”.

Юэ всегда категорично произносила эту фразу.

── Аах......спасибо. В таком случае мне куда легче.

Очень неловко, но только эти слова могли описать эмоции, переполнявшие ее грудную клетку.

“В любом случае, я откажусь от этого завтра”.

На второй день после того, как Юэ сказала это, она полностью исчезла.

В том, что девушка пропала без вести в Соседнем мире, не было ничего необычного. Тем более, если это была девушка, которая любила драться.

Более того, когда где местонахождение неивестно, все, что она могла делать, это ждать ее.

Со временем до Хибики дошли слухи о Мастере Кукол. Она собирала кукол: эти так называемые куклы

раньше были Полудухами. Если она положит на тебя глаз, то ты бы точно превратишься в

куклу.

── Мастер кукол,Мастер кукол, Мастер кукол !

Достичь мести стало новой мечтой Хибики.

Поскольку первым шагом было сражение, она привыкла к битвам, видеть кровь и лечить

раны. Следующим шагом был сбор информации.

К счастью, способности Астрального Одеяния были наиболее подходящими для сбора информации. Она провела тщательное исследование преимуществ, недостатков, секретов и слабостей Мастер кукол.

Хотя много раз в процессе ее жизнь становилась мишенью, ее одержимость не позволяла ей

умереть.

Последний шаг ознаменует завершение плана. Что необходимо для того, чтобы убить Мастера кукол, что необходимо, чтобы победить?

Думая, думая, думая──оглядываясь назад, она обнаружила, что зашла довольно далеко.

Представила себе, что она так долго жила одна.

Даже если бы она снова встретила Юэ, эта девушка наверняка не узнала бы ее. Ладно, но. Это больше не имеет значения. Потому что воссоединение было невозможно.

Поэтому было прекрасно больше не быть Хигоромо Хибики (мной). Неподписанный Ангел седьмого рода, <Убийство короля>. В нем была сила для грабежа. Обмениваясь телами с целью,

можно присвоить даже способности──способность отменить закон, чтобы убить короля.

До сих пор он использовался, чтобы временно лишать лиц других Полудухов, чтобы спрятаться.

Однако присвоение способностей была гораздо более продвинутым применением, неизвестным миром для её самой.

Однажды начав, она не могла поднять его, пока не умерла. Это была мощь с большим риском, которая

впоследствии была безвозвратно утрачена.

Следовательно, Хибики бродила по региону в поисках наибольшей силы и наиболее

могущественного присутствия, которое можно ограбить.

Полудуха, обладающего силой, способной соперничать с Мастером Кукол.

И вот она, наконец, нашла его. Не Полудух, но это был Дух, который, как говорили, приносит несчастья.

Это было прекрасно.

Неважно где, это была несравненная красота.

Девушка, которая падала с неба, была на грани смерти. Тем не менее, она легко могла заметить эту

огромную силу.

Если и было что-то, что превосходило как человеческий разум, так и разум Духа, то это была удача, которая бывает один на

миллион, дарованная Хигоромо Хибики благодаря этой встрече.

…...Хибики знала. Ее способность крала не только физическое тело и Астральное Одеяние, но и

лишала человека личности.

Существовала высокая вероятность отбросить такую глупую идею, как месть, после того, как она смогла захватить

эту силу.

Не было никаких контрмер. Так она твердо думала. Она крепко прижала к

груди воспоминания, которыми поделилась с Хирию Юэ.

Пожалуйста, я умоляю тебя, не имеет значения, отнимешь ли ты у меня что-нибудь. После завершения мести, я откажусь от своей собственной жизни. Так что, пожалуйста, не забирай мои мечты. Пожалуйста, позволь мне отомстить.

Иными словами, ожидалось, что в мести не будет никакого конечного удовлетворения.

Темная ночь. В глубине безымянного переулка, лишенного каких-либо следов человеческой деятельности. Под дождем одинокая

девушка держалась за руки с умирающим Духом.

”Прости, прости, прости, прости, прости..."

Она думала об этом бесчисленное, бесчисленное количество раз. Эта мысль уже засела у нее в голове.

Но ее руки не переставали дрожать.

С изменением ее личности она больше не была собой. Чтобы убить своего противника, ей

нужно было убить себя.

Хигоромо Хибики теперь была готова убить двух девушек.

Именно так она повторяла эту фразу снова и снова бесчисленное количество раз. Несмотря на это, она не смогла сделать

последний шаг вперед.

Итак, она помнила более отчетливо.

Зрелище тех дней; мирных дней, когда просто быть вместе приносило счастье.

Спокойная сцена, которую уже никогда нельзя восстановить.

“Не забывай, не забывай, не забывай, не забывай, не забывай!! Вообще

не забывай эту сцену!!”

Она закричала.

Активировался Неподписанный Ангел <Убийство короля>.

Огромный коготь отнял все у Девушки-Духа, которая была там, глубоко погрузив её в

Хигоромо Хибики.

А потом, после того как её лишили всего, Дух стал Пустой.

◇

В конце длинного монолога она медленно превратилась обратно из Духа в Полудуха. Она

вернула заимствованную личность и вернулась обратно в исходное состояние Пустой.

── ......Я лгала тебе все это время.

Девушка, которая еще минуту назад была просто Куруми, сказала это.

Пустая ошеломленно выслушала ее признание.

── Я знала, почему у тебя нет воспоминаний. Я знала, кто ты такая. Однако я тебе этого не говорила. Я знала

это и все равно лгала. Потому что я могу только лгать, лгать, лгать постоянно.”

── ......Почему ты не убила меня?

Девушка вдруг рассмеялась.

── Я эгоистична. Я не хотела видеть смерть. Вот и все.

Выходя, сущность Токисаки Куруми медленно возвращалась в девушку, стоящую рядом

с ней.

── Иди. Ты - Дух; это факт, который никто не сможет опровергнуть.

Девушка, стоявшая перед ее глазами, больше не была Пустой.

Дух молча подняла свой пистолет.

──Я не могу тебя простить

── ......Да, извини.

Этот финал тоже был очень хорош, подумала она. С самого начала она сделала с ней что-то ужасное.

── Разве ты не собираешься молить о пощаде?

── Разве ты только что не сказала это? Юэ защитила нас. Когда я услышала об этом, все уже было в порядке”.

Она защитила меня.

Даже после того, как ее превратили в куклу, она пыталась выполнить свое обещание, данное мне.

Не важно, как и где, Юэ всегда будет ее лучшим героем. Просто зная это,

Хигоромо Хибики почувствовала себя спасенной.

Затишье перед бурей.

И таким образом, Токисаки Куруми умерла.

И вот, Токисаки Куруми проснулась.

Когда девушка покинула фабрику, ее окружило множество кукол.

Дождь не переставал лить.

── Нашла тебя.

Потрепанная кукла была брошена в луже грязи. Это была кукла Хирию Юэ. Точнее, это была только ее голова. Отброшенное тело было изрезано бесчисленными ранами. Это

связано с их ненавистью к предателю.

Девушка присела на корточки и нежно погладила лицо куклы.

Она не испытывала неприязни к таким людям, которые твердо выполняли свои обещания, независимо от того, была ли это

кукла или Полудух.

── Где Токисаки Куруми? Если ты не ответишь, мы будем пытать тебя.

(молчание)

Тишина. Хотя было забавно, что у них нашлось время для таких слов, она проигнорировала их, продолжая нежно гладить куклу. Ее действия раздражали других кукол.

── Как и твою лучшую подругу, неплохо убить тебя после того, как ты превратишься в куклу.

Нет ответа.

Сказав это, по телу куклы пробежал странный холодок.

── Ты......слышала?

Нет ответа.

Из-за ливня видимость была плохой, и ни одна из кукол не могла видеть ее лица.

Поза, одежда, это, конечно, была Пустая──нет, подождите.

── Этот пистолет, ты собираешься использовать его?

Нет ответа.

Старомодный пистолет, которым пользовалась Токисаки Куруми: она крепко сжимала в руках.

── И тогда, наконец, Пустая ответила.

Это был дикий смех, словно доносившийся из преисподней.

Вместо разочарования, когда страх достиг критической точки, одна из кукол издала странный

крик и подпрыгнула.

Куклы Мастера Кукол даже воспроизвели псевдокопию Астрального Одеяния Полудухов. Ее

Астральное Одеяние вспыхнуло пламенем, когда она рванулась вперед, как ракета.

Перед куклой, которая неслась вперед с бешеной силой, девушка, которая должна быть

беспомощной, выстрелила в нее словно в муху .

── ......Ха?

Куклы взревели. Наблюдая за этим, Мастер кукол впервые за долгое время почувствовала, как крайне

неприятный посторонний предмет застрял у нее в горле.

── Я надеюсь, вы не поняли меня неправильно. У меня нет никаких особых сильных чувств к этой кукле.

──Это правда. В конце концов, с ее точки зрения, она была не более чем кем-то, совершенно не связанным с этой куклой.

── Итак, я думаю, что самым безопасным выбором будет уйти отсюда без каких-либо вопросов”.

Это, что нужно сделать независимо от того, какова их численность.

── Просто, ну. Как это описать? Я несколько нетерпелива. Но сейчас я крайне зла.

Независимо от того, переживает ли она неприятный момент, все равно все в её существовании

раздражало и было невыносимо.

Тон был другим.

Даже голос был другим.

Присмотревшись повнимательнее, стало ясно, что рейреку, переполняющий ее Астральное Одеяние, несравним с тем, что был раньше.

── Успокойся,-сказали себе куклы. Токисаки Куруми была самозванкой, притворщицей, маскировкой, используемой Хигоромо Хибики; существует бесчисленное множество Полудухов, которые могут справиться с этим.

Кроме того, даже если это был один шанс из десяти тысяч. Нет, возможность стать Духом была одна

на сто миллионов. С такими цифрами проиграть невозможно.

Мастер кукол отчаянно пыталась убедить себя.

Проиграть невозможно. Поскольку она Доминион Десятого региона

В лучшем случае это было сомнение по поводу одной личности

Этого нельзя допустить!

── Всем участникам начать штурм! Сделайте это!

Не уходя и не отходя, девушка приняла нападение, вытянув руки.

В одной руке был пистолет, а в другой - длинная винтовка.

А позади нее появились огромные часы.

Это был ее Ангел──повелитель времени и теней <Зафкиэль>.

── Нет, просто быть раздраженной недостаточно, чтобы описать это. Извините, я буду использовать более краткие и ёмкие слова ── Я хочу убить вас всех.

Черное и белое начали меняться.

Вместо того чтобы смешиваться, она менялась без промедления.

Свистящая, шуршащая, как будто освещающая окружающую обстановку.

Хрупкие кости всяких кукол смирились со своей смертью.

Перед их глазами стоял зверь, который был предвестником смерти.

То, что их ожидает, - это пропитанная кровью смерть.

Регулируя старинный пистолет, пожирая призрачную пулю, силуэт выделялся содроганием.

Нечто, что было трудно различить, бесчеловечный чужак.

А теперь приходите, кричите в отчаянии от этого бедствия. Есть только незыблемый талант: власть над временем и тенями. То, что составляет

одну десятую часть Соседнего мира.

Ее зовут Токисаки Куруми.

Прекрасная девушка, которая стремится стать худшим и величайшим Духом в истории.

── Я буду осторожно играть с вами всеми. Сброд.

Появилась безнадежность.

Это был не тот случай, когда Токисаки Куруми всерьез сражалась в одиночку──

Куклы не были готовы иметь худшего Духа как противника.

Пули выпустились в быстрой последовательности из каждого оружия. Каждая пуля точно простреливала

Фрагменты Сефиры. После бурного смеха она снова перезарядила оружие.

── Сначала разогрев. <Зафкиэль>──Первая пуля <Алеф>!

Куруми выпустила пулю в себя, ускорив себя до скорости шторма.

Куклы, который приблизившись, чтобы нанести удар, впали в панику из-за внезапного исчезновения Куруми. ──Где, черт возьми!?

Куклу, которая была сзади, разорвало на части и запустило в небо.

Кукла, ответственная за зрение Ибусуки Паниэ, смогла оглянуться назад только через несколько мгновений.

── ......Что, это.

Сопровождаемая грохотом, кукла рухнула на пол. Куруми швырнула куклу

себе под ноги. Прицелившись в её извивающуюся голову, Куруми нажала на курок.

── Какого черта!? Что это, черт возьми, такое?! Это......чудовище!!

Одна за другой количество кукол уменьшалось и уменьшалось.

Куклы не были ни единичными, ни множественными, а скорее коллективной армией. Приближающаяся кукла

размахивала огромной бритвой не для того, чтобы сбрить волосы или бороду, а чтобы вскрыть ей артерии.

Куруми посмотрела на нее и улыбнулась──прикусив зубами острое лезвие.

── Кихи!

Сдув череп изумленной куклы, она выплюнула бритву изо рта и

оттолкнулась от земли.

Летя с бешеной скоростью, бритва пронзила лоб куклы, целившейся в нее из

винтовки.

── Слушай, разве я не упоминала это? Я развлекаюсь - вот что значит сражаться против меня, вы, сброд. Так что──эй? Я надеюсь, вы будете более упорными.

Кукла незаметно подползла сзади, бесшумно, чтобы пронзить ее грудь длинным копьем.

── Ара, ара.

── Убей! ── Нет, еще нет! ── Сбор! Всем членам! ── Собрать свою силу воедино!

С длинными ручными ангелами (оружием) куклы приблизились вперед. Длинные копья

и мечи постоянно пронзали тело Куруми. Было ощущение, что ее Кристалл Сефиры

разрушился.

── Понятно!

Рев радости──исчез в одно мгновение.

── Поче......му........."

То, что они радостно пронзили, было куклой, которая

с самого начала пыталась пронзить Куруми длинным копьем.

Куклы впали в панику. Куклы, из которых состояла Ибусуки Пани, внезапно

кое-что вспомнили.

── Тени......!

Да, они забыли. Ее способность позволяла ей свободно перемещаться в пространстве, используя

тени.

── Исчезла! ── Где!? ── Не здесь! ── И не здесь ── Даже не здесь!

Она спряталась где-то в тени.

“Не медлить! Искать, искать, искать”

Кихихихихихихихихихихихихи.

Куруми снова рассмеялась.

Холод пронзил их позвоночники, как длинное копье. Если бы у кукол были потовые железы, выступивший холодный

пот замерз бы от ментального давления.

То, что одна кукла была утащена в тень, должно было быть после того, как они

подобрали Кристалл Сефиры и отбросили его в сторону.

Разрушение, стрельба, повреждение, скручивание, разрезание, разрывание, ликвидация, обезглавливание, удары,

прорыв, избиение, уничтожение, крах, взрыв и растаптывание.

Зрительно было жаль видеть, как куклы постоянно уничтожались.

Одной пули было достаточно, чтобы остановить куклу. Даже если они проскользнут под

градом пуль и бросят вызов, их всего лишь утащат в тень.

Тот же результат будет, если они попытаются атаковать издалека.

Не могут убить. Категорически не можем ее убить.

Для кукол, составляющих армию, которая не боится смерти, пока выполняются указания Мастера кукол,

смерть ни в коем случае не была поводом для беспокойства. Тем не менее, они гордились тем, что были самой сильной, самой сильной количественной силой. Они верили, что

пока сотни кукол атакуют одновременно, нет такого врага, которого нельзя победить.

Даже для Духа──Токисаки Куруми не была исключением. Конечно, было бы проблематично, если

бы она обладала какой-то тиранической и чрезмерной силой, как другие Духи, но это явно не тот случай.

В лучшем случае это было просто управление тенями...... и использование пистолета для улучшения ее физических

способностей.

Неправильно, совершенно неправильно.

По сути, это было нечто не такого уровня.

Ее способность была расположена гораздо ближе к истоку──это была способность править самим миром!!

Выйдя из тени, появилась Куруми. Тот факт, что ее живот кровоточил, был

утешением для кукол.

Однако Куруми с энтузиазмом выстрелила в себя из короткого пистолета - рана мгновенно зажила, как будто время повернулось вспять.

Что это? Такая скорость восстановления просто абсурдна.

Куруми посмотрела на Пани...... или, точнее, она посмотрела на кукол, прячущихся внутри ее тела.

Куклы завизжали.

── Кихи.

Насмешливый смех.

Поскольку до сих пор это нельзя было увидеть, в одном из ее глаз были часы. Выражение ее лица, казалось, было удивительно радостным. Нет, прямо сейчас оно выражало ее восторг. Это был тот

радостный восторг от всего сердца, который она не могла сдержать.

── Разве это не весело? Так весело, что невыносимо, верно? В конце концов, это то же самое, что вы уже

делали до сих пор. Используйте превосходящую силу, чтобы сокрушить врага, и наслаждайтесь зрелищем, как он борется

и молит о пощаде. ──Я не отрицаю, что это очень весело.

Кукла, которая неторопливо пряталась за ее спиной──была застрелена Куруми, которая даже не обернулась.

Ее череп и фрагмент Сефиры были расстрелены как раз в тот момент, когда Куруми закончила говорить.

“Только, видимо, ты, кажется, не думала, что станешь мишенью, которую растопчут. Ах, ах,

так нельзя. Это ужасное признание. Все сделанное будет отвергнуто - таков небесный закон кармы”.

── ......З-Заткнись! Заткнись! Заткнись!Ты победила только 300 кукол! Осталось

более 1500! Ты! Не можешь! Выиграть!

── Кихихихихихи! Не надо так бояться. Здравствуй, очаровательная Пани-сан. ──Позволь мне сообщить тебе кое-что хорошее.

Указывая на заброшенную фабрику, Куруми заговорила:

── Не так давно там была та, кто использовала мои способности как оболочку.

── Что!?

── Но для меня это неважно. Если ты хочешь избавиться от нее, пожалуйста, не стесняйся.

Говоря это, Куруми подпрыгнула. Она приземлилась на вершине телефонной будки.

── ……О чем ты думаешь?

Когда Пани спросила с робким выражением лица, Куруми издала удивительно громко засмеялась.

── Я хочу встретиться Мастером Кукол как можно скорее. Но, делая это, ты можешь попытаться использовать ее в качестве заложницы и произнести какую-нибудь грандиозную речь. Я терпеть не могу такие вещи. Если ты хочешь убить ее, пожалуйста, сделай это как можно скорее. Что касается нее, то, если ее возьмут в заложники, она, вероятно, захочет покончить с собой.

Пани поняла истинный ужас того, что сказала Куруми.

Используя свою способность для использования способностей других──

── Тогда, тогда......не говори мне, что ты настоящая?

── Скажи, правда ли это. Может быть, ты поймешь, если попытаешься убить меня еще? Даже

так, но......ты мне надоела. Я позволю тебе сбежать. Пожалуйста, беги, поджав хвост

между ног.

── Не валяй дурака! ── Убейте ее. ── Убейте

Она сбила её.

Кукла, у которой была разбита голова, упала на землю. В этих куклах больше не было силы сопротивляться.

── Пожалуйста, будь готова встретиться со мной. Или ты все еще думаешь, что 100 кукол, которые все еще здесь, достаточно, чтобы уничтожить меня?

Боевой дух в этих куклах исчез. Это было верно и для кукол, все еще скрывающихся внутри

Ибусуки Пани. Она была Духом. Победить ее можно было, только развернув всю армию.

── Пожалуйста, выбери свой лучший вариант. ── Умереть здесь или умереть от руки своего хозяина. Хотя

для конечного результата особой разницы нет.

"Кихихихихихи,"- с этим пронзительным смехом Куруми улыбнулась, исчезая под дождем.

── Нужно возвращаться! ── Нужно возвращаться! ── Нужно поскорее возвращаться! ──Ее убьют, ее

убьют!

Ибусуки Пани больше не могла принимать решения. Но оставаться здесь означало верную смерть.”

── Отступаем! Защитите хозяина! Все оставшиеся силы возвращаются, чтобы защитить хозяина!

После того, как все они ушли, Куруми, наконец, вздохнула с облегчением.

Ее ноги дрожали. Подавляя бешеное сердцебиение──она сопротивлялась усталости, нахлынувшей на

ее тело. Чувствуя дезориентацию, она могла только и желать избежать потери сознания.

── ......Здорово, что IQ кукол такой низкий

Эти слова, скорее, были ложью. Ангел, которого использовала Куруми, <Зафкиэль>,

обладал ужасающей силой, но ценой необходимого расхода “времени”.

То есть, это была продолжительность жизни Токисаки Куруми.

Для нее эта грань смертельна.

── Хотя я привыкла поглащать время людей......Я не ожидала, что буду поглащать и время кукол на

грани смерти.

Из 280 кукол только около 50 полностью уничтожены. Остальные были

максимально сохранены во время боя.

…...Эти слова быль отнюдь не доброжелательными.

── Сейчас…… Итадакимасу (Дословно оно переводится как “я смиренно принимаю”). Всем счастливого пути.”

Куруми призвала свою ужасающую способность. <Город, пожирающий время>, грань, которая поглощает

“время” любого, кто ступит в ее тень.

Куруми, не колеблясь, безжалостно поглощала время полумертвых кукол.

Плохое самочувствие было даже сильнее, чем ожидалось: настолько сильным, что она почувствовала тошноту. Это была не

кукла, а бывший человек. Полудух, если быть точным, но для Куруми, которая осознавала суть процесса их

создания, они все еще были людьми в прошлом.

Так что прямо сейчас она убила 280 человек.

Конечно, можно придумать много оправданий. Во-первых, если бы она не убивала, убили бы ее. Во-вторых, для того, чтобы выжить, необходимо дополнительное время. В-третьих, они могли продолжать жить только

в этом жалком виде с искаженной личностью в рабстве у Мастера кукол.

По этим причинам Куруми считала, что их следует убить.

Поэтому Куруми надеялась, что они умрут.

В таком случае. Вот и все. Но оставалась еще одна проблема.

── Если этот человек увидит это……что бы он подумал?

Зрелище того, что тебя окружает группа трупов.

Гнев──этого не должно быть, подумала Куруми. Хотя у него была сильная моральи справедливость, она думает, он мог бы решить, что с этой ситуацией ничего нельзя поделать.

Лучше будет сказать, что он даже попытался бы утешить ее сожалеющим взглядом. Не из-за смерти кукол, а из-за печали в выборе, который сделала Куруми.

Если бы он сделал такое, то наверняка заплакал бы……

── Я хочу увидеть тебя......

Этот монолог затих вместе с ветром. После этого Куруми временно подавила ее

собственный слабый голос. В любом случае, число погибших будет продолжать расти.

Она посмотрела в сторону заброшенной фабрики, в которой было тихо. Это место больше не было полезным.

Она восстановила свои способности, восстановила свою внешность, восстановила свои воспоминания──нет, подождите минутку.

──......Ара, ара, ара. Как странно.

Не хватает воспоминаний. Я знаю только, что я Токисаки Куруми. Я даже не знаю

имени этого человека. Странно. Он мне явно нравится, он мне очень нравится, но я даже не

могу вспомнить ничего из того, что он сказал.

И почему она оказалась в Соседнем мире? Было ясно, что она должна жить

в другом мире, мире, который Полудухи описывают как мир людей.

Умерла──это вполне возможно.

Однако это все равно было очень странно. Может ли Дух вернуться в Соседний мир после смерти?

Как бы то ни было, сейчас не время для Куруми старательно обдумывать это. К счастью,

не потерялась память, которая затруднила бы сражение.

Будет лучше описать это как дополнительную мотивацию, необходимую для достижения победы.

…...Кстати говоря, Куруми тоже считала бы себя жестокой. .

Это было в ее манере воспользоваться тем, что другие считают ее бессердечнойи жестокой. Однако из-за этого она была абсолютно неспособна критиковать их мысли.

Они спровоцировали эту битву по собственной воле, и для вмешательства Куруми нет места.

Однако эта девушка отнеслась к ним как к никчемным. Она не только считала желания и надежды

этих Полудухов ничтожными, но и высмеивала их.

Это было то, что нельзя простить.

Поскольку это нельзя простить, она была обязана это сделать.

── Я буду постепенно рвать тебя на куски, до самого конца.

Она временно заперла эти воспоминания в важную шкатулку.

Она приняла свое решение: сейчас время бороться с врагом, который оторван

от реальности, разбить и превратить в фарш ошибочного Доминиона.

── Давай начнем сейчас, Мастер кукол.

Улыбка появилась на лице Токисаки Куруми, когда воздух был искажен ее низким голосом.

── Теперь──давай начнем нашу битву.

── Сначала, я помню, я просто хотела друга.

Из-за того, что я была неизлечимой трусихой, я находилась в самом низу Соседнего мира, так

что не было ни одного Полудуха, которого можно было назвать близким другом.

Ледяной взгляд других Полудухов обращается со мной, как с остатками бенто, одновременно моля : «Не заканчивайся так быстро».

Даже сейчас этот взгляд наполняет меня страхом.

Мой Неподписанный Ангел создал друга. Друг, который был верен мне, сказал, что будет сражаться за

меня.

Но, к сожалению, кукла была очень слаба в одиночку. Более того, другие Полудухи не могли смириться с

существованием куклы.

"Твоя кукла - это оскорбление и оскорбление для нас. Непростительно". По крайней мере, так они сказали.

Очень жестокие слова, которые можно сказать.

Но другого выхода не было; мне нужно было увеличить количество кукол. Я была вынуждена полагаться на

их количество, чтобы сражаться. Я слепо увеличивала количество кукол.

Впоследствии Полудухи, знавшие о моем уродливом прошлом, стали моими друзьями.

Я так счастлива.

Каждый день был прекрасным и блестящим, когда ты управляла этим миром и была окружен таким количеством

друзей.

Как можно более возможно, я не хочу иметь ничего общего с другими регионами. Я хочу всегда проводить свою жизнь в этом миниатюрном саду.

Однако время от времени в этот регион прибывали инородцы. Они были варварскими Полудухами, которые любили сражаться и не могли жить без сражений.

Хотя уничтожить их было очень легко, было и о чем беспокоиться. Если бы это был всего лишь один Полудух, она могла бы раздавить его так же легко, как муравья. С десятью это было все равно, что оторвать шею щенку.

В битве против сотни, хоть и есть вероятность выйти живой, она все еще может и проиграть.

Даже если бы их индивидуальная сила была не слишком велика, их боевая эффективность значительно улучшилась

бы, если учесть их способность использовать различные Астральные Одеяния и Неподписанных Ангелов.

Итак, я решила позволить им убить друг друга.

Наградой был кристалл Сефиры стоимостью 100 человек. Несмотря на то, что я сказала это, я не собиралась

отдавать его.

Победителем всегда была кукла. Эти уродливые девушки обычно самоуничтожались, прежде чем получить шанс

собрать свои силы воедино.

Таким образом, я, наконец, смогла проживать каждый день со спокойной душой. Хотя дни казались такими

гладкими, будто это был сон.

…...Но потом появилась эта девушка (Токисаки Куруми).

Этот человек был слишком дьявольским. Какое облегчение я почувствовала, обнаружив, что она была фальшивкой?

Однако это крупное событие было далеко не обнадеживающим. Она привела с собой ту Пустую, которая была

настоящим Духом.

Ошибка: с самого начала я должна была использовать всю свою силу, чтобы раздавить эту беспомощную девушку.

Хотя несколько раз у меня были возможности, я отпустила ее.

Однако она также отпустила меня. Теперь у меня в руках 1500 кукол. Так что приходи, Токисаки Куруми.

Это я, Мастер кукол, контролирую этот регион.

── ......Нашли тебя! Нашли тебя! Нашли тебя, нашли тебя, нашли тебя! Дух! Токисаки

Куруми! Должны сражаться! Должны охранять! Должны убивать! - заверещали куклы.

── Это наконец-то пришло.

Тысяча пятьсот к одному - разница в цифрах была ошеломляющей. Их высшего качества достаточно, чтобы впасть в отчаяние. Однако количество всегда может уступать качеству. Тем более, если это качество было ограничено только одним человеком. Если бы ее качество тоже было в избытке, то она была бы непревзойденной. Более того, Токисаки Куруми не была непобедимым. Действительно, она могла залечить свои раны в одно мгновение. Однако в тот момент она, безусловно, была ранена.

── ......Слушайте, слушайте, слушайте! Она не абсолютна! Она не непобедима!

── Да! Она действительно бедствие; не без оснований для отчаяния! Но! Однако! Ты можешь устоять! Ты можешь победить! Ты можешь победить!

Обычно спокойный голос Аяко Мати звучал пронзительно и казался грубым.

Обычно строгий голос Ликоса звучал нетерпеливо и казался уродливым.

Тем не менее, куклы все еще аплодировали, поднимая своих Неподписанных Ангелов. Для кукол

приказы мастера были абсолютными.

── Это приказ хозяина убивать!

── Мастер приказывает убивать!

Куклы двигались в соответствии со словами Мастера кукол. В небе, на земле, в здании -

везде было около 1500 кукол.

И против них был только один человек-Токисаки Куруми.

── Пусть начнется война, бейте в колокол.

── Понятно, Мастер!

Школьный колокол зазвенел на неразумной громкости.

◇

Прозвенел школьный колокол. Было немного опрометчиво сигнализировать о начале битвы.

── У другой стороны есть 1500, в то время как я одна.

Это тоже неплохо.

Без ее воспоминаний, это было чудо за пределами ее понимания, как она все еще жива.

Нет ничего странного в том, что она может полностью исчезнуть из этого мира в любое время.

── ......Как странно, мне кажется, что я хочу плакать.

Если бы она закрыла веки, то смогла бы увидеть одного-единственного мальчика.

Она хотела спросить этого человека. Спросить его, почему он сделал такой выбор, когда мог умереть.

Люди умирают. Однако человеческим инстинктом было оттягивать смерть как можно дольше.

Когда боль, из-за которой хочется умереть, устранена, даже человек, ищущий смерти, будет тайно стремиться к выживанию.

…...Этот человек был не таким.

Он мог сбежать, он мог попросить о помощи, даже если его дух падет, кто может винить его?

Девушки вокруг него, должно быть, тоже думали об этом хотя бы раз.

Почему этот человек, который, кажется, умирает, все еще стоит?

Это было не просто из-за того, что он добр к Духам. Нет, отчасти это было и из-за этого, но. Он оставался

с ними до тех пор, пока их можно спасти.

── ......Так что мне совершенно незачем бояться и плакать.

У меня есть пули .

У меня есть <Зафкиэль> .

У меня есть Астральное Одеяние Божественной Защиты № 3, <Элохим> .

Она заполнила тенями своё короткое и длинное оружие. Она затянула ленту на своем Астральном Одеянии, одновременно смотря на себя в зеркале.

── ......Хорошо.

По крайней мере, она не проиграет в ослеплении людей и окружающем великолепии Духов. В последнее время она начала думать, что носить только красное и черное выглядит немного тяжеловато, но еще более отвратительно было возвращаться к милому направлению лоли - белое, белое,белое.

Она была довольна собой, думая о таких бесполезных вещах.

Довольная, она выпрыгнула из окна.

Дождь прекратился, и на небе был прекрасный закат. Оранжевый свет озарил

пустой город, в котором не было никого, кроме кукол, которые там прятались.

Посреди дороги она грациозно приподняла подол юбки в реверансе.

Несмотря на это:

── Итак, каждый. Я здесь, чтобы спасти вас.

1500 кукол хлынули вперед, а Токисаки Куруми что-то пробормотала себе под нос.

Крик кукол сигнализируют о начале битвы.

── <Зафкиэль> Первая пуля <Алеф>!!

Куруми мгновенно ускорила шаг. 500 из 1500 кукол отвели глаза, не будучи в состоянии догнать ее. Оставшимся 1000 едва удалось уловить слабое остаточное изображение своими остекленевшими глазами.

Однако половина из оставшихся 1000 кукол поняла, что они могут только видеть.

Замечая, как Куруми мчится со скоростью ветра, осталось всего 500 кукол, которые атаковали.

В течение этого времени удалось избежать 400 атак. Куруми прыгала, поворачивалась, перехватывала, ускорялась

и замедляясь. Выполняя всевозможные движения, чтобы сбить их с толку, Куруми пересекала

дорогу, не получив ни единой царапины.

Тогда оставалось всего сто кукол.

── ……!

Куруми быстро выстрелила из двух своих пистолетов. 100 кукол задвигались по земле, чтобы

избежать пуль.

── Ты помнишь меня?

── ......Помню.

Услышав громкий крик куклы с увеличительным стеклом, Куруми ответила, слегка

нахмурившись.

── Значит, и я тоже?

── В таком случае, что насчет меня?

Куруми с недовольным видом кивнула в сторону двух кукол.

── Ты помнишь нас? ── Ты помнишь меня?

Перед Куруми стояли пять кукол.

"Шери Мусика. “Хиджиката Исами. Такешита Аяме. Ноги Айай. Тонами Фуруэ.”

Ни друга, ни партнера, ни человека, которого можно было назвать хорошим противником.

В лучшем случае, они пытались убить друг друга всего три дня назад или около того.

Даже тогда Мастер кукол, должно быть, с нетерпением ждет этого. Хотя это было недолго, даже Дух может

привязаться из-за длительного времени вместе.

Не сомневайтесь, у нас недостаточно времени.

── Конечно, сочувствие и колебания могут привести к открытию.

Было только одно, в чем она просчиталась. Следует помнить, что Токисаки Куруми была

просто пустой еще несколько часов назад.

Она плакала, смеялась и, прежде всего, сочувствовала этим Полудухам.

── ......Да, это так

Жила-была девушка, которая хотела быть невинно влюбленной.

Жила-была девушка, которая восхищалась тем, каково это - быть влюбленной.

Хотя это было лишь на короткий момент, она почувствовала близость к этим девушкам, которые были похожи на нее саму.

Мало чем отличаясь от того, что случилось с ее собственной личностью, для этих кукол было отвратительно претендовать на имена этих девушек.

── Ах, но они не имеют ко мне никакого отношения.

Но это все равно портит мне настроение. Итак, позвольте мне сказать вот что.

── Ты пытаешься разозлить меня еще больше, Мастер кукол?

Шагнув вперед, Куруми направила свое длинное ружье в челюсть одной из пяти кукол, яростно размахивая им и нажимая на спусковой крючок.

Кукла мгновенно разорвалась.

У кукол не было ни печени, ни даже потовых желез. Однако их лица, казалось, застыли от страха.

── Я не позволю тебе играть с ними и дальше.

Она убьет их.

Она уже приняла это решение. Это уже решено, потому что она не позволит унижать их дальше.

Поскольку это её решение, оно абсолютно.

Время, необходимое для убийства пяти кукол, составило около 77 секунд. Куруми использовала всю свою силу, чтобы

сражаться с ними, стреляя в них повторяющимся огнем пуль.

── Они выиграли время!

── Да, покажи свою силу прямо сейчас......!!

Аяко Мати и Ликос отдавали команды.

95 кукол, 400 кукол и 1000 кукол не упустили эту возможность. Токисаки Куруми

не отступила в тень, а просто смотрела прямо перед собой. Все куклы были позади ее. Не осталось ничего, что могло бы помешать.

── Я поймала тебя, Мастер кукол.

── Невозможно. Как это возможно......!

В 300 метрах впереди Куруми находилась школа, которая стала центром этого района. Мастер кукол действительно была там.

Верхний этаж здания был окружен мощным рейреку. Это было единственное райское место, которое может выжить в мире во время этой войны.

Было ли это необходимо, чтобы Мастер кукол контролировал этот регион?

Правитель находится на вершине, и человек, сидящий на контроле, должен хотеть оставаться на самом высоком

положении. Даже осторожная и трусливая Мастер кукол не была исключением.

Передав куклам послание о защите Мастера кукол, Куруми смогла превратить свои

предположения в убеждения.

Как и ожидалось, куклы располагались так, чтобы защищать это здание, независимо от того, с какого направления Куруми

решит атаковать.

Не имеет значения, где она находится в этом здании, поскольку у нее нет достаточно времени, чтобы сбежать.

── Я утащу тебя вниз.

Огромные часы повернулись, когда длинная винтовка втянула в себя тени, целясь прямо вперед. Мастер кукол которая подглядывала за ней, была озадачена этим движением, которое казалось бессмысленным.

── Это назначенное время, Мастер кукол. <Зафкиэль> Третья пуля <Гиммель>.

Она нажала на спусковой крючок времени.

Пуля попала в здание школы через дорогу, ее стена школьного здания послужила отправной точкой для всего.

Идея Куруми не была ошибочной. Однако реализация также не была правильной. Даже если каждая

пуля попадет в здание, что произойдет?

── ……?

Взрыва не было. Здание школы все еще стояло высоко. В тот короткий момент, когда Мастер кукол почувствовала

себя облегченно, Куруми продолжала стрелять одной пулей за другой в быстрой последовательности, просачивая внутрь еще больше сомнений.

── Третья пуля <Гиммель>.

── Третья пуля <Гиммель>.

── Третья пуля <Гиммель>.

── Третья пуля <Гиммель>, Третья пуля <Гиммель>, Третья пуля <Гиммель>, Третья пуля <Гиммель>, Третья пуля <Гиммель>, Третья пуля <Гиммель>, Третья пуля <Гиммель>, Третья Пуля <Гиммель>.

Куклы, наконец, догнали ее.

Когда одна кукла схватила Куруми, другие воспользовались этим как возможностью ворваться внутрь.

Однако, даже если Куруми потеряла равновесие, присела на корточки на земле, пронзенная коротким мечом, она

все равно без колебаний держала прицел своей длинной винтовки.

── Третья пуля <Гиммель> !!

Она продолжала стрелять.

Грохот. Из этого здания доносился необычный звук.

── Что......?

── Что это......?

Тревога отразилась на лицах Аяко Мати и Ликоса.

Как бы отвечая на это, Куруми, которую преследовали более 1400 кукол, ответила ей

улыбкой.

── Третья пуля <Гиммель> обладает тем же эффектом ускорения, что и Первая пуля <Алеф>.

Однако роль здесь иная. Если Первая пуля касатеся постороннего времени, то Третья пуля

<Гиммель> - это ускорение внутреннего времени.

Ускорение Третьей пули <Гиммель> приложено к внутренней части. Другими словами,

пуля будет потреблять внутреннее время своей цели. Люди будут стареть от детей до пожилых людей. Что касается деревьев, то молодые побеги превратятся в могучие деревья. И если бы это был бетон, он стал бы таким же ненадежным, как тофу, чтобы формировать прочное здание.

Грохот, грохот, грохот.

Все куклы были в шоке. Священная башня, отправная точка, с которой началась эта война.

Здание школы, которое символизировало процветание десятого региона Малкут, издало

печальный звук.

── Это было новое школьное здание? Мне очень жаль, но этому зданию уже 1000 лет.

Здание школы издало оглушительный рев, прежде чем рухнуть.

Куклы закричали, совершенно забыв о Куруми. Неудивительно. Их хозяин была на самом

верху Мастеру кукол оставалось только сбежать. Единственным выходом было спастись, прыгнув в небо.

Однако Мастер кукол не пыталась покинуть рушащееся здание. Даже для Полудухов падение

с верхнего этажа приведет к неизбежному ущербу.

Если она не выйдет, несмотря на это, тогда...

◇

Когда она проснулась, на ее теле не было никаких ран.

Но она была немного удивлена тем, насколько сильно ее одежда была залита кровью. Были ли это

ее волосы, ноги, руки - она больше не была Токисаки Куруми, а обычной пустой девушкой, которую

можно было найти где угодно.

Утреннее солнце начало освещать заброшенную фабрику. Проливной дождь полностью

прекратился: казалось, прошла целая ночь.

── Куруми-сан.......

Когда она встала, снаружи было ужасно тихо. Будь то кукла или Полудух, снаружи не было никаких

живых существ.

── Улица пуста.

К сожалению, все в этом городе было пусто, включая ее саму.

…...Было только смутное ощущение от того, что она не видела никаких кукол. Но там не было ничего, что можно с нетерпением ожидать, так как все уже закончилось. Существовала вероятность, что она уже

перестала быть важной в глазах Мастера кукол.

В ее существовании не было никакой ценности.

Не было никаких причин продолжать жить.

Однако, если она все еще была жива, она должна была увидеть это до самого конца.

Это был долг и ответственность Хигоромо Хибики.

Поскольку она неуклонно шла одна, место, к которому нужно было стремиться, было первоначальным местом для первых встреч,

отправной точкой для убийства и школой в самом центре города.

По мере того, как подходила ближе, Хибики постепенно осознавала абсурдность этой ситуации.

── Гора трупов.

Куклы выглядели так, словно из них вытащили души, так как они лежали повсюду. Конечно, это были останки солдат Мастера кукол.

Мертвые.

Хотя некоторые были тяжело ранены, большинство не пострадали.

Ее сердце бешено забилось.

Здание школы полностью разрушилось. Это значит?

── Куруми-сан!

Она окликнула девушку, сидевшую в развалинах, свесив ноги, как будто ей было немного скучно. Куруми

обернулась, будто разочаровавшись.

── А, так ты все еще жива.

── Нет, это Куруми-сан исцелила меня, верно!?

Пуля, выпущенная Куруми, была Четвертой Пулей <Далет>, целью которой было восстановление. Время пошло

вспять. Излишне говорить, что даже такая рана, как ампутированная рука, может быть исцелена. Проблема

здесь в том, что происходит, когда время обращается вспять.

Если бы это было только для того, чтобы вылечить рану, Хигоромо Хибики снова превратилась бы в фальшивую Токисаки Куруми. Но время снова потекло вспять. Обращение времени мгновенно восстановило

физическое тело Хибики, так что она смогла восстановить свое первоначальное тело, не умирая.

── Ммм, спасибо.

── Это пустяки. Просто прихоть. Кроме того, посмотри вон туда.

Куруми равнодушно ответила в ответ, указывая на глубину обломков.

Хибики перевела взгляд, ее глаза не могли не расшириться.

Там лежала девушка. И две куклы вцепились в нее, пытаясь защитить.

Аяко Мати и Ликос. Только эти две куклы……были все еще живы.

── Кукла, лежащая вон там, кажется, Мастер кукол.

── ......Она уже мертва?

── Я жива. Это позор. Но сейчас я даже пальцем пошевелить не могу.

Ее глаза сильно открылись. Мастер кукол, которая считалась сильнейшей в Десятом Регионе

Малкут, выглядела точь-в-точь как Ибусуки Пани.

Она больше походила на французскую куклу, чем на девочку.

── В-вы не дрались?

── Похоже, она не в состоянии двигаться. Это не ошибка, так было изначально.

── Значит, она всего лишь кукла......!?

── Куклы были моим единственным спасательным кругом. Моя жизнь была построена ими.

Хотя ее следовало бы ненавидеть, Хигоромо Хибики могла только вздохнуть, столкнувшись с ней лицом к лицу.

То есть, она. Лежа на кровати, управляя только куклами, поднималась все выше и выше, чтобы

стать Владыкой Десятого Региона Малкут.

── О, но. Тогда почему......?

С другой стороны, поскольку она появилась в таком виде, Хибики тоже все поняла. Она была бессильна. Как

только будет выпущена хоть одна пуля, все будет решено.

── ......Жду тебя.

Куруми вздохнула.

── Ждешь, меня?

Хибики подумала, что она вообще не может этого понять. Затем Куруми упала перед кроватью, на которой спала эта девушка.

Две куклы обернулись, уставившись на нее со страхом, но решительным выражением лица.

── Я не испытываю никакой ненависти к Мастеру Кукол. Я немного злюсь из-за того, что она сделала, но, когда это касается мести, когда дело доходит до убийства, она далека от того.

Хигоромо Хибики поняла, о чем просила Токисаки Куруми.

── Для меня?

── Да, если ты хочешь отомстить, ты должна нажать на этот курок. Потому что нет никого, у кого

есть это право, кроме тебя.

У нее отняли ее лучшую подругу.

Чтобы отомстить, она полностью пренебрегла своей собственной жизнью.

Токисаки Куруми лишь случайно оказалась замешана в этом деле. Поскольку она была

временной проезжающей путешественницей, она сама сообщила ей об этом.

── А теперь, пожалуйста, приготовься.

Куруми мягко передала пистолет ей в руки. Затем Куруми прижалась к девушке, будто прикрывая ее. Тени быстро зарядили пистолет.

── После этого просто нажми на курок.

── Делай, как хочешь.

Мастер кукол издала тихий смешок.

── Пожалуйста, прости ее……пожалуйста, прости ее. Если ты хочешь, ты можешь уничтожать нас столько, сколько захочешь.

── Пожалуйста. Пожалуйста, остановись! Мы дадим тебе все, что ты захочешь! Астральное Одеяние, Кристалл Сефиры, что угодно!

Не имеет значения, если вы превратите Десятый Регион в свою территорию. Реализуй свои мечты

как хочешь! Мой хозяин клянется! Мы никогда больше не будем выступать против вас!”

Две куклы отчаянно пытались убедить ее остановиться.

Перед лицом этой отчаянной просьбы Хибики заколебалась, она хотела развернуться, но взяла себя в руки.

Смешок раздался в ее ухе, когда Куруми прошептала.

── ......Это так. Возможно, Мастер кукол не так уж и грешна, в конце концов.

── У меня есть грехи. Имею. Пожалуйста, не пойми меня неправильно, Пустая. Это была моя воля - увеличить количеством кукол.

Мастер кукол провозгласила это с достоинством.

Пальцы, сжимающие спусковой крючок, налились большей силой.

Не говори таких слов, которые разжигают ненависть.

Я не могу удержаться, чтобы не потянуть его, я не могу удержаться......!!

── Заткнись, Мастер кукол. Пожалуйста, не добавляй дополнительные ингредиенты, чтобы повлиять на ее решение”.

Мастер Кукол мягко улыбнулась.

То есть эта девушка знала, что сохранение ее нынешней ситуации было худшим выбором.

── Куруми-сан, что за этой куклой

── Все это уже прекратилось. Невозможно начать все сначала. В конце концов, фрагменты Сефиры разбиты вдребезги.

В таком случае, сбить оставшихся кукол. Будет ли это лучшей местью?

── ......Да. Если это сделано ради мести, то это, должно быть, правильный выбор. Наверное, так оно и есть.

── Пожалуйста, заткнись!

Ее лицо было горячим, кончики пальцев холодными, все ее тело дрожало до такой степени, что было трудно

хорошо прицелиться.

── Независимо от исхода, оба варианта будут правильными, - прошептала Куруми.

Этот искренний шепот кипел и задерживался в груди Хибики.

── Независимо от того, нажмет она на курок или нет, это все равно, скорее всего, будет ее возмездием. В таком случае самое главное - это её собственные чувства.

Пусть она погрузится в одиночество, пусть познает отчаяние.

…...Это отличный выбор. Нет никаких Полудухов, которые возражали бы против этого. В конце

концов, скольких Полудухов она превратила в своих друзей, сделав из них в кукол?

Однако.

Но, это было. Вот почему она чувствовала себя так странно.

── ......Я понимаю. Мне жаль тебя.

── Это не сочувствие?

── Нет, я тебе сочувствую. Мне жаль тебя от всего сердца. У тебя печальный вид. Но из-за этого я должна нажать на курок.

── .....Разве это не противоречие?

── Нет, это не противоречие. Потому что то, как ты сейчас живешь, причиняет боль.

Так что ей нужно уже покончить с этим.

Все страдали и боролись, но даже тогда они продолжали бороться.

Как Доминион Десятого Региона, это означало, что ей тоже приходилось сражаться.

С телом, которое не може сдвинуться ни на шаг, она манипулировала куклами, чтобы оставаться на этой

высоте. Конечно, это было болезненно и трудно.

── Я нажму на курок с милосердием.

── ......Да. Ты немного раздражаешь в самом конце. Но с этим ничего не поделаешь.

Спусковой крючок оказался легче, чем она думала, но звук выстрела был громким по сравнению со

звуком удара.

Охраняемая до последней куклы, свет в ее глазах померк, когда веки закрылись.

── Я убила...

── Нет, ты совершила ошибку. Ты отослала ее прочь. Ты отправила ее в мир, в который она хотела попасть, в

темноту, о которой она мечтала.

Этого не могло быть: у Хибики перехватило дыхание, когда она попыталась протестовать.

Освещенное утренним солнцем лицо Мастера Кукол выглядело умиротворенным.

Она была похожа на ребенка, который наконец-то заснул.

Воспоминания сбили ее с толку. Ненависть к своей лучшей подруге, чтобы убить ее, была такой

горькой. Но, в конце концов, она осуществила свое давнее заветное желание.

Однако, как ни странно, сожалений не было. К сожалению, она понимала, что это было необходимо. Если

это была ее лучшая подруга, она бы сделала то же самое. Она была уверена в этом. Поскольку Хирию Юэ была

так добра, она тоже сделала бы это.

Она опустила пистолет, сидя на корточках на полу. Кроме этого, она не могла придумать никакого

другого способа выплеснуть это чувство.

◇

── Мастер кукол умерла. Десятый Регион Малкут больше никому не принадлежит.

Но Полудухам в этом регионе потребуется немного больше времени, чтобы узнать об этом.

Точно так же исчезли все без исключения куклы, которыми управляла Мастер кукол.

Кроме того, потребуется некоторое время, чтобы об этом стало известно.

Хигоромо Хибики глупо пробормотала что-то себе под нос.

── ......Мы единственные, кто выжил?

── Нет, кажется, есть еще один человек.

Когда Куруми сказала это, в нее был брошен большой кусок щебня.

Куруми вздохнула, отбрасывая ногой приближающиеся обломки.

── Как грубо, Цуан.

── Ах, ты все еще жива!?

Цуан, с растерянным видом, неосторожно приблизилась к Куруми, обнюхивая ее, как собака.

── ......Гм. Не могла бы ты, пожалуйста, прекратить это?

Куруми отвернулась с отвращением на лице.

── Я удивлена. Ты сняла свою кожу и заменил ее?

Цуан переводила взгляд с Хибики на Куруми. Конечно, с ее точки зрения,

Токисаки Куруми и Пустая поменялись местами, пока она была в обмороке, так что в этом не было ничего неразумного.

── Надоело. Кого из вас я должна раздавить?

Цуан наклонила голову.

Почему-то она была похожа на золотистого ретривера, когда наклоняла голову. Хибики улыбнулась но, поразмыслив, поняла, что это не то, над чем стоило бы улыбаться.

── Разве ты не признала свое поражение, когда упала в обморок, Цуан-сан?

── ......Но я все еще хочу драться с тобой.

Цуан говорила так, как будто не могла ждать.

── Я уже проходила одно поле боя за другим, так что нынешняя ситуация невыносима.

Если ты действительно этого хочешь, как насчет того, чтобы подождать еще несколько дней перед боем?

── Гуу......

Цуан выглядела немного расстроенной, когда она неловко спросила Куруми.

── Если явызову тебя на бой......ты действительно сразишься со мной?

Куруми улыбнулась, протягивая мизинец.

── Да, да. Конечно. Ты увидишь. Это будет хорошее время.

Цуан застенчиво дала обещание мизинцем.

(Я сдержу свое обещание, ты даже не представляешь.....)

Только Хибики одна видела правду.

Спокойно наблюдая, как Цуан с довольным видом возвращается домой, Куруми убрала свою вымученную

улыбку и вздохнула.

── Ах, как грустно.

── Похоже, ты......действительно не хочешь выполнять это обещание.

── Разве это не естественно? Я не совместима с таким сотрудником спортивного отдела как ты. Есть ли в этом мире кто-нибудь, кто может поладить с тобой?

После того, как Хибики сказала это, Куруми молча ударила её кулаком по голове.

── Ауучч!? Прости, прости за то, что я болтаю без умолку.

── Рано или поздно я уйду отсюда и, вероятно, больше никогда не увижу Цуан.

── ......Гм. Чем Куруми-сан хочет заниматься в будущем? - спросила Хибики, чувствуя, как у нее болит голова.

── Я решила, что делать. Я хочу вернуться в изначальный мир. То, что вы всу называете миром за пределами этого.

Разум Куруми принял решение.

Если бы она не вернется изначальный мир, то не сможет увидеть этого человека. Она не

сможет его увидеть, поэтому ей нужно было пойти к нему вместо этого.

Все было именно так.

── Это так...... жаль, но с этим ничего не поделаешь.

──Да. Тогда, Хибики, как мне вернуться?

── А?

Хибики ошеломленно смотрела на Куруми, в то время как та также уставилась в ответ.

── Эм, извини. Возвращаясь назад, у меня не осталось никаких воспоминаний о том мире.

── Хорошо, тогда что мне нужно сделать, чтобы вернуться назад?

── Как это сделать......вероятно, очень постараться?

Хибики подняла обе руки в победной позе, как бы говоря ей стараться изо всех сил. Для этого Куруми, не колеблясь, использовала оба своих кулака, чтобы ударить ее по голове.

── Уууух!? Я не знаю, я действительно не знаю! Кроме того, не я была той, кто привел сюда Куруми-сан! Я нашла здесь упавшую Куруми-сан! Ай! Это больно! Это больно!

Это тоже было правдой; Куруми знала. Хотя она и понимала, гнев в сердце не

рассеивался. Куруми продолжала сверлить ее голову еще пять минут.

── Э-эм! Тем не менее, у меня есть несколько подсказок о другом мире.

Она перестала сжимать кулаки, услышав эти слова от Хибики.

── Какие?

── Эм. Поскольку место здесь называется Десятая Регион Малкут, есть еще девять оставшихся Регионов. Ходят

слухи, что изначальный мир будет приближаться по мере того, как ты будешь приближаться к Региону номер один.

── ......Это значит.

── Каждый регион обеспечен своим доминионом, и между каждым регионом мало связи.

В прошлом проникнуть на территорию этих районов было не так уж сложно......

── Сейчас это сложно, верно?

── Да. В любом случае, чтобы добраться до первого региона, тебе придется каждый раз вести переговоры с каждым Доминионом.

── Хм...... тогда просто "переговоров” будет достаточно?

── Ты определенно не хочешь мирно поговорить!?

── Я считаю, что это заноза в шее.

Размахивая своим старомодным пистолетом, Куруми ухмыльнулась.

── Э-эм, давай попробуем сделать это немного более мирно. Я последую за тобой!

── ......Ха?

Хигоромо Хибики поправила свою позу, прочищая горло кашлем.

── Моя месть окончена. Другими словами, мне больше нечего делать. Но мой Кристалл Сефиры говорит

мне следовать за Куруми-сан!

С тусклым взглядом Куруми уставилась на Хибики.

── Разве ты не пыталась обмануть меня?

── О-обмануть......

── Разве ты не подражала моей личности, моему голосу и не обманывала меня этим?

── Не думала о таком ......но мне очень жаль. Правда. Но использовать моего Неподписанного Ангела для создания

замены лишает тебя всей индивидуальности. Ты бы сказала то же самое, даже если бы

я все сказала......но это ерунда!

── Как беспринципного человека, я действительно должна взять тебя с собой?

── Это...... "нет"? Но я чувствую, что могу пригодиться......

Голос Хибики был немного застенчивым, но она все еще не отводила взгляда от Куруми.

…...В конце концов, именно Куруми пошла на компромисс.

── Надоела. .....Что ж, я не возражаю, если ты последуешь за мной.

── Ура!

── Но взамен ты тоже должна помочь мне. Без лишних церемоний, но как мы покинем Десятый Регион Малкут?

── Нет проблем, я знаю, где находится выход в десятый регион. Но то, что я знаю, - это только дверь в

Девятый Регион.

── ......Как бы то ни было, пока мы продолжаем двигаться вперед, нет ничего лучше этого. Итак, кто же является

Доминионом Девятого Региона?

── Об этом...... есть только одна вещь, которую я знаю.

── Какая?

── В Девятом Регионе умение петь и танцевать - это условие для сильного человека. Короче говоря,

тебе нужно стать айдолом, Куруми-сан!

── Я понимаю, значит, пение и танцы - это то, что определяет силу там──нет, подожди минутку, ты сказала

что-то возмутительное только что?”

── А теперь давай станем айдолами! Не волнуйся, для этого нет особой причины, но если это Куруми-сан, то из тебя получится настоящий айдол!

── Пожалуйста, расскажи об этом подробнее! Айдол!? Что ты имеешь ввиду?!

Токисаки Куруми - Дух, который управляет временем и тенями.

Попав в Соседний мир, после того, как ее воспоминания были стерты, осталось только одно.

Удерживая чувства к юноше, чье имя она даже не могла вспомнить, ей приходится путешествовать по

Соседнему миру.

Она влюблена.

Она влюблена: любовь, которая не может быть достигнута или осуществлена.

В глазах других это может показаться непонятным.

Они скажут, что глупо рисковать своей жизнью ради чего-то, чего не может быть.

Несмотря на это, Токисаки Куруми влюбилась в этого человека.

Поэтому, когда кто-то спросил ее: “О чем ты мечтаешь?”, у нее был ответ на этот вопрос.

── Желание однажды снова встретиться с этим человеком.

Эта девушка подумала об этом, делая шаг вперед.

Приятно познакомиться со всеми поклонниками Date A Live. Меня зовут Хигашиде Юичиро.

“Не желаете ли вы желаете написать спин-офф по Date A Live"?" ……Когда редактор-сан спросил меня об этом, я был шокирован.

Что ж, интересный спин-офф сложен и отличается от того, каким может показаться на первый взгляд.

Поскольку это побочный продукт, вы, естественно, должны быть знакомы с оригиналом, и не иметь противоречий. Даже в спин-оффе любовной комедии, где второстепенный персонаж становится главным героем...... даже если это просто, “Правильна ли постановка? Функционирует ли расписание правильно? Противоречат ли эти чувства персонажу из оригинальной серии?”. Эти вопросы запутанны от начала до конца.

А когда это включает в себя боевой сеттинг, такой как Date A Live, сложность спин-оффа еще больше возрастет.

Кстати, решение очень простое: “Спин-офф должен быть сделан создателем основной истории!” Даже если обнаружится противоречие: “Извините, раньше это было ложью”, это можно сказать! Можно ли это сделать?

Несмотря на то, что было трудно начать писать с нуля, продолжить без каких-либо трудностей было невозможно.

Редактор: “Токисаки Куруми будет выступать в качестве главного героя”.

Хигашиде: “Поскольку она так популярна, мне это тоже нравится. Она использует оружие, контролирует время и

многое другое, эротична и имеет потрясающе милый голос”.

Редактор: “(Полностью проигнорирует) А сцена - это Соседний мир”.

Хигашиде: “Ах, мир, откуда приходят Духи...... Я не помню никаких конкретных описаний из основной истории”.

Редактор: “Да, их нет”.

Хигашиде: “Если это так, это значит... Я могу создавать все, что захочу!”

Редактор: “Нет, потому что Тачибана-сенсей внимательно наблюдает!”

…...Что ж, вместе с этим чувством, вот как Тачибана-сенсей будет руководить этим спин-оффом! Даже если будет противоречие, то……Я паду ниц и признаю свою ошибку. Этот так называемый Соседний мир - это место, где Духи когда-то существовали в прошлом. А теперь он превратился в мир, который никому не принадлежит. Все Духи ушли в мир (реальность) вон там.

То, что осталось, - это девушки, которые заблудились в Соседнем мире──люди, которых называют Полудухами.

Эта история рассказывает о путешествии Токисаки Куруми в мир, где Полудухов оставили позади.

Приведя с собой молодую девушку (Пустую) в качестве талисмана, это история девушки, которая продолжала бежать,

чтобы увидеть “его”, чье имя даже неизвестно.

Принимая безусловное лидерство и отставая, она все равно никогда не сдастся.

Влюбленная девушка непокорна, высокомерна, жестока, храбра и очаровательна.

Это Токисаки Куруми из этой работы.

Еще один человек - девушка по имени Пустая, которая играет незаменимую вспомогательную роль.

Девушка без имени, без мечты, без цели и без будущего.

Ее точно высмеивают как шумную и бессознательно притворяющуюся наивной. Ибо почему у нее такие привычки, даже сама девушка, о которой идет речь, не знает. Такая девушка окружена тьмой.

Если вы сначала прочитаете роман, я думаю, вы уже знаете, кто она такая......может ли ее мечта осуществиться?

Относясь к читателям, которые первыми читают этот постскриптум, я был бы польщен, если бы вы также прочитали эту книгу.

А также участники игры в свидание, которая окружает этих двоих. У них есть свои собственные желания и мечты, которые разбросаны повсюду. Не пропустите прекрасные иллюстрации, нарисованные NOCO-сан. Желая, чтобы эти очаровательные персонажи сыграли главную роль, что я имею в виду под этим.......?

И последнее, но не менее важное: спасибо редактору-сан, который предложил мне “Как насчет этого?” Написать этот спин-офф и получить его одобрение, Тачибане Коши-сенсею за то, что он дал мне такие интересные идеи, а также глубокую благодарность NOCO-сан за рисование таких очаровательных персонажей. В одном, в частности, НОКО-сан внезапно отказался от дизайна персонажей для более чем 10 человек и не подал ни одной жалобы, учитывая ситуацию. И все такие милые! …...Мне жаль, мне действительно жаль......но это не моя вина, сенсей. Тачибана-кун сказал мне сделать это (дерзкое выражение лица ученика начальной школы).

В любом случае, я надеюсь увидеть вас в следующем томе!

Хигашиде Юичиро.

Начальные иллюстрации

Перед девушками предстала поистине бездонная, неимоверно чарующая тьма...

Свято веря, что мир наш исключительно плоский, предки также и наивно полагали, что и оканчивается он ничем: поддавшись течению, исследуя просторы морские, рано или поздно сыщешь и край земли...

Можно предположить, что древнейших этот факт донельзя будоражил и даже пугал... Узкий мир, простирающаяся до самой бездны тьма — то самое, отрешённое от Бога, унылое безбожие...

Поборов Десятый Регион, в конечном итоге девушка просто потеряла дар речи, ведь, казалось, именно эти злосчастные края, что воображали себе древние, предстали перед ней во всей красе...

— Что это?..

— Шамаим Кавиш... узел, связывающий каждый регион...

А прямо перед ними предстали величественные врата...

Конечно, столь общо назовёшь их с натяжкой, однако войти им пришлось в массивную башню, что стоит себе без единого стража...

Да и манера создания с используемым материалом остаются загадкой: ни дерево, ни камень уж точно... даже если и походили на железные, всё же на ощупь в них чувствовалась некая волокнита. Сверху же царствовал некий тонкий золотистый слой с необыкновенным узором, природу и смысл которого из масштабности объекта определить не удалось.

Столь незаурядный дизайн с обеих сторон так и манил проходимцев своей чарующей бездной...

«Да вы просто взгляните», — сказал как-то некто и сунул в них руку.

Однако, как ни странно, а конечность его всего-то прошла насквозь, а путешественник с лёгкостью вытащил её.

— Частица тьмы, предстающая обывателю даже при свете дня, да?..

И немудрено, ведь схожесть с чёрной дырой у этих всепоглощающих врат просто колоссальная.

— Что помню, так это то, что ни разу доселе никто не проходил через них...

— То есть?.. Как тогда в регионе собрались Полудухи?

— Их там быть попросту не должно...

— А?..

А Хибики лишь ещё раз окинула тьму и тихо прошептала:

— Стоит кому-то повредить память предков, и миру может прийти конец... Просто... просто ходят слухи.

- Понятно.

Девушка была убеждена. Слишком много тайн окружает этот мир. Предположительно, никто не стал бы добровольно нажимать кнопку, равную кнопке с ядерной боеголовкой.

Даже так девушка посмотрела на ворота и вздохнула.

── Если есть врата в ад, это может быть что-то вроде этого.

── Напоминает обсидиан.

Другой человек, которого привела сюда Хигоромо Хибики, задумавшись, уставился на ворота.

Ее красивые влажные черные волосы излучали очарование, словно черное море перед ними.

Черно-красная одежда на ее теле подчеркивала ее таинственную атмосферу. И что было самым

примечательным, так это часы, выгравированные на ее левом глазу.

Тик, тик.

Секундная стрелка часов двигалась, как будто это было бьющееся сердце.

Старомодное оружие в ее руках ── пистолет и пехотная винтовка. Винтажный внешний вид, но Хигоромо Хибики, которая когда-то носила это как "одежду", была хорошо осведомлена об их назначении. Два пистолета могли поглощать тени и превращать их в пули, летящие со скоростью звука и иногда меняющие траекторию при наведении на цель.

Девушка ощущалась словно туманная, непроглядная и гламурная тьма.

── Итак, Хибики-сан. Давай отправимся в Девятый Регион Есод.

Ее звали Токисаки Куруми.

Самый сильный Дух, который будет осуществлять верховную власть в этом Соседнем Мире.

── Кстати, как вы открываете эти ворота?

Слушая эти слова, Хибики почесала щеки. На ней было простое белое платье, в отличие от Куруми.

── Ах.........не могу открыть их. Вообще не могу открыть.

── .....Хибики-сан?

Куруми улыбнулась. Эта улыбка означала обратный отсчет времени до казни Хибики.

То есть в течение пяти секунд короткий пистолет был направлен в лоб Хибики.

── Н-нет проблем, нет проблем! Даже если мы не сможем ее открыть, есть и другие способы пройти!

── Ты можешь двигаться вперед, не открывая дверь......?

── Да..... до тех пор, пока ты заставляешь меня.

Эта высокомерная улыбка исчезла без следа, когда она тупо уставилась на нее, нежно наклонив голову в беспокойстве. По крайней мере так предположила Хибики.

── ……Говорят, что эти врата были созданы Доминионом на ранних стадиях Соседнего мира. Первоначальный рейреку (духовная сила) был очень нестабильным, так как часто разрушался из-за перелива рейреку из других регионов.

Аналогия Хибики была такова, как если бы произошло внезапное наводнение.

Хотя всего существует десять областей, соединенных <Шамаим Кавиш>, говорят, что переполненный рейреку необъяснимым образом активизируется...... превращаясь в огромную

разрушительную энергию.

Поэтому в случае чрезвычайной ситуации возникла необходимость предотвратить катастрофу, вызванную разрушениями рейреку, заблокировав эти врата.

── Похоже, что рейреку в последнее время стабилизировался, так что этого, скорее всего, не произойдет. Девятый Регион Есод - это место, где собираются Полудухи с низкими боевыми способностями. Если будет допущена хотя бы малейшая ошибка, это также будет немедленно устранено. Поэтому, пожалуйста, имей это в виду, проходя через врата с помощью этого метода.

Хигоромо Хибики однажды покинула Десятый Регион, чтобы увидеть Девятый, Восьмой, Седьмой и Шестые регионы.

Это было паломничество мести, но ее одержимость и способности сделали это возможным для нее.

…...Однако эта месть уже закончилась.

──  Ворота запрашивают пароль. И этот пароль эквивалентен Астральному Одеянию. Итак, после этого вам просто нужно сопоставить волны духовного тела точно так же, как совпадающий идентификатор входа в систему. Эээ, ты поняла что-то из этого объяснения?

── Хм. ──  Куруми понимающе кивнула.

── Примерно. Но даже с таким объяснением я не знаю, как это сделать.

── Я тоже так думаю. Так что давай на этот раз сделаем это со мной. Не волнуйся, защита здесь ослаблена. Даже если ты совершишь ошибку, это будет больно только на уровне удара ногой.

── ....Мне больно, когда бьют.

── Не волнуйся. Я уже знаю длину волны духовного тела Куруми-сан.

── Ах...... ну да.

Не так давно Хибики увидела Токисаки Куруми прямо перед своими глазами. Ради мести она использовала своего Неподписанного Ангела <Убийство Короля>, чтобы использовать силу Духов.

Так что, помимо самой Куруми, она, вероятно, была следующим человеком, который знал ее духовное тело лучше всего.

Но ее непостижимые способности──ее непревзойденное существование и Ангел, в лучшем случае это было только поверхностным проявлением.

Хибики нежно взяла Куруми за руку.

── Тогда, может, начнем, Куруми-сан?

Куруми не колебалась. Она не чувствовала страха, только большие надежды и легкий намек на нетерпение.

── Хорошо, начнем.

Хибики, которая поняла причину такого быстрого ответа, немного грустно улыбнулась.

Хибики осторожно коснулась ворот и прошептала:

── Соединение, кодовое Астральное Одеяние. Начало аутентификации с <Элохимом>‧ Информация/шифровочный ключ запрашивают ожидание для усвоения длины волн.

Рука Хибики погрузилась в ворота.

── Как ты, Хибики-сан?

── Пожалуйста, будь потише.

── Ах, да.

От неописуемого напряжения Куруми не могла удержаться, чтобы не заговорить.

── Преобразование коэффициента длины волны, NZ 1845. 003. 926. 335. 01......

Раздался треск, звук удара электрическим током. Куруми почувствовала боль в руке от усиления хватки Хибики.

Поэтому она знала, что Хибики тоже с большим трудом сопротивляется страданиям. Пот, стекающий с ее лба, был вызван не физической нагрузкой, а возможной болью.

── Хибики-сан!

Несмотря на то, что Куруми выкрикнула ее имя, Хибики не ответила, продолжая безэмоционально шептать.

── Три......подтверждение, настройка последовательности завершена! Эрозия составляет 32%, точность передачи - 83%! Ну, поехали, Куруми-сан! Послушай, есть только одна попытка пройти через дверь.

Если поступить неверно, ты можешь слиться с дверью! Давай прорываться!

Ворота так и не открылись. Однако Хибики все же энергично шагнула. Ее тело прошло через дверь, а шаги не смолкали.

И, наконец, крепко сжав её, рука Куруми тоже проскользнула сквозь ворота.

── Хах!?

Куруми закричала от ужаса, когда почти перестала двигаться, но затем сразу же вспомнила слова Хибики.

── Ты могла слиться с дверью.

Как можно попасть в такую ситуацию? Размышляя над этим, Куруми нырнула в дверь, не опасаясь столкновения.

Прикосновение к двери похоже на дотрагивание к воде.

Она была ослеплена потоком света, когда радужные крупицы света кружились и вращались вокруг окружения Куруми, превращаясь в капли, которые непрерывно падали на нее.

── А теперь поторопимся!

Держась за руки, Хибики и Куруми пробежали через <Шамаим Кавиш>.

Дорога сделана из того же материала, что и ворота, но, как ни странно, они не проскользнули через нее.

── Хм, куда так спешит?

── Потому что ты хочешь увидеть его, верно?

Услышав эти слова, Куруми снова крепко ухватилась за свою мечту.

── Верно!

── Тогда поторопись! Нельзя терять временя!

Увлеченная ее словами, Куруми бросилась вперед.

── Не беги впереди меня.

Почувствовав сильный дух соперничества в этих словах, Хибики слегка улыбнулась.

── Пройдя 200 метров, обе выдохлись.

── Чуть-чуть...... Я перестаралась......

── Да......ах......

В Соседнем Мире каждое действие поглащает рейреку. В отличие от другого мира, этот им преисполнен, так что он никогда по-настоящему не иссякнет. Но, с другой стороны, потребуется некоторое время, чтобы восстановиться после его использования.

Другими словами, выносливость также играет ключевую роль в Соседнем мире.

── Но благодаря этому, мы скоро доберемся. Посмотри вперед.

Ворота в Девятый Регион стали видны.

── Ах, нужно ли повторять то же самое в следующий раз?

── Нет, поскольку мы уже успешно вошли в систему, всё это можно обойти в следующий раз.

Услышав эти слова, Куруми вздохнула с облегчением......но затем беспокойство закралось в ее сердце.

── То, что ты говорила раньше,- это ведь чушь?

── Моген. Что это значит? (Хибики смущена выбором Куруми слова 妄言 (моген) здесь и спрашивает об этом хираганойーーげー(моген)

── Это не приветствие. Это...... эм, то, что ты сказала о том, чтобы стать айдолом.

Куруми показалось, что она что-то неправильно поняла, или просто произошло недопонимание.

В любом случае, необходимость стать айдолом крайне нелепа.

── Да. Девятый регион Есод обладает сомнительными ценностями; айдолов, которые поют и танцуют, все любят и уважают.Так что это неизбежно.

── Как бредово.

Куруми вздохнула, держа в голове сомнения.

── Но разве это не странно? Даже если ты говоришь ”любимые", я не могу представить, что в этом Соседнем Мире есть поклонники айдолов.

── Нет, на удивление есть много Полудухов, видящих смысл существования, будучи фанатами.

Конечно, невозможно заполнить зал только ими, поэтому Полдухи, которые твердо решили стать айдолами, намеренно заполнят залы фанатами для поднятия фанатской мощи.

── Фанатской мощи......?

Это крайне нестандартный набор слов для восприятия Куруми.

── Все в порядке. Мы просто проезжие.

── И правда, тогда отправляемся в Девятый регион Есод!

Таким образом, две девушки прошли через ворота в следующий регион.

◇

── ......Что это значит?

── Я не понимаю. Я не ожидала, что охрана здесь будет такой бдительной......

За воротами было десять Полудухов, у каждого из которых есть свой собственный Неподписанный Ангел, направленный на них. Там был широкий спектр оружия, мечей, копий и луков.

── Кто вы?!

── Как вы прошли через врата?

──  Н-не двигайтесь! Ни в коем случае не двигайтесь! Поняли, вы поняли?!

Кто примет поражение первым? Когда такая мысль промелькнула в голове Куруми, она сразу заметила одну деталь.

── Ара, ара, ара. Эти Полудухи боятся смерти.

Если присмотреться, наконечник копья явно дрожал, у дула дергалось направление, даже хватка у рукояти меча была чрезмерно сильной от напряжения.

В отличие от Десятого Региона Малкут, который был миром Ашуры, мирные Полудухи здесь, казалось, изо всех сил стараются выполнять роль полиции.

Лица всех полны замешательства и страха, как будто они не могут выстоять нападение. Хибики легонько толкнула Куруми локтем.

── Мы сдадимся~~!

Услышав, что сказал Хибики, Куруми вздохнула.

── Да, да, я поняла.

Сказав это, она убрала пистолет и подняла руки. Мгновенно Полудухи почувствовали облегчение. Когда Куруми подняла руки в знак капитуляции, другая сторона тоже опустила оружие.

── Отлично~~

── Это правда пугает меня.

── Я впервые сталкиваюсь с такой ситуацией.

Вскоре после этого они начали болтать друг с другом. Конечно, теперь Куруми и Хибики были безоружны. Но, во-первых, Ангела, который оперирует рейреку, можно использовать на постоянстве.

── Эм, извините.

Хибики с некой неуверенностью повысила голос.

── Ч-что, что ты делаешь?!

── Нет, я просто хочу спросить, можно ли опустить руки. Кстати говоря, что вы собираетесь с нами делать?

── Ах, эм. Как мы должны справиться с этим......п-подождите секунду!

Полудухи снова собрались для обсуждения.

Куруми взглянула на Хибики и рассмеялась своим смехом "ахаха".

── Видно, этот регион действительно слаб.

Сторож - необходимая, но легко игнорируемая роль. Но каким бы прочным ни был замок, он неизбежно сломается, если подвергнется нападению как изнутри, так и снаружи. Однако, по-видимому, вряд ли существует инициатор нападения на этот регион в Соседнем мире, но……

── Это миленькое место, правда немного болезненное после Десятого Региона.

── Трех дней должно хватить, чтобы всех уничтожить.

── Не делай этого!

Вероятно, придя к какому-то выводу, Полудух, который, казалось, был лидером, вышел вперед и кашлянул, прежде чем заговорить.

── Так...... как вас зовут?

── О, э-э, меня - Хигоромо Хибики... Полудух седьмого типа.

Куруми вздохнула в третий раз, прежде чем представиться.

── Полудух третьего типа......меня зовут Токисаки Куруми.

Куруми неохотно согласилась с предложением Хибики не называть себя Духом. По ее словам, упоминание Духа будет сродни шутке.

.....Однако иногда это реальность.

Следует быть настороже; точно так же, как при самопровозглашении себя Духом во время убийства друга в битве в Десятом Регионе Малкут.

── Так почему же ты все это время называла себя Духом?

── Ааа, просто. Я хотела припугнуть остальных.

Хибики смущенно сказала это. Противником, на которого она нацелилась, был сильнейший Полудух, правивший Десятым Регионом Малкут, Мастер Кукол. Чтобы напугать ее, Хибики назвала себя Духом. Хотя, конечно, в тот момент она действительно обладала несравненной силой, не так уж сильно отличающейся от силы Духа.

── Сюда, Хибики-чан и Куруми-чан! Приятно познакомиться! (胡桃, - некорректное написание имени Куруми, что произносится идентично фонетически, но буквально переводится как грецкий орех)

Почему-то причине возникло ощущение, что ее имя произнесли с ошибкой. Но она не остановила их, так как выкрикивать такое обвинение будет бессмысленно.

── Но почему вы пришли из Десятого Региона Малкут?

── Ах, да. Доминион Десятого региона……Мастер кукол умерла, поэтому мы думали, как сбежать, пока ситуация не ухудшилась еще больше.

── Ясно...

Полудухи-стражники кивнули, будто убедились. Хибики нахмурилась. Смерть самого Доминиона Десятого региона Малкут не должна быть известна в другом закрытом регионе.

── Эм......так вы согласны?

── Ага. - убедительно заверила ее одна из охранниц.

── В конце концов, наш Доминион, Бануин-сама объявила это недавно, так что нет причин для сомнений.

── Бануин......!? П-подождите минутку, пожалуйста. Конечно, Доминионом региона Есод был человек, которого прозвали "Нежным". Её звали......

Хибики внезапно вспомнила имя.

── Да, я уверена, что это Кирари Ринему-сан!

Стражники оглянулись, услышав от Хибики имя.

── Она ушла.

── Больше не может оставаться в Девятом Регионе Есод......

── Почему же? Её убили, как Доминиона Десятого Региона Малкут?

Стражники одновременно покачали головами в ответ на любопытный вопрос Куруми.

── Мы бы этого не сделали! Это не Десятый Регион Малкут! Но, эм, это значит, что......быть мертвой...... особой разницы нет.

── Она все еще жива?

── Да. Жива.

В этот момент одна из охранников очень четко объяснила суть “смерти" в этом регионе:

── Она больше не может петь, поэтому больше не может быть Доминионом этого региона.

── Не может петь......песню......?

── В Девятом Регионе Есод это должен быть айдол. Айдол, который сияет, когда поет и танцует.

── Если ты не можешь делать это, тебе придется стать стражником, как мы, или стать фанатом и создать фан-клуб, чтобы вносить различные взносы.

Вот так все и получается. Этот регион не такой радикальный, как Десятый Регион Малкут. Но только из-за этого не значит, что выжить легче.

── Хах, не важно, пойдемте. Доложим Бануин-саме.

── Прошу прощения. Я хочу увидеть Доминиона этого региона, Бануин-сан.

── Не представляется возможным! Бануин-сама…… ”Святая": теперь главный айдол этого региона~!

── Мы все хотим увидеть ее! - В лучшем случае можно увидеть только менеджера! - Но управляющая-сан тоже очень красива! - Можно ли применить выражение ”красивая" для описания девушки?

Куруми и Хибики проигнорировали шумную группу охранников и поспешили удалиться.

── Что ж, пойдем навестим главного айдола этого региона.

По сравнению с внешним видом здания, интерьер оформлен так, что создает впечатление офисного здания. Хибики наклонилась ближе и прошептала: “Раньше это выглядело более гламурно”.

Группа Полудухов, которые, по-видимому, отвечают за безопасность, были одеты в униформу,

держа в руках своих соответствующих Неподписанных Ангелов наготове. Даже несмотря на то, что Девятый Регион

Есод - мирный регион, место, где находится Доминион, видимо, усиленно охраняется.

Острый взгляд охранников следил за тем, как они вошли. Куруми сделала вид, что

игнорирует их, направившись к Полудуху, который, похоже, отвечает за прием.

── Я хочу увидеть Бануин-сан.

── Услышав Токисаки Куруми, девушка за ресепшеном настороженно взглянула на нее.

── Извините, у Вас назначен приём?

── Хм, да нет......но у меня есть некоторая просьба.

Поскольку Хибики застенчиво спрашивала, секретарша резко ответила.

── Мне очень жаль, но люди без предварительной записи не могут пройти. Если это письмо от поклонника, пожалуйста, оставьте его в этой коробке. В основном мы отказываемся от подарков.

Хибики схватилась за голову. Должны быть пределы цинизма. Когда Кирари Ринему была Доминионом, ответ был более дружелюбным. Было ли это делом рук нового Доминиона или есть другая причина?

В любом случае, она чувствовала, что это только ухудшит ситуацию, если она вынудит Куруми отступить.

Хибики потянула Куруми за рукав, но была невероятным способом проигнорирована.

── Это настоящая головная боль, но мы не можем не увидеть её. Чтобы двигаться дальше в другие регионы, мы должны добиться согласия Доминионов, верно?

── ……

Девушка за ресепшеном сузила глаза, будто раздражённая.

── Послушайте, мы сейчас заняты! Даже без подготовки к ”Звёздному Фестивалю Айдолов" у меня

нет времени слушать истории о ком-то, кто хочет перебраться в другие регионы!

── ......Боже, неужели ты не можешь уделить мне немного времени?

── Его нет! Так что ──

Слова секретарши оборвались на полуслове. Куруми, вызвав пистолет, нацелила его ей в грудь.

── Подожди, Куруми-сан ── !?Несмотря на то, что Хибики убеждала ее остановиться, Куруми не изменилась в лице, даже бровью не повела. Группа охранников бросилась к ним, но Куруми подняла винтовку в другой руке, чтобы остановить их.

── Тише. Послушай, мы просто хотим увидеть Доминиона. Это не просьба поклонников и не желание вмешиваться и сеять смуту в этом регионе. Мы просто хотим уйти……отсюда.

Девушка-администратор была неподвижна, застывшая и сбитая с толку этой ситуацией. Куруми была так зла, что по спине Хибики пробежали мурашки ── было ясно, что Куруми тоже испытывает нетерпение. Ее голос был тихим, а выражение глаз говорило о готовности к бою.

Хибики глубоко вдохнула, чтобы отогнать страх.

Токисаки Куруми была страшна, но не настолько ужасна. Хибики осторожно погладила её пистолет.

── Прошу, убери свою руку.

── Нет, я поклялась следовать за Куруми-сан. Если ты выстрелишь сейчас, сможешь ли продолжить?

── ……

Хибики поймала взгляд Куруми. Гнев Куруми немного рассеялся этим печальным взглядом. Тем не менее, её настроение не изменилось. И, к сожалению, группа дрожащих Полудухов не сможет остановить Куруми.

── Прекратите.

Голос эхом разнесся по всему этажу: это был цветистый и прекрасный голос.

Лица секретарши и охранников застыли. Куруми и Хибики не исключение. В конце концов, этот голос был слышен так, будто прозвучал у самих ушей.

── Мизуха-сама!?

── Я хочу поговорить, приведите ее сюда.

Снова тот же шепот. Охранники были сбиты с толку, опустив своих Неподписанных Ангелов.

Хибики снова потянула Куруми за рукав. Та вздохнула, убирая обратно <Зафкиэль>.

── ......Следуйте за мной.

Секретарша встала и быстро отошла. Она не посмотрела на Куруми.

Вместо испуга, было впечатление, словно она пытается игнорировать ее.

── Мы идём?

── Хорошо.

Излишне говорить, что охранники приняли меры предосторожности, подняв своих Неподписанных Ангелов, окружив Куруми и Хибики.

◇

── Это здесь.

Когда девушка-администратор открыла дверь, их пункт назначения оказался настоящим полем битвы.

── Пожалуйста, понизьте громкость. Хоть она и слабая, но немного напрягает!

── Третий шаг в третьем танце несколько хаотичен. Это сложная часть, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны! Итак, начинаем сначала! Танцоры на заднем плане слишком беспорядочны и бросаются в глаза!

── Проигрывание видео с той же ошибкой? Кто ответственный за изображение на экране? Ты что, третьесортный любитель?!

── Что! Мое чувство ответственности и качество добротно признано индустрией! Это неправильный способ проигрывания! Кто проигрывал это видео?!

── Мизуха-чан! Давайте сначала сотрем изображение!

Все были заняты беготней или обустройством площадки. Тем

временем в центре сцены стояла одинокая девушка.

── Вау......

Неудивительно, что Хибики не смогла удержаться от восхищения.

Скорее всего, это все еще была репетиция. В разгар приготовлений все оделись

просто. Но ее Астральное Одеяние одето как сценический костюм, который кажется недостойным для простой практики.

Однако, несмотря на все это ──

Она излучает пугающую ауру, словно Богиня, символизирующая красоту. Хибики увидела, что все люди, бегающие, дающие указания или танцующие ── они всегда смотрят на нее в центре сцены.

Слегка завитые черные волосы, хрустальные зрачки, блестящая кожа и кукольные черты лица, но, несмотря на последнее, в ней нет неестественной атмосферы, поскольку каждая часть ее тела пульсирует жизнью.

Невозможно отвести взгляд.

Становишься ее узником.

Разум сбит с толку.

Как оказалось, это несомненная звезда-айдол: живой и красивый айдол.

── ......Бануин Мизуха-сан, верно?

В этом месте Куруми была единственной, кто не зачаровалась этой девушкой ── она смотрела на неё, как на врага.

── Да. …...Хоть ты и немного не та, о которой я слышала.

Между сценой и зрительскими местами было большое расстояние, но каким-то чудесным образом между этими двумя установился разговор.

── Не та? Что ты имеешь в виду?

── Ничего. Что ты ищешь?

Голос был подобен шепоту звезд.

Хибики покачала головой, чтобы прогнать эти мысли.

Вероятно, все присутствующие на сцене были последователями (поклонниками) Бануин Мизухи. Если есть необходимость, они вынуждены рисковать своими жизнями для сражения.

Куруми не проиграла даже тысячной армии кукол. Но сможет ли она победить Полудухов, сражающихся за айдола, в которого верят?

── Несмотря на это, Хибики взглянула на Куруми.

Но она оставалась невозмутимой, проплывая сквозь эту обильную раздражительную атмосферу. В

ситуации жизни или смерти нет никого более надежного, чем она.

── Я объясню вкратце. Я хочу, чтобы вы отправили нас за Девятый Регион Есод.

── Зачем?

── Вернуться в другой мир.

Как только она произнесла ‘другой мир’, быстро распространился гул. Другой мир, реальность, где когда-то жили Полудухи. Почему? Как так вышло? Серьёзно? Звук гула постоянно повторялся.

── ......Могу я спросить почему?

── Отказываюсь.

Она не может сказать это в подобном месте. Хибики почувствовала, как уголки ее рта ослабились, когда она попыталась вытерпеть это.

── Есть человек, который ей нравится.

── Она хочет пойти к нему.

Короче говоря, ее цель именно такова. И именно по этой причине она великолепна.

── Тогда я не смогу открыть ворота. Девятый Регион Есод - единственный регион, который может уберечь слабых Полудухов. Поскольку невозможно определить безопасность других регионов, как Доминион, я обязана защитить их.

Тишина заполнила все вокруг.

Несмотря на первую встречу, даже сотрудники, окружавшие Бануин, увидели истерическую сторону Токисаки Куруми.

Неординарная жажда убийства запутала атмосферу.

── Так ты говоришь, что не откроешь эти врата, даже если твоя жизнь будет в опасности?

── Да, даже в обмен на жизнь и жизни вокруг меня.

── ……

Услышав это, даже Куруми нетерпеливо причмокнула губами. Из того, что говорила Мизуха, сотрудники никак не дрогнули, разве что подняли глаза в знак согласия.

── Мне жаль. Если случится чрезвычайная ситуация, мне нужно будет попросить вас всех о помощи.

── Да! - С превеликой радостью! - Все, что угодно для вас!

Казалось, воодушевление от того, что она полагается на них, больше, чем страх смерти.

── Все в порядке. Во что бы то ни стало, Токисаки-сан не из тех, кто использует грубые методы. …...Если есть другие средства ── разве это не так?

── Да, да, конечно. Если есть и другой выход, почему бы не использовать его? В конце концов, я не импонирую насилию.

И снова сцена заполнилась тишиной.

Хибики, как её самопровозглашенная закадычная подруга, подумала, что должна высказаться в свою очередь, чтобы исправить это.

── Куруми-сан, Куруми-сан, это ну вообще не убедительно. Я по неосторожности почти забыла, что один лишь твой внешний вид ужасен. Создает впечатление чего-то зловещего, расхаживающего по центру города.

── ......Ара, ара, спасибо за напоминание, Хибики-сан. Попозже я обязательно накажу тебя как следует.

── Я вырыла себе могилу, чтобы прыгнуть в нее!

Несмотря на приговор Куруми, Хибики все равно вздохнула с облегчением, почувствовав, что ее боевой настрой упал. Если бы она немного опоздала, вся эта сцена стала бы как зоной боевых действий.

── ......Так что мне делать? Разве это не то же самое, что доверить мне убить их? Я могу убить любого, кроме кошек. Ну, я все равно не представляю их себе в этом мире.

Мизуха наклонила голову в ответ на слова Куруми.

── Не можешь убить кошку? Но в Девятом Регионе Есод их и правда нет.

── Да, подожди, нет, нет, правда нет? Неужели здесь нет их? Наверняка поблизости должна быть хотя бы одна или две.

── Хм, кошки не так важны; основное внимание должно уделяться другим вещам.

── Ты сказала, что кошки не важны, Хибики-сан? Ты знаешь об этом, как моя подчиненная?

── Я не твоя подчиненная, я твой партнер!

── Кстати, Куруми-сан.

── Мм? У тебя есть кошка?

── Нет. Здесь нет никаких кошек. ── Как насчет того, чтобы стать айдолом?

Эти слова прозвучали в голове Куруми, как гимн.

То есть ── ее слова были серьезными настолько, что казались абсолютной ерундой.

── Я не совсем понимаю значение этих слов.

── Девятый Регион Есод состоит из айдолов и тех, кто их поддерживает. Если вы хотите пройти

через этот регион ──

Затем в следующий момент, когда Мизуха открыла глаза, вдруг раздался звук, похожий на музыкальный аккомпанемент гитары.

── Ты должна стать прилежным и изысканным айдолом.

── Это абсурд~~~~!

Куруми взвизгнула.

-──Я-я стану айдолом......?

── Все так, как говорит Бануин-сама. - Пожалуйста, стань айдолом, который сможет убедить нас! - Ты хорошо выглядишь, а я оптимистична как визажист! – Поскольку и голос тоже хорош, проблем с песнями быть не должно. - Если вы думаете, что это необходимо ── нет, это рекомендуемый метод. Если сработает, то сработает.

Честно говоря, Куруми считает, что становиться айдолом - это нонсенс. Но, конечно, согласно ее словам, быть топ-айдолом очень востребовано в этом регионе. Однако она никогда не вообразит, что стать айдолом необходимо, чтобы пройти через него.

── ......Сделаем это.

── Хья?

От этих неожиданных слов Куруми не смогла удержаться от изумленного возгласа.

── Давай попробуем. Какой рейтинг ты хочешь?

Этот вопрос задала Хигоромо Хибики.

Она с важным видом прошла перед Куруми, прямо говоря и стоя лицом к Мизухе. Мизуха округлила глаза и слегка улыбнулась.

── Я равнодушна к жанрам. Как насчет ранга S с 20 000 фанатов?

Хибики немедленно покачала головой, чтобы отказаться.

── ......Для получения одного ранга S потребуется месяц занятий. Максимум А-ранг с 5000 фанатами.

── Тройной ААА-ранг с 15 000 фанатов?

── Двойной ранг АА, с 10 000 фанатов. Это можно получить за неделю. Я предполагаю, что предел для Куруми-сан, начинающей обучение айдола, вероятно, будет таким большим.

── ......Хорошо, мы просто будем полагаться на эти условия.

И вот, только Куруми, вовлеченная во все это, не совсем смыслила в этой теме.

── Хм, хм, Хибики-сан? О чем, черт возьми, ты говоришь?

Затем Хибики обернулась.

── Куруми-сан, ты сможешь выдержать одну неделю тренировок айдола, да?

── Хм? А? Да? Одну неделю? Тренировка?

── Да. В течение одной недели Куруми-сан будет проходить обучение айдола, практиковаться в пении, танцах и улыбке. Затем во время ”Звёздного фестиваля айдолов"...... также широко известного как Ifest, ты дебютируешь как айдол ранга АА!

Купаясь в ослепительном свете прожекторов ──

В великолепном сверкающем костюме ──

С ангельским голосом.

-──Теперь сделаем это, Куруми-сан!

Вот что значит стать айдолом.

── Подожди, подожди, подожди, подожди секунду!? Я-я стану кем-то вроде айдола, но это н-немного ──

── Все будет хорошо! У Куруми-сан изначально есть задор, необходимыми для становления айдолом ранга S! Но так как для этого требуется месяц интенсивных тренировок, то условия только для ранга АА! Поэтому мы выбрали то, что займет не больше недели!

Пока Хибики продолжала бессвязно болтать со странным выражением, Куруми почувствовала, что ее ошеломляет этот внушительный импульс.

Да, было так, как если бы её настоящая сущность в миг раскрылась.

── Ах!

Кто-то внезапно закричал. Оглянувшись назад, Куруми обнаружила, что это был Полудух, работающий на приеме, с которым они только что разговаривали.

── Она! Этого не может быть!

── В чем дело?!? Вы знаете ее, Сасаки-сан?!

Охранники по соседству закричали.

── Этот человек - легендарный продюсер айдолов S-ранга! Под ее руководством не было ни одного айдола, который не достиг бы S-ранга! Известная как спаситель всех айдолов B-ранга, легендарный продюсер! Хиби Пи!

В этот момент даже персонал, окружавший Мизуху, занервничал.

── Ч-что это было......

── Хиби Пи......

── Этот легендарный......

── Во время ”Звёздного фестиваля айдолов" , эта супер-гений превратила любителей в айдолов S-ранга......

── Я-я попытаюсь бросить вызов еще раз...... даже если по натуре больше похожа на телохранителя, эта черта сработает. Я заставлю её дебютировать!

── Ах, нечестно. Я тоже!

── Я тоже хочу!

── Что ты думаешь о секретарше как об айдоле?

С удивленным видом Куруми уставилась на Хибики ── на ней были солнцезащитные очки, которые, как предполагается, созданы из рейреку, и она переоделась в костюм.

── Айдол......священный образ, который дарит людям мечты и расцвет .…… Пойдем, Куруми-сан. Айдол должен улыбаться!

Хибики громко крикнула, протянув руку.

Куруми пристально посмотрела ей в глаза (несмотря на то, что на ней были солнцезащитные очки) и медленно вздохнула.

И вот так она заговорила.

── События развиваются слишком быстро, и я даже не знаю, что делать.

-──Я тоже так думаю.

Хибики стукнула себя по голове, а внутри нее зажглось неуловимое пламя.

◇

── Как я уже сказала, не смотри на меня так. Здесь я в значительной степени первоклассный продюсер! - Сказала Хибики, выпятив грудь в самодовольной и гордой манере.

Между прочим, они находились далеко от Будокана (условное название), где находится Доминион Мизуха. Сейчас они вдвоем сидели и разговаривали в соседнем кафе.

Хотя это была кофейня, сотрудники не сосредоточены на том, чтобы принимать заказы ── скорее, важно было именно расположение кофейни. Обе они создавали оригинальные закуски с помощью их рейреку. Хибики создала бутерброды и черный чай, а Куруми - черный чай без сахара, молока и лимона.

── Подожди минутку. Я недавно слышала про твоё болезненное прошлое.

С чашкой чая в руке Куруми говорила так, будто сдерживалась от ужасной головной боли.

…...Насколько Куруми помнила, Хигоромо Хибики провела большую часть своей жизни (если существование Полудухов можно назвать жизнью) с жаждой мести.

── Да, верно. Чтобы купить компоненты Одеяния для моей мести, я работала здесь продюсером на полставки. Ох, но, похоже, у меня есть призвание к этому. Все айдолы, которых я обучала, сумели пробиться на вершину.

Когда Хибики ответила с ноткой смущения, Куруми удивленно сказала ей.

── Если это призвание твоей жизни, разве этого не хватит, чтобы стремиться только к нему......

── Даже если я продолжу выживать, всё равно для меня это бессмысленно.

Хибики ответила с улыбкой. Возникла подозрительная пауза. Верно...

Куруми быстро передумала. Хибики пыталась отомстить, рискуя потерять даже себя саму.

── ......Правильно. Сорвалось с языка.

── Нет, нет. Более того, благодаря этому опыту, я могу помочь Куруми-сан. Поэтому время не потрачено зря.

── Да, мне есть что сказать по этому поводу.

── Что?

Когда Хибики очаровательно наклонила голову, Куруми слегка ткнула ее в знак протеста.

── Нет, ну почему я должна стать айдолом?!

── Потому что это самый быстрый способ. Кроме того, я знаю, что у меня нет таланта айдола.

── Тебе следует поискать кого-нибудь другого.

── Ты не понимаешь, Куруми-сан. Существует не так много Полудухов со способностями айдола. Помнишь тех подтанцовщиков в Будокане? Они хоть и упорно трудятся, чтобы предотвратить исчезновение, но скорее всего, достигнут максимум разве что А-ранга.

── Ара, разве они не прямо подо мной?

── Если Куруми-сан будет усердно работать, даже я не знаю, какого уровня ты достигнешь. Но я уверена, что это точно будет как минимум S-ранг.

── ......Я не собираюсь быть айдолом.

── Э-э-э...

Когда Хибики недовольно фыркнула в знак протеста, Куруми дважды прокашлялась.

── Должен быть другой способ.

── Если поломаешь голову, я думаю, ты решишь всё это своим привычным кровавым способом.

──  Нуу......

── Если у тебя есть талант, думаю, его стоит продемонстрировать. С другой стороны, я не знаю насчет "него", но тебе не нравятся конкретно айдолы или же что-то строго определенное?

Угх (что она чувствовала)... Куруми отхлебнула черного чая.

Когда ее спросили, нравится ей это или нет, она задалась вопросом, будет ли ответом последнее.

Грубо говоря, препятствие, стоявшее на пути, просто вызвано некой неловкостью.

Но даже она пропала, когда становление айдолом вжилось в нее саму.

Ведь куда не обрати взгляд, везде есть айдолы, одетые в гламурные наряды. Кроме того, факт того, что представители противоположного пола не видят ее, также удобен для Куруми.

Однако……

Но чтобы стать существом, самым далеким от ее собственного представления о себе, необходимо признаться самой себе.

Наблюдая за колебаниями Куруми, Хибики подсела ближе.

── Как насчет этого?

── Тьфу.

── А это?

── Уф.

Погруженная в свои запутанные мысли, Куруми начала проигрывать мысленную битву с Хибики.

── ......Ну, говоря об этом... Что значит рейтинг? Из предыдущего разговора с Бануин-сан прозвучало слово "жанр". Прошу, объясни это подробнее.

── Хорошо. Расскажу во всех подробностях......

Следующее будет объяснением Хибики о рейтинге айдолов.

По сути, айдолы фигурируются с самого низкого рейтинга (как видно из того, что в этот регион приходят те, у кого меньше десяти поклонников). Полудухи, желающие стать айдолами, получат инструкции от продюсера и всему обучатся. Насколько они преуспеют, зависит от их личной мотивации и мастерства продюсера.

Самый низкий ранг - E. Сверху A идут AA, AAA, S и SS. Самый высокий ранг - SSS. SSS-ранг имеет особые условия, которым Токисаки Куруми не соответствует.

Однако есть и исключения. ‘Звёздный Фестиваль Айдолов’, сокращенно Ifest, проводится раз в месяц и позволяет новичкам дебютировать на прослушивании. Многие из них обычно имеют ранг E, в лучшем случае С-ранг ── но в редких случаях могут появляться и звери ранга A и S.

Согласно информации, собранной Хибики, Бануин Мизуха - одна из таких примеров.

Несколько месяцев назад бывший Доминион Кирари Ринему больше не смогла петь, поэтому вдохновение Ifest было использовано для избрания нового Доминиона. Повысившись до ранга SS с S-ранга, она получила неимоверную поддержку Полудухов как айдол, чтобы стать новым Доминионом.

── Значит, вместо силы Доминиону нужна популярность айдола?

-── Да, с точки зрения боевых способностей, охранники Бануин-сан в подавляющем большинстве сильнее её. Но доминирует Мизуха-сан.

── Хм......

-── Если тебе не интересно, может остановимся?

── ..................... Нет, пожалуйста, продолжай.

Когда Куруми повелась, Хибики хихикнула, продолжая тему.

Она объяснила, что у каждого айдола есть свой жанровый тип.

Первый - Очаровательный. Так называемый ортодоксальный айдол, целью которого является привлекательность. Айдол, производящий впечатление милого, розового и лирического образа. Большинство песен - поп-музыка, причем этот тип песен составляет не менее 50% в этом регионе. Страсть и красота - вот движущая сила этого жанра. Это самый популярный жанр для айдолов, за исключением тех, кто относится к Модному типу.

Следующий - Модный. Если сказать точнее, он означает айдола, который лучше всего соответствует этому прилагательному. Не только внешне, но и единой красотой и талантами как в пении, так и в танцах. Красивые и стильные, они образуют контраст друг с другом. Более умелые предпочитают Очаровательных, в то время как те, кто предпочитает популярность, выбирают Модных.

── Понятно. Значит, ты хочешь, чтобы я дебютировала Модным айдолом?

Когда Куруми тяжело вдохнула, выражая свое понимание, Хибики в ответ издала удивленное “ха?”.

── Эй, подожди. Ты не говорила, что я должна стремиться к Очаровательному жанру? Я хорошо себя знаю. Это мило......немного.....нет , даже если это единственный выбор......нет никакого способа.......

── Ха?

── ......Что?

Посмотрев друг на друга, Хибики вздохнула и объяснила:

── Жанр айдола, к которому должна стремиться Куруми-сан, - это третий тип. Хаос.

── Ну, Хаос. Что значит Хаос?

── То, что и подразумевает это слово......

── Да.

── Это эксцентричный жанр.

Подул ветер.

Ветер с жаждой чьей-то смерти.

Куруми вызвала <Зафкиэля> и направила пистолет в лоб Хибики.

── Н-не стреляй в меня!

── Я выстрелю. Если я захочу, выстрелю.

── В этот момент ты должна ответить: "Я не буду стрелять! "

── Что за юмор - идти в жанре Хаоса. Я бы лучше всего блистала в Модном жанре.

── Я... я не шучу. Немного некрасиво называть это эксцентричным, но жанр Хаоса очень глубок.

Айдолы в костюмах, Айдолы, утверждающие, что они инопланетяне, самопровозглашенные королевские айдолы и айдолы с песнями, настолько неприятными для слуха, что совершают полную революцию и становятся неотразимыми для прослушивания ......

── Это точно дурной вкус.

── Однако у этого жанра есть захватывающая магия! Просто попробовав его впервые, появляется чувство, словно тебя околдовали! Куруми-сан, идущая по пути супер-садистки, чувственно пропитанная девица, - это лучшая точка для продажи.

── Кого ты там назвала супер-садисткой и чувственно пропитанной девушкой?

── Не целься в меня! Насилие запрещено в Девятом Регионе Есод!

── В любом случае, я выбираю Модный жанр. Я никогда не выберу ничего, кроме него.

── Нуу...... Я думаю, что Модный не так хорош......но Хаос - это то, где Куруми-сан

определенно будет излучать наибольшее очарование...... В любом случае──

Выражение лица Хибики внезапно изменилось.

── Ты сделаешь это? Станешь айдолом?

Тишина──даже не прислушиваясь, можно было услышать отчетливый низкий звук “Ууууууу”.

Токисаки Куруми оказалась в затруднительном положении.

“Мое мнение таково: ах, если айдол может манипулировать свое привлекательностью, то мне по силам освоить эту дисциплину”.

Хибики убедилась еще больше.

── Ууу

── Да, возможно, это не имеет прямого отношения к цели Куруми-сан──но как насчет этого?

Это было похоже на шепот дьявола.- прошептала Куруми, путаясь, закрывая лицо на некоторое время, прежде чем, наконец, заговорить.

── Будучи айдолом, я сделаю это.

── Отлично! - крикнула Хибики, подняв кулак в победном приветствии.

Таким образом, здесь родился айдол──Токисаки Куруми!

── Давай начнем урок!

── Урок......

── Да. Я временно арендовала свободную тренировочную площадку, чтобы немного потренироваться. Поскольку самая важная часть жизни Модного айдола - это быть талантливым как в пении, так и в танцах.

── Ты хочешь писать песни прямо сейчас?

── Нет, в этом нет необходимости. На этот раз для прослушивания новичков выдается песня каждому жанру. Затем

каждый участник будет петь и танцевать на сцене, чтобы определить ранг.

── Это означает, что на неделю

Хибики улыбнулась и кивнула в сторону Куруми, которая выглядела так, словно ее приговорили к казни.

── Да, пожалуйста, научись исполнять эту песню за неделю, как будто от этого зависит твоя жизнь!

После того, как они вдвоем покинули кафе, незаметно, словно призрак, появилась девушка. Но если бы это был призрак, он казался бы слишком нецелесообразным из-за ее Неподписанного Ангела.

Огромный топор-молот, используемый для сокрушения черепов──

Острием длинной алебарды, чтобы раздавить плоть.

Его название было <Лайлапс>. Среди многих Неподписанных Ангелов он был одним из самых сильных и

известных. И владелец, который владел им, получил прозвище Измельчитель печенья──титул, заработанный за то, что уничтожал Полудухов так же легко, как раздавливал печенье.

── Нашла тебя.

Имя этого Полудуха - Цуан.

Она никогда не упустит добычу, на которую нацелилась.

Даже если они попытаются сбежать в другой Регион.

◇

Тренировка айдола была невероятно напряженной.

Танцы во время пения, песни во время танцев.

Не должно быть и частицы беспорядка. Запрещено даже думать о текстах.

Если голос и звук не текут естественным образом, значит, песня не спета по-настоящему. И даже если произошла какая-либо

ошибка, ей необходимо немедленно оправиться от нее.

── Но

Даже будучи полностью в поту, она продолжала танцевать.

Ношение стандартного Астрального Одеяния было бы слишком неприятно из-за промокания от пота.

Без какого-либо другого выбора и с небольшим возмущенным протестом, Куруми была вынуждена надеть

простую футболку и спортивные штаны. Но она считала, что это совсем неважно, поскольку это были просто

уроки.

Довольно неловко выполнять такие повторяющиеся и монотонные упражнения в строгой одежде.

Официальную одежду следует оставить на потом. По этой причине она продолжала тренироваться и сейчас.

── Но почему?!

── Честно говоря, быть под руководством Хибики-сан накапливает муторно.

── Вау, вот это откровенность!”

Куруми нахмурила брови, продолжая похныкивать. Как ее самопровозглашенный продюсер, Хибики (Но вместо

роли менеджера, было ли это больше похоже на работу тренера? В любом случае, она отвечала за все)

продемонстрировала навыки, которые были довольно впечатляющими.

── Этот куплет, Куруми-сан, в каком состоянии ты была, когда пела его только что? Но , согласно интерпретации композитора, настроение на самом деле больше похоже на это.

── Ох, пожалуйста, будь осторожна, замедление шага здесь вызовет дискомфорт у зрителей. Посмотри на изображение повтора. Чувствуешь ли ты дискомфорт?

── Теперь, когда каждый момент улучшился, давай рассмотрим общую тему! Куруми-сан изначально является

айдолом жанра Хаоса, поэтому есть так много деталей, которые не подходят для идеальной единой красоты. Я думаю, что проблема можно решить, если временно изменить дизайн Астрального Одеяния. На сегодня, я выбрала около десяти дизайнов, так что давай выберем один из них вместе.

Так вот каково это - лишиться дара речи.

В любом случае, Хибики была очень хороша. В перерывах между уроками Куруми вышла в город одна, чтобы

посмотреть на тренировочные сцены других айдолов.

Большинство из них хотели только ‘петь и танцевать достаточно хорошо, чтобы оставаться на сцене’.

Почти не было кумиров, которые работали бы над такими энергичными уроками на том же уровне,

что и она сама.

Конечно, было несколько исключений, но это были так называемые топ-айдолы, которые уже

дебютировали.

Брать те же уроки высокого уровня, что и у этих девочек──пробудилось немного гордости Куруми,

что служит мотивацией, необходимой для того, чтобы побудить себя усердно работать.

Каждый день она чувствовала, что сливается с мелодией песни. Однако, достигнув этого

уровня, она начала беспокоиться о той части, которую раньше не замечала.

── Хибики-сан, я чувствую, что эта интерпретация текста отличается от моей собственной.

── Ухия, значит, ты начала интерпретировать текст песни. …...Ах, нет. Извини, я не хотела смеяться над тобой. Просто немногие айдолы, которые начали тренироваться четыре дня назад, достигли бы такого уровня.

Конечно, Куруми согласилась с тем, что сказала Хибики. Когда она думала о пении и танцах, песня

в мгновение ока полностью поглощала ее саму. Но когда она изучила содержание следующего текста, она поняла, что эта точка зрения была далека от ее собственных идей.

── Так, что должен означать текст песни?

── Немыслимо. Я думала, что Куруми-сан навсегда останется неспособной понять смысл

этих текстов.

── С чего бы это...

Услышав это в таком тоне, Куруми опешила.

── Да, это то же самое, что думает Куруми-сан. This is song - это песня, созданная для Модного жанра,

вводная песня для айдолов, стремящихся быть идеальными внешне. Следовательно, это совсем

другая отправная точка для ориентированной на Хаос Куруми-сан.

── Ах......

── Сейчас очень трудно перейти к Хаосу. Базовая часть Модного жанра была в какой-то степени завершенной, так что тебе придется разрушить этот фундамент, если ты хочешь сменить жанр.

Хаос определенно был красочным разнообразием, но, возможно, это связано с бездонным хаосом

внутри людей. Доброта, злоба, симпатия, антипатия, желание влюбиться, желание быть любимым,

желание быть хорошим человеком, желание быть злым; пыл всех этих эмоций

охвачен здесь.

── Вот почему я тоже чувствовала себя неловко из-за этого, поэтому, пожалуйста, прими твердое решение сейчас, если ты хочешь продолжить этот хладнокровный путь.

── Быть айдолом трудно, не так ли?

── Сейчас это будет трудно для любого человека.

Когда Куруми слушала Хибики, тогда она осознала, что у нее возникают настоящие чувства.

В Девятом Регионе Есод каждый месяц рождалась группа айдолов. С помощью уроков они

пробуждают свои таланты и дебютируют, выбирая один из трех жанров.

Однако это будет не просто конец, если дебют выйдет успешным. Оттуда они должны отчаянно

апеллировать к фанатам изо всех сил.

Они должны просить фанатов послушать их собственные песни.

Это определило бы, сможет ли она выжить или нет в Соседнем Мире.

Люди, которые все еще помнят другой мир, смогут сказать

это.

── В целом, нет большой разницы с другим миром.

── Потому что им все равно приходилось сражаться в той или иной форме, чтобы выжить.

Лень была неуместна.

Смирение было страшнее смерти.

Это означало отказ от самой себя. Это было бы точно так же, как то, что случилось с Хибики и, возможно, с Куруми в прошлом, превратившись в Пустую девушку и превратившись в существо, которое может только

летаргически бесцельно бродить.

И внешний вид, и внутреннее "я" должны быть великолепны.

Тем не менее, эти девушки пели и танцевали, чтобы доказать свое собственное существование.

── ......Сегодня официальный день для выступления на сцене. Куруми-сан, ты нервничаешь?

── Не очень.

Она сделала несколько глубоких вдохов, что прозвучало совсем не убедительно.

Астральное Одеяние Куруми было временно улучшено Хибики. Чтобы перейти к

стилю айдола, черный цвет был уменьшен, а к великолепному наряду добавилась синие нотки. Ожидая своей

очереди, Куруми отвели в отдельную комнату вместе с Хибики.

Вопреки своей обычной уверенности в себе, Куруми очень нервничала. Она осознавала, что не относится к тому типу людей, которые предпочитают третью сторону. Однако для того, чтобы стать модным айдолом, необходимо, чтобы фанаты стремились к ней.

Будет неплохо, если этот дебют пройдет гладко хотя бы на 50%.

── Нет проблем. Если это Куруми-сан, то это обязательно будет иметь успех.

── Естественно, ведь это в конце концов то, что я усердно практиковала.

Хотя это длилось всего лишь короткую неделю, и пение, и танцы прошли безупречное

обучение. По крайней мере, она могла показать лучшее, на что способна сейчас──по крайней мере, так она думала.

── Запись № 13, Куруми-сан, пожалуйста, выйдите на сцену!

Она услышала голос Полудуха, который был руководителем.

Когда Куруми встала, она призвала <Зафкиэля> и направила пистолет себе в висок.

── Эй, что ты делаешь......!

Хибики убеждала ее быстро остановиться, но Куруми без колебаний нажала на спусковой крючок.

Щелчок.

Звук был тише, чем ожидала Хибики, но скорее он был лишь на уровне боевого штифта.

── Хорошо, я сделаю все, что в моих силах.

── Стрелять себе в голову каждый раз, когда ты хочешь мотивировать себя... такой образ мышления действительно невероятный.

Куруми бесстрашно улыбнулась.

── Да. Потому что это тоже сражение.

── Это не сражение, это прямой эфир...... В любом случае, будет неплохо, если Куруми-сан сможет сейчас расслабиться. (В анлейте It’s Live: Live здесь относится к живому выступлению. Но шутка над названием сериала сделана намеренно)

── Что ж, я выхожу на сцену.

Куруми с любовью и нежностью помахала рукой, прыгая на сцену.

Когда это произошло, роль Хибики была закончена. В лучшем случае, теперь она может только молиться за нее.

Хибики посмотрела на внешний вид айдолов, чьи очереди уже закончились. Почти все

были одинаково взволнованны, так как их пронизывало ни с чем не сравнимое чувство беспокойства. Несмотря

на то, что внешний вид был разным, все они были в пределах стандартных норм "красиво" или "стильно".

Среди них даже Полудухи, которые сияли лучше всего, были в лучшем случае B-ранга. На этот раз все

участники ниже ранга B, скорее всего, опустятся еще на один ранг из-за участия Токисаки Куруми.

Когда таланты одного человека ошеломляют, менее талантливые либо смотрят на это с

изумлением, либо отчаянно пытаются работать усерднее. Но огромные усилия этих людей были

необычайно хитрыми. Эти усилия были сладким шепотом, ловушкой отчаяния и праздности.

── За то, что я много работаю, я должна быть вознаграждена.

── Из-за больших усилий должны быть хорошие результаты.

Этого не может быть. Усилие - это всего лишь процесс, подобный попытке пробежать марафон: те, кто не могут увидеть результатов, вынуждены бросить его на полпути.

…...Конечно, это не означает, что люди не должны прилагать больших усилий.

Коротких путей к достижению цели просто не существует.

Особенно──поскольку в этом конфликте все было честно и справедливо. С удачей или без нее, айдолу просто нужно покорить сердца поклонников своей собственной силой.

── А теперь, пожалуйста, давайте поприветствуем новую песню Токисаки Куруми ”Голубая невеста"!"

Заиграла песня.

Одетая в свое преобразованное Астральное Одеяние, Куруми громко пела низким голосом. Хибики взглянула на

отзывы айдолов-новичков, которые учавствовали в Модном жанре.

Ошеломленные - нет лучшего слова, которое соответствовует их выражениям. Выражение их лиц, казалось, указывало на то, что они уже осознали своё поражение. Несмотря на всю жестокость, есликого-то дейсвительно волнует эта неудача, то он еще может стать популярным айдолом. Два Полудуха,

подсознательно сжимающих кулаки, способны стать превосходными айдолами.

Во всяком случае, кажется, что никаких проблем нет. Хибики вздохнула с облегчением. Поскольку Куруми была

последней участницей, после ее выступления больше не будет никаких выступлений.

Она извинилась за то, что разрушила их мечты, но у Куруми тоже есть огромная мечта.

И поскольку она решила поддержать эту мечту, Хибики пришлось быть безжалостной.

С нетерпением жду синей ночи.

Человек наполняет мое разбитое сердце.

Хотя остается только печаль

Я просто продолжаю ждать!

── Я была единственной, кто заметил, но эти тексты действительно не подходят для нее.

Хибики протяжно вздохнула. Было предвкушение ужасающих слов, которые лучше соответствуют Токисаки Куруми.

Она храбро и решительно преследовала своих противников с элегантностью и великолепием, не ставя перед собой цель очаровать другую сторону.

Соблазнительное приглашение, которое преследует ожидания людей: она заманивала их к себе.

Будучи точной, как часы, эта любовь приведет их в хаос.

Как таковой, Хаос - наиболее подходящий для нее.

── Ну, этого достаточно. Как и ожидалось от меня!

К счастью, внешний вид Астрального Одеяния Куруми не был полностью ориентирован на Хаос и также соответствовал Модному жанру.

Поскольку и пение, и танцы были тщательно выучены, все прошло почти идеально. Из-за неудобства жанра было замечено несколько танцевальных па, которые не подходили Куруми.

Тем не менее, если другие Полудухи были примерно на 60% совершеннее, то Куруми хвасталась около 90%

степени совершенства.

Нет никаких причин для поражения.

── …...Мм?

Хибики погрузилась в размышления.

Фраза "нет причин для поражения" сама по себе была смертельным флагом.

Но теперь, как они могут проиграть.

── Это была великая сила айдола! Большое вам спасибо, Токисаки Куруми-сан!

И вот, пока Хибики смутно обдумывала это, песня уже закончилась.

── Теперь, исходя из силы фанатов и поддержки зрителей, ранг айдоловтех, кто дебютировал, определен...... ха, что?

Как раз в тот момент, когда ведущий собирался объявить об окончании, другой Полудух подбежал к ней, чтобы прошептать что-то на ухо.

── Хм? Есть еще один участник? Эх, но в этом списке......записался в последний момент? Хорошо, я

понимаю!

В этот момент она заметила, как ведущий мягко опускает микрофон.

── Ах, это нехорошо.

Хибики внезапно поняла это.

── Я-я наконец-то закончила петь......

Несмотря на то, что она демонстрировала свои неторопливые актерские способности на сцене, она также была на пределе своих возможностей. Куруми

повалилась на край сцены.

── Ты в порядке?

Из-за пределов поля зрения донесся голос. Вероятно, беспокоясь о том, что упадет на землю,

она оказалась добросердечным айдолом──Так подумала Куруми, почувствовав небольшое утешение в своем сердце.

── Я в порядке. Просто немного утомительно танцевать со всей моей энергией, так что я не беспокоюсь.

── Итак. Ты выложилась на полную?

── Да. Я сделала все, что смогла.

Это было не совсем ее лучшее выступление, поскольку это был Модный жанр, а не Хаос, но нет никаких сомнений в том, что она была полностью серьезна.

── Понятно, так это лучший вариант для тебя?

── Кто ты такая?

Куруми, наконец, увидела лицо собеседника, разговаривающего с ней.

── Что?

── Тогда я приложу все усилия, чтобы победить тебя.

── Цу.....Цу.....Цуан-сан!?

Теперь она снова появилась перед Токисаки Куруми──нет, скорее, эта битва

произошла с Хибики, все еще трансформированной в Куруми, Полудухом, с которым сражение еще

не было решено.

Мания битвы, знаменитый воин, Полудух, известный своими сильными атаками......ее зовут

Цуан.

Нет, проблема была не в этом. Поскольку они договорились сразиться при следующей встрече, она

взяла за правило избегать ее как можно дольше.

── Что это значит? Это что, Астральное Одеяние?!

── Я заказала его специально.

Цуан гордо выпятила свою грудь. Хотя цвет по-прежнему был основан на сине-белом, он

идеально улучшил существующие элементы. Следует отметить, что это Астральное Одеяние выглядело

идеально сделанным с нуля, чтобы наилучшим образом соответствовать этой песне.

── Хм? Нет, подожди минутку. Ты же не собираешься драться здесь, верно?

Цуан кивнула.

── Да, сражайся. Сражайся как айдол. Так совпало, что моя назначенная песня также называется "Голубая невеста". Честное соревнование между модными кумирами я не проиграю.

── Хм? Ты вообще можешь так драться?

── Все - борьба, все - это битва. Победитель получает все, в то время как проигравший остается ни с

чем. Мой учитель сказал это о расположении любого Полудуха, который очутился в Десятом Регионе Малкут.

── Могу я пожаловаться твоему учителю?

── Этот период закончился.

Сообщив ей об этом, Цуан легким шагом побежала к сцене.

── Куруми-сан, пожалуйста!

Хибики в панике бросилась к Куруми.

── Хибики-сан, кто-то внезапно напал на меня из засады.

── Т-ты не долна чувствовать себя расслабленной. Это ужасно, нехорошо, совсем нехорошо.

── Итак......почему же все так плохо?

── Во-первых, ее сила почти равна силе Куруми-сан.

── ......Во-первых

В этот момент выражение лица Куруми застыло. Если бы они были почти равны, то было бы

выгодно выступить последней. Это было железное правило, отделяющее победу от поражения.

── Кроме того, как следует из имени Цуан, эта песня подходит ей лучше всего...... то есть

для айдола Модного жанра.

── ……!

Куруми чуть не закричала, не подобающе добродетельной леди, но тут

же сдержалась.

── Последняя задача - это смертельный удар......Астральное Одеяние, которое она носит.

── Что с ним такое? Безусловно, это ослепительный костюм......

── Вероятно, это работа Полудухов, отвечающих за дизайн Доминиона Бануин-сан.

Куруми внезапно почувствовала головокружение.

── А теперь, Цуан-сан, пожалуйста, не стесняйтесь своего пения

Хибики и Куруми быстро взглянули на сцену со стороны.

── Ух ты!

── Вау!

Обе они в унисон воскликнули от восхищения. Цуан была такой ослепительной и очаровательной.

Мое сердце погружается в синеву.

Пожалуйста, не забирай у меня все.

Осталось только сияние луны.

Цуан пела с глубокими эмоциями, которые никогда нельзя будет увидеть, обидно осознавая это.

Ее танцевальные движения были механически точными, с выражением, по которому было трудно сказать, поет ли

она от всего сердца, так как иногда ее острый взгляд смешивался.

С появлением идеально айдола Модного жанра со времен Бануин выступление Токисаки Куруми

была легко сорвано.

── О нет.......

Рядом с бормочущей Хибики, Куруми поднесла руку к виску. Проще говоря, это было...

── У меня болит голова......

Подумав об огромных неприятностях, связанных с дебютом Цуан, Куруми глубоко вздохнула.

◇

Ведущий быстро примчалась в спешке в конце песни Цуан.

── ......Что?

── Большое вам спасибо за то, что устроили такое замечательное представление!

── Я просто спела эту песню ради победы, так что в благодарности нет необходимости.

Цуан говорила высокомерно, глядя на Куруми в конце сцены. Смотреть на этот взгляд было немного неприятно.

── Для того, чтобы победить......?

── Да, я победила. Это, наконец, немного уняло мое унижение.

Ведущая, должно быть, инстинктивно поняла, что ей не следует продолжать развивать эту тему, и она

быстро перевела разговор на аудиторию.

── А теперь, все! Это анонс новых айдолов, которые дебютировали в этом месяце! Строгий и справедливый рейтинг измеряется силой фанатов и энтузиазмом аудитории!

Конечно же, ожидаемые результаты заставили этих двоих впасть в уныние.

Ранг Токисаки Куруми был А. Количество зрителей составило 8036 человек (включая популярность среди фанатов).

Цуан достигла престижного S-ранга с аудиторией в 25 106 человек. Это был самый

впечатляющий дебют айдола со времен Доминионов Бануин Мизухи и Кирари Ринему.

── Ты чувствуешь презрение?

── Да…… немного

Это была их вторая встреча после их договора о будущей схватке. После выступления в

Будокане они вдвоем были на концертной площадке, о чем сообщила Бануин Мизуха.

Она с нежными глазами посмотрела на их расстроенные лица.

── Не говори так. Ее способности реальны.

── Разве ты не помогала с этим Астральным Одеянием?

Столкнувшись с вопросом Хибики, она медленно покачала головой.

── Я просто подумала, что это был бы подходящий костюм. Даже без этого платья она бы

точно победила Токисаки-сан. В этом нет никаких сомнений. Разве ты так не думаешь?

── Ну... это....ммм......

Хибики не нашла, что ответить. Конечно, все было именно так, как она сказала. Если выбранный жанр был

бы Хаосом, то Куруми, несомненно, посоревновалась бы с Цуан. Было ошибкой уступить

требованию Куруми. Нет, даже в этом случае выступление Куруми было почти идеальным. И только потом

появился еще больший талант.

── Теперь у нас есть два варианта. Продолжайте дебютировать до повышения до ранга АА. Другой - сначала ретироваться и дождаться следующего месяца, чтобы снова дебютировать.

Хибики выразительно посмотрела на неё, говоря это.

── Первый вариант кажется ясным, но, по оценкам, потребуется около 3 месяцев, чтобы перейти на уровень ранга АА.

Второй вариант следует рассматривать в розовых очках. Вполне возможно, что ранг, который мы только что заработали, ухудшится при повторной попытке.”

── Три месяца или один месяц......в любом случае мы останемся здесь надолго.

Куруми громко вздохнула.

Посмотрев, как эти двое уходят с понурыми плечами, Полудух, который, казалось, был менеджером Мизухи, озадаченно спросила:

── Из этого слуха я подумала, что они попытаются решить это с помощью силы.

── В любом случае, мы должны быть готовы к большему ущербу. Или же они могут попытаться

убить вас всех, чтобы угрожать мне.

── Ради тебя мы готовы отдать наши жизни.

── Не преуменьшайте свои собственные жизни. Как старшую сестру, это не сделает меня счастливой.

── Бануин-сама......

Девочки смотрели на это со слезами на глазах. Улыбаясь и глядя на это, Мизуха мягко

использовала своего собственного Неподписанного Ангела.

── Ладно..... независимо от того, как эти двое захотят уйти, мне придется контактировать с ними.

В итоге они вдвоем решили вернуться в кафе. С этого момента

дискуссия будет о том, что делать дальше, но разговор проходил в напряженной

атмосфере. Возможно, из-за позднего вечера после концерта в

кафе было многолюдно.

── Что нам делать?

── Это займет три месяца......верно.

Этот срок слишком долгий. Хотя вполне возможно, что существует различие течения времени в

другом мире, существует также вероятность, что три месяца будут идентичными по времени.

Было бы раздавленное ощущение печали из-за невозможности увидеть его три месяца.

И это время должно посвятить становлению модным айдолом, пытаясь увеличить количество

поклонников с помощью песен и танцев.

── Это будет нелегко, в зависимости от ситуации это может занять полгода ......

── Как насчет того, чтобы сначала отстраниться и снова дебютировать?

── Этого еще труднее достичь. …...Несмотря на вторжение Цуан-сан, причина приписывания к рангу А заключается в том, что у Куруми-сан было достаточно влияния. Это будет слишком поспешно для недавнего выступления, чтобы оно было забыто ради повторного дебюта.

── Разве нельзя перейти к жанру Хаоса?

── Шанс этого - 50 на 50. Возможно, ты сможешь втиснуться в S-ранг, но все равно рискованно дебютировать в два идущих подряд месяца......

── С этим ничего не поделаешь, верно?

Как только Куруми пробормотала это, произошло то, из-за чего они обе замолчали°°

── Не выйдет!

Внезапно раздался громкий необычный голос. Обе они рефлекторно повернули свои лица к источнику звука.

── Я... Больше не могу! Я не умею петь! Просто пытаться петь вызывает у меня тошноту и рвоту! Я не хочу терпеть теплоту фанатского сопереживания!

Блондинистая девушка громко закричала в кафе, разразившись слезами. Вздыхая,

наблюдая за этой сценой, также удалось приметить девушку со слегка красными прядями в волосах. На первый взгляд, она выглядела как слабое животное с глубоким пронизывающим голосом──определенно айдол.

── Но, семпай. Если ты не умеешь петь, ты станешь такой же Пустой, как эта девушка.

Рыжеволосая девушка указала пальцем позади них на побежденную девушку, которая стояла, просто

ничего не делая.

Дитя небытия. Будущее Полудухов, попавших в такое затруднительное положение. Девушка

с печалью опустила глаза.

── Смотри, никакой реакции. Ты станешь такой скучной девчонкой.

Хибики посмотрела вниз, вспоминая, как раньше была такой же. Бессильный человек, который

ничего не делает и ни к чему не стремился── крайне скучное существование.

── Хибики-сан.

Когда Куруми позвала ее, Хибики энергично ответила “Да!” Куруми одарила ее

обычной властной улыбкой, слегка ущипнув тыльную сторону руки Хибики пальцем.

── Ч-что ты делаешь!

── Похоже, ты думала о чем-то глупом, так что небольшое наказание будет уместно.

── И правда......

Хибики потерла руку, немного смутившись.

── Я смогу выжить, если буду очаровательнее вас, ребята.

Блондистая девушка бесстыдно хвасталась, как будто это было само собой разумеющимся фактом. Вероятно, не в силах проигнорировать это, рыжеволосая девушка приподняла брови.

А затем, взглянув на лицо светловолосой девушки, Хибики изумленно пробормотала вслух .“......Ни за что”.

── В чем дело?

── ......Блодинка, которая говорит, - это Кирари Ринему.

Она не могла вспомнить, где слышала это странное имя?

── Эээ...... так зовут бывшего Доминиона, верно?

── Да. Несмотря на упрощенное Астральное Одеяние, я никогда не смогу забыть этот образ.

Куруми взглянула на девушку по имени Ринему. Как и ожидалось, у нее достаточно обаяния. Ее золотистый

волосы были прекрасны, но все равно могли выглядеть вульгарно, когда сочетаются со всеми пятью чувствами

вместе взятыми.

В этом смысле Ринему была девушкой, которая сочетала этот темперамент с золотым блеском.

Если этим регионом управлял супер айдол-Полудух, то она, несомненно, заслуживает того, чтобы править.

── ......Почему она была отстранена от своей должности?

── Ее внешность не изменилась. Но только что......

── Она сказала, что не умеет петь......

Они вдвоем навострили уши, чтобы подслушивать. Кофейня была переполнена, большинство девушек

были целеустремленно посвящены попыткам улушить себя или обсуждали своих любимых кумиров.

Они не обращали на них никакого внимания...... Или, скорее, они намеренно делали это.

── Как странно. Если бы это был бывший Доминион, разве не было бы естественно, что ее заметили бы?

── Да...... рыжеволосая девушка, сидящая напротив нее, также обладает значительной фанатской поддержкой, она

точно должна быть S-ранга или выше.

Светловолосая девушка продолжала говорить без умолку, несмотря на тайный разговор этих двоих, происходящий в другом месте.

── Ах, но невозможно заработать на жизнь, просто будучи милой…… В конце концов, я все еще хочу петь. Петь на большой сцене. Потом заставить эту злобную дилетантку Мизуху устыдиться!

── Понятно: заставить ее чувствовать себя неловко? Ну, это не имеет особого значения.

── Ужасная, эта мерзкая женщина! Открывает прослушивание только потому, что я какое-то время не могу петь, а потом повышается до Доминиона и вытесняет меня за считанные секунды! Как отвратительно: из-за того, что я не умею петь, я стала неряшливой. Почему бы не проявить хотя бы частицу беспокойства.

── Семпай, мне кажется, что твой характер был немного неряшливым еще до того, как ты не смогла петь.

── Оставь меня в покое! Было бы прекрасно, если бы все остальные в Девятом Регионе Йесод пели просто ужасно! Тогда все были бы вне себя от радости, выполняя мою работу по дому! Кроме того, если я потеряю внимание, ситуация станет еще более сложной! Мне нужно лишь быть символом этого региона, чтобы прожить неторопливую и долгую жизнь!

Поскольку бывший Доминион Ринему продолжала причитать, даже Курумимогла лишь ошеломленно смотреть на это.

── ......Это правда?

── Ну что ж,ее интересует только пение. Что касается танцев, то она часто просто прыгала на сцене. Но у нее красивое лицо, а ее способности к пению были очень сильными. Так что даже если бы она ничего не сделала, все ее недостатки простят за то, что она милая.

Ринему продолжала ворчать и причитать.

“Ну точно. Я правда хочу петь, но когда я пою, меня начинает тошнить. Айдол, поющий во время

рвоты, был бы новинкой, но это никто не оценит!”

── ......Хах, я больше не могу тебе помочь. Я могу только предложить эту сверхважную информацию как подарок

семпаю, что теперь плачет от сожаления.

Рыжеволосая девушка спокойно достала старый блокнот.

── Что это? Салфетки? Отлично, я как раз собиралась чихнуть.

── Это не салфетки, это важный документ, поэтому, пожалуйста, не испачкай его!

Рыжеволосая девушка немедленно помешала Ринему высморкаться в него.

── Невероятно...... Думаю, что это бывший Доминион......

── Прошу, перестань, слушая тебя, мне становится неловко вспоминать, какой странной она

была раньше.

── Хорошо, что это?

Когда Ринему грустно спросила её, девушка улыбнулась, пытаясь начать свой рассказ со слов “На самом деле──”.

── Ах, нет. Прежде чем начать, просто перейдём к заключению. Может ли это мне помочь? Эй, скажи мне,

Маюми.

── Это Маю! Момозоно Маюка! Пожалуйста, запомни, по крайней мере, как следует имя своего кохая!

Ее брови дернулись, когда она холодно посмотрела на Ринему, но затем она несколько раз кашлянула, прежде

чем вернуться к теме.

── Это магия пения, семпай.

── ......Магия пения?

Когда Маюка глубоко кивнула головой в знак согласия, Ринему озадаченно посмотрела на нее.

── Магия... Ты имеешь в виду что-то вроде заклинания? …...Но это всего лишь карта, не так ли?

── Верно. Семпаю плевать на слухи. Без друзей, изолированный от других и совершенно одинокий.

── Эй, а разве нужно было повторять это в подобной манере три раза?

── Ну, в любом случае. До меня дошли слухи, что существует магическая песня──”Голос Луны", который

находится в Девятом Регионе Есод.

── Что, здесь есть такое сокровище!? Где! Эй, где это? Поторопись и скажи мне!

Ринему не смогла удержаться от того, чтобы встать, заинтересованно приподняв брови.

── Не волнуйся, сначала выслушай меня, семпай. Хорошо...?

Маюка не могла не согласиться с этим объяснением.

── Говорят, что во время Компиляции Соседнего Мира, у человека появляется возможность

соприкоснуться со счастьем, горем, потрясением, отчаянием, надеждой, любовью и всеми вещами, которые испытывают Духи, живущие в другом мире.

Тем не менее, это не похоже на просмотр фильма со зрительского места.

Появляется сочувствие от вмешательства.

Только в этот момент Полудух может стать Духом и пережить те же события.

Это было либо безумием от отчаяния, либо надежда влюбиться. Однако она исчезнет в одно короткое мгновение, как во сне.

Тогда же образуются черные кристаллы, которые разрушаются, чтобы потом рассыпаться в пыль.

Несколько Полудухов──особенно те, кто пытается разгадать тайну этого мира, считают, что в этом

есть особый смысл. Несмотря на попытки сохранить его, до сих пор нет ни одного удачного случая, поскольку они даже не могли предположить, как и когда произойдет это явление.

Однако в очень редких случаях......кристаллы могут остаться. Говорят, что те, кто получит кристалл, претерпят неимоверную трансформацию к лучшему или к худшему.

"Разрушаются" из-за этой огромной силы.

"Контролируются" в попытках обуздать эту переполняющую силу.

Или, возможно, впадают в безумие и превратятся в ‘монстров’.

── ......Значит, ”Голос Луны"......находится в Девятом Регионе Есод?

Лицо Ринему осветлело. Ее ослепительные глаза ясно давали понять, что когда-то она была на голову выше остальных.

── Разве я только что этого не сказала?

Заметив пристальный взгляд, Маюка ответила спокойно и сдержанно, вертя в руках ложку.

── Как это может быть? Если бы такая вещь существовала, её бы использовали как можно быстрее.

В конце концов, эта девушка желает, чтобы Регион был как можно более мирным.

── Но предположим, что большинствоПолудухов этого не знают? Только айдолы сверхвысокого уровня, такие как я, должны знать.

── ......Куруми-сан, я провела расследование и выяснила, что однажды она уже добилась большого успеха.

Хибики прошептала ей на ухо. Похоже, что она подслушивала вместе с Куруми, одновременно пользуясь

смартфоном.

── Момозоно Маюка. Очаровательный жанр. Айдол ранга SS. Если бы не Мизуха-сан, она определенно была бы хорошим кандидатом на роль следующего Доминиона.

── Правда? Удивительно.

── ......Я согласна.

Хибики поняла, что хотела сказать Куруми, но из вежливости решила промолчать.

── Но разве это не странно? Раньше ты была той, кто стремится к этой магии.

── Нет, меня устраивает мое нынешнее положение. Быть Доминионом слишком хлопотно, не так ли? Но я не хочу, чтобы у меня был образ слабого, неизлечимого и ни на что не годного человека вроде семпая.

── Тебе всегда нужно оскорблять других? Разве тебя не учили в школе не всегда говорить другим

правду?

── Т-ты просто признаешь, что это правда, семпай.

── Да, раньше я умела быть непревзойденным айдолом-гением. Но теперь, когда я не могу петь, все

это впустую. Ужасно, мне больно просто говорить об этом.

── Ах, как я и думала, нельзя продвинуться вперед в этом разговоре, когда в нем участвует семпай.

── В любом случае! Даже для таких сверхвысоких айдолов, как я, которые знают эту информацию, есть причина, по которой нельзя знать об этом.

── Почему это?

── Говорят, что ”Голос Луны” находится в Колыбели.

── ...

Услышав эти слова, Хибики сразу напрягла всё тело.

Со скрипом Ринему встала так сильно, что опрокинула свой стул.

── ......Колыбель, ты шутишь?

Когда Ринему подозрительно уставилась на нее, Маюка вздохнула, пожимая плечами.

── Как ты себе представляешь, Колыбель в Девятом Регионе Есод особенная по сравнению с другими регионами. Так что вообще никто не хочет идти. Конечно, я тоже. Однако я подумала, что, возможно, семпай захочет сходить.

── Похоже……ты говоришь правду. Отлично, значит, это не обманчивый слух......гьяаа!?

Когда Ринему попыталась сесть обратно на стул, который она только что опрокинула, ее ягодицы

приземлились только на пустой воздух, в результате чего она рухнула на спину.

── Что ты делаешь, семпай?

Голос Ринему прозвучал немного смущенно, когда она ответила в ответ, потирая спину.

── Ах, нет. Только что я немного взволновалась, но, похоже, боль позволила мне вернуть себе рациональность. Итак, есть ли в этом для вас какая-то заслуга?

── Есть причина, по которой я уверена, что не смогу победить Бануин-семпая. Но как это сказать? Я чувствую, что наша совместимость очень слабая.

── Ну, я тоже так думаю. В конце концов, только я в период своего расцвета могла идти в ногу с ней. Твое

пение и танцы немного уступают ей.

── ......Это, конечно, анализ, чтобы вывести кого-нибудь из себя, семпай.

── То есть, будет лучше сотрудничать со мной? Конечно, у меня есть уверенность в себе, чтобы

превзойти Мизуху.

── ......В любом случае, получается именно так.

Маюка закрутила пальцем свои длинные волнистые волосы и наивно улыбнулась.

── Колыбель, да......

── В конце концов, это слишком страшно даже для семпая.

──Хорошо.

── Хо? Маюка очаровательно наклонила голову, когда Ринему указала на нее пальцем.

── Пойдем! А как насчет Колыбели? После такого глубокого падения на дно чего еще можно бояться! Я

хочу получить "Голос Луны"!

Сказав это, Ринему выбежала из кафе.

Маюка проводила ее с улыбкой, неподходящей для айдола.

── Даже зная это, глупая семпай воодушевилась для заглатывания наживки♪

"Пустая’" девушка, стоявшая позади нее, взволнованно прошептала.

── Но разве нет никаких проблем? В случае, если она действительно получит его......

── Ты тоже пустоголовая, Лука? Абсолютно невозможно! Даже возможность того, что она повернет назад

на полпути, уже прекрасна. Она вырыла себе могилу.

Девушка, которую судя по всему звали Лука, кивнула с печальным видом.

── ......Да. Если она подвергнется воспоминаниям о том дожде, для нее все закончится.

В отличие от Маюки, она думала, что, возможно, Лука была Полудухом с некоторой долей доброты, но, это было не так.

