Начальные иллюстрации

- Пожалуйста, насладитесь мной в качестве еды, Злой Лорд-Дракон.

- Даже если ты будешь так говорить, это не сработает. Я травоядный.

В обширной сталактитовой пещере глубоко в горах, горел только один факел, проливающий свет. Той, кто держал этот факел над головой, была молодая девочка лет десяти, одетая в тонкую шёлковую одежду.

- Я не в вашем вкусе?

- Дело не в этом. Я не ем ни мясо, ни рыбу. Мне нравится питаться бамбуковыми ростками.

- Хоть я и недостойна, но горжусь тем, что моя плоть очень мягкая. Пожалуйста, насладитесь мной.

- Не-не-не. Разве ты не странная? Если я тебя скушаю, то очевидно, что ты умрёшь.

- Я была готова к этому с самого начала.

- Ладно… Почему, ты так решила? Я не думаю, что есть какая-то польза от того, чтобы быть съеденной мной.

Стоя на коленях, она подняла голову.

- Я прошу вас, не говорите так, Злой Лорд-Дракон. Если бы существо такого великолепия как вы, жадно скушало меня, это доставило бы мне только удовлетворение. Но в обмен на мою жизнь, пожалуйста, помогите мне в победе над Королем Демонов. Вы лидер его армии, но имеете репутацию того, чья истинная сила превосходит даже его. Отдавая свою жизнь, я хотела бы попросить одолжить вашу силу для человечества.

- Что? Я стал лидером короля демонов?

Несмотря на то, что я ел только растения последние 5000 лет..?

Ну, мое тело довольно большое, поэтому при встрече с животными или людьми оно явно вызывает у них трепет, но это не значит, что я обладаю ужасающей силой. Честно говоря, у меня робкая натура, а жил я до сих пор держась на расстоянии от противников, которым я не соответствовал. Во всяком случае хотя бы моя способность определения чьей-то силы может быть приемлема.

- Пожалуйста, одолжите нам свои силы. Что бы ни случилось с моим телом, я не буду сожалеть об этом.

- Что ж, я могу понять твои чувства, но я не очень подхожу для этого. Хоть я дракон, но ничем не отличаюсь от крупной ящерицы с долголетием, понимаешь? Я мало что слышал о Короле Демонов, но его армия сильна, не так ли? Сражаясь с ними, я просто быстро умру. Ты ещё молода, так что не относись к себе так плохо и иди домой. Твои родители, должно быть, волнуются.

- Никто не огорчится из-за моей пропажи, потому что и родственника у меня ни одного нет. В родную деревню Ёшинба я тоже не хочу возвращаться, потому что знаю, что ждет человека, который был выбран в качестве жертвы, но не выполнил свой долг. В любом случае меня ждёт только смерть, поэтому я хотела бы стать едой Лорда Злого Дракона.

- Я уже говорил тебе, что я не ем мяса, кроме того, я так же не злой. Более того, ты сделала бы меня намного счастливее, если бы дала мне горшок сладкого сока.

- Я понимаю. Я вернусь после обмазывания своего тела соком.

- Нет необходимости мазать своё тело, серьёзно... Даже если ты принесёшь мне сок, я не смогу помочь вам подавить Короля Демонов.

Сильно шевелясь внутри пещеры, я вытянул шею и сложил перед девочкой бамбуковые ростки.

- Посмотри. Это моя любимая еда. Я не хочу тебя есть.

- Значит, вы говорите, что не будете есть моё тело?

- Да, именно так. Если жители деревни будут злиться на тебя за то, что ты вернулась, я не против сопровождать тебя. Во всяком случае, я не хочу сражаться или...

- В таком случае вместо моего тела вы предпочтёте наслаждаться моей душой, я права?

- Твой ход мыслей довольно утомителен, ты это знаешь? Я даже не могу представить, как можно съесть душу.

В этот момент я неуклонно наблюдал за лицом девочки, которое было освещено огнем.

Вероятно, потому что она использовалась в качестве жертвы, от ее очищенной белой кожи доносился слабый запах ладана. Однако, возможно из-за отсутствия родственников ее глаза были заполнены пустой тьмой.

Я чувствую, как ее присутствие излучает магическую силу. Скорее всего, она имеет некоторые незначительные способности к магии. Я думаю, что это такая пустая трата. Если бы она не была принесена в жертву, а вместо этого набиралась знаний, то могла бы стать хорошей волшебницей. Тем не менее, большинство людей, вероятно, не могут почувствовать этот проблеск волшебной силы.

Пока я наблюдал, девушка вытащила из одежды красивого вида кинжал, но никакой враждебности в ней не чувствовалось. Я был рад, думая, что это больше похоже на какое-то подношение, а не на оружие, но вдруг она указала кинжалом прямо на своё горло.

- Сейчас я оборву свою жизнь и отдам вам свою душу. Пожалуйста, подождите немного.

- Подожди! Подожди минутку!! Ты серьёзно?! Тебе не нужно делать что-то подобное!

- Но если я не оборву свою жизнь, то не смогу предложить вам свою душу.

- Я уже говорил это много раз. Не буду я питаться чем-то подобным. Ты просто доставишь мне проблем в избавлении от твоего трупа..

- Не волнуйтесь. Если это так, то я выкопаю яму и умру внутри неё.

- Как ты можешь продвигать разговор исключительно на тему смерти? Это первый раз, когда я так озадачен в своей 5000-летней жизни.

- Это потому что я должна исполнить свой долг жертвы. Это роль, которую мне дали жители деревни. Я должна быть съедена.

Господи, я поражен. Естественно, я не собираюсь этого делать. Даже если она убьет себя здесь, это оставит плохое послевкусие. После обдумывания я сказал.

- А-а-а-а, я понимаю. На самом деле я уже съел тебя. Когда я стал таким высокоранговым драконом, у меня появилась способность питаться душой живого существа. Часть твоей души уже была поглощена мной, так что теперь я доволен. Так ты можешь объяснить это людям в своей деревне, так что будь спокойна и быстрей возвращайся.

- В самом деле? Вы её съели?

- Да. Тебе не нужно волноваться. Я съел около двух дней твоей жизни. Твоя душа была очень вкусной, так что этого было достаточно.

- Вы съели её... Это означает, что я стала членом семьи Злого Лорда-Дракона, верно?

- А?

Я наклонил свою длинную шею. И действительно не понял логическую цепочку её мыслей.

- Да-да, можно и так сказать. В любом случае давай вернём тебя в деревню. Возможно, тебе больно ходить босиком? Ты можешь прокатиться на моей спине.

- Как я могу? Создавать такие неприятности для Злого Лорда-Дракона... Ах, вот оно что. Поскольку я стала вашим родственником, теперь мы едины телом и душой. Значит, что мое тело уже принадлежит Владыке и в этом нет необходимости беспокоиться, верно?

- Именно так.

Как только я положил свое тело на пол, чтобы ей было легче подняться, девочка подпрыгнула и легко приземлилась на мою спину, сидя в стиле сэйзы.

- Итак, давайте отправляться, Владыка.

- Где твоя деревня? Показывай, куда идти.

Я покинул пещеру вместе с глухими звуками моих ног и спустился по горной тропе к человеческому поселению. Звери, видящие меня, были разделены на несколько групп: убегающие, парализованные, а также некоторые хищные животные, которые оставляли свою добычу.

Даже если я не стану её есть...

Я думаю, мои шаги могли звучать словно земные толчки. Когда я увидел вход в деревню, там находилась большая масса людей, собирающихся для приёма. Ну, не для приема, на самом деле это была скорее подготовка к бою со мной, Злым Лордом-Драконом. По крайней мере, так они меня называют.

Я видел как они скрытно держали луки и стрелы. Если бы каждый из них выстрелил сразу, я, вероятно, не умер, но получил бы серьезную травму. Было плохой идеей показать им свой страх, поэтому я нарочно шёл до входа максимально высокомерно и наполнился аурой благородства.

- Вы те, кто принес мне эту жертву?

Старик с белыми волосами, похожий на начальника деревни, благоговейно склонил голову.

- Э-это так. Злой Лорд-Дракон, раз вы ещё не насладились едой, то чего-то не хватает? Если это так, мы немедленно подготовим другую жертву...

- Нет необходимости. Душа вашей жертвы уже съедена мной. Это была самая вкусная вещь в мире. Поскольку я хочу наслаждаться затяжным послевкусием, моему языку не нужен вульгарный вкус.

- Я-я понял. В таком случае, одолжите ли вы нам помощь в подчинении Короля Демонов...

Мое выражение застыло. Я покрыт чешуйками, поэтому люди не заметили, но я очень нервничал.

- Х-хорошо ... Давайте обсудим этот вопрос, но, по крайней мере, я могу пообещать, что не причиню вам вреда.

Если бы я неумело пригрозил навредить им, они могли бы просто растеряться и начать стрелять в меня стрелами. Сельские жители шумно обменивались взглядами на некоторое время, но когда они поняли, что жертва принесла хотя бы какие-то результаты, то почувствовали облегчение.

В этот момент прилетел камень из ниоткуда и ударил меня в висок с глухим звуком. На самом деле мне было очень больно, и я был на грани слез. Но сейчас нельзя было проявлять слабость, а то они заподозрят что-то неладное. Поэтому я твёрдо выдержал удар и, игнорируя большую шишку на своей голове, повернул лицо в направление, откуда прилетел этот булыжник.

- Ты, монстр, как ты мог сожрать Рейку! Съешь это!

Там была фигура молодого парня, держащего деревянную палку, как меч, указывающий на меня. Его одежда выглядела первоклассной, а волосы были золотыми и аккуратно уложенными. Он должно быть из хорошей семьи в этой деревне.

Но что ещё более важно, если бы меня ударили такой палкой, я бы, несомненно, вздрогнул. Когда это случилось бы, я быстро бы стал прямо как швейцарский сыр - полон дыр.

Однако прежде чем я смог убежать, один за другим взрослые прыгнули на парня и повалили его на землю.

- М-мне невероятно жаль, Злой Лорд-Дракон! Мы сразу же обезглавим этого наглого парня, поэтому...

- Всё в порядке, серьёзно. Вы можете прекратить размахивать своим топором над его головой. Я вовсе не злюсь. Когда в меня попал такой маленький камешек, я ощутил лишь лёгкий порыв ветра.

На самом деле это было очень больно.

- Кстати, молодой человек, Рейка - это имя жертвы?

Когда я спросил, мальчик ответил только после того как его толкнули.

- Да! Ты ублюдок, я тебя никогда не прощу! Ты съел её душу и превратил в пустую оболочку, не так ли?

- Вовсе нет, я просто немного перекусил, съел только продолжительность жизни около двух дней. Это совсем не серьезно, поэтому вам не нужно беспокоиться. Эй, Рейка. Ты можешь спуститься и показать, что с тобой все в порядке.

- Прошу прощения.

Жертвенный ребенок спрыгнул со спины. И мой груз наконец исчез.

- Теперь я должен попрощаться. Этот ребенок уже выполнил свой долг как жертва, поэтому не будьте слишком холодны к ней. После того, как я подумаю, однажды мы поговорим о подавлении Короля Демонов.

Пока я всё это говорил, мной разрабатывался детальный план по перемещению своего жилища. Перед тем как переговоры станут существенными, я сбегу и осяду в отдалённом месте. У меня нет другого способа обмануть их.

Когда я начал отбегать от деревни, то оглянувшись назад, я увидел, как мальчик освободился от захвата взрослых и бросился к Рейке.

- Ты в порядке? Все нормально? Это чудовище не ранило тебя?

- Прекрати, Райото.

Рейка с безразличными глазами, приложила палец к его губам.

- Не монстр, а Злой Лорд-Дракон. Если ты назовёшь его так ещё раз, у меня не останется выбора, кроме как напасть на тебя.

- Р-Рейка?

- Теперь я родственница Лорда-Дракона. Если ты ещё когда-нибудь будешь неуважительно относиться к нему, я не проявлю милосердия.

Я не мог вынести этого и вернулся. Когда я поспешно возвращался своими громкими шагами, то заставил жителей деревни дрожать.

- Подожди минутку, эм, Рейка? Тебе действительно не нужно уделять мне так много внимания.

- Мы едины и телом, и душой. Оскорбление господина - это оскорбление меня. Я не могу не обратить на это внимание.

Я смотрел на Рейку, толкая мою силу понимания личности до предела. Я мог установить не только общую силу существ, но даже и их особые характеристики. Движение лица, сердцебиение, дыхание, движение глаз. Принимая все во внимание, специальной характеристикой Рейки было: “Её неверные предположения крайне суровы”.

Я облажался. И думал так от всего сердца. Из-за того что я говорил странные вещи, ситуация начала ухудшаться. Посмотрите, этот парень уставился на меня глазами полными ненависти. Я не могу делать такое с людьми. Девушка просто добровольно сходит с ума в одиночку. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Мальчик, демонстрирующий вопиющую враждебность, был снова схвачен, и начал кричать, оскалив зубы.

- Значит не только он монстр! Отец и дед тоже, как вы могли заставить Рейку испытать такие трудности?! Если вы хотели принести жертву, вы должны были использовать меня!

- Смешно! Как будто я использую своего будущего преемника в качестве жертвы! Более того, разве Злой Лорд-Дракон не сказал, что он доволен этим? Эта девушка была идеальной жертвой, которую можно было обменять на самую высокую цену. Покажи мне того, кто не стал бы использовать её.

- Что ещё за "идеальная жертва", вы думаете, что я буду терпеть всё это?! Деревня, в которой вы должны пожертвовать одной девушкой, чтобы защитить остальных, лучше быть уничтоженной!

Он громко кричал.

Мне стало плохо от этого, но ничего не поделаешь. Сейчас я должен просто поджать хвост между ног и бежать отсюда. После того, как Рейка поживёт некоторое время в деревне, ее странные предположения должны будут исчезнуть.

- Прощайте.

Когда я сказал это, все начали падать ниц. Кстати, когда я повернулся спиной к жителям деревни, которые кланялись мне, мое сердце забилось так нервно, как никогда раньше.

Вот почему, когда раздался деревенский сигнал тревоги, я чуть не прыгнул от удивления.

- Что происходит?! Закричал староста деревни.

Со сторожевой башни, где находился тревожный звонок, молодой человек посмотрел в нашу сторону и закричал.

- Это ужасно! Монстры ...! Стая Курагарских Волков приходит с гор! 30, 40... Нет, даже больше!

Курагарские волки. Всегда двигаясь стаей, эти злые звери любили нападать на человеческие поселения. В дополнение к их огромному количеству, их особая сила делает их в два раза более хлопотными.

Тени этих существ, отбрасываемые на землю, обладали волей. Они известны как теневые волки, которые ползают вокруг людей, утаскивают их в темноту и питаются ими. То есть 40 Курагарских волков сопровождают 40 теневых. По сути, соперников было вдвое больше - 80 противников.

Я подумал, что самое время бежать. Однако я довольно медлителен, поэтому не уверен, смогу ли добежать обратно до пещеры. Более того, сейчас я мог остро ощутить выжидающие взгляды, направленные на меня сзади.

- Злой Лорд-Дракон... Нет, Святой Лорд-Дракон! Мы умоляем Вас, пожалуйста, спасите нас!

Говорите, что хотите, чтобы я вас спас... Я итак весь дрожу от страха.

- Ублюдок! Ты съел душу Рейки и теперь хочешь убежать?! Не вздумай смеяться надо мной! Бояться глупых Волков, Злой Дракон Лорд - моя задница! Я забью тебя до смерти!

Похоже на то. Кажется, меня действительно забьют до смерти если я убегу. Я мирно ел траву до вчерашнего дня, но вдруг, события в моей жизни повернулись удивительно странным образом!!!! Пожалуйста, пусть это прекратится.

- Ээ, глава деревни... - Я, наконец, пришёл в себя и обратился к старику.

- Ах, Злой Лорд-Дракон

- Я попробую поговорить с ними, возможно, у меня получится их вразумить.

- Правда?!

По крайней мере я выглядел так, будто я был лидером армии Короля Демонов на столько, что моё появление могло бы заставить лесных зверей дрогнуть. Возможно, они сами убегут только от вида моей гордой ауры... это было бы мило... Хотя это лишь мечты, наверное сегодня последний день моей 5000-летней жизни.

Я повернул лицо в сторону горной тропы. Карагарские волки были посередине копошась через открытые ворота. Староста оставил ворота открытыми для переговоров, но, честно говоря, я бы предпочел их закрыть. Я столкнулся со стаей волков, которые сомневались в лёгкой возможности входа, и сделал один шаг вперёд.

- В-Вы все, несмотря на то, что знаете, кто я такой, смеете вести себя подобным образом?

Я говорил с ними, но волки просто посылали мне критичные взгляды, проливая слюни, без признаков возможности какого-либо ответа.

- Я - глава армии Короля Демонов. - Я блефовал, так как мне в любом случае нечего было терять.

Волки с горящими глазами медленно, но верно приближались к деревне. Мне жаль этих людей. Эти волки совсем меня не слушают.

- Ясно. Злой Лорд-Дракон, короче говоря они решили встать на сторону Короля Демонов и считают вас предателем, верно?

Со стуком груз приземлился мне на спину. Я узнал этот голос. Это была Рейка.

- Нет, возможно они просто не расслышали меня. Подождите, не обращай внимания на это. - Прекратите, прекратите, прекратите, это уже мой предел.

- Я согласна. Если они восстали против вас, то как ваш родственник, я тоже должна быть на пределе своих возможностей.

Рейка вытащила драгоценный кинжал из свой одежды.

- «Направить убийственное намерение на Злого Лорда-Дракона в кинжал! Простить этим глупым существам их существование - это за пределами моих возможностей.»

- А?

Пока я был ошеломлён, из тела Рейки выросла огромная магическая сила.

Раньше, конечно, я уже чувствовал след этой магической силы. Тем не менее, то, что я чувствовал прямо сейчас на спине, было присутствие магии, способной посоперничать даже с так называемыми архимагами. Такое не происходило более, чем нескольких раз в моей 5000-летней жизни. Казалось, что жители деревни тоже, хоть и не обладали какими-либо особыми силами, но чувствовали энергию испускаемую Рейкой.

Это было страшнее, чем волки, так ужасно, что даже стоять было трудно. Она высвободила всю свою скрытую силу только на основании своих неверных предположений?

- Мое тело и душа были подношением Злому Лорду-Дракону, таким образом, мое тело больше не человеческое. Грязные ублюдки вы даже не подходите для того, чтобы быть противниками Владыки. Я немедленно уничтожу вас.

Ха-а, удивительно. Будучи в приподнятом настроении без какого-либо самоосознания Рейка, сделала сальто и приземлилась прямо предо мной, блокируя волков. После этого она посмотрела через плечо, показывая мне свою опасную улыбку. Ее глаза, которые должны были быть черными, стали такими же бледно-голубыми, как и мои.

Честно говоря, я отступил. Она была страшнее волков.

- Идите ко мне, чудовища. Я прикончу вас в одно мгновение.

Вместе с провокацией Рейки, образ волков исчез. Нет, вместо того, чтобы исчезнуть, мои глаза просто не могли уследить за ними. Если задуматься, то мерцающие в воздухе волки были настоящими телами, а те, что мерцали на земле, были, вероятно, теневыми волками.

Но когда я это заметил, все уже было улажено. Рейко, размахивая своим драгоценным кинжалом, запустила взрывную магическую силу, превратив зверей в пепел и пыль, не оставив и следа. Через некоторое время, единственное, что осталось впереди, это косая черта, вырезанная на земле, которая выглядела как гигантский коготь.

- «Гигантский Коготь Короля Драконов» - как вам этот проблеск силы Злого Лорда-Дракона?

Хотя моим когтем едва ли можно срубить дерево за час…

Пока я был основательно напуган, Рейка упала на колени. Единственный, кто подбежал к ней в панике, был вышеупомянутый парень. Остальные (включая меня) не могли сдвинуться даже на дюйм.

- Хей! Рейка! Ты в порядке?

- Спать...

- Эй, монстр! Какого черта ты сделал с Рейкой?! Раньше она не могла сотворить нечто подобное!

Хоть это было ужасно, но она просто смогла. Если бы я мог, я очень хотел поделиться с кем-нибудь моими мыслями и сказать: - Люди страшны, не так ли?

- В-В любом случае...!

Тем, кто хлопнул в ладоши и облегчил ситуацию, был сельский староста.

- Злой Лорд-Дракон, нет, Святой Лорд-Дракон, семена вражды между вами и Королем Демонов были посеяны здесь, не так ли? В таком случае давайте торжественно отпразднуем начало войны. Всем приготовиться к празднику!

Когда громкое эхо веселого смеха сдуло затяжной ужас, люди начали шумно бегать вокруг, готовя банкет. И пока за мной пристально следил ядовито-злой взгляд того парня, то “Я хочу вернуться в свою пещеру" было единственным, о чём я мог думать.

Наблюдая за банкетом у костра, я понял, что ничего не ел с полудня, поэтому в моих мыслях была только свежая зелёная травка. Тем не менее, мой желудок предположительно был наполнен душой жертвы, поэтому я просто сидел здесь и ничего не ел. Будучи едва ли освещённым огнем, я прокручивал в голове сегодняшние события.

- Интересно, что я сделал не так?

Нет, даже когда я размышлял над этим, невозможно было понять в чём моя вина. Основная причина, по которой я попал в такое положение дел - это жертвенная девушка, которая просто от природы ненормально сумасшедшая. Я повернулся к Рейке, которая сидела на моей спине, и, сохраняя как можно больше достоинства, сказал.

- Эй, Рейка... Я буду вести войну с Королем Демонов, а это очень опасно, поэтому ты можешь остаться в этой деревне и защищать её.

- О чем вы говорите! Родственник - это тот, кто разделяет судьбу своего Господина. Если Злой Лорд-Дракон намеревается сразиться с Королем Демонов, я буду выполнять свой долг как одна из ваших острых когтей.

Почему её лояльность так бесполезно высока? Я смог бы убежать, если бы у меня была возможность просто покинуть деревню.

Несмотря на то, что она была такой потрясающей, казалось, что ее тело не могло справиться с огромным количеством пробуждённой магической силы. В тот момент она потеряла баланс на моей спине, и ее голова неуклюже падала, вероятно, из-за сонливости.

- Как насчёт сна? Тебе не нужно заставлять себя бодрствовать.

- Как ваша родственница, я не могу уснуть и оставить Лорда без присмотра...

- Ты только что стала моей роднёй, так что твоему телу все ещё тяжело выдерживать мою энергию. Это будет проблемой, если ты перенапряжёшься его и погубишь своё физическое здоровье. Спи - это приказ.

- Тогда.. как пожелаете.

Внезапно небольшой вес рухнул на мою спину. Для того, чтобы заставить её слушаться, я использовал лукавые средства, но это все больше усугубило её неправильные предположения, поэтому мне кажется, что я попадаю в порочный круг.

В это время ко мне приблизился человек в расцвете сил, который выглядел как распорядитель банкета.

- Злой Лорд-Дракон, как вы себя чувствуете? Сейчас будет проходить традиционный танец деревни, надеюсь, вы сможете насладиться им.

- Ах, да, конечно.

- Для меня это большая честь! Я убедился, что исполнители танцуют с готовностью к смерти, так как это церемония для начала войны Злого Лорда-Дракона, если танец вам не по вкусу, можете убить их в любой момент.

- Ээ... Все в порядке, у меня нет таких увлечений.

- Вот это да! Как и ожидалось, по сравнению с Королём Демонов, вы полны сострадания!

- Быть более милосердным, чем Король Демонов, не могли бы вы сделать мне комплимент получше...? Кстати, об этой девушке по имени Рейка.

Я опустил спину и показал её .

- В-вы чем-то недовольны?

- Все в порядке. На самом деле у меня нет жалоб. Послушай, если я исчезну, никто не будет защищать эту деревню, верно? Я думал о том, чтобы оставить этого ребенка здесь как страховку, так что вы, ребята, не могли бы убедить её остаться и защищать деревню? Она не слушает мои слова и упрямо говорит, что хочет пойти со мной.

- Я очень благодарен за ваше внимание! Однако эта девушка уже была предложена вам, Злому Лорду-Дракону. Прошу вас непременно возьмите её с собой, она будет помогать вам в подчинении Короля Демонов. Пока мы, жители этой деревни, будем её защищать...

Я пристально посмотрел на этого человека, воспользовавшись своей силой проницательности. Вижу. Несмотря на сказанные им слова, в своём сердце он боится Рейки. Я понял, с одной стороны у них есть опасность быть атакованными монстрами, а с другой растить такого же монстра внутри своей деревни, последнее было бы гораздо более неприятно.

Однако, она вполне обычный человек. Хотя, несомненно, страшнее, чем некоторые дрянные существа.

- В таком случае есть тот, с кем мне бы хотелось поговорить. Где твой сын?

Здесь не было необходимости использовать мою силу проницательности. Человек в расцвете сил и мятежный молодой парень Райотто обладали одинаковым золотистым цветом волос, и его одежда была аналогично первоклассной. Именно из этих предположений я смог догадаться об их отношениях родителя и ребёнка.

Скорее всего он неправильно понял, почему я позвал его сына, поэтому его лицо быстро побледнело. Он бросился на колени и ударился лбом об пол.

- Я...Это правда, что мой сын совершил ужасно безнадёжную ошибку по отношению к вам, Лорду. Но, пожалуйста, я прошу вас, хотя бы позвольте ему жить. Взамен я приготовлю столько других жертв, сколько захотите, так что…

- Это тут не причём. Я просто хочу немного пообщаться с этим ребенком. Из того, что я видел, он кажется ближе всех к Рейке, поэтому, независимо от того возьму я её со мной или оставлю здесь, было бы лучше понять её характер точнее, не так ли? Но будет, если он начнёт бушевать, поэтому я хочу встретиться с ним, пока он будет связан веревкой.

Если он снова бросится на меня, у меня не получится скрыть свою слабость. Отец мальчика был явно огорчён, но, в конце концов, он пожал плечами, сдавшись.

- В таком случае пройдёмте, пожалуйста. Он заперт в сарае.

- Вам не нужно так беспокоиться.

Место, куда меня привели, было потрёпанно. Он, должно быть, вызвал большой гнев у жителей деревни, чтобы попасть в такое место, несмотря на его высокий социальный статус. Или они просто пытаются показать, что мальчик раскаивается.

- О, что случилось, Святой Лорд-Дракон? Священник тоже здесь. Вы всё-таки решили пожертвовать своим сыном для начала празднования войны?

Человек появился из тени конюшни так, будто ждал нас. Скрывая своё удивление, я присмотрелся к его лицу. Это был начальник деревни, с которым я встречался раньше.

- Н-Нет. Злой Лорд-Дракон сказал, что хочет поговорить с ним.

- И всё же он сделал такую нелепую ошибку. Конечно, вы не ожидаете, что парень выйдет невредимым. Святой Лорд-Дракон, этот ребенок является наследником семьи священников нашей деревни. У него есть свои грубые стороны, но его душа отполирована молитвами. Если вы устанете от банкета, можете непременно насладиться им как своим ужином перед войной.

- Глава...!

- Обязанность священника использовать свое тело в качестве столбов, когда придет необходимость. Кроме того, как может жить глупый ребенок, который направил свое оружие на нашего Владыку? Разве быть съеденным и стать плотью и кровью Господина Дракона не его долгожданное желание?

Я неловко стоял между двумя взрослыми, которые спокойно спорили. Я не собирался есть его, даже если бы меня умоляли.

Когда я прокашлялся, чтобы начать говорить, глава и священник стали взволнованными и прекратили словесную перепалку.

- В любом случае вы двое можете уйти. Дальше я хочу говорить только с Рейкой и этим парнем.

- Да, как пожелаете.

Показывая чувства взаимной ненависти, они уходили в разные стороны.

- Эй, проснись, Рейка. Внутри сарая тот парень Райотто, можешь привести его на улицу для меня? Моё тело слишком велико, чтобы войти.

- Поняла.

Хоть девочка и спала секунду назад, она прыгнула быстрым движением и легко приземлилась. То, как она ненормально оживлялась после приказа, было пугающе.

Стоя перед дверью, Рейка медленно протянула руку. Несмотря на то, что она не касалась её, защёлка начала открываться и создавать скрипучий звук. “Не открывай её так жутко, было бы лучше, начни ты открывать эту дверь как обычно" - подумал я от всего сердца.

Лунный свет, проходящий через дверь, показал мне фигуру мальчика. Все его тело было обёрнуто веревками.

- Райотто, глупый человеческий ребенок. Ты должен быть благодарен, что с тобой обошлись этим лёгким наказанием.

- Рейка! Что ты говоришь, открой глаза!

Я согласен, пожалуйста, открой ему глаза прямо сейчас. Каким-то образом я начал сочувствовать этому к парню.

Рейка легко взяла Райотто, связанного как гусеницу, за плечо, и вывела его из сарая. Тот боролся, но из-за сверхчеловеческой силы девушки, чьи глаза сияли бледно-голубым, как у дракона, сопротивление было совершенно бесполезным. Она бросила парня на землю.

- Монстр. Ты хочешь съесть меня?

- Почему у всех вас одни и те же мысли? Я не обжора. Просто хочу поговорить.

- Говорить? Хмпф! Мне не о чем говорить с таким, как ты!

- ...Райотто.

Девушка присела и начала сильно щипать его за щёки.

- Ай, пвеквати! Это бойна!

- Неуважение к Лорду непростительно.

- Т-ты, уфлюток! Как ты фмеешь зафтавлять Рейку делать такие фещи!

- Вы двое так хорошо ладите.

Я намеревался дать честное мнение, но Райотто недовольно поморщился. Тем, кто ответил, была Рейка.

- Нет, мы не ладим. Однако поскольку это злое отродье является сыном священника, я обязана ему, — это правда, он - существо, перед которым у меня есть определенный долг. Но я не помню, чтобы получала лично от него хорошее обращение.

- О, ты сделал ей что-то ужасное?

- Я ей ничего не делал!

- Лгать нехорошо.

Девочка снова начала тянуть его за щёки.

- Это злобное отродье каждый день замышлял изгнать меня из дома. Меня, кто был благословлён почётным долгом жертвы, он каждый раз тащил меня на улицу, несмотря на мое сопротивление, и даже дошёл до того, что бессовестно крал деньги из своего дома, заставлял меня брать их, и говорил такие холодные слова, как: - Никогда не возвращайся. - Неважно, сколько раз я возвращалась домой, он не усваивал урока и снова отводил меня в далёкие места от города...

- Ладно, похоже, тебе тоже было довольно сложно.

- Не заставляй меня снова это вспоминать! - Райотто был на грани слез.

Поскольку они были примерно одного возраста и жили рядом друг с другом, очевидно, что их отношения были хорошими.

- И кроме того, я должен был стать жертвой. Тем, кто изменил это, был мой старик. Потому что я его дорогой сын! А Рейку он привёз из другого места. Смешно, не так ли? Причина, по которой я жил хорошей жизнью как священник, была в том, чтобы в один прекрасный день рискнуть жизнью ради дела. Но в критический момент была найдена замена, и я избежал своей судьбы. Какого черта!

- Жаль, что пришёл не ты. Тогда всё не стало бы так сложно.

- Хаа? Я понятия не имею, о чём ты говоришь, монстр.

Судя по характеру этого парня, можно предположить, что он мог бы мне поверить. Ведь он знает, насколько эксцентрична Рейка.

- Хорошо, я буду считать твои мотивы чистыми и расскажу тебе все. Честно говоря, я не Злой Дракон...

- Прекрати делать раздражающие оправдания!

Перед глазами Райотто драгоценный кинжал со свистом вонзился в землю.

- Не прерывай Злого Лорда-Дракона, когда он говорит. Молчи и слушай.

Если бы это было возможно, мне также хотелось, чтобы ты молчала, однако я был слишком напуган и не мог сказать это вслух. Тем не менее, используя тишину в меру своих способностей, я кратко пересказал сегодняшние события Райотто...

Результат:

- Думаешь, что я тебе поверю!? Получается, человек с его неправильными предположениями смог бы использовать эту супермагию. Ага, ты хочешь, чтобы мы потеряли бдительность, а потом съесть всех нас? Или ты боишься идти против Короля Демонов? Хочешь настоять на том, чтобы Рейка сделала все это сама?

- Так и думал.

История об этой абсурдной ситуации, наверное, звучит не правдоподобно. Тем более, когда знакомая всей деревне девочка внезапно уничтожила стаю волков Курагари. Это безусловно стало препятствием.

Даже я все ещё сомневаюсь в увиденном.

- Как это, Рейка? Это существо... Он говорит, что ты смогла использовать магию только из-за своих неправильных предположений.