── Верно. Бануин семпай, похоже, зациклена на том, чтобы считать Кирари Ринему вечным соперником.

Тогда расскажем ей о ее смерти как раз к следующему выступлению.

── О боже.

Ну, я не настолько глупа. Все дело в сроках объявления. По воле слачая, я пела, не зная о смерти моего любимого семпая. К сожалению, Бануин сообщили о смерти ее ближайшей соперницы перед тем, как начать петь.”

── Да, я поняла.

── Ну, это будет несколько противоестественно. Петь даже после того, как узнала о смерти уважаемого семпая.

Направление будущего тоже может быть тернистым.

── Но есть риск разоблачения. …...И есть вероятность, что Ринему отступит в последнюю секунду”.

── Это верно, ключевой момент именно в этом. Лука, тебе стоит покинуть меня на некоторое время. …...Следуй за

Кирари Ринему и добей её, если потребуется.

── Конечно. Но почему ты сказала ей настоящее местонахождение ‘Голоса Луны’? Я думала, что когда-нибудь ты захочешь заполучить его......

── ......Кирари Ринему не настолько глупа, чтобы не видеть обмана. Она, должно быть, полностью понимает, что

некоторая часть меня джёт. Но она верит, что местонахождение и существование ”Голоса Луны" - не ложь".

── Ясно.

── В любом случае, если она действительно получит "Голос Луны", мы однозначно заберём его. У неё вообще нет боевых навыков.

── Да, поняла.

── Такого тупицы, как ты, недостаточно: иди найми еще людей. Если люди узнают о моих отношениях с

тобой, мне придется убрать каждого.

── Да, конечно.

Холодный ответ ледяным голосом.

── Ох, теперь я должна продолжить свой урок.

── Тогда я прошу прощения.

Фигуры их обеих тотчас исчезли из кофейни. У Куруми были подозрения, что они используют какую-то способность вроде телепортации, чтобы передвигаться так быстро.

Нет, сейчас это не единственное, что вызывает беспокойство.

── .....Я ясно это слышала.

── Да.

Они довольно ясно всё услышали, чтобы заколебаться, вмешиваться ли им или нет.

── Это огромный скандал.

── Но нет никаких доказательств. Более того, козни этой девушки не имеют ко мне никакого отношения.

── Так-ли это? Если Бануин-сан упадет с позиции Доминиона, это наверняка станет настоящей головной болью.

Этот человек строг, но справедлив. Однако Момозоно Маюка - чистое зло в своей сущности.

── ......Ну, это, конечно, правда.

── Кроме того, я правда беспокоюсь за Ринему-сан.

── Тебя беспокоит, почему она больше не может петь?

── Это тоже..... но я чувствую, что есть что-то ещё, что заставляет меня беспокоиться.

Хибики наклонила шею. Что-то застряло у нее в горле, отказываясь выходить наружу, не давай заговорить.

── По какой причине она не может петь?

── До меня доходили лишь слухи, но говорят, что Компиляция зачастую способна нанести большой ущерб разуму Полудуха. Некоторые, которые больше не могут петь, бывало даже исчезают. …...Ринему-сан приходится нелегко. Если это правда, она исчезнет из-за невозможности петь больше.

── Если она возобновит свою позицию Доминиона...

── Если бы она вернулась, мы могли бы пройти дальше, не становясь айдолом.

── Хм.

── Хм.

── Давай действовать.

── Давай действовать.

И вот, все дошло до этого момента.

◇

Кирари Ринему была бывшим айдолом и бывшим Доминионом... но теперь она никто. Быть никем - это значит, что она больше не может выражать себя.

Говоря эвфемистически, это похоже на Полудуха, которомуизо дня в день нечего делать, кроме

как бездельничать.

── Ууу, ууу, ууу

Ей хотелось немного поплакать, столкнувшись лицом к лицу с собственным бессилием. Но она не заплачет: айдолыникогда не плачут, даже если на них прольют луковый сок. Она даже не станет есть чеснок, если понравится вкус.

Когда она очутилась в этом мире? У нее осталась некоторая доля воспоминаний о человеческом

мире, но она была уверена, что тогда она не была айдолом.

Она должна была быть стандартнойученицей средней школы.

Обыкновенная… Но, судя по ее привлекательной внешности, она была бы кем-то вроде айдола в школе. Ринему догадывалась, потому что чувствовала это.

Во всяком случае, в Соседнем Мире бездействие, несомненно, равносильно поиску смерти.

Сначала она не хотела становится айдолом: только попробовав это впервые после того, как увидела.

…...Это было весело.

Просто сосредоточившись на пении и танцах, фанатская поддержка воодушевила её. Это приносило удовольствие, подпитывало желанием выжить и приносило ощущение, что она может сделать все, что угодно.

Она считала, что жила в правильном направлении. Просто сказав то, что она желала сказать, у нее появилось много

друзей и врагов.

Конец, который привел к поражению, был тривиальным делом.

Во время компиляции появился черный столб. Прикоснувшись к нему, она познала ад. В тот момент, когда она увидел его, все потеряло свой цвет.

Ее горло все еще могло издавать звуки. Но она больше не могла ни петь, ни танцевать.

── Айдол, похожий на идиота.

Негативные мысли, клеймившие её разум, никуда не делись. Как только она вышла на сцену, ее разум опустел, и она не могла вспомнить ни слов песни, ни танцевальных па.

Тем не менее, несмотря на то, что она все еще хотела что-то высказать, вскоре все обнаружили, что она больше не может находиться на сцене. Полудухи, которые в прошлом льстили себе, стали

первыми, кто ушел, и вскоре поклонники начали понемногу исчезать.

Вскоре после этого, к тому времени, когда зрителей стало меньше, чем когда она дебютировала, она больше не смогла находиться на сцене, просто продолжая бесцельно существовать.

Тем не менее, нашлись некоторые поклонники среди Полудухов, которые попросили её остаться. Но это только сделало её еще более несчастной и усилило желание уйти

…...В прошлом было несколько айдолов, которые пали также.

Переживая ту же сцену, они больше не могли взмывать как Полудухи. Все без исключения, они

превратились в Пустых девушек и вскоре бесследно исчезли.

В Соседнем Мире это было явление, максимально схожее со смертью──потеря. Стать

единым целым с рейреку, который течёт в Соседнем Мире.

…...Ну, это не так уж ужасно.

Как ни странно, этот мир идеален. В тот момент, когда вы откажетесь от надежды на выживание, вас сотрут

со следами боли или тоски.

По сравнению с реальным миром, смерть была фантастической, словно в сказке──без боли или

печали.

── Но почему я все еще жива?

Почему это так? У Ринему были сомнения.

Она не умела петь.

Она не умела танцевать.

Она больше не могла стоять на вершине сцены.

Ее первоначальной мыслью было быть обреченной.

Однако, как упоминалось ранее, единственная гордость Ринему заключалась в ее суперской привлекательности.

Если легенда о "Голосе Луны", помогающем людям петь, действительно правдива, может ли она использовать его, чтобы вылечить свою неспособность петь?

Другой вопрос заключается в том, где находится легендарный ‘Голос Луны’. Колыбель......А

место, схожее с адом, было местом, куда ни один Полудух никогда не должен забредать

по ошибке.

── Но, кроме как туда, мне больше некуда идти.

Она побывала в различных местах. Она подумывала о переезде в другой регион, но новый

Доминион Бануин Мизуха настояла на недопущении этого.

── Переезд бывшего Доминиона в другие регионы станет источником всевозможных проблем.

Когда она возразила, ее чуть не арестовали.

── Ну, принудительное открытие ворот принесет неприятности всем. Как и ожидалось, даже я откажусь от этой идеи, нежели зайду так далеко.

Она глубоко вздохнула.

Это - ее последний шанс. Хотя она не знает, о чем думала эта черствая кохай ,это, несомненно, связано с большим риском и высокой наградой.

── Ладно, я решила. Если я все равно умру, то почему бы не сражаться до конца.

Обдумывая эту неуверенную мысль, Ринему почувствовала, как ее потянули за спину в тот момент, когда она попыталась шагнуть вперед.

── Гу!

── Твой голос совсем как у жабы.

То, что она услышала, было немного искривлено, как голос, который утащил бы человека в темноту...

── Э, я думаю, это потому, что Куруми-сан схватила ее сзади за шею.

Это было вместе с пустым, но неуловимым оптимистичным голосом.

◇

Догнать Ринему было несложно. Ее ослепительная внешность явно выделяла ее из толпы. Даже

с мрачной аурой над ее головой, это не скрывало ее очарования.

Итак, поскольку крик Куруми только вынудил ее бормотать что-то себе под нос, пришлось схватить ее сзади за шею.

── Гу!

Ринему издала звук, удивительно похожий на лягушку.

── Куруми-сан, ты совсем не колебалась, делая это. Только не говори мне, что на тебя повлиял айдол другого жанра?

Выслушав Хибики, Куруми пожала плечами.

── Разве я не тоже айдол А-ранга? Нет никаких причин бояться её.

── Хватит болтать! А теперь убери свою грубую руку, дура! Идиотка! Придурочная!

Куруми сузила глаза и молча убрала руку с её шеи.

── Кто вы такие? Что вам нужно от Кирари Ринему?

── О, мы......

── Эй, ты разве не Хигоромо Хибики? Эта знаменитая Хиби Пи!

── Ах, да. Это я, все в порядке.

── Так ты хочешь стать моим продюсером? Нет проблем! Но я не умею ни петь, ни танцевать. Можно ли исправить это!? Например, стоять в нужном месте, чтобы синхронизировать движения губ, позволить танцорам сзади танцеватьи сфокусировать внимание на них? Можно ли начать с этого аспекта?

── Это никак не сработает.

Хибики резко ответила.

── Э, а ты не можешь это сделать? Разве это не сработает?

── Двигая губами в такт популярной песне, не слишком ли ты недооцениваешь индустрию айдолов?

Хибики холодно взглянула на нее.

── Но я не умею петь.

── ......Ты хочешь снова запеть?

── Очень даже, но если я ни на что не гожусь, я хочу прожить долгую, комфортную и неторопливую жизнь.

── Итак, Куруми-сан. Она бесполезна.

── Из предыдущего разговора я уже поняла это.

── Что с вами происходит! Почему вы пришли в поисках самопровозглашенного никчемного ПолудухаКирари Ринему? Рейреку? Мой рейреку не так уж много может дать вам. Если вы все равно этого хотите, тогда убейте меня и заберите эту силу! Не делайте мне больно и постарайетсь, чтобы я чувствовала как можно меньше боли!

── Она страдает от нежелания слушать других.

── Из предыдущего разговора......опустим это.

После минутной паузы Куруми решила использовать быстрый и чрезвычайно эффективный метод, соответствующий ее характеру.

Постукивание, это был звуковой эффект вызова короткого пистолета <Зафкиэля>, приставленного ко лбу Ринему.

── Приношу свои извинения, но не могла бы ты, пожалуйста, прекратить болтать и молча послушать.

Со слезами на глазах Ринему кивнула.

── Это ничем не отличается от ограбления средь бела дня.

Именно так и было.

──  А теперь дай мне подумать. Давай найдем более тихое место для разговора.”

── Я-я знаю. Ухх, я отведу нас в кафе, так что, прошу, не стреляй~~

…...Получилось так, они втроем вернулись обратно в кофейню. Окружающие

взгляды выглядели несколько изумленными: когда Ринему отвернулась от них, когда все вместе сели за стол.

── Хм!

── О, так тебя здесь совсем не любят или что-то в этом роде?

── Я не вызвала никакой неприязни!? Наверное! Все они должны быть бывшими поклонниками, которые, вероятно, чувствуют вину. Меня это никакне волнует!

── А, ну, я тоже так думаю.

Во всяком случае, окружающие люди, казалось, решили сознательно не подавать виду. Поскольку теперь

в кофейне было меньше посетителей, их не должно быть слышно, если говорить тихо.

── Я сразу перейду к делу. Ты ищеешь "Голос Луны’?"

── ......Как вы узнали?

В этот момент глаза Ринему перешли в режим полной боевой готовности. Тогда же, Куруми медленно

указала на стол.

── Здесь, всего минуту назад.

── Как странно. Обычно он уже устроен так, чтобы ничего не было слышно.

── Подставили?

── Забудьте об этом, для меня это все равно неважно. …...Итак, что вы собираетесь со мной сделать? Действовать как приманка? Вы собираетесь использовать меня в качестве приманки? Прямо как канарейку в угольной шахте!”

── Ну, похоже на это, но также немного отличается.

── В чем разница! Единственное, что у меня осталось, - это айдолское личико! Если и это отнимут, у меня

ничего не останется!

── ......Хибики-сан.

── Я не хочу, я не хочу, правда не хочу. Я точно не буду использовать <Убийцу королей> на ней!

<Убийство короля> Хибики - это Неподписанный Ангел, обладающий способностью лишать другого человека внешности,

личности и способностей. Недавно она использовала его, чтобы превратиться в Токисаки Куруми. Если бы это

было возможно, Куруми подумала, что можно просто сделать то же самое с Кирари Ринему.

── Эй, я чувствую, что ты заходишь слишком далеко......

── Более того, разве не бессмысленно превращаться в нее, если она не умеет петь?

Неподписанный Ангел Хибики не мог забрать то, что уже забрано. Что может Ринему, Хибики, вероятно, способна также. Но если Ринему не может выступать, тот же принцип оставается неизменным и для Хибики.

──  Эй! Не игнорируй меня, пока говоришь о таком, хорошо?!

Куруми аткашлялась, сообщив об этом все еще напуганной девушке.

── Пожалуйста, выслушай меня. Мы хотим покинуть этот регион, и для этого нам нужно сотрудничество с тобой. Так что - мы поможем тебе найти этот ”Голос Луны".

── ......Вы хотите мне помочь?

── Да.

── Но почему вы желаете покинуть этот регион? Разве вы не айдол и продюсер соответственно?

── ......Я не хочу быть айдолом. Мне нужно отправиться в другой регион.

── Значит, если мы найдем ‘Голос Луны’, а ты снова станешь Доминион, сожешьли ты позволить нам перейти в другой регион?

── Да, может ли Доминион сделать это?

── Ну, на самом деле это не так уж сложно. Потом заключим сделку. Я возобновлю карьеру и вернусь к

роли Доминиона, а затем открою ворота, чтобы вы могли вышли в другой регион.

── Мы поможем тебе получить ‘Голос Луны.

── Как тебя зовут? Я знаю Хигоромо Хибики, Хиби Пи, но тебя вижу впервые.’“Меня зовут Токисаки Куруми. Я надеюсь, ты запомнишь это.”

Куруми приподняла подол своей юбки и грациозно присела в реверансе.

◇

Куруми и Хибики молча решили не раскрывать свои истинные личности и намерения. В конце концов, Кирари Ринему - всего лишь заинтересованное лицо с совпадающим интересом.

Это не значит что они не станут доверять ей, но вовлечение ее

в это дело только усугубит ситуацию.

В конце концов, Хибики была убеждена. Если бы Ринему , услышав цель Куруми, отнеслась бы к ней

пренебрежительно или равнодушно, их взаимовыгодные отношения порвались бы по швам.

Более того, эта ошибка привела бы к тому, что последние предсмертные действия Ринему были бы выполнены рукой Куруми.

Куруми также осознавала это, поэтому было решено, что Хибики будет в первую очередь отвечать

за общение с Ринему. Однако……

“Эй, эй, Куруми. Этот старомодный пистолет - твоё оружие?

"Да. Прошу, не разговаривай со мной.”

“Ааа, Куруми, а эти часы на твоём левом глазу...... это косметическая контактная линза?”

“Нет, она была всегда. И еще, пожалуйста, не разговаривай со мной”.

“Как зовут твоего Неподписанного Ангела? Его можно использовать на сцене? Моего Неподписанного Ангела зовут <Амадей>: это подставка для микрофона”.

“......Хибики-сан, ты точно справишься с ней?”

Куруми вздохнула, отталкивая Ринему, которая постоянно подходила ближе.

Как это описать? Ринему, казалось, особенно восхищалась Куруми. Как ребенок, жаждущий

внимания, она непрерывно задавала вопросы Куруми.

“Даже если ты попросишь меня, я ничего не смогу с этим поделать”.

Хибики знала, что ее собственные попытки ни к чему не приведут. Потому что девушка по имени ТокисакиКуруми уже делала угрожающие жесты. С шипами, острыми, как бритва, словно самурайский

меч, они покрывали ее тело, как защитное оружие у ежа.

Осмеливаясь говорить с ней так естественно, в прошлом, вероятно, была только она сама — ее прежнее «я» действительно

держало эту уверенность в себе..Однако, что касается Ринему, она без страха обычно разговаривала с ней.

Это было не столько забавно, сколько неимоверно саморазрушительно.

“......Ты тоже способна быть безжалостной?”

“Ничего подобного, ты слишком подозрительна. Во всяком случае, я не останусь в Девятом регионе

Есод на долгое время. Что за место эта Колыбель?’“Пока ты живешь в этом мире, это место, к которому ты не пожелаешь приближаться, даже если захочешь

Посетив несколько регионов, Хибики смутно осознала, что каждый регион имеет форму огромного круга. Хотя неясно, была ли это форма цилиндра или диска, но каждый регион

изображен в виде большого круга.

Чем ближе к краю, тем более унылым становился пейзаж. На краю Десятого Региона Малкут остались только кратеры - следы разрушений от метеоритов.

“Это немного отличается от Девятого Региона Есод”.

“Я полагаю, это потому, что каждый регион индивидуален. На что это похоже здесь?”

“Говорят, что Пустые девушки соаются в Колыбели, стремясь исчезнуть”.

“Пустые?”

Привыкнув слышать это слово от Хибики, Куруми внезапно застыла.

“Да, Пустые. Мы называем детей, которые потеряли свои мечты, Пустыми. Или у вас есть другое название для

этого?”

Хибики пожала плечами в ответ на вопрос Ринему.

"С именем точно также. Мы также называем этих девушек Пустыми”.

“Как Пустые исчезают в Десятом Регионе?”

“Э-э, обычно. Исчезают прямо на глазах.”

“......Действительно, Полудух, живущий в Десятом Регионе, должно быть, очень крепкий орешек”.

В нём, даже если Пустая внезапно исчезает прямо перед кем-то,

любой Полудух не обратит на это внимания.

Это не совсем применимо для тех, кто живет в Девятом Регионе Есод. Их внезапное исчезновение

заставило бы других Полудухов чувствовать страх──из-за него они не могут

вести себя как раньше.

Первый Доминион, который беспокоился об этом, создал для них священное место.

Его назвали Колыбелью Грез.

Ад для несчастных, противоречащий этому нежному названию.

“Но я не видела его своими глазами!”

“......Если ты сама его не видела, тогда зачем называть его адом для несчастных?”

“Потому что был Полудух-айдол, движимый любопытством, который пошел туда. На следующий день она вернулась обратно как Пустая и вскоре после этого исчезла.”

“Это......правда страшно”.

“Похоже, что она хотела доказать, что она особенная, делая что-то другое. К сожалению,

она просто выбрала не то место. Ходят слухи, что там не страдают только Пустые девушки.”

“......Такое существование поистине непостижимо”.

“Куруми тоже так думает? Я согласна.”

Куруми проигнорировала Ринему, вспомнив момент, когда она заявила себя Пустой. Тогда она действительно соответствовала этому имени, действуя не задумываясь.

Это больше походило на условное обозначение некой расы, возможно, из-за того, что Хибики использовала это имя как

термин, чтобы описать ее. Затем, вспомнив, как Хибики трансформировалась и вела себя как она сама,

она ударила ее локтем.

“Больно, больно, Куруми-сан. Почему ты ни с того ни с сего бьешь меня?!”

“Я вспомнила прошлое”.

“Эй, извини, я тогда немного плохо себя вела......хе-хе, прошле......Больно, больно!! Я... мне жаль,

Мне очень жаль!”

Хибики выглядела необычно довольной, когда на неё напала Куруми.

◇

“......Токисаки Куруми, Хигоромо Хибики, Момозоно Маюка, Токисаки Куруми, ХигоромоХибики, Момозоно Маюка......”

Когда девушка по имени Лука что-то пробормотала себе под нос, другие Полудухи испугались и сознательно

избегали ее.

Лука была Пустой девушкой, которая подчинялась только командам Момозоно Маюки.

В прошлом, когда Токисаки Куруми сменилась Хигоромо Хибики, ее называли Пустой, но

изначально этот термин был общим обозначением, используемым для описания существования, подобного ей.

У них нет обширных эмоций, как у Полудухов, и они не боятся смерти. Выражаясь точнее,

они приспособились к менталитету подготовки принятия смерти.

В Соседнем Мире смерть означает уничтожение, а уничтожение означает исчезновение──точно

так же, как погружение в сон. Несмотря на то, что Полудухи чрезвычайно боятся смерти и

исчезновения, Пустые девушки необычайно устойчивы к этому.

Скорее, это был не страх, а смирение.

Но даже это состояние продлилось бы недолго. Вскоре они внезапно исчезнут без следа. Но

в этот период они были войнами, которые не боятся смерти.

В Девятом Регионе Есод есть не только красивые айдолы, поющие и танцующие, но и внезапные

столкновения плоти и крови, которые приводят к взаимному убийству.

В эти моменты была их очередь играть.

Они больше не боятся смерти или табу на раскрытие своего Неподписанного Ангела другим.

Лука ничего не чувствовала.

Не чувствовалось ничего, кроме безразличия к ее собственной смерти и смерти других людей.

Это было причиной, по которой Маюка, несомненно, души в ней не чаяла до самой смерти.

И это было единственное удовольствие, на которое Лука могла ответить.

Она молча последовала за этими тремя товарищами.

◇

“Пришли. Уже ночь, так что давайте сделаем перерыв здесь.”

Здание одиноко стояло в дикой местности, привлекая внимание, как пламя мотылька. Внешний дизайн

был чрезвычайно стильным, а интерьер представлял собой крайне современную гостиную

с диваном и телевизором.

Возможно, она была создана айдолом, который создал это только для того, чтобы исчезнуть в

жалком состоянии. Бывший доминион Ринему, вероятно, узнала об этой истории и

на короткое время создала эту базу наблюдения.

“Ну, её сделали для наблюдения за Пустыми, но я думаю, что бессмысленно пытаться остановить этих

девушек. Ах, пока вы пользуетесь рейреку, вы даже можете принять здесь душ!”

Куруми растерянно посмотрела на неё, услышав сказанное.

“Да, до сих пор я никогда не обращала на это особого внимания. Но почему мы вообще здесь потеем?”

“Возможно, потому, что в этом мире может случиться все, что угодно, пока ты в это веришь”.

“Я айдол. Я не потею и мне не нужно в туалет!”

Кирари Ринему гордо выпятила грудь.

“Ах, она искренне так считает! Не потеет! Потрясающе!”

Хибики протянула руку к Ринему только для того, чтобы убедиться в её словах. Несмотря на

недавнюю долгую прогулку, на ней не было ни единой капельки пота.

Оказалось, что ей также не нужно ходить в туалет.

“Айдолы действительно потрясающие!”

“Да, я потрясающая! Очевидно, я айдол, но я не умею петь......с этим ничего не

поделаешь......Петь.....................................

Ринему, которая внезапно впала в депрессию, смущенно сжалась в углу комнаты.

“Куруми-сан, сначала она гордится собой, потом унижается, а теперь ведет себя подавленно”.

“......Мм, мне только что пришла в голову одна мысль. Если ты больше не айдол, разве ты не начнешь

потеть?”

“А?”.

“Ах”.

Как только Куруми сказала это, Ринему начала обильно потеть, как водопад.

“И вправду, и вправду, я на самом деле начинаю потеть.

Теперь, когда я больше не айдол, мне наверняка придется ходить в туалет”.

“Да, да, если понадобится...”

Хибики силой потащила удрученную Ринему в душ, одновременно помогая ей

вымыть голову.

“Эта ванная комната и вправду просторная и роскошная”.

Куруми вымылась до них, так как в ванне мог поместиться только один человек.

Было тягучее чувство, которого не испытывали уже целую вечность.

“Хаах......”

“Уаа, я и вправду, я и вправду......”

“Ты думаешь, что здесь будет шумнее с тремя девушками, но одна бормочет себе под нос, пока другая

наслаждается ванной, так что здесь до странности тихо”.

“Может быть, Хибики-сан взваливает на себя шум за всех нас троих?”

“Я не настолько шумная!”

“Хочешь сказать, ты не шумная?”

“Пожалуйста, помолчи”.

“Муу, это глупо. Несмотря на это, у нас обеих прекрасные фигуры”

“......Потому что я айдол. Айдолы должны помнить о красоте своего тела”.

Услышав похвалу Хибики, настроение Ринему немного улучшилось. Создалось впечатление, что она

начала вытягивать спину из своего свернутого калачиком положения.

“Хаха. Но не такая хорошая, как моя.”

Услышав ожидаемое примечание Куруми, Ринему снова свернулся калачиком.

“И правда, моя внешность как у самозванки……Я водяная блоха......туалетная бумага......”

“Куруми-сан, она еще не пришла в себя!”

“Видимо, это настоящая головная боль”.

Оказалось, что ее травма все еще была серьезна.

◇

После принятия душа Ринему сидела в углу комнаты, двигая руками, как бы уже засыпая. Остальные, принявшие душ, трансформировали свои

Астральные Одеяния в пижаму и решили лечь спать.

На втором этаже находилась двуспальная кровать, но кроме нее остался только диван.

“Может быть, решим с помощью ”камень-ножницы-бумага"?"

Куруми покачала головой на предложение Хибики.

“Я так же устала, как и ты. Я сдаюсь, давай просто разделим”.

“Спокойной ночи, Куруми-са──”

Хибики уже собиралась лечь в постель, когда Куруми внезапно окликнула ее.

“......Хибики-сан, ты в порядке?”

“В порядке, а в чем дело?”

Взгляд Куруми выглядел серьезными. Судя по опыту Хибики, даже по напряжению ее

бровей, видно что-то действительно серьезное.

“Пустая. Причина, по которой я назвала себя этим именем, была в том, что осталось от тебя,

верно?”

”......Да".

“Когда ты рассказывала мне о своем прошлом, ты впервые родилась Пустой. И теперь......ты осуществила месть за свою подругу.”

“Я добилась этого......теперь с моих плеч свалился груз”.

Цель, которой Хибики посвятила свою жизнь, Доминион Мастер Кукол,

уже потерялась и исчезла. Нет, смертельный удар нанесла сама Хибики.

Ее месть свершилась, и мечта осуществилась.

Другими словами, сейчас у нее нет цели поддерживать себя.

“Итак, я спрашиваю, все ли в порядке. Если ты снова станешь Пустой──”

Хибики покачала головой, прижимая указательный палец к губам Куруми.

“Все в порядке, Куруми-сан. Потому что сейчас я очень счастлива. Просто быть друг с другом так весело, что каждый день становится замечательным и захватывающим, так что я больше никогда не стану Пустой”.

“......Было бы хорошо, если бы это было правдой”.

“Может быть, ты беспокоишься за меня?”

“Ни за что. Если ты исчезнешь на полпути, я не потеряюсь, просто не осталось никого,

кто помог бы мне уйти отсюда”.

”Потеряюсь......"

“Я почти ничего не помню до того, как попала в Соседний Мир. Даже имена

самых важных людей, которыми я дорожу, смутны и размыты. Я помню только то, что жила в реальном мире

и......сражения.”

“Сражения?”

“Да, я боролась. Что-то... ужасно абсурдное, так или иначе.”

Это была цель, которая чертовски важнее реальности. Независимо от времени, “мы” никогда не забудем

эту жажду смерти по отношению к ней.

Однако, причина, на которой это основано──попытки вспомнить, как это было──

“Куруми-сан?”

Спокойный голос вернул Куруми из прошлого в настоящее.

“Если ты заставишь себя оглянуться назад, на прошлое, ты попадешь в его ловушку”.

“Попадешь в ловушку?”

“Да, больше не сможешь убежать. Потому что это то, что всегда случалось со мной”.

Оглядываясь назад, в прошлое.

Страстное желание обнять человека, который уже умер.

Однако эти вещи уже в прошлом. Прошлое следует использовать как ностальгию,

а не постоянно привязываться к нему.

Даже если это продолжится, это не вернет ощущения того времени - возможно ощутить лишь пустоту.

Услышав слова Хибики, Куруми угрюмо прошептала.

“Верно. Но даже сейчас у меня нет прошлого”.

Для нее невозможно не быть привязанной к прошлому.

Она всегда пыталась вспомнить, когда спала.

Его слова, его лицо: любые воспоминания, связанные с ним.

“Даже если все, что ты видишь, - это туманный призрачный образ──тогда ты должна идти вперед от настоящего”.

И поэтому Хибики не позволит Куруми так себя вести. Нет, она не допустит этого для себя.

”......Довольно строго".

“Это будет долгий путь к осуществлению твоей мечты. Так давай поговорим перед сном о путешествии

отсюда и дальше.”

“Да, ты можешь мне рассказать? В каких местах ты побывала до Шестого Региона Тиферет, и

что я должна сделать, чтобы противостоять им всем.”

Хибики чувствовала ужасное желание спать, когда продолжала говорить.

Боевые способности Токисаки Куруми намного превосходили способности Полудуха. Единственным существом, сравнимым с

ней, скорее всего, будет Цуан.

Но даже для Цуан шансы на поражение очень высоки, если бы Куруми разыграла действовала серьезно. У самого сильного и худшего обманщика, <Зафкиэля> Куруми, все еще были припрятаны пули.

Однако Куруми все равно будет трудно перейти в другой мир.

Доминион, как следует из названия, был человеком, который правит каждым регионом. Законы, принятые этими девочками-подростками, были гибкими, неразумными и разнообразными.

По всей вероятности, Девятый Регион Есод олицетворяет этот факт лучше всего. Сила айдола значит все, что в то же время делает его большим препятствием даже для Куруми.

Поэтому Хибики пришлось поделиться методами преодоления этих препятствий.

“Например, использовать рейреку, чтобы создать ощущение сытости в дикой

местности, когда урчит в животе”.

“Например, как вскрывать замок в тюрьме”.

“Например, например, как использовать еще больше рейреку за ограниченное время, когда

достигнут лимит”.

Так обстоят дела в Соседнем Мире. Метод выживания, который возможен только

с помощью души, а не физического тела.

Хибики тщательно обучила ее каждому трюку.

Вскоре после этого, когда сонливость достигла своего пика, Хибики нехотя сообщила об этом Куруми.

“Давай продолжать изо дня в день, разговаривать каждый день и учиться для того, чтобы Куруми не рухнула

полностью на полпути в этом мире”.

Даже ей самой было неясно, ответила ли она, но Куруми кивнула в ответ Хибики.

Мечта о новой встрече в другом мире.

На следующее утро Куруми проснулась и обнаружила, что находится под кроватью. Смотря на зеркало,

на ее щеке виднелись слабые отпечатки, которые соответствовали позе спящей Хибики.

Оказалось, что ее сбили с кровати посреди ночи.

“Доброе утро (выстрел)”.

Куруми решила стрелять первой, не задавая вопросов.

“Ня────!! Почему ты опять стреляешь!?”

“Это всего лишь мое утреннее приветствие за то, что ты проспала”.

- Эй! Неразумно так злиться в такую рань!”

Но это не неразумно, поскольку Куруми ответила широкой улыбкой на

Хибики, все тело которой дрожало.

◇

“Доброе утро, вы двое! Что ж, сегодня самый подходящий день, чтобы добраться до Колыбели!”

Ринему полностью восстановила свое настроение до такой степени, что стала чрезмерно энергичной.

“А, вот и молоко, молоко!”

“......Невероятно знать, что здесь нет коров, но есть молоко”.

“Это потому, что здесь удобный мир, который прежде всего ориентирован на материалы необходимости. Здесь

нет только собак, кошек и людей противоположного пола.”

“......Так что на самом деле никаких кошек нет. Не бери в голову.”

Для Куруми......помимо его отсутствия, это было самым разочаровывающим в

Соседний Мире.

“На самом деле меня не волнует молоко. Ах, но мне все равно нужно выпить, чтобы моя грудь стала больше.”

“Это, очевидно, необоснованный факт, Ринему-сан”.

“Пока ты в это веришь, это как правило срабатывает! Моя грудь такая! Определенно! Вырастет!”

Пять минут спустя они вдвоем были снаружи базы наблюдения, ожидая Ринему.

“Она действительно стала больше, грудь Ринему-сан”.

“Грудь Ринему-сан была слишком раздута. Было примерно 200 сантиметров”.

“Ринему-сан безудержно рыдала, говоря, что она становится все меньше и меньше. Действительно

ли грудь полезна?”

“В-возможно”.

Еще через десять минут появилась Ринему с опухшими от слез глазами.

“К-Как дела? Это подходяще?”

“Что ж, чем больше, тем лучше”.

“Она кажется немного тоньше, чем в первый раз, когда я увидела тебя”.

“Нет! На этот раз она слишком плоская! Подожди минутку, я пойду сделаю её побольше!”

Они вдвоем схватили Ринему за руки и заставили ее наконец пойти.

“Отпусти──те──меня──!”

“Ты слишком шумишь. Сколько времени нужно, чтобы добраться туда?”

Дело в том, что разговор всё продолжался, увлекая их за собой.

“Я думаю, вы должны увидеть её после восхождения на этот холм......”

Преодолев половину холма, Ринему, наконец, сдалась и продолжила двигаться вперед

сама по себе. С момента прибытия на базу наблюдения не было замечено никаких Полудухов, так что обычная суета Девятого Региона Есод теперь была неслышна.

После того, как они больше не разговаривали, вокруг воцарилась тишина. Все, кроме Куруми, казалось, боялись этой ауры, поскольку продолжали болтать на не относящиеся к делу темы.

Куруми наконец спросила.

“Неужели это так ужасно - молчать?”

“Мне страшно, мне ужасно страшно. Может ли реально быть, что здесь вообще нет звуков?”

“Я ненавижу шуметь......но в этом случае я бы не возразила против небольшого праздничного шума”.

“Это ты ведешь себя странно. Если нет звуков, это значит, что ты мертва. Если я не могу

издать ни звука, это значит, что я непригодна для жизни......”

Поскольку Ринему снова впала в депрессию, Хибики быстро попыталась сменить тему.

“Куруми-сан, тебе нравится шум фестиваля?”

Куруми сразу же опустила лицо, услышав этот вопрос.

“Эм, Куруми-сан?”

“Прости, Хибики-сан. Я не помню про какие-либо фестивали, поэтому я не могу ответить. Пожалуйста, не возражай, потому что это нормально - быть такой”.

“Ах, я не очень хорошо понимаю......но, похоже, тебе тоже нелегко”.

Неосознанно немного отскочив назад, Ринему высказалась. Куруми слегка удивленно

посмотрела на неё.

“Куруми-сан?”

Услышав снова вопрос Хибики, Куруми покачала головой, как бы отвечая.

“Нет, ничего особенного. Да, у меня их нет......Со всем уважением.”

“Все проблемы решатся, как только я научусь петь! Хорошо, это скоро произойдет! Скоро мы сможем увидеть

Колыбель Грез!”

Ринему побежала вперед с острой улыбкой, а Хибики погнался за ней. Куруми, не

зная, застали ли ее за размышлениями о своих тревогах, прибыла последней.

Поднявшись по склону, они остановились, увидев то, что находилось там.

Колыбель──чудесное место только по названию. На самом деле это было пустое море, которое принимает

смерть и разрушение.

…...Так что Куруми не удивилась бы, если бы это было черное море или земля, заполненная кратерами, подобными Десятому

Региону Малкут, или совершенно бесплодная, как поверхность Марса.

Однако она удивилась.

Куруми поняла их реакцию, когда увидела сама.

Змееподобные американские горки проходили через огромную гору, некоторые вагоны отсутствовали,

на колесе обозрения не хватало нескольких кабин, карусель с коричневой лошадью, а не белой,

персонаж-талисман, который со временем испортился, и сорняки на асфальте, которые расползались вокруг, как прыщи.

Вместо колыбели грез это похоже на игровую площадку заброшенных грез.

── ......Парк развлечений......?

Прошептала Хибики,не сдвинувшись ни на шаг.

── Похоже на то.

Ринему тоже прошептала, замерев на месте.

Конечно, в этом парке развлечений нет никаких движущихся объектов. Самое большее, что можно было

услышать, - это скрип колеса обозрения от дующего ветра.

── .....Разве ты не идешь?

── У меня есть отличная идея. Хибики и Куруми должны пойти первыми, чтобы найти ”Голос Луны".

── О, тогда как насчет Ринему-сан?

── Я буду стоять здесь, ответственная за поддержание контакта и поиск помощи в случае чрезвычайной ситуации!

── Другими словами, это означает, что ты ничего не будешь делать? (выстрел)

После того, как Куруми сделала первый выстрел, Ринему разрыдалась, обещая, что пойдет.

── Куруми-сан, перестань нервничать с этим пистолетом...... У меня все еще травма с сегодняшнего утра......

── Этот метод лучше всего подходит, когда время дорого. А теперь давайте продолжим.

Куруми сделала шаг вперед-неизбежно Хибики вскоре последовала ее примеру.

И, наконец, настала очередь Ринему двигаться вперед, дрожа от страха.

После спуска по склону, эти убогие аспекты стали еще более заметны.

Рукотворный бассейн, высохший, не оставив ни капли воды, автоматический счетчик билетов

и грязный, испещренный буквами путеводитель──это, несомненно, сцена ничуть не хуже фильма ужасов.

С другой стороны, Куруми считала, что это место подходящее для конца света.

В прошлом это, должно быть, выглядело как чистая и безобидная игровая площадка.

То, что есть сейчас,-место, где невинным мечтам придет конец.

”......Куруми-сан."

Хибики потянула Куруми за рукав, молча указывая на скамейку. Деревянные скамейки,

которые когда-то были белыми, сейчас потрепанные и обветшалые.

Там сидела одинокая девушка. Пустая, которая была незнакома Куруми, Хибики и Ринему.

Она напрасно смотрела в небо, никак не реагируя на их шаги.

“Что ты здесь делаешь?”

“────”

Единственным ответом было молчание, заставлявшее Куруми понемногу терять терпение.

“Я спросила, что ты делаешь──Я все еще жду”.

Куруми продолжала говорить, но пустая девушка даже не взглянула на нее, что-то бормоча, глядя в небо.

“......Чего ты ждешь?”

“Я исчезну. Мое тело растает и исчезнет. Но это не страшно. Я сольюсь с ней, поэому не боюсь. Потому что здесь - веселый парк развлечений. Карусель, колесо обозрения,

американские горки, круг за кругом, все вращается и исчезает”

Вместо самоуспокоения, это звучало скорее как некое заявление, которое она считает правдой.

Эти слова пронзили грудь Хибики как копье. Настолько, что это вызвало желание

исчезнуть, которое она обычно скрывала в глубине своего сердца.

“......Так ли это? Тогда тебе, наверно, больше нечего мне сказать.”

Куруми говорила спокойно.

Это необычное спокойствие, проявленное к существованию, которое вот-вот должно закончиться.

Девушка замолчала, еще раз облегченно вздохнув... прежде чем раствориться в воздухе.

“......Исчезла, она исчезла”.

Ринему поразилась неожиданностью, когда она несколько раз пробормотала напоследок. Хибики тоже была в шоке от увиденного, став свидетельницей сцены, которую она не видела уже долгое время.

Только Куруми понимающе кивнула.

“Назвать это "Колыбелью", безусловно, довольно уместно. То есть, даже если этот разрушенный

парк развлечений выглядит как красивая игровая площадка, следует оставаться начеку”.

Хибики кивнула, согласившись с Куруми. Только Ринему склонила голову в сомнениях.

“Что вы имеете в виду?”

“В глазах Пустой это выглядит как счастливый парк развлечений: ослепительный, как будто здесь все новое, как никогда”.

“Эти руины!? Но......здесь все в руинах!”

Ринему раздвинула руки, будто бы находя это непонятным.

“Так вот почему это называется Колыбелью......”

Для девушки, которая умирает, это, должно быть, рай. Для девушки, которая еще не желает умирать, это самое близкое к аду место.

“Я уже чувствую испорченное настроение из-за её внезапного исчезновения. В мгновение ока

она бесследно исчезла. Как вы двое можете так беззаботно двигатся дальше?”

“Потому что я к этому привыкла”.

Ответы их двоих были чрезвычайно прямыми и ясными.

“Хорошо, мысли о том как эта девушка исчезла не помогут нашей ситуации.

Сосредоточься на поиске ”Голоса Луны", кристалла, который, как говорят, дарует людям способность

петь".

“Э-даже если ты так говоришь......где он?"

Хотя Ринему все еще боялась, она помнила их главную цель здесь. Хибики взяла

путеводитель и быстро пролистала карту.

“Все, давайте осмотрим каждую область поочередно”.

“Не эффективнее ли нам троим искать по отдельности?”

Хибики покачала головой, опровергая слова Куруми.

“Это более эффективно, но можно и много чего пропустить. Нам двоим было бы хорошо, но я думаю

Ринему может пропустить много деталей из-за страха”.

“Ах......ах......”

“Куруми-чан, почему ты несколько раз киваешь в знак согласия? Ну, не то чтобы я

сама стану это отрицать!”

“Итак, нахождение ‘Голоса Луны’ на нас! Давайте сделаем все, что в наших силах!”

"Да. Я бы тоже хотела посмотреть на ”Голос Луны", раз уж мы проделали весь этот путь".

“П-простите. Я расстроилась из-за игнорирования. Могу я оставить это на вас?”

Куруми и Хибики потянули расстроенную Ринему за руки, продолжая поиски ‘Голоса Луны’.

◇

──По итогу ничего не получилось найти.

”Не получается найти......"

“Мы осмотрели сверху и сзади каждое здание. Мы не можем его найти; достаточно того, что мы

даже не знаем, где искать. Перевернули всё внутри и снаружи...... может быть, он

спрятан под землей?”

“Если это так, то не было бы никаких слухов. Предполагая, что сам слух верен, если

”Голос Луны" спрятан под землей, то его бы уже давно обнаружили."

“Тоже верно. По крайней мере, были бы какие-либо следы раскопок.”

“Снова похоронить однажды найденное......нет , неуместно сейчас думать об этом”.

“Интересно, не обманули ли меня……Интересно, не дразнят ли меня? Не то чтобы я айдол, который больше

не может петь, но моя единственная ценность - быть красивой девушкой, достойной дразнилок...”

Куруми и Хибики не обратили никакого внимания на уныние Ринему, продолжая размышлять.

“……Если подумать, разве сам слух не странный? Как правило, обнаружить - значит и присвоить. Но почему ходят только слухи, а его еще никто не нашёл?”

“Может быть, это ловушка?”

“Невозможно……Я не из тех девушек, которые заслуживают быть обманутыми другими”.

“......Слова Ринему-сан тоже разумны. Похоже, что Момозоно Маюка и ее

помощница Пустая беспокоились о том, чтобы Ринему-сан действительно нашла ‘Голос

Луны’. Ринему-сан, было ли ощущение, что Маюка врет?”

“Хм? Что ж, у Маюки скверный характер: она коварна, вероломна и готова без колебаний все

испортить, но это значит, что ее легко разоблачить, когда она лжет. Чтобы

сохранить образ айдола, она пытается скрыть это. Похоже, она понимает, что у нее нет другого выбора, кроме как делать это. Хотя я думаю, что это местами мило.”

Анализ Ринему был столь же безжалостен, сколь и точен.

“Поэтому, то, что она сказала, не можт быть ложью. По крайней мере...... даже если бы эта девушка

лгала, я могу видеть ее насквозь. В этом моя сила”.

“У меня все еще есть сомнения по другому вопросу. Воспоминания о дожде……что это такое?”

“......Дождя пока не было".

Куруми протянула руку, но не было никаких признаков того, что в ближайшее время пойдет дождь.

“В Девятом Регионе Есод почти нет дождей. Есть искусственный дождь для оживления публики во время выступления, но и он ограничен в некоторых местах”.

“Так это правда, что дождя не будет как естественного явления?”

"Да."

“......Дождь......дождь, дождь, дождь......место, где идет дождь......”

Хибики кое-что заметила, перечитав путеводитель.

“Мы здесь еще не смотрели, верно?”

Услышав это, и Куруми, и Хибики посмотрели на путеводитель с криками:

“Ааа!”

Американские горки под названием Гора Шторма прошли по пути через огромный объект, похожий на гору. Внутренняя часть здания уже осмотрена, но они не исследовали этот объект

посреди американских горок.

“Пойдем, проверим”.

Если бы его там не было, можно было бы уже думать о поражении...... но почему-то все трое

не могли не кивнуть, глядя друг на друга. Несмотря на необоснованность, это была чистая интуиция.

“Ты умеешь летать?”

На вопрос Хибики Ринему выпятила грудь и ответила: ”Естественно!"

“Если бы я не умела летать, то не смогла бы спуститься с небес на концерт”.

“Спуститься с небес......”

“Да, вся суть основана на живом Боге, спускающемся с неба как воплощение

абсолютного божества”.

“Я хочу больше Богов”.

- изумленно прошептала Хибики, в то время как Ринему проигнорировала это и начала подниматься в небо.

Втроем они отправились по американским горкам к огромному объекту, похожему на гору.

“Ух ты!” ”Ух ты!" ”О боже."

Все трое удивились по трём разным причинам. Одна из них была

в ярости из-за внезапного ливня; другая поняла значение этого дождя, а

последняя почувствовала огромный рейреку глубоко внутри.

“......Знаете, что надо сказать в такой момент?”

“Бинго?”

“Хорошо сказано”.

Втроем они стояли у входа. Капли дождя продолжали падать; это было видно по

цвету, свидетельствующий о необычной воде. Возможно, она была черной, но явно являлась темной.

“Что произойдет, если искупаться под этим дождем?”

“Поскольку это дождь из воспоминаний......это тоже должно быть какое-то воспоминание.”

“......Память”.

Лицо Ринему стало мрачным, а выглядело так, как будто она вот-вот заплачет. Она отступила

назад, чтобы избежать брызг капель воды.

“Я пойду, чтобы всё проверить”.

“С тобой все будет в порядке?”

“Ну, если что-нибудь случится──У меня все еще есть это”.

Куруми легонько постучала по <Зафкиэлю>. Какой бы моральный ущерб ни был бы нанесен, теоретически его можно

подавить "Перемоткой времени".

“А теперь я пошла”.

Куруми глубоко вздохнула и сделала шаг вперед. Проливной дождь сразу же промочил

все ее тело.

В этот момент Куруми вздохнула, как будто сдалась.

──Это невыносимо.

Куруми зашагала вперед, в темноту внутри горы, не боясь проливного дождя, направляясь к ‘Голосу Луны’.

“......Все нормально?”

Услышав шепот Хибики, Куруми повернулась к ней и улыбнулась.

“А как насчет тебя?”

По какой-то причине, услышав эту провокацию, Хибики почувствовала недовольство, выворачивающее ее сердце

наизнанку.

“Тогда я тоже посмотрю. Если что-то пойдет не так, Куруми-сан может использовать своего Ангела, чтобы стереть воспоминания.”

Закончив говорить, Хибики ступила, чтобы принять крещение памяти. Переглянувшись

с Куруми, она увидела глубокую печаль и горе. Повернулась, чтобы посмотреть на

Ринему──это было сожаление.

“......Ринему-сан может не выдержать этого.”

Жалостливый взгляд этих двоих, казалось, был намеренным,и Ринему пыталась не смотреть на них, одновременно

шагая вперёд.

Воспоминание резко нахлынуло, проникая в ее кожу, волосы, плоть, нервы, а затем

заползая в мозг.

◇

──Хорошо, давайте увидим всю злостную историю в красках.

Как говорится, трое - это толпа. Независимо от того, мужчины это или женщины, ничто не может превзойти

толпу, распространяющую клеветнические сплетни о другом человеке за кулисами.

Особенно это было верно против айдола, набирающего популярность.

Фанатизм превратился в разочарование, разочарование - в ненависть, ненависть потекла мутным

потоком. Если к этой клевете легко добавить законность, это побудит людей плохо отзываться о человеке.

То, от чего она страдала, было чем-то похожим──

”Ох, так оно и оказалось".

И вот, Ринему вздохнула. Это был ад, который она испытала, прикоснувшись к черному столбу,

появившемуся во время Компиляции.

──Ложь! Я этого не делала!

Сколько бы она ни кричала, не было ни одного человека, понимающего или сочувствующего

ей: никто не повышал голос, чтобы заступиться за нее.

Чтобы разорвать на части эту намеренную ложь (Как ты еще не упала замертво?)

Нечто абсурдное, что нельзя опровергнуть. (Ты спишь со всеми подряд, чтобы получить повышение!)

Ложь, ложь, ложь, ложь, ложь (это все вранье, вранье, клевета и чушь)!

Ее крики, вопли, крики гнева: они докапываются, чтобы придраться ко всему, превращая её в

объект насмешек и издевательств.

──Ты торгуешь телом, чтобы находиться на этой сцене.

Я никогда этого не делала──

──Ты обращаешься со своими поклонниками как с дурачьем за их спинами

Как они все могли так подумать──

──Куришь, пьешь, развращаешься каждую ночь.

Я айдол, я не могу этого делать──

Подобно этому.

Если бы это было так.

Почему?

Почему эти слова давят на меня?

Ты продавала свое тело, чтобы петь, торговала им ради удобства, продавала, чтобы

стать грязной, продавала, упала до небывало низкого уровня, дешево продала достоинство за любовь, стала

машиной, громко продающей свои песни фанатам, с которыми ты обращалась как с дураками, твои приятные на слух песни осквернены из-за того, что ты торговала телом за кадровую поддержку, ты никчемная,

никчемная и ни на что не годная!

”Гу......а".

Она хорошо это знала.

Мир по ту сторону не был заведомо веселым; Ринему еще раз убедилась

в этом. Но все же она не хотела знать об этом. Было ощущение, что мир вращается вокруг

неё, но при этом все насмехались и высмеивали ее.

Стать объектом кибербуллинга больше не было адекватным описанием для этого.

Скорее, злоба достигла критической точки, и ей показалось, что раскаленная железная труба пронзила ее

сердце.

Простое нахождение на сцене вызывает дрожь во всем ее теле. Её тошнило от одной только

попытки заговорить. Как только она открывала рот, её горло словно сдавливало.

И вот, Ринему подверглась еще более глупым насмешкам.

──Эй, почему так? Почему ты так отчаянно хочешь петь, когда айдолов здесь пруд пруди?

Если раньше жестокое обращение было похоже на жарку на костре, то после этих слов у нее застыла кровь в венах

Она не ожидала, что все станут ее поклонниками, просто хотела, чтобы они слушали ее песни...... желала лишь этой роскоши для себя ото всех. Она хотела, чтобы они подождали. Айдолы, которые поют,

танцуют и улыбаются хуже её, и большинство тех глупых фанатов, которые высмеивали ее.

Но почему?

Почему они выбрали ее, а не меня?

Это все равно, что объявить ее песни неактуальными, не имеющими никакого влияния на мир и неспособными

изменить ценности других людей. Нет, это был подход брать все, что попадается под руку, когда голоден.

Воспоминания смешались воедино, попирая идеалы, в которые она всегда верила.

Поэтому она не смогла петь, не смогла доверять безумному энтузиазму, который видела раньше в глазах проклонников.

Потому что энтузиазм этих девушек относился не к ней.

Это было из-за необходимости, ведь всё это ради предотвращения смерти этих этих девушек.

Вот и все. Они просто стояли на сцене, безразличные к людям, которые их любят. Даже если ты

пытаешься отсрочить смерть, никто другой этого не заметит. Да и если бы заметили, они просто

посмеются над ним как над бесполезным поступком.

Она больше не может петь.

Потому что в песнях больше нет смысла.

Совсем как та девушка, которая осознала это в мире людей.

“Ах......тьфу.”

Продолжать стоять под этим дождём воспоминаний означает контактировать с ‘ее’ воспоминаниями.

Верно, этот дождь связан именно с Девятым Духом──источником этого ада была девушка, которая

никогда раньше не была в Соседнием Мире.

В то же время, когда она стала Духом, ее боль и страдания отразились и на Соседнем Мире.

Ринему задумалась.

Абсолютно никто не смог бы петь после такого.

Она больше не может ни развиваться, ни отступать.

Подобно метеориту зла, он падал лишь для того, чтобы уничтожить кого-то яростной критикой.

“......Не……хочу.....”

“──Если ты не хочешь терпеть это, тогда продолжи своё дело”.

В мгновение ока голос, ответивший на ее отказ, эхом донесся до ушеё.

”─────Ах."

Правильно, поставив себя в такое положение, почему я захотела пойти дальше? Причина

проста: две девушки впереди легко продвигались под дождем.

Поэтому, она подумала, что могла бы сделать то же самое сама.

-Почему?

Почему эти ребята промокли насквозь и при этом спокойно стоят?

Ответила Хигоромо Хибики.

-Ну что же…… для Полудухов в Десятом Регионе Малкут, такие злосчастные поступки -

обычное дело. Более того, незначительные обстоятельства заставили меня встретиться лицом к лицу со злом.

После была Токисаки Куруми.

-……Мир жесток, а люди - само олицетворение зла.

В нём нет искупления. Айдолы - не более чем развлечение для фанатов, которые наслаждаются ими лишь на поверхностном уровне”-.

Сказав это, Куруми направила свой пистолет на влажное синтетическое небо.

“Но что насчет этого?”

Она нажала на курок.

Бецельная смысленная пуля исчезла в воздухе. Послышался слабый звук удара о потолок вместе с сильным ливнем.

“Пение - это навык и технический навык, созданный людьми. Что касается тебя, то вместо

замешательства и неспособности петь, ты находишься под проклятием, которое и мешает

тебе петь”.

”......Проклятие......"

“Да, проклятие. Решимость петь и клятва быть айдолом: пусть на короткое

мгновение, но ты поклялась радовать поклонников хотя бы раз. Даже если тебя забыли или оскорбили, ты

не можешь перестать петь. Даже сейчас есть две дурочки, которые хотят быть твоими поклонницами”.

”......Поклонники......значит......."

Перед ее глазами было две девушки──промокшие насквозь Хигоромо Хибики и Токисаки Куруми.

-Ты уже заметила? Загорелась?

-Что?

Ринему замешкалась, оглянувшись. Она подумала, что потеряла сознание, когда только зашла, но ей и в голову не могло прийти, что половина расстояния

уже пройдена.

Во время стонов.

Во время плача.

Она терпела злобу и шаг за шагом продвигалась вперед.

“Как я уже говорила, меня не интересуют айдолы. Но я хочу довести это до конца──Я полагаю

что ты терпела и терпела погружение в то воспоминание, которое было достаточно болезненно, чтобы умереть, продвигаясь вперед к мощным песням».”.

“......Что ты несешь......идиотка.....ах.”

Ринему повернулась, чтобы идти вперед.

Шаг за шагом она продолжала двигаться дальше.

Она поразилась тому, что не сбросила темп.

Водоворот вопоминаний все еще будоражил и терзал голову Кирари Ринему.

Она собрала все оставшиеся силы, чтобы ответить на слова Куруми.

“Мои......мои.....песня это...... правильно.....айдол......поп-песни......еще не

существующие.....сильная……это главное......”

“Шикарно петь, блестяще танцевать и чрезвычайно потрясающее ааааа!”

Она протянула руку.

Две девушки впереди тоже потянулись к ней.

”Да, тогда, я......"

”Тогда, я......"

──Стану поклонницей Кирари Ринему.

Когда ее взяли за руки, Ринему прыгнула к ним.

Потому что в единственном месте, где не было дождя, мерцало нечто, окутанное тусклым светом.

Ринему подумала, что это похоже на прожектор.

“Это......микрофон......?”

На полу стоял один лишь микрофон.

“Может быть, это то, что мы искали── "Голос Луны”?"

Он ли это? Если так, тогда Ринему так и думала. Но сможет ли она петь? Как обычно, просто попробовав

открыть рот, чтобы запеть, она не выдала ни звука. Ей было страшно даже заговорить из-за

дождя воспоминаний.

“Хотя я не знаю, действительно ли это может помочь человеку запеть, эта штука и правда наполнена

рейреку”.

Куруми кивнула в знак согласия.

“Да, даже просто впитав этот рейреку, ты должна почувствовать себя сильнее”.

В Соседнем Мире рейреку означает физическую силу, энергию, валюту и власть. Если они

сломают микрофон, то они, безусловно, смогут взять его рейреку.

“......Правда ли я могу взять его?”

“Поторопись и забери уже, или, боюсь, передумаю”.

Ринему задрожал, слушая слова Куруми. Потому что это было искренне.

Ринему глубоко вздохнула.

Молясь и загадывая желание, она взяла в руки старый микрофон.

──Кромешная тьма.

Нет, было нечто другое. Сиял луч света. Это было похоже на море

флуоресцентных лампочек, которые можно увидеть в телевизоре.

Одинокая девушка испустила вздох. Даже ее нервное напряжение передалось Ринему.

(Ааа, точно. Это──)

В одно мгновение все стало ясно. Когда-то она была айдолом в реальном мире, и

Ринему видела ее воспоминания.

Вступив на этот путь, твердо веря, что он правильный, однако эта девушка отказалась и пострадала

от жуткой клеветы.

Так вот почему она могла лишь дрожать от страха в приемной.

(……Разве это не странно?)

Она сразу же почувствовала дискомфорт. Почему эта израненая девушка пыталась сдержать

дрожь и все еще оставалась в приемной?

Если это означает уход навсегда, она могла бы понять. Если эта девушка не хотела уходить из дома, это тоже было понятно. Даже если это значит больше не петь и заниматься лишь прошлыми мечтами──она могла понять даже это.

Однако одежда, которую она носит сейчас, несомненно, есть сценический костюм айдола.

Даже когда она боялась петь, она все равно ждала, когда ее имя назовут на сцене.

(Почему? Ты не должна петь.)

Она сама пережила это, даже если на самом деле она не человек из воспоминаний. Так что она знала, как трудно будет просто открыть рот, чтобы говорить. Если бы это была Ринему, она бы определенно отказалась бы говорить или снова контактировать с другими.

Нет, ее воспоминания показали, что она реально переживает это состояние.

Не в состоянии издать ни звука.

Мысли о поиске смерти.

Каждый день трудно проживать, словно в аду.

Она таила в себе глубокую тьму, так как же она дошла до нынешнего времени?

Это было загадкой, поскольку ни одно воспоминание, которое привело к этому, нельзя увидеть. В любом случае, должен быть какой-то моральный переключатель, который привел к такому повороту событий.

Его достаточно, чтобы ей снова захотелось выйти на сцену.

“Поднимайся на сцену!”

Услышав вызов ассистентки, девушка энергично встала.

Дрожь мгновенно исчезла, когда она сменила выражение лица на подобающее айдолу. Но

просмотрев воспоминания этой девушки, Ринему могла сказать, что дрожь, сотрясавшая ее сердце, еще не исчезла.

Страх быть оскорбленной, презираемой и осмеянной.

Однако ее шаги не прекращались ни на мгновение, приближаясь к сцене.

(Эй, почему? Почему ты нашла силы для этого?)

Эта девушка не должна уметь петь.

Не в состоянии говорить.

Даже поиск смерти не удивлял.

Однако──

Почему она стоит на этой сцене?

Море переполненных светящихся палочек, радостные возгласы и свет прожекторов.

Если бы это была она, Ринему не смогла бы ничего сделать.

Однако эта девушка начала петь.

Песня была ясной и приятной для слуха: выражение ее лица было достойным, ее улыбка очаровательной, и

временами уголки ее глаз становились влажными, как будто от слез. Ее поза была идеальной, с

единственным недостатком, заключавшимся в том, что казалось, будто она шепчет зрителям.

Точно так же, как любить кого-то, это было похоже на волшебство, которое заставляет людей влюбляться.

Целью айдола было поверить в это, поверить в песню, поверить в любовь.

Все еще пыталась поверить, даже после того, как ей показали уродливый мир.

Когда эти воспоминания всплыли на поверхность, Ринему бессознательно протянула руку──это были

слова из другого мира.

Слова, которые были отчаянно произнесены из глубины чьего-то сердца.

(──Да, ты поверила в это.)

То, что позволило этой девушке освободиться от сомнений, было не просто хитрым планом, а этими

смелыми словами.

Даже если мир отвернется от нее и осудит, она будет продолжать верить в себя.

Однако дело было не только в этом. Однажды она заметила, что узнала лица тех, кто наблюдал за происходящим.

Точно так же, как в этом мире есть злоба, в ответ есть и столько же любви.

Только сегодня она видела менеджера, который постоянно бегал, дизайнера, делающего лучший костюм с таким ограниченным бюджетом, и ассистента, который теперь ездит туда-сюда.

А также айдолы, работающие так же усердно, как и она сама.

Итак, наконец-то Кирари заметила.

Кто привлекал внимание к этой сцене?

Кто составил концепцию танца?

Кто написал песню, подаренную мне?

Всегда был кто-то, кто верил в нее и параллельно преследовал одну и ту же мечту.

Была незнакомая девушка, которая также отчаянно пела.

Если бы не они, она хотела бы сбежать от этого страха. Ринему стало понятно, что

она сдерживает подобные эмоции.

Подавляла эти чувства не она сама, а скорее люди, которые в нее верили.

Даже после того, как она стала свидетельницей этой грязной тьмы и пережила разруху, она все еще хотела петь

о прекрасных цветах мира──все еще веря, что это правильнее чего-либо еще.

Нет, даже почувствовав её, она хотела передать эту веру.

Ринему вспомнила еще одну сцену, которую она исполнила. Она была уверена в себе из-за того, что подняла

волнение аудитории во время живого прослушивания. Но в глубине души она все еще боялась неудачи.

Было обычным делом безупречно исполнять ее перед живым прослушиванием, только для того, чтобыпровалиться после повторного исполнения перед публикой──

”Все в порядке, Ринему-сан".

Эта девушка держала ее за руки и говорила, пристально глядя на нее.

“С тобой все будет в порядке”.

Никаких аргументов, бесхитростных слов ободрения.

(Верно.)

Мужество было чем-то таким, что невозможно воспроизвести из груди Ринему. Она всегда боялась,

всегда. Одной мысли о том, что поклоннику наскучили ее песни, было достаточно, чтобы она не спала по

ночам.

Но всегда кто-то другой придавал ей смелости.

Это случалось всякий раз, когда кто-то, кроме нее самой, поддерживал ее, говоря, что все будет хорошо.

Тем не менее, она всегда забывала об этой отправной точке, ошибочно полагая, что она самая

сильная и номер 1 на сцене.

Непоправимое противоречие трусихи, которая забыла о мужестве, когда-то полученном от других.

…...В тот момент, когда она больше не могла петь, она запаниковала и даже не пыталась снова послушать, что ей говорят.

Из-за того, что больше не считала себя величайшей, она чувствовала себя самой слабой.

Несомненно, неспособность петь означает, что она больше не может обрести ту смелость, которую

ей дарили другие.

“Но тогда от кого же мне черпать мужество?”

Совсем как эта девушка, у которой хватило смелости впечатляюще петь.

“Что, разве это не так просто?”

Неожиданно время остановилось. Звуки песни прекратились, даже поднятые

руки обезумевших поклонников застыли на месте.

Айдол в этом воспоминании повернулась, чтобы прошептать Ринему.

“Если тебе нужна смелость, тогда скажи это этим двоим. Потому что они твои поклонники”.

“......Вот так, я смогу петь?”

“Конечно, даже если аплодирует только один человек, пока есть кто-то, кто верит

в меня, я могу продолжать петь”.

Айдол прижала ее руку к груди, как будто вспомнив прошлое.

“......Ты сможешь петь просто, как сейчас. Если ты скажешь им, я уверена, что сомнений не будет.”

Айдол говорила с улыбкой.

“Хотели бы вы прийти в этот мир? Вы будете очень рады настоящей мне.”

“К сожалению, кажется, кто-то поддерживает моё пение. Одно дело - действовать

вместе, но я могу оставить это здесь.”

“Э-э-э, какая жалость... хотя ты выглядишь так мило...”

“Несмотря на то, что я хочу послушать твои песни как следует, умение петь самой - мой приоритет на данный момент...... в любом случае, не могла бы ты перестать трогать мою голову, уши и подбородок!”

Девушка в воспоминании от души рассмеялась, как будто ее это нисколько не беспокоило, прежде чем изменила выражение лица на серьезное.

“Немного прискорбно, но это воспоминание будет только сейчас. Это одно из самых важных и

драгоценных воспоминания о всех, кто сделал меня такой, какая я есть сейчас. Пока есть эта

память, я.....могу петь в любой момент. Но я думаю, что это должна быть одноразовая помощь, которая не

станет остоянно работать для тебя.”

“Я тоже так думаю. Все будет хорошо; мне просто нужно попробовать что-нибудь другое”.

Когда Ринему протянула руку, айдол ответила ей с улыбкой:

“Должно быть, необычно пожимать руку кому-то, кроме поклонников”.

“Да…….Кроме того, как айдол, я хочу дать тебе совет”.

"Да?"

“Каждый раз, когда ты пожимаешь руку красивой девушке, лучше не показывать эти звериный взгляд”.

“Упс~Я случайно показала свои природные инстинкты~”

Хе-хе, эта девушка почесала затылок, по-видимому, размышляя над этим. Что ж,

Ринему, улыбнувшись, пропустила это мимо ушей.

“Извините, что помешала открытию этого концерта”.

“Нет, нет, не говори так. Милые девушки приветствуются в любое время.”

Внезапно налетел порыв ветра. Ринему поняла, что это означает конец этого воспоминания.

──Тогда позволь мне дать последний совет! Будь то друг или возлюбленный, лучше всего ценить и крепко обнимать всех тех, кто тебе дорог.

Наконец, это заявление закончилось.

Не успев возразить, Ринему исчезла из воспоминания.

◇

Она открыла глаза. Хигоромо Хибики смотрела на нее с тревогой, в то время как даже Токисаки Курумисмотрела на Кирари Ринему с особым интересом.

“Как долго я была в отключке?”

Услышав эти слова, Хибики приподняла брови.

-Совсем недолго. Прошло меньше пяти секунд с тех пор, как ты взяла микрофон.”

“Понятно. Оказалось, что это было всего лишь мгновением.”

Тогда память этой девушки воспроизвелась через микрофон. Память, созданная

этим огромным рейреку, вероятно, была памятью Духа, живущего сейчас в людском мире.

Учитывая, что Есод - Девятый Регион, это должны быть воспоминания Девятого Духа.

Она, казалось, была айдолом из другого мира. Или, возможно, потому, что быть айдолом означает все в этом регионе. Ринему перестала думать об этом. В любом случае, важнее то, что теперь она была айдолом.

“Итак, как ты думаешь, ты можешь петь?”

Когда Куруми задала этот вопрос, Ринему медленно покачала головой и встала.

“Все пойдет не так гладко. Думаю, что я все еще не должна уметь петь”.

”......Все еще?"

Ринему схватилась за грудь.

“В конце концов, в этом мире не так уж и сладко. Это просто кристалл, который появился во время Компиляции.”

“О, а разве это были не те чёрные столбы?”

“До меня доходили слухи, что могут появляться подобные необычные кристаллы, но я это я вижу впервые”.

“Ну, в любом случае, это всего лишь кусочек рейреку. С точки зрения другого мира,

это необычайное сокровище. Даже если ты станешь Пустой, можно выжить, просто используя его, чтобы предотвратить истощение рейреку.”

Как будто не особенно заинтересовавшись, Ринему опустила микрофон.

“Разве ты не собираешься поглотить рейреку?”

“Если я впитаю его сейчас...... Возможно, я все еще не смогу петь. Извини, но я думаю, что будет лучше потерпеть до последнего.”

Закончив говорить, Ринему угрюмо улыбнулась.

“Почему-то тебе это подходит - ждать до последнего......”

Хибики опустила плечи. Ринему видела в ней понимающего ребенка. Она чувствовала, что теперь у нее

наконец-то появились силы заботиться о других.

“......Я не могу петь в одиночку. Но вы же мои поклонницы?”

У меня есть поклонники. Есть кто-то, кто хочет слушать мои песни.

Она никогда этого не забудет. Петь для других так же важно, как и для себя: обе вещи

были равномерно сбалансированы на весах.

-Так дайте мне мужества, дайте мне свое мужество. Я обязательно спою для тебя”.

"Ну, разве тебя поддерживают не ради себя?”

“......Нет, дело не в этом, Куруми-сан.”

Внезапно Хибики повысила голос.

Любопытно, что ее голос дрожал, хоть и был полон счастья.

“Что ты имеешь в виду?”

”О чем ты говоришь?"

Обе они растерянно спросили друг у друга. Но Хибики, казалось, не слушала, продолжая

бормотать себе под нос.

“Еще один человек, еще один человек......Очаровательный, хаос, да и все равно нет такого сильного человека, как Бануин-сан. Но……подождите минутку….Не жанр… Цвет…Синий, синий,

Цуан……Цуан-сан!”

Неожиданно услышав это отвратительное имя, Куруми нахмурилась.

“Как омерзительно вдруг упоминать имя этой девушки”.

“Прости, прости! Как бы то ни было, план А уже готов! План прорыва, который придаст Ринемусану смелости!”

"Что это?"

“Давайте вернемся в Центральный район! Слишком изнурительно начинать здесь! Нет, скорее всего, это будет

очень большой проект!”

Почувствовав волнение Хибики, Куруми поймала зловещеепредчувствие. В любом случае, они

не могут снова пройти через этот дождь воспоминаний. Куруми решила снести поверхность, чтобы они могли уйти.

──Сейчас.

Куруми стала первой, кто выбрался из разрушенной дыры, что и решило их судьбу.

Вопреки сказанному, это не было вопросом жизни или смерти. Единственная разница заключалась в том, кого раньше постигнет поражение.

Неподписанные Ангелы, принадлежащие Полудухам, - это оружие, которое можно использовать для самообороны.

Например, Неподписанный Ангел <Амадей>, принадлежащий Кирари Ринему, обладает способностью

манипулировать звуком, но он не подходит для убийства других──хотя, по крайней мере, воздействие

звука можно быть использовано, чтобы вырубить кого-либо.

Однако психологическое состояние человека зачастую важнее навыков использования Неподписанного Ангела. Оружие нельзя использовано, если тело не согласится с простой и ясной причиной убийства врага. В этом плане Ринему не получится победить врага.

Для нее этот Неподписанный Ангел был всего лишь инструментом для увеличения дистанции, на котором будет слышна песня.

С другой стороны, Хигоромо Хибики в прошлом сражалась под именем Токисаки Куруми и знакома с практикой убийства друг друга Полудухами.

Однако ее Неподписанному Ангелу, когтистому <Убийце Королей>, будет трудно справиться

в данной ситуации.

Противник станет неуязвим, если она промахнется первым ударом из-за невезения.

И Токисаки Куруми.

Бедствие, известная в реальном мире как Худший Дух всех времен, была на 100% чистым Духом

с колоссальной силой.

…...Опять же, следует подчеркнуть, что им действительно не повезло.

Если описывать, что почувствовала Куруми, то это было просто звуком нажатия на курок. Пока он вылазили, когда

Хибики лениво болтала с Ринему, Куруми почувствовала их жажду убийства настолько просто, что почти бессознательно дастала короткий пистолет.

Другая сторона быстро среагировала, но в этом не было никакого смысла.

Приметив эту жажду убийства и оценив обстоятельства их атаки, она ответила

тем же.

Токисаки Куруми смогла подсознательно совершить вышеупомянутый нечеловеческий поступок благодаря обильному боевому опыту.

Конечно же, снайперские пули отразились пулями Куруми”Вы обе, пожалуйста, останьтесь пока тут!"

Куруми крикнула, ударившись о край ямы, чтобы взлететь в воздухе.

Если осмотреть обстановку──было четыре Полудуха.

Первый -снайпер. Ее Неподписанный Ангел - снайперская винтовка. Вероятно, она не была серьезным

врагом из-за простоты нейтрализации ее пуль. Приоритет - С.

Второй - тоже снайпер. Ее Неподписанный Ангел - это так называемый инструмент для метания камней──

рогатка. Но вместо камней там была масса рейреку. Разрушительная сила выше, чем у снайперской винтовки. Приоритет - B.

Третий - поддержка. Ее Ангелом был большой пулемет Гатлинга. Скорее всего, она выпустит

шквал пуль, чтобы не позволить и приблизиться к ней. Приоритет - A.

Личность четвертого осталась неизвестной.

Она, конечно, была вместе с ними, но ровно до того, как Куруми взмыла в воздух, но сейчас её и след простыл. Кто осознаёт способности Куруми и боятся показаться явно не контрастировал с этими тремя, которые выглядели, будто в тумане.

Куруми слегка кашлянула.

Она окликнула этих ошарашенных девушек.

Конечно, они не сдались. Поскольку (вероятно, по их мнению) разрыв в боевой

мощи означает абсолютное преимущество, сдаваться будет бессмысленно.

“Кто эта девушка, которая только что ушла?”

Вместо ответа они бросили ледяной взгляд на Куруми──ее тело задрожало, когда неимоверное чувство

пробежало по позвоночнику.

Итак, для начала Куруми решила выстрелить в себя.

“<Зафкиэль>──Первая пуля <Алеф>!”

Другая сторона снова потеряла дар речи. Человек, которого они пытались убить, выстрелил

себе в голову. Ситуация так резко изменилась, что глупо пытаться

поднять оружие сейчас.

Однако в тот момент, когда эта девушка, которая уже покончила с собой, улыбнулась, как

полумесяц, они вскоре осознали, как сильно заблуждаются.

“Укрепление тела......!!”

“Как гадко!”

Выкашивая все вокруг из пулемета Гатлинга, пули из рейреку лились как проливной

дождь──но Куруми уворачивалась, уворачивалась и уворачивалась.

"А?"

Она бесследно исчезла, когда в нее попали. Как раз в тот момент, когда

девушка размышляла, куда она исчезла, она внезапно шокировалась и потеряла сознание.

После исчезновения она подумала, что такого не может быть...... Два снайпера и понятия не имели, куда она делась.

──Почему она стояла неподвижно?

Ответом стала пуля Токисаки Куруми.

”Седьмая пуля <Заин>".

Остановка времени цели - это был смертельный ход без возможности контратаковать. Поскольку девушка, ответственная за обстрел, была убит, два снайпера попытались скрыться.

Один побежал к колесу обозрения в парке развлечений, а другой - к американским горкам.

“Ара, ара, ара, устроить перестрелку - довольно редкое явление в моем опыте общения с Полудухами.

Как насчет того, чтобы представиться?”

Молчание.

Тишина.

Отказ.

Это ясно дало понять, что они были первоклассными убийцами. Сосредоточившись на устранении цели, а не на поиске славы, возможно, они были из Десятого Региона Малкут. Согласно сказанному

Хибики, Полудухи, покинувшие этот регион, ведут жизнь наемников, телохранителей, убийц и т.д.

Говорят, что их методы выживания связаны с боевыми действиями настолько, насколько можно себе представить.

Было слышно, как Полудух со снайперской винтовкой что-то бормочет. Вскоре после

этого снайперская винтовка уменьшилась в размерах, так как ствол стал немного короче, превратившись в штурмовую

винтовку.

“……!”

Куруми причмокнула губами, набирая все большую высоту. Как и ожидалось, бесчисленное

множество пуль вылетело из винтовки, которая до сих пор стреляла лишь одиночными.

Сила этих пуль стала слабее, чем раньше. Даже если она попадет несколько раз, это не станет

смертельным……однако, Куруми определенно была бы в опасности, если бы та продолжала стрелять.

Кроме того, снаряд рейреку, к которому она присматривалась с самого начала также, наконец, был брошен.

“Дааааааааааааааа!”

Полудух с рогаткой зарычал, пустив снаряд из рейреку. Снаряд

двигался по зигзагообразной траектории с невероятной скоростью, приближаясь к Куруми.

Конечно, Куруми, выпустив Первую Пулю <Алеф> в себя, ретировалась на большой скорости..Место, где она только что находилась──и здание рядом с ним, стерлись с лица земли, как будто

туда упал метеорит.

“Прямое попадание убило бы меня на месте”.

Куруми вздохнула.

Даже в этот момент у нее совершенно отсутствовал страх перед смертью.

Куруми призвала длинную винтовку <Зафкиеля>, вцепившись в свое оружие обеими руками.

Воздушный бой начался. Временно проигнорировав штурмовую винтовку, Куруми подошла к той, у которой была рогатка.

Однако эта девушка спокойно держалась на расстоянии, готовясь снова выстрелить.

Куруми уклонилась от второго снаряда, но теперь выстрелы из штурмовой винтовки стали более

точными, чем раньше.

Пуля из рейреку устремилась к Куруми, как будто угадывая ее маршрут полета.

Это было не смертельно, но от боли у нее заскрипели кости. Пока она отвлеклась на боль,

снаряд из рогатки мгновенно вылетел.

Идеально дополняют друг друга──просто идеальные партнеры.

Они договорились не через зрительный контакт. Возможно, они общались, сообщая друг другу

правильные координаты.

“Тогда позвольте мне растоптать узы между вами”.

Куруми показала улыбку в форме полумесяца, которая явно не боялась смерти.

-Зарядись────Девятая Пуля <Тет>".

-Б! На 3 часа! Сейчас самое время нанести последний удар!”

”Я знаю, А!"

Полудух со штурмовой винтовкой, как и ожидала Куруми, была из Десятого Региона

Малкут, который лучше всех понимал, что сражение может быть использовано как способ выживания.

Не требовать лишнего и выполнять задание независимо от причины найма.

Наемник, вроде,- так называлась бы работа в людском мире. Почему-то ей

всегда нравилось это слово.

У них был некий союз с владельцем пулемета Гатлинга, который только что был

побежден. …...Несмотря на то, что она никогда не спрашивала имени других, этого достаточно, чтобы назвать себя А, владельца

рогатки Б и владельца пулемета С. Начальный заградительный огонь будет лежать C, в то время как B и

она сама добьют цель.

Если С не сможет начать обстрел из-за неких обстоятельств, она возьмет на себя эту роль. А

затем, с помощью рогатки Б, цель была бы непременно уничтожена одним ударом.

Оттачивая свою командную работу, эти трое стали так же печально известны и в Девятом Регионе Есод, настолько они были полезны. Даже если бы Девятый Регион проповедовал мир, до тех пор, пока собираются способные Полудухи , по какой-либо причине вспыхнет негодование, за которым последует переполненый неистовством гнев.

Сводить концы с концами и извлекать выгоду из этих обид было их работой.

Когда ее наняли за 50 кусочков кристалла Сефиры, она сначала подумала, что это шутка.

Обычная работа значилась от трех до пяти человек. Эта сумма уже стоила около десяти.

Девушка, которая робко предложила награду, сообщила им, чтобы они полностью уничтожили цель.

Это значит, что никто не должен узнать о том, что цель ликвидирована.

Хотя поначалу она колебалась из-за трудностей достижения этого в Девятом Регионе Есод, это

не было большой проблемой. Поскольку их цель уже покинула город и направилась к Колыбели.

Таким образом, их задача стала намного проще. Просто нужно было прицелиться и убить

её своим Неподписанным Ангелом.

Так должно было быть, так почему же тогда?

“──!”

В неё попала пуля. Немного больно, но все было в порядке. Это всего лишь одно попадание. Это было доказательством того, что она атаковала, в то же время пытаясь обойти её.

“Она уже добралась до 2 часов!”

Как обычно, это был голос В. Она немедленно погналась за целью в направлении 2 часов,

шаг за шагом загоняя её в более отчаянную позицию. Она видела, что цель

начинает уставать. Она едва увернулась от последнего снаряда, так что в следующий раз ей так не

повезет. А судила об этом по своему многолетнему опыту.

“Продолжайте давить на 6 часов; пришло время нанести завершающий удар”.

Она слышала этот голос. На долю секунды ей показалось что-то необычное, но она не восприняла это

всерьез. Она, не колеблясь, продолжила стрелять в направлении 6 часов──но затем

увидела невероятное зрелище.

"Почему?”

А была ошеломлена, в то время как Б переполнилась удивлением.

Снаряд В был брошен в А, в то время как штурмовая винтовка А поразила Б. Хотя В

не умерла сразу, в нее несколько раз попали из-за неожиданной ситуации. Так как весь

рейреку В собрался в рогатке, в ее Астральном Одеянии было мало защиты. Задачей А и С было компенсировать это.

Выпущенный из рогатки снаряд В быстро приближался. От него уже нельзя уклониться.

Несмотря на скорость мыслей, ее тело не могло за ними угнаться.

Однако, когда А уставилась на снаряд В, ее мысли переключились на то, насколько

красивой была эта атака. Внезапно ей захотелось узнать больше о В.

Были сожаления о вещах, которые она хотела знать. Даже для профессионалов, они должны были поболтать

о том, что им нравится или нет.

По крайней мере, она должна была узнать её имя──

“......Похоже, я и есть зло”.

Куруми вздохнула, подтвердив убийство В. Наемник должен быть готов к

смерти рано или поздно. Более того, так как ее хотели убить, она может быть

милосердной.

Тем не менее, она использовала Девятую Пулю <Тет>, чтобы оставить сообщение в их разумах через будущее и заставила убить друг друга. Не слишком ли это в дурно? Курумиснова вздохнула.

“Все кончено?”

“Все кончено”.

“Что все это значит? Почему вы пытались убить друг друга? Почему ты стреляла? Почему

ты убила их?”

Все тело Ринему кидало в дрожь. Обычная сцена убийства в Десятом Регион Малкут показалась слишком суровой для Полудуха из Девятого.

На этом поле боя требовался другой тип мужества по сравнению с тем, что был продемонстриров совсем недавно.

“Это обычное дело”.

Неторопливо говоря, Куруми указала в сторону Центрального района.

“Вероятно, это была работа Полудухов, которые рассказали тебе о Колыбели”.

“Э, Маури......как так......”

Ринему рухнула на колени от шока.

“Хочу напомнить тебе, что это Маюка, а не Маури”.

- спокойно приметила Хибики.

“Я не думаю......у этого маленького жителя не хватило бы смелости нанять таких Полудухов..... максимум, что я ждала, так это кнопочку в балетках или письмо со злобой......”

-Ты в каком веке живешь?

-Если она осмелилась сделать что-то подобное, почему ты думаешь, что она не может нанять наемников?

Услышав Куруми и Хибики, играющих роль цуккоми ((яп. ツッコミ / 突っ込み — «вклинивание») играющий роль реалиста-прагматика), она склонила голову набок.

-Ну, потому, что это не в ее стиле.

-Итак,──

Куруми хотела что-то сказать, но тут же решила придержать слова.

-Что ты хотела сказать?

-Ничего, давайте вернемся в Центральный район. Если вы понятия не имеете, что у них на уме, лучше поосторожничать и не ночевать в том доме”.

-Значит, нам придется спать на открытом воздухе!?

-Да.

-Но я не хочу! Я уже решила, что мне нужно принимать душ каждый день!

Хибики схватила Ринэму сзади удушающим приёмом, заставив ее упасть в обморок.

-Давай не задерживаться. А затем в Центральном районе я расскажу о своем

плане прорыва!

“......Иногда ты жестокая и беспринципная".

“Да, это всё благодаря Куруми-сан! Сасукуру!” (сокращенная версия Сасуги Куруми, или, грубо говоря, "Как

и ожидалось от Куруми!")

“Сасукуру? Что это значит?”

“Это сокращение от Токисаки Куруми-сан”.

Для того, чтобы эта аббревиатура никогда больше не появлялась в будущем, Куруми подключила свои поучительные удары для Хибики.

Обратный путь прошел гладко. После решения ночевать на открытом воздухе, они также решили уничтожить тот дом. Ринему, заметив, что это совсем как в голливудском фильме, бодро приблизилась к пылающему пламени. Вскоре после этого последовавший взрыв отправил ее

в полет, оставив синяки по всему телу.

-У тебя в голове есть хотя бы желание выжить?

-Ринему-сан, твои мозги набиты тофу? Или он совершенно пуст?

-Извините, я так глубоко задумалась о своей жизни, как будто умираю.....”

Пока Хибики несла Ринему, Куруми все еще осторожно держалась за <Зафкиеля>.

Однако, в конечном итоге больше не было никаких инцидентов с внезапным нападением, и вскоре они

достигли места, где можно увидеть много Полудухов.

“Сейчас”

Хибики весело улыбнулась, когда Ринему и Куруми резко замомневались.

-Чему ты улыбаешься?

-От тебя исходит запах какого-то замысла.

-Да! Эта идея потрясающая! У меня есть отличный план для вас обеих!

Хибики размахивала руками, приближая свое к ним.

-Слушайте внимательно; здесь есть два главных айдола Девятого Региона Есод, Ринему-сан и Куруми-сан.

-Ах, ну конечно же!

-Итак, что насчет этого?

“Сначала я подумала, что было бы неплохо создать пару из двух айдолов──”

-Эх, я не умею координировать свои действия с другими.

-Я тоже.

-Не волнуйтесь. Вот почему я планирую добавить еще одного. Это не дуэт, а трио. Другими словами...... группа айдолов!”

“П-Пожалуйста, подождите секунду, ты хочешь добавить еще одного?”

“Да, еще одного! Это тот, с кем Куруми-сан очень хорошо знакома!”

Куруми, которая поняла всю ситуацию после слов Хибики, показала отвращение из самых глубин ее сердца.

”......Если бы мы жили в Америке, сейчас было бы самое время закричать OMG?"

”Верно......"

Цуан несколько забеспокоилась. Она победила Токисаки Куруми, и это было здорово, но ей пришлось

стать айдолом. Поскольку она взяла на себя обязанность быть айдолом, ей нужно завоевать расположение поклонников.

Только что закончив выступление на живом концерте, она с замиранием сердце сидела в комнате ожидания.

Постоянные живые концерты для распространения рейреку среди поклонников - это метод выживания в

Девятом Регионе Есод.

Было конечно желание все бросить и уйти, но это означает сбежать.

Более того.....Нельзя однозначно утверждать, что она победила Куруми.

Не потому, что их песни совпали──

Она не соглашалась с тем фактом, что эта схема позволила ей выйграть.

В конце концов, это было большим преимуществом, даже если не учитывать, что ее Астральное Одеяние было

лично разработано первоклассным дизайнером под руководством Доминиона Бануин Мизухи.

Во время этойго соревнования айдолов, ее способность продвигать себя заранее была похоже на некое преимущество.

Она даже не могла назвать это дуэлью.

Нечто подобное было слишком ничтожным.

“Цуан-сан, не могли бы вы продемонстрировать немного больше энтузиазма. Если будете продолжать в том же духе, то застрянете на

S-ранге. У вас есть потенциал для достижения ранга SSS──урвень Бануин-самы.”

Менеджер, назначенный Бануин, усердно пыталась убедить ее. Однако Цуан лишь

покачала головой.

-Не очень интересно.

-Ухх. Я хочу, чтобы вас больше интересовало ваше врожденное мастерство, но для айдолов без талантов......

Менеджер разочаровалась. Однако, несмотря на сожаление, у Цуан нет другого выбора, кроме

как честно признаться самой себе. Поскольку полагаться на любую другую мотивацию бесполезно.

-Пойду поприветствую управляющего заведения. Цуан-сан, пожалуйста, подождите здесь.

Сказав это, она ушла. Цуан решила спокойно подождать, утоляя

жажду спортивным напитком.

“──────”

Звук короткого выстрела заставил ее брови мгновенно вздрогнуть.. Она немедленно

приготовилась к битве, призвав своего Неподписанного Ангела <Лайлапса>. Кто-то был за этой

дверью.

-Кто та? Головорез, который узнал обо мне и моем статусе айдола S-ранга?

Цуан указала алебардой на дверь. Затем с другой стороны двери послышался голос.

-Конечно, я бы знала.

-.....Токисаки Куруми......!

-Можешь, пожалуйста, открыть дверь? И прошу опустить своё оружие. А также запрещаю нападать на меня, пока открываю дверь.

-Зачем ты пришла сюда?

-Я хочу обсудить с тобой будущее.

Несмотря на все свои сомнения, Цуан всё поняла и медленно открыла дверь.

-А если возможно, то я и сама не хотела бы видеть тебя.....

Вошедшими в эту комнату Токисаки Куруми, Хигоромо Хибики и еще один человек; светловолосая

девушка.

-Много времени прошло. Я думала, ты где-то тренируешься, чтобы отомстить мне.

Услышав сказанное Цуан, Куруми изобразила недовольное выражение лица, не пытаясь

скрыть его.

-Я не буду делать такие бесполезные вещи. Я собираюсь покинуть этот регион кратчайшим путем.

-Хм.

Цуан перевела взгляд с Куруми на Хибики. По какой-то причине она носила костюм и

бормотала себе под нос, что не ошиблась. Наконец, Цуан указала на оставшуюся девушку и

бестактно спросила.

-Кто ты?

-Меня зовут Кирари Ринему! Я айдол в этом регионе; думаю, что это слишком - даже не знать

моего имени!

-Я не знаю. Более того, Токисаки Куруми, сразимся? Поединок? Соревнование, чтобы разыграть тай-брейк? Можем сразиться как айдолы или просто в рукопашную......все подойдет......

Дрожа в предвкушении, Цуан шаг за шагом приближалась к Куруми все ближе.

-Вовсе нет.

Куруми ответила с ослепительной улыбкой. Цуан удрученно опустила плечи.

-Э-э, неожиданно. Но мы пришли, чтобы забрать Цуан-сан!

-?

Цуан наклонила голову.

-Хм, хотя выражение довольно монотонное, ответ этой девушки довольно забавный.

Безусловно, многообещающий запас……Куруми, кроме этого, как ты думаешь, ты сможешь не отставать от меня?

Ринемухмыкнула, глядя сверху вниз на Цуан.

Та повернулась лицом к Куруми, бросив взгляд, как будто спрашивая, что происходит. Заметив его,

Куруми нетерпеливо махнула рукой.

-Подробности пожалуйста, уточняй у Хибики-сан. Честно говоря, я вообще не склонна к этому.

-Я не понимаю. Хигоромо Хибики, что происходит?

-Это・как・сказать.

Хибики, или, скорее, Хиби Пи, гордо улыбнулась.

-Это революционный проект, который позволит Ринему-сан вернуться на сцену, позволит Куруми-сан

сбежать из этого региона и заставит её оказать услугу Цуан-сан.

-Я присоединяюсь.

Цуан немедленно ответила.

◇

-Все провалилось?

-Да......неожиданно, Кира……Кирари-сан? Она была сильнее, чем все нанятые люди.

-Хммммммм......вот так?

Маюка со всей силы ударила Луку, стоявшую на коленях, по лицу. Её постепенно покраснели.

Не только из-за удара, но и потому, что сила ее ладони была слишком велика, кровь сочилась из ее

губ.

Однако Луку это не беспокоило. Она просто спокойно приняла это. Напротив, Маюка, та, что избила ее, немного сожалела о том, что отнеслась к этому слишком серьезно.

В глубине души она была злобной и трусливой, но каждый раз испытывала небольшое сожаление из-за

того, что пинала других для достижения вершины.

Она больше, чем кто-либо другой, ненавидела это вездесущее противоречие.

Маюка слегка кашлянула.

-Итак, она действительно может петь? И что "Голос Луны......теперь находится у семпая.

-Похоже, она еще не поглотила его силу.

-Что? Почему? Она носит с собой так много рейрёку?”

-Да.

Сейчас Маюка признала Кирари Ринему дурой на полном серьезе. В

Соседнием мире, рейреку сочетает в себе элементы силы, власти и богатства.

Точно так же, как осколки Кристалла Сефиры, кристаллизация рейреку была эквивалентом

драгоценных камней из другого мира. В отличие от фрагментов Сефиры, которые нельзя взять, если владелец убит, до тех пор, пока будет поглощен "Голос Луны", он частью ее плоти

и крови. Почему она оставила все как есть?

Как обычно, мысли Кирари Ринему были слишком непонятными.

-Если вам нужен способ избавиться от Ринему и получить──

-Я найму лучшего убийцу. А затем, избавившись от Бануин Мизухи, Маюка-сама

станет Доминионом Девятого Региона Есод.

Хоть она и была потрясена мыслями об убийстве, стать Доминионом было очень привлекательно

для Маюки. Даже если сбежать в другой регион, где есть связи, вы сможете прожить свою жизнь спокойно.

-......Это довольно......привлекательно.

-До тех пор, пока "Голос Луны" будет ваш и вы поглотите его огромный рейреку, вы будете

непобедимой.

-Хм.

Момозоно Маюка немного подумала. Хотя ей нравилось петь, обидно, что она не

была лучшей.

В таком случае, быть айдолом в другом регионе - неплохая идея. Иногда до нее доходили

слухи оПолудухах, которые ушли в другие регионы и преуспевали в качестве айдолов.

Она была уверена в своем певческом голосе, который мог сбить с толку Полудухов в любом регионе. …...

Конечно, при условии, что рядом с ней не будет таких монстров, как Бануин Мизуха и Кирари Ринему.

Перенос ее цели на новое место может быть хорошим выбором.

-Тогда давай сначала получим ‘Голос Луны’. Создай ситуацию и укради его.

-Да.

-Затем, в других регионах......поскольку в Десятом Регионе Малкут все многообещающие Полудухи сбежали

из-за Мастера Кукол, я бы предпочла отправиться в Восьмой Регион. К счастью, он находится в

в разгаре войны. Ты обязательно найдешь там убийцу с высокими боевыми навыками.”

-.....Да.

-Стоять на вершине, Маюка-сама. Вы готовы к такому?

Услышав это, Маюка еще раз ударила Луку по лицу.

-Конечно, я понимаю это! Если бы не Бануин Мизуха, я бы точно стала

Доминионом! На других айдолов даже смотреть не надо!

Лука потерла щеки, спокойно улыбаясь, вызвав своего Неподписанного Ангела.

Огромный серп, который держит Бог смерти──с его острым лезвием и зловещим дизайном, он представляет собой поистине

абсурдную вещь, предназначенную для того, чтобы косить человеческие жизни, а не сорняки.

Помимо всего прочего, кричащий красный цвет сильно не соответствует Луке, что еще больше подчеркивает ее

чистоту.

-......Твой Неподписанный Ангел такой же жуткий, как и всегда.

-Приношу свои извинения.

-Ладно, забудь об этом. В любом случае, я хочу украсть его во время беспорядков. Твой...... э-э, как он называется, напомни?

-Он называется <Вермиллион>. (Кандзи читается как Генерал Кошмарной Резни)

Лука обнимала свой заветный огромный серп как мечтательная девушка.

Маюка не знала прошлого Луки. Однако она чувствовала, что ей не нужно этого знать.

Преподнесение рейреку Пустым, чтобы спасти их от исчезновения, часто происходит в

Девятом Регионе Есод. Но из-за того, что с этими девушками можно обращаться как с рабынями, можно сказать, что не все Полудухи одобряют такое поведение.

Было ли это сделано для того, чтобы спасти их или обращаться как с рабынями? Маюка думала только о последнем.

Помимо Луки, Маюка уже пользовалась некоторыми другими как одноразовыми. Луку была просто

самой последней. Разрушительная сила ее Неподписанного Ангела намного больше, чем у среднестатистического Полудуха, и ее сознание все еще было ясным.

И, прежде всего, она готова расстаться со своей жизнью.

По мнению Маюки, она очень удобный инструмент.

…...Нет, если она была инструментом, то для Момозоно Маюки, возможно, весь этот мир был нелепой искусственной бутафорией.

Этому миру слишком не хватает чувства реальности: он плывет по течению, как несбыточная мечта.

Пока ты можешь петь, ты можешь жить. Даже если ежедневно измерять прошедшее время, кто знает, сколько дней, месяцев и лет прошло.

По-видимому, то же самое было и с другими Полудухами. Как давно они здесь появились──почему

они живут здесь?

Маюка боялась постепенно забывать об этом.

Она боялась петь: пела, всегда пела, пока в конце концов не превратилась в Пустую.

Однако другие айдолы продолжали петь и танцевать, нисколько не беспокоясь.

Маюка чувствовала непостижимость этого.

Скрытый смысл слова потерянный - разве это не то же самое, что смерть?

Нет никакой разницы между смертью от пули и смертью от потери своей мечты и

самого себя.

Чего она искала, так это вечной жизни и радости. Это то, чего желает Момодзоно Маюка.

◇

-......Исчезла?

Крик Маюки эхом разнесся по кофейне. Лука все еще отвечала ей ровным тоном.

-Я не уверена точно, что произошло с тех пор, как они получили "Голос Луны’. И тогда же

айдол, дебютировавший в S ранге, пропал без вести.

-Только не говори мне, что даже с ‘Голосом Луны’ было невозможно восстановить ее певческий голос, и она исчезла......?

-Возможно. Или она, наверно, сбежала.

-Имеешь в виду в другой регион?

-С тех пор, как исчез Мастер Кукол, в Десятом Регионе Малкут стало относительно меньше убийств. Более того, пока у них есть "Голос Луны", они могут дать рейреку Пустой и использовать ее в качестве приманки. Нет, с этим, возможно, ей больше не нужно быть айдолом.

-Ты видела поток рейреку, когда они нашли ‘Голос Луны’?”

-Расстояние было слишком большим, и трудно было узнать. …...Конечно, есть большая возможность, что его еще не использовали.

-Например, как страдать из-за невозможности петь и становишься потерянным......?

-Возможно.

Маюка вздохнула, показывая Луку листок бумаги.

-Это объявили, пока вы искали.

-Это......

-Необходимый концерт Бануин Мизухи с участием одного человека. Говорят, что она без колебаний

отменила концерт, который уже забронировала, и настояла на проведении этого.

-Что ей нужно...... это что-то вроде поминок?

-Память семпаю......дело не в этом. Скорее семпай устраивает этот концерт, чтобы выразить надежду на

поиски Кирари Ринему, надеясь, что какой-нибудь Полудух в этом регионе сможет

ее найти.

Лука наклонила голову.

-......Кирари Ринему стоит так много?

-Я не знаю. Но Мизуха, кажется, думает так......

-Так почему бы не пустить этот слух в ход?

-Слух? Какой слух?

Лука улыбнулась, рассказывая о нем.

-Ходят слухи, что живой концерт Бануин Мизухи посвящен памяти Кирари Ринему.

Маюка широко раскрыла глаза.

-Если этот слух дойдет до ее ушей, ей обязательно придется появиться. Ее поклонников и так мало, так что эта новость определенно станет решающим ударом по оставшимся. Если она хочет

продолжать быть айдолом, она не может без колебаний заявить о ее выживании. С другой стороны, если она

не появится──

-Значит, она либо разочаровалась в том, чтобы быть айдолом, либо живет в Девятом Регионе Есод.

Маюка некоторое время раздумывала, прежде чем отдать Луку приказ распространить слух.

-В любом случае, это должно нанести ущерб Бануин Мизухе. …...Если она не пострадает от

этого, нам придется попробовать что-то другое. Действительно, Мизуха-семпай слишком совершенна. Я могу только

следовать за ней хвостом, чтобы выжить.

Сказав это, Маюко эгоистично вздохнула.

◇

Бануин Мизуха редко проявляет свою силу, особенно если это касается концерта.

Она оставила все своему менеджеру и сосредоточилась на одиночном выступлении. Таково было ее обычное

отношение к жизни. Менеджер корректировала расписание так, чтобы та всегда могла петь в полную

силу. Сотрудничая таким образом, они добиваются успеха во всех начинаниях.

Певучий голос Мизухи был печальным и в то же время безмятежным, создавая впечатление, что смывает усталость и яд, накопившийся за день.

Вот почему менеджер тщательно следила за состоянием ее голоса: если он когда-

либо был усталым, раздраженным или хриплым……

Мизуха крайне редко говорила: “Я хочу устроить живой концерт”. Сначала менеджер

не соглашалась. Ее физическое состояние определенно было наихудшим. Кроме того, ее обсуждение

в различных регионах начинало накапливаться, в результате чего она заметно истощилась.

Однако, будучи покорной, на этот раз она отказалась сдаваться.

-Прошу, прошу, позволь мне спеть──

…...Если бы она зашла так далеко в своих просьбах, менеджер отбросила бы запланированное расписание на следующую неделю и бегала, готовясь к установке сцены, что вызвало бы бурю восторга.

Однако состояние Мизухи было плохим, поэтому персонал неоднократно предлагал продлить её лечение, но

она настаивала на продолжении.

Персонал наполнился необъяснимым чувством тревоги, и вскоре в Девятом Регионе Есод в той или иной форме начали распространяться слухи.

──Бануин Мизуха почувствовала свои пределы и собралась уйти в отставку?

──Она может больше не петь?

Такие слухи всегда были──или, скорее, это неоднократно подчеркивалось

Момозоно Маюкой и Лукой. Если бы жанр Мизухи был Очаровательным или Хаосом, такие слухи

не имели бы большого значения.

Тем не менее, Мизуха была Модным. Есть как потребность, так и желание со стороны поклонников быть безупречной.

И ее совершенство постепенно готовится рухнуть.

-Мизуха-сама, вы слушаете?

…...Проснувшись, она почувствовала головокружение. Было ощущение оцепенения, когда ее

глаза открылись. Ее менеджер, стоявшая перед ней, недоуменно посмотрела на нее. Мизуха вспомнила, что у нее была встреча в разгаре.

-Извините, я, кажется, немного устала.

Менеджер медленно покачала головой.

-Нет, я не могу этого допустить. Пожалуйста, сделайте небольшой перерыв. Необходимо восстановить ваше привычное состояние.

Обычно она отвечала, что в этом нет необходимости, но на этот раз она чувствовала себя абсолютно обязанной

принять это предложение.

Вздремнув в комнате, Мизуха подумала про себя. Почему она оказалась в таком мире?

Она давно потеряла смысл петь──

Пока она думала об этом, цвет волос постепенно поблек.

◇

-Хорошо, вы все готовы?

-Конечно.

-Идеально! Я обдумывала это снова и снова, но решила рискнуть. Ты будешь первой в

центре!

-Только в начале, вот и все.

-Да, да, тогда переключись на меня в середине.

-В самом конце я неторопливо перейду в центр между вами двумя. Так что, пожалуйста, не

занимайте центральное положение.

-Эй, это правда то, что нужно им сказать? Сколько раз вы сталкивались, в то время как

эти двое все еще говорили о том, что не смогут уступить центральное место?

-Потому, что я немного зациклена на центре внимания......

-.....То же самое......

-Хорошо, слушайте вы трое; самое важное в айдол-группе - это подчеркивать совместную работу.

Стремитесь вести себя лучше, чем другие, и плавно меняйте центральное место. В противном случае

общий имидж группы уничтожится в одно мгновение; это особенно относится к тебе, Куруми-сан!”

-Да, да, ты не ошиблась.

Хигоромо Хибики широко улыбаалась, одетая в костюм. Она протянула им троим руку с бесстрашной улыбкой, когда все начали накладывать запястия друг на друга.

Затем они закричали в унисон.

-Разрыв живого концерта, начнем!

◇

Бануин Мизуха стоял на сцене. Момозоно Маюка, пробравшаяся в концертный зал,

радостно смотрела на нее. Цвет волос Мизухи начал частично исчезать, и зрители

с тревогой наблюдали за этим.

-Значит, они все-таки не нашли Кирари Ринему.

Момозоно Маюка и Лука, расположившиеся в укромном уголке на втором этаже и в левой части

концертного зала, наблюдали за Мизухой. Ходили слухи о ее внешности......но она

не думала, что это будет так!

-Да......

-Забудь об этом. Если приглянуться, она постепенно становится такой же, как ты. Так что получается, что Кирари Ринему не имеет отношения к делу! Давай посмотрим на падение этой девушки отсюда.

-.....День, когда ты станешь Доминионом, не за горами.

-Если бы только Бануин здесь не было. О, как бы я хотела убить Кирари Ринему с самого начала!

-Но она не мертва. Если Бануин Мизуха обнаружит, что Кирари Ринему все еще жива в этом мире,

то она, скорее всего, восстановит свою жизненную силу.

-Да. Но тут нет никаких проблем. Пока она думает, что Ринему мертва во время этой песни,

все в порядке.

-Как так вышло?

Сообщая об этом, Маюка презрительно улыбнулась.

-После этой песни буду петь я. Песня упокоения для Кирари Ринему. И вместо БануинМизухи, которая больше не может нести эту ответственность, титул Доминиона перейдет ко мне.

-......Как ты думаешь, все согласятся?

-Они обязательно это сделают. В других регионах также, в Девятом Регионе Есод, есть несколько ацдолов, которые хотят быть Доминионами. Они могут заботиться только о том, чтобы хорошо петь.

-Разве это не естественно для айдола?

-Это не так, Пустая. Есть большая разница. Пока ты можешь петь, это сильно

отличается от поиска возможности петь ради пения. Этим айдолам всегда приходится думать о первом, а не о втором.

Маюка причмокнула губами──показывая такой уровень злобы, которого, возможно, даже Лука никогда

раньше не видела.

-Кирари Ринему и Бануин Мизуха не являются исключением. Я горжусь тем, что я айдол......как это тупо. До того, как мы стали айдолами, разве не было чего-то более важного?

-Более......важного?

-Это нужно для того, чтобы выжить. Где бы и когда бы то ни было, жить жизнью, свободной от боли каждую секунду. Эти ребята все

делают неправильно. Поэтому, когда я стану Доминионом, я уничтожу Колыбель и позволю всем

стать свидетелями процесса исчезновения Пустых, как в Десятом Регионе Малкут.

-Жестоко.

-Ты открываешь рот, говоря, что хочешь спать в Колыбели?

-Ни за что. Если бы я умирала, я бы определенно предпочла какую-нибудь глушь. Чтобы спать бездыханно, вот и все.

-......Хм. Это то, что мне впервые нравится в тебе.

Маюка рассмеялась. В ответ Лука наклонила голову, задавая вопрос.

-Так......вот почему ты ненавидела меня раньше?

-Разве я тебе не говорила? Я ненавижу тех, кто теряет всякую надежду и просто хочет умереть. Но ты не

сдалась, ты считаешь себя инструментом, верно?

Действительно необычайно Лука открыла глаза.

-Это верно, правильно.

-Хорошо, теперь начинается концерт!

Медленно в зале заиграла фоновая музыка.

Ах, моя любовь растворилась в тумане──

Мизуха начала петь, но у нее не было ее присущей идеальной внешности. Вероятно, она сама осознавала это. Реакция аудитории заключалась в том, что их замешательство перевесило любовь, что привело привело к опасениям о подтверждении слухов.

Мизуха, вероятно, тоже чувствовала это; ее цвет становился полупрозрачным: даже Доминион не был

исключением.

В Соседнем Мире, когда вы поверите, что ваша жизнь потеряла смысл, тогда же и придет смерть.

-Я победила♪

Маюка усмехнулась, дерзко ухмыляясь.

“────!”

В этот момент Лука задрожала. Заметив это, Маюка приподняла брови.

-Что случилось?

-Ничего……Я думаю, что было бы лучше переделать план.

-Что ты сказала............!?

Маюка не находила слов.

Сцена в мгновение ока вспыхнула синим и белым, желтым и белым, красным и черным.

В то же время бело-голубого цвета руки взяли Мизуху, которая все еще пела, и

с огромной скоростью оттащили ее в сторону сцены.

──Эй? А?

Ринему подумала про себя, что прошло много времени с тех пор, когда она последний раз видела потрясённую Мизуху.

-Прости, но сперва споём мы.

-Но......

Менеджер и персонал Мизухи прибежали в спешке.

-Вы……как, черт возьми, сюда ворвались!!

Когда прозвучал этот острый голос, гул в зале становился все громче и громче. Ощущение того, что вся аудитория стала врагом──вот что чувствовала девушка

в тот момент. Ринему вздрогнула, немного осмыслив это чувство.

-Ты дрожишь?

Сбоку прозвучал равнодушный голос. Синий──ее хладнокровное поведение модного айдоласравнимо с поведением Мизухи, которое она, скорее всего, обрела благодаря своему боевому опыту. Когда

Ринему услышала, что Цуан на самом деле Измельчитель печенья, известный даже в Девятом Регионе

Есод, она закричала.

-Будьте осторожны. Если продолжить делать так еще несколько раз, ваш такт немного сместится.

-Это потому, что вы неаккуратны. Токисаки Куруми и я идеально синхронизированы.

-Это потому, что мы обе считаем, что недостаточно просто прыгать вокруг да около.

-Это и правда головная боль, но все же в таком моменте необходимо равноправие.

Олицетворение черно-красного заулыбалось. Токисаки Куруми находилась в стороне от неё.

Когда она призналась, что она не Полудух, а скорее Дух, Ринему закричала

громче, чем когда узнала личность Цуан. Она не могла в это поверить, но

понимала, что та не лжет.

На краю сцены запаниковавший менеджер медлил, стоит ли ей бросаться на сцену.

Если бы Бануин Мизуха не дала ей указания, она не смогла бы стоять на вершине сцены.

Но все же ей нужно было принять решение за десять секунд. Группа охранников устремлялась

к ним, и менеджер объявила, что концерт приостановливается. Трансляция

должна была состояться через несколько минут, как только они заберут этих троих со сцены.

…...Но это только при условии, что они обычные айдолы.

Хорошо, просто дай волю своему голосу.

Просто пой, просто начни петь.

Нахлынуло тяжелейшей давление прошлого──воспоминание о том, как её поглотил

Демон, безжалостно мучило Кирари Ринему.

Абсурдная, скучная, бессмысленная.

Злобный, завистливый, презрительный.

Такая отвратительная ненависть сокрушила ее дух, оказавшись слишком провоцирующей, чтобы просто проигнорировать её.

…...До сих пор ее голос не мог вырваться наружу.

Но это было только до сих.

Она посмотрела в сторону──ее обыденное выражение лица имело воинственный оттенок, как у боевой машины.

Ее танцевальные па были безупречны, без малейшего намека на срыв, который повлиял

бы на среднестатистического модного айдола.

Она посмотрела в другую сторону──злобная ухмылка, как у кошки, айдол Хаос с красотой, подобной заводной кукле, сеющей бедствие и катастрофу.

И она сама──айдол, который сочетает идеальную внешность, вокал и танцевальные па. Она начала немного

нервничать, но теперь пробовала оправиться от этого. Было так страшно, что хотелось заплакать.

Она была напугана, но зрелище, которое она увидела, держа в руках микрофон, не было сном.

Та девушка, девушка, которая должна была впасть в отчаяние, выздоровела.

Поэтому можно еще раз взять себя в руки, открыть рот и запеть.

Она может сделать это; она должна это сделать, она очень хочет это сделать.

Ринему глубоко вздохнула.

Когда шум и неверие аудитории достигли своего пика, менеджер Мизухи, наконец, решила вмешаться

в──

Ее голос разнесся по всей концертной площадке.

-Услышьте мою пееееееееееесню!

Ее крик был наполнен ошеломляющей аурой, которая подавляла недоверие зрителей.

Все были потрясены и затаили дыхание. Даже менеджер была в таком же оцепенении и не могла

пошевелиться.

Был только один Полудух, который действовал за кулисами.

-Музыка......начнем.

Она улыбнулась, проигрывая тайно измененный трек. Были слышны великолепные звуки гитары, в то же время, когда послышался и текст песни.

Ты и я, парящие между трещинами реальности и мечты.

Ты утонешь? Или взлетишь к небесам?

Летишь так высоко, весь порезанный и израненный.

Можешь спокойно спать на дне морском.

-Кирари Ринему......поет......

Момозоно Маюка застыла, не в силах сдвинуться с места. Лука не собиралась предпринимать никаких действий без

указаний.

Однако Лука думала точно о том же.

Если бы пела только Кирари Ринему, публика просто удивилась бы, а

менеджер Мизухи смог бы вовремя отреагировать.

Причина, по которой все замерли, заключалась в том, что родился новый айдол.

Группа айдолов из трех человек──не из одной категории, но каждый отличается разным жанром.

Очаровательный──Кирари Ринему. Ее блестящие светлые волосы и мощный вокал напоминали её расцвет. Луку несколько шокировалась, увидев ее такой.

Модный──Цуан. Полудух городского легендарного типа под именем Измельчитель Печенья. Было

совершенно немыслимым, что она оденется в Астральное Одеяние с голубой каймой и станет танцевать

в соответствии с нормами Девятого Региона Есод. Однако вместо танца ее динамичные

шаги больше напоминали быстрые движения, используемые в бою.

Танцевальные па были совершенно непоследовательными. В обычной ситуации такой танец

вызвал бы дискомфорт. Если в движениях нет четкого чувства интеграции,

аудитория может взбеситься.

Однако, другое дело, если этим можно подчеркнуть красоту.

Хаос──Токисаки Куруми. Девушка-Дух. Возможно, самый сильное известное лицо в Девятом

Регион Есод. Хотя Ринему была в центре, дирижером, который руководил всем трио, несомненно, была она.

Получать синяки - прекрасно и хорошо

Быть любимым - прекрасно и замечательно.

То, что важно, находится в моем сердце.

Песня о нас, решивших летать!

Зрители начали размахивать флуоресцентными палочками. Обычно флуоресцентные палочки, которыми размахивала

Мизуха во время концертов, были стандартизированы в холодных цветах, таких как синий.

Однако Полудухи, собравшиеся в этом месте, выбрали этот момент, чтобы помахать своими любимыми цветами.

Красный, желтый, синий──

Не было фиксированной области с одинаковым цветом, поскольку каждыми флуоресцентными палочками размахивали производно.

Хаотичный, но общий образ был гармоничным.

“……”

Менеджер Мизухи намеревалась принять меры. Это было плохо, действительно плохо.

Впечатление, которое они оставили, было уже слишком опасным. В тот момент, когда эта песня закончится, доверие

Полудухов предастся этим троим. Другими словами, Бануин Мизуха больше не

будет Доминионом.

Необходимо предотвратить это любыми возможными методами.

Однако она не пошевелилась. Она не могла пошевелиться. Напротив, ее сердце бешено колотилось, не останавливаясь.

Кипящие эмоции──они отличались от чувств, вызванных Мизухой. Вместо этого возникло

желание как можно восторженнее кричать.

-Отлично.

В ее уши проник чей-то голос. Она посмотрела на сцену, посмотрела на Мизуху, а затем

опустила плечи. Она поняла, что хотела сказать Мизуха.

-Пусть поют.

Мизуха тихо сказала ей.

Три человека, три цвета, через 4 минуты и 23 секунды песня, наконец, подошла к концу.

Песня закончилась и воцарилась тишина──Ринему упала на колени - ее тело достигло свои предела. Между прочим, хоть Куруми и улыбалась, ее колени задрожали.

-Я, я......Спела целую песню......

-Да......

-Прошу прощения, я в порядке, но вы видимо физически истощились?

Цуан расправила свою тонкую грудь, когда Куруми холодно взглянула на Ринему.

-Я не хочу думать, сколько сил я потратила на твой несравненный танец.

-Я говорила это несколько раз: разве нет небольшого разрыва из-за того, что ваши танцы не соответствуют темпу?”

-Неважно. По сравнению с этим──

Цуан огляделась, осмотрев окружение.

-Никакого ответа. Неудача?

Ринему почувствовала, как ее грудь сжалась от этих слов. Тревога нависла над ней, и она почувствовала, что ее сердце сейчас разорвется, когда кто-то легонько похлопал ее по плечу.

-Это грандиозный успех. ──Прошу, посмотри.

Услышав слова Куруми, Ринему повернулась, чтобы взглянуть на зрительские места.

-Ах......

Зрители потеряли дар речи. Танцы и песни - все в этом выступлении прошло идеально.

И, как будто, наконец, вернувшись в сознание от мимолетного сна......они раздали

им троим самые громкие аплодисменты.

Кричали и рыдали, пока аплодировали.

-Спасибо……Спасибо вам всем! Спасибо! Благодарю……Уаааааааааааааааа!

Ринему помахала в ответ, но больше не смогла сдерживать слезы, присев и

зарыдав на сцене.

Она наконец-то вернулась сюда.

Она вернулась к тому, чтобы быть на сцене.

Более того, она умела петь. Она умела петь и танцевать, предаваясь эйфорическому ощущению, которое

могло сдуть все эти неприятные вещи.

Она не могла остановиться.

Как она могла забыть этот веселый и волнующий опыт?

Пока она помнила это чувство, ее больше не вводила в заблуждение эта иллюзия.

-Я могу петь……Я смогла петь. Это был правда мой голос......!

И вот, она заплакала. Полудухи, которым знаком ее голос, тоже не могли сдержать слез.

Полудухи, забывшие ее голос, задыхались от рыданий из-за пробуждения воспоминаний. Даже новые Полудухи, которые никогда раньше не слышали ее, тоже плакали, осознав произошедшее.

Кстати, в этот период Куруми также элегантно помахала в ответ, а Цуан выпрямила

грудь и сделала им V-образный жест рукой.

В этот момент послышался стук высоких каблуков, поднимающихся на сцену.

Услышав эти странно энергичные шаги, Ринему, наконец, подняла заплаканное лицо.

“……”

Мизуха, которая все еще молчала, стояла перед ней.

-Ч-чего ты хочешь.

Ринему не встала, надув губы, в то же время беспокойно ища присутствие двух

своих спутниц──которые уже давно сбежали. Две паршивки.

-Ааа, ммм, извини, что помешали твоему концерту.

-Это неважно.

-Д-да. Ну, хорошо, эээ......а, эм. Я не собираюсь становиться Доминионом. Эта роль

слишком утомительна, поэтому продолжи быть им.

-Это не имеет значения.

Как это может не иметь значения? В стороне от сцены Куруми собиралась яростно запротестовать. Ринему протянула руку, чтобы успокоить ее.

-Вместо этого у меня есть условие......

-Неважно, неважно!"

И вот так Мизуха бросилась вперед, чтобы крепко обнять Ринему.

Бануин Мизуха - Дух восьмого типа, не способный манипулировать звуком... но у нее есть

природный дар айдола. Она использует силу ветра, чтобы увеличить расстояние, на которое могут быть

слышны ее песни, привлекая множество Полудухов.

Однако, описывая, почему она стала айдолом──

Это было из-за песен, которые исполняла гламурная девушка.

Девушка, которая правила Девятым Регионом Есод, Кирари Ринему. Обожающая свободу, даже эта неуправляемая личность была неуверенной, но она была девушкой, которая могла привести других в восторг, просто оставаясь рядом.

Однажды она вдруг перестала петь. Причина была ясна. Черный столб, внезапно появившийся на концертной площадке──явление, которое назвали Компиляцией.

Она прикоснулась к этому черному столбу и лишилась способности петь.

Мизуха наблюдала, как она теряет голос и плачет.

Сколько Полудухов помнят ее пенси──Мизуха начала беспокоиться. Даже такие замечательные

песни в этом регионе остались в прошлом.

Причина, по которой она стала Доминионом, заключалась в поддержке возвращения Кирари Ринему в любой критический момент. Обладая такой силой, она должна быть в состоянии мгновенно дебютировать повторно.

Мизуха всё готовилась к этому.

Но Кирари Ринему вообще никогда не пробовала петь. Она больше не занималась никакой деятельностью в качестве айдола, и поддержка ее поклонниками постепенно исчезла.

Тем временем у нее как раз появлялось все больше и больше поклонников. Казалось, что из-за того, что Ринему пала, ее песни

стали следующей эрой.

И все же она поставила на этот проблеск надежды.

Она пела от всего сердца, чтобы они запомнили девушку по имени КирариРинему. Так что практически все тексты в ее песнях были написаны по образцу песен Кирари Ринему.

Поэтому, хоть у нее и была позиция модного айдола, ее песни были необъяснимо наполнены жизненной силой. Но в таких песнях было врожденное слабое место.

Она верила, что Кирари Ринему вернется. Даже если на высших рангах было одиноко, она

продолжала терпеть.

Однако Кирари Ринему недавно исчезла.

Это естественно - исчезнуть из-за того, что больше не можешь петь. И все же впервые у Мизухи возникло

чувство, что она хочет бросить вызов этим общепринятым нормам.

Итак, она воспользовалась своей властью Доминиона, чтобы попытаться организовать концерт для Ринему. Даже если ее

состояние оставляло желать лучшего, если у нее болело горло, она не могла не спеть о ней.

И, если возможно, она хотела, чтобы зрители помогли найти Ринему──твердо веря, что если

все поддержат выдающегося айдола, попавшего в трудное положение, Ринемуобязательно вернет свой голос.

Но раньше этого до ушей Полудухов дошел еще один слух.

Кирари Ринему стала Пустой и полностью исчезла из этого мира.

Она путешествовала по Девятому Региону Есод в поисках легендарного "Голоса Луны".

Но такая вещь не может быть обнаружена так просто──она стала Пустой и

направилась к Колыбели.

И там она, наконец, исчезла.

Это можно описать как самый простой процесс исчезновения падшего айдола; даже Мизухане могла с этим не согласиться.

В конце концов, она больше не могла петь.

Было очевидно, что она не умеет петь.

-Из-за меня она потеряла способность петь.

-......Мизуха?

-Я счастлива...... Я рада, семпай. Правда……Я счастлива......! Я хотела……Я хотела бы извиниться

перед тобой! Я всегда хотела извиниться перед тобой! Но!

Все присутствующие на сцене потряслись, увидев, как Мизуха тихонько плачет.

-......Оказывается,она и вправду может плакать.

Несмотря нечто грубо сказанное Куруми, некогда безупречный айдол плакала, как

обычная девушка.

-Хм? О чем ты? Извиниться? Почему? Ты ничего не сделала──

-Хорошая осанка, пение и потрясные сверкающие танцы!

-Это мой девиз? ……...Ах!

Кирари Ринему хлопнула кулаком по ладони.

Она наконец-то вспомнила предыдущий инцидент.

Она появилась в зале прослушивания по наитию. Но, несмотря на прихоть, поскольку это было

посвящено открытию звезды, ей пришлось открыть рот, чтобы заговорить.

Покрасневшие и напряженные девушки смотрели на себя и нервничали еще больше.

Ринему сказала им всем, что они чересчур нервничают для своего дебюта, и окликнула каждую, чтобы снять напряжение.

И, наконец, она заговорила с необработанным алмазом.

-Ты в порядке?

-Ах, да. Нет, эм, да, нет......

-Для начала успокойся. Поскольку ты стремишься к титулу Очаровательного айдола, нужно гнаться за совершенством.

Поклонники хотят видеть твою классную сторону.

-Я...... не девятый тип.

-О, это редкость.

Большинство Полудухов, стремившиеся стать айдолами, принадлежат к девятому типу. Для других

типов Духов существут пробел в способностях их Неподписанного Ангела и Астрального Одеяния, что

означает, что они должны были стать айдолами, полагаясь на свои собственные таланты.

Более того, девятый тип обладает сильным пронизывающим качеством, что делает их подходящими для того, чтобы быть

айдолами. Было объявлено, что эти Полудухи рождены, чтобы стать айдолами, которым

будут поклоняться.

Итак, у нее был естественный недостаток.

-Да, но, эм, уххх……Я хочу быть такой, как ты. Но я совершенно другай. Цвет волос, стиль,

все совершенно по-другому......но я все равно хочу быть такой, как ты. Не переоцениваю ли я себя, желая этого......?

-Глупая, как это может случиться? Независимо от жанра, если ты дебютировала из-за

поклонения мне, это означает, что у тебя есть свой талант быть айдолом!

-Кто-то вроде меня......правда может быть талантливым?

-Я здесь для того, чтобы судить, можете ли вы быть талантливыми или нет! Есть ли еще время для нервов? Я

жду хорошей осанки, пения, потрясных танцев и искрометного блеска!

-Д......Да!

Девушка склонила голову и подбежала к сцене.

Как и ожидалось, у этой девушки есть естественная аура айдола и абсолютно необходимый улавливающий взгляд талант.

Заиграла песня. Прошла хорошо. Как и предполагала Ринему, у нее чистый

и проникающий голос.

Поскольку Ринему была убеждена, что она станет будущей соперницей или кем-то, с кем будет долго общаться, она увидела, что у нее дрожат ноги.

Земля тряслась так сильно, что ей пришлось прекратить петь.

Зловещее предчувствие──в тот же момент Ринему бросилась к ней.

Певшая девушка должна быть Полудухом, родившимся недавно. Она

вероятно не знала, что черные столбы, созданные во время компиляции, оказываются вблизи

Полудухов.

И если прикоснуться к этому черному столбу, вы увидите воспоминания Духов в реальном мире.

В других Регионах поговаривают, что прикосновение к воспоминаниям заставит влюбиться. Но

в этом регионе все было по-другому. Воспоминаниями о Духе, увиденные в этом регионе, были──

-Сюда, скорее!

Ринему оттолкнула ошеломленную девушку с дороги... дрожь пробежала по всему ее телу.

Это было последнее, что увидела Ринему, прежде чем её захватили воспоминания о том Духе──даже

ничего не понимающая девушка потеряла дар речи.

◇

-.....Я вспомнила, теперь я вспомнила. Я встречала тебя раньше.

Все еще всхлипывая, Мизуха кивнула.

-В то время я ничего не знала……Я понятия не имела, насколько важно то, что ты сделала для

меня, я даже не поблагодарила тебя......!

-Все в порядке. Я все равно об этом даже не вспомнила; даже если ты поблагодаришь меня, это не принесет никакой пользы.

-Но, но......!! Я ничего не могла сделать для твоих страданий!

-Ах...... честно говоря, тебе действительно трудно сказать это вслух.

У обеих из них были свои собственные соответствующие точки зрения, да и уже прошло довольно много времени. Для Мизухи, объект ее поклонения подала в отставку, и по какой-то причине она была избрана на

должность последнего. Будучи заброшенной наверх, у неё уже не было возможности отступить.

Чем дольше тянулось время, тем труднее становилось это сказать.

Тем не менее, если бы Ринему все еще выздоравливала, это признание было бы невозможным.

Она всегда была декаденткой──до сих пор.

Ринему вытерла слезы Мизухи и улыбнулась.

-Это не имеет значения. Я снова могу петь, и я обрела ценный опыт: настолько ценный, что я никогда

не хочу возвращаться к тем дням, когда я просто случайно запела. Я даже создала интересную айдол-группу.

Жизнь всегда сопровождается всевозможными страданиями, но она прекрасна, пока ты справляешься с ними. А еще тебе придется продолжить быть Доминионом. Я все равно собираюсь отправиться в путешествие.

-Ха......?

У Мизухи было такое выражение лица, как будто произошел конец света.

-Я сказала что-то странное? Я хочу, чтобы люди в других регионах слушали песни, которые пою я.

Раньше у нее не было такой идеи, но теперь, когда она снова смогла петь, она надеялась

продвигать свои песни за пределами Девятого Региона.

Но──

-Н......Но разве нет регионов, которые не признают твоих песен?

Мизуха была права. Мир не был бы таким мирным, даже если бы они слушали ее песни. Если бы она

пела для людей с другими ценностями, не было никакой гарантии, что они они их заденут.

-Хм, как бы это описать: я уже видела, как это происходит. Как те двое вон там, Куруми и

Цуан, неизвестные люди, которые станут моими поклонницами после прослушивания моей песни. Разве это уже не произошло в этом регионе? Этого достаточно. Дело в том, что я осознала ценность этого. Однажды, как и в прошлом, пока у меня есть кто-то, кто поддерживает и сочувствует моим песням, это будет самом главным.

Поэтому, куда бы она ни пошла, она может петь. Ринему передала ей эти важные, заветные слова.

-Однажды ты, возможно, тоже захочешь покинуть Девятый Регион и отправиться в путешествие. Когда этот

момент наступит, тебе не нужно бояться, потому что я начну немного раньше. Если мы сможем

встретиться в каком-нибудь регионе, давайте сформируем дуэт. Потому что ты моя самая важная...... поклонница,

айдол и кохай.

Видя, как Ринему улыбается в свое удовольствие, Мизуха заплакала.

Она не могла остановить её.

Мизуха не смогла помешать ей уйти и даже обрадовалась ее отъезду. Она не

колебалась из-за потери голоса; скорее, она восстановила его и все еще хотела этого.

Покидает Девятый Регион Есод и свободно идет куда захочет.

Это казалось чудесным.

Ах, но──

Мизуха взглянула на своего менеджера, а затем на всех, кто собрался вокруг нее.

Она не могла оставить их сейчас. Она не хотела этого, как айдол, и как Доминион.

Мизуха ответила со слезами на глазах.

-Да, однажды.

Они продолжат петь, с нетерпением ожидая этого дня.

──Значит, тебе не нужен ”Голос Луны"?

Когда ясный голос эхом разнесся по концертному залу, воздух в этом месте исказился и закрутился, как

твердое тело.

-Захват.

Хлестнуло острие лезвия.

Через мгновение все присутствующие поняли, что Кирари Ринему разрубило.

-Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

Мизуха закричала, когда Ринему рухнула на колени.

Пустая девушка держала в руках ‘Голос Луны’.

-Семпай, семпай, семпай!

Мизуха крикнула упавшей Ринему──

-А? Странно? Почему? Разве меня только что не убили?

-Семпай......а?

Мидзуха непонимающе посмотрела на Ринему, а Токисаки Куруми немедленно вышла на сцену,

обнажив свой пистолет.

Страсть, рвение и мечты, которые были всего минуту назад - белая девушка растоптала все это.

Пустая, которая стояла рядом с Момозоно Маюкой──служанка этой девушки.

Или она должна ею быть, но──

-Кто ты такая?

Девушка холодно улыбнулась, глядя на Куруми.

Она ответила ей свирепым взглядом.

-Меня не интересует твое имя или тип Духа. Что ты такое?

Куруми цеплялась холодным взглядом за эту девушку. Хибики понимала, что при таких

обстоятельствах они вполне могут сразу перейти к убийству друг друга.

…...Нет, до этого.

Эта Пустая перед ними не казалась Полудухом:

ее окружала крайняя противоестественность, которая пугала Хибики.

Этот страх отличался от того, который бывает во время битвы. Если бы она передала словами, это похоже на то впечатление, которое производила Мастер кукол. Другими словами, создавалось впечатление

незнания её истинной личности. До сих пор было совершенно неясно, как прямо сейчас произошло это нападение.

-Память──

-……?

Неожиданно девушка открыла рот. В то время как ее взгляд был обманчиво прикован к Куруми, она что-то бормотала себе под нос.

-Память - яд для меня. Злоба и ненависть неуместны. Одна лишь память может осквернить меня, поэтому

мы должны сначала позволить другим прочесть её. Поэтому она и является чистым рейреку.

-Так вот почему ты подговорила Кирари Ринему сделать это первой".

-Да.

-А? Я……Маюка..... сказала мне.......

-Что ты делаешь?!

Момозоно Маюка кричала со второго этажа концертного зала──кричала из

неприметном угла. Нет, это было больше похоже на визг.

-Я, я не просила об этом......!

-Да. Вы упоминали ранее о сроках. Об этом следовало подумать в конце концерта, когда они будут возвращаться домой. Однако в моей голове пусто, поэтому я хотела, чтобы он оказался в моих

руках как можно скорее.

Девушка издала смешок.

Были некоторые обвинения в адрес Момозоно Маюки, но эта девушка, несомненно, привлекает больше внимания. Пустая девушка слабее даже Полудухов, предположительно, у нее должен быть недостаток

рейреку, что означает, что ее легко убить даже Полудухам без боевого опыта, которые собрались здесь.

-Не валяй дурака, не валяй дурака.......! Действуешь сама по себе, разгуливаешь сама по

себе, да я должна больше не давать тебе мой рейреку! Ты превратилась в никчемный мусор!

Щелчок - звук разорваной линии. Пустая - это живое тело, которое медленно погибнет, если не постоянно пополнять рейреку.

Значит, ты должна бояться смерти──пока еще.

-......Вы и так практически перестали давать его. Было мало, но спасибо. Что ж, это количество рейреку составляло всего лишь пятнышко.

Кусу, кусу.

Кусу, кусу

Кусу, кусу, кусу.

Наблюдая за ее смехом, Куруми нажала на спусковой крючок.

Однако девушка увернулась, невероятным образом изогнув тело.

Куруми резко вздохнула и тут же отпрыгнула назад.

-Расширяйся.

Огромный серп, который служит Неподписанным Ангелом этой девушки, вытянулся из её руки. Куруминемедленно использовала винтовку <Зафкиэля>, чтобы защитить фланг──последовавшая ударная волна достигла зрительских мест, которые были не в состоянии защититься.

-Куруми-сан!

-.....Отступайте сейчас же!

В сознании Куруми вспыхнул светофор как абсурдная замена предупреждающего сигнала.

Если Мастер Кукол в Десятом Регионе Малкут была Полудухом, который боролся, чтобы подавить этот

предупреждающий сигнал, то она была полной противоположностью.

Она была ядовитой массой, которая источала сигнал опасности.

-Что……что, черт возьми, происходит...... почему?

Маюка выглядела ошеломленной тем, как Пустая, которая должна следовать ее приказам,

превратилась во что-то настолько жуткое.

-Ха, сделаем это......

Куруми, которая врезалась в зрительские места, встала. Группа Полудуховупала в обморок от шока, но прямо сейчас у Куруми нет времени обращать на них внимание.

-Ара.

Девушка выглядела вне себя от радости, пристально глядя на Куруми. Куруми тоже улыбнулась в ответ на этот взгляд.

Мизуха, Ринему, даже Хибики не могли сдвинуться ни на шаг.

Цуан была единственной, у кого есть физические и умственные способности, чтобы не отстать от их двоих. Но она действовала не из чести воина. Эта девушка была отмечена как добыча Куруми.

Две девушки стояли друг против друга в центре сцены.

Куруми тоже решила не молчать.

-Меня зовут Лука.

-Что тебе нужно?

-Это, ‘Голос Луны.

-Это всего лишь начальный шаг. Какова конечная цель?

-Не могу раскрыть.

-Значит, не можешь раскрыть?

-Да.

-Точно? Если так──

-Я убью тебя.

-Каждый попытается убить другого.

Когда Токисаки Куруми призвала своего Ангела <Зафкиэля>, появились огромные часы.

Звук выстрелов эхом отразился от сверкающего серпа. Куруми приблизилась к Луку,

непрерывно стреляя своими теневыми пулями.

Да, приближается.

Несмотря на то, что у нее был пистолет, она выбрала ближний бой. Это было суждение опытного воина

с богатым боевым опытом.

Пока она не знала, до какой степени может растянуться этот серп, лучше выбрать

близкое расстояние.

Лука подпрыгнула, отклонившись назад, избежая пуль.

Поскольку Куруми немедленно перезарядилась── ‘Изгиб’ ──Рукоять ее огромного серпа, которого она

избегала, изогнулась.

Куруми поразилась этой необычайной силе. Совсем недавно она произнесла команду ‘Захват’. Несмотря на то, что она порезала Ринему, удар не лишил ее жизни, а только

забрал то, что было необходимо..-Это......!!

Лезвие серпа задело щеку Куруми. Полудухи в зале

закричали, начиная убегать. А те служившие телохранителями Мизухи, оттащили ее,

Ринему и Хибики в сторону от сцены.

Куруми выпустила пулю в себя из выгодной позиции. Ее противница продолжила атаковать.

-Первая пуля <Алеф>──!

Пуля была выпущена с целью ускорения, но Лука все еще могла не отставать от ее скорости.

Невероятно.

Она невероятно сильна.

-Тогда……Седьмая пуля <Заин>!

В тот момент, когда услышала это, Лука отпустила свой огромный серп и немного изменила свои координаты.

Седьмая Пуля <Заин> ударила в огромный серп и остановила время Неподписанного Ангела.

Но это было только оружие, а не сама Лука.

Лука сразу же схватила серп после того, как отпустила его, встряхнув им, как будто разрывая запечатанное

время.

Она ударила рукоятью Куруми в живот, заставив ее сесть на теперь уже пустое место для зрителей.

-Куруми-сан!

Куруми встала в ответ на крик Хибики. У нее все еще оставалась энергия.

Однако──

Рейреку, полученная от этого великолепного концерта, быстро расходовалась.

Более того, стрельба разными типами пуль из <Зафкиэля> также требовала расхода рейреку и

времени──то есть жизни владельца. То, что этому необходимо немедленно

положить конец, есть непреложный факт.

Конечно, эта цена стоила способностей ее Ангела. Способность проявлять огромную силу

с помощью комбинации пуль была отличительной чертой <Зафкиэля>.

В крайнем случае, она может выстрелить Первой пулей <Алеф> в себя и Второй пулей <Бет>

в противника атаковать со скоростью в несколько раз быстрее его.

Однако сейчас это невозможно. Пока она будет выпускать Первую пулю <Алеф> в себя,

противник отступит в тыл. Если она попытается выстрелить Второй пулей <Бет>, другая сторона

уклонится от ее атаки.

Трудно предугадать, что придется сражаться с чем-то настолько текучим. Как бы она ни стреляла, та

увернется. Даже если она нанесет удар, этого недостаточно, так как урон контролировался, чтобы

делаться как можно более минимальным.

-Это пустая трата времени.

Эти равнодушные слова взволновали Куруми до крайности──но она также понимала, что

это правда. Личность, цель и причина, по которой она могла предсказать её действия, были загадкой.

Куруми огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было использовать.

Почти все предполагаемые Полудухи в зале разбежались, только Момозоно Маюкастояла на том же месте. Эти телохранители──их нельзя использовать, так как они

нужны для защиты Бануин Мизухи.

Кирари Ринему и Бануин Мизуха, их нельзя использовать, потому что они практически не умели сражаться. Хорошо, что Ринему защищали вместе с Мизухой.

Хигоромо Хибики──нельзя использовать ‘сейчас’.

Было странным откровением, когда она поняла, что, возможно, ей придется положиться на нее позже.

В таком случае, что ей делать?

На Куруми снизошла вспышка вдохновения. Этот метод был абсурдным и коварным, но именно из-за

этого она верила, что он возымеет эффект. Однако его можно использовать только один раз, и если он потерпит неудачу, то впоследствии он будет невозможен.

Другими словами, это не будет сильно отличаться от ее нынешней ситуации.

-<Зафкиэль>!

Стрелки часов завращались. Лука насторожилась, когда та остановилась.

Важный момент 1……Лука знает, хотя и неясно, все ли это они, ее способности.

Важный момент номер 2......она особенно бдительна по отношению ко Второй пуле <Бет> и

Седьмой пуле <Заин>, но также и к Первой Пуле <Алеф>, которая усиляетфизические способности Куруми.

Важный момент номер 3......О ней абсолютно ничего не известно. Даже

ее личность была загадкой, в то время как бесцветная, как Пустая, она была далеко не безобидной.

Способность ее Неподписанного Ангела──огромный серп, который может менять форму с помощью голосовых

команд. Однако Куруми убеждена, что это не единственное, что он может делать.

Прежде всего, она использовала Первую Пулю <Алеф>, чтобы ускорить свою собственную скорость.

-Я доберусь до самых глубин твоего сердца──Десятой пулей <Йуд>!

Куруми выстрелила пулей, первоначально использовавшейся только для допроса, а не для боя. Действительно, Лука взмахнула серпом, чтобы отразить пулю──это уклоняющееся движение было таким же, как между 13-й и 27-й пулями, которые она выпустила ранее. Куруми вздохнула с облегчением.

Звук удара, несмертельная Десятая пуля <Йуд> обладает способностью видеть воспоминания

цели.

Куруми почувствовала отскок от Десятой пули <Йуд> в своей груди.

В это мгновение воспоминания об этой косе рассыпались, как снег.

“────!”

И снова еще одно невероятное событие.

Большая часть сообщения была неразборчива, но это в пределах расчетов Куруми. Однако

была некоторая просочившаяся информация.

──Да, я предлагаю вам все, что у меня есть, моя дорогая королева.

──Белая королева, вы для меня все.

──Да, да, пожалуйста, дайте мне знать. Я - ваша часть, существующая, чтобы защищать.

──Я должна использовать этого Неподписанного Ангела <Вермиллион>, чтобы устранить все препятствия для вас.

-Только что......

Лука растерянно взглянула на Куруми. Затем Куруми немедленно решила начать преследование.

-Ара, ара, ара. Значит, ты верующая.

-......Что ты только сказала?

Атмосфера сгустилась.

-Ее зовут Белой Королевой? А ты - ее шахматная фигура, так что не Лука, а Ладья. Такое

красивое имя. Но, в конце концов, часть остается лишь частью. Просто марионетка, которая служит безрассудной

несчастной королеве. Так что мне не о чем беспокоиться. Человек, служащий кому-то с таким

кричащим титулом, вероятно, погибнет от предательства. Хорошо, хорошо, ты хочешь сейчас произнести эту

избитую фразу? Но я так много сделала, чтобы служить тебе!

Она заглотила наживку.

Все тело Ладьи дрожало. Гнев, исходящий от нее, чувствовали все присутствующие.

-Это имя......

Несмотря на ситуацию, Хибики не могла удержаться от смеха. Как и ожидалось от Куруми, тактика, выбранная в

самом конце, заключалась в том, чтобы свести эту безразличную девушку с ума.

-Как ты смеешь так говорить про королеееееееву!

Темперамент Ладьи взорвался, когда она издала сотрясающий землю вой. Это было так, как если бы Куруми набила пустоту в своем сердце солью, перцем и острым соусом.

Огромная коса была опущена в гневе.

Куруми неоднократно отступала назад; подальше от досягаемости огромной косы──но это явно было бессмысленным.

-Расширяйся!!

Логично, что Луку отдала эту команду.

Но если бы она все обдумала спокойно, то команда, которую она должна была прокричать, была бы──

-Если бы ты отпустила эту косу, ты бы уже зарезала меня.

Куруми использовала и свою винтовку, и пистолет, чтобы блокировать огромную косу, сдерживающую ее гнев.

-Тьфу...!!

Только девушки, которые могут избежать смерти, могут отразить такую огромную косу в этот

критический момент.

──Восстановление!

-Слишком поздно!

Куруми выпустила подряд пули как из своей винтовки, так и из пистолета.

Если выстрелить один раз, она потеряет равновесие. Если выстрелить дважды, она сможет выстрелить еще раз, прежде чем ее противник успеет подняться.

"Кихихихихи": Куруми смеялась, как Жнец, заглядывающий во врата ада.

Луку, или, скорее, Ладью, расстреляли последующим градом из 18 пуль.

-Гааааааааа! Лети......Лети!!

Удивительно: это не шокирующе, но Ладья взлетела в воздух.

Вместо того, чтобы поглощать рейреку, чтобы мягко парить в воздухе, огромный серп извергал пламя, поднимаясь вверх, как реактивный самолет.

-Кьяаааааааааа!

И в процессе полета в воздухе она также выхватила Момозоно Маюку.

Более того, они пробили крышу концертного зала и улетели.

-......Цуан-сан!

-──Поняла. Я догоню их, свяжись со мной.

Цуан с неизменным выражением лица сказала это ей, погнавшись за ними.

-Сейчас……Ринему-сан, ты в порядке?

Куруми подошла к Ринему. Телохранители уже разоружились по команде Мизухи.

Ринему медленно кивнула.

-К-как бы то ни было, я в порядке.

-К счастью, ее целью была кража, а не убийство.

-Все еще страшно..... скажи, Куруми-чан, что будет с Маюкой?

-Pависит от Луки или, скорее, Ладьи, но......её, скорее всего, убьют. Наверно, для того, чтобы забрать

ее фрагмент Сефиры, чтобы пополнить ее рейреку.

В конце концов, она приняла на себя 18 пуль, лечение от которых, должно быть, потребует большого количества рейреку. Если

ее не преследуют, она без колебаний убьет других Полудухов, чтобы обеспечить себе выживание.

Ринему выслушала сказанное Куруми, и тяжело вздохнула.

-Как я уже сказала, Момозоно Маюка - идиотка, злобная и трусливая, но я все еще думаю, что

эта ее сторона неизлечимо милая.

-Да, да, ты права.

-Я никогда не видела кого-то, кто также хотел бы жить, как она. Я думаю, она уже размышляла об этом, так что можешь ли ты спасти ее?

-Эм, я бы тоже попросила тебя об этом. Ее способность петь все еще довольно хороша.

Бануин Мизуха обратилась с такой же просьбой.

-Я тоже хочу спасти ее, но что касается моего состояния……Мне нужно будет отнять у вас время.

"Кихихихихи": это выглядело так, как будто Куруми снова улыбалась, как сама Смерть.

-......Но до этого, Хибики-сан.

-Д-Да......

Хибики подбежала.

-......Я собираюсь уладить все с Ладьей. Неважно, опоздаешь ли ты, но тебе нужно быть там.

-……

-Эта девушка - существо, которое не может существовать в этом регионе.

Глаза Куруми, независимо от того, с часами или без, выдавали серьезность ее намерений.

-......Я поняла!

Куруми обернулась, глядя на Мизуху и Ринему с бледными лицами.

-Ммм, что значит отнимешь немного времени?

-Н-нам придется стать бабушками!? Что мне делать? Мне придется изменить свой жанр

айдола!

Казалось, что Ринему планировала продолжать быть айдолом до глубокой старости. Что ж,

сколько бы ей ни было лет, она продолжит жизнерадостно петь.

......-Я не настолько жестока.

Куруми ответила её, немного рассердившись. Но неудивительно, что они испугались.

-Для вас, Полудухов, это не то, чего стоит бояться. Вы лишь почувствуете сонливость и

усталость. Вы не постареете мгновенно.

Несмотря на это, Куруми также представила другой план.

-Если вы все еще беспокоитесь, тогда позвольте мне понемногу забрать у всех. В результате, бремя каждой уменьшится на одном дыхании. Даже если вы устанете, призовите публику спеть.

Разве ты не поправишься мгновенно, если сделаешь это?

Сказала Куруми, глядя на все места, которые теперь были брошенными.

-Му.

Ринему серьезно задумалась.

-К счастью, убежавшие Полудухи знают, что Лука сбежала отсюда. Если это

Доминион, нельзя ли немедленно собрать аудиторию?

-......Это единственный способ. Мизуха, ты умеешь петь?

-Эх! Д-Да! Я умею петь.

-Встреча, которую я вам обещала, вот-вот состоится. Вы можете спеть дуэтом?

Когда Ринему подмигнула ей, мужественное выражение лица Мизухи мгновенно исчезло.

-Да, я хочу! Я бы с удовольствием спела вместе с тобой!

Менеджер сразу же попыталась остановить эту идею, но вскоре сдалась, так как выражение

лица Мизухи было наполнено небывалой радостью. Для менеджера, который в прошлом видела только равнодушное

поведение Мизухи, этот образ был свежим и великолепным.

-Менеджер, как вы думаете, что мы должны спеть?

Услышав этот вопрос, менеджер улыбнулась.

-Изначально это должно было быть последним выступление... но ”Наслаждайся моей жизнью", которое выражает радость, должно хорошо подойти.

-Поняла!

Они вдвоем ответили в унисон, выйдя в центр сцены. Мизуха донесла свой голос сквозь ветер, сказав всем, что опасность миновала, все они в безопасности, и

что она будет петь в живом исполнении вместе с Кирари Ринему.

Менее чем через пять минут Полуухи сразу же ворвались в концертный зал. В этот момент

Куруми и Хибики ушли в сторону сцены.

-Вау, сочетание прошлого и настоящего Доминиона мгновенно заполнило аудиторию.

Гугугу, это немного раздражает. Изначально все эти поклонники должны быть нашими.

Хибики сделала сложное выражение лица, бормоча что-то себе под нос.

-Я не планирую быть здесь серьезным айдолом.

-Я знаю...

-Кроме того, Хибики-сан, поначалу держись подальше от концертного зала. <Город, пожирающий время> будет без разбора поглощать время каждого. Хотя это всего лишь чувство небольшой усталости, человеку, выполняющему следующюю миссию, лучше не оставаться здесь.

-...... Поняла!

После того, как Куруми убедилась, что Хибики покинула концертный зал, все ее тело погрузилось в

тень, и в то же время на сцене появились Ринему и Мизуха.

-Простите за то, что только что произошло!

-Как вы можете видеть, семена неприятностей уже исчезли. Пожалуйста, внимательно посмотрите──

-Услышьте нашу песню! Насладитесь нашими песнями!

Заиграла музыка──публика ликующе зааплодировала. Началась песня,производящая ошеломляющее впечатление. В этом водовороте энтузиазма Куруми что-то прошептала из тени.

-Ради нашей цели, итадакимасу.

Мгновенно──Полудухов в этом концертном зале охватило странное чувство усталости.

"Город, пожирающий время", отнимающий время у Полудухов в пределах его досягаемости, был

навыком, которым нельзя злоупотреблять в мирном Девятом Регионе Есод.

В левом глазу Куруми стрелка часов начала поворачиваться в обратном направлении, постепенно поглощая скудное “время” Полудухов на концертной площадке.

…...Но они будут чувствовать себя просто немного уставшими. И это истощение вскоре будет

стерто эмоциями, вызванными песней Мидзухи и Ринему.

Куруми рассмеялась: так называемое ‘забытое время’ относится к этой ситуации.

Она готова.

Куруми, достаточно пополнив свое время, не хотела

слишком обременять Полудухов в концертном зале, используя силу <Зафкиэля>.

-<Зафкиэль>──Первая пуля <Алеф>!

Тайный звук выстрелов смешался с их поющими голосами.

Куруми, выпрыгнувшая из концертного зала, на огромной скорости пронеслась по небу Соседнего Мира.

Оглянувшись, она увидела белоснежную девушку, отчаянно тащившуюся в ее направлении.

Куруми чувствовала себя непринужденно, преследовав ее.

-Я иду вперед, Хибики-сан.

Эти слова, скорее всего, не смогут достичь ее ушей, поскольку Куруми увеличила скорость.

У нее было смутное предчувствие относительно места, где состоится финальная битва.

Люблю, люблю, глубоко влюблена в вас.

Любить, любить, влюбилась в тебя.

Мысли только о вас своем сердце.

Не надеюсь, не жду, что эта любовь принесет плоды.

Лишь хочу, я только надеюсь, что вы должны……

Не забыть меня──

──Петь как поденка.

──Умереть как поденка.

◇

Она непрерывно дрожала зубами.

Перед ней эта послушная девочка по какой-то причине полностью превратилась в монстра.

Но самая большая проблема - она зачем-то принесла сюда её.

Ее сердце было полно ни с чем не сравнимого зловещего чувства.

Более того, это место было──

-Колыбель......

-Я выбрала её для назначенной встречи, потому что оно - первое место, где я встретила──

- пробормотала Рук с одурманенным видом.

В предыдущем бою она уже поняла свои способности и сконструировала свой взгляд на себя. Чтобы

выжить, необходимо приложить максимум усилий.

Прожить еще одну секунду, чего бы это ни стоило──она держалась за эту мольбу. Но в то же время она

понимала, что вероятность этого крайне мала.

“……”

Если она выберет бездействие, другая сторона неминуемо убьет ее, если она ничего не предпримет. В любом случае,

она должна продолжать разговаривать.

Остановив Ладью от погружения в воспоминания, она заметила возможность открыть

рот.

-......Ты служишь кому-то еще кроме меня?

-Конечно, а ты думала, что ты моя хозяйка?

Ладья пожала плечами.

-Думаю, я убедила себя в этом

-Да, я даже не знаю ничего о твоем имени.

-Момозоно Маюка! И вправду, запомни хоть чье-нибудь имя!

Звуки неровного дыхания.

Комичная ситуация, исполненная так, что ощущение смерти приближалось с каждой секундой.

-......Хах, ты не собираешься спросить меня?

-Спросить? Спросить о чем?

-Почему я привела тебя сюда.

-Чтобы быть заложницей, верно?

-Нет, ты не достоина быть заложницей.

Она хорошо знала это──ворчливо пожаловалась Маюка про себя.

-Для того, чтобы пополнить свой рейреку, я собираюсь изъять твой фрагмент Сефиры”.

Аах, конечно же,──оказалось это.

-Подожди, подожди. Даже если ты не поглотишь мою ничтожную рейреку, у тебя все равно будет ‘Голос

Луны’!

Услышав это, девушка достала "Голос Луны’ перед Маюкой.

-Это никуда не годится, нельзя этого делать. Потому что это то, что я предложу ей. Потому что я

пришла сюда, только чтобы получить его.

-Хм..... п-подожди секунду, ты притворялась, что подчиняешься мне только для того, чтобы получить "Голос Луны”?

-Да, все ради нее.

Ее ответ был полон преданности и веры.

Страшно представить себе объект пылкой преданности этой девушки.

-Но я получила ‘Голос Луны’. Все, что мне сейчас нужно делать, это ждать ее прихода──

-Ты не думаешь, что они тебя догонят?

-Я могу убить любого Полудуха, следующего за мной

-Ах...... даже если этим противником будет Токисаки Куруми?

Выражение лица Рук изменилось.

Она взбудоражено посмотрела на Маюку с холодной жаждой убийства.

Наступил критический момент. Маюка отчаянно продолжала думать, позволяя этим словам

слетать с ее языка.

-Ты не победила, верно? Ты не смогла победить, поэтому тебе пришлось сбежать оттуда. Если она догонит тебя, как

как ты думаешь, насколько сильнее ты сможешь стать, поглотив мой рейреку? Во время той битвы ты

уже потратила впустую так много рейреку. Только не говори мне, что ты думаешь, что сможешь победить ее сейчас?

Ладья схватила ее за шею──тряся изо всех сил.

Этот момент был последним порогом, отделяющим жизнь от смерти. Маюка не хотела

думать об этом, одновременно молясь.

Боже, великие Духи, будущие поколения, я никогда больше не буду строить никаких планов. Я никогда

больше не буду петь как айдол. Я сменю карьеру, я найду другой способ выжить и правильный

путь для себя.

-Такая назойливая муха. Я извлеку фрагмент Сефиры.

Так что, пожалуйста, не дай мне исчезнуть......!

“──!”

В этот момент даже Маюка почувствовала жажду крови, когда монстр без колебаний рухнул вниз. Так называемое комбинированное оружие, в котором сочетались молот и алебарда. В

Девятом Регионе Есод есть только одна девушка, которая может обращаться с таким опасным оружием.

-Защитить!

Эта девушка была Измельчителем Печенья, или иначе известной как Цуан.

Ее смертельный удар был заблокирован <Вермиллионом>.

-Цуан......!

-Токисаки Куруми - моя добыча. Любая, кто попытается её перехватить, - мой враг. И, кстати, я

тоже хочу сразиться с тобой.

-Что за неприятная персона появилась......!

Ладья причмокнула губами, отступая назад──Цуан не потерпит этого оскорбления, жвигаясь вперед и взмахивая своим оружием.

В то же время Маюка мягко приземлилась на землю.

Она глубоко поблагодарила Бога за то, что он ответил на ее молитвы, и повторила свою клятву.

-......Отправлюсь в другой регион.......

Все будет хорошо, пока это будет местом, где она могла жить стабильной жизнью.

Размышляя об этом, Маюка решила для начала спрятаться. Пока невидяще ползала вокруг, она

все еще чувствовала счастье жизни. До тех пор, пока она твердо верит в него, она может продолжать

держаться за веру, не желая исчезнуть (умереть).

◇

Собственно, Ладья была чрезвычайно спокойной, отбиваясь от Цуан.

Поскольку она думала только о том, чтобы броситься вперед для атаки, это легко предугадать, легко контролировать и избегать.

Несмотря на это, она все еще находилась в невыгодном положении. Естественно, потому что она не смогла извлечь

Фрагмент Сефиры Момозоно Маюки во время этой откровенной беседы.

Не хватает, ее силы было абсолютно недостаточно. И все же это было лучше, чем прямо сейчас сражаться с ТокисакиКуруми.

Дважды, трижды, четырежды, пять раз, шесть раз, во время каждого обмена ударами Ладья

плавно уклонялась. Малейшая ошибка означает, что ей расплющат голову, но она

не боялась.

Изначально она не боится ни смерти, ни боли. Пока она делала все возможное, чтобы умереть, выполняя свой долг,

она может внести свой вклад в этого человека. Нет, она намеревается быть полезной.

──Помогая другим, ты обретешь ценность.

──Поэтому она может умереть сейчас же без сожалений.

Да, она может умереть в любой момент. Теперь она посвятила остаток своего времени тому, чтобы излучать

яркое сияние своей жизни.

Приди, засияй больше, а потом исчезни──!

-Рассейся! Разрядись! Забери ее жизнь!

Огромная коса съежилась, расколовшись на бесчисленные куски и выпустив их в виде стрел.

-Что......!

Так вот почему она продолжала сражаться на близком расстоянии.

Тело Цуан было направлено на красные стрелы, выпущенные с огромной силой.

──Отличная ротация!

Цуан с огромной силой развернула свое тело и алебарду, активируя <Брайникл>. Тем не менее, она не смогла

полностью заблокировать атаку, и бесчисленные стрелы пронзили ее тело.

-Гуууууу.

-Ку......

Но она не погибла. Ее способность среагировать на эту ситуацию была немалым подвигом──она использовала

свое собственное Астральное Одеяние, чтобы заморозить проколотые места для предотвращения летального исхода.

Похоже, она терпела боль от обморожения. Значит, сейчас самое время нанести смертельный

удар.

-Объединись.

Он снова превратился в огромный серп. На этот раз Ладья бросилась вперед, чтобы вырвать её

фрагменты Сефиры.

Звук выстрела.

Ладья в ошеломлении остановилась. Нет......этого не может быть.

-Токисаки......Куруми......!!

На ней было не тоже самое платье айдола, которое она носила во время танцев. Такой восхитительный наряд не подходит для

Колыбели. Куруми оделась в свое привычное платье, которое подчеркивало ее элегантные,

прекрасные и ужасающие качества. Астральное Одеяние, носящее имя высшего ранга──Астральное Одеяние Божественное Защиты номер 3 <Элохим>.

-......На удивление быстро.

Куруми пожала плечами в ответ на сказанное Цуан.

-Все благодаря достаточному количеству.

-Дали ей……невозможно.

Лука была потрясена. Куруми использовала своего Ангела на толпе, собранной Доминионом БануинМизухой и Кирари Ринему──после получения предварительного согласия заранее.

- Однако лететь сюда довольно утомительно. Я полагаю, для вас это тоже уместно?

Куруми раскинула руки──и проорала.

-<Заааааааафкиэль!!

Ее стандартная винтовка и пистолет явились в обе ее руки.

А за ее спиной были огромные часы.

-А теперь позволь мне растоптать тебя как муравья.

Ладья молчала.

Возможно, теперь она сохраняла бдительность за ними обеими, когда Цуан пришла в себя после остановки кровотечения и переноса обморожения. Конечно, она все еще была в пределах досягаемости

оружия Куруми и не собиралась использовать всю свою мощь для побега.

Тишина.

…...Внезапно ее плечи затряслись.

-Она смеется......?

-Или, может быть, плачет?

Куруми и Цуан высказали свои предположения──именно Цуан попала в самую

точку.

-Прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости,

прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости,

прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости, прости──Белая королева.

-Это рейреку, который я получила для вас.

-Я потрачу его на то, чтобы победить их.

-Пожалуйста, не думайте, что я предала вас; прошу, не думайте, что я отчаянно пытаюсь

выжить.

-Потому что они ваши враги. Токисаки Куруми - опрпделенно, но даже Цуан - наш враг.

-Ах, как грустно──правда грустно. Тем не менее, ты скажешь мне вот что. Ибо я, погруженная в

тревогу и слезы, стала спокойна!

-К счастью, я жива. Ах, ах, ах, как больно! У меня болит сердце! Но я должна это сделать.

Королева!

Затем она, помедлив, схватила "Голос Луны"──микрофон, который был куском

рейреку, разлетелся на куски.

-.....Тц.

-Как хлопотно......!

Огромное количество рейреку вытекло из осколков микрофона, и все это

впиталось в тело Ладьи.

-Как грустно! Как грустно! Как грустно! Вкус предательства такой горький......! Любовь, которую я никогда

не смогу вернуть, слишком печальна! Так что, по крайней мере, я должна убить их, чтобы доказать свою преданность!

Огромное количество рейреку сгустилось──даже Куруми теперь убедилась, что битва в

концертном зале была лишь цветочками.

-Цуан-сан, не могла бы ты помочь мне?

-......Хорошо. Видимо, для нее я тоже враг. Только у меня есть одно условие.

Куруми почувствовала слабое чувство страха, ответив ей.

-Я сделаю всё, только если это возможно для меня.

-Ничего такого, я просто хочу снова сразиться с тобой в следующем регионе.

......Обещаю.

Оказывается, Куруми все еще придется беспокоиться о присутствии Цуан в следующий раз.

-Поняла, хорошо. Токисаки Куруми.....она приближается.

Как и сказала Цуан, Ладья подняла свой гигантский серп и закричала.

-Размножься!

Как только она это сказала, количество огромных серпов увеличилось до восьми. Они не разделились, а

скорее распространились.

-Обострись! Зажгись! Растай! Разделись! Парализуй! Исчезни!

Как только этим огромным серпам были отданы команды, их формы

соответствующим образом изменились. Они оставались постоянно изменяющимися. Хотя их численность отличалась от численности Мастера Кукол, которая обладала армией, но они обе были монстрами, которые обладают подавляющей силой.

-Какое оружие самое мощное, идеально контролируется и выглядит самым опасным из

них? …...Цуан-сан, что ты об этом думаешь?

-Нет никакой разницы......все, что мне нужно, это сбить их с ног.

-Понимаю. Я не стану тебе помогать.

-Не жди от меня никакой поддержки. Или, скорее, не попадай в радиус моего действия. Когда я запланирую

атаковать, ты наверняка попадешься в

ловушку

-Да, да, конечно. Я могу случайно воспользоваться твоим затруднительным положением. Извиняюсь за твои мучения

-.....Я попрошу не превращать меня в пострадавшую жертву.

-Я все понимаю, но я только то, что это──!

Ладья держала единственную огромную косу, в то время как остальные семь парили вокруг, охраняя ее.

Она демонстрировала бесстрашную улыбку, отдавая им команды.

-Нападайте!

Семь кос заострились, воспламенились, повернулись, расплавились в грязное месиво, раскололись, выпустили

электрические разряды и растворились в воздухе── все одновременно, чтобы напасть на них обеих.

-Первая пуля <Алеф>!

Куруми увеличила свою подвижность, чтобы избежать семи кос. Заточенное лезвие поцарапало ее

только приблизившись к телу, пылающее лезвие обожгло ее, и

она получила урон от вращающегося лезвия. Просто проходя мимо, она почувствовала пятна на

Астральном Одеянии──оно начало плавиться.

Казалось, что монстр не только улучшил свои способности, но и разделился на восемь равных частей.

Куруми вздохнула при осознании этого.

-Вторая пуля <Бет>!

Куруми в последнюю секунду помешала вращающемуся лезвию приблизиться к ней. Глядя вверх, летя

в небе──три другие огромные косы машинально тащились позади.

-Это......!

Даже с винтовкой и пистолетом <Зафкиэля> она не смогла отразить, отбросить и уничтожить огромную

косу. <Вермиллион>──несмотря на то, что он Неподписанный Ангел, он все еще может похвастаться сверхвысокой

разрушительной силой.

Вместо того, чтобы укрепить себя, она увеличивала количество оружия для улучшения своего боевого

потенциала. Хотя это был простой боевой метод, он столь же эффективен, сколь и жесток.

── Первая пуля <Алеф>!

Куруми продолжала увеличивать, увеличивать и увеличивать свою скорость. Три огромных косы использовали рейреку, чтобы безжалостно преследовать ее.

Так больше не может продолжаться. Ей нужно целиться в короля, нет, в данном случае это была атака ладьи.

Однако у нее не было другого выбора, кроме как отказаться от этой идеи после нескольких выстрелов.

Сосредоточившись на обороне, ей нужно подобраться достаточно близко, чтобы атаковать с тыла и помешать Ладье использовать свою способность. Но стрелять с такого большого расстояния невозможно. Более того, делать это в таком

плохом состоянии будет только пустой тратой времени и рейреку.

Она должна использовать Первую Пулю <Алеф>, Вторую Пулю <Бет> и другую способность, чтобы преодолеть эту дилемму.

Третья пуля <Гимель>──бессмысленна. Неподписанный Ангел не стареет.

Четвертая пуля <Далет>──количество времени, которое можно перемотать назад, ограничено. Более того, это

будет бессмысленно, если противник снова отдаст команду увеличить свою численность.

Пятая пуля <Хей>──если бы она попыталась предвидеть будущее, то все, что она увидела бы, это себя, убегающую от этих огромных кос.

Шестая пуля <Вав>──недоступна.

Седьмая пуля <Заин>──она немного обдумала это, прежде чем немедленно отбросить. Она

не уверена, что сможет полностью уничтожить это оружие, даже если время остановится.

Восьмая пуля <Хет>──эта способность в настоящее время неизвестна.

Девятая пуля <Тет>──даже не вариант.

Десятая пуля <Йуд>──уже была использована. Не имеет смысла использовать её вновь.

Одиннадцатая и Двенадцатая──нельзя использовать.

Куруми глубоко вздохнула.

Вместо того, чтобы загнанать в безвыходную ситуацию их, в угол был загнан их оппонент. Вероятно, это была самая сильная атака Ладьи, после которой весь ее энтузиазм будет

исчерпан.

-Заморозь!

Гигантская коса, которая действовала как огнемет, внезапно изменилась и начала

извергать сосульки, которые были самонаводящейся ракетой на Куруми── постоянным шквалом

из своего пистолета и винтовки Куруми разбила сосульки вдребезги.

В течение нескольких секунд вращающееся лезвие рассекло спину Куруми. Однако она

убедила себя, что это лучше, чем если ее разрежет.

На замерзшей косе снова начали появляться сосульки. Этому не было конца. Куруми навела

свою винтовку и начала стрелять вслепую. Затем, со скоростью, достигшей уровня пулемета, она

начала подавлять образование сосулек.

Время текло медленно.

Время, которое только что было пополнено в большом количестве заранее, начало

ускользать, как будто на дне открылась дыра.

Возможно, почувствовав нетерпение Куруми, Ладья холодно приподняла уголки рта для улыбки.

──Должна ли она решиться на саморазрушительную атаку?

Куруми отбросила такие отчаянные мысли... хотя эта идея все еще давит ей на сердце. Она

чувствовала себя слишком нерешительной. В конце концов, эта стратегия слишком безрассудна и жестока.

Но кроме этого нет другого способа победить этого противника──Куруми убедилась в этом.

Куруми повернулась, посмотрев на Цуан.

Как и ожидалось, та боролась изо всех сил. Расколотое лезвие атаковало ее, а невидимое расцарапало

все ее тело. Каждый раз, когда она приземлялась на землю рядом с Ладьей, сильный электрический ток

мешал ее движениям.

Однако, к счастью, ни одна из кос не способна нанести слишком большой урон.

И Цуан была не из тех, кто позволит таким повреждениям помешать ей.

Их дилеммой было это состояние равновесия, когда ни одна из сторон не наступала и не отступала.

В этом отношении преимущество было у Ладьи. Количество рейреку, полученного от ‘Голоса

Луны’, было огромным и его легко может хватить еще на месяц.

Токисаки Куруми и Цуан, вероятно, хватит в лучшем случае на пару часов.

Другими словами, как бы ни боролись эти двое, шансов на победу неь.

Ладья улыбнулась, полная уверенности в своей победе, в то же время осторожно поглядывая на Цуани Куруми. Обе они, казалось, осознали свое положение.

В результате у них осталась только один выход.

-Нет выбора, кроме как рискнуть всем......!

Дело в том, что это была отчаянная атака.

Дата Трансляции в прямом эфире LN Страница 173

-Защитить!!

Четыре атакующие косы немедленно преградили путь Куруми, как щит.

-Первая пуля <Алеф>!

Все попытки Куруми прорваться были отбиты.

Каждый прием был заблокирован огромной косой, которая могла свободно менять форму.

-Черт......!

Увидев смрщенное от огорчение Лицо Куруми, Ладья сиала довольной. В конце концов, ей пришлось

отступить, не попав в нее ни одной пулей.

Идеально.

Прямо сейчас она полностью контролирует ситуацию, подумал Ладья.

Самый сильный известный Полудух и внушающий ужас Дух были подавлены этой Пустой девушкой.

Еще несколько часов──нет, нет необходимости терпеть так долго. Пока она прибудет, все необходимо уладить за 10 минут.

Токисаки Куруми снова попыталась безрассудно атаковать. Ладья хихикнула, что было

доказательством ее безысходности.

До тех пор, пока она может слышать суть их разговора через свою огромную косу, они

продолжат быть беспомощными и ничего не добьются.

Пока они продолжают упрямо мчаться вперед, она не проиграет

-Не получится, Токисаки Куруми. С нашей силой мы не сможем прорваться сквозь эти гигантские косы.

Цуан спокойно сказала это Куруми, которая уже отчаялась. Куруми продолжала стрелять из своего

старомодного пистолета.

-Если ты не можешь пройти, это конец пути! Я как-нибудь прорвусь. Ты остановишь эти

огромные косы своим Астральным Одеянием <Брайникл>!

-......В любом случае это тупик. Поняла, придумаю способ прорваться.

Не штурм одним человеком, а штурм двух──это ключевой момент. Ладья тоже

приготовилась.

-Не отставай от меня, Токисаки Куруми. <Брайникл>──шторм.

Сопровождаемое ревом, ее Астральное Одеяние вызвало лавину, запутав семь огромных

кос, преграждавших им путь. Окружение затмилось снежной бурей, затуманивающей

зрение.

-Не вижу......!

Теперь нельзя сказать, откуда они будут атаковать. Было ли это их стратегией? Или

это произошло случайно? Как бы то ни было, у Ладьи все еще есть семь великих непобедимых солдат.

-Защиита! Ищите!

Семь <Вермиллионов> немедленно начали вращаться по кругу. Независимо от того, откуда они нападут, она будет готова к этому.

──Итак, откуда придет атака? Выше? Ниже? Еще одна безрассудная атака с фронта?

-Ааааааааааааааааааааааааа!

Ответ был действительно довольно неожиданным ─ лобовая атака. Прямо из этой снежной бури со

звериной скоростью.

Куруми, держа в руках винтовку, храбро шагала вперед. Никаких выстрелов──возможно, она

готовилась прицелиться, но ее скорость была медленнее, чем раньше. Это была просто атака самоубийцы.

Спутник Куруми, Цуан, была прямо рядом с ней, и они вдвоем устремились вперед вместе, как

будто приглашая смерть к себе.

-......Счетчик.

- тихо прошептала Ладья. Семь кос немедленно превратились в свирепое оружие, чтобы

перехватить двух из них, которые бросились вперед как камикадзе. Трое из них превратились

в щиты, чтобы предотвратить любой снайперский огонь со стороны Куруми. Двое из них растаяли в грязи и путались

в ногах. Последние два превратились в заостренные копья, нацеленные им обоим в сердца.

-............ Токисаки Куруми!

- крикнула Цуан, резко посмотрев на нее полным беспокойства взглядом. Однако Куруми крикнула в ответ.

-Не важно! Продолжай идти вперед──!!

Напористость Куруми вызвала холодок, который пробежал по спине Ладьи. Грязь и щит не могут остановить ее.

Пока копье не пронзит ее полностью, Токисаки Куруми не сдастся......!

Ладья быстро приняла решение использовать запутанную грязь, чтобы полностью помешать их

движениям, поменяв позицию Цуан на Куруми.

На таком расстоянии Ладья не хотела иметь дело с этой девушкой.

Щит──оставь все как есть. Ладья осторожно подняла свою огромную косу. И вот, эти два огромных

копья──или, скорее, два копья, в которые превратился <Вермиллион>, пронзили тело Токисаки Куруми.

-Ку......ки ......

Хлынула кровь. Даже на Духа распространяется боль от кровотечения. Даже если это не смертельная

рана, это травма, которая гарантирует, что они не смогут снова совершить это безрассудное нападение.

-......Огонь!

Тем не менее, Токисаки Куруми продолжала стрелять. Теневая пуля полетела с ужасающей жаждой убийства, разбив три куска <Вермиллиона>, превратившихся в щиты.

“Это......!!”

<Вермиллион>, последний и оригинальный, она размахивала им вокруг──чтобы отразить атаки.

От сильного удара у нее даже онемела рука.

Однако награда за эту цену гарантировала, что ни одна из пуль не достигнет ее тела.

Победа принадлежит ей───────или, по крайней мере, так должно быть.

-......Действительно, как ребенок. Я ясно сказала тебе, что ты можешь сбежать, если противник идет

прямо на тебя.

-Ха......

Если от этих последних слов у нее по спине пробежал холодок, то этого спокойного голоса достаточно, чтобы разбить сердце Ладьи на куски.

Позади.

С очень близкого расстояния.

Щелчок, звук выстрела исходит из старомодного пистолета.

Обладателем этого голоса была Токисаки Куруми.

-Как......

Ладья больше не могла сделать ни шага. Даже корни ее зубов дрожали от страха. Тем не менее, она

смогла подтвердить увиденное ранее.

То, что изначально было Токисаки Куруми, отделилось и превратилось в другого человека.

-Это ……Хигоромо Хибики......!?

Особое свойство ее Неподписанного Ангела <Убийца королей>.

Ее Неподписанный Ангел может не только лишить цель способностей, но и легко имитировать её

внешний вид.

(Но как они скооперировались? Не было времени для замены, никаких признаков обсуждения. Если бы это была

телепатия, у нее была бы возможность подслушать это......)

Куруми не ответила на вопрос Ладьи. Потому что изначально это не должно быть уловкой. Она

притворилась, что перезаряжается, тайно пряча руку в тени. Там она

отправила сообщение этим двоим через мессенджер на смартфоне.

Смартфоны также действовали в Соседнем Мире, и многие Полудухи пользовались ими

чтобы поддерживать контакт. Чтобы облегчения связи, Куруми неохотно решила воспользоваться этим. Казалось, на этот раз сработало.

Из-за этого Хибики узнала о плане, который собиралась осуществить Куруми.

Хибики превратится в Куруми. Используя Цуан, лишащую Ладью зрения, настоящая Курумииспользует это, чтобы поменяться местами с Хибики. Хибики бросалась вперед, в то время как Куруми нападала сзади после того, как Ладья ослабит бдительность.

◇

-Ну, это не продлится долго. Объект должен оставаться передо мной, иначе я не смогу его имитировать.

С помощью своего Неподписанного Ангела <Убийца королей> Хибики превратилась в Куруми. Поскольку она

подражала нынешней Куруми, даже раны точно воспроизвелись. Однако это была только

видимость. Внутри она все еще была Хигоромо Хибики.

-Сначала я отдам тебе этот пистолет. В принципе, я уже зарядила его. Тебе нужно будет только нажать на

курок. Даже если ты похожа на меня только внешне, пожалуйста, немедленно отступи.

после этого.

Необычайно, но Куруми грустно посмотрела на нее──беспокоясь, умрет ли она от после этого плана или нет.

Девушка похлопала себя по груди.

Она гордится тем, что на нее можно положиться.

-Пожалуйста, предоставь это мне, Куруми-сан.

-......Да, я рассчитываю на тебя.

Эти слова тронули сердце Хибики. Ах, она всегда знала, что стоит рискнуть своей жизнью, чтобы

услышать эти слова от Куруми-сан──

Хигоромо Хибики улыбнулась, провожая Куруми.

◇

-Приманка......ужасная девушка.

-Все так, как ты говоришь.

Куруми согласилась с Ладьей, нажимая на спусковой крючок. Конечно, она точно нацелилась на фрагмент Сефиры, которым она обладает.

-Гу......

Услышав этот звук, Куруми остановила кончики пальцев. Хватит, она уже на грани смерти. С тех пор, как фрагмент Сефиры был расстрелян и разбит вдребезги, огромный рейреку из ‘Голоса Луны’ начал просачиваться наружу. Если она попытается продолжить сражаться в таком духе, он полностью вытечет, и она умрет. Даже если она попытается вылечиться, тогда ей нужно

оставаться неподвижной.

Даже после подтверждения того, что Хибики в безопасности, еще не поздно убить ее.

-Хибики-сан!

Цуан уже вытащила копье из ее тела. Хибики беспомощно лежала на земле, улыбаясь и делая V-образный жест, когда увидела, что Куруми подбежала к ней.

-Я──сделала──это──

И конечно, Куруми ударила ее по голове.

-Больно!

-Разве я не говорила тебе убираться с дороги? Мой план использовать тебя, чтобы заманить ее в ловушку, возможно, и удался, но это не значит, что ты должна бросаться вперед, как дура!

Куруми направила дуло на голову Хибики, проверяя ее раны.

Она не получила никаких смертельных травм. Она в состоянии оправиться──

разумне сказать, что:

-......Ты в порядке?

-Нет проблем.

-Это не проблема. По сравнению с этим──

-Да, я понимаю.

Хорошо, что Хибики была в безопасности и порядке. Теперь осталось только как можно скорее прикончить Ладью.

Куруми ясно понимала это. Она - верующая, чье повиновение никогда не отступит.

Будет нелегко арестовать её здесь, в Девятом регионе Есод. И более того, ожидается, что

она снова нацелится на жизни простого люда.

Она должна умереть.

Она должна быть уничтожена.

Это был общий консенсус, к которому все трое пришли вместе. Поэтому никто не вмешался, когда Куруми снова направила свой пистолет на Ладью.

-У тебя есть какие-нибудь последние слова?

Это была не столько насмешка, сколько искренний вопрос. Куруми чувствовала себя обязанной выслушать его, каким

бы покладистым он ни был. Однако Ладья ответила на этот жест молчанием─

-Последние слова......? Так ты станешь меня слушать?

-Конечно, дай я услышу, что ты скажешь.

-Прощай.

Для последнего пожелания это было уместно, хоть и немного банально.

Куруми думала об этом, нажимая на спусковой крючок.

Нет, она должна была нажать на курок.

- Я люблю тебя.

Этот голос, словно сошедший с небес, эхом разнесся во всех направлениях.

Этот голос, возможно, исходящий из ада, был погребен ядовитыми отвратительными шипами.

-Все родившееся в этом огромном мире──Я люблю каждого из них, я ненавижу каждого из них. Я хочу уничтожить все это;

Я не хочу этого делать. Но я хочу поглотить это все──только это является истиной.

-Ааа......

Ладья издала эйфорический голос.

Куруми поняла, что это означает прибытие подкрепления.

Более того, это был человек, которому Ладья глубоко поклоняется.

Сила этого человека была определенно выше Ладьи. Другими словами, количество врагов

увеличилось. Куруми была хорошо осведомлена в обоих моментах.

Но был один.

Одно это заставляет Токисаки Куруми чувствовать себя перегруженной до такой степени, что хотелось рухнуть.

Впечатление от девушки перед ней было──белым, белым, белым.

Она казалась Пустой──но было одно важное отличие.

Ее внешность была точно такой же, как у Токисаки Куруми.

Левый глаз представляет собой светло-голубые часы.

В одной руке она держала саблю. В лезвие встроены крошечные компоненты, которые делали её похожей на безупречную машину.

-Мои извинения, мои извинения, Белая Королева.

-Удачно, что ты жива.

Ладья лежала на земле, умоляя о прощении. Эта девушка, говоря это даже не посмотрела на нее. Одно это известие наполнило Ладью радостью. С другой стороны, эта девушка

пристально смотрела на Куруми. С точно таким же положением тела и совершенно противоположным тоном цвета, что у

Куруми, она пристально смотрела на нее.

Атмосфера была слишком напряженной, и даже говорить было запрещено.

Цуан и Хибики наблюдали сзади за этим изменением обстоятельств, и, прежде всего, неприятное чувство от того, что эта девушка была раздробленным образом Куруми, не дает им

вымолвить и слова.

Эта ситуация слишком странная.

──Есть.

В тот момент, когда Куруми услышала свой собственный голос, обращенный к ней, она была сильно шокирована.

Это было не чувство кармы или судьбы. Или, скорее, это было логическим выводом.

-Ты──

-Ты──

Несмотря на то, что они не знали, кем здесь был двойником, обе достигли одинакового

понимания──

Они были врагами друг для друга.

Больше всего на свете она и она были врагами. Ужасное взаимопонимание.

Она улыбнулась.

Куруми тоже улыбнулась.

В этом случае обе понимали, что другая сторона собирается делать дальше.

──Сражайся!!

Сабля и старомодный пистолет столкнулись, заскрипели друг о друга во взаимной пробе сил.

Увидев это, они обе закричали.

<Заааааафкиэль!!

-<Люцифугус>────────!! (Иероглиф читается как Безумный Император)

Расколотые ударные волны и громовой рев обрушились на Куруми подобно лавине. Использовать

Седьмую пулю <Заин>, чтобы остановить время, использовать Первую пулю <Алеф>, чтобы обмануть ее, а

затем, наконец, запустить шквал пуль, чтобы убить.

Хорошо проверенная методика для верной победы.

Она была совершенно не защищена от Четвертой пули <Далет>. Более того, с ее

ускоренной скоростью, Куруми выпустила такой яростный шквал, что его нельзя назвать никак иначе, как перебор.

──Так и должно быть.

-Пуля Весов <Мознаим>.

Причинно-следственная связь в этом пространстве была обращена вспять. Перед ее глазами белоснежный монстр, похожий на Токисаки Куруми, вообще не был заcтрелен. Токисаки Куруми так и не нажала на курок.

Или, скорее, единственным выстрелом──был в неё саму.

-Га, а......!!

Падая, Куруми отчаянно пыталась проанализировать сложившуюся ситуацию. Она, конечно, выстрелила Седьмой пулей <Заин> и остановила время цели. Однако незадолго

до этого она не ожидала, что эта белая Куруми вызовет пистолет, состоящий из шестеренок и стали, и спустит курок.

Это было единственным, что она предприняла. Не уклоняясь, она позволила Седьмой Пуле <Заин>

поразить ее тело──и мгновение спустя собственное время Куруми резко остановилось. После этого все

выпущенные пули закончились тем, что она застрелилась сама.

Куруми сразу же осознала это. Только по этому выстрелу она смогла примерно понять ситуацию.

Способность, кажущаяся похожей, но и непохожей на нее саму. С точки зрения конфигурации мира эта

концепция похожа на идею зеркального "Я".

Если Токисаки Куруми контролирует время, тогда эта другая Куруми контролирует пространство. То есть использованная ею способность заключается в сущности

искажения пространства.

Например, с только что использованной пулей концепция нападающего и цели была изменена наоборот,

нарушив понятие здравого смысла.

Существуют ли они в физике или философии, время и пространство - неопределенные понятия, но

без них люди не могут жить.

-Как хлопотно......!

Это была сложная ситуация, когда обе стоны несовместимы друг с другом.

Но что еще хуже, после боя с Ладьей, Куруми была вынуждена сделать вывод, что──

Белая Куруми знает способности <Зафкиэля>. Ее способ справиться с Седьмой пулей

<Заин> было лучшим доказательством этого. Зная, что время остановится, Ладья уклонилась

от её оружия, и эта Белая Куруми использовала свою собственную способность, чтобы отразить урон.

12 пуль──хотя было несколько, которые она забыла, как использовать, каждая из

них обладает экстраординарной способностью, которая может контролировать время──но это не сработает, если

не попасть в цель.

Что ей делать?

Что ей делать?

Что ей делать?

-......! Цуан-сан! Прикончи Ладью!

Думая, она усердно напрягла свой мозг. Прежде всего, они должны устранить

Ладью. Если она восстановит силы от того, что объект ее преданности здесь, тогда беда

будет огромной.

Цуан, почти не медля, немедленно подчинилась решению Куруми.

Однако перед ними произошло нечто совершенно неожиданное.

-Грач.

-Д......Да!

-Ты проиграла?

-Да! Приношу свои извинения, Королева.

-Тогда знаешь ли ты, что тебе пора уходить со сцены?

Заявила она с несколько сердечным тоном, который отличается от тона Куруми. Ладья радостно кивнула.

-Да, пожалуйста, наслаждайтесь.

В то же время, когда она это сказала, сабля сверкнула, вонзившись Ладье в грудь.

-Что──

-……

Они обе стояли в шоке. Белая Куруми проигнорировала это, достав сердце Ладьи......

Откусила кусок Сефиры и без колебаний проглотила его целиком.

Несмотря на то, что некоторые из них использовались ранее, огромный рейреку из "Голоса Луны’

мгновенно стал ее.

Ладья с улыбкой наблюдала за этой сценой.

Несравненно, свободно и непринужденно, как будто не испытывая ностальгии по миру──напротив, вероятно, это был акт спасения.

Затем, собрав остатки своей силы, она передала своего Неподписанного Ангела <Вермиллион> Белой

Куруми и исчез в небытии.

В одно мгновение в голове Куруми промелькнуло слово "Мучение". В то же время это было

бессмысленным и расточительным поступком. ──Они действительно были одинаковыми?

Белая Куруми легко взмахнула своей саблей в пустое пространство, разрезая его, дабы то послужило проходом.

-Подойди, Пешка.

-Да.

Из расщелины бесшумно появилась девушка без четких черт лица. Она была с прозрачным

белым цветом, белой одеждой, белыми волосами и красными глазами.

-Отныне ты Ладья.

Сказав это, Белая Куруми передала ей <Вермиллион> и, не колеблясь, застрелила ее.

Появившаяся Пустая, получившая эту пулю, быстро превратилась в Ладью.

Не только то же самое Астральное Одеяние, но даже грубые очертания ее лица стали идентичны Ладье.

-......Поделилась.......рейреку......?

Услышав, как Цуан пробормотала это, Куруми подумала, что это не совсем обязательно.

В тот момент, когда Белая Куруми выпустила свою пулю, она, конечно же, пробормотала── -Пуля Скорпиона

<Акраб>. Вероятно, это была пуля, которая может прикрепить подпись к только что созданной шахматной

фигуре.

Пешка: чистота этой девушки означает, что ее можно превратить в любую фигуру.....независимо от того, сколько раз она была убита, ее всегда можно воскресить этим могущественным врагом.

Белая Куруми открыла рот, чтобы заговорить.

-Итак, Ладья. Я должна отбиться от этого врага, поэтому, пожалуйста, охраняй меня.

Ладья с готовностью приняла равнодушную команду.

-Да, Белая Королева. Я буду служить, чтобы защищать вас, как Ладья, до своей следующей смерти.

Комбинация Белой Ладьи и Белой Королевы означает приглашение самого Мрачного Жнеца.

Даже с тремя людьми на их стороне вопрос численности не проблема для величия их врага.

Куруми сглотнула, открыв рот после некоторого колебания, позвав кого-то по имени.

-......Хибики-сан.

-Д-Да.

-Баги.

Ей даже не нужно оглядываться, чтобы сказать, что Хибики выглядела, словно брошенная.

Конечно, Куруми просила ее сбежать, а не бросать ее. Нет, она также может

сказать, что, оставаясь здесь, она лишь пострадает.

Однако это должно означать, что их нынешняя ситуация была наихудшим из возможных вариантов.

-Беги и зови на помощь. Пожалуйста, прошу тебя.

-............!

Услышав невольный стон у себя над ухом, она поняла, что Хибики уже постепенно

отдаляется. Белая Куруми посмотрела так, будто приказывала новичку погнаться за ней.

Полудух, превозносимый всеми как Измельчитель Печенья, если бы это была Цуан, она бы гарантировала, что Хибики сможет уйти.

Сегодня целью Куруми был только один человек.

-Нужно немного больше информации о <Зафкиэле>, так как позже это станет нашей новой силой.

-Как пожелаешь, Белая королева……как следует избавиться от мыши?

-Если это используется для демонстрации моего ужаса, то мне плевать на метод.

Мышь?

Куруми почувствовала себя сбитой с толку. Казалось, там был еще кто-то. Она имела в виду

Момозоно Маюку? Нет, похоже, это не так......забудь об этом, сейчас нет времени думать о таких вещах.

-Приближается……Токисаки Куруми. Давай сразимся при другой возможности.

Даже в такой ситуации она все равно не забудет об этой будущей встрече. Куруми почувствовала

онемение, когда вытащила свою винтовку и пистолет вместе.

──Я не знаю, кто ты, но я знаю, кто ты.

Черная Куруми сделала такое заявление.

──Я знаю, кто ты, но я не знаю, что ты такое.

Белая Куруми также сделала заявление.

-Ты──

-Ты──

-Вредная паразитка.

-Жертва.

На мягком кладбище, где Пустая постепенно исчезала, Колыбель превратилась в несчастный ад в мгновение ока.

Это крупное нападение сравнимо с террористическим актом. Информация запутанна и

затруднительна, поскольку распространялись даже слухи о смерти. Затем, наконец, голос, донесенный

ветром, достиг ушей каждого Полудуха в Девятом Регионе Есод.

──Бануин Мизуха и Кирари Ринему целы и невредимы.

──Атакующие Полудухи сбежали, но скоро будут схвачены.

──Доминион останется прежним и продолжит свою повседневную работу.

Голос Мизухи был наполнен абсолютным чувством безопасности.

Центр региона снова наполнился шумом песен. Убедившись в этом, Мизуха, наконец, вздохнула с облегчением.

-Так устала... к счастью, я могу восстановиться с помощью песен.

-Ну, с этим ничего не поделаешь, раз уж мы обещали...

-Мы не хотели этого обещать!

Менеджер Мизухи накричала на Ринему, которая баловалась спортивным напитком. Мизуха махнула

рукой, чтобы остановиться.

-Нет, в любом случае это было необходимо. Прямо сейчас, давай просто поверим в Токисаки Куруми.

-Ух~~но уже какое-то время мне кажется, что что-то не так.

- прошептала Ринему, незаметно считывая атмосферу.

И, к сожалению, Мизуха почувствовала себя обязанной согласиться с ней.

Острота восприятия Мизухи была одной из причин, по которой она стала Доминионом. Она

могла передавать шепот каждому Полудуху в центральной области Девятого Региона Есоди, естественно, чувствовать вещи, происходящие на расстоянии.

Особенно это касается опасных ситуаций. Ринему считала, что эта трусость была

неотъемлемым элементом Девятого Региона Есод.

Итак, она почувствовала искушение оставить ее позади.

Она ни в коем случае не произносила этого вслух. Возможно, причина не в том, что быть Доминионом было слишком хлопотно.

Кстати, Ринему тоже способна более или менее ощутить то же самое зловещее предчувствие. Поэтому,

если бы Мизуха столкнулась с какими-либо проблемами, она, скорее всего, намеревалась бы вернуть ей позицию Доминиона.

Но даже тогда──и Ринему, и Мизуха не смогли сдержать своих обеспокоенных взглядов.

Их сердца не могли перестать биться в смятении.

Это похоже на падение капли крови в чистую воду──даже если она все еще была прозрачной,

заражение уже проникло в их кости.

Вскоре после этого, когда они вернулись к тому, чтобы быть в состоянии встать,

перед ними появился Полудух. Проницательные глаза, длинные седые волосы, собранные в конский хвост, и синий матросский костюм с видимой

под ним кольчугой──несомненно, она похожа на куноичи.

-Ты Кареха Ане-сама──

Голос Мизухи был полон напряжения, когда она остановила своего телохранителя.

-Меня зовут Сагакуре Юи.

Ринему подсознательно схватилась за грудь. Зловещее предчувствие продолжало нарастать.

-Экстренный отчет. Доминион Третьего Региона Бина, широко известный как Белая

Королева, появилась в Девятом регионе. В то же время она вступила в битву с

третьим Духом Токисаки Куруми и странствующим Полудухом Цуан и, похоже, одержала

победу.

Ах, Ринему застонала.

Почему она надеялась, что это плохое предчувствие не сбудется──это всегда было непроодуктивно.

◇

Клинг, клинг──от этого звука у нее болели уши. Этот звук слишком близок к ней самой. В отличие от звука

скрежещущего металла и кратковременного грохота выстрелов, он похож на неприятное послевкусие, пережитое после окончания фильма.

Размышляя о раздражении и желая, чтобы оно исчезло, она снова услышала неприятный звук.

(Ах, действительно. Кто это шумит?)

Она открыла глаза, чтобы оглядеться──вздрогнула. Белые стены, черные решетки и серые цепи, которые

покрывали ее саму.

Звук "клинг, клинг" раздался, когда она потянула себя за руку.

-Проснись, я.

Однако все это было сметено зрелищем, представшим перед ее глазами.

Прекрасные и черные как ночь волосы, жемчужная и сияющая кожа и рваное красно-черное Астральное платье. Это,

несомненно, <Элохим>──ее личное Астральное Одеяние.

И, наконец, янтарные часы в одном из ее глаз.

Токисаки Куруми проинформировала Токисаки Куруми.

──Пожалуйста, придумай любой способ сбежать, я. Хозяйка этого замка, Белая Королева, еще ничего не

заметила. И обязательно спаси этот Соседний Мир и этого человека.

※ Внимание, это содержит спойлеры к основной истории!)

──Ошеломлен, изумленн, задыхающюсь от удивления.

Даже если вам показалось забавным или грустным (к сожалению) читать эту книгу, вы все должны быть

шокированы ее появлением.

…...Просто так она появилась; появилась на сцене. Конечно, я все еще не могу

раскрыть слишком много информации о ней. Какова ее истинная личность и цель? Хорошо ли для нее фигурировать в спин-оффе?

Нет, что значит эта последняя строчка?! Это точно правильно? Я не думаю слишком много

об этом. Если что-то пойдет не так, можем ли мы изменить это так, чтобы у Токисаки Куруми было четыре сестры-близняшки?

Что вы думаете?

И так далее, и тому подобное.

Однако некоторым читателям может показаться, что они уже внезапно осознали что-то. Читатели, которые

закончили Date A Live Volume 16, который был выпущен одновременно с Date A Bullet Volume1, особенно следует четко знать ее прошлое.

Пожалуйста, читайте медленно, потому что это сбивает с толку.

Поскольку она появляется здесь, невозможно появиться и там.

Потому что у этой девушки есть силы бросить вызов феноменальным явлениям.

После обсуждения с Тачибана-сенсеем она смогла дебютировать. Я намерен описать

подробности в следующем томе!

Кстати, Тачибана-сенсей руководил дизайном и названиями всех пуль.

Честно говоря, я чувствую, что Тачибана-сенсей с головы до ног глубоко погрузился в бездонное болото под названием Токисаки Куруми. Вы плаваете там, Тачибана-сенсей, вы выражаете свою

радость баттерфляем!

Ладно, какой бы удивительной ни была новая информация, давайте поговорим о Девятом Регионе Есод.

Этот регион - самый оживленный. Или, скорее, следует сказать, что Десятый Регион Малкут был

слишком опасным. В других регионах также может быть опасная атмосфера, но большинство из них

по-прежнему мирные.

Как правило, но……

Полудухи делятся на три типа: айдолы, персонал и поклонники. Естественно, айдолы стоят на первом месте в

сборе рейреку. В то же время айдолы могут создавать тени фанатов (энергично размахивая

своими флуоресцентными палочками) с большей поддержкой, чтобы сделать концерт еще более захватывающим.

Некоторые айдолы нанимают Пустых девушек в качестве прислуги, как, например, Момозоно Маюка. Но поскольку у них меньше

индивидуальности, чем у робота, они в конечном итоге когда-нибудь исчезнут. Как таковыми, большинство

Полудухов ими не интересуются.

Кстати, хотя Доминионы Бануин Мизуха и Кирари Ринему не очень хороши в бою,

Полудухи, окружающие их, сильны. В конце концов, можно получить поддержку через

Десятый Регион, чтобы собрать большое количество Полудухов-энтузиастов для боевых действий, хотя большинство

предпочтет закрыть на них глаза.

Кстати, каждый регион в Соседнем Мире связан с настоящими Духами в ‘Date A Live’,

но до сих пор они не оказали существенного влияния на эту историю. Могут быть специальные

появления гостей, как в этом томе, но если Дух из оригинальной истории действительно появится

здесь...... Полудухи……умрут……

Как всегда, я приношу свои извинения за причиненные неудобства каждомц. Я каждый раз благодарю редактора-сана, Тачибану-сэнсэя и НОКО-сана, который нарисовал иллюстрации!

И для всех читателей, я думаю, что жаркиее дни еще впереди, когда эта книга выйдет в свет (август

2017 года).

Пожалуйста, заботьтесь о своем здоровье и наслаждайтесь чтением!

Хигашиде Юичиро

Начальные иллюстрации

Начало. Летящие пули, режущий звук стали, поворот тела, прицеливание, огонь, стрельба, продолжительная стрельба, отражение, отражение, сокрушение, приближение на одном дыхании, сверкающая сабля, уклонение, перехват винтовкой, траектория

сабли быстро меняется, уклонение от удара. Третий раз, острая боль, хлынувшая кровь, поднятие пистолета, обрабатывание раны, пользование пистолетом, саблей, винтовкой, стрельба, уклонение, уклонение, избегание, выдержка, пули с временем, разрушение Колыбели, вагоны, падающие от шальной пули, равномерно подобранная, пули, критически отклоняющиеся

от курса, попадание в затылок, щеки и висок, стреляют снова и снова, взаимно приветствуют друг друга кровавыми искаженными улыбками, выбирая один из двенадцати вариантов, блокируя лезвие, глядя во врата ада, используя Первую пулю <Алеф> на себе, ускоряясь,

держась подальше, сохраняя дистанцию, целясь из длинной винтовки, стреляя, перезаряжая, стреляя, ухмыляясь, другая сторона использует Пулю Водолея <Дли>, она стреляет пулями в землю, королева

стоит неподвижно, ожидая, пока раны заживут сами собой, игнорируя, создавая место для исцеления и просматривая способности противника, снова фиксируясь на цели, используя Меч Рак <Сартан>, лезвие рассекает пространство, делая шаг вперед, игнорируя поглощенное пространство противника, который должен быть далеко прямо перед ее глазами, жажда убийства,

чувство кризиса, отскакивание, чтобы сохранить дистанцию, другая сторона преследует ее с немного

меньшей скоростью, в этот момент ее пронзают саблей, крик сзади, переполняющая боль вместе с ослепительным блеском, лезвием она непрерывно взмахивает, заблокировав Четвертую пулю <Далет>, болезненно, кровь из горла окрасила черно-красное Астральное Одеяние, не желает признавать поражение, сознание теряется, оглядывается на Хигоромо Хибики, которая

все видела, кричала и бежала со слезами на глазах, сознание прерывалось, даже так сопротивляясь до победного конца и стреляя, удар, проходящий через плечи, небольшое утешение от этого, насмешливая удовлетворенная ухмылка, полное осознание, увядание и конец.

После пробуждения первой в поле зрения попала она сама.

Прекрасные темные волосы, жемчужно-кристально чистая кожа и рваное черно-красное Астральное Одеяние, которое, несомненно, Астральное Одеяние Божественной Защиты номер 3 <Элохим>.

А еще у нее янтарные часы на одном из зрачков.

── Прошу, придумай любой способ сбежать, Я. Хозяйка этого замка, Белая Королева, еще ничего не

заметила. И обязательно спаси этот Соседний Мир и Его.

- Какого черта......как это…… случилось......

Куруми хотела рефлекторно направить пистолет, но у нее не вышло. Девушка впереди печально покачала головой.

- Мы не можем использовать <Зафкиэль>, его забрали.

- ......Забрали......вот так.....Я.................

Приняв поражение, она полностью, окончательно и бессильно проиграла. Несмотря на ответный удар с ее стороны во время этого боя, травма ее оппонента, возможно, уже вылечена. Но ее тело все еще болело. В частности, от удара саблей болел живот.

Вопросы громоздились горой. Она даже не знала, с чего начать. Единственное, что она осознала, так это поражение.

- Я могу ответить на твои вопросы. Но Я, пожалуйста, будь готова сбежать. Иначе тебе отрубят голово, как при игре в каруту. ((яп. 競技かるた Кё:ги карута) — официальная японская карточная игра, в которой для игры в каруту используется колода карт ута-гарута в формате и правилах, установленных Всеяпонской ассоциацией каруты)

Ее взгляд, казалось, не лгал и не провоцировал ее. Для начала Куруми решила спросить самое важное.

- Где мы?

- Это Третий регион Бина. Да, он ближе всего к Первому Региону Кетер вместе со Вторым Хокма. Это регион страшных историй и сказок, где время и тени от неразберихи сошли с ума.

──В Соседнем Мире верховная власть принадлежит Доминиону.

Но метод его отбора варьируется в зависимости от региона. Второй регион Хокма опирается

на традиции, где Доминионом может стать только тот, что соответствует требованиям.

Есть такие регионы, как Десятый Регион Малкут, где выбор основан на силе, а титул

присваивается победителю. Есть также регионы, где предшественник может назначить преемника. Как и в

Девятом Регионе Есод, существует нестандартный метод, когда выбор решался всенародным голосованием. В любом случае, существует взаимный пакт о ненападении, согласно которому Доминионы никогда не вторгнутся на

территорию другого.

Никто не хочет расширять свою территорию, поскольку она и так уже достаточно истощена, пока они управляют их собственными

соответствующими регионами. Только в Десятом Регионе Малкут было время, когда они пытались

расширить территорию, дабы разжечь желание сражаться. Однако с тех пор, как Мастер Кукол стала Доминионом,

экспансия региона полностью прекратилась.

Даже с учетом того, что самые беспокойные Доминионы удовлетворены своей участью, все еще есть ощущение беспокойства. Невиданные ранее изменения в Доминионе Третьего Региона

Бина начало создавать проблемы.

И средства заключались не в простом насилии, как в Десятом Регионе Малкут. Скорее это

был какой-то заговор, распространяющийся повсюду.

Такого рода Доминион никогда не представлялся в прошлом, иначе, возможно, этот вопрос просто отвергли бы как абсурдную проблему.

Однако Белая Королева упорно продолжала придерживаться этой практики.

Манипулируя Пустыми девушками и используя их в качестве шахматных фигур──для вторжения в другие регионы, чтобы

расширить свою территорию.

В Соседнем мире это уже равносильно теракту.

В результате некоторые Доминионы из каждого региона неохотно или с радостью направились к Шестому

Регион Тиферет, центральному узлу Соседнего Мира. За исключением Десятого

Регион Малкут, каждый регион мог прибыть сюда одним шагом, так что этот регион стал своего рода местом сбора.

Второй регион Хокма, Четвертый Регион Хесед, Пятый Регион Гевура, Шестой Регион Тиферет, Седьмой Регион Нецах, Восьмой Регион Ход и Девятый Регион

Есод.

Теперь здесь собралось 8 Доминионов из семи разных регионов.

-Юкиширо-сан, не могли бы вы, пожалуйста, помочь с обслуживанием?

После того, как Доминион Шестого Региона Мияфуджи Ока спросила, Доминион

Второго Региона Хокма Юкиширо Майя кивнула. В одной руке она держала толстую книгу в кожаномпереплете, а потом встала, и ее фирменные очки придали характерный блеск.

-Что ж, я начну перекличку. Как и ожидалось, Первый регион Кетер не появился. Нет никакого

способ контактактировать с ними, поэтому никак не подтвердить, жив этот человек или мертв. Второй Регион Хокма, Юкиширо Майа, здесь. Третий регион Бина......также не

присутствует. Четвертый регион Хесед……Ариадна Фокслот......присутствует.

-Здесь?

Она лежала животом на столе, а ее спиралевидные волосы дрожали, как руки и ноги.

Глаза были закрыты, а ртом она издавала аналогичный звук ‘гугуу’. Она вздохнула, увидев

это ошеломляющее зрелище.

-Пятый регион Гевура…… Кагарике Харака.

-Здесь.

Ответила свирепая девушка, похожая на тигрицу. Если ее глаза напоминали тигриные, то дыхание, которое она источала, было похоже на порох. На ней был наряд служительницы храма с большим отверстием в центре

живота, но это совсем не скрывало ее свирепости. Опасная атмосфера заставляла

Юкиширо чрезмерно пугаться и даже не дышать. Остается загадкой, как эта девушка Ариадна могла

так спокойно спать.

-О, что случилось с той ученицей, которая всегда была рядом с тобой?

Услышав вопрос Оки, Харака горько улыбнулась.

-Цуан, похоже, находится в плачевном состоянии после поражения. Разве это не было в Девятом регионе

Есод?

-Да, потребовалось много усилий, чтобы спасти ее!

Доминион Девятого Региона Есод……Кирари Ринему расправила грудь.

Рядом с ней сидела Бануин Мизуха.

-Эй, помогала не ты, а младшая сестра Бануин...... или, скорее, почему

помогало лишь два человека?

-Ах, я попросила. Поскольку я никогда не участвовала в дискуссиях между регионами, я не очень ясно представляю эту ситуацию......

-Хм.

Харака уставилась на них обеих с большим энтузиазмом. Или, точнее, она не могла

отвести глаз от застенчивого лица Мизухи, вцепившейся в подол костюма Ринему.

-Неплохо. Да, действительно приятно видеть, когда такая милая девушка пугается!

- крикнула Харака, довольная, когда Ринему наклонила голову..-Хмм? Что?

-Уппс, похоже, она ничего не понимает!

-Хм? Что~~? Эх~~ о чем ты говоришь~~?

Ока несильно прокашлялась.

-Эй, я хочу продолжить. Шестой Регион Тиферет, Мияфуджи Ока, конечно, я присутствую.

Такая красивая девушка, как Мияфуджи Ока, была воплощением элегантности. Сиреневые волосы, белая блузка

с плиссированной рубашкой - все это подчеркивает ее чистый и аккуратный темперамент. Она грациозно

взяла красную чашку, грациозно села и грациозно попробовала чай, совсем как юная дочь из

респектабельной семьи. Несмотря на то, что она прищурила глаза, (возможно, намеренно) она столкнулась взглядом с

другими Доминионами без каких-либо проблем.

-Я под уходом каждого.

-Седьмой регион Нецах, Сагакуре Юри.

Девушка в белом платье с улыбкой, похожей на подсолнух, помахала рукой. Ее прозрачные глаза были

прекрасны, как жемчужины... но было также впечатление слишком красивой, чтобы что-либо видеть

-Здесь, фуфуфуфуфу, фуфуфуфуфу. Кареха-сан, с моей младшей сестрой все в порядке? Есть ли что-нибудь, над чем нужно

поработать?

-Да, она хороша.

-Да? Какое облегчение. Она недавно умерла, так что я сделала новую. Да, конечно, эта Юи-чан

- лучшая из когда-либо созданных. Тем не менее, мне все еще нужно спрашивать о чувствах клиента, чтобы чувствовать себя непринужденно.

-Ахахаха, качество довольно хорошее. Я очень завишу от нее.

Бануин Кареха, одетая в элегантное кимоно, прикрывала рот веером, делая вид, что улыбается. Мизуха потянула Ринему за одежду и прошептала ей на ухо.

-Эм......что они только что имели в виду?

-А? Ты не знаешь?

-Я знаю только, что Сагакуре Юи-сан - младшая сестра Сагакуре Юри-сан......

Ринему покачала головой, услышав сказанное Мизухой.

-Дело не в этом. Сагакуре Юи сделала младшую сестру. Хм ~~так что, я думаю, что-то вроде куклы? Что ж,

в принципе, трое - это предел, так что эти три Юи-чан могут постепенно сформировать

свою сеть. Может, искусственный интеллект все же лучше? Я не совсем уверена. Во всяком случае, проще говоря, эта

Юри - опасная девушка, так что нехорошо подходить слишком близко!

Все безучастно смотрели на Ринему. Глаза Юри по-прежнему откровенно смотрели на Ринему, но

теперь на ее губах появилась искаженная улыбка.

-Эм......Юрй-сан, ты злишься? Мне надо извиниться?

- робко спросила Мизуха.

-Ты не сердишься?

-Я не сержусь! - Она не сердится!

И Юри, и Ринему ответили одновременно. Конечно, это прошло через гнев и

превратилось в чистое желание убить. Тем не менее, Ринему все еще спокойно смеялась.

-......Скажи, разве ты не перестала быть Доминионом после того, как больше не смогла петь?

Взамен, разве моя младшая сестра не должна быть Доминионом?

- спросила Кареха у Мизухи с грустным видом.

-Ах, это...

-Я воскресла! Фухахаха! Вы, должно быть, удивлены, и я тоже! Ты бы хотела, чтобы я

спела песню? Ладно, давайте споем!

Когда Ринему громко заявила, другие Доминионы уставились на неё с нескрываемым раздражением.

Все знали, что причина, по которой Ринему больше не могла петь, заключалась в том, что она соприкоснулась с

объектом, появившимся во время Компиляции.

-.....Ты уже встала на ноги?

Услышав вопрос Оки, Ринему кивнула в ответ.

-Да, я превзошла саму себя в прошлом, настоящем и будущем, чтобы стать Супер Ринему!

Ринему издала звук “хм”, делая это невозможное заявление.

-К счастью, ее глупость не излечилась......

Харака нежно погладила ее по груди, бормоча что-то себе под нос. Когда все кивали в знак согласия, Мизухакрепко держала Ринему за рукав, чтобы та не кричала без разбора.

-Я вижу, что Восьмой Регион Ход и Девятый Регион Есод также присутствуют.

Утверждение завершилось. Главный - Мияфуджи Ока. Можно начинать региональное совещание.

Делая все в своем собственном темпе, Ока прошлась по списку посетителей.

-Хорошо, тогда давайте начнем обсуждение. За лучшее будущее, за лучшее

завтра в этом Соседнем Мире давайте бороться с помощью наших слов, а не Неподписанных Ангелов.

В соответствии с декларацией Оки восемь высших держав Соседнего Мира начали свои

дискуссии о будущем Соседнего мира──или, другими словами, региональная конференция

началась.

◇

-Как вы знаете, сорок восемь часов назад Белая Королева появилась в Девятом Регионе Есод.

Сразу же после этого она вступила в битву с самопровозглашенным Духом──ТокисакиКуруми. Токисаки Куруми потерпела поражение, а Белая Королева и ее подчиненная каким-то образом исчезли, воспользовавшись вратами.

-Моя подчиненная, а также младшая сестра Юри-сан, Юи-сан, снимала видео на месте происшествия.

Вы хотите посмотреть его?

-Я хочу, я хочу, я хочу!

Ринему немедленно отреагировала. Харака тоже кивнула, наклонившись всем телом вперед.

-Битва между Духом и Доминионом - конечно, это нужно видеть.

-Мне тоже интересно. Насколько сильно Духи отличаются от нас, Доминионов? Действительно сильная? Или, может быть, только недостаточно подкрепленная репутация?

-Если это так, то это будет настоящим разочарованием.

-Нет, это не только на словах.

После того, как Ринему сказала это, все повернулись, чтобы посмотреть на нее.

-Ринему-сан, разве мы не можем определить силу Духа с твоей силой?

-Я очень слаба, но я могу, по крайней мере, определить, силен ли кто-то. Я также встречалась со всеми вами

несколько раз и видела ваши способности; есть даже та девушка-монстр, у которой достаточно силы, чтобы разнести здание голыми руками. Но с силой Куруми я

не могу понять этого, даже увидев. Так что я нахожу необъяснимым, что она стала драться

с кем-то другим!

-Мизуха, что случилось? Скажи, о чем думаешь.

Кареха одарила Мизуху холодным взглядом, который, казалось, не подходит для того, чтобы смотреть на свою младшую сестру.

-......Эм......Я......Я......тоже так думаю. Токисаки Куруми......сила...... была ненормальной.

В любом случае, слова Мизухи были приняты с доверием.

──Хорошо, давайте посмотрим видео, чтобы подтвердить, говорят они правду или нет. Мы начнем

с первой стычки.

Видео воспроизводилось с ракурса Сагакуре Юи о битве Токисаки Куруми против исполнителя Белой Королевы Ладьи, которая держала Неподписанного Ангела <Вермиллион>.

-Ах, подождите, я попалась на записи! Я блистаю даже во второстепенной роли! Мило!

-К-Как ты и сказала, Ринему-сан так сияет......

-Кирари Ринему, ты слишком шумишь. И еще, Мизуха-сан, не хвали ее.

-Извините......

В тот момент, когда Ладья сбежала, изображение временно оборвалось. Затем оно

переместилось на край Девятого Региона Есод: Колыбель Грез.

-......А как насчет битвы здесь? Разве это не засняли на пленку?

-Не было достаточно времени, чтобы наверстать упущенное. Похоже, что она следовала за Цуан и

остальными.

-Это прискорбно.

-Тем не менее, настоящая удивительная битва не пропала без вести. Взгляните──

Наконец-то она появилась на видео──Белая Королева.

-Так она......Белая королева......

Даже для Доминионов, которые никогда не видели ее раньше, тихим голосом прошептали ее имя.

──Эти двое выглядят довольно свирепо.

Все согласились с тем, что прошептала Майя. Как невоюющие Доминионы, так и

Доминионы, которые провели свою жизнь в битвах, могли осознать грозную силу, продемонстрированную

Токисаки Куруми и Белой Королевой.

Старомодный пистолет, который может поворачивать причины и следствия с каждой выпущенной пулей.

Сабля, которая может разрушать логику с каждым взмахом.

Скорость, разрушительная сила, рассудительность, каждая из них сравнима с Доминионами── или же

легко представить, что их характеристики превосходят и их. Тем не менее, Харака смогла увидеть, что

в этих обстоятельствах их навыки не показались в полной мере.

-......Как докучливо......

-Кагарике Харака, сможешь ли ты победить этих двоих?

Харака пожала плечами, услышав вопрос Оки.

-Не узнаю, пока не сражусь──вот что я хочу сказать.

-Ара, разве это не то же самое, что признать поражение?

Харака ожесточенно улыбнулась в ответ на резкий вопрос Оки.

-Цуан сильна. Среди моих учениц она, несомненно, номер один. Но даже когда этот

Человек определил ее жизнь, она не смогла победить Токисаки Куруми.

Цуан была достаточно выносливой и крепкой, чтобы переломить ситуацию и разрушить любую верную стратегию своей

разрушительной силой. Однако, если она попадет под огонь этих пуль, которые могут обратить время вспять,

она будет вынуждена сдаться после этих невиданных приёмов.

Эти двое не просто сильны и способны.

Почему-то они похожи на абсурдных существ, контролирующих законы этого мира. Нечто, что не сможет сделать даже Доминион.

-Я......могу проиграть.

Ока вздохнула, пошевелив кончиками пальцев, пока ей снова наливали черный чай.

-......Но несколько беспокойно признать поражение. У каждого из нас припрятано по два-три

козыря──ты это учла?

-Нет, я имею в виду, что я не смогу победить их в прямом противостоянии. Кроме того, мой козырь невелик, и это всего лишь один трюк.

-Я тоже так думаю!

Нарушавшей кровожадную атмосферу, конечно же, была Кирари Ринему.

-Мизуха, ты в порядке? Ты можешь стоять? Но чувствуйте себя непринужденно! У этих двоих просто чернющее сердце!

Дело дошло до этого момента, а я до сих пор не предъявила свой козырь!

Соседний Мир переживает кризис! Итак, я думаю, мы должны рассмотреть вариант спасения Куруми и позволить ей присоединиться к нам! Мизуха подверглась такому сильному стрессу, что у нее чуть не случился спазм в животе. Но она считала, что ей нельзя быть Доминионом. Так или иначе, этот

стресс близок к смертельному уровню.

-Спасти Токисаки Куруми? Я против. Это невозможно.

Ока подтвердила свое заявление.

-Эхх! Но Куруми - это Дух, Дух. В отличие от нас, ”Квази", она удивительно сильная девушка!

-......Вот почему я против.

Услышав это от Маи, Ринему наклонила голову, как бы спрашивая: “Что ты имеешь в виду?”

-С тех пор, как мы пали или попали в этот Соседний Мир, он уже вырос до конфликта поколений. Период, когда существовали Духи, давно превратился в легенду…… Я

только слышала, что раньше Духи были непобедимы.

Дух - это бедствие, Бог.

Только такие легенды передались Полудухам, живущим в настоящее время. И с

этого момента появился Дух вместе с Доминионом с зеркальной внешностью.

-Мы не можем или не должны готовиться привлечь на свою сторону Бога или бедствие. Я думаю, что это единогласно.

-Правда? Кроме меня, должен быть кто-то еще, кто хочет, чтобы она присоединилась к нам!

Когда Ринему попала в самую точку и заставила всплыть правду, бесстрастные лица некоторых

присутствующих стали умолкать.

-......Мияфуджи Ока из Шестого Региона Тиферет против.

-Наш второй регион Хокма также против.

-Хм, хорошо...... с этим сценарием Пятый Регион Гевура не согласен.

Ринему недовольно посмотрела на других Доминионов, но все они молчали. Не

желая выставлять напоказ слабость, они предпочли не опровергать три уже высказанных мнения.

Затем Ока подняла руку, как бы заявляя.

-Тогда, что касаемо Токисаки Куруми, она будет считаться одной из враждебных сил. Далее, обсудим Белую Королеву, которая победила ее──

-Эй, что ты хочешь обо мне сказать?

Рука Мияфуджи Оки замерла на полпути в воздухе. Кагарике Харака и Сагакуре Юри

немедленно встали, услышав звук дыхания, и приготовились к битве. Юкиширо Майи

застыла, а Ариадна Фокслот рывком открыла свои сонные глаза. БануинКареха рефлекторно отступила в тыл. Бануин Мизуха, Кирари Ринему, а также ЮкишироМайя уставились на "нее", которая появилась сквозь потолок.

-Не лучше ли увидеть живой пример своими глазами, а не на видео? Или неужели вы, Полудухи, потратите впустую свои жизни в Соседнем Мире, сидя дома?

Белая девушка.

Жакет, волосы, головной убор, юбка - все было прекрасного белого цвета.

Один глаз являлся астрономическими часами. Сабля и пистолет в руках были как точная

машина. Хотя ее внешность не была жестокой, ее улыбка виднелась ледяной.

Девушка по имени Белая Королева появилась и гордо встала на стол.

-Почти со всеми присутствующими здесь я встречаюсь впервые. Что касается Кагарике Хараки, могу я сказать, что мы давно не виделись?

-......Я когда-нибудь встречала тебя раньше?

-Даже если это случалось, я убила всех твоих товарищей.

-……!

Харака извергла жажду убийства──но затем сразу же подавила её.

-Здравствуй.

-Что за отбросы, ведь был просто естественный выбор. В конце концов, они все ходили вокруг да около, пытаясь убить друг друга в Десятом Регионе Малкут.

-Ха-ха, это, конечно, правильно. Какую возмутительную ложь я только что сказала. Зная твое прошлое, я

хотела немного подразнить тебя. Она сказала это, дабы подразнить ее, но в то же время слова были наполнены злобой──по крайней мере, так показалось Ринему.

Если она знала о прошлом Хараки, то должно быть знакома с тем, что Полудухи, которые

когда-то были друзьями Хараки, убивали друг друга, пытаясь побороться за титул Доминиона

Десятого Региона Малкут.

-......Белая Королева может заглядывать в прошлое других людей? Какой ужасный вкус.

Харака нахмурилась, вернув самообладание. Переполняющая жажда крови исчезла.

-Полу, или же тебя следует назвать подвидом? Вы все - сплошная помеха. Поскольку ваше самосознание находится только на этом уровне, вы все смогли создать только этот безмолвный социум.

Заметив провокацию Белой Королевы, все Доминионы уставились на нее. Они повставали и были готовы вызвать своих Неподписанных Ангелов. Даже Мизуха и Ринему больше не выглядели испуганными, смотря на других, готовых сразиться с Белой Королевой.

-Итак, ты - Доминион Третьего региона Бина Токисаки Куруми.

Белая Королева повернулась к Оке и направила на нее пистолет.

-Как неуважительно, не обращайся ко мне по имени этой девушки.

-Тогда королева, нам стоит называть тебя Королевой обезьян?

-Забавно: ты, должно быть, любишь болтать без умолку.

-Да, все хвалят меня за это. Почему ты пришла сюда без приглашения?

-А об этом вообще нужно спрашивать? Я не люблю строить козни за чьей-то спиной, поэтому я хочу

сразу перейти к делу и объявить вам всем войну.

-Поняла. Значит, ты больше не чувствуешь необходимости раскручивать сюжет за кулисами и, желая поторопиться, грандиозно объявляешь войну?

-Ты думаешь, что сможешь убить меня? Как же забавно.

-А ты думаешь, не смогу? Довольно комичная шутка.

Обе бесстрашно улыбнулись друг другу.

Жажда убийства распространилась по комнате. Это так же опасно, как размахивать факелом перед

комнатой с порохом. Но именно тогда──

-Эй, можно мне минутку, королева-сан~~!

-......Ааа, что? Кто ты?

Белая Королева, казалось, внезапно потеряла свою мотивацию, заметив, что окликнувшая её была Кирари Ринему.

-Кирари Ринему! Лучше тебе хотя бы запомнить мое имя!

Белая Королева усмехнулась.

-Нужно ли помнить, кто является Доминионом Девятого Региона Есод?

-......Меня это не волнует! Что случилось с Куруми? Куруми!

-Ах, девушка, что проиграла мне. Ей все еще нужно кое-что сделать и выполнить свои обязательства. Так

что не волнуйся, она все еще жива.

-Так вот оно что~~какое облегчение!

Ринему вздохнула, легко поверив в услышанное, а затем села, как будто на ее вопрос только

что был дан ответ. Все, включая Белую Королеву, потеряли дар речи от ее бесстрашного отношения.

-Эм......ты веришь в то, что она сказала?

Дрожа от страха, спросила Майя.

-? Верю. Еще страшнее сказать, что она погибла. Но она выпалила, что никого не убила, и в этом небрежном заявлении есть доля правды. Ах, нет. Если бы это была

ложь, разве я не смогла бы увидеть ее насквозь?

-.....Ты можешь сказать, лжет ли кто-то?

Впервые Белая Королева с интересом обратилась к Ринему.

-Я считаюсь экспертом в этом~~

-Эй, разве тебя не обманула Момозоно-сан?

Услышав вопрос Мизухи, Ринему выпятила грудь в ответ.

-Она явно пыталась обмануть меня, но в том, что она сказала, действительно была доля правды. Поэтому я

рискнула и позволила ей обмануть себя!

-О, так вот как все обернулось. Тогда, можешь ли ты проверить, правдиво ли звучат мои следующие слова?

Каждая из них почувствовала легкий холодок по спине.

Итак, Белая Королева торжественно прошептала свое заявление. Даже без Ринему можно

ясно понять... что она, несомненно, говорит правду.

-Я собираюсь убить всех вас. Ради моего спокойствия я убью каждую из вас. Я никогда никому не позволю сбежать, ни одному живому существу не позволю мне сдаться. В конце концов вы все любезно предложите свою жизнь мне. И умрёте. Ради меня.

──Трещина пронеслась по пространству.

Харака мгновенно вытащила катану и бросилась вперед. Ока без колебаний бросила свою чашку с черным

чаем. Ариадна пробормотала что-то, чтобы вмешаться. Юри щелкнула

пальцами. Майя тихо открыла книгу, когда Бануин Кареха молча отступил на шаг назад. КирариРинему и Мизуха пригнулись, чтобы не мешать остальным сражаться.

Независимо от нападения, Доминионы отреагировали так быстро, как только могли.

Однако Белая Королева активировала свою способность со скоростью, превышающей исходные движения

этих знаменитых Полудухов.

<Люцифуг> ─────Меч Девы <Бетула>.

Сводя на нет и заставляя все их атаки терять эффективность; она превратилось в фантома,

смеющегося и превратившегося в пыль.

-Что это......иллюзия......!?

-Нет, другое. Если это иллюзия, я должна ее обнаружить! По крайней мере, смогу различить!

Майя также кивнула в знак согласия со сказанным Харакой.

-……В тот момент, когда она появилась, общий вес комнаты увеличился на ее собственный. Но теперь она полностью исчезла.

-Что происходит? Она внезапно появилась и исчезла. Она все еще в этой комнате?

Когда Юри спросила, все посмотрели друг на друга.

-Нет, ушла. Весь вес помещения восстановился. …...Она появилась в одно

мгновение и исчезла. Причина, по которой она способна превращаться в иллюзию, неизвестна,

но что касается появления......

Майя легко запрыгнула на стол, глядя на хрустальную люстру наверху, открыв свою книгу.

-Сезам, откройся.

Вскоре она появилась; странная полупрозрачная дверь, которую проецировала люстра. Подобно цифровому

изображению, было неопределенное чувство присутствия. Все сразу поняли одну вещь.

Она вошла в эту дверь──и вернулась обратно тем же путем.

-Что это? Ока-сан?

-Я-я не знаю……Майя, ты понимаешь, что это такое?

-Я тоже не знаю. Но……Харака.

-Поняла.

Она вытащила свою катану и сразу же разрезала люстру на части. В то же время дверь исказилась и исчезла.

-Одной проблемой меньше.

-......Когда можно было установить эту дверь......

Услышав бормотание Оки, Майя резко посмотрела на нее.

-Пустые убирались здесь?

-Да. Уборка и подметание вместо использования рейреку──

Внезапно лицо Оки побледнело, и она открыла рот, как будто не могла в это поверить.

-Пустые установили её......?

-Многовероятно. Мы относились к Пустым как к не заслуживающим признания Полудухам и заставили их выполнять произвольную работу по дому...... но теперь стоит переосмыслить эту идею. Они

проникли в нашу повседневную жизнь и служат армией Белой королевы.

И, возможно,──прошептала Майя слишком тихим голосом, чтобы кто-нибудь мог услышать.

Помимо Пустых, у нее может быть еще один сообщник.

◇

-Белая королева......

Оглушенная Куруми пробормотала это имя.

-Да, она монстр, использующий это имя и носящий Астральное Одеяние, противоположное нашему.

Она является Доминионом Третьего Региона Бина.

-Вместо того, чтобы называть наше имя, не лучше ли позвать кого-то другого? …...Нет,

есть еще один важный момент перед обсуждением.

Куруми уставилась на другую Куруми.

-Кто ты? Почему у тебя такое же лицо и голос, как у меня, и что на тебе за лохмотья!?

Когда другая Куруми услышала слова Куруми, ее внимательный взгляд застыл. Произошедшее было слишком неожиданным.

Для Куруми эта девушка была более пугающей, чем Белая Королева. Она уверена, что

Белая королева была фальшивкой. Однако она не может объяснить появление девушки перед

ней.

Другая Куруми некоторое время смотрела на Куруми, прежде чем, наконец, слабо вздохнув.

-Я……Клон Токисаки Куруми.

-Клон......

-Способность <Зафкиэля>, Восьмая пуля <Хет>. Извлечение моего прошлого и использование его для создания

клона......неужели я забыла? В другом мире мы с тобой использовали эту способность, чтобы победить бесчисленных врагов.

──После этих слов у Куруми закипел мозг.

Клоны - они являются версиями ее самой, которые собрались в тени Токисаки Куруми, чтобы

служить сильнейшими войнами. Поскольку они извлекаются из доли секунды ее прошлой жизни, теоретически они могут бесконечно увеличивать свою численность, если у оригинала будет достаточно времени. Полностью соответствуя имени "Кошмар", это была злая и высокомерная способность.

──Почему она забыла такую полезную способность?

У нее сильно болит голова. Есть вещи, которые нужно забыть, как раз потому, что они

важные.

-......Мои воспоминания пропали. Возможно, произошел несчастный случай, когда я попала в Соседний

Мир......

-Ты что-нибудь помнишь?

-──Нет, я помню только одну важную вещь.

Разве ты не собираешься это сказать? Девушка с сомнением посмотрела на колеблющуюся Куруми.

-Я……ищу этого человека. Я без ума от него......

Щеки Куруми мгновенно покрылись красным румянцем. Даже в таком затруднительном положении этого достаточно, чтобы забыть обо всем остальном. Другая Куруми слабо улыбнулась.

-Тогда тем более нужно сбежать отсюда.

-Конечно......но в любом случае, прежде всего объясни все тонкости ситуации...... расскажи мне

все, что знаешь. Я считаю, что это необходимо для нас.

Другая Куруми кивнула в ответ.

-Послушай меня внимательно. Белая Королева — это монстр, который всерьез вознамерился уничтожить Соседний Мир. А также...это мое предположение... но, похоже, она инверсия Токисаки Куруми: существо, абсолютно несовместимое с нами. Я не совсем уверена. Однако она это буквальная антагонистичность воплоти — сущность, чьи атрибуты, характер, принципы, природа и способности являются полярной противоположностью жизни. Разбитое воплощение, которое приведёт весь этот мир к абсолютному разрушению.

-Разрушение......у не точно не все в порядке с головой. Почему-то вместо разговора это походит на монолог.

-Белая королева по-прежнему умеренная. Я слышала, что концепция инверсии автоматически

рассеивает разрушительные импульсы. Скорее, глупо все еще планировать заговор.

-План......хорошо, как она планирует уничтожить Соседний Мир?

-Хорошо, что……Я не знаю подробностей. Однако, когда она забрала мою силу, она прошептала: " Этого все еще недостаточно, чтобы уничтожить Соседний Мир".

-Забрала......силу......?

-Верно. Честно говоря, моя нынешняя боевая мощь на нуле. Она лишила меня оружия,

пытала, забрала мое время и рейреку, оставив мое Астральное Одеяние в таком виде, в каком ты его сейчас видишь.

Внешний вид другой Куруми действительно был довольно жалким. Она скрывала своё, но Куруми хорошо понимала, что на ее теле должно быть бесчисленное множество шрамов.

Если сравнивать с человеком, то это все равно, что извлечь все органы, кроме сердца.

-......И у меня забрали <Зафкиэля>.

-<Зафкиэль>......

Ангелы и Духи были неразрывно связаны. Помимо примера с подражанием Куруми <Убийцей королей> Хигоромо Хибики, невозможно

забрать только <Зафкиэля>.

Однако оказалось, что инвертированная Белая Королева была единственным исключением из этого правила.

-Выживание не имеет никакого смысла. Кража моей силы уже означает тупик. Но

умереть означает, что с тобой тоже обратятся как с избыточным весом.

-......Стану ли я такой же рано или поздно?

-С тех пор, как Белая Королева сказала про недостаток силы…… Я уверена, что ты присоединишься ко мне, по крайней мере, в течение сегодняшнего дня.

Куруми вздохнула.

Ситуация гораздо серьезнее, чем представлялось вначале, и к тому же остается мало времени.

-Побег - это нужда, но после него возникнет еще одна проблема. Я хочу отправиться в Первый Регион Кетер──

-Невозможно.

Девушка немедленно прервала слова Куруми.

-Я... Невозможно, что ты хочешь этим сказать?!

-......Я упоминала ранее, что Белая Королева намеревается уничтожить Соседний Мир,

верно? Похоже, она в полной мере использует время и рейреку, чтобы создать врата в Первый

Регион Кетер. Даже Белая Королева еще не прибыла туда.

-......Производство.......а......ворота......?

Куруми в замешательстве наклонила голову, услышав эти слова.

-От Десятого Региона Малкут до Девятого Региона Есод врата просто закрыты. Но, во-первых, не существует такого понятия, как проход через <Шамаим Кавиш> в Первый Регион Кетер, поэтому никто никогда не был там раньше.

-Никто......? Разве Первый Регион Кетер не ведет к реальности……в другой мир......!?

Куруми повысила голос до нервного визга. Следовательно, цель ее путешествия начинала рушиться.

-Да, ходят слухи, что Первый Регион Кетер может привести в другой мир. Однако, поскольку нет

кого-то, кто достиг этого региона, такая возможность - всего лишь слух. Более того, во Втором Регионе Хокма и во всех последующих регионах нет никаких Полудухов, которые вернулись

обратно в другой мир.

--......Даже если я отправлюсь в Первый Регион Кетер......Я все равно не смогу вернуться туда......?

Девушка повернула голову в сторону.

-Я не знаю об этом......я так сильно хочет туда отправиться? ──Чтобы вернуться в другой

мир.

-Да, чтобы увидеть этого человека, я, не колеблясь, заплачу любую цену.

──Далекое далекое воспоминание

Дрожит и постоянно молится, она верит в тот день, когда они снова смогут встретиться.

Даже если это всего лишь слух, она все равно хочет проверить его подлинность. Если это ложь, она отправится на поиски другого метода.

-Добравшись до Первого региона Кетер, для тебя не имеет значения, придется ли уничтожить

Соседний Мир?

-Это──

Услышав вопрос от другой Куруми, Куруми не смогла ответить и отвела взгляд. Девушка тихо прошептала, как будто увидела теплый образ.

-Извини, этот вопрос был немного неприятным...... да, это так. Я.....я должна встретиться с этим

человеком......

-Ты знаешь о нем?

-Конечно. Потому что я - это я.

-Тогда, об этом человеке──

Другая Куруми подняла руку, как будто предвидя, что Куруми собирается сказать.

-Давай оставим это на потом. Сосредоточься на том, как нарушить этот статус-кво. (Это латинское выражение, означающее существующее положение дел, особенно в отношении социальных, политических, религиозных или военных вопросов)

- В твоих словах нет ничего плохого......

-После побега отсюда я расскажу тебе все, что знаю.

-Ты серьезно?!

Куруми с энтузиазмом бросилась вперед, но, конечно же, ее тело сдержала цепь.

-Даю слово. Так что сначала нам нужно найти способ сбежать...... в конце концов, только ты можешь соперничать

с Белой Королевой.

-Что бы Полудух ранга Доминиона сделал против нее?

-......С несколькими людьми, возможно, удастся ей противостоять……ты знаешь? Рядом с Белой к

Королевой

всегда находятся три руководителя в непосредственной близости.

Слушая эти слова, она вспомнила ту девушку.

Они боролись, чтобы убить друг друга в Девятом Регионе Есод: Пустая девушка, держащая

огромный серп.

-Одну из них зовут Ладья......

-Да, остальные - Слон и Конь. Очевидно, включая саму себя, она моделировала свою фракцию

после шахматной партии.

Так вот в чем, оказывается, причина. В шахматах Ладья была фигурой, представляющей танк, Слон

символизирует жреца, а Конь - храмовник.

-Итак, Пешка - это...

-Пешки - это Пустые. Белая Королева, похоже, обладает силой контролировать их

-Эффективна ли эта сила и против бывших Пустых?

-Я не знаю.

-Понятно.

Куруми стиснула зубы, жалуясь самой себе. Единственная бывшая Пустая, которая осталась в Колыбели──Хигоромо Хибики. Была ли она захвачена Белой Королевой?

Нет, в такой ситуации у нее нет времени разбираться с ней. Ладью победила

Цуан и двое других прислужника не присутствовали.

Несмотря на то, что они захватили побежденную Куруми, она не была беспечной в этих

обстоятельствах.

У них не было времени захватывать Хибики──

-Извини.

Куруми вздрогнула, услышав этот знакомый голос. Тяжелые железные ворота открылись,

и вошла девушка в простом синем платье и белом фартуке. У нее должно быть положение горничной.

Проблема заключалась в том, что лицо и голос были слишком знакомыми.

-Пришло время поесть.

-Ара, ара. Я редко ем. Неужели существование нас двоих так важно?

Куруми не слышала, что она сказала, так как ее глаза были полностью прикованы к девушке, толкающей

вагон-ресторан.

Ее мягкое улыбающееся лицо было жестким, как сталь. Ее выпрямленная спина и глаза полны

пустоты──совсем как у новорожденной куклы.

-Хибики-сан......

-......Пора поесть.

Внимание Куруми сосредоточилось на опустошённом лице девушки, которая когда-то была Хибики.

-Хибики-сан!

Никакого ответа. Она подняла голову и уставилась на Куруми своими пустыми глазами.

Эта девушка была не она.

Тело, потерявшее душу, пустая личность──Куруми никогда не думала, что её станет

так холодно и тошнотворно.

-Это......

Когда Куруми потеряла дар речи, тяжелая железная дверь захлопнулась.

-......Бух! Я так нервничала! Куруми-сан, ты в порядке?

──В мгновение ока глаза Хибики наполнились сияющим блеском.

-Хм?

В мгновение ока девушка, которая раньше была похожа на куклу, теперь вела себя как очаровательный крошечный зверек.

-Хибики......сан?

Куруми издала ошеломленный звук. Это случалось крайне редко, но Хибики проигнорировала это,

продолжая говорить.

-Да, это Хигоромо Хибики! Играть эту роль было очень трудно! Эй, Куруми-сан, почему

твоя одежда в лохмотьях? Ты в лохмотьях (сказано дважды)! Также Цуан-сан. Цуан-сан удалось

сбежать, но тебя поймали и увезли! Эти двое даже не посмотрели на меня и ушли!

Специальная зона, которую они использовали, чтобы попасть сюда? Они оставили ее открытой! Я решительно прыгнула, полна решимости спасти твою жизнь, и прибыла в этот замок! Но я понятия не имела, где тебя найти, поэтому увидела группу людей,

похожих на меня, работающих горничными. Я сбила с ног одну из них, надела это Астральное Одеяние и, наконец, наконец-то нашла Куруми-сан! К счастью, мы все еще живы! Верно, Куруми-сан?

Куруми не могла вымолвить ни слова, крепко обняв её. Или, вместо обниманий, лучше сказать, что та с трудом смогла дышать.

-Больно! Куруми-сан, ты жмешь меня слишком крепко. Прости, прости, я был неправа!

Наблюдая, как Хибики изо всех сил размахивает руками, Куруми облегченно вздохнула и прошептала:

──Не позволяй другим снова так волноваться, хорошо?

Этот мягкий голос был таким сладким и наполненным эмоциями, что было легко забыть боль от

поражения.

-......Извини, Куруми-сан. Но я не извиняюсь за то, что пришла сюда, чтобы спасти тебя. -

тихо проговорила Хибики, возвращаясь в объятия. Как она и думала, Куруми была испещрена шрамами. Не

потому, что она была ранена во время боя, а скорее ущерб был нанесен когда ее победили и загнали в угол.

-Давай убежим, Куруми-сан. Не волнуйся, ведь это то же самое, когда ты была айдолом. Давай

объединим наши усилия вместе.

Уткнувшись с головой в объятия Хибики, Куруми слегка кивнула.

-Ара, ара, ара, какая трогательная дружба, я.

Услышав этот дразнящий голос, Куруми быстро высвободилась из объятий. Смотря назад,

там была другая Куруми, которая самодовольно улыбнулась, глядя на них сверкающими глазами, будто

ожидая, что что-то произойдет.

-А, может быть, ты и есть та Куруми, которую поймали?

Слушая слова Хибики, Куруми широко раскрыла глаза.

-Ты знаешь о ней?

-Да. Несмотря на то, что Пустые в основном просто тупо наблюдают, их головы все еще работают нормально, поэтому

они время от времени сплетничают. Был большой шум из-за того, что схватили вторую Куруми. Нет,

ну ты действительно похожа на Куруми-сан. Удивительно.

-Итак, я. Кто она?

Когда девушка спросила, Куруми улыбнулась, сообщив ей.

-Она - Хигоромо Хибики, шелковая нить, которая приведет нас к побегу.

-Фуфуфу, предоставь это мне, Куруми-сан! …...Эм, технически вы обе - Куруми-сан. А теперь, как мне тебя называть?

-Я Куруми, пожалуйста, зовите ее Куруми Ⅱ.

──Подожди минутку. Что касается порядка, я считаю, что преимущество у меня. Разве меня не следует назвать Куруми Ⅱ?

Куруми по имени Куруми II возмущенно встала.

-Несомненно, ты та, кто ворвался в мой мир. Так что, что касается моего познания,

будь уверена, тебя следует назвать Куруми II.

-Как ты сказала, та, кто ворвался в мой мир, ──

-Это становится слишком запутанным!

Хибики быстро прервала их обеих.

-В любом случае, давай сначала сосредоточимся на побеге. Нашей первоочередной задачей должен быть побег.

Куруми и Куруми II посмотрели друг на друга и вздохнули.

-Я, с этим ничего не поделаешь. Я просто должна мысленно обращаться к тебе как к Куруми II.

-......Моя личность действительно ужасна.

Когда Куруми II сузила глаза, говоря это, Куруми ухмыльнулась и повернулась, чтобы посмотреть на Хибики.

-О, кажется, я заразилась чем-то плохим.

-Относится ли эта плохая вещь ко мне? Куруми-сан~~!

Хибики протянула руки, и Куруми почувствовала себя непринужденно. Ежедневный сценарий, к которому она привыкла. Это было неожиданно и ослепительно.

◇

-......В любом случае, сначала необходимо убрать эти цепи. Хибики, у тебя есть способ освободить нас от

этих цепей?

Цепи металлически звенели, когда Куруми пошевелила запястьем. Кандалы были слишком

толстыми и твердыми, и освободиться не получится, если она только не отрежет запястье.

-У меня есть мой Неподписанный Ангел, но он используется для другого, он недостаточно силен, чтобы разорвать цепи.

Неподписанный Ангел Хигоромо Хибики был оружием, которое может разрушить здравый смысл, чтобы присвоить личность себе, способности и положение цели. Однако, его можно использовать только для грабежа. Хотя его внешний вид напоминает коготь, он не выглядит так, как будто его можно

использовать для ближнего боя. На самом деле, им даже не пробьешь бетонную стену.

-Хибики-сан, ты можешь быстро сбегать и вернуть мой <Зафкиэль>?

-Ты принуждаешь к невозможному! Как я могу вернуть его обратно? Я даже не знаю, где он находится, и у меня нет уверенности, что я смогу вернуться сюда с ним в руках!

Жалобы Хибики были обоснованными. Однако без разрушительной силы <Зафкиэля>

эти цепи нельзя снять.

-С этой маскировкой я могу войти в тюрьму, но что-то важное, как <Зафкиэль>должно строго охраняться......

-Имеет смысл......

Боевые способности Хибики были немного ниже среднего. Конечно, она не сможет победить Белую

Королеву и трех ее подручных. Если бы сражалась против Пустых, она, вероятно, смогла бы оказать сопротивление. …...Но это только с учетом того, что это будет один на один. Возможно, она сможет сыграть вничью, если бы сражалась против двоих. Если бы она была против троих, поражение было бы неминуемо. Хибики закончила анализировать свою силу.

-......Ты знаешь, где Белая Королева?

Хибики ухмыльнулась, услышав вопрос Куруми II.

-Все в порядке. Белая Королева, похоже, направилась в другой регион. Это со слов Пустых, и как это описать ...... учитывая эту расслабленную атмосферу, это не кажется неправильным.

После тайного вторжения в замок она вся была напряжена, а дыхание затруднено, поскольку Пустая не

осмеливалась говорить громче шепота. Однако по прошествии определенного времени это чувство исчезло, когда голоса Пустых стали немного громче.

И когда она спросила, как и ожидалось, Белая Королева вскоре после возвращения отправилась в другое путешествие. Конечно, они не боятся её. Однако из-за своей чрезмерной преданности они боятся любых ошибок, которые могут совершить в ее присутствии.

…...В результате получились девушки, которые не слишком отличаются от айдолов. Однако эта

сторона Пустых девушек была в то же время странно привлекательной.

-Есть ощущение, что я уже стала совершенно другой.

-Хибики-сан. Еще один вопрос. О твоем Неподписанном Ангеле <Убийца Королей>, о котором ты

упоминала ранее......

-Да?

Хибики наклонила голову. Услышав вопрос Куруми II, она напрягла лицо.

-......Я думаю......что это должно......быть возможном......

-.....Правда? Тогда у меня есть план.

-Ну, это и вправду нечто жестокое.

Куруми весело посмеялась от души.

-Ты мне это говоришь! Сколько коварных идей ты можешь придумать!?

-Но разве это не единственный способ?

-Да!

Хибики раздраженно вздохнула. Куруми перестала улыбаться, а на ее лицо стало тревожным.

-......Честно говоря, я не хочу, чтобы Хибики-сан вмешивалась в эту часть.

Конечно, Хибики знала, что это опасно.

Если возможно, Хибики подумала, что для них будет лучше сражаться вместе с ней, идущей сзади.

Однако Куруми не могла двигаться и сражаться из-за этих цепей. Более того, пока у нее нет <Зафкиэля>, единственного оружия, которое она может использовать, что было ее физической силой.

-Куруми-сан, как ты можешь говорить что-то подобное сейчас, когда ситуация зашла так далеко!

Хибики сжала кулаки. Куруми несколько удивилась, осторожно постукивая по ней.

-Поэтому, пожалуйста, извлеки это из моих воспоминаний. В конце концов, я поню эту девушку сейчас больше, чем лица моих собственных родителей, так что думаю, что все должно быть хорошо, Хибики-сан.

-Когда используешь личность Куруми-сан, зови меня Хигоромо-сан! Выглядит немного самодовольно. Но, пожалуйста , продолжай называть меня так!

-Да, да, ты готова?

Повернувшись лицом к Куруми II, лоб в лоб, она выровняла дыхание.

-Мне нужно заставить себя вытащить это воспоминание. Это будет трудно, так как, по сути, это будет просто пытка.

-Мне нужно воспроизвести это воспоминание. …...Извини, это будет больно, но, пожалуйста, хорошенько вспомни прошлое. В конце концов, все в Третьем Регионе Бина, все ей ошибочно поклоняются.

Она глубоко вздохнула.

Ее глаза поймали образ Белой Королевы с угнетающей улыбкой.

Ее личность, голос и жесты также включены.

-Ну как?

-......Идеально.

Куруми II восхищенно вздохнула.

◇

И вот, Хибики вышла из тюрьмы. Она медленно шла, сглатывая, чтобы подавить растущее напряжение в

горле. Пустые, проходившие мимо, смотрели на нее с почтением и страхом. Если подумать, сколько

времени прошло с момента отъезда, то неудивительно, что они так отреагировали на ее

столь скорое возвращение. Ее шаги казались неуклюжими, а походка - неестественной. Однако в этих

обстоятельствах ей не разрешается даже потеть, поскольку она должна двигаться вперед как

можно пафоснее.

Хотя Пустые девушки наблюдали за Белой королевой, ни одна из них не подошла поболтать, так как

чувствовали все тот же страх и трепет.

К счастью, благодаря этому ее и не разоблачили.

Когда Куруми II пытали и забрали ее способности, ее несколько раз вытаскивали из тюрьмы.

-Я использовала эти моменты, чтобы в какой-то степени понять местоположение Региона. Где-то в этом

регионе есть так называемый оружейный склад, в котором хранится коллекция Неподписанных Ангелов. Я не знаю конкретно......так что тебе нужно будет придумать способ найти его.

Хибики глубоко вздохнула, вспомнив слова Куруми II.

(Начиная с тюрьмы на цокольном этаже, открой дверь справа и сделай 507 шагов.

Оттуда нужно повернуть налево и пройти прямо еще 351 шаг. Поднимись наверх и сделай

еще около 1000 шагов налево, и ты должна оказаться у входа, к которому меня привели. Тебе

придется сначала сходить туда.)

Хибики продолжала идти по огромному замку. Случайно посмотрев в сторону, она увидела

свое отражение в окне. Ее лицо не было похоже на красно-черную Куруми, но это было

лицо Белой Королевы.

(……Инверсия. Даже я не знала, что существует такое явление.)

Жизненный опыт Хибики как Полудуха был довольно богат, но она никогда не видела, чтобы Полудухподвергался такому процессу. Могут ли только Духи впасть в инверсию, или отчаяние от инверсии уже давно превратило Полудуха в Пустую?

(Забудь об этом, сейчас это неважно)

"……”

Заметив их взгляды, она быстро изменила выражение лица, прежде чем ее могли разоблачить.

Три Пустые девушки разом смотрели на нее. Их взгляды переполняли ослепительные стремления. …...Изначально это должно быть невозможным. Пустая - это Полудух,

желающий смерти и отказывающийся от всех других надежд. Итак, они были чисто белого цвета, а все

остальные исчезли, поскольку исчезли даже их воспоминания.

Такое существование, сияющее блеском надежды, само по себе было странным.

Но──в любом случае, она не могла вызвать подозрения. К счастью, все слова, которые произнесла эта девушка, и то, что Куруми запомнила во время пыток, врезались ей в голову.

-Доброе утро, уважаемые дамы.

Согласно ее информации, тон голоса Белой Королевы был очень противоречивым.

Иногда она была вежлива, в других случаях переходила в царственный тон, иногда меняясь так

быстро, что обращалась к себе от первого лица.

Итак, этот подход должен быть правильным──

-Да, доброе утро, моя королева.

…...Похоже, она не ошиблась. Наблюдая, как эти трое низко кланяются, Хибики мягко

и с облегчением погладил ее.

-Эм. Новая Ладья-сама ищет вас......

Услышав эти слова, по спине Хибики пробежали мурашки. Ладья......один из трех руководителей и

Полудух, который играет роль танка. В отличие от этих Пустых девушек, у нее было много прямых

бесед с Белой Королевой. Сейчас она была единственным человеком, с которым ей больше всего не хочется встретиться.

-Ладья?

-Да, я могу позвать ее сейчас, если необходимо.

Глаза Пустой заблестели еще больше от радости служить Белой Королеве.

Несмотря на то, что Хибики чувствовала себя виноватой, она все равно отвергла это предложение.

-Нет, я не хочу видеть ее сейчас.

-Так......

Пустые тихо отступили. Казалось, никто не нашел ничего подозрительного в этом

разговоре. На этот раз ей пришлось проявить изобретательность──

-О, моя королева, почему вы здесь?

──!

Хибики обернулась.

Было невероятно, но ее лицо действительно исказилось от потрясения. Сражавшаяся против ТокисакиКуруми и Цуан и загнавшая их в отчаянное положение, в конце концов эта длинноволосая девушка, наконец, попала в атаку, где сама послужила приманкой. Затем, через руки Белой Королевы, ее заменили второй родившейся Ладьёй.

Неподписанный Ангел <Вермиллион>. ──Она смотрела на Белую Королеву с огромной красной косой

на плечах.

-Я помню, вы сказали, что собираетесь уйти?

Спросила она, невинно наклонив голову. В глубине души, зная, что ее

убьют в тот момент, когда она расслабится, она бесстрашно улыбнулась.

-Тебе не нужно беспокоиться. Иди и принеси мне <Зафкиэль> той девушки.

-<Зафкиэль>? Его должны запечатать в сокровищнице в соответствии с вашим приказом.

-......Есть некоторые моменты, которые необходимо прояснить. Ты можешь принести его мне?

Когда Ладья услышала эту команду, она несколько обеспокоенно посмотрела на нее.

-Мне жаль. Будучи только что восстановившись, я не слишком хорошо знакома с этим регионом. И разве

Королева не знает, где находится сокровищница?

-......Правильно.

Хибики кивнула, крича у себя в голове. Она что-то заподозрила? Неужели она считает меня

врагом и планирует убить? Просто беги...... хотя это бесполезно. Ее просто

поймают. Более того, только что прозвучало нечто интересное. Что она имела в виду под ‘восстановлением’──

-Эм!

Вперед вышла одна из трех предыдущих Пустых, которая пыталась присоединиться к теме.

-Я помню это место с тех пор, как была там в то время! Я - Если ты хочешь! Моя королева......!

-Правда? Тогда давай сходим (просто чтобы ты мог показать мне дорогу!)

Хибики кивнула, а пот струился по ее спине.

Получив ответ от Королевы, эта девушка особенно обрадовалась. Она выбежала в

коридор, захватывая воздух ртом.

-......Ревную......

Две других Пустых уставились на девушку, повернувшуюся к ним спиной. Их глаза отображали жажду убийства, которое больше не было милой завистью. Совершить ошибку сейчас, скорее всего, значит умереть.

-Моя королева. Поскольку у меня уже есть задание...

-Да, пожалуйста. Я оставлю все на тебя. -

Ладья спокойно опустила голову. Тем временем Хибики следовала за ведущей девушкой,

надеясь найти способ перенести все это.

◇

-......Так скучно просто ждать......

Куруми постоянно постукивала ботинками по стенам. Другая Куруми изумленно посмотрела на нее.

-Ты так сильно волнуешься?

На мгновение воцарилась тишина.

-......Да, я очень волнуюсь. Куруми II-сан.

-Пожалуйста, перестань называть меня так.

Другая Куруми нахмурилась, а Куруми отвернулась в другую сторону, надув губы.

-Разве не неудобно называть и тебя, и меня Токисаки Куруми?

-......Вообще говоря, это неудобно.

Куруми II пожала плечами.

Да, все именно так, как она сказала. Слишком хлопотно звать двух людей одним именем. А если бы вообще было тысяча людей?

-Ты только что что-то сказала?

-Нет, нет, я не сказала ни слова.....к тому же. Если мы сможем выбраться отсюда, придумай мне имя. Дай мне

уникальное имя, которое будет только для меня.

◇

…...Каким-то образом все прошло без сучка и задоринки. Даже столкнувшись с Ладьей, она не

была захвачена окружающим действом.

-Могу ли я спросить у тебя?

Тщательно подбирая слова, Хибики спросила у Пустой перед ней.

-Да, что такое!

Эта девушка невинно обернулась, чтобы посмотреть назад.

-......Ты сейчас счастлива?

-Конечно, это величайшая радость - иметь возможность помочь Королеве!

-Это хорошо......

Любые попытки завоевать ее расположение ничего не значили, если это означат, что её истинную личность раскроют.

Хибики задумалась.

-Как и сказала Королева, у нас должна быть цель в жизни. С этого момента все мое

существование принадлежит Королеве.

-Если я скажу умереть, ты умрешь?

-Конечно!

──От этих беззаботных слов Хибики вспомнила свою собственную решимость.

Честно говоря, если это значит быть полезной Токисаки Куруми, она считает, что умереть - это нормально. Это

потому, что ей была оказана огромная и тяжелая услуга. Помочь ей отомстить за свою дорогую подругу, простить серьезное преступление, которое она совершила, и просто наслаждаться быть с ней.

Даже в этой опасной для жизни ситуации она чувствовала себя обязанной показать свою лучшую сторону.

Были ли ее собственные мысли и фанатизм такими же, как у девушки перед ней?

-Королева?

-Ничего. Давай, идем.

Запутанный ход мыслей, который невозможно было прояснить. Хибики надеялась, что она сможет

по крайней мере, сделай вывод из этого, прежде чем ее жизнь подойдет к концу.

◇

──Итак, я, что за человек эта Хигоромо-сан?

- спросила Куруми II у Куруми.

-Что за человек, ха......тот, который может только тащиться позади.

-Это единственный способ проделать весь путь до Третьего Региона Бина? Разве она не наблюдала за

битвой между мной и Королевой? Тогда...... разница в силе между нами должна стать очевидной. Проникнуть в такое место, как это, то же самое, что искать смерти.

Слова Куруми II звучали правдиво.

-......Это верно, потому что мы пережили так много пережили вместе.

-Я просто надеюсь, что она не станет слишком тяжелым бременем.

Куруми почувствовала неописуемое отвращение к словам Куруми II.

-Она не обуза. Благодаря Хибики-сан я смогла выжить в этом Соседнем Мире. В этом я уверена.

Даже если отбросить то, что их первая встреча была наихудшей, Хигоромо Хибики уже

стала важной для Токисаки Куруми.

-Да? Как я и думала, я и я разные.

-Это правда?

-Да. Клон утверждает эго во время происхождения. Из-за того, что он был в состоянии испытать

все прошлое Токисаки Куруми с момента извлечения, безусловно, это есть существование, которое

можно назвать Токисаки Куруми.. Однако настроение человека непостоянно. Различия в личности

устанавливаются исходя из периода жизни, из которого создан клон. И чем больше ты живешь, тем

более тонкие ответвления будут развиваться от эго Токисаки Куруми.

-......У тебя был такой опыт?

-Большая часть моей жизни была занята пытками Белой Королевы. Так что, даже приняв частицы памяти, я

не могу понять, почему Хигоромо-сан так усердно работает на меня и почему я так ей доверяю

от всего сердца.

-Это......правда?

-Но только нашу цель нельзя потерять. Если её забыть, то Токисаки Куруми больше не будет

Токисаки Куруми.

С усталым видом Куруми II вздохнула.

-Цель......

Конечно, это было то, что определило нынешнюю Куруми. Конечно, месть, карма, возмездие, сколько бы она ни пыталась вспомнить, решимость уничтожить её не изменится. Это понятие, вероятно, было одинаковым для всех Токисаки Куруми.

Однако был и другой сон. Чувство желания снова встретиться с этим человеком, нежнейшая

страсть, которую она хранит в своем сердце. Является ли это мечтой для всех Токисаки Куруми? Или применимо лишь к ней?

…...Куруми боялась спросить человека перед ней.

-Что Белая Королева будет делать в Первом Регионе Кетер?

-Что же еще, кроме необходимого для уничтожения этого Соседнего Мира?

Две Куруми склонили головы друг к другу. Обладая огромной силой, вполне возможно

объединить этот Соседний Мир.

Несмотря на это, Белая Королева все равно упомянула слово ‘уничтожить’. Для чего это все?

-......Уже поздно.

Услышав эти слова, Куруми напрягла тело. Конечно, Хибики все еще не вернулась. Обнаружили ли, что она превратилась в Белую Королеву?

-Все в порядке. Они не станут убивать ее без разбора.

Верно. Даже если другая сторона обнаружит истинную личность Хибики, ее сначала схватят, а затем допросят. Куруми уже заранее сказала Хибики, что, если

возникнут обстоятельства, она должна немедленно во всем признаться.

Хотя она не знала, что случится с Хибики потом, она, по крайней мере, избежит смерти.

-......Я сказала это не для того, чтобы не вызывать еще больше беспокойства......но отношение Пустых

девушек к своей Королеве перешло границы поклонения и достигло уровня фанатизма.

-Фанатизм......?

-Если Белая Королева захочет, чтобы они умерли, они с радостью умрут. Если она захочет изменить их

личность, они с радостью примут это без колебаний. Они и есть такие существа. Похожа

на Богиню...... её определенно убьют, если раскроют.

Цепи Куруми звенели, когда она кричала с такой силой, что могла бы загрызть кого-нибудь до смерти.

-Сказала бы это, прежде чем она ушла!

С холодной и тонкой улыбкой Куруми II ответила.

-Как я уже сказала......у тебя есть другие варианты? Нет никакой разницы, пока Хигоромо-сан не получит <Зафкиэль>. Или, возможно, Хигоромо-сан тоже давно знала, что Пустые - такие существа.

-......Если с Хибики-сан случится что-то досадное, пожалуйста, запомни это, я.

-Если что-нибудь случится с Хигоромо-сан, мысли о мести и наказании останутся лишь в мечтах.

◇

Хотя это место называется сокровищницей, оно равносильно оружейному складу, как сказала Куруми II. Предположительно, все эти Астральные Одеяния и Неподписанные Ангелы, выстроившиеся в ряд на стене, были забраны у других. Мечи, копья, ружья, топоры, музыкальные инструменты и различные другие вещи. На первый взгляд все они выглядели по-разному, но каждое из них было ужасным оружием.

…...Проблема заключается в том, что Неподписанный Ангел неотделим от своего Полудуха.

Неподписанный Ангел, который символизирует аспект разума Полудухов, не может быть должным образом использован другими.

-Но скоро это должно осуществиться.

Пустая привела ее к сундуку с сокровищами, который плавал по пространству.

-Еще немного, и мы тоже не сможем использовать истинную силу этого Неподписанного Ангела?

Хибики задрожала, услышав эти слова. По сути, Полудух не должен иметь возможности использовать Неподписанного Ангела другого человека, если только у него нет особой способности, такой как у Хибики <Убийца королей>. Достаточно просто взмахнуть оружием, но его истинная сила не активируется.

…...Однако Белая Королева, похоже, пытается низвергнуть это.

-Да, обязательно предложи мне свою жизнь, когда настанет этот момент.

Возможно, тон должен быть другим──или так подумала про себя Хибики. Но, конечно же,

выражение лица неназванной девушки мгновенно прояснилось.

-Да, конечно! Для нас, Пустых, мы - существо, которому позволено родиться, чтобы быть полезным Белым

Королева. Ааа......Я едва могу больше ждать!

Хибики крепко стиснула зубы, чтобы сдержаться.

Она уже почти открыла рот, чтобы попытаться убедить эту девушку. Жизнь - это не то, от чего

следует так легко отказываться. Ты относишься к себе слишком пренебрежительно. Это должно быть принципом с рождения……чтобы больше дорожить своей собственной жизнью.

Однако Хибики также понимала, что эта девушка абсолютно не поймет того, что она попытается донести. Скорее это вызовет подозрения, чем тронет ее сердце.

-Да, я надеюсь, что твоя жизнь будет полезна для меня.

Итак, Хибики выплюнула то, что, по ее предположению, сказала бы Белая Королева, и согласилась с этим для

своего обмана.

Прямо сейчас она стою на стороне Токисаки Куруми. Девушка перед ней была врагом, а не

другом. Глубокий вдох──ей нужно вспомнить, как она однажды действовала, используя

личность Токисаки Куруми для участия в смертельной игре.

Держа пистолет с холодным сердцем и нажимая на курок горящей рукой.

-Дайте мне взглянуть......этот старомодный пистолет......это он? Неподписанный Ангел, используемый Полудухом, выглядит точно так же, как у Белой королевы. …...Почему-то он отличается от вашего пистолета.

Внешний вид слишком непрезентабельный!

-Идиотка, что за глупость ты сказала об этом пистолете? Этот пистолет суперклассический, суперпревосходный и суперкрутой. Это безупречная красота, несравнимая с пластиковым пистолетом, который ты описываешь. Это оружие - нечто, сделанное из дерева и железа.

-Хм?

У Пустой расширились глаза. Черт, из-за оскорбления <Зафкиэля>, она инстинктивно ответила тем же тоном, что и оригинал.

После минутного молчания Хибики сделала изящное выражение лица, грациозно и медленно

коснувшись <Зафкиэля>, бормоча себе что-то.

-......Она, вероятно, сказала бы нечто подобное......

Хибики молилась, чтобы это оправдание одурачило ее. В противном случае, единственным другим возможным решением будет нажать на курок этого пистолета со всей силы, нацелившись на спину этой девушки.

-У Белой королевы также отличное чувство юмора......!

Потрясающе, по-настоящему везучая лгунья!

Хибики подумала об этом про себя, принимая торжествующую позу.

-Тогда я возьму этот <Зафкиэля>. Вероятно, это станет важной основой для грядущего

дня......

Основание, наступающий день, Хибики произнесла все возможные раздражающе расплывчатые слова, схватив <Зафкиэля>.

-Да, все так, как говорит Белая Королева.

-Спасибо.

Пустая уставилась на Хибики, держащую <Зафкиэля>.

Ее глаза были полны пустоты.

──За что вы меня благодарите?

-......А?

-Использовать нас - это обязанность Белой Королевы, и нам доставляет удовольствие, когда нас используют, поэтому

Королева не проявляет никакой признательности. Даже если это делается для того, чтобы выразить признательность за то, что мы выжили в

битве, никакой благодарности выражать не следует. Добиваться успеха в своей жизни без каких-либо достижений и исчезнуть - вот как мы выражаем нашу благодарность. Но……вы благодарите меня?

Прошептала девушка сама себе с пустым взглядом, быстро хватая короткий пистолет Неподписанного Ангела, висящего на стене.

-Самозванка!

Но реакция Хибики была более проворной, чем у нее. Поскольку это была всего лишь фальшивая внешность, она была готова к разоблачению в любой момент. Тот, кто был осторожен в такой ситуации, в подавляющем большинстве превосходит их в плане подготовки.

Девушка подпрыгнула, прицеливаясь из короткого пистолета. Она зарядила пули, которые Куруми дала ей в качестве заклинания и нажал на спусковой крючок <Зафкиэля>.

Она не колебалась. Если она не убьет эту девушку, убьют её, и это приведет к

смерти Куруми. Это исход, который она абсолютно не хочет допускать.

-......Коро...лева......

Пустая девушка без имени канула в лету. Однако ее самоотверженность все равно была чудесно вознаграждена. Громкий выстрел разнесся по всему Третьему Региону Бина,

возвещая о том, что только что произошло нечто неожиданное.

То есть она была разоблачена.

-......О боже!

Хибики быстро посмотрела на безымянную Пустую, которая исчезла и побежала изо всех сил.

◇

Далекий звук стрельбы донесся даже до ушей двух заключенных.

-Кто-то только что выстрелил.

Независимо от того, насколько слабым или сколько десятков тысяч других выстрелов услышали, этот звук безошибочно исходил от <Зафкиэля>.

-Кто стреляет? Это Хибики-сан? Или──

Последний случай был наихудшим из возможных вариантов развития событий. Даже если это было первое, все равно это было во вражеской цитадели. Это огромная ошибка, если выстрел...... другими словами, она, должно быть, нажала на курок, зная, что произойдет.

При этом, была ли она загнана в угол до такой степени, что пришлось стрелять? Куруми приложила руку к груди, чтобы подавить беспокойство. Ее сердцебиение было исключительно пронзительным.

Шаги.

Звук бега на полной мощности достиг ушей Куруми.

-Какое облегчение, похоже, что стреляла Хибики-сан.

-Ара, я может понять это с помощью слуха?

-Да, слушая этот звук, ты должна понять──

Шаг за шагом, безумный спринт с отчаянными шагами, отчаянно пытающийся оторваться от преследования по горячим следам.

Этот ритм звучал неожиданно сладко.

-Прошу прощения за долгое ожидание, порция <Зафкиэля> для одного человека здесь────────────!

Так что, даже когда девушка вошла в тяжелые ворота, Куруми не удивилась, что это была Хигоромо Хибики.

-Ты в порядке?

-Нет, я совсем не думаю, что это нормально! Я все думала, что умру, пока бежала весь этот путь

сюда! Оставляю последющее тебе!

Получив <Зафкиэля>, Куруми бесстрашно улыбнулась. Это ощущение давило на ее,

комфортное ощущение без беспокойства, поскольку ее рука и пистолет слились друг с другом.

Тени превратились в пулю, разрывающую цепи со скоростью звука.

-......Как прекрасно.

Куруми II аплодирующе вдохнула. Конечно, только принявшая поражение от Белой Королевы когда-то отличалась от той, которую постоянно пытали. Пока <Зафкиэль> был в руках, восстановление сил неизбежно, но все же──

-Не смотри на меня так. Я также пережила свою долю сражений.

Куруми утонченно, грациозно и бесстрашно улыбнулась.

-Не беспокойся обо мне, я уже наполовину мертва. Сейчас я выгляжу так, будто не смогу поднять ничего

тяжелее палочек для еды...

-Верно...... тогда ничего не поделаешь. Хотя немного жаль расставаться здесь, давай продолжим, Хибики-сан.

-Э, ты правда собираешься оставить ее здесь?”

-Шучу, шучу.

-Как я могу всерьез отказаться от себя? …...Отнятое время должно быть где-то в этом

регионе. Пока оно скрыто, я должна вернуться, чтобы быть полезной. Кроме того, разве я

не единственная, кто много знает о здешней планировке?

-Пожалуйста, я просто пошутила, пошутила.

Куруми улыбнулась, и другая Куруми тоже улыбнулась ей в ответ.

-......Ара, я - это действительно я.

-Боже мой.

-Ладно, этот скучный разговор окончен!

Хибики решительно прервала разговор. Потому что, если бы она этого не сделала, эти вызывающие боль в животе саркастические комментарии продолжались бы вечно.

-В этом нет ничего плохого. Должны ли мы сбежать из этого замка сейчас, Куруми II-сан?

-Да, конечно. …...И еще, не могла бы ты, пожалуйста, перестать называть меня Куруми II?

Куруми непобедимо улыбнулась, нажимая на спусковой крючок <Зафкиэля>.

Цепи разорвались.

Куруми II медленно встала, отказавшись от предложения Хибики протянуть ей руку помощи.

-Я хочу ходить своими собственными ногами после такого долгого времени.

Слушая ее слова, даже у Хибики не было другого выбора, кроме как оставить её. Куруми II медленно, но

верно делала свои первые шаги.

…...Два шага, три шага.

-Я не могу идти.

Казалось, она достигла своего предела. Куруми вздохнула, указывая <Зафкиэлю> на нее.

-С этим ничего не поделаешь. Я использую Четвертую пулю <Далет>, чтобы немедленно восстановить тебя.

Куруми нажала на спусковой крючок.

Четвертая Пуля <Далет>......способность обратить вспять течение времени, чтобы вернуть что-то в

прежнее состояние. Любую травму можно излечить, а любые повреждения восстановить. Но──

-Ара? …...Почему так?

Раны Куруми II не заживали. Она слабо улыбнулась.

-К сожалению, мои травмы не поддаются лечению. Я не знаю, связано ли это с тем, что эти раны на мне уже слишком долго из-за отнятого времени. Я не смогу сражаться, пока не восстановлю это время. Думала, что это может сработать после освобождения от цепей...... но, похоже, все равно тщетно.

На мгновение воцарилась тишина. Затем она слабо противно улыбнулась. Выражение ее лица указывало на то, что она говорит правду.

-......Значит, это так.

Куруми не проявила сочувствия. Сострадание здесь не имеет смысла.

Что здесь было необходимо, так это дальновидное мышление. Израсходовав все свои силы на разговоры, Куруми II беспомощно упала на землю. Куруми вздохнула, обмениваясь взглядом с Хибики.

-Хибики-сан, мне, кажется, трудно передвигаться. Не могла бы ты, пожалуйста, позаботиться о ней какое-то время?

-Да, да, я поняла!

-Ах, ах. Как унизительно......

Хибики легко несла Куруми II на спине, прячась за Куруми. Куруми глубоко вздохнула, взяв свой короткий пистолет и ружье.

-Итак, теперь мы должны броситься вперед, чтобы проложить кровавый путь на этом поле боя!

Ударив ногой, чтобы разорвать толстую железную дверь, Токисаки Куруми вырвалась на свободу из тюрьмы. Что

Куруми увидела, так это двигающиеся вперед чисто белые Пешки ждут ее с Неподписанными Ангелами в

руках.

-Пустые......

Тишина: не было никакого выражения, как у маски Нох (маска, которая используется в японском театре, представляющая собой страшный оскал ревнивой женщины, демона или змеи..) Не было ни страха, ни радости, только, казалось, стремление сделать все возможное для выполнения своего долга, встало на ее пути. Если рассмотреть ближе, оказалось,

что у некоторых были Неподписанные Ангелы, непригодные для боя. Предположительно, одного удара должно быть достаточно, чтобы

уничтожить их.

-Я предупреждаю один раз. …...Если вы все встанете у меня на пути, я не проявлю никакого милосердия. Вы слушаете? Никакого милосердия.

Группа Пустых атаковала одновременно, как будто отвечая на эти слова──

И все они рухнули, так ничего и не добившись.

-Это было бы пустой тратой патронов. Исчезните, как мелкие сошки, которыми вы и являетесь.

<Город, пожирающий время> поглащал их время, оставляя их беспомощными для сопротивления, когда они

исчезали.

-......Пустые......у них не так много времени.......

Куруми II пробормотала тихим голосом.

В конце концов, Пустой Полудух подобен разбитому контейнеру, хрупкому существованию, которое медленно умирает.

Куруми отняла у них время, понимая это.

-До тех пор, пока выбор Пустых - следовать за Белой Королевой...... даже если я буду жалеть их как

врагов, я не буду милосердна.

В конце концов, Куруми также знала девушку, которая уже давно пережила то, что была Пустой. Если так, то независимо от того, промыли им мозги или нет, это все равно был личный выбор Пустых.

Они решили последовать за Белой Королевой.

Зная ее собственные намерения, они все равно решили отнестись к Куруми как к врагу, поскольку размахивали

своим оружием.

Так что Куруми им этого не простит. Она лишь чувствует печаль в сердце.

Поскольку, даже если они были фанатичными последователями, они все еще молодые девушки, восприимчивые к ее

собственным мыслям.

-......Первоочередная задача - сбежать. Вы должны взбодриться, прежде чем столкнуться с Ладьей,

Слоном или Конем. Убегать повсюду в этом замке бесполезно. Вам нужно

приготовить достаточное количество рейреку, вооружения и плана операции, чтобы преодолеть их.

-Согласна! Как бы то ни было, датчик обнаружения кризисных ситуаций Хигоромо Хибики звонит без остановки, поэтому я рекомендую уходить как можно скорее!

Куруми тоже намеревалась сделать то же самое. Возможно, что пытки, лишение ее способностей и смерть могут вызвать искажения в этом Соседнем Мире.

-В любом случае, пошлите к отправной точке, откуда Хибики-сан впервые прибыла в этот регион. Там

может быть ключ к разгадке──

В этот момент замок затрясся. Куруми и остальные приготовились к Компиляции. Но вскоре, увидев, что коридор изгибается дугой, они поняли, что здесь

все по-другому.

-Это......!?

-О нет, перестановка......! Я, не разделяемся!

Услышав крик Куруми II, Куруми быстро схватила Хибики за руку. Дрожь, дрожь - это похоже на лодку, выброшенную в бурное море.

-Что происходит?!

-Это перестановка! Внутренняя планировка замка теперь полностью изменится! Если мы

разойдемся, я не знаю, сможем ли мы снова найти друг друга, так что держись рядом!

-П-Поняла!

Коридор перед ними раскачивался, как бушующие волны, поднимаясь, как лифт. Вскоре после этого стены впереди сомкнулись. Если бы время было неподходящим, они бы наверняка разлучились.

-И еще, Хигоромо-сан!

-Д-Да! Что это, другая Куруми-сан!

-Меня...... тошнит..... сейчас..... меня вырвет......!

Когда Куруми II бессильно произнесла это, Хибики напрягла выражение лица.

-Пожалуйста, ни в коем случае не сделай так, чтобы тебя вырвало~~!

Прошло около десяти минут.

…...До поры до времени достоинство Куруми II сохранилось, поскольку Астральное Одеяние Хибики не испачкалось.

Толчки утихли, и воцарилась тишина. Им нужно двигаться вперед, но теперь на их пути стоит стена. В этом месте

с правой стороны был проход, которого раньше никогда не было. Видя потерянность других, Куруми II попробовала донести, что катаклизм наконец закончился.

-Только что……что произошло......?

-В этом замке есть четыре человека, наделенные полномочиями перестраивать этот регион.

-Я вижу, что это отличается от Компиляции......не так ли?

-Это вызвано вмешательством Духов. Всё только что перестроилось изнутри. Третий Регион Бина почти полностью находится под контролем Белой Королевы.

-Ах, Куруми-сан. Ты помнишь школу, в которой жила Мастер Кукол в Десятом Регионе

Малкут? Думай, что это своеобразная прокачка. Это как особая привилегия для Доминиона.

Мастер Кукол могла создать единую школу, в то время как Белая Королева и ее три руководителя

могут перестроить весь Третий Регион Бина.

-Примерно представила. Но если произошла перестановка──

Куруми II кивнула в знак согласия.

-Это должна быть Ладья или кто-то из еще двоих. В любом случае, они полны решимости и никогда не позволят нам сбежать.

-Но хорошая вещь заключается в том, что враг делает это! Значит, мы определенно сможем

сбежать без сучка и задоринки! Возможно! Несомненно!

Хибики говорила бодрым и жизнерадостным голосом.

-......Действительно, если бы это было неизбежной средой с самого начала, не было бы необходимости в перестройке. Если бы они знали наше местоположение, им было бы легче загнать нас в более отчаянное положение.

-За период моих пыток здесь регулярно пять раз происходила перестановка.

Кроме этого раза, было два случая, когда это было связано с чрезвычайной ситуацией. Причина заключалась в том, что бывший Доминион Третьего Региона Бина объявила войну. Возможно, это делается для того, чтобы

предотвратить обыск сокровищницы и хранилища времени.

В случае регулярной перестановки Белая Королева и три руководителя хорошо осведомлялись

о структуре этого региона. Но в случае экстренной перестановки были определенные

места, которые необходимо полностью спрятать, а также те, назначение которых до сих пор неясно

── Это то, что Токисаки Куруми могла извлечь из разговоров между Пустыми и

тремя руководителями, когда была в заключении.

-Это еще не все. Вероятно, в этом регионе прямо сейчас...... ара, звон?

-Динь-дон~~" звук колокольчика, слишком неуместный для этой ситуации, разнесся по всему

коридору.

-Это отдел вещания ♪ Две Токисаки Куруми сбежали, поэтому Ладья-сама произвела экстренную перестановку в Третьем Регионе Бина ♪ Пустым немедленно собраться у хранилища Неподписанных Ангелов ♪ Обязательно захватите их ♪ Ах, и также можно убить любого, кто посмеет им помочь ♪ ──Два часа, пока Белая Королева не вернется из Шестого Региона. Тиферет *Давайте все* постараемся сражаться и сделаем все возможное, чтобы они умерли*"

Некоторое время все трое молчали, обдумывая смысл этой радостной передачи.

-......Просто тянут время.

Куруми II кивнула, соглашаясь со словами Хибики.

-Разве я не говорила что-то о победе над Ладьей однажды? Я предполагаю, что это, должно быть, была тяжелая битва.

-Да, да. Без Цуан-сан или Хибики-сан я, возможно, не вышла бы победителем.

-Но победа - это все равно победа. И на этот раз есть еще и Я. С точки зрения Ладьи, шансы

на победу составляют около 50%. Более того, условия для победы разные. Ладья должна

захватить нас, чтобы победить. Но когда мы найдем и пройдем через врата в другой регион, мы одержим верх.

Услышав это, Куруми тоже согласилась. Другими словами, Ладья боялась их троих──боялась, что если они будут сражаться, она потерпит поражение или они сбегут.

-Так вот почему они тянут время. …...Несмотря на обиду, даже если мы сможем победить Ладью, мы

не одолеем Белую Королеву прямо сейчас.

Верно. Это игра в ожидании возвращения их отлучившейся Королевы. Победа или поражение определятся тем, смогут ли они сбежать или их схватят.

-……Ухх, подумаем, что делать дальше.

Куруми закрыла глаза. Поразмыслив немного, она призвала карманные часы.

В Соседнем Мире создание неорганического материала было плевым делом, если соблюдать соответствующие условия. Оружие, достаточное для убийства Полудухов или позволяющее уничтожить этот регион, будет трудно воссоздать, но такие мелкие предметы, как часы, были пустяком.

Открыв крышку часов, чтобы убедиться, идет ли время, Куруми сообщила им обеим.

-Если предыдущее объявление верно, у нас осталось всего два часа. В течение этих двух часов

мы должны сбежать из Третьего Региона Бина, ясно?

-Конечно, я последую за тобой!

-......Ищите это время, сила наверняка пригодится.

Все трое кивнули в знак согласия, продолжая идти вперед по коридору с неизвестной целью. Белые стены без окон - это был ледяной и безжизненный путь.

-От этого мерцающего света у меня болят глаза.

Хибики потерла глаза. Куруми согласилась с этим суждением. Во всяком случае, эта белизна была слишком

ослепительной. Продолжая сиять, кто знает, как долго это продолжится. Она сияла так, словно символизировала абсолютную монархию Белой королевы.

Она действительно хотела уничтожить все это. Однако пули <Зафкиэля> были ограничены, а также его

разрушительной силы сейчас недостаточно.

-Хибики-сан, что ты думаешь? Та штука, которая издавала грохот ”Бах!”, пожалуйста, достань ее и используй.

-Бах? Может, ты имеешь в виду Нитро-одеяние?

-Да, то, которое уничтожило половину города в Десятом Регионе Малкут.

-У меня больше нет этого при себе. Если бы существовала такая удобная вещь, я бы

использовала его во время битвы с Ладьей.

-Ара, ара. Хигоромо-сан, ты довольно радикальна, несмотря на внешний вид......

-Потому что я стараюсь изо всех сил! Я продолжаю, несмотря ни на что! Я отправилась в Шестой Регион, чтобы продать Неподписанных Ангелов для получения денег! Но все же этого не хватило, так что мне пришлось рискнуть! Это был мой первый раз, когда я сыграла в маджонг! Когда я превратила свою пустую руку в якуман, (Класс редких и ценных выигрышных комбинаций, которые могут состоять из различных комбинаций плиток) я чуть не упала в обморок!

-Что вы делаете? Вернее, что обсуждаете......?

Куруми ошеломленно улыбнулась, а у Куруми II расширились глаза. Для Куруми, которая жила в

в полностью закрытой обстановке, улыбка другой Куруми выглядела невероятно естественной.

Хотя она устала жаловаться на собственное жестокое обращение, несправедливость небес все еще

обижает ее──

-Откуда вы знаете друг друга?

-Ну, это......

-Хибики-сан лишила меня моей внешности, тела, воспоминаний и способностей.

-......Что?

И она еще думала, что это у нее был тяжелый опыт сражений.

Когда Куруми II застыла на месте, Куруми и Хибики начали небрежно заговорили друг с другом.

-Эй, я сожалею об этом даже сейчас!

-Тебе лишь жаль? Для меня ты──нет, если быть точной, ты втянула меня как приманку в эту убийственную игру для любителей сражений. Даже сейчас я вспоминаю это как ужасный кошмар.