- Райотто, глупый ребенок. Ты ничего не понимаешь.

Несмотря на то, что эта девочка должна была слушать всё это время о своём недопонимании, у неё был обычный вид.

- Лорд-Дракон пытается передать, что сегодня я могу использовать только часть его силы. Вот почему простой человек с его неверными предположениями может показать только неуклюжие детские действия. Для того, чтобы быть достойной зваться родственником Владыки, требуется ещё большая преданность. Я благодарна за руководство и глубоко запомню это в своём сердце.

- Это именно ты ничего не понимаешь...

Я хотел заплакать впервые за несколько сотен лет. Независимо от того, какие слова я использую, она просто искажает их и воспринимает это позитивно. Честно говоря, я понятия не имею, хорошо это или нет.

- Поскольку дошло до такого, давайте поторопимся, Владыка. Больше нет необходимости оставаться в такой отдаленной деревне. Даже если мне не хватает способностей, позвольте помочь вам в вашем великом путешествии, чтобы победить Короля Демонов и позволить миру отдохнуть в ваших руках.

- Разве мы не можем сделать это немного позже? Сегодня я уже устал.

- Смешная шутка. Пожалуйста, посмотрите в окно. Разве сейчас не полная луна?

- И что?

- Магическая сила Злого Лорда-Дракона достигает своего пика ночью в полнолуние. Чтобы вы устали в такую особенную ночь... Я очень благодарна за беспокойство обо мне, той, кто только что закончил свое первое сражение.

- Я даже не подозревал, что могу стать сильнее в полной луне.

Количество вещей, о которых я не знал, неуклонно растет. На самом деле я чувствовал, что ходить в полнолунную ночь немного легче, чем обычно.

Когда я смутился, Рейка с невинным видом поднялась на мою спину. Она повернулась к лежащему на земле парню и сказала:

- Райотто, я хочу, чтобы ты передал мою благодарность всем в деревне. Я была счастлива получить эту обязанность. Теперь мы вместе с Владыкой победим Короля Демонов, восстановим мир и сделаем так, чтобы каждый мог жить в безопасности. Отныне мое желание — это амбиция Злого Лорда-Дракона.

- Эй, подождите! Чёрт возьми! Развяжите верёвку!

- Пойдёмте, Господин. Пусть занавес ночи станет вашим крылом, а ветер подчинится Правителю - [Теневые Крылья]

Когда Рейка подняла кинжал над луной, темнота вокруг плотно сжалась, как будто ее можно было коснуться, и в следующий момент превратилась в гигантские черные крылья, растущие из моей спины.

- Позвольте моей малой силе помочь в полёте Великого Злого Лорда-Дракона.

Наряду с этими несколькими словами мое тело мягко поплыло - я летел впервые в своей жизни. Сразу после этого, я повернулся к луне и мог подняться так далеко, как я хотел.

В этот момент я думал, что обмочусь.

- Итак, куда мы летим?

В этом вопросе был большой риск. Потому что Рейка, которая только из-за своих неправильных предположений смогла использовать магию, была здесь. Если, например, её недоразумение будет разрешено в воздухе, скорее всего произойдет ужасная трагедия.

Если я буду недостойным Злым Драконом и не займу уверенную позицию, вероятность падения резко возрастёт. Вот почему ни произнося ни слова, я просто слушал прикрепленные к моей спине черные крылья, которые продолжали хлопать вместе с трепещущим звуком.

С другой стороны, я почувствовал, оставь я всё как есть, мы отправились бы прямо в замок Короля Демонов. Понятия не имею, где это, но я полагаю, что Рейка просто случайно может произнести [Ясновидение Злого Дракона] и найти его. Это она, поэтому у меня нет никаких сомнений в этом.

Для того чтобы предотвратить это, я попытался в ходе разговора добавить какой-нибудь промежуточный пункт назначения.

- Рейка, честно говоря, по сравнению с прежними годами моя сила снизилась. После того как я вышел на пенсию, моё боевое чутьё заржавело. С другой стороны, Король Демонов переполнен силой и увеличил численность своего войска. Если мы столкнемся с ним прямо сейчас, шансы на победу будут незначительными.

- Даже если это Злой Лорд-Дракон, вы не может иметь дело с Королём Демонов обычными средствами, верно?

- Да. Однако это также отличная возможность. Преувеличенное доминирование рождает сопротивление. Среди людей также есть большое количество оппозиции. Я собираюсь присоединиться к ним, для того чтобы сражаться вместе с ними.

- …Я вижу. Несмотря на то, что они даже близко не достигают величества Владыки, собрав их, мы обретём весомую военную силу.

- Тогда сначала давай искать город, в котором собираются такие воины. Я не знаком с нынешним миром людей. Поэтому отведи меня в соответствующий город, ладно?

- Поняла. Я тоже мало знаю об их обществе, но если это приказ Злого Лорда-Дракона, я найду его независимо от местоположения - Открытие третьего глаза [Ясновидение Злого Дракона]

Я угадал даже название. Кажется, я очень хорошо понял мышление этой девушки. Если это так, то вести её подобным путем было правильным решением. Если бы я промолчал раньше, то согласно моему первоначальному предсказанию, мы отправились бы прямиком в штаб-квартиру Короля Демонов.

- Я нашла. К северу отсюда находится крупный город авантюристов под названием Перьюдона. В нём есть довольно много квалифицированных людей, однако это Форт окружён стенами, а контрольно-пропускной пункт, кажется, довольно строгий. Кроме того, по сравнению с окрестностями цены на землю и товары выше, а гильдия торговцев спешит убрать нелегальных торговцев и черный рынок ради своих интересов. С другой стороны Гильдия Авантюристов испытывает недовольство, ведь город процветает благодаря им, а их вкладом пренебрегают. В последние годы это привело к открытию публичного базара, спонсируемого искателями приключений, и город в настоящее время разделен между двумя фракциями – купцами и авантюристами. Недавние проблемы включают в себя ухудшение качества воды и гигиены в результате ухудшения подземных каналов. Белые маги и алхимики, знающие об очистке воды, были приглашенные из разных мест, однако скорое восстановление работы подземных водных путей пока не достигнуто. По слухам, подземные пути - это точка входа для монстров…

- Да, этого достаточно. Я думал, ты просто собираешься искать место, но это действительно было ясновидение.

- Я смиренно извиняюсь что переусердствовала.

- Нет, нет, я не против. Тем не менее, высокие цены меня немного беспокоят. Знай я, что так будет, то попросил бы денег в деревне.

- В таком случае нет причин для беспокойства. Я преподношу вам этот драгоценный кинжал. Цена продажи должна быть разумной, поскольку это реликвия семьи Райотто.

Ха, мой голос дрогнул.

- Реликвия... но ты же пришла ко мне с ним в качестве подношения.

- Это не подношение, однако, не имеет значения. Говорят, что он обладает силой изгонять зло и перед тем, как я стала жертвой, ни смотря на мое нежелание, Райотто передал его мне, сказав: «Воткни его в Злого Лорда-Дракона и беги.» Поэтому не будет никакой проблемы если мы продадим этот кинжал.

- В таком случае жаль, что ты его не вернула. Давай не будем его продавать. Позже возмездие может настигнуть нас.

Кроме того, по тем или иным причинам я мог бы смириться с этим, в память о моём приятеле, который всю свою жизнь нёс его с собой. Хотя Райотто всё ещё жив.

- В любом случае, давай попробуем отправиться туда. К тому же, Рейка, у меня есть к тебе просьба.

- Все, что вы пожелаете.

- В городе искателей приключений называя меня Злым Лордом-Драконом, мы без сомнений подвергнемся нападению, верно?

- Тогда я превращу этот город в пепел за пять секунд.

- Я знаю, знаю. Однако, если ты это сделаешь, у нас нет причин идти туда. Поэтому расскажи всем, что я твой фамильяр. Ты будешь представляться как волшебница, укротительница драконов, которая хочет просто найти союзников. Это ясно?

- Я должна действовать как владелец Злого Лорда-Дракона...?

Впервые с тех пор, как я встретил её, в голосе Рейки был слышен смешанный беспорядок.

- Да. Ты можешь сделать это?

- Я.. я действительно сожалею, но у меня нет опыта изображать кого-нибудь. Не говоря уже о том, чтобы рассматривать Злого Дракона как подчинённого, я боюсь, что это невозможно.

- Не нужно так сильно волноваться. Если ты неумело разговариваешь, то просто делай это вежливо. Самое главное сдерживай своё отношение ко мне и не возвышай больше, чем нужно.

Здесь была моя истинная цель. Я смешаюсь с искателями приключений и смогу изучить их, а также мне не будет необходимо общаться с ними представляясь Злым Лордом-Драконом. Думаю, если эта девочка проведет какое-то время, живя мирно, ее заблуждения исчезнут, и она прозреет. Когда это случится, я оставлю её на попечении Гильдии Авантюристов в связи с её выдающимся талантом.

- ...Я приложу все усилия. Пожалуйста, простите меня, если я не справлюсь.

- Необычно видеть тебя без уверенности.

- Да…

Во всяком случае, казалось, что моя схема идёт хорошо, крылья естественно повернули курс на север. И если план будет успешным, то в ближайшее время у меня может появиться шанс вернуться к моей беззаботной жизни в горном уединении.

- Поразмыслив об этом, Владыка, есть небольшая часть информации, которую я забыла передать раньше ...

- Хм? Мне не нужна сложная информация.

- Полагаю что так. В таком случае скажу когда мы прибудем.

Продолжался полёт. И в скором времени, посреди огромной равнины, мы увидели город, окружённый каменными стенами.

Хотя уже была середина ночи, он был действительно хорошо освещён. Спустя небольшое время я догадался, что города, где людей собирается так много, выпускают такой странный свет. В отличие от бедных деревень.

Нет, я ошибся.

- Этот город... он горит как сумасшедший?! Это не свет домов, а огонь, не так ли?!

- Да. Он находится в разгаре мощного нападения монстров.

- Вместо рассказов о проблемах города с водой ты могла бы сказать мне это!

Чем ближе мы подходили, тем больше было слышно мучительных криков. В небе над городом, громко смеясь, танцевали бесчисленные жуткие птицы с человеческими лицами. Внутри валов какой-то гротескный белый монстр охотился на жителей. Это было похоже на сцену из ада.

- Что нам делать, Злой Лорд-Дракон? Я считаю, что один из вариантов - просто смотреть и выбирать тех, кто достаточно искусен, чтобы выжить.

- Ты говоришь ужасные вещи так же легко, как дышишь, да?

- Тогда, как и ожидалось, мы их спасаем, верно?

- Интересно, меня обманули?

Черные крылья встрепенулись и повернули нас к небесам над городом . На первый взгляд казалось, что я контролировал наш полет, но на самом деле это была Рейка. Я молился, чтобы мы остановились, но уже ничего не помогало. Шансы у меня были, как у кучера без поводьев. Наконец, я оттолкнул беспокойство о приближении смерти и сказал:

- Рейка, слушай внимательно. В этой битве я сыграю роль бесполезного дракона, который не может ничего сделать без помощи своего хозяина. Запомни и попробуй сражаться как волшебница и укротительница драконов. Если ты сделаешь это, то жители города, естественно, примут нас и ничего не заподозрят.

Хотя ответа не было, ощущение её неловкого кивка каким-то образом передалось мне. Если бы я её так не обманул, все эти люди бы погибли.

Я слышал, как она глубоко вздохнула на моей спине.

В следующее мгновение косая черта драгоценного кинжала обрушила огромную световую драконью лапу на ночное небо, полностью уничтожив стаю жутких человеколицых птиц.

Это элемент укротителя драконов? Вот о чём я подумал.

В одно мгновение она уничтожила жуткую стаю птиц над городом. Но как только я почувствовал облегчение, немного сместив свой взгляд, я увидел, что с другого направления их было столько же.

Любому, кто видел реальную силу Рейки, которая уничтожила эту птичью стаю за одну атаку, это не покажется значительной угрозой. Тем не менее, тревожным фактором было то, что девушка злоупотребляет своей магией, а это истощает её выносливость.

- Эй, Рейка, мощные атаки - это хорошо, но ты не думала о том, чтобы немного беречь силы? Если ты потратишь их слишком много, то потеряешь сознание.

- Люди в этом городе в конечном итоге станут последователями Злого Лорда-Дракона, поэтому моя задача спасти столько, сколько позволит мне моя сила - так что смерть остальных будет осмысленна и полезна Владыке.

- Ты...я понятия не имею, добрая ты или нет...

Мы полетели в центр города, окруженного стенами. Но если бы мы искали жутких птиц и держали их под контролем, нападения на граждан, вероятно, уменьшились бы. Хотя той, кто это решил и заставил меня лететь к городу, была Рейка.

Или так я думал, но воин в доспехах, командующий полем битвы внизу, внезапно закричал.

- Ещё один! Новый монстр появился! Это дракон, обладающий зловещей и огромной магической силой! Но не бойтесь! Давайте как-нибудь контратакуем с максимально возможной силой…

Эта магическая сила была не моей, а Рейки. Этот ребенок излучает ауру, достаточно опасную для того, чтобы её можно было называть устрашающей. Этого я и ожидал.

- Стреляй!

Авантюристы, стоящие на стенах, одновременно начали атаковать нас своими способностями. Световые магические пули, вихри пламени, удары ветра, высвобождаемые из мечей, стрелы, рисующие фантасмагорические траектории, копья, раздирающие пространство. Огромное чувство страха, вызванное этими убийственными ударами храбрых воинов с силой их опыта долгой военной службы, почти заставило меня потерять сознание.

Ну, моя жизнь была долгой, и я мало о чем сожалею - это произошло как раз тогда, когда я произносил свои последние молитвы.

Рррооаа -----! - Внезапно заревела Рейка на моей спине

Это не был крик отчаянного дьявола. И это был не человеческий голос. Не знай я, что Рейка была у меня за спиной, я бы, вероятно, неправильно понял, и подумал что рядом ревет невероятно сильный Злой Дракон.

Более того, это был не просто ужасный голос. Страшный рев, несущий физическое воздействие, распространялся сферически, как расширяющийся барьер, который безупречно сводил на нет все входящие атаки.

- Вы, жалкие бандиты. Пытаетесь причинить вред Злому Лорду-Дракону этими тривиальными способностями?

Голос Рейки эхом отозвался по ночному небу. Безнадежно. Это был явно выход злодея.

- Эй, Рейка, подожди минутку. Ты забыла, о чем мы говорили? Я не злой дракон, а простой бесполезный дракон. И ты не моя родня, а обычная волшебница, укротительница драконов. Так что постарайся исправить это.

- … Это верно. Прошу прощения. Сделаю все возможное.

Это был пример плохого акта чревовещания. Несмотря на то, что её неправильные впечатления были весьма интенсивными, кажется, она не умеет ничего разыгрывать сознательно.

- Я оговорилась. Я праведная колдунья с очень чистым сердцем. А это дракон, у которого нет никакой боевой силы, он очень кроток, безвреден и к нему легко привязаться. Поскольку город сильно горел, я пришла спасти вас. И буду признательна, если вы нас поприветствуете.

Тишина наступила в ночи. Были слышны только потрескивающиеся звуки горящих зданий, подобно беззаботному костру.

- …Что будем делать?

- Ну, дела у нас действительно плохи, но если мы будем драться и дальше, разве у нас будут какие-то шансы?

- Да, наша предыдущая атака была отбита одним ревом.

- Даже если это ловушка, давайте сейчас притворимся, что мы заодно.

- Да, я не думаю, что они нанесут нам удар в спину, притворяясь союзниками.

- Хорошо. Давайте пока относиться к ним, как к союзникам. Хотя я никак не могу им доверять.

- Тогда решено.

- Кажется, вы шепчитесь о том и об этом. Вы действительно верите, что сможете обмануть наш слух приглушенными голосами?

Кстати, я ничего не слышал.

- Хорошо! Мы рады приветствовать вас! Можете медленно спускаться. На стене есть открытая площадка, приземлитесь там.

Тем, кто ответил, был их командир. Черные крылья, контролируемые Рейкой, уменьшили частоту взмахов, и мы спустились вниз. Когда я приземлился на открытом пространстве, нас встретили искатели приключений, переполненные жаждой крови. Я хочу домой...

- У всех нас есть причины для вражды. Однако, нам хотя бы повезло что вы не враги.

Был только один человек, не испускающий жажду крови. Или он умеет её скрывать. Воин в броне - это был командующий. Подойдя к нам со своим длинным широким мечом, он вложил его в ножны на спине и снял шлем. Затем яркие рыжие волосы мягко опустились до самой талии.

Это была женщина. Для того чтобы женщина стала командиром этих храбрых воинов, она должна обладать огромной силой.

- Меня зовут Арианте. Пожалуйста, сражайтесь с нами, чтобы спасти этот город.

Она даже вежливо сняла перчатку и хотела пожать руку Рейке. Как и следовало ожидать, она не подошла ко мне. В любом случае, мы не сможем пожать руки учитывая нашу разницу в размерах.

- Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

В отличии от рыцаря Арианте, которая смело искала рукопожатие, Рейка протянула ей руку, отводя взгляд. Скорее всего, это будет расцениваться как подозрительное поведение.

- Я Рейка. А вот тот, кому я служу, Великий Злой Лорд-Дракон...Э-э, Нет неправильно, просто обычный дракон.

- Скажи... Ты нарочно это делаешь?

- Я бы даже не подумала пойти против приказа Злого Лорда-Дракона.

- Ты снова называешь меня злым драконом.

- Сэр Дракон. Как тебя зовут?

Когда Арианте спросила меня, мои глаза широко открылись. У меня не было имени. В обмен на долголетие нашего вида, наша популяция была скудной, поэтому в одной среде обитания нас было не больше чем двое или трое. Вот почему, разумеется, нам не нужны были имена, чтобы различать друг друга.

Однако с неожиданного направления пришла удивительная информация. А именно от искателей приключений позади меня, которые даже не пытались скрыть своё волнение.

- Эй, эти черные чешуйки и лазурные глаза… Разве это не злой дракон Ривендия которому поклоняются в южной деревне?

- Я видел его разыскиваемый плакат в гильдии. Это он без сомнений.

- Направление, откуда он прилетел, совпадает, верно?

- Этого не может быть. Чтобы проснулся тот, кого называют сильнейшим монстром, по силам сравнимым с Королем Демонов...

Поразительно. Данное мне имя было ужасно преувеличенным. Хотя я никогда не называл себя Ривендия. Как только Рейка услышал этот разговор, она пришла в себя, как рыба, брошенная в воду.

- Хммм, для людей у вас довольно острый нюх. Ну, раз вы поняли, то ничего не поделаешь. Действительно, он - Злой Лорд-Дракон Ривендия. Встретить его это ваша честь. Владыка не собирается причинять вам вред. Его нынешний враг - это только безрассудный и глупый Король Демонов, желающий эгоистично растоптать этот мир, которым должен управлять Злой Лорд-Дракон.

- Ты могла не говорить им этого? Протянули бы мы подольше.

- С самого начала, прославленная сила Лорда не могла быть скрыта моим скромным выступлением.

- Ува, она переложила ответственность на меня.

Лицо Арианте ожесточилось.

- Никогда бы не подумала, что это действительно так. Как бы то ни было - вы действительно хорошо умеете скрывать свои силы. На мгновение я даже подумала, что вы просто большая ящерица.

- Насмехаться над Повелителем!?

Глаза Рейки заострились, и она достала свой украшенный драгоценными камнями кинжал. Тем не менее, Арианте была неподвижна.

- Понятно. Даже если ты только что стала его родственником, ты уже намного сильнее меня. Могу догадаться об этом по силе твоего тела.

Хм? Я наклонил свою голову. Как будто зная мой вопрос, Рейка спросила.

- Откуда ты знаешь, что я только что стала родственником Господина?

- Если присмотреться, то это можно легко заметить. Ведь твоё управление магией не соответствует её объёму. Это довольно пугающе.

Отсутствие контроля магической силы означало, что ещё есть место для роста. Из всех собравшихся здесь, меня трясло больше остальных.

- Сейчас не время для долгих разговоров. Давайте оставим историю победы над Королем Демонов на потом, сначала мы должны потушить огонь в городе. К счастью, раненых почти нет, но если так будет продолжаться, город сгорит дотла.

- Что? Несмотря на такой большой пожар, жертв нет?

- Что? Дракон, ты недоволен?

- Нет, нет, я думаю, что это хорошо. Получать травмы и умирать - ужасная вещь.

- ...Вы довольно заботливый, да?

После этих слов Арианте закашлялась, как будто эти слова вывели её из стоя.

- В любом случае, пожалуйста, посмотрите на город. Эти монстры, опустошают его.

Я вытянул шею и посмотрел на город. Те, кто разрушал городские здания, разжигали огонь и раздвигали границы разрушения, были даже скелеты. Однако это были не просто человеческие скелеты. Бесчисленные белые кости, собранные вместе, образовали гротескных монстров и осадные орудия, демонстрируя безудержное движение.

- Сначала на нас напали только те птицы с человеческими лицами. Мы хорошо перехватывали их воздушными атаками, но когда на земле скопились их трупы, кости разделились и начали двигаться сами по себе. К счастью, они слабые, но их число не только велико, но и независимо от того, на сколько частей мы их разбиваем, они вскоре снова начинают соединяться и двигаться. Чтобы полностью нейтрализовать их, мы должны использовать средства сжигания или растворения костей, пока от них ничего не останется.

Понимаю. Это была грязная двусторонняя стратегия, которой так любили пользоваться демоны. Рейка пристально посмотрела в небо.

- Если мы с Лордом атакуем вместе, то сотрём их, не оставив ни косточки.

- Раз так. Я хотела бы оставить небо вам двоим. Если запас костей в небе исчезнет, мы сможем уменьшить их количество на земле.

Мне не хотелось. Если мы снова поднимемся в небо, неизвестно, когда мы сможем приземлиться. Но если я ничего не сделаю, меня признают монстром и изобьют.

- Рейка, это хорошая возможность для твоего обучения. Попробуй сделать это сама. Ты ведь можешь летать, верно?

- Пожалуйста, оставьте это мне, Господин.

Чёрные крылья выросли из спины Рейки. Мне даже захотелось спросить: "Ты действительно можешь это делать?" - всё же этот ребенок способен на все. За исключением актерского мастерства.

- Тогда я собираюсь уничтожить их.

- Делай перерывы, когда устанешь. И не усни в воздухе.

Я не знал, услышала ли она мои предупреждения, но Рейка взмыла высоко в воздух со скоростью, достаточной для того, чтобы были видны только ее остаточные изображения, после чего она начала рисовать серебряные следы когтей на ночном небе.

И тут я вдруг вспомнил свои обстоятельства. Меня окружало множество искателей приключений, а бежать было некуда. С уходом Рейки некому было меня защитить.

- Ривендия, все в порядке, если она пойдёт одна?

Арианте осмотрела меня острым проницательным взглядом.

- Я бы очень хотел помочь, но если я это сделаю, этот город будет разрушен остаточными волнами моей силы. Я не думаю, что вы этого хотите.

В результате паники я выпалил величайшее хвастовство в своей жизни. По правде говоря, даже если бы я сделал все, что в моих силах, не думаю, что смог бы разрушить хотя бы один дом. Чтобы как-то сменить тему и заставить авантюристов разбежаться, я старался давать советы как можно более естественно.

- Пока я буду отдыхать здесь, вы, ребята, должны быстрее найти отрубленную голову и остановить эти кости. Хотя это будет трудно сделать под прикрытием всех этих человеколицих птиц…

- Отрубленная голова? Что вы имеете ввиду?

Поскольку Арианте, похоже, не понимала, я объяснил.

- Это настоящее тело этих костей - Курикурикобэ. Принимая форму человеческой головы, он контролирует кости здесь. Поскольку он перемещает их по всему городу, то должен находиться где-то не далеко.

Если я правильно помню, то Курикурикобэ спрятан внутри трупа демона с человеческим лицом. Некоторое время назад этот метод был довольно популярен среди демонов для уничтожения. человеческих городов. Примерно в то время, когда мое тело не было таким большим, как сейчас, я помню, что получал пищу от людей в виде подношений, но в итоге их город был захвачен с помощью этого трюка. Поскольку в то время мне было очень грустно, я все ещё помнил, насколько трусливой и подлой была их техника.

- Все! Вы слышали, не так ли? Ищите отрубленную голову в трупах жутких птиц!

Авантюристы вскочили на ноги и разошлись. Каким-то образом через несколько десятков секунд раздался чей-то боевой клич, и скелеты, разбросанные по всему городу, потеряли свою силу, рухнув вместе с большим грохотом.

- Как и ожидалось от бывшего руководителя армии Короля Демонов, вы хорошо знакомы со способностями демонов. В книгах гильдии не было такой информации.

Хвалила ли она меня или говорила с сарказмом, я не мог прочитать серьезное лицо Арианте. В глубине души я обильно потел, размышляя, не сделал ли я несколько небрежных замечаний, к которым она могла бы с подозрением отнестись. Потом я собрался и вспомнил.

Эти события произошли, когда я был ещё маленьким, это было более 4000 лет назад. Не удивительно, что об этом не осталось записей.

После победы над монстрами, маги начали тушить пожары магией воды, благодаря чему весь процесс прошел гладко. Каждый пытался спасти хотя бы часть своих вещей из горящих домов, при этом мучаясь размышлениями о том, как им теперь сводить концы с концами.

Нас же заставили ждать на стене. По словам искателей приключений, - пока мы не услышим вашу полную историю и цели, мы не можем позволить вам бродить вокруг. Лично я думаю, что это очень разумное требование. Если мы будем слоняться без дела и подвергнемся нападению, то не сможем даже пожаловаться, поэтому я приказал Рейке не двигаться.

Однако.

- Э-эм… Вы не могли бы вы одолжить мне одеяло или что-то похожее? Вы можете подумать, что это бездумно говорить подобное, когда город в беде, но этот ребенок работает с самого утра. Я хочу дать ей немного успокоиться и поспать.

Рейка, которая только что закончила свой воздушный бой, сонно качала головой и терла глаза. Хотя она может показаться спокойной, но нагрузка на ее тело была огромной. Вместо того чтобы дать ей просто вздремнуть, я хочу заставить её полноценно отдохнуть.

Солдаты, которые сторожили нас - это несколько десятков искателей приключений, они обменялись взглядами, и, в конце концов один из них спустился в комнату охраны. Судя по ауре, которую они излучают, каждый из них первоклассный воин. Просто проявив любые признаки враждебности, такой травоядный дракон как я будет мгновенно убит. Я абсолютно не собираюсь идти против них.

Затем охранник, который только что спустился, вернулся с одеялом.

- Вот одеяло. Однако... беспокоиться о физическом состоянии родственницы - это отличается от слухов, которые я слышал, вы очень сострадательны.

- Мне интересно спросить, а какие обо мне ходят слухи?

- Ну, тот, кто сжигает города ради удовольствия. Тот, кто будет есть человеческую плоть и проливать реки крови, до тех пор пока не утолит свой голод...

- Я никогда такого не делал, честно. Моя основная пища - трава или листья деревьев. Побеги бамбука - самая любимая трапеза.

Все занервничали, их лица говорили, - нас этим не обмануть- . Я втайне ожидал, что хоть кто-нибудь поверит мне и даст побеги бамбука, но кажется, это маловероятно.

- Рейка, жители города одолжили нам одеяло. Поспи сейчас, позволь своему телу восстановиться.

- Но…- оставить Владыку без присмотра и крепко спать - это…

- Я не против. Ты должно быть устала. Теперь твоя задача отдохнуть.

- …Как прикажите.

Рейка хорошенько завернула свое тело в одеяло и легким толчком запрыгнула мне на спину.

- Тогда, прошу простить, я немного отдохну.

- Тебе не нравится ложиться спать, но ты абсолютно не против прыгнуть мне на спину. Хотя я и не возражаю.

Не получив какого-либо ответа я почувствовал мягкий комок, лежащий на моей спине.

- Ривендия, вы в порядке? Если это необходимо, мы подготовим хоть сотню одеял.

- Я не хочу спать.

Мое тело и дух не могли быть более уставшими. Тем не менее, я не был таким толстокожим, чтобы быть в состоянии уснуть посреди всей этой враждебности направленной в мою сторону. Возможно, если мы оба уснём, нас подвергнут тотальной атаке и убьют. Я почувствовал, что задыхаюсь, и задал свой главный вопрос тихим голосом, чтобы не разбудить Рейку.

- Послушайте, у меня есть серьезный вопрос к вам, ребята. Могу ли я оставить этого ребенка на ваше попечение? На самом деле, она не мой родственник или что-то подобное, она просто обычный человек. Если вы правильно ее воспитаете, думаю, она станет замечательной волшебницей.

Лучник глубоко вздохнул и ответил:- …Что ты задумал?

- У меня нет скрытых мотивов, я имею ввиду буквально то, что сказал.

- Эта история совершенно неправдоподобна. Магическая сила, которую излучает эта девушка, не человеческая, а демоническая. Более того, эта сила особенно злая даже для демонической. Вы дали ей эту силу, поэтому должны понимать всё как никто другой.

- Это может быть невероятно, но на самом деле это правда.

- Перестань лгать.

Я был в недоумении.

Модель поведения добропорядочного укротителя драконов уже пропала, восстановление моей мирной жизни не кажется возможным. Если так продолжится, я вероятно останусь с ней навсегда, на этом пути к покорению Короля Демонов. И тогда на полпути меня, вероятно, убьёт шальная стрела.

- Я заставила вас ждать.

Когда я размышлял над ситуацией, из-за солдат вышла рыцарь Арианте, которая недавно командовала ими. Кажется, всё это время она добивала оставшихся демонов.

- Ребята, можете уже спускаться. Нам будет легче разговаривать друг с другом, если здесь будет меньше людей.

- Старшая сестра, ты уверена, что с тобой все будет хорошо?

- Да, я не против. В любом случае, если эта штука начнет свирепствовать, даже если я и все городские воины соберёмся вместе, вероятно, мы все будем уничтожены. В таком случае создание даже небольшого основания для диалога кажется лучшим планом.

У меня нет такой силы. Но я знаю , что у Рейки есть. К тому же, вероятность того, что Арианте поверит мне, кажется больше, чем у тех парней, которые открыто выпускают жажду крови. Это само по себе принесло мне некоторое облегчение. Когда солдаты спустились вниз, тем, кто сломал лед, была Арианте.

- Злой Дракон Ривендия, почему ты восстал против Короля Демонов? К такому могущественному существу как вы, даже Король Демонов не будет относиться без уважения. Или ваша гордость не позволяет вам быть ниже кого-либо?

- Как и следовало ожидать, вы тоже неправильно поняли…. Послушайте, я не злой дракон. Я просто огромная ящерица, которая ест только траву. Проще говоря, если бы мы сражались, я бы умер за секунду.

- Я не думаю, что просто большая ящерица была бы осведомлена о способностях демонов.

- Это просто случайность. Я живу довольно долго и, убегая от разных демонов, я кое-что узнал, но это не значит, что я знаю всех демонов в армии Короля Демонов. Наверняка, там много существ, о которых у меня нет никакой информации.

- Тогда как ты собираешься объяснить свою родственницу?

- Это трудно объяснить даже мне. Именно она сделала всё таким сложным.

Так же, как я объяснял Райотто, я рассказывал, ей всё начиная с того, как Рейка приносила себя в жертву.

Результат.

- Я в это не верю.

Я получил практически такой же ответ, как и в случаи с Райотто. Ну, этого и следовало ожидать, подумал я. Даже я все ещё задаюсь вопросом, может ли быть так, что вся эта ситуация просто плохой сон?

- Если она обычный маг, то эта история невозможна. Так же, как младенец не может просто встать и внезапно начать ходить, нельзя просто взять и начать использовать магию. Если бы магия могла быть выпущена безгранично, только от неправильных предположений, то стать магом было бы несложно.

- Нет ли возможности, что этот ребенок просто удивительный гений или что-то в этом роде?

- Не могу сказать, что в прошлом таких случаев не было, но... это всего лишь легенды. Среди исторических записей, кажется, был один могущественный маг, который обладал огромной магической силой и мог использовать мощные заклинания с рождения, но это, без сомнений, преувеличение. Если бы подобное было правдой, то к настоящему времени должно было бы появиться некоторое количество несовершеннолетних магов.

- Один лежит прямо здесь.

- Я не могу поверить в это.

Уфф, я застонал. Возможно, причина, по которой вы не можете найти таких детей, заключается в том, что вы относитесь к ним как к монстрам и изгоняете их из деревень. Даже если такие дети и есть, они вполне могут сойти с ума и стать монстрами.

- Даже если я поверю в эту историю, то вот в чем проблема. Волшебная сила, которой обладает этот ребенок, уже не человеческая. Если девочка будет неправильно обращаться со свой магией, то рано или поздно она потеряет контроль и придёт в бешенство. В частности, существует небольшая вероятность того, что она будет поглощена своей собственной магической силой и превратится в настоящего злого дракона.

- Э-э-э…Она сама станет драконом?

- Конечно, это невозможно. Как правило. Просто чисто гипотетический прогноз, при условии, что ваша история правдива.

- Для вас это может быть просто гипотетический прогноз, но для меня это шокирующая реальность. Что делать, если этот ребенок станет драконом, сохранит ли она своё сознание? Будет ли возможно разговаривать с ней?

- Было бы лучше не ожидать слишком многого.

Когда она это сказала, я почувствовал, что у меня на спине лежит ужасная бомба. Может статься, что она куда более опасна и ужасна, чем Король Демонов. И эта бомба так близка ко мне, просто крепко спит и издаёт сладкие звуки.

- Послушайте, у меня есть отличная идея, почему бы вам не позволить ей обучиться магии? Если она научится обращаться со своими магическими силами, то ведь не станет драконом, верно?

- Это невозможно. Все в этом городе испытывают недоверие к вам, включая меня. Если этот ребенок научится контролировать свои силы, то она станет ещё сильнее. Нет никого, кто бы хотел предоставлять родственникам Злого Дракона больше силы.

Я глубоко вздохнул. Это были мрачные перспективы. В худшем случае мне, возможно, придется, утащить этого ребенка со мной в горы. Жаль, что я не могу вернуть её обратно в деревню...

- Если предположить, что ваша история правдива, то я дам вам совет. Не стоит легкомысленно заявлять о своей слабости. Причина, по которой эта девушка способна контролировать свои силы несмотря на отсутствие навыков, заключается в том, что у неё существует опора, называемая Злой Дракон Ривендия, на которую она может положиться. Потеря этой иллюзии влечет за собой высокий риск того, что она выйдет из-под контроля. Вдобавок к этому, Гильдия выставила награду за вашу голову. Узнай о том, что вы слабы, наемники, которые жаждут золота, единодушно начнут охотиться на вас.

- А, есть награда за мою голову?

- Больше только у Короля Демонов.

- Что это за стандарты... Я ведь просто ел растения...

Что за невероятно ложное обвинение. С этого момента я даже не могу открыть рот и сказать, что я слаб, потому что меня просто убьют за деньги. Когда я проливал слезы печали в сердце, Арианте медленно обнажала меч.

- Я выслушала твою историю. Теперь твоя очередь, ответь на мой вопрос - Злой Дракон Ривендия. Почему ты восстал против Короля Демонов?

Я не мог ничего ответить. Причина была в том, что жажда крови, которую я ни разу ни чувствовал от Арианте, была внезапно высвобождена. Моя кожа, покрытая чешуёй, начала дрожать.

- Не будешь отвечать? Какая глупость. Несмотря на то, что Король Демонов даже признал ваше превосходство, внезапно предать его доброту из-за своей гордости…

Кончик широкого меча был направлен на мой нос.

- Я Арианте Сорудо Шируви, преданный меч Короля Демонов. Даже если моя жизнь закончится здесь, тебе не уйти невредимым, Старый Дракон.

Когда её меч блеснул рядом со мной, я смирился с судьбой. Без сомнения, Арианте будет удивлена, когда она убьёт врага Короля Демонов одним ударом.

Однако большой меч Арианте остановился прямо перед тем, как обезглавить меня. Тем, кто заблокировал меч, естественно была Рейка, которая крепко спала ещё минуту назад.

- …Мои извинения. Я крепко спала, пока враг был прямо передо мной. Я искуплю своё позорное поведение отрубив ей голову.

- Ну, если бы ты была в идеальном состоянии, то скорее всего так бы и произошло.

Арианте сделала один большой шаг и они скрестили лезвия. Однако Рейка вскоре потеряла равновесие и споткнулась.

- Твоя сила и скорость выше, чем моя. Однако ты потратила впустую эти преимущества на ту мелюзгу ранее. При том, что ты могла победить их, используя не более 10% своей силы Это выглядит так, будто ты не знаешь, как контролировать потребление своей магической силы. Сейчас ты на моём уровне, поэтому теперь эта битва стала соревнованием навыков владения клинка.

Она не просто размахивает мечом изо всех сил. Ее атаки постоянно меняют направление, она атакует со всех сторон, разрушая защиту Рейки. С другой стороны, когда девочка попыталась контратаковать Арианте, та парировала атаку лезвием своего меча вверх и сломала стойку Рейки.

Женщина ударила большим мечом в беззащитный бок своего оппонента.

Бум

Маленькое тело Рейки без сопротивления полетело и погрузилось в каменные стены замка, подняв огромное облако пыли. Лёжа в стене, треснувшей от удара, она не двигалась даже чуть-чуть.

- Р-Рейка?! Эй, ты… Погоди, давай поговорим!

- Приготовься.

Меч Арианте слабо светился. Это был свет плотной магической силы. Я точно умру, если эта вещь коснётся меня.

Я действительно хотел поджать хвост и бежать, но, к сожалению, мои ноги полностью отказались двигаться. Арианте прыгнула и взмахнула мечом, целясь прямо в мою голову.

- Ооввв------ !!

После резкого звука, я взвыл от боли. Я думал, что умру мгновенно, но почувствовал сильную и тупую боль на своей голове.

- Я полагаю, существо вашего уровня не может почувствовать сильную боль. Однако, независимо от того, кто вы такой, этот меч имеет способность наносить некоторый урон (хоть и маленький) любому противнику. Если вы продолжите недооценивать меня и будете оставаться беззащитным как прежде, то испытаете мир боли.

Другими словами, я не смогу легко умереть.

- Эй, послушай. Не могли бы вы попробовать перейти на нормальный меч? Я думаю, использовать этот довольно бесчеловечно.

- Обычный меч против тебя бесполезен.

- Но на самом деле все наоборот… Из-за этого надоедливого меча это будет мучительно долго…

Подумав об этом, я посмотрел на Рейку. Несмотря на то, что ей нанесли рубящий удар в бок, кровь не текла, и грудь явно поднималась и опускалась. Кажется, есть какой-то урон, но она ещё жива.

Хорошо ... когда я так подумал, меня очень сильно ударили по лицу. Из-за способности этого оружия, вместо того, чтобы рубить, как меч, оно бьёт, как тупое оружие.

- Секундочку.

- Я не стану слушать твои оправдания!

- Я умру, правда.

- Конечно, если продолжишь в том же духе! Пришло время стать серьезным!

Таким образом, я ненадолго попал в ад.

Наконец мое тело(уже наполовину напоминает труп), которое даже не могло дёргаться, было доведено до предела. Я был на пороге смерти. Это состояние, в котором я умру, если в меня просто ткнуть пальцем.

Арианте, увидев это, нахмурила брови.

- …Неужели, ты действительно слаб?

- Если бы я был сильным, то сбежал бы давным-давно.

Она начала обдумывать это, взявшись за свой подбородок.

- Хорошо, поняла. Я прикончу тебя следующим ударом.

- Ты настолько простодушный человек?

Как только я это сказал, меня отправили в полёт ударом этого ужасно большого меча. Я погрузился в стену рядом с Рейкой, уничтожив несколько каменных блоков. Однако, я был жив. Все мое тело болело, и я не мог двигаться, но я был в сознании и дышал.

- …Ой?

Когда я посмотрел поближе, мне показалось, что Рейка не без сознания, а просто мирно спит. Арианте вложила свой большой меч в ножны на спине и подошла ко мне. А потом низко опустила голову.

- Простите за грубость. Я должна была убедиться, что вы действительно слабы. Раз вы позволили человеку зайти так далеко, то даже если в это трудно поверить, скорее всего, вы говорите правду

- Разве нужно было заходить так далеко ради этого?

- Ваша история бросает вызов здравому смыслу. Я не видела лжи в ваших глазах, но, к сожалению, я не могу просто поверить в это без каких-либо доказательств.

- Вы уже наполовину поверили мне, верно? Тогда могли бы немного сдерживаться? Эти раны определенно оставят меня калекой.

- Вам не нужно беспокоиться об этом. Честно говоря, этот меч может причинить только боль. Никаких повреждений на вашем теле не останется. Уже завтра вы, вероятно, сможете самостоятельно стоять.

- Эта боль оставит раны в моём сердце.

- С этим я не могу вам помочь.

Вздохнув с облегчением, я вдруг вспомнил.

- Кстати говоря, история о том, что вы член армии Короля Демонов…

- Это была ложь. Если бы вы действительно были могущественным Злым Драконом, а я бросила бы вам вызов как искатель приключений этого города, ответственность за это легла бы на город.

Арианте покачала головой.

- Но если бы я вызвала ваше возмущение как член армии Короля Демонов, то ваша ярость была бы направлена на него, что было бы полезно для человечества.

- О, правда. Тогда извиняюсь за свою бесполезность.

- Ну, я догадывалась об этом.

- Эй, разве это не слишком грубо?

Арианте снова опустила голову и подняла крепко спящую Рейку.

- Раз ты действительно слаб, то есть проблема с этой девушкой. Слушай, неважно как, но ты не должен дать ей узнать о своей слабости. Веди себя перед ней как настоящий Злой Лорд-Дракон, и не дай ей сойти с ума.

- У меня нет уверенности, справлюсь ли я. Может быть, нам стоит просто уединиться в горах. В таком случае не будет никаких проблем, верно?

- Это невозможно. То, что вы объявили войну Королю Демонов, уже известно всему городу. Если вы не сможете остановить языки людей, то в конце концов эта новость достигнет ушей Короля Демонов. Неважно, где вы спрячетесь, его войска неизбежно придут за вами. Более того, придут сильные демоны, чтобы бросить вызов вашей репутации.

- Эта ситуация так безнадежна. Что я должен делать?

Пока я вздыхал, Арианте неуклюже отводила глаза. Нехорошо. Такое отношение означает, что она понятия не имеет.

- Ну, это… Делайте все возможное. Если вы будете шаг за шагом становиться сильнее, то когда вы станете сильным проблема исчезнет.

- Даже если вы так говорите, я не могу показать ей свою посредственную тренировку, не так ли? Ах, точно! Вот если бы вы могли позаботиться об этом ребенке, то тем временем я бы сделал все возможное, чтобы стать сильнее. Только я не думаю, что смогу стать сильным.

- Ни за что. В этом городе нет никого, кто бы стал присматривать за этим ребенком.

- Да, это проблема.

- Но… это выполнимо. Только не в этом городе.

Алианте пальцем указала на другую сторону ночного неба.

- Отсюда около трех дней на коне - город, в котором расположен Королевский Учебный Институт. Вы должны скрыть свою личность и заставить её учиться обращаться со своей магической силой. Пусть девочка станет ученицей волшебницей. У меня есть способ спрятать ваше тело, а также я напишу вам рекомендательное письмо.

- Извините, но это невозможно. Я приехал в этот город с тем же планом, но обнаружил, что Рейка имеет просто безнадежно плохой актёр. И вероятно, мы будем обнаружены в первый день.

- ...

Она была в растерянности. А я чувствовал себя виноватым.

- Ах, но я все же хотел, чтобы вы научили меня, как прятать моё тело. По крайней мере, это даст мне некоторое время до того, как нас поймают.

- …Подождите здесь немного.

Арианте развернулась в сторону города.

- Когда эта девушка проснётся, скажите ей, что эта битва была только её сном. Это вариант с наименьшими проблемами в будущем.

- Даже если Рейка ребенок, поверит ли она в это?

- Она поверит во что угодно, если это будете говорить вы.

После этих слов она с лёгкостью спрыгнула со стены замка. Это была высота, с которой не могли справиться обычные люди, но, поскольку это была она, то всё должно быть в порядке. После того как я подождал некоторое время, Арианте вернулась с бочкой в подмышке.

- Извините, я заставила вас ждать.

- Что это, алкоголь?

- Зачем мне быть вашим собутыльником? Это эликсир омоложения, который могут приготовить только высокопоставленные алхимики. Обычно достаточно капли, но с учетом вашего долголетия трудно предсказать, сколько потребуется. На всякий случай я принесла целую бочку. Если это сработает, то ваше тело должно немного сжаться. А теперь открывайте рот.

У меня было некоторое нежелание пить жидкость неизвестного происхождения, но если я этого не сделаю, то меня ожидает лишь будущее, в котором за мной охотятся ради золота. Не имея какого-либо выбора, я открыл рот.

Когда капля жидкости, размером с ложку, упала на мой язык, со звуком шипения мое тело окутало пурпурное облако. В следующий момент размер моего тела уменьшился до размера рядом стоящей маленькой лошади.

- Кажется, у вас абсолютно нет устойчивости к лекарствам. В будущем вы должны остерегаться ядов.

- Я просто рад, что это сработало.

- В любом случае. Зелье работает в течение дня, поэтому обязательно выпивайте каплю элексира ежедневно. Поскольку для трансформации достаточно капли, этой бочки должно хватить на некоторое время. Зелье действительно дорогое, так что не потеряете его.

- Извините, использовать что-то столь ценное ради меня...

- Это подарок за спасение города и извинение за то, что произошло ранее. К тому же я чувствую, что этого будет недостаточно.

- Кстати, как вы смогли приготовить такую драгоценную вещь так быстро?

- …Готовность - это первый шаг к победе.

- Ах, если задуматься, то это довольно странно, иметь должность командира в таком молодом возрасте, но возможно ли, что несмотря на то, что ты выглядите молодо, на самом деле…

В мгновение ока меч появился прямо перед моими глазами.

- Нет ничего плохого в сохранении моих физических способностей ради сражений. Вот и все. Для воина это само собой разумеющееся.

- Да, я тоже так думаю.

Я был бы убит, если бы ответил иначе. Думая об этом, я получил зелье омоложения.

- Уже поздно, вы можете поспать в комнате охраны. Я всё подготовлю, чтобы утром вы смогли покинуть город.

Чувствуя, что избавлюсь от лишних неприятностей, я только кивнул.

На следующее утро, после того как я крепко заснул в комнате охраны...

- Э-э-э, Злой Лорд-Дракон, зачем вам такая… форма? Сон? Это был сон?

Вскоре после моих оправданий вчерашнего поединка, Рейка начала настойчиво спрашивать причину, по которой я стал таким маленьким.

- Трава самая вкусная.

Так мирно. Я нёс на себе достаточно большое количество тряпичных мешков и Рейку, двигаясь вперед по бесконечно растягивающимся лугам. Я совершенно не собирался соревноваться в скорости с обгоняющими меня лошадьми. Лошади - это животные, специально предназначенное для перевозок людей и быстрого бега, травоядный дракон подобный мне, им не противник. Вот почему я останавливался то там, то здесь каждые несколько часов, чтобы жевать траву.

- Злой Лорд-Дракон, вы действительно уверены? Если вы голодны, я была бы более чем счастлива, предложить вам свою душу в качестве еды.

- Незачем. Душа подобна сладкому десерту, ты не можешь питаться только ей. Обычно достаточно простой еды.

- Тогда может вместо травы я поохочусь на что-нибудь более питательное.

- Мне достаточно и травы. Незачем расточительно тратить силы.

Муу, Рейка показала свою угрюмость. По её мнению, для меня подходящей едой должен быть целый бык, которого я проглочу за один укус. По сравнению с этим жевание травы должно быть слишком простым.

- Я понимаю. В таком случае позвольте мне хотя бы приготовить вам напиток.

- Ах, оставлю это тебе.

Рейка спрыгнула с моей спины, вытащила из сумки металлическую тарелку и положила её на землю. Сначала я подумал, что она собиралась налить воду из колбы, которую подарила нам Арианте.

Но Рейка положила руку на тарелку, одновременно обнажая лезвие драгоценного кинжала.

- Позвольте, Владыка, утолите жажду моей кровью.

- Почему ты так хочешь приготовить настолько мрачную еду? Просто воду, пожалуйста.

Рейка с разочарованием в глазах вылила воду из колбы. И опустив голову над тарелкой, она с досадой бормотала: - Моя кровь не по вкусу Лорду….

Было страшно. Я не думаю, что смогу смириться с таким беспокойством перед каждым приёмом пищи.

- Слушай меня внимательно, Рейка. Не смотри с высока на траву.

- …Что вы имеете в виду, Повелитель?

- Растения живут, поглощая энергию прямо из земли. Их поедание - это прямое поглощение этой энергии.

Рейка нетерпеливо кивнула, показывая, что внимательно слушает.

- Поэтому можно сказать, что трава - это высшее лакомство. Благословенная землёй трава - это причина, по которой я так долго живу.

- Вот как. Мои извинения. Пожалуйста, простите меня за невежество, я узник человеческих норм питания.

- Хорошо. Теперь ты поняла, почему моя еда - обычная вода и трава?

- Да, конечно. Подумать только, чтобы трава была такой удивительной...

Всё ещё отвечая, Рейка начала срывать траву из-под ног и засовывать себе в рот.

- Эй, что ты делаешь?

- Я намерена подражать Повелителю и отныне питаться травой.

- Это невозможно, ведь наша привычная еда принципиально отличается. Что важнее, эта трава грязная, поторопись и выплюни её. У тебя может заболеть живот.

- Нет, я могу это сделать. В конце концов, я родственница Злого Лорда-Дракона.

Упрямое лицо Рейки было искажено из-за вяжущего вкуса зелени.

- Это одежда, которую Арианте любезно дала тебе, так что не пачкай её травой. Прошло не так много времени с тех пор, как ты стала моей роднёй, поэтому тебе необходимо питаться человеческой едой, иначе ты просто разрушишь свой организм.

Рейка не ответила. Её тело застыло как статуя, не двигаясь ни на дюйм и глядя куда-то вдаль.

В следующее мгновение, со звуком "буээ", она вылила зеленый сок изо рта, пачкая свою совершенно новую одежду.

- Хотя внешность может показаться немного эффектной, это всё-равно боевой наряд. Поэтому давайте будем думать о грязи как о медалях.

- Я замечал это и раньше, ты довольно оптимистична, да?

Её одежда значительно отличается от тонкого шелкового жертвенного платья, которое она носила ещё вчера.

Широкие светло-красные штаны до колен покрывает полупрозрачная юбка. Сами штаны сделаны из кожи Козла Ивагоку, и обладают физическим сопротивлением, а юбка соткана из нитей Шелкопряда Самсары, имеющих устойчивость к магии.

На верхней части туловища надет короткий халат из хлопка. Хотя ткань была обыкновенной, краситель, используемый на ней, был взят у Древнего Лесного Бога. Поговаривают, что любой, кто будет носить этот халат, получит божественную защиту.

По словам Арианте, эти три предмета одежды стоят как приличный особняк. И теперь они все полностью измазаны травой.

- Возможно, стоит найти немного воды для того чтобы отчистить одежду?

- Да, я намерена сделать это. Однако сначала давайте пройдемся по всем грязным делам.

Рейка сидела в позе сэйдза на моей спине и начала принюхиваться словно собака.

- А…Так и знал, мы начинаем уже сегодня?

- Неважно, сколько магической силы запечатывает Повелитель, вы все еще являетесь Злым Лордом-Драконом. Монстры на этих спокойных равнинах не ваши противники.

Я опустил голову и посмотрел на своё тело. На моих конечностях было что-то похожее на доспехи самурая, к когтям были прикреплены выдвижные лезвия. Доспехи находятся и на других частях тела, но если оборудование станет слишком тяжелым, я не смогу двигаться. Поэтому мы решили взять по минимуму.

- Что ж, давайте начнём охоту, Владыка. Я буду искать нам врагов. Я уже унюхала их, так что это не займет много времени.

- Пожалуйста, просто дай мне кого-нибудь слабого.

- Поняла.

Рейка, спрыгнула с моей спины и быстро закончила поиски, как и обещала. Но фигура, с которой она вернулась, была несколько неожиданной.

Три головы с шестью бивнями. Гигантский слон, который был совсем не слабым. Несмотря на то, что он был ещё жив, Рейка несла его одной рукой.

- Давайте, Владыка. Это сегодняшний тренировочный манекен. Пожалуйста, мучайте его сколько душе угодно. Я уверена, это принесет вам удовлетворение.

Пусть он и был пойман живым, в данный момент глаза этого существа выглядели как мертвые.

Я никак не могу победить этого гигантского монстра-слона, что было очевидно с самого начала. Причина, по которой я был неподвижен, была не в моём самодовольстве, а в том, что мои ноги просто замерзли от страха.

Однако то же самое можно сказать и о противнике.

- Прости, пожалуйста, прошу тебя, отпусти меня. Я обещаю больше никогда не нападать на людей. И вернуться в свой родной лес.

Монстр-слон полностью утратил боевой дух и свернулся калачиком передо мной. Даже при том, что он пытался выглядеть маленьким, его тело было все ещё намного больше, чем моя юная форма. Но он делал всё возможное, чтобы выглядеть как маленький щенок.

- Хм, ты...

- Ик. Пожалуйста, Большой Босс, хотя бы не отправляйте меня в бесконечный ад. Не заставляйте меня умирать раз за разом, сжигая в адском огне тьмы, пока моё тело не разорвёт на кусочки. Просто закончите это, прошу, вытяните мою душу и заставьте меня вечность служить вам рабом , я определенно не буду ненавидеть это. Родственница, пожалуйста, помоги мне в этом.

Рейка ответила ему холодным взглядом.

- Перестань неприглядно умолять о своей жизни перед Лордом. Твоя судьба уже находятся в руках Злого Дракона. У тебя даже нет права попрощаться с жизнью.

- Подождите минутку, Рейка. О чём это ты?

- В качестве проявления доброй воли, я обучила этого зверя пути жертвы, которому он сейчас и следует.

Есть же предел того, насколько можно запутать чей-то путь. Для начала, я даже не собираюсь принимать эту жертву. Почему вы, так бесполезно растрачиваете свои жизни? К тому же, Рейка, я сказал тебе принести кого-нибудь слабого. Ну, что здесь делает этот слон?

Когда я измерил его силу своей способностью вглядываться в суть вещей, то понял, что он находится на очень высоком уровне. Для того чтобы его убить понадобится по крайней мере дюжина первоклассных искателей приключений. А ещё он обладает интеллектом достаточно высоким, чтобы говорить. Помимо всего прочего, никто не знает каковы его расовые способности.

- Ты...

- Пожалуйста, пожалуйста, оставьте хотя бы мою жизнь!

- Хорошо, возвращайся в свой лес. Только больше не делай плохих вещей.

- Я...э-это...правда?

Я кивнул. В конце концов, если я начну тренироваться с ним, то просто умру.

После того как я проводил взглядом быстро убегающего слона, чей топот был подобен землетрясению, Рейка подошла ко мне и встала на колени.

- Мне очень жаль, Повелитель. В конце концов, монстр подобного уровня слишком слаб.

- Верно.

Больше я не мог сказать ничего. По крайне мере, я решил, что ещё слишком рано для боевой практики.

- Рейка, можешь сесть на мою спину. Кажется, поблизости нет монстров, которые могли бы стать моими спарринг-партнерами. Давай тогда потратим время на поиски более подходящего места для тренировок.

Девочка тут же вскочила на мою спину и села. Обычная молодая девушка не тяжела, но все же это некоторый вес. На мне также лежит провизия на несколько дней, а также надеты доспехи и оружие на когтях.

Если я буду бегать с привязанным ко мне грузом, то возможно смогу развить некоторую физическую силу.

Я глубоко вздохнул и бросился бежать по этой огромной земле своими четырьмя ногами. Своим покрытым чешуйками носом я отчаянно пытался дышать спокойно, чтобы Рейка не смогла понять, что я бегу изо всех сил.

-----------------------------------------------

- AAAAAAAAAAA--- !!!

- Слишком медленно! Беги быстрее! Думаешь, твои ноги отвалятся, если ты будешь бежать быстрее?! Не волнуйся, даже если это случится, пока не пройдёт пять секунд я немедленно прикреплю их обратно, так что будь спокоен и беги, пока они не отвалятся!

Внутри города авантюристов Перьюдона, всё ещё страдавшего от последствий пожара, дикая телега бежала кругами. Тащил её только один человек, а на ней ехал всего один пассажир вместе с большой горой мусора.

- Тебе невероятно везёт! Сколько бы мы ни забирали, все равно остаётся!

- Уааааа---!

- Ответь словами, идиот!

- Угхх!

После того, как его ударили ножнами, мальчик с золотыми волосами, тянувший тележку, начал кричать.

Это не жестокое обращение с детьми.

Это Райотто и Арианте, которые вместе работают над восстановлением города.

- Дерьмо! Какого черта, учитель! Вы ведь сказали, что будете учить меня, тогда почему вы заставляете меня тянуть тележку!

- Ерунда! Если ты хочешь стать воином, сначала тебе нужно нарастить мышечную массу! Особенно тебе, поскольку ты не имеешь даже следа магической силы. Нет выбора кроме как сражаться, используя свои физические данные! Для начала увеличь свою выносливость, бегая, пока не умрёшь! Нет, сначала попробуй умереть один раз!

- Я понимаю то, о чём вы говорите, но я занимаюсь этим весь день с самого утра! Я чувствую, что действительно умру! Дайте мне немного отдохнуть!

Жители города смеялись, беспощадно набрасывая мусор в телегу. Ни один из них не проявлял никаких признаков сочувствия. Затем, сидя на сиденье кучера, Арианте спросила.

- Эй, ты знаешь, для чего существуют зелья и белая магия?

Райотто ответил, задыхаясь.

- ... Лечить травмы и болезни, верно?

- Неверно.

В этот момент парень почувствовал дрожь в позвоночнике.

- Утро, полдень, ночь. Это удобная техника, позволяющая убедиться в том, что ты не умрёшь в последний момент, даже если продолжишь усердно работать каждый день без перерыва. И, о счастье, в этом городе осталось ещё много умелых магов. Можешь начинать радоваться.

Конечно же, учитывая мою скорость, мы не успели приехать в город до заката, поэтому на ночь решили разбить лагерь посреди лугов. Сухое дерево горело, создавая маленькие язычки пламени и издавая звуки потрескивания.

- Ладно, давай поужинаем. Рейка, просто возьми что-нибудь из нашего багажа.

Для меня эти поля были сокровищницей, еды столько, сколько могут видеть глаза. По сравнению с горной растительностью, здесь много молодых травинок, они менее питательны, но зато они свежие и сочные. Рейка же ела печенье и вяленое мясо. Из них извлечена вода, поэтому они должны быть довольно жёсткими, но девочка совсем не обращала на это внимания. Кажется, даже её челюсти сильнее моих.

Быстро закончив кушать, она посмотрела на ночное небо.

- Пожалуйста, посмотрите на это Злой Лорд-Дракон.

- Хм? Что происходит?

- Звезда злого предзнаменования появляется. Она обозначает, что Злой Дракон может повелевать тьмой. Это доказательство того, что даже небеса пытаются не стоять на Вашем пути к господству.

Я слушал, кивая головой.

- На этот раз я даже не стану обращать внимание на то, что ты сказала, однако тебе нравится смотреть на звезды? Кстати, когда мы покидали деревню, ты также упомянула что-то о полнолунии.

Астрономия это неплохое хобби для молодой девушки, но я бы предпочел, чтобы она перестала смешивать его со своими неправильными предположениями.

- Нет, не то чтобы мне это нравилось. Я просто раньше часто жила в местах, где хорошо видны звезды, поэтому когда наступает ночь, я не могу не посмотреть на них. Я знаю, сохранять свои человеческие привычки - это не то, что должен делать ваш родственник, просто…

- Я не против. В любом случае, на этих равнинах больше нечего делать. Ты можешь смотреть столько, сколько хочешь.

Лицо Рейки озарилось так, будто она что-то осознала.

- Я понимаю. Полнолуние - это источник первоклассной магической силы Злого Лорда-Дракона. Поэтому я, как ваша родственница, буду пировать осколками луны и светом звезд.

У меня не было выбора кроме как хладнокровно кивнуть. Каким-то образом я уловил в глубине её слов проблеск настоящих чувств Рейки, поэтому присущая мне тревожность исчезла. Наоборот, это было немного приятно.

- Поскольку мы будем вместе некоторое время, у меня есть идея. Как насчет того, чтобы рассказывать друг другу о себе, пока мы наблюдаем за звездами? Много всего произошло, и сейчас, когда я думаю об этом, мы ведь даже не представились?

- О чем вы говорите, Повелитель? Вы ведь узнали всё о моей короткой жизни, когда съели мою душу.

О, это верно. Видимо, после поедания души человека можно узнать его прошлое. Нужно быть осторожней в будущем. Я хочу записать на бумаге параметры Злого Дракона, которые находятся у неё в голове. Чтобы я мог соответствовать им.

- Ах...Нет. Это вопрос чувств. Просто знать и услышать ту же историю непосредственно от человека, который её пережил, это совсем разные вещи.

- Чувств…? Я не совсем понимаю.

- Это означает, что если я услышу эту историю от тебя напрямую, то это углубит моё понимание.

Я подумал, что это оправдание было неловким, но Рейка почтительно смотрела на меня в течение некоторого времени, после чего она кивнула, наклонив голову.

- Хорошо, хотя мне стыдно беспокоить вас рассказом о таком жалком существе, но я приму вашу доброту и расскажу о жизни этого скромного человека.

- Ах, подожди минутку.

Я остановил её прежде чем она начала говорить.

- Ты была рабом раньше, не так ли?

- Да. И мне повезло быть купленной в качестве жертвы.

- Повезло, да? - Подумал я в своей голове, не говоря вслух.

- Если тебе больно говорить о тех временах и ты не хочешь этого делать, тогда не нужно себя заставлять, хорошо? Можешь просто рассказать о времени после того как тебя купили в качестве жертвы.

После приезда в деревню с ней не должны были плохо обращаться. Поскольку они собирались принести её в жертву Злому Лорду-Дракону, они не могли позволить ей заболеть, а также быть слишком худой. Кроме того, Райотто был там. Кажется, он так или иначе следил за ней, и я уверен, он начал бы возражать, начни плохо с ней кто-то обращаться.

- Я благодарна за ваше внимание, но в этом нет необходимости. У меня нет воспоминаний о том, чтобы со мной плохо обращались, когда я была рабом.

- В самом деле?

Обычно, я бы почувствовал облегчение, но в случае с Рейкой я не уверен. Ведь может быть так, что даже если она страдала, ей казалось, что это нормально.

- Да. Хотя я никогда не встречала их, я слышала, что мои родители были достаточно влиятельными среди людей. Возможно, благодаря родословной ко мне относились как к товару высокого класса, из-за чего я не подвергалась ничему, что могло бы снизить мою ценность.

- Поэтому я могла видеть звезды. - Сказала она.

- Только у меня в тюремной камере было окно. Я хорошо помню лунный свет и то, как он был прекрасен. Думая об этом сейчас, это очаровательное и утонченное сияние подобно зеркалу отражало намерения Злого Лорда-Дракона. Ах... спасибо. Ведь уже тогда Лорд присматривал за мной.

Это было довольно большое недоразумение. Я в те времена, вероятно, проводил свои дни только кушая травку и высыпаясь.

- Так твои родители умерли?

- Я не знаю. Даже если они были могущественны, сила не обязательно всегда будет следовать за человеком, поэтому продажа собственного ребенка ради денег вполне возможна.

В любом случае, ей будет лучше без таких родителей. Будь они сильны, защитили бы её при желании.

- После того как меня купили, я жила лучше. Думая об этом сейчас, религиозное служение - это глупый обычай, но учиться чтению и письму, используя священные писания, было интересно. Если бы мне пришлось на что-то жаловаться, то это был бы тот раздражающий паршивец, Рай…

- Да, полагаю, я знаю, о ком ты. Поэтому не жалуйся, пожалуйста. Почему-то я не могу думать о нем как о мерзавце.

Он тоже жертва Рейки. Интересно, что он сейчас делает? Сельские жители могут все ещё злиться на него из-за того камня. Возможно стоило защитить его немного больше.

- Помимо этого я думаю, что прожила 10 лет счастливой жизни. И в конце своей жизни я была удостоена чести стать родственницей Злого Лорда-Дракона

- Не говори - десять лет, - конец жизни или что-то подобное, посмотри на себя. Когда это ты умерла? Ты же всё ещё жива! Ты что, забыла?

- Я жива будучи родственницей Владыки, а не человеком.

- Я думаю, нет никакой разницы...

По сути, это одно и то же. Потому что все её мысли на этот счёт это просто неправильные предположения.

- Ну, теперь моя очередь, не так ли? Хорошо, как я должен начать...