-Нет, потому что я следила за мыслями Куруми-сан. Так что я не могу ответить за твои

слова и поступки.

-Это──заставляет──меня──чувствовать себя──оскорбленной──

-Кья~~не щипай меня за щеку!

-......Вы, ребята, определенно ладите друг с другом.

-Мы вообще не ладим.

-Вовсе нет♪

Хибики затихла, чтобы говорить в унисон с Куруми. Затем Куруми снова защипала ее за щеки. Куруми II мгновенно забыла о свей ревности и слегка рассмеялась.

-Послушайте, Третий Регион Бина - это жестокое и вульгарное место, где сказки и ужасы переплетаются. Эта Королева не просто довольна использованием Пустых, но и использует их в качестве подопытных кроликов для различных экспериментов.

Для Полудухов Пустая была одновременно и индивидуумом, и не индивидуумом. У них осталось мало

эмоций, и они не боятся исчезнуть. Если они проходят мимо, их либо игнорируют, либо обращаются

с ними жестоко и жестоко, как с Момозоно Маюкой в Девятом Регионе Есод.

Однако Белая Королева была еще хуже.

Она и глазом не моргнула, сублимируя Пустых для повторных экспериментов, уродуя их до абсурдных форм.

…...Нет, Куруми II вспомнила, что всякий раз, когда эксперимент был успешным, она слегка

усмехалась и говорила, что на шаг ближе к цели.

Улыбки, в которой постепенно собирается зло, достаточно, чтобы убедиться, что Белая Королева - совершенно другое существо, не похожее на нее саму.

-Что и ожидалось от Инверсии. Ее увлечения - полная противоположность моим.

Куруми издала звук “ун, ун”, кивая головой. Хибики с удивлением посмотрела на нее.

-Э, что она говорит?

Куруми уловила своим проницательным слухом сказанное Хибики.

-Прости, прости. То, что ты сказала, слишком интересно, и я не могу не высказаться!

Гяаааа!

-......М можем идти быстрее?

Куруми II, которую все еще несли на спине, прошептала с ошеломленным выражением лица.

◇

Никаких следов Пустых пока не было. Все трое шли быстро, предпочитая торопиться, нежели избегать шума. Восхитительная мебель──цветочные вазы──расставленные в

определенных местах, но в них не было ничего, даже цветов. Их просто оставили здесь

без какой-либо попытки украсить......такое впечатление это оставило.

Все трое прошлись прямо вперед по белому коридору, прежде чем, наконец, достигли угла.

-За этим углом, вероятно, перестроенное место”

Перестановка заключается в том, чтобы разобрать и пересобрать регион из 100 компонентов.

Однако эта перестановка была слишком поспешной. Куруми II предположила, что, помимо важных

локаций, подавляющее большинство оставшихся локаций, вероятно, остались прежними.

Но, даже принимая это во внимание, привлекательное зрелище за пределами коридора также привлекло их внимание.

-Это......цветочный сад?

Цветы, цветы, цветы - повсюду: куда ни глянь, цветы покрывали землю.

На земле расцвели красные, желтые и белые.

-Может сбежим?

После того, как Хибики закончила говорить, Куруми ступила на землю, чтобы пройтись по воздуху.

Однако вскоре она поняла, что это неосуществимо. После некоторого пути небо внезапно приобрело твердую резиноподобную текстуру, и маловероятно, что у нее выйдет продвигаться дальше.

Не имея лучшего выбора, Куруми опустилась на землю и вздохнула.

-Быть не может. И фальшивое небо, и фальшивая земля.

-Ну, они не позволят так легко сбежать.

Хибики досадно улыбнулась. Что это за место? Когда они вдвоем спросили, Куруми II спустилась со спины Хибики, чтобы поднять цветок.

-Белая Королева тоже может неспешно наслаждаться цветами?

Услышав вопрос, Куруми II медленно покачала головой.

-Нет, она любит искусственные объекты, такие как это здание, и ненавидит природу. Для нее невозможно

ценить цветы. Может быть... эти цветы были здесь до того, как замок был построен в Третьем Регионе Бина.

Прикоснувшись пальцами к лепесткам... она улыбнулась. Куруми наблюдала за этой необыкновенной сценой. У нее

нет беззаботной страсти или интереса к цветам. Однако эта Куруми (Куруми II) нежно ласкала их.

Ее движения были настолько милыми и элегантными, что даже сам факт преследования на мгновение канул в лету.

-......Поторопись.

Куруми прокашлялась. Однако эта девушка медленно покачала головой.

-Нет, есть одна вещь, которую нужно решить до этого.

Девушка встала и улыбнулась.

-Я выберет свое имя здесь.

-......Я?

──Цистус. Разве не звучит красиво?

Девушке, которую звали Куруми, дали новое имя. Цистус - имя в честь полуденного цветка, который красиво цветет своими белоснежными лепестками.

Это прекрасный цветок и восхитительное имя.

-Ты уверена?

-Да, да. Человек, который отказывается от своего собственного имени.....разве ты такая?

Собрав распустившиеся цветы, Цистус бросила их в небо. Ветерок поднял лепестки, и они улетели. Затем случилось некое чудо с Токисаки Куруми, которая сменила свое

имя на Цистус. Ее Астральное Одеяние приобрело освежающий желтый цвет.

Куруми и Хибики...... поразились ее сказочной внешностью.

-......Без проблем.

-Цистус......другими словами, сестра……Младшая сестра Куруми-сан - звучит заманчиво. Или идея звать Куруми-сан ”Ане-чан” тоже неплоха......

Пока Хибики обдумывала это, она внезапно почувствовала зловещее намерение и сдвинулась, чтобы защитить свою шею.

──Остался один час и сорок минут

◇

Стебли ломались один за другим от шуршащего звука при беге.

-Слишком тяжело......!

-Мне все равно. Наши жизни сейчас имеют наивысший приоритет.

Цветочный сад, казавшийся бесконечным, наконец изменился после того, как они перевалили через один или два холма.

-Смотрите, там дверь!

-Конечно же, это мир сказок......

На третьем холме была дверь. Естественно, вокруг двери не было никакого пространства, связанного между собой, так как сзади тоже находятся лишь бесчисленное количество цветов.

Дверь, вероятно, была вратами в замок Белой королевы, позволяющее им снова вернуться в поле битвы.

-Итак, позвольте мне открыть──

После прикосновения к дверной ручке повеяло необычайный холодком. Не только руками, а шеей и всем телом она почувствовала, как холод поднимается на поверхность.

-……

Куруми снова посмотрела на дверь. Глянцевая деревянная дверь, самой заметной особенностью которой является

нанесенный на нее фрагмент часов.

-Куруми-сан?

-Оох.

Она прокашлялась.

-......Извините.

Она снова взглянула на странную дверь на вершине холма. Это были такие же надоевшие

астрономические часы как зрачок Белой королевы. Несмотря на то, что в верхнюю часть двери встроены часы, они не двигались.

Куруми осторожно прикоснулась к двери... проверяя заднюю сторону на всякий случай. Прикосновение к секундной стрелке, минутной, а также к стрелке, указывающей на знаки зодиака──ничего необычного.

Не было ощущения прикосновения к самой смерти. Но что же это такое? Это было

неясным и кощунственным предчувствием. Она со всей серьезностью верила, что все построенное разрушится, если она войдет в неё.

-Хочешь войти?

Услышав слова Цистус сзади, Куруми глубоко вздохнула.

-......Я иду

"Нет проблем", - пыталась успокоить себя Куруми.

Если это ловушка, она использует Четвертую Пулю <Далет>, чтобы повернуть время вспять, или Седьмую Пулю

<Заин> чтобы остановить все, что приблизится. Если это будет западня, то Первой

Пули <Алеф> должно быть достаточно──

-Время открыть!

Куруми схватила и повернула дверную ручку. Затем произошло нечто странное. Стрелки часов

задвигались, как будто были связаны с дверной ручкой.

-Ара

-А?

-Ара, ара, ара?

Все трое по-разному заговорили.

За дверью была комната великана. Стол и стулья в центре комнаты были такими большими, что Куруми пришлось поднять голову, чтобы все увидеть.

Вскочив на стол, она обнаружила там белые чайные чашки и серебряный чайник. Они собирались

устроить чаепитие?

Куруми вздохнула, слезая со стола.

-Так нелепо.

Говоря это, Куруми улыбнулась, оглядываясь назад, но Цистус и Хибики застыли на

месте со странным выражением на лицах.

-Ч-Что......

-Т-Ты......

Глубоко вздохнув, все сказали друг другу первое, что пришло в голову.

-Почему вы обе стали такими большими?!

-П-почему Куруми-сан стала такой крошечной?!

Они уставились друг на друга.

Пока Куруми размышляла над смыслом слов Хибики, она быстро все поняла, посмотрев на свои руки.

Такая маленькая и просто несравнимо крошечная.

Все ее тело было легким и мягким.

Куруми в панике запрыгнула на стол. Она использовала серебряный чайник как зеркало чтобы осветить свою фигуру.

-Что, что, что......

Куруми-чан (7 лет) даже не смогла закричать, рухнув на колени.

Затем она торопливо проверила свою одежду. Астральное Одеяние, Астральное Одеяние...... все в порядке!

Нет никакого ощущения, что оно мешковато, а даже подходит ей по размеру. По

крайней мере, ей не нужно отвечать ни на какие вопросы о том, что она был полностью обнаженной.

Кстати, на мгновение она заподозрила, что вся комната выглядит такой большой из-за того, что сама она сжалась. Но, похоже, это не так, поскольку вся комната и так была огромной. Пользуясь созданной ею рулеткой, стул был высотой около 10 метров, серебряный чайник - около 2 с половиной метров, а белая чайная чашка - около 1 метра.

Огромные размеры этой комнаты сами по себе вызывали беспокойство. Но нынешняя проблема заключается в том, что Токисаки Куруми, сильнейшая среди троих, теперь была ослаблена.

Это их насущная проблема.

Однако вскоре возникла еще большая опасность нападения на Куруми.

◇

-Опасно......это плохо......это плохо.......

Одной рукой Хигоромо Хибики гладила ее по щекам и жутко бурчала про 7-летнюю Куруми-чан. Обычно Куруми стреляла в нее <Зафкиэлем>, наносила апперкот в подбородок или

давила на суставы, чтобы подавить любую форму сопротивления. Но теперь, когда Куруми-чан

превратилась в семилетнего ребенка, у нее был взгляд, как у дохлой рыбы, поскольку она была не в настроении

наказывать ее.

-Я уменьшилась......превратилась в маленького ребенка......

-……Какая же головная боль......

Только Цистус удивленно смотрела на эту чрезвычайно печальную и мрачную сцену.

Честно говоря, выглядеть очаровательной маленькой девочкой было для нее сродни иллюстрации из ада.

-Ч-что делать……что мне делать......

-Куруми-сан, а что насчет твоих умственных способностей?

-Ах,......не проблема. Я могу нормально мыслить. Да.

Ее голос стал относительно моложе, но мыслительные способности остались прежними.

-Aaх......такая милашка....Я хочу забрать тебя к себе и любить вечно

-Эм, Я. Хибики-сан сошла с ума. Пробудишь её?

-С удовольствием.

Получив короткий пистолет, Цистус с его помощью безжалостно швырнула Хибики на землю.

-Я в норме. Спасибо.

-Да ничего.

Хибики очнулась от того, что ее зрачки стали в форме сердца, и хоть один глаз

остался в этом состоянии, но (кстати, кровь все еще непрерывно текла из ее головы) на какое-то

время она снова смогла общаться.

-......Скажите, это из-за той дверной ручки? Если бы я знала заранее, я бы

попросила Хибики-сан пойти первой......

-Несомненно.

-Разве это не чересчур?!

- спросила Цистус у маленькой Куруми, возвращая ей короткий пистолет.

-Можно ли по-прежнему использовать <Зафкиэль>?

Маленькая Куруми, обращаясь теперь к маленькой Куруми, побледнела от этих слов. Если

их главную силу, <Зафкиэль>, нельзя использовать, они буквально станут беспомощными.

-......Первая пуля <Алеф>!

Куруми выпустила пулю в себя, чтобы ускорить свое время, оттолкнув белую чайную чашку для стрельбы.

-......Я могу им воспользоваться. Но это нехорошо. <Зафкиэль> слишком большой.

Куруми управляла обоими пистолетами. Однако в ее нынешнем маленьком состоянии Куруми даже для стрельбы требовались обе руки, особенно в случае длинной винтовки, которая стала еще тяжелее.

-Дай мне попробовать.

-Ты вся в ранах, ты можешь им пользоваться?

-Может подождешь и посмотришь?

Цистус одарила ее неукротимой улыбкой, грациозно держа длинный пистолет в одной руке и нажав на спусковой крючок. "Бах". Но вместо того, чтобы оставить дырку, серебряный чайник почти не сдвинулся с места.

-Нынешняя я могу только это......

-Почему у тебя такой гордый вид! Этот выстрел выглядел так, будто кто-то на последнем

издыхании молит о пощаде! Ты что, идиотка?!

Обычные пули <Зафкиэля> не потребляют время, но, находясь на грани смерти, у

Цистуса, казалось, вообще не осталось лишних сил для стрельбы.

-Похоже, Куруми иногда может выставить себя дурочкой......

-Я убью тебя.

Маленькая Куруми изо всех сил старалась ударить по коленям Хибики снизу.

-......Как хлопотно.

Маленькая Куруми скрестила руки на груди и с мрачным видом пробормотала:

-Как я и думала, ты все еще супер-милая, независимо от того, сколько раз тебя ударили!

Сердечки снова появились у нее в глазах, и она внезапно вцепилась в маленькую Куруми.

-Убери, убери ее от меня, не могу дышать.

-Да, да. Пожалуйста, не трать несуразное количество времени на восстановление.

Приняв удар Цистус, Хибики каким-то образом успокоилась.

-Куруми-сан, пожалуйста, дай мне несколько пуль. Хотя я не могу стрелять, как Куруми-сан, по крайней мере, могу хотя бы просто прицелиться и выстрелить.

Хигоромо Хибики уже дважды превращалась в Токисаки Куруми и могла умело использовать

ружье <Зафкиэля>. И естественно, у нее нет возможности управлять временем.

-......Ты навредишь себе, если будешь использовать его слишком часто.

Даже если Хибики использует <Убийца королей>, чтобы принять форму Куруми для использования <Зафкиэля>, в конце концов, она все равно была

лишь имитацией. Когда она лишила себя сил, лица, воспоминаний и личности, ей доступно

лишь несколько способностей.

<Зафкиэль> был оружием, которое принадлежит исключительно Токисаки Куруми.

Это не то, чем Хибики может спокойно пользоваться. Но сейчас это единственная боевая сила, доступная для них.

-Я хочу кое-что спросить у вас.

Внезапно Цистус подняла руку.

-Давай послушаем.

-Мне уже некоторое время любопытно. почему здесь такой большой стол, чайники и чашки?

-Почему так?

-Верно?

-Я предполагаю, что жители должны быть очень──

Удар: из стены вырвалась ударная волна.

Комната содрогнулась. Толчки можно принять за землетрясение, но эти вибрации

постепенно приближались, поскольку это происходило через равные промежутки времени.

-Я думаю......они должны быть очень...... огромными, но это......

Маленькая Куруми, Хибики и Цистус ошеломленно уставились на монстра, открывшего дверь.

Это был огромный белый монстр. Чудовище с выпяченными мышцами, но с невинными, как у ребенка, глазами.

И есть еще одна проблема. У него слишком много глаз. Не только рот и нос.

"Кусукусукусу", смех бесчисленного количества девушек эхом отдался по комнате──бесконечно повторяясь снова и снова.

Эта отталкивающая и жуткая внешность напомнила Куруми и Хибики о той девушке, которая ассоциируется с куклами.

Мастер кукол. ──Девушка, которая заключает души в кукол для увеличения количества своих друзей.

Подобно ее группе подчиненных, друзей и воинов, смех этих девушек был холодным и бессердечным.

-Там гости.

-У нас гости.

-Нельзя позволить им сбежать.

-Следует разорвать ваши конечности.

-Потому что мы......

-Очень сильны.

Бесчисленные голоса продолжали одновременно звучать. Все трое быстро поняли, что это один из экспериментов Белой Королевы.

-......Слияние множества Пустых......

Очень сильное оружие. Неудивительно; это был ожидаемый результат при объединении их вместе.

Чрезмерно огромное тело: кто знает, сколько Пустых использовано для его синтеза. С ужасным вкусом это огромное чудовище было украшено красным платьем с оборками. Для

сравнения, это похоже на великана с осиным гнездом вместо головы.

-......Нужно отступить.

-Хорошо бы вообще иметь такую возможность.

-Будет сложно.

Хибики оглянулась. Дверь, через которую они вошли, уже исчезла.

Единственной оставшейся огромной дверью была та, через которую "она" только что вошла. Другими словами, если они не одолеют этого гиганта, они не смогут добраться до выхода.

Маленькая Куруми и Хибики нежно спокойно взглядами, а затем кивнули друг другу.

-Цистус, пожалуйста, отойди немного назад. Постарайся найти укромное место.

-Здесь вообще нет безопасного места.

Вопреки этим словам, Цистус медленно отдалилась от них. Маленькая Куруми зарядила

пистолет и передала его Хибики.

Чудовище смотрело на них, как на маленькие пятнышки, облизывая губы.

Несмотря на безвыходное положение, маленькая Куруми все еще высокомерно усмехалась.

-Твой вкус слишком недалекий, чтобы оценивать черный чай. Определишь хотя бы чай Дарджилинг с острым перцем чили?

Тогда жажда убийства монстра усилилась. По сравнению с тем, что мгновение назад он была спокоен, сейчас он стиснула зубы.

-Убить ее. Убить. Отправить в ад. Не оставлять ее в живых!

-Даже если ты стала меньше, в глубине души ты все еще Куруми-сан!

-Я принимаю это как комплимент!

Монстр одним ударом ноги пробил цементый пол.

-Что ж, тогда, безымянный монстр-сан, позволь мне дать тебе имя. Как насчет Пчелиный екай?

-Неправильно! Неправильно! Неправильно! Меня зовут Бармаглот!

-──Ара, все равно ты все еще монстр.

Цистус пробормотала это, но из-за рвущейся ярости ее не услышали.

-Съесть ее! Съесть, съесть, съесть!

Бармаглот ударила, сделав предварительное действие для того, чтобы разорвать на части все, что находится перед ней, без какого-либо умения и изобретательности.

Хотя маленькая Куруми, возможно, и уменьшилась до такой степени, что ей нужно обе руки для использования оружия, она все еще первоклассный стрелок.

Маленькая Куруми увернулась от удара, запрыгнув на руку, и подбежала к ее лицу. Она

направила <Зафкиэль> на это белое, похожее на глыбу, лицо и нажала на спусковой крючок.

Выпуск пули заставил дуло подпрыгнуть вверх.

Крик, который исходит от нескольких человек.

Однако монстр не дрогнул, не истек кровью, а безудержно начал действовать.

Этот единственный удар лишь сделал ее более жестокой - Куруми не смогла удержаться от насмешки.

Бармаглот ударяла руками о пол и стены, а каждый шаг заставлял землю содрогаться.

-Авава, авава, вааа!

Хибики подняла переполох, бегая вокруг в попытках убежать, а маленькая Куруми продолжала

метко стрелять в свою жертву. Однако огромная физическая сила, приложенная для стрельбы, также привела к логичному падению ее скорости.

Оказавшись в безвыходной ситуации, Бармаглот разнесла тело маленькой Куруми.

-Гу────куу............!

-Куруми-сан!

Юную Куруми ударили с такой силой, что ее тело впечаталось в стену.

Ее сознание на мгновение затуманилось──сильный удар прошел сквозь ослабленную защиту Астрального Одеяния Божественной Защиты № 3 <Элохим> и сломал ей ребра.

Бармаглот улыбнулась, увидев, как ее вырвало кровью.

-Ты тварь......!

Хибики начала стрелять в кулак, медленно приближающийся к ней. Однако это не имело никакого эффекта, лишь немного поцарапало.

Маленькая Куруми, вмурованная в стену, размышляла об этом, наблюдая за медленно

приближающейся рукой.

Она больше не может двигаться. Хотя их могут захватить и живыми, возникает вопрос, есть ли разумность у этого монстра. Более того,

после того, как их поймают, у них уже ничего не выйдет.

Время медленно текло, пока она старалась думать быстрее. Однако больше ничего нельзя сделать.

Размышляя о том, что произойдет дальше после их поимки, Куруми, наконец, заметила что-то подозрительно выглядящее, кроме Бармаглота.

-......Что это?

Это было примерно в рост Хибики, но чрезвычайно широкое. Следует отметить, что оно

было прямоугольной формы и напоминало лист бумаги. Этот предмет подпрыгнул в воздух, чтобы защитить

маленькую Куруми от кулака Бармаглота.

Бармаглот ударила по странному предмету, не будучи пронзенным или сломанным, предмет

задрожал в воздухе, прежде чем остановиться.

-А теперь, малышка одзе-сан, поторопись и убегай.

-……Кто ты......?

Девушка обернулась, чтобы сказать об этом удивленной маленькой Куруми. Прямоугольный ромбовидный символ в углу, она одета в потрясающую красный наряд с тремя шнурами покачивающимися в

такт ее движениям.

Но это была огромная игральная карта.

-Не спрашивай, уходи, кто-то укажет путь!

Ее манера говорить была немного монохромной. Маленькая Куруми болезненно вздохнула, глядя

вниз... там была еще одна огромная игральная карта.

Девушка в черном......покерные живо прыгали, словно заявляя о своем существовании маленькой

Куруми.

Хибики в изумлении уставилась на них.

-Что это такое──

-......Ара, я благодарна. Я не ожидала, что люди придут нам на помощь.

-Кто эти люди?

-......Белая Королева свергла Доминион Третьего Региона и перестроила эту территорию с новым Доминионом.

-Да, верно.

Белая королева была еретическим существом, которое внезапно возникло и не является первоначальным Доминионом. В противном случае слухи о ней распространились бы еще до того, как достигли бы Шестого Региона Тиферет. Более того, прежде всего, то, что она слышала о Доминионе Третьего

Регион Бина, естественно, было другим человеком, а не Белой Королевой.

-.....Ах, кстати говоря, разве она не Полудухом, связанный с игральными картами?

-Все так, как ты говоришь!

Игральные карты ответили тем же. Мастью игральной карты были пики. Естественно, они были плоскими. Девушка с пикой храбро размахивала своим самурайским мечом...... вопреки тому, что она двумерная.

-Это здесь~~~! Иди сюда~~!

Даже так, подумала про себя Хибики.

Полудух, являющийся плоской поверхностью, выглядит слишком сюрреалистично.

Бармаглот наносила удары кулаком, ухмыляясь, глядя на игральные карты с бриллиантами.

-Унылый неудачник.

-Смотри, это те унылый неудачники, что сбежали отсюда.

-Нечастные игральные карты, которые разбежались после проигрыша Белой королеве!

-Ты жалкая ~~стала отвратительным монстром ~~ ах, как это раздражает! Вот почему

все верующие безмозглые~~! Как и следует, ты должна без колебаний предать короля, когда случится беда~~!

Игральная карта с бриллиантами весело рассмеялась.

- Эй! Бриллиант! Ты о чем говоришь!

-Нее нужно беспокоиться, это для того, чтобы потянуть время. Давайте поторопимся!

Приземлившись на землю, маленькая Куруми застенчиво открыла рот.

-Эм......Игральная карта-сан?

-Да! Иди сюда, поторопись!

Игральная карта указывала (плоским) пальцем на дверь в том направлении. Если посмотреть поближе,

там подпрыгивают две игральные карты, привлекая внимание.

-Иди сюда! Это здесь!

-Пожалуйста, подойди сюда! Поторопись, пожалуйста, поторопитесь!

Масть с сердцем и масть с клевером, два человека (?) манили и взывали, загибая

уголки своих игральных карт.

-......Пока пойдем вперед.

-Поняла!

-Хигоромо-сан, не могла бы ты понести меня на спине?

Бармаглот больше не обращала на них внимания. Она продолжала скалить клыки на игральные карты с бриллиантами. Однако, как подобает твердости алмаза, они продолжали повторять свои

провокации, сколько бы раз ни получали удары. Кроме того, пики тоже присоединились к ним. Крепкие руки, которые могут сопротивляться выстрелам Хибики, были глубоко порезаны плоским двумерным с помощью самурайского меча.

-Поскольку мы двумерны, мы хорошо умеем разделять вещи на части!

-Именно! Так что скорее уходи!

Действительно, если они хотят сбежать, сейчас прекрасная возможность.

-Больно……мой зад, мой зад......

Группа маленькой Куруми прошла через маленькую дверь, как было сказано. Размер едва хватало для Цистус, которая могла двигаться только вперед из-за того, что сердце и дубинки толкали ее в сзади..

-Эти муки потом, что Куруми-сан всесторонне развита! И, пожалуйста, перестань пинать мои колени, Куруми-чан!

Естественно, маленькая Куруми никому не позволит делать какие-либо необдуманные замечания по поводу

фигуры Цистус.

-Не медли, иди быстрее!

-Пожалуйста, поторопись!

Проход за дверью становился все уже. Маленькая Куруми смогла пройти относительно

легко, но и Цистус, и Хибики было тесно.

-Я устала, тащи меня, пожалуйста.

-Я тоже очень устала!

-......А мне вообще легко!

-Черт, не радуйся себе за то, что ты такая милая, Куруми-чан! Ах, но ты такая милая,

черт! Я правда хочу обнять тебя! Погладить! Я хочу заснять, как ты танцуешь перед телевизором!

-Как много желаний.

-Я напугана, особенно из-за этого последнего. Слишком специфично и добавляет опасный привкус.

Маленькая Куруми, которая шла впереди, продолжала двигаться, испугавшись пристального взгляда сзади. С абсолютно серыми стенами и лишь слабым количеством света атмосфера этого помещения напоминает чердак. Слабый свет, вероятно, шел из коридора, куда они идут. Значит──

-Это пространственная форма в промежутке между стенами......разве нет?

— кричала трефовая игральная карта, торчащая из стены. Это кричала девушка в спортивном костюме.

-Воспринимайте это как путь к нашему убежищу сопротивления!

-Сопротивление......

-Не сильно отличается от тебя, Токисаки Куруми, тебе не кажется?!

-......Чего ты хочешь от меня?

-Я хочу, чтобы вы познакомились с нашим лидером Карт-самой!!

-Пожалуйста, присоединяйтесь к нам!

-А, я помню! Бывший доминион этого региона! Карт Э Жюе! Конечно, это та

девушка, которая использует игральные карты в качестве своего Неподписанного Ангела!

Услышав выкрик Хибики, сердце и трефы кивнули звуком ‘ун’ в знак согласия.

-Именно! Наш лидер - Карт-сама! Очень хорошо, потрясающе!

-Что она за человек?

-Ты скоро ее увидишь!

…...Похоже, они скоро смогут с ней встретиться. Маленькая Куруми и остальные, не

имея лучшего выбора, измотанно продолжали продвигаться вперед шаг за шагом в этом плотно заполненном пространстве.

──Остался один час и семнадцать минут.

Круг за кругом они приближались к восьмому. Вначале они пытались запоминать

пройденный маршрут, но вскоре потеряли на это силы, попав в обстоятельства бесконечного бега по этому узкому монохромному проходу.

К счастью, по мере того, как они продвигались вперед, проход становился шире.

-Мы уже на месте?

Игральные карты, боком скользившие по стенам, откликнулись на измученный вопль маленькой Куруми. Они походили на тараканов, которые вызывают отвращение у подавляющего большинства девушек в мире. Ну, совсем чуть-чуть.

-Мы почти пришли!

-Пожалуйста, подождите еще немного!

Наконец, они, казалось, прибыли. …...Но это все еще проход. И хоть они так сказали, конца не было видно. Другими словами, это скорее проход, чем комната.

-Что все это значит?

──Поскольку мы убегаем, естественно, маскировка жизненно важна.

Услышав эти слова, маленькая Куруми в ужасе подняла короткий пистолет <Зафкиэля>.

Никого не видно.

Вообще ничего не удалось увидеть, но из середины послышался голос.

проход. Нет, сейчас это можно скорее услышать, чем увидеть.

-Где вы? Ответьте.

-Ха──Я здесь!

Проход внезапно исказился. По мере того, как он исчезал, окружающее пространство превращалось в чистую белую комнату.

-Это просто волшебный трюк. Добро пожаловать, Дух и ее последователи, а также──великие

люди, восставшие против этой Белой Королевы!

Сопровождаемые громким голосом, голуби быстро вылетели из-за пазухи в одно и то же время и исчезли

без следа. Две игральные карты громко зааплодировали.

Эта фигура выглядела скорее таинственной, чем красивой.

Цилиндр, маска-бабочка неизвестного назначения и игральные карты в руках.

-Ара, значит, что бывший Доминион Третьего Региона Бина - волшебница.

Услышав слова Цистус, несколько безрассудная девушка улыбнулась и кивнула.

-Да, меня зовут Карт А Жюе! Эти игральные карты - всего лишь реквизит. Ну, э-э, вы, ребята......

Карт беспокойно перевела взгляд с Цистус на маленькую Куруми. Цистус обменялась взглядами

с маленькой Куруми и молча кивнула. Конечно, Куруми все еще может сражаться, не смотря на то, что стала моложе. По сравнению с Цистус, чья внешность осталась прежней, но потеряла свою силу, как оригинал рассматривать стоит е.

"Это я", -гордо заявила маленькая Куруми, торжествующе расправив грудь. Услышав эти

слова, Карт подошла к Куруми, опустившись на одно колено, как почтительный вассал.

-Юный Дух, пожалуйста, скажи мне, какова твоя цель.

-Я пришла, чтобы пришла с ними разобраться.

──Кто бы это мог быть?

В этот момент ее артикуляция должна быть четкой и элегантной. Куруми глубоко вздохнула.

-Конечно, это Белая Королева. Потому что она и я - существа, которым суждено противоречить

друг другу.

После этих слов лица двух игральных карт засияли. Карт также бесстрашно улыбнулась в ответ.

-Тогда я стану твоей опорой и буду служить тебе всем телом. Вам, кто считается

существом, эквивалентным Богу в нашем регионе.

Этот взгляд больше походит на рыцаря, чем на волшебника.

-Чего ты надеешься этим добиться?

Узнав про свое недоверия, Куруми посмотрела на нее с таким же выражением. Она товарищ или

что-то скрывает? По крайней мере, непонятно, почему она готова пожертвовать своей собственной жизнью.

-Как я уже говорила, ты эквивалентна Богу в Третьем Регионе Бина. Поэтому я

верю, что вы прибыли сюда, чтобы спасти нас отбедственного положения.

-......Понятно.

Сейчас это звучит правдоподобно. Для Карт, унижение от лишения Третьего Региона Бина должно быть неизмеримым.

Она, вероятно, будет могущественным союзником. Но есть некоторый дискомфорт. В Карт было что-то

такое, что маленькая Куруми хотела поставить под сомнение.

-......Тебе не нужно быть моим телом. Я больше не хочу, чтобы кто-то так рвался подо мной.

-……

Когда она нахмурилась и опустила лицо, маленькая Куруми протянула ей руку.

-Однако наша цель одна и та же: давай сражаться бок о бок. Не как продолжение моих конечностей, а

ради самозащиты!

Не чересчур ли это? Куруми почувствовала некоторую неловкость из-за своих слов.

-Спасибо тебе, Токисаки Куруми, истинный Дух. Давай сражаться вместе, как союзники. Кстати, двое позади тебя──

-Это Хигоромо Хибики-сан и еще одна я. -Дальше......позвольте мне объяснить. У меня заболела голова от непонятных объяснений.

Хотя это ужасное замечание, но то, что она сказала, не есть неправильно.

-Я Хигоромо Хибики. Куруми-сан.....приятельница?

-Моя подчиненная.

-Да! Ее партнер!

Хибики нисколько не обескуражили причудливые слова и поведение маленькой Куруми.

-Понятно, значит, она похожа на фамильяра. У меня тоже есть нечто подобное.

-......На самом деле, я как семья......конечно, я младшая сестра, Куруми-сан. Ах,

но сейчас ты Куруми-чан, так что старшая я? Куруми-чан, ты не хочешь принять ванну со своей старшей сестрицей? Предоставь это мне!

-Если ты посмеешь приблизиться ко мне, я выстрелю! Я сделаю это!

Маленькая Куруми безжалостно наставила на нее пистолет. Было чувство потери чего-то важного, если Хибики подойдет еще ближе.

◇

──Вкратце……

-Во-первых, я ничего не смогу сделать, не восстановив свое тело.

Вероятно, привыкая к своей сокращенной речи, маленькая Куруми заговорила более плавно. Тем не менее, она посмотрела на короткий пистолет <Зафкиэля>, которым она больше не может свободно пользоваться.

Этому крошечному телу трудно выдержать отдачу от пистолета. Ее отражение в зеркале

было очень милым, супер-милым......но!

-К сожалению, я должна согласиться. Карт-сан, что это за ловушка такая?

Она наклонила голову, обдумывая это. Вместо нежелания объяснять, это больше похоже на то, что она не знала, с чего начать.

-О некоторых вещах трудно судить с моей точки зрения. Позвольте мне объяснить ситуацию в этом

регионе с нуля. Ничего?

Куруми и остальные кивнули, призывая ее продолжать.

-Первоначально Третий Регион Бина был точно таким же, как Девятый Есод, убежищем для

безобидных Полудухов. Как здешний Доминион, я могла управлять временем и тенями,

легко скрывая их.

-Имеет смысл. Из-за этого никто не быть такой, как ты, верно? Где бы ты ни появилась, Полудухи будут в безопасности.

Услышав похвалу Хибики, она покачала головой, как бы говоря: “Ах, как неловко”.

-С этим ничего не поделаешь. Такова цена за славу. Но из-за чрезмерного использования, время в этом

регионе течет очень медленно.

-Эта ловушка на двери тоже из-за этого?

-Возможно. Пределы Доминиона в этом регионе равны уровню Бога. Что касается других регионов, то до тех пор, пока кто-то станет здесь Доминионом, они смогут свободно контролировать время

-......Уровень Господства? Я никогда не слышала об этом, Хибики-сан.

Хибики пожала плечами.

-Уровень Господства не очень важен в Десятом Регионе Малкут и Девятом Регионе Есод.

Я не смогу описать подробно, поэтому пропущу это. Объясню конкретнее для Карт-сан.

-Самое простое и ясное объяснение - это......численно-количественная оценка контроля Доминиона определенной территорией. Это также относится к степени позволительного вмешательства Доминиона в дела региона.

Причина, по которой это считается неважным, заключается в том, что уровень Господства не имеет ничего общего с признанием человека Доминионом. В Десятом регионе Малкут Уровень Господства Мастера Кукол составлял около 35%, но этих 35% было достаточно для того, чтобы она стабильно иметь контроль над регионом. Причина заключается в том, что все большее количество локаций в Десятом

Регион Малкут превратились в поле битвы, где Полудухи постоянно пытаются убить друг друга.

Кстати, перейдя из Девятого Региона Есод сюда, маленькая Куруми не знала, что объединившиеся Доминионы Бануин Мизуха и Кирари Ринему имеют Уровень Доминионов, превышающий

80%.......Но, поскольку они используют его только для проведения живых концертов, этот показатель не имеет смысла.

-В Восьмом регионе Ход, видимо, есть две основные борющиеся за контроль группировки, по 45% каждая.

Но то, что я нужно сказать дальше - это проблема......

Вздохнув, Карт сказала им.

-В настоящее время мой Уровень Господства составляет 5%, и когда я изучила Уровень Господства этой Белой

Королевы──он превысил 150%.

Все в шоке представили это число.

…...Хибики была первой, кто докопался до истины.

-Может ли быть так, что Уровень Господства в других регионах также задействован......?

-Умная догадка. Белая Королева уже обратилась к другим регион, включая Девятый Регион Есод.

-......Так вот оно что, тогда за это время......

Хибики вспомнила, как Белая Королева появилась без предупреждения в Девятом Регионе

во время боя с Ладьей. Тогда она подумала, что это похоже на волшебство, но настоящая причина

в том, что окружающая территория уже была подстроена под Уровень Господства Белой Королевы.

-Она использует посланника в качестве посредника, чтобы вторгнуться в каждый регион. Десятый Регион Малкут, Девятый Регион Есод, а также Восьмой Регион Ход, ослабленный гражданской войной - расширение уровня, похоже, сосредоточено в них. Что еще более неприятно - до тех пор, пока она имеет фиксированное влияние в каком-нибудь регионе, эта Белая Королева может претендовать на него в качестве правительницы.

-Можно ли что-нибудь предпринять?

-……К счастью, ее расширение требует использования Пустых в качестве подчиненных, так что их численность

ничтожно мала. До тех пор, пока три руководителя не мобилизуются, маловероятно, что она сможет

появиться в регионе.

-Что касается Девятого Региона Есод, если вы расскажете об этом Ринему-сан и Мизухе-сан, они могут

принять соответствующие контрмеры. Но что делать с Десятым Регионом Малкут?

-......Нет времени думать об этом. Давайте вернемся к этому после того, как найдем способ

сбежать.

-И вправду. Прежде всего, нам нужно восстановить ее время. Нужно вернуть отнятое.

-Ах, Куруми-сан, Куруми-сан. Можешь использовать ту пулю, которая ускорит процесс старения жертвы?

-Ты говоришь о <Гиммеле>? Её можно использовать, но......

Нет никаких сомнений в том, что время Куруми правда отняли. Другими словами, оно было где-то спрятано. Проблема том, что почти невозможно

оправиться от последствий использования Третьей пули <Гиммель>.

-Например, я хотела бы использовать Четвертую Пулю <Далет>, чтобы перемотать время назад для заживления ран.

Но в моем нынешнем состоянии трудно омолодить себя, и невозможно оживить умершего. Если я хочу омолодить себя, сначала необходимо внести

изменения в <Зафкиэль>.

Честно говоря, самым страшным для Куруми последствия Третьей пули

<Гиммель>, которая оказывает усугубляющее действие, отнимая у нее время, заставляя вступить в последнюю

фазу своего взросления.

Также есть несколько пуль, все еще непригодных для использования прямо, так что даже она не уверена в том, чем это чревато.

Даже при всех этих рисках желаемый результат ничем не будет отличаться от ситуации, когда она просто пытается вернуть свое украденное время.

-Есть вероятность, что, сложив время, я буду выглядеть старше, чем изначально...... Я думаю, что мне может быть за тридцать.

-Более зрелая Куруми-сан, то есть замужняя женщина......вау!

Хибики рухнула на землю с кровью из носа, но маленькая Куруми решила не обращать внимания. Судя по последним сказанным словам, она, должно быть, не думает ни о чем серьезном.

-Конечно, я не должна этого говорить, но, если необходимо. Сейчас я хочу начать поиск своего времени. Карт-сан, вы не знаете, где оно может быть?

Карт кивнула после ее слов.

-Конечно. Эта комната отнимает время первого вошедшего человека, а еще есть

комната, где это самое украденное время накапливается. Я уже тщательно все исследовала.

-Где находится эта комната?

-К сожалению, местоположение стало неизвестным из-за предыдущей перестройки. Единственное, в чем можно быть уверенным, так это в загадке, написанной на двери, и в том, что там стоит привратник, похожий на Бармаглота.

-Загадка......?

-Да, согласно отчету игральных карт...... сама загадка является такой, каких я сама ее не видела.

-Этот привратник...... это еще одна экспериментальная морская свинка, модифицированная из Пустой?

Известно еще что-нибудь?

-Верно! Истинные цвет этой странной штуки - загадка!

Все обернулись. Игральная карта "пики" непрерывно

подпрыгивала в приподнятом настроении.

-Эй, с возвращением, Туз. Что случилось с ромбом девяткой?

-Обязанности выполнены и она блестяще уничтожена!

-М-Мертва? Как так получилось.....?!

Хибики была шокирована, но девушка по имени в Туз, играющая в карты, необычно качнула головой.

-Что……удивительного в этом?

-О, правда. Я еще не всем объяснила их особенности.

Со свистом Карт перетасовала свои игральные карты. Несмотря на то, что эти действия в воздухе казались амбициозными, ее острая красивая внешность и андрогинная одежда производили несколько прискорбное впечатление, что она подходит.

Она перетасовала колоду и вытащила одну карту.

-Эта колода игральных карт - мой Неподписанный Ангел. Его имя - <Служанка Эфемера>. ── способность создавать их.

Она нежно погладила по голове ближайшую девушку в костюме с сердечками.

-Пожалуйста, это неловко, "Фу-ня".

Девушка мило ответила, а Карт смотрела с несколько одиноким видом.

-Они мои солдаты. Псевдо-форма жизни, созданная путем разделения моего рейреку. Они могут добросовестно

выполнить любой отданный приказ, но они вообще не способны общаться.

-......У них нет возможности общаться?

-Совершенно верно! Пожалуйста, знайте, что мы не понимаем чувств! Простите нас за

то, что мы ответили на заданные вопросы!

Игральные карты сообщили это. В то время как их голоса были оживленными, их тон казался несколько застывшим.

-С моей точки зрения, Куруми, твоя сила необычная. Я Полудух третьего рода.

В прошлом Полудухи третьего рода использовали особую характеристику ‘теней’ для создания многочисленных копий. Но только в той мере, в какой куклу используют в качестве приманки. Даже для

лично мне требуются все мои силы, чтобы создать такой живой ответ. Хотя они ведут

себя эмоционально, все равно это чисто механически. Нет, это уже более чем удивительно.

-......И правда.

Маленькая Куруми немного расстроилась, признав это.

Клоны, безусловно, являются самым сильным оружием <Зафкиэляl> Токисаки Куруми. И пуля, которая их создает, - это Восьмая Пуля <Хет>. Однако по какой-то причине она запечатан из-за отсутствия воспоминаний. Конечно, есть и другие пули, которые тоже нельзя использовать. Все подробности, связанные со способностью Одиннадцатой Пули <Йуд Алеф> и Двенадцатой пулей <Йуд Бет>

отсутствуют.

Однако где-то внутри нее есть осознание того, что с

Одиннадцатой пулей <Йуд Алеф> и Двенадцатой Пулей Йуд Бет> проблем нет. Хотя непонятно, что

это за способности, единственное, в чем можно быть уверенным,- их не стоит использовать.

И все же невозможность использовать Восьмую Пулю <Хет> была невообразимым и роковым недостатком.

Её инверсия, Белая Королева обладает способностью, называемой Пулей Скорпиона <Акраб>. Эти три

руководителя──по крайней мере, способности Ладьи сравнимы с ее собственными.

Оригинальна Токисаки Куруми может запросто использовать клонов как преобладающую силу для подавления сопротивления. Шипом для нее прямо сейчас было──

-Теперь, имея только три пули, это выглядит не так уж и хорошо. Мой рейреку накопился.

Пришло время возродить её......

-Возродить......?

Карт вытащила игральную карту "Девятка бубен".

-Теперь, Девятка Бубен, возродись.

Карт смахнула карточку кончиками пальцев. Со звуком яркой хлопушки выпрыгнула молодая девушка. У нее были рыжие волосы, собранные в конский хвост. И конечно, она была полностью двумерной.

-Новая жизнь получена! Мой дебют здесь!

-Да, прекрасно. Эти речевые паттерны еще не использовались.

-Это важно?

Когда маленькая Куруми изумленно спросила, Карт дала особенно искренний ответ.

-Без этих разных личностей я не смогу рассматривать их как партнеров, которые пожертвуют своими жизнями ради меня.

-……

Видя, что атмосфера внезапно накалилась, Карт поспешно сменила тему.

-Не беспокойся. Важным моментом является ваша сила. Твоя сила - ключ к победе.

-Ну, моя сила очень важна──

Внезапно маленькую Куруми осенила вспышка озарения. Похоже, она использует эти четыре игральные

карты для разведки, а это значит, что о ней должна быть какая-то информация.

-......Карт-сан, есть одна вещь, которую я хочу узнать.

-Пожалуйста, спрашивай, я расскажу все, что знаю.

-Эта Белая королева──может ли она создавать клонов? Копия, ничем не отличающаяся от меня, путем извлечения

тела из моего прошлого.

-Нет, хотя я сражалась с ней только один раз, ее способность увеличивать количество компаньонов называется Пуля Скорпиона <Акраб>. Кроме этого, она не использует никаких других способностей, чтобы увеличить число своих последователей. Конечно, Пустые, находящиеся в ее руках, - это другое дело.

-Пустые......

-Эти девушки просто ничтожества. Они не представляют никакой проблемы, независимо от того, сколько их.

Невинные, безобидные, ничтожные - такими были девушки по имени Пустая.

Но Хибики, которая когда-то была такой, обеспокоилась этим.

-Белая Королева превращает их в монстров, и они хотят этого. Это не принуждение, а

скорее харизма лидера и их преданность ей.

Для Пустых Белая Королева ближе к Богу, чем к их хозяину.

-Так что я не думаю, что мы должны смотреть на них свысока.

-Конечно, я знаю! Тебе не нужно ничего говорить. Я тоже сражаюсь. Отличаюсь

от тебя, которая ничего не может сделать!

-Муммумуму!

-Гуммумуму!

Карт выглядела несколько недовольным, говоря это и глядя на Хибики. Хибики, в свою очередь, ответила на этот жест. Несмотря на то, что теперь они были товарищами, сражающимися против Белой Королевы,

почему-то есть неописуемая взаимная враждебность.

Маленькая Куруми хлопнула в ладоши.

-Да, да, это все, что мы знаем по теме о Пустых. Это отклонение от темы. Давайте

вернемся к истории монстра. Так кто же является стражем комнаты, где она вернет свое время?

-Неопределенный! Таинственный! Полностью невидимый! Абсолютно идеальный!

Четыре игральные карты запаниковали, пока танцевали.

-На данный момент я знаю только имя. Снарк. Это неопознанный монстр из произведений Льюиса Кэрролла.

В работе Льюиса Кэррола "Охота на снарка" так называемый Снарк обладал пятью особыми

свойствами.

-Полый и хрустящий, с ароматом блуждающего огонька.

-Любит спать допоздна. Здесь подают завтрак в 5 часов вечера и ужин на следующее утро.

-Крайне плохое чувство юмора.

Таскается в морской воде, чтобы искупаться".

-Отрастает перья, чтобы кусать людей, и усы, чтобы царапать.

-Обычные разновидности безвредны, за исключением Буджум.

Следуя описанию, Хибики подняла руку, чтобы заговорить.

-Эм, извини, я совсем не знаю Льюиса Кэррола, но не слишком ли это нелепо?

-Естественно.

Маленькая Куруми ответила в ответ.

-Снарк - это вымышленное существо, придуманное Льюисом Кэрролом. Смешные и юмористические

характеристики созданы специально, чтобы сделать историю интересной. Я не думаю, что у настоящих монстров такие характеристики.

-Ты проницательна. Проще говоря, Снарк - это существо, которое нам еще предстоит определить──‘ничего не известно", "нет шансов на победу", "невидим’. …...На данный момент они никогда не выигрывали битву против Снарка. Просто подвергались одностороннему нападению и терпели поражение. Я тоже однажды сразилась с ним и даже не смогла разглядеть его.

-Даже не смогла разглядеть? Что ты чувствовала, когда на тебя напали?

-Удары были такими, как будто меня резали или меня стреляли. Довольно болезненно. Мое Астральное Одеяние хорошо защищает......но также было впечатление, как будто меня укусили.

-Проще говоря, слишком расплывчато.

-Это верно. Как неловко-то.

-Нет, нет, не говори так. Я обязательно найду решение. Спасибо, Карт-сан. Я

одолею этого Снарка.

Несмотря на свою моложавую внешность, Токисаки Куруми с полной уверенностью выпятила грудь, сделав это заявление.

──Остался один час и шесть минут

◇

"Тук, тук, тук",- возникло ощущение, что ее слабенько ударили по спине. Хибики хотела обернуться,

но шепот рядом с ее ухом заставил напрячься.

(Не двигайся, не говори.)

Цистус уже вырвалась с опорой на Хибики, несколько раз постучав по ее спине.

(Я не доверяю этому Полудуху.)

Хибики также постучала пальцем по Цистус в ответ.

(Конечно, есть несколько подозрительных вещей......)

Что касается Карт, то у Хибики тоже было свое мнение. Ее целью, вероятно, было снова восстановить контроль над этим регионом. Не то чтобы Хибики этого не осознает.

О существовании Духа слышал каждый Полудух, живущий в Соседнем Мире.

Скорее, стоит сказать, что их души естественным образом поняли это.

Когда-то в этом мире жили Духи.

Их сила была абсолютно недосягаемой для них, а существование максимально походило на Бога.

Однако нынешняя Токисаки Куруми не может продемонстрировать такую силу. Доказательства того, что она Дух, не установлены. Присутствие клона - железное доказательство.

Во-первых, нет никакой гарантии, что маленькая Токисаки Куруми и Токисаки

Куруми рядом, такие же......так что еще слишком рано говорить о доверии.

Конечно, возможно, есть что-то, что может понять только Дух третьего типа.

Возможно, они способны интуитивно ощущать существование, которое следует назвать Богом.

(В любом случае, пожалуйста, будь осторожна.)

(Я уже знаю.)

-Хорошо, Хибики-сан, пойдем поохотимся на Снарка.

-Ах, да! Но что ты собираешься делать? Разве противник не таинственный монстр?

-Действительно. Какой метод следует использовать, чтобы одолеть его?

Когда пиковый Туз закончил говорить, маленькая Куруми улыбнулась.

-Ты не можешь выразить это словами. Ударить по неопознанному врагу неопознанной атакой. Железное правило.

-??????????

Четыре игральные карты, а также Карт и Хибики выразили свои сомнения. Только Цистус кивнула в знак согласия.

-Но каким образом нужно атаковать его?

-Это то, что сделала инверсия. Если так, он должен внимательно следовать оригиналу.

Как вы себе и представляете, личность этой Инверсии довольно извращенная.

-Точно, все так, как ты сказала.

-Куруми-сан. Куру-Куру-Куру-Куру-Куруми-сан! Пожалуйста, не разговаривай только между собой! Позволь нам вникнуть в отдельные детали!

-Вы можете просто помочь, найдя дверь, которая ведет в ту комнату. И еще, Хибики-сан, никогда

больше не обращайся ко мне так в будущем.

Таким образом, четверо девушек и четыре карты начали свое странное приключение.

Поднявшись по лестнице и пробежав по коридору, бравая компашка наткнулась на некую загадочную комнату.

Перед дверью маленькая Куруми немного поколебалась, но все же решила войти.

Все же некой несуразицей комнатушка явно отдает...

Никакой мебели... Сплошные белые стены, потолок и пол...

Разве что уголки потолка были слегка грязными..

— Чувствуете... Что-то не так?

— Предоставим это картам. Червонная дама, вперёд.

— Слушаюсь!

В ответ на приказ игральная карта взлетела и понеслась к центру комнаты.

Маленькая Куруми и остальные наблюдали за происходящим из-за двери. Неожиданная вибрация вынудила ее нахмуриться и оглянуться: посмотреть, не землетрясение ли это──но их лица застыли, когда они посмотрели наверх.

- Куруми-чан-сан! Верх! Верх!

- Прекрати. В чем дело......?

Гильотина упала вниз, как затвор фотоаппарата. Маленькая Куруми, которая в этот

момент отпрыгнула назад, смогла вырваться из ловушки без каких-либо проблем. Однако Червонная Дама не смогла отступить и все еще была там.

- Червонная Дама! Ты в порядке?!

- Я-я в порядке! Но, прошу, скорее помогите……стойте, ааа! Потолок валится──!

- Что......!?

- Хватит! Так меня раздавит......!

Маленькая Куруми, Хибики и Карт могли только беспомощно наблюдать за развитием ситуации. Упавший стальной затвор нельзя сломать пулями или игральными картами.

- Э-э, не горюйте, если я умру. Пожалуйста, развейте мой прах по ветру...... ах, потолок,

потолок......мугуу!

Капризное последнее желание, отмеченное причудливым криком.

- Червонная Дама!

Карт закричала, когда железный затвор раскрылся.

И действительно, они увидели, что Червонная Дама и вправду расплющилась. Но правильнее, поскольку

изначально она является 2D, она осталась практически невредимой.

- У меня сломан нос, пожалуйста, помогите......

- Когда такое случается, ты должна смеяться.

- Ты сказал это просто для забавы?

- Как ты и думала, да, я знаю об этом!

- Простите меня за то, что заставляю других паниковать......

Смутившись, Червонная Дама приложила руку к лицу.

- Но Куруми-сан, что ты собираешься делать? Нас, скорее всего, раздавит......

- Нужно просто пробежать.

- Не думаю, что смогу бежать достаточно быстро, хотя......

- Насколько быстро? Это очень просто.

Маленькая Куруми подняла свой короткий пистолет.

-Вторая пуля <Бет>!

Выпустив пулю, дабы предотвратить обрушение потолка, она побежала к центру комнаты.

- Следующая пуля, Седьмая пуля <Заин>......!

Возможно, почувствовав вмешательство маленькой Куруми, затвор на другом боковом выходе начал опускаться вниз. Однако, прежде чем полностью перекрыть выход, маленькая Куруми выпустила пулю, останавливающую время......Седьмую пулю <Заин>.

- Если вы не поторопитесь, я не стану оглядываться!!

Услышав это, все быстро бросились через комнату.

◇

Следующая комната, в которую они попали, была настолько ужасающей, что они окаменели, открыв дверь.

В отличие от предыдущей, эта комната казалась такой узкой, что в ней было душно. Кроме того, температура была необъяснимо низкой, и самой большой особенностью были Пустые, подвешенные на ниточки и свисающие с потока.

Все стали у входа. Однако затвор позади уже опустился, так что нет другого выбора, кроме как двигаться вперед. Тем не менее, картина многочисленных подвешенных Пустых заставила их остановиться. Они вообще не двигались, а в правых руках держали ножи, которые вряд ли принадлежат Неподписанному Ангелу. Их лица выглядели одинаково и не отличались друг от друга.

С отсутствующим выражением лица некоторые вяло опускали головы, а другие поднимали. Честно говоря, это выглядит как сцена из фильма ужасов.

И есть одна проблема. В Соседнем Мире нет такого понятия, как трупы. Если кто-то умрет, он исчезнет, превратившись в частицы света. Другими словами, все они должны быть ‘живыми’. Они могут быть живы и в то же время мертвы...... то есть превращены в так называемые

живые трупы.

Хибики сглотнула, прицепившись к маленькой Куруми.

- Куруми-чан-сан, это ведь должно быть просто? Верно?

- Перестань звать меня так. Сколько раз повторять? …...Во всяком случае, да, Пустые

должна быть незначительной проблемой.

- Тогда......

- Разве Хибики-сан не с легкостью победит? Должно быть просто? Нет проблем, мой друг, я

верю в тебя.

- Дружишь только тогда, когда удобно! Карт-сан, это должна быть легкая победа для Карт-сан! В конце

концов, вы - бывший Доминион!

- Не говори так. Как грубо, Хигоромо Хибики. В любом случае, э-э, как сказать......эти

Пустые могут быть моими бывшими товарищами...... я правда не могу напасть на них......

- Это все чушь - ни с того ни с сего указывать на такое тяжелое прошлое! Я не хочу этого делать! Ведь это

дом ужасов! Это та область, в которой я определенно не сильна!

- Что ты говоришь, Хигоромо Хибики! Будь Полудухом, служащим Духу! Так завидно!

- Я не служу ей! Куруми-сан и я - товарищи, которые разделяют судьбу друг с другом!

-Я иду вперед. Я не могу проиграть этим неподвижным вещицам!

- ......Куруми-чан-сан будто несет знамя.

- Заткнись! Я пошла……Я ухожу!

Маленькая Куруми глубоко вздохнула и шагнула вперед. Услышав звук шагов, лица всех Пустых зомби (псевдоним) повернулись к маленькой Куруми.

- Привет!

Маленькая Куруми не сдержалась от крика. Конечно, она может выстрелить в них. Но по какой-то причине она чувствовала, что это только ухудшит ситуацию.

(Куруми-чан-сан, ты в порядке?!) ←Жест

(Я в порядке!! Пожалуйста, оставайтесь там! Я позабочусь о безопасности!) ←Жест

К счастью, они не подходили близко, а просто пристально смотрели за маленькой Куруми. Вид от их огромных пустых глаз был довольно пугающим.

Токисаки Куруми привыкла, что за ней внимательно наблюдают другие, но такое морозящее зрелище по-прежнему является беспрецедентным опытом.

Для сравнения, это похоже на то, как если на тебя смотрит бесчисленное количество акул-людоедов. Маленькая Куруми подсознательно задержала дыхание……медленные шаги......медленные шаги......но ее нос……

- Апчхи!

От этого прелестного чиха Пустые задвигались, будто что-то взорвалось. Размахивая ножами в своих руках и атакуя все одновременно. Их движения были нечеловеческими, больше напоминающими движения куклы.

- Кья──────────!

С криком, маленькая Куруми выстрелила из короткого пистолета <Зафкиэля>. Голова пустой взорвалась от пули. Правильнее говоря, этого хватит, чтобы заставить их

исчезнуть вместе с Астральным Одеянием. Но даже это не убило ее, так как Пустая-зомби

продолжала размахивать своим ножом и без головы.

Это ужасно, или, скорее, страшно пугающе.

- Мерзавки......!

- Позволь помочь!

- Мы идем!

- Мне придется воздержаться......

Раздумывая и пытаясь осознать произошедшее, Хибики, Карт и игральные карты вошли в комнату. Пустая-зомби повернулась, чтобы перехватить их.

Пустые-зомби похожи на кукол с обрамлением. Вместо того, чтобы видеть все с помощью глаз, они двигались, рубя все, что хоть как-то шумит.

- Ноги! Цельтесь в ноги!

Карт разрезала их бледные ноги своими игральными картами. Однако Пустым это было безразлично, поскольку

они продолжали упорно вскакивать, преследуя маленькую Куруми.

- Что это?!

Вся в слезах, Хибики отчаянно размахивала своим Неподписанным Ангелом <Убийца Королей>, чтобы отразить нападение.

- Почему эти Пустые такие сильные......!?

- Это не сильные! Это настойчивые!

Эту нежить, хоть и неприятно для слуха, стоит рассматривать как насекомых. Сражение переходит во взаимное уничтожение. Сражаясь с болью от пореза на спине, маленькой

Куруми удалось проложить путь в следующую комнату.

- Первая пуля <Алеф>!

Она выпустила пулю в себя, прыгнув, чтобы убежать, нанося ответный удар по головам Пустых-зомби. Обезопасив свой тыл, маленькая Куруми разнесла Пустых-зомби с помощью пуль, услышав звук падающих на землю ножей.

- Хорошо, что у них не идет кровь, иначе это выглядело бы мега-кроваво!

- Меньше глупостей и быстрее сюда!

Услышав команду маленькой Куруми, Хибики поспешила присоединиться к ней.

- Хибики-сан! Пожалуйста, проверь, есть ли что-нибудь за этой дверью!

- ......Вот и коридор! Сейчас больше ничего и нет!

- крикнула Хибики, открыв дверь.

- Карт-сан! Пожалуйста, пусть игральные карты понесут Цистус!

- Хорошо! Пиковый Туз! Бубновая девятка! Несите ее!

-Как прикажете! - Хорошо!

-Спасибо за беспокойство.

Цистус парила в воздухе, когда ее несли вперед две игральные карты. Хотя Пустые-зомби подпрыгнули в воздух, чтобы напасть на нее, Куруми, которая была уже у выхода, понемногу сбивала их одну за другой, и Хибики, которая позаимствовала длинное ружье <Зафкиэля>.

Карт открыла дверь. Червонная Дама и Трефовая Четверка защищали их, а маленькая Куруми

отчаянно атаковала Пустых впереди.

Единственная Пустая-зомби схватил край Пикового Туза.

- ......Бубновая Девятка! Я выхожу первой, остальное оставляю вам!

Как сказал Пиковый Туз, передав Цистус Бубновой Девятке, он нанес ответный удар

Пустой, схватившей его.

- Предоставь это мне!

- Пиковый Туз! Неужели нет никакого способа подойти?!

- Невозможно! Вот почему я ухожу отсюда! Прощайте!

- ......Да, понятно! Спасибо за вашу самоотверженность!

- Меня это тоже ждет! Не надо беспокоиться!

Также взглянув на маленьких Куруми и Хибики, Пиковый Туз расплакалась. Но это было лишь на мгновение.

Вместе с Цистус, которую они несли, Куруми и Хибики протиснулись в коридор, захлопнув дверь, чтобы роящиеся Пустые не последовали за ними.

Куруми, Цистус и Хибики погрузились в гнетущее молчание.

- Пиковый Туз...... Её последние слова были прекраснейшими......!

- Разве сейчас нужно это говорить!?

- Это ─ это ─

Пиковый Туз, с оторванными уголками его игральной карты, проскользнул сквозь щели в двери, как бы высмеивая слова Хибики.

-......Я думала, что меня великодушно принесут в жертву! Простите, но я все еще жива! Просто уголки оторвались! Упс, мастер и вправду заплакала!

-Эй, возвращаю свои слезы назад! Назад! Почему вы заставляете меня плакать после каждых ваших прощальных слов!?

Карт не на шутку разозлилась.

──Осталось сорок семь минут

Пробегая по коридору, они не колеблясь убирали Пустых, патрулирующих по пути.

Они не знали, добровольно или принудительно Пустые пришли к такому.

Но в то же время за то, что допустили создание этой комнаты и Бармаглота, все Пустые в Третьем Регионе Бина стали врагами Токисаки Куруми.

Поскольку все действовали сообща, трудно скрыть местонахождение. Следовательно, игральные карты взяли на себя инициативу в маскировке под стены и потолки, чтобы избежать столкновений. Если конфликт становился неизбежным, они старались завершить его как можно скорее с минимальным шумом.

К счастью, Неподписанного Ангела Карт <Слуга Эфемера> можно использовать беззвучно.

- До тех пор, пока мы не столкнемся с тремя руководителями, этих я могу убирать незаметно.

Сказав, она в мгновение ока захоронила Пустых.

По правде говоря, Хибики чувствует, что она сильная. Это другой тип силы, в отличие от Цуан.

Сила Цуан заключается в прямом противостоянии, разрушительной силе, которая способна сокрушить любую хитроумную схему, чтобы одержать победу.

Сила Карт, напротив, заключается в использовании дезориентации, чтобы нацелиться на слабое место противника. Она использует бы игральные карты, находящиеся под ее контролем, чтобы сбить с толку противников, используя колдовство и заставляя

их исчезнуть, как при волшебном трюке.

Хибики поняла, что это тот же уровень, что и у Токисаки Куруми.

Тогда, когда они проводили те мирные дни в Десятом Регионе Малкут вместе с Хирию Юэ, она слышала от нее истории о третьем типе Духов.

── Да, я уверена, что они слабы. Я уверена в победе в десяти случаях из десяти боев.

── Как это описать? Я хочу сказать, что в отличие от других Полудухов, Полудухи третьего типа непостижимы. Иногда приходит мысль, что если они натренируются, то в следующий раз проиграю я.

── Не знаю, что будет дальше. Странное чувство......интересно.

Как Дух третьего типа и Доминион Третьего Региона Бина, Карт, безусловно, обладает несравненной силой. По этой причине Хибики испытывала некое беспокойство.

- Пожалуйста, найдись! Ах, нет! Пожалуйста, позволь мне найти!

- Слишком хлопотно......

Червонная Дама, казалось, нашла дверь и слегка затанцевала.

- Спасибо тебе, Червонная Дама.

- Теперь, давайте сначала откроем её──о?

Маленькая Куруми остановилась, потянувшись к дверной ручке.

- Что не так?

- Здесь нет.......

Хибики поняла суть проблемы, увидев дверь. Она насыщенно привлекает внимание в этом белом коридоре.

Верхнюю половину занимают белые астрономические часы (неподвижные), а на нижней выгравирован текст. И есть еще один важный момент.

- Нет никакой……дверное ручки.

Чтобы открыть дверь, требуется дверная ручка.

- Если так, то ключ находится в тексте.

- Красный, черный, синий, белый. И раньше, и позже.

- Суть, суть, простая суть. Уверенный удар нельзя освоить или тронуть.

- Это дверь к Снарку. Достаточно одного удара.

- Можно мне взглянуть......комната, где обитает Снарк?

С точки зрения Хибики, помимо Снарка, она не может понять значение других слов. Игральные карты, казалось, так же, как и она, что-то бормочат и ломают головы.

Карт высказалась.

- Я знаю ответ......но все еще не знаю, как открыть дверь.

- Э, ты решила головоломку?

- Верно. Она проста.

"Просто",- прошептала Хибики, снова взглянув на текст.

…...Честно говоря, смысл все еще неясен. Вероятно, почувствовав у нее растущее нетерпение, Цистус мягко похлопала ее по спине, дабы сказать ответ.

(Это небо.)

- ......О, небо!

- Да, небо.

Красное в сумерках, черное ночью, голубое утром и белое, когда выпадает снег, что не меняется со временем.

Ответ был прост, но проблема заключается в следующем:

если это ответ, то в чем смысл акцента на небе?

-Хм......

Маленькая Куруми размышляла над этим, не сводя глаз с астрономических часов. Возможно, из-за своей способности управлять временем Токисаки Куруми хорошо разбирается в часах.

Опираясь на свои знания, она обнаружила, что есть множество различных разновидностей астрономических часов, причем настолько, что не существует фиксированного вида.

Единственная необходимая потребность - это способность показывать 12 знаков зодиака и эллиптический цикл

Солнца и Луны. Естественно, без этого астрономические часы будут лишь обычными.

На них, кроме времени, на циферблате изображены 12 знаков зодиака.

Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей,

Рыбы...... Змееносца, видимо, нет.

Является ли прямым попаданием в небо выбор одного из этих вариантов?

Однако никакого намека нет.

- Последнее предложение, касающееся наказания, создает лишь плохое предчувствие......

- Зачем вообще существует эта загадка?

Если бы это было важным местом, здесь было бы больше охраны. Но они решили пренебречь строгой бдительностью в пользу одной-единственной головоломки.

Хотя непонятно, что это значит, все же их первоочередная задача - разгадать эту загадку.

Первая строка относится к небу, вторая намекает на небо, а третья относится к наказанию за неправильный ответ.

Поскольку оно слишком краткое, не осталось почвы для размышлений.

- Хибики-сан, Карт-сан и Я, если есть какие-либо догадки, не стесняйтесь их высказать.

- Хмм……Карт-сан, держи!

- У второй строки другое значение......

- То же самое и с третьей.

Первая строка относится к небу, и в этом нет ничего такого. Затем, разбив вторую и третью строку, должны быть подсказки для конкретного созвездия.

Нет ничего, что относится к животным──Овен, Телец, Скорпион, Лев, Скорпион, Козерог, Рыбы исключены. Оставшиеся - Близнецы, Дева, Весы, Стрелец и Водолей.

- Нет слов, которые образуют. ── Близнецы исключаются.

- Нет слов, указывающих на женственность. ── Дева исключена.

- Весы значат весы, находящиеся в равновесии или наклоненные в одну сторону. Да......этого не может быть.

- Стрелец и Водолей......содержание этой строки указывает на небо, а строка, относящаяся к

луку и стрелам, была бы......

…...Упомянув это, маленькая Куруми и Цистус одновременно указали на одно слово.

- Вот это.

Уверенное попадание: это слово не значит ничего другого, кроме лука и стрел.

- Итак, это Стрелец──

Маленькая Куруми сказала это непосредственно перед тем, как коснуться значка Стрельца, но Хибики закричала.

- Подожди минутку────!

Хибики быстро отдернула руку маленькой Куруми с такой силой, что у той защемило пальцы.

- Ай, больно!? Что ты делаешь────!?

- Вторая строка! Посмотри внимательно! Им нельзя овладеть или дотронуться! Не прикасайся к значку Стрельца!

Услышав это, маленькая Куруми тоже быстро отступила. Как и сказала Хибики, она

не должна прикасаться к значку Стрельца.

В противном случае вторая строка не имеет особого смысла. Потому первая строка не содержит этого намека.

- Если запрещено овладевать им или прикасаться к, как ты...

Как я и просила, маленькая Куруми, наконец, смогла все понять.

- Тогда единственный выход - это выстрелить.

Маленькая Куруми грациозно подняла свой короткий пистолет с очаровательной улыбкой.

Целью был сверкающий в небе значок Стрельца. Верный удар по иконке, которую нельзя ни схватить, ни потрогать.

Она нажала на спуск.

Пуля не задела ничего, кроме значка Стрельца. Затем огромная железная дверь задрожала и задвигалась.

- Ура!

- Рано радоваться, Хигоромо Хибики. Теперь мне нужно собраться с духом для охоты на Снарка.

- Гу...... э-это правда. Надо постараться!

Хибики схватила Карт за руку, услышав её слова. В то же время Цистус подняла руку с вопросительным взглядом.

- Эм, мои извинения. Будем начинать отсюда. Правильно, Я?

- ......Ара, ара, ты уверена, Цистус? Мне все равно, хочешь ли ты следовать за мной.

- Потому что это Я, я понимаю, что нужно делать. Разве это не проще для двоих, а не для одного? Я тоже должна помочь немного.

- Ну, это правда хорошая идея?

- Да, да. Итак, продолжим, Я?

- Хибики-сан, Карт-сан, вы двое наготове.

И Хибики, и Карт удивленно переглянулись.

- Вы пойдете только вдвоем?

◇

──Хоть это и неожиданно, ты хочешь поговорить о ёкае?

Когда маленькая Куруми спросила это, Цистус радостно улыбнулась, ответив:

- Конечно.

Маленькая Куруми кивнула, бесстрашно продолжив, находясь в комнате, где уже должен быть Снарк.

- Екаи - это смесь многих легенд и верований, но, по правде, это не более чем

феномен. Это вызвано не совершением зла, а скорее тем самым клеймом позора, которое переросло в Екая.

- Другими словами, именно жертвы создают екаев. Смысл такой истории очень глубок.

Внутри этой комнаты также было неизвестное явление. Звездная ночь в густом лесу. Маленькая Куруми думала, что это будет то же самое, что и цветочное поле. Даже если они попытаются взлететь, они, вероятно, не смогут.

Воздух был спокойным, а тело охватывал неприятный холод. Цистус слишком тяжело идти без Хибики, и она прислонилась к дереву.

Они обе, естественно, чувствовали, что там что-то есть, но это нельзя рассмотреть. Более того, они ясно понимают ее чувства.

- Бойтесь меня.

Было чувство чужого дыхания, но ничего не было видно. Раздался смех, но ничего обнаружить не удалось. Но было ощущение, что она понемногу приближается.

…...Однако Маленькая Куруми и Цистус не паниковали и не подняли оружие, продолжая мирно беседовать.

- Например, если вихрь пройдет по холодной сухой земле и неосознанно повредит кожу людей, идущих по дороге, ── это будет невероятным зрелищем. Однако, назвав

это явление Камаитачи, оно перестало быть невообразимым, даже будучи таким же ужасающим.

И после дальнейшего анализа принципов, лежащих в основе этого явления, больше ужасающим оно не казалось.

То есть Камаитачи не является чем-то таинственным. Это естественное явление, а не Божий гнев или наказание Будды.

- Странные, таинственные и непостижиме вещи──такие названия даются вещам, которые нельзя объяснить.

Однако для Снарка верно обратное. Потому что Снарк - это монстр или екай, который существует только в воображении. Трудно предположить, что произойдет с вымышленным существом. Так что, вполне возможно, все, что мы скажем, сбудется.

Неудивительно, что Карт и ее игральные карты потерпели поражение.

Она относится к Снарку как к неведомому кошмару. Возможно, поэтому она и кричала.

- Я не могу увидеть! Откуда исходит атака?! Я не знаю, откуда она!

И самое важное: “Я не могу победить!”

До тех пор, пока эти идеи глубоко укоренены в сердце, Снарк будет оперировать такими концепциями.

Превращение в невидимого, непонятного, неизвестного и непобедимого монстра......но наоборот

все легко, если соблюдать эти правила.

- Теперь пойдем, Цистус?

- Да, да. Я могу уйти в любое время, Я.

Вскочив, маленькая Куруми развернулась и бесстрашно заявила громким голосом.

- Повтори один раз, чтобы определиться. Повтори дважды, чтобы заблокировать. Повтори трижды, чтобы сделать реальным.

- Снарк прямо здесь. Это очевидно. Разве это не так, я?

- Да, да, естественно. Снарк здесь. Он не будет прыгать и не будет летать. Медленно и прямо перед

нами!

- Бездарная Снарк! Бесполезная Снарк! Трусливая Снарк!

- Праздная, беспомощная, бездумная, бесстыдная, неотесанная и невежественная!

- Сейчас это Снарк, которого невозможно превратить в Буджума!

──В этот момент магия исчезла.

Безликая парализованная девушка сидела на земле. Она испугалась, так как непобедимый Снарк теперь

был в шоке. Несмотря на отсутствие каких-либо заметных она была в смятении.

- Как так вышло……почему......

Маленькая Куруми безжалостно сообщила ей.

- Я хорошо осведомлена о мыслях Белой Королевы, которой ты поклоняешься. Даже если она Инверсия, она все еще остается мной. Теперь, когда я знаю о существовании Снарка, как я могу не знать, как заставить тебя появиться?

Суть невежества всегда несравненна. Исходя из понимания ее привычек и особенностей, это простой ход для безоговорочной победы. Это действительно подходящий охранником для хранилища, в котором хранится время.

- Я не обижаюсь на тебя. Но с тех пор, как ты присоединилась к Белой Королеве, ты стала моим

врагом. А теперь верни мое время.

-……!

Независимо от того, было ли это для побега или противостояния, Снарк обнажила свои клыки. Однако пуля была быстрее ее.

Сбитый с ног Снарк горячо завопила.

- ......Почему......ты должна быть против Белой Королевы……все равно, вы все......рано или

поздно……умрете......

Маленькая Куруми усмехнулась над этим последним замечанием.

- По крайней мере, мы знаем, как использовать наши жизни.

Она снова выстрелила в нее.

Когда непобедимая Снарк погибла, ночное небо и густой лес исчезли.

На их месте появились неисчислимое количество часов.

Начиная с будильников, настольных часов, настенных часов, песочных часов, казалось, что это место собрало в себе все часы в мире.

Когда Цистус немного привстала, она издала дрожаще и радостно сказала:

- Ах, ах, это слишком потрясающе! Я нашла наше время!

- Это все......время?

Если так, то это грандиозно. Если одни часы соответствуют времени одного человека, то этого склада хватит на тысячу человек.

- Что бы ни планировала Белая Королева, это дает нам преимущество. Для нее время - это сила.

Цистус с нежностью трогала одни часы за другими с шепотом, словно фантазирует.

- Таким образом, сейчас проблема решена. Головоломка была более сложной. Давай позовем Хибики-сан и остальных.

- ......Я. Уделишь мне немного времени?

Услышав Цистус, Куруми, у которой все еще был маленький вид, склонила голову набок.

- Есть какие-то проблемы?

- Мне очень жаль, но на самом деле это было моей целью. Я хотела, чтобы ты смогла обсудить это со мной.

- Неважно......

Куруми пожала плечами, а Цистус кротко кивнула. У неё был такой же спокойный и безразличный взгляд, как и у самой Куруми.

- Мы не должны существовать в этом Соседнем Мире. Ты помнишь?

- ......О чем ты?

Слова Цистус были подобны шипам, пронзающим ее грудь.

- Насколько я помню, наша цель - победить Изначальную. От этого нельзя отказаться, несмотря ни на что. Ты помнишь?

- Конечно, конечно, понимаю. Так что мне придется пройти через Соседний Мир──

Я хочу пройти через него и увидеть его. Эти чувства трудно держать.

- Тогда, пожалуйста, не привязывайся слишком к Хигоромо Хибики-сан.

- ......Почему?

- Мы - Духи. Она - Полудух. Больше всего на свете есть это несправедливое неравенство. Понимаешь?

- Может это и правда, но я прошла с ней через жизнь и смерть.

- Даже если настанет день, когда тебе придется расстаться с ней?

…...Конечно, она знает это. Куруми хотела возразить, но смогла лишь вздохнуть, увидев искренний взгляд Цистус.

- Завести друга вызовет бурю эмоций. Можешь ли ты быть уверенной, что однажды этот казус не приведет к перелому в жизни в худшем варианте из возможных?

Куруми подумала, что в словах Цистус ничего нет. Хигоромо Хибики была первой: по крайней мере впервые другой человек был готов сражаться вместе с ней.

-......Но я……Я никогда не забуду свои мечты и цели.

- Тогда я прошу тебя серьезно отнестись к этому и не возвращаться к этим словам. В конце

концов, мы - люди, которые нашли временное убежище в этом мире.

Конечно, как и сказала Куруми, этот мир - временный дом для Токисаки Куруми.

Но если она так сказала, то этот мир──кому он принадлежит в первую очередь?

- Что такое Полудухи? Цистус, ты знаешь что-нибудь о них?

- Иногда Пустые, которых пытали, рассказывали о себе Белой Королеве. Из

того, что я подслушала, они не похожи на призраков.

- Я тоже так думаю. Если это мир после смерти, то странно, что здесь вокруг только девушки младше меня.

- Это очень странно......

Говорили, что когда-то здесь обитали Духи.

Есть ли причина, по которой никто не говорит о той эпохе, потому что не знает, или это нечто, чего намеренно избегают в дискуссиях?

- Однако они, конечно, не являются чистыми Духами. По крайней мере, у них была какая-то возможность попасть в этот Соседний Мир из реального.

Это, безусловно, правда.

Хибики упоминала об этом не единожды, и, похоже, другие Полудухи тоже говорили это, когда

она была в теле Хибики.

- Некоторые люди хотели просто сбежать от внешнего мира, а другие были просто невольными. Я думаю, что это

не имеет никакого отношения к силе воли. Девушки, которые переместились из реальности в Соседний Мир, были выбраны случайным образом.

- ......Но, что это......

- И они живут здесь и построили этот мир. С Доминионом на вершинах, он разделен на десять

регионов. Другими словами, это следует назвать обществом. И мы - наихудшее инородное существо в

обществе... Бог.

Эти слова неумолимо ранили Токисаки Куруми в сердце.

Цистус тонко улыбнулась, наблюдая за шоком Куруми.

── Да. Поэтому Богу следует вести себя как Богу. Разве нет, Я?

──Осталось двадцать девять минут

◇

Как бы то ни было, убедившись, что комната безопасна, Куруми позвала Хибики и Карт.

Хибики надулась, выглядя несколько недовольной.

- Слишком долго!

- Действительно, слишком долго. Проводить время с Хигоромо Хибики было действительно трудно.

- ......Я не могу взять на себя ответственность за отношения между вами двумя.

- В любом случае, ты все еще заключена в этой форме? Я думала, что ты точно уже восстановилась бы до первоначального состояния.

- Да, да, я хотела спросить тебя......как мне вернуться в норму?

Поднят серьезный вопрос.

Никто не знает, как вернуть ее к прежнему состоянию.

- Одна из них, вероятно, и отняла у Куруми-сан время......

Бесчисленное множество часов, часов и еще раз часов.

- ......Итак, тогда……что мне делать?

- Как правило, если сломать их, ты должна сломать печать......

- Я чувствую, что это возможно. Как насчет того, чтобы попробовать по очереди?

- Я много думала, и, похоже, другого выхода нет......

- Итак, пусть это будет экспериментом. В любом случае, мне тоже нужно вернуть свое время.

Цистус подошла и швырнула часы, которые она схватила, на пол. Белый дым просачивался

из них, окружая и исчезая, как будто поглощался.

- Как это?

- ......Я. Не могла бы ты, пожалуйста, одолжить <Зафкиэль>?

Цистус подняла короткий пистолет, врученный ей маленькой Куруми, она повертела пистолетом вокруг спускового крючка и прицелилась для стрельбы.

С громким ревом пуля разлетелась вдребезги, вонзившись в стену.

- Это еще не все...... но, похоже, это правильный ответ.

Услышав эти слова, все почувствовали облегчение.

- Тогда я следующая......!

Куруми немедленно уничтожила ближайшие часы. Вдохнув белый дым, она превратилась из

красивой девочки в возрасте около 7 лет в десятилетнюю.

Куруми прокашлялась и обернулась с ангельской улыбкой.

- Как я?

- Все еще прекрасна. Камера! Камера! Камерааааааа!

- Ах......пожалуйста, посмотри в зеркало.

Три разных ответа от трех разных людей. Куруми воспользовалась зеркалом, чтобы посмотреть

на себя, и поняла, что повзрослела только на 3 года. Закатав рукава, она решила уничтожить следующие часы. Она догадалась, что на этот раз вырастет до 13 лет. Но она не ожидала, что это станет огромной ошибкой──

Она превратилась в 5-летнюю девочку.

То, что появилось сейчас, было Токисаки Куруми с прической в стиле Боб.

- Внезапно снова повернула вспять!

- Моя Куруми-сан, с улыбкой как у ангела...... Выражение лица Хигоромо Хибики опасно.

Игральные карты рискуют своими жизнями, пытаясь остановить ее! Ара, ара, мы вернулись к исходной точке.

Возможно, направление похищенного времени другое. Кажется, мы должны найти именно то нужное время, чтобы восстановиться.

Куруми торопливо нашла часы, похожие на первые, и уничтожила их.

- 7 лет! 10 лет! Около 11 лет......?

Три из них разрушены, а она все еще не превысила возраст младшей школы. Теряя терпение, Куруми использовала <Зафкиэля> для уничтожения огромных часов и поглощения белого дама, образующегося естественным путем.

- С-смартфон......камера телефона.......

Хибики была уже полностью поглощена привлекательной фигурой Куруми.

Неустойчиво покачиваясь, она держала свой телефон с камерой.

Сколько лет ей сейчас?

12 или, быть может, 14? Ее стройные части тела дошли к возрасту младшей школы.

Разве это не идеал? Куруми в возрасте, когда она не особо ладила с другими.

Размышляя об этом, она наблюдала, как Куруми снова изменилась, вдохнув белого дыма.

На этот раз ее рост приблизился к 17 годам.

- ......Наконец-то мое навальное состояние......

Более обленившийся голос, нежели обычно. У Хибики в мозгах зазвучал сигнал тревоги. Нет, не смотри на

нынешнюю Токисаки Куруми. Если посмотрит, то наверняка умрет от волнения.

- Как тебе, Хибики-сан......

Однако Хибики, услышав свое имя, рефлекторно повернулась к Куруми.

Вернувшись к 17-летнему возрасту, части ее тела обрели больший объем, но это было страстнее всего. Ее волосы были длинными и распущенными, как нежнейшая волна.

Это была замужняя женщина. Возможно, подавленная потерей рано умершего мужа. Она заставит мужчин любого возраста потерять контроль. Она выглядела бы очень подходяще в фартуке.

- Эй!

- У тебя кровь из носа!

Подумала Хибики про себя, глядя и мчась к нынешней Токисаки Куруми (27-летняя вдова).

Как только она вырастет, она обязательно станет супер-зловещей женщиной, которая существует для очарования как мужчин, так и женщин.

◇

После стольких перипетий и оборотов Куруми наконец удалось вернуть себе свой первоначальный вид.

Хибики, кусая носовой платок и проливая слезы, сказала:

- Ууу. Прощай, маленькая, крохотная и очаровательная Куруми-сан......

- Я ударю тебя, если посмеешь сказать это в следующий раз.

- И здравствуй, прекрасная, великолепная и восхитительная Куруми-сан!

- Хорошо. Так и обращайся ко мне.

- Ты уверена? Это приемлемо?

Услышав критику Цистус, Куруми предпочла пропустить ее через одно, а после второе ухо.

- Более того, Цистус, ты тоже восстановилась?

- Да, хоть и не так хорошо, как Я, по крайней мере, больше не отстану в бою.

- Даже если сразишься против Белой Королевы?

Цистус тревожно улыбнулась, покачав головой.

- К сожалению, я лишь клон. У меня не так много силы.

Куруми уверена, что так оно и будет. Где-то в сердце есть чувство, что что-то не так, но, поскольку это было слишком пугающим, она не осмелилась противостоять.

- Хорошо, двигаемся дальше. Карт-сан, я восстановила свои силы. Если Белая Королева отсутствует, можно вернуть себе этот регион. Разве нет?

Карт кивнула с громким заявлением:

- Благодарю тебя, Токисаки Куруми. Я верну себе Третий Регион Бина!

Сразу после этого земля снова затряслась.

- ......Может снова она?

- Нет, перестановка не может повториться так быстро. Должно быть, это......

- Компиляция──!!

Когда Дух в другом мире испытывает сильные чувства,

они становятся столбом из воспоминаний, который представляется в Соседнем Мире. Есть такие, вызванные травмой от невозможности петь, а есть страстные воспоминания, которые заставляют людей влюбляться.

- Все в порядке?!

- Нет проблем, кажется, она очень близко, но……подожди минуту, куда ты идешь?!

Куруми бежала, не зная причины. Нет причин, по которым воспоминания Духа будут означать воспоминания об этом человеке──она знает. Это вполне может стать болезненным──она знает. Она знает это, но ее не ноги остановить.

Даже если оно не ее собственное……это прекрасно. Если есть простая возможность увидеть его, встретиться с ним в этом воспоминании, она продолжит бежать без

колебаний.

Пустых, встречавшихся на пути, она сбивала, едва заметив. Звук, который слышит, был совсем рядом. Куруми сносила каждую дверь, которую увидела, и по-быстрому заглядывала внутрь.

Не здесь, не здесь, нет, нет, нет, нет, нет, точно не здесь......!

Последняя дверь показалась знакомой. Это определенно был тот люк. Естественно, она взорвала его <Зафкиэлем>.

Внутри комнаты была огромная объединенная Бармаглот, а еще──

- Не трогай эту колонну!

Бармаглот, собиравшаяся коснуться её, обернулся, и соединения ее глаз пересеклись с Куруми.

- ......Я повторюсь. Слушай внимательно, не прикасайся к этой колонне. Иначе я разрежу тебя на

восемь частей.

Это скорее заурядная угроза, нежели совет.

- Ара.

- Ара, ара.

- Несчастная неудачница опять появилась!

- Это освобождает нас от поисков!

Когда Бармаглот усмехнулась, Куруми скрестила руки на талии и одарила её неукротимой улыбкой.

- Плевать мне на тебя. Для меня это воспоминание - самое важное. Если ты снова протянешь

руку──

Казалось, Бармаглот не собиралась дать ей закончить. Она бросилась к Куруми на одном дыхании.

- ......Что ж, выглядит как предлог отплатить тебе тем же.

Куруми активировала <Зафкиэль>, призвав огромные часы и выпустив Первую пулю <Алеф>

через короткий пистолет на себя, чтобы лететь на большой скорости. В тоже время с ружья она выпустила пулю в руку Бармаглот.

Рука разорвалась, когда ее физическая форма рассыпалась. Пустые, разорванные на части, мгновенно исчезли.

Чудовищный вкус Белой королевы: скопление Пустых - гигант, созданный из тел этих девушек. Это Бармаглот.

Однако.

Она не хотела посочувствовать им. Стоит сказать, ее сочувствие означает нанести им смертельный удар как можно скорее. Их жизни уже давно кончились. Когда они стали этой Бармаглот, когда решили служить Белой Королеве, все давно кончилось!

- Этоооооооо......!

Куруми закричала, нанеся ей урон.

Её нужно было безжалостно уничтожить до мелкой пыль.

Когда смотришь в глаза другим, следует иметь некое чувство, кроме ненависти.

Действительно ли они счастливы, что стали таким монстром? Неужели в их сердцах нет никакого страха из-за того, что они превратились в такое дурацкое существо?

Если она сделает неверный шаг, то тоже станет частью этого монстра──

Прежде всего, Токисаки Куруми не может смириться с этим.

Однако чрезмерный гнев и ощущение своей цели вынудили её ошибиться.

- Ничего не поделаешь! Ничего не поделаешь!

- Раз уж так получилось, придется сделать это раньше срока!

- Если мы хотим покончить с этим восстанием против Белой королевы!

- Королева, несомненно, будет счастлива! Она нас похвалит!

Великан трансформировался.

- Что......!?

Белоснежный гигант превратился в белоснежного дракона. Его огромная открытая челюсть и окружающая длинная шея переплелись с взглядом Куруми.

- ……! Первая пуля <Алеф>!

Ее реакция слишком медленная. Огонь белого дракона ударил прямо в неё. Когда Астральное Одеяние сгорело, ее отбросило к стене, прежде чем попасть в

когти Бармаглота.

-Что, это......!

Каждая косточка в теле Куруми заскрипела. Кончики уже треснули.

Сильная боль, обрушившаяся на Куруми, мешала ей сопротивляться обмороку.

-За Белую Королеву

- На убой ради Белой Королевы!

- Быть жестокой ради Белой Королевы!

- Этот столп, который ценит Белая Королева!

- Я должна сохранить его в целости и сохранности! Ах, но я правда хочу испытать это один раз!

- Я хочу видеть этого человека! Каждый раз Белая Королева нашептывала и краснела из-за него!

В это мгновение боль прошла.

- ......Что ты сказала?

Куруми выстрелила в пальцы, вцепившиеся в нее.

- Краснеет из-за него? Эта Белая Королева лишена какой-либо деликатности......она хочет наложить

руки на человека, который принадлежит мне?

Нечто щёлкнуло в ней. Куруми безжалостно выпускала бесчисленное количество пуль в

брови, глаза и рот Бармаглот, заставляя монстра отшатываться назад от боли.

Куруми использовала винтовку, чтобы разнести его челюсть на куски.

- Этот столб мой.

Воспользовавшись возможностью, пока Бармаглот сжимала челюсть от боли, Куруми потянулась

к столбу. Неважно, что это за воспоминания, неважно, что оно содержит.

Даже если это значит, что о ней дурно заговорят, даже если это зов любви, она думает, что все будет хорошо.

Она правда думает так.

◇

Многим Духам не хватает воспоминаний: их воспоминания размыты или содержат много боли.

Например, это может быть злоба общества, изобилующая убежденностью в убийстве врага.

Однако, встретив этого юношу, её переполнило счастье.

Кроме того, успех связан с тем, что нынешнее местоположение - Третий Регион Бина.

То, что она испытывает, было воспоминанием Токисаки Куруми.

Стоить обратить внимание, что это была маленькая комната. Судя по школьной форме на вешалке, она принадлежит юноше. Было немного холодно......или, скорее, стоит сказать, было очень, очень и очень холодно.

Она потерла кончики пальцев друг о друга. Знакомые руки.

(Не может быть......это я?)

Хотя платье было другим, пальцы определенно принадлежат ей. Отражение лица в окне, несомненно, принадлежит Токисаки Куруми.

Другими словами, это──

(Воспоминание, которое я потеряла......?)

Обдумав все спокойно, она поняла, что это невозможно. Учитывая принцип, лежащий в основе Компиляции, легко понять, почему она посчитала это нелогичным.

Однако Куруми даже не думала о логике.

Потому что этот сон такой приятный──достаточно приятный, чтобы отбросить все остальное.

(──О?)

Ее взгляд автоматически направился на кровать. Там она смогла увидеть мирно спящего молодого человека с нежным выражением лица. Почему она была в костюме Санта-Клауса посреди морозной зимы? Все эти мелкие вопросы смелись в одно мгновение.

Замерзшие ноги и руки согрелись, лежа на кровати.

Его лицо было прямо перед ней.

Ей хотелось закричать: кричать, чтобы разбудить его и обнять. Но она не могла.

К мучительному концу, это всего лишь воспоминание: случай, который уже произошел в другом мире.

Так что у неё не было другого выбора, кроме как посмотреть на проигрывание этой сцены. Она не может ни протянуть руку, ни даже пошевелить

кончиками пальцев.

Ах, но──

- Куру......ми......

Он назвал ее имя. Одного этого достаточно, чтобы опьянеть от счастья.

- ......Я......хочу......спасти......тебя......

И узнала, что он хочет ей помочь.

Страсть, сводящая с ума. Сводящее с ума пробуждение любви.

Вот почему отвернуться от этого было роковой ошибкой──

◇

Открыв глаза, она снова вернулась в опасное место. Однако Куруми думала только об одном. Желание снова пережить этот сон и эту сцену. Даже если она утонет в нем и никогда больше не проснется, она все равно будет счастлива.

Однако она проснулась. Поэтому она хочет снова погрузиться в этот сон.

Для этого ей нужно выжить. По этой причине Бармаглот, преграждавшая ей путь, выглядит неэстетично.

- ......Ах, я не хочу умирать.

Так давай убью──подумала Куруми.

Ей нужно цепляться за эту жизнь, чтобы прийти в Первый Регион Кетер и снова встретиться с этим неизвестным

юношей!

- Кихихихи. Во всяком случае, ты преграждаешь путь, так что пади замертво!

Куруми резко и пронзительно закричала, уклоняясь от приближающегося кулака. Она запалила без разбора из ружья и пистолета <Зафкиэля>, как из пулемета.

Жуткий поток выстрелов: обильный дождь из пуль разорвал на части то, что осталось от

тела Бармаглот.

Будь то гигантский или белый дракон, его недостатки выявлены. Хотя неоднократные попытки регенерации помогли сохранить его тело неповрежденным, слишком поздно регенерировать поврежденные и полностью выдолбленные части.

Пожалуйста, умри. / Пуля пробила ноги Бармаглот насквозь.

Пожалуйста, умри от этой пули. / Она отбросила ногой её отвалившуюся челюсть.

Сделай это сейчас же, не нарушив мой сон. /Пуля пронзила глаза.

- Куруми-сан! Куруми-са......

Все вместе Хибики бросились к ней, чтобы увидеть это чрезвычайно ужасное зрелище.

Бармаглот распалась на составляющих её изначальных Пустых, но не было признаков жизни. Форма её жизни была коллективной, поэтому гибель Бармаглот означает гибель её клеток.

Гора трупов: повсюду мертвые тела и окровавленная королева, стоящая среди них.

Это выглядело одновременно красиво и пугающе.

- ......О, Хибики-сан.

Однако кровь быстро исчезла. В Соседнем Мире даже кровь не считается примечательной и материальной субстанцией. Оглянувшись, она тут же стала обычной Куруми.

- Эм......ты в порядке?

- О чем ты?

Когда Куруми с сомнениями склонила голову, Хибики собралась с мыслями, прежде чем заговорить.

- Ну, Бармаглот......

- Она мертва. Я сказала ей умереть.

- ......Правильно......

- Что и следовало ожидать!

Карт кивнула с восхищенным выражением лица. У нее нет глубоких отношений с Куруми, поэтому она, вероятно, не заметила ее изменений.

Но Хибики может сказать. Вероятно, она снова увидела воспоминание нем.

Итак, на пике счастья она снова пустилась бежать. И как только она начала убегать, она больше не вернулась.

- Куруми-сан, пожалуйста, больше не убегай и не оставляй меня!

Хибики заговорила как можно более веселым голосом. Трудно сказать, поняла ли Куруми смысл слов, но ее лицо выглядело несколько мрачным.

- ......Да, конечно.

Только тогда Куруми осознала саму себя.

Казалось, она в одиночку победила Бармаглот.

Она глубоко вздохнула, чтобы восстановить собраться с мыслями. Да, сейчас прекрасная возможность.

- ......Белой Королевы нет в Третьем Регионе Бина. В этом нет никаких сомнений. Так что мы не можем упустить эту прекрасную возможность. Я из тех, кто сможет полностью отплатить за полученное издевательство.

──Осталось пятнадцать минут.

В Шестом Регионе Тиферет была полная неразбериха. Ведь Белая Королева вторглась на региональную конференцию - самое важное мероприятие в Соседнем Мире. Более того, она смогла даже незаметно пройти к Доминионам.

── Выгоните всех Пустых. За уборку и ремонт особняка теперь ответственны вы. Я буду лично проводить собеседование с каждым новым работником. Не дайте мне снова испытать такое унижение!

── Да! ── рыцари Рыцарского ордена, группа лично выбранных ею Полудухов с неплохими качествами, хором ответили ей.

Несмотря на различия в Неподписанных Ангелах, их объединял общий серебристо-белый цвет Астральных Одеяний.

── За мной! Обыскать и перевернуть вверх дном каждый уголок региона!

Разгневанная Мияфуджи Ока лично руководила обыском особняка. Другие Доминионы, выгнанные из зала заседаний, могли лишь растеряно наблюдать за происходящим.

После осуществления своих намерений Белая Королева слабо ухмыльнулась, исчезла и больше не появлялась. Но, дабы не допустить такой наглости в будущем, необходимо увеличить свою обороноспособность.

Ведь она появилась в особняке Доминиона, самом важном центре этого региона, а потом сама себе испарилась, словно ночной кошмар.

Огорчение и позор было довольно тяжело скрыть. Создавалось впечатление, что одними обысками она не ограничится.

── На этом, пожалуй, закончим, ── сказала Ариадна, протерев глаза.

Для проведения конференции больше нет времени. Каждой из них следует вернуться в свои владения и разработать меры предосторожности.

── Ну, я уже сказала, что хотела. А вообще, было бы неплохо сделать все это на удаленной связи... Ибо я хотела поговорить о новом Доминионе для Десятого Региона Малкут......

В этом регионе больше нет Мастера Кукол, поэтому оставшиеся Полудухи начали играть в царя горы. Однако, если эта роль достанется невежде, наверняка это обернется проблемами и для соседей.

Поэтому лучше воспитать Полудуха как раз для этой должности ── Юкиширо Майя хотела бы узнать насчет подходящей кандидатуры.

── Этот регион нельзя оставлять без предводителя. Многовероятно, что Королева наложит свои ручонки и туда.

Услышав Майю, Кагарике Харака подняла руку:

── Не спорю. Тогда... поставьте меня.

Однако Майю это предложение явно не вдохновило.

Хотя Пятый Регион Гевура не так серьезен, как Десятый, для поддержания закона и порядка требуется Полудух знатно сильнее. Более того, Пятый Регион Гевура - один из тех, что принадлежит Третьему. Даже запечатай они вход, ей будет тяжело управлять десятым.

── Оставим Пятый Регион Цуан и другим ученицам. Они должны быть достаточно компетентны ── если же нет, мне все равно, если он перейдет к Ариадне.

Все же можно будет вздохнуть с облегчением, если Пятый Регион достанется Ариадне... Однако... Все же управлять двумя регионами одновременно приносит с собой двойное бремя.

── Блин.....Сколько мучений...... ── Ариадна покачала головой, начиная дремать.

Харака улыбнулась и взяла ее за плечо.

── Не говори так. Прошу тебя. Пожалуйста. Пожа─луй─ста. Пожа─луй─ста. Пожа──луй──ста.

── ......Ну ладно……Придумаю что-нибудь...... ── неохотно согласилась она, уже засыпая.

── Короче, Пятый Регион пока на ней. Неужели в Десятом Регионе Малкут нет системы управления? Тогда я разберусь с этим дня за три. Когда регион встанет на ноги, пошлите цивильного Полудуха из Второго Региона Хокма для уравновешивания политической системы.

── Ну, если этим займется наша боевая Харака, у нее должно получиться! Удачи! ── подключилась Ринему.

Мизуха встревоженно посмотрела на нее. А Харака лишь растянула улыбку, положив руку Ринему на голову и взъерошив ее волосы.

── Гья! Что ты делаешь?!

── Просто показываю привязанность к моему грубому кохаю.

── Теперь у меня гнездо на голове! Мизуха, есть расческа?

── Да, пожалуйста.

── Кстати, я хотела спросить... Токисаки Куруми... плохая? Или хорошая?

Услышав вопрос Хараки, Ринему и Мизуха переглянулись, прежде чем дать ответ.

── Плохая. Да.

── Правда? Так-то лучше. По правде, я считаю, что эта Королева тоже недалеко ушла. Око за око, яд против яда, зло борется со злом... ── рассмеялась Харака и ушла. Наверно, сразу двинется к Десятому региону.

── ......Пора спать......спокойной ночи....... ── сказала Ариадна и двинулась к своему Второму Региону.

Хотя её и шатало то взад, то вперед, все прекрасно знали, что она может сражаться и в таком положении. А стоит проснуться ── равных ей уж точно не будет: нужно будет как минимум два Доминиона по типу Хараки, просто чтобы она наконец заиграла всерьез.

── Пойду к себе. Нужно разобраться с Юи-чан. ── Сагакуре Юри тоже пошла домой.

── И мне пора. Восьмой Регион Ход нынче не спокоен... ── сказала Бануин Кареха, даже не взглянув на свою младшую сестру.

Остались лишь Ринему с Мизухой и Юкиширо Майя, Доминион Второго Региона Хокма.

── Нам тоже нужно идти.

── Согласна. Нужно немедленно позаботиться об обороне......может нанять наемников из Шестого Региона Тиферет?

Боевая составляющая Девятого Региона просто неимоверно уступает другим регионам... Все же стоит рассмотреть возможность найма наемников.

── Кирари Ринему, Бануин Мизуха. Могу я забрать минутку вашего времени?

── А? Юкиширо Майя-сан? ── удивились они, когда подошла Майя. Второй Регион Хокма и Девятый Регион Есод находятся так далеко друг от друга, что практически никогда не контактируют.

Вернее, не контактирует только Второй Регион. Да и на мероприятии со всеми Доминионами они редко подают признаки жизни.

Не покидающий своего места во Втором Регионе, скрупулезно учитывающий каждую мелочь Полудух ── таково мнение Ринему о ней. Мизуха разделяла с ней это мнение.

── Ты? Хочешь поговорить? С нами? Солнце что-ли с Запада взойдет? Что такое-то?

── ......Нужно кое-что обсудить втроем.

── Хорошо, но где?

── Особняк точно нужно покинуть...... где в этом регионе можно непринужденно посидеть и поболтать?

── Ну......Я тут в кафе одно заглядываю... подойдет?

Майя согласилась и кивнула ей, словно маленький зверек.

◇

Еще в роли Доминиона Ринему не раз выезжала в другие регионы для своих выступлений.

В частности ── в Шестой, ведь он связан с каждым регионом между Первым и Девятым с помощью своеобразного узла.

Весь смысл этих межрегиональных концертов в том, чтобы повысить популярность Девятого Региона, а также обрести доверие Шестого, чтобы обратиться в случае беды. Однако, все вышло куда лучше, чем Ринему ожидала, поэтому бывало даже, что она давала по несколько концертов ── Мияфуджи Ока даже начинала жаловаться.

── Когда искала рестораны с вкусной едой, нашла это кафе. Ой, простите... Клубничное парфе, пожалуйста.

В этом месте не было Пустых: вместо них заказы проводились с помощью терминалов.

В свою очередь, он посылает звоночек Полудухам на кухне, что находят смысл своей жизни в приготовлении блюд на кухне.

Создание пищи духовной силой ── быстрый процесс, однако вкусовое разнообразие ограничивается лишь памятью Полудуха. Чтобы попробовать по-настоящему изысканные блюда, нужно довериться профессионалам.

Это кафе ── одно из таких мест. Клубника, нежно положенная сверху на парфе, выращивается на грядках. Столько времени и столько усилий ради поистине чудесного вкуса!

── ......Теперь всегда буду заказывать это парфе!

── Вкусненько. Сколько же времени они выращивают эту клубнику?

── Восхитительно......знающая семпай просто невероятна!

Майя и Мизуха убедились, насколько же здесь вкусно.

── Так а чем ты хотела поговорить?

Майя огляделась. Вероятно, для большого количества посетителей уже слишком поздно.

Однако, Майя все равно предостереглась и открыла книгу.

── Третья книга «Правило кошек». (Примечание TL: Кандзи читается как Учение Сокрытия Событий)

И тут их всех окинула полупрозрачная занавеска.

── Это твоя способность?

── Вроде того, но не совсем. Мой Неподписанный Ангел - это полка с книгами. Я подключила туда несколько и теперь могу использовать знания оттуда. Но для боя она не годится, ибо использовать способности слишком быстро я не могу.

Сейчас она использовала маскировку, сделав их невидимыми для любопытных глаз. Неважно, насколько громко они будут беседовать, снаружи их никто не услышит ── даже не увидит.

── Позвольте сразу раскрыть все карты: кто из Доминионов на встрече выглядел подозрительно?

Ринему и Мизуху озадачил этот вопрос.

── Ха? Ты о чем? Эм......Не понимаю......

── ......Думается мне, один из Доминионов работает на врага.

── О, Господи!? На Белую Королеву?

── Я заметила парочку странностей в появлении этой Королевы, ── кивнула Майя, а ее очки резко засверкали.

── Потому, что она Дух? Прямо как Токисаки-сан...

── Была бы у её визита более стоящая вещь, я бы сразу поняла. Меня сама по себе напрягает вся ее афера. Контроль над Пустыми и какой-то теракт……ладно, еще это, но сейчас-то она зачем явилась?

── Не объявить ли войну?

── Ну а зачем ей? Есть же пределы даже для глупости. Она ведь могла и не уйти после такого визита, если бы я или Харака уничтожили ее дверцу.

── Погибли бы как раз мы!

Мизуха согласна с Ринему. Ведь, если смотреть со стороны жертв... По крайней мере, слабые Доминионы погибли бы однозначно, а более сильные ── под вопросом. Да куда уж там, Королева могла уничтожить весь Шестой Регион.

Как бы то ни было...

── В любом случае, она тоже могла пострадать. Зачем тогда она рискнула появиться прямиком в конференц-зале?

── Не знаю. ……Может, провокация?

Майя лишь кивнула в ответ, а Ринему не понимала их все больше...

──  Возможно, так она хотела показать свою враждебность. Ее заявление вынудит нас объединиться... А если среди нас ее прихвостень?..

──  ......Для нас это обернется плачевно, ── покачала головой Мизуха с испуганным лицом.

── Но почему ты так активно расследуешь это?

──  Навряд-ли это будете вы, да и с Куруми вы контактировали... Не думаю, что Королева имеет какие-то планы на вас.

──  ...... А ты можешь доверять кому-то еще?

──  ......Не знаю. В конце концов, мы не друзья, а Доминионы. Без понятия, как мы стали ими... Я не знаю, ни почему Ариадна хочет спать, ни почему Ока выступает за единство и почему Харака так рвется в бой...

──  Да даже я не знаю!

── Кирари Ринему. Ты можешь видеть всех насквозь. Так что ты знаешь......о них?

──  Ну……Не знаю я ничего насчет предательства! Начну с Ариадны: она очень, очень сильная. Как Харака! Поэтому она все время и притворяется слабенькой! А Харака... ощущение, что ее что-то тяготит и тянет вниз. Явно не такое впечатление она производила сначала... Ока-чан... хм, даже не знаю. Даже я не могу заглянуть в её сердце. Сагакуре Юри - невероятная извращенка с младшей сестрой....... вы, наверно, уже сами видели. Да и Бануин Кареха из Восьмого региона......старшая сестра Мизухи……чего-то опасается.

── Моя сестра......?

──  Мизуха, а ты что думаешь о Кареха? ── спросила Ринему.

── Для меня она... словно божество. Такая сильная и осторожная, выжила даже в Десятом регионе Малкут. Я всегда полагаюсь на нее. …...Я посчитала это неправильным, поэтому и отправилась в Девятый Регион Есод.

── После разлуки со своей сестрой, Кареха сражалась с Хараки.... хотя у нее есть какие-то навыки, но ты сказала, даже она чего-то опасается?

── Это лишь мое предположение. Даже я могу ошибаться, поэтому давайте не воспринимать серьезно.... ── неуверенно пробубнела Ринему.

Как она и сказала, доказать толком не выйдет.

Однако Майя задалась вопросом, на самом ли деле это её интуиция, или же ей просто что-то почудилось?

Сердцебиение, некий физический дискомфорт, кровоток... По сути, она могла просто увидеть дрожь в руках и сразу вынести вывод.

Ладно, это все неважно. Майя встала и убрала маскирующий занавес ── звуки окружающей рутины снова донеслись до них.

── ......Думаю, не стоит говорить, что разговор этот останется между нами. Бануин Мизуха, пожалуйста, присмотри-ка за ней.

── Эй, к чему ты клонишь! Я знаю, что значит не открывать рот, когда не надо!

── Хорошо, как скажешь.

── И ты туда же, Мизуха!?! Насколько ты мне доверяешь?!

── Приблизительно, никак.

Ринему больше нечего было сказать, и она упала на стол. Мизуха погладила ее по голове и насмешливо ухмыльнулась.

Майя покинула кафе и отправилась в подвластный ей регион через Шамаим Кавиш. Затем она подумала о том, что ни за что бы не спросила у Хибики.

── А что... ты видишь во мне?

Вероятно, Хибики ответила бы так:

── Майя, ты что-то скрываешь. Даже больше, это невероятная тайна, которую ты никому не раскроешь ── даже убьешь нас всех, лишь бы никто не узнал?

Абсолютно верно.

Майя хранит огромную тайну в своем Втором Регионе: никто ни за что не должен узнать о ней, даже если это означает, что Королева убьет их всех до единого.

◇

У клонов Токисаки Куруми есть две ветви воспоминаний: до становления оригинала Духом и после.

До становления ── одинаково для каждого, но после ── другое дело. Но противоречий почти не возникает, потому что у Токисаки Куруми лишь одна цель.

Поэтому, стоит сменить цель, как поменяется и мировоззрение...

Начинаются разногласия.

Пытка. Очернение. Высмеивание. Боль. Промывание мозгов и лишение всего.

Постоянно натыкающаяся на черноту этого мира и убеждающая в том, что никто ей не поможет, в кого тогда превратится Куруми?

── Эм......Карт-сан, что ты хотела сказать мне наедине? ── застенчиво спросила Хибики, оглядываясь по сторонам.

Ей вспомнились слова Цистус...

«Не доверяю я этому Полудуху».

Но она и правда мутная особа.

Куруми вместе с Цистус бегали по всему региону, дабы уничтожить Ладью до возвращения Королевы. Во всеоружии их уже никто не остановит.

── Да, спрошу прямо! ── Карт подала сигнал, и Хибики окружили четыре игральные каты, ── Кто ты, черт возьми, такая!

Хибики приготовила своего "Убийцу королей": Карт до сих пор неизвестно о ее способности. Хотя и боевых навыков ей недостает, она одним движением сможет переменить ситуацию. Хотя она и явно не хочет использовать его... В такой ситуации выбора не остается.

── Что ты задумала?! Карт А Жюе!

── Не прикидывайся дурочкой! Ты явно не из добрых намерений следуешь за Куруми-самой!

── .....Чего?

На секунду она впала в ступор.

Ее этот вопрос застал врасплох. но... она почесала голову, подняла глаза к небу и крикнула ей:

── Смотря на тебя, кажется... ты хочешь подружиться с ней! Я не ревную! Но бить кого-то в спину ── просто омерзительно!

Внезапно четыре игральные карты выстроились в ряд и подняли оружие на Хибики.

── У тебя мало времени!

── Я уверена, что, кто что-то и задумал, так это ты! У меня есть доказательства!

К слову, никаких доказательств у нее и нет вовсе. Просто ей захотелось сказать это.

── Чего... Зайти так далеко, чтобы... Ну и какие же доказательства у тебя? ── Карт это обвинение явно насторожило. Но Хибики подумала, что это вполне ожидаемо.

Карт объявилась слишком внезапно.

── Внезапно объявиться перед нами и начать подлизываться: понятное дело, хорошего в этом мало.

── ......Э-Это не так! Мне просто необходимо защищаться! Ни с того, ни с сего появился невероятный и могущественный Дух ── понятное дело, надо втереться ему в доверие! ── Карт запаниковала.

── Это, конечно, логично, но не слишком ли ты перебарщиваешь? Да и вообще, когда мы впервые встретились, у Куруми-сан не было ее силы.

── О чем ты? Это другая Куруми-сама!

── Ладно. Но разве Куруми не была в заточении все это время?

── Потому я и стараюсь помочь!

── А?

Что-то здесь явно не так: в ее истории много пробелов.

── ......Карт-сан......та Куруми, которую зовут Цистус... Вы уже встречались раньше?

── Конечно. Я по максимуму обменялась информацией с ней в тюрьме...... Она замечательный человек, ── покраснела Карт, вспоминая те моменты.

Нет, что-то явно не так...... Зловещее предчувствие еще больше насторожило Хибики.

── Э-Эм......Карт-сан. То есть, ты знакома с……Цистус-сан? Я думала, это ваша первая встреча......

── Куруми, вернее, Цистус-сама сказала мне, что так будет легче опустить все формальности... Сказала, так легче втереться в доверие.

── ......То есть, вот это вот все насчет меня тоже Цистус посоветовала?

── Именно!

Это стало переключателем.

── Карт-сан!!!!

── Ч-Что! Наконец-то признаться захотела!

Хибики отозвала своего Неподписанного Ангела, схватила Карт за рукава и сказала ей прямо в лицо:.

── Это ловушка!

◇

«И когда до нее дошла мысль устроить ловушку?» ── подумала Токисаки Куруми.

Явно не тогда, когда они только встретились. До этого. Когда ее схватили, отняли оружие, пытали и забрали шанс на выживание.

Куруми и Цистус провели оставшиеся 15 минут в погоне за Ладьей. Естественно, Белая Королева сможет сразу излечить её ее с помощью Пули Скорпиона Акраб... Однако её сила не безгранична. И прежде всего, нужно проверить свою боевую готовность в сражении с Ладьей.

Хотя сбежать было непосильным, преследовать её не составила труда. К тому же, она сама искала их.

А нашли они ее в цветочном саду, где Цистус обрела имя...

── Нашли!

──  Прекрасно!

── Токисаки Куруми! Где ты взяла это время?! ──  цветы рассыпались от одного взмаха косы.

Хибики и Карт сейчас искали ее в другом месте. Хотя их численность и уменьшилась вдвое, Ладье все равно не сдобровать. После победы над Снарком и возврата своего времени они находятся в отличной форме.

── ......Быть не может......ты......победила Снарка!? ── Ладью это известие привело в ярость.

Согласно отчету, они забрали и свое время. Их просто нужно было загнать в угол... Это было ее планом...

Но она не думала, что у них получится одолеть Снарка. Не решив загадку, этого невидимого монстра не одолеть...

── Вы разгадали загадку......так быстро......!

Куруми должна победить Ладью за 15 оставшихся минут. В противном к ним подключится еще и Королева. Тогда уж придется непросто даже с восстановленным временем.

Восстановив время, Цистус отдала ей половину Зафкиэля......чтобы они могли сражаться бок о бок.

И при этом все пошло так, как она хотела...

── Алеф!

── Рассеивание!

Огромная коса разлетелась на части. Во время отчаянного боя в Девятом Регионе Есод ей уже приходилось сталкиваться с этим. Но сейчас все иначе.

── Должно хватить. Бет!

Ей уже приходилось сражаться бок о бок с другими, например Хибики и Цуан. Так что с Цистус проблем не возникнет

Однако товарищество конкретно с ней ── это земля и небо. Она пригнулась и выстрелила.

Зрительный контакт им не нужен ── их атаки были сихронизированнными и плавными, словно отточенные лезвиями.

Багровая коса, созданная с огромными усилиями ── ужасающее самонаводящееся оружие, теперь вовсе не проблема. Теперь оно больше походит на ясную картинку.

── Заин! ── Цистус пыталась остановить время Ладьи.

Та бросила косу из рук, чтобы блокировать её пулю.

Стоило ей ослабить хватку, как голос снизошел с небес...

── Заин!

── Что......

Поистине нечестная игра - две остановки времени подряд. Нельзя противиться, нельзя блокировать...

Ее время остановилось.

А Куруми и Цистус продолжили палить без остановки.

Она даже не успела среагировать, как шквал смертоносных пуль разорвал ее тело на части.

С ней и так уже было покончено после второй или третьей пули... Она не могла отличить верх от низа, левое от правого, ибо начала терять сознание, а её Неподписанный Ангел Вермиллион разбился вдребезги.

Ей не победить.

Словно её сожрала стая пираний. Нет, хуже. Акулы. Она лишь нелепо размахивает руками в открытом океане, уже предвещая скорую смерть

Но она ее не боится. Для нее смерть ── это наслаждение.

Однако нужна ли она вообще Королеве? Все же нет разницы, Пустая она... Или Ладья.

…...И она умолкла, скоропостижно испарившись. Сражение и победа над ней обошлись в пять минут.

── Хорошо, осталось только поприветствовать нашу подругу.

А цветы в саду разлетелись в разные стороны, и ладанники ── в том числе. Когда Куруми собралась уходить, Цистус окликнула её.

── Прошу, остановись.

Эта фраза нагнала на нее дурное предчувствие. Зловещее, словно сама смерть: чистейший голос с множеством различных чувств

И вот, Куруми оглянулась.

И лишь смиренно кивнула.

Неторопливо направив пистолет на Цистус.

А та направила на Куруми винтовку.

Ветер подул, цветы рассыпались. Хотя что им, ведь цветут они постоянно.

── Могу я спросить, почему? ── поинтересовалась Куруми.

── Нет, ответить я не могу, ── сказала ей Цистус.

В таком случае...

Не нужно переспрашивать.

Куруми пронзила острая боль в груди. Но, даже если она спросит Цистус, та все равно не ответит.

Однако в одном можно не сомневаться.

К этому она стремилась всегда. Самой себе она не изменит. Ведь до той Инверсии... До заточения в тюрьму... Она была лишь бездомным бродягой...

…...Нет, не сказать, что она не предсказывала такого...

Другая Я, клон. Почему-то она чувствовала, что ей нельзя жить.

Потому что все смотрят на неё с неимоверной жаждой убить. Если дать ей сил, она покончит с собой.

«Хорошо», ── подумала Куруми.

Если это мой выбор, я тоже подниму оружие.

Осталось пять минут. Победитель сразится с Белой Королевой.

──  Алеф.

──  Алеф.

Обе уже знали первый ход друг друга, поэтому решили нажать на спуск, дабы ускориться ── смехотворно начинать игру честно.

Отскочили от земли...

Я и Я ── крикнули они в унисон.

── Начнем же наше свидание, Я!

── Осталось пять минут.

В плену Цистус могла сделать лишь одно. Зафкиэль забрала Белая Королева, и использовать его вновь не выйдет ── дать отпор она не сможет.

Погрузиться в свои мысли. Размышления и составление планов ── лишь это помогло ей не сойти с ума.

Она презирала свою беспомощность и отказывалась уйти в свои грезы, дабы отбросить это отчаяние. Посколько убивать её пока никто не собирался, она могла лишь дожидаться Куруми-создательницы.

И сдерживала она это обещание до тех пор, пока оно не принесло свои плоды.

За всё это время никто не позаботился о ней. Какая же Токисаки Куруми придет?

Что ей нужно сказать, чтобы самой дергать за нитки?

Ей нужно вернуть свое утраченное время, а если у той окажется компаньон ── разлучить их. И ей оказалось по силам все это.

«Зачем её это?»

«Для чего сражаться?»

«Если в конечном итоге они просто размолотят друг друга, почему бы тогда не подождать Королеву?»

Такое нельзя допустить. Такой благопристойный и естественный метод неприятен, ведь ей дали имя! Лишь ради своей мечты она выбралась на свободу, и если кто-то вроде нее станет на пути, она растопчет... Уничтожит его.

── Да, лишь для этого! Отдай свою силу и уходи! ── пронзительно крикнула она.

── Не неси ерунды! ── её гнев, казалось, разжигает ее саму, ── Для такой несуразицы!? Что за посмешище!

Пули пронеслись мимо ее глаз, задели шею и разорвали Астральное Одеяние. Тем не менее, она продолжила двигаться вперед.

Обе понимали, что перестрелка на дальней дистанции - пустая трата времени ── тогда стоит прильнуть к ближнему бою. Как раз под стать тому, что у Куруми пистолет, а Цистус передалась винтовка. Хотя и разница-то всего в одном метре, на ближней дистанции это дает неимоверное преимущество.

Цистус тоже прекрасно поняла это, поэтому старалась увильнуть от ближнего боя, двигаясь назад, пока та пыталась настигнуть её.

Но...

── Что......

── Как же это прекрасно! Наконец-то! Наконец я свободна! Я так счастлива! ── Цистус закричала от счастья.

А Куруми все же удалось атаковать с ближнего расстояния: даже если у неё лишь короткий пистолет, Цистус будет трудно предугадать ее движения. Как бы то ни было, она тоже не промедлила и прицелилась в Куруми. Изогнув руку таким образом, было трудно прицелиться. Однако она уже спустила курок...

Хлынувшая кровь ── попадание размыло окружающую ситуацию. Ей заложило уши, как неизбезное напоминание о том, что она все еще на поле брани.

── Алеф!

── Бет! ── Куруми ускорила себя, а Цистус замедлила ── плюс на минус. Куруми необходима перезарядка, но Цистус воспользовалась этим и замахнулась винтовкой, как дубиной...

── Гу......!

Положение переменилось, и теперь выстрелить не получится. Голова закружилась: зрение такое, словно она стала моллюском. Разбросанные лепестки на мгновение закрыли ей глаза ── она исчезла.

── Алеф! ── Цистус ускорилась.

Она с силой ударила Куруми в живот ── ту отбросило назад и она отскочила от земли. Не разбирая, где есть что, она нажала на спуск ── непостижимым образом ее пуля столкнулась с пулей Цистус.

── Ка......ха......

Удар в живот дал о себе знать. Она хотела было восстановиться Далетом, однако Цистус не уступила и пулеметным огнем начала стрелять по ней.

── Ай......!

Мало того, что она не вылечилась, так еще и пули попадали в различные части ее тела. Пока она может сопротивляться, но секундное промедление ── пиши пропало.

Разве может все так закончиться?

Куруми отчаянно пыталась найти выход из положения. Словно вихрь к ней неслись пули. Её инстинкты подсказывали, что не стоит упускать такую возможность:

── Ах, я все не могу понять. Зачем? Почему Я обнажила клыки и стала моим врагом?

«Я назвала себя Цистус. И так все закончится... Страстное желание достичь своей мечты... Свобода ─ делать, что пожелаю, стремиться к тому, к чему захочу, идти туда, куда только вздумается! Другой Я этого не понять! Да даже просто то, что я могу стоять здесь и сейчас ── невообразимое чудо!

…...Мы, клоны, созданы лишь по прихоти оригинала. Но здесь её нет, а значит ── я вольна сама решать свою жизнь. Я могу пойти куда угодно! Цистус больше не Токисаки Куруми, и Я наконец-то свободна. Однако есть препятствие. Да, она сама ── Токисаки Куруми. Она сражается, не смотрит назад, и……хочет вернуться в мир людей. Я не выношу этого. Просто не могу понять. Нечестно ── еще одна Я смеет превозносить Свободу! Ах...Не думай обо мне плохо. Не думай, что я бестолочь, что сбилась с пути истинного ── у меня просто нет его. Я не знаю, что значит быть собой. Лишь этого достаточно, чтобы начать сражаться...»

Словно раскат грома, все эти мысли пронеслись у нее в голове.

── Ааааааа......!! Первая, нет ── Пятая!

── Пятая пуля Хей......!!

С непомерным трудом Куруми нашла возможность для выстрела, мельком увидев будущее, куда попала пуля Цистус, выбрав правильный маршрут для уклонения. Через несколько секунд она снова использовать Хей, что аж в голове затрещало.

Чем больше она смотрит в будущее, тем большим бременем это выходит для ее разума.

Она решила действовать с посекундной точностью, увидев будущее на пять секунд вперед.

Цистус явно удивилась такой выходке, продолжив палить в нее. Увидеть будущее, предугадать ход противника и избежать атаки ── с такой скорость на ее мозг должна быть просто невероятная нагрузка.

По крайней мере, Цистус бы такого не выдержала ──  любые попытки косить под нее будут равносильны ковырянию ножом в голове.

Однако Куруми все еще держалась, и ей удалось приблизиться к Цистус.

Еще одно столкновение на ближней дистанции...

У Цистус все еще есть способы победить: выстрелить Первой Пулей Алеф в себя, выстрелить Седьмой Пулей Заин. А еще ── использовать Вторую Пулю Бет или Третью Гиммель, чтобы сократить потребление времени.

Однако Цистус просто стала на месте. Ведь все эти пули бессильны против неистовства Токисаки Куруми перед ней.

Тогда что же делать?

Как убрать её?

Цистус притворилась, что сдается, и опустила винтовку. Куруми это озадачило, но она решила не вестись на эту уловку.

── Эй, Я! А что насчет твоего прошлого?! ── крикнула ей Цистус и коварно улыбнулась.

── ……! ── мгновением Куруми промедлила, но тут же отбросила эти мысли в сторону за ненадобностью. Ей нужно лишь только вернуться в мир людей.

Вернуться и встретиться... С ним.

Пока она верна ему, эти слова для неё ── пустой звук.

── Ты же явно хочешь узнать? Я - подделка.

Остановилась...

Даже забыла, что вообще собиралась стрелять...

── Что......ты сказала?

── Я - клон, созданный Восьмой Пулей Хет. Но почему ты так наивно полагаешь, что ты оригинал?

── .....Я........

У Куруми есть три сущности.

Клон, инверсия и оригинал. Именно она - оригинал? Или клон?

── Да, да, все сходится. Он никогда не оглянется и даже не посмотрит на тебя! Тогда ведь ты сумела мельком увидеть воспоминание с ним и с тобой? Весело им там, да?

Но...

── Но в этом воспоминании уж точно не ты, Я.

И хоть он явно не равнодушен ко мне в том воспоминании. Заботился обо мне...

Но что, если все это опровергнуть?

Я всего лишь клон, которого создала оригинал ── бессмысленное бытие ── только бы принести себя в жертву в одночасье.

А что, если он так счастлив с ней, а обо мне в этом мире ничегошеньки не знает?

Как же это...Получается... У неё нет вообще ничего?

Ничего.

Пустая……не оставит после себя и песчинки.

Бездна отчаяния......на этом все.

Непомерная боль в груди: мечты разрушены, счастье украли! Она не может и двинуться с места ── ноги словно примерзли.

Абсолютно верно... Где-то там, в глубине души... Она уже все поняла. Я не настоящая Токисаки Куруми, а лишь её клон. Всё это время она лишь увиливала от осознания этого...

«Зафкиэль подвластен мне, а значит я оригинал»,── как же она старалась самовнушить себе это.

── Открыта, ── Цистус прицелилась прямо между бровей Куруми.

Наконец до нее дошло ── вот почему всё это время Цистус полагала, что Куруми уязвима. Она специально подыгрывала Куруми в ее самовнушении ── все ради того, чтобы сейчас стоять на вершине горы.

Зачем все это, когда им просто нужно убить друг друга?

Забудь...... Неважно, ── подумала Куруми.

Этот юноша не знает меня: не знает, как я выгляжу, не знает, кто я такая, не знает о ранах да и о мыслях тоже - ни о чем, если на то пошло.

Он знает другую «Я».

Конечно, речь идет истинного Духа, что сейчас в реальном мире пытается достигнуть своей цели.

Он раскрылся ей как раз в разгар тех сражений.

Милые беседки, улыбки, сражения в конце концов ── у нее нет ничего из этого.

Куруми уже собиралась опустить руки и поддаться отчаянию, забить на все и кануть в лету, как в друг её осенил голос Хибики:

── О, вот оно что. Как так-то? Куруми-сан, которую я знаю, явно не опустит руки от такой мелочи!

── Прекрати, Хибики-сан......!

── Э......ха......?

Неудивительно, что Цистус это потрясло. Она не могла понять, причем здесь вообще Хибики...

Куруми поднялась на ноги: поднялась, ибо была слишком зла на Хибики, которой даже нет здесь.

── Ты права! Он не знает меня? Могу лишь смотреть на него в сторонке? Между нами никаких уз или связи? ……! Ну и что! Я люблю его! И неважно, если у меня ничего нет! ── Куруми залечила царапину на лице, так как ей удалось уклониться от прямого попадания.

Как бы то ни было, перемотка времени не умерит тяжесть в груди. Он никогда не посмотрит на неё...

Тогда она окликнет его, похлопает по плечу и заставит обернуться!

Я - Токисаки Куруми… Такой вот Я клон!

── Цистус! Я не отступлюсь...!

«Задумаемся об этом уже после битвы», ── неистово улыбнулась Куруми.

Цистус кивнула и тоже изобразила улыбку:

── Хорошо… Не хочу больше тратить время. Атака в лоб. Пока я могу дышать, я не опущу оружие.

Не стану увиливать.

Все ради одной цели.

── Знаю. Ведь я такая же.

Куруми согласилась с ней: гордость, достоинство и сила воли... Этим ответом она поставила на кон всё.

Пот не прекращал стекать по шее. Стремление выжить и отказ от смерти - оба разжигают огонь в её сердце.

Тогда...

Секунды шли медленно. Куруми всегда считала, что сможет обмануть смерть. Сосредоточившись на стрельбе, она задержала дыхание.

Почувствовался сильный порыв ветра. Стоило лепесткам заслонить им взор, они нажали на спуск ── пули пролетели мимо их плеч.

Еще живы ── шаг за шагом, выстрел за выстрелом они приближают свою смерть. Пока никто из них не поразил другого.

Еще шаг. Попадание в живот и бок. Еще один...

Кровь полилась ручьем ── неважно, ведь есть Далет.

Они уже достаточно близко подобрались друг к другу.

Выживет одна... Или умрут обе?

Не позволяя себе упасть, Куруми все спускала и спускала курок, не допуская к себе мысли ни о чем-то и ни о ком-то другом: отбросила все чувства, отчаяние и боль в груди в сторону.

Кончиками пальцев она нажала на курок, словно на плавный механизм.

И пули достигли своей цели.

── И правда чудесно...

── Почему ты не...

Но та перебила ее, покачав головой, словно призывая отказаться от этого навязчивого вопроса.

── Я просто не могу нажать на него... Для меня он очень тяжелый.

Цистус рухнула на землю, на окружающие ее ладанники ── кровь, хлынувшая из ее сердца, окрасила белоснежные цветы в темно-красный...

Куруми немедленно подбежала к ней и увидела...

Ей уже не жить.

Это не может быть ее уловкой.

Сколько же вопросов...

Повод продолжать сражаться и причина бросить это всё.

Цистус тихо прошептала, как будто находясь во сне.

── Выжить должна не я......потому что......потому……Об этом юноше... Я не знаю ничего, ── безмятежно прошептала она, словно отправляясь в мир грез.

Это признание потрясло Куруми больше, чем что-либо еще.

── Но, как же так……подожди, прошу тебя. Цистус, ведь ты сказала мне спасти его...

Но та лишь выдавила из себя смешок.

── У меня отняли все, даже мои воспоминания. Белая королева, эта Инверсия……забрала у меня и его...

Вот оно что.

До Куруми дошло, и она опустила голову.

── ......Не знаю, когда она появилась в этом мире. Но она тоже должна быть без ума от него. Ну и, конечно...можно отнимать воспоминания других... ── из-за нестерпимой боли Цистус сморщилась, ── Его лицо, имя, слова ── я потеряла все.

В этом мире... Обманчивом пространстве.... Куруми крепко взяла Цистус за руки.

── ......Но это не значит, что нужно умирать.

── Но ведь иначе...... Белую Королеву не победить. Так что выбора нет......

── ……?

── Я же Токисаки Куруми! Так поглоти же меня Городом, пожирающим время!

── Всю......Всю тебя......?

── И мою сущность, и само существование. Если нет шансов победить порознь ── победим вместе, одним целым. Используем Зафкиэль с бо́льшим размахом!

У Белой Королевы есть её личная армия, руководители, боевой опыт и устрашающее оружие ── Король Демонов Люцифуг.

── Но это же......!

── Я сражалась ради этого ── и в итоге получила, что хотела. Так что не надо оплакивать меня. Это......прекрасно.

До возвращения Белой Королевы осталось всего несколько минут.

── Лично для меня это вовсе не прекрасно: ссоры, боль, расставания и слезы... все повторяется.

── Но даже так, ты ведь все еще хочешь увидеть его вновь? Тогда, прошу, прислушайся.

Стать единым целым ── сделать ее частью своей плоти и крови.

── ......Поняла, ── Куруми активировала Город, пожирающий время на максимум, чтобы поглотить не только время Цистус, но и всю ее жизнь.

…...Шаг за шагом... Она сделала это.

Воспоминания о Токисаки Куруми до того, как ей дали имя Цистус ── довольно жалкая часть жизни: моменты, когда ее лишили самого сокровенного и буквально убили изнутри.

Время уходит, её жизнь обрывается, а слезы все наворачиваются из-за нежелания умирать...

Интересно, что же чувствует Цистус в последние мгновения своей жизни?..

── ......Цистус, ты абсолютно права.

А та лишь кивнула в ответ.

Когда ее лишили всего, её окутал гнев, ярость, сожаление и зависть...

── Ааа... Как же прекрасно.... Настолько чарующе...

Цветение цветом поистине прекрасно. На языке цветов Цистус означает "Умру завтра". Такое зловещее имя... Но даже с ним она не прекращала восхищаться цветами.

И вот, она исчезла, вверив все свои мечты и надежды Токисаки Куруми.

Куруми подхватила падающий лепесток и пришла в себя.

А затем... раздался звук ── церковные колокола в каждом углу этого региона, словно благоговеющие триумфальное возвращение...

── ......Она здесь.

Она почувствовала Инверсию ── Королева вернулась. Получив доклад, та обязательно перевернет все вверх дном.

Хорошо бы сбежать еще до ее возвращения... Но сейчас это Утопия. Все равно ведь ей когда-нибудь предстоит скрестить клинки с ней.

Бегство... Свидание еще не окончено.

── Не хочу, чтобы сражение произошло...... тут.

Поля прекрасных ладанников, где Цистус завершила свой путь, больше нельзя беспокоить...

А еще, неплохо было бы сражаться на открытой местности, учитывая специфику Королевы и её Зафкиэля...

── Все же мы находимся во дворце, так что встречи с ней не миновать, ── прошептала Куруми, легонько улыбнувшись.

Затем она произнесла то, что скрасило их новое сражение и продемонстрировало её дух...

── Зафкиэль!!

◇

Цистус обвела их вокруг пальца ── Хибики и Карт (хотя вторая все еще мутная особа, она все равно пошла за ними) немедленно начали искать их, однако группа Пустых нашла их первой.

── Хибики, для боя ты никудышная, так что постой в сторонке.

── Логично! Но мы окружены!

── Черт......! А вообще, наш разговор еще не закончен......!

── Я уже говорила! Я не брошу Куруми-сан и всегда буду на ее стороне! Я буду следовать за ней, пока она не скажет иначе!

── Тебя не переубедить! Да и зачем тебе это! Кстати, лично я ее супер-фанатка и это явно стоит того, чтобы отвоевать регион!

── Ну и план!

── Да нет, самый обычный.

── Давай сражаться, а не спорить!

── Ага!

── А что насчет выгоды...

Выгода.

Почему она спрашивает о выгоде? От таких слов впечатление о ней становится все хуже...

Как бы то ни было...

── С такой логикой, а зачем тебе вновь становиться Доминионом?

── Э......? Какой смысл спрашивать?! Если Королеву оставить, как есть, другие регионы проблем не оберутся! Да и мне самой хочется!

── Вранье! Роль Доминиона ── большая ответственность, а ты просто филонщица!

── А сама-то ты хотя бы знаешь!?

── Ленивая бездельница! ── пробубнела Пиковый Туз, вырубая метущихся Пустых.

── Соседний Мир.....выжить здесь проще, чем в мире людей. Пока есть смысл жить, конечно!

── Разумеется! Я хочу жить и изучать магию днями напролет! …...Жить......

── Да! Вот и я о том же! Я не хочу вечно пристраиваться на теплом месте! Куруми-сан ── моя подруга, и я хочу следовать за ней и быть рядом! Выгоды от этого и правда нет. Для счастливой жизни необязательно вилять за ней... Просто я так хочу...

──  ......Нечестно! Я тоже ее супер-фанатка!

── Боже-боже, какая замечательная пора любви наступила для меня!

Хибики и Карт в унисон обернулись на источник звука...

Обладательница этого голоса спустила курок. К ужасу Пустых.

Из дула пистолета повалил дым. Грациозная, элегантная и коварная улыбка... Часы в левом глазу. Однако внешность была куда более невинная: руки и ноги короче, голос моложе...

── Куруми......чан?

── Двигаемся к выходу, ── наконец подала голос семилетняя Куруми-чан

── Но......Королева скоро будет здесь.

── Неважно. Предоставьте её мне! ── неистово улыбнулась Куруми.

Хибики могла лишь косо взглянуть на неё...

Осталась одна минута.

Поскольку в Третьем Регионе Бина преобладает дворцовый стиль, здесь, конечно же, имеется и тронный зал королевы.

Огромное белое пространство с двумя красными сияющими тронами. Рядом с ними стояли ряды Пустых, вооруженных Неподписанными Ангелами.

Звон ── зазвонил колокол.

— Белая королева! Белая Королева с триумфом возвращается! Ах, Боже мой!

Пустые, которые обычно приветствуют ее со счастьем и уважением, теперь дрожали от волнения. Ситуация резко изменилась по сравнению с той, когда она уехала.

Она вернулась, она вернулась, она вот-вот вернется!

Злейшее создание в Соседнем Мире, заклятый враг всех Полудухов.

Дверь, внезапно появившаяся в воздухе, создана с помощью Меча Девы Бетулы — противоестественной в своей сущности дверью, позволяющей перемещаться между регионами.

Королева, с простотой одолевшая клона Токисаки Куруми, в одиночку объявила войну Доминионам каждого региона.

Величайшая, высокомерная, сильная, свирепая и, прежде всего, монстр, которому нет равных.

── Осталось ноль минут.

С триумфальным возвращением Белой Королевы колокол отозвался громким эхом.

── Ну же. Что у вас здесь произошло? Доложить немедленно, — скрывая свой гнев, Королева уже, похоже, все прекрасно знала.

◇

Белая Королева меланхолично вздохнула, узнав обо всем. Пустые распростерлись перед ней ниц — девушки, работающие непосредственно под началом Ладьи.

— Мне и на секунду отлучиться нельзя, как вы устраиваете здесь бардак?

— М-Мои искренние извинения……пожалуйста, простите меня……пожалуйста, простите......!

— Мне плевать. Ты бы и не одолела их. Ответственность ложится на Ладью. Если та снова мертва ── ах, нет. Похоже, мертва.

— Хм?

— Твой черед, — лениво направила Королева дуло пистолета на Пустую, — Пуля Скорпион Акраб, — сказав это, она склонила голову набок.

Попавшая под выстрел Пустая изменилась во внешности. Но, даже если она превратилась в Ладью, дрожь в ее теле это не уняло.

— .....Ойя. Побочный эффект от слишком многих пешек? И с чего бы? Ну, неважно. Скажи Ладье, чтобы та следовала за незваной гостьей, как придет в себя. Я пойду за ней.

Пустая тревожно спросила:

—  ......А что насчет двух других?

— Они - отдельные силы. Одна отвечает за расследование, в то время как у другой миссия по проникновению. Каждой из них отведена важная роль.

── Боже-боже. Как я и думала, ты одна.

— !!

Голос, подразумевающий внезапную атаку. Реакция Белой Королевы была столь же быстрой.

Однако она не знает, где же скрылась Куруми, поэтому начала беспорядочно водить пистолетом по Пустым — в этом она допустила оплошность.

Выстрел.

— ……!

Пуля угодила Королеве в руку. Пустые закричали от вытекшей крови ── одна из них испугалась, увидев, что выстрел раздался позади нее.

Пистолет Зафкиэля появился из тени Пустых.

— А, теперь вспомнила. Ты эксперт в перемещении по теням.

— Здравствуй, Инверсия, — Куруми вышла из тени, подняв подол юбки в грациозном реверансе, — Давненько не виделись. Хотя и кажется, что не так уж и давно.

— Теперь ты восстановилась. Неужели возвращение потерянного времени и излишка так воодушевило тебя? Просто очаровательно.

— Излишка?

— Время, которое ты поглотила, я хранила на случай экстренной ситуации. Конечно, оно моё.

Куруми вздохнула, пожав плечами. Кажется, Королева не врёт.