Я кое-что заметил, когда начал говорить. Я должен вести себя как злой дракон, мне нельзя говорить откровенно о своей жизни, которая может уложиться в одно предложение: - Я почти всё время ел травку и спал 5000 лет. Боюсь, что если я это скажу, то Рейка может потерять уверенность и её магическая сила выйдет из-под контроля, превратя её в нового злого дракона. Между прочим, если это случится, я действительно умру.

- Э-эм…Честно говоря, если я начну рассказывать о своей жизни, то времени не хватит даже если эта ночь будет длиться вечность.

В конечном итоге я выбрал стратегию дымовой завесы. Так как я не умел лгать, то больше ничего не смог придумать.

Я думал, Рейка будет разочарована, но она стояла с удивительно нежной улыбкой. Девушка мягко поднесла руку к груди и сказала.

- Все в порядке, Повелитель. Я уже услышала ваши слова прямо в сердце. Все эти великие подвиги, охватывающие вашу долгую жизнь. Я запомнила всё. В доказательство этому я могу ясно вспомнить их так, будто сама переживала их. Времена, когда огромная фигура Злого Лорда-Дракона стояла на бесчисленных трупах, окрашенная в багрово-красный цвет из-за крови. Те времена, когда ваш рёв сотрясал небеса и земли…

Я просто слушал её с невозмутимым лицом под потрескивающие звуки костра.

И я могу смело заявить. У меня не было такого прошлого.

- Пока ты не очистишь разбросанный по всему городу мусор, будешь тянуть эту тележку изо всех сил. Я не дам тебе отдохнуть пока на стенах остаётся хотя бы один кусочек мусора.

После этого приказа Арианте, время передышки Райотто полностью исчезло. Более того, после этого она быстро отправилась в своё додзё со словами: - Я также должна обучать других искателей приключений.

И теперь тем, кто кричал слова ободрения сидя на месте кучера, был…

- Райотто, время принимать лекарства. Это исключительный продукт! Достаточно выпить совсем немного, и не нужно будет есть или спать в течение 3 дней!

Это был алхимик. Она была одета в пурпурный плащ, с висящими на нём браслетами и ожерельями которые громко звенели. Среди знакомых Арианте было много подобных людей. Они следили за ним по очереди.

Кстати, вчера это была белая колдунья, запускающая по прихоти таинственные лучи света. Каждый раз, когда луч света попадал на него, усталость невероятным образом исчезала, и он наполнялся энергией, но когда эффект исчезал, усталость била его с двойной силой. И каждый раз пока он страдал от двойной усталости, она до последнего не бросала в него магию снова. А когда Райотто оглядывался назад, то видел её ухмылку. Скорее всего это была её идея преследования.

Как только он остановил телегу и начал собирать мусор, алхимик ловко поймала Райотто и поднесла к его рту колбу с зеленой жидкостью. Несмотря на то, что температура окружающей среды была нормальной, внутри колбы вязкая жидкость кипела и была похожая на лаву.

- Всё в порядке! Я совсем не устал! Мне не нужно это лекарство!

- Ты не должен заставлять себя ~Сюда ~ ~Не нужно бояться лекарств~ .

Зловещее зеленое нечто засунули ему в рот.

- У… Угкху! Гуаа!

Вкус не может быть выражен словами. Он был ни горьким, ни сладким, ни кислым, ни пряным. Если бы нужно было как-то выразить его, то слова - безжалостный и жестокий вкус подходили больше всего. Более того, из-за его липкости не было даже рвоты. Когда Райотто освободился и начал ползать на четвереньках с синим лицом, алхимик стала что-то записывать на пергаменте. Кажется, его используют в качестве подопытного кролика.

Не давая даже минуту на передышку, ему положили руку на плечо.

- Мальчик ты пришёл вовремя. Я как раз собирался начать снос частично разрушенных домов. Будет довольно много мусора, уноси его за стены города.

Тем, кто говорил, был мужчина - мастер боевых искусств с руками, которые были обернуты бинтами. На его верхней части тела не было ничего кроме этих повязок. Райотто квалифицировал его как эксгибициониста, который хотел лишь накачать свои мышцы.

- Послушайте, позвольте мне хотя бы выполнить какую-нибудь работу по сносу… Мне надоело бегать…

- Ни за что. Это опасно для такого ребенка как ты. Давай иди сюда, мусор вон там.

Протащив свою тележку на небольшое расстояние, на краю развалин он увидел обгоревший дом. В этот момент мастер боевых искусств ухмыльнулся и быстро бросился к руинам, нанося удары одновременно руками и ногами. Дом превратился в развалины прямо на глазах. А мастер начал сиять от пота.

- Ааа! Чувство чистого разрушения передаётся этим кулакам и ногам! Именно в этом и есть суть боевых искусств!

На самом деле это было оскорблением для боевых искусств. Хоть Райотто и не имел каких-либо достижений, он был уверен в этом.

- Хорошо, парень ~Перестань делать перерывы и начинай собирать мусор. Или может ты устал? Хочешь, чтобы твоя старшая сестрёнка дала тебе ещё одно лекарство ~?

- Увах! Я полон сил! Я всё соберу!

Его тело двигалось ужасно быстро. Он все ещё собирал мусор, но его тело двигалось в два раза быстрее. Страшно было то, что алхимик всё ещё подробно записывала состояние подопытного. Без сомнения, это должен быть эффект того лекарства. Одна мысль о том, какие побочные эффекты начнут возникать с этого момента, заставляет содрогаться.

Мастер боевых искусств(извращенец), который в мгновение ока разрушил дом, окруженный запахом пота, заговорил.

- Тебе повезло, мальчик, ты проходишь неограниченный курс подготовки мисс Арианте. Те, кто заканчивает этот курс тренировок, независимо от того, насколько сильно им не хватает таланта, всегда становятся первоклассными воинами. Я уже с нетерпением жду того момента, когда смогу увидеть твоё будущее. Когда получишь первоклассные навыки, устроим спарринг.

- …Ты на самом деле предлагаешь мне спарринг? Я действительно могу стать сильным с таким небрежным обучением?

- Теоретически, если человек продолжает нести запредельные нагрузку на своём теле, а затем восстанавливаться, его тело будет продолжать укрепляться. Конечно, если кто-то проходит такие суровые тренировки, существует риск умереть на полпути, но именно для того чтобы этого не произошло, она здесь.

Алхимик подняла большой палец вверх.

- Разве я не умру от их зелий и магии? У меня есть несколько вопросов по этому поводу.

- Ну, иногда это слишком тяжело для тела, и сердце останавливается, но…

После слов, которые звучали как смертный приговор, у Райотто исчезло выражение лица.

- Пожалуйста, проснитесь, Владыка.

Девочка неожиданно прошептала мне это на ухо, когда я крепко спал рядом со слабо пылающим костром. В сонливости потирая свои щеки и сидя на траве, я спросил её:

- Что такое, Рейка? Сейчас темно, должно быть до утра ещё долго.

- Мне жаль. Возможно, это тривиальный вопрос, но я все же хотела подтвердить пожелания Злого Лорда-Дракона, на всякий случай.

- Сейчас середина ночи, что-то тебя беспокоит?

- Нет, всё не так…

Рейка повернула голову и огляделась вокруг. Проследив за ее движением и бросив взгляд на наше окружение, я заметил колеблющиеся в темноте шары пламени вокруг нас. Я вздрогнул и несколько раз моргнул, чтобы прогнать свою сонливость. После этого я сразу понял истинную сущность шаров пламени. Медленно, но верно, к нам приближалась группа людей с факелами на лошадях.

- Похоже, это банда разбойников. Что нам с ними делать, Злой Лорд-Дракон? Избавиться от них - дело простое, однако, если вы настроены на создание союза с людьми ради подавления Короля Демонов, мы не можем их здесь убить. Чрезмерное кровопролитие может привести к будущим проблемам.

- Верно, даже у тебя так много здравого смысла...

- Поэтому я возьму смелость предложить такой план: мы убьем их, не оставив после этого никаких трупов, тем самым полностью уничтожив само их существование.

- Пожалуйста, не надо.

Я старался отговорить Рейку. В противном случае она просто сделала бы это без возможности всё исправить.

- Так вы проснулись. Девушка, а у тебя острый язычок. Чтобы быть авантюристом в таком возрасте нельзя опускать руки.

Бородатый мужчина средних лет с капюшоном, натянутым на голову, вульгарно улыбнулся, подталкивая лошадь вперёд и сокращая дистанцию. Скорее всего, их обычная кочевая одежда работает как камуфляж, помогая им избегать замечающих их людей. Притворяясь путешествующим кочевым племенем, они могут перемещаться из страны в страну, не вызывая никаких подозрений, и это также позволяет им искать места, где начинающие авантюристы выходят в поход. Или, возможно, они действительно склоняются к кочевому образу жизни в качестве основного бизнеса, а грабителями становятся только тогда, когда находят таких легких целей вроде нас.

- … Вы бандиты, верно? Я дам вам справедливое предупреждение. Вы, ребята, должны послушно отступить. Если, конечно, не хотите потерять свои жизни напрасно.

Я даже не блефовал, а действительно имел это в виду. Если по какой-то случайности кто-нибудь выстрелит в меня из лука, Рейка, вероятно, немедленно примет меры и прикончит его. А я бы тем временем остался умирать со стрелой в своём теле.

Я хотел хотя бы отменить действие омолаживающего зелья. Вернув свою истинную форму, известную как Злой Дракон Ривендия, у меня получилось бы напугать этих людей одной лишь аурой. Но в данный момент я был не больше лошади, как и в разгар своей молодости, ведь после ужина я не забыл выпить одну каплю препарата.

- Ух ты! Нам попалось нечто редкое. Сперва я подумал, что у девушки есть отличное первоклассное снаряжение и этого достаточно, но её дракон может говорить на человеческом языке. Мы заработаем на этом целое состояние.

- Вам, ребятки, не повезло, верно? Мы также не хотим, чтобы вы - теряли свою жизнь напрасно. Ведь живыми с вас мы получим гораздо больше золота.

- Что случилось, юная девушка? Ты слишком боишься двигаться? Не переживай, пусть мы и выглядим сурово, на самом деле мы кучка джентльменов.

Неважно, как они выглядят, это не значит, что она не может двигаться. Просто девочка не чувствовала необходимости это делать. На самом деле выражение Рейки не дрогнуло ни на секунду. Она совершенно естественно испускала ауру самодовольства, как человек, который мог бы убить всех здесь, если бы захотела. Теперь я действительно беспокоился о жизни этих бандитов.

- Босс, как только мы их схватим, давайте побыстрее перевезём вместе с теми, кто у нас в укрытии, на рынок. Пусть остальные и уйдут дёшево, их будут продавать как вульгарных низкосортных рабов…

- Подождите.

Это было слово с надменным подтекстом, поэтому оно отрезало речь парня и закрыло ему рот. Однако, когда бандиты обменялись взглядами и последовали за голосом, они обнаружили, что тот, кто сказал - подождите, была молодая девушка, которую они считали своей добычей, - Рейка.

- Хаа? Девочка, если ты собираешься молить о пощаде, то должна делать это с большим уважением.

- Вы, люди, которые презирают рабов. От тех, кто стал рабами, вы ждёте лишь служения и умений в различных видах деятельности, но ничего не даёте взамен. Это не работа, которую может выполнить каждый. Вы должны перестать думать таким образом.

Она сказала это довольно резко. Такой взгляд на рабов свысока скорее всего напомнил ей времена, когда она сама была рабыней.

- Перестать так относиться к рабам? Ха-ха, я должен уважать их, верно? Что нам делать, босс? Она говорит что-то милое, эта девушка.

- Да, она права. Ты должен больше о них заботиться. В конце концов, мы просто распродаем рабов и понятия не имеем, что правильно, а что нет. Похоже, эта леди достаточно образована в данном вопросе, пусть она передаст свои знания нашим рабам.

Эти высказывания явно были полны сарказма, но Рейка подумала, кивая головой, после чего повернулась ко мне.

- Что нам делать, Владыка? Пусть это и слова наших врагов, я считаю, что они заслуживают внимания.

- О чём ты говоришь?

- Похоже, в их убежище находится большое количество людей, которые в скором будущем станут рабами. Раньше, будучи одной из них, я могла выяснять склонности каждого и подсказывать кто к какой профессии больше подходит.

- Если стандартом критерия сравнения будешь ты, я не думаю, что найдется кто-то пригодный для рабства.

Но было бы неплохо помочь захваченным людям. Я не считал свое чувство справедливости особенно сильным, но мы уже узнали о существовании заключенных. Поэтому нельзя просто закрыть на это глаза, иначе останется плохое послевкусие.

Ну, на самом деле я не мог ничего сделать.

Той, кто имел силы как-то разрешить эту ситуацию, была Рейка. Поэтому, пока она говорит, что хочет помочь людям(давайте забудем о нюансах), я как минимум могу поддержать её неправильные предположения.

- Хорошо. Сделаем так, как ты хочешь. Но ты мне должна пообещать одну вещь.

- Что бы это могло быть?

После моих слов, когда Рейка повернула ко мне голову, глава шайки, похоже, потерял терпение и вмешался.

- Эй! Как долго вы собираетесь шептаться? Так, ребята, быстро связать их! И осторожней, они могут немного сопротивляться.

Мужчины с изогнутыми клинками ловко спрыгнули со своих лошадей и сразу же накинулись на нас. На мгновение я был удивлен энергией их полномасштабного наступления и широко раскрыл глаза, но каким-то образом едва успел передать несколько слов Рейке.

- Убийство и причинение серьезных травм запрещено.

- Поняла.

Следующим утром.

Среди ярко освещенных солнцем лугов. Я нёс на спине кучку бандитов с низко опущенными головами, и там же была Рейка, которая похитила сама себя и нагло продвигалась к укрытию этой шайки.

Укрытием бандитов была подземная пещера с широким входом в луга. Несмотря на это, в ней была приличная гостиная и правильно расставленные свечи. Это выглядело слишком хорошо для того, чтобы быть поспешно сделанным разбойниками, так что, скорее всего, это были исторические руины, которые они присвоили для собственного использования.

В самых глубоких частях пещеры находилась комната мачете, которая была запечатана железными решетками, а также у входа стоял охранник. Здесь находились товары. Другими словами, это была камера, в которой бандиты держали пойманных людей.

- Л-леди Рейка, вы находитесь прямо перед камерой. Пожалуйста, делайте что пожелаете. Испуганный глава шайки шёл впереди и показывал дорогу.

- Хорошо, с этого момента здесь останутся только я и Злой Лорд-Дракон. Вы, ребята, послушно ждите здесь.

- Да, конечно. Поэтому пожалуйста, просто передайте нас ближайшему стражнику. Прошу вас, только не очищайте кровью, пожалуйста…

- Если хотя бы один из вас попытается сбежать, пощады не ждите.

- Е-естественно! Эй, вы все поняли, не так ли!? Даже не пытайтесь бежать! Если вы это сделаете, Злой Лорд-Дракон проклянет вашу душу и оставит вас желающими собственной смерти! По сравнению с этим, жизнь в тюрьме намного лучше!

После того как бандиты одновременно кивнули в знак согласия, они вернулись в просторную комнату, и каждый из них сел в ожидании. Не говоря о беге, никто даже немного не вздрогнул.

- Эти парни, их даже не стоит убивать. Это правда, Владыка?

- Именно так.

В комфорте подземной пещеры я нерешительно дал ответ, вспоминая спокойствие горной пещеры, в которой я когда-то жил.

Продвигаясь вместе с Рейкой по проходу, к которому нас привели, мы подошли прямо к камере.

Заглянув внутрь, мы увидели разных заключенных. Там были как молодые начинающие искатели приключений, так и торговцы со своими семьями. Все выглядели изможденными и смотрели на нас со страхом в глазах.

Я действительно не знал, как интерпретировать выражение, которое Рейка показывала в то время.

Это было похоже на гурмана, который утолял голод, глядя на низкую тележку с едой и высмеивая:

- Не говорите, что вы зовёте ЭТО едой. Как будто говоря. - Нельзя называть эти вещи настоящими рабами. Пока из выражения её лица можно было сказать, что среди них не было никого, обладающего необходимыми рабскими качествами, которые искала Рейка.

Ну да. Если бы в этом мире существовал еще один такой человек, я бы заплакал.

- У меня были небольшие ожидания, но вы только посмотрите на них. Кажется, что человека, обладающего первоклассными качествами, не так легко найти. Все они могут быть в лучшем случае рабами третьего сорта. Нет, они даже для этого не подходят.

Все находящиеся внутри камеры с тревогой смотрели на плачущую Рейку. Они, вероятно, неправильно поняли, решив, что она работорговец, который пришёл оценить товар. В конце концов, найти ошибку и понизить цену из-за качества товара - это основа торгов. Рейка, конечно, не делала нечто подобное, но всё равно была разочарована.

Рейка без усилий раздвинула железные прутья. - Не лучше ли было просто попросить дать ключ? Подумал я молча.

- Я объявляю вас дисквалифицированными. Вы не достойны быть рабами, не говоря уже о том, чтобы стать родственником Злого Лорда-Дракона. Можете пойти куда-нибудь еще.

Волнение прошло через камеру. Люди, вероятно, понятия не имели, о чем шла речь. Даже я обычно не мог понять больше половины того, что она говорила.

- Хм… Вы торговец? - Робко спросила женщина с ребенком на руках.

- Нет. Я родственница Злого Лорда-Дракона. А теперь идите.

Было ли этого достаточно для объяснения?

Без какого-либо другого выбора я шел впереди Рейки и разъяснил.

- Эмм, ладно. Рейка немного странная, но она опытный авантюрист. Победив всех разбойников здесь, она пришла вас освободить.

- Это правда!?

Заключенные сразу встали и попытались приблизиться ко мне, но Рейка выпустила ужасающую ауру и вытащила свой кинжал, чтобы помешать им.

- Не смейте делать резких движений перед лицом Владыки, грязные свиньи. Вам лучше четко понимать, кто он. Это существо, живущее с незапамятных времен, древний Злой Дракон. Владелец силы, превосходящей даже Короля Демонов - его известность также…

- Эй, ты чего. Не надо всё усложнять. Я обыкновенный бесполезный дракон, используемый в качестве вьючного коня. Поэтому, пожалуйста, просто придерживайся плана, о котором мы договорились ранее. И тебе действительно следует прекратить распространять мое дурное имя при каждом удобном случае.

Я стоял на двух задних ногах и тряс оба плеча Рейки, пытаясь успокоить ее.

- …Вот как, это действительно важные соображения. Я понимаю.

Однако, вместо того чтобы остановиться, как это ни парадоксально, она продолжила.

- Но если вы будете говорить с ним слишком небрежно, я верю, что каждый из вас будет тронут открытым сердцем Злого Лорда-Дракона и вам придётся стать последователем этого великого дракона. Из-за своей некомпетентности вы станете не более чем бременем. Я прошу вас рассмотреть этот аспект.

- Не думаю, что кроме тебя существует хотя бы ещё один такой чудак.

Я ответил откровенно. Глядя объективно на нынешнего меня, я был ничем иным как немного необычное животное, способное говорить. Никто не мог вдохновиться мной.

Я намеревался высказать это чрезвычайно очевидное рассуждение, но по какой-то причине Рейка с удивлением смотрела широко раскрытыми глазами.

- Только я…

- Ах, не в плохом смысле. Я думаю, что быть странным это значит иметь сильное чувство индивидуальности, а это хорошо. Но тебе просто нужно взглянуть вокруг с немного большим самообладанием.

Но казалось, что мое оправдание не дошло до ушей Рейки. Мелькнув жуткой усмешкой, она начала подавлять свой смех, который звучал как чье-то бессвязное бормотание, пытавшееся остаться внутри рта.

Она была как-то рада.

Пользуясь случаем, пока Рейка была занята, я тихо обратился к заложникам.

- Что вы хотите делать? Сейчас самое время убегать, но вы сильно устали, верно? Выйти сейчас и случайно столкнуться с монстром было бы ужасно, поэтому я подумал о том, чтобы призвать солдат ближайшего города и попросить их защитить вас.

Один из заложников, молодой искатель приключений, о чём-то догадался, поэтому ответил шепотом, чтобы Рейка не услышала.

- Да, пожалуйста, сделайте это. Здесь также могут напасть обычные люди вместе со своими вьючными лошадьми. Даже если мы покинем пещеру, неизвестно, все ли смогут добраться до города. Кстати…

Авантюрист еще больше понизил голос.

- Мистер Дракон, вы не бежите? Из того, что я вижу, похоже, вы в плену у этой ужасной девушки...

- …Действительно, я бы хотел сделать именно это.

Поскольку слова парня попали в яблочко, я чуть не заплакал. Однако, как только я представил как Рейка начнёт пытать бедного авантюриста, если я начну неловко плакать, мне едва удалось сдержать себя.

Когда мы достали захваченным людям немного еды из хранилища, слабые улыбки вернулись на их покрытые пылью лица. Скорее всего, они не кушали ничего хорошего.

- Ну, я думаю, нам следует вызвать несколько солдат из соседнего города…

Когда я собирался уложить Рейку на спину и покинуть пещеру, то неожиданно кое-что заметил.

- Кстати, Рейка, а где ближайший город?

- Со скоростью средней лошади отсюда около дня пути, но со скоростью полёта Злого Лорда-Дракона это займет не больше, чем мгновение ока.

- Извини. Честно говоря, прошлой ночью я, должно быть, спал в неудобном положении. Сегодня мне тяжело использовать свои крылья.

- Пусть я и некомпетентна, но позвольте мне помочь вам.

И что мне делать? Я не хочу летать когда-либо снова. Это чертовски страшно, и, прежде всего, сама мысль о том, что Рейка воспользуется правом решать наше путешествие, ужасна.

- Ты не могла узнать этого, Рейка. На сегодняшнем небе дуют зловещие ветры.

- Владыка...?

- Я в состоянии покорять эти ветра без проблем. Однако ты еще не понимаешь неба. Если бы мы сейчас небрежно порхали по нему, я бы потерял свою драгоценную семью.

Говоря это, я вспомнил ясную погоду, когда мы вошли в пещеру. Но, словно она утратила само понятие - недоверие, Рейка глубоко кивнула в знак согласия.

- Понятно. Значит, эти огромные небеса по-прежнему являются крутой территорией для такого новичка как я. Такое рассмотрение - больше, чем я заслуживаю. Если всё так, то давайте перейдем на землю.

Это неприятно само по себе. Так как здесь много истощенных людей, мы не можем заставить их ждать. Сказав это, я не могу отправить Рейку в город самостоятельно. Если я не буду присматривать за этим ребенком и позволю ей делать то, что ей нравится, невозможно предсказать насколько масштабными будут разрушения.

В худшем случае город, в котором мы хотим попросить помощи, может исчезнуть с лица земли.

После того приказа Рейке стоять в стороне, я бесцельно бродил по пещере, ломая голову над тем, что мне следует делать. И тут в мое поле зрения случайно попал главарь бандитов, который до сих пор покорно сидел на земле.

- Я... действительно ли это нормально для кого-то вроде меня? Взять на себя роль помощника леди Рейки!?

- Всё в порядке. Не будет никаких проблем, если ты просто адекватно объяснишь ситуацию городским солдатам и возьмешь вагон для заложников. Я скажу Рейке, чтобы она не прикасалась к тебе пальцем, пока ты выполняешь свою задачу должным образом.

Не говоря уже о наложении рук, достаточно просто напоминания, чтобы он держал рот на замке.

- Тогда что намерен делать Злой Лорд-Дракон?

- Я должен следить за оставшимися бандитами, не так ли?

- Вовсе нет! Мы уже клялись, что никогда больше не будем совершать никаких злодеяний! Если вам так угодно, то будет нормальным связать нас всех цепями, поэтому, пожалуйста, прошу вас, что угодно, только не заставляйте нас быть помощниками леди Рейко!

Девушка схватила шею умоляющего и практически плачущего бандита.

- Перестань ныть, глупый человек. Тебе просто нужно сдаться и привести солдат. Или ты намереваешься потратить доброту Великого Злого Лорда-Дракона, который дал тебе, преступнику, возможность искупить свои грехи? Любые жалобы и я просто вырежу вас всех прямо здесь и сейчас.

- Э-эй! Нет, нет, не то, чтобы я не хотел этого или считал данную идею пугающей, просто я думал, что мы не можем заставлять Злого Лорда-Дракона делать такую вульгарную работу, как наблюдение за…

- Вульгарную? Значит, ты смеешь извергать богохульство в адрес Владыки?

- Нет! Это не так! Так что, пожалуйста, не прожигайте меня своими голубыми глазами!

Я прошу прощения перед этим разбойником в своей голове. Я действительно чувствую себя виноватым, но все равно хочу, чтобы он воспринимал это как часть своего наказания за многочисленные грехи, которые он совершил. Я уверен, это будет адский день, пока они не достигнут города, но человек со здравым смыслом вроде него сможет нормально всё объяснить.

Единственное, что меня ещё беспокоит, это возможность восстания всех оставшихся здесь. Но оказалось, что всё в порядке. Когда я использую свою способность проникновения в суть, я вижу, что нет никого с боевым духом. Текущее состояние каждого можно описать как полусумасшедший. Даже меня более чем достаточно, чтобы просто охранять их.

- Что ж, теперь можешь идти. Будь осторожна, хорошо?

- Поняла. Я вернусь завтра.

Главарь бандитов послал свою лошадь в галоп, а Рейка спокойно следовала за ним со своей сверхчеловеческой скоростью бега. Даже на расстоянии зрелище быстрой лошади, которую подталкивает вперед бегущая девушка, было довольно странным.

Провожая их, я был в приподнятом настроении впервые за короткое время. Это потому, что, не обращая внимания на бандитов, захваченные люди считали меня - робким драконом, пойманным Рейкой. Благодаря лекарству, которое дала мне Арианте, моя внешность была полностью похожа на миниатюрного дракона, и я также потерял зловещий характер. А это были единственные два фактора, заставляющие людей принимать меня за Злого Дракона.

Так что сейчас самое время спросить что-то, что может мне пригодиться - например, где обитают монстры низкого уровня. Кроме того, я могу бесцеремонно скулить, если захочу.

Потом я подумал, что, если мы будем вместе обедать, то между нами неизбежно возникнет оживленная беседа, поэтому я пошел во внутренние части пещеры. Часто во влажных глубинах пещер, подобных этой, растет мох или грибы. Так как недавно я набил себе живот зеленой травой, было бы неплохо насладиться деликатесами.

Глубже. Ещё глубже.

Свечи, поставленные разбойниками, здесь уже не находились, но я наконец-то почувствовал запах мха, поэтому всё в порядке, но...

Это была ошибка.

Поскольку бандиты не пошли по этому пути, скорее всего это из-за скрытой опасности.

Когда я услышал звук щелчка снизу, было уже слишком поздно. Земля под моими ногами исчезла.

—— Подводный камень.

Я не успел даже закричать как поверхность пещеры открыла свой смоляной рот и поглотила меня в пучину земли.

Я очнулся в мраке где-то глубоко под землёй. Попав в ловушку, я уже приготовился к смерти, но, к удивлению, попытка пошевелить своё тело не привела ни к какой боли. Судя по всему я потерял сознание из-за психологического шока.

Я взглянул на дыру, из которой я попал сюда, и сделал вывод, что падал я не вертикально, а скорее долго скользил. В дополнение к крутому склону камни на этой горке были гладко отполированы, поэтому без специального оборудования мои шансы подняться самостоятельно равны нулю.

- ...Я облажался.

В подземном пространстве простирался неясный туннель. На поверхности стен рос люминисцентный мох, который служил естественным источником света. Основанный на непрерывно капающей воде с потолка, это мог быть проход, который сужался в водный канал.

У меня нет ни малейшего понятия, как выбраться. Сделав один шаг с такими мыслями, я наступил на что-то.

Кости.

- ...Фуу!

Приглушая глупый крик, я отшатнулся и яростно врезался в стену. После того как я начал делать глубокие вдохи, чтобы успокоить свое быстро бьющееся сердце, я заметил, что это, скорее всего, кости животных. Они имели форму четвероногого существа, похожего на лошадь или овцу.

- Оно потерялось в пещере и упало здесь...? Бедняжка.

Вероятно, бандиты превратили эту пещеру в свою штаб-квартиру не так давно. Если бы ранее она была заброшена, такая трагедия могла случиться.

- Все в порядке… Все хорошо. Если я подожду, Рейка однажды вернется и немедленно найдет меня. И тогда я просто одурачу ее, говоря, что захотел подремать в этом уютно выглядящем месте…

Это довольно жалко, но я уже отказался от возможности идти глубже в пещеру. Насколько я мог судить, впереди не было зловония зверей или монстров. Но даже так слепое движение вперед без какой-либо гарантии будет просто бессмысленным. И, что самое главное, очень страшным.

Однако, просидев некоторое время, я заметил, что рядом с дырой, через которую я сполз, лежала какая-то книга. Я подошёл ближе и взял её, чтобы посмотреть. Она не повредилась, несмотря на то, что находилась во влажной пещере. Кажется, книга сделана из специальной бумаги. На обложке было что-то написано на древнем человеческом языке светящимися чернилами. Поэтому я смог прочесть название.

[Примечания к исследованию: Бог охоты Жертвенный грот]

Так как книга была написана в первую очередь для людей, мне пришлось быть осторожным с перелистыванием страниц. Тем не менее, её содержание дало мне огромную надежду.

В конце концов, эта книга содержала записи авантюристов, записанных для обмена информацией, вероятно, еще до того времени когда была создана так называемая гильдия.

[—— Этот грот был построен некогда жившей в этом районе расой охотников как храм для поклонения их Богу. Захватывать добычу живыми, украшать ее тело сокровищами и отправлять под землю в качестве подношения Богу Охоты было их обычаем. Грабители в прошлом разграбили в меру своих возможностей это место, а то, что осталось, было лишь частично выветрившимися костями животных. В результате полного закрытия древних руин, населяющие его монстры или опасные формы жизни не подтвердились.]

Была даже вежливо нарисованная карта, на которой указывался маршрут до выхода из пещеры. Глядя на последнюю страницу со списком мер предосторожности в окрестностях, мне было также не о чем беспокоиться.

[В случае сильного дождя существует риск обвала..]

[Скользкий мох, следи за своими шагами.]

[Это темница немного опасна. Следовательно, она часто использовалась в качестве игровой площадки для детей авантюристов. Встретив что-то движущееся, воздержитесь от немедленной атаки.]

Очаровательные меры предосторожности, из которых можно догадаться об этих условиях жизни в те времена. После того как это полностью развеяло мое напряжение, я кивнул в знак подтверждения.

- Так как это такое мирное подземелье, я должен быть в состоянии выйти из него без посторонней помощи. Использовать его немного в качестве теста смелости неплохая идея, тем более, я максимально хочу избегать придумывание странных оправданий для Рейки.

Книга и мой нос, который не унюхал никаких монстров, действительно помогли. Это безопасное место подходит даже для игр детей, поэтому никакой опасности, кроме как возможности поскользнуться и упасть, тут не было. Сегодня также была ясная погода, а значит нет необходимости беспокоиться о затоплении.

Из-за этого, вопреки здравому смыслу, я пропустил последнюю страницу и закрыл книжку, перестав думать о чём-либо вообще.

[Вещь, которую стоит запомнить авантюристам, использующих зверей. Всё будет в порядке, если они войдут с человеком, однако, если животные попадут в лабиринт в одиночку, то каждый из них превратится в кучку костей без исключений.]

В то время я чувствовал облегчение, поэтому даже не обратил внимания на это. Забавный факт: если следовать человеческим стандартам, то я тоже попадаю под категорию зверей.

Если подумать, то я не могу просто сидеть и ждать Рейку здесь. В конце концов, омолаживающее лекарство было с другим моим багажом, оставленным в укрытии бандитов. Если я проведу здесь всю ночь, мое тело вернётся к своему настоящему размеру и не сможет поместиться в этой пещере.

- Я действительно рад, что это безопасный грот. Эээ, что тут у нас... Кажется, я должен повернуть прямо здесь.

Я всегда был достаточно уверен в своей памяти. Тем не менее, на случай, если мне придется идти по уже пройденному пути, я соскребал мох и размечал им на земле. Взять книгу с собой было бы логично, но оставить её в этой пещере - это просто молчаливый этикет. Если в один прекрасный день сюда упадут какие-то другие люди, то какое же облегчение принесет им находящийся там путеводитель.

- Так что я поверну сюда, и, пройдя прямо через последнюю комнату, доберусь до прохода на поверхность.

Я шёл по пути без ошибок и почувствовал, что грязная земля стала твердой. Это было прямо перед проходом. Единственное широкое пространство на карте, которое можно назвать комнатой, было построено полностью из каменных блоков того же размера от пола до потолка.