— Тогда я милостиво приму эти излишки, — она разозлилась, ведь, называя это излишками, Королева отняла их у других, — Хранишь время, накапливаешь силу, манипулируешь Пустыми……что тебе надо от этого Соседнего Мира?

— Экстраординарный проект, до которого ты не додумаешься.

К сожалению, Белая королева так и не озвучила свою цель, поскольку обратила внимание на Пустых сбоку. Пустая кивнула и приготовилась атаковать ── Куруми парировала удар ногами и нажала на спуск — и та исчезла.

— Убиваешь без малейших колебаний, — довольно улыбнулась Королева, наблюдая за этой сценой.

— Это огромным камнем ложится мне на душу.

── Около 30% из этого - правда.

Токисаки Куруми не стремится кому-то навредить или убить, однако она решила не проявлять никакого лицемерного сочувствия к жизни других людей.

В далеком прошлом она убивала невинных людей и согрешила бесчисленное количество раз— несмотря на кажущееся противоречие, пока существует такие, как Королева, она не покинет свой путь.

— Хочешь битвы? Королева (Я) согласна подыграть, — Белая Королева уверенно рассмеялась.

Неудивительно, ведь она уже одолела Куруми в прошлом поединке.

— Пожалуйста, не зови себя мной с таким выражением лица. Аж мурашки до самых кончиков волос.

Она ведь просто придуривается ── Куруми в этом убеждена.

Эта сабля и пистолет еще не раскрыли себя.

Белая королева, та, кто контролирует этот регион и все сущее.

Токисаки Куруми, Третий Дух, манипулирующий тенями и временем.

— Я повторю сказанное недавно. Ты вредина. Безобидная и бесполезная, язва, которая растет и размножается, насекомое, беспричинно распространяющее вирус, ── провокация удалась.

Хотя нельзя сказать, притворялась ли она спровоцированной или просто теряла терпение.

— Теперь выкладывай свою цель, свои мотивы. Относись к этой насмешке с презрением, сколько душе угодно, но поясни, какие у тебя отношения с этим юношей?

Белая Королева усмехнулась.

— К счастью, у меня есть цель. Уничтожить Соседний Мир...... ах, нет, поправочка. Не разрушить, а, скорее, принести в жертву.

— И на что же ты променяешь его? Ты хочешь вечного одиночества?

— Здесь этого достичь тяжелее всего. Если я смогу получить его, я без колебаний поставлю на кон этот Соседний Мир, построенный Полудухами, и растопчу его, — в глазах Белой Королевы показалось нескрываемое презрение.

Чувство самосознания, которое отличает ее от любого Полудуха ── она смотрит на них с таким же уважением, с каким смотрят на пыль.

— В таком случае, я буду сражаться, чтобы защитить этот Соседний Мир.

— Сражаться? Ты сказала... Сражаться? Забавно, увлекательно, а как же смешно. Нет……Боже...... даже в Инверсии, Я все еще Я? Токисаки Куруми, неужели ты еще не поняла? Неравенство, когда твоя сила уступает моей?

…...Конечно, сказанное ею недалеко от истины.

— Верно. Да, безусловно……Но я не буду сражаться в одиночку.

Ладья все еще кашляла позади. …...Может, это связано с боязнью смерти?

Ей потребуется больше времени, чтобы возобновить боеспособность и снова выйти на поле боя.

Если так, то лучше просто сказать ей, а не позволить продолжать монолог.

— Между прочим, после некоторых обстоятельств, снялась печать с одной силы.

— О? Ты прямо как главная героиня игры, -— Белая Королева не пошевелилась.

Однако вдруг почувствовала холод.

Одержимость Токисаки Куруми у Зафкиэля...

Хотя ей не хватает силы, чтобы разрушить все вокруг в реальном мире, ее назвали Худшим Духом из-за способности искажать законы природы.

Остановить время Седьмой пулей Заин, ускорить время Первой Пулей Алеф, заглянуть в прошлое Десятой Пулей Йуд.— нужно лишь выдержать урон, а затем сокрушить защиту противника.

Обычно невозможно устоять перед таким обезоруживающим трюком, как манипуляция временем. .....Однако, конечно, у Белой Королевы есть Люцифуг.

Но ── секундочку.

Все же есть одна пуля, несущая в себе настоящий кошмар.

Белая Королева вспомнила о самой злостной способности Зафкиэля: пуле, способной воплотить в реальность самое непостижимое явление.

— ......Не может быть.

— Это именно то, чего ты боишься. Восьмая пуля Хет! — Куруми выстрелила себе в голову — ее тело раскололось надвое с громким ударом. Как по волшебству, Токисаки Куруми стало две.

…...Нет, это не абсолютная копия. Есть некоторые различия. Цвет Астрального Одеяния, ее атмосфера... что-то изменилось. Даже Пустые, в которых остались слабые эмоции, в страхе избегали этого — настолько невероятная способность.

— Доброе утро, Я. А, нет, ты бы предпочла звать тебя Цистус?

— Доброе, Я. Верно. Как я и думала, вызвать ты можешь только меня. Товарищей мало.....нет, скорее, мало нас самих?

— ......Не ожидала, что ты выпустишь эту пулю.

Девушка, державшая пистолет Зафкиэля, была нечеловечески измучена Белой Королевой.

Слишком ничтожная, чтобы умереть, — у нее больше нечего отнять.

Пока не схватили новую Токисаки Куруми, она уже и позабыла о ней ──

— ......Жизнь и правда ничего не приносит, — вздохнула Белая Королева, взглянув в потолок, — Ладно. Одна или две будут пытаться угнаться за мной — не важно.

Услышав провокацию Белой Королевы, Куруми ответила со спокойствием:

— Да, да. На этот раз я позабочусь, чтобы растоптать тебя.

Конечно, они бы не пришли к компромиссу с самого начала — это было ясно еще по первой встрече

Никогда не допустить существования друг друга, никогда не допустить и понятия друг о друге, никогда не простить претензий друг к другу — ни зло, ни справедливость. Ведь вся суть битвы одинакова для обеих сторон.

Так что они будут убивать друг друга и пачкаться кровью.

Пистолет казался очень легким. Отсутствие тяжести Зафкиэля свидетельствует о его отличном состоянии. По крайней мере, так считает Куруми.

Она взглянула на Цистус рядом с ней. Поглотив ее, она, наконец, стала частью ее плоти и крови── а затем, наконец, возродила её.

— Сделаем это, Я.

Ангел и Король Демонов приготовились к финальной схватке.

— Зафкиэль ── Алеф.

Цистус ускорилась, чтобы поддержать атаку Куруми. Снайпер в команде со стрелком на ближние дистанции. Куруми двигалась по всем направлениям, чтобы не дать врагу и шанса, в то время как Цистус взяла на себя роль снайпера, чтобы остановить его в нужный момент.

Они не использовали телепатию и даже не смотрели друг другу в глаза: их синхронизация была божественой.

Походит на бой с Ладьей.

Пули больше похожи на град, чем на дождь.

С большим, чем обычно, количеством времени, Куруми стреляла, как пулемет.

— Люцифуг ── Пуля Весы Мознаим, — заметив вихрь надвигающихся пуль, Белая Королева сделала свой ход. Она ухмыльнулась, словно издеваясь над ними, направив дуло на неподвижно стоящую Пустую.

— Ха......? — они поменялись местонахождением в пространстве. Там, где раньше стояла Белая Королева, теперь была Пустая.

Тем не менее, она осчастливилась, увидев летящих на неё Куруми и Цистус.

— О, я полезная! Я польщена, королева-са... ── ее слова прервались шквалом пуль. Увидев это, другие Пустые кивнули друг другу и начали расходиться во все стороны тронного зала. Куруми цокнула, продумывая свой ход. Пустые — явно не самоубийцы, поэтому постоянно извивались, чтобы избежать пуль — неприятный момент.

— Ладно. Продолжать в том же духе. Пуля Весы Мознаим.

Белая Королева добавила важный фактор: она может меняться дислокацией с Пустыми.

— Ага......! — перед неминуемой опасностью Куруми среагировала на атаку Белой Королевы со спины.

Куруми использует Зафкиэль, а Люцифуг Белой Королевы ── саблю для ближнего боя.

— Я лучше......! — крикнула Белая Королева, шагнув вперед. Сабля сверкнула во время взмаха: Куруми отбила её винтовкой и отпрыгнула назад.

Она стреляла из пистолета, чтобы затормозить Королеву, но саблей та отбивала все пули.

Когда сабля сверху загнала ее в отчаянное положение, Куруми лишь ухмыльнулась.

Вместо того, чтобы уклоняться, она развернулась и на одном дыхании бросилась к Белой Королеве. На таком близком расстоянии саблей не взмахнуть. Руками, Куруми крепко обхватила Королеву.

— Я!

Цистус немедленно прицелилась Королеве в голову. Та едва сумела убрать голову и уклониться. Силой оттолкнув Куруми, она вновь восстановила дистанцию.

── Я считала, что ваше преимущество — это просто дуэт......но, похоже, я ошибалась. Видимо, твоя сила не просто для показухи, ── её это явно восхитило.

Куруми и Цистус ── это не обычный сброд.

Они создали то, что стоит назвать комбинацией. Партнер, разделяющий её же жизнь - естественно, их координация безупречна.

— ......Однако. Все-таки, и ты, и она - просто клоны. — она насмешливо усмехнулась, прямо как настоящая королева. Нет никаких сомнений, что это хвастливый, гордый, алчный смех человека с абсолютной силой.

Неужели она обращается с Токисаки Куруми, стоящей перед ней, как с пешкой?

— Я знаю, что в реальном мире вы - расходный материал — бессмысленные существа, которые постоянно жертвуют своими жизнями ради Токисаки Куруми. Это то, что вы есть. Даже после того, как мне посчастливилось попасть в Соседний Мир, это не изменилось. Ты прямо как поденка ── жалкая и нелепая.

Белая Королева улыбнулась. Куруми бесстрастно смотрела на неё, бормоча что-то себе под нос:

— ......Возможно, все именно так. Нет, ты не ошиблась, — она глубоко вздохнула.

Сейчас она хочет прикоснуться к правде.

— Я - клон. Я не знаю, почему попала в этот Соседний Мир, и не знаю, почему могу использовать Зафкиэль. После этого возникло только больше вопросов.

В груди она все еще ощущает некую боль. Однако это не потому, что она клон.

— Просто, для него я всего лишь одна из бесчисленных Токисаки Куруми. Не главная героиня, а лишь посмешище. Это мерзко и неприятно осознавать.

Но она все равно не остановится. Не может остановиться... Не обернется назад.

Я бы отдала жизнь, лишь бы снова увидеться с тобой.

— Но я довольна и этим. Вместо нытья, мне нужно набраться решимости и встать на ноги.

Токисаки Куруми не пустышка.

Ни рыцарь, ни королева, Токисаки Куруми не Шинигами (яп. 死神, Шинигами; досл. "Бог Смерти"). Собирать души огромным серпом предполагает убийства без разбора.

Кроме того, у нее больше дурного нрава, чем у обычного Шинигами.

── Кстати, это относится и к тебе, — этими словами Куруми пронзила Белую Королеву.

── Однажды я сразилась против тебя, и теперь убедилась. Да, да. Тебе явно давит на мозг, что ты - инверсия, а мы - клоны. Но так ли это на самом деле? Ты ведь тоже клон, индивидуум, отделившийся от оригинала. Да, именно. Другими словами, ты такой же клон, как и мы.

Белая Королева задрожала и выпучила глаза. Пустые, что бродили туда-сюда, похоже, растерялись.

── Я - гений в том, чтобы злить других.

── Вижу, ты все еще злишься из-за моих слов, ── прошептала Цистус.

Что-то зашумело.

── Неправильно. Неправильно, неправильно, неправильно! Я не клон! Я оригинал, оригинал! Как может клон стать Инверсией! Король Демонов Люцифуг - тому доказательство! Я не пользуюсь этой тупой копией Зафкиэля для деградантов, как вы......! ── Белая Королева все кричала и кричала.

Однако слова Куруми, безусловно, надавили по больному, поскольку Белая Королева судорожно схватилась за голову.

── Белая королева......!

── Не подходите! ── она оставила их на расстоянии и быстро оправилась.

── ......Не гоже тыкать в чужое больное место ── вот почему я презираю таких, как вы. Что же, продолжим нашу демагогию.

Куруми уловила некую странность в этой сцене.

── Цистус...Тебе не кажется, что она чудная?

── Чудная с самого начала... Прямо пороховая бочка.

Вероятно, так оно и есть.

Так ли, что факт того, что она клон, - источник боли и унижения для нее? Словно объявление себя продуктом массового производства.

Но тем не менее, Королевк...

── Пуля Лев - Арье.

Раздался оглушительный грохот. Не только от нее. Окружающие зажали уши и закричали.

── Чего......! ── она не слышит даже своего голоса. Куруми и Цистус поторопились оттолкнуться от земли . Но эта пуля летела куда медленнее, в обмен на этот раздражающий звук.

"Гаригари, Гаригари, гаригари",- звук, будто что-то режут. Они избегают пули, так как та вот-вот влетит в пол ── но вдруг она внезапно изменила направление.

── ......Самонаводящаяся!? ── Куруми быстро взлетела в воздух, но эта пуля, естественно, последовала за ними. Даже с толпой Пустых в центре зала, она все равно летела прямо к ней.

"Гаригаригари, Гаригаригари"…… Словно скрежет гвоздя по классной доске.

── Я!

── Что со скоростью?

── Не в этом дело. Траектория......!

Услышав Цистус, Куруми повернулась, чтобы посмотреть на траекторию пули.

Словно дикий зверь, свободно перемещающийся в пространстве, пуля летела прямо к ней, оставляя за собой белый свет.

…...Нет, подождите.

Этот белый свет оставляет за собой след, разрезающий пространство.

Гаригаригари, Гаригаригари……

Как раздражающе. Куруми сморщилась от дискомфорта, повернувшись к Белое Королеве. …...Но та ещё не сдвинулась с того момента, как пустила пулю.

— ......Почему?

Почему она ничего не делает? Они уже нормально так времени пытаются улизнуть от пули: сихронизируй Королева свои движения с ней, вышла бы безупречная атака.

Однако она не двигалась.

И не только она — не двигались и Пустые. Наводящаяся пуля избегала их.

«Григаригаригаригари, Гаригарариригари»

Режущая пуля, неподвижно стоящая Королева с её Пустыми и это оставшееся пространство...

── Раз уж до этого дошло, искренне извиняюсь , но побудь-ка ты подопытной крысой.

Все же они решили сбежать отсюда. И независимо от того, клон ли это или оригинал, безжалостность Токисаки Куруми никуда не делась.

— Э......!?

Она схватила ближайшую Пустуй. Та была в прострации и не понимала, что она делает.

— Мне жаль. Прошу, стань моим щитом, — сказав это, она без колебаний швырнула Пустую в эту пулю. Столкновения было не избежать....

— Прости...

Свист. Стоило Пустой соприкоснуться с траекторией, ее разорвало, как клочок бумаги.

Увидев эту жалкую смерть, окружившие ее Пустые просто ужаснулись.

—  ......Ты разрезаешь......пространство? — Куруми возмущённо стиснула зубы. Белая Королева кивнула, холодно улыбнувшись.

— Да, это Пуля Лев. Однако я не переношу этот звук. Ты ещё и не торопишься?

«Гаригариригари / Гаригаригаригари / Гаригаригаригаригаригаригаригаригаригаригаригаригаригари!»

— ......!?

Пуля, размолотившая Пустую, полетела дальше. Куруми все продолжала избегать ее.

— Траектория ее полета тоже опасна, Я! — послышался голос с другой стороны

Прислушавшись к Цистус, Куруми стремилась избегать и след от пули — все, что прикоснется к нему, разорвет на части.

— Совершенно верно. Что ж, роль загнанной в угол мыши тебе куда больше идет.

— Какая несуразица: так я лишь попросту трачу время. Остаётся прибегнуть к этому. Зафкиэль......Заин!

«Гаригаригари» ── словно кипящая в работе стройка прекратила свою деятельность — Арье, неторопливо поглощающая пространство, замерла.

— Похоже, эту пулю можно выпустить лишь единожды. Тогда это положит ей конец.

— Способность улавливать детали поражает. Но и мне кое-что известно. Действие Седьмой Пули Заин недолговечно. И сколько же времени пройдет? — она не ошиблась

— Да, да, ты права. Тогда я все улажу за этот короткий миг! — Цистус прицелилась в Белую Королеву.

Более 30% окружающего пространства поглотила Пуля Лев, и если так продолжится...

Для победы необходимо пожертвовать всем.

-— Цистус! Не думай обо мне. Пустая... Она может использовать Мознаим!

Дабы выйграть сражение... Придется пустить осторожность на ветер.

— .....Поняла! — Цистус начала сбивать Пустых одну за другой. Логично, они тоже не стали стоять на месте, ведь им нравится уклоняться от пуль.

Куруми выстрелила в себя Первой пулей Алеф для ускорения, уклонившись от траектории Арье и приземлившись у самой Королевы.

Белая королева не успела среагировать, и Куруми размахнулась Зафкиэлем как мечом и ударила ее по голове, что у той аж задвоилось в глазах.

Хоть и Куруми уже была вне себе, Королева все продолжила ухмыляться. Не удивительно. Ведь за Королевой преимущество с точки зрения численности и непостижимых способностей.

Ситуация сейчас — словно шахматная доска: необходимо поставить на кон все, чтобы загнать Королеву в угол.

Прежде всего, необходимо навредить ей как можно больше, пока не закончится действие Заина. Цистус взяла на себя Пустых и сейчас не может подсобить ей.

Ее способности в край ограничены.

Но необходимо стоять до последнего. Даже прямое попадание навряд-ли изменит ситуацию, если только не ударить по уязвимому месту, да и то не факт, что получится — вечно все идёт не так, как хотелось бы.

С дрожью в руках Куруми закрыла свое сердце для любых трусливых помыслов, прицелившись Королеву в ногу — увернулась!

Но ей пришлось заплатить свою цену — ей отрубили руку. Куруми не дрогнула, лишь слегка наклонившись вперед.

Никакой элегантности, словно по ней ударил варвар: как она и предполагала, Королева отошла от нее на пару шагов.

Куруми восстановила руку Четвертой Пулей Далетом, пока на то есть возможность. Белая Королева решила сокрушить ее своим непостижимым импульсом с помощью бесконечного потока из взмахов саблей и нажатиями на спуск.

Состязание по стрельбе в упор повторилось 13 раз. Пара попаданий, несколько царапин, а некоторых ей удалось избежать... Все тщетно — ее раны сразу заживали.

── Пуля Водолей Дли.

— Да ладно? Регенерация......!

В отличие от стандартного восстановления, она регенерирует мгновенно — куда быстрее, чем Куруми могла себе представить. Тем не менее, Куруми скрыла свое разочарование, снова бросив ей вызов в ближнем бою. Нет, у нее просто не осталось выбора.

Долой элегантность.

Плевать, если она выглядит неуклюже. Сейчас ей просто необходимо быть такой.

Один лишь удар разделяет победу и поражение. Результат принесет свои результаты под конец.

До окончания действия Заина всего пара секунд. Пятое столкновение: Куруми вся в синяках и ранах — просто немыслимо сейчас регенирировать.

Королева улыбнулнулась.

— Как я и планировала, ты уже на пределе. Клон есть клон. Тебе не по силам создавать невесть сколько клонов, как оригинал. Максимум — вон та, но ты выдохлась, создав только её?

— ......Кто знает? Лучше не судить поверхностно.

— Чего я боюсь, так это хаоса, что способен сотворить оригинал — тошнит от одной только мысли о бесконечном полчище Токисаки Куруми. То ли дело одна или две .

— Уже обдумывала?

— Да. Думалось мне: «Если одолеть этих, не возродится ли ещё пару штук с помощью Зафкиэля»? Но, если Зафкиэль у вас изъять, феномена Токисаки Куруми больше не станет, — Белая Королева взглянула на Цистус сбоку. Та все еще занималась Пустыми.

У нее нет ни малейшей возможности вытащить пистолет.

Но как бы не так.

Из тени Цистус высунулась небольшая белая рука с пистолетом. Королева усмехнулась при виде этого зрелища.

Пуля выпустилась одним вздохом.

Из тени появилась Токисаки Куруми в возрасте примерно 7 лет.

— А, я поняла. Значит, ты и есть туз в рукаве Токисаки Куруми?

Существуют ограничения на создание клонов с помощью Восьмой пули Хет. Был ли этот абсурд создан клоном, создавшим другого клона, а не оригиналом?

Цистус и еще одна маленькая Куруми были лучшими, кого она могла собрать. Однако Куруми знала: даже с такими картами есть способ выиграть.

Неожиданная атака: жестоко и подло.

Но она не может идти ни у кого на поводу. Неважно, сколько она падала, — ради победы она вновь встаёт на ноги.

Не просто потому, что перед ней могущественный враг...... она просто признала.

Такова судьба, разделенная между Токисаки Куруми и Белой Королевой.

Клон и оригинал — признание и чувства уступили место настоящему ── но фундаментальная сущность Токисаки Куруми неизменна.

Это буквально кричит о том, что ей не ведомо поражение.

Бежать и скрываться порой бывает полезно, но преклониться перед Белой Королевой — никогда.

Она в миг отразила пулю маленькой Куруми. Однако, стоило Королеве отвернуться от Токисаки Куруми...

Тени плавно зарядились в ее старомодный пистолет.

Она направила пистолет на Белую Королеву. В ее глазах вспыхнула жажда и страсть убийства, когда она спустила курок.

— !

Белая Королева отреагировала крайне быстро, за долю секунды разобравшись в ситуации. Она энергично вильнула шеей, ответив на ее жажду убийства.

Пуля задела голову и лишь немного ранила ее: ни остановки времени, не замедления — сила ударов Королевы не ослабла.

Она отрубила руки Куруми.

── Это конец, Токисаки Куруми.

Когда она потеряла руки, не только Далет, но и все ее пули канули в лету.

Несомненно, исход уже предрешен.

Конда Куруми падала, Королева схватила ее за воротник и подняла над собой.

— Куруми-сан! — Хигоромо Хибики и Карт А Жюэ выскочили из тени Цистус. Но было уже слишком поздно.

Безоговорочная победа Белой Королевы.

Все, что ей осталось, — отнять у нее Зафкиэль и снова заточить в тюрьму.

— Все кончено, Токисаки Куруми. Может скормить твои ноги Арье?

— ......Ха-ха, потрясающе......но......скажи мне......кое-что напоследок........ — без обеих рук, подвешенная над Королевой, Куруми терпела боль и все ещё не стерла улыбку с лица.

— Что еще?

— Любопытно...... Это лишь мое предположение, но вход в другие регионы ведь тут?

— А, ясно. Сбежать удумала? Хорошо. Если у тебя получится, это будет даже забавно, — она подтвердила ее предположение, — Именно. Этот тронный зал - врата: за один присест уничтожить весь этот мир. Шах и мат, Токисаки Куруми.

Ещё хуже — действие Заина закончилось, и Арье вновь устремилась к Куруми, словно голодный зверь, в миг поглощающий пространство.

«Гаригаригари», - раздирающий звук снова приближался к ней — щепетильная смертельная ловушка ── шах и мат.

Ощущение, словно попытки взять реванш ещё раз больше не будет.

Услышав этот звук, Белая Королева сначала усмехнулась, но после обернулась и помрачнела.

— Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи! Ах, ах! Жаль, правда жаль! Лишь два шага! — Куруми рассмеялась и рассмеялась так громко, словно лишилась рассудка, — Два шага, чтобы наконец избавиться от меня!

— Два шага?

«Гаригаригаригари», — пуля все приближалась.

— В шахматах такого не предусмотрено. Хотя теперь это больше походит на сеги. Однако здесь мне пришлось сыграть против правил.

Белая Королева приподняла бровь, почувствовав сзади приближающуюся смерть. Но ведь неважно, что предпринят Хигоромо Хибики, Карт а Жюэ, маленькая Куруми и Цистус.

── Итак, Белая Королева. Шах и мат.

Пока Белая Королева пыталась понять ее слова, колоссальное чувство опустошения охватило ее тело.

Пуля Лев Арье поглотила ее спину.

Пуля поглотила пространство, разрезав ее тело.

— Что?! — а как ещё среагировать, кроме как разинуть рот от удивления? Ее разум заполонило непонимание.

── Что ты сделала?

Токисаки Куруми рассмеялась, как чеширский кот, объявив название пули: не ускоряющая Первая Пуля Алеф, замедляющая вторая Бет, четвертая, обращающая время вспять Далет, пятая, видящая будущее Хей, или остановка времени Седьмая пуля Заин.

─ Девятая пуля Тет.

— Что......Хах......

Не ведая о ее последнем шаге, Цистус и маленькая Куруми растерялись, ведь им нельзя было отворачиваться от Белой Королевы.

Знай они все — узнала бы и Королева. Обманкой Куруми было удивлённое лицо своего маленького клона, чтобы Королева смогла убедиться в своем триумфе.

Уже скрещивая клинки с Белой Королевой, Куруми потеряла необходимость во внезапных атаках — вот почему она припрятала ещё один козырь в рукаве — использовать Пулю Лев Арье против ее же хозяйки!

— Эта смерть с косой не ищет жертву сама, скорее, направляешь ее ты?

Куруми полагала, что пуля ищет цель по духовной силе или тепловой сигнатуре... но, учитывая сущность Белой Королевы, эта версия отпадает.

— Никому ты не доверишься. Ты же Королева, черт возьми: оставишь ли ты эту пулю Пустым? Конечно, нет.

Более логичная гипотеза — Королева управляет Арье самостоятельно. Это подтверждается тем, что она практически не двинулась с места с того момента, как выпустила ее.

Действию скрупулёзно она предпочла преследование одной лишь Куруми.

Вообщем, Арье подчиняется только Королеве — это неизменно.

А Девятой Пуле Тет только это и нужно. Ведь саму по себе использовать ее нецелесообразно.

Как правило, с ее помощью Куруми подключается к сознанию кого-то из иного временного пространства. Однако в Соседнем Мире его не существует. А, так как все это время здесь относительно, Куруми может свободно пользоваться этой пулей.

Хотя Арье и подчиняется Королеве, картина ее действий не определена пошагово. Поэтому Куруми добавила парочку свободных команд — пусть Арье сосредоточится не на Куруми, а на Королеве. Однако выпускать эту пулю прямо в Королеву неуместно, ведь так не сработает эффект неожиданности.

А так как в этой время Королева отвлеклась от Арье...

Наслаждаясь своей триумфальной победой, она перевела внимание на Куруми с ее компаньонами — в ее сознании пуля на мгновение стала последним приоритетом.

Какая же безбашенная и непостижимая афера! Словно управлять глупым NPC без строго определенной задачи.

— Люцифуг только мой!

— Ты - Инверсия. Не инверсия оригинала — инверсия клона. Неплохо ты поигралась с Зафкиэлем. Хотела, небось, использовать мою силу. Но верно и обратное. Думаю, ты знаешь это.

Белая Королева искала способ использовать силу Зафкиэля. Так что она, вполне возможно, ожидала исхода, когда ее собственная сила обернется против нее — возвращаюсяяся карма также и уходит.

Чтобы Королева ни задумала, за нитки дернула Куруми.

Наконец, Королева пала... Нет, не может все быть так просто!

— Цистус!

— Поняла, Я! — первой среагировала Цистус. Маленькая Куруми потащила Хибики и Карт за собой. Единственное, что могла сделать Куруми, — это отбросить Королеву ногами.

Цистус тут же подбежала к ней.

Та выхватила саблю.

Цистус знает, что эта сабля - ключ к двери. Хотя она не сможет использовать ее, должен же быть способ открыть дверь.

Не время медлить.

Если эта дверь окажется под их контролем, все регионы будут спасены.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а! — словно рассекая пространство, Цистус взмахнула саблей.

По всему Третьему Региону Бина раздался раздирающий рев — шестерёнки затрещали, будто активировался громадный механизм.

— Дверь...

Стоило ей моргнуть — окружение менялось. Куруми, что одержала победу, изо всех сил старалась устоять на ногах.

Хибики и Карт впали у ступор. Маленькая Куруми без промедления закинула их туда, отчего они закричали.

Игральные карты на теле Карт тоже не умолкали:

— Аааа! Пожалуйста, спасите!

Но в нынешней ситуации их крики ничего не значат.

Цистус подняла Куруми и бросила саблю маленькой Куруми — та сразу словила ее и сжала в руках.

— Я!?

— Ладья! — крикнула Белая Королева. Маленькая Куруми с саблей в руках отразила удар Ладьи, что без промедлений начала действовать.

— Рассеивание! — огромная коса раскололась на множество.

Маленькая Куруми блокировала их собой, ни капли не колеблясь. Куруми и Цистус сделали бы то же самое. Однако она планировала это ещё со времени своего рождения из Восьмой Пули Хет.

— ......Прошу, Я, исполни свою мечту……Прощай.…… Никогда не сдавайся....

Встретиться с этим юношей — такова мечта Токисаки Куруми.

Рожденная для этой цели, она умерла для неё же.

Жила как пешка и умерла также....

Токисаки Куруми это ни капли не напрягло.

Она изначально планировала защитить ее собой — даже если погибла эта маленькая Куруми, следующей под раздачу попадет Цистус. Неважно, как именно она выглядит, Куруми есть Куруми!

Идти вперед, идти вперед — к самому краю земли ── даже если прекрасные восковые крылья загорятся, она доберется до самого полымя!

— Не уйдете! — Ладью все сдерживала маленькая Куруми, что вот-вот уже должна исчезнуть.

Дверь закрылась, и она канула в лету. Даже если они снова откроют её саблей, это будет фатальной ошибкой — Белая Королева уже начала восстановление.

— Ах! Ах! Белая Королева……Белая Королева......! — рыдали Пустые. Похоже, настолько ранена Королева впервые.

Полное восстановление займет около десяти минут.

— Сгиньте...

Все выжившие в ужасе последовали ее приказу.

Пуля Лев Арье уже исчезла, и от Люцифуга осталась лишь сабля с пистолетом...

─ ПОЗОРИЩЕ! — она терзала свою голову до самой крови, — БРЕД! АБСУРД! МЕРЗОСТЬ! Как такое могло произойти! Не было никакой документации о Девятой Пуле Тет! Да и что там вообще исследовать! А-А-А-А-А! — что-то внутри нее переменилось.

— А... Хотя! У меня ещё есть кое-что! Я все...ХА-ХА... поняла! Дай мне ещё времени, и тогда я отбуду свое наказание внутри тела! — цена, что пришлось заплатить за свое поражение.

В конце концов, она всего лишь обитатель. Несмотря на наличие совершенных способностей и ее хвастливую способность контролировать пространство, вся эта несуразица вывела ее из себя.

Белой Королеве это претит.

С совершенным телом должна быть и совершенная личность — гнев и уныние недопустимы.

Другая Королева поднялась на ноги и несколько раз стукнула каблуком по полу.

— Так, так, так. Боже-боже. Взять контроль на себя, пока этот дите не выздоровеет? Хуммумму......ну ладно, ладно. Все же у меня это выходит куда лучше. Все равно ведь с этим миром ничего не сделаешь, пока расследование не завершено. — элегантная улыбка и не менее элегантные движения.

— Какая же она неполноценная. Но мы же одно целое, так что беспокоиться не о чем, ── если та Белая Королева похожа на сурового генерала, то эта — на милую принцессу, ── А теперь все. Начнем же партию. Принимаю командование Ладьей, Слоном и Пешкой. Мечтаю о грядущем дне коронации.... Ах, ах, ах. Просто не могу дождаться....

Элегантная улыбка.

Белая Королева неторопливо покинула зал, чтобы одарить Ладью и Пустую сладким сном.

Стоило им пройти сквозь дверь, как по телу прошлось ощущение парения и ускорения.

Давление заставило органы извиваться, а скорость вращения усилила рвотные позывы...

Проще говоря, они падали.

Как долго еще они собираются падать? ── беспокойно подумала Куруми в руках у Цистус.

— Похоже, ещё недолго, —сказала Цистус, будто прочитав мысли Куруми.

Дверь открылась, а за ней показалось голубое небо: чистый воздух, словно они в летнем небе Японии.

— Держись крепче......!

Ускорение ── Ускорение ── Ускорение...

Ударная волна окутала все тело.

Дверь, похоже, открывалась с неба, а не с земли. Хоть они и падали вниз, падение в Соседнем Мире не значит верную смерть.

Цистус сконцентрировала духовную силу для плавного приземления.

Она незамедлительно подняла пистолет Зафкиэля и направила его на Куруми.

— Поторопись, Я.

— Знаю. Зафкиэль ── Далет!

— ......! — стоило тени проникнуть в дуло пистолета, Цистус спустила курок.

На волосок от смерти Зафкиэль восстановил ей руки. Убедившись, что все в порядке, она энергично встала ── чтобы внезапно у нее закружилась голова.

— Ах. Ах... Нехорошо так резко вставать.

— ......Я уже все израсходовала; не осталось ничего.

Израсходовав все свои силы на победу ── все время, что она обрела в Третьем Регионе Бина, истратилось. Но, если бы она этого не сделала, не отомстила бы Белой Королеве.

…...Хотя жертв было не обобрать, были также и плюсы.

Отчаяние и надежда: она пережила два совершенно разных чувства.

Но самое важное — она выжила и провела Белую Королеву.

Ведь она не может преследовать их? Куруми считает это победой.

Две девушки лежали на земле и смотрели в бескрайнее небо. Единственное, что портило этот прекрасный пейзаж, — дверь, появившаяся в небе, что придала ему сюрреалистический вид.

Чтобы кто ни думал, это не уместно для такого зрелища.

— Я.

— Да, сделаем это.

Улыбнулись друг другу девушки, указав Зафкиэлем на небо и спустив курок у двери.

Среди облаков пронесся звук выстрела — их пули пронзили небо насквозь.

Так реликвия Белой Королевы превратилась в пыль.

— Так ей и надо.

— Как грубо, Я.

А кто же из них какую фразу произнес, только Богу известно.

◇

Тем временем.

— Эй, вы! — грубый и страшный крик.

Словно из ее рта вырвался пар... Но, на самом деле, вырывался он из ее тела от ярости. А на пол падала сигаретная труха... Коричневатая жидкость ── да, это шоколадная сигарета.

Хигоромо Хибики и Карт А Жюэ были крепко связаны. Да и четыре игральные карты тоже...

Хибики разговаривала с Карт через зрительный контакт. Хотя это таковым назвать нельзя, после борьбы друг с другом они смогли общаться и так.

(Сможешь сбежать?)

(Никак. Веревка слишком тугая.)

(Ну и бесполезная! Ты же Доминион!)

(Я специализируюсь на внезапных атаках!)

Хоть им и удавалось общаться, похоже, делу это не помогло.

Некая девушка пристально наблюдала за ними — Хибики с первого взгляда убедилась, что она до смерти пугающая.

Непонятно почему, но у нее была непомерная тяга к ней.

— Вы союзники, или же враги? В Восьмом Регионе Ход авантюристам не доверяют. Следовать за нашей революционной армией ── или поддержать старые реликвии вместе с Бануин. Решайтесь!

Услышав эти слова, Хибики и Карт разочарованно выдохнули — ибо, судя по всему, они осведомлены куда больше.

Ожесточенная зона военных действий, прямо как Десятый Регион Малкут, — регион, где две фракции борются за трон Доминиона. Поговаривают, что здесь всегда властвует голубое небо, вечное лето и постоянно дующий освежающий ветерок.

Сопротивление и армия Бануин?

Куруми и Хибики решили вмешаться в конфликт Восьмого Региона Ход.

Послесловие меня всегда напрягает. Поскольку большинство из них пишутся после концовки, я нахожусь между двух бетонных плит, получая очередное сообщение: «Извините за беспокойство, но напишите послесловие!»

Конечно, в первом томе есть о чем поговорить, но после первого залпа порог станет куда выше! Да, мы преодолели уже три тома, три тома! Но я не хочу случайно наспойлерить вам, поэтому расскажу-ка я о творческом процессе.

Основная концепция третьего тома ── Сказка и Большой побег. Походит на Алису в Стране чудес и Побег с острова Алькатрас. Другие дуэты нервно курят...

В центре внимания - противостояние с Белой Королевой, которая впервые появилась в предыдущем томе, и жестокая правда, с которой прихошлось столкнуться Токисаки Куруми.

Конечно, поскольку это ○○○, разве не невозможно использовать <○○○>? Оставлю это в тайне, как и ее истинную личность. Можно сказать, что раскрытие более половины Куруми в DAB (не считаю эту аббревиатуру совсем корректной) станет большим шагом вперед.

Однако, чем больше пишу, тем больше понимаю, насколько же Куруми фантастична.

Черные волосы, хладнокровие, прекрасная фигура......элементы, с простотой и изяществом создающие невероятного персонажа. A её шарм......еще одна из ее популярных черт. Часы на левом главу...... больно моргать, наверно. Однако, как многие знают, читатели Date A Live считают Токисаки Куруми симпатичной.

Да, верно. Каким бы жестоким, безжалостным или злодейским ни был бы персонаж, в конечном итоге он все равно окажется милым и классным. Хигашиде считает, что это из-за обаяния, которое Тачибана-сенсей подарил ей в Date A Live.

А в целом, я постараюсь, чтобы эта серия была посвящена тому, насколько же далеко может зайти её очарование...... но я никогда не думал......что сейчас она станет маленькой девочкой……

Однако Куруми-малышка (дизайн НОКО-сенсея слишком опасен) и правда кавайная. Неудивительно, что Хибики хочет сделать что-то запрещенное. В этой работе, в дополнение к 7 годам, она также менялась в разных возрастах: 10 лет, 11 и, наконец, ○○ лет. А вот последнего еще стоит дождаться!

Ладно, давайте оставим обсуждение DAB, чтобы я случайно что-нибудь не испортил. Основная история Date A Live, продолжение которой вышло всего месяц назад, полчила драматическую кульминацию.

На что же пойдут Шидо и девчата в отчаянном положении?

Смысл заключается в том, чтобы заставить вас вернуться к исходному материалу ── новеллам и манге. «Вернуться к истокам» ── довольно распространенная тактика. Но вернуться к ним не так-то и просто!

Я сделаю все возможное, чтобы унаследовать стиль написания Рандеву для Date A Bullet, стараясь при этом сделать его забавным и интересным!

И, наконец, как всегда, время для моих искренних благодарностей: большое вам спасибо, Тачибана-сэнсэй и НОКО-сэнсэй, за создание иллюстрации! Особенно Тачибане-сенсею, ведь, даже утопая в работе над кульминацией оригинала, вы все равно находите время для консультаций со мной......!

Была объявлена дата выхода нового сезона! Дождемся его вместе! (Личное сообщение)

Кроме того, уважаемые читатели, наступила весна. Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не проснуться от заложенности носа или сенной лихорадки! Ибо вас настигнет сильная боль в горле......! Моя фишка в том, чтобы использовать назальный спрей, ленту для расширения носа и мундштук, чтобы предотвратить храп. Минус же этого потревожит вас в середине ночи ......сильно потревожит .......!

Хигашиде Юичиро

Начальные иллюстрации

Чуть не захлебнувшись, Хибики судорожно вырвалась обратно на сушу, выдохнув и убедившись, что её шлем не слетел. Она прильнула к земле, услышав вопль позади себя.

Из-за ударной волны от взрыва Полудух рядом с ней рухнул на землю.

── Майор ── ! Майор Хигоромо ! ── Крикнул подчиненный ей Полудух, ── Это невозможно ── ! Не приблизиться ни на шаг!

Хибики приказала ей подойти снизу. Яростный шквал продолжал сбивать Полудухов одного за другим.

── Майор Хигоромо! Каковы указания? ── каким-то непостижимым образом подползла к ней игральная карта.

── Сержант Пиковый Туз! Остается только пойти туда!  ── Хибики указала на белый объект, который мешал причалить десантному катеру ── что-то наподобие четвероногого железного блока.

── Не говорите глупостей!

── У нас нет выбора, кроме как двигаться вперед! И молись Богу, чтобы в тебя не попал этот MG42!

── Марш вперед! Следовать за задницей майора Хигоромо! Погнали! ── крикнул Пиковый Туз дрожащим новобранцам позади.

── Эй, можно было и красивее выразиться! Марш!

А то так они уж точно полягут здесь. Они решительно двинулись к суше.

Хибики побежала к баррикаде, и тяжесть расползлась по ее телу, стоило промочиться в море.

Она бежала и со звуком «гагага» поднимала песок на берегу. Не было времени даже для передышки, ведь Полудухов сбивали одного за другим.

── Мы здесь! Сколько жертв?!

── Трое! ── ответил Пиковый Туз на вопрос Хибики

── Нет, уже четверо. Погибла я, ── обозначил себя Полудух и свалился с ног.

── F!

── Чего?

── Нельзя так говорить!

── И что делать теперь?

Хибики нужно проникнуть в бункер через зазор в ограждении. Мимо них непрерывно пролетали пули калибра 7.92 ── ситуация все усугублялась. Нужно как можно скорее прорваться через колючую проволоку.

── Приготовьте цилиндр с Нитро-Одеянием!

── Да, мэм! Захватить с собой цилиндр с Нитро-Одеянием! ── Пиковый Туз откликнулся на команду Хибики. Сержант достал большую вешалку, данную Полудухом, и передал ее Хибики.

Та подала сигнал людям, пробиравшимся к чешскому ежу.

── Немедленно взорвать проволоку!

── Принято ── Вас поняла!

── Продолжать! ── она глубоко вздохнула и стерла пот с лица.

И вновь они устремились в самую бездну ада. Звук выстрелов походил на осу, жужжащей рядом с ухом. Колючая проволока была всего в десяти метрах, но расстояние все равно казалось непреодолимым.

Каким-то образом они добрались до нижней её части: сюда не достанет огонь пулеметов, так что можно выдохнуть.

── Готовы? Как только загорится, бегом отсюда, иначе вас разорвет! И пискнуть не успеете! Барабанные перепонки просто лопнут! Сержант, начинай!

── Огонь для игральной карты - это немного...

── Ладно, тогда дай кому-нибудь другому! Если нет, сделаю я!

Сразу же после поджога Нитро-Одеяния они отбежали. Цилиндрическое кристаллическое взрывчатое вещество осталось на колючей проволоке.

На мгновение мир остановился.

Взрыв поднял по округе невероятных размеров облако пыли: отовсюду то и дело раздавались крики Полудухов, а раненые просто завопили из безысходности.

Как бы то ни было, колючая проволока порвана. Теперь им просто нужно попасть в крепость.

── Ну и ну... ── Слова Хибики оборвались.

Сидя на 20-миллиметровой пушке и попивая чай, среди этой сцены выделилась одна девушка, рядом с которой на столе лежали величественные пистолет и винтовка.

── ! Куруми - са-а-а-а-а-ан! ── Хибики кричала так громко, что наплевала на шлем.

── Ну ладно, сейчас подойду, ── поставив кружку с черным чаем на стол, Куруми потянулась за пистолетом.

Она прицелилась в Хибики?

── Чего......?

Затем та выстрелила в нее без колебаний.

Но пуля угодила Полудуху, что подобрался к Хибики ── мокрая бумажная мишень на шлеме разлетелась на куски. Бах, и та рухнула на земь.

── Начнем же нашу битву! Зафкиэль! Алеф!

──  Ну и ну... Отступаем! ── отдался эхом крик Хибики по округе.

Восьмой Регион Ход…

Вот и он.

── Итак, каков план действий, Я?

── Сначала не помешало бы собраться с остальными.

Куруми дала имя своему единственному клону ── Цистус: ту сумела одолеть Белая Королева, что заточила её в тюрьму. Даже несмотря на все существующие противоречия в принятии самой себя, с горем пополам она смирилась со своей сущностью Клона и продолжила следовать за Куруми…

── Цистус, вернись в тень, пожалуйста.

── Знаю-знаю…

Когда клон послушно вернулся в небытие до следующей необходимости, девушка рассудительно задумалась о дальнейших действиях…

По правде, она немного устала…

Ведь с той самой битвы прошло всего ничего….

Все эти убийства… Сражения… Выживание…

И каким-то чудом ей удалось-таки сбежать…

Да. Она не вырвала победу зубами, а лишь сбежала, однако это огромный прогресс, по сравнению с Девятым Регионом Есод.

Именно поэтому можно с уверенностью сказать, что где-то она да выиграла…

Однако…

Об этом самом регионе Ход она ничегошеньки не знала… Разве только Хибики ей что-то там нагородила…

Ну… Две противоборствующие стороны… Махач похлеще Девятого Региона Малкут…

Куруми огляделась:

── Уж слишком спокойно…

До странности безмятежное окружение: лучезарное голубое небо, гигантские чарующие облака, что прижимались к этим самым небесам, пышная трава, пологие нескончаемые склоны… И стрёкот цикад…

Хотя, по правде, последних быть не должно…

Хибики и Карт не было на горизонте, а Цистус истратила все своё время и по рекомендации вернулась в тень...

Из-за этого Астрального Одеяния, которым она так гордится...... Стало немного жарковато...

В частности ── та часть между талией и юбкой… Словно она в сауне…

Тем не менее, своим нарядом Куруми восхищалась, как символом ее элегантности и шарма истинной леди.

Поэтому мысли о жаре она отложила на второй план и продолжила искать пропажи: навряд-ли она сможет взмыть в небо с такой-то нехваткой времени…. Поэтому немудрено, что восстановление своих сил она поставила в приоритет.

И вот… Вдали показалась какая-то постройка.

Наверно, здесь она и повстречает счастливых жителей этого райского уголка.

А если и нет… В любом случае, заглянуть туда не помешает...

Однако Куруми немного ошиблась… Та компашка тоже бродила в её поисках….

А потом они присоединились к повстанческой армии, что противостоит Бануин… Между прочим, та теперь находится в абсолютно противоположном от Куруми краю региона…

◇

── Слушать всем! Для нас не существует пределов! Запомните! Мы с вами ── лучшие из лучших! Мы станем тем самым стальным клинком, что одним взмахом похоронит Бануин!

«Мило» побеседовав с сержантом, Хибики довольно быстро приспособилась к военной обстановке… С кое-каким голубым маскировочным Астральным Одеянием она стала в строй.

И этим правилам ей необходимо следовать… Ведь она простой новобранец…

Та сержант назвалась Джугасаки Рецуми.

Что-то в этом имени звучит неправильно… Однако во избежание «недопониманий» Хибики решила не смеяться над ней…

── Так точно, мэм!

А Карт сказала что-то по типу «На такое я не подписывалась» и слиняла куда подальше со своими игральными картами…

── Упс!

Однако Пиковый Туз немного опоздала… Поэтому её схватили и поставили вместе с Хибики…

Она повторила «Так точно, мэм!» в такт Хибики, хотя и отказалась одеть военную униформу.

── Рядовой Хигоромо!

── Я!

── Какова твоя цель?

── Убивать, крошить, ниспровергать!

── Да?! …...Именно! Убивай, кроши, ниспровергай! Полностью поддерживаю! А теперь бегом!

И по её приказу весь строй Полудухов куда-то уверенно повалил…

── Хорошо, прекрасно, рядовой Хигоромо! Но этого мало! Как думаешь, чего тебе не хватает?

── Может, надо спеть песенку?

── Не спрашивай! Пой!

После приказа сержанта Хибики обратилась к плетущимся сзади измученным Полудухам:

── Повторяйте за мной! От всего сердца! Малышка Куруми-сан!

── М...... Малышка Куруми-сан!

── Вся в слюнях после сна!

── Вся в слюнях после сна!

── Мягенькая и нежная!

── Мягенькая и нежная!

── Просто прелесть!

── Просто прелесть!

── Давай станем семьей!

── Давай удочерим её!

── Эта малышка ничего и не узнает!

── Точно!

── Вот и решили!

…

── Рядовой Хигоромо, что ты несешь, черт возьми?

── Всем нравится!

── Хотя я и слова не понимаю, но темп хороший!

── Но ведь песня должна соответствовать военной тематике! Использование непристойных слов недопустимо!

── Кажется, сержант Хигоромо знает свое дело! ── кивнула ей Джугасаки.

── Я уже сержант?

── У нас высшая меритократия!

── Поняла!

Хибики была счастлива внутри... Её повысили просто потому, что она кричала громче всех! Может, сбежать отсюда не так уж и трудно?..

Не смотря на хорошую приспосабливаемость, один из недостатков Хибики ── то, что она быстро забывает главную цель…

◇

── Назовись!

Когда Куруми прибыла в дворец… Скорее, город… Её задержали стражники.

── Я Токисаки Куруми. Мне нужно встретиться с Доминионом.

── Сейчас у нас война, знаешь-ли. Я не могу просто взять и впустить тебя к Карехе-саме.

── Боже-боже… Война?

── Тебя это уж никак не касается. Убирайся.

Однако Куруми знала, как их можно контратаковать…

── Ну-у… Раз вам не нужна информация о Белой Королеве… Что ж, тогда вернусь в Девятый Регион Есод…

── С-стой!!!

В яблочко…

Стражник развернулся и полетел в город… А после вернулся вместе с несколькими Полудухами с Неподписанными Ангелами в руках…

── Кареха-сама ждет тебя. Однако выбирай выражения...

── Да-да. Для меня большая честь, ── улыбнулась Куруми, когда ее уже вели в замок.

Немного пройдя по ступенькам, она вошла во внутреннюю цитадель…

── Ну и ну.. А ты все та же… ── поприветствовала её с элегантной улыбкой Доминион Восьмого Региона Ход.

── У вас нет стульев?

── Как видишь, чисто японский стиль.

Куруми окинула её взглядом: длинные черные волосы, кимоно, что явно не подходит под этот жаркий климат…

В отличие от Мизухи, что производила приятное и милое впечатление… Она создаёт ощущение, словно по тебе легонько проводят ножом…

Куруми убедилась, что Кареха ── старшая сестра Мизухи.

── Ты ведь старшая сестра Мизухи-сан...... Верно?

── ...... Абсолютно. Меня зовут Бануин Кареха. Пожалуйста, не стесняйся.

── Я хочу попасть в Первый Регион Кетер… И поэтому мне нужно, чтобы вы открыли врата… Что скажешь?

Кареха лишь отрицательно покачала головой:

── Нехорошо, нехорошо…. С нынешним положением навряд-ли это удастся…. Сейчас нам доступен лишь Седьмой Регион Нецах.

Как и ожидалось, Кареха отклонила просьбу Куруми.

Ну… Куруми и не надеялась, что так просто попадет в Первый Регион.

── Однако, у меня есть просьба… Не могла бы ты найти двух Полудухов… Хигоромо Хибики и Карт А Жюе…

── Карт А Жюе… Это, случаем, не Доминион Третьего региона?

── Вы уже встречались?

── Да-да… Я куда старше, чем выгляжу…

── Ты так хочешь в Первый регион? Как насчет расслабиться и отдохнуть у нас?

── Я не позволю себе отдыхать.

── Жаль, жаль… А у нас тут, словно в Раю…

── Врата.

── Как я уже говорила, в связи с нашим военным положением, ворота я открыть не могу... Если ты просто возьмешь и уйдешь, навряд-ли победа будет за мной… Поэтому...... Давай победим сообща. Считай это условием для открытия врат. Согласна?

Куруми еще раз основательно подумала, и посмотрела на Кареху:

── Можешь, пожалуйста, объяснить ситуацию поподробнее?

Кареха одобрительно кивнула:

── У нас здесь две воюющие стороны: Доминион, то есть, я, и… Джугасаки Рецуми. Её всегда тянет вытеснить её лорда...... Короче, повстанцы...

── Ясно… Взаимная неприязнь… Ужасно…

── А теперь о самом сражении… Начнем с оружия… ── сказала Кареха и протянула Куруми разноцветный игрушечный пистолет.

── Итак…

А у самой неё в руках… Сачок для рыбок?

── Это же водный пистолет… ── засомневалась Куруми и нажала на маленький курок ── Вода…

── Если будешь стрелять, куда надо, тогда выиграешь.

── Я поняла. Ты насмехаешься надо мной? ── сказала она и прорезала её взглядом.

Однако Кареха не изменилась в лице, а лишь покачала головой:

── Нет, нет. Всерьез убивать кого-то я нахожу ужасным… А простая вода уж точно никому не навредит.

── И что это за война такая?

── Воспринимай это… Как само событие... В такой войне никто не умрет… Другая сторона тоже все понимает.

── Тогда моя помощь здесь не требуется?

А Кареха рассмеялась и покачала веером из стороны в сторону:

── Даже так, нам все еще необходимо определить победителя. А если мы проиграем, замок Бануин перейдет Джугасаки. Поэтому мне очень нужна твоя помощь, ── сказала она и опустила голову.

И, хотя Куруми могла отказать, открыть ворота по-другому не удастся… Поэтому пришлось согласиться.

── Ну… Тогда…

── Этот Ангел...... могу я спросить его имя?

── Зафкиэль.

── А вот его попридержи. Или хотя бы сделай его безвредным.

── Мда…

── Например, можно размахивать ружьем…

Куруми много чего могла оспорить… Ведь в Зафкиэле и так есть функции замедления противника и остановки его времени, что сами по себе физического урона не наносят…

── Может сделать из Зафкиэля водный пистолет?

Услышав такое предложение, Куруми серьезно взглянула на Кареху:

── Тогда я смогу стрелять?

── Да-да… Конечно, хоть застрелись.

Но… Куруми пришлось согласиться… Такого рода махинации с её пистолетом навряд-ли сделают его лучше…

── Ах… А что с Астральным Одеянием?

── Познакомлю-ка тебя с хорошим портным!

В Девятом Регионе Есод Куруми уже надевала облегающий трикотаж. Но… Если здесь умереть никто не сможет, почему бы не заменить Астральное Одеяние чем-нибудь другим?

А так как сейчас самый разгар лета…

Не помешало бы освободиться…

◇

Во время бесконечной беготни к Хибики даже доходили мысли о том, насколько же высоко над землей находится небо. На плече у неё был стандартный M1 Garand, а стрекот цикад так и проникал ей в уши.

И хоть погода была невыносимо жаркой, мысли о протирании всего этого пота полотешком придавали ей сил.

── Ху-у-у-х… Ху-у-у-у-х…

── Пиковый Туз-сан, ты в порядке?

── После такого хочется послать хозяйку и остальных куда подальше…

Девушке приходилось бежать боком, потому что напрямую ветер бы точно её сбил... Следствие ── выдохлась она втрое быстрее обычного человека…

── И как мне прикажете нести оружие?

Вместо того, чтобы повесить оружие на ремень, Пиковому Тузу пришлось прикрепить его на свои уголки…. Стрелять она толком не сможет, зато пользоваться мечом ── вполне… Несколько печальный и обидный факт…

── Оружие тут у каждого…

── И единственное, что я могу, ── это лишь волочить ноги!

── Не волнуйся, идем за мной! Я помогу тебе не словить выговор!

── Ух… Я очень ценю твою помощь! Взяла бы да сделала тебя сестрой прямо перед хозяйкой!

── Сестра! Я тоже хочу сестру! Покрасуюсь перед Куруми-сан!

Хибики решила ничего не скрывать…

── Тогда я буду младшей сестрой, старшенькая!

── Можешь звать меня Онее-сан?

── Нет, здесь не согласна.

── Ну, ладно…. Тогда… Следуй за своей Онее-сан, золовка!

Вот таким вот странным образом они и стали сестренками…

Кстати, Хибики всё успешно продвигалась по службе, и, не участвуя ни в одном бою, достигла звания лейтенанта…

── Лейтенант-доно! Сбор!

── Так точно! Стройся! И ты, Пиковый Туз, тоже!

В строю никто не трогал игральную карту, что своей шириной занимала половину местности... Даже несмотря на многочисленные попытки бегства, Полудухи остались в строю…

── Глаза вверх!

Хибики не совсем поняла, но, кажется, это очередной военный жест… Остальные Полудухи беспрекословно подчинились.

── Кхе-кхе. Командование приняло решение пересечь море и штурмовать замок Бануин через три дня!

Среди солдат вмиг поднялся шум.

Не будет преувеличением сказать, что наша численность доходит до тысячи! Под знаменем Джугасаки мы убьем двух зайцев одним выстрелом! Читти-Читти-Бах-бах! Сделаем все, что в наших силах, и сохраним наше имя навеки!

── О-о-о!

── Громче!

── О-о-о-о!!!!!!

── ЕЩЕ!

── О-О-О-О-О-О-!!!!!!!

── Насладитесь сегодняшними тренировками!

── Снаряжение готово! Готово! Готово!

── Мне кажется, или купальник слишком маленький?

── Вперед! На всех парах!

── Мы что, играем в слова?!

И после этого сумбурного разговора они побежали вперед…

── Разве это не похоже на какое-то школьное развлекалово?

── Так вот зачем ты перешла из младшей школы в старшую.

── Что за презрительный тон, Пиковый Туз-сан?

── Потому что в армии подобным не занимаются.

Сержант-Демон (Фактически генерал) Джугасаки Рецуми возглавляет армию из 500 Полудухов, в то время Бануин ── 700. С таким численным разрывом им необходимо полагаться на неожиданные атаки.

А главная особенность Восьмого Региона Ход ── два клочка суши, разделенных огромным морем. Поэтому… Их территория служит им как укрытием, так и ловушкой…

Джугасаки считала Полудухов Бануин энтузиастами с плодородной землей, в то время как сама она больше походит на дикарку, что застряла в какой-то не своей среде…

Ну, хоть что-то они из себя да представляют…

Водные пистолеты, купальный костюм и бумажная мишень на различных частях тела……

И да, все Полудухи были в купальниках.

── Старайся избежать удара!

Вот такими извиваниями тела тренировка и происходила… Неважно, что каким-то образом Хибики уже стала инструктором…

Девушка всё двигалась то туда, то сюда. То туда, то сюда… Окружающих Полудухов это смутило:

── Вы ищете развлечений, Лейтенант-доно?

── Вовсе нет.

── Ладно… Как продвигаются поиски Куруми-сан?

── Я все еще разыскиваю её, однако в этой армии пока не обнаружила.

Если бы она уже была в составе армии Бануин, повстанческой армии уже давно бы не поздоровилось… Однако и здесь её пока не было.

Пока.

── Она… Наверняка она где-то в регионе!

── Верно!

Девушки уверенно переглянулись и просто откинули такую возможность, ведь сам факт того, что Куруми присоединилась к Бануин и помогает её армии просто ужасен!

Однако слишком наивно полагать, что такого не может произойти…

◇

Вот как это произошло:

── Хорошо… Одену я купальник и пройду эти ваши тренировки.

Куруми наняли в армию в качестве наемника…. Благодаря всем удобствам обслуживания Бануин, им не нужно было даже вставать.

Вдвоем они попивали чай и наслаждались садом в замке.

Несмотря на явное предпочтение зеленого чая……Кареха не постеснялась добавить туда молоко и сахар, будто у нее и вовсе черный.

── Замечательно. Повстанцы планировали пересечь море и обустроиться здесь… Наконец-то они начали сопротивляться мне…

── …Вся ваша потасовка на сопротивление уж никак не походит, ── Куруми откровенно потрясло то, что настоящему кровопролитному сражению они предпочли водные пистолетики.

── Да-да… По правде, у меня осталось не так уж и много достопримечательностей: пляж вон и тот разрушен…

── Никто ведь не умрет?

── В общем и целом, да.

── Ара, значит жертвы все же будут?

── Все же всех несчастных случаев с Неподписанными Ангелами не избежать. Да и Пустые, как пример.

Куруми уже знала.

Безжизненные, отрешенные… Такими были Пустые. Они уже ничего не могут делать.

── Ну, тогда получается более-менее мирно… Если сравнивать с Десятым Регионом Малкут.

── Оставим все смерти Десятому и Пятому Региону. Нам следует сохранить мир хотя бы здесь.

── …Ты что-то знаешь о Пятом Регионе Гевура?

── Ну я же Доминион, в конце концов. Немудрено было осведомиться и насчет соседей…

── Тогда можешь рассказать и мне немного, если не трудно? Даже если мне нужно в Первый Регион, похоже, в других тоже еще предстоит побывать…

Кареха рассмеялась и прикрыла лицо веером:

── Ну, раз время у нас еще есть… Расскажу вкратце, ── закрыла она веер и начала что-то рисовать в воздухе.

── Это?

── Каждый регион соответствует своему положению: сначала Десятый регион Малкут, затем ── Девятый Регион Есод, а теперь Восьмой регион Ход......

── Почему-то мне кажется, что я смогу срезать.

── Ты права. Например, добравшись в Шестой Регион Тиферет, ты сможешь открыть проход в Первый Регион… но разве это не невозможно?

── Почему?

── Как видишь, врата заперты.

── Заперты…

Врата наглухо запечатаны, и для их открытия требуется одобрение Доминиона…

── В прошлом Хибики уже вселялась в меня, и проходила через врата Десятого Региона…

── Нет-нет. Нигде не относятся к безопасности так халатно, как в Десятом Регионе. Наши врата, в свою очередь, ведут в Седьмой Регион Нецах, Девятый Регион Есод, а также в Пятый Регион Гевура, Шестой Регион Тиферет и Десятый Регион Малкут, поэтому и находятся под строгим контролем и заперты с обеих сторон.

── Всё из-за Белой Королевы?

── Само собой, ── пожала Кареха плечами, ── Даже я, Доминион, побаиваюсь её... Белая Королева... Ужас… Самый настоящий монстр, к которому никогда не должен приближаться ни один Полудух…

── Я одолела её…

── Хм? Разве ты не сбежала после того, как вернула должок?

── Знаешь же ты, как надавать на больное!..

── У-у-у! Как страшно! ── поязвила Кареха, обмахиваясь своим складным веером, ── Ну, зато теперь мы точно знаем, что сюда она не проникнет. Спасибо тебе, ── добавила она с несколько странным акцентом, от которого любого кинет в дрожь.

Однако Куруми проигнорировала это.

── Меня не устраивает твоя благодарность.

── Согласна.... Я бы попыталась открыть врата в Седьмой Регион Нецах… Ах… Хибики-сан и Карт-сан, похоже, вместе с сопротивлением…

── ……Ах, да… Могу ли я присваивать себе немного времени Полудухов?

Кареха остановилась и задумалась:

── Хм… Ну, в конце концов, это война. Ничего такого, если ты просто вырубишь их. Но что насчет меня? Остановилась бы ты, или же убила? ── вопрос, что застал Куруми врасплох.

── Э-э-э…

── Если это буду я, о моей жизни ты не задумаешься, ── почти шепотом произнесла она.

Пекущее солнце, влажный воздух и стрёкот цикад…

Всё это само по себе так и пульсирует жизнью…

Поэтому её слова об убийстве звучали не на шутку пугающе…

── Дурные у тебя шутки.

И хоть Куруми ответила ей наспех, все же сразу произнести это она не смогла…

А Кареха рассмеялась:

── Согласна, это шутка и правда безвкусна, ── закрыв веер, Кареха медленно встала и направилась к дворику с каменой плиткой, ── Пойду поговорю с ними. Чем больше у тебя времени, тем ты сильнее, так?

── Да.

Существует три основных источника силы Куруми: тени, духовная сила и время.

Тени – это те самые пули Зафкиэля, а еще пространство для клонов, что ждут призыва хозяйки. Духовная сила ── это основная составляющая её Ангела и Астрального Одеяния. А самое необходимое для полноценной битвы ── это время, с помощью которого активируются способности Зафкиэля.

…... Можно сказать, эти самые способности дорого стоят.

Что насчет духовной силы… В Соседнем Мире её множество: в Девятом Регионе Есод, например, духовная сила ── это исполнение песен, мотивация от которых и придает сил…

Но время на дороге не валяется.

«Замок, пожирающий время» ── то самое основание её способностей, без которого долго в бою она не протянет.

Конечно, пополнить его можно было и в Третьем Регионе Бина...... Однако он станет исключением, ибо род Полудухов там идентичен самой Куруми… Да и Белая Королева уже наверняка использовала его…

Что еще немаловажно, так это «относительность» самого понятия Времени в Соседнем Мире.

В Десятом Регионе Малкут, к примеру, его определяют лишь по смене дня и ночи… Да и все эти NPC вовсе не живые…

── Эм… Кареха-сан, ── прервала свои мысли Куруми и позвала стоящую под палящим солнцем девушку, ── Что такое этот ваш Соседний Мир?

Противоречивое течение времени, вкусняшки из духовной силы…

Похоже на…

── Кто знает… Может, Рай? ── ответила Кареха мягким голоском.

Однако Куруми считала также…

Соседний Мир… Рай… Ад… Или все же Рай?..

Из-за маленького марева Куруми на секунду опешила.

── Что-то не так?

── ...... Да так... Пойду прогуляюсь по округе и соберу время у ребят с тыла…

── До встречи.

Когда Куруми уже ушла, Кареха взяла саму себя за руку…

Даже под таким палящим солнцем та все равно была подобна льду…

── Все из-за Королевы? ── промямлила она и подняла глаза к небу.

Ослепительный свет солнца попадал ей прямо в глаза… Однако он ничтожен и мелочен по сравнению с этой любовью…

Дворец, небо, стрекот цикад… Даже лес ── все это построила она сама. Одним лишь этим стоит гордиться…

── Выжила я лишь благодаря чистой удаче… ── нахлынули на неё далекие-далекие воспоминания…

И сколько же лет она живет вот так? Или всего несколько месяцев? Понятие времени «относительно»… Даже чисто ментально никогда не поймешь, сколько ж времени прошло…

Однако смутно она все же что-то помнила о себе…

── Кареха-сама, ── шаг за шагом приблизилась к ней Сагакуре Юи.

── М?

Кареха наняла эту девушку в Седьмом Регионе Нецах… Однако Полудухом её назвать нельзя…

Она ── единственное в своем роде существо в Соседнем Мире, что не является Полудухом ── механическая кукла ручной работы.

На неё легла ответственность по ведению разведки, подрыве зданий и скрытых убийствах ── те самые составляющие идеального ниндзя. А создала её Доминион Седьмого Региона, Сагакуре Юри.

Она остается преданной до конца…

Но сама Юри однажды вспылила, что никогда бы не допустила такой брак в своей работе…

── Бануин-сама… Ваша сестра хочет видеть вас.

Как ни странно, эти слова смягчили выражение лица Карехи… Однако она тут же помрачнела.

── Я не желаю видеть её. Я же уже говорила.

── Да… Но…

Кареха взмахнула веером и заставила её умолкнуть

── Видеть… Не хочу.

А когда девушка ясно дала понять, что не хочет говорить, и уже собиралась уйти…

── ......Мизуха-сама сказала, что явится сюда вне зависимости от того, есть ли у неё разрешение…

── Ха? ── Кареха остановилась и посмотрела назад.

── Ситуация в Девятом Регионе улеглась, поэтому Кирари Ринему-сан без труда присмотрит за всем, пока она отбудет в командировку. Мизуха планирует прибыть сюда вне зависимости от позволения.

── Похоже, Ринему все еще стоит на ногах… ── Больше природная интуиция, чем некая мудрость… ── Хорошо, пусть приходит. Однако меня она не увидит.

── Почему?.. ── погрустнела Юи.

На мгновение к ее горлу подступила некая страсть, однако Кареха подавила её…

Закрыв веер, та равнодушно сказала:

── Я не позволяла тебе указывать.

Очень весомый аргумент... Юи все поняла, тихонько поклонилась и извинилась.

Кареха на секунду подумала, что зря вспылила… Ведь Юи уж точно не желала ничего плохого... Более того, ради приказа она без колебаний отдаст жизнь... Она с азартом принимала участие в той игре на выживание в Десятом Регионе, хотя прекрасно понимала, что может не вернуться.

Была мысль ответить ей, однако слова так и не вышли…

Разве она не должна быть безжалостной и равнодушной? Такое откровение поразило саму Кареху.

И все же она решила не отвечать ей.

── Я все равно останусь собой, ── сказала она, будто что-то скрывает, и топнула ногой по белому гравию.

◇

── Спасибо за гостеприимство.

── Эм… И что было то? ── поинтересовались мало что понимающе Полудухи.

К счастью, их было довольно много, поэтому забирать у кого-то время до смерти не пришлось. Максимум ── они устанут немного больше, чем обычно.

── Ничего особенного. Рада с вами познакомиться! Продолжайте вашу работу, ── сказала Куруми, прежде чем поспешно удалиться.

Когда она вышла через ворота, перед ней показался некий форт, напоминающая современный бункер.

Если дворец Бануин походит больше на символ Восьмого Региона Ход, то он, скорее, походит на границу линии фронта.

А после этого форта расположились пляж и море… Первый был обнесен колючей проволокой. Куруми показалось, что она уже смутно видела эту сцену раньше…

Однако она не припомнила, чтобы когда-либо бывала в подобном месте. Да и бесполезно было вспоминать, ведь о том мире у неё почти не осталось воспоминаний.

Хотя, если уже и вспомнила тот фильм, то название пляжа не заставит себя долго ждать…

Ах, это же Омаха-бич…

Как бы то ни было, эти «военные игры» еще не начались. Поэтому Куруми решила немного отдохнуть на пляже.

Если замок Бануин ── отражение элегантности, то на его фоне этот пляж кажется воплощением хамства…

── Боеприпасы, несите боеприпасы! ── крикнул кто-то.

И в такт этому голосу уже другой человек понес ему канистру с топливом.

И правда… Навевает ощущение скорого начала битвы….

На самом деле, рано или поздно им все равно придется покинуть свой замок. Даже если они постоянно сдерживают оппозицию, расслабляться нельзя ни в коем случае.

По пути она решила несколько сменить направление, чтобы получить редкостную возможность взглянуть на весь этот вид с горной части.

── Ара?

Куруми наткнулась на группу, которая, судя по всему, готовится к разведке. Скорее всего, всей этой организации поспособствовала Бануин. Её солдаты отличались хладнокровием и спокойствием.

Однако лица этих девушек чуть не лопались от этой походки гуськом.

…

Тишина.

Капитан-Полудух уставился на Куруми острейшим взглядом, что она уже хотела поскорее объяснить им, что является гостьей Бануин.

── Как грубо, я…

Однако кто-то поднял руку и перебил её.

И вот незадача ── все они держали не игрушечные пистолетики, а настоящих Неподписанных Ангелов

── Ара.

Поэтому это скорее повстанцы… Куруми напряглась, ведь это самое оружие может оказаться смертельным.

Возможно, они прибыли сюда на разведку еще до начала всех этих военных действий… Однако Куруми не стала медлить и тоже подняла своё оружие.

Взвесив все усилия, она выстрелила в себя Первой Пулей и устремилась к их командиру ── грациозный и артистичный дроп-кик.

Куруми не волновало, что та упала в обморок от шока, и использовала её как заложницу против остальных.

── Цистус.

── Да-да. Знаю. Буду осторожна.

А после тень Куруми исказилась, и в ногах разведчиков высунулась белая рука…

«Бум!» ── с этим прекрасным грохотом один из Полудухов повалился на землю.

«Пум» ── и её лицо ударилось о землю. Еще минус один.

Остальные пришли в себя и стали всматриваться в ноги, однако на этот раз Куруми сделала сальто и отправила их в полет…

Когда все уже были без сознания, либо тихо похрипывали, девушка осторожно смахнула пыль с платья.

── Наверно, я немножко перестаралась…

── Но разве излишняя мягкость не вышла бы боком? ── вполне допустимая точка зрения Цистус.

Ведь, получи кто-то реальные ранения, это перестало бы быть игрой.

── Может, отодвинем их и нормально уже поздороваемся?

── А ты так этого хочешь?

── Я бы не прочь поработать носилками...... Но вдруг война прямо сейчас и начнется… Лучше было бы этого не делать.

── Война начинается с выстрела...

Цистус, конечно, говорит очень кстати… Но Куруми хотела бы познакомиться и с повстанцами…

Да и к тому же, Хибики а Карт находятся там… Все же малейший шанс, что они попали в передрягу, все же есть…

Она могла бы пойти и помочь им…

── Хм…Ясно, ── кивнула Цистус с явным огорчением в лице.

── В чем дело?

── Не нужно убеждаться, там ли Хибики-сан. Да и если ей нужно будет сбежать, у неё есть кто на помощь. Однако… Меня не хватает...

── ?

Однако Цистус лишь пробормотала «ну ладно» и заволокла вырубленных Полудухов в тень.

── Отпустим их, как перейдем на ту сторону.

Куруми вернулась во дворец и запросила надувную лодку для перемещения на тот берег. Даже если с ней обращаются как с гостьей, такая просьба встревожила Полудухов. И, хоть они все еще не хотели соглашаться, Куруми удалось заполучить их согласие. Аргументом служило то, что она поплывет туда не для драки.

── Ну все.

── Будь осторожна, ── отсалютовали ей Полудухи.

── Ну, поплыли, ── неторопливо произнесла Куруми, заводя двигатель моторной лодки, ── Как же все-таки жарко... Не помешало бы переодеться…

── Я тоже хочу купальник!

── Как-нибудь на досуге надо будет призвать другого клона…

◇

── Бегом! Не останавливаться! Выносливость очень важна на войне!

── Да, мэм!

── Превосходно! Если добежите, я угощу вас всех блинчиками!

── Да-а-а-а! Майор Хибики лучшая!

── Ха-ха-ха! Да ладно вам!

── Нахальны, как никогда...... Продолжать бежать! Отстанете от меня ── и тогда я на вас отыграюсь!

── Пиковый Туз ── настоящий дьявол!

── Дьявол ── это, конечно, прекрасно, но я ── игральная карта!

Хибики оттачивала боевые навыки своей команды с невероятным мастерством и без капли передышки, а похвала генерала Джугасаки придала ей сил.

На данный момент Хибики имеет звание Майора и возглавляет отряд из более чем 40 человек.

── Фух… Напоминает время, когда я была Хиби Пи......

── Ты уже была кем угодно…

Хибики не станет высокомерной по отношению ко всем этим Полудухам даже после всего того, что пережила.

Она пыталась понять каждого, соглашалась с их мнениями, давала советы и направляла.

Следствие ── все 40 человек блистали энтузиазмом и тягой к делу: настоящий пример для других батальонов.

── Наконец-то этот день настал, Пиковый Туз-сан.

── Ах, купальники!

── Какой купальник подойдет Майору Хибики?

── Миленький? Чисто белый? Может, какой-то гламурный? 2D?

── Забудь про последнее! Я выбираю чисто белый. Я буду самим воплощение чистоты!

Представив, все Полудухи охотно согласились с ней:

── Именно так!

── У-у-у... Я рада, что ты понимаешь…

Аналогичная ситуация была и со всеми айдолами, которым повезло встретить её: как только Хибики бралась за дело, она тут же завоевывала доверие окружающих.

Она не считала её особенной… Просто полагала, что у неё это с рождения.

── Итак, на сегодня хватит! Не забывайте, что война уже на подходе!

── Так точно! ── ответили все сорок в унисон и восторженно вскинули кулаки к небу.

По правде, такая вот повстанческая жизнь доставляет Хибики удовольствие…

Она и правда наслаждается.

Однако проблема кроется в ней... Сейчас она ведет себя подобающе, однако… Ощущение, что её злит тот факт, что на эту военную службу зачислили Хибики… И что же она думает сейчас?

Всем солдатам рекомендовалось одеть купальники на время боевых действий.

Однако на рядовых эта привилегий не распространялась……………

Темно-синему купальнику, например, не хватает какого-то очарования... Как лидеру своего подразделения, ей дозволено выбирать купальники на свой вкус.

Своеобразная привилегия командующего…

Поэтому Полудухи со званиями от лейтенанта и выше уже беззаботно искали себе купальники и планировали изменять свои Астральные Одеяния.

── Уху-ху-ху! Пиковый Туз-сан, взгляни!

── Прекрасно… стоп… ты выбираешь купальник и для меня!?

── Конечно! Мы же стали старшими офицерами одновременно!

── Но я всего лишь сержант...... В армейской консолидации, майор Хибики...... не старшая сестра.

── Но ведь с должными привилегиями ты можешь делать все, что пожелаешь! Ступающие на тропу войны должны иметь возможность выбрать купальник на свой вкус!

Тогда-то Пиковый Туз и задумалась:

── Что же выбрать… Может, голубой с белым?

А Хибики продолжила рассматривать свой купальник, когда все насыщенно обсуждали её…

Однако кое-кто позади неё так и норовил убить…

── Хо-хо-хо-о-о!!!

Да…

Такого она предугадать не могла…

── Э-Эм......Джугасаки-сама сейчас подойдет, ─── послышалось из-за спины.

Куруми пояснила цель своего визита одному из Полудухов.

Та проверила её и связалась с Джугасаки, попросив немного подождать. Однако Куруми не из тех, кто станет слушать.

Вместе с Цистус она решила осмотреть это самое убежище повстанцев.

Атмосфера… Словно в некий школьный кружок впихнули какое-то спортивное мероприятие: солдаты в спортивной одежде, визжащая девушка с купальником…

«Война уже близко», «Как бы не сбежать со страху…», «Какой купальник подойдет?», «Помните план сражения?» и так далее.

По сравнению с оперативно готовящемся дворцом Бануин… Эти девушки просто расслабляются.

Наступающему на пятки сражению они лишь улыбаются…

── Э-Эм...... ─── вновь вмешалась та девушка.

Куруми обернулась и растянула обольстительную улыбку, способную очаровать еще при первой встрече.

── Да-да... ── поспешила спрятаться в тень Цистус.

И в палатку вошла Джугасаки Рецуми, что не отводила взгляда от карты…

── Так ты та гостья Бануин?

── Все верно… Для начала я хотела бы вернуть вот это обратно…

И в такт ей из тени, словно мячики, выкатились Полудухи и распространились по палатке.

Такое небрежное обращение с людьми явно насторожило окружающих.

Однако Джугасаки промолчала и окинула их взглядом:

── И это они пряталась там?

── Они бесцеремонно наставили на меня оружие. Ты что, хочешь бойни насмерть?

Та в ответ щелкнула пальцами и спросила с капитана. Однако не успела та оправдаться, как…

── Ты что, пыталась убить людей Бануин?

── В-вовсе нет!

Джугасаки не собиралась её слушать:

── Тогда что насчет оружия?

── Д-да...... Просто привычка… Я вовсе не собиралась......

── Да? ── вмешалась Куруми.

── Отвечай, прапорщик Тоду. Ты хотела убить людей Бануин?

Атмосфера накалилась…

От этого напряжения замолчала даже Куруми... Джугасаки Рецуми была крайне зла... Однако Тодо использовала явно неуместный аргумент…

── …Но ведь мы должны убивать друг друга…

── Здесь нет места убийствам. Это просто война.

── Потому-то и надо!

── Не в этом мире! ── заткнула она её.

И вот, остальные члены команды тоже начали просыпаться и понаправляли пистолеты на других…

── Причинение другим вреда только усугубит наше положение. Прямо как с Десятым Регионом. Победить важно, да, но убивать нельзя! ── Джугасаки показала Тоду язык.

Однако та поднялась с земли и остро посмотрела на неё… Что ей совсем не нравилось.

── Какая наивность. Вот почему ты всегда проигрываешь.

Джугасаки такое выражение явно задело… В глазах Тодо просверкнула ярость… Остальные Полудухи тоже опустили взгляд, и она, воспользовавшись этим, подняла своего Неподписанного Ангела.

Однако среди всей этой натянутой атмосферы выделилась Куруми:

── ......Тогда почему бы тебе не отправиться в Десятый регион?

Вполне разумный вопрос, учитывая её тягу к убийствам… Там Тоду сможет убивать, сколько душе угодно.

── Разве это не сборище психов? Когда-то и я была среди них.

Ложь, предательство, обман и кровопролитие ── место как раз под стать отъявленным убийцам.

Этим Полудухам ничего не стоит убить друг друга… А после они обратятся частичками света и исчезнут… Как в какой-то игре.

Однако в этом плане Десятый Регион Малкут и отстал от других регионов, что уже давно подвели этому черту.

Поэтому, если ей так хочется крови…

Пусть возьмет и уйдет туда…

── А-а-а… ── почему-то Тоду не могла связать и двух слов.

── Боже-боже, и в чем дело? Я-то уж думала, что ты и правда собралась туда. Или же ты просто испугалась?

Тоду не собиралась выслушивать эти грязные насмешки, как не стала бы слушать маленького забияку.

Однако… Не успела она и среагировать, как Куруми приставила Зафкиэль ей ко лбу:

── Не думаю, что в убийствах есть что-то уж настолько ужасное. Однако каждый старается жить по-своему…… И я нахожу это довольно похвальным.

От всего этого унижения она прикусила губу…

Однако Куруми уж точно не даст соврать. Если ей так не терпится убить кого-то, пусти берет и отправляется в тот регион… Не так уж из сложно из Девятого Региона попасть в Десятый.

Лишь трус не станет отвечать за свои слова.

Такая надменность лишила её дара речи…

── Токисаки Куруми… ── В этот момент… Лишь подавленная Джугасаки остановила её… ── Я не считаю её поступок правильным и обещаю, что впредь такого не повторится. Так что… Не вини её.

В ответ ей Куруми лишь разочаровано убрала пистолет… Тоду собрала свое подразделение и без слова благодарности удалилась…

── Хочу разрядить обстановку... Составишь мне компанию, Третий Дух? ── обратилась к ней Джугасаки.

── Ну, я особо и не против.

◇

Тоду, наконец, выдохнула. Она уж думала, что та девица Токисаки Куруми убьет её... Однако только благодаря всей этой гуманности Восьмого региона Ход она выжила. Но даже если бы до этого дошло, она обязательно ответила бы в полной мере.

Выжила она только благодаря её капризам… Уж слишком велика разница в силе.

── Второй лейтенант... нет, капитан......

── Не повезло нам, ничего не поделать. Проникнуть к повстанцам уже не получится. Да и эта Токисаки Куруми теперь враг для нас.

── ......Но ведь шанс еще есть. Пересечем море еще раз, только когда война уже начнется. Тогда и появится возможность убить её.

Кого вообще волнует, если после такого о ней плохо отзовутся?

Даже им по душе этот мирный Восьмой Регион Ход... Но в нынешней ситуации выхода нет.

С Белой Королевой, бесчисленные Пустые постепенно превращаются в бесполезный мусор…

── ......Я уничтожу Бануин Кареху. Я избавлюсь от этой паршивой предательницы!

◇

В далеком прошлом это были простые невинные игры...

Джугасаки поговаривала время от времени, что в этом разделенном на две половины регионе существовали и прятки, и всякие гонки… Та же учеба… Скоростное поедание пищи…

Просто…… Все это обрело агрессивный размах...

На систему этих ценностей повлияли Полудухи из Десятого Региона Малкут…

К примеру, в Девятом Регионе Есод преобладает популярность айдола…

Однако здесь всё иначе. Десятый и Восьмой регионы разделяют схожие ценности.

Поэтому сражения и становились все более напряженными: ранения, исчезновения… Некоторые вовсе опускали руки и превращались в Пустых.

И примерно тогда…

Бануин Кареха ввела водные оружия и сделала всю эту бойню гуманной.

А потом и вовсе поставила себя на вершину... И с тех пор дворец принадлежит ей…

── В большей или меньшей степени, эта история обо мне и Карехе, ── начала Джугасаки свой рассказ Куруми.

Несмотря на всю ту ненависть в её словах… Похоже, ей это доставляет удовольствие.

Так что Куруми сразу обозначила:

── Говоришь про все эти ужасы, когда сама такая счастливая…

── Ч-чего? Перестань!

── Вы с Карехой-сан близки?

Реакция была довольно драматичной…

── Да я вообще с ней не лажу! Она просто отвратительна! Мерзкая! Убогая! Худшая из всех! Эта чертовка всегда притворяется такой из себя богатенькой! И никогда даже не говорит со мной! Одни лишь мысли о ней выводят из себя! ── затопала она по земле.

── Я что, надавила на больное? ── подумала Куруми про себя.

── Во всех сражениях эта дамочка не показывает своего лица! Всегда мухлюет, а я работаю, не покладая рук ── вопиющий ответ Джугасаки, ── Л-ладно, забудь... Наверняка она считает иначе…

Однако все же есть у Карехи пара скелетов в шкафу…

Однако Куруми не считала её такой уж ужасной: у неё нет той черноты Мамозоно Маюки, с которой ей довелось повстречаться в Девятом Регионе, нет того садизма Белой Королевы… Простой Полудух с несколько странной манерой речи и лиричными комнатами в сердце.

Наверняка она хранит какую-то тайну…. Сто процентов что-то скрывает… Однако для Куруми это было лишь мимолетным видением и третьесортным делом.

Но с Джугасаки Рецуми все иначе.

── Да и ты тоже! Почему она укрывает тебя!? Вы союзники?! ── резко и необоснованно тыкнула она пальцем.

── Ты уже спрашивала… Я лишь гостья…

── А если так подумать, не затеваешь ли ты что-то! Что ты вообще здесь делаешь!?

── Разве я не говорила!? Я приплыла, лишь чтобы вернуть твоих солдат!

— Ну, тогда ты враг! Ты тоже участвуешь в войне!

── Эм…

Такая ситуация невольно заставила её вспомнить о Хибики…

Несмотря на все муки, гнев на ту девчонку, которая так миленько веселится тут со всеми!!!

── Хорошо, я враг.

── Тогда начнем же! За твою голову будет та же награда, что и за голову Карехи!

── Ты даешь за меня награду?

Однако Джугасаки лишь улыбнулась и развернула перед ней лист бумаги: на нем была изображена Куруми с надписью ниже ── вылитый вестерн.

── Возрадуйся! Ты вся в золоте, прямо как эта паршивка Кареха!

── Постой…. Что значит эта надпись «Жива или жива»? Может, «Жива или мертва»?

── Ну, людей-то у нас не убивают!

── Хм......

Куруми, конечно, поняла, однако... Сейчас до нее дошло, насколько же ей не хочется проиграть...

── Тогда потороплюсь обратно.

── Уже? Разве ты не хотела бы увидеть кого-то?

── ......Вовсе нет. Да и, похоже, ей здесь весело.

── У-Уму. Ладно... не переусердствуй!

Однако Куруми начала настырно дергать Джугасаки за щеки...

── Ай ~ А-а-а-! Что ты делаешь?

── Приношу извинения... Просто я и не представляла, что кто-то может так плоско шутить.

Так Куруми снова пересекла море и вернулась обратно в дворец Бануин.

...

── Уххх...

── Что-то не так, майор Хигоромо?

── Пустяки... Не знаю почему, но почему-то я вся покрылась мурашками.

── Может, вы простудились?

── Я не простужалась еще с рождения...

── Тогда смею вас огорчить... Наверно, где-то за нами наблюдает Куруми-сан...

── Да ладно тебе!

── Мы, конечно, все в работе. Однако и этого достаточно, чтобы она просто взбесилась...

── Аха-ха. Однако она, похоже, на стороне Бануин. После всей этой войны сходим туда поиграть!

── ......И почему у меня дурное предчувствие......? ── пробубнела Пиковый Туз.

◇

А теперь, наконец, настало время для битвы.

Изначально Бануин следовала руководству и планировала контратаковать наступление на пляже, однако её единственная гостья настаивала на том, чтобы она не оставляла без внимания колючую проволоку.

Хотя поначалу она и отнеслась к ней скептически, все же в конце доверилась и включила её в состав подразделения дворца.

Войну уже объявили, и Бануин предположила, что на них нападут через три дня.

А майор Хигоромо, с другой стороны, считала, что все пойдет как по маслу: они должны безжалостно атаковать прямо с утра.

Более того, кое-как ей удалось уговорить сопротивляющуюся Джугасаки начать атаку как раз за день до окончания тренировок.

По крайней мере, Она бы точно подумала так...

А гостья превратила свой Зафкиэль в подобие водяного пистолета... Безмятежный ночной пляж был идеальным местом...

── Куруми-сама, ── внезапно появилась Сагакуре Юи.

── Ара. Ты...... ── удивилась Куруми.

Где-то она уже видела её...

Точно.… Одна из участниц игры на выживание в Десятом Регионе...

Но подождите... Она же должна была умереть?

── Я Сагакуре Юи.

── ...... Разве ты не погибла в Десятом Регионе?

── Ну, такое случается...

Похоже, на этом её объяснение закончилось.

Молча она протянула ей большой кусок картона:

── Это чертеж купальника. С его помощью вы без труда внесете коррективы в Астральное Одеяние.

── Благодарю.

Это Астральное Одеяние отличается от того трикотажа в Девятом Регионе ── купальник.

Во избежание некой вульгарности был выбран красный и черный цвет, да и открывал он не так уж и много.

Навряд-ли ей придется сильно смущаться. Однако она подумала, что все это просто несуразица...

Довольно тяжело определиться с точными коррективами: излишняя формальность не произведет должного впечатления, а чрезмерная сентиментальность привлечет много лишнего внимания!

── Куруми-сама, ты уверена, что они атакуют завтра утром?

── А? Ага. Я... Однозначно утверждать не могу, но уверенна где-то на 60%.

Сражаясь с Хибики бок о бок, у неё сформировалось своеобразное чутьё, о котором та навряд-ли догадается. Хотя она знала о присутствии Куруми в этом регионе, её непосредственное участие в битве она навряд-ли вообразит.

── Для Куруми-сан это по-любому будет слишком утомительно, так что даже с под палки она не будет сражаться в полную силу! ── такова позиция Хибики.

Ну, вполне логично... Ведь сражайся она всерьез, их всех просто разнесёт...

Однако...

── Ух. Я и подумать не могла, что придется сражаться всерьез, ── на зло им, Куруми как раз-таки и собиралась сражаться в полную силу.

Куруми решила, что это идеальный способ хоть как-то избавиться от этого почесывания в теле. Да и давненько она не видела рыдающую Хибики!

── ......Какая извращенная любовь...... ── пробормотала Юи.

── Не любовь ── наказание.

── Ну, независимо от сути, если Куруми-сама на нашей стороне, фракция Бануин снова одержит верх...

── Кстати, Юи-сан... Кареха-сан не хочет говорить об этом, но есть ли какие-нибудь записи той региональной встречи?

── Нет, никаких записей нет. Содержания встречи нам недоступно.

── Я слышала, что... Появилась Белая Королева.

── Да. Все подозрения легли на персонал. Поэтому в большинстве регионов всех Пустых либо арестовали, либо изгнали. Похоже, про Девятый и Десятый регионы позабыли, однако......

── ...... Сложно сказать наверняка…… Так что? Все же Пустые?

── Эмоций в них нет, ведь они Пустые, как никак. В основном они просто послушно повинуются приказам.

── Пустые в Третьем Регионе Бина и правда ненормальные......

── Шестой Регион Тиферет закрыл все свои ворота, за исключением ворот в Седьмой Регион Нецах. Если Куруми-сама пожелает отправиться в Первый

Регион Кетер, сначала вам следует перейти из Седьмого Региона в Шестой, а после в Пятый, либо же в Четвертый.

── А нельзя ли перейти в Пятый отсюда?

── Как вы, возможно, слышали, Пятый регион граничит с Третьим. Поэтому, во избежание возможности проникновения в Восьмой Регион, мы запечатали врата.

── ...... То есть, кроме как через Девятый Регион, сюда не попасть?

── Кареха-сама не упоминала, но я думаю, что это так.

── Кстати, а Мизуха-сан тоже здесь?

── Да. Кареха-сама сказала, что не хочет ее видеть, поэтому мне велели уготовить ей отдельную комнату.

── Не хочет видеть…… но почему? Разве она не ее сестра?

── Как ни странно, но они - кровные сестры. Они стали Полудухами практически одновременно, однако Мизуха сумела запомнить из прошлой жизни лишь то, что у неё есть старшая сестра. А та потакала ей…… Поэтому... В этом

смысле они, конечно, ”как бы сестры".

── Однако, Кареха-сама, которая ничего не помнит……Мизуха-сама может просто обманывать её, ── Юи печально опустила глаза.

── Не помнит......

── Похоже, у Полудухов слишком много пробелов в памяти......

Многолетний опыт (даже сама Юи не имела понятия, сколько лет и месяцев существует этот мир) привели к осознанию происхождения Полудухов из людского мира.

Однако сам корень их воспоминаний отличается: кто-то не помнит ничего, у кого-то остался какой-либо факт из прошлой жизни.

Хотя Бануин Мизуха прекрасно осознавала своё родство с Карехой... Больше она ничего вспомнить не может.

Да и сама "сестра" навряд-ли что вспомнит.

Поначалу они не покидали друг друга... Однако... Стоило Карехе стать Домининоном, она обрезала все контакты с сестрой...

Словно просто бросила её...

К счастью, Мизуха тоже преуспела, и в карьере айдола смогла подняться до Доминиона.

── Хм, непостижимо... Разве можно просто взять и принять такое вот отношение к себе?

Ведь спроси любого... Выбор остановится на одном лишь отчаянии... Или гневе.

Однако Мизуха ── явно не из тех, кто станет мотивировать себя негативными эмоциями.

── ...... Я тоже мало что знаю, ── понуро признала Юи.

Пока Куруми разбиралась с купальником, она вспомнила Мизуху...

Та и правда уж слишком много зависит от других... Хорошо хоть Ринему помогла ей, да и сама роль Доминиона помогла...

── Если у вас найдется время встретиться с Мизухой-самой......

── Я подумаю.

Однако Куруми неважно, какие там у этих сестер отношения.

Её мысли заняты лишь Хибики.

…...В общем, с вами я, майор Хигоромо Хибики, капитан батальона… Или что-то типа того.

Ранним утром мы приступили к той самой внезапной атаке.

Как и обговаривали, мы миновали колючую проволоку и атаковали крепость с максимальной скоростью и минимальными потерями.

Как бы то ни было, хотя нас и поджидали, маневр мы совершили куда быстрее прошлого раза. Как результат ── уважения я заслужила куда больше.

── Двигаем!

Позади даже послышалась труба...

── Атакуем! ── вскинув оружия, бойцы вторглись в крепость.

Но затем…

Они наткнулись на...

── Боже-Боже-Боже. Не бывает же таких совпадений?

Óни…

Дьявол....

Нет, Богиня.

Короче, они наткнулись на Куруми.

…...Ну, такого и стоило ожидать, ведь с кем ей еще быть, кроме повстанцев…

Однако, зная Куруми, она поленится выступать на таких звездоплясках…

Хибики стала как вкопанная......

Борьба за трон нисколько не волнует её...

── Майор Хигоромо, значит... Талант Хибики-сан не перестает удивлять меня даже здесь!

Нехорошо, нехорошо! Она слишком злая!

За этой миленькой улыбкой кроется нечто поистине злобное!

Её ярость может посоревноваться даже с чистым демоном во плоти… А если до последнего и доходит, то Хибики остается лишь лечь в могилу и уснуть!

Однако, даже она представить себе не может, что сотворит с ней по-настоящему злая Куруми...

── Как бы то ни было, из себя я тоже кое-что представляю.

Её Зафкиэль несколько отличается от обычного... Да, внешний вид винтовки остался тем же, однако на её кончике красовалась ярко-желтая помпочка.

── Дизайн, конечно, так себе, зато теперь это полноценная игрушка, так ведь? ── сказала она и нажала на спуск.

── А?!

Бумажная мишень на рядом стоящем Полудухе растеклась в считанные секунды... Логично предположить, что водой теперь стреляет и Зафкиэль…

По правде, такая мишенька была и на Куруми… Миленько.

Однако есть еще одна проблема…

──Куруми-сан, ух! ── крикнула Хибики и подняла руки вверх.

── Что такое, Хибики-сан?

── Твой купальник бесподобен!

── Да, большое спасибо. Сочту это за последние слова, ── Куруми слегка улыбнулась.

Хибики улыбнулась в ответ, и…

Глубоко вздохнула…

── Всем назад! Эта бомба разнесет все живое!

── Боже-Боже, какое красочное описание... Что ж, придется попреследовать вас!

── А!? Я, конечно, понимаю, Ромео и Джульетта, все дела… Но, чтобы Ромео пошёл убивать её!

── А кто Джульетта?

И вот, Куруми пошла, выкашивая солдат одного за другим… Те лишь падали и махали над собой белым флажком...

В этой войне подобный жест используют погибшие и навсегда выбывшие из сражений.

── Ува-а-а!!! К такому меня жизнь не готовила! ── пыталась убежать от неё Пиковый Туз.

── Ну почему мне всегда так не везет!

Пока Хибики все визжала и карала жизнь за то, что Куруми стала её врагом, ей посчастливилось наткнуться еще и на солдат Бануин…

── Да чтоб!

Её Неподписанный Ангел, Убийца Королей, относится к списку несмертельных и отличается способностью заменять личность цели личностью владельца. Следствие ── она немедленно использовала его на солдатах, однако Куруми в считанные секунды поразила и их…

── Как же подло прибегать к Убийце Королей.

── Да плевать на нравы! Лишь бы выжить! ── хаотично металась Хибики от одного солдата к другому.

Более того, она не брезговала использовать и своих союзников…

Это выводило Куруми из себя все больше и больше…

── Стой… Остановись… Лучше побеспокойся за меня!

── Прости, но я знать не знаю о тебе и твоих переживаниях!

── Сейчас не время для вот этих любезностей!

── Прости! Убийца Королей!

── Лодка готова!

Услышав Пикового Туза, Хибики, наконец, смогла прийти в себя…

── Отступаем!

Запрыгнув внутрь, она сразу посмотрела вправо ── Куруми не отставала: та нахмурилась еще больше, увидев, что Хибики собирается сматываться.

── Подожди!

── Я не буду сидеть и ждать своей участи!

── Да не станут я убивать тебя! Может пора бы уже о чем-то хорошем подумать!?

── Ни за что!

── Да вы как Том и Джерри! Только вот Том сейчас разносит все в пух и прах, ── угрюмо пробубнела Пиковый Туз.

Хибики задалась вопросом, могут ли быть такие отношения между кошкой и мышью?

── Думаешь, получится сбежать? Ну ладно, я прикрою!

── Подумать только, что война только началась!

И вот, вся армия сопротивления ретировалась: остались лишь раскинутые на дороге и махающие флажками Полудухи.

── Никогда не прощу! ── донесся крик разъяренной Куруми.

◇

── Ты облажалась!

Хибики понуро опустила голову… И попыталась оправдаться перед Джугасаки:

── Я не знала, что Куруми будет в таком бешенстве! В мои расчеты это не входило!

── Ну… По правде, сделать мы и правда ничего не могли... Потому что этот тайфун, смерч, снежный вихри и лавина… ── пыталась утешить её Пиковый Туз.

── И это все вместе, ха-ха…

За исключением Хибики, разве что Пиковый Туз знала о просто неимоверной силе Куруми... Поэтому звучала она убедительнее…

── Не теряй хватки!

── Все, конечно, прекрасно, но мы потеряли 20% батальона! ── У-у-у. 20%...... погибло 8. ── Эта Токисаки Куруми и правда настолько сильная?

Однако Хибики лишь кивнула... Бойцам, что довелось узреть её силу, тоже согласились...

── Настоящее бедствие...

── Понятно... Так награда за её голову не то, что ничего не принесла, так теперь ещё и проблем не оберешься...

── Да-да...... Но почему она была такая злая? ── наклонила набок голову Хибики.

── Может...... Пока ты тут веселилась одна, любящая подруга обиделась, что её бросили?

Чем больше до Хибики доходило, тем больше она краснела:

── Т-так... Она хотела отомстить мне!?

── Почему ты так странно все формулируешь!?

── У-Уму. …... В таком случае… Из этой битвы мы ничего не вынесем... ── опустила руки Джугасаки.

── ......Еще не все потеряно. Я попытаюсь поладить с Куруми-сан...

── Поладить?

── Ну, кажется, зла она только на меня... Тогда… Должно быть решение! Наверно! Поэтому, ── она глубоко вздохнула, ── Мы проведем особое совещание насчет Токисаки Куруми!

◇

── Боже-Боже. Похоже, ты чем-то рассержена, ── Куруми лежала на татами и обратилась к Карехе.

── Вовсе… Нет… Ни… Капли. Я… Вообще… Не сержусь…

Однако такое зрелище удивило Кареху:

── Юи уже говорила, но твоя подруга и впрямь на стороне повстанцев?

── Не просто на стороне, ещё и майор.

── О, Боже… Какая способная девушка, ── поразилась Кареха и прикрыла рот рукой.

── Да-а… Я тоже удивилась.

── Так она и есть твоя подруга…

Однако Куруми промолчала…

В конце концов, самой лучшей...... В этом нет ничего такого, однако… Она считала, что лучшей подруги для нее не существует. Да и если бы существовала, сейчас такое понятие просто-напросто испарилось бы…

Не такая она наивная, чтобы еще иметь каких-то лучших подружек.

Однако в этом Соседнем Мире она не стала огораживать себя неприступной стеной.

Не то, чтобы она делала это намеренно… Только вот нет смысла в том, чтобы лезть из кожи вон и наживать себе врагов… Если только за этим не стоит какая-то цель…

Кроме того, она сама позволяла Хибики постоянно следовать за ней.

Поэтому, если говорить про подруг…

── Упс... Бывшая подруга, ── поправила себя Кареха и рассмеялась ещё сильнее.

── Забавно слышать это из твоих уст. Ты и это уже заметила?

── Ну, не совсем… Я вообще не в курсе.

Куруми вспомнила, что однажды уже называла Хибики подругой… Однако это было лишь для того, чтобы заманить её в ту комнату с привидениями.... Тогда сама Хибики высмеяла это и сказала: «Мы подруги, только когда тебе удобно!»

Даже если сейчас Куруми растянет свою дьявольскую улыбку и назовет Хибики ненужной пешкой… Навряд-ли это кого-то убедит.

── Ладно, подруга она…. Да...Ах, так вот почему я злюсь…

── Да ладно… Не стоит избегать друг друга. Или ты думаешь, что уже поздно?

── Говоришь, как будто уже сама сталкивалась, ── машинально подметила Куруми.

── Да? ── ухмыльнулась Кареха.

После длительных бесед с этой девушкой она может утверждать наверняка.

── Может, тоже самое и у тебя с Джугасаки-сан?

Однако Кареха замолчала ── сразу понятно, что Куруми попала в яблочко.

Её улыбка исчезла без следа, и, глотнув аю, она предпочла уклониться от ответа.

── Кто знает......

── Даже если это не мое дело… Ты не скучаешь по ней?

── … Я сама решу.

── Но интересно, что случилось между вами? Я здесь просто нахлебница, поэтому тайну уж сохраню.

── … Тебе доверять я не могу.

── Могла бы уже не тянуть и рассказать. По одним лишь твоим словам ясно, что в Рецуми-сан и кроется проблема.

── Му…

── Может, это чревато неким скандалом, если вскроется, что в прошлом ты контактировала с организатором сопротивления?

── Я не говорила про какие-то контакты. Просто… ── на этом её слова оборвались.

Кареха прищурилась и нерешительно продолжила:

── ...... Говоришь, никому не расскажешь?

── Да. Могу даже поклясться своим Зафкиэлем.

Эти слова задели сердца струны Карехи…

── Тогда позволь поведать тебе старую историю.

В общем, девушка решила высказаться, и все с тем же странным акцентом начала рассказ…

……Восьмой Регион Ход был далеко не таким безмятежным, как Девятый, и не таким диким, как Десятый... Скорее, на него повлияли как раз переселенцы из последнего: в Девятом Регионе им делать нечего, ведь, как матушку-природу там ценят лишь айдолов… Так что, даже устрой они там переворот, этот певчий голос явно пошатнул бы их систему ценностей.

А Восьмой Регион, напротив, ни гуманный, не чересчур суровый... Скорее, еще не определился...

Здесь лишь властвует лето: ветер, небо, море…

И вот, Бануин Кареха решила стать его Доминионом...

── С твоей силой ты можешь все изменить, ── мотивировала её Кагарике Харака.

Она возглавила переселенцев из Десятого Региона и подавила всё возможное сопротивление...

Однако убивать их не стала: наоборот, защитила.

И тогда за дело взялась её ничего не понимающая младшая сестренка, Мизуха: она всеми силами старалась помочь сопротивлению и таким образом обрела союзников…

Однако и Кареха не собиралась останавливаться, поэтому число её приспешников тоже увеличилось…

Количество переселенцев из Десятого Региона уменьшилось, и, стоило Восьмому Региону объявить мир, как возникли Пустые...

Не успела Кареха и задуматься, как перед ней появилась она…

── Бануин Кареха! Сразись со мной!

И однажды она превратилась в... Джугасаки Рецуми.

Когда-то она была Пустой.

── Пустой? ── перебила её Куруми.

Кареха… Словно вспомнила былое:

── На грани краха и отчаяния, из Десятого Региона она пришла сюда... Однако, насколько помню, практически все её волосы были белыми…

Эта лень, это недомогание… Настигли каждую Пустую, не оставив их мотивации, мечтам и даже надеждам и шанса.

Мощный всплеск эмоций изменил все…

Да, Бануин Кареха и не собиралась уступать ей: со своим Неподписанным Ангелом она снова и снова сдерживала атаки Рецуми… Однако та, как ни в чем ни бывало, изо дня в день нападала вновь.

Потом она решила переключиться на её подчиненных: хоть все равно проиграла, она почувствовала в себе неимоверный прилив сил.

Поражение, поражение, поражение… Потом победа, победа и еще одна победа...

Чем больше Рецуми набирала сил, тем меньше Полудухов смогли противостоять ей…

А в конце и сама Кареха не смогла сдержать её… Даже если предвидела это…

Однако девушка вернула себе свои золотистые волосы и сказала: «Давай сразимся ещё!».

── ......Как-то неловко выходит… Хотя бы потребуй от меня что-нибудь… ── сказала Кареха.

── Дай мне имя!

Так и появилось её имя, Джугасаки Рецуми, которая она приняла без претензий, даже несмотря на то, что Кареха выкинула его просто в шутку…

── Прекрасно! Великолепное имя! Супер!

Ощущение, словно ей по-особенному нравится это имя…

И с тех пор она постоянно вызывала Кареху на поле битвы: иногда выигрывала, иногда ── нет.

Однако, пока в ней пылает радость битвы, неизменным оставалось одно ── её сияющие золотые волосы.

Словно вечно сияющее солнце...

── Ты вся израненная…

── Ерунда!

Даже не заметив этого, она без позволения поселилась во дворце Бануин: все валялась и металась по комнатам, как капризный кот, а также жадно попивала холодные напитки.

── И сколько можно жить вот так?

── Что?

── Я не хочу снова стать Пустой!

── И что, если станешь ей прямо сейчас?

── Ощущение, как будто только перенес простуду, и стараешься вновь не подхватить чего…

Да, в перерывах между этой нескончаемой жарой порой дуют довольно сильные ветра…

── И как перед такими прекрасными пейзажами и дивной погодкой тебя могут мучить такие унылые мысли о смерти?

── Смерть?.. Может, исчезновение?

── Бануин… Это смерть… Сколько ни скрывай, все равно все сведется к одному. Постепенно становишься Пустой… Теряешь все краски жизни…

── ......Все так, как ты говоришь.

Позиция Джугасаки наполовину правильна, однако наполовину ── нет.

── Что скажешь насчет этого? ── ухмыльнулась Кареха и сняла парик.

Половина её чарующих волос была черной, однако другая ── все еще белой.

На несколько минут Рецуми впала в ступор... Она неторопливо подошла к ней и взялась за её волосы:

── Эй..... Больно.

── Когда это началось? Когда? ── её взгляд ясно давал понять, что никакой лжи она не примет.

── ......Когда? Я не смогу однозначно сказать, ── Кареха понуро отвернулась.

Однако Джугасаки вяла её за воротник и посмотрела прямо в глаза:

── Я умру.

── Нет, умереть ты не сможешь.

И на мгновение обе девушки замолчали.

Однако Джугасаки все поняла и отпустила её.

── Тогда... Какого же твое желание? Что не дает тебе исчезнуть?

── Разве не очевидно? ── коварно улыбнулась Кареха, ── Те самые моменты, когда наши клинки скрещиваются.

Конец истории…

── … Так вот почему началась эта война?

── Этот ребенок слишком упрям.

Куруми взглянула на Кареху, однако та не переставала ухмыляться.

── Но она и правда помогла мне выжить, ибо если я проиграю ── исчезну.

Ощущение, что все время сдерживать свои эмоции доставляет ей некое удовольствие.

Поэтому, если заводить речь и добре, зле… Она ── определенно зло.

── ...... Подожди

── Значит, ты тоже злишься.

── Разве что из-за того, что меня недооценивают, ── однако Куруми показала куда более дьявольскую улыбку, и уже своим настоящим Зафкиэлем указала на Кареху, ── Зафкиэль позволяет мне поглощать время, а также использовать различные способности, по сравнению с которыми… Все эти Неподписанные Ангелы ── ничто.

── ...... Например?

── Например, заглянуть в твои воспоминания и узреть истину.

А теперь… Кареха впервые была недовольной…

── Если мне понадобится сыграть злодейку, мне просто нужно будет приписать людей, что тебе дороги.

── ...... Если бы ты могла это сделать, я не тратила бы столько времени, ── посмотрела Кареха куда-то вдаль, ── Так что же ты хочешь сделать?

Кареха не на шутку занервничала, ведь девушка перед ней способно раскусить любой блеф… Неважно, что она скажет...

Вопрос лишь в том… Что произойдет потом…

Довольно обильная афера…

── Я…

И вот, Кареха решилась, и поведала Куруми самую большую тайну…

По мере её рассказа, улыбка с лица Куруми исчезала....

── Вот так...

── ...... И тебе этого достаточно?

── Да, ── пробормотала Кареха и прильнула к дулу Зафкиэля.

Куруми терпеть такое не может, однако именно она сейчас это и допустила.

Она ткнула дулом Зафкиэля ей между бровей:

── Теперь, когда ты выслушала, у тебя есть право меня убить.

── Стрелять в тебя я не буду. Пустая трата пуль, ── сказала Куруми и убрала Зафкиэль.

── Значит, ты поможешь мне?

── ......Ни за что. Единственное, что мне нужно ── так это врата в Седьмой Регион. Максимум, что я для тебя могу ── поглотить время......

Кареха застыла на месте, а холодок пробежал по всему её телу… Малейшая ошибка ── и девушка перед ней лишит её жизни.

Тем не менее, в этой ситуации ей хотелось победить, ведь это она спровоцировала всю эту ситуацию с Куруми.

── Спасибо тебе.

── Меня не заводит убийство зомби с отсутствием смысла жизни. Однако… Раньше мне доводилось убивать и тех, кто горел желанием жить…

── Понятно… ── улыбнулась Кареха с неким разочарованием, ── Скоро величайшее сражение в моей жизни. Страшно…

── Сегодняшнюю ночь можешь дрожать и прятаться, сколько душе угодно. Завтра я защищу тебя.

── Хм? А куда ты направляешься?

── Я-то уж со всем разберусь. А тебе еще нужно побеседовать с Мизухой-сан.

── Спасибо…

Куруми одобрительно махнула рукой и удалилась…

Одна, одна, одна…

Глубоко вздохнув, девушка почувствовала, как летний бриз пронесся по всему её телу…

При помощи духовной силы она создала ванну и помочила в ней ножки…

── Холодно…

По ней пробежался мягкий холодок. Все негативные эмоции мигом испарились… Единственное, что осталось ── это стекающая по её ногам вода.

Однако одного этого ей было достаточно, чтобы почувствовать себя живой.

В конце концов, жить - значит погружаться в теплую воду, а умирать - утонуть в холодной.

Однако никогда желание жить так не блещет, как при погружении в холодную воду…

И эта истина применима ко всем...

По крайней мере, Мизуха с ней согласится…

◇

И вот, Джугасаки вспомнила всю ту боль… Боль Пустой.

Полудухи не считались с ними и не видели в них ничего…. У них больше нет страданий, неких неудобств и радостей жизни ── они им чужды.

Но дело ведь совсем не в этом.

Ведь это походит на некую болезнь: усталость такая, что нельзя пошевелить и пальцем...

Постепенно гниющий взгляд на мир: нежелание жить и отсутствие каких-либо стремлений.

── ......Командир Хигоромо (опять её повысили), у вас было то же самое? ── спросила она у Хибики после того, как поделилась своим прошлым.

Хибики тоже когда-то был Пустой.

До встречи с Ней… Она и не надеялась, что выживет.

── Ну, может это было не так плохо...... ах, нет, я не про это... Пустые... Усталость означает некий дискомфорт, да? Так вот у Пустых нет даже этого.

── Хм…

Немногие Полудухи смогли побороть Пустоту в своем сердце...

Джугасаки и Хибики ── редкостные исключения из всех.

── Тогда как у этой Белой Королевы получается держать их в узде и даже манипулировать......

── Э-э…… Не знаю.

Ведь жизнь, которая теряет волю к жизни, постепенно угасает. Однако стоило Королеве вмешаться, как все они становились безумны и фанатичны до мозга костей…

── Своими дьявольскими ручищами она тянется и в наш регион… Надо временно остановить сражения и сплочиться…

── Не получится…

И обе девушки одновременно вздохнули…

Ведь прекрати они бесчисленные сражения ── и новому притоку Пустых не будет границ…

── Давай пока оставим размышления… Нам бы подумать о стратегии…

И вот, девушки развернули карту:

── Куруми-сан похожа на какого-то неуловимого фантома… Взлети она на небо, и фиг там мы её собьем…

── Однако в этом регионе слишком ветрено… Навряд-ли получится летать с комфортом. Разве что летать и стрелять с малой высоты.

── Хотя это лишь предположение, она, скорее всего, придет за мной. С легкостью выследит…

── Но ты довольно счастливая, командир Хибики.

Однако Хибики и правда была рада… Ведь если Куруми злится на неё… Значит, она проявляет дружбу.

По правде, она не могла игнорировать облегчение в сердце....

── Да! Это называется Яндере!

── Ну мы же уже не больные на голову!

Даже если это и походит на Яндере, Хибики так не считает…

── Тогда, может, командиру Хибики следует побыть приманкой?

── Я бы не прочь, но… Не думаю, что выстою и десять секунд…

── Да-да…

Они и так прекрасно понимали…. Что способности и могущество Куруми просто непостижимы…

Единственный в Соседнем Мире человек, сумевший победить Белую Королеву.

Даже попытайся Хибики что-то сделать своим водным пистолетиком, Зафкиэлем она запросто прострелит её бумажную мишень…

── Но ведь ты просто можешь использовать Убийцу Королей и вселиться в кого-нибудь… Желательно, конечно, во врага, ибо не хочется вновь понести такие потери…

── Да! Тогда я повышу тебя еще раз!

── Подводя итог, можно сказать, что встреча с ней для тебя сразу же оборачивается бегством......

Внезапно появилась сержант Туз Пик, личная помощница Хибики.

── Ну, Пиковый Туз-сан может атаковать внезапно...... Однако это не сработает… Ведь против Куруми-сан такое не провернешь…

── Я абсолютно плоская, поэтому и выделяюсь…

── ......Хмм? ── Хибики обернулась и посмотрела на неё.

── Извини…

── Чего?

Однако Хибики уже схватила её за плечи и затрясла. Поправка ── за уголки карты.

── Командир Хибики-доно?

── ......Но ведь один раз может сработать.

По правде, вся эта ситуация несколько странная: Карт А Жюе смылась, и только Пиковый Туз по какой-то причине присоединилась к повстанцам.

Когда Куруми пересечет колючую проволоку, она сразу обратит на неё внимание, ведь о её принадлежности к повстанцам не знает....

А когда заметит, то не сможет среагировать мгновенно. Потому, что Куруми тоже не машина…

── ......Хорошо, сержант Пиковый Туз. Давай напугаем Куруми-сан!

── Ух… Какое у моей старшей сестры злобное лицо... Но звучит интересно! Можешь рассчитывать на меня! ── улыбнулась ей в ответ Пиковый туз.

Пятый Регион Гевура…

Палящее солнце, что так и норовит буквально сжечь деревья дотла, — место, поистине достойное зваться Адом.

Прямо сейчас там разворачивается бойня, куда масштабнее Восьмого Региона…

Хотя таковой это нельзя назвать…

Как ни крути, а в сущности своей, две противоборствующие стороны разделяют общее мировоззрение: разве что всплывают кое-какие идеологические разногласия, либо же некие приступы справедливости.

Но здесь же все и зиждется.

Во-первых, собой они больше не являются: навряд-ли этих Пустых можно назвать людьми… Некое человекоподобное существо, порабощающее весь этот мир своими конечностями, словно в фильме ужасов…

«Не хочу умирать, не хочу стать такой» — единственный страх Полудухов на передовой.

Эти девушки (Теперь нет даже черт, способных отличить в них женщин) создали укрепление у врат Третьего Региона Бина и уже оттуда начали своё наступательное вторжение…

Однако стоит подчеркнуть, что их миссия обернулась провалом из чистой случайности: хотя бы потому, что элементарными условиями для жизни Пятый Регион не располагает ввиду изобилия раскаленной лавы по своим краям.

Когда-то давно вратами в этот регион служили бушующие вулканы… Однако они же жителей и спасли, став препятствием для вторжения Пустых.

Но на этом ограничиваться нельзя: после таких выпадов регион заселили исключительно боеспособные Полудухи.

Поэтому единственным связанным с Третьим Регионом остался Пятый, ведь Второй Хокма и Шестой Тиферет уничтожили Шамаим Кавиш…

Поэтому Доминион Харака приняла решение наступать именно в Пятый… Каким бы безбашенным ни был выбор, все же они смогут контратаковать…

Сейчас же Кагарике Харака отсутствует — деловой отъезд и поиск нового Доминиона для Десятого Региона.

Уже предвещая недоброе, она собрала всех своих учеников.

И самой первой среди них была Измельчителем Печенья, имеющая при себе Неподписанный Ангел Лайлапс.

Цуан.

— Хмпф, — слабенькие вздохи.

Разорванный монстр перед ней поверг остальных в хаос…

«Свист»

По вертикали, по горизонтали, они давили монстра со всех сторон…

Прямо как печенье.

Она даже не побрезговала обернуться на своих товарищей… Однако все время неслась вперед и осуждала себя за нехватку силы, неистовствуя на сожженной земле…

— Даже у нас… Все без толку… — уныло пробубнел один из Полудухов.

Одна из бежавших позади девушек согласилась:

— Теперь ясно, с какой стати Харака зовет себя одной на миллион.

— Похожа на Лу Бу из «Трех королевств»…

— Да-да…

И вот, одновременно они рассекли одно из препятствий Цуан — обезглавленное насекомое с неимоверным количеством человеческих конечностей: парящий монстр из скрепленных между собой человеческих голов рухнул на землю. Сотворить подобное из своей сомнительной прихоти способен один лишь Бог…

Однако…

Этих самых зловещих созданий нисповергли еще более непостижимые создания…

— Хмпф…

И вот, за один вздох девушка уничтожила еще одного… И заметила двух особ позади:

— Твой этот «хмпф», конечно, прекрасен...... но когда ты собираешься показать свой по-настоящему боевой клич?

— Полагаю, голос слишком низкий...... Однако для боевого клича я придумала именно это…

После небольшой паузы девушки одновременно прошептали:

— Какая милашка…

Поэтому… Поражению как войну они предпочли поражение в некой привлекательности?..

Однако сама же Цуан больше представляла себя орущей обезьяной…

— УМРИ-И-И-И-И-И!!! — полный эмоций крик, способный обезоружить любого, —Хмпф.

И, хотя так оно и было, монстрам подобные эмоции незнакомы, поэтому они продолжили тупо атаковать её.

От смущающих комментариев парочки семпаев Цуан вся раскраснелась, поэтому в порыве эмоций грохнула алебардой по земле…

— На сегодня хватит. Отличная работа, Цуан.

— Благодарю…

Несмотря на боевой клич, все еще требуемый практики, в своих жизненных силах девушка была уверена.

В этом регионе Цуан и выросла: независимо от настоящего места рождения, именно здесь Харака открыла ей взгляд на мир.

Однако тем самым родным местом для неё послужил глухой и напрочь пустой город: в одном шаге от звания настоящего Ада — поистине бескрайняя пустошь, где не растет и травинки, с постоянно выбивающейся из-под асфальта магмой.

И вот, время от времени, она настигала и мимо проходящих Полудухов: вся земля полыхала и покрывалась трещинами в любое время дня.

Однако, со всей этой унылостью и негативным описанием всего этого региона… Цуан крайне напряглась, впервые услышав о вторжении…

Похоже, некие ностальгические чувства к этому городу она все же испытывает…

Вот только…

Кое-что повергло её в ярость…

— Почему здесь нет Токисаки Куруми?!

Той самой девушки, что однажды одолела её, не было и духу.

«Неужели Белая Королева убила её?» — этот вопрос будоражил Цуан куда сильнее всяческих ран.

Нет, скорее… Неспособность скрыть желание разрезать кого-либо на куски.

Поэтому… Духовно она еще не проиграла. Абсолютно и бесповоротно...

Да, поражение… Но… Токисаки Куруми… Некая неловкость… Растерянность настигла девушку.

В порыве эмоций Цуан схватила себя за подол Астрального Одеяния.

— Что-то не так?

Не желая показывать всем свое смятение, она поспешила отпустить юбку:

— Ничего.

Независимо от всех формальностей и своего старшинства, она предпочла высказываться именно так.

В битве нет таких понятий, как «семпай», «кохай»… Да и навряд-ли кто-либо из присутствующих сможет потягаться с ней в силе.

— Какое сейчас было милое личико! Прямо как влюбленная девушка!

Этот выпад поверг Цуан в шок.

Однако… Отрицать это она не стала…

Некое разжигающее чувство расползалось по всей груди, стоило ей задуматься о Куруми… Чувство, возносящее её на небеса, чувство, доходящее до самих кончиков пальцев...

Похоже, все это из-за жажды убить её.

Любовь?

— Ясно… Так это и есть любовь.

Ну, тогда при следующей встрече она обязательно должна признаться ей… И расквасить лицо Лайлапсом.

«Но ведь тогда о чувствах Цуан она даже не узнает? То есть сначала надо признаться, а ударить уже после?»

— Спасибо, это помогло.

— А? Ничего не понимаю, однако приятно, когда тебя благодарит Цуан!

Этот Полудух и понятия не имеет, что настоящая цель Цуан сейчас поменялась в точности да наоборот…

Любовь, подобная убийству, или же убийство из любви? Для Цуан не существует разницы.

Хотя это уже общепринято и несколько не соответствует ей…

Для Токисаки Куруми Цуан стала яндере.

◇

Тем временем, в Девятом Регионе Есод, Кирари Ринему все пролёживала подушку, не прекращая обременять себя своим же никчемным самомнением…

Пока члены персонажа все кружили вокруг да около, она исполняла обязанности заместителя Доминиона…

Бануин Мизуха отправилась в Восьмой Регион, поэтому государственные дела (работа айдола, по сути) легли на её плечи.

Однако смысла в этом никакого, когда речь идет о профессиональном лодырничестве…

Она — одаренная небесами оптимистка, что постоянно отлынивает от работы.

Поэтому…

Вот так вот она и лежала на подушке…

— А-ах…Такая суета… — прожужжала она и подергала ногами.

От такого действа секретарша Мизухи лишь вздохнула:

— Фу-у-у-у, — выдохнула она, словно давно практикует каратэ, — Ха-а-а-а-а-а-а!

— Эй, зачем такие громкие выдохи?

— Выражаю свое разочарование, — равнодушно ответила ей секретарша.

— У-у! После чипсов все пальцы вымазываются!

— И как ты только до такого доходишь, бесполезная ты лодырьница?

— Не сильно ли высказываться так Доминиону?

— В моем понимании, ты просто существо, которое полюбила Мизуха-сама… Как конфетки по скидке! — опровергла её секретарша, как ни в чем ни бывало.

Обычно Мизуха ограничивала её в выражения, однако… Та уехала, и теперь она может демонстрировать все прелести своего словарного запаса…

—  Да и потом… Вопрос с Момозоно Маюкой все еще актуален…

— Мм? Что не так с этим дитем?

— Да не то, чтобы что-то не так… Пора бы уже вынести её приговор…. Мизуха-сама слишком добра, раз выслала кого-то еще и следить за ее передвижениями…

— Но ведь она не совершила ничего такого. Это все та Пустая, которую зовут Ладьей, разве нет?

— Нет, еще до этого...... Все ее попытки обвести тебя вокруг пальца.

Стоит подчеркнуть, что попытки Маюки воспользоваться Ринему стали источником всех бед в Девятом Регионе: её руками она планировала заполучить Голос Луны, а заодно и убить её, чтобы пошатнуть состояние Мизухи.

Скандал, повергший за собой еще большую неразбериху…

— Но ведь такое нельзя назвать преступлением… Ах, стой! Можешь, пожалуйста, позвать её?

— Хочешь встретиться с ней?

— Конечно.

Секретарша вздохнула и отдала команду ближайшему работнику.

Ринему как никогда вцепилась в подушку… Однако впервые встала и подбодрила себя,..

— Что?.. — однако Маюка лишь отвернулась, чем показала свое отвратное настроение.

Как айдола, ее деятельность уже окончена... Неудивительно, что фанаты отвернулись от неё, а персонал бросил всё и ушел.

Этот регион жестоко отвернулся от неё… Наверно, кому, как не ей, понимать это…

Однако она прекратила смотреть на Ринему в своей высокомерной манере… Та внезапно подбежала к ней и ухватилась за волосы:

— Ох-ох-ох, как я и думала… превращаешься в Пустую…

— Смеешься......!? — поразилась она и достала пудреницу.

…. Волосы все те же. Кожа тоже...

Удивленно взглянув на Ринему, она поняла, что её надули.

— Прости, прости. Да, я солгала...... но ты ведь понимаешь?

— Эм, — Маюка отвела взгляд, все почесывая запястья.

Забудь о Доминионе… Ты даже больше не айдол… Таков вот результат борьбы в одиночку.

На этом все…

Теперь ей не дозволено и мечтать.

— Да… Но что я могу сделать?

— А-а…

— Что ты мне предлагаешь!? Какая для меня может быть мотивация, если теперь я даже не айдол!

— Может, не терять обаяния? — сказала Ринему и склонила голову набок.

── А? — понуро уставилась на неё Маюка.

Что же, в конце то концов, осталось внутри неё самой?

— Твоя…. Твоя-я-я-я-я… Твоя чернота в сердце, ну конечно!

На мгновение Маюка впала в ступор… А после отчаянно закричала:

— И какая идиотка будет считать это хорошим качеством!

— И что такое? В одном только нашем регионе ты смогла манипулировать очень многими, как шахматными фигурами! Это ведь прекрасно! Прямо как Ванга!

— И это ты меня так нахваливаешь?! Эй, она и правда нахваливает меня!?

— Мне жаль, Момозоно-сан, но Ринему-сан и правда нахваливает вас…

После подтверждения секретарши Маюка потеряла дар речи…

— Какая же идиотка…

— Однако сердце у тебя и правда черное. Но… Это ведь тоже часть тебя самой? Поэтому, если айдолом быть больше не получится, используй её и не беспокойся о том, чтобы стать Пустой!

— И как это может пригодиться?!

— Используй её с умом, и защити Девятый Регион Есод!

— Но мой Неподписанный Ангел никудышный в бою.

— А что насчет своей головы на плечах?

— Кирари-сан. То есть вы хотите поставить Маюку на охрану врат?

— Именно! Разве нам не стоит задуматься об обороне?! Те высказывания на межрегиональной конференции меня довольно выбесили, знаешь-ли!

— Эм… И не поспоришь, — пробормотала секретарша и встала.

— Эй, вы серьезно? У вас нет никаких специальных сил или даже патрулей? — напугалась Маюка.

Однако секретарша лишь сожалеюще кивнула:

— Я ходила и вчера, и планирую идти сегодня...... Но охрана сказала......

— Значит, у вас и правда нет защиты! Вы же должны защищать Девятый Регион!

— Здесь и так довольно мирно…

— С нами по соседству Десятый Регион. Хотя из-за Мастера Кукол он был отрезан от всех, после её смерти борьба за главенство возобновилась.

— Да?.. — равнодушно спросила секретарша.

Однако Маюка лишь свирепо глянула на неё и перевела взгляд на Ринему:

— Вам лишь бы песенки петь, и плевать на защиту?

— Мизухе еще не сообщили… Но после всей той суматохи меня и правда потряс этот факт…

— Мне крайне жаль…

Похоже, они не хотят, чтобы Мизуха узнала, насколько же плохи дела... Вот и недостаток того, что их Доминион просто айдол: чтобы она и дальше озаряла всех своим сиянием, всю чернь и слушки необходимо исключить…

— То есть, вы и сами толком не знал? Не то, чтобы меня это волнует… Но ты всегда была такой лентяйкой? Не успеешь ты и пискнуть, как…

— Тогда я была на грани исчезновения… Поэтому не могла даже и думать…

Секретарша все больше чувствовала себя виноватой перед Ринему…

От такой сцены Маюка усмехнулась… В конце концов, до этого момента она тоже ничегошеньки не знала…

— Ладно, ладно, возьму командование на себя... Собери этих безмозглых тупиц… Вам и правда ничего, что ими буду руководить я?

— Проблем нет… Докладывай мне, Мизухе, либо же секретарше-сан…

Стоило ей произнести имя Мизухи, как нестерпимая ярость снова настигла Мизуху:

— Я не переношу Мизуху. Уж лучше Ринему-семпаю, — заявила она и отвернулась.

— Ненавидишь Мизуху?

— Ясен пень! У неё есть все, а у меня ничего!

Ну, здесь не солгать... Это и правда ненависть…

У Мизухи есть все, чего Маюка лишена ── любовь других, великодушие, трудолюбие, безграничная доброта, что и позволяет ей двигаться вперед, верить в будущее и своих спутников…

Поэтому, естественно, она презирала её.

— Хо-хо…

— Не пойми меня неправильно, но тебя я тоже не переношу.

Да, не нравится ей и Кирари Ринему.

Она — полная противоположность Мизухи: даже без всяческого признания других, она продолжит двигаться по намеченному пути. Даже пожелай Мизуха её смерти, претензий она не предъявит.

Зависть.... Дурочка, что постоянно уподобляется другим…

— Ты должна быть услышана!

— …..Однако куда уж лучше, чем с Мизухой…

— А? Не понимаю…

— Неважно… Просто я так хочу… Даже если семпая и ненавижу, мне достаточно просто высказаться.

— Какое же странный кохай!

— Да-да, и ты тоже не забывай беречь себя, странный семпай♪ — слегка улыбнулась Маюка.

Улыбка, не потерявшая своего высокомерия и надменности… Однако, почему-то Ринему показалось, что исходит она из самых глубин её сердца…

— Твоя улыбка тебя выдает…

Стоило Ринему ухмыльнуться, Маюка сразу же перестала улыбаться и отвернулась…

◇

Восьмой Регион Ход.

Цели своего визита в этот Регион Мизуха не последовала… А все для того, чтобы встретиться со своей сестрой.

…...Да, никаких воспоминаний о людской жизни у неё не осталось… Не успела она и запомнить что-либо, как очутилась в Соседнем Мире…

А в её мозгу остались лишь некие знания и здравый смысл людского мира… Практически все Полудухи появились таким же образом… Нет, скорее, так они пали…

Кто-то и сохранил что-то о прошлом, кто-то — нет.

Мизуха, например, запомнила лишь свою старшую сестру.

С момента появления в Соседнем Мире в ней отпечаталось лишь это.

У неё всегда было ощущение, что её сестра запомнила куда больше, однако Кареха никогда не стремилась что-либо поведать Мизухе: какая у них была семья, кто были их родителями и как они жили?

Кареха не рассказывала вообще ничего.

Однако Мизуха все поняла и не стала настаивать… Хотя бы потому, что воспоминания о людском мире несовместимы с жизнью в Соседнем.

Сейчас должен быть подходящий момент.

Почему-то Мизуха решила именно так.

Поэтому… Даже несмотря на все возможные неприятности, она оставила Девятый Регион Ринему и направилась к своей сестре.

Но та не пожелала видеть её.

Да, это и так было понятно, но… Так резко ей еще никогда не отказывали.

Задерживаться здесь ей нельзя, ведь она и так пробыла здесь без лишнего 10 дней… Поэтому девушка решила покинуть замок и прогуляться.

Если пройти через крепость и миновать колючую проволоку, она сможет выйти к пляжу.

Однако так далеко ходить ей не нужно… Достаточно лишь прогуляться по тропинке…

— Лето…

Здесь лето властвует постоянно…

Весна, осень, зима и лето… … Должно же быть четыре времени года? Однако, стоило Карехе стать Доминионом, как лето воцарилось навеки…

«Потому что мне нравится лето» — как-то в шутку сказала она и рассмеялась.

Мизуха видит в ней прекрасную сестру и выдающегося Доминиона…

Просто разговаривая с ней… Она осознавала свою ущербность…

Даже если любит, даже если доверяет... Однако ощущение, что их разделяет нечто, никуда не пропадало…

Нет, возможно, она сама себя загоняет.... Может, из неполноценности своей она сама избегала Кареху......?

Девушка решила отбросить все эти мысли…

Ведь, вне зависимости от обстоятельств, со своей сестрой поговорить ей однозначно следует… Не от лица сестры… А от лица Полудуха.

Однако… Кареха не желала её видеть… Естественно, что для этого должна быть весомая причина…

— И что же мне делать?

Стрекот цикад был как никогда звонким…. Звуки пульсирующей жизни…

Да, все это искусственно, но… Одновременно создает ауру яркого лета…

— Ара, снова совпадение?

Очаровательный голос, способный заморозить что угодно даже в такое время года.

— Токисаки...... Куруми-сан?

Перед ней предстала та самая девушка, что потерпела поражение в бою с Белой Королевой в Девятом Регионе.

— Как ты…

Однако она лишь протянула руку…

— Нам выдался прекрасный шанс... Так почему бы не поболтать немного?

— Ладно…

— Большое спасибо, — без внимания к собеседнице, она неторопливо приподняла подбородок и кивнула в знак согласия.

Этот элегантный и нежный жест приковал внимание Мизухи.

— Я здесь совсем недавно, поэтому с окрестностями еще не знакома… Есть ли поблизости чайный домик?

— А? Д-да… Есть парочка, где работают мои знакомые…

— Тогда пойдем же.

◇

И вот, девушка привела её в достаточно маленький домик, который можно считать заполненным, если в него войдут всего 4 человека…

Потрясающий вид на чарующее море и песчаный пляж буквально смущал расположившихся перед ним колючую проволоку и крепость.

— Добро пожаловать...... о боже, — удивился продавец, заметив Мизуху.

Однако не промедлил и сразу подал им ячменный чай:

— Мизуха-сама одарила своим присутствием наш магазинчик.

— Да, я у вас уже несколько дней...  Хотела увидеть Кареху-саму...... Однако пока не дошла.

— Сожалею, но в последнее время нам она не заходила...

— Если встречу её, обязательно напомню, чтобы она не забыла навестить вас.

— Благодарю. Так что бы вы хотели заказать?

— Я возьму аммицу……Куруми-сан?

— Чуточку удзикинтоки, пожалуйста......

— Хорошо, ожидайте, — бросил продавец и скрылся за прилавком.

А затем, не успела Куруми заговорить, как ее прервал звон колокола…

— А-а, смена направления ветра.

Округлая форма этих стеклянных колоколов делала их такими же очаровательными, как медуз…

— Есть еще из железа…

— Ха, а я думала, они все одинаковые…

— Ну, различные материалы дают различные звуки… Железный, например... похож на музыкальный инструмент. А стеклянный изготавливать куда проще, потому и звук более простой.

— Какой из них тебе больше по душе?

— Думаю, более звонкий был бы как раз кстати…

— Благодарим за ожидание. Ваши аммицу и удзикинтоки. Расслабьтесь и наслаждайтесь!~

Аммицу – традиционный летний десерт, состоящий в основном из агара, пасты из красной фасоли с черным медом и, как правило, несколькими фруктами.

— Так-то, если подумать, я не совсем симпатизирую аммицу.

Мизуха согласилась с Куруми.

И паста из красной фасоли, и мед — это настолько сладкие ингредиенты, что конкурируют между собой сами по себе. Поэтому вся эта мешанина в конечном итоге просто сводится к избытку сахара... Того же результата можно достичь, добавив в ту же пасту агар в форме кубиков…

А сама специфика этого заведения заключалась в добавлении в этот десерт апельсина или ананаса, что придают им красочный цвет.

Для начала Мизуха попробовала пасту, а после уже перешла к агару и меду с фруктами. То есть вот эта вот кислинка в конце дает более сбалансированный вкус.

— Я уже читала в смартфоне, что аммицу — это улучшенная версия ассорти с желе: фасоль и агар покрывают медом, и получается паста.

— Мне нравится эта паста, потому что она помогает балансировать вкус.

Пока девушки беззаботно болтали, украдкой Мизуха окинула Куруми взглядом: вместо своего элегантного платья, она надела парео поверх купальника в виде бикини.

— Ой-ой? Тебя смутил мой купальник?..

— Д-да… Я не ожидала, что ты переоденешься…

— Разве не у римлян есть на то поговорка? Ты вот никак не приоделась...

— Да… Купальник... Просто нужно особое разрешение, чтобы другие могли смотреть…

— Похоже, нелегко быть айдолом…

Во время беседы их из раза в раз прерывал звон колокола.

И вот, после некоторой паузы, Мизуха перешла к делу:

— Куруми-сан... Почему ты здесь?

— В Третьем Регионе мне довелось сразиться с Королевой…

— А......?

Куруми поведала ей, как поспешно покинула Третий Регион Бина, как отомстила Белой Королеве… А Мизуха всё кивала и буквально ощущала весь накал той битвы…

— Ты проделала весь этот путь до Восьмого региона Ход... Тяжело, наверное…

— Ага… Скоро я планирую наведаться в Пятый Регион Кетер… Сейчас меня немного удерживает твоя сестра…

На слове «сестра» Мизуха перебила её:

— Куруми-сан… Насчет моей сестры... Было ли в ней что-то странное?

Этот вопрос несколько озадачил Куруми, и она наклонила голову:

— Я не так давно её знаю, поэтому...

— Понятно... Прости, я спросила нечто странное…

— Ты же младшая сестра Карехи-сан...... Да?

— Да… Хотя воспоминания я лишена, этот факт отчётливо запомнила: она — моя старшая сестра, связанная со мной кровными узами.

Сейчас она звучала максимально уверенно.

— А о самой сестре воспоминаний нет?

— Нет… Возможно, она что-то и помнит… Но никогда мне не рассказывала, — сказала Мизуха и опустила голову.

«Айдолы S-ранга… Даже понурые, они все равно выглядят прекрасно» ── машинально подумала Куруми. Однако после заметила противоречие:

— Но Сагакуре-сан утверждает, что Кареха-сан тоже лишена воспоминаний…

— Не совсем… Я могу понять её, как младшая сестра… Не то, что не помнит… Она держит это в секрете, — пришла она к такому заключению.

— Я... Недовольна и обеспокоена.

Воспоминания о другом мире…

Если так подумать, можно заявить, что своих воспоминаний Куруми не лишилась: она не упускает свою цель и знает, что делать.

Однако… Даже если имя врага и запомнит… Имя этого юноши она не помнит.

Она не рассказывала об этом даже Хибики… Не просто потому, что нет смысла… Это только больше испортит настроение... Однако для неё это — самое ценное на свете.

— Даже я кое-что храню в тайне от Хибики-сан…

— Хигоромо-сан?..

— Да-да… Я доверяю ей, поэтому на волоске мы были уже не раз… Однако есть кое-что, что я не хочу ей рассказывать… Разве это неуместно и для Карехи-сан?

Независимо от того, насколько близок друг...... Нет, именно поэтому… Есть вещи, куда не хочется впутывать его…

— Я не отрицаю, что всем нужно делиться.... Но сугубо из тягот моей собственной жизни я могу понять и её…

Убивать…

Насобирать настоящую гору трупов, чтобы потом раздавить её, как жучка…

Убивать, убивать и снова убивать.

Неумолимая воля для преодоления всех преград… К грехам это не имеет никакого отношения.

Скорее, факт того, что Токисаки Куруми есть Токисаки Куруми, — уже грех.

Однако жалеть она не станет.

Просто она не хотела говорить об этом Хибики вслух…

— Может, она не хочет говорить тебе как раз потому, что ты её младшая сестра?

— Ты… Так думаешь?

— У меня есть вопрос… Можно?

— Ах, да, конечно…

— Сагакуре-сан рассказывала, что… Стоило Карехе стать Доминионом, как она бросила тебя. Ты испытываешь обиду?