Так называемая каменная камера. Я слышал, что могилы древней королевской семьи разработаны похожим методом.

Мне стало невыносимо жутко. Повсюду в этой комнате были фрески, изображающие людей, вооруженных луками и копьями и сжигающих зверей.

- Надо поскорее уйти отсюда.

Это было неподходящее место для меня. Я инстинктивно это чувствовал, поэтому ускорил шаги, чтобы пересечь комнату. Если я уберу одну часть каменного блока, разрушенного варварами, то сразу смогу выбраться на поверхность.

В этот момент два инцидента произошли одновременно. Во-первых, мох, прикрепленный к моим ногам, был раздавлен на плоском каменном полу камеры. Как следствие, я поскользнулся и очень грациозно упал.

Во-вторых, пока я падал, стрела с огромной силой пролетела прямо над моей головой.

- ... Ха?

Черная стрела глубоко пробила каменную стену прямо надо мной. Если бы она поразила меня, я без сомнений последовал бы примеру существа, кости которого встретили меня по приземлении в эту пещеру.

- Ловушка? Это было слишком близко. Вернее, мне просто повезло. Еще один шаг, и я был бы мертв.

Однако плохое предчувствие не покидало меня. В этом путеводителе точно было написано, что дети используют пещеру как игровую площадку. Ловушки со стрелами... Действительно ли это было место для игр детей?

- …Малышня этих искателей приключений потрясающая. С юных лет они тренируются именно так.

Истолковав это таким образом, я улыбнулся и сознательно посмотрел в сторону, откуда прилетела эта стрела. Скорее всего это была просто ловушка. Потому что если это не она, то там находилось что-то по-настоящему пугающее, ведь это может значить, что кто-то поблизости выстрелил в меня.

- Добыча, охота.

Мои переживания подтвердились. Там что-то стояло.

Это было странное существо, по форме напоминающее человека, но состоящее из плотного черного тумана. Эта штука, держа лук и стрелу, которые состояли из того же материала. Потом оно быстро повернулось ко мне и натянуло тетиву.

- Нееееееееееет!

Я начал убегать словно безумец. После того как я начал двигаться, стрела пронзила пол с беловатым звуком прямо там, где я только что стоял. Вернувшись в лабиринт, я бежал и не оглядывался, неоднократно поворачивая направо и налево. Когда я зашел в тупик, мои плечи двигались вверх и вниз, пытаясь восстановить дыхание.

- Теперь я думаю об этом и понимаю, что я просто зверь.

Только в этот момент я вспомнил предупреждение путеводителя. Скорее всего это был Бог охоты. Он принял меня за принесенное в жертву животное и поэтому пытался охотиться.

Что я должен делать? Умереть в таком мрачном месте... Позвольте мне хотя бы с жизнью попрощаться как-то поприятнее.

Даже когда я отчаянно прикладывал свои уши к земле, я не мог слышать шаги этого монстра. Однако, просто представив, что передо мной появляется жуткая фигура из черного тумана, я почувствовал, как мой дух был порезан острым лезвием.

Думай. Даже если бы я боролся с этим, то ни за что бы не победил. В конце концов, это Бог. Существо такого порядка охотится даже на подготовленных к бою фамильяров авантюристов. Вот почему я скоро просто буду принесён в жертву и...

Принесён в жертву? Лицо Рейки кратко вспыхнуло в моей голове.

(Бог охоты, да...)

Ради аргумента надо подумать, что бы сделала Рейка в таких обстоятельствах. Что ж, если бы зашло так далеко, она скорее всего как всегда начала бы использовать жесткие меры и пинать задницу даже этого Бога. Но что случится, если ее доставят сюда в качестве жертвы, как когда-то предложили мне.

Умерла бы она? Ни за что. Я не могу представить себе, как ее кротко приносят в жертву. Даже при условии, что она не пробудила свои магические силы, но...

- Я все равно умру.

Вздохнув и приготовившись к смерти, я выбежал из тупика под звуки плескающей воды. Затем я поднял крик, разносящийся по всей пещере.

- О-о, возвышенный Бог Охоты! Я всего лишь тупой дракон, принесенный вам в жертву! Приходите и наслаждайтесь мной столько, сколько захотите!

Я принял позу абсолютного подчинения, положив живот на землю и вытянув все конечности. Как только я это сделал, стрела, выпущенная откуда-то, застряла в земле неподалеку от моего лица.

Тем не менее, я не двигался. Ну, по правде говоря, даже если бы я захотел, то не смог бы, так как мои ноги были парализованы от страха.

Внутри пещеры отозвался только звук натяжения тетивы.

- Я не буду ни бегать, ни прятаться. Возможность умереть от великолепной стрелы Бога охоты приносит мне только удовлетворение. Теперь, пожалуйста, пронзите мое сердце, если только ваша милость может это позволить.

Я смоделировал речь которую Рейка сказала бы в такой ситуации. Даже мне было неприятно, как легко я это произнёс. Так прошло несколько секунд, которые казались вечностью. Прежде чем я понял, звук натянутой тетивы исчез и был заменен приближающимися шагами по мокрой земле.

- Ты ... не бежишь?

Мне хотелось потерять сознание, когда черный туманный монстр внезапно заглянул в моё лицо.

- Я… я не буду бежать. Так как моя жизнь уже была предложена вам.

- Ты ... странный.

Как и следовало ожидать - в своей голове я сочувствовал этому гротескному Богу.

- Подожди.

Черный туман куда-то быстро исчез. Не прошло и минуты как он вернулся. В его руках был мох, сильно пропитанный водой.

- Охлади ... голову ... немного. Ты ... устал.

Впервые почувствовав доброту, я наконец не сдержался и заплакал на месте.

///

Этот бог так разговаривает, если что. Делая паузу почти перед каждым словом.

- …А потом я был полностью измотан. Я чувствую, что такими темпами у меня действительно появится язва…

- Не плачь. Взбодрись.

Я и Бог Охоты (сокращенно: Хант) сидели рядом друг с другом в каменной камере. Когда я попытался поговорить с ним, оказалось, что он отличный парень, который сидел, прижимая колени к груди, и внимательно меня слушал.

В любом случае, он может выглядеть жутковато, но он Бог, а не злой монстр. Поняв, что я не являюсь адекватной охотничьей добычей (то есть я слишком потрепанный противник) он полностью опустил оружие. И даже тот факт, что он убивал фамильяров авантюристов, не был правдой. На самом деле он просто избавлялся от животных, выпущенных в руины разбойниками, если те вызывали беспорядки.

- Это ... раньше ... было ... удивительно. Это ... Рейка?

- Да, у тебя отличная интуиция. Она уехала в город совсем недавно.

- Это ... сильный. Очень ... сильный. Не человек. Опасный.

- Нет, она все еще человек. Её проблема в том, что она просто зашла слишком далеко со своими ошибочными предположениями.

- Удивительно.

Кратко отмечая, Хант был глубоко впечатлен. Казалось, что пробуждению Рейки было трудно поверить даже Богу. Что это за ребенок. После того как я некоторое время жаловался и уже начал чувствовать свежесть, я вытер слезы передними конечностями и спросил.

- Кстати, ты здесь живешь?

- Да.

- Это должно быть трудно. Авантюристы сеют хаос, грабители делают это место своей штаб-квартирой, должно быть шумно.

- На самом ... деле... нет. Нет …. больше ... сокровища. Никто ... не приходит.

У Ханта не было видимого лица и выражение его нельзя было увидеть, но он все равно выглядел одиноким. И все же он пытался безжалостно убить первого посетителя, которого он имел за долгое время, поэтому его охотничья гордость, должно быть, была значительно выше.

- Так как никто не придет, может быть, тебе стоит переехать куда-нибудь еще, где больше людей?

- Я ... бог ... этого ... места. Я ... не могу ... никуда ... идти.

- Это просто страдание. Я был бы рад чем-нибудь тебе помочь…

- В самом ... деле?

Хант выглядел так, как будто его несуществующие глаза сияли.

- Конечно. Ты составил мне компанию. Если я могу что-то сделать для тебя, просто скажи.

- Через ... некоторое время ... я ... хочу... выйти ... наружу.

Я насмешливо наклонил голову в сторону.

- Тебе не разрешали?

- Обычно ... я ... не мог. Но ... при обучении ... охоте. Могу ... идти ... луга.

- Ах, я понимаю. Раз ты Бог Охоты, то и обучение тоже твоя работа. Ты учишь людей с древних времён?

- Да. Учил ... много.

Я кивнул в знак согласия и сказал.

- Тогда решено. Пожалуйста, научи меня охотиться на пастбищах снаружи. Честно говоря, в последнее время я думал, что мне все равно нужно сделать своё тело немного сильнее. С Божьим руководством это может быть намного легче. К слову, я никогда не охотился раньше, так что, пожалуйста, будь осторожен со мной.

- …Это ... нормально?

- Само собой. Я верю, что помогать друг другу в беде - это правильный путь.

Держась за колени, Хант встал в нечеловеческом движении. Посмотрев пристально на потолок грота, он сказал.

- …Спасибо. Вверх ... мы ... идем.

Как только он пробормотал это, прежде чем я заметил, всё вокруг было нарисовано заново. Луга освещались лунным светом. Похоже, мы были отправлены на поверхность его руками, даже не пересекая проход грабителей.

А потом, глядя на ночное небо, я вспомнил.

- Упс, нехорошо. Могу ли я быстро пойти и получить лекарство? То, о котором я тебе рассказывал. Эликсир молодости. Если я его не использую, то вернусь к своей первоначальной форме и за мной начнут охотиться авантюристы. Уже довольно поздно, так что эффект может закончиться в любое время.

- Это?

Удивительно, но оказалось, что Хант подумал об этом и через мгновение протянул мне маленькую бочку в руках.

- Это оно, спасибо. Тут ты мне правда помог.

Когда я сделал шаг навстречу ему, чтобы забрать бочонок, Бог отступил на шаг. На следующий мой шаг к нему он ответил идентично.

- Почему ты отходишь? Если я не приму зелье, у меня будут проблемы.

- Охота ведется с максимальными усилиями. Пить лекарство, которое тебя ослабляет, непростительно.

- Ты.. твоя личность не изменилась слишком сильно?

- Компромисс не допускается.

Эх, как только я подумал, что встретил родственную душу, оказалось, что он такой человек (бог). Когда я сказал «в конце концов, мне нехорошо сегодня» и попытался бежать, я ощутил всем своим телом неприятное предчувствие. Хант неожиданно оказался на моей спине.

- Теперь, поехали. Прошло какое-то время, моя кровь кипит. Не волнуйся. Отныне я, превращу тебя, в великолепную охотничью собаку.

- Ради бога, разве ты не можешь вернуться в свое прежнее нежное «я»? У меня нет желания превращаться в собаку, прежде всего, я думаю, что разозлюсь сам на себя.

- Беги!

Черная рука Ханта изменила форму, вытянулась и превратилась в кнут. Затем, не принимая никаких возражений, он безжалостно ударил меня по спине и заставил целенаправленно броситься через поля.

Я продолжал бежать, издавая вопли ужаса и горя. Даже когда мое тело вернулось к своему прежнему размеру, спартанские тренировки продолжались до утра.

- Дурак! Не беги так громко! Стань единым с природой!

- Бежать спокойно на полной скорости просто невозможно! Кроме того, я не имею ничего общего с природой! Я дракон!

- Еда, которую вы едите, что это!?

- Трава и деревья!

- Это природа! Другими словами, ты природа!

- Эй, разве это не слишком большой скачок в логике!?

После разговора плеть вернулась. Я не должен был просить его учить меня охотиться... Надо было просто оставить его глубоко под землёй.

С громким стуком мои шаги эхом отдавались в лугах, так как я всю ночь получал личное Божье наставление, больше похожее на пытки.

- Злой Лорд-Дракон злится...!

Позже я узнал, что именно это говорили разбойники в убежище в ответ на подземные толчки.

Ранним рассветом, когда простирающийся через луга горизонт начал становиться светлее, я почувствовал приближающуюся смерть. Интересно, разве порхающие бабочки на своих крыльях не являются проводниками в другой мир? Погрузившись глубоко в мягкую траву и чувствуя, что моя 5000-летняя жизнь наконец подходит к концу и медленно закрыл глаза.

- Просыпайся!

- Нхяя!

Тем не менее, я был оторван от объятий спокойной смерти кнутом. Поле цветов, которое я видел в своем воображении, мгновенно исчезло. Очнувшись, я снова увидел рассвет. Плавающая на небе луна полностью потеряла свой цвет.

- За всю ночь ты не поймал ни одного кролика. Впервые наткнулся на такую тупую охотничью собаку.

- Но с этим ничего не поделаешь. Я не гончая, так ещё и охота на кролика без причины слишком тоскливая.

Что ж, неспособность догнать маленькое животное во время бега по-настоящему была грустной реальностью.

- Не бери в голову. Я научил тебя основам. Отдых зависит от тебя. Если ты не хочешь умереть, продолжай.

- Я думаю, что тренировки каждую ночь, подобные этой, убьют меня рано или поздно.

Более того, провести такую тренировку за спиной Рейки было бы почти невозможно. Когда я вздохнул, думая о предстоящих трудностях, Хант встал со спины и осторожно похлопал меня по голове.

- Все ... в порядке. Конечно ... так или иначе ... получится. Сделай ... все возможное.

- У тебя действительно раздвоение личности, не так ли?

- Теперь... я ... чувствую ... себя ... свежо ... пора ... возвращаться.

- Отлично выразился. После того как использовал меня в качестве игрушки.

Хант положил на пол маленькую бочку с эликсиром, которую он забрал ранее, повернулся ко мне и протянул руку, словно пытаясь пожать её. Несмотря на то, что у меня уже не было выносливости даже для такой мелочи, Хант честно ждал с протянутой рукой.

У меня как-то получилось поднять своё тело и коснуться его кончиком когтя.

- Подарок.

Как только он это сказал, часть черного тумана, которая образовывала его тело, мягко обвилась вокруг моей передней лапы. Вскоре туман быстро впитался так, что его нигде не было видно.

- Э? Что ты сделал?

- Оружие.

- Оружие? Ааа, точно, я вспомнил как ты держал что-то вроде черного туманного лука и стрелы…

- Вложи силу, в когти.

- Как это?

Аргх, я напрягся. А потом, как и сказал Хант, на моих когтях появился черный туман, словно покрывая их сверху.

—— Однако длина материализованных когтей тумана была даже меньше, чем размер мухи.

Когда я попытался выкопать землю, чтобы проверить насколько они острые, это оказалось обычным ощущением, не сильно отличающимся от моих оригинальных когтей. Совершенно бесполезно.

- Ааа …

Хант тоже потерял дар речи.

У него не было никакого выражения, но я понял, что он хотел сказать. В руках опытного пользователя мистический туман должен был быть сильным. Похоже, настолько маленькое оружие он увидел впервые и это стало настоящим разочарованием.

- ...Хм... Делай все возможное ...

Наклоняя взгляд по диагонали сверху вниз (хотя у него не было глаз), Хант стер своё присутствие, как будто пытаясь убежать. Что с этим не так... Как-то мне очень жаль.

Когда усталость полностью заполнила моё тело, я упал на живот. От грохота земли маленькие птицы поблизости взлетели в унисон.

Я киваю. Давайте просто спать так, греясь на утреннем солнце...

- Злой Лорд-Дракон!

Услышав издалека голос Рейки, я резко подпрыгнул. Когда я в панике осматривался вокруг, я увидел, как Рейка бежит сюда со всей своей силой на уровне горизонта. Быстро. Как будто ветер принял форму человека, такого легкого, будто и веса не было вовсе.

Моргнув трижды, Рейка уже появилась передо мной вместе с дующим ветром.

- Я вернулась. Городские охранники должны скоро прибыть.

- О, хорошая работа.

- Вовсе нет. Такого рода поручение было легче, чем приказ дышать. Кстати, Владыка… Судя по вашей внешности, вы, кажется, устали.

Мое тело напряглось. Нехорошо. Если бы Рейка узнала, что я устал от спартанских тренировок, то наверняка бы разочаровалась и вышла из-под контроля.

- Нет, это не правда, на самом деле ...

- Как и следовало ожидать, старая рана тех времён всё еще болит?

- Рана какого времени?

Впервые слышу это.

- Когда вы уничтожили тысячу врагов во время этой великой войны богов и дьяволов…

Это довольно серьёзное объяснение для обычной боли в мышцах после тренировки. Когда я сказал двусмысленно: «Ну, это так», то наконец увидел охранников, скачущих на лошадях.

- Хорошая работа. Вот сюда...

Вместо того, чтобы поднимать лапу, которая из-за усталости стала практически неподвижной, я махнул хвостом и направил их. Однако кавалерия резко потянула поводья и остановила своих лошадей. А потом кто-то пробормотал.

- Злой Дракон Ривендия…

Ах, я безнадежен. Из-за усталости я забыл выпить эликсир.

- Разоблачили, ничего не поделаешь… - По крайней мере, мне каким-то образом удалось не дать Рейке произнести свою речь в приподнятом настроении.

Это была смешная сцена. Можно сказать, что охранники, перевозившие разбойников в вагонах, выглядели вполне естественно.

Однако, вид бандитов, связанных с лошадьми по их собственному желанию и волочащихся в город, можно было назвать только странным. Даже когда город был уже совсем близко, они не пытались бежать. Вместо этого они постоянно умоляли охранников: «Пожалуйста, пойдемте быстрее» и «Скорее посадите нас в тюрьму».

В отличие от тех, кто уже дышал воздухом образцовых заключенных, на тюремной повозке ехали Рейка и я.

- Они посмели посадить Злого Лорда-Дракона в клетку…

Рейка открыто показывала своё раздражение.

- Все в порядке. Поскольку эта клетка шире, значит и удобнее, кроме того, ехать с другими заложниками было бы просто неловко.

Моя личность «пользующегося дурной славой Злого Дракона» была быстро передана охранниками заложникам. Даже искатель приключений, который вчера относился ко мне с сочувствием, сегодня не мог удержаться от косых взглядов, будто заявляя “я благодарен и моё отношение ни капли не изменилось”.

В тот день я узнал, как много движений могут делать человеческие глаза.

Конечно, если бы мы находились в одной повозке, все бы относились ко мне с поверхностной добротой. Но такая доброта может нанести серьезный вред моему сердцу.

Вот почему я предпочел ехать на чужой тюремной повозке.

Скорее всего самый адекватный выбор - расстаться с охранниками в том гроте и вернуться к путешествию с Рейкой. Однако у меня была ужасная мышечная боль из-за изнурительных тренировок Ханта, поэтому я не хотел двигаться в течение следующих двух дней.

- Кстати, Владыка. Есть вопрос, который я очень хотела бы донести до вас.

- Хм? Что-то случилось?

- Речь идет о городе, в который движется этот вагон, а именно, по-видимому, там не хватает бойцов - таких как авантюристы и солдаты. У них были проблемы даже с отправкой такого небольшого количества охранников. Что еще хуже, нет никаких средств защиты, как крепостные валы, чтобы защитить город. Единственное, что есть, это проходящие вокруг города водные пути.

- Это действительно небрежно с их стороны. Если монстры будут атаковать, они, вероятно, захватят этот город без какого-либо сопротивления.

- Я тоже так думаю. Предположим, если мы покинем город, он просто будет занят армией Короля Демонов и станет их лагерем. Следовательно…

Рейка с серьёзным лицом продолжила.

- …Достигнув города, я подумываю сделать заявление о правлении Злого Лорда-Дракона. Если мы воспользуемся властью Владыки, ни один демон не осмелится вмешаться. Этим мы, несомненно, обеспечим процветание города на протяжении всей вечности. Это ни в коем случае не акт агрессии, а наоборот, защита благодаря доброму сердцу, поэтому нет никакого риска нанести ущерб нашим отношениям с человечеством.

- Хм, подумай, Рейка. Я уверен, ты говоришь это с чистыми намерениями ради города, но скорее всего это перерастет в настоящую войну между нами и находящимися здесь людьми.

- Победа и справедливость на нашей стороне.

- Речь идет не о победе или поражении, а о борьбе с самим собой.

Усугуби мы ситуацию, и я просто умру. Предположим, физически я буду жить, но внутри я бы наверняка умер из-за чувства вины.

- Могу я? Вернувшись из города, я даже отполировала этот проект декларации правил.

Рейка вытащила из кармана рулон бумаги и разложила его на полу повозки. Поскольку первой строкой вступления было «Информирование глупых людей», я тут же прекратил читать.

Для начала... Разве она не бежала всю дорогу из города? То есть она смогла написать это во время бега?

- В любом случае нет, значит нет. Я не хочу устанавливать какие-то правила.

- …Понимаю. Я искренне извиняюсь за свое официальное поведение. Как и следовало ожидать, нет места для беспокойства по поводу одного маленького городка на пути покорения Короля Демонов. Требуется хладнокровие, чтобы оставить его.

- Нет, я не имею в виду что-то вроде ухода из этого города. Видя, что он стоял здесь до сих пор, я думаю, что тут должны быть некоторые средства защиты. Например, если предположить, что большая часть этого города действительна слаба, разве притащенные сюда бандиты не нацелятся на него?

- Насчёт этого...

Нос Рейки дернулся, как будто унюхав что-то.

- Как и следовало ожидать от проницательности Злого Лорда-Дракона, наверняка что-то защищает его. Жители города называют это «Святая воды».

- Святая?

- Да. Говорят, что душа умершей на этой земле святой по сей день обитает в водных путях вокруг города, отталкивая злых существ. Я действительно почувствовала слабое сопротивление, когда попыталась войти. Однако, поскольку оно не было слишком сильным, я просто прошла.

Я молча кивнул, но мысленно задрожал: «Этот ребенок был признан злом». Более того, помимо этого она просто вошла внутрь.

- Вскоре этот вагон должен пересечь мост водного пути. Я верю, что Злой Лорд-Дракон, пусть он совсем маленький, почувствует эту силу. Однако, эта Святая Воды слишком некомпетентна чтобы защитить этот один город.

Несмотря на то, что в фургоне не было окон, она, казалось, точно понимала, где мы находимся. Вскоре, как сказала Рейка, покачивание повозки, едущей по лугам, сменилось жестокой поездкой, когда мы ступили на каменный мост.

Затем голос заговорил прямо в моей голове.

- Помоги мне.

- … Пожалуйста, останови этого ребенка.

Это явно был голос Святой. И она определённо искала помощи.

В центре города находился весенний храм, обожествляющий Святую Воды. К слову, это было не очень экстравагантное сооружение.

Вокруг источника, обильно наполняющегося водой, были построены четыре колонны, которые окружали его и поддерживали полусферическую крышу. Вот и все. Это можно было сравнить с немного роскошным дождевым укрытием, в центре которого находился колодец.

Однако казалось, что вера людей была подлинной, поскольку все без исключения приходили сюда вознести свои молитвы. Внешне ревностного старика можно было увидеть сидящего на коленях с соединенными руками довольно продолжительное время.

- Теперь здесь нет истинной формы той, которую называют Святой. Я чувствую странное присутствие, бесцельно блуждающее по всему городу. Скорее всего она постоянно перемещается по водным путям.

- Поскольку все молятся, перестань говорить такие вещи. И выйди из этого храма. Это грубо.

Тем временем Рейка нагло ворвалась в храм и начала вглядываться в источник. Она надула щеки от неудовлетворения своего интереса, даже не подозревая, что сама была причиной побега Святой.

Слова с просьбами о помощи снова возникли в моей голове.

- ... Пожалуйста, питомец Дракон. Эта маленькая девочка, кажется, открыла вам свое сердце. Если вы попытаетесь убедить её, она наверняка передумает насчёт подрывной деятельности в этом городе.

Похоже, Святая приняла меня за питомца Рейки. Хотя, принимая во внимание наши властные отношения, я не могу сказать, что это обязательно ошибка.

У меня не было желания стремиться исправить ее недоразумение. Я планировал ответить в своем уме «пока что я убедил ее не вторгаться в город». Да, именно так всё было до этого момента.

- Ты совсем дура. Осознай, кто на самом деле здесь Владыка. Он - великий Злой Лорд-Дракон Ривендия. И ты заклеймила его как тривиального питомца!? Ты только что совершила грех, заслуживающий худшего, чем ад.

Каким-то образом она услышала это. Рейка как ни в чём не бывало слышала голос Святой, который должен был направиться прямиком в мою голову.

И с тех пор Святая была в бегах. Как бы я ни кричал, никакого ответа не следовало.

Она завела разговор, так как считала меня безобидным домашним животным, но теперь, когда оказалось, что я настоящий финальный босс (ложно обвиненный), она не могла сидеть сложа руки и разговаривать.

Рейка, выйдя из храма и игнорируя окружающие ее враждебные взгляды, сказала:

- Чёртова Святая. Помимо оскорбления Злого Лорда-Дракона, ты даже не собираешься показывать свое лицо. Как нагло.

- Нет, смотри так. Если ты будешь выглядеть сердито, кто-нибудь испугается. Попробуй улыбнуться. Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться.

- ... Конечно. Не сражаться, а совершать божественное правосудие.

- Совершать его с улыбкой на лице выглядит немного по сумасшедшему.

В непосредственной близости охранники находились в режиме ожидания, держа свои копья. Возможно, они ещё стояли на страже, но на их лицах было только выражение смирения. Скорее всего они признали, если бы Злой Дракон и его родственники неистовствовали здесь, у них не было бы и шанса. На самом деле даже не считая меня, Рейка расправилась бы со всеми охранниками за один удар.

Но один солдат всё же рискнул:

- П-похоже, что вы уже выразили свое уважение Леди Святой, поэтому я могу отвести вас в лучшую гостиницу этого города ...

- Мы здесь не для того, чтобы воздать дань уважения, но для объявле-

- Давай сделаем это! Ты, наверное, тоже давно хотела поспать в приятной постели, правда, Рейка? Давай поторопимся!

Моему громкому голосу едва удалось заглушить неуместные слова Рейки. Казалось, что охранники стали более осторожными после моего внезапного громкого крика, но этого всё ещё было недостаточно чтобы напасть на нас. Всё-таки они отвели нас в гостиницу.

По дороге я восхищался пейзажем города.

Магазины и дома были расположены только в центральной части города, окружающего Храм, откуда радиально простирались водные пути, вокруг которых были в основном только поля и пастбища. Как правило, крупные плантации управлялись такими мощными по меркам людей организациями, как королевской семьей или церковью, чтобы предотвратить разграбление урожая и максимально эффективно управлять землей.

Однако здесь все было иначе. Просто расширяя водные пути, в которых обитала божественная защита Святой, грабители и паразиты не смогли бы приблизиться.

Редко можно было найти такую удобную плантацию. В результате даже любитель мог видеть, что регион становится великолепно зернопроизводящим.

- Присутствие Святой становится все более и более отдаленным. Она же не намеревается сбежать из этого города, так ведь?

Из-за покачивания экипажа никто не заметил, как дрожат мои ноги от чувства вины.

- Слушай внимательно, Рейка. Ненависть ни к чему не приведёт.

- Владыка...?

- Я понял это в конце своей жизни, полной раздоров… Ну… я имею в виду, что… обсуждать вещи лучший выбор.

- Понятно. Как и следовало ожидать от Злого Лорда-Дракона. Переговоры, подкрепленные подавляющей силой, иногда дают лучшие результаты, чем война.

- Хотя я предпочел бы обойтись без подавляющей силы...

Более того, дискуссия с Рейкой являлась переговорами, где стол уже перевернут. А также вес на краю стола постепенно накапливался всё больше и больше, чтобы он не смог вернуться в нормально состояние.

Вздохнув, я продолжил.

- ...Ах, Рейка. Я иду на прогулку. А ты слушайся охранников, не двигайся и жди меня в гостинице. Даже не думай о том, чтобы сделать что-нибудь безрассудное.

- Да, разумеется.

Транспорт остановился, и я вышел из вагона. Мои четыре конечности все еще сильно болели, но я не мог позволить себе расслабиться.

Я двинулся к соседнему водному пути на моих четырех конечностях и, как будто унижаясь, сказал:

- Э-эй, госпожа Святая. Это было недоразумение. Я просто бессильный, бесполезный дракон, а Рейка не причинит городу никакого вреда. После нескольких дней отдыха мы уедем, поэтому пожалуйста, ради горожан, не убегайте.

Ответа не было. Казалось, что я полностью потерял ее доверие. Честно говоря, я также не был уверен, что Рейка не вызовет проблем.

И как раз в тот момент, когда я дошёл до конца улицы, я услышал голоса позади себя.

- Ух ты, удивительный! Дракон, дракон!

- Потрясающе! Настоящий?!

- Так круто-!

Когда я оглянулся назад, несколько суетливых детей выпрыгнули из придорожного дома и внезапно облепили меня со всех сторон.

- Это дракон, принадлежащий торговцу?

- Может быть, он потерялся?

- Может ли он быть голодным?

И все же меня снова приняли за питомца. Увидев в голове сцену, в которой Рейка теряет самообладание и свирепствует, я поспешил объясниться.

- Хм, я не домашнее животное, видите ли ...

- Он умеет говорить!

Небрежное высказывание вызвало еще большее недоразумение. С точки зрения детей, дракон, способный понимать язык, должен был стать великолепной игрушкой. Учитывая сложившуюся ситуацию, ко мне относились как к цирковому животному, и у меня не было шансов силой избежать маленького окружения. Я был достаточно слабым, чтобы, наткнувшись на маленького ребёнка, упасть.

- Вот почему...

- Вот, пожалуйста. Немножко наших овощей. Вкусно, верно?

- Ааа, не честно... Кушай мою картошку тоже...

- А-ах, как же вкусно.

Кормление было неизбежным результатом.

Когда солнце начало садиться, и дети разошлись по домам, я понял, что совершил серьезную ошибку. Я не знал, где находилась гостиница.

Ещё и охранники, которые внимательно следили за мной, когда я ехал на карете, тоже исчезли. Вполне вероятно, что Рейка заставила всех остаться, сказав что-то вроде: «Злой Лорд-Дракон сказал, что собирается прогуляться один. Неужели вы серьёзно намереваетесь помешать ему?»

Охранники могли бы быть более гордыми...

Начнем с того, что в этом сельскохозяйственном городе очень мало мест для развлечений. Когда начинало темнеть, прогуливающиеся вокруг люди практически исчезали. У меня не было никаких предрассудков насчет криков о помощи, но если я, Злой Дракон, буду найден в таком плачевном состоянии, то Рейка могла бы понять, насколько я слаб.

- Ничего не поделаешь. Придётся спать на улице.

Было достаточно сказать, что я загулялся и забыл вернуться в гостиницу. Когда взойдёт солнце, я собираюсь позвать Рейку с помощью первого встречного охранника. Затем, придумав что-нибудь, попрошу ее отвести меня к самой подходящей гостинице.

Ко всему прочему, спать на улице было для меня обычным делом. Вместо того, чтобы наслаждаться сном в крошечном доме, чувствуя себя тесно, но...

- Нехорошо. Действие эликсира скоро иссякнет. Как только я вздремну без защиты, учитывая награду за мою голову, случайный безрассудный авантюрист точно попытается меня убить.

Беру свои слова назад. Гораздо лучше было спать в безопасной гостинице.

Оставаться до рассвета не вариант. Прошлой ночью я получал изнурительные тренировки Ханта всю ночь, поэтому даже не выспался. В моем возрасте не спать две ночи подряд было слишком тяжело. Еще через несколько часов я не смогу бороться с сонливостью и засну на улице. Если всё так и продолжится, то есть шанс попрощаться со своей шеей.

И если это случится, в гостинице родится настоящий Злой дракон.

Теперь судьба мира зависела от моего правильного сна.

- И всё же я не могу найти эту гостиницу...

Несмотря на то, что это не туристический город, в нём было много отелей. Возможно, они были построены специально для покупателей зерна. Невозможно было определить, в каком именно из них остановилась Рейка.

- В этом случае я могу положиться только на одну вещь.

Местом, куда я пришел, волоча свои больные ноги, был храм Святой, который пустовал ночью. Несмотря на то, что он был скрыт в темноте, как только свет звёзд попадал на воду, та начинала блестеть, освещая всё вокруг.

- Пожалуйста, леди Святая, умоляю вас, проведите меня в гостиницу. После этой ночи я обещаю мирно покинуть город.

Я старался искренне молиться. Кроме вечной тишины, я не мог увидеть какой-либо существенной реакции.

И все же, подождав ещё немного, я вдруг кое-что заметил.

Не внутри источника, а за ним. Из тени святилища торчала только половина фигуры человека, выглядывающего сюда. Размер фигуры был маленьким. Это должен был быть маленький ребенок.

- Кто там?

Фигура удивленно вздрогнула и показала свое лицо из-за колонны. Это была молодая девушка с красивыми глазами и раскачивающимися длинными волосами, похожими на кристально чистую воду.

- Э-э... Мы только что играли, помнишь? Я накормила тебя рыбой, ты же помнишь, верно?

Я совершенно не помнил девочку с таким характерным цветом волос, к тому же я не ел рыбу несколько сотен лет. В конце концов, я был в основном травоядным.

- Послушай, мне показалось, что ты был в беде, поэтому я тайно последовала за тобой… Извини, пожалуйста, не сердись! Ах, все хорошо, верно… он ведь нежный с детьми. Нет, всё в порядке. Так или иначе скажи мне, если тебя что-то беспокоит, пожалуйста, потому что я нежный, чистый и добрый ребенок…

Поскольку объяснение было слишком отчаянным, я все понял. И решил не раскрывать то, что я только что осознал.

- Конечно. Я не знаю, где находится гостиница, в которой остановился мой спутник.

- Одно мгновение! Моя интуиция очень хороша, так что я найду ее немедленно! И ты сможешь спокойно отдыхать!

Ну, ты ведь Святая, поэтому видишь весь город... Но я держал эту мысль при себе.

- Очень признателен. Тогда пойдём.

- Да! Так что после того, как вы переночуете в гостинице, завтра утром первым делом уезжа… Нет, ничего!

Замаскированная под маленькую девочку леди Святая бодро указала мне путь. Мы прошли через кратчайшие пути, словно под чарами, и, несмотря на мою скорость, сравнимую со скоростью улитки, мы достигли гостиницы за считанные минуты.

- Пришли! Ваш компаньон находится в комнате в конце коридора… я думаю. Это моя интуиция.

- Ум, спасибо. Как и было обещано, мы собираемся покинуть этот город завтра утром, так что вам не о чем беспокоиться.

Когда я поклонился Святой Воды перед входом в гостиницу, в ее глазах навернулись слезы.

- Ура! Я победила! Я защитила! Всех в городе!

Я еще раз опустил голову пока она сияла в лучах победы и вошел в гостиницу. Охранник, похоже, передал сообщение, и хозяин молча повел меня в комнату.

Когда я открыл дверь, меня встретила сидящая в позе сейдза и ждущая Рейка.

- Добро пожаловать, Злой Лорд-Дракон. Как прошла предварительная проверка города?

- Не осмотр, а прогулка. Я не думаю, что нормально так выражаться, как будто мы собираемся что-то сделать.

- А что более важно - Я сменил тему.

- Ты нормально себя вела? Не доставила неприятностей охранникам или хозяину гостиницы?

- Все в порядке. Согласно приказу Владыки, я не двигалась, затратив на это всю свою энергию.

- Это действительно потребовало столько усилий?

Мои тревоги, как правило, имели место быть.

- Мне ужасно жаль. Из-за моей некомпетентности, освоение этого заняло у меня немного времени. Однако, как вы и пожелали, я достигла “тишины”. Мне наконец удалось отбросить пустые мысли и достигнуть самых глубин сознания.

- Неужели я действительно сказал что-то подобное?

- Да. Будущее.

Казалось, что Рейка сама делала что-то большое. Я сознательно не хотел узнавать слишком много и намеревался оставить всё как есть, но следующее замечание, без сомнения, было бомбой.

- Хоть и с опозданием, мне также удалось понять это. Владыка уже видел это, верно? Истинная форма этой Святой - водяной демон, член армии Короля Демонов.

Это было обычное заблуждение? Или шестое чувство? Размышляя об этом разумно, это точно должен быть первый вариант, но, учитывая необычные способности этой девочки, я не мог исключить второй.

- Однако.

- Рейка, честно говоря, я только что встретил Святую Воды.

Принимая во внимание её поведение и натуру, можно было сказать, что она не являлась злым существом. Если бы она умела достаточно хорошо маскировать свою настоящую личность демона, то ей стоило бы придумать какие-то существенные подтверждения поддельной личности ребёнка.

- Вот оно что. В таком случае это было просто беспочвенное опасение с моей стороны. Поскольку Святая уже уничтожена, проблем нет.

- Несмотря на то, что я никого не уничтожал?

- Тогда вы позволили ей освободиться, потому что она всё ещё может принести пользу, верно?

- Это не так. Послушай, Рейка. Ты должна начать думать в более мирном направлении. Если у тебя всегда будет такой кровожадный образ мышления, рано или поздно ты действительно станешь злодеем.

Я поднял лапу и слегка похлопал ее по плечу. Она немного наклонила голову, прежде чем медленно кивнуть.

- Я понимаю, Владыка. Компетентная родственница Злого Дракона не может быть поймана при подсчете прибыли и убытков словно маленький негодяй, а скорее должна взглянуть на грандиозную схему вещей.

- Именно. Не уверен, что я понял правильно, но кажется это близко к истине. И поэтому хотелось бы услышать твою историю от начала до конца. На каком основании ты утверждаешь, что Леди Святая является демоном?

Возможно, возникло какое-то недопонимание. Такое же когда она начала относиться ко мне как к Злому Дракону. Но сейчас, если я не исправлю это, может произойти невообразимая катастрофа.

- Основание? Это интуиция вашей родственницы.

Я сделал кислую мину. Тут не было места для недоразумений. Поскольку основание являлось слишком слабым, сложно было ей даже противоречить.

- Хм… Давай успокоимся, Рейка, хорошо? Разве не слишком рано решать, что она в действительности демон?

- Если признание необходимо, я могу поймать и вежливо заставить её сказать это.

- Пожалуйста, не надо.

Мне не нужно было слышать это, чтобы знать. Она, без сомнения, намеревалась провести жестокий допрос. Если это не так, то зачем ей ещё подносить руку к кинжалу на бедре? Если Рейка всерьёз возьмётся за дело, то Святая признается, даже не будь она демоном. На самом деле, даже несмотря на то, что я не был Злым Драконом, ей удалось загнать меня в тупик своей настойчивостью.

Интересно, подслушивала ли Леди Святая наш разговор? Если так, то она может снова попытаться сбежать из города.

- В любом случае... ты думаешь об этом в неправильном направлении.

- Я была бы рада, будь это так.

- Если ты так волнуешься, то у меня нет выбора кроме как поговорить ещё раз со Святой завтра. Я уверен в своей способности проникновения в суть, поэтому, как только мы поговорим друг с другом, станет ясно хорошая она или нет.

- Раз Злой Лорд-Дракон так говорит, то я могу расслабиться.

Честно говоря, не думал, что есть какая-то необходимость это подтверждать. Наконец, переведя дух, я выпил каплю эликсира из маленького бочонка и лег в угол комнаты.

- Если вы не можете уснуть на полу, пожалуйста, используйте эту кровать.

- Всё в порядке, не беспокойся. Я бы не поместился в человеческой постели в любом случае. Так что она полностью твоя.

- Однако в таком случае мне придётся спать в более высоком положении, чем Злой Лорд-Дракон. Родня не должна спать где-то выше главы.

- Хоть ты и часто спишь на моей спине...

Мне было интересно, как она это объяснит, но Рейка просто небрежно проигнорировала это и легла рядом со мной. Как скучно было спать на полу, забившись в угол, хотя специально для нас была подготовлена просторная комната.

- Хотя бы расстели одеяло на полу. Ты не должна простудиться и вредить своему здоровью.

- Тогда, Владыка тоже…

- Ага-ага.

Думая о том, что мне больше нравится разбрасывать сухую траву, я послушно завернулся в одеяло, которым меня накрыла Рейка.

Следующим утром.

- Дорогие гости. Завтрак подан. Могу я занести его внутрь?

Я проснулся от стука в дверь. Если смотреть на улицу сквозь занавески, небо все еще было темно-синим, так что, если я не был дорогим торговцем временем, было слишком рано для завтрака.

- Почему так рано ...?

Я разбудил свое старое тело, сильно потерев глаза передней ногой. Казалось, боль в мышцах еще не утихла, но с этим ничего не поделаешь, учитывая мой возраст.

- … Я не прощу нарушение сна Злого Лорда-Дракона.

И из-за моей спины все еще просыпался голос Рейки. Учитывая обстоятельства, я не спрашивал, почему она была там, и просто вяло ползал по полу, говоря:

- Просто оставьте его под дверью, я съем его, когда проголодаюсь.

- Но это...! В этой гостинице кушать только что приготовленный завтрак - самое важное!

Властный стук продолжался вместе с громкими звуками. Ужасно напористый. Неужели гостиницы действительно зашли так далеко в обслуживании гостей?

- Должна ли я заставить его замолчать?

- Все в порядке, просто надо открыть дверь.

Поскольку Рейка излучала тревожное присутствие, этим решил заняться я. Как только дверь открылась, мне сразу бросилось в глаза:

- При-привет. Вот фирменное блюдо этой гостиницы, свежая запеченная рыба. Более того, только сегодня мы приготовили полезные для путешествий наших авантюристов консервы, такие как сушеная рыба. О боже, какая прекрасная погода у нас сегодня, такая прекрасная, что хочется уехать из города первым делом с утра, верно? Теперь, пожалуйста, быстро наполните свои животы и давайте энергично отправимся в путь!

В фартуке, толкая перед собой тележку с огромной тарелкой, словно подавая на банкет, стояла женщина с длинными синими волосами. Когда я внимательно прислушался, то понял. Это был тот же голос, что и у вчерашнего ребенка.

Как и прошлой ночью, я обо всём догадался, но сознательно решил притвориться, что ничего не заметил.

- Благодарю. Но я не очень люблю рыбу. Рейка, сколько ты сможешь съесть?

- Я смогу справиться с таким количеством в одиночку.

Это была довольно большая рыба, размером с руку взрослого человека, но она казалась куском пирога для Рейки. Эта девочка ела действительно много.

- Т-тогда ... правильно! Пожалуйста, подождите минутку! Извините, я сейчас приготовлю еду по вкусу нашему гостю!

- Тебе лучше поторопиться … - Я с трудом удержал Рейку, которая пыталась угрожать. Однако через несколько десятков секунд Леди Святая сбросила еще бОльшую бомбу.

Она вернулась с плетеной бамбуковой корзиной, полной грязных и рваных овощей, и сказала:

- Это остатки овощей, собранные с соседнего поля! Вам ведь это нравится, да?!

В этот момент я не мог заставить себя посмотреть Рейке в глаза.

Этот момент ощущался как целая вечность. Я старался преодолеть это затруднительное положение, и мир вокруг как будто превратился в замедленное действие.

Первым, что я заметил, была фигура Рейки, размахивающая кинжалом и бросающаяся на святую. Это было неизбежное будущее после того, как Леди Святая допустила ошибку.

В ответ на это я попытался крикнуть: “Ты не должна ее убивать!” Тем не менее, пока время было замедленно, моё тело не могло ему соответствовать. Несмотря на то, что мои чувства стали острее, двигаться быстрее я не мог.

Но Святая Воды показала на удивление хорошую игру. Она, вероятно, имела трусливый характер от природы. С самого начала она нас опасалась, поэтому ее побег был быстрым. Закричав, она швырнула корзину, и разбросанные остатки овощей закрыли Рейке обзор.

Естественно, её не беспокоили какие-то овощи. Когда кинжал вспыхнул, одно только созданное давление разорвало их на мелкие кусочки. Тем не менее, фигура Святой бесследна исчезла.

Пропала?

Нет, это было не так. Когда я сфокусировал взгляд, то увидел длинные синие волосы, развевающиеся за углом в конце коридора.

Она просто сбежала. Во всяком случае, у нее были быстрые ноги.

- Т-ты не можешь убить ее!

Наконец мой голос догнал Рейку. Поскольку я торопился и запинался в середине, мой крик был больше похож на приказ в нормальном тоне. Девочка, которая даже сейчас была полна решимости преследовать ее, сказала с серьёзным лицом, крепко сжимая кинжал:

- Почему это?

Я вздохнул с облегчением, ведь успел вовремя её остановить, и сказал.

- Не говори мне "почему". Ты не можешь просто бездумно причинять людям боль. Если это произойдёт, пути назад уже не будет.

- Однако она подала Владыке еду, похожую на мусор...

- Ну и пусть. Быть действительно сильным означает не злиться на тривиальные вещи. Кроме того, я люблю овощи.

Я съел лежащие на полу нарезанные небольшими кусочками овощи. Они были довольно испорчены, поэтому желания их есть было немного, но, чтобы гнев Рейки утих, мне пришлось сделать это.

- Злой Лорд-Дракон... Кушать вот так... Я их сейчас же соберу, пожалуйста, подождите немного.

- Аа, забудь. Что более важно, Рейка, мне бы хотелось, чтобы у тебя был характер сильного человека.

- Характер сильного... человека?

- Именно. Ты моя родня. Эти когти - не то, чем можно легко размахивать при каждой незначительной неприятности. Вот почему, пока у тебя не будет достаточного самосознания, я запрещаю тебе использовать силу без моего разрешения. Но защита себя это исключение. Ты также можешь сражаться, когда нет другого варианта, но даже в таком случае убийство недопустимо.

Я должен был вбить ей это в голову с самого начала. Таким образом Рейка будет избегать ненужных сражений. Это блестящая идея несмотря на то, что она моя.

Удовлетворенно кивнув и подняв глаза от пола, я сказал:

- Ты поняла?

Фигура девочки выглядела подавленной даже больше, чем я себе представлял. Она сидела на полу в Сейдзе с низко опущенной головой, свет в ее глазах полностью погас. Отсутствие энергии, как будто душа могла покинуть тело в любой момент.

- Р-Рейка? Что случилось? Ты не должна быть так подавлена. С этого момента просто надо быть более осторожной.

Сопровождаемая почти видимым облаком мрака над ней, Рейка ответила, опустив голову.

- Это так... я была недостаточно адекватна, не так ли?..

- Нет, неправда. Я не это имел в виду.

- В вашей заботе нет необходимости.

Я думал, это блестящая идея, но неожиданно ужасное чувство вины поглотило меня. Этот ребенок, пусть и кажется простым, но на деле быть с ним довольно хлопотно.

- Рейка, я действительно рад, что мы с тобой одна семья.

Девочка молчала, низко опустив голову.

- Ты еще молода, и думаю, с этого момента все будет хорошо.

Она была всё ещё подавлена.

- Вот почему, если ты не взбодришься, я тоже не смогу…

После этого Рейка внезапно с хрустом выпрямила спину.

- Так не пойдет. Судя по всему энергия, которая мне досталась от вас, также оказывает некоторое влияние на голову. Для моего неопытного "я" больше не годится тащить Злого Лорда-Дракона вниз. По крайней мере, я должна обладать твердым духом.

- Да… На самом деле я не это имел в виду…

Я действительно хотел как-то продолжить, если предоставится возможность, но сейчас необходимо было преследовать Леди Святую и решить недоразумение. В конце концов, её практически убили, так что не было бы странно, если бы она наконец попыталась сбежать из города.

- Рейка, мне нужно кое о чем позаботиться, а ты просто сиди тихо и спокойно.

Нет, если я оставлю ее сидеть тихо, когда она чувствует себя подавленной, то ей может стать ещё хуже.

- Ты также можешь сходить погулять по городу. Кажется, в этом районе много детей, так что там может быть кто-то, с кем ты сможешь поиграть. Понимание человеческих обычаев и привычек также является ценным опытом обучения.

- Поняла. Как вы пожелаете, я решительно проведу свою прогулку.

- Я не имел в виду это с таким чувством обязательства...

Напряжение полностью спало. Когда я сделал шаг вперед в погоне за госпожой Святой, то снова повернулся к Рейке и произнес несколько последних слов ободрения.

- Даже если ты потеряешь свою силу, я никогда не возненавижу тебя. В первую очередь я считаю тебя важным товарищем, а не родственником.

Рейка уставилась на меня с тупым взглядом. Я назвал ее товарищем, так что ей потребуется некоторое время осознать это.

- Кстати, о чём бы ты думала, если бы моя сила исчезла?

- Это очевидно.

Ответ был незамедлителен. Было бы хорошо, поладь она со мной несмотря на то, что я был бессильным, бесполезным драконом. Я думал об этом, но моих ушей достигло...

- Злой Лорд-Дракон не может потерять свою силу.

Да, я думал, что так и будет, поэтому поплелся по коридору, сгорбив спину больше обычного.

После встречи со Святой мне, вероятно, придется снова утешать Рейку, но кто будет утешать меня? В конце концов, я так стараюсь. Мне хочется плакать.

Это случилось пока я был в размышлениях, приблизился к углу. Леди Святая исчезла. Звук всплеска раздался, когда я сделал очередной шаг, и вдруг я почувствовал холод. На полу находилась огромная лужа воды.

Может быть, кто-то просто пролил? Но воды было столько, будто кто-то вылил целую миску. Разве не было бы много шума, случись это?

Внезапно в луже отразилось лицо Леди Святой.

Вздрогнув, я обернулся, но там никого не было. Это означало, что она буквально была в "луже воды"

- Т-ты попался в ловушку!

Бултых. На этот раз звук был гораздо громче, чем когда я вошел туда. Все мое тело провалилось глубоко под воду.

Присутствие Злого Лорда-Дракона неожиданно исчезло за углом холла.

Задумчивость отразилась на моем лице.

Естественно, Злой Лорд-Дракон был способен создавать подпространство, в которое мог свободно перемещаться. Однако, если бы могущественное существо, известное как Злой Лорд-Дракон даже временно исчезло из этого мира, это бы стало нежелательным инцидентом для естественной гармонии этого мира. Исчезни в доме центральный столб, и дом начнет разрушаться.

Подобным образом, мир также не мог поддерживать свое равновесие без Злого Лорда-Дракона.

Злой Лорд-Дракон оказался чрезвычайно заботливым. Обладая глубоким знанием причинения вреда миру, с того времени, как принял меня в свой род, он воспользовался искажением пространства всего лишь раз.

- В таком случае…

Рейка промчалась по коридору, добежав до угла. Тем, что она нашла, была лужа, словно здесь протекала крыша.

Кроме того, это была не просто вода. Рейка почувствовала рассеивающуюся магию. Коснувшись пальцем воды, она сразу догадалась, какого рода магия использовалась.

- Это пространственный барьер-ловушка, в который будет заточена цель. Что значит ― этот наглец ранее в итоге оказался переодетой Святой. Неудивительно, что у нее было странная для человека аура. Настолько сильное неуважение к Злому Лорду-Дракону. Я совершенно не могу простить это.

Злой Лорд-Дракон так легко не попадет в ловушку врага. Что означало, он по собственному желанию отправился к Святой. Чтобы предать ее смерти, или, может быть, одержать над ней победу. Я не была способна видеть его дальновидный и рассудительный ум насквозь, поэтому приказала себе сдержаться, но как член его рода, кому было приказано не вмешиваться, я не могла предпринимать бесполезных действий.

Тем не менее, для Рейка было очень трудно подавить желание немедленно уничтожить эту ловушку. Она с легкостью могла бы одним движением кинжала прорваться через барьер Святой. Однако, если Злой лорд-Дракон не предпринял мер, начни она действовать, и это будет, словно она проигнорировала его волю.

- Я не могу. Если я вмешаюсь, это будет равносильно тому, что я не верю в Злого Лорда-Дракона. Этого не должно быть. Как члену его рода, мне не следует влезать не в свое дело.

Поэтому она не будет ничего предпринимать. Рейка остановила себя, полностью перенаправив свое желание убийства Святой из-за лужи воды. Все окна в холле разлетелись на куски.

С этим не должно возникнуть проблем. Святая сейчас была пред ясными очами Злого Лорда-Дракона. Отпущенная мной жажда крови подобна капле в море.

Таким образом мне удалось избавиться от своего сдерживаемого гнева. Сейчас мне нужно только прогуляться, как и приказал Злой Лорд-Дракон.

- Уааа! Что за черт здесь происходит? Все окна разбиты!

Я проскочила мимо паникующего хозяина гостиницы и вышла на улицу. Я была босиком в шелковой одежде, заменяющей пижаму, но Злой Лорд дракон также обычно не носил много одежды. В таком случае, он не будет против, если я оденусь легко.

Проходя по улице, я заметила, несколько бегущих по дороге детей, которые громко визжали. Присмотревшись внимательно, я увидела, что в руках они держали овощные обрезки и корни дерева.

- Куда Дорадора исчез...?

- Он хотел остановиться в какой-то гостинице, так?

- Я хотел снова его увидеть…

- Он, наверное, ещё не ушел. Давайте поищем его, ищите!

Понятно. Судя по их разговору, они, должно быть, ищут необычное животное по имени Дорадора. Если подумать об этом, когда Злой Лорд-Дракон ругал меня, то сказал играть с человеческими детьми, чтобы изучить их обычаи и привычки.

Они пришли в нужное время, Рейка подумала и быстро подошла к группе детей. Она вытащила свой кинжал и, направив его в небо, произнесла:

- Эй вы, человеческие дети. Я хочу разрешить вам стать членами моей группы. Нам нужно отловить того, кого зовут Дорадора, верно? Предоставьте это мне. Я уверена в своих навыках.

Дети подняли рюкзак, после чего Рейка медленно наклонила голову.

Странно, я спросила их в простой манере, почему тогда они опасаются меня? Не имею ни малейшего понятия, какова польза от овощных обрезков, но корни дерева, скорее всего, служат заменой оружия в игре. Они, должно быть, хотят загнать в угол и побить того, кого зовут Дораора.

- Т-ты понимаешь, все не так. Мы не хотим навредить Дорадора.

Как только молодой мальчишка, похожий на их лидера, произнес это, Рейка поняла, зачем нужны овощные обрезки.

- Понятно. Вы не хотите ранить его - это значит, что вы хотите поймать его живым, и эти овощи - приманка для того, чтобы выманить Дорадора. Следует ли нам выкопать яму-ловушку?

- Я говорю, ты не права! Дорадора – дракон, который вчера пришел в город. Он любит овощи, и он к тому же умный и милый. Мы совсем не хотим обижать его.

Так вот, в чем дело, Я кивнула. Оказывается, было несколько видов драконов. Здесь есть не только могущественные и великие, как Злой Лорд-Дракон, но и такие ящерице-подобные существа, которые только позволяют своему меху расти.

- Понятно. Я поищу этого Дорадора с вами.

Дети обменивались тревожными взглядами, но беспокоиться было не о чем.

Однажды я воспользовалась дарованной мне Злым Лордом-Драконом силой и открыла свой третий глаз.

- Нет, я не должна этого делать. Не может быть и речи о том, чтобы использовать это навык для детских игр.

Что значит, мне следует положиться только на свои пять чувств. Я закрыла глаза и напрягла слух, улавливая звуки по всему городу. Исключая шаги людей, лошадей и крупного рогатого скота, ища другие характерные звуки шагов...

- Это....

Уловив звук шагов, которые она слышала раньше, Рейка нахмурила брови. Потому что это были шаги, которых не должно было быть.

- Оставим игры на потом. Сперва мне нужно позаботиться кое о чем.

Она вытащила кинжал, решительно отталкиваясь ногами от Земли. Рейка двигалась гораздо медленнее, чем когда использовала всю свою силу, хотя пейзаж быстро менялся. Она перепрыгнула через несколько выложенных на месте стен водных путей и направилась к окраине города. В то время казалось, что в городе раздался тревожный звонок, призывающий людей эвакуироваться, но это не волновало её.

*****************************************************

Когда я пересекла каменный мост, покидая территорию города, то сразу же заметила свою цель. Толпа наездников на лошадях и держащих луки солдат находилась в боевом построении. Пристальные взгляды был обращены в сторону одного существа.

- Поэтому, пожалуйста, опустите свое оружие. Я пришел не атаковать город. Я не хочу сражаться, нисколечко. Я только пришел извиниться перед Мисс Святой за искупление моих… Иик! Я пришел сюда не для того, чтобы совершить зло. Пожалуйста, пожалуйста, всего лишь выслушайте меня!”

Тот, кто клялся никогда больше не нападать на деревни людей и вернуться в свой лес ― был трех-головый слон, встретившийся мне однажды.

- Не позволяйте себя обмануть! Ясно, что он пришел, чтобы напасть на город! Стреляй!

Одновременно с командным криком лучника, стоявшего позади, облако стрел полетело в сторону демона-слона. В отличие от города искателей приключений, который мы посетили ранее, здесь, казалось, было мало опытных войнов. В конце концов, мощь выпущенных стрел демонстрировала лишь средний уровень подготовки.

Тем не менее, они, казалось, признавали свою неспособность. Несмотря на противостояние трехголовому слону, было видно, что они постоянно готовили свои средства отступления. Слабо разбросанные ряды войск давили врага атаками, в то же время создавая себе пути отступления.

Скорее всего, как только ситуация ухудшится, они намереваются укрыться в городе под защитой Святой.

Однако эта тактика "бей и беги" была эффективна только в том случае, если можно было нанести урон врагу. Трехголовый слон вращал своими тремя носами, как ветряная мельница, используя их в качестве щита и сбивая все стрелы в воздухе, поэтому все атаки против него были бесполезны.

Затем он напустил на себя важный вид, помахивая носом:

- Хахаха, и это всё? Хотя я и выгляжу так, я из тех, кто может сделать с вашим городом всё, что захочет. Если вы поняли разницу в нашей силе, успокойтесь и послушайте меня…

- Зачем ты пришел сюда? Если ты пришел, чтобы напасть на этот город и неисправимо нарушить клятву, которую ты дал Злому Лорду-Дракону, тогда я не буду милосердна.

В этот момент Рейка уже держала кинжал над головой слона. Она была в позиции, в которой, если бы трехголовый слон проявил какое-либо тревожное поведение, она бы в одно мгновение отрубила ему все головы.

- Мне очень жаль. Я увлекся.

- До тех пор, пока ты понимаешь это... Итак, зачем ты пришел сюда?

- Я бы ответил, но ... Что еще более важно, госпожа. Стрелы снова летят в меня.

- И правда.

Когда Рейка слегка взмахнула рукой, все стрелы полетели в другом направлении. Затем, наконец, солдаты заметили Рейку, стоявшую над слоном, и у всех у них было одинаковое ошеломленное выражение лица.

- Как и ожидалось от девушки из рода великого Злого Лорда-Дракона.

- Не нужно плохих комплиментов. Теперь мне запрещено использовать силу повелителя. Как его родственница, я нахожусь в состоянии, близком к беспомощности. Тут нечем хвастаться.

- Ах, вот как? Мне очень стыдно, что я так увлекся. Пожалуйста, забудьте об этом недоразумении.

Когда трехголовый слон показал свое смущение, солдаты дружно начали кричать.

- Т-ты там! Это опасно, быстро убирайся от этого демона!

- Она, наверное, не может. Скорее всего, ее взяли в заложники. Ты ублюдок, как подло…

- Подожди там! Мы собираемся спасти тебя!

- Все, успокойтесь. Этот ребенок, хотя она и выглядит как обычная девочка, но она подчиненная Злого Лорда-Дракона Ревендии.

После этих слов среди солдат распространилась атмосфера облегчения, но не прошло и минуты как все они застыли, словно статуи.

- Тогда разве это не еще хуже?! Злой дракон наконец-то призвал своих подчиненных демонов, чтобы уничтожить наш город!

- Значит, наша дорога заканчивается здесь… Ты проклятый злобный дракон…

- Я собираюсь это сделать. Я встречусь с ними здесь и пробужу свою настоящую силу!

- Откажись от этого, ты просто напрасно умрешь, как мусор. У нас нет выбора, кроме как бежать под защиту Святой.

Рейка в это же время уныло слушала разговор солдат и наконец сказала:

- Это нехорошо. Совсем не хорошо. Злого Лорда-Дракона неправильно понимают, хотя он и не собирается причинять вред этому городу.

- Потому что Босс Злой Дракон — добрый?

- Он не только добрый. Он заключает в себе как доброту, так и строгость, переполненный неисчерпаемой добродетелью, великий дракон, навсегда завораживает все существа. Обязательно выгравируй это в своем сердце.

- Да, конечно.

- Если ты понял, тогда подставляй мне свою шею. Как только я казню тебя здесь, я докажу, что ты не связан со Злым Лордом-Драконом.

- Похоже, вы не унаследовали доброту Босса Злого Дракона.

- Это неправда. У меня хватит доброты прикончить тебя быстро и безболезненно, так что не сопротивляйся. Если ты это сделаешь, то твои страдания не продлятся долго.

Когда трехголовый слон начал сопротивляться и попытался убежать, Рейка схватила его одной рукой за загривок, а другой рукой она подняла кинжал и нацелила его прямо ему в макушку, но… вдруг она передумала и убрала его в ножны.

- Э-э? Вы... позволите мне уйти?

- В том, что ты говоришь, есть доля правды. Конечно, по сравнению со Злым Лордом-Драконом я могу быть недалекой. Но сегодня меня уже ругали по этой причине.

- Ааа, вот почему вы сказали, что вам запрещено использовать свои силы. Честно говоря, мне все же не казалось, что это правда.

Что он говорит, подумала Рейка. Я не использую "Когти", "Крылья" и все остальные способности драконьего рода, так что я сдерживаю себя должным образом. После получения божественной защиты Злого Лорда-Дракона всё мое тело стало немного сильнее, но это в пределах допустимой погрешности.

- Ну, пока вы не хотите меня убивать, все хорошо. На самом деле, еще несколько дней назад я хотел захватить этот город.

- Значит, я всё-таки была права!

- Стойте!!! Я бы предпочел, чтобы вы перестали прикладывать эту холодную штуку к моей шее, пока я не договорил. Я думаю, что, если бы это был Злой Лорд-Дракон с его огромным великодушием, он бы выслушал меня до конца.

- В таком случае, я собираюсь послушать тебя еще немного.

Кстати, во время их разговора солдаты шумно спорили между собой, но так как Рейку на самом деле это не интересовало, она оставила их в покое.

- Это потому, что, несмотря на то, что я так выгляжу, раньше я был членом армии Короля Демонов. Хотя я был всего-лишь прислужником мелкой сошки. Но теперь я не слуга Короля Демонов, вместо этого я клянусь в верности Злому Лорду-Дракону. Я никогда не встречал его, но очевидно, что кто-то вроде Короля Демонов должен быть мрачным, не пользующимся популярностью. Он никогда не может сравниться со Злым Драконом Ривендией.

- Ну хорошо, продолжай.

- Итак, я пытался разрушить барьер Святой, защищающий город, но это было трудно. Святая здесь такая, сильная, что она отгоняет всех демонов приближающихся к городу. Мне потребовалось потратить много сил, чтобы я мог это сделать.

- Бороться с этой мелкой сошкой, жалко. Мы легко прошли через её барьер.

Рейка почувствовала некоторое сопротивление, но Злой Лорд-Дракон, казалось, даже не заметил его.

- Потому что вы двое исключительные. Так что сегодня... Я пришел сюда, чтобы, типа, извиниться за то, что я сделал, и, типо, предупредить людей или что-то в этом роде.

- Предупредить?

Да, слон кивнул.

- По правде говоря, я узнала об этом недавно, но Святая здесь - демон. Она как воплощение бездонного болота. И по какой-то причине она вытекает из источника и сосуществует с людьми.

- Пожалуйста, не смотрите на меня с свысока. Я уже с самого начала видел её насквозь.

- Ах, ты знал? Тогда это облегчает задачу. Хотя и поздно, но подчинённые армии Короля Демонов тоже пронюхали об этом и, по-видимому, разработали стратегию. Это для того, чтобы…

- Руга, похоже, ты неплохо ладишь с людьми

С глухим стуком сверху донесся звук крыльев. Рейка подняла глаза к небу. Заслоняя спиной утреннее солнце, в воздухе парило огромное тело.

Покрытый серебряной чешуей, обладающий острыми рогами и клыками - дракон. Он посмотрел на солдат сверху вниз, словно насмехаясь над ними, и перевел взгляд на трехголового слона. Однако слон даже не смутился.

- Прискорбно. Как прискорбно. Чтобы ты, как один из нас, гордых демонов, сдался людям и выдал всю информацию

- Старший? Верно. С этого момента я решил ладить с людьми, поэтому планирую поделиться с ними вашей стратегией.

- Ты думаешь, что я прощу тебя?

- Нет, конечно, но я узнал о гораздо более страшном драконе, чем вы.

- Чепуха!

С этими словами серебряный дракон приземлился на землю. Трехголовый слон не мог пошевелиться, в то время как солдаты подняли крик и начали бегать по всюду, пытаясь убежать.

В это же время, пока Рейка наблюдала за драконом, она вдруг прошептала:

- Это, Дорадора….?