Мизуха выпучила глаза и покачала головой:

— Вовсе нет.

— Но почему? Разве это…… Не обидно? Разве тебе это не досаждало?

— Нет... Скорее, все наоборот. Стоило ей стать Доминионом, как Восьмой Регион разразился конфликтами… Поэтому мне нужно было скорее уехать от сюда, ведь силы у меня нет…

— Тогда на что ты надеялась, когда шла сюда?

— Надеялась... Благодаря этому я и стала айдолом... Я повстречала Ринему-сан и остальных, стала Доминионом Девятого Региона… Поэтому я пришла поговорить с ней от лица Доминиона, а не Мизухи…

В её глазах промелькнула сильная уверенность…

— Хм… Ну, тогда…

Она пришла сюда не как младшая сестра…. А, скорее, как Полудух…

— Раз ты пришла сюда от лица Доминиона, тогда я сообщу ей. Если же она и дальше не захочет встретиться, тогда это уже будет на её совести.

— Спасибо тебе, Куруми-сан…

— Кстати, ты знакома с Джугасаки Рецуми-сан?

— А? Д-Да. Когда здесь еще не было всех этих конфликтов…

— Кареха-сан что-нибудь рассказывала о ней?

Однако в ответ на вопрос Мизуха лишь помрачнела…

— Да. Джугасаки-сан часто приходила в замок поиграть… А сейчас навряд-ли такое получится… Даже если моя старшая сестра уже сыта ей по горло, я все равно ревновала.

— Ревновала?

— Только к Джугасаки-сан у Карехи-сан никогда не было претензий. Она лишь все повторяла: «Какая неугомонная девчушка» снова и снова… Да, я немного ревновала…

— Боже-Боже… — мило склонила голову Куруми, задумавшись о её словах.

— В этом и была вся радость… Ведь сейчас они уже не станут такими счастливыми…

Сейчас они в безвыходном положении

Не могут Полудухи Восьмого Региона просто взять и начать выстраивать отношения… Ведь это будет просто невыносимо…

Поэтому вот эти вот стычки без смертей и определили их будущую жизнь — необходимо отнестись к ним с полной серьезность, дабы не допустить возникновения Пустых.

Ведь если вся эта суматоха окажется фиктивной… Весь Восьмой Регион разом потеряет смысл жизни…

Все потеряет свои краски... А некоторые, чтобы не превратиться в Пустых, перейдут и к реальным убийствам…

А больше всего будет этому рада… Белая Королева.

— Я бы помогла, но… — вздохнула Куруми.

Изнемогаться на благо незнакомцев как-то вообще не развлекает её.

Однако и потакать Королеве никак нельзя…

— Но… Хотя бы в каком направлении двигаться?

— Куда двигаться, спрашиваешь? А можно ли вообще это решить?

— Токисаки-сама! — ворвалась в чайный домик Сагакуре Юе.

— Сагакуре-сан?

— Хигоромо-доно прибыла на пляж… Она хочет встретиться с вами…

— Тьху.

От такой напряженной и холодной атмосферы продавщица аж опрокинула поднос… Юе и Мизуха почувствовали мелкие стекающие капельки пота…

— Хибики-сан хочет встретиться...... Да?

— Д-Да. Похоже, именно так, — запаниковала Сагакуре.

— Кхи-хи-хи-хи... Хи-хи-хи-хи-хи... Сама пришла ко мне? Не слишком ли для розыгрыша, Хибики-сан?

А когда Куруми достала Зафкиэль, продавец мигом ушмыгнул вглубь лавок...

— А теперь, Сагакуре-сан, Мизуха-сан, я отлучусь ненадолго. Простите, пожалуйста.

— Да-а, ничего. Хм…… Не переборщи, пожалуйста......

— Разумеется. Я надаю ей нагоняев, но в меру. А теперь, прощайте, — встала Куруми со своего места, поправила парео и удалилась.

— С Хигоромо-сан все будет в порядке......?

— Не знаю... Однако, видимо, Куруми-сан давно ждет её...

— Хм...... Но Хибики-сан на удивление энергичная......

Даже 100 Хибики не смогу одолеть Куруми...

— Может, она хочет отомстить за предыдущее поражение, — подумала Юи.

Однако сразу поняла, что дело совершенно не в этом. Мстить еще…… И каким, интересно, способом Хибики бы сделала это?

Даже страшно представить...

◇

Тем временем Хибики никуда не уходила с пляжа.

Никакой пальбы из дворца не доносилось: очевидно, что с момента её визита все бойцы ожидают хода Куруми:

— Кхи-хи-хи-хи... Хи-хи-хи-хи... Колени дрожат... Просто дрожу...

...

— Как же страшно... Если порвать мишень — мне конец. Однако даже Куруми-сан не станет ни с того ни с сего нарушать правила региона! Наверно! Что же со мной будет? Паду ниц, как лепесточки сакуры?! Ладно, хватит! — выдохнула Хибики, дожидаясь своей ненаглядной Куруми.

Если снова вспомнить "Три королевства"...Она похожа на того пехотинца, что ждёт Гуань Юя... Тобиш сейчас её убьют...

— Н-нет! Я не тот пехотинец! Я буду думать головой, и смогу одолеть Куруми!...... Как Чжугэ Лян, наверно... —  подумала она и решила, наконец, успокоиться.

— Хи...би...ки...сан?

И вот, Гуань Юй прибыл...

На этом безмятежном пляжике... Хибики вновь встретила Куруми...

У обеих на различных частях тела красовались мишеньки.

Боевой настрой девушек был очевиден... Все, что остается, — это просто начать бой.

Но...... Конечно же, Хибики все прекрасно понимала: против Куруми она — ноль без палочки. Та тоже всё понимала и лишь коварно и уверенно улыбалась ей, наплевав на всю мнимую уверенность девушки перед ней.

— Здравствуй, Куруми-сан. Ху-ху-ху, поверить не могу, что ты на стороне Бануин. Довольно много времени прошло, как мы прибыли в этот регион... — попыталась завести разговор Хибики, мысленно вытирая пот со лба.

Куруми перед ней полна энергии... Поэтому так обманный маневр не сработает...

— ...... Я так думаю, — поэтому пока Хибики решила просто продолжать диалог.

Ведь так Куруми скорее всего ответит ей. А как она будет стрелять во время разговора?

— Но почему ты с Бануин-сан?

— Совпадение, просто совпадение. Чисто по воле случая я пришла к её дворцу. Да и вся эта спортивная атмосфера у вас не идет мне на пользу.

— Вот оно что... Тогда тебе придется сражаться.

— Верно. Потому сейчас я не стану сдерживаться...

— Но! — сейчас она была на грани, ведь Куруми чуть не выстрелила, — но, Куруми-сан, тебе не кажется, что мы как Ромео и Джульетта?

— Пластинка заела, что-ли... — немедленно пробила брешь в этих словечках Куруми.

— Прямо как влюбленные, что разрываются ради друг друга.

— И кто там еще разрывается? Кто? — вздернула плечами Куруми, словно её это задело.

Хорошо, она заглотила наживку...... Хибики мысленно рассмеялась:

— Кстати, Куруми-сан - Ромео.

— Джульетта. И уступать я не собираюсь, — встряла она и настаивала на своём.

Видимо, даже с пистолетом у виска она не уступит.

Хибики решила продолжить, чтобы медленно и равномерно обвести Куруми вокруг пальца:

— Упс... Как и следовало ожидать, Куруми-сан все в своем режиме леди... Но что, если я скажу, что поведение Куруми-сан бросается в глаза Полудухам!

— ...... Б-бросается в глаза...

— Куруми-сан симпатичная, как Ромео, потому эти детишки и тянутся к ней! — сказала Хибики от всего сердца.

Обманка заключается в том, чтобы одно большое вранье смешивать с капельками правды. Однако Куруми не растерялась и следовала темпу Хибики:

— Ну, что ж, я польщена. Но я Джульетта. В отличие от них, мне знакомо и что-то еще, кроме битв. А сейчас... Что ты задумала, Хибики-сан?

— Блин!

Куруми остановилась и совершила прицельный выстрел — часть пляжа затонула.

— Ловушка? Какая классика, — проговорила Куруми с явным удовлетворением.

Да, в ожидании Куруми Хибики не стала терять время, закопав под ногами ловушку, и, естественно, вела себя, как ни в чем не бывало. Однако Куруми сразу раскусила её блеф.

— Р-раскусила... Но как?

— Ты сама себя выдала: уж слишком долго смотрела мне под ноги, — с гордостью подчеркнула она.

Но главного Куруми еще не заметила!

— Но победа за нами, Куруми-сан!

План Хибики включает в себя два этапа: первый — естественно, ловушка: как ни крути, Куруми все равно раскусит её.

Поэтому такой исход она уже учла.

И второй — тот самый козырь в рукаве, Пиковый Туз, что все это время пряталась в яме.

И вот, она выскочила прямо перед ней:

— Чт......!! — обалдела Куруми.

Под таким углом даже она не смогла точно прицелиться и промахнулась.

Умело маневрируя мечом, она направилась прямо к её бумажной мишени: слишком близко, однако и с таким Пиковый Туз уже знакома.

Однако...

Все три девушки не могли вымолвить и слова...

Порой судьба рождает просто поразительное зрелище: стоило Пиковому Тузу выпрыгнуть перед ней, за невозможностью Куруми уже отбросила все надуманные варианты контратаки и откинулась назад, как будто упала.

Конечно, игральная карта все нагоняла её... Однако кончик лезвия лишь едва коснулся мишеньки.

Пиковый Туз прошлась ей по груди, когда Куруми пыталась отпрянуть назад.

…. И, подчеркивая еще раз, купальник Токисаки Куруми состоит из черно-красного бикини с парео.

Осознав, что больше шанса разрезать мишень не выпадет, Пиковый Туз остановилась...

Остановилась, даже не задев её мишеньку...

Щелк...

— Чего?

— А?

— Му?

Кончик лезвия достиг завязки купальника, и она порвалась... А летний ветерок доделал свое дело, полностью обнажив грудь Куруми...

Обнажилась...

Время как будто остановилось...

Пиковый Туз, Хибики, Куруми... Никто и не сдвинулся с места.

Обнаженная грудь.

Не успел среагировать? Нет, мозг просто отказывался понимать...

— А-А-А-А-А!! —завизжала Хибики.

Наконец, Куруми очухалась и смогла пошевелиться, в считанные секунды покраснев и усевшись на корточки.

Пиковый Туз не растерялась и использовала этот шанс, чтобы проткнуть её бумажную мишень.

— Получилось! Ура-а-а-а!

— Ч-то ты наделала……Хибики-сан! …...Хибики-сан......!? — пронзила её взглядом взбешенная Куруми.

Пиковый Туз, наконец, обернулась, однако...

Однако Хибики брызгала кровью из всех возможных отверстий на лице... В сочетании с таким довольным лицом!

В полной неловкости, девушки, наконец, встретились взглядами:

— И вот так я проиграла? — пробубнела Куруми со своим бикини в руках.

— Так и надо.

— Такого поражения я не признаю...

У Хибики был самый что ни на есть довольный вид в жизни.

— Как больная, честное слово.

— Ах......

◇

Проснувшись, Куруми дожидалась её с таким выражением лица, будто исполняет молитву в храме. Хотя, по правде, во всей этой ситуации было бы куда лучше, если бы она просто замочила Хибики.

— Ты проснулась, — её голос спокоен.

— Эм... Память что-то подводит... Я победила?

— Думаю, я проиграла.

— О-о-о...... Но почему...А? Моя рука красная?

— Не только рука — все тело, — вручила ей Куруми маленькой зеркальце.

Да, Хибики была полностью красной... Как будто искупалась в крови.

— Куруми-сан...... Мне кажется, ты слишком вспылила...

— Удобно, конечно, переложить всё на меня... Однако это тебе же дороже.

— Ха-ха... Ты серьезно?

— Серьезно, — присоединилась к ним Пиковый Туз.

— Эх... Я и правда вся в крови... Это болезнь такая?

…... Однако Куруми не сводила с Хибики глаз:

— Ты помнишь что-нибудь?

— Ах... Мм... Ты раскрыла ловушку... Пиковый Туз-сан вовремя среагировала....

— Все верно.

— А дальше ничего не помню!

Куруми окинула взглядом грудь Хибики: та поторопилась прикрыть её Астральным Одеянием.

— Не смотри на меня так...

— ...... Прекрасно, что ты ничего не помнишь. Однако я все еще злюсь, — сказала Куруми и перешла на Пикового Туза, — И что в итоге?

— Можешь и не спрашивать меня......

— Что с Карт-сан?

— Мой мастер, Карт-доно, воспользовалась шансом и сбежала, а я осталась с повстанцами. И по непонятной причине Командир Хибики-доно довольно быстро поднялась по служебной лестнице, когда я осталась лишь сержантом.

— Ха, понятно...... Командир!?

— Да, я командир!

— Как и в Девятом Регионе, за что ни возьмись, Хибики-сан всегда оставляет свой след...... — удивилась Куруми.

— Эм, тогда……Куруми-сан, ты признаешь свое поражение? — осторожно поинтересовалась Хибики.

А Пиковый Туз лишь слушала их диалог, раздумывая о правильности своих действий, ведь в конце концов атаковала она довольно подло и безжалостно...

Да, гнусно до мозга костей. Да, просто принять как должное...

Однако Хибики не сомневалась, что Куруми признает поражение:

— Ну, ладно уж... Все же моя мишенька порвана, поэтому в сражениях Восьмого Региона Ход я больше не участвую.

И, хотя Куруми навсегда остается беспощадной, она не станет трусливо убегать от фактов и отрицать поражение: ради победы она готова пойти на любые уловки, однако в этой войнушке данную грань переступать не желает.

— С-Слава богу...... Я спасена......

— Спасена, говоришь? Неужто Хибики-сан и правда полагает, что я настолько недалекая, чтобы упрекать её даже после поражения?

— Н-Нет...... — вздрогнула Хибики.

Однако, конечно же, Хибики не такая глупая, чтобы так просто забыть это! Сколько крови ни проливай, а этот факт очень четко отпечатался в её памяти!

Но…

Стоит Куруми заметить хоть капельку обмана, ей несдобровать...

Её нужно держать это в тайне до последнего!

Однако проблема в том, что Куруми все еще терзают сомнения, и её подозрительный взгляд — тому доказательство. Да, точки невозврата он еще не достиг, но... Куруми обязательно еще спросит с неё.

"Я не хочу умирать!" — подумала Хибики, почувствовав холодок по спине.

— ......Почему ты вся вспотела, Хибики-сан?

— Ну-у, сейчас же лето... Да и не просто противостоять Куруми-сан, — солгала она.

И тут обманка переходит ко второму этапу: нужно увильнуть от расспросов Куруми.

Та никогда не должна узнать, что Хибики помнит, как пялилась в её грудь! Абсолютно и бесповоротно!

— Да ладно тебе, Хибики-сан... Ты и правда забыла? — вновь поинтересовалась Куруми и миленько улыбнулась.

— Конечно...... А что с твоей рукой?

Хибики ни капли не сомневалась, что Куруми её так просто не отпустит: она держала свой купальник, потому что на нем сорвалась нитка — логично предположить, что будет странно, если придуривающаяся Хибики это не подчеркнет.

— Тут ты и облажалась.

— Да не помню я ничего!!!

Однако Куруми лишь молча встала, и...

— О своем поражении Карехе-сан я расскажу. А вы вернетесь к себе на базу?

— Э... Уже уходишь? — машинально спросила Хибики.

Хотя и на мгновение оступилась, Куруми снова коварно улыбнулась и ущепнула Хибики за щечку:

— Разве мы еще не враги? Мне кажется, или ты кое-что забыла?

— А?

— Цистус!

Стоило ей назвать имя, как из тени вышел тот самый клон Куруми:

— Всем здрасте. Всем до свидания, — улыбнулась она и направила свой водный пистолетик.

— Ай-яй-яй!!!

— Исподтишка!

И вот, подскальзываясь на пене, девушки поспешно смылись.

— Здесь нет ничего такого! Признайся ты уже наконец!

— Да не помню я ничего!

Прекрасная ложь.

Вместе со странным удовольствием и горечью за вранье Куруми, Хибики поторопилась запрыгнуть в лодку.

◇

— На месте. Все здесь?

В ответ младшему лейтенанту Тоду солдаты кивнули в унисон.

Похоже, Хигоромо Хибики и некая загадочная игральная карта уже нашибуршили здесь. Но, к счастью, особых патрулей нет.

— Проверьте Неподписанных Ангелов и целостность Астральных Одеяний.

Да, они тоже преобразили вооружение под стать здешним обычаям: даже невидимые Астральные Одеяния, что облегчали скрытое прохождение.

— Восьмой Регион никогда не должен превратиться в Десятый, — сказала Тоду с печальным, однако решительным взглядом, — Да и Белая Королева ни в коем случае не должна наложить на него руки. Чтобы сохранить мир и порядок, мы станем Óни. Óни, что уничтожат Кареху.

Девушки все поняли и своими тонюсенькими ручками крепче сжали оружие.

— Не факт, что мы не умрем, — с самого начала они вовсе не задумывались о себе, — Однако давайте умрем во благо.

Даже несмотря на то, что другого выбора у них и нет...

— И правда... Нет места куда безмятежнее этого... Девятый Регион никак не может решиться, Десятый — слишком жесток, в Седьмой и Шестой нам ходу нет, потому и, даже позабыв некоторые разногласия, группа энтузиастов остановилась здесь...

Сражаться с другими и не умирать?

Да, не стоит забывать, что по-другому они попросту исчезнут... Но это слишком просто, слишком уж мирно!

Для этих идиотов Восьмой Регион станет настоящим Раем.

А Бануин Креха хочет уничтожить все это...

Согласно отчетам, финальная битва состоится как раз завтра.

И вот, они проникли в армию повстанцев.

Пообещав друг другу...

С разрывающимися от гнева сердцами, с затуманенным от страха сознанием...

— Я убью тебя! Бануин Кареха, гнусная приспешница Белой Королевы!

Решимость Тоду и её подчиненных не сломать.

Да и кроме того... Они не ошиблись.

◇

— Ты... Победила Токисаки Куруми?

— Да, хотя я была на грани!

— Отличная работа! Становись-ка полковником, самым настоящим! Прямо подо мной! — похлопала её Рецуми по плечу.

— Да-а, хорошо. Большое спасибо. А еще есть полковники?

— Ни одного! — выпятила она грудь в ответ, — Что еще важнее, завтра состоится финальная битва! Мы атакуем дворец вновь! Но на этот раз нас будет ждать победа!

Благодаря победе над Куруми боевой дух повстанцев достиг своего пика.

Однако, закончив свою речь, Джугасаки обратилась к Хибики и Пиковому Тузу:

— На пару слов.

И вот, они уселись в штабе:

— В чем дело?

— Думаю... На этот раз нам удастся-таки настигнуть Кареху...

— Да…… Я тоже так думаю.

— Ага-а... А я просто следую за вами...

— Так а тогда....Что делать-то? — спросила Джугасаки.

Весь ее вид говорил о её схожести с бедной девчушкой, что вынуждена бросить учебу из-за высокой оплаты.

— Что делать… В смысле?

— Я ведь просто хотела победить Кареху-чан… Но что потом-то делать! — выпрямилась она и крикнула.

Затишье...

Плохо дело, судя по всему...

— Джугасаки-сан...

— То есть ты не подумала, что будешь делать потом?

— Кареха-чан? Вы дружили что-ли!?

— Ну, да…… Просто еще не выпало возможности рассказать.

— И что будет с боевым духом солдат, когда выяснится, что главный злодей — бывшая подруга нашего генерала!

— Не бывшая...

— Этого еще не хватало! Джугасаки-сан! Теперь это походит на подставу!

Вырисовывается большая проблема: повстанцы верят, что вся эта бойня происходит ради власти в Восьмом Регионе Ход. Они жёстко ругались, даже если не убивают друг друга всерьез. А если все узнают, что Джугасаки и Кареха — друзья, все пойдет совершенно по-другому.

Независимо от поражения или победы, которую повстанцы никогда не одерживали вовсе, сам вопрос исхода битвы уже можно будет предугадать...

— Что-о!? Но мы всегда сражались всерьез!

— Проблема в том, как это выглядит...

— Такое ощущение, что мы и так не выиграем...

Стоит этой информации просочиться, как боевому духу повстанцев останется желать лучшего... То есть в Пустых они превратятся куда быстрее...

Если противоборствующие стороны потеряют свои военные силы... Для этого региона все будет кончено...

— ...... Пока сражаемся с Карехой-чан...... Да? — прошептала Джугасаки.

Однако Хибики лишь вздохнула... От прямолинейного и уверенного в себе лидера не осталось и следа, а на его места стала какая-то девочка, что уже долгое время не может поболтать с подружкой...

— Сестра……Ч-что делать?

— С-сейчас лучше держать это в тайне......

— Кареха-чан......

И вот, все трое тяжело вздохнули.

◇

— Так ты проиграла? — усмехнулась Кареха

— Да, — грубо отвернулась Куруми.

— На удивление просто... И каким же сверхсекретным оружием?

— Просто я была слишком уверена в своих силах. Да-да...

По этому поводу я больше ничего не скажу, поэтому давай уже дальше, — сказала она и буквально прокатилась по татами.

Однако Кареха не винила ее, а лишь пыталась разузнать побольше: Куруми все отнекивалась да отнекивалась, однако она не сдавалась.

И вот, наконец, она рассказала, что они порвали веревочку на её бикини, поэтому она запаниковала и села на корточки...

Однако Кареха отреагировала довольно эффектно...

Взрыв смеха, оглушающий рев и громкие аплодисменты:

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Как-то много ты смеешься!

Кареха прикрыла живот руками и покатилась по полу:

— Думала, помру от судорог......Ха-ха-ха......

Куруми упрекнула Кареху своим убийственно спокойным взглядом. Затем та вытянулась и посмотрела в потолок:

— Похоже, на этот раз я и правда проиграю.

— Разве для тебя это не было бы прекрасно?

— Едва-ли, ведь как Доминион Восьмого Региона я обязана победить, — сказала она и пригляделась в рисунке на потолке.

Почему-то в одном из них Куруми показалось человеческое лицо:

— Разве это не лицо?

— Где? — Кареха посмотрела туда, куда указала Куруми, — А-а, а я думала, это кошка.

— Бред. Не выношу, когда кошка смотрится так отвратительно, — немедленно ответила она.

Возможно, из-за некой странности, Кареха хихикнула:

— Ты любишь кошек.

— Да-да... Да, люблю, — Куруми немного смутилась и отвернулась. Похоже, не так-то и просто для неё вот так говорить о своей приязни.

— Мне нравятся щеночки. Разве Мизуха не похожа на одного из них?

— Хм...... Разве не на кошку?

— Нет, щенок. Совсем как щенок.

— ......Тебе нравятся щенки?

— Да.

Если так, то, видимо, ей нравится и Мизуха.

— Тогда неплохо было бы все же увидеться с ней.

— В такой поздний час?

— Думаешь, не пожалеешь, если не встретишься с ней сейчас?

— Ну, время еще есть, — рассмеялась Кареха.

Она уже слышала от Хибики, что после начала выбеливания волос остается еще немного времени... До того как волосы станут полностью белыми.

— Разве время не быстротечно? Неважно, сколько, мне всегда хватит.

— Ах...... Для Куруми-сан время - это оружие.

— А какое оружие у Карехи-сан?

— Мой ветерочек и цветущие сакуры.

— Божечки, но это же не соответствует нынешнему сезону.

Кареха рассмеялась в ответ и поинтересовалась:

— ......Куруми-сан. Будешь ли ты наблюдать за мной до конца?

— Конца... Имеешь ввиду до самой смерти?

— Да. Что думаешь?

— До твоей победы или поражения я останусь...

Навряд-ли у неё получится исполнить желание Карехи.

— Надеюсь, ты увидишь мою смерть, — сказала Кареха и вновь засмеялась.

— Ты не исчезнешь. Только такие, как ты, смогут жить вдоволь.

— Взять и подбадривать меня... Как мило.

— Да никогда, — усмехнулась Куруми, — проживу я сполна, поэтому не помешало бы наведаться в Седьмой Регион Нецах. Вернее, дождусь, пока весь этот фарс закончится, конечно.

— Вот оно как, — Кареха вовсе не настаивала и не осуждала её, — И все вновь станет на круги своя...... Словно ученицы старшей школы, из раза в раз встречающие летние каникулы.

— А, так вот оно что.

— Мы прямо как однокашки, поэтому я так беззаботна...

— Если ты считаешь их одноклассниками, не думаешь ли, что должны быть какие-то контакты?

— Нет, я же тоже добропорядочная леди. Ощущение, словно ты одна против всего класса.

И вот, Куруми убедилась. А зачем Кареха высказала мысль, словно поделилась некими мечтами:

— Мизуха вольется уже в следующее поколение. Рецу-чан и Хигоромо Хибики-сан, наверно, тоже.

— Хибики-сан останется со мной.

— Ну, я ожидала, что ты так скажешь.

— Да? Неудивительно, что ты проиграть собралась.

— ......Какая любопытная.

И вот, девушки всматривались в потолок, беззаботно беседуя о не менее беззаботных вещах.

— Рецу-чан... Я назвала её так.

— Да-а я наслышана. Я и забыла, что хотела сказать...... Смысл подаренного тобой имени просто невероятен.

— Да ладно уж... Я тогда просто пошутила, а она так обрадовалась......

— Нужно же знать рамки...

— Да, мер я и правда не знаю.

И вот, обычный стрекот цикад сменился на более вечерний вариант.

— Вечереет.

— Этих цикад же не существует, да?

— Ага. Невозможно проводить лето в Японии без цикад. Поэтому я и заказала их в Девятом Регионе.

— Какая привереда......

Однако Куруми и не считала их надоедливыми.

— Лето.

— Да-а.

Время проходило так тихо и безмятежно: обычно дни тянулись вечность, а этот пролетел за считанные мгновения.

Странно, но никакого дискомфорта Куруми не заметила, а напротив, считала вполне обыденным. Подумать только, что не так давно в этом месте она еще и отдыхать планировала...

— Лето...... Наверно, всё из-за него.

И вот, вечерний стрекот цикад развеял её шепот по ветру.

А сейчас настало время для настоящего махача.

Войсковая составляющая дворца Бануин вовсе не собиралась складывать перед врагом оружие, даже несмотря на потерю своего главного преимущества — Токисаки Куруми.

А Джугасаки — лучше вообще умалчивать! Вместе с Хибики и своей неистовой армией они уже заполонили пляж.

— Ух... Знают своё дело......!

— Задели!..

Да, одна за другой разлетались мишеньки бойцов Бануин: сама Джугасаки соизволила выпрыгнуть из тыла прямо на передовую.

И, конечно же, такая сильная аура не могла не повлиять на противодействующую армию.

— Не писаться! Неситесь вперед и хохочите от души!

Даже если не все её услышат, даже если не все поймут, Джугасаки не переставало яростно кричать солдатам —каждое её движение раскаляло сердца повстанцев:

мощная, героическая, храбрая и прекрасная — все качества дикого очарования невероятной девушки на передовой.

— Сюда…… Мы сможем!

— Не терять бдительности, — крикнула им Хибики.

Та тоже нисколько не сомневалась в их триумфе, ведь победителю и должно чувствовать себя живым, чувствовать прилив сил из тяги к борьбе. Однако к проигрывающим это также относится: из желания жить они тоже буквально трепещут силой.

Подобно Уроборосу, две противоборствующие силы сталкивались друг с другом снова и снова, чтобы вкусить это счастье.

Оборона дворца шла ходуном, поэтому на поле битвы вышел главный эскадрон Бануин: повстанцы, что уже создали укреппозицию в самом дворце, двинулись к ним. Следствие — им пришлось сражаться прямо в стенах дворца.

— Кареха!!! Покажись!!!

И вот, девушка вышла прямо на зов Джугасаки: внушительный зов величественной Рецуми против завораживающе очаровательной Карехи.

— Какие гулкие. Джугасаки-сан, неужто ты снова надумала порезвиться?

— Идиотка! Мы пришли сюда за победой! Даже если и в десятый раз, в себе я уверена!

— Да... Сейчас шансов у тебя раз в пять больше... Похоже, дворец и правда пал.

До сего момента повстанцы то и дело проигрывали: обычно они сбегали с позором, даже не достигнув дворца... Оборона и авангард Бануин не давал им и шанса.

Однако на сей раз им удалось взять дворец и даже добраться сюда: теперь им стоит позаботиться о самом здании.

Кроме того, у обеих сторон осталось приблизительно одинаковое количество бойцов: за исключением самой Карехи, её солдатам, мягко говоря, не доставало боевого опыта.

Это и стало основополагающей для уступка дворца.

Однако Кареха не дрогнула:

— Но... Мы не настолько отбились от рук, чтобы уступать такому сброду. Так ведь? — мягко улыбнулась она, содрогув своих бойцов.

И такое бывает: иногда страх не только ужасает людей, но и вдохновляет их на подвиги... Ради неё они пройдут через любые испытания.

Взгляд их превосходительницы так и изобиловал могуществом: ради победы её солдаты воззвали к небесам.

Без толики смятения, повстанцы один за другим начали преобразовывать свои Неподписанные Ангелы в водяные пистолетики:

— Сейчас то мы вырвем победу! — Джугасаки.

— Сейчас вы снова позорно слиняете, — Бануин.

Гул воодушевляющих победоносных труб так и норовил заглушить друг друга.

— В атаку!

— Избавьтесь уже от них.

Война, в которой никто не умрет......

...

— Мизуха-сан, отсюда лучше видно, — помахала ей расположившаяся на утесе Куруми.

— Токисаки-сан, а ты разве не с ними?

— ......Да-а... И такое бывает...

—  Мизуха-сама, — прошептала ей на ухо стоявшая рядом Сагакуре.

Внезапно Мизуха ахнула и понуро обратилась к Куруми:

—  Мне очень жаль, Токисаки-сан.

— Все в порядке...

От такого резкого извинения она не могла не подорваться и не вздернуть оружие... Какая-нибудь Ринему обязательно бы засмеялась со словечками "Ха-ха-ха" и "Повелась".

— Так-то, если подумать...... Преимущество все еще за повстанцами.

— Н-Но... Кареха-сама потрясающая...

А прямо посреди битвы вокруг Джугасаки столпились все её солдаты, что не прекращали яростный огонь: армия с неистовым конем, Карехой, во главе сеяла крах и разрушение. Хотя вместе с повстанцами была и Цистус, все же вся мощь Карехи так и чувствовалась. Стоило ей взмахнуть веером, как по ветру разнеслись лепестки сакуры: каждый из них способен проткнуть бумажную мишень.

— Защищайтесь! Оборонительный строй! Окружить Кареху-сан и сосредоточиться на обороне! — отдала приказ подчиненным Хибики.

Хотя щит этот довольно похабный... Все же металл прекрасно сдерживал лепестки сакуры.

— Продвигайтесь вперед и ждите!

— Так точно, мисс!

И вот, солдаты поспешно окружили Кареху.

— Полковник Хигоромо! Перестать продвигаться! Кареха вот-вот взбесится!

Хибики уже собиралась прислушаться к Джугасаки... Однако опоздала всего на шаг...

— Ладно-ладно. Я могу немного переборщить, так что, пожалуйста, потерпите немного... — сказала Кареха и подошла к железному щиту.

И вот, стоило её ткнуть его веером, как он рассыпался за считанные секунды...

— Э......Э!?

Немудрено, что всех солдат это потрясло, ведь девушка запросто пробила их оборону.

— З-за мной! Рассредоточиться по округе!

Однако от неимоверного очарования Карехи солдаты не могли и пошевелиться...

— Я разберусь! Просто окружите уже их! — крикнула им Джугасаки и бросилась к Карехе, — Полковник Хигоромо, оставляю командование на тебя! Все будет хорошо! Мы и так уже сокрушили половину! Просто следуй моим командам!

— Принято!

И вот, наконец-то Рецуми смогла обратиться к самой Карехе:

— Ну привет... Умри!

— Все так же вульгарна, как и всегда!

И загрохотала пулеметом... Цель — бумажная полосочка у Карехи на голове.

Однако веером та разрезала все пули...

Внутри баррикады из щитов, они остались лишь с глазу на глаз...

— На этот раз мы победим! — крикнула Рецуми, словно маленькая и наивная младшеклассница перед забегом.

— Победу будет снова за мной! — самодовольно ответила ей Кареха.

Вода из минигана, лепестки из веера... Джугасаки увернулась и приблизилась к Карехе: в неистовое торнадо их дуэли никто не сможет вмешаться.

Им же просто нужны бумажные мишеньки... Но они сражаются настолько дико, словно пытаются убить друг друга.

Неудивительно, что их схватка вдохновила и Куруми: даже если они пуляются друг в друга водой и цветочками, все же с такой разрушительной силой они все равно могут покалечить друг друга. Мизуха наблюдала за всем этим действом и молилась...

— Сагакуре-сан, как думаешь, на чьей стороне преимущество?

— Эм... — пробормотала она и взглянула на неё, а когда увидела её одобрение, продолжила, — За Джугасаки-доно.

— Да... Согласна.

— Кареха-сан слишком рассеяна... Как будто...... Её плевать на поражение.

— Верно. Но имеем ли мы право так считать? Ведь Кареха-сан демонстрирует всю свою силу и выкладывается на полную.

— А?

— Ведь она так долго ждала...

Такой сильной она была не всегда.

Предположим, есть девушка, что пытается быть сильной ради кого-то: что, если после всего этого кровопролитого труда кто-нибудь пришел и за ней?

Делать все невозможное, чтобы не уступать чужакам...

Однако теперь у нее появилась возможность пасть под рукой своего товарища...

— И правда, такая сильная... — восхитилась Кареха.

По правде, сражайся они всерьез, она бы умерла уже раза четыре, не меньше... На одну только защиту своей мишеньки ушла уйма сил...

Никогда не уступать никому, кроме неё... Девушка столько трудилась только ради этого момента...

Однако уже слишком поздно...

Она была одновременно и счастлива, и несколько опечалена...

Джугасаки может показаться, что она ослабла, однако все в сущности да наоборот: просто она не в состоянии сражаться в полную силу.

— В этом вся я...

Столько изнемогаться, так изматываться... И все ради такой вот жизни... Ради Мизухи, девочек, что восхищаются ею, ради её же справедливости...

Почему бы просто не жить как прежде? Ведь просто достаточно быть собой.

Очиститься от всех тягот, прийти к катарсису и наконец закончить под стрекот цикад...

Лепесточек, за ним ещё один и еще — с неимоверной точностью Джугасаки избежала их всех... Ощущение, словно она видит Кареху насквозь... Хотя, скорее, так оно и есть... Уклонялась снова и снова, словно пересмотрела фильм с ней — сколько ни атакуй, та обязательно найдет выход, а после хитро извернется и продумает невероятную контратаку...

Она была просто до слёз счастлива...

Однако это не было тем самым наваждением, что может позволить себе длиться вечно...

Своему концу из начала есть и свое начало из конца...

И Рецуми, и сама Кареха прекрасно знали, что вечно это продолжаться не может...

— Огай Сангэ.

И вот, в их окружённой щитами дуэли разразился настоящий торнадо, что один за другим уносил с собой лепестки... Куда там бумажная мишенька... Все ее тело может просто разорвать. Однако несмотря ни на что Кареха пошла ва-банк.

— Я уже раскусила твои фокусы! — бесстрашно улыбнулась Рецуми и активировала уже своего Неподписанного Ангела, — Ваджрантана! Режим...... пушка.

По приказу девушки в один миг ее пулемет начал менять форму: чем шире становился ствол, тем больше становился и калибр.

— Рассредоточиться! — крикнула она своим солдатам.

Даже если они привыкли к командам Хибики, этот голос они узнают из миллиона! Поэтому девушки немедля распределились по округе.

Джугасаки прекрасно знала, что, со всей вложенной в этот торнадо духовной силой, Кареха не сможет двигаться.

…...Однако и ей нельзя расслабляться, ведь один подобный бритве лепесток способен рассечь ее тело... Что уж говорить про торнадо...

Однако у Джугасаки есть пушка!

Даже если по ту сторону этого ужаса она не могла что-либо разглядеть...

— Я знаю, что ты там, Кареха! ОГОНЬ!!! РАЗОРВИ!!!

И вот, не обращая никакого внимания на весь этот вихрь, огромный водный снаряд устремился к девушке...

— Ах...

Какое знакомое чувство... Нет сомнений, что этот снаряд мало того, что резорвет ее мишень, так ещё и уничтожит ее саму. А когда она немножко послабила свой торнадо, заметила донельзя пристальные и молящие взгляды... Да, ее бумажная мишень была уничтожена.

— Я проиграла, —проговорила она спокойным и безмятежным тоном.

А через пару мгновений послышались радостные крики и возгласы...

— Она и в самом деле..... проиграла... — неторопливо свалилась с ног Мизуха.

Сагакуре Юи немедленно бросилась к ней.

— То есть теперь на место повстанцев станет армия Бануин?

— Ага... Многие отвернутся от нее после такого поражения, но......

Как бы то ни было, это поражение произошло исключительно из-за одной ошибки... Да и возникла одна большая несуразица... Наиболее уместно считать это просто случайной победой.

— Но... Кареха-сан довольна?

— Э? — ошарашенные Юи и Мизуха снова взглянули на поле боя.

Кареха стряхнула с себя пыль и повернулась к Джугасаки.

— Божечки, ну наконец-то я проиграла, — удовлетворённо проговорила она.

— Ты видела?!

— Да-да, ты победила. Дворец Бануин теперь дворец Джугасаки.

— А? Правда?

— Так за ? — удивлённо склонила голову набок Кареха.

— Ну, как бы... Победить... А что делать потом я не думала...

Однако та посмотрела на неё, словно наезжая "ты издеваешься?!" и снова покачала головой:

— Ладно, я научу тебя быть Доминионом.

— Э...... Я Доминион?

— Логично, ты же победила. А за победу следует брать ответственность. В противном случае что ты скажешь девушкам, что все время следовали за тобой?

Джугасаки отвернулась от нее в полной растерянность. От такого выпада маленького ребенка Кареха не сдержалась и засмеялась:

— Слушайте все. Я проиграла и признаю поражение. Если кто не согласен, пусть сразится с Джугасаки лично.

И вот, после ее слов поднялся шум: похоже, такого вот признания от нее никто не ожидал.

Хибики не могла не поднять руку и спросить:

— Эм.... Так что это значит?

— Значит....

Однако не успела Кареха ответить, как Рецуми тут же перебила её:

— Вечеринка!

— ......Вечеринка?

— Ну мы же победили! А значит наши армии меняются местами!

— ...... Ты хотела сказать, ваши войнушки наконец закончатся? — вмешалась только что прибывшая Куруми.

— Ну, думай как знаешь... — попыталась уклониться она от ответа.

— ..... Думаю, об этом можно забыть, ведь теперь Доминион ты. А значит, на тебя и перекладывается оборона региона, так что сражаться в любом случае придется.

— Эх... Как же хлопотно... — от такого давления Карехи Рецуми зажмурилась... — Ну ладно, ладно, понесу я эту ответственность. В качестве моего первого приказа давайте закатим вечеринку, на которой сможет потусоваться и Бануин!

Даже несмотря на некоторые противоречия, все торжественно согласились с ней.

Войнушка пришла к своему завершению: да, рано или поздно придется столкнуться с ней вновь, но сейчас можно немножко и пошуметь!

◇

Для своей вечеринки они выбрали пляж. Было бы странновато веселиться на прошлом месте их битвы, да и дворец навряд-ли вместит всех...

Поэтому выбор пал на пляж и барбекю!

Те самые летние деньки... Купальники, водные пистолетики... Поначалу между повстанцами и Бануин витала некая неловкость, однако то, что все они выжили, быстро развеяло сомнения, поэтому вся эта девичья атмосфера постепенно начала набирать обороты.

Куруми и Хибики. Наконец-то они сблизились вновь.

— Ух ты, вот мы и снова встретились!

— Ага, ага... Ты помнишь мой порвавшийся купальник?

— Да нет, вовсе нет...

Столь же естественно, словно текущая по ручью вода, Куруми начала допытывать ее насчёт своего купальника. В одночасье Хибики вспомнила, что, если хотя бы подаст вид, то лишится жизни в мгновение ока...

— Хмпф. Ну ладно... Наконец-то все закончилось...

— Согласна... Не дай Бог мне ещё раз стать полковником...

— А разве тебе не нравилось? Полковник Хигоромо могла провести здесь счастливую жизнь.

— Ха-ха-ха, ни за что, — сказала Хибики и указала Куруми на фейерверк, который они подготовили специально для этой пати, — Так ты будешь запускать?

— Ну, раз они такие элегантные... Конечно запустим, — засияла она.

Красный, жёлтый, синий — яркие огни в миг заполонили собой ночное небо.

— А-ха-ха-ха! Как... Весело! — подобрала один из них Хибики и закружила по округе.

Наверно, она и правда счастлива окончанию войны...

— Не надо так размахиваться!

Однако, забыв про свое замечание, Куруми тоже подобрала фейерверк и начала набрасывать по воздуху какие-то символы... Проблема в том, что их смысла она не понимает: имя, она все равно не может вспомнить его имя...

«Забудь... Не сдавайся...»

Ведь путь к нему еще полон опасностей...

Однако мысли о юноше и не думали уходить.

Всего-то навсего этот чистый и безмятежный мирок позволил ей ненадолго погрузиться в грёзы... Даже возникли мысли, почему бы не отдохнуть здесь немножечко?

— Хибики-сан, фейерверки почти кончились.

— Эх, — хмыкнула она и кинула свой в ведро.

— Я попрошу нового Доминиона, Джугасаки, открыть врата в Седьмой Регион. Здесь... Чем больше я засиживаюсь, тем больше расслабляюсь...

— Эм....... Бьешь по ранам, Куруми-сан...

Да, ведь по сравнению с другими регионами, Восьмой — словно розовые очки: любые истязания своего организма никак не скажутся на здоровье; здесь нет никакого мяса, всяких там песен, а уж тем более утомляемости.

Да и само лето, как ни крути, — огромный плюс.

Вся эта жара длится здесь вечно, что буквально призывает их остаться и отдохнуть.. Будь то рассвет или вечерние цикады, даже ночная тишь — всё это напомнило им о летних каникулах.

— Куруми-сан! Фейерверк! Фейерверк!

— Ты же уже запустила свой...

Однако Хибики подбежала и энергично повернула её голову в сторону моря. И тогда Куруми поняла, что та хочет донести:

— И когда вы только додумались?

— Ну, похоже, приготовили как раз для победы... Судя по всему, другой состав услышал наши возгласы и взял их со склада.

И вот, в такт им, все небо окрасилось яркими подсолнухами...

Девушки захлопали в ладоши.

Прямо сейчас вовсе без разницы, кто там из них к какой армии относится...

Простое созерцание этой неистовой и потрясающей красоты — то, что насыщает их сердца неимоверным счастьем.

— Идем же.

— Не хочешь досмотреть?..

— Сейчас вообще не до этого, — проговорила у себя в мыслях Куруми.

Ведь юноша, с которым она хочет посмотреть на них вместе, сейчас не с ней...

И что самое важное — такое зрелище не должно манить её медлить и задерживаться здесь.

— Джугасаки-сан здесь? — обратилась она к смотрящим за фейерверками Полудухам.

— Кажется, наш лидер болтает с Карехой-сан в чайном домике.

— Ара.

— Собираетесь встретиться с Джугасаки-доно? — поднялась с песочка Пиковый Туз.

— Да, всё так. Пиковый Туз-сан хочет с нами?

Игральная карта согласилась и кивнула на предложение Хибики. То есть, слегка согнула уголки карты...

— Что это...... Плохо дело...

Если присмотреться, каждая частичка её тела была в ожогах аж до черноты... Похоже, все дело в фейерверках...

— Бумага же легко воспламеняется...

— Ну почему я хотя бы не пластиковая..! — закричала она и согнула колени.

Вернее, сложила карту надвое...

◇

Как правило, на грани исчезновения Полудухи оставляют все свои сожаления и обиды вплоть до того, как кануть в лету...

Однако такое Кареха не выдержит.

— Рецу-чан!

В миг подлетев друг к другу, девушки принялись обниматься... От прикосновения к её холодной коже волосы буквально становились дыбом, а Астральное Одеяние начало испаряться...

— Держись! Рецу-чан...... Эй!

Атака произошла от туда, откуда уж явно не ждали.

...

Кареха позвала Джугасаки в пустующий чайный домик, ведь все Полудухи жарили барбекю и тусовались по округе.

— Хотелось бы наконец оторваться с Карехой...

— Я тоже хочу, но для начала надо кое-чему тебя научить.

Как быть Доминионом, как решать проблемы, как грамотно построить отношения с другими Доминионами и так далее...

— Ужас...

— Но если ты снова вернешься к своим повстанцам, зачем тогда было сражаться? Легче уж просто превратить всех в Пустых.

Джугасаки надулась... Хотя девушка все перед неё все тороторила и голосила, выражалась она на полном серьезе.

— Как насчет оборонительной войны в следующий раз? Совместно с другим регионом и нашими условиями.

— И что изменится?

— Изменится... Ну, э-э-э......

— Ай... Даже я бы быстрее тебя придумала, — на этот раз настал черед Карехи дуться.

— Как же давно мы с тобой не болтали вот так! — прямолинейно крикнула Рецуми.

— Ага... Меньше продувать надо... — подразнила её девушка.

— Но сейчас я победила.

— Да-да... Потрясно...

"Бах"

Как вдруг, со стороны пляжа раздался грохот, что сразу привлек их внимание.

— Ого...

— Ха...

От такого действа девушки сперва разинули рты, а после расхохотались...

— Подумать только...

— Специально готовили их для этого дня! — выпятила грудь Джугасаки.

Эта самая что ни на есть ярчайшая улыбку была слишком ослепляющей для Карехи...

— Кстати, Восьмой Регион ведь подвластен тебе?

— Ну да.

— Так почему бы... Не сменить лето осенью, например?

Однако заметив, как девушка сразу сжала кулаки и разозлилась...

— П-Прости! Забудь! — и поспешила извиниться.

Однако Кареха лишь покачала головой:

— Менять пору года — нормально... Но я была бы рада, если бы ты потерпела ещё немножечко...

— Немножечко?..

— Просто я хочу еще немножко насладиться летом...

— И сколько вот так ты уже наслаждаешься...

— Ну, оно мне нравится.

— Не жарковато ли надеваться вот так?

— Жарковато? Но мне очень нравится, — рассмеялась Кареха.

— Давай обнимемся, — не дождалась ответа Рецуми и прильнула к ней.

— Чего... Стой! Пусти!

— Ух-ух...... И правда ничуть не жарко.

— Убедилась? …...Теперь то отпустишь?

— Какой миленький шампуньчик...

— Эй, прекрати... Пре-кра-ти! — попыталась отодвинуть её от себя Кареха.

Однко та и не думала слушаться...

И вот, в конечном итоге девушка сдалась и отложила свой веер...

— Кареха-чан, ты что-то скрываешь от меня? — исподтишка спросила Рецуми.

Внезапно девушка вздрогнула, будто это пронзило её в самое сердце...

— Разумеется...

— Не хочешь говорить, или не можешь? Или ты не доверяешь мне? М?

— Тебя я доверяю, но говорить не хочу.

— Хм... Ну, ладно. Между прочим, у меня от тебя вообще никаких секретов! — отпустила её Джугасаки.

— Да-да. Не сомневаюсь...

— Значит, веришь!

Такая милейшая улыбка не могла не заставить Кареху улыбнуться в ответ...

Надежда... Цепляться за неё и не отпускать... Чтобы в конечном итоге осознать, что её и вовсе нет...

Но даже так, Кареха...

— По правде, я... —попыталась выдавить она из себя.

Однако после произошло то, чего она уж точно не ожидала... Показался пистолет... Не водный, а самый настоящий Неподписанный Ангел.

— Ложись! — толкнула её Джугасаки.

Сразу же послышались пять душераздирающих выстрелов, что пришлись в Рецуми...

Буквально все пространство вокруг Карехи окрасилось в красный... А после её надежда и вовсе угасла.

— Еще не всё! Убей её!

Не так давно Куруми рассказывала, что среди двух армий копошится тот, кто всерьез намерен поубивать Полудухов... Кареха даже не знала её имени... Тоду.

Они хотели принести в этот регион мир и порядок, даже не участвуя в их мирной войнушке...

А может, их послал некто со стороны?

Как бы то ни было, они не побрезговали расстрелять даже Джугасаки, их представителя...

Независимо от причины, отпускать такое нельзя!

— Бануин Кареха! Сейчас-то для тебя все и закончится!

— Глупцы... Рассыпься! — крикнула она и вскинула своё, не вмещающиеся ни в какие рамки, оружие, — Огай Сангэ — Камикиримуши.

И в миг, ожившие лепестки сакуры в миг окружили всех пятерых...

— Ч-что?!

Без малейшего сострадания и какой-нибудь жалости она разорвала их на куски, а после и вовсе потеряла к ним всякий интерес.

— Рецу-чан! — эхом отозвался её крик.

Тем временем, компашка Куруми неторопливо и беззаботно двигалась к чайному доику.

— Ах, Куруми-сан. Кареха-сан и Джугасаки-сан...

— Подружки, хочешь сказать? Да-да, я уже наслышана...

— Все время бьются...... Тяжело, наверно...

— Хотелось бы верить, но...

Рано или поздно Карехе придется оставить Джугасаки, как бы больно ей не было...

— Лето ведь закончится, да? — вмешалась что-то запамятовавшая Хибики, — С приходом нового Доминиона должна же смениться и пора года?

— Возможно... Все же это лето продолжается так долго только по прихоти Карехи-сан.

— Но, честно говоря, Карее-сан, похоже, очень нравится эта пора года, раз она носит кимоно даже в такую жару...

— Мне оно тоже нравится, хоть я и не совсем согласна с ней.

— Да?

— Ага... И почему я поняла это только в этом регионе? Мне нравится лето.

Нравится ли оно ей с самого начала, или же только после этого региона? И если последнее, то почему же?

Расплывчатая истина, поймать которую не выйдет...

— Вот, значит, как... А я бы хотела, чтобы скорее наступила осень, — пробубнела немного надувшаяся Хибики.

— Ревновать меня даже к поре года...

— Я не ревную!!!

Как вдруг...

— Рецу-чан! — донесся со стороны чайного домика крик.

Куруми сразу же устремилась вперед, а Хибики бросилась за ней. А через несколько секунд присоединилась и Пиковый Туз.

Куруми настигло неприятное предчувствие...

А еще вспомнила, что ей поведала Кареха...

— Наконец-то мне удалось сдвинуться с места, ведь так-то я точно быстрее стану Пустой! Но боли все еще недостаточно... Да и еще нужно постараться не выдать себя... Перед этим мне хотелось бы проиграть еще раз... Но нарочно же сдаваться нельзя? Как можно не влаживать в сражение всю свою мощь? Тогда, может быть, я и смогу наконец покинуть этот регион... — проговорила Кареха про себя, словно в мимолетном сне.

Да, произошло кое-что непредвиденное... То, чего ни в коем случае нельзя было допускать...

— Кареха-сан!

— Токисаки-сан...

Прямо перед ними показалась Кареха, что держала окровавленное тело Джугасаки...

— Зафкиэль — Далет!

Не успели все вымолвить и слова, как девушка тут же выпустила обращающую время вспять пулю в Джугасаки: пулевое ранение затянулось, а кровь снова заполнила её тело.

Однако...

— Рецу-чан...!? Эй, проснись… Очнись...

— Возможно… Мы опоздали...

Кстати говоря, все Полудухи в Соседнем Мире, включая Куруми, состоят не из плоти и крови: их тело составляет духовная сила, что в свою очередь представляет собой сгустки материи. Следовательно, даже пуля между бровей не понесет за собой неминуемую гибель... Однако жизнь Полудухи поддерживают лишь за счет осколка Сефиры в их теле — что-то наподобие центра нервной системы.

Так и получается: духовная сила поддерживает физическое тело, а информация о, скажем, царапине на пальце передается в организм посредством кусочка Сефиры.

То есть, устрани физическое повреждение — придет в норму и нервная система.

Однако вся проблема с Джугасаки кроется как раз в этом кусочке Сефиры: если он будет настаивать на смерти от пули, вернуть её назад уже не получится.

Смерть нельзя обмануть...

Поэтому сейчас девушка находится на грани: жизнь или смерть в конечном итоге выберет фрагмент Сефиры? Выбор за Рецуми.

— Сейчас она не с нами... Проснется или нет — здесь пятьдесят на пятьдесят.

— ......Рецу-чан... Спасла меня... — рухнула Кареха на колени.

И вот, цвет её волос начал меняться в такт ночному бризу...

— Что...

Армия Бануин и повстанцев уже все увидели и бросились к ним....

Черт побери.

Куруми проклинала свою ошибку. Надо было с самого начала отправить Туза и Хибики сдерживать их...

Но сейчас уже слишком поздно, ведь они заметили...

Заметили бездыханно лежащую Джугасаки Рецуми и Кареху с белыми волосами...

Судя по всему, последней опорой для последней была именно первая... Это и позволяло ей оставаться на плаву и не превращаться в Пустую...

Но и эта опора исчезла.

И что хуже всего, остальные Полудухи, видимо, все не так поняли...

— ......Кареха-сама...Сделала......Это… С Джугасаки-самой? — выкрикнул кто-то то, чего говорить явно не стоило.

— Пожалуйста, стойте! — крикнула им Куруми и незамедлительно выстрелила в воздух, — Кареха-сан умоляла меня помочь ей! Оставьте уже свои эти догадки и подумайте о них!

— Куруми-сан!

Однако, по выкрикам Хибики Куруми поняла, что снова допустила ошибку... Ведь с самого начала ей надо было задуматься о Карехе...

— Сестра! — подбежала к ней Мизуха.

Все сразу перевели взгляд на неё.

Кареха подпрыгнула и оказалась прямо на крыше домика... А её белоснежные волосы так и отдавали блеском... Даже кимоно преобразилось...

Невероятно...

Чарующая красота...

— Бежать собралась?

Однако Кареха лишь хмыкнула в ответ:

— Навряд-ли теперь кто-нибудь поверит, что я её не трогала.

— И что? Лучше унести ноги, чтобы развеять все сомнения?

— Без разницы... Я все.

— Ты станешь моим врагом, — вздохнула Куруми.

— Я лишь делаю то, что должна... Все же Пустой только и нужно, что раствориться и кануть в лету.

— Я не в настроении выслушивать твою галиматью.

— Не уходи, сестра! Не сдавайся......!

— Так не пойдет. Я не могу перейти на сторону врага... Прощайте, — сказала она и вскинула веер.

Да, атаковать она вовсе не собиралась, однако лепестков было слишком много...

Куруми запрыгнула крышу и огляделась: Карехи и след простыл.

До чего же удручающая тишина... Словно над ней решили поиздеваться... Вина лежит на всех, однако самую большую ошибку допустил лишь один человек....

Кареха поддалась забытью и исчезла.

Все эти зеваки винили лишь её...

— Какие же они... Убогие...

Видимо, Куруми не собирается преследовать её...

Могущественный ветер не упустит никого в этом мирском регионе.

Лето... Скоро и его настигнет свой конец...

Тонет...

Всё глубже и глубже...

Ноги просто волочатся за ней...

Нестерпимая боль...

Окружающие синие краски сменяются черными... Ощущение, словно её затягивает прямиком на дно морское...

Ни вдохнуть... Ни выдать ни звука...

Подумать только... Это еще и приятно: утопить все тяготы, перезагрузиться и наполнить тело счастьем...

Умереть за Него... Отказаться от всего и принять Его...

Подобно мерзкому паразиту, в её мозг проникло наваждение — голос, что убеждает её опустить руки. И ничего с ним нельзя поделать, как и с тем, что воспринимает она это как наслаждение, а не пытку.

И вот, пробуждение...

Любой живой организм для начала попытается понять, кто он есть.

Меня зовут Бануин Кареха. Мою младшую сестру — Бануин Мизуха.

Врага... Моего врага зовут...

— Белая королева... Её зовут Королевой.

Ничего не изменилось со вчерашнего дня...

Однако себя девушка порицала: врага, которого они должны истреблять и ненавидеть, она вспомнила лишь через минуту!

До вчерашнего она вспоминала о ней меньше чем за пять секунд.

А сегодня — целая минута. Не только ведь по воле случая такая разница?

— .... Я?…… Ни с того ни с сего?...

Да, именно.

Опустошение.

Стать безжизненной пустышкой и превратиться в марионетку Белой Королевы.

Все же Кареха выдохнула и огляделась: на окраине Восьмого Региона пред ней предстал некий захолустный дом.

— Просто забудь как страшный сон... Теперь...... Я должна умереть.

По правде, все же ей хотелось поискать его...

Смысл жизни, право оставаться на плаву и полную свободу...

Однако, похоже, судьба считала иначе:

— Но я ничего не поделаю, — сказала она и поднялась.

От некогда гордых и величественных черных волос осталась лишь маленькая прядь...

— ......Рецу-чан, ты в порядке?

Куруми отмотала её время, и её удалось избежать исчезновения...

Но что же произошло дальше?

Девушка проклинала саму себя за то, что сейчас не может быть с ней.

— Бануин Кареха-сан.

Обернувшись на звук, у самого дома она заметила несколько Пустых. Их было больше, чем ожидалось.

Даже если и внешне они отличались, как всегда их объединял белый цвет волос.

Одна из них приблизилась к ней и раскинула руки:

— Приветствуем тебя. Ты тоже почувствовала скорбь Королевы?

Да, к ней они имели еще множество вопросов, однако...

Однако никакой враждебности она не почувствовала: все же Кареха чувствует себя одной из этих Пустых.

— А-а-а, значит, мы не ошиблись...

— Рано или поздно этот регион перейдет под контроль Белой Королевы. Тогда-то Кареха-сан должна вновь стать Доминионом...

Да, от такой глупости она легко могла отказаться... Но это предложение и правда неимоверно соблазняло её...

— Да, я хочу вернуться.

— Пока нашей верой и правдой мы воздаем Королеву, ты можешь всё...

— ...... И вы довольны?

— А ты? Что тебя мучает? Жажда? Голод? Страх превратиться в Пустую?

Жажда.

Голод.

Страх стать Пустой.

Она ни капли не ошиблась...

— Я…… Что же мне делать?

— Для начала нужно сделать для Королевы милость: уничтожить этот Соседний Мир, которому не должно существовать.

Еле устояла на ногах...

Стоило немножко толкнуть её, та точно свалилась бы с ног...

Кое-где эти Пустые заблуждаются...

— Простите...

— Э......?

— Каким бы жестоким этот мир ни был...... Он всё еще потрясающий. Почему, спросите? Хотя бы потому, что я здесь: сам факт того, что я могу чувствовать это лето, уже прекрасен... Вот почему вся прочая жизнь не имеет никакого значения.

— О чем ты?

— Благодарю вас. Благодаря вам я вспомнила, кто я такая. Прощайте, — сказала она и раскрыла веер, — Даже если стану Пустой, вам я не уступлю. Огай Сангэ!

И вот, подобно острейшем лезвию, лепестки сакуры настигли каждую Пустую...

— З-зачем......!?

— Вам и в жизни не понять, насколько же прекрасен Соседний Мир.

Этот леденящий душу взгляд...

Наконец, Пустые осознали свою ошибку: как бы Кареха не превращалась в Пустую, а сущность её не изменить...

— И этот... Мерзкий мир... Так важен... Тебе...

— Просто в нём есть Мизуха, только и всего. Поэтому для меня он бесценен.

А Пустые тем временем лишь исчезли, так и не осознав смысла её слов.

— Теперь и мне должно упасть замертво, — сказала она и глубоко вздохнула.

◇

— Хорошо. Как вернуть твою дурную сестру в норму? — спросила Куруми и скрестила руки на груди.

После её вопроса Мизуха оступилась...

Они переместились в дворец Бануин и уложили Рецуми на матрас.

— Не будешь убивать её?

— Думаю, это бы только усугубило ситуацию.

Их нынешняя обстановка оставляла желать лучшего: лидеры обеих армий исчезли, и остальные Полудухи попросту не знали, что и думать.

А ситуация с Бануин и вовсе аврал: она не только исчезла, но еще и стала Пустой. Не только она, даже некоторые её соратники постепенно начинали опустошаться...

Если ничего не предпринять, всё может в этом болоте и закончиться.

Как бы то ни было, Хибики и Мизуха не прогадали и сами взяли шество над армиями, а еще отправили парочку гонцов в Седьмой и Девятый Регион для поиска Карехи.

Даже если сестрица её обернулась Пустой, такое же доверие Мизуха поддерживала с трудом...

Но другого варианта у них нет. Только бы дождаться, когда Рецуми очнется...

Да и Кареху оставлять никак нельзя: нужно скорее найти её и обезвредить.

— Поддерживать своё здоровье убийством других... Даже если это и глупость, похоже, для Карехи-сан сейчас нет ничего лучше...

— Проверенная фишка Десятого Региона...Ты полностью права... Знали бы мы, чего Кареха-сан добивается... — согласилась с ней бывшая Пустая, Хибики.

— Б-Будь что будет... Уже ведь слишком поздно? — подчеркнула Пиковый Туз.

— Драматическое воссоединение, или же...

Когда-то Хибики была точно такой же: в шаге от погибели её спас другой Полудух...

От одного только воспоминания у неё кольнуло в груди...

— Остается лишь надеяться на Джугасаки-сан. Далетом то я её залечила, но её Сефира...

— Я могу попробовать вытащить её... — несколько озадаченно сказала Хибики.

— Ты... Вытащить?..

— Вторгнусь в её воспоминания и дам пинок Убийцей Королей.

— И, ты думаешь, получится?

— Это бред, конечно... Как забивать гвозди смартфоном... Но ведь мой Неподписанный Ангел имитирует не только внешность... Он еще и поглощает воспоминания...Поэтому я могу проникнуть в ее душу, или типа того...

Несмотря на неопределенность, смысл в её словах все же есть.

— А если конкретнее? — спросила Куруми.

— Э-э-э...... использую Убийцу Короля и, прежде чем вернуться обратно, вытолкаю её...

— Боже-Боже. Какое же варварство, как ни крути... А давай теперь Хибики-сан сразу расскажет о всех подвохах?

Хибики вся вспотела, прежде чем увидела леденящий душу взгляд Куруми:

— Ну... С нынешним состоянием Джугасаки-сан навряд-ли с моей способностью возникнут проблемы... Она заменит меня, а я стану на её место... А после тут же вернусь обратно... Раньше я подобным не занималась, поэтому не знаю, к чему это может привести... Но это и правда очень опасно...

— В сторону сентиментальности. Каков шанс успеха?

— 30... Нет, где-то 20%...

— Исключено. Меньше 80 сразу отправляется куда подальше... — отбросила эту затею Куруми.

Шанс провала слишком велик...

Куруми тоже хочет вернуть Джугасаки, но она не настолько глупая, чтобы в такую безумную аферу впутывать Хибики.

— Но если подключить кого-нибудь, кто дорог Джугасаки сан...

— Дорог?..

Да, Бунуин Кареха..

— Понятно... Чтобы спасти Джугасаки-сан, для начала не помешает помочь и Карехе-сан... То есть нельзя дать ей обратиться в Пустую...

— И никого не убить...

— Куруми-сан, и какова вероятность успеха? — обратилась к ней Хибики с её же вопросом.

А та без колебаний ответила:

— В районе 10%. Однако сюда мы вовлечем и Кареху-сан, — уверенно заявила она и без всякого страха улыбнулась.

Её улыбка, наконец, поубавила витающее в воздухе напряжение...

Она-то уж точно сделает это, ведь для неё нет ничего невозможного. Хибики в этом не сомневалась.

— Тогда дождемся, пока Кареху-доно не отыщут.

— Навряд-ли результаты обрадуют нас. Хотя... С ними же Сагакуре-сан...

И в друг всем девушкам пришло по сообщению на телефоны: она нашла Кареху.

◇

Не случайно Юи обнаружила этот домишко. Скорее, здесь сыграла её рассудительность и всесторонняя оценка ситуации.

Все же тяжело себе представить, как Кареха-сан переправится на другой берег: сразу с чайного домика ей нужно было бы отправиться на пляж, да еще и через дворец.

Даже если она и раскидала по округе свои лепестки сакуры, какой-никакой Полудух да заметил её.

В таком случае ей нужно отправляться прямиком во дворец, а если точнее, — в горы за ним: даже если они чересчур крутые, все же там есть густой лес, в котором она уж точно сможет укрыться.

А на этом полномочия Сагакуре — всё. Остается только искать...

Поэтому Юи приняла решение начать оттуда, раздав указания проинформированным Мизухой Полудухам.

А после, разбив лес по секторам, она и наткнулась на этот заброшенный дом.

— Запах...

Он был достаточно слаб, поэтому обычный Полудух навряд-ли бы почувствовал его. То-ли дело механическая кукла Юи.

Сражение?...... Да нет, похоже, кто-то просто замочил кого-то без боя. Чья-то жизнь оборвалась здесь в мгновение ока.

— Оттуда? — двинулась она по следам.

Наверняка она наткнется на неё по этой тропинке.

Все же покинув дом, с ветки на ветки кукла продолжила двигаться, при помощи своей способности Изуны став невидимой.

Однако внезапно пейзаж сменил краски: в одиноком и безмятежном поле она, наконец, наткнулась на неё. Та спокойно сидела, будто молилась:

— ......Хм? Юи? Нашла-таки, — узнала её Кареха, даже не открыв глаз.

Юи это показалось удивительным:

— ....Да. Кареха-сама, прошу, вернитесь во дворец.

— Еще шаг, и тебе крышка.

И Юи сразу остановилась, ведь прекрасно знала, что та не даст соврать: еще шаг, и её просто уничтожат.

— Если вам так запало правосудие, то просто явите мне Токисаки-сан. Я буду здесь. Всегда.

— Ясно...

— Юи, — все также с закрытыми глазами окликнула её Кареха, — Стоит Полудуху стать Пустым, как его ценности меняются: если своему опустошению он не предоставит ничего, то его судьба будет предрешена.

— То есть...

— А в моем случае, я просто хочу сражаться. Поэтому донеси это Токисаки-сан, и никому больше...... Лишние жертвы ведь никому не нужны?

— Да, — шагнула Юи в сторону и подала сигнал об отбое поисков.

Как и сказала Кареха, навряд-ли она сдвинется с этого места: лишь дождется Токисаки Куруми и сразится с ней.

Но ведь она вот-вот превратится в Пустую?

◇

А Куруми не стала противиться:

— Покажешь дорогу?

— Конечно?

— Стоит волноваться за тебя?

После вопроса Хибики она ненадолго задумалась...

— Я же говорила, около 10%, так? Однако для начала не помешает подготовиться. Мизуха-сан, можно задать пару вопросов?

— А, конечно…… Что тебя интересует?

— Не могла бы ты, пожалуйста, рассказать о способностях своей сестры? На что спобны и чего боятся её Неподписанный Ангел и Астральное Одеяние.

— ......На это……Я не могу ответить...

— Ара, с чего бы?

— Даже я не знаю о способностях Карехи-самы. Имя ее Неподписанного Ангела - Огай Сангэ: когда она раскрывает веер, из него один за другим вылетают лепестки...... Примерно так. А Астральное Одеяние — Одеяние создания цветов номер 17, Блюм Алес... Больше я не знаю...

— Какая осмотрительная...

— Наверно, мне она не доверяет... Моя старшая сестра очень загадочна... — улыбнулась Мизуха.

— Да? А я считаю, что Кареха-сан очень, очень и очень...... дорожит тобой, — не могла не улыбнуться Куруми.

— А если мы пойдем с тобой?

— Не стоит... Я сама разберусь... В противном случае жертв не оберемся.

— Ну да, ну да... — нахмурилась Хибики.

А Куруми дала ей слабенький щелбанчик:

— Как бы тебе не было все равно, разве я обязана показывать абсолютно всё?

— Му-у, ну ладно... Мы будем ждать тебя.

— Да-да... И, пожалуйста, распространите этот politness и на других девочек.

— Хорошо, мы и их проинформируем.

— Ну, тогда... Цистус!

И в ответ ей из тени высунулась пара рук... Что Мизуха аж завизжала:

— Что, такое, Я?

— Думается мне, наш поединок с Карехой-сан кто-то обязательно кто-то прервет.

— Тоже так думаю.

— Поэтому твоя задача — разобраться с препятствиями.

— Да-да, ясно... Выдвинусь первой, — ответила она и спустилась с башни.

— А куда она?

— Расчистить путь. Если верить Сагакуре-сан, наверняка там припрятались Пустые Белой Королевы. Кареха-сан, конечно, не сдается, но и она на пределе...

— Моя сестра… Станет рядом с Королевой......?

— Предположение, не более.

Ведь фанатизм всегда берет начало из пустоты.

А в нынешних реалиях Кареха как раз под это подходит...

Если обобщить, то я сражусь с Карехой, верну её в норму и приведу сюда.

— Точно! Тогда я смогу проникнуть в разум Джугасаки-сан и спасу её!

— И вот опять мы становимся на те же грабли... А я-то уж надеялась на спокойные летние каникулы...

— Но даже так...... Верни Кареху-сан как можно скорее.

— Ага... Ждите посылку сегодня же, — коварно улыбнулась Куруми и хлопнула в ладоши.

◇

Чем больше девушка отвергала наваждение, тем сильнее оно проникало в её разум...

Она стиснула зубы и не хотела поддаваться...

Но что она могла поделать?

С каждым днем оно набирало обороты...

Но даже так, несмотря на весь дискомфорт, нельзя сказать, что ей это не нравилось...

— Почему ты так счастлива?

— Чувствовала ли ты себя когда-то настолько счастливой?

— Приходилось ли тебе испытывать подобное?

— Эй-эй! Ты собралась избавиться от своей боли, мук и отчаяния?

“......Не слушай их”, — попыталась успокоить саму себя Кареха.

Под этим надоедающим ветром шелест листьев казался сущим издевательством.

— Сюда... Быстрее, быстрее......

Мечтать умереть... Стремиться к жизни... Цепляться за шанс вернуться... Каждую секунду её желания накладывались друг на друга.

А биение сердца отдавалось в ушах, сменившись нестерпимой головной болью...

Уже на грани потери сознания, она заметила, что чего-то не хватает...

Продолжать дышать и пытаться отбросить эти мысли...... Хотя бы шепотки это перестанут её нервировать...

Однако затем Кареха почувствовала еще кое-что.

Шум леса смолк, как будто он человек, которому приставили дуло ко лбу....

И снова вечерние цикады...

А когда она открыла глаза, заметила, что голубое небо давно сменилось закатом...

Потеряла сознание? Или же вся эта боль позволила ей потерять счет времени?

Неважно, ведь Она уже прибыла.

Черно-красное Астральное Одеяние, прекрасно контрастирующее с заходящим солнцем... А в руках — старинный пистолет и винтовка.

— Я заставила тебя ждать?

— Раз уж ты явилась, я прощаю тебя, Токисаки-сан.

— Разве ножки не затекли от такой позы?

— Не говори глупостей, — поднялась Кареха и улыбнулась.

Забавно, что девушки стоят в единственном месте в этом лесу, где можно созерцать заходящее солнце.

Багровое небо, что идеально красит смерть — багровое небо, что так и молит начать бойню.

— Ну что же, начнем, — сказала она и открыла свой веер.

— Ки-хи-хи-хи, — внезапно усмехнулась Куруми и достала уже свое оружие.

Не маленький водный пистолетик, разумеется: величественный флинтлок, призвавший за собой и огромные часы.

Кареха переполнилась неимоверным счастьем, но также и ужасом...

— Бануин Кареха. Неподписанный Ангел — Огай Сангэ.

— Токисаки Куруми. Ангел — Зафкиэль.

Лепестки — развеялись, тени — разошлись.

— Давай, давай! Позволь и нам! Нам! Бой! Свидание!

Началось...

И вот, первые выстрелы...

Этот мир... И прекрасен, и жесток... Вот почему хочется и жизни, и смерти...

Беглый огонь, который блокировал веер. За этот взмах Куруми сумела выпустить еще пятерку пуль...

— Текка.

Однако лепестки заблокировали и их.

Куруми цокнула языком, ведь все эти лепестки затрудняли попадание по Карехе:

— Алеф!..

— Ожидаемо.

Выстрелить Первой Пулей в себя, дабы увеличить маневренность и получить преимущество...

— Агито, — вновь взмахнула она веером.

И вот, лепестки перешли уже в нападение.

Куруми не промедлила и оттолкнулась от дерева, чтобы избежать попадания:

— Своими взмахами ты превращаешь лепестки в сталь, а затем окружаешь ими врагов и рассекаешь... Простенькая, но хитроумная тактика.

— Это ты у нас сражаешься каким-то старьем, — дешевая провокация.

Однако Куруми отреагировала:

— Боже-Боже. Что, слишком элегантны для тебя?

— Не знаю, не знаю. Такая грубая пушка навряд-ли к лицу Полудухам…… Говоришь, как ребенок... А? Ребенок?.. — остановилась Кареха.

И вот, Куруми приблизилась к ней лицом к лицу:

— Джугасаки Рецуми. Ты дала ей имя.

Услышав её имя, Кареха просветлела:

— ...... Да, точно. Но... Почему это так важно... Почти забыла... Но я не хочу терять её...

— Может, она и правда важна для тебя?

— Может и так! — пошатнулась Кареха, — Хато.

Если те лепестки сакуры походили на коварную змею, то эти — на бушующее цунами. И вот, они постепенно набирали обороты:

— Блин! — отпрыгнула Куруми и скрылась в лесу.

Однако навряд-ли деревья смогут блокировать столь мелкие железки: бурным потоком, зигзагами они все настигали её.

В такой патовой ситуации нет времени на раздумья.

Однако...

— Гиммель......!

Однако для Куруми, что уже не раз ходила по канату между жизнью и смертью, такая ситуация не в диковинку.

Третья Пуля Гиммель ускорила старение деревьев, вследствие чего они падали ниц. Повалив одно из них, она бросилась к нему:

— Если у тебя цунами, то у меня — плот.

Даже если и высохло вовсе, столько огромное дерево как минимум похоронит под собой лепестки. Такие деревья скорее походили на доску для серфинга, нежели плот...

Куруми приблизилась к ней и не прекращала палить из Зафкиэля.

Однако Кареха вовсе не переживала, ведь, как ни крути, а неспроста она Доминион.

— Ниндзё.

По её приказу, лепестки обвили веер и превратились в меч: этим десятиметровым дрыном она планировала похоронить и дерево, и Куруми.

Однако за секунду до фатального исхода та остановила атаку Зафкиэлем.

Да, он весь затрещал, однако не сломался.

— Веер? Но разве суть не в самих лепестках?

— Именно. Все дело в взмахах...... Как ты говоришь, что-то вроде катализатора. Но это еще не все.

Возможно, решив сменить позицию, Кареха увеличила дистанцию, а после вновь взмахнула веером...... Однако в этот раз лепестки никуда не полетели и остались у самой Карехи... Куруми прекрасно понимала, что каждый из них обладает неимоверной остротой и прочностью стали.

Но ведь этот огромный меч был просто для показухи?

— Почему-то я знаю все фокусы Токисаки-сан... Первая пуля Алеф — для ускорения, Вторая Пуля Бет — для замедления, Четвертая Далет — для перемотки времени, и Седьмая — Заин… Для его остановки.

— Побочный эффект превращения в Пустую... Лишняя информация...

— Значит, я уже... Всё?

— Всё... Но даже так, проблем нет.

◇

Желтое Астральное Одеяние, словно подсолнух на солнце, всё развевалось по ветру: под этим ослепительным свечением Пустые и гибли...

— Приношу извинения. Мне крайне жаль за вас, однако очернять борющуюся не позволю, — безжалостно заявила Цистус, нажав на спуск. Пустые растворились в этих светлых объятиях, так и не осознав все краски содеянного...

◇

— И да, никто нам не помешает.

— Кажется, мне надобно поблагодарить тебя? — рассмеялась Кареха.

А Куруми сильнее сжала пистолет:

— Мне непонятны твои мотивы...

— Да, кое-какую цель я все же преследую.

Пытаться покалечить друг друга, но не убивать? Убийца, что не станет убивать? Однако она не сделает этого даже при большом желании...

Даже несмотря на противоречие, Куруми все продолжала улыбаться:

— Бет! — выбрала она пулю, что сможет остановить время.

Правда ли все это время она ждала возможности выстрелить? А сможет ли она пробиться сквозь лепестки сакуры?

Скорее всего, нет.

Пули способны двигаться лишь по прямой... Следовательно, шансы были нулевыми. Да и оппонентка уже раскусила её намерения: дабы сэкономить время, она выбрала Вторую Пулю, а не Седьмую.

Тогда-то Кареха и сделала свой выбор.

Однако игнорировать Вторую Пулю не стала, и сгруппировалась.

Прячется в лесу и истрачивает последнее время? Козыри кончились, что-ли? Однако Кареха все равно подготовила свою ловушку.

— Зафкиэль — Бет!

Таким образом, выстрелила Куруми семь раз.

Но ни одна из пуль Кареху не задела: осторожно расположив лепестки по земле, она поджидала хода Куруми.

Навряд-ли в таких сражениях кто-то еще будет смотреть под ноги.

Просто зайди в неё. Зайди!

Даже если она вложила все в защиту, она смогларазработать и свою уловку!

Шевелить мозгами, разрабатывать ловушки и обманывать соперника — одно лишь это вводило её в эйфорию.

Наконец-то это опустошение и шепотки исчезнут.

— И все же, ты хороший человек, Токисаки-сан.

— Боже-Боже. И в чем подвох? Ки-хи-хи-хи. Смешная шутка!

Сейчас!

— Кика.

И вот, взмахнув веером, все ранее сокрытые в земле лепестки устремились к Куруми со всех сторон...

— Ясно. Беру свои слова назад. Мы и правда похожи, раз способны на такое.

— Э...?

И именно в этот момент Куруми оттолкнулась от земли:

— Вторая Пуля Бет позволяет тормозить время цели. Не такая мощная, как Седьмая, конечно, но при должной сноровке всё нипочем.

Довольно резко они поменялись местами: лепестки смело в сторону... А атака обрушилась на Кареху со всех сторон, поэтому увернуться у неё не было и шанса...

А Куруми все стояла там... И все также дьявольски улыбалась...

Да какая там улыбка! Словно могучий полумесяц в ночном небе: коварный и зловещий оскал!

— Однако невредимой я тоже не вышла...

Те самые изначальные лепестки порвали и её Одеяние... Но это уже не смертельно, ведь большую часть удара на себя взяли деревья.

Вторая Пуля предназначалась не Карехе, а деревьям...

А та все еще недоумевала... Почему деревья упали именно на неё?

Верно... Замедлила... Сколько ни пинай, а к начальной скорости они вернуться только после окончания действия пули...

— Так вот оно что...

— Именно. Моя Вторая Пуля способна совладать и с гравитацией. Стоило лишь чутка подрегулировать момент, как они упали все разом...

— Как дерзко. Настолько хитро продумать свою обманку! — изумилась Кареха.

С её неимоверным мастерством для неё это было плевым делом... Ведь сила кроется не в пуле, а самой Куруми: какой промежуток времени замедлить, какую силу вложить в пулю, выбрать вектор поражения, соответствующий интервал между каждым выстрелом — навряд-ли до такого можно додуматься за пару секунд.

— Как же больно...

— Бывает.

— Все же этим деревьям нечего противопоставить... Убей уже меня...

— Уже не сопротивляешься?

— Естественно. Ты же не хочешь, чтобы мной овладела Королева.

— Ты и сама в силах противиться ей.

— Сомневаюсь... Одни лишь мысли о том, что я могу предать вас, приводят в панику... Убей меня...

— Но, если найдешь свой смысл жизни...

Опять же, дабы не обратиться Пустой, Полудух должен отыскать смысл своего существования.

— Не получится... Ведь я...

«Когда-то давно я уже умерла...»

Столь решительные слова... Нашли свое место и в сердце Куруми...

В первые секунды в Соседнем Мире Кареха помнила лишь фамилию и свою младшую сестру... Окружение из её отца, матери, бабушки с дедушкой, слуг и подданных...

Блаженная и мирская жизнь, местами которую можно назвать даже скучной...

А больше она не помнила ничего...

В этом полчище жестокости и непроглядной бездны она проживала с размахом каждый день!

Да, порой хотелось вернуться в те милые деньки, к своей семье... Однако надолго чувство это в ней не задерживалось — пережитки прошлого ее не заботили.

Куда важнее настоящее.

После безжалостного тернистого пути в Десятом Регионе она угодила в Компиляцию... Кто знает, какого Духа она увидела воспоминания?..

Одиноко стоящая девушка посреди поистине огромного космического выброса...

Однако в ней Кареха нашла и свое отражение.

Те самые захолустья памяти, что никогда не должны были всплыть на поверхность...

Погибла она из-за некого бедствия... Землетрясение, космический выброс или ещё какая-нибудь техногенная катастрофа...

Да и плевать на причину, на самом деле...

Во время пожара ее задавило обломками, а в один прекрасный момент она поняла, что потеряла всех... В очередной раз вдохнув дыма, к ней дошло осознание: «Вот и конец».

— Сестра! — отказываясь терять её, младшая сестричка продолжила выкапывать ее с под обломков.

«Брось меня, спасайся!»

Но сколько ни пыталась Кареха образумить её, выдавить хоть слово из себя так и не смогла... Похоже, досталось и лёгким...

Господи, неужели в таких муках я и умру? Но хотя бы Мизухе... Дай ей шанс!

Если старшей сестре и суждено вот так вот бессмысленно кануть в лету, пусть хотя бы близкий человек проживет жизнь сполна!

И да, тогда она и погибла...

Но, стоило ей открыть глаза, как они оказались в другом мире: Мизуха все не прекращала рыдать, хотя точно также ничего не понимала...

Однако кое-что девушки прекрасно знали: они — не люди, а некие существа, называемые Полудухами...

Только и всего.

◇

— Стоило мне вспомнить, как обратить процесс вспять было уже невозможно...

— Все из-за того, что ты не хочешь принять свою смерть однажды?

— Не могу сказать... Может, ты и права... Все же не так много подобных мне Полудухов, что помнят последние секунды жизни... А если такие и найдутся, то, разве что, в Десятом Регионе, — ответила на вопрос Куруми Кареха.

Десятый регион далеко не такой, как Восьмой. В нем нельзя без убийств — то самое поле боя, где, не зная грань между жизнью и смертью, не выжить.

— Так что, в Десятом Регионе...

До тех пор, пока ты уничтожаешь все, что движется, и стоишь на ногах, надежда будет всегда...

— Понятно... Не настолько я люблю жизнь, чтобы бесконечно сравнивать всех с землёй... Да и... Ненавижу...

— Ненавидишь... Что?

— Не хочу вспоминать... Да и знать тебе не стоит...

— Ясно... Думаю закончить здесь... Как думаешь? — сдалась и спросила Кареха.

Однако после недолгой паузы Куруми покачала головой:

— Едва-ли я вправе указывать тебе. Выбор лежит на Карехе-сан... Однако пришла я к тебе не просто так... Хочу, чтобы ты спасла Джугасаки-сан...

— Что с Рецу-чан?

— Без сознания. Без твоего вмешательства она, скорее всего, так и закончит...

— Ну, тогда я должна спасти её, — вздохнула Кареха, — Можешь вести меня, но...

— Но?

— Вылечишь меня? — пожала она плечами.

— А, да, конечно, — ответила Куруми и выстрелила.

Да, Далетом.

Кареха в мгновение исцелела, однако не могла не придраться:

— Ну и кто стреляет, когда говорит!?

— Просто смешная шутка.

— Не советую перегибать, — веером постучала Кареха Куруми по голове.

— Ты и правда непостижима...

— Лучше поторопись...

— Кстати, вот Хибики-сан всегда говорит: «Нет-нет, не стреляй! Когда ты научишься сдерживаться!?» Но меня всегда так и тянет прицелиться ей между бровей. И чего она только сердится?

— И не поспоришь... Но со мной такое не прокатит.

— Да-а? Но я ведь не делаю ничего такого...

— Я и не упрекала тебя...

И вот, девушки продолжали мило беседовать, не сводя друг с друга глаз...

— Довольно странно, что мы поладили...

— И как так вышло? Я же и не планировала заводить подруг...

— А Рецу-чан?

— Она... Товарищ, соратница, максимум, — смущённо отвела взгляд Кареха.

— Ты еще и различие делаешь...

— Разве к Хигоромо-сан ты относишься не также?

— ......Не совсем... Для меня она не такая...

— Хм......

Личико Карехи так и вынуждало Куруми ощущать некий дискомфорт... Поэтому та легонько стукнула её... Ну и, логично, та стукнула в ответ...

Ну и началось... Сцепились как кошка с собакой...

Однако быстро успокоились и поспешили во дворец...

◇

Заметив Куруми и Кареху, Хибики и Мизуха наконец-то смогли выдохнуть:

— Сестра!

— Мизуха.... Поговорим позже... — погладила Кареха ее по голове и приблизилась к Джугасаки.

Младшая сестра снова почувствовала себя неудобно... Не только потому, что ее опять поставили на второй план, так ещё и погладили?

— И что, эта лентяйка до сих пор дрыхнет? — улыбнулась Кареха и ущипнула Рецуми за нос, — Ну ладненько… Чем же я могу помочь, Хигоромо-сан?

— Ничего особенного. Все, что тебе нужно, — мой Неподписанный Ангел, — призвала Хибики своего Убийцу Королей.

Эти кровожадные и мрачные когти очертили всю окружающую атмосферу...

— Видок не очень, конечно, но он не опасный!

— Давай уже быстрее... На вид, с ней ничего такого...

— Хорошо... Ладненько... Та-а-ак, Джугасаки-сан, мы спасем тебя... Удачи, Кареха-сан... Вернее, береги себя...

А после этого на глазах у всех коготь коснулся груди Рецуми:

— Подключение к Сефире Джугасаки-сан... Погнали!

И вот, окружающий пейзаж исказился... Воспоминания циркулировали бурным потоком...

Личность, характер, мысли и философия — все, что составляло Джугасаки Рецуми...

Кареха узрела всё это.

◇

Отправной точкой стала некая автобусная остановка.

Одинокая, пустая и напуганная, она стояла и не осознавала пункта своего назначения...

Имя? Исчезло.

Соседний Мир, Неподписанные Ангелы и Астральные Одеяния...

А дождь всё лил и не думал прекращаться...

Так куда же мне идти?

— Сюда, сюда!

Вдруг из ниоткуда появилась девушка и потянула её за руку.... Она и обучила её сражениям и всему необходимому...

Но я не знаю, как меня зовут?

Даже со всеми этими Ангелами и Одеяниями... Она не чувствовала себя живой...

— Ну, раз тебе всё равно, давай я дам тебе имя!

Этой фразой она и подарила ей смысл жизни...

Тот самый бесконечный поток вины...

Ведь вся эта показуха была просто прихотью... Она лишь слегка поправила её направление в жизни...И как можно согрешить еще больше?

Не нужно благодарить меня... На моем месте каждый наверняка да назвал бы тебя... Поэтому не смотри на меня такими преданными глазами...

Стремись к лучшей жизни!

...

Некоторое время спустя.

Почему эта девушка, что дала мне имя, всегда такая одинокая?..

Она ведь сильная... Все, включая младшую сестру, её почитают... Даже со всем этим высокомерием, в ней просвечивалась элегантность...

Но почему... Почему она так одинока?

Даже если это и смущает... Я хочу дружить с ней! Хочу отвлечь её от одиночества хотя бы на чуть-чуть!..

И постоянно она заставляет других переживать...

Ведь эта девушка просто как подсолнух! Прекрасная, словно сияющий самоцвет, переливающаяся красками в летнюю пору!

Её метод борьбы, разговоры с тобой, даже простое понимание...

И сияла она каждый раз! Я просто убеждена, что никто не сможет лидерствовать в Восьмом Регионе круче её!

Никакой зависти — лишь восхищение и гордость.

...

Тупик.

Что мне делать? С кем сражаться?..

Мне уже всё ясно... Больше я не увижу её...

А так смысла жить я больше не вижу...

— Дура.

Услышав голос, Джугасаки поспешила обернуться:

— ...Кареха-чан?

Та самая девушка, с которой она хотела жить и которой не хотела проигрывать... Та, с кем она никогда не почувствует себя одинокой...

— Давай возвращайся, Рецу-чан, — слегка наклонила она голову и взяла её за руку.

— Ч-что? Как ты тут оказалась?

— Да так... Непостижимый трындец...

— Да? И насколько непостижимый?..

Однако Джугасаки решила не спорить... Кареха наверняка знает, о чем говорит...

— Но... С тобой всё в порядке?.. Мы еще можем побыть вместе?

— Немножечко можем...

— А сколько немножечко?

— Ай, надоела... Пойдем уже повеселимся чутка...

— Хм... Этого мало.

— Хочешь остаться на ночь?

— Лучше на весь день! Так круче!

— Ну-у... Тогда можно.

— А потом давай поиграем вместе!

Между ними воцарилась тишина....

Джугасаки почувствовала себя чересчур навязчивой и украдкой взглянула на Кареху... Та почему-то то ли плакала, то ли хохотала...

Однако, смутив Джугасаки, всё же прикрылась веером и ответила:

— Хорошо, поиграем... Так теперь ты вернешься?

— Ха-ха, вернуться...... И как это сделать?

— Не знаю, на самом деле... А если просто захотеть?

— Эх, как все просто...

— Хорошо, конечно, если вам там весело, но поторапливайтесь уже! — протиснулся кто-то и прервал их.

— Хигоромо-сан.

— О, полковник Хибики-сан!

— Может, уже закончите? Вас не так-то и просто там содержать! Вот! Смотрите!

Девушки посмотрели туда, куда указала Хибики.

Такая картина озадачила их...

— Э-э... Земля осыпается?

— И не только... Как будто что-то приближается...

Земля вокруг них сейчас походила на пудинг или желешку после ложки...

— Просто проворачивать такое с сознанием Джугасаки-сан не совсем естественно... Как бы... Если вас поглотит, я превращусь в неё в реальности...

— И т-ты пошла на такое?!

— Потому-то и надо поторапливаться! Мне как-то не хочется становиться Джугасаки-сан!

— Э-э-э!? И что делать?!

— Лети в небо! — затрясла её Хибики за плечи.

— Чего?!

— Просто продолжай взлетать ввысь! Если поверхность разума сместится, меня просто вынесет отсюда!

— Х-хорошо……Кареха-чан, давай вместе!

— А... Эм... Хорошо...

И вот, девушки плавно взлетели в воздух...

— Вау, и это всё в моей голове! Какой бардак! — засмеялась Джугасаки.

— Я, конечно, не практикую летать по чужим головам... Но голова Рецу-чан похожа на мусорное ведро вверх ногами...

— Чего? Башка Карехи-сан не лучше!

— И как ты себе это представляешь? В моей голове наверняка царит просторная и изящная сцена! Прекрасно организованная, чисто белая и пустая...

— Тогда я постараюсь и разломаю там всё!

— Интересненько... Хочешь испортить меня? — рассмеялась Кареха.

Кареха покраснела... Поскольку сама она довольно невинна и наивна, пытаться насолить кому-либо она еще не пробовала...

— В таком я не сильна...

— Ага... Ты та еще Обоко...

— Обоко? Это что за оружие такое?

— Можешь как-нибудь спросить Мизуху... Это дитё очень подходит под само это слово...

— А, да! Точно! Я же теперь Доминион?

— Да.

— У меня же будет куча дел?

— Думаю, именно так.

— Неужели не останется времени даже повеселиться?!

— Ну-у, почему бы не повеселиться сейчас? В конце концов, ты достаточно постаралась...

Джугасаки на мгновение растерялась, но после все поняла и кивнула Карехе:

— Да! Бывают моменты, когда надо бы и отдохнуть!

— Да-да, все так...

— Тогда, как проснусь... Давай оторвемся!

— Хм... Я только за, но... Есть одна проблемка... Тебя не смущает, как я выгляжу? — спросила она более уверенно, нежели обычно.

И да, наконец, небо обрело новые краски: ночь сменилась рассветом, и золотистый свет разукрасил внутренний мир Джугасаки...

— Как красиво...

— Я-я... Красивая?!

— Да нет... Пейзаж красивый...

— А...

— Чего? Хочешь, чтобы я сказала, какая ты красивая и прелестная?

— Да... Даже мне... Хотелось бы.... Чтобы меня похвалили... — наконец пробудилась Джугасаки.

— Ха-ха-ха... Ты о том парне из легенд?

— Парне? Это которого видят во время Компиляции? Разве не бред?

— Да нет... Похоже, Токисаки-сан очень хочет к нему...

— А?! Стой-стой-стой... Он же вообще не из этого мира?!

— Все так... Потому-то Токисаки-сан и путешествует из региона в регион. Ведь если она доберется до Первого, может, у неё получится вернуться в тот мир?

— ... Провернуть такое — это просто отвал башки! Эта Токисаки потрясающая!

— Ага... Вот, что значит влюбиться...

Джугасаки подняла глаза к небу и прошептала Карехе:

— Эй... А мы сможем влюбиться?

— Думаю, почему нет?… Но такого со мной еще не происходило...

— Ты та еще одиночка по жизни, Кареха-чан...

— Думаю, тут это ни к месту... Выход вот-вот появится.

Бесконечно изливающееся белизной небо...

— Ладно, давай просыпаться!

— Мы вообще оказались тут только из-за тебя...

Протянуть руки к небу? Равносильно тому, чтобы пытаться ухватиться за воздух...

Однако сразу после этого оболочка лопнула... Не успели девушки и одуматься, как осознали, что всё это время находились под водой...

Распахнули глаза...

Джугасаки резко и уверенно вскочила, однако заметила, что Кареха держит её за руку...

Вместе с ней проснулась и Хибики, что спала на коленях у Куруми.... Однако она хотела воспользоваться возможностью пожамкать Куруми ещё чуть-чуть и притворилась спящей...

— Кареха-чан...

— Доброе утро...

Взглянув на её длинные белоснежные волосы, Джугасаки расплакалась...

Но Кареха лишь радостно улыбалась и поводила по ним пальцем:

— Мне идут белые волосы?

— Они прекрасны, разве нет?

— Вообще всё равно, — отвернулась Куруми.

Её голос звучал настолько убедительно, что даже она могла запросто поверить во всё, что угодно.

Кареха настолько тщательно пыталась продумать свою ложь, что Джугасаки...

— Превосходно! — крикнула она и обняла её.

Та сама невинная счастливая улыбка, которая так и кричит о том, что Рецуми говорит от всего сердца...

— Давайте уже веселиться! Куда направимся?

— Да без разницы... Но тебе не помешало бы одеться...

— М? А, я ведь в пижаме. Сейчас, секундочку! С сегодняшнего дня в этом регионе будет царить веселье! — энергично вскочила она.

— Хигоромо-сан, Мизуха. Не против, если я пойду повеселюсь? Обстановка явно накалится, если я останусь здесь...

— Д-да... Я не против...

— Точно, Мизуха! — в мгновение ока переоделась Джугасаки и подпрыгнула к ней. — Что такое обоко?

— Обо......обо!? — раскраснелась та.

Даже Хибики, что до сих пор притворялась спящей на коленках у Куруми, расхихикалась. Однако та сразу заметила и ущипнула её за щеки.

— Кареха-чан сказала, чтобы я спросила сестру...

— Сестра?!

— Да ладно тебе.... Расскажи её. Все же ей, как Доминиону, не помешает узнать.

— Хм? Это что. трудно рассказать?

— Не совсем... Джугасаки-сан, послушай... — прошептала Мизуха ей на ухо. — Обоко - это... Неважно, опытна ли ты в постели, или нет...

Стоило Джугасаки услышать, как она тут же раскраснелась:

— КАРЕХА!!!!!!!

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялась она.

А та мигом погналась за ней...

...

И вот, вроде всё уже улеглось.

Должно быть, простой зевака так и подумал бы... Однако Кареха считала иначе.

И Куруми вместе с ней.

Но Рецуми... Она так мило и наивно улыбалась, что и подумать нельзя...

Однако, после небольшой паузы, все же Куруми решила рассказать Хибики правду...

И вот, потянув её за рукав, они покинули дворец.

Да, чайный домик.

Попросив сотрудника оставить их, они, наконец, уединились:

— Эм... Так что случилось?

— Кареха все равно превращается в Пустую.

— А? — сперва Хибики не могла поверить, однако после и до неё дошло, — К-Как такое может быть!? Разве это не должно было разрулиться?

— Как видишь, не прекратилось. Боюсь, превращение Карехи-сан в Пустую — лишь вопрос времени...

— Но ведь всё уже должно было закончиться...

— Чтобы вновь стать нормальной, ей следует поставить на кон свою жизнь... Однако к такому Кареха-сан не прибегла... Но она тоже не желает превращения этого региона в Десятый, да и направляться туда не собирается...

— Почему...... Со своими способностями... Она вполне может стать там Доминионом...

— А вот здесь...

Куруми тоже не знает причины. Она могла лишь смутно понимать происходящее...

Может, она...

— Как бы то ни было, для неё я больше не препятствие. А что еще неприятнее, так это её известность, как Доминиона...

— Её может использовать белая Королева?

— Точно. Об этом тоже стоит побеспокоиться. Хотя, думаю, ей ли не знать...

— И что, самоубиваться теперь? Да как такое!.. — опрокинула Хибики свой стул.Куруми тоже была вне себя... Даже если её саму это и не касается...

Убей или умри...

Если бы ей предоставили такой выбор, она бы убила без колебаний.

Но ведь она Куруми, а не Кареха... Она не считала правильным навязывать ей свой выбор...

— Это неправильно!

— Разве это не нам решать?

— …… — Хибики опустила глаза, — Есть ли... Какой-нибудь... Выход...

Однако не успела Хибики и подумать, как Куруми схватила её за руку и в отчаянии спросила:

— Я хочу спросить тебя. Можно ли как-нибудь спасти её? Как-нибудь изменить её смысл жизни, например?

— Я... Не знаю...

— Как у всех остальных...... Мизуха-сан, Кирари-сан... Как у них получается спокойно и мирно жить в Девятом Регионе?

— И они тоже... — сожалеюще что-то пробубнела Хибики себе под нос, — Думаю, Кареха-сан и сама уже не раз пыталась...

Даже Кареха не стала бы сдаваться с самого начала.

Как Доминион, наверняка осведомлена она в этом куда больше. А раз так, она уже должна была сделать свой выбор...

— Но если она отправится в Десятый Регион...... Нет, это абсурд! С этими Полудухами не сможет ужиться никто! Но это чудо, что она держится до сих пор... — задрожала она.

Хибики знает, что значит быть Пустой, как никто иной.

— Важно то, что у неё нет той тяги к крови... Даже ради выживания она не станет убивать все, что движется...

Перед Куруми предстала та самая слабенькая улыбка Карехи... Во время битвы с ней та смогла еще ненадолго остаться в сознании... Но противостоять Куруми вечно она не сможет...

Все же никаких вариантов и правда нет...

Тупик.

— Похоже, выхода нет...

— Но глаз с неё спускать все равно нельзя.

Девушки одновременно выдохнули.

Снова застрекотали цикады... Сейчас этот летний атрибут ощущался куда насыщеннее...

— Кареха-сан всё это время страдала в одиночестве...

— Потому-то ей и тяжело...

Не рассказывала даже лучшей подруге... Нет, как раз потому, что она лучшая подруга...

— Полковник Хигоромо и Токисаки Куруми!

Одновременно они вскочили со своих мест.

Прямо перед ними стояла Джугасаки, а за ней Кареха...

— Хо-хо! Во дворце Бануин... Хотя нет... Даже если дворец теперь мой, временно им будет управлять Мизуха. У Карехи-чан есть свой особняк, вроде как... Хочу потусоваться там, вы с нами!?

Да, она позвала Куруми и Хибики.

Девушки переглянулись и кивнули в знак согласия.

— Хорошо, тогда погнали! Давайте уже вдоволь насладимся этими каникулами! — подняла кулак Рецуми.

Куруми и Хибики не хотели встретиться с Карехой взглядами, поэтому поторопились опустить глаза...

— Ка-а-а-ак кру-у-у-уто! — разнесся крик Джугасаки по всему чайному домику.

Кареха же не могла сдержать своего удовлетворения и легонько ткнула её в щеку...

Прямо сейчас нельзя и представить себе, что такая милая и энергичная девушка может обратиться в Пустую...

Всего на мгновение Хибики подумала, что во всём своем разговоре с Куруми они заблуждались.

Подумала, что Кареха разыгрывает их и вовсе не собирается превращаться в Пустую...

Однако, встретившись с ней взглядом, Кареха лишь приложила палец к губам... А после мягко улыбнулась.

Тогда-то Хибики и поняла...

Она уже всё...

Достигла своего предела...

— Тогда покажу-ка я своим желанным гостям особняк.

◇

Особняк, конечно, — красивая формулировка, однако, по сути, это просто стандартный дом в японском стиле.

Сама же Кареха им на это и намекнула...

— Куда человечнее дворца, — любезно ответила ей Джугасаки.

— Ух ты, какая большая и чистая ванна. Впечатляюще! — удовлетворенно кивнула Куруми.

— Эти банные удобства — просто новейшее оборудование: в Соседнем Мире нет жуков, так что дверь можно не закрывать. То ли дело реальный мир, где всякие букашки, летающие сороконожки и различные кровопийцы так и норовят доставить тебе неприятности...

— Сороконожки не летают?..

— Падение с потолка очень даже похоже на падение.

— Уф, — вздрогнула Куруми, стоило только ей представить.

Дух ты или Полудух — навряд-ли кто-то захочет, чтобы на него с потолка грохнулась сороконожка.

— Кстати, без кровати спать я не буду.

— Под декор особняка подошли только футоны. Подойдет?

— Куруми-сан, Куруми-сан, я бы хотела спать с тобой в форме ⼈!

— Только я почувствую, что моя девственность в опасности, дальше с тобой будет говорить Зафкиэль.

Так что, если так хочешь...

— Ладно-ладно, беру свои слова назад!

— Нас же четверо, почему бы не спать в форме 井?

— То есть двое поперек... И еще двое под ними...... Интересненько... Пусть Хибики-сан будет снизу.

— А не тяжеловато ли! А?! Н-нет, Куруми-сан очень легкая! Как крылышко ангела! Только не стреляй! — закричала Хибики с пистолетом у щеки.

— Чур я сверху! Кареха-сан куда тяжелее!

— Нет, тяжелее ты.

— Э?!

— Хм.

Кареха с Рецуми бросили друг в друга взгляд полный злобы: какими бы лучшими подружками они ни были, всё же существует грань, которую не могут пересечь даже они.

— Можно же одним выстрелом решить, кто тяжелее, по весам? — с удовольствием подлила масло в огонь Куруми и притарабанила из ванной весы, — Кто первая?

— Я! Можно я! — сняла с себя Халат Джугасаки и стала на весы.

К сожалению, для Полудухов вес — это самый главный секрет в жизни.

Выражаясь доступно, она сморщилась, заметив, что её нынешний вес несколько отличается от идеала.

— Я следующая! …...Ха! — бесстрашно усмехнулась Кареха и сняла Астральное Одеяние.

— Э!?

— Так мало?!

— Проиграть в битве на вес было бы самым страшным провалом! — крикнула практически голая Кареха на весах.

И да, вес — самое главное для Полудухов.

От того и гордость на лице Карехи, когда она взглянула на свой вес.

— Хнык-хнык, дай мне еще один шанс! — Джугасаки тоже скинула свою одежду.

Хотя девушки были одинакового типа Полудухами, накаченные от усиленных упражнений мышцы Рецуми довольно насыщенно выделялись на фоне безмятежной Карехи.

— Да почему...

Рост и телосложение были примерно одинаковыми, за исключением веса. Однако разнился он просто капитально...

Раскрыта тяжёлая правда...

Кстати, между делом Куруми и Хибики решили помериться: здесь же свой нос задрала Куруми.

Ещё немного побаловавшись с весами, девушки решили для начала убраться в помещении.

— ..... Мы же в Соседнем Мире, разве нельзя просто перезагрузить особняк?

— Но так же интереснее, Куруми-сан......

— Все же с этим местом меня связывают воспоминания... Поэтому, не сердись, пожалуйста...

И да, наконец они разобрали принадлежности и принялись убираться.

Хибики думала, есть ли вообще смысл в том, что они делают? Ведь такая редкостная возможность расслабиться так и создавала в голове этот вопрос...

Интересно, что настроение и восприятие Карехи вместе с её волосами не изменились.

Ощущение, словно... Словно она не боится исчезнуть...

Привыкла ли она смотреть трудностям в лицо... Или же до сих пор держится за некую надежду?

Хибики верила в последнее... Однако чего обманывать себя, если, скорее всего, ответ как раз первый...

Со своей гибелью... Кареха уже смирилась...

◇

Закончив уборку, Хибики и Куруми решили пройтись по близлежащему лесу.... А также взяли с собой Цистус из тени.

А Кареха с Джугасаки остались приготавливать ужин. Вчетвером на кухне будет довольно тесно, поэтому они решили чередоваться: сначала Кареха с Рецуми, а после Хибики с Куруми.

— Нечего сказать, конечно... — сказала Цистус и покачала головой.

— Цистус...... Что скажешь насчет Карехи-сан?

— Ну, теперь она свободна... Хочу сказать, не помешало бы присматривать за ней...

— Но Цистус....

— Ни реальный мир, ни этот, далеко не рай на земле... Неужели вы только сейчас это поняли?

Она все прекрасно понимала...

Когда-то Хибики существовала лишь ради мести... А Куруми выживала и раз за разом смотрела смерти в глаза, держась за тяжелое прошлое...

Даже самый мирный Девятый Регион Есод — далеко не сказка.

— Смерти и исчезновения в этом мире не избежать... А в большинстве случаев это и вовсе приходит внезапно. Так что... Если Карехе-сан хотя бы на миг станет легче...

Да, Полудухи в Десятом Регионе погибают напрасно.

В Девятом и Восьмом тоже не так-то и просто выжить.

Однажды и они не смогут выбрать конец для себя...

Но Кареха...

Она его уже выбрала.

Наверно, расстаться с ней вот так и стало её целью...

Скорее всего, для нее это лучший исход.

— Но я...

Но Хибики подумала, что чего-то не хватает.

— Ой, прошу прощения... Уже время для ужина, я задержала вас... — извинилась Цистус и запрыгнула в тень Куруми.

Даже если от неё самой она и не отличается, все же убеждения и принципы с момента её рождения несколько другие...

Более того, такое прошлое, как у неё, не переживала ни одна Куруми...

А на ужин их ждали отварные баклажаны, рыба и свинина на гриле, а также мисо и рис.

— Давненько я не готовила такое... Как вам?

— Восхитительно. Да-а... Рис, имбирь, мисо-суп...... Очень по-японски......!

— А ты разве не японка, Хибики-сан?

— Я что-то среднее...

— А я вот не считаю себя японкой, — пробубнела себе под нос Джугасаки.

— Намекаешь, чтобы я дала тебе другое имя?

— Да нет, мне нравится моё. Кстати, судя по словарю, «Джугасаки» означает Насилие, а «Рецуми» - Красота. Как раз для меня!

— Ну, перевод частичный, конечно, но да, тебя это прекрасно красит...

— А, кстати, «Куру» в «Куруми» значит Сумасшедшая? — спросила Джугасаки.

Но тут Хибики подняла руку:

— Думаю, Куруми-сан больше подходит Безумная, чем Сумасшедшая!

— Безумие куда больше подходит. Не измеряется же это в чем-нибудь?

Пока Кареха высказывала свою точку зрения, Куруми лишь недовольно отвернулась в сторону:

— Против вашего мнения я ничего не имею. Да и мне нравится моё имя, так что волноваться не о чем.

— Кстати об именах... Я вот насчет своего ошибалась, — что-то вспомнила Кареха.

— Ошибалась?

— Разве «Кареха» не значит Сухие листья?

Кареха кивнула:

— Да, вроде как иероглифы в моём имени это и означают... Однако один дурачок так и высмеивал меня, стоило на уроках прозвучать фразе «Сухие листья»... Однако сейчас я бы запросто заставила его замолчать...

— Даже страшно представить, что бы ты сделала!

— Да не стала бы я перебарщивать... Просто бы кусочками нарезала...

— А-а-а-а-а!!!

— Сняла бы с него штаны и связала ему ноги...

— А раньше Кареха-сан была на удивление смелой!

— Это все в прошлом... Просто не надо было меня обижать... Я давала сдачи только тогда, когда высмеивали моё имя или приставали к Мизухе... — беззаботно ответила она.

— Но я ничего не помню о том мире, — добавила Джугасаки.

— Странно... Да, я тоже ничего не помню... Но у всех нас есть пару вещей, которые мы запомнили...

Например, имя моего Ангела, Зафкиэль... А о самом мире воспоминания расплывчаты, словно давно забытый сон...

— Да-да... Жизнь в Соседнем Мире как раз на сон и походит... Он может быть и сладким, и кошмарным... Но тем не менее, рано или поздно он должен закончиться... — счастливо улыбнулась Кареха, укусив жареную рыбу.

— Но я не хочу просыпаться. Если же это сон, я хочу быть в нем вечно! — пробормотала Джугасаки, потянувшись палочками к имбирю.

◇

А стоило наступить ночи, как они откинули идею спать в форме 井, однако все также сочли спать на футонах.

— Так пойдет...

— Джугасаки-сан, я хочу спать...

— Так нельзя! Это же редкий шанс! Давай еще поболтаем о чем-нибудь!

— И о чем?

— Полковник Хигоромо, о чем бы ты хотела поболтать?

— Ну-у, так-то если подумать, было бы неплохо о любви...

— Темы любви, темы любви... Давайте я начну...

— О-о не-е-ет... Куруми-сан одна рассказывать и останется...

— Блин... — погрустнела Куруми до самого дна. Внезапное встревание Хибики не дало ей толком начать...

— Э-эм...... Я тоже хочу поговорить о любви... — подключилась Джугасаки.

— Хо-хо, интересненько... Тебе кто-то нравится? — сразу подколола её Кареха.

— ...Д-да нет... Просто... Любовь...……Интересно, это похоже на....

«Ты и правда спрашивать удумала? Серьезно? Правда что-ли?»

Но тут Джугасаки раскраснелась и прикрыла лицо:

— Н-нет, я не знаю... Как говорят, словами это не передать...

Под "Говорят" она имела ввиду своих повстанцев.

— Ты спрашивала их?

— Просто слушала.

— До меня тоже доходило, что некоторые девушки влюбляются в некого принца, которого увидели всего раз в жизни.

— А?......Принц......О...... — сразу же помрачнела Куруми.

Хибики прекрасно поняла, что если они продолжат в том же духе, то неизбежно наступят на мину в виде Куруми...

— Хотя я не знаю почему, но влюбившиеся Полудухи очень сильны... Стоит им притронуться к чему-либо, их настрой так и отдает красками...

— Логично... Любовь очень сильна...

— ...... Хм, так-то говоря... Может, Кареха-чан тоже влюблена!?

— Эм…… Утверждать я не могу. Ведь в кого я могла влюбиться? — рассмеялась Кареха.

Однако именно это и завлекло троицу вокруг неё: Куруми и Хибики быстренько переглянулись.

Влюбиться... Значит, остаться в Соседнем Мире?

Если она осознает это, может и у неё получиться выжить!

— И кто же это?

— Я тоже хочу знать!

— Девичий секретик, — улыбнулась Кареха и покачала головой.

— Бли-ин, ну так совсем скучно! Ладно, эта тема закрыта!

— Нет уж, давайте продолжать! Этот человек должен быть близким к тебе, так ведь!? — встряла Хибики.

— Секрет, секре-е-е-ет. Сказать я не могу. Давайте уже спать.

— Разве не Джугасаки-сан? — прямолинейно спросила Куруми.

Рецуми тут же замерла... Хибики пожалела, что не прикрыла Куруми рот...

— Наполовину так и есть, — мягко улыбнулась Кареха и ответила ей.

— А-а-а-?!

Однако Джугасаки было уже не остановить... Она вскочила со своего футона и задергалась как на фестивале Обон....

— А-а-а-а-а-а!!!

— А другая половина — тоже секрет?

И да, на смущение и неимоверные эмоции своей подруги Кареха не обратила внимания... Та в панике сиганула из дому...

— Хибики-сан, можешь успокоить её, пожалуйста?

— Хорошо!

Хибики вскочила с футона и погналась за Джугасаки.

Проводив её взглядом, Куруми с удивлением спросила Кареху:

— Ты правда что-ли? Или это просто шутка?

— Абсолютно серьезно.

— Но, тогда почему?

Почему ты хочешь умереть?

Почему ты отказываешься от жизни?

Если тобой движет любовь, разве не разумнее было бы остаться на этой земле?

Но здесь все не так просто...

Определенно что-то не так...

Куруми понимала её чувства...

Ведь переживает она тоже самое: отдать жизнь и всё, что у неё есть, ради одной единственной встречи...

Ведь это и есть счастье... Даже если это коротит и без того мимолетную жизнь...

Даже если она хочет сопротивляться...

Все же откинув эти чрезмерно эмоциональные воспоминания и заметив милую улыбку Карехи, Куруми только и могла, что робко улыбнуться в ответ...

— Она и правда нравится тебя...

— Я влюбилась в полный кавардак...

Наконец-то Куруми поняла, что все эо время скрывалось за загадочной улыбкой Карехи...

...

— А-А-А-А-А-А-А-А!!!

А тем временем Джугасаки нашла укромное место и присела на корточки, чтобы пытаться вынести свой позор:

— Генерал Джугасаки-сан, ты в порядке? — подсела к ней Хибики.

— НЕТ!

Её лицо так и выражало неимоверный стыд... Однако такое поведение среднестатистической школьницы так и придавало ей очарования...

— Разве не здорово.... Она сказала, что ты ей нравишься, негодяйка...

— Это же прекрасно! Кто-то тебя любит! — толкнула Хибики её локтем, — Или же ты считаешь, что Кареха-сан не права?

— Эм... — застыла Джугасаки, — К-как бы... Н-не знаю... Я очень рада...

— Ну так разве это не здорово?

— Но... Только наполовину...

— Скоро ты влюбишь Кареху-сан в себя по-настоящему! Вместо того, чтобы просто глазеть, не лучше ли воспользоваться возможностью!?

Как бы она её не бесила, все же факт остается фактом: она ей нравится.

— Хибики...... эм, а кто нравится тебе?

— ...Ну, это тоже...наверно, не любовь. Или лучше было бы вообще не влюбляться...

Последовав за Куруми, Хибики прекрасно понимала, что рано или поздно настанет время разлуки...

Преданная, как собака, и озорная, как кошка...

Но, даже прекрасно осознавая скорое возможное расставание, Хибики не опускала нос: не потому, что она жила только ради неё.

Ей не нужно ничего взамен!

— Я просто хочу быть рядом с ней. Даже если мы и проведем всего-то больше секунды... Думаю, это и есть любовь...

— Но... — расплакалась Джугасаки, — Кареха-чан думает о смерти...

— Так ты тоже все понимаешь...

Да и как тут можно не понимать? Даже если они и живут в безмятежном Восьмом Регионе, со своей силой она смогла подняться до статуса Доминиона.

Если же Кареха решила этим окончить свой путь и превратиться в Пустую... Это станет лишь вопросом времени...

— Давай вместе поможем Карехе-сан не стать Пустой!

— Н-но мне страшно...

— Испугалась......?

— Даже если я стану перед ней на колени, буду просить и умолять остаться, Кареха-сан все равно исчезнет! — выпустила она все свои слезы.

— Но если будешь сидеть сложа руки, так и не передашь ей свои чувства!

Хибики прекрасно понимала, что добром это не кончится... Самая яркая и утопическая любовь одной из первых оборачивается ярой местью...

Не так давно она уже испытывала это на себе.

— Скажу еще раз, что ты просто обязана передать свои чувства! Иначе Джугасаки-сан так и будет сожалеть всю оставшуюся жизнь! — Хибики сжала ей руки и потянула к себе.

— О чем... ты...?

— Завтра! На закате! Признайся ей!

— Признаться!?

— Если моя интуиция не обманывает, Карехе-сан осталось не больше двух дней... Поэтому не медли...

Ведь это целое сражение! Джугасаки-сан пойдет на свидание с Карехой-сан и покажет ей настоящие жизненные ценности!

— Я... С ней... На свидание... У-ух... Я как-то не уверена......

— Всего-то навсего тебе нужно превратить половинку любви Карехи-сан в 100%!

Но кому же принадлежит вторая половинка любви?

Ведь самые приближенные Карехи — её сестра и Сагакуре Юи. А эти личности были бы такими себе для отношений...

Кто же это?

— Может... Какой-нибудь другой Доминион....?

— Быть не может… Я-я... После заседаний Доминионов она всегда выглядела уставшей... Полностью измотанной морально, имею ввиду. Да и отношения с другим Доминионом наверняка стали бы донором для всяких слушков...

— Не поспоришь...

— Поэтому я просто не имею понятия...... Кто-то для Карехи-чан, кого я не знаю...

— Но на Джугасаки-сан уже приходится половина любви! Поэтому ты все еще на первом месте! Поэтому... Только ты можешь ей помочь...

— Т-только я...

Выражение лица Рецуми сменилось с робкого на понурое, однако теперь она преисполнилась решимостью!

— Поняла! Я сделаю это!

— В точку! Сделаем это!

Девушки крепко сжали руки...

Наконец-то в их глазах снова показался проблеск надежды...

Оставшаяся половинка...

Джугасаки не могла и представить, кто же мог ей нравиться еще...

Может, это и вовсе тот, против кого у неё нет и шанса...

Очаровательно распускающаяся весна....

Горюющая в одиночестве осень...

Зима, извечно проливающая слёзы...

А ещё.... Лучезарное лето, что всегда правило здесь...

— Пойдем на свидание!

В ответ на такое предложение Джугасаки Кареха лишь моргнула несколько раз:

— Свидание?

— Ага! Разве не хочешь?

— Не то чтобы... И правда... Свидание... Свидание, — застенчиво прикрыла она щеки руками, — Как же прекрасно... Да, пошли!

— Круто!

А тем временем Куруми ткнула Хибики локтем:

— Это и был твой поразительный план, Хибики-сан?

— Ага! Он уж точно сработает!

Все же Куруми решила смириться...

Как ни крути, а попробовать обязательно стоит...

— Кстати, Рецу-чан...

— М?

— Вот ты сказала «Свидание»... А что ты собираешься делать?

Однако Джугасаки вся разнервничалась и вспотела...

— То есть ты ничего не распланировала?

Стоило Карехе подчеркнуть этот плачевный факт, как ни с того ни с сего Джугасаки расплакалась.

Девушка лишь выдохнула и вытерла ей слезы носовым платком:

— Ну что ты... Стыдно идти на свидание с таким лицом... Для начала не помешало бы сменить Астральное Одеяние... Я-то уж что-нибудь придумаю, но что скажет Рецу-чан?

— А-а... Попробую...

— Ну ладно... Подожди-ка...

Легкими шажками Кареха прошла в соседнюю комнату и закрылась там...

— Боже-Боже... Кареха-сан такая энергичная... Но над Астральным Одеянием и правда не помешает пошаманить...

— Куруми-сан?

— Пойду помогу Карехе-сан... Хотя, по правде, не сильно-то я и повлияю... — ответила Куруми и направилась в комнату.

А оставшиеся Хибики с Рецуми решительно кивнули друг дружке:

— Да!

— Сделаем это!

Сделаем просто завораживающий наряд, который очарует даже Кареху!

◇

— ...Ну, как-то так... Что думаешь?

— Даже не знаю... Кроме официального кимоно у меня ничего и нет... Разве что пижама...

Да. Абсолютно не соответствуя своему уверенному и элегантному образу, Кареха, кажется, вот-вот заплачет...

Будучи в прошлом под руководством такого продюсера, придумать подходящий наряд для нее не составит и труда!

— Беленькое платьице со шляпкой — как вариант!

— Не слишком банально!? Это же какое-то привидение в шляпе!

— Ну да, старомодно как-то... Мой стиль основан только на красно-черных тонах, поэтому такую белизну и чистоту я как нельзя приветствую!

— Но ты же не для себя выбираешь!

— Даже я бы не побрезговала надеть что-нибудь из западного стиля! Такой контраст с твоим повседневным нарядом просто очарует Джугасаки-сан!

Да-а... Такие напыщенные эмоции и страсть к своему делу даже как-то немного успокоили Кареху...

— Я удивлена... Не так уж и нудно... — усмехнулась она, — У-ху-ху! Тогда просто обезоружим Рецуми-чан!

...

И вот... Наступил момент для долгожданного свидания...

— Ну что? Все в норме?

— Превосходно!

— Мы тоже готовы! Открываем дверь!

— Раз, два!..

И вот, Куруми и Хибики одновременно распахнули двери.

Все же Кареха решила отбросить идею с белым платьем и одела блузку без рукавов и шорты до колен: такое несоответствие ее привычному кимоно создавало у нё некий дискомфорт, однако своей элегантностью и очарованием её наряд явно не был обделён!

Вместе с Куруми они гордо позадирали носы...

Однако...

От вида Джугасаки они встали как вкопанные...

Рецуми одела юкату.

Обычно грубо скрепленные между собой волосы ныне были красиво заплетены в косу и по-разному украшены...

Но свою генеральскую стойку, с которой она отдавала команды, не убрала.

Даже Куруми, откровенно говоря, растерялась от такой красоты...

— Н-ну как?...

— ... Эм... Сидит на тебе просто идеально...

От комплимента Карехи Джугасаки в миг просветлела:

— Спасибо... Что ж, тогда, э-э-э…… Куда пойдем?

— Может просто прогуляемся где-то тут? Что-то не хочется никуда переплывать... Да и разве домашняя атмосфера не прекрасна?

— Вот и решили.

— Идём же, Рецу-чан.

— Ага!

Несмотря на свою давнюю вражду... Девушки беззаботно взялись за руки.

Ещё немного переговорив с Куруми и Хибики, они отправились в путь.

А когда парочка уже скрылась из виду, Хибики в край разволновались, а Куруми — наоборот, взбесилась.

— По правде, юкаты я уж точно не ожидала.

— Хе-хе... Здесь победа за сопротивлением! Кстати... Это свидание... Может ли оно помочь Карехи-сан не превращаться в Пустую?

В ответ на вопрос Хибики Куруми лишь молча покачала головой:

— Почему бы и нет? Любовь — довольно сильное чувство. Если она правда влюбилась... Хибики-сан, знаешь, кому принадлежит другая половина ее сердца?

— Э-э... Нет.... Но... Может ли это быть сам Соседний Мир?

Полюбить этот поистине чудесный мир...

Однако, сколько ни самоубивайся, сколько тепла ему ни отдавай... Соседний Мир никогда не ответит...

— Ладно-ладно... Такая милая история меня бы тоже обрадовала... Может, нам и вправду удалось как-то повлиять на неё...

— А это может быть не так?

— Да-да... Вся проблема в другом... Какая грубая ошибка... Надеюсь, этого хватит...

Однако Хибики не понимала ни одного её слова...

Навряд-ли есть какой-нибудь Доминион, который мог бы понравиться Карехе...

Не-е-е-е-ет... Стойте...

Есть ещё кое-кто...

— Да ни за что... — Хибики испуганно уставилась на Куруми...

Но та лишь отвела взгляд...

— Неужели нельзя ничего сделать?

Однако Куруми лишь молча достала Зафкиэль.

— Единственное... Хотя бы помочь им нормально расстаться...

Убедившись, что девушки скрылись за горизонтом, Куруми нажала на спуск...

Да, ведь прямо из леса за ними внимательно наблюдала Пустая.

— Прошу, будь начеку.

— Поняла...

Почувствовав, что Кареха уже на пределе, Пустые начали действовать.

Без какого-либо предупреждения Куруми начала палить по ним...

Одним своим сборищем здесь они уже согрешили... Они хотели направить Кареху против Куруми...

А она лишь размышляла, какие же утопические чувства могут настичь парочку во время их последнего танца....

Ни в коем случае она не должна допустить к ним этих ухмыляющихся Пустых!

— Я никогда не позволю вам помешать им. Зафкиэль!

— Ну и, конечно, Я тоже поучаствую! Разорву негодников, что посмели помешать свиданию моих подруг, сколько бы они не кричали от боли!

Не только Куруми, но даже Цистус принялась палить по Пустым: едва-ли они сумели сопротивляться, прежде чем их начало разрывать в клочья.

◇

А в это время, держась за руки во время чудной прогулки, девушка чувствовала, как её сердце обливается красками...

Это так приятно...

Даже после полного опустошения она все равно чувствовала, как нечто греет ей душу...

Да, Кареха не прекращала смеяться и улыбаться от всей души...

Поначалу она думала, что им будет трудно завести диалог... Но, к её счастью, темы, казалось, лились бесконечным потоком и никогда не иссякали...

Ведь сколько же всего накопилось за все это время!

Как Доминион и лидер повстанцев до этого момента они так и не могли просто поговорить...

И это длилось так долго...

Так, например, любую тему для диалога: рассказы об очередной интересной книжке, прикольной игре или веселой подруге (подчинённом, вернее), они находили неимоверно увлекательной.

Даже уже рассказанные вещи находили своё место и в новом разговоре...

— .....Так это и есть любовь?

Эта фраза Джугасаки была подобна атомной бомбе... Однако от того выражение её лица стало ещё серьезнее:

— Я хочу столько рассказать Карехе-чан... Хочу и дальше вот так держаться за руки... Хочу ходить на пляж и вместе веселиться... Есть так много вещей, которые я хочу сделать с тобой...

— Рецу-чан, ты ведь тоже должна знать... — тихо вздохнула Кареха.

— Ну, по Карехе-чан и так все видно... Но... Кое-что мне непонятно...

Словно этим она поставит на их счастливом свидании крест...

Однако без него они не смогут двинуться вперёд...

Но Джугасаки лишь улыбнулась, ожидая лучшего...

Глубоко вздохнув, она посмотрела на Кареху глазами-самоцветами:

— ...Кареха-чан, кого ты любишь?

Кареха затряслась...

— Что за Полудух? Доминион? Такого же быть не может... Но я не понимаю... Если ты не хочешь говорить... Прошу, все равно ответь...

Не так.... Неправильно! Если бы она сделала все как надо, дева перед ней ну хотя бы покраснела! Смутилась там, что-ли!

Однако на её лице было лишь смирение...

Словно говорить про объект своей любви и вовсе табу...

— Я...

— Боже мой...

— Силой полюбила Белую Королеву...

А после Кареха разрыдалась...

Сразу же перед Джугасаки предстали различные слухи из других регионов...

Те самые фанатичные до мозга костей Пустые, что присягнули на верность Королеве...

По этим слухам, неким специальным образом она промывает им мозги... То есть становление Пустой в любом случае сводится к её оковам...

Но...

— Что... Силой?..

— Я сражалась с ней... Поэтому...

Должно быть, она имеет ввиду некое столкновение Полудухов и Доминионов в другом регионе... Та битва и лица сражавшихся навсегда канули в лету...

— На заседании Доминионов я не помнила никого... Ни Кагарике Хараку, ни других Доминионов... Тогда... Скорее всего, в пылу бесчисленных сражений я и заразилась этим «Пробуждением любви»...

— Пробуждение любви...

Пустые буквально теряют голову от Белой Королевы.

Но это не просто любовь...

Ради неё они без колебаний отдают собственную жизнь.

Эта сила куда более страстная и безнадёжная...

Со стороны Королевы это самое пробуждение одновременно и оружие, и зараза...

Надругаться, осквернить и просто уничтожить...

— Но половина у меня и правда осталась... Я люблю Рецу-чан. Но могу лишь наполовину...

— Кареха-чан...

Джугасаки хотела броситься к ней, однако не смогла сдвинуться ни на шаг...

«Не сдавайся, борись до последнего, не опускай руки» — она ненавидела себя за эти простые пламенные фразочки.

Ведь Карехе понадобилось куда больше сил.

А если и их недостаточно, то...

— Поэтому выхода и нет... Стоит нашему свиданию закончиться, как мы разойдемся, как в море корабли?

— Кареха...!

Так продолжаться не может.

Ей нужно сказать самое главное!

Но для этого чувства не существует никаких слов...

«Ты мне нравишься!» — хоть из кожи вон вылазь, а этих слов уж никак не хватит, чтобы описать всю её любовь!

Хоть сорви голос, хоть прокричи это сто раз — она не сможет выразить и части своих чувств.

— Господи... Похоже, на этом всё... Летние каникулы подходят к концу...

Словно развязавшийся узел...

Обычно все Пустые теряют свои воспоминания, мысли, гордость и даже инстинкты...

А в один момент Белая Королева использует это сполна...

Заполнит эту пустоту страстью к себе самой!

Это пробуждение любви меняет саму природу Полудухов, превращая их чувства и эмоции в веру и фанатизм...

Но Кареха всё терпела.

Она продолжала держаться за саму себя до конца.

— Я хотела пробыть с Рецу-чан как можно дольше...

— Но почему именно со мной? Та же Мизуха, все твое окружение — у тебя же есть так много людей.

— Не поспоришь... Да, Мизуха очень важна мне... Очень-очень... Да и ведь совсем недавно она стала Доминионом Девятого Региона... Будет печально, если я наврежу ей... Я люблю её, как всю свою семью...

— Но почему... Почему сейчас с тобой я..?

— Я большая эгоистка... Несмотря на все те обиды, что я могу принести, я все равно хочу оставаться с Рецу-чан, — слабо улыбнулась Кареха.

Просто ужасно...

Пересиль её зараза Белой Королевой любовь к Джугасаки, последняя испытала бы нестерпимую боль...

— Боже...

Однако другая её половина все же победила. Кареха явно вырвала победу у Белой Королевы.

— Мне жаль... прошу, прости меня. Лью тут перед тобой крокодильи слезы... Но... но все равно, я...я хочу быть с тобой... Хочу пронести все это лето... Вместе с тобой. Сражаться, веселиться, улыбаться и проводить время вместе!

— Я тоже! — резко вскрикнула Джугасаки.

Ведь она уже все поняла: чувства и любовь — такая вещь, что в любой момент может ранить любого...

— Я не хочу терять тебя... Мне грустно... Просто невыносимо... Я хочу что-то предпринять... Но неужели я и правда ничем не могу помочь? Я ведь просто хочу сказать тебе... Кареха-чан, я!..

Да... В чувствах самое главное - не бояться, что тебе причинят боль.

Обе девушки больше не могли сдерживать слезы... Плакали, рыдали, просто утопали в безнадёжности...

Но однозначно поняли одно...

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

— Я не могу выразить это словами.

— Я люблю тебя.

Однако... Свои последние слова Кареха наполнила самой что ни на есть любовью...

А после Джугасаки вся разрыдалась...

— Прощай, Кареха-чан.

— Прощай, Рецу-чан.

Столько чудесная встреча... Завершилась как настоящее чудо...

— Ах...

Малиновый закат наполнил небо золотистым светом — Бануин Кареха исчезла.

Джугасаки Рецуми протянула руку и поняла, что девушки перед ней больше нет...

Смерть.

Как ни крути, а это ещё и потеря...

— Кареха, Кареха, Кареха!!! Я хотела ещё повеселиться... Хотела ещё поболтать... Хотела пробыть вместе ещё чуть-чуть...

Она думала, что вот так вот притворяться они смогут целую вечность...

И вот, на неё нахлынула просто неизмеримая утрата...

Встав и обхватив руками грудь, она все же двинулась...

А перед ней появилось двое — Токисаки Куруми и Хигоромо Хибики.

— Кареха...

— ...Да.

Должно быть, ещё много кто хотел распрощаться с ней... Ее подчинённые, младшая сестра...

Однако Кареха отбросила все свои обязанности и положение Доминиона и последние минуты своей жизни провела со своей второй половинкой...

Джугасаки была просто счастлива и безгранично благодарна ей...

От такой самоотдачи Хибики заплакала...

Она даже задумалась, сможет ли в нужные момент поступить также...

А Куруми ничуть не сомневалась, что та, как и Кареха, без малейших колебаний пойдет на такое и в конце расстанется с ней...

Сойти с ума...

Пожертвовать собой ради любви...

— Прощай... Дева, что жила ради любви.

Куруми погладила рыдающую Хибики по голове и оставила эти слова для Карехи.

А затем своим спокойным и безжалостным тоном продолжила:

— Белая Королева. Я обязательно отомщу тебе и закончу начатое Карехой... Убью всех, кто питает эту мерзкую тягу к тебе, — только так их души смогут обрести покой.

Знаете, каждое лето меня настигает некая таинственная ностальгия...

Невероятная аномалия, что находит свое отражение в работах британских и французских энтузиастов...

В Японии у студентов каникулы длятся всего лишь месяц.

А многие работы описывают и сам конец этого сезона...

В качестве примера возьмём работу «Воздух» (2000) ... Господи, целых 18 лет...

Для тех же студентов конец лета несёт с собой не только конец каникул, но и конец некой маленькой истории... Кто-нибудь наверняка скажет, что "Да нет в нем ничего такого"...

Тоже самое касается и меня...

От младшеклассников до средней школы, от средней школы до университета, от университета до взрослой самостоятельной жизни — для всех лето — это всего лишь лето.

Но все же... Можно же прикоснуться к проблескам летних фантазий?... Утопическая любовь, горячая дружба, прекрасное путешествие...

Да-да, такие дивные мечты можно осуществить как раз во время летних каникул!

Тема Date A Bullet в этом году - конец лета. Подходящая к концу история вместе с окончанием стрекота цикад... Среди этих двух девушек Куруми сыграла немаловажную роль.

Между делом, я не потерял момент и описал саму суть смерти и исчезновения в Соседнем Мире. Даже такому месту, как Рай, рано или поздно приходит конец... И для Куруми это не является исключением... В первом Регионе Кетер и она дойдет до своего финала...

Ладно, здесь остановимся... Просто я сожалею, что не забахал в этом томе акулу! Да, во всю эту атмосферу она как-то не вписывалась, но... Я все равно хотел её сделать! "Тебе нравятся акулы, Джордж?" (Отсылка на мультфильм "Любопытный Джордж")

Ну и, куда уж без благодарностей: Спасибо вам в очередной раз, Тачибана-сан, НОКО-сан и редактор-сан. И постоянно мне кажется, что я слишком долго задерживаю текст...

А следующим регионом станет Седьмой — родной город механической куноичи, Сагакуре Юи. В этом непостижимом механическом королевстве Куруми и Хибики бросят вызов свирепому врагу!

Надеюсь, что я смогу передать это во всей красе...

Заранее большое вам спасибо!

И да, желаю вам не слечь от солнца...!                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Хигашиде Юичиро

Музыка: plenka - Vagabond

На связи Stalkovich.

Прекрасно понимаю, до чего же муторно и мерзостно бывает читать высказывания буквально третьего лица после таких неимоверных чувств от окончания тома... Даже я навряд-ли бы стал прикладываться к послесловию переводчика, однако... Однако возможность высказаться в очередной раз упускать я не хочу.

Людям, что дошли вместе со мной до конца 4 тома, я дарю низкий поклон. Да, работу над половиной Пули можно считать завершенной! (Хотя, пока я не отредактирую 2 и 3 том и не приберусь за одним недобросовестным товарищем, таковым это можно назвать с натяжкой).

Пока сидел и дожидался прав на перевод, сумел несколько подкачать уровень своей редактуры. Просматривая главы, скажем, июльской давности, и главы сегодняшние, могу заявить, что это, однозначно, прогресс!

За половину этого перевода мне в буквальном смысле довелось пронестись через все круги Ада... И кровь, и пот, и слёзы... И трое бессонных суток подряд, и буря эмоций, и нравы, и предательство, и, в конечном итоге, desolation... Однако тягу узнать о судьбе нескончаемых воодушевляющих чувств девушки, ради которой, будем честны, собралось здесь подавляющее большинство читателей, я пронесу с собой через всё это и в конце, наконец, смогу уйти на покой... Да, Куруми тоже не лишена своих тотальных противоречий, однако я искренне счастлив, что из чувств к ней взялся за это дело. А исключительно в этом томе я смог обернуться и на Утопию других персонажей, чьи не менее весомые чувства я донельзя впитал в себя...

Вообще, поначалу к произведению я был вовсе несведущ, знал лишь поверхностную картину и узрел всего пару спойлеров с последнего тома (сам себе спойлерить я всегда был мастер)... Однако в конечном итоге я был поражен. Столько напыщенных эмоций, неимоверных и сильных чувств я не испытывал со времен признания Шидо Куруми в 17 томе Date A Live или "последнем" свидании с Токой в 20...

Тот самый Date A Live, к первоисточнику которого я комплексовал долгие-долгие годы, сюжет которого узрел лишь с уст знатоков и действительно боялся... Боялся той незримой грани между милым, атмосферным аниме и постине утопическим, разрывным и безбашенным первоисточником... А если конкретнее - своего погружения в это бездонное болото под названием Date A Live. Просто зайдя в конце августа посмотреть на картинки, меня раскидало по комнате, и я прочел три тома за один присест...

Но и на этом не остановился!

Капнул глубже, открыл финальные тома на анлейте и уже сам перевел их!

Тот факт, что весь окружающий мир, все близкие мне люди и вещи буквально теряют своё значение, и передо мной предстаю лишь я и сам сюжет, действительно пугает... Эта любовь доходит до безумия и раскрывает во мне доселе невиданные чувства...

Однако, знаете, работать в рассвете сил, буквально изобиловать чувствами к самой работе и крепкой хваткой держаться за неё - это самое прекрасное, что может быть не то что в переводе, а и вовсе в любых сферах деятельности... Я неимоверно счастлив и горд за то, что эти чувства не покидают меня уже долгие годы.

Хотелось бы захватить еще и 5 сезон сериала... Первая и единственная инфа о его выходе повествует о 10 сентября 2023 года... Прекрасно осознаю, насколько же сильно все может поменяться, однако... Если и правда 10 сентября, то плакала моя учеба на 2 курсе (хотя с моей работой в одиночку она и сейчас плачет)... События, что он захватит, будут самыми что ни на есть "разрывными" и романтичными: признание Шидо Куруми, перезапись мира, запечатывание её духовной силы, победа над DЕМ и разборки с Мио... Очень беспокоюсь за последние три тома с Токой... Как бы они не повторили судьбу 12, хе-хе... Я более чем уверен, что всю ту романтику и одновременно тяжесть рагнарёка Куруми сценаристы по-любому поубавят (что уж говорить про "рызрыв" с первым появлением Мио): не только потому, что сама концепция тайтла должна располагать равносильным отношением юноши ко всем девушкам, дабы не оскорбить тех или иных поклонников, но и чтобы сам сюжет тайтла не переходил из "милого контраста романтики и кринжа" в абсолютный звездец... Обрежут его финальный диалог с Мио, все те битвы, захватят часть сюжета Айзека и в конечном итоге снова превратят тайтл в полугаремник-полуромантику...

Тем не менее, сколько бы я не осуждал сценаристов и сам сериал, навряд-ли бы я сейчас высказывался здесь без той милой чарующей атмосферы, действительно мимолетной любви и тёплых чувств, что нам преподнесли в сериале... А его саундтреки, саундтреки! Поэтому все его плюсы и минусы как имеют место, так и вовсе бессмысленны...

Ладно, думаю, самое вкусное стоит оставить на финальный том... Сейчас я немного переключусь на редактуру 2 и 3 тома...

А пока пойду... Вновь работать днями и ночами... Какой-нибудь очередной ночью от окончания какой-нибудь главы наверняка меня снова раскидает по частям по всей комнате... А с утра приятель снова соберет из меня конструктор, и мы отправимся на учебу... Сидеть и редактировать с телефона... И искать колориста, что, наконец, займется иллюстрациями...

Да, с вами снова Stalkovich.

Всё так, как я и, сидя в бане, предполагал: главушку эту тоже слили в мусор, как и закрыли доступ на комменты в оригинальном Дейте))) Если же ещё и доступ на главы закроют, то не беда: среди товарищей всё равно есть, кому их выложить.