Он не казался ни послушным, ни умным, но на данный момент она решила захватить его живым ради детей, поэтому вложила кинжал в ножны и сжала кулак.

В утреннем городе раздался резкий и освежающий звук удара.

- Я рада, что нашла тебя. Городские дети, несомненно, будут счастливы.

Посмотрев вниз на лежащего без сознания серебряного дракона, Рейка отряхнула руки.

- Старший, посмотри, что ты наделал… - Причитал Трехголовый слон рядом с драконом.

- А теперь давайте ковать железо, пока горячо. Я должна немедленно превратить тебя в детскую игрушку.

Словно играясь, Рейка начала тянуть тяжелого дракона за хвост, таща его в город. Затем один из ошеломленно таращившихся на неё солдат поспешно подбежал к ней. Рыцарь в расцвете сил натянуто улыбнулся и сказал:

- Ю-юная леди? Что вы собираетесь делать с этим драконом?

- Городские дети искали его. Похоже, они хотят поиграть и покормить его.

- Эмм, я думаю, это какая-то ошибка.

- Это неправда. Драконов не так уж много. Это должен быть Дорадора, я в этом уверена.

- Нет, нет, для них было бы опасно играть с таким драконом. Кроме того, здесь не так уж много детей.

- Их было где-то 5 или 6.

- О, леди Святая…

Солдат прикрыл глаза и повернулся к небесам. Когда Рейка вздохнула, думая, что он наконец согласился, за ней побежал кто-то еще. Это был трехголовый слон.

- Госпожа Рейка, подождите минутку.

- Ты все еще здесь? С тех пор как я нашла Дорадору, я здесь занята. Если у тебя нет намерения нападать на город, то можешь уходить от сюда. Возвращайся в свой лес.

- Дело не в этом. Я уверен, что Старший не может быть Дорадорой. Это даже не человек, а дракон. Если демон попытается войти в город, барьер Святой помешает ему. Старший не является исключением. Если кто-то попытается войти силой, его тело будет разорвано на куски.

Рейка остановилась лишь на мгновение, но у нее появилась новая идея, и она продолжила идти вперед.

- В таком случае, оставлю хотя бы оторванную голову. Этого будет достаточно для детей, они и накормить её смогут.

- Госпожа, но это будет ужасно для их воспитания. Если бы вы заставили детей играть в такую странную игру, их родители разрыдались бы.

- Т-так и есть! Пожалуйста, не заставляйте их делать что-то подобное...!

В то время как рыцарь в расцвете сил обратил свой пылкий взгляд на трехголового слона, оба они много раз кивнули. По какой-то причине казалось, что между демоном и человеком вот-вот родится странное чувство связи.

- Кроме того, я хочу сказать, что Старший никак не может войти в этот город, так что он никак не мог встретиться с детьми. Поэтому, может дети говорили о ком-то другом?

Наконец, Рейка издала “Ах” и отпустила хватку. Это было слепое пятно в её предположениях. Конечно, если бы он был Дорадорой, но в то же время не мог войти в город, тот факт, что его вчера накормили, являлся противоречием.

Однако…

- Неужели барьер Святой действительно так силен?

Рейка прищурила глаза и спросила:

- Но по моему опыту, сопротивление было сродни разрыву тонкой бумаги. Значит другие демоны тоже смогли бы пройти.

- Нет, это можете только вы и Злой Босс Дракон, но для демонов это большая угроза. Если вы мне не верите, можете попробовать бросить старшего в сторону водного пути на границе города. Он точно от этого отскочит от барьера.

- Хорошо, я попробую.

Солдат только сложил руки вместе, вознося молитву Святой. Добравшись до границы города, Рейка легонько бросила серебряного дракона в направлении реки.

Если слова трехголового слона были верны, то он не мог пересечь реку, а вместо этого должен был быть отброшен за пределы города.

… Однако, как будто это было самое естественное, что могло произойти, тело серебряного дракона вошло в реку, подняв большой всплеск воды, и начало погружаться в воду.

- Ах, старший! Он сейчас утонет!

Трехголовый слон, который первым сообщил о неожиданном результате, подбежал к реке, вытянул носы и начал спасательную операцию. В течение этого времени казалось, что слона тоже не отталкивал барьер Святой.

- Я так и знала, что сила Святой не так уж велика. Это, должно быть, Дорадора. Вчера, я уверена, он тайком проник в город и был накормлен детьми.

- Нет, оставляя в стороне случай с барьером, у старшего никогда не было таких нежных увлечений.

- У каждого есть сторона, которую они хотят скрыть.

- О... Старший, вам действительно нравилось возится с детьми...?

Похожий на утопленника, серебряный дракон был вытащен из воды.

- В любом случае, это странно. Когда мы атаковали этот барьер в прошлом, ни я, ни старший не смогли пройти через него. Это правда.

Было не похоже, что он лжет. Поскольку этот слон поклялся в верности Злому Лорду-Дракону, он, конечно же, не стал бы играть в какие-то глупые игры.

- Кукуку… Похоже, наша стратегия увенчалась успехом…

Серебряный дракон незаметно пришел в себя, разразившись бесстрашным смехом. Однако, казалось, он не мог пошевелиться, все время выплевывая воду изо рта и находясь в предсмертном состоянии.

- Стратегия?

Тем, кто ответил на вопрос Рейки, был трехголовый слон.

- Ах, да. Это совершенно вылетело у меня из головы. Первым этапом плана армии Короля Демонов было заставить старшего действовать в виде приманки и ослабить силу барьера. Даже если бы старший не сломал его, пока он атаковал его со всей своей силой, он смог бы сосредоточить часть магической силы Святой на барьере.

- Это верно. И Святая, и вы, ребята, полностью купились на это. Запаниковать из-за моего яростного нападения и упустить из виду истинную угрозу, как глупо с вашей стороны…

- Старший, вы в порядке? Ведь... не было ничего похожего на яростное нападение. Может быть, вам это приснилось?

Рейка заставила серебряного дракона замолчать, наступив ему на морду.

- Скорее всего, причина, по которой барьер сломан, - это Злой Лорд-Дракон. Некоторое время назад он отправился к ней на встречу. Конечно же, она вывела всю свою силу из города и использовала её, чтобы защититься, хотя это была бы пустая трата сил.

- Святая... бедняжка.

- И так, слон. Что армия Короля Демонов намерена делать после ослабления барьера Святой? Поторопись и говори.

- Я скажу, скажу. Я не собираюсь ничего скрывать от вас.

Как только слон выдул всю воду из своих носов, он начал объяснять.

- Высокопоставленный демон, командующий всем здешним регионом, довольно странный. У него нет собственного тела - он, так сказать, демон-дух, который резонирует с сердцами злых людей или демонов, захватывая их тела.

Изначально Святая тоже была демоном, добавил он.

- Дело в том, что когда старший действовал как приманка, этот демон должен был проникнуть в тело Святой и заставить ее сердце подчиниться. Потому что, как только он это сделает, весь этот город моментально превратится в болото и будет разрушен. Ну, в общем, все в порядке, не так ли? Пока Босс Злой Дракон находится поблизости, этого негодяя просто уничтожат, даже если он попытается приблизиться к Святой.

«И это все?» С облегчением подумала Рейка.

- Ты абсолютно прав. Видя, что Злой Лорд-Дракон находится рядом с ней, нет абсолютно никаких причин, по которым этот гнусный демон мог бы захватить её тело. Будь это так, то она просто заслужила бы гнев моего господина и была бы стерта с лица земли.

- Но госпожа… Босс Злой Дракон — очень добрый дракон, он бы не сделал ничего подобного.

- Глупость Святой может превзойти даже великодушную натуру Злого Лорда-Дракона. Она убежденная дура.

- Это правда? Тогда я удивлюсь, если она …

Это было в то же время. На одном дыхании земля города окрасилась в черный цвет нечистой грязи, и ряд зданий начал медленно погружаться в это болото.

Меня затащили в лужу воды в коридоре гостиницы. Это же просто лужа воды, почему она такая глубокая... Я мог спокойно думать только мгновение, после чего я оказался в отчаянной борьбе, жадно ища воздуха.

Однако я не смог всплыть на поверхность.

В этом не было ничего удивительного. С тех пор как леди Святая вцепилась в мои передние конечности обеими руками, пытаясь утянуть меня на дно, я задыхался, а мое лицо было искажено болью надвигающейся смерти, но лицо леди Святой выглядело еще хуже. Нет, я бы сказал, что её лицо выражало решимость. Как только кто-нибудь увидит его, он сразу поймёт. Это было выражение воина, желающего победить своего противника любой ценой.

Пожалуйста, остановись. Просто успокойся и послушай. Нет смысла отдавать всю себя, когда стремишься убить кого-то вроде меня.

- К-к-как тебе это...! Это больно, верно?! Это потому, что я собрала здесь много воды со всей округи! Я... если ты хочешь сдаться, сейчас есть шанс...!

Я действительно хочу, но изо рта у меня ничего не выходит, кроме пены…

Мне конец, но… вдруг кое-что случилось, когда я потерял всякую надежду.

Плотная и ужасная жажда крови Рейки прошла через пространство, заполненное водой.

Обычно идентификация человека, который раскрыл свое намерение убить, была для меня невозможным подвигом. Но тогда, если бы я ответил, почему я мог быть уверен, что это была кровожадность Рейки, то это потому, что я слабо видел её полупрозрачный призрак, когда она вонзала свой кинжал в шею Святой. Ее потусторонняя фигура, которая с ужасающим выражением лица нацелилась на чью-то жизнь, выглядела точь-в-точь как мстительный дух.

После прямого удара Святая внезапно упала в обморок. Как только это произошло, заполнившая пространство вода отступила, а той воды, что осталось, было так мало, чтобы она прикрывала лишь мои когти, обнажая белый каменный пол. Стен нигде не было видно. Белое пространство простиралось бесконечно, как бы далеко я ни смотрел.

- В конце концов, я всегда спасаюсь…

Я только и делал, что отчитывал Рейку за то, как она применяла свою силу, но теперь я действительно был рад, что она использовала её. Осмотревшись вокруг, я увидел, что Леди Святая все еще лежала на полу с бледным лицом, все время издавая беспокойные звуки. Это выглядело так, словно ей снился кошмар.

Робко подойдя к ней, я потряс ее за плечи своими когтями.

- Эм, ты в порядке? Я думаю, что произошло какое-то недоразумение, так что если бы ты просто успокоилась и выслушала…

- У... уунн... ах.

Неожиданно леди Святая быстро открыла глаза. А затем, в тот момент, когда она встретилась со мной взглядом, ее глаза закатились, и она снова потеряла сознание.

Мне не очень нравилось ругать других людей, но, мягко говоря, она была идиоткой. Тем не менее, чтобы вырваться из этого пространства, у меня не было другого способа, кроме как поговорить с ней напрямую, поэтому я решил терпеливо подождать. Если бы я был слишком близко, она бы снова упала в обморок, поэтому я отошел на достаточное расстояние и лег плашмя на землю.

Может быть, потому, что я рано проснулся, или из-за моей старости, когда я сидел неподвижно, меня начало клонить в сон. Нет, я не должен; думая об этом, мои веки начали закрываться, прежде чем я осознал это…

- Пожалуйста, проснись, милый Дракон.

Я проснулся от того, что кто-то гладил меня по голове. Это вчерашние дети…? Когда я открыл глаза, то увидел, что на самом деле передо мной стоит леди Святая и гладит меня по голове.

- А? Ара?

Леди Святая улыбнулась в ответ на мое недоумение и почему-то очень быстро начала объяснять мне ситуацию.

- Ты чуть не утонул в городском водном пути. Я спасла тебя. Почему то, кто-то попытался утащить тебя под воду, должно быть это какая-то ошибка.

Она решила, что ее план утопить меня провалился, поэтому леди Святая переключилась в режим спасителя. Я ничего не выражал; для меня это была слишком резкая перемена в отношении, но если бы я выразил своё сомнение, то она могла бы снова отчаянно напасть на меня с намерением убить.

- Тогда я должен поблагодарить вас за помощь. Кстати, где мы находимся? Меня ждет компаньон, так что я хотел бы поскорее вернуться в гостиницу.

- Ну, это… Эм… Мы в доме одного влиятельного человека. Вот почему он такой большой.

- Я вижу... этот дом действительно впечатляет.

У него была чрезвычайно инновационная планировка. Обычные люди не жили в таком доме, как этот, где до горизонта не было ничего, кроме блестящего белого пола, покрытого слоем воды. Может быть, он бы подошёл бы Богу или кому-то в этом роде. Что ж, в этом городе леди Святая существо, похожее на Бога, так что это вполне объяснимо.

- Ну, тогда извините, но не могли бы вы показать мне выход?

- Ах, да, конечно. Тогда, пожалуйста, отвернись ненадолго.

Почему я должен был обернуться? У меня были сомнения, но я сделал, как она велела. В течение этого времени я слышал звуки, доносившиеся сзади, и не знал, что она что-то делает.

- Хорошо, ты можешь повернуться. Обратный путь прямо здесь!

Мне было интересно, откуда она это взяла. В месте, где совсем недавно ничего не было, стояла поверхностная дверь. Несмотря на то, что она явно была тонкой, как бумага, и должна была вести в никуда, когда леди Святая открыла её, был спроецирован пейзаж сердца города.

- Двери этого дома немного другие - когда ты пройдёшь через них, тебя выбросит в центр города… из фонтана. Но, пожалуйста, не волнуйся, хорошо?

- У меня нет уверенности, чтобы не волноваться, но я сделаю все возможное и постараюсь оставаться спокойным.

Только как мне объяснить это молящимся людям? Интересно, примут ли они это, если я скажу, что хотел попробовать поиграть в воде. Хотя, так как это их священный источник, я чувствую, что меня обвинят в неуважении к их Богу.

Я встал перед дверью. Приготовившись к побегу в любой момент, я повернулся к леди Святой, стараясь держаться в тени.

- Кстати, я слышал глупый слух, что леди святая этого города - демон. Это ведь не правда?

В тот момент, когда я посмотрел на нее, я понял, что облажался. Леди Святая широко открыла глаза, заметно дрожа.

- А... как и ожидалось - это верно. Ты тоже знал это, вот почему ты пришел сюда.

- Эм, простите? Ммм, у меня вообще нет никаких скрытых мотивов, я просто немного волновался.

Вдруг, со свистом что-то закружилось у моих ног. Это был звук воды, растекшейся по полу, которая начала извиваться, как змея, и обвилась вокруг моей ноги.

- А?

- Но я не сдамся! Это не имеет значения, даже если я демон! Я буду защищать этот город!

Большая водяная змея сильно изогнулась и отшвырнула меня от двери... Высоко в воздух, так высоко, что леди Святая казалась пылинкой.

Скорее всего, это была просто техника броска, чтобы удержать меня от побега, но если я приземлюсь вот так, то я в любом случае разобьюсь при падении.

- Я облажался.

Если я умру здесь, Рейка сойдет с ума. Это было бы не чем иным, как трагедией, будь то для нее или для человечества.

Вопреки моему волнению, высота моего падения достигла своего пика, и пол начал быстро приближаться.

И вот, наконец, собравшаяся на полу вода произвела большой всплеск.

Однако я сохранил свое сознание. Напротив, это даже не причинило мне никакой боли. Приняв неряшливую позу на земле с широко раскинутыми конечностями, я сумел перевести взгляд на леди Святую.

Причина этого простиралась прямо подо мной. Бесполезное оружие, данное мне Хантом, - черный туман растекся под моим телом, как подушка.

... Он был мягким и пушистым.

Черный туман, который теперь выглядел как раздавленный шар, великолепно поглотил силу падения и создавал мирную рябь в воде, растекшейся по полу. Если бы мне пришлось говорить об этом, то мягкость, окутывающая мое тело, была похожа на губку.

- Я-я спасён…

Как только я выразил свое облегчение на ломаном языке из-за чрезмерного страха, черный туман с шипением вернулся в мои когти.

Я поднял глаза к небесам, стараясь выразить Ханту свою благодарность. Большое спасибо. Мне жаль, что я думал, что это было бесполезное оружие.

- Возможно, это стало пригодным для использования, когда я был на пороге смерти? Если это так, то у меня есть некоторая надежда.

Сейчас мне хотелось цепляться за что угодно, какой бы слабой ни была эта надежда. Я вложил силу в свои когти, как и сказал Хант. То, что появилось, было теми же когтями, что и раньше, но длиной примерно с муху.

В качестве теста я попытался поскрести пол, но мои когти только скользили, как по льду, не оставляя даже царапины.

- Проклятый Злой Дракон! Приготовься!

Когда я в отчаянии рыдал, леди Святая сделала свой следующий шаг. Несмотря на видимое отсутствие у нее опыта, она бросилась вперед, сопровождаемая очень большой волной.

Она собиралась снова утопить меня. В прошлый раз у меня была спасательная шлюпка под названием "Кровожадность Рейки", но я был почти уверен, что следующего раза не будет. Потому что, скорее всего, Рейка не знает о том, что здесь происходит.

Ведь если бы это было не так, то леди Святая была бы убита уже раз десять.

- Или, скорее, сейчас не время думать об этом! Так или иначе, мне нужно найти способ сбежать…

Если бы я мог хотя бы плыть... В тот момент, когда я подумал об этом, что-то обвилось вокруг моего тела. Я думал, что это снова змея, управляемая леди Святой, но я ошибался. Вытягивающийся из моих когтей черный туман обвился вокруг моего туловища.

- ...Это что, круг для плавания?

Я как-то догадался о его применении. В тот момент, когда я сделал глубокий вдох, огромное количество воды упало на меня сверху. Раскачиваемый могучими волнами, я потерял всякое подобие различия между небом и землей; тем не менее, мое тело естественным образом двигалось в одном направлении. Похоже, круг для плавания работал.

Однако кто-то пытался этому помешать. Леди Святая снова вцепилась мне в ноги, пытаясь утопить меня.

- Перестань! Ты же не умеешь плавать!

Неожиданно для меня ее силы оказались действительно скудными. Плавучесть плавательного круга была сильнее ее притяжения, так что моя голова всплыла в мгновение ока. Напротив, ярко-красное лицо леди Святой было видно даже под водой, так как она упорствовала изо всех сил. Несмотря на это, круг для плавания, казалось, не сдвинулся ни на дюйм.

Поскольку мне удалось получить небольшую свободу действий, я попытался говорить мягко, подавляя свое быстро бьющееся сердце.

- Скажите, леди Святая. Похоже, здесь какое-то недоразумение, не можем мы всё спокойно обсудить?

- Я ни за что в это не поверю тебе!

Хотя она была под водой, ее голос прекрасно доносился до меня.

- Но мы не можем больше продолжать это, верно? У меня нет абсолютно никакого намерения драться с тобой, так что не мога бы ты убрать воду?

- ...Правда? Ах, но, несмотря на то, что он злой дракон, он нежен с детьми, так что, может быть, он не так уж плох...?

- Эм, я не злой дракон, но сейчас это не имеет особого значения. Во-первых, давайте мирно…

Внезапно леди Святая отпустила мою ногу.

- Хорошо, я понимаю. Однако, прежде чем мы поговорим, я собираюсь поглотить твою магическую силу. Это ведь нормально, правда? В конце концов, ты ведь не собираешься драться, верно?

Каким-то образом ее понимание ситуации внезапно улучшилось. Не то чтобы я не чувствовал легкого беспокойства, но все равно кивнул, сказав, что все в порядке. Это было потому, что, во-первых, я не обладал никакой магической силой, которую можно было бы поглотить. Точно так же, как нельзя извлечь воду из песка пустыни, даже если вы приложите все силы для этого, ничего не изменится. В конце концов, я был ничем иным, как бесплодной землей.

Медленно, но неуклонно уровень воды начал снижался. Взамен вода вокруг меня, казалось, сконцентрировалась, усиливая свой голубой цвет.

- Урия!

Леди Святая держала обе свои руки ниже уровня моих глаз. Наверное, она пыталась поглотить мою магическую силу. Однако, не было никаких признаков, что это как-то на меня влияет. Как я и ожидал, скорее всего, из-за того, что она ничего не могла поглотить, ее лицо стало ярко-красным, как и минуту назад.

- Почему, почему я не могу поглотить её? Не может быть, чтобы это была сила Злого Дракона...? Даже несмотря на то, что я планировала основательно высосать её…

- То, чего нет, не может быть поглощено.

Используя это как шанс, я хотел сказать ей, кто я на самом деле, но боевой дух леди Святой уже возродился.

- ИИ! Если я украду здесь всю силу Злого Дракона, то я буду непобедима! После этого я смогу высоко держать голову! Не проиграй! Давай просто впитаем это всю эту огромную мощь...!

- Эй, леди Святая, я говорю тебе, что это не так. Или, скорее, берегись, твои истинные намерения просачиваются наружу.

- Тихо, эйя...!

Когда леди Святая вложила больше энергии, чем когда-либо, произошел несчастный случай.

Вероятно, леди Святая впитала единственную магическую силу, окутывающую мое тело - магическую силу секретного лекарства для омоложения, которое дала мне Арианте.

В результате действие лекарства резко оборвалось.

Мое тело внезапно стало огромным, и с силой приземлилось на землю, подняв большой всплеск воды. И находясь прямо подо мной, леди Святая потеряла сознание в результате сочетания физического и психического шока.

Такова была полная картина этой трагической драмы, произошедшей в одно мгновение.

- Ууу… Мне теперь все-равно, делай, что хочешь…

Какое-то время глаза леди Святой вращались, но в ту минуту, когда она проснулась, она разразилась потоком слез и она подняла белый флаг. Казалось, что в тот момент, когда она увидела меня в моём обычном размере, она потеряла весь свой боевой дух. Хотя я совсем не был сильным.

.- Послушайте, леди Святая.

- Я понимаю… Как пожелаете, я вступлю в армию Короля Демонов или что-то в этом роде, поэтому, пожалуйста, просто не поднимайте руки на горожан.

- Прекратите произвольно придумывать злую историю и послушай, что я говорю. Ты слушаешь? Я не являюсь членом армии Короля Демонов.

Когда леди Святая услышала это, она энергично подпрыгнула.

- Ты не член армии Короля Демонов... З-значит, этот слух действительно был правдой? Тот, который, Злой Дракон Ривендия был недоволен местом высшего руководителя и начал восстание, повернувшись против Короля Демонов и пытаясь захватить мир…

- Это даже отдаленно не похоже на правду.

В её словах не было ничего правильного. Во-первых, меня зовут не Злой Дракон Ривендия. Я также никогда не был высшим командиром армии Короля Демонов, не говоря уже о восстании против него. Практически все это произошло благодаря ложным слухам, распространяемым Рейкой.

- На самом деле, я очень похож на огромную ящерицу. Я далек от того, за кого ты меня принимаешь. Я не собираюсь ничего делать с этим городом, так что можешь успокоиться.

- А...? Тогда, как насчет той ужасной девушки...?

- Что касается этого, у меня тоже есть проблемы с ней.

Я рухнул на пол и начал беспокоиться. Интересно, что сейчас делает Рейка? Было бы хорошо, если бы она не доставила много хлопот горожанам. Я сказал ей, чтобы она поиграла с детьми, но с тех пор, как я так долго не видел ее, я действительно забеспокоился.

- ...? Ну, значит, по сути, этот ребенок и есть настоящий Злой Дракон Ривендия?

- Твой образ мышления довольно странный, но на самом деле это не так уж и далеко от истины.

- В таком случае, ты что-то вроде жертвы, принесенной злому дракону?

- Ах, да. Что-то вроде того.

Леди Святая прямолинейно затронула суть вопроса. Удивительно, но она может быть довольно умной. Однако, если бы она сказала это в присутствии Рейки, это закончилось бы мгновенной казнью.

- Кстати, то, что ты сказала раньше, тебя приглашали в армию Короля Демонов?

Леди Святая, вытирая слезы, ответила:

- Да, это так. Мне сказали, что, если я стану членом армии Короля Демонов и возьму на себя бремя соучастия в уничтожении человечества, этот город будет спасен… И все же, если бы весь мир превратился в логово демонов и только это место было бы безопасным, разве это не было бы еще более ужасающим? Было бы трудно жить мирно, не так ли?

- Этот город был бы чрезвычайно странным в таком мире.

По крайней мере, я бы совершенно не хотел в нём жить. В любом случае, с этим я мог быть спокоен. Замечание Рейки, что Леди Святая была членом армии Короля Демонов было близко, но она, должно быть, сделала неверный вывод.

Даже я подумал, что использование шестого чувства в качестве основы для аргументации нарушает правило здравого смысла, но я уже давно решил перестать применять к ней разум.

- Вот почему я отказалась от их приглашения. Однако я слышала, что несколько дней назад соседний город искателей приключений пострадал от большого пожара, вызванного вторжением демонов. Очевидно, армия Короля Демонов приложила там много усилий и наполнила сердца каждого ужасом…

- Если я мы имеем ввиду одно и то же место, то все в порядке. Было сожжено довольно много зданий, но, похоже, человеческих жертв почти не было. Реконструкция, вероятно, не займет много времени.

- О, это правда?

- Да, это так. Как назло, мы были там, и Рейка протянула руку помощи. Несмотря на то, что она такая, в ней есть и добрая сторона.

Леди Святая радостно встала, сжав кулак.

- Тогда этот Злой Повелитель Драконов, замаскированный под молодую девушку Рейку, планирует победить Короля Демонов, верно?!

- Рейка есть Рейка, она отличается от злого дракона, так что не смешивай их вместе.

Однако, похоже, слова животного, которое было не более чем жертвой, не имели никакого отношения к леди Святой.

- Раз уж все решено, я оставляю подчинение Короля Демонов в её руках! Только подожди, злобный трехголовый...! Ты познаешь страх перед настоящим Злым Драконом, так тебе и надо!

- Я думаю, что случайно знаю, о ком вы говорите, но если это тот слон, он уже должен был вернуться домой.

Он не мог быть заурядным демоном, поэтому, говоря о трехглавом слоне 9 из 10 раз, она должна была говорить об этом жалком монстре, вставшем на пути Рейки.

- Ой? Леди Рейка уже покорила его?

Леди Святая, которая резко обернулась, теперь, естественно, называла ее Леди. Опасный признак. Это может еще больше подстегнуть заблуждения Рейки. Прежде всего, если бы она пренебрегла мной и обращалась с Рейкой как со Злым Драконом, её шея мгновенно отлетела бы.

- Ах, как и следовало ожидать от величайшего демона. Я не испытываю к ней ничего, кроме уважения!

Теперь она, наконец, была отнесена к категории демонов. Я немного поплакал, думая о будущем Рейки.

- Ах, кстати, ящерица.

- Убедитесь, что никогда не назовёте меня так в присутствии Рейки, хорошо?

- Мне действительно жаль, что я подвергаю тебя опасности из-за простого недоразумения. Прости меня.

Можно было бы сказать, что это было неожиданно, но леди Святая послушно опустила голову. Поскольку я думал о ней только как о несчастной идиотке, я был слегка ошеломлен ее замечательным поступком.

- Что-то не так?

- Нет, я просто немного удивлен. Я всегда думал, что демоны были только жестокими, но, похоже, ты с самого начала была дружелюбна с людьми.

- Это неправда. Даже я начинала как настоящий демон. Благодаря горожанам я смогла измениться к лучшему.

- В это трудно поверить.

Несмотря на слова леди Святой, я не мог представить ее дьяволом. Даже когда она пыталась утопить меня, то бросалось в глаза скорее ее отчаяние, чем жестокость.

Во всяком случае, я был рад, что теперь мы могли позволить себе дружески поболтать. Казалось, я смогу спокойно уйти из города.

- Ну что ж, тогда, может быть, вернемся в город? Я открою проход к источнику.

Когда леди Святая хлопнула в ладоши, в пространстве появилась очень большая дверь, соответствующая размеру моего тела. Как только двойная дверь беззвучно открылась, перед моими глазами предстал вид на весеннее святилище.

В то же время что-то прилетело сюда из этого пейзажа. Это был изумрудно-зеленый кузнечик. Я подумал, что это обычное насекомое, но понял обратное, когда он вошел в дверь. Потому что его преследовал странный гнилостный запах.

- Это гнилая трупная саранча, не так ли? Низкосортный демон, который стекается к посевам, распространяя вокруг гнилой запах.

Это был популярный демон, так что даже я знал о нем. Пока это был не рой, они в основном ничем не отличались от обычных вредителей.

- О, но разве не было барьера, препятствующего проникновению демонов в этот город? Эй, леди Святая, что случилось с…

Ответа не последовало. Леди Святая окаменела. Когда я присмотрелся, на ее голове сидел гнилой труп саранчи.

- ...У нее плохо с жуками? Эй, если тебя что-то беспокоит, я могу прогнать их.

Я медленно брел, двигаясь, чтобы спасти леди Святую. Однако, когда я посмотрел на нее, как только она обернулась, я был так напуган, что у меня подкосились колени.

""...Потопить... город…""

Ее лицо было выкрашено в фиолетовый цвет, а глаза сияли ярко-красным.

В тот момент, когда она подняла руку, вся поверхность земли снаружи превратилась в болото.

- Эй, что с тобой вдруг случилось? У тебя страшные глаза. Плюс, еще и все эти слова ”потопить город".

- Я водяной демон... Я процветаю на бездонном отчаянии людей…

- Это никуда не годится.

«Может быть, она стала слишком уважать Рейку», подумал я.

Я не видел такой внезапной перемены с момента пробуждения Рейки. Были ли это её замечания или отсутствие здравого смысла, но они обе были похожи. Я согнулся всем телом и приблизился к её лицу.

- Проснись, леди Святая. Я сомневаюсь, что на этом пути тебя ждет что-то хорошее. Тебя боготворят все в этом городе, поэтому остановись и не заставляй всех людей покидать город.

- Грязь… Пусть все и вся будет поглощено.

- Ха-ха, на этот раз она действительно выложилась по полной. Интересно, что с ней не так?

И все же, даже говоря это, у меня все еще оставалось некоторое самообладание. Несмотря на то, что она погрузилась во тьму, по сравнению с Рейкой, её тяжесть была намного ниже. Хотя время, когда Арианте играла подчиненную Короля Демонов, было еще более ужасающим.

- А пока, думаю, я отведу её к Рейке и попрошу её убедить леди Святую. Как только объект ее поклонения предстанет пред ней, она должна будет успокоится.

- Кукуку… Корчитесь в моей трясине, глупые люди…

Я схватил леди Святую зубами за воротник и прошел в дверь, держа ее свисающей у меня изо рта. В ту секунду, когда мои ноги ступили через границу двери, меня быстро засосало, и я вылетел из источника. Я едва удержался, чтобы не отпустить леди Святую.

- Ой.

Я прибыл с плеском. Хорошо, что земля превратилась в мягкую грязь.

- Смотри… Это трясина Бездны… Это затянет тебя в самый ад…

Я проверил свои ноги. Это была обычная грязь. Это было совсем не так плохо, как об этом говорила леди Святая. Я не сильно тонул, даже с учетом веса и моего крупного телосложения. Если бы кто-то вообще не двигался, то он бы чуть-чуть опустился в эту грязь, но любой мог бы освободиться, сделав один шаг. Её липкость тоже была не так уж сильна. Однако было ясно, что любой мог видеть небольшие повреждения, нанесенные сооружениям. Хотя погружение остановилось бы на определенной глубине, медленно накренившиеся дома, вероятно, не смогли бы избежать погружения до первого этажа. Затраты на ремонт, казалось, увеличивались с каждой минутой.

Я опустил леди Святую на землю. Вместо того чтобы стоять на ногах, она просто завалилась набок и наполовину погрузилась в грязь.

- Эй, послушай. Ты не можешь сделать что-то подобное просто потому, что не в настроении. Разве урожай не был только что посажен? Если вы оставите землю такой грязной, как сейчас, то корни посевов сгниют.

- Все погрузится в темные глубины земли…

- Ха-ха, даже после всех этих слов она меня не слушает. Тут уж ничего не поделаешь.

Я торопливо вдохнул и закричал наугад, осматриваясь по сторонам.

- Хе―эй, Рейка. Если ты где-то рядом, подойди сюда на секунду.

В этот момент огромные, черные как смоль крылья распростерлись в небе на окраине города. Это был полет, намного превышающий скорость звука. Владелец этих крыльев мгновенно приблизился, таща за собой кольцо облаков, созданное ударной волной.

- Я поспешила присоединиться к вам, Злой Лорд-Дракон.

Рейка опустилась на колени, сложив крылья. Лучше с этого момента не буду вызывать ее бездумно, твердо поклялся я в своем сердце.