Выкладывал я, значится, остаток 20 тома в тайтл: уже отредактировал все главы, потратил много бессонных ночей, так и надеялся, что вот, наконец люди прочтут меня (И не ошибся - за один пролог лайков больше, чем за три тома Пули)... Как вдруг бот доносит мне, что команды-то моей в переводе вдруг вовсе нет!

Ну и, на фоне бывшего кидалова с Пулей, На бис, в очередной раз меня кондратий хватил... Что я аж с полчаса в ступор засел... До последнего отказывался верить, что на этом высокомерном сайте меня снова кинули...

Ни моих глав, которые я редактировал всё это время, ни команды, ни даже комментариев не осталось... Скажем, один товарищ очень постарался, чтобы формально моего перевода вовсе не существовало...

С чего, спросите вы? Естественно, мне BadBoy начал затирать про некое уважение, с моей стороны недопонимание и какие-то свои рамки... Тобиш именно я должен был следить за его жизнью, лазить по двадцати миллионам сайтов, где он, видите-ли, выкладывает инфу о прогрессе перевода томов и уважать его неприкосновенное детище!

Вы видите на этом сайте инфу о прогрессе перевода? Лично я - нет. Так и что, теперь надо было на перехват накрысить и удалить уже мои труды? Подчеркну, что на его работы я ни в коем случае не претендовал, сам знакомился с 17, 18 и 19 томом именно через него, вдохновлялся качеством его иллюстраций... Сам красил некоторые иллюстрации к 20 тому, которые, похоже, в свет уж не выйдут... Лишь исключительно на фоне отсутствия глав с 26 августа хотел продолжить начатое дело... Да и многие хотели, если бы BadBoy соизволил хоть раз прочесть комментарии...

Так что не я первый, но в третий раз с третьим тайтлом кинули именно меня))))

Он прекрасно знает, что можно было переговорить со мной лично... Объяснить, что так и сяк, перевод он не бросал, а просто имеет некие трудности... Да, естественно, сразу я бы послал его куда подальше, однако в конечном итоге всё равно бы пришёл как минимум к молчаливому согласию... Интересно, каким местом своего тела он думал, когда, безжалостно сливая все мои труды в мусор, полагал, что от меня не последует никакой реакции)))

А администрация - вообще нечто! Тобиш на мои вопросы можно не отвечать с месяц, гнобить и оскорблять пользователей (нам осуждать Сталковича можно, однако он - лети в бан)))), зато беспардонно и без предупреждения удалять работы и с пеной утра искать, А ЧЬИ БЫ КОММЕНТАРИИ УДАЛИТЬ СЕГОДНЯ - запросто)))

Человек каждое послесловие высказывается о том, насколько ему буквально плевать на произведение, высказывался об этом мне, а в конечном итоге удалил труд человека, который в соло работает над тремя произведениям и параллельно умудряется сдавать работы в универе... Его работы не удалили - мои да. Просто потому что я посягнул на его неприкосновенность, единичность и индивидуальность... Без толики нравов, без намека на предупреждения...

Вчера (уже довольно давно, если быть точным) действительно начал замечать огромное противоречие в сайтах с открытым доступом и перспективами начинающих переводчиков, ведь все мы с вами знаем, насколько же аниме-комьюнити бывает тем ещё тихим омутом...

Какой-нибудь f2p читатель аля "зашёл поугарать на либ" навряд-ли поймёт меня в полной мере, однако сидеть и просто молчать я не хочу.

Вообщем так: Пуля, Энкор, теперь еще и оригинальный Дейт - меня кидали с каждым. Удаляли главы, потому что кого-то я не удовлетворил, закрывали доступ на редактирование, потому что жаба прижала, крысили администрации и удаляли главы, потому что не могут поделиться одним из миллиона своих сайтов, куда челик выкладывает свои работы... Ранобелиб представляет из себя не просто платформу для начинающих переводил, а также и некую соцсеть, которая и позволяет человеку выпрыскивать всё своё говно на других...

Не для того я хотел переводить Рандеву с жизнью, вообще не для того...

И в заключение...

После окончания работы над данным тайтлом ноги моей больше на сайтах с переводом. На этом Сталкович канет в лету и уйдет на покой. Да, может лично для кого-то что-нибудь и переведу, если обратятся, однако снова выслушивать комплексы всяких пубертатных BаdBoев и LilДождей, которым незнакомо понятие "поделиться", я не собираюсь.

На этом всё, желаю удачного путешествия по Пуле!

Начальные иллюстрации

Две барышни шагали по коридору...

Одну из них красавицей на весь свет признал бы любой, кто бы не встретил её... Блестящие чёрные волосы, кожа, как у куклы, обворожительные часы в левом глазу и Астральное Одеяние Божественной Защиты номер 3 - Элохим.

Другая же ── с волосами более лавандового оттенка... Хотя белизна её кожи ничуть не уступала, на фоне подруги изобилующее любопытство в её глазах так и проводило черту между ними... А, помимо всего прочего, носила она исключительно белое Астральное Одеяние, создающее некую иллюзорную ауру вокруг...

Если первая девушка станет бриллиантом, то эта ── кварцем.

Кварцем, что всё прижимается к бриллианту...

Куруми прошла через врата, а Хибики поспешила за ней. Да, они направляются в Седьмой Регион Нецах.

── Как же скучно... Сыграем в Ширитори! ── попыталась отвлечься она от скучного образа Шимаим Кавиш.

Однако подруга всё шла вперед... А мысли её были заняты лишь одним...

Куруми думала о Белой королеве...

Из безудержной страсти к ней отдала жизнь Кареха... То есть некое самое минимальское понятие о чувствах у Королевы должно быть...

Тогда для чего же вся её любовь?

Бо́льшие рассуждения приносили больше мерзости и отвратности в голову... По всему её телу расползался леденящий душу гнев...

Если Королева ── инверсия, тогда и любовь её должна быть соответствующей?... Так что сподвигнуло её на эдакие чувства? Без должных понятий невозможно однозначно утверждать... Однако, во всесущей опасности Королевы для простого смертного можно не сомневаться...

Так что же делать? Даже из Седьмого Региона до Первого не подашь рукой...

Кроме того, Куруми... Всё еще...

Не может вспомнить Его...

Но любовь её всё сильнее и сильнее день ото дня... Она хочет слышать его голос, быть рядом с ним... Нет... Даже если рядом быть и не получится, за простую встречу с ним она отдаст всё...

А также не стоит забывать и про тот злосчастный факт, который она закопала поглубже... Она ── клон, клон оригинальной версии самой себя...

Зачем... Для чего она вообще появилась в этом мире? Попала ли она сюда путём любого умершего в реальном мире Полудуха, или же...

── Ку-ру-ми-сан!

Стоило ей открыть глаза, как мир вокруг затерялся... Хибики приблизилась вплотную к ней лицом к лицу, и в этот момент на неё нахлынуло некое подобие разочарования...

Ну, и... Дабы немного отвлечься, она защипала её за щёки...

И тут же по округе разнёсся громкий визг...

── А-А-А! Хватит! Ты хотя бы немного думаешь о моём лице?!

── Ничего не знаю... Просто голос в глубине сердца всегда норовит это сделать, ── взялась Куруми за живот и засмеялась.

Всё же в конечном итоге Хибики успокоилась и уже сменила тему:

── Так... О чём ты думала?

── Не хочу говорить.

── А-а-а, ну ясно... Опять Он...

Куруми внезапно смутилась и поспешила отвернуться...

── Перестань, пожалуйста...

── Ну нет! ── ухмыльнулась видящая её насквозь Хибики.

А та в свою очередь снова схватила её за щёки и потянула то вверх, то вниз. По правде, такая картина была довольно забавной...

── Ну-ка, ну-ка... И откуда же ты знаешь, о чём я думаю?!

── Да всё просто! Такое личико ты не показываешь ни мне, ни врагу, а только в мыслях о нём!

От такого Куруми сразу закрыла лицо руками:

── И-и... Что за личико?!

Неловко... Бывали разные эмоции в жизни, однако в мыслях о нём она испытывает неимоверное счастье... Однако, такими темпами морального равновесия она навряд-ли найдёт. Так что не помешает сдерживать свои эмоции...

── Ничего такого, но... Как твоя подруга, такой шедевр упустить я не могу! Хочу поставить твоё личико в рамочку!

── Да хватит...

Зная Хибики, если её не остановить, то она своё слово и вправду сдержит... Как бы то ни было, подружиться им удалось...

Отомстив Мастеру Кукол, Хибики последовала за Куруми... Она из тех, кто ни под каким предлогом не отрекнётся от своих слов. Потому-то и важно следить за тем, о каких рамках там она говорит...

── Я, конечно, искренне прошу тебя этого не делать... А какую ты рамку хотела сделать?

── Ну, наверно, тысячу к одному...

Так вот оно что. Тысяча к одну, а не наоборот. Куруми не могла не представить себе ужасающую сцену с Хибики, представляющей своё детище зрителям: «Дамы и господа, вы только посмотрите на эту милашку! В тысячекратном размере!»

── Послушай-ка ты меня... Я тебе никогда не позволю...

── Ага...

На такой простой и спокойный ответ Куруми, наоборот, напряглась ещё больше. Как будто она достала камеру...

── Кстати... Хибики-сан же тоже ещё не доводилось бывать в Седьмом Регионе?

── Да... Пиковый Туз-сан что-то набросала насчёт него... Хочешь взглянуть?

── Конечно. Прочтём вместе, ── заглянула Куруми в письмо Хибики.

«Дегозару!»

── И что это значит?

── Разве не приветствие?

── Бла... Бла... Здрасте... Уважаемая Пиковый Туз...

── Как-то всё официально...

── Ты это по началу определила?..

...«Так вот, о Седьмом Регионе... Самое главное здесь ── это деньги. Они значат тут абсолютно ВСЁ!»

── И почему перед глазами сразу всякие процентщики?..

── Представление о важности денег... Так ведь?

«Что по поводу их обращения, то всё просто: регионом располагает довольно крупное казино: игровые автоматы, рулетка, маджонг, карты - всё, куда можно вложиться.»

Для некоторых это и правда Рай...

── Азартные игры...

── Регион с казино...

...«Потому-то тут и процветают всякие аферисты и мошенники. Прошу, берегите себя! Это вас в спешке предупреждает моя хозяйка.»

── Карт-сан? Ну, по правде, её и правда легко обмануть...

── А не слишком-ли много информации?

«Мне нужно убыть в Девятый Регион с просьбой Мизухи насчет одного Полудуха... Если с моей хозяйкой что-то случится... Буду безгранично благодарна, если вы поможете Карт А Жюе...

── Одного... Полудуха?..

── И кто же это?

── Возлюбленная какая-то, что-ли...

── Может, письмишко отослать?

«Что бы вы там ни думали, это просто адвокат.»

── А-а-а...

── Ну понятно...

«Ах, да... Еще стоит упомянуть Доминиона, Сагакуре Юри... Она - безумная изобретательница с комплексом к сестре, которая закидывает в каждый регион по её копии... Воспринимайте, как хотите, но к ней тоже будьте готовы...»

── Безбашенная...

── И не поспоришь... Неудивительно, что ей всегда не хватало тепла...

«На этом всё. Удачи вам!»

── Ощущение, что Пиковый Туз-сан всегда отвечала за всякие чаты в школе...

── Ну и метафоры у Хибики-сан...

На этом письмо закончилось. Девушки вздохнули и сложили его. А после дошли до незапертых врат в этот самый регион.

Нужно просто открыть их...

── Идём же.

── Кстати... Хибики-сан... Тебя просто обмануть?

── Хм... Думаю, где-то средне... Но в своём обаянии я не сомневаюсь!

── Тогда хорошо... Меня вот не обманешь...

── Ух! Опасно-опасно!..

── Всё равно... У меня же есть Зафкиэль.

── Пригрожать пистолетом... Разве это не тактика всяких бандитов?..

Даже если Куруми и проходила через различные бойни, титул Полудуха за ней закрепить нельзя... Да, обмануть её не выйдет... Но они же не собираются задерживаться в этом регионе? По правде, Куруми не представляет, как она может помешать Юри...

Да, и Восьмой, и Девятый регионы пытались противиться ей и обезопасить себя... Но к особому насилию не прибегали... Этого и следовало ожидать, ведь, скорее всего, в этом мире Куруми ── единственная, кто может считать себя истинным Духом.

Повелевающая временем и тенью... Её не должно быть здесь...

── Да-да... Но бояться нечего...

── И правильно!

Всё-таки она ведь Куруми...

Девушки бесстрашно улыбнулись и хлопнули в ладоши.

Перед ними ── неизведанный ныне регион с собственными законами: вульгарный омут, в котором жителям нужны лишь деньги.

И вот, Куруми и Хибики отворили врата...

── Всего-то 100 миллионов очков Юи, и врата в Шестой Регион открыты!

...

Прибыв в Седьмой Регион Нецах, Куруми и Хибики повстречали одну из нескольких патрулировавших Сагакуре Юи и попросили провести их к Доминиону.

── Поняла.

Кукла немного напряглась, однако в конце лишь слабо кивнула и беспардонно взмыла ввысь.

── Неожиданно мило...

── Нет... Пока ещё рано говорить... Давай лучше не расслабляться, ведь... ── огляделась Хибики по сторонам.

Даже на фоне отличительных особенностей предыдущих регионов, Седьмой же кроме как «чудным» не назовёшь... К примеру, цифры I до V на часах здесь отсутствовали... Юи же спокойно пояснила это так:

── День здесь длится 6 часов: с 6 вечера и до 12 ночи.

── То есть... У вас всегда ночь?..

── Вполне соответствующе игральному региону, ── слегка кивнула она.

Если заводить речь про те самые Казино, то большинство из них открываются как раз-таки ночью... Следовательно, если ночь будет всегда, то и работать они продолжат на постоянстве. Более того, независимо от здания, любого вида часы были снаряжены специальными подсвечивающими вывесками.

── Неспящий город...

Даже если и небо здесь тёмное, все постройки отвергали любое приближение ночи... Проходящие мимо Полудухи выглядели куда старше тех, которых им уже довелось повстречать: жонглируя бутылками сакэ, они продолжали всё энергично ликовать...

── Другие регионы не изобилуют спиртным... Однако здесь всё иначе: пока есть YP, жители вправе делать всё, что им заблагорассудится...

── YP?

── Аббревиатура от Очки Юи.

── Ара, кажется, все тебя почитают.

Юи не особо отреагировала, а лишь слегка наклонила голову: эти стеклянные глаза так и демонстрировали отсутствие каких-либо эмоций... Явное несоответствие с той Юи, которую они повстречали в Восьмом Регионе.

── Я ── не более чем продукт массового производства. У Юи, что лично посещает хозяйку, производительность совершенно на ином уровне.

── То есть ты ничего не чувствуешь?..

── Да, ── лишь слабо кивнула она.

А в конце их маршрута на них злостно уставилась ещё одна кукла:

── Это центр Седьмого Региона. Хозяйка в казино БС.

Хибики посмотрела наверх и заметила довольно внушительных размеров здание.

── БС... Что это? ── поинтересовалась Куруми.

Однако Хибики вдруг ухмыльнулась:

── А я знаю! Это значит Бесконечные Сестры!

── Нет, это сокращение от Imouto · Sisters...

Тем не менее, обе они считали, что аббревиатура подобрана ужасно...

◇

Дешёвенький стул заскрипел...

Обессилевши рассевшись на нем, Сагакуре Юри окинула взглядом двух посетительниц... А халат её мешался с платьем ── до чего же странный стиль...

Стоило ей приоткрыть рот, как сразу же в глаза кидались её острые зубы.

── Хочешь в Шестой Регион?

── Да-да, всё верно. Так могу я получить твоё согласие?

── Мы как бы не планируем переворачивать здесь всё вверх дном!

Пару раз свистнув, будто находя это ужасно скучным, Юри развернула стул. От нарастающего скрипа по полу Куруми нервничала всё больше:

── Ну так что?

А позади девушек уже выстроились куклы, ожидая команд своей хозяйки... Стоит их переговорам зайти в тупик, как битвы не избежать...

── Конечно, почему нет.... Но разве не нужно поставить какое-то условие? ── высокомерно улыбнулась Юри.

── Для начала, призываю тебя выслушать... Исполнишь или нет ── уже другой вопрос.

Куруми немедленно выхватила Зафкиэля... Как и ожидалось, известная своей постоянной готовностью к бою, «ударная» репутация Куруми-сан была полностью заслуженной... Хибики лишь протёрла пот, ибо всего-то могла, что наблюдать со стороны...

── Ничего сложного... Да и всё равно менять его я не стану. Хочешь открыть врата в Шестой Регион?.. Пойди и заработай денег.

И вот, Доминион назвала своё условие...

── Денег...

── Прежде чем размахивать своим пистолетом, лучше взгляни на сами врата... Ну, что скажешь? Если откажешься, помочь я тебе никак не смогу.

Стоило Юри щёлкнуть пальцами, как экран за её спиной показалновое изображение: уже знакомые врата, соединяющие регионы между собой...

── Те самые врата в Шестой Регион. Как видишь, с правой стороны есть приёмник для монет.

И правда, всё как она сказала: врата были скованы огромными цепями, соединёнными с устройством, похожим на приёмник для монет.

А после Доминион пару раз стукнула по экрану:

── Логично, что, когда вложишь монеты в приёмник, врата откроются.

Короткая пауза...

── А силой их можно уничтожить?

── Не трать время зря, Третий Дух! Никто не знает, что произойдёт, если ты уничтожишь их... Если с Шамаив Кавиш случится непредвиденное, и мы потеряем связь с Шестым Регионом, от Белой Королевы уже не скрыться... Поэтому, дерзай, если ещё не передумала.

── Давно можно было догадаться, что бойни не избежать...

В ответ поднявшим оружие куклам Куруми опустила пистолет, и он рассеялся. Было ясно, что Сагакуре Юри, каким бы человеком ни была, положение Доминиона и защитницы Седьмого Региона Нецах не оставит.

Так что другого выбора и правда нет... Как будто они вернулись в Девятый Регион...

── Итак... Сколько нужно?..

── Всего-то 100 миллионов очков Юи, и врата в Шестой Регион открыты!

От слова «100 миллионов» девушки разинули рты...

── У нас только по одному...

── Уже прекрасно! Для новоприбывших в Седьмой Регион всегда есть беспроцентный кредит на один миллион! А вот рассматривать его как капитал, или же пытать счастья в казино ── уже вам решать! ── сказала Юри и подбросила монету большим пальцем.

Поймав её, Куруми лишь поморщилась... На монете была выгравирована довольно невыразительная и искажённая Сагакуре Юи.

── Ах, да, ещё вопрос... Сколько примерно времени потребуется для заработка?..

── Для 10 миллионов? В районе года.

От такого ответа и Куруми, и Хибики одновременно ахнули:

── Значит, пойдём сразу в казино...

── Разумеется, ── забросила Куруми монету в тень, ── Оставлю тебе.

А из пола высунулась рука Цистус и поймала её.

── А, кстати, просто к слову: не подтвердив валюту специальной транзакцией, врата выдадут ошибку. Так что грабить кого-то можешь и не думать.

── Тч... ── цокнула Куруми.

── А теперь выложитесь-ка на полную! С бóльшими суммами вы открываете для себя новые возможности для заработка!

На прощание Доминион помахала им рукой...

◇

── Да Боже мой... Какой же бред...

── 100 миллионов... 100 миллионов...

── Работать и надрываться сразу исключаем. Не хочу выкинуть 10 лет впустую...

── Не стоит забывать про стоимость жилья...

Ещё Хибики сориентировалась по ценам на напитки в автоматах: около 12 тысяч очков. То есть, если сравнивать очки Юи с реальными йенами, то один миллион равен ста тысячам.

── Я также спросила насчёт отелей... Самые дешёвые стоят 300 тысяч... Если ничего не предпримем, то через тройку дней будем спать на улице... А если посчитать и деньги на ветер, которые мы проиграем в казино, то ещё меньше...

Получается, миллион очков Юи не особо-то и внушителен...

── Давай постараемся, чтобы сегодня один миллион превратился в три...

── А Куруми-сан хороша в азартных играх?

— И как ты себе это представляешь?.. Если бы воспоминания о подобном были... Но ведь мы всё равно можем по-особенному развести их...

— Как бы...

— Хибики-сан?

— Послушай! Я хочу закопать эту часть себя!

— Да-да... Судя по прошлому опыту, практики в своей способности у Хибики-сан хоть отбавляй...

— Да нет, послушай внимательнее! Может, я и сильна в азартных играх, но это не значит, что я абсолютный спец! В Десятом Регионе вообще ходит легенда про каждый раз сокращающую себе жизнь в маджонге Хибики!..

— Тогда во что сыграем, Хибики-сан?

— Фу-фу-фу...

Хибики взглянула на общедоступную карту казино Седьмого Региона и задумалась:

— Точно не в маджонг... Даже если противники и слабее, вероятность поражения всё равно не исключена... А с посредниками тягаться пока рано, так что лучше в карты какие-нибудь, или рулетку...

Пошли в автоматы!

— Автоматы...

— Да-да, те самые, со слотами! Начнём оттуда!

Хибики схватила Куруми за руку и потащила в сторону ближайшего казино...

◇

Одна из многих подручных кукол протёрла пот со лба Юри:

— Ну и давление... Просто нечто...

Но Юи ничего не ответила. Однако девушка ничего от неё и не ожидала:

— Подумать только... Откажи я всерьез, она бы порешила всех нас... И ничего бы я не сделала... Как и ожидалось, Дух «на совершенно ином уровне».

И немудрено...

Даже если своим абсолютным могуществом Куруми не располагает, какой-то Доминион и завод кукол ей уж точно не чета... Тем не менее, она предпочла сотрудничать... И потакать нормам Седьмого Региона...

Кроется ли причина в том, что пока она не желает раскрывать все козыри... Или же просто не хочет нажить себе лишних врагов?

Или... Или... Или... Предполагать можно бесконечно...

А волнует ли её жизнь той чувихи под рукой?..

— Соберите информацию насчёт Хигоромо Хибики.

— Принято.

И вот, одна за другой куклы начали покидать помещение. Провожая их взглядом, Юри спокойно вздохнула:

— И у меня есть своя миссия...

Простенькое желание... Мимолётное чувство... Миссия... Защищать свою младшую сестрёнку...

Для Седьмого Региона ночь никогда не закончится... Бесчисленные неоновые огни будут сопровождать как восхождение, так и упадок...

Наблюдая за всем этим действом в окно, Доминион окликнула свою младшую сестру:

— Юи-чан, ты здесь?

— Да, — неторопливо вышла она из тени.

Но эта несколько отличалась от других: другая структура, другие материалы, да и в целом иное производимое впечатление...

Да, эта Юи — всё та же механическая кукла, но...

Если присмотреться, то можно уловить и некие отличия...

— О Токисаки Куруми...

— Быть начеку?

— Оставь это для заводских... Ты последуешь за ними... Понимаешь? Разве они уже не знакомы с тобой?..

А когда Юи кивнула, Юри тихо прошептала:

— Подойди...

Кукла осторожно подошла и опустилась перед ней на колени. Юри нежно коснулась её щёк, отчего от холода та вскинула брови:

— Ты можешь генерировать тепло?

— Да.

И в доказательство, щёки её мгновенно потеплели. Юри удовлетворённо улыбнулась:

— Моя милая, любимая и нежная Юи... Живи, несмотря ни на что...

— Премного благодарна за заботу...

А после сестра неохотно отпустила её руку:

— А теперь ступай...

Юи лишь кивнула, а после в мгновение ока исчезла в тени.

Не стоит и сомневаться, что в этом мире Токисаки Куруми — чужая. А к таким необходим особый подход...

— Юри-сама, они уже прибыли.

Услышав её, Юри подорвалась со стула:

— Веди их сюда...

Однако приказ оборвался... Ведь позади Юи уже стояли две девушки...

Окружившие её куклы в панике обернулись...

Похоже, они не заметили, что за ними ведётся слежка...

Но Юри вовсе не собиралась винить в этом кукол, хотя бы потому, что по силе своей они сравнимы с ней самой и той же аномалией, Токисаки Куруми...

— Нет необходимости.

— Я пыталась остановить их...

Одна из них выдвинула грудь, а другая просто вздохнула...

Довольно элегантное платье, рапира с веером в руках. У другой — тёплая шуба и книга. Их духовная сила доходила чуть ли не до самой бездны...

— Приветствую в Седьмом Регионе Нецах, Мияфуджи Ока, Юкиширо Майя, — сразу поприветствовала их Юри, протянув руки вперёд

— Да-да... Можно мы потусим тут у вас?

— А вы разве только вдвоём?...

Однако Юкиширо Майя покачала головой.

— А?

— Нет. Для Седьмого Региона сегодняшний день особенный! Скоро доберется ещё один человек.

Услышав её, Юри напряглась...

◇

Пробудившись от довольно безмятежного сна, девушка заметила, что за окном царит ночь.

— Неужели? Что такое? — неторопливо пробормотала Ариадна Фоксрот, Доминион Четвёртого Региона Хесед, оглянувшись по сторонам.

На ней было Одеяние Беспробудного Сна номер 30, «Сумерки». Сам наряд же сменился под ночной стиль, даже с добавлением футона. Благодаря своему Астральному Одеянию, она может не просто спать, где душе угодно, а также и сопротивляться внешним факторам — дождю, ветру, насекомым, различному шуму и так далее.

Посмотрев наверх, Ариадна убедилась, что над ней всё то же любимое ночное небо. Однако сейчас же образовались некие огни, что отдавали зловещим светом.

— А, точно... — вспомнила она и кивнула самой себе.

Все её просьбы, капризы и наполовину остерегающие, наполовину мотивирующие слушки, ходившие о Седьмом Регионе, привели её именно сюда...

Поэтому, стоило ей прибыть в это место, как она сразу же погрузилась в мир грёз. Похоже, сопровождающий оставил её...

«Какой же отвратительный» — подумала Ариадна.

— Ты не спишь?

— Уже нет.

Услышав ответ, одна из многих Юи вежливо поклонилась.

— Ммм... Не стоит...

— Пойдём, проведу тебя к Доминиону.

Ариадна встала и перевела свое Астральное Одеяние в режим прогулки: светло-голубая блузка с мини-юбкой для ложного впечатления милой и весёлой девушки.

— Забудь о ней... Играть я буду исключительно опираясь на свои правила, — лёгенькими шажгами прошлась она вперёд.

— Уже неважно, — потащилась кукла за ней.

Картина в казино по соседству ничуть её не удивила: всё гремящие игровые автоматы, возгласы Полудухов, что вызывали ещё больший хор, а также патрулирующие здание куклы.

А ещё...

Из чистой случайности Ариадна наткнулась на неё...

— Белая Королева... Но... Токисаки Куруми?

В момент первого появления на Королеве было исключительно белое платье — абсолютное несоответствие этому. Эта девушка носила чёрно-красное Одеяние, что прикрывало её тело.

Токисаки Куруми.

А казино это называется «Осминожий водоворот».

— Переводится, как...

— Стоит ему затянуть тебя, как выбраться уже не получится... Прекрасная формулировка, чётко описывающая, к чему всё сводится...

Не обращая внимания на карты и различные рулетки, Куруми и Хибики продолжали болтать, взглянув на первый попавшийся игровой автомат. В этом казино их на любой вкус: от тысячи очков до миллиона за ставку.

— 777 и множитель х50... Похоже, самый популярный.

— Так откуда начнём?.. — прошептала Хибики, уставившись на игровые автоматы.

Если это машины, то должен быть способ их развести. Так называемый Миоши — попытка выбить выигрышную комбинацию, нажимая кнопки в определённый момент.

Как правило, подавляющее большинство подобных машин управляются программой: шансы построены таким образом, чтобы, принимая очередную монету, автомат считывал комбинацию ещё с самого начала.

В 90% автоматов этого казино монеты подсчитываются заранее именно так.

Да, 90%.

С другой стороны, 10%... Даже меньше, наверное...

То есть выиграть здесь возможно только с Миоши.

— Фу-му, фу-му... Ясно, понятно. Начинаю понимать...

— Ну, это только начало... Куда сложнее определить, какую комбинацию составить... Какую стартовую сумму выберем?

— А-а, неважно. Ставь сразу весь миллион, — решилась Куруми.

— Ты с ума сошла?! Нет, серьёзно?! Ведь малейший промах означает поражение! А как же долг жизни! Это ведь сразу нищета! Жить как в огне! Река Канда, жильё размером с четыре татами... Хотя последнее тоже неплохо!

— Помолчи, пожалуйста.

Когда ей прижали руку ко лбу, Хибики сразу пришла в себя:

— Но это уж точно не сработает... Полностью положиться на удачу...

— Не совсем... Всё куда проще.

— Э-э-э...

Несмотря на недопонимающую Хибики, Куруми лишь ещё раз взглянула на ставку в миллион очков:

— Ты ведь не забыла, что я стрелок?

— А? Ну, нет... Но причём тут это?..

— А разве обязательно иметь зоркий глаз, чтобы попадать прямо в цель? — указала куда-то Куруми.

Сейчас, казалось, Хибики услышала тикающий звук в левом глазу Куруми куда более отчётливее...

— Поняла... Что ж, даже если Куруми-сан проиграет, всё равно как-нибудь да выберемся! Река Канда всегда останется, как запасной вариант!

— Здесь нет реки Канды...

— Хорошо-хорошо... Ну, давай уже проиграем!

— Ладно... Цистус!

И по её зову из тени вышла девушка:

— Я выбираю автомат.

— Да-да... Но я бы начала со ста тысяч...

Однако, услышав Цистус, Куруми лишь растянула уголки рта в улыбке:

— Я хочу закончить всё быстро.

Если посчитать, всего вокруг было 5 игровых автоматов, из которых можно вытащить в общей сложности ещё миллион... Те, кому в других азартных играх посчастливилось выиграть немного очков, в конечном итоге всё равно приходят пытать удачу к ним: в одном из них люди проигрывают всё и уходят домой ни с чем. В другом — психуют и выбрасывают все свои активы... Однако таких, кто действительно что-то выигрывает, не более 10%.

Куруми и Цистус пораскинули мозгами: четыре из пяти уже можно исключить, ведь комбинацию они выдают сразу.

Да, разумеется, когда-нибудь и в 777 у них удастся выиграть, однако для этого понадобится с десяток тысяч неудачных попыток.

Однако... Тактику Миоши можно полностью реализовать всего в одной крутке...

В одном автомате скорость вращения слотов была куда больше, причём каждый из трёх вращался со своей амплитудой по отдельности. Поэтому, дабы обозначить все хитрости этой машины, необходимо обладать должной динамикой и успевать одновременно за тремя вращающимися слотами.

Обычным Полудухам это явно не по силам: даже если среди всех найдется настоящий мастер азартных игр, уследить за всеми он явно не сможет. Равносильно тому, что пытаться отследить каждую капельку дождя, падающую на землю.

Однако...

В редкостном исключении находятся и те, кто ни одну из этих капель не упустит: девушка обрела такое зрение среди своих дождей... Из пуль.

Руководство этого казино допустила явную ошибку, оставив их без должного контроля...

А ещё им не повезло... Не повезло, что их выбрала Токисаки Куруми.

Переведя взгляд на барабаны, вращающиеся со скоростью 300 метров в секунду, Куруми и Цистус прицелились своими пальцами, как пистолетами, и нажали на кнопки: 7 — прямое попадание — 7 — попадание и 7 — попадание.

Стиль Токисаки Куруми...

Хибики могла лишь ошарашенно наблюдать со стороны... А проходившие мимо посетители так и повставали в ступор...

Среднестатистических игроков всегда волновал лишь самый долгий слот... Но эта картина сковала их взгляды ещё со вставки монеты...

А после автомат выбил три семёрки... Не успели и зазвучать фанфары, как машина выдала 50 монет, по миллиону каждая...

И в то же время с округи донеслись аплодисменты... Немудрено, ведь не каждый сможет выбить такую комбинацию с первой попытки...

Более того, более опытные Полудухи уже заметили, что это не просто удача: это результат невероятного зрения.

— 50 миллионов. Мы уже на полпути.

— Похоже, моя помощь больше не требуется. Подержу их пока у себя, — подчеркнула Цистус и удалилась в тень.

Куруми хотела уже расслабиться, как Хибики потянула её за рукава:

— Что?

— Куруми-сан... Вон там, — недовольно прожурчала она.

— Приношу извинения, почётные гостьи. Могу я отнять немного вашего времени?

Выражение лица вызвавшего её Полудуха и его товарища так и отдавало неким напряжением... Однако они всё равно обратились к ней.

А где-то неподалёку за всем этим разворачивающимся действом наблюдала девушка:

— Начинается что-то интересное? — протёрла свои как всегда сонные глаза Ариадна, наблюдая за уходящей в комнату менеджера парочкой.

— Эм...

— Тише, — прикоснулась она пальцем ко рту куклы и неторопливо двинулась вперёд.

◇

— Можно не так напыщенно, пожалуйста?.. — поклонился один из менеджеров-Полудухов.

Даже если Куруми и была готова к насыщенной реакции окружающих, такого резкого заявления не ожидала:

— Вы о чём?

Менеджер же ответила:

— Это же просто игровой автомат... Не против правил, конечно, но... Прошу вас воздержаться от него... — вновь поклонилась она.

На мгновение задумавшись, Куруми понимающе кивнула:

— Ну, что ж поделать... Ладно.

Хибики уже хотела показать взглядом, что сейчас самое время удалиться, однако менеджер уже схватила её за руки и стала на колени:

— Спасибо! Можете забирать ваши очки! Рады видеть вас в нашем казино!

А после парочку поскорее выдворили с кабинета...

— Ты и правда... Добилась своего, Куруми-сан...

— М? Ты о чём?

— Давай просто прогуляемся по другим казино... Сама поймёшь...

Ну и, по предложению Хибики, девушки покинули Осминожий водоворот и пошли пытать удачу в другие места...

Однако...

«Приносим извинения... Автомат вышел из строя...»

«Простите... Надо заменить автомат...»

«Сожалеем, но этот автомат больше не работает...»

— Блин...

— Что, опять?..

Девушка взглянула на очередное грустно приветствующее её казино... Уже на третий раз сомнений у неё не осталось: ощущение, что вся система казино Седьмого Региона настроилась против Куруми. Наверно, то собрание в кабинете не оставило руководству и выбора...

— Ладно, мне... Но Цистус...

— Может, они сканируют наши сетчатки ещё на входе?..

Благодаря массивному и добротному выпуску механических кукол Юи, технологический прогресс Седьмого Региона признан одним из высших, вследствие чего его жителям доступны и такие технологии, как сканер отпечатков и радужной оболочки глаза.

— Этого ещё не хватало...

— Даже дилер нас обыграл...

Им доводилось садиться и за стул блекджэка, различных рулеток... Однако завсегдатаям заведения всегда удавалось обвести их вокруг пальца... И немудрено, ведь едва-ли в большой афере выиграть большие деньги кто-то им уступит...

Даже в случае маленьких побед... Сорвать по праву большой куш им не удавалось...

— У нас на руках 50 миллионов... До сотни шагать ещё месяца с два... Или вообще три... Даже если ночевать останемся в этом казино.

— Тратим время попросту... Тогда остаётся одно...

— Именно, — кивнула ей Цистус, достав свою винтовку.

Естественно, Куруми ответила тем же и выхватила пистолет:

— Отожмём силой.

— А разве они не говорили, что такие деньги приёмник не защитает?!

— Я более чем уверена, что как минимум один Полудух в этом Регионе пробьёт их нам...

— Э-э-э...

Если подумать, в этике Куруми ничего противоестественного... Ведь прямо сейчас её пытаются одурачить и не пустить в Шестой Регион. Так какой тогда вообще смысл, если выбраться они ей не позволят?

— Здравствуйте... Сейчас, секунду...

Внезапное обращение вмиг перевело девушек в боевой режим, и они резко и поочерёдно обернулись на источник звука, вскинув своё оружие. Хибики же тоже не промедлила и приготовила своего Убийцу Королей.

— Ты-то кто? — сдержалась от выстрела Куруми.

Как правило, до таких крайностей девушка никогда не заходит... Просто-напросто нынешняя ситуация вынудила её, ведь сковавшее сердце предчувствие так и говорило, что этого противника так просто не одолеть... Выхвати она какое-нибудь оружие, Куруми сразу бы нажала на спуск, но та лишь молча подняла руки вверх...

Довольно странная аура... В этих миленьких глазках виднелась... Сонливость?..

Похоже, она и правда хочет спать, раз ещё и время от времени зевает...

— Фу-у-а-ах... Меня зовут Адриана Фоксрот...

— Ариадна Фоксрот... Доминион Четвёртого Региона Хесед!? — выкрикнула её имя ошарашенная Хибики.

Осознав, что перед ней ещё и Доминион, Куруми напряглась в разы сильнее... Однако, видимо, нежелающая провоцировать их, Ариадна вновь подняла руки:

— Я вовсе не хочу сражаться... Просто рекомендую и не пытаться грабить...

— Это почему?

— Просто-напросто жертв не оберёмся... И не только мы, — указала она пальцем на Куруми.

А та лишь коварно улыбнулась, убийственно и непринуждённо вновь поставив палец на курок:

— Боже-Боже... До чего же забавно... А могу ли я поинтересоваться, почему?

— Разумеется. Думаю, скоро ты и сама всё поймёшь. Так можем ли до этого мы перекинуться парой ласковых?..

В своей улыбке девушка не выражала никакой враждебности или же злобы... Однако именно это взбудоражило Хибики как никогда: та же Куруми и Цистус, даже если и вовлеклись во все эти действа игровых автоматов, бдительности своей не ослабляли. Стоит Ариадне хоть немного повести себя не так, как всё вокруг превратится в поле битвы.

Не только Хибики, но и сама Ариадна прекрасно это понимала. Проблема лишь в том, что ту это ни капли не заботило... Она лишь продолжала беседу, между делом озабоченно посапывая:

— И чего ты добиваешься тут?..

— Не думаю, что ты в силах это понять...

— Тогда почему... Ты напоминаешь мне Белую Королеву?..

— Всего-то навсего она мой клон... Так что, если наметила на неё глаз, то убей же без зазрений совести...

— Ты дошла сюда аж с самого Десятого Региона... И как же далеко ты собралась?

— Кто знает, как далеко заведёт меня жизнь на пути к мечте...

— Вот, значит, как... Получаешься, ты преследуешь то же, что и Королева?..

Эти злосчастные слова, что могут вывести Куруми из себя, заставили каждый волос на теле Хибики встать дыбом... В её присутствии таких выражений ни в коем случае нельзя допускать... Разумеется, та сразу же презрительно сузила глаза... Этого вполне достаточно, чтобы занести Ариадну в список врагов. Но она всё также бесстрашно смотрела на Куруми: её прозрачные глаза не выражали ни эмоций, ни пустоты. Всё такая же, словно море спокойствия...

— Равнодушие, наплевательское отношение к Соседнему Миру — то, что объединяет вас с Королевой. Тебе ведь и правда всё равно, верно?

— А...

Даже если она и пыталась опровергнуть это утверждение... Свою злобу и ту тягу к убийствам потеряла... Однако Ариадна не останавливалась:

— До меня тоже доходят слухи... Компиляция... Вроде так это называется? Стоит кому-то в моём регионе угодить в неё, как человек уже не тот...

«Не тот», — подчеркнула она.

И, конечно, факты её оспорить невозможно...

— Но... Думаю, всё же это лучше, чем вовсе не жить...

После этой мысли Хибики, Ариадна перевела взгляд на неё:

— Хоть мне и не знакомо... Думаю, как смысл жизни любовь прекрасна...

— Но смогу ли...

«Найду ли я Его?»

Слова Ариадны на заднем плане затерялись... Она уже хотела было спросить, как в один миг решила притормозить... Что-то говорило ей, что о нём спрашивать не стоит. Более важно то, что Куруми не желала, чтобы о нём узнал кто-либо другой.

— Куруми-сан?

— Всё хорошо... Даже если и нет, я всё равно найду его. А, если потребуется, — покину этот мир. Не пытайся остановить меня.

— Понимаю. Однако, пока Королева досаждает нам, слежка не помешает. Непредусмотрительно позволять тебе просто так самовольничать на нашей территории.

Но после... Последовало короткое молчание...

Лишь ледяным голосом Куруми шепнула:

— Ты сказала «нашей»?

Такую атаку предугадать способна лишь закалённая на поле битвы Куруми... Ни Хибики, ни Цистус должным образом отреагировать не успели... Куруми немедленно выхватила Зафкиэль: на них пришлась атака сразу двух Неподписанных Ангелов. Перед бровями пролетел эстокский меч, а сзади показалась огромная коса, появившаяся из книги. Но девушка тут же нажала на спуск, и в мгновение ока ситуация переменилась, что даже ни Хибики, ни Цистус не пошевелились.

— Приятно познакомиться, Токисаки Куруми-сама. Я — Мияфуджи Ока, Доминион Шестого Региона Тиферет.

— Доминион Второго Региона Хокма... Юкиширо Майя.

Две девушки: грациозная и чересчур серьёзная. Та же Хибики сразу обратила внимание на внушительную духовную силу. А если подключить ещё и Ариадну... Поистине, тройца воинственных Доминионов!

Однако Куруми, что отразила атаку, такими их вряд ли назовёт. Ведь единственная причина, что сподвинула эту парочку опустить оружие, заключалась лишь в грозящей от неё опасности: стоило им чуть-чуть переборщить, как с жизнями они уже могли распрощаться.

— Я, что ты задумала?

Однако на вопрос Цистус Куруми лишь ухмыльнулась:

— На этот раз... Дозволяю Мне не марать руки. Здесь дело за мной.

Та сразу всё поняла и, схватив Хибики, поспешила в тень.

— Стой! Цистус, ты что?!

— Лучше оставим её... Для нас это не по силам...

— Не по силам?..

— Хибики-сан попросту не будет успевать..

И не поспоришь... Не только в духовной силе, но даже в способностях... Сравниться с Доминионами она уж точно не сможет, поэтому и будет попросту путаться у Куруми под ногами.

«Опять... Я ничем не мгу помочь Куруми-сан», — проговорила она про себя.

Единственное, что она может, — это надеяться на Цистус. До чего же...

Девушка настолько карала себя, что не могла толком сглотнуть...

А Цистус лишь вздохнула, нежно погладив Хибики по голове:

— Не стоит опускать руки. В мои планы это уж точно не входит... — в точности спародировала она голос Куруми.

А сама Куруми в это время уже окинула свои леденящим душу взглядом всё окружение:

— Три Доминиона... Вдруг настроились против меня... И в чём дело?

— Зная тебя, почему бы и нет?.. — всё тем же сонным голосом пробубнела Ариадна.

— Говоришь после того, как хотела воткнуть мне иглу миж бровей?

— По правде, такое я тоже не одобряю... Но в случае с Королевой расслабляться нельзя, — вмешалась Ока.

— И вот так вот вы решаете проблемы?

— Так мы хотя бы узнаем о ней больше, — подключилась Майя.

В нависшей тишине... Оборвались даже звуки дыхания. Все четверо начали понемногу терять терпение: да, прямо поднимать оружие никто не рисковал, однако, стоит кому-то оступиться, как беды не миновать. Так что же оступится первым?..

Скорее, кто первый нажмёт на спуск...

Но вдруг позади них послышался голос уже другой девушки:

— А можно хотя бы не здесь? Не забывайте, что вы всё ещё в моём регионе.

— О, Юри-чан, ну наконец-то...

А Сагакуре Юри лишь похлопала Ариадну по плечу.

— Боже-Боже.. Недавно виделись, Юри-сан... Что на этот раз? — попыталась допытать её Куруми.

— Сестра донесла. Подумалось мне, куда лучше будет вмешаться, — ловко ответила она.

— Мда... Так и остались мы тупо стоящими фигурами... — вздохнула Ариадна.

И вот, ныне витавшая в воздухе боевая готовность, буйство и жажда крови вмиг испарились, что даже чувства не осталось... Воцарилась спокойная и безмятежная атмосфера.

Ока сунула меч обратно в ножны:

— Искренне извиняюсь, однако слов своих обратно я не возьму. Ведь не зря мы, в конце концов, увидели в тебе Королеву — быть на чеку уж явно не будет лишним.

А затем уже Юкиширо Майя подозвала к себе парящую в воздухе книгу: когда та закрылась, призванная коса испарилась.

— Кирари Ринему рассказывала о тебе.. Но как я могу доверять тебе, пока сама не увижу... — и подтянула книгу к себе.

— Ара... Как там Ринему-сан?

— В порядке... Всё также ни капли не думает, прежде чем открыть рот... Я верила, что сердечные раны образумят её, но куда там... Теперь в том, что повзрослеть она не сможет, сомнений нет.

— Да... Никогда, — кивнули остальные Доминионы.

Даже если Ринему и не создана для сражений, примерно Куруми поняла, почему Доминионом избрали именно её: даже если опустить таланты айдола, девушка, способная высказать всё, что угодно, даже самому злостному Доминиону, подходит для этой роли как нельзя кстати.

— Итак... Могу я теперь поинтересоваться, что вам нужно?

— Ну, мы же в Седьмом Регионе, — хихикнула Юри и протянула руку.

А подручная ей особая кукла поспешила раздать всем игральные карты:

— Партия в покер на 50 миллионов. Выиграешь — пройдёшь в Шестой Регион. Но, если выиграю я, ты останешься здесь для моих экспериментов. Жильё и прочие услуги, разумеется, на мне. А потом, конечно, ты сможешь пойти на все четыре стороны...

— Знать не хочу, но... И что за эксперименты?..

— Клонирование... Репликация, киборги... Ну как, интригующе?..

— Нет... Хватит меня, — тяжело выдохнула Куруми, — Исход решит игра.

— Мне тоже не хотелось бы ставить опыты... Но столько просьб Оки не смогла проигнорировать...

— Оки?..

— Да, Ока-чан. Она вроде как лидер среди всех Доминионов.

— Вот оно что... — повернулась она к ней и пронзила ледяным взглядом.

У Оки аж сердце в пятки ушло, отчего она отшагнула назад... Но Куруми подошла к ней ближе, что вынудило её отойти ещё на шажог...

— И чего ты отходишь?

— Да так, привычка, не бери в голову... Просто люблю личное пространство...

— А мне кажется, что ты убегаешь к подружкам, — посмотрела Куруми уже на девушек подле неё.

Рядом с Окой стояла Майя, что всё также не теряла серьёзности в лице.

— Да-а... Майя-сан... Всё хорошо...

— А я?..

— А ты страшная... Держись подальше.

— Э-э-эй... Обидно... Зачем так сразу...

Даже если Ариадна и изобразила удивление, она всё также между делом зевала и хотела спать...

— Партия в покер. Игра всё решит. Согласна?

Услышав максимально спокойную Майю, Куруми сначала хотела отнекнуться, но вскоре решилась и кивнула:

— Каждый раз партия будет набирать всё новые обороты... Что ж, не одолев всех вас, мне не победить.

— Я слышала, что Токисаки Куруми легко вывести из себя... Но и она умеет думать, — пробубнела Майя.

— Смерти что-ли ищешь?.. разберусь с тобой позже.

И да, естественно, что милая аура вмиг сменилась обратно на жесточайшее поле боя...

— Эм... А почему атмосфера сменилась?.. — быстро заметила Майя.

— Т-токисаки Куруми, прошу прощения... Юкиширо-сан ещё стоит поучиться говорить с людьми...

— А-а, ну хорошо, — убеждённо кивнула она.

— Ну и грубиянка... Я же просто похвалила её. Свирепая, сильная и такая умная... Все качества истинного Духа!

— Согласна со всем, кроме «свирепая».

— Словно горилла, так и кипящая жизнью!

— Так... Я ж тебя убью! Ну-ка руки подними!

— Юки-ши-ро-са-а-ан!!! Замолчи-и-и!

— Что-то не так...

Высунув головы из тени, Хибики и Цустус увидели довольно странную картину...

— А, если серьёзно, я тоже не прочь сыграть партейку. Причин сражаться с вами у меня нет.

— А р-раньше я была единственным Доминионом...

— Ясно... То есть проблемы возникли именно тогда, когда вас стало несколько?

На вопрос Куруми Юри кивнула... Хотя, похоже, что здесь кроется нечто куда большее.

— Партия в покер... То есть, вы хотите сказать, что здесь есть кто-то сильнее Юри-сан?

После такого выпада воцарилась тишина... Но момент, когда Юри взглянула на других Доминионов, Куруми не упустила: оценив ситуацию, до неё дошло, что среди них и правда есть тот, кто уверен в победе куда больше.

Потому-то выбор и пал на покер.

— Ну... Так что?..

— При всём уважении... Видно, что кто-то блефует, но выбора нет.

В конечном итоге Куруми пришлось согласиться на игру... Да, риски как нельзя велики, однако и победа определённо стоит того. И во-вторых, в-четвертых и даже в пятых в-пятых, ей как нельзя кстати одержать победу сразу над четырьмя Доминионами...

— Я согласна, но... С одним условием от всех вас.

— Условием?..

— Вы ведь доминионы, так? Если победить меня вы не сможете, то безо всяких претензий пропустите через свои регионы.

— Му... Ладно.

— И да, сражаться против вас причин у меня тоже нет.

— Я не против... Что скажешь, Ариадна?

А на вопрос Оки та лишь махнула:

— Мне всё равно... Майя-сан?

— Я тоже не собираюсь сражаться... Могу лишь сказать, что условие токисаки Куруми будет рассмотрено.

Такой двусмысленный ответ озадачил Куруми... Но сейчас ей достаточно свободного прохода и через Шестой и Четвёртый регионы.

— Надеюсь, мы подтвердим уговор ещё и официально. Все вы должны расписаться.

— Ладно-ладно... Фу-у-ух... Ну и ну, — устало протёрла Юри лицо.

Что уж говорить, если они допустят хоть малейшее недопонимание, то регион бы превратился в поле боя. Естественно, спокойно и без нервов думать о таком невозможно.

— Наконец-то... Давайте поспим уже... Спокойной ночи... З-з-з...

Ариадна уже выдохлась и успела перевести Астральное Одеяние в режим сна, а после нырнула в спальный мешок.

— Не надо тут спать, Ариадна-доно... А-А-А, она уже мешок свой раскрыла!

— Мияфуджи Ока, Токисаки Куруми... Прошу вас взять вои слова обратно. Я умею общаться с людьми и чувствовать их настроение...

— Нет, вообще не умеешь. Клянусь именем Доминиона Шестого Региона Тиферет.

— Да-да, поддерживаю. Сравнивать человека с гориллой...

— Прошу, не надо так с гориллой... Она — мягкая, надёжная хранительница джунглей.

— Ну никто так не нахваливает горилл!

— Ещё гориллы довольно грациозны.. Так что сравнивать тебя с ней это вовсе комплимент...

— Ах ты! Комплимент значит!

...

— Что тут творится?.. — поинтересовалась Цистус у ближайшей куклы.

Разницу между специальными моделями и массовым производством можно определить на месте, по своеобразному блеску в глазах.

— А-а, ну...

А когда ей всё объяснили, Цистус не смогла сдержать себя в руках:

— То есть ты говоришь, что Доминионы, отвечающие за Соседний Мир, и Дух ругаются из-за такой ерунды?! — вздохнула она от всего этого абсурда.

— На карте вся моя репутация, Я! Хибики-сан, хоть ты скажи ей! — обернулась Куруми к ней.

— Лучше возьми слова назад, Майя-сан! — подбежала к ней Хибики и начала умолять.

— Да-да... Образумь её, Хибики-сан.

— Ага... Куруми ни в коем случае нельзя сравнивать ни с какими обезьянами! Просто запомни!

— А? Как-то неправильно... И как сказать по-другому?

— Прекрасна, как бабочка, например...

— А-а... Ну да, согласна! Всё правильно! — поддакнула Куруми.

— Со смертельным ядом, как у громадного шершня...

— Хибики-сан...

— Такая же буйная, как бурый медведь...

— Хибики-са-а-ан!

— А ещё... Как распускающийся цветочек!..

— И всё?! Это всё, что ты можешь сказать?! Придумай лучше!

И вот, ситуация набирала всё новые обороты...

◇

А когда одна из подручных кукол составила контракт, наконец, они решили разойтись.

— По итогу мы будем играть в покер... — пробубнела Цистус с тем же разочарованием, что и Куруми.

— Уй... Мой лоб... Как будто отвёрткой стукнули... — простонала Хибики, потирая больное место.

Такова цена за её неподобающее поведение...

— Ладно... Ауч... Всё из-за этой Юри...

— Ага... За один присест взять и узаконить азартные игры может только Доминион...

— Интересно, её уверенность была только за счёт подружек?..

— Ну разумеется, в одиночку она могла и не выиграть... То-ли дело вчетвером...

— Теперь то эта компашка точно нам спуску не даст... Нужно готовиться к худшему... — задумалась Хибики.

— К чему именно?

— Может, правила будут и честными... Но кто знает, будут ли они пытаться смухлевать?

— Развод, да? — сразу уловила её мысль Куруми.

— Именно. Думаю, это вполне логично, учитывая, насколько они уверены в своих силах.

— Здесь ещё играет незнание их Ангелов...

— Да-да, соглосна... Но в одном я уверена наверняка.

— А? — уставились на неё Куруми и Цистус.

— Естественно, раз они так уверены в нашей игре, то не исключено, что Ангел кого-то из них для покера и создан...

А после минутного молчания Куруми уверенно кивнула, словно всё поняла.

— Мой Ангел тоже подошёл бы для развода, но...

— Это, конечно, всего-лишь слухи... Но из боевого типа у них только Ариадна Фоксфорт и Мияфуджи Ока... Насчёт Юкиширо Майи ничего не известно... А, судя по предыдущему опыту, это вообще может быть призыватель...

— Призыватель?..

— Вместо того, чтобы самой ввязываться в бойню, она метается способностями со стороны.

— Ах, да... Та книга...

— И на этом явно не всё... Вообщем, всех, кроме Юри избрали как раз из-за силы... Поэтому для обмана подходить они не могут.

— Тогда зачем им это, если они не уверены в однозначной победе? — сразу засомневалась реалистка Цистус.

Девушки предложили им партию в покер... Немудрено, что для неё у них заранее должно быть приготовлено пару козырей... Всё правильно.

— Что гадать, если мы не знаем их способностей...

— А если проследить и узнать...

— Да нет... Слишком опасно...

— А?

— Мы же в Седьмом Регионе... Куклы нам и шагу ступить не дадут.

— Ага... Вы уже заметили вон ту?

И да, в этот момент из тени на секунду высунулась одна из Сагакуре Юи: не заводская, которая встречается повсеместно, а особенная... Примерно с такой же Куруми встречалась в Восьмом Регионе.

— Ясно-ясно... Мы под наблюдением...

— Я не слишком знакома с Седьмым Регионом, чтобы следить за кем-то... Особенно за Доминионами.

— Лучше не перегружать голову, Хибики-сан...

— Но что делать с ней? — мельком глянула на куклу Хибики.

А та всё не рисковала выйти из тени, словно немного стеснялась, но положения своего не меняла.

— Пока она рядом, исход партии предрешён...

— Да-да... Ладно, пойдёмте пока в номер... Юи-сан, не могла бы ты провести нас в гостиницу? Обещаю, мы не будем шуметь!

— Д-да! — выскочила она из тени и подбежала к ним.

Однако подумалось кукле, что в предположениях своих троица ни капли не ошиблась.

Партия в покер... Даже если с самой игрой она не знакома, наверняка их противники попытаются схитрить... А потом Куруми схватят и натравят на Белую Королеву... Или как-то используют, чтобы выявить её слабые места.

Однако... Получится ли у них?.. Чего вообще добивается её сестра, для начала? Каждый раз при рождении очередная кукла смотрела на Юри как на старшую сестру, товарища и учителя... Стоит ей щёлкнуть пальцем, как куклам придётся следить ещё и за Бануин Мизухой с Кирари Ринему.

— Разве это не извращение какое-то?

Помнится, Ринему уже спрашивала... Однажды Юи и правда отправляли в Девятый Регион следить за ней. По правде, и сама она не скрывает, что это не входит ни в какие рамки... и одни лишь мысли ужасали её... замысловатый механизм, кукла, созданная лишь по прихоти Сагакуре Юри...

Однако, удивляться нечего... Что-то внутри неё раз за разом повторяло эти слова... Воплощение самых страшных закоулков сознания человека. Можно ли создать такое только в Соседнем Мире... Или же это просто воля случая?..

К чему все эти мысли? Хотя бы для того, чтобы не выжить из ума...

Сагакуре Юри была просто в ужасе...

Оттого и зависть среднестатистическим серийным моделям... Ведь, раз за разом проходя мимо них, она восхищалась, как безо всяких забот они предаются своей миссии...

◇

«Suīto» — переводится, как «Sweet», то есть сладость, конфетка... Но в контесте гостиницы слово превращается в «Suite», то есть «Доступный для всех». Это означает, что без проблем найти себе жильё здесь сможет любой проходимец.

В этом заключается вся суть гостиницы.

— Ну, вроде неплохо...

Окинув номер взглядом, Куруми уже дала ему свою оценку. Разумеется, выбор Юи пал не на просто гостиницу, а на первоклассный отель.

Уединение... В этом номере до них не дойдёт ни одного постороннего звука. Но... В то же время это означает особый контроль и пристальное наблюдение...

— Просто шикарно! Спасибо, Юи-сан! —  с улыбкой поклонилась ей Хибики.

Однако после этого жеста кукла вся затряслась:

— Д-да не за что... Для меня большая честь оправдать ваши ожидания...

По правде, Куруми и её «младшая сестра» Цистус тоже испугались такой резкой благодарности... Одна лишь Хибики ни о чём не волновалась.

Никакого фанатизма, слепого поклонения... Простодушная девушка, смотрящая на мир своими ясными глазами... Она не позволит себе проиграть... А если захватить ещё и её Убийцу Королей, то сомнений в триумфе и вовсе не останется...

Однако...

Что, если вся эта борьба и конечное поражение — часть её плана? Ведь сама Хибики считала себя лишь пешкой.

Только бы Куруми со всем справилась... Она сделает всё, чтобы помочь ей, даже если это подразумевает огромный риск.

— Юи-сан... Такая редкая возможность, может, поболтаем?..

— Нет... Думаю, не стоит.

— Да ладно тебе... Разве мы уже не сталкивались в Десятом Регионе?..

— Там была не я, а очередная модель. Цуан-сан постаралась...

— Ясно... Но вы ведь можете разделять память?..

— А-а... Да-да...

— То есть вас направляют по разным регионам, а после вы синхронизируете воспоминания между собой?

— Всё верно. Собираем информацию и разделяем воспоминания.

— И нормально вам?..

— Да, разумеется.

Кукла прекрасно понимала, что весь этот трёп — это попытка узнать больше о своём сопернике. В таком случае нельзя путаться в логике и разъяснять всё чётко и ясно.

Хотя... Вообще, если быть точным, то подобных ей кукол используют чуть ли не все Доминионы... Единственная причина того — потрясающая способность к сбору информации: проникнуть во враждебные Регионы, буквально зубами вырвать нужные сведения... Даже если это означает смерть.

А, так как рано или поздно им всё равно дорого на свалку, пытки бесполезны... Из-за того, что в голове у неё лишь провода, промывание мозгов тоже не имеет смысла.

Потому-то все и опасались утечки информации в Седьмой Регион. Но почему-то он ничего не предпринимал: до сих пор не было ни одного сведения о торговле какой-либо информацией. Тем не менее, Сагакуре Юри была просто одержима идеей различной модернизации своих кукол.

Как бы то ни было, куклы всё равно не имеют права раскрывать информацию о других Доминионах. Однако, даже так, кукла не считала их беседу некой угрозой для предстоящей игры.

Просто-напросто она даже не представляла, что ои уготовили...

— Если вас интересует что-либо ещё, я готова ответить.

— А могу ли я узнать что-нибудь о Юи-сан?

— А?.. Обо... Мне?..

Такой запрос несколько озадачил куклы.

— Ты думаешь, я начала бы допытывать про Юри-сан, других Доминионов? Едва ли я бы занималась чем-то настолько бессмысленным.

— Нет, но... Во мне же ничего такого...

«Я же простая кукла... Зачем, для чего ей вообще узнавать обо мне?..»

— Ну-у... Твои интересы?

— У меня нет их.

— Может, тебе что-нибудь нравится? Вкусно покушать, например?..

— Нет.

— Любимый фильм или игра?

— В Соседнем Мире нет ни фильмов, ни видеоигр... Хотя, вроде как где-то да есть, но меня не интересует.

— Тогда... Что тебе не нравится?

— Эм...

Всего на мгновение Юи захотелось ответить искренне и от души... В очередных попытках сдержать свои эмоции, на неё нахлынула некая агония... А Хибики такие моменты не упускала:

— Тебе нравится твоя старшая сестра?

И вот, она затронула ту самую её часть, которую она всё пыталась скрыть... Когда Юи уже собиралась встать, Куруми подчеркнула:

— Выглядишь обеспокоенной, Юи-сан.

Услышав её, кукла немного успокоилась. А после села ровнее на стул:

— Юри-сама - моя старшая сестра и создатель. Конечно, она мне нравится. Я просто немного оступилась, простите...

— Да ничего... Это Хибики-сан не должна была спрашивать, так? — улыбнулась Куруми, когда Хибики злостно надулась, — Я тоже размышляла, как бы мне победить...

Почувствовав опасность, кукла сразу очнулась: скорее всего, следующий вопрос будет как раз о том, как им одержать верх в покере. Хоть она и не знала, как но...

Её хозяйка то должна знать...

— Ой, извини... Можно ещё пару вопросов? — внезапно спросила Куруми.

— Прошу, спрашивайте, пока я здесь.

— Ты чувствуешь страх?..

— Нет, ни капли.

— Боже-боже... Какая ложь. Ты же добропорядочная кукла, а под добропорядочностью я подразумеваю и честность. Так вот... смерть... ты боишься смерти?

Эти слова, куда мощнее пуль и до чего острее любого меча, глубоко вонзились ей в сердце...

— Нет, я... мне страшно...

— Едва ли, не зная нас и не испытывая страх, ты бы была такой осторожной. Лишённой подобной бдительности, сомневаюсь, что тебя назначили бы шпионом.

— Конечно... Ведь мы не должны бояться смерти...

— Так а... Разве он не должен быть?..

— Страх смерти присущ лишь людям... Разве это распространяется ещё и на Полудухов? — склонила голову Юи.

— Не могу судить... Некоторые боятся смерти, некоторые — чего-то иного.

— Чего-то ещё?..

— Отсутствия пользы для других, к примеру.

Внезапно по всему телу куклы пробежались мурашки... А Куруми всё не сводила с неё глаз, словно своим взглядом пыталась убить...

— Вместо страха смерти, ты лишь сожалеешь, что можешь умереть ни с чем — вот источник твоего страха.

— А-а...

— Разве с Сагакуре-сан, которую убила Цуан-сан, было не так?..

А после Юи вспомнила их расспросы про разделение воспоминаний...

Ничего такого в смерти нет... Созданные ради одной цели, они готовы отдать жизнь без малейших колебаний... Ради сведений о Доминионе она отправилась в Десятый Регион для принцессы Бануин... А после Цуан безжалостно взяла и уничтожила её...

Даже если та кукла и сказала бы, что ни о чём не сожалеет... Сейчас же и эта Юи прекрасно понимала всю её самоотверженность...

— Думаешь, я не права?

— Нет... Возможно, ты права... Я боюсь умереть ни за что...

— Да?..

— Но... Тебя это совсем не касается.

— Ну да, ну да... Всё верно. Ладно, давайте закажем ужин... И да, составь нам компанию, Юи-сан... Будет печально, если всё отравлено.

— Моя хозяйка не станет использовать яд.

— Будь я на её месте, отравила бы всё без колебаний...

— Ужасно, Куруми-сан... Не думаю, что этим можно гордиться...

С замечанием Хибики кукла была полностью согласна.

◇

Блюда от заводских кукол были просто потрясающими: ягнёнок Амирстан с авокадо, огурцами и помидорами в салате с дзадзики. Однако Куруми считала, что имя Амирстан тут уж точно ни к месту... Подобная вкусовщина казалась неуместной.

А Хибики то и дло радостно кричала:

— Одна лишь французская кухня так и подчёркивает роскошную атмосферу этого места!

— Как-то поверхностно и грубо по отношению к повару... Откуда у вас шеф-повар?..

— Мне жаль, но он просил не разглашать информацию о себе. За завтрашнюю трапезу ответит уже другой шеф-повар, — холодно бросила одна из заводских кукол.

— Боже-Боже... Ну, неудивительно... Но, если когда-нибудь мы снова остановимся у вас, я хотела бы попробовать блюда под их руководством.

—Я передам им.

— М-м-м!!! Как вкусно! Просто объеденье! — крикнула Хибики.

Даже если после еды это и бессмысленно, Куруми всё равно спросила:

— Так значит, яда нет?

— Эм... Видите ли... Даже если и был бы, никто не знает, как он подействует...

— Даже так, я всё равно не верю, что он как-то повлияет на нашу игру.

— Хозяйка велела доставить вам письмо после трапезы, — достала она письмо из столика на колёсиках.

А после вся непринуждённая атмосфера мгновенно сменилась напряжённой:

— Синхронизируйся со мной. Я всё разъясню.

Когда Юи уже поднялась со сула, заводская кукла лишь покачала головой:

— Это моя работа.

— Н-ну... Да...

А та лишь шагнула вперёд, развернула письмо и принялась озвучивать:

— Первое — партия состоится в 20:00 через 7 дней и будет проводиться в Техасском Холдеме. Игроки - Сагакуре Юри, Токисаки Куруми, Мияфуджи Ока и Ариадна Фоксрот.

— А Юкиширо Майя будет посредником?

Кукла кивнула:

— Второе — посредником станет Юкиширо Майя, ведь её способности необходимы для поддержания всей честности игры.

— Ну, хорошо. Продолжай.

— Третье — по мере обнаружения, жульничество приведёт к мгновенной дисквалификации.

— Да-да... Всё верно. Жульничество не одобряется.

— Четвёртое — место Мияфуджи Оки и Ариадны Фоксрот не имеет значения. Исход игры будет зависеть от соревнования Сагакуре Юри и Токисаки Куруми по победам.

— Могу я спросить? А если количество побед выйдет равным?

— Пятое — в случае, если количество побед окажется равным, между игроками проведётся решающая партия. Естественно, проводиться она будет исключительно между Сагакуре Юри и Токисаки Куруми.

— Ясно-ясно... Это ещё не всё? Должно же быть ещё кое-что.

— Шестое — правила Техасского холдема... Призываю вас ознакомиться с ними, — сказала кукла и вручила Куруми зелёненькую книжку с правилами.

— На этом всё.

— Боже-Боже... Ну и ну, Юри-сан...

Предполагая, что прямо сейчас за ними через свою куклу наблюдает и сама Юри, Куруми ухмыльнулась:

— С моей стороны я тоже хотела бы предоставить пару условий. Во-первых, Хигоромо Хибики и Цистус тоже будет разрешено участвовать.

Уже первое условие Куруми озадачило всех окружающих:

— Э?! Я-я?!..

Однако, не обращая никакого внимания, Куруми подняла два пальца:

— Во-вторых, каждый должен поклясться, что никоим образом не станет менять карты. В противном же случае, спрошу я с Юкиширо-сан. Победу с разводом принимать я не стану. В-третьих, поставить мы можем лишь 500 тысяч очков. И это я настаиваю рассматривать как предел. Ведь если вы станете добавлять всё новые и новые средства, на победу у нас не останется и шанса.

А после Куруми подняла ещё один палец:

— В-четвёртых, вне зависимости от места проведения партии, посторонних на ней присутствовать не должно. Даже если вы используете удалённую связь, всё станет видно по вашим оглядываниям по сторонам.

И последний палец:

— И последнее — за три часа до партии мне необходимо осмотреть место проведения. Пока не удостоверюсь в отсутствии лишнего оборудования, за стол не сяду.

Хотя кукла встала в ступор, всё же после понимающе кивнула:

— Я пойду донесу мастеру... Подождите, пожалуйста.

— Нет, ждать я не буду. Разве она не смотрит сейчас за нашей беседой? Доноси сейчас, пожалуйста, — поднялась Куруми, не сводя с куклы глаз, — Давай, давай, доноси уже!

Однако, не успела кукла открыть рот, как донёсся голос самой Юри:

«Как страшно... Если я откажусь, ты направишь на меня пистолет... Ладно, со вторым и четвёртым проблем нет. Насчёт посторонних, то они и изначально не планировались. На просмотре места мы тоже будем присутствовать. Чтобы ты тоже ничего не наставила.»

— Договорились.

— А насчёт третьего... Как насчёт 75 миллионов, как потолок?.. 70?

— 60.

— 65, ладно?

— Хорошо, пойду на компромисс.

— И да, с первым я не согласна. Смысл от игры с кем-то, кроме Доминионов? Компаньоны тоже не приветствуются. И клонов тоже не допускаю...

— А если будет ещё один Доминион?

— А-а...

Куруми ухмыльнулась:

— Карт А Жюе. Мои партнёром станет она. Даже если и уступила Королеве, она ведь всё ещё Доминион Третьего Региона, так ведь?..

— Поняла... Да, всё верно... — страшно нехотя ответила она, — Но насчёт неё... Ставки у неё будут такие же, как у тебя, то есть тоже 65 миллионов. И здесь я не буду церемониться.

Хибики уже хотела вмешаться, однако Куруми остановила её: разумеется, эо огромный минус, но куда уж лучше, чем противостоять им в одиночку. Да и сумма ставки тоже приемлемая: миллион, миллиард — какая разница если уйти они могут всего за одну игру? Это же покер... Вместо всяких сумм, лучше сосредоточиться на поиске напарника. Так считала Куруми.

Да, большие ставки — тоже неплохо, однако именно из-за них ошибки и допускаются. Она считала, что перед игрой куда лучше не иметь особых денег.

— Хорошо, договорились.

— Ну, тогда до скорого. С нетерпением жду нашей игры через неделю!

— И я. До свидания.

А потом та сама заводская кукла пришла в себя и огляделась по сторонам:

— Простите...

Взглядом провожая убегающую куклу, Куруми выдохнула:

— Хорошо хоть её добавила...

— Эм... Я вообще ничего не поняла... Но я считаю, что уточнение правил очень важно...

А Цистус лишь беззаботно сидела и попивала чай...

— Цистус...

— Да-да, разумеется... Не будете же вы говорить при Юи-сан... — указала она на тени, — Если нужно что-то обсудить, дерзайте. А я посижу с ней.

— Хорошо... Сагакуре-сан, посиди, пожалуйста, с Цистус... Мне нужно отойти с Хибики-сан... — сказала она и зашла с Хибики в тень.

— А-а!..

Кукла уже хотела остановить их, однако Цистус задержала её своим старинным пистолетом.

— Думала, сможешь следить за ними, откуда угодно? А что насчёт этого? Никто не сможет помешать нашему царству времени и тени...

Оставив разъярённую куклу и Цистус позади, Куруми осталась в тени вместе с Хибики.

◇

— Так... Что всё это значит?.. — огляделась Хибики по сторонам.

Даже если у неё уже «был опыт» с этими тенями, она всё никак не может привыкнуть к такой темноте...

— Для начала... На 8 или даже 9 из 10 я уверена, что наши соперницы смухлюют.

— Думаешь?

— Не забывай, что дисквалификация будет лишь в том случае, если мы заметим развод и сможем доказать его. То есть, пока мы ничего не просекли, они смогут делать всё, что захотят.

— А-а... Да...

Даже в реальном мире игрока дисквалифицируют только тогда, когда существенно могут упрекнуть его в мошенничестве. Но здесь, в Соседнем Мире, где пространство относительно и неоднозначно, способов развести своего противника куда больше... Однако, если же они и правда собираются жульничать, то это уже сродни признанию...

— Как бы то ни было, они пытаются спровоцировать на обман и нас. Логично, ведь куда лучше упрекнуть в этом меня, нежели рисковать самим.

— Так ты собираешься жульничать?

— Нет. Но я заставлю пожалеть их о том, что посмели смотреть на меня свысока.

— Ух...

— Хибики-сан?

— А?..

В этом бездонном полчище времени и тени, девушки чётко разрабатывали план.... Хотя, по правде, Хибики лишь наслаждалась этим похожим на школу шушуканьем...

— Куруми-сан хочет контролировать и пресекать обман других... Так?..

— Да-да. Но, даже так, они всё равно найдут, как одурачить нас. Поэтому стоит пресекать такое ещё со старта.

— А-а что со ставками?

— Вот за эот я и боюсь... Какие могут быть азартные игры без денег? У нас всего-то 50 миллионов, а у них — 195.

В покере основная сила заключается в размере ставки: какой-либо опыт не имеет смысла, если твой соперник не хочет играть по-крупному.

— Надо хотя бы ещё 15 миллионов... Даже если после ставки продолжать не сможем...

— Надо придумать, как ещё заработать денег... Не может и быть, чтобы весь регион держался на покере...

— А если Сагакуре-сан помешает?

— Сомневаюсь, что они будут мешать нам зарабатывать больше денег для ставки...

— Ясно... Кстати, а как ты смотришь на участие Карт-сан?..

— Ах, да...

— Думаю, Карт-сан уж точно не откажет сыграть...

Хибики немного взбесилась и сразу отвернулась... Этот жест Куруми нашла необычайно милым и улыбнулась:

— Думаю, положиться на неё мы можем лишь за помощь в Третьем Регионе... Не думаю, что мы достаточно знакомы для совместной игры, но...

— А? Думаешь, она не предаст нас?..

А Куруми лишь также улыбалась, глядя на Хибики... Что за ужасное чувство...

— Хочешь... Чтобы я взяла Убийцу Королей?..

— Прекрасная мысль, Хибик-сан.

— И как ты себе это представляешь?! Да твоё лицо уже говорит за себя!

— Ну так что?

— М-м... Сколько времени продлится партия?

— Зависит от суммы ставок... Не думаю, что она займёт больше одного дня...

— Я могу превратиться в кого-нибудь... Но только на полдня... Про Неподписанного Ангела вообще молчу. И да, не забывай, что сражаться мне нечем...

— Этого хватит... Наверно, тебя раскроют ещё с самого начала...

— Э-Э?!

— Наверняка они уже осведомлены об Убийце Королей. Когда появится Карт-сан, первое предположение упадёт на неё.

— И ч-что нам делать?!

— Та-ак... Прекрасно! Думаю, как только начнётся партия, Карт-сан будет не остановить!

— И что?..

Куруми склонила голову:

— Помнишь моё четвёртое условие?

— Ну да... Чтобы не было посторонних... А-а, кажется, поняла... Если никого не будет, значит они сделают так, чтобы кто-то смотрел нас через видео?..

— Юри-чан сказала, что лишние глаза не планировались с самого начала... Но ставки то они будут ставить через видео?..

— А-а-а! — хлопнула Хибики в ладоши.

◇

— Даже если Хигоромо Хибики использует Убийцу Королей, мы не сможем ничего противопоставить... — вздохнула Юри.

— А разве это не прекрасная способность? Заиметь имя, личность и способности другого... Способность как раз для Пустой, что очень подходит для покера...

А Юкиширо Майя согласилась с ней:

— И правда... Было бы проблематично, если бы эта Карт А Жюе и правда явилась... Ведь кто знает, на что она способна...

— Не накаркай ещё... Надеюсь, кроме этой Пустой и правда никто не придёт, — добавила Ока.

— Если что-то пойдёт не так, и Куруми выиграет... Можно ли упрекнуть её за это?..

— Нет-нет-нет, Майя. В Седьмом Регионе так не делают.

Юри поддержала Ариадну:

— Абсолютно согласна. Такая выходка поставит моё доверие под сомнение. Ведь если поставить человека перед фактом, то обман он не сможет отрицать.

Да, любые игры в Седьмом Регионе проводятся довольно массово: если зрители заметят жульничество со стороны игрока, любые дальнейшие попытки остаться в игре будут бессмысленны. С таким успехом можно обвинить даже Доминиона... Но тогда ситуация затронет и других... Майя, Ариадна и Ока — в это дело будут втянуты все трое. То есть, на ровном месте обвинить Хибики в том, что она превратилась в Карт А Жюе, они не могут.

— Та-ак... Ну, тогда всё довольно просто. Победим честно. Тем более Юкиширо-сан будет следить за ходом игры, — выпятила грудь Ока.

Майя лишь аплодирующе похлопала, а Ариадна шепнула Юри:

— А она ещё не знает, что мы их разводить собрались?..

— Что-то сильно она за справедливость... Боюсь ей говорить...

— Так и что... Пусть не знает?

— Если получится, то да...

— Если получится... Ладно, что-нибудь придумаем.

— Спасибо, надеюсь на тебя.

— А Майя:..

— Ей уже рассказывала. Но она посредник, так что сделать ничего не сможет...

— Ясно...

Вовсе не подозревая, что честной игрой тут не пахнет, Ока всё кричала своим подругам:

— Ра-а-а-а-а-а-азнесё-ё-ём!!! Держись, Токисаки Куруми!

Одна поклялась победить... Одна хотела постичь и понять Куруми... Одна потакала собственным желаниям... А одна лишь ждала возможности...

◇

Разобравшись со всеми вопросами, Куруми и Хибики вернулись обратно в комнату: Юи всё также сверлила их взглядом, однако Хибики лишь сверкнула улыбкой и непринуждённо заговорила.

Вообще, в целом разговаривать с ней есть две причины: собрать информацию о Сагакуре Юри и выявить слабости. Да и не только их... Как бы то ни было, все предыдущие беседы ни к чему не привели...

— Цистус.

— Да-да... Не спать всю ночь... Поняла... — сказала она и прыгнула в тент.

Теперь и ей предстоит помогать собирать информацию.

По правде, пулей Хет Куруми хотела создать ещё одного клона... Но пока оставила эту идею для крайнего случая... Да даже если и создаст... Она породит лишь очередную необъятную пустоту...

А после Цистус покинула гостиницу, что даже Юи не заметила её. Лишь бы только узнать чего о Сагакуре Юри. А тем временем Куруми с Хибики пытались разговорить её. Более того, так как как личность она себя уже обозначила, значит, должен был способ оторвать её от старшей сестры.

Да и не только в этой гостинице: всюду, куда только раскинулся Седьмой Регион, работает множество кукол массового производства. Единственное, к чему они расположены по отношению к Хибики — так это просто что-то разъяснить... То-ли дело эта, особенная: она прислушивалась к старшей сестре, да и в целом вела себя как самая обычная девушка. То есть, если просто продолжать общаться, то она сможет сблизиться с ними.

И да, мысль эта принадлежала не Хибики, а Куруми. Даже если в Седьмом Регионе она оказалась впервые, опыт общения с подобными куклами у неё есть.

Разумеется, за хороший исход этого метода ручаться нельзя... Ведь сама мысль о том, что Юи предаст свою старшую, непостижима. Потому-то и важно не перебарщивать: стоит ей хоть немного поколебать её веру, как та сразу донесёт всё Юри.

Не забывая про это, Хибики продолжала беседовать с ней, пока не выдохлась и вовсе не заснула. А, если по правде, разговоры их касались Хибики лишь на 10%, в то время как Куруми — 90%.

Устав от всех этих разговоров, Куруми решила лечь пораньше. Сделав себе затычки для ушей, она уже приготовилась ко сну... Да, сейчас она всё ещё под тщательным наблюдением со стороны, однако, если не расслабится хотя бы на секунду, то мозг её полностью высохнет...

Пройдя через столько ночей в этом мире, она ещё ни разу не видела сны...

Да и если бы были, то только о нём...

Всё тоскует по нему... По юноше, которого она любит, юноше, которым дорожит, но... Вспомнить... Не может... Вообще ничего.

А после, словно погрузившись в бездонное море, Куруми уснула.

◇

На следующий день.

Вернее, в Седьмом Регионе всегда царит ночь...

Так что... Даже открыв глаза, перед ней всё равно царила тьма.

И да, основным занятием в течении этой недели станет сбор информации и заработок денег.

— Журнал с вакансиями, который вы просили.

Куруми и Хибики ознакомились с журналом, который принесла им Юи:

— Э-э-э, бармен...

— Коктейли готовить... Нет, я же несовершеннолетняя...

— Э-эм...

— Что это за бубнёж?

— Э?! К-Куруми-сан самая красивая девушка!..

— Хорошо.

Юи задумалась, а правда ли это был комплимент от души?..

— Зачем это всё, если по 2 миллиона в день мы всё равно не получим... Для чего всё это вот изнеможение?..

— Есть какие-нибудь варианты на полдня?

— Когда Седьмой Регион — ночной город, то разумеется...

Хибики уже знала, что, когда Куруми так улыбается, то она выбирает между «чем-то интересным» и «чем-то скучным». И в данном случае было первое.

— Ночной город... Разве это не значит, что ничего дельного мы не найдём?

— Ну... Да...

Даже если не все пользуются, в Соседнем Мире существуют и смартфоны: да, для их создания тратится духовная сила, однако это прекрасное средство для контакта между регионами.

— Боже-Боже... — уставилась Цистус на вибрирующий смартфон.

С Цистус Хибики связывалась крайне редко... Может, потому что она — такая же Куруми?.. Однако никакого негатива к ней не испытывала. Наверно, и сама Цистус, и Куруми здесь согласятся.

— Приветик, что хотела?

— Цистус-сан! Куруми-сан… Куруми-сан.. КУ-У-РУМИ-СА-А-А-А-Н!!!

— Тише-тише... Что там у вас? Внезапная атака?!

— Да нет же! Куруми-сан... Превратилась в зайчика!

До Цистус дошло, что что-то там у них не так...

— Девочка-зайчик...

— У-ху-ху-ху-ху-ху-ху-ху! У-ху-ху-ху-ху-ху-ху! Моя Куруми-сан... Превратилась в самого милого в Седьмом Регионе зайчика!

— Ты следующая, Хибики-сан.

И да, прямо перед ней стояла Куруми, что переоделась в зайчика: каблуки, чулки в сеточку, чёрный корсет и заячьи уши.

Увидев такую идеальную картину, Хибики еле удержалась на ногах и чуть не заплакала от счастья:

— Что ты делаешь?..

— Как видишь, работаю.

Вместо Зафкиэля... В руках Куруми держала вывеску... Похоже, это вакансия по продвижению казино на полставки...

— Работаешь, значит... — убеждённо кивнула Цистус, — А давай ты ещё что-нибудь сделаешь!..

— Ну уж нет. Лучше иди и следи за противниками. С деньгами мы уж разберёмся.

Клон лишь разочарованно пожала плечами и исчезла...

А с округи понемногу начали подходить Полудухи с кошельками.

— Добро пожаловать в казино. Благодарим за визит.

— Э-эм... — подошла к ней одна из Полудухов.

Похоже, она заработала немножко YP с других казино...

— Вам так нужны деньги?..

— Ага... Уж очень.... Но если ты поделишься...

— Если?..

— Я буду очень счастлива.

А после её ослепительной улыбку Полудухи попадали один за другим:

— У-у-ф... Божечки...

А Хибики всё ловила падающие монеты...

— Хибики-сан, давай тоже переодевайся. Заработаем как можно больше!

— Такой разврат только для какого-нибудь извращуги... Но почему бы и нет? — пробубнела Хибики и тоже сменила своё Астральное Одеяние. — Репутация?! Чужое мнение?! Мне просто нужны деньги!

Если же Куруми была красно-чёрным зайчиком, то Хибики — полной её противоположностью: всё, кроме колготок в сеточку, было полностью белым.

— Ладненько... Смотрите! — потёрла она щёки и повернулась к зрителям, что некоторые из них затряслись, — Я очень больна, так что не знаю, доживу ли до завтра... Без монеток мне не выжить...

Миленькая беловолосая девочка-зайчик с прекрасным личиком...

— Эм... Не знаю, правда ли это... Но всё равно! Держи!.. — потянулись к ней несколько человек.

— А потом ты ещё говоришь мне... Обманщица!

— Вообще-то я стараюсь на полную как раз по твоей просьбе!

И вот, на главной улице, двое девушек привлекали проходимцев в казино... Но изюминка в том, что деньги на них лились, как из ведра: в этом и заключается их неполный рабочий день. Как они могут отвергать копеечку, что кидает каждый Полудух?.. А если подсчитать, то количество посетителей увеличилось уже в 1,3 раза! Даже если и не брать 50 миллионов Куруми, для казино это несказанная прибыль!

— Куруми-сама!

— Боже... И ты здесь...

От очередного проходимца до девушек донёсся радостный возглас: Хибики с неприязнью взглянула на появившуюся из ниоткуда девушку.

Цилиндр, блузка без рукавов - наряд, куда более подходящий к Седьмому, нежели к Третьему Региону. Огненно-рыжие волосы и звёздочки на щеках...

— Отброс-сан, которая оставила нас в Восьмом Регионе...

— Карт А Жюе, вообще-то! И да, извиняюсь, что сбежала...

— Давненько не виделись..

— Ого, Пиковый Туз-сан!

А когда девушка призвала свою самую доверенную игральную карту, настроение сразу сменилось:

— Куруми-сама, а я уже всё знаю! Вы устраиваете партию в покер в Техасском холдеме! Кто ещё годится для этого лучше, чем я!

— Да-да... Для начала я бы хотела кое-что уточнить, выслушаешь?

— Да! — сразу ответила она.

Похоже, следовать за ней теперь она будет, несмотря ни на что... Хибики подумалось, что такие экстравагантные наряды сейчас были ни к месту...

— Для начала, я бы хотела, чтобы Хибики-сан применила на тебе своего Ангела.

Но, когда Куруми начала объяснять, Карт повесила голову:

— Му... Но почему я сама не могу играть? У меня уж очень много опыта!

— Да, знаю... Но для Карт-сан у меня есть куда более важное занятие...

— А?

— Слушай...

А после Куруми осторожно прошептала ей...

◇

— Не могу поверить, что Дух зарабатывает деньги вот так... Разве это не унижение достоинства?! — кусала Ока свой носовой платок

— Ну, а почему бы и нет?.. С такой-то популярностью...

Ариадна же всё хихикала, а Майя с Юри просто не находили слов...

Естественно, таким образом очень просто зарабатывать деньги... Однако, запрещая Куруми играть в азартные игры, такого они не рассчитали... Всё это время казино терпело убытки, а запланированную партию Юри они приняли с распростёртыми объятиями.

А теперь... Теперь они и вовсе были в плюсе...

Такой нонсенс донёсся уже и до других казино. И то, с какой скоростью они вырвут этих работниц из их рук, остаётся лишь вопросом времени.

— Не думаю, что это повод для беспокойства, — беззаботно пробурчала Ариадна Юри. — Едва ли на вот этом они заработают 50 миллионов. 15, не более...

— И почему же?

— Людям это наскучит. Здесь ведь не Девятый Регион, чтобы падать в обморок от айдолов...

— Не поспоришь...

Даже если что-то и заработают, едва ли смогут сравниться с ними.

— 65 миллионов против 195... Огромная разница... Тогда... Победа всё равно за нами.

Взгляд Оки стал настолько острым, что мог посоревноваться с наконечником копья...

— Ариадна-сан, вести будешь ты.

— Хорошо-хорошо. Мияфуджи-сан, Юри-сан, надеюсь на вас.

Почему-то... Атмосфера в комнате вмиг накалилась... Работающие здесь куклы посжимали кулаки...

Дешёвые игрушки, прямо как роботы... Но даже так, некая толика эмоций, что и составляет страх, у них осталась: это происходит тогда, когда, осознавая своё бессилие, они стремятся избежать сражения...

То самое чувство, порождающее ужас...

Семь дней спустя.

Пробил час той самой решающей игры.

Техасский Холдем — своеобразная разновидность покера, карточной игры с пятью разделениями карт для составления различных противоборствующих комбинаций.

Данный стиль отличается лишь тем, что изначально игрокам раздают всего по две карты. А уже после дилер раскидывает ещё по три — уже вверх рубашкой.

Допустим, вам выпала вот такая комбинация: Девятка Пик и Восьмёрка Бубен. Естественно, ничего сверхъестественного она вам не приносит...

Однако, предположим, дилер положил на стол ещё три карты: Восьмёрку Червей, Червовую Даму и Четвёрку Треф. Разумеется, сразу можно заприметить пару восьмёрок. Но общих карт можно раздать не более пяти.

После каждого круга добавляются всё новые и новые карты, вследствие чего и получается: Восьмёрка Червей, Червовая Дама, Четвёрка Треф, Король Треф и Девятка Треф — вам повезло, можно создать две пары!

Разумеется, после таких комбинаций игроки закинут больше фишек…

Но… Обратите внимание на Четвёрку с Девяткой Треф, а также Короля Треф: если у противника тоже две трефы, тогда у него получится флеш, следовательно, вы проиграете... А победитель может быть только один.

Но ведь это не обычный покер, а Техасский Холдем! Если кто-то ни с того ни с сего соизволит поставить больше фишек, разумеется, другие догадаются, что комбинация у него козырная… Если из общих карт на столе все оказались трефовыми, то вероятность флеша у игрока хотя бы с двумя картами такой же масти возрастёт… Такая вот особенность…

Всего ничего, если вовремя покинуть игру…

Игрок, в комбинациях подкованный туго, едва ли сможет сорвать большой куш — равносильно взять и потерять один-единственный в жизни шанс...

Исходя из всего сказанного, можно прийти к выводу, что в этой игре играет роль как и манера маневрировать между картами противника, так и умение местами надурить его — именно это и делает Техасский Холдем настолько захватывающим.

Один профессионал как-то сказал: «Нужна лишь минута, чтобы выучить правила Холдема, и вся жизнь, чтобы стать мастером».

Поэтому, чтобы грамотно противостоять в этой игре соперникам, Куруми сформировала с Хибики команду…

— Может, будем как-то переговариваться?

Всего на мгновение Куруми задумалась над её вопросом: под общением она понимает как взаимодействие с помощью мимики и жестов. Разумеется, для кооператива это жирный плюс. Да и, раз участников будет трое против двух, разумеется, что-нибудь подобное противники тоже придумают.

— Согласна, что-то такое не помешает… Но общаться мы будем только во время комбинаций.

— Боишься, что нас раскроют?..

— И об этом не помешает позаботиться… Почему-то я уверена, что, раскрой я что-нибудь Хибики-сан, и очень скоро об этом узнают все...

Едва ли в этой игре будет какой-либо азарт… Словно сёги, шахматы — выиграет тот, кто сконструирует комбинацию получше. Единственная гарантия безоговорочной победы — это королевский стрит-флеш. Однако, в Техасском Холдеме получить его одновременно невозможно…

Да и играть они будут без джокера.

— Поня-я-ятно… Тогда я тоже буду молчать… Только если фулл-хаус не выпадет…

— Да-да… Смотри победе прямо в глаза.

— А если случится что-то непредвиденное?!

— Я и не против… Кто знает, может это вовсе нам на руку.

— А как?..

— Цистус.

В ответ ей почти сразу из тени высунулась голова, ничего хорошего явно не предвещающая…

— Нехорошо… Вообще нехорошо… Просто…

— Просто?..

— В азарте Сагакуре Юри несильна и играет редко…

— Интересно…

— Никаких записей нет… Могу лишь сказать, что считают её слабой…

— А Ариадна Фоксрот, Мияфуджи Ока, Юкиширо Майя?

— Ничего… Даже записей не было…

На секунду Куруми задумалась, а после уверенно кивнула:

— Ну что ж, скоро мы сами всё выясним. Техасский Холдем — игра, раскрывающая все самые тёмные закоулки человека. Остроумие, отвага и хитрость... Стоит узнать их поближе, как найти лазейки станет куда проще.

— Думаешь?.. — наклонила голову Хибики.

— На этом всё, Хибики-сан. Идём же. Покажем всю нашу грацию, отвагу, а после с элегантностью вырвем победу!

— Ага!

А после Куруми перевела взгляд на Юи, что всё время была с ними:

— Юи-сан, ты с нами?

— Да.

— Тогда, пожалуйста, будь уверена, что мы не схитрим.

— Буду присматривать за вами. Чувствую, без меня там тоже не обойдётся.

— Боже-Боже… И нормально, что ты так привязалась к нам?

Кукла же замотала головой в отрицании:

— Я всего лишь ответственна за наблюдение за вами. И прекрасно осознаю, что многое вы мне не раскрыли. Моя миссия лишь доносить обо всём хозяйке… — а после, немного поколебавшись, продолжила: — Но я также и переживаю за вас... Прошу, сделайте всё, что в ваших силах.

Эти слова нашли отклик и в Хибики… А эта особая модель не на шутку богата эмоциями!

Хотя, скорее, богаты лишь сами эмоции…

Настолько богата, что она усомнилась, а правда ли кукла механическая... Совсем недавно Хибики ради интереса касалась её щёк… И они были абсолютно ледяными, словно у трупа…

В тех же Пустых человеческого куда больше... Даже если и осталось совсем ничего, они хотя бы не мёртвые… Потому-то Хибики и стала в ступор…

— Как она вообще живёт?..

◇

Назначенным казино стал не «Осминожьий водоворот», а «Cожженная земля» — крупнейшее в Седьмом Регионе: всего за час здесь обменивается около миллиарда YP!

Как и договаривались, Куруми вошла за три часа до игры.

— Премного рады сопровождать вас, — поклонились заводские куклы.

В кипящем обыденным днём казино… Не было не единого Полудуха…

И да, с помощью Убийцы Королей Хибики уже позаимствовала личность Карт. Однако, из-за своей ненависти к ней, она то и дело царапала его ногтями…

— Можете осматривать.

— Да-да… Досконально осмотрю. Зафкиэль.

— Э?

Без малейшего колебания Куруми выхватила Зафкиэль и нажала на спуск:

— Йуд. Хиби... О, Господи… Карт-сан, ляг лицом на стол, пожалуйста…

— Э-э, сейчас что-ли? Как бы… Страшно немного… — замешкалась Хибики и присела на корточки у стола.

Не успели куклы и спросить, что они задумали, как Куруми выстрелила в девушку. А после в её голову, подобно некому слайд-шоу, ворвались воспоминания… Большинство из которых, конечно, оказались бесполезными: бесчисленные мечты игроков, победы, поражения…

Однако, за последние несколько дней к нему не касался ни один Доминион. Никаких махинаций со столом не проводилось… никаких.

— Ничего такого, Куруми-сан.

— Хорошо, давай теперь карты. Здесь я сама.

Но вдруг одна из кукол всё же спросила, что она делает…

— Просто просматриваю воспоминания. Мои пули способны поведать память предметов.

А после в этих безэмоциональных кукольных глазах появилось подобие удивления... Хибики внимательно посмотрела прямо в них… Всего-то чтобы убедиться, что эмоций, кроме удивления, у них и правда нет…

Как и договаривались, со столом или с картами противники не делали ничего. Не должны были, по крайней мере... Ведь, в противном случае, Сагакуре Юри будет обязана закрепить за собой поражение.

Да и сама парочка не стала бы ничего делать на её месте... Даже сейчас им нужно остерегаться и стараться не выдать себя…

Как вдруг…

Хибики посмотрела наверх. Камер видеонаблюдения на потолке было больше обычного… Вполне логично, ведь по-другому за игрой аудитория наблюдать не сможет.

Да и вообще, в этом Техасском Холдеме карты будут переворачиваться как можно реже. Однако гарантии, что за ними не подсмотрят, это не даёт... Ведь, стоит им подсмотреть, как всего-то останется передать это Юри по микрофону.

Рыская по залу оставшихся три часа, следов обмана девушки так и не нашли.

— Довольна?

Услышав вопрос, Куруми оглянулась: Сагакуре Юри, Ариадна Фоксрот, Мияфуджи Ока и Юкиширо Майя — все четыре Доминиона уже прибыли.

Четверо чудовищ, буквально повелевающих Соседним Миром…

И снова Хибики потеряла дар речи от веющей духовной силы, что так и проводила черту с каким-нибудь заурядным Полудухом… Наверно, сильнее их лишь Белая Королева…

— Да-да, как нельзя довольна.

Но здесь была ещё одна девушка… Токисаки Куруми, что не уступит ни одному Доминиону…

От осознания того, насколько же она жалкая среди этой вездесущей пятёрки, способной поколебать саму концепцию Соседнего Мира, Хибики почувствовала себя донельзя неловко…

— Думаю, до этого вы тоже должны догадаться…

Получив сигнал от Куруми, Хибики кивнула и развеяла своего Ангела… И в тот же миг Мияфуджи Ока ошарашенно уставилась уже на её саму... Однако та не отвела взгляд, а лишь уверенней взглянула на них…

Положение сейчас было как минимум лучше того превращения в Куруми в Десятом Регионе… Просто-напросто тогда даже не нашлось бы того, кого она смогла назвать подругой…

— Да-да... Это я, Хигоромо Хибики... Знаю, знаю... Думаю, вытерпеть Карт будет куда сложнее.

А Юри лишь пожала плечами и смирилась. Одна лишь Ока пронзала девушку своим острым взглядом до тех пор, пока её нежно не коснулась Майя. Словно призвала её охладить пыл…

Даже Хибики прекрасно поняла этот жест, однако… Куруми же, наоборот, поймала момент и попыталась разозлить её ещё больше:

— Боже-Боже… Ты злишься, э-э-э… Как там тебя звали, напомни?

— Мияфуджи Ока. У Духа что, беды с памятью?

Однако на насмешку Оки Куруми ещё более подстрекающе улыбнулась… Та самая что ни на есть коварная улыбка, показывать которую можно, ну, разве что, добыче:

— Прошу прощения. Просто ты ни в коем роде мне не сдалась. Так что ты там спрашивала?..

— Война, значит…

Но, не успела Ока и приблизиться к ней, как Майя уже потянула её за руку:

— Лучше перестань. Не заводи нас в тупик.

— Да я просто…

— Правда что-ли? Уверена? Тебе же вроде есть, что…

— Токисаки Куруми, прошу, не разбрасывайся излишними провокациями... Мы здесь только ради игры.

— Согласна. Дадим уже игре всё решить.

— И да… Не знаю, что ты там удумала, у меня… — открыла Майя книгу. — Сломать печать — Четвертая книга «Закон Апостолов Света».

— Ангел!.. — вмиг насторожилась Хибики.

Однако Куруми подняла руку и успокоила её:

— Будешь следить за ходом игры?

— Быстро схватываешь. Это одна из моих способностей. С этого момента я буду порицать любые виды хитростей и обманок.

— Хо-хо…

— Конечно, вы можете и не верить… Но вот доказательство, — подняла Майя руку и дала клятву: — Провозглашаю запрет на плутовство в этой игре. В противном случае, пустить мне кровь лезвием.

С дребезжащим звоном золотых весов всё тело девушки сковало двумя цепями, что таинственным образом в тот же миг и исчезли.

«Клятва принята. Пустить кровь лжецу в случае плутовства», — донёсся от весов глухой мрачноватый звук…

— Токисаки Куруми, Хигоромо Хибики, прошу, сядьте. Не волнуйтесь, это просто демонстрация…

Услышав просьбу Майи, Куруми и Хибики сели на места.

— Раздам карты. А теперь...

Когда девушка раздала им по две карты…

«Подтверждение плутовства. Исполнение наказания».

За этой фразой не последовало никакого звука: ни лезвия, ничего… Однако, на щеках Майи в один миг открылись довольно глубокие порезы:

— Т-ты что?! — вновь распереживалась за кого-то Хибики и вскочила со стула.

Однако та лишь вытерла кровь платочком и покачала головой:

— Всё в норме. Токисаки Куруми, увиденное до тебя дошло?

— Понятное дело... Ведь вторая карта… — перевернула она бумажку.

Пожалуй, самая сильная карта — Пиковый Туз. Стоит дилеру ненароком раздать её игроку, как другим будет несдобровать…

— Разумеется, за жульничество в официальной игре я наложу куда более суровое наказание.

— Только для нас?!

— Если позволите.

Куруми же пожала плечами и бесстрашно ухмыльнулась:

— Думаю, придётся отказаться. Да, не мухлевать я обещаю, однако нахожу отвратительным участие в правилах сторонних механизмов.

— Поняла... По правде, противники ваши разделяют те же убеждения. Давайте уже садиться и начинать.

Сагакуре Юри, Ариадна Фоксрот и Мияфуджи Ока — девушки расселись по своим местам.

— Для начала подтвердим баланс. Токисаки Куруми и Хигоромо Хибики — 65 миллионов YP. Сагакуре Юри, Ариадна Фоксрот и Мияфуджи Ока — по 65 миллионов. Победитель определится по конечному балансу Сагакуре Юри или Токисаки Куруми. Следовательно, большие поражения дальше отодвинут вас от победы. В игре будут использоваться правила Техасского Холдема. По мере обнаружения мошенничество будет караться мгновенной дисквалификацией.

Убедившись в согласии всех участников игры, Майя открыла книгу:

— Сломать печать — Четвертая книга. По началу матча запретить мне плутовство. В случае нарушения клятвы отрезать мне левую ногу.

«Клятва принята. По обнаружению лжи отрезать левую ногу Юкиширо Майи».

— Юкиширо-сан, могу я спросить?

— Спрашивай.

— А почему ногу, а не руку?..

— Тяжеловато будет читать без руки… Без ноги я хотя бы ещё проживу…

Такой ответ лишь разочаровал Куруми, и она огорчённо пожала плечами. Её реакция несколько оскорбила Майю, однако Юри нарочно прокашлялась, дабы вернуть тему в прежнее русло:

— Прошу прощения. А теперь начнём Техасский Холдем.

И вот, следуя пустым позывам судьи, в абсолютной тишине началась игра…

Вообще, заурядный Техасский Холдем проходит следующим образом: 1 — Своеобразный вступительный взнос, или ставка (Анте), 2 — Первыми её делают Малый Блайнд и Большой Блайнд (Двое игроков слева от дилера, вкладывающие сугубо определённую сумму: если от Большого последует 10 фишек, Малый же должен поставить не меньше 5), 3 — Раздача карт, начиная с Малого Блайнда, 4 — Участники определяются со своими тактиками, 5 — Дилер выкладывает три общие карты, 6 — Каждый игрок делает свой ход, 7 — По наличию фишек у игроков дилер добавляет ещё одну общую карту, 8 — Ещё один 6 шаг, и 9 — По комбинациям с последними открывшимися пятью картами определяется победитель.

Также по углам каждой карты разбросаны номера и масти. Однако, всё равно побаиваясь этих камер сверху, Хибики положила свои карты рубашкой вверх.

«Восьмёрка червей и Девятка бубен... Cреднячок».

Ранее Куруми уже обговаривала их стратегию:

— Даже если не повезло с комбинацией, всё равно не своди с противника взгляд.

— Э? В смысле?..

— В Техасском Холдеме огромную роль играет и воздействие на соперника. Сколько ни продумывай, а всё равно, не выявив его слабые и сильные стороны, едва ли можно назвать это игрой… Для начала Хибики-сан не помешает увидеть игроков насквозь, а уже после… О балансе можешь не волноваться.

Сперва будет правильно просто предугадать исход раунда. Хибики сделала ставку.

В Техасском Холдеме самыми первыми фишки выдвигают Блайнды, а затем уже и другие игроки смотрят на свои карты: поставить или сбросить. После каждого раунда роль Блайндов переносится на следующих игроков: с увеличением ставок, разумеется. Постоянно избегать игры фолдами не выйдет — с каждым сбросом баланс игрока будет уменьшаться.

Малый Блайнд, Мияфуджи Ока, внесла 100000 YP. Ариадна Фоксрот, Большой Блайнд, внесла 200000. Юри же пожала плечами и сбросила ход.

И Куруми тоже.

Если вложиться меньше ста тысяч, то уйдёшь в минус… Но она знала, что пока можно и пропустить. Для неё сейчас самое важное — это прочесть соперников. Куруми считала это неотъемлемой составляющей скорой победы, потому и не сводила глаза с соперниц.

Спустя семь раундов ни команда Куруми, ни Юри особо не сдвинулись с начальных точек. После такого начала Хибики лишилась трёх сильнейших карт. А если пересчитать, за ней закрепилось 45 миллионов, за Куруми — 32, за Юри — 58, за Ариадной — 47, а ещё...

— Две пары. Извиняюсь, но я должна...

Мияфуджи Ока с 70 миллионами…

Куруми искоса взглянула на нее и во всём убедилась — стратегия Доминионов примерно ясна: разумеется, потеряй Юри все фишки, и они проиграют. Потому-то неважно, пойдёт ли она до, или же после…

«Выстроились вокруг Юри-сан».

Да и вполне логично. Юри — их ключевое звено, поэтому Ока и Ариадна пошли вперёд. А с такой преуспевшей первой, вторая, скорее всего, просто на подхвате… Скорее, прикрывает саму Оку.

«Самая простая и вправду самая используемая… Но…» — взглянула на неё Куруми.

Типичная тактика: не пропускать, но и не нападать. Подобно бейсболу, разница в защите и нападении очевидна, потому-то особых слабостей и уловок быть не может…

Если бы это было так…

Это зависело бы и от игрока…

Куруми ещё раз просмотрела свои карты и посмотрела на донельзя уверенную улыбку Оки:

— Поднимаю. Два миллиона, — повысила она ставку.

До этого так остро она выходила в нападение лишь с козырной комбинацией… Сейчас же у неё должно быть не менее двух пар…

Никто и не думал тягаться с ней…

— Поднимаю… Четыре миллиона, — неожиданно поставила Куруми.

Подобная ставка несколько удивила Оку, и она вздёрнула бровями:

— Вызов…

К слову, Юри и Ариадна уже пропустили ходы. К ставке Куруми решила подключиться и Хибики, и Ока злостно окинула её взглядом:

— Поднимаю. Четыре миллиона.

— Поднимаю. Шесть миллионов.

В конечном итоге девушки выложили на стол 25 миллионов. Сейчас предстал выбор между выдачей комбинации, или же ещё большим поднятием ставки. Ока восстановила дыхание и посмотрела на свои карты: Девятка и Дама Червей, а карты на столе ─ Валет, Четвёрка с Тройкой Червей, Шестёрка Пик и Валет Треф.  Два валета дают каждому игроку по паре, однако здесь же и проблема: да, она может вытащить Флеш Червей… На этом их игра и закончится…

Но…

С этими двумя Валетами Куруми может собрать Каре… А потом ей уже будет плевать на Флеш!

Оку загнали в угол!..

«Есть Валеты?..» — жестами спросила она у союзниц.

Однако те лишь отрицательно покачали головами…

«Ариадна-сан, как думаешь, может, у неё Каре?»

«Думаю, ещё нет», — уверенно ответила она.

Ока же без малейших колебаний доверилась ей.

«Всё равно у нас останется как минимум 40 миллионов… Давай продолжать» — предложила Юри.

— Поднимаю. Семь миллионов.

Ока решила увеличить ставку... Ну и, разумеется, Куруми тоже надо было действовать. Но почему-то она сделала именно это…

─ А-а-а… Пропускаю… — выкинула она и подбросила свои карты!

— Э?..

Майя и Ока застыли на месте… А Ариадна даже открыла глаза…

— О-о нет… Карты раскрылись…

Однако, после вся троица и вовсе потеряла дар речи:

— Четвёрка Треф и Девятка Бубен?..

Да, одна пара есть… Но едва ли с ней можно выдать решающую комбинацию…

— Боже-Боже, как же так… Осталось лишь 7 миллионов… Но игра ведь только началась… Да, Хибики-сан?

Впервые Ока серьезно посмотрела на Хибики… Ведь едва ли она видит в ней достойного соперника. Все пропуски, ставки и фолды — она игнорировала всё… Скорее, пыталась… Не хотела она отбрасывать свою гордость Доминиона, что и вышло ей боком.

Если и найти в Оке какие-то слабости… Нет, нужно сократить разрыв и выложиться на полную!

— Ставлю всё, — к 25 миллионам на столе Хибики прибавила ещё 20.

И на этом Ока вышла из себя…

«Фолд, Ока…»

«Думаю, лучше пропустить…. Мы ведь даже не знаем Хигоромо-сан…»

Однако подруг своих Ока не слушала: ладно, если бы это была Куруми… Но…Хигоромо Хибики!

Ощущение, словно в кровь её просочился яд…

«Отказываюсь. Просто... Бывшая Пустая!..»

Начнем с того, что этой Хигоромо Хибики вообще не должно участвовать в игре. Смотрите, как я разнесу её в пух и прах!..

— Поднимаю! 13 миллионов!

Хибики уже буквально пошла ва-банк, однако Ока передвинула то же количество фишек. И вот, дело дошло до вскрытия карт: у Оки были Дама и Девятка Червей, что составляли флеш с таким же Валетом, Восьмёркой или Тройкой из общих карт.

— Мияфуджи Ока. Червовая Дама и Девятка Червей... Флеш.

Однако, стоило Оке раскрыть карты, как и Хибики раскрыла свои:

— Хигоромо Хибики. Пиковый Валет и Тройка Треф. Фулл-хаус… Победила Хигоромо Хибики.

…

— Ч… ЧТО!.. — сорвалась Ока и сжала свои фишки.

Её 45 миллионов, 25 Куруми, плюс ставки Ариадны и Юри… Короче, 72 миллиона YP… Повезло Куруми, положение с 7 миллионами которой оставляло желать лучшего…

Однако, Оку же настиг неимоверный стыд... Ведь зиждится он на страхе поражений… Да и ошарашенные Юри и Ариадна тоже были вне себя... Лучше бы им подождать, пока девушки не остынут и не переварят информацию…

Однако, Куруми не стала церемониться и призвала их продолжать разлаживать карты.

Хибики же, в свою очередь, окинула соперницу преисполненным уверенностью взглядом...

— Сдаюсь...

Даже если и пара её позволяет ещё недолго продержаться на плаву, настрой этой парочки вывел Оку из себя. Уловив негативно веющую ауру и смену настроя, Ариадна и Юри тоже ретировались.

— Токисаки Куруми — пара. Хигоромо Хибики — пары нет. Побеждает Токисаки Куруми.

С возникшим с их стороны противоречием, противоборствующая троица решила пропустить этот раунд.

А после осознания, что в игре остались лишь они вдвоём, Куруми ответила на ставку Хибики 50 миллионами и пошла ва-банк — разумеется, победа была за ней.

Таким образом, обе девушки удвоили свой баланс: Хибики — 67 миллионов, и Куруми — 37.

А тем временем, от явного стыда и осознания поражения, Ока лишь стиснула зубы...

Надо прийти в себя... Стать на ноги и принять вызов! Тогда-то они и вырвут победу без единого препятствия...

Однако, проморгав лишь один шаг противника, они не заметили, как оказались в углу. Та самая колкая ловушка осуждения буквально сковала её действия... Девушка даже не стала прислушиваться к советам Ариадны и просто сдалась...

— Не желаете передохнуть?.. Ока-сан, кажется, совсем себя вымотала... — заговорила Куруми.

— Да, полагаю… Было бы неплохо. Майя-сан, может, устроим перерыв?

С предложением Юри та согласилась:

— Оставим игру на десять минут. Однако, казино покидать воспрещается.

А после объявления перерыва, Хибики, наконец, вздохнула с облегчением... От такого напряжения девушка уже успела позабыть, когда могла вот так вот спокойно выдохнуть...

— Хорошо, одной проблемой меньше, — похлопала Куруми её по плечу.

— Ага.

И вот, девушки решили отдохнуть и обсудить их следующую тактику: пронаблюдать, прослушать и сделать выводы.

Перво-наперво им необходимо прочесть других игроков, а уже после выявить слабости и контратаковать ничего не подозревающего соперника. Также не помешает избегать вооружённого сопротивления, наступать лишь в случае выгодных комбинаций и пропускать неудачные раунды.

Не стоит забывать, что баланс обеих сторон всё ещё колеблется, не говоря уже и о том, что ныне поверженные соперники могут с лёгкостью восполнить потерянное.

Как бы то ни было, сейчас они довольно-таки преуспели: срубив такой крупный куш, они буквально оставили одну из троицы без денег. Без своих 58 миллионов противостоять им осталось лишь 118.

— Может, всё-таки дадим им шанс?..

— Нет проблем. Кстати, как я и думала, Мияфуджи Ока у них главная. Если продолжим обыгрывать, нас, разве что, убьют...

Более того, кое-что волновало Куруми ещё больше: с флешем Мияфуджи Оке несказанно повезло, ведь вероятность его выпадения составляет 3%. Но даже так, пятёрка общих карт на столе открывает доступ к ещё более страшным комбинациям...

Поэтому немудрено, что Ока, судя по всему, при вкладе фишек заметно потрясывалась...

Но...

Обменявшись со своими союзницами взглядами, она резко успокоилась... Вопрос лишь в том, с чего бы?..

— Сагакуре Юри и Ариадна Фоксрот... Думаю, в следующем раунде блеснёт кто-то из них.

— Что делать будем?..

— Начнём импровизацию. Я буду отрываться столько, сколько захочу, — ухмыльнулась Куруми.

...

Тем временем на другой стороне.

— Я могла покончить с ней раз и навсегда… Простите…

— Хорошо хотя бы, что у нас на подхвате Ариадна...

— А Юри и дальше соизволит наблюдать со стороны?.. Я ведь всё равно продолжу игру.

— Ока-чан... Тебе бы успокоиться, для начала...

— Согласна... Эта Хигоромо Хибики вывела меня из себя, — извинилась Ока.

Даже если она и исполняет обязанности Доминиона Шестого Региона, Ариадна начала замечать, что ей по душе такие моменты, когда она может так спокойно высказываться...

— Думается мне, дитё наше теперь будет просто в сторонке... Положение не то...

— Куруми вмешается?..

— Ага.

Тогда-то Юри и поняла, что скоро и наступит точка невозврата в этой игре... Отбросив весь свой страх поражения, она с улыбкой ответила на вызов: чтобы смотреть вдаль, чтобы самой построить для Соседнего Мира будущее...

Однако Мияфуджи Ока мыслила куда глубже, глубже бездонного океана... Хигоромо Хибики не оставила никаких сомнений...

С этой непостижимой авантюрой Ока отбросила её, и, явно недооценивая Хибики, они начали атаку:

— Ариадна?..

— М-м... Могу и я... Но нужно сосредоточиться... Разве же Юри-чан сама не выложился на полную?

— Конечно... Я вырву победу...

Ещё раз окинув взглядом уверенную подругу, Ариадна улыбнулась:

— Не часто увидишь тебя такой устремлённой, Юри-чан... Думала, тебя волнует только твоя младшая сестра...

— Как грубо, Ариадна. Как Доминион Шестого Региона, я обязана нести за него ответственность.

Всего на мгновение Ариадна хотела посмотреть, но... Решила промолчать. Нет у неё сейчас времени докапываться до чужих секретов.

Сейчас их ждёт битва.

Исполняя роль судьи, Юкиширо Майя внимательно наблюдала за процессом: Токисаки Куруми смело двинулась вперёд, а Хигоромо Хибики — за ней. А ныне вспыльчивая Мияфуджи Ока вновь обрела контроль над собой.

Однако, сейчас черёд Ариадны… Майя прекрасно знала, что они собираются сжульничать, да и понимала, что сейчас это к месту. Более того, было бы разумно надурить их так, чтобы те не смогли ничего предъявить...

Потому-то именно Майя взяла на себя инициативу выступать судьёй:

— Перерыв окончен. Продолжим игру.

Услышав судью, Куруми вернулась за стол вместе с Хибики. Ещё раз посмотрела по сторонам, она глубоко вздохнула.

Второй раунд!

◇

Техасский Холдем набрал довольно массивные обороты: соперники сменили нападающего, а после Ариадна вместе с Юри перешла в наступление. Ока же выступала лишь в случае удачной комбинации, и то, когда полностью уверена... А для полной уверенности ей надо таких целых три, не меньше...

Разумеется, и Куруми поняла, что та дожидается последней раздачи: сама же она особо не лезла, а Хибики то и дело проигрывала и выигрывала в попытках перейти в наступление.

Куруми уже предвкушала этот момент, когда придёт время...

Довольно странное предчувствие скорой возможной победы и одновременно безжалостного обмана со стороны противника...

— Поднимаю. Ещё миллион, — впервые подняла ставку Ариадна.

Между прочим, у Куруми были Девятка Треф и Четвёрка Пик — пока с общими картами комбинаций составить она не может.

Однако она воспользовалась этим и начала блефовать:

— Поднимаю. Два миллиона.

— И я. Ещё миллион.

Один на один с Ариадной...

Ставки всё увеличивались, как и атмосфера вокруг накалялась... Куруми же всё смотрела на Ариадну: какие же можно найти в ней лазейки?

С напряжением всех извилин девушка всё сверлила соперницу взглядом...

А в конце вся игра и вовсе перешла в одно лишь столкновение ценой в 10 миллионов...

— Разбор. Токисаки Куруми — пары нет. Наибольшее — Девятка Треф.

Что ж, это прямая дорога к поражению... Куруми прекрасно это понимала. Вернее, пыталась понять Ариадну: на какую же комбинацию она рассчитывает?

— Ариадна. Двойка Треф и Двойка Червей — пара. Следовательно, победа Ариадны.

...

Да, Куруми проиграла. Пара из двоек, хоть самая и слабая, однако куда лучше её отсутствия... Из всех семи комбинаций Техасского Холдема эта — самая частая: едва ли кто-то поставит на неё аж миллион...

— Ах, потрясающе, — сузила глаза Ариадна и ухмыльнулась Куруми. — Ты и правда очень способная…

— Просто прихоть…

А после Куруми нарочно несколько раз кашлянула, призывая объявить следующий раунд.

И да, в нём ей снова противостояла Ариадна. Без малейших колебаний девушки сделали ставки: после третьего Рейза Ариадны они достигли 8 миллионов...

Куруми уже собиралась сделать свой и поставить ещё...

— Ах!

Совершенно внезапно со стороны Хибики упал осколок стекла и вдребезги разбился, вследствие чего Куруми остановилась:

— Прошу прощения, я уберу.

— Нет. Юи разберутся. Присядь обратно.

И да, одна из заводских Юи мигом вытащила метлу и сгребла осколки в кучу.

— Давайте продолжим. Токисаки Куруми, ну так что?

— Пропускаю...

— Безоговорочно. Побеждает Ариадна.

Куруми пришлось отдать свои 5 миллионов, после чего она обернулась к Хибики: та лишь несколько раз кивнула, постукивая пальцем по груди, — признак ху́дого дела!

Куруми только хотела собраться с мыслями и отдышаться, как Юкиширо Майя объявила уже следующий раунд.

В нём же ей выпал Червовый Валет с Трефовой Дамой — многообещающая комбинация. Однако Куруми сразу пропустила ход, даже не посмотрев на общие.

Хибики же повезло не так сильно, поэтому она выбрала колл и тянула время, предоставив Куруми некоторое время для размышления.

С этим надо что-то делать. Ведь, просто оглянувшись назад, уже понятно, что контроль над игрой она потеряла. Словно та же Мияфуджи Ока, она думала лишь о повышении ставок.

Да... Она почувствовала... Почувствовала то самое расползающееся по телу тепло, что так и отдавало в сердце — та самая воля к победе, что из раза в раз преследует каждого... Однако её воля не такая...

Глубоко вздохнув, Куруми попыталась разобраться получше в себе: пламя, разжигающее её сердце — это далеко не пыл победы...

Тогда что же?.. Любовь?.. Нет... Она другая...

Всё же девушка сдержала нахлынувшие эмоции и повернулась к Ариадне: пытается ли она на неё так воздействовать? Или уже использует своего Ангела?..

Как бы то ни было, Куруми всё прекрасно поняла: прямо сейчас некий враг пытается ей манипулировать. Промыванием мозгов едва ли это назовёшь...

Не зря Хибики украдкой заметила в ней нечто странное, отчего скинула стакан со стола, дабы перезагрузить её.

По правде, такие вот дёрганья за нитки и правда нелегко раскусить... Потому-то и остаётся, что...

— Показываем руки. Хигоромо Хибики — пара трёх. Ариадна — три девятки.

Только к окончанию раунда Куруми заметила... Ариадна уже отыграла у Хибики 15 миллионов.

— Боже... — ошарашенно перевернула она свои карты.

— Мне жаль...

Неожиданно проигравшую девушку настигла апатия...

— Ещё рано сдаваться, — похлопала Куруми её по плечам.

Да, всё произошло довольно быстро... Сейчас вовсе нельзя быть в чём-то уверенным... Однако Куруми оставалось лишь не терять веры и двигаться вперёд.

Даже если кому-то и понадобится время подумать, Куруми же всего за секунду создала идею в голове и привела её в исполнение:

— Ай! — провела она пальцем по карте.

— Токисаки Куруми?

— Прошу прощения, я порезалась...

— Кровь есть?

— Да-да. Мне очень жаль... Можете заменить колоду?

И да, карточка и правда была в крови.

— Хорошо. Заменю колоду.

— Куруми-сан, дать пластырь? — сразу сунула ей Хибики из ниоткуда пластырь.

Однако та лишь покачала головой:

— Одна маленькая царапинка может неплохо отвлечь соперников... Как же хлопотно... Зафкиэль.

Стоило девушке вытащить пистолет, как вокруг воцарился переполох и неразбериха... А когда она направила его к голове, то и вовсе...

— Далет.

Четвертая Пуля способна отматывать время цели, тем самым заживляя её раны.

Однако неспроста Хибики разволновалась: пользование Зафкиэлем не проходит даром... Всё дело в поглощаемом времени. Из раза в раз поглощая время жертв, девушка может навредить самому Соседнему Миру...

Будь дело в каком-то там пальце, едва ли бы Куруми стала использовать Ангела...

«Отмотала время?»

Даже Майя не смогла пропустить такое мимо ушей...

Воспользовавшись секундным промедлением, Куруми уже всё рассчитала, с дьявольской улыбкой обратившись к участникам:

— А теперь давайте продолжим.

Судья поспешила вновь раздать карты, когда она лишь сидела и спокойно наблюдала за картами вверх рубашками.

Разумеется, все размышления девушки сводятся лишь к неким гипотезам... Просто больше не за что ухватиться... Также не стоит забывать, что здесь они, словно на поле боя: бороться за победу, когда в триумфе своём абсолютно уверен, и стараться увильнуть, когда загнан в угол...

Однако, здесь всё не так... Просто... Для девушек, для воинов, для их самих... Бывают моменты, когда отступать нельзя ни на шаг...

Для начала не помешает задуматься об Ариадне: та обладает способностью к неким ментальным манипуляциям. Но на промывание мозгов это не походит...

Сомнений нет, никто не могу подменить карты... Но настаивать на своём, когда на руках лишь одна пара...

О чём вообще думала Куруми?.. Страсть... Желание не уступать никому — тот самый порыв, что перевешивает здравый смысл...

Самая большая ошибка в азартных играх — поддаваться эмоциям и терять голову. А ещё это куда очевиднее всякого обмана или лжи... Не сумей игрок вовремя остановиться, как тут же проиграет...

Даже если сейчас она и сдержалась, в следующий раз выйти сухой из воды не получится...

Способность Ариадны эти самые страсти в человеке и разжигает, что не так уж и фантастично: даже в реальном мире мозг человека способен выделять вещества под названием нейромедиаторы.

Если же Доминион и правда способна на такое, то следует задуматься ещё об одном... Способна ли она эти самые нейромедиаторы в жертве и считывать?..

Если же да, то перед ней раскрывается множество преимуществ...

Допустим, сейчас у неё закрытая пара из Червовой и Трефовой Тройки: если же общие карты составят с ней пару, то Куруми это уж точно не пропустит...

Однако, какая-то там Тройка ничего особенного ей и не даст, потому-то та сразу успокоится... Если эти порывы эмоций ей удастся просчитать, то она сможет предугадать и комбинацию...

Даже без манипуляции чувствами жертвы это даёт ей невообразимое преимущество...

Способность сорвать неудачной колодой даже самого холодного оппонента, а после разогреть его удачной...

Разумеется, так вот сразу стопроцентную это не приносит... Однако одна лишь эта уловка донельзя напрягала обстановку... Да и сама Ариадна понимала, что точное значение карт уж никак не узнает... Предположим, что ни с того ни с сего на столе сверкнёт не та общая карта, какую она предсказала, — и вот, гадания её выйдут для неё боком... Да и покер — такое дело, что никогда не угадаешь, какая комбинация в конечном итоге принесёт больше фишек.

Подводя итог, можно сказать, что, да, способность Ариадны одаряет её восьмидесяти процентным преимуществом, однако однозначно и бесповоротно противника не обезоруживает.

Потому-то сейчас она даже не сопела... И выглядит это куда ужаснее обычного...

Судя по общим картам, сейчас ей может выпасть Тройка — можно предположить, что при излишнем счастье и воодушевлении девушка подавляет саму себя.

«Тогда, сейчас надо остыть».

А после неистовый холод вонзился прямо Куруми в душу... Весь стыд и горечь поражения разом прошлись по её телу... Но даже так, шансы выбить Тройку далеко не стопроцентные...

И все равно её руки дрожали, словно комбинация и вовсе плохая... Можно было попытаться повысить ставки, но...

— Пропускаю, — сдалась троица Юри.

Хибики, в свою очередь, тоже пропустила.

Вот так вот, в один миг, все шансы на Тройку взяли и исчезли...

«Ясно... Всё во мне...»

Апатия и слабость наверняка вывели бы её из игры.

Да вообще, любой избыток эмоций может выйти ей боком... Так как же следует поступить?

Для начала, разумеется, поднимать лишь при добротной комбинации и пропускать при неудачах... В каком-нибудь Маджонге это наверняка сыграло бы на руку...

Но не в Техасском Холдеме.

Да и наконец-то дала о себе знать разница в балансах команд. Ум, логика и рассуждения — едва ли всё это здесь поможет, ведь противостоит ей один из сильнейших в этом мире Доминионов.

Будь то сражение, заурядная игрушка — не выиграть ей, не бросив вызов здравому смыслу!..

◇

А на другой стороне...

Куруми верно подметила, что Ариадне подвластна сила манипулировать чувствами людей.

Разумеется, одним лишь подсознанием она не ограничивается. Даже температура самого тела жертвы может варьироваться по одной её прихоти, разве что в покере смысла это не имеет.

Акцент здесь — на температуре самих чувств.

Не так-то это просто, как взять и поменять настрой человека — она может случайно сделать это вообще задним числом...

Просто для понимания: по щелчку пальцев она может погрузить человека в бездну отчаяния, или же открыть в нём ранее невиданные силы.

Открывает идущие против логики силы, способна в один ход переменить ход игры в свою сторону...

Для сёг и шахмат такая способность подойдёт уже не так точно, ведь зависят они только от разума. Но в азарте, где интуицию и страсть люди ценят больше всего на свете, лучше этой уловки не сыщешь ничего.

Однако, у Ариадны есть ещё кое-что, что упускать уж точно нельзя...

— Поднимаю.

Да, на эмоциональный фон эта става, разумеется, повлияла. Ариадна уловила момент и глянула на карты: общие — Тройка Треф с Единицой Червей и Бубен. Даже если одинаковых чисел и не было, Тройка же может дать прекрасный флеш.

Но у самой Ариадны карты были другими… Не пара… А Куруми как раз могло и повезти…

Да и сама она дала понять о выгодной комбинации: какой-нибудь среднестатистический игрок наверняка бы сразу поднял ставку… Но на её сердце был леденящий душу лёд…

Может, она уже догадалась… Но даже так, сопротивляться манипуляциям настроения и оставаться на плаву не получится.

Сама же Ариадна вечно показывала сонные глаза с милой улыбочкой, отчего настрой её понять невозможно…

— Пропускаю… — выдохнула Куруми.

И да, возможно она уже раскусила способность Ариадны, ведь за плечами у неё бесчисленные поля сражений, которые та и вообразить не сможет…

На этом всё…

Всё же дёргать игрой, как вздумается, не выйдет, ведь манипулирует она чувствами и настроем, а не картами.

Однако, Сагакуре Юри была твёрдо уверена в их победе.

— Уж придётся… — потянулась Куруми

На балансе у неё сейчас уже далеко не 50 миллионов: в районе 35. А у Юри с Окой — по 50. Ариадна же владеет 70 миллионами, что вдвое больше, чем у Куруми…

Раз у Хибики и вовсе осталось 19, пропускать больше нельзя…

— Есть только один способ всё изменить.

— Ага… Уж постарайся, — ответила Ариадна и активировала своего Ангела.

«Тайъин Тайъё Ни-дзю Ши Секки» (24 сезона лунно-солнечного календаря) — поразительно тонкая ртутная нить для измерения температуры своей жертвы.

«Токисаки Куруми подобна первому зимнему снегу... До крайности холодна, даже если и жаждет победы…»

То есть, ей не победить… Скорее всего. Однако, что гадать, если она даже не знает, догадалась ли Куруми о её способностях.

Тем не менее, исход Техасского Холдема зависит ещё и от карт с комбинациями. Следовало бы не расслабляться, но…

Ариадна посмотрела на каты: пара из Пикового и Трефового Валетов. А ещё какая-нибудь общая карта и вовсе сделает её комбинацию непобедимой…

— Токисаки Куруми?

И да, наконец Майя заметила: она абсолютно не двигалась. Даже карты не смотрела…

— Карты розданы... Делай ставку, или же…

— Я не против.

Вдруг все участники потеряли дар речи…

— К-Куруми-сан!? — подпрыгнула Хибики.

Однако та посадила её обратно:

— Сядь, Хибики-сан.

— Бросить всё удумала?!

Но на вопрос Юри девушка лишь покачала головой:

— Меня устраивает. Поднимай, — пододвинула Куруми свои фишки. — Хибики-сан, выкладывай всё.

Девушка призывала её идти ва-банк... От страха Хибики чуть не потеряла сознание. Да и комбинация её явно не удачная… Их поступок равносилен просто сдаться противнику…

Когда девушка молча согласилась, Куруми же сразу раскрыла свои планы:

— Ва-банк.

И вот, игра обернулась абсолютной неразберихой... Вместе с фишками Хибики на столе лежали три общие карты…

— Поднимаю. 6 миллионов, — подняла Куруми ставку до 25 миллионов.

Стоит всей стороне Юри пропустить — и весь их баланс перейдёт к ней. Однако, в ситуации, когда масти карт не известны, поступать так никто не стал.

— Пропускаю, — сдалась Сагакуре Юри.

А Мияфуджи Ока…

— Ва-банк.

Ответила Куруми тем же... Судя по всему, Ариадна сподвигнула...

Хибики противостоять ей не может… Любая пара Оки куда лучше её. Если станет блефовать и нацепит маску уверенности, то и вовсе отдаст последние карты… Насколько же сумасшедшей, чтобы во так вот раскрывать карты противника?..

Мельком нарастающее беспокойство Ариадна закопала поглубже и принялась читать соперницу: всё ещё холодна.

Хладнокровна и бесстрашна, словно и вовсе застыла…

— Ва-банк.

Сразу же шокированные Юри, Ока и Майя вытаращились на неё, отчаянно сдерживая нарастающий ужас…

Ведь, даже если у неё хорошая комбинация… Да и так понятно, что едва ли она скажет такое без хорошей… Но ведь она даже не посмотрела на карты!

«Блеф».

«Врёт, скорее всего».

«По-другому никак…»

Ариадна ещё раз окинула девушку взглядом… И почувствовала холодок по спине…

Её раскусили… Куруми всё также смотрела на неё. Словно под микроскопом!

— Я… — задрожала она от неописуемого ужаса.

«Колл, Колл, просто скажи «КОЛЛ»! Это же прекрасный шанс!»

Нет, лучше уж, на всякий…

— Пропускаю…

И кому стало легче? Ей или Куруми?..

Как бы то ни было, что там у Куруми за комбинация, в ва-банке узнает Ока. У самой же неё на руках пара Девяток. Со сворачиванием игры в ва-банк на стол кладутся ещё две карты — в их случае, Валет и Король.

Не сбрасывай и Ариадна, к ней бы прибавилась Тройка, но теперь, вместе с её Девяткой ещё и Король... Без сомнений, для победы этого более чем достаточно.

У Хибики тоже была одна пара… Но это уже не важно.

И Токисаки Куруми…

— Прошу, раскрывай, — отдала она свои карты Майе.

— Да, конечно.

Судья затряслась.... Первой картой стала Десятка Червей, что сразу даёт пару с общими. А вторая…

— Как!

Вторая же — Трефовый Король. То есть у Куруми две пары…

Всего ничего, но… Всего на чуток её пары превзошли пары Оки…

— Я победила. Мияфуджи-сан и Хибики-сан выбывают.

— Ясно… — прикусила Ока губу.

А Хибики передвинула свои фишки Куруми:

— Остальное за тобой.

— Да. Я разберусь.

Стоило Куруми принять фишки, как, наконец, она смогла дать волю эмоциям… Порыв, словно летний бриз, — абсолютный душевный покой.

Было ли это чисто из везения?.. Пошла ли она ва-банк по чистой интуиции?.. Конечно, нет, это же невозможно… Просто она знала, что на руках у неё одна пара...

Но, с другой стороны, мало ли у Оки была лучше?.. Поэтому, да, это было в край опрометчиво и неразумно…

Если бы ещё и Ариадна подключилась со своей Тройкой, то она бы уж точно продула… И никто не знает, когда та решит сбросить карты…

Ариадна затаила дыхание и сосредоточилась. Но всё равно Куруми знала, что, даже не заботясь о собственных карт, такое давление и нервы она не пропустит.

Стоило Оке заявить о ва-банке, как выбора, кроме ухода, у неё не осталось… Просто потому, что это — самый безопасный для неё исход: неимоверный ужас от отсутствия у Куруми эмоций, страх выдать себя, и, разумеется, мелкий соблазн глазеть за исходом боя из безопасного угла…

Совокупность всех этих условий и не оставила ей выбора, кроме как пропустить!

— Может, отойдём на второй перерыв?..

Однако, не успела Ариадна ответить Юри, как Куруми ляснула по столу:

— В таком азарте я бы предпочла продолжить. У вас же были несколько правил на этот счёт?.. Разве эдакое предложение не противоречит вашим собственным задумкам?

— Но…

— Поняла… Хорошо, давай продолжим, — перебила Ариадну Юри.

— Да-да… Так продолжим же… Убивать друг друга… Ариадна Фоксрот, — надменно проговорила её имя девушка с часами в глазу.

Выпучив свои ныне сонные очи, Ариадна поправила волосы:

— Ладно. Если так уж не терпится, подыграю тебе, — усмехнулась она.

Хибики же поднялась, немного побродила туда-сюда, а после поспешила присесть поближе к Куруми.

— Буду внимательно смотреть!

— Да-да, как тебе угодно, — после короткой паузы слабо улыбнулась ей Куруми.

После этого почему-то Куруми расслабилась. Или это кажется только Ариадне… Даже если и неясно, как она обводит их вокруг пальцев, девчушка позади неё уж точно не причастна…

Ариадна уже поняла, что следующий раунд станет решающим. Чувства и эмоции соперницы перешли из ранней весны в жаркое страстное лето... Она взмыла ввысь, на высоту самого солнца…

Между прочим, фишек у соперниц осталось практически одинаково, даже если значения они уже и не имеют… Просто-напросто без козырной комбинации Ариадна не станет рисковать.

А так же, разумеется, как первоклассный игрок, девушка не обделена предчувствием: едва ли существует какая-то ничья, которая испортит их игру…

Без такого везения выжить в Соседнем Мире невозможно… Поэтому, заберёт победу с триумфом или же позорно проиграет тот, кто исчерпает своё везение первым.

— Становится интересно, — беспощадно ухмыльнулась Ариадна.

А в ответ ей, подобно монстру из легенд, Куруми рассмеялась, как сумасшедшая:

— А теперь… Начнём нашу битву!

На столько громкое заявления соперница кивнула:

— Хорошо, малышка. Давай, Майя-чан, раздай уже карты!

Судья поспешила раздать карты ей, Куруми и Юри.

…

Тем временем, трясущаяся Хибики лишь наблюдала за Куруми позади: та безмятежно положила карту вниз.

— Снова будешь просто сидеть?

— Нет-нет, просто немного побалуюсь. Надо тоже заглянуть в карты.

Разумеется, в тот же миг Ариадна уже прочла её, ведь едва ли можно не увидеть карты, стоя у Куруми за спиной. Если её не пробить — есть Хибики.

Куруми же, в свою очередь, зачем-то слегка повернула уголок карты вверх. Создаёт ощущение, словно она вообще на расслабоне…

И да, по Хибики можно увидеть, что она слегка напряглась. Подруга её снова обдала леденящим душу холодом и закрылась для всех.

Тогда что насчёт самой Хибики?.. Чувства её подобны росе...

Разочарование. То есть увиденное в картах Куруми никак её не порадовало…

Но закрытые карты — это просто две закрытые карты. Проблема кроется в общих: неважно, насколько неудачны закрытые, по-настоящему влияют на конечную комбинацию общие.

Карты её — Бубновый Валет и Семёрка Пик, а возможные общие могут создать из этого самую удачную комбинацию. По указанию Ариадны, Юри не стала раскрывать руку, а просто пропустила ход.

— Проверяем.

— Проверяем.

Обе соперницы решили проверить первыми. Ариадна же уже приметила, что между коварством и страхом Хибики колеблется.

— Общие карты.

Семёрка Треф и Восьмёрка с Девяткой Червей — одна пара. Но и она не лишена преимуществ.

А после девушка нежно улыбнулась и призналась:

— Думаю, и так уже ясно, что Техасский Холдем предложила именно я… Поэтому, проиграю я — проиграет Юри-чан.

— Боже-Боже… Правда что ли? — глянула Куруми в сторону Юри.

А Ариадна вновь сосредоточилась на Хибики, ведь подругу её прочесть не в силах. Но та лишь мило улыбалась…

Призналась она лишь для того, чтобы раунд Куруми не стала пропускать.

—  Как бы то ни было, повышаю.

— Тогда выберу Колл.

А после слов подруги Хибики явно занервничала… Такая перемена эмоций была до крайности заметна, словно первое пробуждение насекомого… Даже если пламя надежды всё тлело и тлело, полностью угасать оно пока не собиралось. Тогда остаётся только наблюдать…

К слову, Куруми была всё также хладнокровна.

На стол же положили четвёртую карту — Семёрку Червей, как вновь эмоциональный фон девушки пошёл в другую сторону: первые жаркие деньки — такие чувства стали преобладать в ней. Уж такое можно просчитать запросто — наверняка у Куруми та же Тройка, что и у неё.

Но у девушки есть ещё и Семёрка Пик, что, в теории, приведёт именно её к победе. Потому-то у неё и было предчувствие, что ставить проверять нужно сейчас…

— Проверяем.

— Проверяем… — выбрала она то же, что и Куруми.

А на стол положили уже пятую карту — Пикового Валета.

«Да!»

Карты Ариадны – Бубновый Валет, Пиковая и Трефовая Семёрки, а также Семёрка Червей с Пиковым Валетом — тройка и тот самый фулл-хаус!

Эмоциональный фон Хибики пока тот же... Да, однозначно утверждать пока нельзя, но, даже с тройкой у соперника девушка уж точно не проиграет! Так она считала.

Однако…

— Сейчас.

Ещё ей в голову приходила мысль, как же не дать Куруми соскочить с этого раунда… Разумеется, надо лишь заставить её поверить, что для победы хватит и тройки.

— Итак, ваши ставки…

— Поднимаю, — неудивительно, но Куруми повысила её.

Ариадна на несколько секунд сделала вид, что замешкалась и потерялась, однако после резко и уверенно выбрала Колл.

А потом, когда девушка разогналась и максимально задрала ставку, она ни с того, ни с сего заявила…

— Ва-банк.

Хибики замерла... Одним махом милый солнечный рассвет обернулся неимоверным льдом…

— А…Ч… Что?..

Она просто потерялась... Даже доселе ухмыляющаяся Куруми заметно напряглась.

— Твой ход, Токисаки-сан? Пропустишь? Или же тоже ва-банк?..

Едва ли можно не догадаться, что, раз она пошла ва-банк, комбинация у неё должна быть умопомрачительная и очень удачная…

Но…

Сейчас Куруми явно не в том положении, чтобы позволить себе отступить, но не стоит забывать, что все ранее накопленные фишки можно в один миг и потерять…

Такого искушения не вынесет никто.

Не говоря уже о том, что противница её — Токисаки Куруми. Если верить слухам с Девятого и Восьмого регионов, она, подобно Королеве, способна манипулировать всем и всеми как ей вздумается…

Значит, и страх поражения у неё тоже свойский.

— Ладно, — всё также хладнокровно пододвинула она свои фишки. — Ва-банк. Принимаю вызов.

— К-Куруми-сан, ты совсем? — кинулась на неё Хибики.

Но та лишь вздохнула и щепнула ту за щеку:

— Всё хорошо. Успокойся, пожалуйста, и сядь на место.

— Л-ладно…. Но не буду же я просто просиживать штаны, как некоторые…

— Ху-ху-ху… А ты о ком?

— Ринему-сан, конечно…

Ариадна просто не могла поверить, что в такой обстановке Куруми способна так безмятежно и непринуждённо болтать.

Словно… Она абсолютно уверена в победе.

— Фулл-хаус, да?..

— Что!

— Наверно, Валет с Семёрками…

Ариадна ошарашенно дала свои карты Майе:

— Всё верно, у Ариадны-сан Валеты и Семёрки.

— Ты угадала?..

— Ну, почти…

— А-а… Но как…

Как она могла так проколоться? Хибики же вообще бледная, как поганка! Они по-любому должны были проиграть!

— Куруми-сан… Карты…

Вместо поглаживания Хибики, Куруми лишь с нормальной такой силой встряхнула её:

— Да-да… Очень жаль, Хибики-сан.

— А?..

— Думаю, нам просто не повезло... Помните, я случайно порезалась, и мы сменили колоду? Почему-то один кусочек новой прилип к моим… — передала она свои карты судье.

С дрожью в руках та всё же перевернула её... И да, как девушка и сказала, на ней был кусочек другой…

А, стоило им отклеить лишний кусок, как, на первый взгляд, заурядные карты создали невероятную комбинацию.... У Куруми была Пятёрка Червей… Но вместо Семёрки Бубен... Шестёрка Червей.

А комбинация её… Пятёрка, Шестёрка, Семёрка, Восьмёрка и Девятка Червей! Это стрит-флеш! Поистине, самая мощная комбинация, против которой даже фулл-хаус — ничто!

Даже Ариадна соизволила встать и посмотреть на её карты… И правда, Шестёрка и правда была немного в крови...

Абсолютная победа...

И да, Ариадна проиграла… Однако, настигли её лишь приятные чувства…

Ужасно…

Впервые, вместо горечи поражения, ей довелось перенести неимоверные эмоции…

— Стойте! Это обман! Победа должна быть наша!

На протесты Оки судья лишь покачала головой:

— Если бы карта была поддельной — то да. Но это не подделка, а, как и сказала Куруми, просто воля случая, ведь узнали мы о ней только сейчас.

— Но…

— Ничего, Ока-чан… Я признаю поражение.

— Остаёшься ты, Сагакуре-Юри-сан.

— Ни за что… Ариадна уже проиграла… Я сдаюсь. Ты победила, — растрепала Юри свои волосы и бросила карты.

— Но… Токисаки Куруми… Скажи…

— М? Что?

— Почему… Почему я не могла видеть тебя насквозь?..

От такой прямолинейности девушка расхохоталась:

— Да нет, ты прекрасно видела.

— А? Ладно, раз и так уже рассказала... Я обладаю способностью считывать людские эмоции и манипулировать ими. Даже самого шаловливого ребёнка могу в два счёта убаюкать. Потому способность можно было тоже сковать условиями, но… — глянула она на неё своими нефритовыми глазами. — Почему-то… Всего на мгновение, через тебя я видеть не могла… Как будто…

— Как будто я думала о чём-то другом, да? — договорила Куруми за неё.

Ариадна кивнула…

И правда, соврать она уж точно не даст… Подруга её, Хибики, уже догадывалась, о чём, или о ком она думала… От одного осознания она затряслась…

— Я вспомнила возлюбленного. Так что едва ли смотрела бы на карты.

— Э… Правда что-ли?

— Абсолютно.

Измученная и в край уставшая Ариадна накинулась телом на стол и злостно прокричала:

— И из-за такой ерунды я посеяла 100 миллионов?! Да почему?!

— Ну и, конечно, всего на чуточку задумалась ещё и об игре… Так вот и выиграла.

— А-а… Куруми-сан… Ты и меня обманула?.. — дёрнула её за рукав Хибики.

И да, можно уже догадаться, что подругу свою девушка тоже одурачила…

Куруми же донельзя задрала нос, своей улыбкой до ушей очаровывая любого, кто бы не глянул на неё…

— Да-да… Прекрасный спектакль.

— Демон… Да все вы демоны! — закричала Хибики.

— Но ты же уже и сама догадалась…

— Ну да!

— Злишься, что я тебя использовала?

— И очень!

— Нет, не злишься. С таким успехом ты скорее благодарить её станешь… Разве не счастье — оказаться полезной?

От волнения девушка аж вся покраснела… Значит, с ней всё в порядке.

Куруми задумалась…

Да, она ведь просто милая и простодушная девчушка, которая с радостью поможет любому, как бы её не использовали... Такая вот Хибики… Она не могла не глянуть украдкой на Куруми… Да, та всё ухмыляется, словно демон, но…

— А? — удивилась она.

Молчанка… А затем мягкий румянец… Личико, Куруми совершенно не свойственное… Стоило посмотреть на подругу, как Куруми вся раскраснелась, а после и вовсе отвела взгляд…

Это она так дразнит Хибики?.. Как бы то ни было, не часто увидишь Куруми такой… Хоть всю жизнь жди.

Девушка пыталась сдержать нахлынувшие эмоции…

— Кхм… Ладно… Думаю, с проходом через Седьмой Регион вопрос решён?

— Конечно, решён… Всё-таки я Доминион и обязана открыть… Но не так быстро: анализ денег вратами займёт время.

— А?.. То есть у тебя нет монеты в 100 миллионов?..

— Нет, я не о том... Такой редкий шанс… Не хочешь зайти ко мне? Час ночи же… Да, у нас всегда ночь, но в других регионах время для сна.

— После твоих слов и правда захотелось вздемнуть, — слегка зевнула Куруми.

— Ариадна, Ока, Майя, и вы тоже идёмте. Нам есть, что обсудить.

— Региональная встреча?..

— Нет, девичьи посиделки!

— Я слышала, что ты только про своих кукол городишь, — вставила Ока.

— Да нет, я и о другом разговариваю!

А после вмешалась Майя:

— С Сагакуре Юри мы беседовали в общей сложности 21 раз, и 20 из них речь шла о сестре: внешность, черты и многое другое, что с ней связано…

— Эй, а как же другие темы?

— «У тебя грязь на плече»… — «Опа, спасибо!» И всё на этом.

— Да нет не это… М-да… Короче, и правда только про сестру болтать… — нахмурилась Ока.

— Нет-нет-нет! Вот увидите, на этот раз будет другое!

Однако, внезапно между Доминионами встала фигура…

— Юи? Что такое?

Но та лишь смотрела на них своим естественным пустым взглядом:

— Мне жаль за сестру, но не могли бы вы в этот раз послушать её?

А после короткой паузы подключилась некогда спящая Ариадна:

— Ладно.... Только из-за твоей младшей сестры, ибо она заботится обо мне.

— Ну, если Ариадна согласна, то и я не против, — неохотно кивнула Ока.

— Куруми-сан, а ты? Или не хочешь?

— Ну, если пройти сразу я не смогу, то почему нет? Хибики-сан ведь не станет возражать? Да, не станет.

— Эм…

Но, почему-то в этот момент Хибики затряслась... Представшая перед ней милая беседка на секунду исказилась…

Позже до неё дойдёт, что интуиция ей не изменила…

Сцена, люди — все они на мгновение затерялись — вот, что довелось почувствовать девушке…

Стоило им прибыть в особняк Юри, как невиданная доселе картина поразила компашку…

— Коробка?

— Это что, коробка?..

— Йокан?.. (Национальное японское лакомство, ярко характеризующее увиденное)

— Боже… Йокан, ты серьёзно? — пощипала себя за щёки Хибики.

И немудрено, ведь домик Юи походил на картонную коробку… Да ещё и тёмно-синюю, среди ночи которую и вовсе не заметишь…

— Внутри классно! Заходите, не стесняйтесь! — подтолкнула их Доминион.

А после, раз им ничего не оставалось, девушкам всё же пришлось войти…

Как ни странно, интерьер производил некое блеклое и неоднозначное впечатление... Ведь встретили девушек довольно непонятные вещи: люстра с покорёженным вокруг потолком, роскошная ковровая дорожка под стеклом…

Это такая своеобразная пародия на классику, или же личная вкусовщина Юри?.. Просто-напросто насчёт повода для выбора столь неординарного дизайна можно было лишь гадать…

Но вовсе не интерьер… Встретившая их особа сковала внимание Куруми…

— Д-да… Здравствуйте… — неловко поприветствовала их Юи.

— Божечки мои…

А наряд её заворожил девушек по-своему: была она не в своей привычной матроске, а в грациозном костюме горничной… Да не обычном, а в милом кафе-стиле и мини-юбочкой с подвязками... Привлекательный, но в тоже время довольно бросающийся в глаза наряд…

Не просто выразительный, прямолинейный… А местами и довольно сексуальный, что, так и изобилуя эротикой, не мог не смущать красавицу Юи.

— Так-так… И всегда ты ходишь вот в этом?..

— Нет… Сегодня же особенный день, даже… Даже если мой наряд как-то больше нравился…

— Да что ты! Юи — самая милая в мире сестрёнка! — гордо выпятила грудь Юри.

А после младшая опустила голову ещё ниже…

— Самая милая — малышка Куруми-сан! А?.. Н-нет! Куруми-сан всегда милая!..

— Токисаки Куруми... Может как-то чересчур постоянно угрожать подруге пистолетом?..

— Чисто привычка.

— Ладно… Надеюсь, все смогут оттянуться. Эта милейшая во всём мире горничная удовлетворит любые ваши потребности!

— Уж позаботься о нас.

Кукла же попятилась назад…

— Эй, Юри-чан… Я хочу посмотреть ей под юбочку… Можно такое?..

А, случайно подслушав, что там спросила Ариадна, и вовсе взвизгнула...

— Ну… Думаю, можно… Но хотелось бы…

— Значит, можно, — перебила её уже Хибики.

Старшая снова гордо выпятила грудь и заявила:

Юри же немного обдумала предложение, а после ответила:— Ну… Думаю, можно… Но хотелось бы…— Значит, можно, — перебила её уже Хибики.Старшая снова гордо выпятила грудь и заявила:— Ну так, Юи же самая милая!

Как вдруг…

Снова… Вновь Хибики настигло то самое чувство…

«А?»

Подобно иллюзорному искажению… Мир перед ней исказился… Но даже Куруми, что в разы внимательнее и проницательнее любого, ничего не заметила…

Этот абсурд для одной только Хибики.

Но перекос этот девушка решила пропустить мимо ушей. Ведь ни к Куруми, ни к ней отношения он не имеет, так что едва ли эдакое несоответствие станет уместным… Будь они просто подружками, может, Хибики и вставила бы и свои пять копеек… Но они настолько близки…

«Ладно, неважно», — пробубнела она и взяла подругу за запястье. — Пойдём-ка глянем на нашу комнату, Куруми-сан!

— Ага. Проведёшь, Юи-сан?

— Как прикажете. Прошу сюда, дорогие гостьи.

И да, кукла начала руководить процессом. Но, поднимаясь по центральной лестнице, Хибики стало нехорошо…

— Сдерживалась бы как-то что ли, — выдохнула Куруми и отвернулась.

А Юи же прекрасно поняла, что девушка пытается показать, и прижала руку к юбке:

— Всё же удивительно, что партнёр Куруми-сан — именно ты...

Подруга лишь вздохнула и затрясла Хибики по голове:

— Ага, но что-то только мешает в последнее время!

— Хватит… Сейчас вырвет…

Стоит подчеркнуть, что комната девушкам досталась не лучше коридора… Хоть и спать им посчастливится на роскошных и удобных кроватях, однако стены… Из стеклянных, то есть прозрачных кирпичей… А вместо люстры потолок светился сам…

— Просто скомандуйте «Юи, выключи», и искусственный интеллект автоматически выключит свет.

И да, после фразы куклы он и вправду погас.

— Прошу прощения… Похоже, к моим репликам он тоже чувствителен.

— Если не запомнишь, то вообще будешь на ощупь ходить.

— «Юи, включи», «Юи, выключи», сказала же…

— Куруми-сан, ты что, с каждым днём ко мне всё хуже? Посмотри, как она разозлилась! — чуть не расплакалась Хибики.

◇

А тем временем, Сагакуре Юри валялась на кровати, бесцельно глядя в потолок и вспоминая жизнь с некогда живой сестрицей…

Давным-давно им довелось пережить настоящую бойню... Младшая погибла, а та воссоздала её уже в виде куклы. Но, с каждой новой всё больше замечала: о Юи то сестра ничего и не знает… Да и последний их разговор закончился плачевно… — «Сестра, у меня теперь свой…» — «Ну, тогда уж надо… — «Я…» А в конце они вовсе поругались… О чём старшая жалеет и по сей день.

Жгучая и тяготящая разлука, словно тебя оставили позади… Даже сейчас.

Но, будь то буквы на песке у самой воды, и сожалениям тоже свойственно исчезать… Даже после смерти сестры Юри живёт в Соседнем Мире и встречается со многими людьми: мимолётное счастье, что ей доводится чувствовать, постепенно затмевает печали. Девушке даже подумалось, что в этом она, конечно, бессердечная…

«Трудно сказать, что я люблю свою сестрицу…» — раз за разом говорила она своим куклам. Однако, те только и отвечали, что она заблуждается. Тот самый ответ, которого она и ждала, но… О чём она думает, непонятно…

Вдруг в дверь послышался стук.

— Войдите, — лениво отозвалась она.

◇

Стоило кукле покинуть их, как Хибики плюхнулась на кровать:

— Как же… Я… Устала! — крикнула она.

— Как главная роль, устать должна была я.

Столько времени оставаться хладнокровной и даже глазом не моргать… Даже если победу и вырвали, девушки ходили по несказанно тонкому льду. Малейшую капельку пота — и ту она контролировала…

— Кстати, так чем занимались Цистус и Карт-сан?..

— А-а, Цистус следила за картами, а Карт-сан за моим окружением. Пойди что-нибудь не так — и они связались бы со мной. Но, кажется, всё и так улеглось.

И да, даже если Карт обеими руками и с огнём в глазах взялась за своё дело, всё же отсутствие чего интересного не на шутку расстроило её… Сейчас она отсиживается в баре со своими четырьмя картами.

— А Цистус?..

— Ну, раз всё обошлось, наверно в казино развлекается?

Услышав подругу, перед Хибики тут же предстал образ отжигающей Цистус… По правде, представлялось это немного забавно. Возможно, расхаживающий по округе клон Куруми удивит окружающих…

— Только я немного беспокоюсь…

— О чём?

Довольно странно, что перед своими репликами Куруми сделала паузу:

— Да так... Сложно объяснить. Ощущение, словно с ней что-то не так… Хотя, может мне просто чудится.

По своему опыту Хибики понимала её… Однако, раз всё закончилось настолько удачно, она решила не нервничать:

— Наконец-то нас пропустят в Шестой Регион. Кроме него я больше нигде не была, потому-то после Пятого будет несладко... Что же нас ждёт?

— Ну, ты же всё разузнаешь?

Над вопросом Куруми Хибики засмеялась:

— Ни за что… Ладно Пятый, Четвёртый... Для начала не помешает добраться до Первого.

— Ага, потому и важно договориться с Доминионами, ведь, судя по всему, знаем о Ней мы куда больше…

— Да…

— Их интересует только Королева. Даже если махач в Третьем Регионе дошёл и до Рецуми, похоже, особо Доминионы не дружат…

Та самая Джугасаки Рецуми. Всё же она заняла место Карехи… Однако, судя по всему, времени для контакта с соседями у неё нет.

— Думаешь, если бы Рецуми переговорила с ними, мы бы избежали всей этой суматохи?..

— Едва ли они так просто доверятся новому Доминиону…

Да и есть ещё кое-что, что интересует любого… Токисаки Куруми… Девушка, несравнимая ни с одним Полудухом… Причастна ли она к Белой Королеве?

— Ты прошла их проверку?

— Ну, к насилию я не прибегала… Оскорбления в меру… Да и.

«Тук, тук».

— Войдите.

Получив согласие, в комнату к девушкам вошла Ариадна:

— Ого, ещё не спишь… Свободна?

— Ага.

— Тогда почему бы не поболтать?

— Да-да… Мне тоже есть, что рассказать — поднялась Куруми.

Разумеется, подружка уже попрыгала за ней, однако гостья остановила её:

— Извини, Хибики-сан, но тебе не стоит…

— Эй!

— Едва ли Ока-сан захочет тебя видеть… Мне жаль.

Та самая злюка Ока — Доминион Шестого Региона. Скорее всего, ей претит даже простое нахождение в одной комнате с ней…

— Да-да… Придётся идти одной. Я скоро, Хибики-сан.

— Му-у…

После реплики Куруми ей только и оставалось, что замолчать и смиренно ждать…

…

В коридоре же Ариадна спросила у Куруми:

— Так кто же для тебя эта Хибики-сан?

— Можно долго рассуждать.

— И насколько долго?..

— М-м… Полдня.

— Досадно… А доверять то ей можно?..

— Разумеется. Она — последний оплот доверия, после которого весь этот мир обернётся ложью и обманом.

— Неплохо… Ладно, давай забудем. Сегодня для нас важнее всего…

— Королева?

Ариадна же просто кивнула и открыла дверь: внутри их уже ждали Майя и Ока, но Юри с ними не было.

— Ара, и где же наш Доминион?

— Она сказала, плохо себя чувствует, — вздохнули Ока с Майей.

— Разве Доминионы вообще умеют болеть?..

— Ну да… Даже если мы и не простые Полудухи, всё же тоже имеем свойство заболевать…

— Да простые пустышки не болеют, — сразу ответила Ока.

Куруми же вспомнила об одной из таких в Восьмом Регионе... Возможно, заприметив её чувства, к ней подключилась Ариадна:

— Она не со зла…

— Разве это не ещё хуже?

— Недавно к ней пожаловала Королева… Скажем, гордость задели.

И да, такой простой и беспардонный доступ в любой Регион Королеве придавали как раз-таки манипуляции с Пустыми: даже если Шестой Регион и избавился от них, такое нахальство прощать нельзя.

— Я слышала о Бануин-сан… Но она же была Доминионом, значит не могла стать Пустой.

Однако Майя решила опровергнуть её слова и подняла руку:

— Думаю, Токисаки Куруми прольёт свет на эту тайну, — посмотрела она на неё.

— Именно. Думаю, единственная в этом мире, кому что-то известно, — это я.

— Подожди… Так почему ты… Дух?..

— Объясню по порядку. Да и есть пара моментов, которые я предпочла бы скрыть. Понимаете?

Например, смысл её жизни в этом мире и жажда отомстить Хибики… Хотя нет, о Хибики то, может, и не скажет, однако железное основание и повод вернуться в мир людей — об этом она может рассказать от души.

— Конечно. Мы тоже сюда не душеизливаться пришли, знаешь ли… — как всегда легла на стол Ариадна.

— Итак… С чего бы начать... Давайте с Десятого Региона.

…

Многое произошло. Некоторые детали рассказа — забавные, другие же — печальные.

А самое главное — сражения.

Девушкам довелось услышать довольно детальный рассказ... Но вовсе не эмоции: красочное описание Королевы — вот на чём конструировалась её речь, ведь для Доминионов та была тем ещё тихим омутом… Свергла Карт А Жюе в Третьем Регионе и начала наступление Духов в другие регионы. Нет… Полудухов…

— Инверсия клона… Ясно... Среди Полудухов созерцать подобное не доводилось… Но, в случае Королевы — вполне возможно, —задумчиво кивнула Майя. — Однако, мотив, причина для становления Инверсией непонятна… Может ли она крыться в Токисаки Куруми?..

— Может крыться, а может и нет... Единственное, в чём я уверена, — в решимости убить её. Даже если я, мягко говоря, «путешественница», раз Инверсия она моя, то и разобраться должно мне.

А позади послышался возглас, и Майя с Окой уставились на Ариадну:

— М-м… Думаю, это правда. Мне почувствовалась некая страсть…

— Неприятно признавать, что меня так просто прочесть… Но сочтёте ли вы это доказательством моих слов?

— Может быть... Так насчёт Королевы это всё?..

— А-а…

Почувствовав некое колебание в Куруми, Ариадна подняла голову:

— Что-то не так?

— Из-за твоей силы мне и правда неловко... Я, конечно, просто предполагаю и утверждать однозначно никак не могу... Так ты всё равно хочешь услышать, даже если я могу ошибаться?..

— Разумеется. Гипотеза есть гипотеза, насколько бы ошеломляющей ни была, — подтвердила Майя.

А другие Доминионы кивнули.

— Ладно. Как Королева манипулирует Пустыми... Думаю, она насильно влюбляет их в себя…

Последовала короткая пауза…

Наконец, Майя очнулась и спросила:

— Влюбляет?..

— Именно. Признаю, звучит нелепо, однако картина в Восьмом Регионе поставила всё это под сомнения.

А после Куруми поведала и историю Карехи: как перед тем, чтобы обернуться Пустой, она потеряла по Королеве голову… То самое лживое наваждение затмило её настоящие чувство... В этой боли и непомерном отчаянии девушка и исчезла…

К концу же истории у троицы отняло дар речи... А Ока и вовсе, казалось, сейчас свалится в обмороке.

— В мире людей есть существа под названием паразиты... Некоторые из них способны манипулировать жертвами-хозяевами и доводить их до смерти. В точности, как делает она…

— Умереть вот так… И вправду печально… — опустила Ариадна нос.

— То есть… Избавляться в Пустых было без толку?..

— Нет, не напрасно. Предполагаю на основании сказанного ранее: перед рабством и служении Королеве Полудух проходит различные стадии. Внушить Полудуху любовь и насаживать её до самого упадка... Думаю, если на первой или второй стадии этому помешать, личность удастся спасти…

— Ну, примите к сведению, Доминионы. А сейчас прошу поведать мне, как добраться до Первого Региона…

…

Первой же ответила Ока:

— В Шестом Регионе зацепок нет... Но мой регион — центральный узел всего Соседнего Мира. Если что-то и было бы, то только у меня…

— Значит, ничего нет?..

— В моём Втором Регионе тоже ничего. Ну, разве что в книжной башне…

Услышав Майю, Куруми задумчиво склонила голову:

— Книжная башня?..

— Единственное здание в моём регионе, а также скопление всех книг в этом мире.

— И есть ли в них что-нибудь о Первом Регионе?..

— Всё перечитано вдоль и поперёк… Ничего. Поэтому, под «ничего» я и подразумеваю, что «ничего нет».

— Никаких зацепок… — вздохнула Майя.

— У меня есть кое-что.

Стоило Ариадне вмешаться, как девушки занервничали... Но она лишь мило улыбнулась, что нынешней атмосфере явно претило:

— Белая Королева… Разве Первый Регион не нужен и ей? Значит, найдя её, сыщешь и подсказки.

— Боже-Боже… Не терпится, чтобы я убила её?..

— Абсолютно верно, — улыбнулась девушка, словно говорили они и вовсе о чём-то приятном.

— Как и рассказывала, а счёты свести рано или поздно придётся… Но, по правде, едва ли сейчас я что-то ей противопоставлю, когда у неё целая армия… Потому-то и спрашиваю: не желаете встать на мою сторону? Ну и, разумеется, не думаю, что у вас есть право отказывать.

— Конечно, — кивнула Ока. — Всё равно рано или поздно это затронет каждого. Однако, по правде, проку о меня будет мало, ведь для такой битвы я не сгожусь… Если и говорить про сражение, то обращайся к этой парочке…

— А вы что скажете?

Но на вопрос её девушки не ответили. Даже если и старалась примкнуть и подружиться с ними, особым доверием Доминионы не изобиловали.

— Хорошо, тогда перефразирую: помните, в рассказе про Королеву я говорила про трёх шахматных фигур подле неё? Мне доводилось сражаться только с Ладьёй — можете ли вы утверждать, что одолеете её только из моего описания?

— Могу, — Ока.

— Наверно… — Ариадна.

— 50 на 50, — Майя.

— Этого хватит. И да, не хотелось бы умереть чисто из численности врага. Ладно, Пустые, но приспешниц у неё три…

Одна лишь Ладья может заставить её попотеть… А ещё не стоит забывать про Королеву, что стоит на вершине… Даже с любым возможным предательством, противостоять будет тяжко… Всегда помогающая ей Хибики ничто против Ладьи... Какой-нибудь Цистус с Карт, может, и хватит на одну, но особо это не обнадёживает…

В общем, откажись сейчас хотя бы одна из присутствующих, и противостояние Королеве обернётся непосильными тяжбами…

— Предоставь это мне, то есть нам! Едва ли кто-то из Доминионов пожалеет сил для упадка Королевы!

— Да? А что с Девятым Регионом, в котором боевой дух и вовсе плачевный?.. В Восьмом — беспорядки, да и в Седьмом тоже… Юи-чан уже доносила, что в битвах Юри-чан не сильна…

— Цуан и Кагарике Харака — ещё парочка?..

— Первая сдерживает Пустых в Пятом Регионе, а вторая пробивается к власти в Десятом…

— Ара... Человек с именем Кагарике Харака в Десятом Регионе?..

— Не хотелось бы, чтобы кавардак в нём сказался и на наших регионах, а с самого Десятого Региона никого дельного не сыщешь… Ступи отъявленные убийцы к нам — и проблем не оберёмся… Да и неприятно будет, если подключится ещё и Королева… — обрисовала ситуацию Майя.

— То есть, остаёмся лишь мы втроём… Если… У нас получится…

Речь Ариадны прерывалась всё больше и больше... Похоже, она сейчас окончательно вырубится…

— На этом пока закончим, — встала Ока и протянула руку. — Благодарю за информацию. Давай сражаться вместе, Токисаки Куруми.

А после небольшого колебания и Куруми пожала ей руку.

Грациозно поклонившись, Ока покинула комнату.

— И я прощаюсь. Ариадна Фоскрот, тоже завтра возвращаешься?

— Ага… Может, в пути ещё встретимся?

— Договорились, — покинула их Майя.

А остались лишь Ариадна и Куруми… Ещё совсем недавно девушки скалили зубы перед друг другом…

— На удивление гладко…

— Не совсем согласна. Думаю, они что-то утаивают…

— Тогда и ты тоже?..

Но она ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась Куруми… Как бы то ни было, дружеская дискуссия Доминионов и Духа, наконец, влилась в полезное русло.

С завтрашнего дня начнётся наступательная операция на владения Белой Королевы!

Юкиширо Майя, Ариадна Фоксрот, Мияфуджи Ока — сражайся они с Куруми плечом к плечу, и Белой Королеве несдобровать!

…

Однако…

На следующий день…

— Кто… КТО ПОСМЕЛ?!

Внезапно произошло то, что в пух и прах разрушило все их планы…

Сагакуре Юри убили.

С показаний Токисаки Куруми:

«Дайте вспомнить... Логично, что после беседы с Доминионами я вернулась в комнату. У входа меня лишь поприветствовала Юи-сан, ну и я сразу вырубилась…

Что снилось? Ни разу не видела сны.

А когда проснулась, было уже утро, даже если и за окном у вас всегда темень. Хибики-сан ещё учудила трясти меня, ну и я захватила её треугольником по-дружески… И изящно встала.

После всех этих разборок, напоследок мы хотели зайти и попрощаться с Юри… Тогда-то и обнаружили труп».

Показания Хибики:

«Ну-у… Куруми-сан общалась с Доминионами, а я осталась болтать с Юи-сан… Она всё старалась прикрыть ноги юбкой, а я говорила, что и так эротичненько!.. Кхе-кхе, да-а-а-а… А после вернулась Куруми и сразу улеглась на кровать… А утром!.. Я просто хотела разбудить её, а она как напрыгнет!.. Нормально?!

Потом мы выпили кофейку и попросили куклу провести к комнате Юри-сан… Да-да, ту самую куклу, с которой болтали вчера: она ещё тогда постучалась, но никто не открыл… Даже когда Юи-сан позвала её… Помнится, она просто разинула рот и удивлялась происходящему, а после открыла дверь…

Заперта?.. Вроде нет… По крайней мере, кукла легко открыла её. В тот момент мы и нашли мёртвую Юри-сан…»

Сагакуре Юи:

«Всё верно, мы и правда болтали с Хибики-сан. Просто посиделки, не более… Помнится, она всё о Токисаки-сан городила… Но порой и о сестре спрашивала. О чём именно, рассказать не могу. Довольно поздно вернулась и сама Токисаки-сан, и я решила оставить девушек, ибо первая сразу задремала…

Отчитавшись сестре, мне дозволили перейти в режим ожидания и вернуться к себе… С утра же Хибики-сан попросила провести их к Юри-саме… Но на стук в дверь никто не ответил… И да, ни одна из моделей в особняке о сестре не отчитывалась…

Меня настигло некое странное предчувствие, и без разрешения я открыла незапертую, как уже позже выяснилось, дверь. Да даже если и закрытую, исход одинаковый…

Юри… Она бездыханно лежала на кровати, а вся комната была залита кровью... Токисаки-сан немедленно выстрелила в потолок и оповестила других гостей… Ока-сан с Майей-сан примчались сразу, а заспанная Ариадна-сан несколько позже... Минут через пять.

А потом и её тело исчезло…»

Мияфуджи Ока:

«Да-да, теперь черёд моих показаний… Или что там у вас…

После союза с Токисаки Куруми мы разошлись по комнатам, а уже с утра мы примчались на выстрел… И да, Юкиширо Майя умчалась за мной, а Ариадна вообще не торопилась…

Трагедию в этой комнате, конечно, довелось увидеть и нам… Труп и правда лежал на кровати в комнате, залитой кровью… После чего и вовсе исчез. Токисаки Куруми стоит отдать должное, ведь едва ли без её выстрела мы бы успели…

Может, следовало бы ещё что-то добавить… Но не берите в голову…»

Юкиширо Майя:

«В принципе, Мияфуджи Ока и так досконально разложила… Только хотелось бы подчеркнуть: Сагакуре Юри исчезла в 19:32. Насколько я знаю, тело Полудуха исчезает в диапазоне от десяти секунд и до десяти минут. Следовательно, под подозрение падают все, и кроме «я спала» алиби быть не может. Потому-то на вопрос «Так кто же убил Сагакуре Юри» все только и ответили, что знать не знают…

Но, что-то здесь явно не так…

Именно. Вы посмотрите, какой тут разгром. Звук борьбы по-любому разбудил бы нас… Думаю, не помешает проверить комнаты на звукоизоляцию».

Ариадна Фоксрот:

«Добавить нечего. Разве что… Тянет ли на самоубийство?.. Даже если мотив и неясен, может, тяжесть поражения сподвигнула её?.. Да и причин не явиться на обсуждение Белой Королевы у неё нет... Какое-никакое недомогание тоже никак не оправдывает её…

Многое неясно, но вот, что именно произошло, — загадка…»

◇

Все собравшиеся девушки были и озадаченными, и одновременно подавленными… Доминиона Седьмого Региона убили… Тело исчезло, кровь тоже, но факт остаётся фактом… Да и сомнений в том, что это, однозначно, убийство, тоже не было.

— Оставаться смысла больше нет… Что будете делать? — заговорила Куруми.

Прислушавшись к девушке, Ока же только напряглась и злостно выкинула:

— Не торчать же, понятное дело... Нужно найти убийцу…

— Юи-сан, как ты?

Всё это стоявшая в ступоре кукла, услышав своё имя, вмиг выпрямила спину и будто очнулась:

— Да…

— Есть ли какая-нибудь охрана у особняка?

— Заводские модели, регулярные патрули и датчики движения… Но пол, что автоматически определяет вес каждого присутствующего, изменений не выдал… С вечера и до самого утра никто не появлялся…

В подтверждение слов куклы, в воздухе появился терминал с данными, что ярко выражал отсутствие посторонних. Каких-то ошибок или поломки оборудования быть не может.

Сама же кукла резко окинула Куруми и всех собравшихся взглядом:

— Другими словами, убийца среди вас.

И сразу же среди собравшихся поднялся шум…

Первой возразила Ока:

— Стой... Может, это и правда, но... А не думаешь ли ты, что убить её могла неисправная кукла?

— Против сестры Сагакуре Юи взбунтоваться не могут. С самого нашего основания она тщательно заботилась об этом…

— Но…

— Мияфуджи Ока. Прошу на этом закончить. Будь это несчастный случай, куклы бы этот факт не упустили... О мотиве убийцы стоит только догадываться.

Но тут вмешалась Майя:

— Тогда кто же убийца?

— Это нам и предстоит выяснить… А вообще, посторонних в особняке было и вправду много…

Девушка уставилась на Куруми. Но та, явно прочувствовав что-то нехорошее за этим взглядом, лишь ухмыльнулась в ответ:

— Боже-боже… Смотришь так, будто я её убила…

— Кто-то из вас, ребята…

— Э… Я?! — взвизгнула Хибики и указала на себя.

— Логично… Но, если бы ты использовала своего Убийцу Королей, не было бы глупо являться сюда сейчас?

Однако, на замечание Оки она покачала головой:

— Быть не может! Я бы такое не провернула! Убийца Королей должен чётко видеть свою цель!

— Эм… А можно я скажу?.. — впилась в Хибики взглядом Сагакуре Юи.

— А-а?..

— Одна из заводских кукол не на месте… Мы занимаемся её поиском, и…

— Э?! — уставилась на девушку вся компашка, а ухмылка Куруми испарилась…

— Думаешь, она вселилась в одну из Юи и только искала возможности убить?..

— Да бред! Эй, н-не надо на меня так смотреть! Я всего-то хрупенькая миленькая девочка!.. Да что я смогу против Доминиона!

— Эм… По правде, боевой дух Сагакуре Юри не особо-то и выше обычного Полудуха... А если она и разделась перед сном, то и защиты никакой не было…

После рассуждения Юри, Хибики пришлось убрать свою натянутую улыбку… Ведь вопрос настолько серьёзный, что алиби было у всех было, кроме неё…

— С-стойте…

— Не двигайся, Хигоромо Хибики! — шагнула к ней Майя.

— Сюда, Хибики-сан, — сразу окликнула её Куруми.

Ариадна пока вовсе не двигалась, но две оставшиеся девушки заметно напряглись, что и обострило атмосферу вокруг… Казалось, вот-вот разрастётся конфликт…

Но тут вмешалась та самая соня:

— Ладно вам, успокойтесь. Выводы делать пока рано, ведь я и Майя-чан тоже под подозрением. А Ока-чан… Ну-у, если она умеет скрываться… Да и… — посмотрела она на Куруми, словно попыталась рассердить её: — Разве десяти минут не хватит и Куруми-чан?

— Думаешь, на выходе из Седьмого Региона у меня вдруг появился мотив убить её?

— Ну разумеется, — тыкнула она в неё пальцем, словно уже определила убийцу. — Допустим, Юри-чан не сдержала слово… Вот тебе и мотив.

— Бред. Не согласна.

А Хибики заметила, что девушки уже на грани… С такими темпами, выбора, кроме сражения, у них не останется… Но она лишь призвала остальных обдумать одну деталь:

— Думаю, убийца был бы куда серьёзнее…

И да, этих слов с избытком хватило, чтобы уберечь обстановку от бойни.

— Королева, например... Разве не в её силах появиться из ниоткуда и без единой зацепки убить Доминиона?..

— Не думаю, что у неё был повод… Да и у нас…

— Один есть. Хотя бы потому, что с вами я: разжигая внутреннюю вражду, нашими руками она сделает всю грязную работу…

— Только, если ты победишь. Вы даже мою силу не знаете…

— Не знаем, но всё равно победим, — ответила Куруми, распрямив грудь.

Разумеется, Ока не могла не промолчать... Ну, как бы то ни было, поднимать оружие девушки уже передумали… Хотя бы на какое-то время.

— Не буду спорить, что, если мы перегасим друг друга, Королева будет вне себя от счастья… Но даже так, убила необязательно она…

— В смысле?

— Ей же подвластна сила насадить свою любовь другим? Тогда, скорее всего, убийца как раз под ней и находится…

— А… — прикрыла Хибики рот рукой.

Всё так, как и подчеркнула Майя: для Белой Королевы это был бы максимально удобный вариант.

— Вдобавок… Если с гипотезами моими все согласны, есть ещё кое-что…

— Ещё?..

— Пусть Токисаки Куруми проявит себя… Думаю, определить убийцу куда легче ей…

От такого выпада Ариадна и Ока удивлённо захлопали глазами…

— И ты мне доверяешь?..

— О Белой Королеве поведала нам именно ты. Так-то, если подумать, будь ты на её стороне, раскрывать способности своей Королевы было бы глупо. Да и свет на её действия пролила тоже ты…

— М-м-м… Не поспоришь, — пробубнела себе под нос Ариадна.

— Да ну… Что мне, ещё детективом стать?.. — осознав, в какое русло затекает их разговор, Куруми захотела отказаться…

«Согласна».

Вдруг, откуда ни возьмись, прямо из самого потока до них донёсся голос…

— Это ещё кто?!

— Я заместитель Доминиона Седьмого Региона Нецах на случай экстренной необходимости, Искусственный Интеллект Сагакуре Юри. После смерти хозяйки руководство переходит ко мне.

— Юри… Сама?

«Рядом с людьми даже после смерти... В связи с чрезвычайным положением особняк будет закрыт. Передача прав на серийное производство Сагакуре Юи. Отныне, для разрешения ситуации системным администратором назначается Токисаки Куруми. Прошу, разгадайте мотивы смерти Сагакуре Юри…»

— Юи-сан?..

Но кукла возле них лишь покачала головой:

— Я-я не знала… Юри-сама никогда не рассказывала об этом… Передача прав на серийное производство?..

А когда Хибики прислушалась, позади послышалось несколько голосов: у входной двери собралось множество кукол… Полчище безжизненных глаз так и смотрело ей в душу…

— Юри-сан, у меня есть вопрос… Что, если я откажусь от расследования и просто покину регион?

«Единственный источник энергии для серийных моделей – Нитро Одеяние: в настоящее время его используют 103 модели. В случае цепного взрыва, если не Токисаки Куруми, то как минимум Хигоромо Хибики определённо не выживет».

— Чего?! Не хотелось бы, чтобы меня сдуло волной, так ещё и с огнём!..

«И способности лгать, как у Полудуха, я лишена: если Токисаки Куруми намеревается сбежать, регион поглотит огромный взрыв».

— Значит, не лжёшь, искусственный интеллект… — задумалась Куруми.

Она не надеялась, что вмешательство в дело Сагакуре Юри принесёт им что-то хорошее… Однако, как и сказал интеллект, следы Белой Королевы могут выйти им боком…

—  Да-да… Ясно… Раскрою уж.

«Благодарю. В таком случае, надеюсь, покидать особняк никто из вас не намерен. Разумеется, это не ограничение свободы в его пределах...»

А после голос Юри умолк…

— Эм… Не хотелось бы затрагивать святое, конечно… Но твоя старшая сестра та ещё чудачка…

После слов Хибики кукла задумалась, какое выражение лица подошло бы в ответ…

— Ну, тогда решили… Все ведь согласны? Я раскрою это дело. Всех допрошу, найду виновника и просто повешу…

— И мы тоже под подозрением?..

— Мне тоже это не нравится, но да…

— Юри права… Куруми-сан должна выявить убийцу…

И да, Хибики заметила, что Доминионы возле них отреагировали по-разному: Юкиширо Майя — неуверенным, но понимающим взглядом. Даже если и не любит, когда к ней предъявляют, всё же негатива к девушкам не испытывала. Ариадна Фоксрот — дискомфорта своего не скрывала… Потому-то и как-то саркастически улыбнулась, отчего не понятно, дружески или же вражески она настроена… Мияфуджи Ока — несмотря на недовольство, ей пришлось согласиться… А у той самой особой модели Юи взгляд так и изобиловал горем и печалью…

Печаль… То самое чувство, донельзя знакомое Хибики… Смерть любимой хозяйки… Немудрено, что даже кукла поникла.... Наверно, самой ей в край неприятно, что в этой ситуации она абсолютно бессильна…

Что ж… Даже самой Хибики было не по себе… Что сподвигнуло Юри создать интеллект, который разорвёт всех и вся в этом регионе, если что-то пойдёт не так?..

— Может… Лучше не торопиться? — тихо прошептала она.

— Как бы жутко ни было, но… Если здесь замешана Королева, отступать нельзя… Поэтому… Для начала, Юи-сан…

— Д-да!

— Хочу осмотреть комнату. А потом не помешает проверить и записи с камер. А ты, Юкиширо-сан…

— А?..

— Ну что «А?»? Помнишь, с помощью своего Ангела ты следила за соблюдением правил игры…

— И что?

— Не своди взгляда с нас. И, конечно же, возьми клятву, что убийцы среди нас нет. Понятно?

А после, немного подумав, Майя кивнула.

◇

— Сломать печать — Четвертая книга «Закон Апостолов Света». Клянусь, что не стану препятствовать расследованию. В случае нарушения клятвы рассечь моё лицо лезвием.

После же золотые весы приняли клятву хозяйки:

«Клятва принята. В случае препятствия расследованию рассечь лицо лезвием».

— А сейчас я хотела бы начать… Но, для начала…

От действий Куруми Майя удивилась:

— И что это за взгляд?..

Астральное Одеяние Куруми изменило форму... Не на повседневный чёрно-красный элегантный Элохим, не на девочку-кролика… Шляпа детектива с коричневым плащом…

Ошибок быть не может: это косплей на легендарного Шерлока Холмса!

— Дело в надлежащем образе мыслей, в умонастроении…

— Я тоже хочу приодеться… Но как мне чётко закосплеить доктора Ватсона? Или лучше подойдёт миссис Хандсон?

— Ага, и ленту не забудь…

— Что? Я человеком то хоть буду?!

— Да всё нормально…

…

И вот, расследование началось.

— Для начала надо провести осмотр места преступления… Разве нет?..

— Но тут ничего…

Ведь в комнате Юри по большому счёту ничего и не было, кроме, разве что, кровати и стола с одним-единственным стулом… Девушек удивил столь сравнительно заурядный дизайн комнаты по сравнению с оставленными им хоромами… Не стоит забывать, что вместе с трупом исчезли даже малейшие пятна крови, отчего само присутствие Юри здесь становилось под вопросом…

— Юри-сама… Она просто спала…

— А после здесь и умерла… Если только это не было какой-то иллюзией... Хибики-сан, не припомнишь, как именно здесь всё лежало?

— Да, конечно. Помню, она лежала вот так... И спала, — в той же позе легла она на кровать.

— Всё было в крови... Убили ли её прямо тут, или же приволокли труп после? Хм, загадка…

— Так, а если бы умерла она в другом месте, почему в крови то вся комната?..

— Предположим, труп приволокли сразу после смерти, когда кровь ещё не свернулась. Ну… Тогда возникает ещё один вопрос: для чего это всё?.. — подняла с кровати подушку Куруми. — Йуд.

Пуля из тени прошло сквозь предмет и устремилась к ней в голову... Даже если и зрелище эдакое представало перед Майей уже во второй раз, со спокойствием и хладнокровием наблюдать она всё равно не могла…

А тем временем, прямо у Куруми перед глазами, одно за другим начали просачиваться, словно кадры в киноплёнке, воспоминания подушки жертвы… Как и всегда, большинство ненужных пришлось отбросить: как кукла и поведала, в основном здесь только спали... Но акцентировать внимание необходимо исключительно на событиях прошлой ночи.

Как вдруг…

От некого уставившегося на неё силуэта по девушке пробежал холодок... Куруми смогла уловить лишь некие очертания… Подобно фильму ужасов, она почувствовала на себе леденящий душу взгляд…

— Далет! — немедля выпустила она в себя ещё одну Пулю.

Всё это время лежавшая Хибики и Майя подскочили к ней:

— Куруми-сан!?

— Стала прямо на входе, чтобы выставить меня дурочкой…

— Что такое?!

— Похоже, убийца предсказал, что я попытаюсь счесть память подушки, и приготовил ловушку... Хотел уничтожить меня через мозг… — с неким опасением глянула она на подушку.

— Получается…

— Да, о моей силе ему прекрасно известно.

Из всех Пуль Зафкиэля, Десятая, Йуд, для поиска убийцы подходит лучше всего: стоит ему оставить оружие на месте преступления, как прочтением памяти предмета она узнает о нём всё... Да куда там, даже простых следов хватило бы сполна…

— Можешь ещё раз выстрелить?..

Однако, немного поколебавшись, Куруми лишь покачала головой:

— Нет. Всего минуту назад мне довелось поиграться с огнём… Так что дважды вряд ли свезёт... Нужно искать другим методом.

— Кстати, а что ты увидела?..

— Нечто, что описать не смогу... Уж слишком быстро он двигался. Думаю, от такой картины Хибики-сан стошнило бы всеми жидкостями организма…

— Ужас…

— А дальше?..

— Допрос, разумеется. Все, включая Хибики-сан, должны дать показания. Только вот… — вздохнула Куруми, ещё раз окинув взглядом пустую комнату. — Искренне надеюсь, что этому аферисту подвластна обычная логика… Хотя, едва ли…

…

И вот, мы возвращаемся к начальному моменту, когда поочерёдно девушки дали показания. Хибики внимательно изучила записи девушек и почесала в затылке:

— Ну… Без Ангела такое не провернёшь…

— Верно, — согласилась из-за спины Куруми.

Если так-то подумать, время для исчезновения трупа Полудуха достаточно непродолжительное... Кратчайшее — сразу после смерти, а наипродолжительнейшее — спустя минут 10. Более того, расследование подтвердило, что по крайней мере после семи часов вечера она была жива.

Кое-какое противоречие возникло ещё и в записях с камер.

— То есть с семи часов в комнате посторонних не было… Разве что я и Куруми-сан, вот сейчас…

— Получается, десять минут назад её по-быстрому убили, а потом каким-то образом скрылись из комнаты…

— Разумная гипотеза, но…

— Да-да… Это же бессмыслица… Вообще абсурд… Зачем было убивать её вот так?.. Даже не разожги она конфликта между нами, риски всё равно зашкаливают…

— Даже без нас он всё равно рисковал… Хм…

Опираясь на мотив убийцы, возможно, дело крылось в создании союза против Белой Королевы…

— Такой вопрос, Майя-сан: было ли что-нибудь странное во время нашей беседы?

Однако та лишь помахала головой:

— Никак нет… Вот, взгляни, пожалуйста, — для ясности картины воспроизвела она их диалог после смерти Сагакуре Юри: — Ты, Ариадна, я и Ока — практически все из нас поддались эмоциям, кроме Хигоромо Хибики… Но она просто хотела успокоить нас, так что ладно.

Наконец, Куруми заметила: их речь действительно отличалась. Какие-либо своеобразные дёрганья за нитки и сподвигнули их на эти фальшивые чувства и эмоции.

А после детектив окинула взглядом всех подозреваемых, но ничего подозрительного не обнаружила.

— Хм… И правда…

— То есть без Ангела и тут не обошлось… Майя-сан?..

— Даже если бы и постаралась, это абсурд… Чтобы не препятствовать расследованию, поясню, что книг у меня всего десять, и каждая соответствует определённому региону…

— Значит, какая-нибудь Девятая манипулирует звуком?

А Майя кивнула, словно пьющая водичку маленькая птичка:

— Получается, да. Настолько синхронизировано пользоваться духовной силой могу лишь я.

— Значит, ты у нас мастер на все руки, который ничегошеньки не понимает?..

— Лишь я…

— Эй-эй, Майя-сан сердится! Куруми-сан! Не нужно было говорить это при ней!

— Думаю, можно ещё побаловаться с ножичком, Хибики-сан.

А Майя тем временем всё повторяла про себя: «Я спокойна…»

◇

— Итак, Ока-сан, расскажи про своего Неподписанного Ангела.

— Думайте там что хотите, но я имею право хранить молчание! — как можно более устрашающе огрызнулась она.

Хотя, чтобы она не хотела, Куруми сочла это милым…

— Ладно, простительно, — пожала плечами Хибики.

— Тогда позволь спросить ещё кое-что: можешь ли ты убить Сагакуре Юри так, чтобы мы не узнали?

— Э-э… — замешкалась Ока.

Но по одному её лицо Куруми уже догадалась…

— Значит, можешь?

— Смотря как… Но... Убей её я… Труп был бы не таким…

— Не таким?..

А на вопрос она лишь махнула рукой:

— Именно… От неё бы живого места не осталось…

— Хм… Значит, убей её ты, и труп бы выглядел по-другому… Ясно. Благодарю за ответ, Ока-сан.

— Ты мне веришь?..

— Да, конечно, верю.

Детектив уже просекла, что лгунья из Оки не самая лучшая… Даже если однозначно утверждать и нельзя, всё же… Тяжело обвинять её в убийстве.

◇

— Ариадна-сан, ты…

— Ага… Разве не бредятина? — не дав ей закончить, вставила она.

Вообще, можно смело утверждать, что она — первая среди подозреваемых.

— Способна ли ты на убийство?

— Если оно ничего за собой не несёт, конечно... Всё же я могу манипулировать температурой тела даже сквозь стены…

— Ну, насколько я знаю, свыше 50 градусов никто не выдерживает… Здесь, конечно, от обычного человека Полудух ничем не отличается. Ладно, Астральное Одеяние, но простому такого не выдержать…

Сколько Астральных Одеяний ни создавай, а спи Полудух без него, при температуре тела более 50 градусов ему всё равно не выжить…

— Именно. Уже после 43 градусов люди начинают вырубаться…

— То есть, думаешь, убийца — Ариадна-сан?..

— М-м… Куруми-чан?..

— Не можешь и не хочешь — понятия абсолютно разные: какое бы преимущество от внезапной атаки у тебя ни было, а разве Доминион не должен был хотя бы попытаться как-то ответить тебе?..

— Столкнись я с Ариадной-чан, Астральное Одеяние, может, и спасло бы её секунд на пять, что в целом достаточно для контратаки… Как она высказывалась, лишь одной предостаточно, чтобы избежать нападения, двух — распознать нападавшего, трёх — разработать контратаку, а последних двух — ответить огнём.

— Но ведь вы были по разные стороны стен… Так что мгновенно среагировать невозможно…

— Ока-сан уже говорила нечто подобное… Если в теории это возможно, всё же едва ли я смогу столь быстро атаковать даже сквозь тени в стенах…

И да, Куруми изящно соврала: этих её теней с избытком хватит для перемещения сквозь стены. Не такая она глупышка, чтобы под подозрениями раскрыть всем свою силу.

Даже если Хибики машинально и хотела возразить, Куруми лишь подмигнула ей, и та сразу бросила эту затею.

— В общем, у каждой есть какая-то сила, что сразу ставит под подозрения… То-ли дело — я…

— А разве Убийцы Королей для убийства недостаточно?..

— Ну ты и сварливая, Куруми-сан! Я разве не говорила? Стоит украсть чью-то личность, как обратно собой я могу уже не стать. Стану своей же жертвой…

— Уже не стать собой?..

Тогда, в Десятом Регионе… Произошло удивительное чудо... Но ведь тогда и до жертвы дошло: стоило Куруми принять себя обратно, как и Хибики смогла стать собой… Всё, что нужно, — это простое и заурядное взаимопонимание…

Без него Хигоромо Хибики так бы и осталась жалким Полудухом…

— Хибики-сан не слабая… Прямо как…

— Только не горилла!

— Я хотела сказать «прямо как орангутанг…»

— «Горилла» ты хотела сказать! И сменила слово только в самый последний момент! Когда я крикнула!

— Нет-нет… Как ты вообще подумала…

К дивной картине, как девушка смеётся и провоцирует другую, что всё ведётся и сердится, Ариадна почувствовала непомерный интерес… Заметив её пристальный взгляд, Куруми несколько раз кашлянула и сменила тему:

— Ладно, благодарю, Ариадна-сан. Осталось трое.

— Трое?.. Ну, одна — Сагакуре Юри, наверное… А остальные?..

— Серийные Юи-сан и… Юри-сан. Думаю, нужно побеседовать ещё и с ними.

А особая кукла лишь хлопнула глазами…

И да, не стоит забывать, что все они — механические куклы своей создательницы, Сагакуре Юри. Но у особых экземпляров есть даже эмоции удивления… Если так подумать, то ограничений у неё и вовсе нет... Она всего-то Полудух, который не может ослушаться свою хозяйку…

«Живи… Только и всего», — единственное, что сказала Юри, стоило ей открыть глаза… Но… Для механической куклы полная свобода — то ещё табу… Так что, скорее всего, об их истинном предназначении узнала она уже от другой куклы…

А после поняла… Что они — основополагающая обороны Седьмого Региона. Для процветания своего родного региона они сделают всё, чтобы разузнать о противниках как можно больше. Всякая усталость и истощение им чужда.

Всего-то навсего их настигает маленький страх… Страх отдать свою жизнь ни за что…  Да даже он — и то угас… С постоянной синхронизацией…

Хозяйка сказала, что она любит Юи… Она неравнодушна как к заводским, так и к особым моделям… Даже если окружающие и мнили её чокнутой и той ещё горе-сестрицей, куклы считали иначе…

А на самом же деле вышло, что девушка не просто чокнутая, а вовсе отрешённая от мира всего… Одного лишь факта того, что, не в силах принять смерть своей младшей сестрёнки, она возвела из неё куклу, достаточно, чтобы убедить любого проходимца…

Возможно, всё это звучит противоестественно лишь с точки зрения гуманности… Но факт остаётся фактом: таким вот утешением девушка заполнила в сердце всё горе и печаль…

Но всё равно, производство она не остановила. Разделив кукол на заводские и особые, то есть специальные, модели, Юри наделила их собственным предназначением... И пусть они будут без ума от них... Ведь сама основа этого абсурда уже попрощалась со здравым смыслом…

Потеряв младшую сестру, даже бесчисленных кукол — и тех она обрекла на смерть… Ради своей миссии отдали жизни десятки моделей: кого-то уничтожила Белая Королева, кто-то не пережил игру на выживание в Десятом Регионе… А заводские вовсе умирали без каких-либо проблем: в каком-никаком конфликте Полудухов одну из кукол так и разорвёт на части… Или же просто сгинет из-за несчастного случая.

Смерть, смерть и снова смерть — раз за разом куклы повторяли участь младшей сестры…

Вот почему специальной модели это казалось непостижимым. Однако, судя по всему, дошло лишь только до её... Какая-нибудь очередная кукла по-любому скажет: «Так называемой младшей сестрёнке и должно быть такой».

«Может, дело во мне?»

Даже увидев труп, она, скорее, удивилась, нежели как-то опечалилась... Это всё потому, что она всего лишь кукла?..

Ей хотелось плакать.

Как нормальная девушка, Юи полагала, что вот-вот выльется множество слёз... Однако, не проронив по итогу ни одной, без единого колебания она дала показания… Даже желание отыскать убийцу исходило из одного только долга.

«Я — всего лишь кукла, которая не будет печалиться, даже если с сестрицей что-то случится…» — единственное, что смутно осознавала она. Даже заводские модели — и у тех нет повода печалиться…

Возможно, самим куклам от этого делалось проще…

◇

Слону и правда было несладко… Посеять хаос, убивать — конечно, можно поступить и так. Однако, пока в этом регионе есть Токисаки Куруми, необходимо отбросить эту идею и сосредоточиться на выявлении её слабых и сильных сторон…

С «перестановкой», впервые за довольно длительный период Королева изменила тактику их действий: место штурма заняло внедрение в тыл врага. Наверняка Токисаки Куруми прибыла в Седьмой Регион только ради неё…

Потому-то и направилась Слон в казино. И, разумеется, не позволяла себе расслабляться ни на секунду, ведь притаившаяся Цистус могла выпрыгнуть на неё из первой попавшейся тени.

Едва ли в этот регион получится провести целую армию… Следовательно, авантюра с этим местом будет выглядеть именно так.

«Что там у них?»

Некто убил Сагакуре Юри, что привело к конфликту Доминионов и Токисаки Куруми, вследствие чего она начала расследование... Даже если она — приспешница Белой Королевы, к убийству же отношения не имеет.

Но, если поднимется вопрос об обыске региона, могут обнаружить и её… Посланницу Белой Королевы, благороднейшую из трёх её Предвестников — Слона.

А ту самую Токисаки Куруми не смогла уничтожить даже Она… Плюс, теперь, скорее всего, на её стороне ещё и Доминионы, но с ними справиться уже куда проще.

Как бы то ни было, покидать регион сейчас нельзя: мало того, что её обвинят в убийстве Сагакуре Юри, так ещё и раскроют личность Предвестника Королевы.

И да, в попытках водить Доминионов за нос армию разбросили по всем регионам. Что уж говорить, даже половина Пятого Региона уже в руках Королевы: всё это исключительно благодаря собранной ею информации и обнаруженных потайных путях.

Страх смерти ей чужд. Едва ли выбор Королевы пал бы на неё, боись она умереть… С Ладьёй и Конём аналогичная ситуация… Для смерти они нашли множество альтернатив. Однако, сейчас она исполняет обязанности руководителя, и не факт, что на её место поставят кого-нибудь ещё, ведь сколько на этом посту было отдано жизней…

Одно лишь осознание ужасало…

А сама Королева запоминала лишь полезных ей слуг: безо всех этих потраченных сил не стала бы Слон её фавориткой, что вполне логично… Зачем запоминать того, кто ничем не отличился?..

«Я обязана приносить пользу».

«Должна быть полезной».

«Но… Как?»

В голове была полная неразбериха, из-за чего с мыслями собраться не представлялось возможным… Помлекло даже счастье служения Королеве… Так что же делать…

Как вдруг…

— Ты слуга Королевы, — донеслось с потолка.

В ту же секунду Слон схватила оружие и задрала голову.

— Успокойся, я не причину тебе вреда.

— Что?

— Желай я зла, Токисаки Куруми была бы уже здесь. Но она всё ещё проводит расследование. Ежели сомневаешься — выйди и сама убедись.

— Не враг?.. — стала в ступор Слон.

Конечно, есть много примеров, когда о свих действиях Королева не рассказывает никому…

— Но… Но…

— Я — Искусственный Интеллект Сагакуре Юри, что унаследовал её последнюю волю. После некоторых раздумий я решила присоединиться к вам.

Последняя воля Сагакуре Юри?.. От непонимания ситуации слуга нахмурилась ещё сильнее…

— А для исполнения сей воли надобно одно. Надеюсь, ты сможешь противостоять Токисаки Куруми…

«Хочу, чтобы ты избавилась от неё», — вот, что интеллект поведал ей.

Слон потеряла дар речи…

Она сказала… Убить Токисаки Куруми?..

— Разумеется, вам я подсоблю. В моих полномочиях управление всем её особняком. Так что с этого момента я с вами.

Конечно же, с каждым её словом Слон всё больше убеждалась: немудрено, что за этим кроется некий скрытый смысл, однако соблазн напасть на Куруми прямо сейчас…

Ну и, не стоит отрицать, что выбора то у неё и нет…

Ведь её ещё и поставили перед фактом: наверняка после расследования Токисаки Куруми с Доминионами доберётся и к ней… А уж если её раскроют как Предвестника Королевы, то, независимо от причастности к делу, целой и невредимой из региона она вряд ли выйдет…

Более того… Бесполезных Пустых Королева не запомнит!..

— Согласна, — их безысходности согласилась она.

◇

Сагакуре Юри убили — одно лишь действие, что возможными мотивами своими способно свести с ума: она была Доминионом, да и весь особняк вместе с гостями находится под наблюдением… Только вот…

— Я знаю, в чём проблема.

— Наше присутствие здесь тоже вносит определённые сложности, да?..

— Да-да… А раз так… — внезапно Куруми схватила Хибики за руку и бросила в тень.

— Чего?! А-А-А-А!!!

Вместе с визжащей подругой и сама Куруми грациозно ступила в бездну:

— Что-то этот Искусственный Интеллект мне не нравится.

— И ты закинула меня сюда, чтобы увильнуть от неё?..

— Всё верно. И да, если её голос исходит прямо с потолка, разве и нас всех она не слышит? Да и, учитывая количество камер, немудрено, что мы под наблюдением ещё и в комнатах.

— А не подозрительно ли вот так сбегать в тень…

— Куда лучше, чем она подслушает нас…

— Кстати, что ты там говорила про последних трёх?..

— Думаю, к нам интеллект относится одинаково. Ведь почему тогда он и слова не сказал про убийцу?..

— Э-э…

Потому что именно после смерти хозяйки он начал работу…

— Зачем вообще было создавать его на случай смерти?

— Теперь и я не знаю!

— Да, с Доминионов нельзя сводить глаз... Но, думаю, в том, что самая подозрительная — сама Сагакуре Юри, сомнений нет и быть не может... По правде, теперь я даже не уверена, мертва ли она на самом деле…

— Сымитировала смерть?..

Разумеется, эту мысль оспаривать Хибики не стала… Ведь после такого этот вопрос и правда имеет место быть…

— Допустим, по какой-то причине она сымитировала собственную смерть… Потому-то под подозрение мы и пали… Я хотела лишь попрощаться перед уходом... Но даже в Соседнем Мире такой абсурд выходит из ряда вон.

— Согласна… Тогда, если не убийство, может, нам хотели что-то показать?..

— Думаю, да.

А после девушки ещё раз обдумали ситуацию: перед отъездом они хотели попрощаться с Юри, что вполне предсказуемо. Однако, с точным временным промежутком угадать было проблематично: может, они попрощались бы за завтраком, или ужином, в случае Седьмого Региона… А может, просто ждали бы её в коридоре, а не входили в комнату. Тем не менее, умерла она именно тогда, когда Куруми и Хибики не могли не наведаться к ней.

Момент подобран слишком удачно.

— Тогда остаётся вариант с имитацией смерти?..

— Но всё равно непонятно, для чего весь этот спектакль.

— Не поспоришь… Запирать особняк и проводить тут расследование…

Была ли Доминион убеждена, что до истины Куруми никогда не докопается? Хотя, тогда она просто не стала бы создавать ситуацию с необходимостью расследования…

— Какой-то замкнутый круг… Что делать будем, Куруми-сан?

И вот, во всей ситуации появилось противоречие… Правда об убийце и о хитрости преодоления стен. Кто бы из них виновником ни был, а всё равно за расследование взялась именно Куруми.

— Тогда остаётся одно… Вникнуть в факты, — посмотрела она на Хибики.

А та лишь крепко сжала кулак, чтобы всеми силами выразить свою мотивацию… Но, по правде, здесь она мало что могла… Однако, поучаствовать здесь, как помощница, просто обязана.

Как бы то ни было, к их списку прибавился ещё один человек… Вот бы сейчас Юри показалась прямо напротив них…

— Доверять, или же нет… Нужно поговорить с ней.

◇

От взгляда напротив куклу настигло неприятное чувство... Может, взгляд её персоне напротив не понравился, или же она вовсе сочла его враждебным…

— А… — всё больше теряясь в словах, Юи попыталась отвести взгляд.

— Извиняюсь за столь внезапный расспрос, Юи-сан. Поможешь ли ты нам в расследовании?

— Да, конечно.

— Ты же механическая кукла, так?

— Всё верно.

— Я немножко запуталась… А в чём разница между тобой и обычным Полудухом?..

— Моя кровь искусственная, и боль мне незнакома. И, прежде всего, я могу синхронизироваться с остальными моделями.

— Синхронизироваться?..

— Делимся опытом и воспоминаниями с каждой.

— Понятно… Так вот, почему ты так богата эмоциями…

— Да…

Возвращаясь к этой теме, а правда ли кукла изобилует эмоциями? Ведь даже сама она навряд-ли ответит... Но, несмотря на отсутствие места в данной ситуации, тему эмоций Куруми всё равно подняла.

— Тогда позволь спросить: есть ли у тебя мотив для убийства старшей сестры?

— Нет. Мой Неподписанный Ангел, Сичихогёдзя, способен лишь временно запечатать эмоции цели. Для меня убийство в одно мгновение не представляется возможным.

— И с другими куклами тоже самое?..

— Нет. Неподписанными Ангелами остальные не располагают.

— Чувствуешь ли ты себя отличной от других?..

А после этого вопроса, который сказывался непосильными тяжбами на Юи, казалось, само время остановилось…

— Я…

— Не стоит. Ты не обязана отвечать. Тебя интересуют другие, и этого достаточно.

— Что ты…

Но встречный вопрос Юи Куруми проигнорировала, а та всё не сводила с неё взгляд, когда та боялась опустить его… Казалось, словно тиканье часов в её глазу донеслось до самых ушей куклы…

— Итак, последний вопрос. Хочешь ли ты узнать правду?

— Хочу… И неважно, насколько она жестока…

Однако, в ответ Куруми рассмеялась и зачем-то щёлкнула пальцами… Вдруг, в один миг Юи почувствовала, как её потянули за лодыжку… Не успела она ни среагировать, ни даже крикнуть, как куклу затащили в тень.

— Кто?!

— Стой-стой! Это я, Хигоромо Хибики!

Стоило ей приготовиться к бою, как девушка перед ней замахала руками:

— Хибики-сан?..

— Ага… Прости, что испугала... Эта Куруми-сан всегда затягивает меня, как тебя, поэтому ну грех было не стать на её место!

— Просто ужасно пугать такую очаровашку. И да, речь не про Хибики-сан…

— Перебор!.. Ладно… Всё хорошо, Юи-сан?

— Только есть просьба…

— А?

— По правде…

Раз Юи всё еще не могла им доверять, Куруми решила прошептать ей на ухо. Однако, от самой сути кукла выпучила глаза:

— Это… Разве не предательство сестрицы?..

— Думаешь?

— Да… — выдавила она из себя.

Несмотря на все противоречия, как Доминион Сагакуре Юри была очень ответственна, так что какого-либо предательства не допустит… Однако, слова Куруми пропускать мимо ушей тоже нельзя, ведь теория о том, что убийца кроется среди гостей, крайне неоднозначна... Да и сама кукла не отрицала, что сестра её что-то утаивает.

— Это не предательство. Просто, чтобы окончательно довериться ей, ты убедишься самостоятельно.

Тут-то Юи и сдалась… Она хотела довериться сестрице, как самой себе… Так что это, конечно же, не предательство.

Она уже убедилась…

— Хорошо… Сейчас приведу их, — исчезла она.

А после Хибики поинтересовалась у Куруми:

— С ней точно всё хорошо?

— Даже если и кукла, своих эмоций она не лишена… Так что я не сомневалась, что Юи-сан со всем справится. В этом она, конечно, преуспела.

— То есть?..

— У Токисаки Куруми, то есть меня, в жизни одна-единственная цель, и для достижения её мы не побоимся смерти. Но другое дело — куклы, которые о цели и понятия не имеют… Сама подумай: ни с того ни с сего появится робот, что ведёт себя также, как и ты. Как бы ты себя почувствовала?

— Хм… Ух… По правде, как минимум неприятно…

И да, под описание куклы клон не подходит: Цистус, к примеру, имеет свою личность и желания, даже если и похожа на Куруми, как две капли воды.

С какой-нибудь Хибики они могли бы всю ночь мечтать, как же прекрасна их Куруми…

Но совершенно другое дело — если бы клоном оказалась заводская кукла… Хибики подумала… Что сама идея этого просто ужасна…

— Как Юри-сан могла так бесчеловечно поступить со своей сестрёнкой? Помнится, при первой нашей встрече Юи-сан уже спрашивала подобное…

— Ясно… Так вот, почему тебя это так волнует.

— Понимаю, что это тоже своего рода азарт… Хотя, как раз в стиле Седьмого региона…

А Куруми на замечание подруги лишь рассмеялась… От такой наивности Хибики вся взбудоражилась и рассердилась…

И так было всегда… С самого приезда в особняк…

Наконец-то…

Впервые в жизни судьба повернулась к ней лицом!

Слон была просто вне себя от счастья, ведь нечасто может появиться шанс воткнуть нож Куруми в спину!

Однако, «нечасто» на то и «нечасто», что вовсе не подразумевает «никогда»: едва ли кому-то по силам избежать даже малейших проколов, что неизбежно приводят к последствиям…

А раз так, то никакой пощады и быть не может!

Ради своей миссии она безжалостно и хладнокровно разорвёт её своим Ангелом…

«Но, когда же начинать действовать?..»

На вопрос этот её новая союзница промолчала… Потому-то и оставалось, что просто следовать за целью и ждать…

— Что дальше, Куруми-сан?..

В ответ Хибики та всего-то пожала плечами:

— Ну, раз товарищ наш, судя по всему, приспешник Королевы, инициативу проявить явно не помешает…

Простая праздная беседка ей ни к чему. Способности Хибики ей известны, так же, как и ей — Куруми. Едва ли с этой пустышкой придётся тягаться.

А раз так, пока можно перевести дух…

— К слову, а не приходилось ли вам вести расследования и в других регионах?

— М-м… В Десятом — нет, а в Девятом и Восьмом роль сыщиков сыграют скорее люди Бануин-сан.

— То есть, ты утверждаешь, что порядок в Соседнем Мире абсолютный?

— Как бы сказать… Думаю, простая путешественница из Десятого Региона может спать спокойно. Хотя, по правде, порой будто по канату ходим…

Словно в мире грёз, агонией девушка была преисполнена…

«Хочу разорвать её на части! Умоляю, дайте мне шанс!»

Жажда крови особы перед ней ни с чем не сравнима… Плевать, если за её смерть придётся заплатить и собственной жизнью…

Однако…

Внезапно та самая барышня обернулась и посмотрела прямо ей в глаза. Даже если бесстрашие и коварство её к опаске пока не призывали, Слон же всё также естественно и беззаботно смотрела на Куруми в ответ.

— Согласна, Мияфуджи-сан?

А Слон, Мияфуджи Ока, мило и беззаботно улыбнулась:

— Конечно. Двух зайцев одним выстрелом.

— Хибики-сан, присмотри там, пожалуйста, за Юи-сан и Ариадной-сан. Пойду пройдусь с Мияфуджи-сан.

— Без тебя идти!? Меня же Ариадна-сан загасит!

— Не переживай, я рядом.

Своего страха и нежелания Хибики скрыть даже не пыталась... Судя по всему, как раз-таки Ариадну самой подозрительной Куруми и считает, потому-то и отправила к ней свою подружку для приманки.

— Ты со мной?

И да, в этом и заключалась её фатальная ошибка…

— Разумеется, — кивнула Ока в ответ.

◇

Именно такая, на первый взгляд, оплошность, к решительным действиям Слона и сподвигнула, ведь наедине с ней Токисаки Куруми по-любому расслабится… Доказательство тому — заурядный факт, что она так просто стала к кому-то спиной.

«Токисаки Куруми, это Юри. Анализ особняка выдал некий странный сигнал от Сефиры. Предполагаю, это и есть убийца».

Юри тоже не медлила и всё пыталась завести девушек в пустующую комнату, где их план и подойдёт к концу: отделить Куруми от Хибики и исподтишка разобраться с первой. Стоило девушкам войти в комнату, как дверь позади она заменила стеной… Да и так называемый сигнал от Сефиры — тоже ловушка: стоит жертве приблизиться к ней, как беды уже не миновать.

Отвлекись она хотя бы на миг, как в одночасье лишится жизни…

— Та самая комната? Что это за склад?..

— Ага… В мусоре сидела, судя по всему…

— Не думаю, что придётся особо напрягаться, но… Мияфуджи-сан…

— Да-да… Доверься мне.

— Ах… Как же обнадёживает… Благодарю, — ответила Куруми и открыла дверь.

Забавно, что для приличия она не удосужилась даже достать пистолет… Оке оставалось лишь диву даваться её беспечности. И да, она, в свою очередь, приготовилась полностью: Куруми ещё верит, что она станет прикрывать её, как же…

Открыв свою спину окончательно, идущая первой девушка приблизилась к так называемой Сефире:

— И да… — вдруг повернулась она к Оке.

А та просто застыла с оружием в руках. Ухмылкой своей Куруми до сих пор не выразила и толики злобы…

— Хочу поинтересоваться… Вам ведь уже доводилось встречать Королеву?..

— Д-да… Мне-то уж точно…

Не стоит и вспоминать, что ради Слона она сорвала межрегиональную конференцию в Шестом Регионе и публично объявила настоящую бойню: демонстрация своего прекрасного начала и естественное снятие подозрений с Доминиона этого региона. Следовательно, пока остаётся на своём посту, внедрение по регионам должно пройти, как по маслу.

Однако…

Сейчас перед ней ещё и предстала возможность раз и навсегда расправиться со злейшим врагом Королевы, Токисаки Куруми. Ведь так Ока сможет оставить след в памяти своей императрицы… Потому-то соблазну добиться её любви противиться она не в силах...

— До меня доходило, что от неё спасла регион именно Мияфуджи-сан…

— Н-не преувеличивай… Ничего я такого не сделала.

Девушка встревожилась… Естественно, она сблефовала: что вообще Королеве сделал бы такой же Полудух, как и она? Всё это — большой-пребольшой спектакль, в котором она просто забавляется. Но…

Эдакое наваждение должно отбросить.

— Мияфуджи-сан?.. — немного растерянно глянула на неё Куруми.

И в один миг, со скоростью молнии по спине девушки пробежался холодок…

«Она догадалась?»

«Её раскрыли?»

Если да, то первой она уже атаковать не сможет. Да и если бы догадалась, навряд-ли Куруми позволила бы дойти аж сюда… Более того, она не соизволила даже вытащить оружие.

То есть, она просто-напросто что-то заподозрила? Раз так, второго шанса у неё уже не будет...

«В чём дело, Мияфуджи-сан?» — донёсся до неё голос Юри.

И сразу же Оку переклинило, а к ней вернулось её прежнее самообладание:

— Да так, ничего... Просто до сих пор удивляюсь, насколько же ты походишь на Белую Королеву…

Не так давно Куруми уже поясняла, что Королева — Инверсия клона. Хотя, Ока предполагает, что это не больше, чем очередная ложь. Но даже так, отрицать их незыблемое сходство пока никто не заручился — всего-то навсего, как одной из Предвестников, с этим фактом Слону пришлось смириться.

Только и всего.

Как вдруг, Куруми посмотрела ей прямо в глаза и с неимоверным отвращением произнесла:

— Сожалею, ведь всё это лишь по моей вине: выжить этой паршивке позволила именно я. Напоминает объедки на столе, правда? Ну разве не мерзость?..

…

Почему-то… Всего на мгновение мозг Оки просто отказался её понимать... А стоило осознанию нахлынуть на неё, как непомерный гнев прошёлся по всему её телу:

— Ах ты…

Но Куруми не дослушала и вновь повернулась к ней спиной:

— Вернёмся к расследованию. Думаю, разгадка тайны сейчас важнее всего.

— Солидарна…

Может, она и права, но… Как она может пропустить это мимо ушей?!

Верно… Не простит… Никогда не простит!  Да как она посмела зарекутся на Её Величество! Убить её, немедленно!

— Как ты и сказала… — вымолвила Ока и достала своего Ангела.

«Хладная жестокость» — тот самый козырь в рукаве Слона, способный удвоить как ментальный, так и физический вес жертвы: стоит ей коснуться цели, как колоссальная тяжесть собственного тела просто раздавит её…

Даже если с простотой и изяществом уничтожить Куруми не выйдет, всё же счастье служения Королеве затмила собой все печали и невзгоды.

Да.

«Здесь! И сейчас! Умри! Сдохни!» — вознесла она рапиру над головой.

Ещё бы секунда, и Куруми, несомненно, постигла бы жалкая смерть…

— Какое же везение… Сорвать столь значимый куш так рано — должно быть, это и есть награда за все мои добрые поступки, — стоявшая к нападавшему девушка даже не соизволила обернуться.

Как вдруг Ока заметила дуло, торчащее из её подмышки…

— Чего…

Затем, наконец, огромной иглой в неё вонзилась истина: ей и не нужно было оборачиваться…

— Бет.

Да, Токисаки Куруми — абсолютная противоположность Королевы… Однако, никоим образом это не означает, что она будет милой и пушистой, словно ангелочек.

— Э… Как?..

Скорее, она коварна и изворотлива, как демон...

— Думалось мне, почему бы просто не остановить твоё время Заином, и дело с концом… Но… — слабо улыбнулась она, поглаживая застывшую Оку.

А время шло медленно-медленно, будто плывущая медуза… Подобно режущей верёвке, страх постепенно окутывал всё её тело…

— Что бы ни произошло, я поклялась не щадить приспешников Королевы, — закончила она и хладнокровно прострелила Оке правое колено.

— А… — от боли рухнула она на колени.

Однако, не успела Слон и среагировать, как девушка прислонила дуло уже к её лбу:

— Благодарю, Юри-сан... Момент поистине идеальный.

— Как… — неторопливо подняла она глаза. — Меня предали?..

— Ну, не совсем. Для расследования подобных дел хозяйка создала меня, искусственный интеллект: по просьбе Токисаки Куруми я проанализировала всех подозреваемых на предмет сотрудничества с Белой Королевой, и, в конечном итоге, согласилась одна Мияфуджи-сан.

— Так… легко…

Немудрено, что невыносимый стыд окутал всё её тело... Всё, что нужно было сделать детективу — проанализировать подозреваемых: своего рода логика, которой по-любому воспользовался бы искусственный интеллект. А после, стоило ей выдать себя, как смерть была уже предначертана…

— Не похожа ты на ту, кто особо осторожничает: вместо вот этих эмоций о всяких бреднях ты бы добилась куда большего, атакуй меня прямо в лоб. Ну так что?.. Кто ты на самом деле?

А в ответ тишина…

Логично, что отвечать она не обязана. Когда могла покончить с Куруми раз и навсегда, она думала лишь о том, как бы лучше сослужить Королеве…

— Плевать, если промолчишь, ведь ты не больше жалкой слуги... Никому не нужный второстепенный персонаж, которому, ещё будучи Пустой, внушили любовь к Королеве. Сжалилась бы я на тобой, не кипи моя ярость столь сильно…

— Не стоит… играться… со мной! Я… я одна из величайшей тройки Предвестников Королевы! Слон… запомни!.. помяни моё имя!

От криков и завываний её по округе разнеслось эхо... Но Куруми всего лишь села в кресло, скрестила ноги и всё также, не повышая тона, выражала своим взглядом невыносимое презрение:

— И не собираюсь, ведь ты мой враг. Слуга моего врага. Я видела в тебе достоинство, потому и завела в ловушку — едва ли этого достаточно, чтобы запомнить навеки. Однако, всё же я благодарна, что, на такой высоченной роли Доминиона, всё это время ты умудрялась скрывать свою истинную сущность, — вздохнула она с полным отвращением.

Но просчитать всё на свете невозможно! Действие пули начало ослабевать: пока она праздно рассиживает в кресле, Слон может дотянуться до неё и в пять секунд закончить начатое!

Четыре, три, две, одна…

— Я… — вновь взмахнула она своим лезвием.

Но Куруми извернулась и в один миг избежала удара.

Как вдруг…

Хладная жестокость Оки слегка коснулась её сапог…

«Сработало!»

— М?

— Рапира лазурного льда!

Достаточно секунды, чтобы донельзя увеличить вес цели — не успеет она и среагировать, как уже второй удар закончит начатое!

Не только в лидерских качествах, но и в тактике боя Ока всегда превосходила других: в этом, несомненно, ей помогал её Ангел — Хладная жестокость. Манипулируя израненным соперником, она не оставит ему и шанса.

Однако…

«А?»

Всего один решающий удар... И тот окажется бесполезным, если не достигнет цели…

— Боже-боже… И что такое, Мияфуджи-сан? Жаль, что коснулась ты меня всего лишь во сне, правда?

— Эта сила!.. — ошарашенно обернулась Ока.

А сзади в неё врезался огорчённый и разочарованный взгляд Ариадны… Да и не только её — ещё и Хибики с Майей: вторая, даже несмотря на стереотипы невозмутимой и равнодушной девушки, на эмоции не скупилась. Но почему-то для предательницы это казалось донельзя знакомым…

«Ариадна-сан…»

— Да-да… — слабенько ткнула она в неё пальцами. — Я просто чутка манипулирую эмоциями. Ну и действием всех пяти органов чувств.

— Обманка какая-то?!

И да, Ариадна способна манипулировать и зрением.

— Думаю, с такой-то силой первой под подозрения попала бы именно я… До последнего не хотела использовать её.

По правде, Ока считала также: видоизменяй она восприятие человека, грань реального и нематериального для жертвы стала бы совершенно другой… Человек потерял бы возможность различать людей перед ним…

И кто доверится Полудуху с такой силищей?

— Но Куруми-чан тебе убить я не позволю. Да и первой обманула нас как раз-таки ты, Ока-чан… Вернее, Слон.

Наконец-то до Оки дошло: да, действие пули закончилось, и она успела активировать своего Ангела… Но Ариадна нарушила её представление о дистанции до Куруми…

— Как грубо…

— Не поспоришь… Но омерзительной ты была с самого начала… Неисправима ещё с потакания Королеве.

— Ха-ха… Ха-ха-ха! У вас забыла спросить! Неисправимы — это все вы! Этот ваш Соседний Мир — дотошное, испорченное и продажное болото! — хладнокровно ухмыльнулась она и приняла свою участь. — Его просто не должно существовать... Никто даже не сдохнет здесь никогда… Тогда смысл вообще руки марать…

— Да о чём ты вообще?..

На вопрос простодушной Хибики Слон усмехнулась:

— Все мы уже давно сгинули. Кончили в реальности и очутились тут... Души, что навеки заперты в этой тюрьме... И чем же это отличается от Ада?

— А-а…

— Всё верно. Мы лишь жалкие букашки, что обречены жалко ползать здесь... Хватит с меня этой бредятины: уж лучше я буду бороться, служить и верить… Ей… Ведь её любовь…

Ведь такая жизнь просто потрясающая!

Девушки умолкли... Всё самые потаённые заколки сознания Куруми и других начали всплывать на поверхность…

«Что же такое этот Соседний Мир?»

«Реален ли он вообще?»

«Ведь все мы уже давно мертвы… И просто мотаемся миж своих желаний…»

«И нет здесь ни прошлого, ни будущего…»

«Лишь безжалостное настоящее…»

— Нет, — резко прервал кто-то грёзы девушек. — Что бы вы там ни думали, а мы всё ещё живы. Раз умерли в настоящем, сыщем себя и здесь… Забудьте про эти глупости!

Наконец-то Хибики ожила и принялась уверять остальных…

— Каждая из нас уже задумывалась… Раз так, думаю, до вас уже доходило, что как-то повлиять на это мы не в силах… Но не может же быть такого мира, где простые желания оборачиваются реальностью? И чем больше мы вспоминаем нашу прошлую жизнь, тем больше понимаем…

Ни Ариадна, ни Майя… Никто не издал ни звука. Ведь та самая лживая истина этого мира — то, чего они боятся больше всего...

— И, ладно, думать, но… Кое-кто однажды сказал мне, что, раз мы очутились в таком воздушном мире, может, стоит использовать его для себя?

А сразу же позади неё слабо вздохнула Куруми… Да, поведала это ей не она. Но даже так, прекрасно понимала, что всё ещё пульсирует жизнью — именно поэтому она до сих пор так рвётся в реальный мир.

Слова эти принадлежали той, кого Хибики любила всем своим сердцем.

И имя её, конечно же…

— Хирию Юе-сан, да? — слегка шепнула она ей на ухо.

И сразу Хибики просияла:

— Ты помнишь её! Да, это она сказала. И только благодаря ей я могу жить на полную!

Если предстанет выбор между хорошей и плохой, атмосфера, скорее, окажется хорошей, а из скучной и захватывающей, наверно, скучной… Однако... Настрой компашки так живо сменился…

Ну и, разумеется, таким шансом Ока не могла не воспользоваться… Но, от такой мысли Хибики даже она растерялась…

На какую-то там цитатку бывшей Пустой — и на ту не нашла, что ответить!

— Мияфуджи Ока, — спокойно приблизилась к ней Майя.

Окинув предательницу взглядом, без малейших промедлений она достала своего Ангела:

— И когда ты решила бросить нас? Как только стала Доминионом? Или уже позже подменила настоящую Оку?

А позади неё появилась массивная книжная полка…

— Сломать печать — Пятая книга «Тайна сгоревшего дома».

Девушка открыла большую, слегка потрепанную книгу в приятной обложке: напоминает заурядный роман, попадающийся в магазинах. Однако, в один миг её края обвило жуткое пламя...

— Внесу-ка для ясности… Пламя сжигает всё, включая кислород вокруг. Следовательно, способности твои против него бессильны.

— Да и если сильны… Есть ещё и я.

Когда вмешалась ещё и Ариадна, Куруми решила отступить на пару шажков назад и понаблюдать за выступлением Доминионов.

Кроме того, есть ещё кое-какая пища для размышлений…

— Рекомендую признаться сразу. В противном случае будем пытать тебя до смерти.

На угрозу Майи предательница лишь усмехнулась:

— Всё равно все сдохнем.

— Ну, тогда…

— Нет, подожди… Я скажу… Когда стала Слоном?.. Давненько, наверно…

— Глупости. Из нас ты самый старший Доминион. Хочешь сказать, что, раз за разом защищая свой регион, ты уже прислуживала Королеве? Думаешь, мы поверим в эти бредни?

И чем больше воспылала Майя, тем больше разжигалось её пламя…

Почему-то Куруми подумалось, что походит это больше на печаль, нежели на гнев... Возможно, и Ариадна чувствовала ту самую горечь от потери настоящей подруги…  И подавляемое бушующее нежелание всё это принимать…

Но Ока уже призналась… Что служит Белой Королеве… Даже если играет с огнём, ухмылка её походила на полумесяц... А из рук она не выпускала рапиру…

— Последний раз… — насторожилась Майя.

Как вдруг…

— А…

Под аккомпанемент душераздирающих криков, прямо из груди девушки вырвался кристалл…

— Что…

Внезапно, из ниоткуда до них донёсся голос Юри:

«Мне жаль… Ситуация могла зайти в тупик, поэтому инициативу по уничтожению Мияфуджи Оки приняла на себя я».

А в углу комнаты показалась одинокая девушка: поначалу ни Хибики, ни Куруми даже не заметили её.

— Юи?..

— Да. Положение критическое.

Предательница же просто опустила голову и уставилась на дыру в груди:

— А-а-а… Юкиширо-сан… Я…

Однако, прервав её последние слова, в мгновение ока кукла закончила начатое... Прохрипев в последний раз, Мияфуджи Ока окончательно исчезла…

А единственное, что от неё осталось, — фрагмент Сефиры. Да и тот, что должен источать синеву, отдавал лишь только белым…

— Ока… Зачем… — опустила голову Майя.

Ариадна же раздосадовано отвернулась в сторону… А Куруми просто смотрела в потолок:

— Теперь всё стало на свои места… Мияфуджи-сан — Слон. Так не логично ли, что к убийству Юри-сан причастна именно она?

От такой гипотезы Майя остро и резко обернулась к ней, а Ариадна опустила голову:

— Думаешь?..

— Стойте… — сразу передумала Куруми. — Не могла она её убить... Даже служение Королеве не делает её убийцей…

— А?!

— И что ты хочешь сказать?!

А девушка подняла два пальца вверх:

— Мы ошиблись. Да, Мияфуджи-сан — Слон. Не знаю, когда конкретно стала им, но она сама призналась. Однако, что ни делай, а мотива для убийства Юри-сан это не создаёт…

У внимательно слушающих её девушек растерянность смешалась с восхищением:

— Так кто же убил Сагакуре Юри? Нет-нет, скорее... Вся эта показуха была лишь для того, чтобы в конце убили именно Оку... Не думаешь, что здесь какая-то связь? — шагнула Майя вперёд.

— Стойте… Она же уже призналась, что хотела убить тебя… Значит, убийца именно она.

— А среди нас, если вину ты отрицаешь, остаётся лишь Ариадна-сан... Ну конечно, своих же ты не предашь…

Майя промолчала…

— Так ты уже не подозреваешь меня? — вставила Ариадна.

— Да, конечно, можешь не сомневаться. Будь то Ариадна-сан, Майя-сан, Хибики-сан, Юи-сан и Ока-сан — никто не виноват…

Слова Куруми крайне озадачили окружающих…

— Юри-сан, можно вопрос?

— Прошу, задавай.

— Последний удар был потрясающим... Даже я не сразу среагировала.

— Спасибо за комплимент.

— Но… Ладно, вырвать кристалл, но зачем сразу добивать? Она бы и так угасла, но ты даже не дала ей договорить…

— Просто осторожна к врагу…

— Ха-ха, отстойное оправдание, правда. Ты боялась, что уже обессиленная Ока-сан раскроет всю правду?

— Не понимаю, к чему ты клонишь… Она же пыталась…

— Вы только посмотрите! Неужели искусственный интеллект ещё и врать умеет?

— Стой… Подожди-ка, Куруми-сан! Я вообще ничего не понимаю!

— Благодарю за внимание, доктор Ватсон! Помнишь ведь, что Королева, насаждая Полудухам свою любовь, делает из них преданных слуг?

— Боже… — почти одновременно вымолвили Ока и Майя.

Ещё раз глянув на Куруми, они уставились в потолок — к искусственному интеллекту.

— Нельзя ведь отрицать, что способность эта даётся и её приближённым?

— Да, с любовью хозяйки она — ничто, но…

— Паразит, скажем так… Способность передать свои воспоминания другому?

— Думаешь, Юри тоже причастна?..

— Не знаю, не знаю… Но, что озадачило меня больше всего, так это то, что она соизволила пригласить и меня, и Хибики-сан, и даже других Доминионов к себе.

Странности начались именно отсюда.

— Едва ли какого-то там покера со мной и Ариадной-сан достаточно, чтобы вмиг мы стали закадычными подружками, верно?

— Конечно… И я недовольна поражением.

Недавно девушки обнажили свои клыки и столкнулись в жёстком противостоянии, после которого даже пожали друг другу руки: да, это явно не тот случай, где победитель получит власть над проигравшим, однако незримый дух соперничества и желание взять верх в следующий раз так и окутал их с ног до головы...

— Наверно, и до Юри-сан дошло... Тем не менее, она всё равно буквально умоляла нас провести ночь в её особняке. Это и наводит на определённые мысли… Стоило заикнуться, как мы собираемся покинуть Седьмой Регион, как тут же она попыталась нас остановить…

— Мы собирались обсудить Токисаки Куруми и Белую Королеву, но вынуждать вас задерживаться в край бестактно. Да и сами прекрасно понимали, с кем имеем дело, раз ты убила Мастера Кукол в Десятом Регионе…

— Хорошо, здесь спорить не стану. Тогда копнём поглубже — поведение искусственного интеллекта после смерти Юри-сан.

— А здесь что не так?..

— Понятия не имею… Просто не могу давать волю подобным бредням… Зачем было доверять расследование именно мне? Не подошла бы на эту роль Юкиширо-сан? Нет… Скорее, логичнее было бы вовсе найти кого-то извне, а лучше — вообще настоящего Шерлока… Потому-то и странно было назначать именно меня, ведь к делу причастны мы одинаково…

Наконец, осознание прильнуло и к Хибики… Девушки прекрасно понимали, на что Куруми обратит внимание дальше, на что просто промолчать не получится... Вот почему атмосфера в комнате в край обострилась.

— Твоя цель всё не давала мне покоя, Юри-сан… Но смерть Мияфуджи-сан пролила свет и на это: она была простой жертвой, козлом отпущения… Есть даже мысль, что Слоном она стала совсем недавно. Может даже прошлой ночью?..

— Что ты хочешь сказать…

— В Восьмом Регионе мне довелось узреть, как Полудух обернулся Пустой буквально на глазах, а после и вовсе угодил в оковы Королевы. А Полудух этот — Доминион, как и Мияфуджи Ока. Простыми словами, всю тяжесть преступления вылили именно на неё…

Ведь предательница — Доминион Шестого Региона… Стань она Слоном раньше и начни доносить Белой Королеве, навряд-ли бы соседи оставили это без внимания…

— Да и раз остальные регионы объединяет именно этот, не хотели ли таким образом разбить Соседний Мир? Юкиширо-сан, ты как-то рассказывала, что конференцией руководила именно Мияфуджи-сан, так? Так что, по-твоему, произойдёт, всплыви на поверхность тот факт, что она подчиняется Королеве?

А та ненадолго задумалась, прежде чем недовольно покачать головой, как бы стараясь отбросить вновь заползающие в голову мысли…

— Всё могущество Доминионов пойдёт под откос… Опасение возьмёт верх, и ни один Полудух уже не сможет отличить друга от врага…

— Тогда что насчёт этого: за победу над Слоном Мияфуджи Ока отдала собственную жизнь.

Немного поразмыслив над предложением Куруми, Майя ответила:

— Всё равно сухими из воды не выйдем… Но… Так куда лучше.

Если посчитать даже Карт А Жюе, то всего Доминионов восемь: их могуществом и невероятной силой Полудухи восхищаются. Даже той же Королеве придётся постараться, чтобы дать им отпор.

Хотя… Скорее всего, и на них она смотрит свысока… То-ли дело троица её Предвестников, ведь существуют, сражаются и убивают они только ради неё…

Так она и разработала план: воспользоваться слабостью Доминионов и уничтожить их изнутри, и смерти одной лишь Оки явно недостаточно. Для полноценного осуществления задумки она должна была сделать из неё предательницу. А также выставить всем напоказ…

Вот такой простой план… С не менее простым путём отхода. Ведь Оке и так уже доводилось сталкиваться с Королевой: силы, что с лёгкостью вторглась в её регион, девушка испугалась…

А Королева же… Страх этот обратила любовью…

◇

Троица Предвестников Королевы, её самые используемые шахматные фигуры — Ладья, Конь и Слон. Пока их Королева дышит, жить и существовать они могут вечно…

— Итак, Слон. С этой пулей всякий поперечный станет подвластен тебе.

Предвестник, принявшая от Королевы светло-красную пулю, больше напоминающую некую букашку, начала энергично и с чувством обнимать саму себя:

— Премного благодарна, моя Королева…

Неважно, сколько раз Конь или Ладья канут в лету — стоит Королеве использовать на Пустой Пулю Скорпиона: Акраб, как вновь её Предвестник очутится перед ней. А Слону представилась возможность ещё и вселяться и манипулировать другими…

Отличие от Ладьи или Коня лишь в том, что стать таким образом она может кем пожелает: будь то Пустая или же Полудух с нерушимым смыслом жизни — никто не в силах противиться этому семени раздора... Простыми словами, манипулировать личностью способна лишь она.

— Множество пустышек покинуло этот мир ради меня. Но даже так в тебе я вижу некую особенность. Чувствуешь ли ты себя иначе?

— Вовсе нет, — невозмутимо ответила она.

Для неё, что бросила младшую сестру, в предательстве, обмане и убийстве ничего такого нет, ведь одним становлением Слоном она уже подписала смертный приговор…

Разумеется, Мияфуджи Ока — боеспособный Полудух, и можно было бы использовать её во всей красе… Но выбор этот в край противоречив: скорее всего, Юкиширо Майя, Ариадна Фоксрот, Кагарике Харака и та же Кирари Ринему наверняка увидят всю её изнанку и, следовательно, просто так не отпустят.

Поэтому, самый эффективный метод воздействия на Доминионов — позволить ей умереть от рук товарищей уже во имя Королевы. Сколько очередных Пустых ни отдай жизнь за эту роль, а Слон всё равно останется счастлива… Так и получается, что во имя Королевы сгинут уже по два Доминиона и Слона…

Грубо, но... Этого не избежать…

— И ещё вопросик…

— Слушаю.

От хладнокровия и садизма, совершенно внезапно от которого не осталось и следа, милым и беззаботным тоном Королева спросила у слуги:

— Но почему ты всё ещё держишься? Ты же любишь меня, как и все мои дорогие пустышки?

И дыхание, и сердцебиение девушки разом остановились, стоило сути сказанного нахлынуть на неё… Нет сомнений, что от ответа зависела её дальнейшая жизнь…

Однако… Дальше Слон не могла вспомнить и слова...

◇

Ещё раз устремив свой взгляд в потолок, Куруми слабо ухмыльнулась:

— Не думаю, что такого исхода ты ожидала... Он вышел за все допустимые рамки — вот почему ты просто дёргала за нитки в попытках как-то поиграться с нами... Верно, Юри-сан?

Последующая короткая пауза казалось самой что ни на есть тягучей…

«Именно. Вы разгадали тайну».

От равнодушного ответа интеллекта Юри и Ариадна разгневались ещё больше…

— Получается… Юри-сан покончила с собой?..

— Да. Сагакуре Юри-сан... Нет… Слон. Жива ли ты и корчишь из себя мёртвую? Всё это время ты пыталась внушить нам, что во всём виновна Мияфуджи Ока-сан?

— А ещё труп… Подделка?

— Может, одну из кукол в труп переделала… Ладно. Думаю, если прочешим особняк, сможем найти её. Или…

Но внезапно по земле прошёлся небольшой импульс...

«Жаль, но вы ошибаетесь. Да, Сагакуре Юри я больше не являюсь: лишь её искусственный интеллект, управляющий особняком. Здесь, конечно, соврать не дам…»

— Тебе по силам принять форму кого душе угодно… А, ясно…

Внезапно, все как одна, с неимоверной резкостью куклы повернули свои головы к Куруми и приготовились к битве...

Не успела она вымолвить и слова, как вновь до неё донёсся голос Юри:

«Я хотела просто переждать, а не убивать тебя… Но ситуация сложилась иначе».

— Так вот оно что… Теперь-то всё ясно. И правда, как же просто было догадаться…

— Куруми-сан!

Как вдруг, неподвижно стоящие манекены сорвались с цепи и с нечеловеческой скоростью бросились к ней.

Вознеся пистолет над головой, девушка голосисто прокричала:

— Зафкиэль!

И в один миг громкий выстрел разнёсся по округе…

«Убить их!»

Стоило куклам приблизиться к ней… как ночь эта пала перед Куруми…

Ещё до становления Доминионом, Юри обернулась Слоном: по правде, в то время она была самым обычным, среднестатистическим и заурядным Полудухом из Седьмого Региона…

Тем не менее, своей цели в жизни девушка была как нельзя предана — осчастливить свою младшую сестричку, Юи.

Ни родных, ни близких из другого мира она вспомнить не могла… Разве что повторяющееся из раза в раз покачивание сестры на качелях на фоне уныло уходящего и неимоверно чарующего заката. Крайне жаль, что в этом регионе похожей картины увидеть им уже не удастся…

А последующее тягучее существование в Соседнем Мире и вовсе было сродни вечной рутинной каторге: сливающиеся в один безжизненный ком и сменяющие друг друга дни, уход которых не особо-то и запоминался…

Однажды… Юи умерла. А с мёртвыми мечты разделить не удастся...

«Я жила только ради Юи…»

И, конечно же, нельзя отрицать, что и сестра её в одночасье лишилась своей...

Как бы не так... ведь как-то раз ей повстречалась девушка в абсолютно белом, невинном Астральном Одеянии…

И тогда… и тогда!

...

— Боже-боже… Не помышляешь же ты умереть.

— А по мне разве не скажешь… — равнодушно кинула Юри.

Однако, незнакомка не соизволила слушать её и лишь протянула руку пропаже:

— Идём со мной.

— С… с тобой? Но зачем?..

— Всего-то навсего эдакую одарённость упустить я не в силах. Твоя жестокость очаровательно великолепна, чтобы расточительно кануть в лету… Неужто я не права? Ради потакания собственной гордыне ты прикончила сестру, только бы не расставаться с ней… Подобная алчность поистине достойна восхищения, — посмотрела она ей прямо в глаза и раскрыла все карты.

«Сестра... Но есть же ещё и я…»

«Хочу сражаться… Мечтаю проявить себя в бою…»

«Вечно отсиживаться в углу я не смогу…»

«Я же не кукла сестры!»

— Птице, что вот-вот устремится в полёт, сломать одни лишь крылья недостаточно…

Когда-то давно и у неё отняли жизнь… раз так… если не жадность, то что тогда двигает ей?..

Ещё раз окинув девушку взглядом, Королева всё не опускала руки:

— Так возьми же меня за руку… и вознеси…

— Вознести? Что?..

— Всё. Даже собственную жизнь. Всё… — высокомерная риторика и не менее высокомерные жесты.

Но…

— Всё… Значит, и весь этот мир?.. — протянула и свою руку Юри.

А Королева же… без капли стеснения и горечи ответила:

— Да. Часом раньше, часом позже, но я уничтожу его... Избавлюсь от вредителей до прибытия Короля.

«Король… Но кто это?..»

А, стоило ей коснуться незнакомки, как нерушимый поток бесчисленных знаний и энергии нахлынул на неё…

И, наконец, она узрела…

Увидела Короля… Кто он такой и какой жизнью живёт…

«Потрясающий…» — сразу подумала она: на девушку нахлынуло некое чистое чувство, что так и будоражило её очистить собственную душу…

— Это он. А теперь спрошу… не кажется ли тебе, что чрезмерно много сброда не посчастливится узреть ему?

...

Долой слова.

Чувства, что она испытывала к младшей сестре, за один присест достались ему… Теперь-то всё стало на свои места, ведь…

— Уничтожим этот мир. Покончим с Полудухами и сделаем красиво.

— До меня дошло… Моя Королева, ты единственная, кто достойна стоять рядом с Ним…

— Благодарю. А теперь, начиная с сегодняшнего дня, ты станешь моим Слоном. Служи мне верой и правдой всю свою жизнь.

— Для меня честь…

Конечно, в одном Королеве Юри солгала…

◇

В один миг, особняк обратился безжалостным полем брани…

Бесчисленные куклы то и дело заполоняли его комнаты: даже если и не боятся смерти, подобно пустышкам в армии Белой Королеве, всё же наугад атаковать не решались.

Скорее, наоборот… устремляясь к Куруми и остальным, то и дело они как можно больше старались способствовать победе: едва ли одна-единственная кукла сравнится с целой армией, потому-то и заходили модели с разных сторон исключительно десятками.

Как бы то ни было, множество и хаотичность их расслабляться не позволяла.

— Да сколько же их?! — под стать нынешнему положению выкрикнула Хибики.

Ведь чуть-ли не сотня кукол всё ближе и ближе приближалась к Куруми...

Она, Хибики, Юкиширо Майя и Ариадна Фоксрот — всей четвёрке пришлось обороняться.

— Зафкиэль — Бет! — замедлила Куруми одну из них и добила винтовкой.

Тем не менее, едва ли потеря одной модели поколебит целую армию.

— Ещё!

В попытках приблизиться к рядом стоявшей Ариадне, куклы то и дело падали ниц, ведь способностью своей девушка дезориентировала их в пространстве. Как бы то ни было, малейший прокол может окончиться летальным исходом.

Майя же вновь развернула Пятую Книгу — и неистовое пламя ненадолго прикрыло её.

Однако, что уж говорить про Хибики, положение которой оказалось самым плачевным…

— А-а-а! Да я ж помру так!

— Хибики-сан! — оттолкнула её подруга от подбежавшей куклы, добив нападавшую очередным выстрелом. — Не отходи от меня!

— Х-хорошо!

Куруми причмокнула губами: не сказать, что к подобной бойне она не готова, однако такого размаха просто не ожидала… Возможно, каждая Юи в Седьмом Регионе устремилась именно к ним. Абсолютно отличная от кукол Десятого Региона боевая мощь.

Тем не менее, моделей девушки уничтожили в районе сотни — изначальный персонал особняка.

Но… перевести дух они всё равно не могли. Более того, краем глаза Куруми уловила то, отчего холодок машинально пробежался по всему её телу: новые куклы появлялись из стен. Простыми словами, достать их они смогу отовсюду...

— Может, просто поглотим кристаллы? — прошептала Ариадна с фрагментом Сефиры в руке.

Да, есть и такие, кто для разрушительной победы поглощает кристалл противника: в Десятом Регионе это довольно распространённая тактика. Однако, если заводить речь про Доминионов, то к фишкам таким они испытывают некое отвращение, отчего Сефиры других обходят стороной.

Но вот незадача: только что искусственный интеллект поглотил один из кристаллов, натравив на них уже новую куклу. То есть, выбора у них не остаётся…

Тем не менее, предложение Ариадны Майя отбросила:

— Думаю, воздержусь… Кто знает, чем чревато поглощение чужих Сефир…

— Солидарна с Юкиширо-сан. По белому цвету видно, что шаманили над ними знатно... поэтому, поглотишь кристалл — возможно, поглотят тебя.

— Ясно… Не поспоришь, — вздохнула Ариадна, вновь активировав своего Ангела.

А сила её — невероятно тонкая ртутная нить: да, ухватиться особо не за что, однако девушка обвязала концы вокруг пальцев. В общей сложности кончиков было десять — этими ниточками она и манипулирует чувствами людей, обращая их неистовством.

Ну и, разумеется, связывая ниточки в хлыст, она ещё и бить умудряется…

— Одна, вторая, третья… — под слабый шепоток девушки, одна за другой куклы разрывались на части.

Как вдруг…

Одна из них вцепилась в нити зубами, сумев приблизиться к Ариадне: повезло, что ей удалось обхватить нить уже другой рукой... но из ниоткуда к ней полетела ещё одна Юи, вместе с 16 кунаями…

— Алеф… — без оглядки пальнула в Ариадну Куруми.

— О-о-хо-хо!

Стоило пуле настигнуть девушки, как конечностями она начала двигать в разы быстрее: увиливанию от 16 ножей теперь она предпочла поймать пятёрку нитями, а оставшиеся 11 отразить уже в саму куклу.

— Просто поразительно… Как же классно! Выстрели в меня ещё раз!

— Не-а. Игры со временем вредны для здоровья!

Почему-то бесчисленные взгляды кукол, устремившиеся на них с самого начала, заворожили девушку по-новому: глаза, глаза и ещё раз глаза…

Однако… сейчас в них виднелся проблеск страсти и агонии…

Похоже, сам Слон тоже не спит и всё слушает её — следовательно, Куруми раскрывать свои секреты никак нельзя.

— А-я-яй! — снова завизжала Хибики.

Девушка обернулась и подбросила её аж до потолка:

— А не слишком?!

— Прости, Хибики-сан… повиси пока там.

— У меня идея. Нет смысла пытаться сдерживать их… Нужно уничтожить всех за раз.

На предложение Майи Куруми кивнула:

— Уничтожим ту, что стоит за всем этим…

— Мы с Ариадной прикроем, а ты займись Слоном… И да… когда всё кончится, хочу вновь довериться тебе!

Такие на редкость милые и душевные слова подруги Ариадна уж никак не могла пропустить мимо ушей…

— И как мне найти её… — между выстрелами ответила Куруми.

В ответ же Майя закрыла книгу и снова обратилась к своей полке:

— Сломать Печать — Девятая книга «Охотник на души».

А после вырвала одну из страниц, сложив её в форме бабочки, и вручила Ариадне:

— Одного пальца хватит?..

— Без проблем, — обвила она страницу нитью, заставив её упорхнуть, подобно настоящей бабочке…

— Этот лист отслеживает Сефиры, и я перевела его на Юри. Следуй за нитью!

— Поняла, — слегка усмехнулась Куруми и посмотрела наверх. — Хибики-сан, приготовься!

— Ай… хорошо! — отцепилась та от люстры и плюхнулась прямо рядом с ней.

— Цель — вон та бабочка. Не своди с неё взгляд. Куклы на мне.

Ариадна же проводила покидающих комнату девушек взглядом и пробубнела что-то под нос:

— Это и есть… их мега-дуо?

— Э-э… не совсем поняла, но сейчас вся надежда только на них… иначе живыми не выберемся…

А куклы то и дело пытались заблокировать проход для Куруми и Хибики.

— Ладно... Давай хотя бы поможем... Ариадна.

— Тайъин Тайъё Ни-дзю Ши Секки — «Слёзы каменного Марса»! Погнали! — вновь создала она хлыст из сплетённых нитей с обеих рук.

Как вдруг...

Миновав звуковой барьер, массивная ударная волна настигла и Куруми с Хибики. Что уж говорить о куклах, которых просто разнесло по округе...

— Мои уши...

— Я тебе припомню!

Немудрено, что уже у самого коридора, девушки высказали Ариадне пару ласковых...

— Припомнит она, ха-ха... Если прорвёмся, конечно...

— Надеюсь... если умрём, ты хотя бы закроешь меня...

— Мне кажется, или для пессимизма сейчас ну вообще не время?

— У меня есть долг, поэтому не могу я вот так сгинуть... Так что ничего личного, если для побега мне придётся воспользоваться тобой.

Девушка прекрасно понимала, что Майя явно не из тех, кто любит подшутить, от того и коварно улыбнулась:

— Понятно. Что ж, тогда постараюсь не дойти до того, чтобы мной ещё и пользовались... А вот и козырь: Тайна — Тряска — «Следующий Бог»!

Холодные... и в то же время прозрачные ртутные нити, что так и проникали в тела кукол, черпая энергию уже из их Сефир...

— Одна, вторая, третья!..

Как ни странно, совершенно внезапно Юи повернулись в противоположную сторону, переключившись на других её товарищей...

— Не ожидала... Ты умеешь и такое?..

— По правде, до последнего не хотела хвастаться столь замечательным приёмом.

В один миг какие-то там мать пальцев с обеих рук полностью сменили настрой кукол, что они и вовсе забыли про девушек. Майе было достаточно просто взглянуть на подругу, чтобы сразу заприметить пот, что та всё пытается вытереть: ничего необычного, учитывая, насколько этот «замечательный приём» энергозатратный...

Девушке только и оставалось, что угрюмо вздохнуть от нелепости Ариадны подле неё...

Разумеется, она вовсе не отрицала, что всё ещё нужно удерживать себя: давно уже прошло время, когда Доминионы должно скрывать свои козыри...

— Сломать Печать — Первая Книга «Новый Завет».

Сразу за призывом последовала ослепительная вспышка, что вынудила Ариадну на секунду опешить...

По форме он походил на палаш... Тем не менее, меч полностью состоял из бумаги.

— Из мира этого исчезли аж три ценнейшие книги... какая потеря, — жалобно взмахнула она им.

А стоило мечу обрушиться на кукол, как несколько из них просто исчезли.

— Поразительно...

— Что с него взять, если не тупо размахивать... Другие книги и то полезнее. Думаю, на полчаса я их задержу...

— Я тоже...

Тем не менее, даже раскрытие своих главных козырей никоим образом не помешало девушкам, и они уверенно растянули улыбки друг другу:

— Ладно, не пустим их к Куруми! Остальное за ней!

◇

Тем временем, в попытках нагнать порхающую бабочку, девушки то и дело метались по коридору, как сумасшедшие... Перед ними раз за разом возникали куклы, число которых и вовсе перевалило за 200...

Чтобы осознать всю безвыходность ситуации, задумываться Куруми вовсе ни к чему: заурядного Полудуха по силе куклы явно превосходят... Следовательно, чтобы спастись самой, пришлось бы бросить Хибики...

Ни на секунду не колеблясь, этот вариант девушка сразу же отбросила.

Однако, на этом трудности не заканчиваются...

Куклы начали догадываться, что подругу свою Куруми оберегает...

— Куруми-сан! Всё хорошо, не бойся!

Немудрено, что и Хибики тоже заметила: девушка рядом с ней заметно сдерживается... Тем не менее, отойди она от неё хотя бы на миллиметр, как беды ей не миновать...

— Защищаешь её Куруми-сан, — выкрикнула одна из кукол.

Но ответила она лишь созвучьем тишины и выстрелов... ведь позволить себе отвлекаться уж никак не могла, раз за разом выпуская очередную пулю: сбивала кукол, что всё норовили дотянуться до неё, отражала летящие там и там кунаи и всё также вероломно двигалась вперёд, несмотря на пущенную кровь…

Однако, полноценно докончить начатое просто физически не могла, ведь бесчисленное полчище нависло уже над её подругой…

Сколько ни убивай, а о страхе от неминуемой смерти и потери товарищей куклы вовсе не задумывались — тот самый бесчеловечный метод борьбы, что ставит результат выше одной-единственной жизни... Куруми даже приходила к мысли, что Хибики не помешает спрятать в тени, однако куклы и то ей не позволили, ведь их предводительница, Сагакуре Юри, с выходками её знакома прекрасно…

Всё-таки отличие с Десятым Регионом было колоссальное... ведь теперь она не самая наблюдательная в этом мире…

— Алеф!

Стоило пуле врезаться кукле в плечо, как эту бомбу замедленного действия она швырнула в толпу, после чего прогремел оглушающий взрыв...

Не стоит и упоминать, что поступок этот не понёс за собой пользы от слова совсем… Конечно, есть вариант использовать «Замок, Пожирающий Время», однако куклы просто не дадут ей сконцентрироваться, да и та же Хибики может попасть под раздачу…

А отступать никак нельзя… Скорее всего, Ариадна с Майей тоже перешли к контрнаступлению…

Как вдруг…

Один из кунаев угодил Куруми в запястье… но она стерпела боль и не выдала ни звука.

— Ой-ой, кажется, у кого-то проблемы…

— Заткнись, — вскипела она.

Неясно, о чём думала Сагакуре Юри, но на агрессию Куруми лишь ухмыльнулась:

— Не опускай руки, Токисаки-сан. Хотя… всё равно Белой Королеве ты не ровня, ведь, в отличие от тебя, ей подвластно вмиг переломить историю под себя. А всё потому, что ты нечестивая и грязная... Какая же милашка: ты хочешь что-то противопоставить мне, одновременно спасая свою жалкую подружку?..

— Я сказала заткнуться.

От стекающего со лба пота, да ещё и неимоверной ярости, прицелиться должным образом она уже не могла… Хотя какие-то там ножички с её Элохимом и рядом не стояли, всё же потеря бдительности чревата последствиями, ведь на одном порезе дело явно не закончится… Об этом сейчас стоит задуматься в первую очередь.

— Ладненько, держите ещё сотню. Теперь-то уже всё…

— А-а… — обалдела Хибики.

Безнадёжно… С потолков, со стен — куклы лезли отовсюду: девушки погрязли в огромном и кишащем опасностью желудке Сагакуре Юри, в котором даже Куруми только и остаётся, что ждать, когда её переварят…

«Стиснула зубы…»

«Ведь она всегда неслась вперёд… никогда не оборачивалась…»

«Только бы спасти Хибики...»

Дыхание сбилось окончательно, картина перед глазами, словно у заядлой пьяницы, поплыла в разные стороны… а запястье так и пульсировало нестерпимой болью от торчащего в нём куная…

Но Куруми… лишь растянула улыбку…

— Ладно, — проговорила она и приставила дуло к виску. — Алеф.

Стоило девушке ускорить, как неумолимый град из кукол и ножей последовал за ней…

— Бет, — замедлила Куруми один из летящих к ней ножей.

Ускорение себя и замедление противника — с этой тактикой она устремлялась вперёд всё дальше и дальше. Тем не менее, на максимум выложиться до сих пор не могла, ведь рядом с ней путалась и Хибики... По правде, для Куруми это уже стало чем-то обыденным…

— Куруми-сан! Не волнуйся за меня! — пыталась облегчить её ношу подруга.

Но она… всё также невозмутимо гонялась за бабочкой…

А с каждым шагом всё больше крови лилось на землю… Возможно, следующие пять минут могут стать последними. Да что там, хоть сколько-нибудь бы продержаться…

Однако…

— Куруми-сан!

Но ведь она ещё стоит на ногах! Хоть ненадолго, но оружие из рук она всё ещё не выпустила…

Уже вот-вот… осталось совсем чуть-чуть…

Пару минут… потерпи ещё немного…

Чуть ли не весь коридор был залит кровью… но на Хибики не было и пылинки, ведь в сотый раз с того света вытаскивала её именно Куруми.

Подруга ещё давно догадалась, почему всё обернулось именно так…

— Да брось же ты меня, — плакала она и умоляла.

Но Куруми не слушала её… не хотела слушать.

А куклы всё видели… и оттого становились ещё свирепее: невероятные, безжалостные, хитрые и вёрткие…

Девушка окончательно сжалась... ведь если упадёт или отступит, то однозначно проиграет.

…

Как вдруг… наконец… свершилось.

Из ниоткуда, пробив первый и второй этаж, возник массивный чёрный столб…

— Что… Компиляция?!

Да, то самое воспоминание Духов из мира людей...

От неожиданности увиденного, всего на мгновение Сагакуре Юри опешила…

— Куруми-сан! — решительно толкнула её Хибики.

— Чего… Нет-нет-нет! — вмиг завопила Юри.

Если так подумать, то во время битвы так кричать явно неразумно…

…

Прикосновение к столбу может сказаться ознобом и неумолимым раздражающим трепетом, но… ежели это воспоминание о Нём…

Как бы то ни было, выбора, кроме как коснуться аномалии, у Куруми не было…

◇

Похоже, воспоминание уже началось…

Перед девушкой предстал красочный мозаичный пейзаж, что, с местами отслаивающейся текстурой, так и проигрывал события кадрами. И действа, и люди раз за разом сменяли друг друга…

Но в одном она убедилась сразу…

«Дух».

Именно. Таких существ, помимо неё, ещё множество: первый, второй, третий и так аж до десятого… Собравшись вместе этой сценке, то и дело они что-то напыщенно обсуждали: некие сильные мотивирующие речи…

Похоже, скоро им придётся сразиться с врагом и поставить на кон свои жизни… в попытках кому-то помочь. Кому-то, кто ей не знаком, а может своему другу…

Или же… Ему.

Красочные и обильные воспоминания раз за разом приобретали новые обороты, но… Куруми там не было…

Словно картинки так и норовят задеть её, мол, и без неё там неплохо.

«Пусть живут», — одним выдохом выпустила девушка переполняющие её эмоции.

Но… в один миг…

Время остановилось. Духи исчезли, пейзажи растворились, а перед ней остался только он…

«…сан», — пробормотала она его имя, что так и не смогла вспомнить.

Да, воспоминаний было неисчисляемое множество, но по отдельности разобрать каждое Куруми не могла: огромный и массивный куб из пустоты так и заполонил её мозг, и эта нагоняющая ничтожность, казалось, отняла у неё что-то дорогое…

Каждый раз, день за днём, пустота эта набирала всё новые обороты… а в конце ей только и останется, что обратиться Пустой…

Так что нужно держаться… за эту вечную память. Не выпустить и капли воды из ладошек… а о других не задумываться.

«Но…»

Нет, быть этого не может…

Сама лишь мысль о том, что кого-то она хочет спасти, в корне нарушает весь механизм.

«Не забывай, за что ты сражаешься…»

Токисаки Куруми эгоистична, и кредо её — чтобы в высокомерии и величии ей не было равных.

А раз так, какая-то там Хибики волновать её не должна…

◇

— И правда… я забыла кое-что важное… — улыбнулась Куруми.

А улыбка её подруге была донельзя знакома, что в то же время так и разгоняла мурашки по телу…

— Ух… Дурное предчувствие…

— Алеф, — в один миг пальнула она в подругу. — Устала возиться с тобой… Давай-ка ты тоже сражайся.

— Д-да! — громко крикнула Хибики и затрясла Убийцей Королей.

Неимоверная скорость, что пришла к ней вместе с пулей, была сродни какому-то обману: тело стало фантастически воздушным и лёгким.

Но девушка только и подумала:

«Хана завтра мышцам!»

Затем, выставив свой злосчастный коготь, как оружие, одной за другой она начала скашивать кукол.

От такого действа подруга её снова ухмыльнулась:

— За мной!

Хибики радостно кивнула и понеслась уже бок о бок с ней.

Нагнать девушек, что перестали тормозить друга, для кукол уже не представлялось возможным…

— Подмога!

— Ки-хи-хи-хи! К несчастью для вас, и в этом мире есть свои краски... Сколько времени не трать, а с других я всегда останусь в плюсе.

— Чего?..

Куруми обернулась к выходу… и разочарованно пожала плечами:

— Какая же медлительная…

А в ответ ей, с неимоверным грохотом некто захлопнул дверь:

— Ха-ха-ха-ха-ха! А вот и наше поле боя! Доброе утро, дамы и господа! Перед вами главная слуга Токисаки Куруми, Карт А Жюе!

— Что!..

— Боже-боже, а ты чего вся в крови, Я?

И да, позади Карт вышла ещё одна Куруми: частица её прошлого, что она призвала своей силой, Цистус.

Сагакуре Юри предстало то, чего она больше всего боялась увидеть…

— Юри-сама.

— Что ты творишь, Юи-чан?!

— Беспокоилась, что ситуация выйдет из-под контроля, потому и вызвала их: бывшего Доминиона Третьего Региона, Карт А Жюе, и клона, Цистус-саму.

— Но... зачем?!

— Это я должна спросить… Юри-сама, зачем тебе убивать Доминионов? — хладнокровно спросила она свою хозяйку.

— А-а… потому… Юи-чан…

— Нет, беру свои слова назад… И так всё ясно. Больше я не могу стоять рядом с тобой.

…

Затишье…

Не стоит и говорить, что на ту самую отличившуюся куклу уставились все…

— Итак… ты проиграла.

— Да…

Как бы то ни было, предавать её всё равно было больно... Словно Юи бросили родители, что и открыли ей этот мир...

Тем не менее, браться за ошибки родни тоже донельзя необходимо.

А сколько кукол умерли зря, пока та всё отказывалась взглянуть правде в глаза: как ни оправдывайся, а покончить с ней давно уже пора…

Глубоко вздохнув, она решила закопать все свои накопившиеся за жизнь чувства куда-то подальше...

И достала свой кунай.

— С заводскими моделями мы несказанно рознимся: в отличие от их кунаев, у моего есть одна специфичная особенность… Тебе ли, как моей создательнице, этого не знать… — зажала она между пальцами целых пять ножей.

По правде, от столь нерушимого импульса Юри на секунду опешила…

— Зрение, слух, осязание, обоняние и вкус — всего пять чувств, присущих человеку. Мой кунай разорвет их все. Вот, что подвластно самому исчадию ада…

— П-подожди…

— Нет… поздно ждать. Сичихогёдзя!

И вот, нож свой девушка метнула прямо в стену… Однако, не успел и погаснуть свет, как весь особняк затрясло…

— Чего…. А-а-а-а-а!

Ну и, логично, заводские модели вмиг прекратили свою эпопею и панически заметались из стороны в сторону… Судя по всему, стоило искусственному интеллекту на секунду отключиться, как контролировать их стало некому…

— Юри отключена! Скорее!

— Поняла!

— Автоматический режим! Убивать всех без разбору!

Как ни странно, вновь подняв своё оружие, куклы уже не смогли столь собранно и грациозно маневрировать между коридорами.

И да, было бы глупо не воспользоваться таким шансом…

Потянув Хибики за руку, девушка оттолкнулась от стены:

— Цистус, Карт-сан, оставляю их на вас!

— Ага! Явитесь же, Бубновая, Трефовая Девятка, Пиковый Туз и Червовая Дама!

— Предоставьте это нам, хозяйка!

— Долго не продержимся! Идите уже!

Теперь настал черёд Цистус и Карт.

«Убивать всех без разбору», — из-за этого приказа, чем больше агрессировали девушки, тем больше кукол переключались на них. Поэтому Куруми с Хибики всё же удалось немного прорваться вперёд.

Стоит подчеркнуть, что чаши весов теперь перевешивали именно они: более того, теперь-то Юри скрыться от них не удастся.

Карт А Жюе со своими картами то и дело скашивала кукол, Ариадна управляла и рвала их своими нитями, а Майя уже успела воспользоваться каждой книгой из полки. Без каких-либо угрызений совести они то и дело растаптывали кукол.

А когда Юри очухалась от куная своей куклы, было уже поздно…

— Едва ли простую заводскую машину можно сравнить с Юи — с таким же успехом со всеми нами может сразиться их создательница... Сколько ни пали, а одна серебряная пуля окажется куда мощнее, — пробубнела себе под нос Майя.

Ариадна же её мнение разделяла:

— Умения и мудрость Юри-чан и правда превосходны... но наш регион не прочь чутка поиздеваться.

— Я верю! Токисаки Куруми не победить! — прижала Карт себе руку к груди.

— Да-да! Не стоит недооценивать девушку, что пронеслась через Третий Регион!

Но сбоку к компашке из карт пристала Цистус:

— Кстати, думаете, я бы вас оттуда не вырвала? Получается, весь этот Седьмой Регион облегчил вам жизнь…

И, наконец, выдохнула та самая кукла:

— Закончим начатое, Юри-сама… нет… сестра. Ты уже достаточно поиздевалась над всеми.

…

Та самая бабочка, пущенная Майей, наконец, достигла пункта своего назначения…

«Не надо…» — жалко молила она о пощаде.

Куруми же внимательно слушала, но останавливаться не собиралась.

«Нет…»

И подруга её все также не сбавляла ходу…

Однако, до неё дошло, что вновь задумала Юри.

«Прошу, не надо…»

— Ах, какая же милая мольба… Желание, кишащее обманом…

«Хватит!»

— А вот и нет!

И вот, бабочка влетела прямо в комнату, и Куруми и Хибики вместе с ней: перед ними предстала практически пустая и лишённая своего интерьера комната...

— И это… комната Юри-сан?..

А спутник их всё порхал и порхал, пока не врезался в ближайшую в стену и обессиленно не рухнул на пол… Но даже так, с ролью своей бабочка справилась прекрасно.

— Она ведь толком никуда не ушла… Всего-то и нужно было, что сделать вот так, — вытянула Куруми руку с пистолетом и нажала на спуск.

В стене же образовалась дыра, и показалась уже основная комната.

— И к чему весь этот цирк, ну правда…

— То есть…

А помещение же максимально походило на некую огромную пещеру… Посреди непроглядной тьмы расположилась массивная лаборатория со стоящей в центре полуразобранной куклой на столе.

Ступив ещё пару шагов буквально наощупь, до девушек донеслись душещипательные стоны.

И вот, Куруми и Хибики настигли саму Юри… Спиной та подключилась к некому кабелю, торчащему из стены, что так и лепил из неё какую-то заключённую…

Но она всё ещё жива… и пришли они именно по её душу.

Внешне же девушка никак не изменилась, за исключением блеска в её глазах, что так и бросал в дрожь… а прерывистое дыхание невозможно было не заметить.

Как бы то ни было, с абсолютным хладнокровием Куруми прицелилась прямо ей в голову…

— Зачем… п-почему сестрица бросила меня…

— Щадить тебя я не собираюсь. И наивно пытаться выведать нечто мне ни к чему. Однако… ты что, хотела сгинуть с самого начала?

— Может и так…

— Но зачем?..

А в ответ Юри лишь с полным презрением оскалила зубы… Судя по всему, эдакая реакция у неё ко всему.

Но после она всё же решилась:

— Что уж говорить, раз здесь Его нет… Просто нет… сана…

Кто это? Этого имени Куруми не помнит…

— Я люблю его… просто люблю… но… как Доминиону, как слуге Королевы, едва ли мне позволят встретиться с ним... Я хотела уничтожить этот мир, лишь бы только увидеть… — промямлила девушка, будто откопала самое сокровенное желание.

Как бы не так…

Не живёт она в сказочном мире… Раз за разом пуская очередную слезу, всё большее осознание так и накатывало на неё…

Всего на секунду ни Куруми, ни Хибики не могли вымолвить и слова… Хотя, и так было понятно, с чем столкнулась девушка...

— Любовь… Сомнений нет, — наконец, догадалась Куруми.

Доминион Седьмого Региона Нецах, предательница, а также одна из Предвестников Белой Королевы, Слон, девушка решила предать себя любви…

— Как думаешь… увижу ли я его после смерти?

— Не знаю… Но, думаю, шанс всё же есть.

Тот самый единственный шанс…

Умерев в Соседнем Мире, возможно, девушка сможет вернуться в людской... пробудиться от этой беспроглядной страны грёз и вернуться обратно на землю…

Да, Юри прекрасно понимала, что за грань какой-то фантазии выйти не сможет… и что ради любви она отказалась от всего…

— Я поступила просто чудовищно с Юи… сотворила нечто ужасное с Окой… что уж говорить про других… но, но… сан… Я всё равно хочу встретиться с ним…

Разумеется, ушей Куруми имя его не достигло... Однако, стоило Юри вновь назвать его, как почувствовалось ей, что чувства их пересеклись…

— Буду молиться, чтобы ты встретилась с ним… — даже несмотря на всю его тяжесть, Куруми нажала на спуск.

И по округе разнеслось гулкое эхо…

Юри… вернулась ли она к людям? Или же вся её сущность канула в небытие? Как бы то ни было, рассуждать о потустороннем мире вовсе бессмысленно…

Сагакуре Юри погибла, и титул Слона, скорее всего, достанется уже следующей Пустой. А чувства погибшей теперь разделяли Куруми с Хибики…

— Может… не стоит рассказывать Юи-сан?..

— Не стоило бы, но… как бы страшно ни было, а узнать ей придётся.

Осознав, что Куруми имеет в виду, Хибики немного улыбнулась…

Как вдруг… внезапная тишина окутала их…

И немудрено, ведь кукла эта уже стояла прямо в проходе:

— Юри-сама… мертва?..

— Да-да… можно сказать, она ушла мирно…

А Юи лишь нежно коснулась краснющих щёк погибшей сестры... Похоже, объяснять ей не придётся.

— Она была просто ужасной…

— Согласна…

— Та ещё предательница… По правде, приятного вспомнить и нечего... Высокомерная, эгоистичная… Даже отдай я жизнь за тебя, ты бы просто сделала новую.

Сестра запустила младшую в массовое производство — разумеется, поступок просто бесчеловечный: бросив настоящую сестру, девушка выпускала кукол одну за другой… Так что повода для грусти в её смерти вовсе нет… ведь, сколько бы кукол не ушли, а Юри поставит других на их место…

— Но… у неё были чувства… что так и остались без ответа… Мне жаль.

До сих пор младшая сестра отказывалась признавать... прекрасно понимала, что всё закончится, стоит Юри умереть... Ведь всё, что оставляют за собой мёртвые, — одни лишь воспоминания.

Потому-то и не видела в смерти сестры ничего такого.

Конечно, и эта пустота сказалась на кукле... Статус, репутация, верность и просто любящая младшая сестричка — она отбросила всё и в итоге осталась ни с чем.

— Но… думаю, даже так, она всё равно ни о чём не жалела…

Жить ради чувств, пролить бесчисленное множество слёз и в конечном итоге просто им поддаться…

— Я должна ненавидеть тебя… но ты слишком жалкая, — с такими словами кукла проводила сестру.

— Ты как, Юи-сан?..

А на вопрос Куруми Юи кивнула:

— Да. Проводить самообслуживание по необходимости в моих силах. Что же касается заводских моделей, то повезло им не столь сильно…

Хибики решила выглянуть из проёма в коридор:

— Ну ничего себе…

Немудрено, ведь десятки кукол просто стали, как вкопанные… словно время в коридоре остановилось… Ну и, разумеется, четверо товарищей воспользовались возможностью и переметнулись к ним.

— Всё… кончено?

Да, теперь противостоять им некому… но какой ценой…

Оку убили, а Юри предала их… А Белой Королеве даже и напрягаться не пришлось: нет сомнений, что вот-вот объявится уже новый Слон, и Королеву он уж точно не предаст. По правде, нависло некое чувство, что набирающий массу потолок вот-вот рухнет на голову…

— Токисаки Куруми… Нет, все, послушайте… Я должна кое-что сказать… — вдруг окликнула всех Майя.

— Что такое?

— Белая Королева намеревается отворить врата в Первый Регион… Она полагает, что мир наш нужно уничтожить только ради их. И…

Заявление девушки ввело остальных в ступор:

— Ну, спорить нечего…

— Прошу, Токисаки Куруми… Если до Королевы дойдёт, то для мира всё будет кончено.... Нужно немедленно заблокировать врата: одни — во Втором Регионе, другие — в Пятом.

— Пятый… Они могут таращиться на него прямо сейчас…

— Да, любимица Хараки, Цуан, попытается сдержать их. Однако, донесения показали, что влиянием своим Королева изобилует всё больше и больше... Поэтому, мне бы и хотелось, чтобы перед шестым Регионом вы отправились в Пятый. Вот она проведёт вас, — указала Майя на Ариадну.

— Э… а мне-то почему не сказали… — удивилась та, но в конечном итоге кивнула.

Ведь… в конце концов...

Столкнуться им предстоит с настоящей катастрофой.

— Так вот, чем всё обернулось, — заглянула в память Слона Королева. — Мадам соизволила поддаться любви... словно собственное чадо отвергло меня…

Как вдруг… в один миг о девушке Королева позабыла: держать её в голове бессмысленно, а попытки понять лишь сведутся к излишнему давлению.

Поэтому… без колебаний она отбросила её, ведь помнить нужно вот что:

— Ты, — обратилась она к ближайшей Пустой.

А, стоило девушке приблизиться к ней, как Королева подняла пистолет:

— Теперь Слоном станешь ты. Акраб.

Под звук гулкого выстрела… яд проник в тело девушки и полностью преобразил её.

— Для меня честь… Узрите мою истинную преданность.

Другие же пустышки то и дело пробирали девушку завистью, ведь ей посчастливилось стать Слоном. Становление Предвестником самой Королевы воспринимается как потрясающее продвижение по службе: возыметь право давать Королеве советы, лично принимать приказы и руководить меньшинствами.

— Объявляю начало операции внедрения в Пятый регион. Перед нами предстала слабость Токисаки Куруми. Так сотрём же этот враждебный элемент с лица земли.

— Вы говорите…

— Именно, — ухмыльнулась Королева. — Отправляйтесь к пункту назначения. Решающая битва состоится в пустоши... По прибытии моя личность сменится на истинную.

С вами Хигашиде Юичиро — самозванный шулер.

Предлагаю прямо с порога немножко покопаться в памяти: четвёртый том Date A Bullet вышел в свет летом 2018 года. По правде, время это пролетело за один присест… ведь, не успела книга поступить в продажу, как 3 сезон Date A Live достиг своего пика.

С каждым годом люди всё чаще говорят, что течение времени становится медленнее... однако, с научной и анатомической точки зрения, гипотез этому множество: самая запоминающая — «поверхностное детское восприятие и рутинное течение зрелого возраста».

Потехи, учёба, работа и некие новые открытия — всё это дети испытывают впервые. Поэтому, дабы запомнить на будущее, восприятие времени и замедляется.

Кстати, о времени: Date A Bullet ещё и миновал грань пяти томов... Вообще, буквально в каждом я изо всех сил стараюсь, чтобы для Куруми всё чувствовалось в новинку, а течение времени оставалось столь же свежим…

На этот раз она сыграла девочку-кролика и детектива. В жанре азартных игры и мистики.

Также подчеркну, что к маджонгу моя душа лежит куда больше карт, потому-то и задумывал включить его в этот том. Однако, едва ли он бы контрастировал с общей картиной, из-за чего в пользу игры от идеи пришлось отказаться…

Ещё меня так и воротило написать: «Да у тебя спина в пятнах». (Отсылка к главному герою Мукобучи).

Ну и разумеется, как всегда хочу выразить признательность тем, кто рядом со мной: Редактору-сану — за проделанную работу, Тачибане-сенсею — за непрерывное сопоставление Куруми с оригинальной историей, а также NOCO-сенсею — за столь стильные и сексуальные костюмы для девушек.

И да, вместе с моим выходит ещё и новый том Date A Live!

Что ж, полагаю, раз вы принялись читать послесловие, значит, вам посчастливилось прочесть и сам сюжет: в следующем томе на смену Шестому Региону придут пустыни и пустоши…

P. S. Пустошь к маленькой груди сестрёнки ояша отношения не имеет!

Хигашиде Юичиро

Музыка: DyE - Fantasy

Некое скользкое, тяжёлое и тягучее чувство настигает меня после каждой новой главы.

Нет, вовсе не осознание скорого окончания тернистого пути Date A Bullet, что ждёт нас с читателями, не постепенное возвращение зимней сессии, а страшная тень проникновения, что в очередной раз огромнейшим дрыном нависает над моим анусом после выкладывания всё нового и нового труда: каждый час судорожно перебираешь пальцами по экрану телефона, просто-напросто комплексуя вновь появляться на сайте и открывать свою любимую Пулю...

Опасаешься возможности проколоться и забыть сохранить какую-нибудь главу, эпилог, послесловие или иллюстрацию — некто так и норовит наложить на них свои рученьки и, немного сфантазировав, придумать несуществующие правила для оправданий, ибо идёшь ты против выдуманной им системы: отказываешься бессмысленно ожидать глав вот уже полгода, отстаиваешь свой труд, ищешь какой-никакой фундаментальной справедливости и просто не хочешь вступать в прения.

Разумеется, система всегда гасила неподчиняющихся, однако лицезреть очередную оккупацию сайтов и буквальное проникновение в тайтл не доставляет мне никакого удовольствия: в который раз убеждаешься, что исключительно эта платформа оригинальностью и социальностью своей открывает все самые грязные закоулки души человеческой, позволяя ему выливать своё говно на других. И немудрено, ведь человеку всегда было проще накрысить знакомым на неприятеля, нежели пойти и разобраться с ним лично: наладить контакт и прийти если не к обоюдному, то хотя бы к молчаливому согласию...

Страх потерять своё, нетронутое, да ещё и из-за товарищей по соседству — вот к чему сводится вся эта социальность этой платформы. И ничего ты не в силах с ней сделать, ведь кто ты такой без отлизывания чужого ануса?..

Ладно, хватит негатива, сам не импонирую раз за разом повторяющемуся трёпу.

Судя по спойлерам, которые я мастерски сам себе предоставил, 6 том как можно шире откроет нам двери в душу главной героини картины: освежит чувства, вновь заставит задуматься, прольёт свет на осознание собственной «Я».

По правде, к Куруми из DaB душа моя лежит куда насыщеннее, нежели из DaL, ведь это не то тридцать лет существующее и само себе противоречащее бездонное болото комплексов, что живёт исключительно необдуманным прошлым и, в конечном итоге, подобно всем, прыгает к ояшу на кукан: здесь и чувства её изобилуют куда новыми красками, открывают новые двери, восхищает, прежде всего, наличием хотя бы заурядного психологического пути и несказанной гордости, ради чего персонаж до сих пор двигается вперёд...

Хотелось бы, конечно, чтобы и чувства эти обливались всё новыми и новыми радостями: чтобы каждая новинка, как высказывался Хигашиде, обретала новый вкус, а в течении времени чувствовался простор и необычайная свежесть...

Как подчёркивал ранее, на носу зимняя сессия, что в том же sonic-темпе выкладывать главы уж явно не позволит, однако я искренне надеюсь, что чувства и эмоции от тайтла пронесутся вместе с вами сквозь время, и, даже несмотря на несоответствие нечеловечески потраченных сил на редактуру с буквальным отсутствием хотя бы заурядной благодарности, позволит вам аналитически и, прежде всего, здраво вглядываться в окружающие вещи. Хотя... кто мы такие, чтобы утверждать о здравии?

Хочу напомнить, что мы на завершении 21 тома Date A Live, за которым, разумеется, можно будет обратиться ко мне в личку, ибо выложить его товарищи по соседству уж явно не позволят.

На этом пока всё, самое вкусное достанется в конце истории!

Буду рад встретиться с вами в шестом томе!

С уважением, Stalkovich.

Начальные иллюстрации

Страница книги Рандеву с жизнью: Фрагменты — Рандеву с пулей в интернете

Table of Contents

0 Начальные Иллюстрации

1 - 1

1 - 2

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

0 Начальные иллюстрации

2 - 1

2 - 2

2 - 3

2 - 4

2 - 5

2 - 6

2 - 7

2 - 8

2 - 9

2 - 10

2 - 11

0 Начальные иллюстрации

3 - 1

3 - 2

3 - 3

3 - 4

3 - 5

3 - 6

3 - 7

3 - 8

3 - 9

0 Начальные иллюстрации

4 - 1

4 - 2

4 - 3

4 - 4

4 - 5

4 - 6

4 - 7

4 - 8

4 - 10

4 - 10.5

4 - 10.6

0 Начальные иллюстрации

5 - 1

5 - 2

5 - 3

5 - 4

5 - 5

5 - 6

5 - 7

5 - 8

5 - 9

5 - 10

0 Начальные иллюстрации

О книге