Я думал попросить ее перевоспитать леди Святую, но сначала спросил, что меня беспокоит:

- Ах, хорошо. Прежде всего, Рейка, не случилось ли чего-нибудь странного, когда меня не было рядом?

- За исключением этой грязи, ничего особого не было. Я приложила все усилия, чтобы поиграть с детьми.

- А, понятно. Я рад. В какую игру ты пыталась с ними поиграть?

- Я искала послушного дракона по имени Дорадора, так как было похоже, что дети хотели его покормить.

Меня прошиб холодный пот.

- А, аах… Да. И что же произошло? Похоже, что его трудно найти, да?

- Я уже нашла дракона, подходящего под описание.

Интересно, какой именно дракон имел несчастье быть пойманным? В любом случае, я не могу сделать ничего большего, чем сказать, что мне жаль.

- Я хотела отрезать ему голову и использовать её для игры в кормление - однако в то время город превратился в большое болото. Я решила, что сейчас не время играть, и временно прекратила её.

- Ух ты, вот это да, неплохая игра. Это должно было быть языческим ритуалом?

Несмотря на попытки сохранить спокойное душевное состояние, мои ноги дрожали, как у олененка. Это было потому, что, если бы я сделал один неверный шаг, мое будущее было бы тем самым зрелищем, когда моей головой играли бы, как игрушкой. Я был очень рад, что она остановилась.

- Кстати, Злой Лорд Дракон. Та, что лежит там, это Святая?

- Ах, это верно. Из-за нее мне нужно кое о чем тебя попросить.

- Понятно.

- Вложи свой кинжал в ножны.

Она вообще ничего не понимала. Она явно планировала прикончить ее.

- Я действительно не знаю, как это сказать, но она действительно уважает... э-э, скорее, она хотела бы подружиться с тобой.

Рейка скорчила крайне недовольную гримасу. Она даже немного возмущенно надулась.

- Немыслимо. Она много раз высмеивала Злого Лорда Дракона. Я не прощу ее.

- Не говори так. Она важна для защиты людей этого города. Если ты убьёшь её, то Король Демонов станет ещё сильнее.

- … А, так вот как.

Каким-то образом она кивнула мне. Теперь я могу попросить ее убедить леди Святую. Если Рейка признала что “Настоящий демон не может вызывать только страх”, то всё должно быть в порядке.

- Однако, Злой Лорд-Дракон, в данный момент мне кажется, что ее контролируют. Согласно тому, что я слышала, руководитель армии Короля Демонов - монстр, способный манипулировать сердцами людей, и что он планировал овладеть Святой. Я чувствую разнородную магическую силу, обитающую в духе Святой.

- А?

Ее контролировали? Я был сбит с толку этой неожиданной информацией. Подождите, конечно, эта внезапная перемена была ненормальной. Я был ошеломлен словами Рейки. Демон-кузнечик, который прилетел в то время — этот руководитель демонов могу проникнуть в леди Святую через него.

- Вы тоже должны были это почувствовать. Почему же вы позволили главному командиру Короля Демонов завладеть Святой? Вы, в конце концов, планируете разобраться со всеми ними сразу?

Конечно нет. Хотя это должно быть непонятно с точки зрения Рейки. Тот факт, что из всех людей Злой Дракон Ривендия проглядел бы план Короля Демонов и позволил городу погрузиться в грязь, был бы немыслимой ошибкой.

- ...Боже мой, ты даже этого не понимаешь? У тебя довольно скучная родня, Ривендия.

Когда я перевел взгляд на неожиданный голос, на крыше дома я увидел стоящую фигуру со скрещенными руками. Она была одета в тяжелые доспехи и шлем, но от ее легких движений веса в них не чувствовалось.

- Кто ты такая?

- А... Арианте? Почему вы здесь?

- Спрашиваешь меня, почему? Хватит игр, Злой Лорд-Дракон.

Арианте спрыгнула на землю. Я не знал, что это была за техника, но она совсем не тонула, несмотря на то, что была в доспехах на болоте.

- Страж этого города умолял меня через гильдию, говоря: “Пришел печально известный злой дракон, пожалуйста, пришлите помощь”. Конечно, я знаю, что у тебя нет намерения причинять вред людям. Тем не менее, я сомневалась, что передача этого через посыльного избавит их от беспокойства. Вот почему я пришла лично, чтобы поговорить с властями города напрямую.

Радуйся, Ривендия, - продолжала Арианте.

- Теперь цена за вашу голову будет временно отменена. Поскольку назначать награду за кого-то, кто активно сотрудничает с людьми, было бы слишком грубо.

- Хм. Злой Лорд Дракон с самого начала был тем, за кем такие людишки как вы никогда не смогут охотится..

Мое сердце танцевало от радости. Казалось, что сегодня я смогу поесть хорошей травы.

- Ах да... Арианте. Если вас это устраивает, не могли бы вы дать Рейке объяснение? То есть мои намерения в отношении этого дела.

Она пришла на помощь как раз вовремя. Честно говоря, я действительно не чувствовал, что на этот раз смогу найти оправдание. В этих обстоятельствах даже мне, возможно, пришлось бы согласиться с предположением Рейки, что я хотел уничтожить всех демонов сразу.

- Э-э-э…

Однако Арианте довела меня до отчаяния, издав бессмысленный звук.

- Неужели вы ничего не придумали?

- Я же дала вам немного времени подумать, не так ли? Скажите ей что-нибудь. Если вы не поторопитесь и не скроете свою некомпетентность, появится новый злой дракон.

- Ни за что, ни за что, ни за что! В конце концов, я стар и туповат.

Этот обмен мнениями произошел в одно мгновение, выражаясь в одних только наших взглядах. Настроение Рейки заметно упало. Она, вероятно, не могла этого переварить, мы с Арианте вели себя так, как будто пришли к взаимопониманию.

- Злой Лорд-Дракон, расскажи мне и о своих намерениях, пожалуйста…

Арианте с серьезным лицом показала мне большой палец.

Значит, она желает удачи? Будь ты проклята. Поскольку дело дошло до этого, у меня нет другого выбора, кроме как сказать что-то вроде “Нет смысла говорить, если ты сама не догадалась”. Возможно, она может прийти в ярость от неправильной интерпретации, как она всегда делает, но это необходимо, когда за рулем дьявол.

Это произошло как раз в тот момент, когда я открыл рот.

- Эй, все! Радуйтесь! Это благословение леди Святой! Впервые за более чем 100 лет - фестиваль грязи!

Суетясь, горожане выбежали из зданий - все были одеты в широкие гетты, предназначенные для ходьбы по болоту, - и все неоднократно радовались этому зрелищу.

Ординатор прошел мимо меня, когда я стоял ошеломленный. Держа под мышками две винные бочки, с раскрасневшимся лицом, похожим на вареного осьминога, он, скорее всего, вылетел из какой-нибудь таверны. Затем он посмотрел на леди Святую, смеясь от души.

- Эй, эта девушка, лежащая вон там, уже начала пить? Это займет некоторое время, так что не торопитесь слишком сильно. В конце концов, благословенная грязь не появлялась со времен дедушки. Все собираются потратить кучу накопленных денег на фестиваль, и волнение людей не утихнет в течение одной или двух ночей.

Вот так он бежал по городу, разбрасывая грязь с каждым своим пьяным шагом. Он не смутился, даже увидев меня в моем первоначальном виде, вероятно, потому, что был либо сильно пьян, либо слишком увлечён празднованием, чтобы обращать на это внимание, или, скорее всего, это было сочетание того и другого.

Внезапно откуда-то донеслись оглушительные звуки барабанов и других инструментов. Когда я присмотрелся повнимательнее, оказалось, что большинство городских складов имели приподнятые этажи и не пострадали от болота.

- Эм, Рейка. Это, ну…

Пока я был встревожен и не мог придумать, что сказать дальше, у моих ног раздался плачущий голос. Это была леди Святая в демоническом обличье, которая закрыла лицо руками и лила слезы.

- Почему… Даже несмотря на то, что я делаю все возможное… Не пользуйтесь этим… Перестаньте ходить в ней, как вам заблагорассудится… Это особая грязь, чтобы топить людей… Перестаньте говорить, что это лучше всего для почвы… Я умоляю вас, кто-нибудь, утоните, пожалуйста…

Теперь я в значительной степени понял, как возник этот город, и почему леди Святая стала такой.

Подготовка города к внезапному наступлению болот была безупречной.

Затопление было учтено при строительстве основных объектов города, что, в свою очередь, помогло свести ущерб к минимуму. Жители также запаслись необходимыми материалами для временного ремонта общих зданий, в то время как материалы для постоянного ремонта были беспрепятственно заказаны через гильдию. Все расходы были покрыты “Фондом фестиваля грязи леди Святой” городской администрации.

Согласно первоначальному прогнозу, урожай в этом году сократится из-за ущерба, нанесенного многим посевам грязью, но беспокоиться было не о чем. В результате того, что леди Святая не изливала грязь примерно более 100 лет, накопленный фонд давно достиг заоблачных высот. Была отложена огромная сумма для компенсации ущерба, в то время как сам бюджет фестиваля также был практически неисчерпаем.

Вдобавок ко всему, грязь была плодородной, что делало следующие несколько лет урожая более чем многообещающими.

- ...Или так они говорят.

Арианте закончила свое объяснение.

- Я думаю, что не может быть ничего более унизительного для демона, чем наткнуться на такие жесткие контрмеры.

Я восхищался празднеством, после того как воспользовался суматохой, вызванной фестивалем, чтобы безопасно забрать свое лекарство из гостиницы и снова превратиться в свой мини-размер. На площади перед источником шла пьеса, восхваляющая благословение леди Святой на этот город. Широкими жестами рассказчик эмоционально объяснял положение дел.

- Наши предки, основатели этого города, были вынуждены бежать со своей родины, спасая свои жизни от демонов. Вынужденные бежать через опасные, кишащие демонами равнины, они объединились, чтобы защититься от опасностей в тех диких местах. Они долго блуждали в поисках земли, на которой они могли бы наконец поселиться и снова обрести мир, которого они искали. Как раз в тот момент, когда они начали отчаиваться, теряя надежду, думая что их мечты будут потеряны, они обнаружили прямо посреди равнин чудесное болото – болото, одаренное широкими просторами плодородной грязи, щедро поднимающейся из земли.

- Ты установила свою ловушку посреди равнин? Будучи в состоянии ясно видеть это…. неудивительно, что никто на это не купился.

Леди Святая все еще была в своем демоническом состоянии, лежала лицом вниз и горько рыдала. Горожане приняли ее за сентиментальную пьяницу, поэтому никто не обратил на нее никакого внимания.

Актеры зачитывали плохие реплики на импровизированной сцене, созданной путем укладки досок на болоте.

- О боже! Как прекрасно выглядит эта почва! Несмотря на то, что это болото, заполненное грязью, оно хорошо дренировано и содержит много полезных питательных веществ, которые делают его пригодным для выращивания овощей.

- И если бы мы отчистили его, удалив лишнюю грязь, то мы могли бы легко получить из него питьевую воду, вот как прекрасна эта грязь!

- Более того, демоны вообще не приближаются сюда, не так ли?

Вероятно, причина, по которой низкоуровневые демоны не приближались сюда, заключалась в том, что это была чужая территория.

Если подумать, то у поселенцев должно было быть какое-то необыкновенное мужество, чтобы совершить нечто подобное. Менее чем через 3 дня после прибытия они поняли особые характеристики грязи и разработали идеальный способ ее эффективного использования.

Стремление людей жить удивительно, я был просто полон восхищения ими в своем сердце.

Леди Святая, которая помнила свое болезненное прошлое, все еще плакала.

- … Люди ополчились на меня и… и... и выращивали еду на моей… Несмотря на то, что я делала все возможное, смешивая грязь каждый день, но почти никто никогда не падал в… Даже когда кто-то иногда проваливался в неё, они просто вытаскивали ноги, как будто это было нормально… И и и, они просто собирали грязь, как им заблагорассудится? А потом шли и разбрасывали её по земле где-то там…

- Вот как. Значит ты сделала соотношение смеси слишком подходящим для сельского хозяйства. Не расстраивайся так из-за этого.

Ну а с учетом того, что пойманным людям удалось сбежать от демонов, она явно мало что могла сделать в одиночку.

Наконец, пьеса разыгрывающаяся на сцене по среди города, начинала вступать в первую стадию сбора урожая.

- Как это может быть! Хотя урожай уже не за горами, ты говоришь мне, что демоны приближаются?!

- О, нет… Как раз в тот момент, когда мы думали, что наконец-то нашли наш новый дом, его снова разрушат демоны…

Похоже, появился демон, достаточно сильный, чтобы не бояться наступить на чью-то территорию. Когда я смотрел спектакль, нервничая из-за того, что должно было произойти дальше, из-за сцены вышел человек в маске демона.

- Вахаха… Я пришел, чтобы напасть на этот город…

И той, кто ответила ему монотонным голосом прочитав следующие реплики, была девушка, вошедшая точно так же сзади, в лазурном парике.

- Я не позволю тебе это сделать! Я буду защищать этот город и его жителей!

Ее появление было встречено бурными аплодисментами. Затем рассказчик произнес свои строки ревностным голосом.

- В то время единственной, кто показал свою благородную фигуру, чтобы защитить город, была сама леди Святая. Да, она была духом-хранителем этого болота на равнинах. И ей, без труда прогнавшей демона, поселенцы решили предложить свою веру.

- ...Потому что… Потому что… Это потому, что было бы очень неприятно, если бы он захватил мою территорию… Они забрали так много моей грязи, они должны были знать, что я хотела утопить их…

- Но похоже, что они пользовались ей всеми возможными способами.

Тем не менее, я почти никогда не видел пьес, поэтому, как бы плохо это ни было, я думал, что получилось довольно весело. Они продолжили объяснение предыстории.

- Примерно в то время, когда город начал разрастаться, болото внезапно превратилось в чистый источник.

- ...Они использовали мою грязь, поэтому я попыталась убрать её…

- Восприняв это как благословение, жители начали выкапывать новые водные пути в попытке еще больше возделать поля.

Леди Святая каталась по полу в отчаянии. Казалось, у нее было много подобного опыта за последние несколько сотен лет.

Таким образом, затянувшаяся игра продолжалась:

- С того момента мы и стали считать этот город своим домом. А теперь все пойдемте, давайте вознесем нашу благодарность леди Святой. - Сказали они, закончив спектакль с этими словами.

- Смотри, они делают тебе подношение.

Я украдкой взглянул на леди Святую, когда она сидела, обхватив колени и глядя на горы грязи, размещенных повсюду.

Несмотря на то, что ее лицо совсем недавно было испорчено фиолетовым цветом от демонической эрозии, нормальный цвет кожи начал постепенно возвращаться.

- Я... я понимаю… Может быть, все, кто зависит от меня, не так уж и плохи… Каким-то образом я наполняюсь таинственной силой от их веры, может быть, мне стоит еще немного понаблюдать за этими людьми, прежде чем съесть их…

Она ухмылялась, говоря подобные слова, но почему-то я чувствовал облегчение.

- Злой Лорд-Дракон, я вернулась.

После окончания спектакля ко мне подбежала Рейка. Она выходила за пределы города, чтобы отправить обратно того дракона из армии Короля Демонов вместе с трехглавым слоном в их далекий лес.

- Используя методы обучения Злого Лорда-Дракона, я научила их никогда больше не нападать на места обитания людей. Я не ранила их.

Я понятия не имел об этих методах обучения. Тем не менее, если бы я копнул слишком глубоко, то, скорее всего, не смог бы заснуть сегодня ночью, поэтому я решил не развивать эту тему. Было бы хорошо, если бы в моём драконьем разуме не было столько ран.

- Во любом случае, процветание города поразительно. Причина, по которой Злой Лорд-Дракон намеренно позволил контролировать эту некомпетентную Святую, была ради проведения этого фестиваля, верно?

- Ах, да. В конце концов, жить лучше, когда веселее.

- Как и ожидалось от вашей проницательности. Вы даже приняли во внимание глупость Святой.

- ...Да. Хм?

Во время этого напряженного обмена репликами я внезапно почувствовал тяжесть на спине, а когда оглянулся, оказалось, что леди Святая откинулась на меня. Цвет ее лица наконец-то вернулся к нормальному состоянию.

- О, ты наконец-то пришла в себя. Я рад, что с тобой всё в порядке.

Однако в моем сердце все еще оставалась тень сомнения. Казалось, что леди Святая понемногу подавляла промывание мозгов, но полностью подавить влияние демона ей не получалось.

Когда я думал об этом, странный голос вдруг эхом отозвался в моей голове.

[Я больше не могу использовать этого водного демона. Близится время начать все сначала. Дракон вон там, я собираюсь воспользоваться твоим телом. Ну же, вглядись в темноту своего сердца.]

Даже не имея возможности обдумать свою ошибку, мое сознание было окрашено в черный цвет. Прошлые проступки начали всплывать из глубины моей памяти, пытаясь запятнать мое сердце. Думая о том, как он овладел леди Святой, я ослабил бдительность.

- Раскрой свою истинную природу. Поддайся своим чувствам, обрети подлинную силу. Я существо, которое может исполнить твои истинные желания. Давай же, покажи свою неприглядную натуру.

Шепот дьявола наполнил мое сердце.

―― Я…

―― Однажды, я украл дерево с восхитительными листьями только для себя.

- Ха-а.

В тот момент, когда я выразил свои самые сокровенные мысли, я пришел в себя.

- Как и ожидалось от Злого Лорда-Дракона.

- Ха, что я натворил на этот раз, Рейка? Почему ты хвалишь меня?

- Пожалуйста, не будьте таким скромным. - Рейка счастливо улыбнулась.

- Только что вышеупомянутый дух-демон попытался переместиться в Злого Лорда Дракона, но его поглотил ваш великий поток тьмы - Похоже, он был уничтожен.

- Кажется, по большей части все получилось так, как я и ожидала.

Откусывая свиное ребрышко, Арианте подошла ко мне с впечатлённым видом. Я думал, что она все это время просто ела бесплатную еду в углу площади, но, похоже, она обратила внимание на то, что здесь происходило.

- А? Вы ожидали этого?

Я уложил леди Святую в постель лицом вверх и вопросительно наклонил голову.

- Говоря о драконах, они, как правило, могущественные существа. Если бы этот водяной демон не был хорош, я легко могла бы догадаться, что демон изменит свою цель и пойдёт за вами. Результат... ну, в общем, тот, что прямо сейчас.

После того, как Арианте прочистила горло, чтобы уклониться от ответа, Рейка взяла инициативу в свои руки.

- Поистине глупая вещь. Этот тривиальный демон, пытался проникнуть в великую тьму сердца Злого Лорда Дракона, но мой господин был неотличим от слабого человека, так как его сила слишком огромна, чтобы такой слабый демон мог её увидеть...

- Как бы то ни было, даже я не могла представить, что он будет полностью уничтожен. Я намеревалась запечатать его, после того как он ослабнет.

- Не смотри с высока на Злого Лорда Дракона, человек. Такой демон ни за что не уцелел бы, вступив в борьбу с моим господином.

- Угу, это определенно было моим заблуждением. Я должна искренне извиниться.

Имея совершенно противоположные намерения, завязался разговор между этими двумя. Я прикинулся дурачком, думая о том, как иногда случаются подобные необычные вещи.

- Кстати, великая родственница дракона. Поскольку вы закончили со своей задачей, почему бы вам не наполнить свой желудок? Жители недалеко отсюда устраивают барбекю, с таким количеством еды, сколько вы захотите. Те, кого называют человеческими волшебниками - большие едоки, так как магия требует большого расхода энергии. Хотя вы не волшебница, а “родственница”.… Тем не менее, как у аналогичного пользователя магической силы, у вас, вероятно, есть эта общая черта.

- Хмм. Моя магическая сила была дарована мне Злым Лордом-Драконом. Даже если бы мне пришлось морить себя голодом, я бы не потеряла её.

Арианте поднесла недоеденное мясо к носу Рейки, чей пустой желудок рефлекторно заурчал. Однако до самого конца Рейка сохраняла невозмутимое выражение лица. Казалось, она собиралась притвориться, что не слышала этого.

- Как насчет того, чтобы съесть что-нибудь? Это напомнило мне, что ты даже не завтракала, не так ли?

- Если таков приказ Злого Лорда-Дракона.

- Да. Кроме того, тебе не нужно сдерживаться, с этого момента обязательно говори мне, когда проголодаешься.

- Понятно.

Должно быть, очень проголодавшись, Рейка бросилась к барбекю, разбрызгивая грязь большими шагами.

- Простите. Теперь я заставил вас помогать мне даже с едой для этого ребенка.

- Не нужно благодарности. Я только научила её основам воина, а именно есть, когда можешь. Хотя переедание - это так же плохо. Это будет мешать во время боя.

- Тогда вы уверены, что вам нужно было говорить ей это?

- Этот ребенок находится на совершенно другом уровне. Она может есть столько, сколько захочет.

- Понятно.

Это было объяснение, с которым я мог согласиться. Когда я случайно взглянул на нее, Арианте пыталась взять себя в руки, весело смеясь. Явно наслаждаясь собой, она прикрыла рот кулаком.

- Однако, это странная вещь. Кто бы мог подумать, что тот, кого зовут Злой Дракон Ривендия, посвятит себя тому, чтобы быть нянькой.

- Может перестанешь смеяться надо мной. Во-первых, я не злой дракон и не Ривендия.

- И все же, ты только что великолепно уничтожил этого демона, не так ли?

- Я не знаю об этом, ты уверена, что я уничтожил его?

- Здесь мало места для сомнений. Я не горжусь большой магической чувствительностью, но та девочка действительно заявила, что вы уничтожили его. Родня Злого Дракона не упустила бы из виду существование врага.

- Ху, значит, есть что-то, в чем даже я силен.

- Хм… - Арианте задумчиво вздернула подбородок.

- Не очень хорошо получается… Я думаю. Может быть, все наоборот. Но я лучше не буду говорить об этом подробно.

- Почему это так?

- Если этот ребенок услышит об этом, то он неминуемо взбесится, а мне придется помочь остановить ее. Я хочу избежать подобной ситуации, когда мне придётся вмешиваться.

- Согласен. Я чувствую, что мог бы проговориться, если бы когда-нибудь услышал это.

Прежде всего, даже если бы я это услышал, вряд ли это чем-то помогло. В таком случае, не говорить мне об этом было мудрым выбором. Что еще более важно, было много других вещей, которые я хотел спросить.

- Эй, было бы неплохо, если бы это было в пределах твоих знаний, но, может быть, ты знаешь, что это такое?

Разговаривая с ней, я вложил силу в свои когти. То, что появилось, было жалкими когтями черного тумана длиной с маленькое насекомое.

Когда леди Святая совсем недавно затащила меня в лужу, и черный туман превратился в плавательный круг, он впоследствии порвался, когда мое тело стало большим, и вернулся обратно в мои когти.

- Что это такое? Эти когти выглядят странно.

- Я получил их по дороге в этот город от Бога, живущего в древних руинах. Они и раньше спасали мне жизнь.

- Орудие местного Бога, да? Ну что ж, тогда дай мне посмотреть.

Когда Арианте коснулась когтей, она мгновенно сосредоточилась. Вслед за этим черный туман, словно тая, отделился от моих когтей и обвился вокруг ее пальца.

И затем.

- Я понимаю. Похоже, это довольно полезный инструмент. Он прост в использовании.

В руках Арианте он превратился в великолепный меч.

- Боже, я думаю, что его использование действительно зависит от пользователя.

- Что случилось, Ривендия? Даже ты, без всякой магической силы, должен уметь им пользоваться.

- Ну, почему-то я не знаю правильного способа к это сделать.

- Странно…

Я искренне сожалею.

- Эта штука может свободно изменять свою форму, будучи как бы продолжением твоих конечностей. Например.

Как только Арианте взмахнула им, туман изменил свою форму с меча на набор лука и стрел. Однако он немного отличался от обычного. Просто держа лук одной рукой, тетива автоматически натягивалась, и стрела сама выпрямлялась.

- Если дать ему форму лука и стрелы, а затем представить, что стрела сама встаёт и тетива натягивается, то туман будет двигаться сам, прямо вот так.

- А? Разве это не здорово? Значит, он может превратиться во что угодно?

- Тут нет повода для радости. Я же говорила тебе, что это продолжение твоих конечностей. В обмен на то, что ты не используешь магическую силу, он потребляет твою физическую силу, как если бы ты двигал конечностями. Так что, если твоя первоначальная сила невелика, то тебе лучше не ожидать большого результата.

- Ах, этого более чем достаточно, так как я все равно не планировал использовать его для нападения. Если я буду думать о нём как об инструменте для побега, то он должен будет иметь всевозможные применения.

- Это тоже хорошо, но постарайся не показывать эту жалкую сторону перед девочкой.

При этих словах у Арианте было обеспокоенное выражение лица. После того, как она вернула черный туман в мои когти, она открыла рот, издав “Ах”, как будто она что-то вспомнила.

- Это кое-что напомнило мне, Ривендия. Вы знаете мальчика по имени Райотто?

- Райотто? Тот, что из деревни Рейки?

- Значит, вы знаете его. Вы, ребята, разминулись, после вашего ухода он пришел в мое додзё.

- И ...что он сказал?

- Я одолею этого злого дракона и спасу Рейку.

- Что хорошего в том, чтобы побить меня.

Я представил себе Райотто, бегущего на меня с каким-то квадратным куском дерева, и, не раздумывая, начал бегать вокруг, как курица с отрубленной головой.

- Успокойся, Ривендия. В данный момент этот ребенок находится под домашним арестом в моем городе.

- Ах, вот как. Я рад.

- Даже если он преуспеет в своем обучении и покинет город, я просто придумаю какую-нибудь чушь и отправлю его в противоположную от вас сторону, ребята. Нет нужды беспокоиться о том, что вы с ним столкнётесь.

- Это по-своему жалко.

- Необходимая жертва, вот и всё.

Я проглотил слезы и мысленно извинился перед Райотто. Поскольку я знал, что он просто беспокоится о Рейке, это было еще труднее вынести.

- Ну, он, вероятно, не зайдет так далеко. Самое большее, ему скоро это надоест, и он вернется в свою деревню, поджав хвост.

- ...Было бы здорово, если бы это произошло.

- Но есть также проблема, не умрет ли он до возвращения…

Поскольку у беспокойства был предел, я решил притвориться, что ничего не слышал.

- О нет! Город утопает в грязи! Если я не потороплюсь и не верну всё обратно, люди начнут тонуть и умрут!…

Это было первое, что вырвалось из уст Святой, когда она пришла в себя. Сначала она была в панике, находясь практически в полубезумном состоянии, но когда она услышала звон инструментов и увидела декорации группы и людей, развлекающихся на фестивале посреди грязи, её странные движения постепенно ослабли.

- Доброе утро, леди Святая. С твоим телом уже все в порядке?

- Мистер Ящерица? Ах, эм… Что все делают...?

- Это фестиваль. Не нужно беспокоиться. Похоже, все предвкушали, когда ты собираешься замутить эту грязь.

Похоже, леди Святая знала, что люди умеют использовать её грязь, и все же она никогда не могла себе представить, что все будут еще более благодарны за то, что весь город превратился в болото. То, насколько хорошо они были подготовлены, означает, что то же самое должно было происходить в прошлом, но ее память о временах демонов, скорее всего, была нечеткой.

Однако, несмотря на то, что она должна была быть счастлива и чувствовать облегчение в этих обстоятельствах, по какой-то причине она была довольно недовольна.

- Ага, значит так… Хмф… Ну хорошо!

Затем она снова робко села, обхватив колени, обратясь лицом к грязи на углу площади. Очевидно, ее гордость демона боролась с тем, что она была в восторге от всеобщей безопасности. Когда я взглянул на ее сбоку, она дрожала, как желе, с ярко-красным лицом.

- Тебе не нужно так расстраиваться. Не похоже, что ты все еще хочешь потопить этот город.

- Заткнись уууп! Я смогу это сделать, если постараюсь! Я заставлю их немного бояться меня! Эйя―!

Сразу же после того, как леди Святая закричала, земля стала ещё более мягкой. Впоследствии откуда-то донесся радостный крик “Ура! Появилось ещё больше грязи!!!”. Леди Святая, ошеломленная этим ударом, плюхнулась на кровать и надулась.

Этот город, несомненно, и впредь будет мирным.

Почувствовав облегчение, я украдкой вошёл в круг празднеств. Это было хорошее время, чтобы побаловать себя свежими овощами. Арианте стояла на страже - после этого городская стража перестала постоянно преследовать меня, “Злого Дракона”.

Тем не менее, я бы слишком выделялся, если бы ждал своей очереди как обычный человек, поэтому я направился в заднюю часть кухни, где чистили овощи.

Это было место, где грязь была осушена и посыпана сухой землей и пеплом, с несколькими привязанными лошадьми.

Если бы их копыта были погружены в грязь в течение длительного периода времени, лошади не смогли бы успокоиться от стресса. Хотя постоянная конюшня и загон для скота работали с применением контрмер от затопления, из-за огромного потока торговцев некоторые из их лошадей были укрыты там. Они могли давать им остатки от такой готовки, поэтому удобство кормления животных было высоким.

Я проскользнул между лошадьми с невинным видом. Это были лошади, которых разводили только торговцы, поэтому они были спокойными. Даже если бы я подошел поближе, они не стали бы шуметь или пугаться.

- Извини, поделись со мной своими очистками.

Заржав, лошадь издала какой-то звук. Я не умел общаться с животными, но я думал, что она дала мне добро. В конце концов, с фестиваля осталось огромное количество очистков. Они не смогли бы избавиться от всего этого самостоятельно. Мне просто нужно было спрятаться в тени лошадей и собрать все по кусочкам.

И все же произошел непредвиденный несчастный случай.

- Ах, Дорадора! Ты все еще в городе!

Из кухни прибежали дети, неся большое количество овощных листьев. Казалось, они хотели покормить лошадей.

В тот же миг мое сердце забилось в ужасной тревоге. Как это может быть. Существование детей совершенно вылетело у меня из головы. Рейка может увидеть, как меня называют Дорадорой. Очевидно, что она взорвется, если это произойдёт.

Однако бежать по всей этой грязи было бы трудно. Вероятно, дети довольно скоро поймают меня. Отчаянная мера, которую я предпринял против приближающихся детей с блестящими глазами, была...

- ...Мих

Я попытался выдать себя за обычное животное, которое не может говорить, план "надеюсь, они ошибочно примут дракона за что-то другое". Дело в том, что я совершенно не представлял, какой звук издает ящерица, поэтому нечаянно издал козлиный голос.

- А? Дорадора?

- Мих.

- Он не разговаривает.

- Может быть, он голоден?

- Мих.

Они начали энергично запихивать овощи мне в рот. Они были очень сладкими и вкусными. Это правда, что я был счастлив и хотел выразить свою благодарность, но если бы я не сбежал от них как можно быстрее, я бы подвергнул их серьезной опасности.

Я постоянно издавал звуки "мих-мих" с восхищенным видом.

- Боже, Дорадора, почему ты не разговариваешь?

- Может быть, он все еще наполовину спит после того, как вздремнул?

Не сдерживаясь, дети даже вскарабкались мне на спину. Я огляделся в поисках помощи. Я видел Арианте, стоявшую на некотором расстоянии от меня, но она отвернулась, прикрывая рот. Она точно смеялась. Какими бессердечными были эти рыцарские наклонности.

- ...Злой Лорд-Дракон?

Однако и Арианте, и я мгновенно вздрогнули из-за этого краткого комментария, внезапно появившегося здесь.

Раздался глухой звук Рейки, уронившей бамбуковую корзину с чистыми овощами. Она дрожала всем телом с выражением чистого изумления.

Несомненно, она принесла их с кухни в подарок мне. Я был благодарен, но время, когда она их принесла не могло быть более худшим чем сейчас.

Арианте положила руку на рукоять меча, готовясь к бою. Это подразумевало ее готовность к смерти, желание хотя бы выиграть немного времени и позволить детям сбежать. В конце концов, она была рыцарем.

- Мих.

Единственное, что я мог сделать, это хотя бы попытаться обмануть ее.

Я и есть козел. Немного необычный козел.

Я с тревогой молился, пытаясь подчинить себя самовнушению.

- Родная девочка, ставлю на кон свою собственную жизнь, я не позволю тебе пройти мимо…

- О, это всего лишь козел.

Одновременно, когда Арианте встала между ней и детьми, Рейка что-то пробормотала.

- ... Что ты сказала?

- Нехорошо, я, должно быть, устала. Я не должна просто принимать Злого Лорда-Дракона за козла. Он ни за что не позволил бы детям вот так оседлать его. Я, конечно, просто слишком устала. Это козел. Абсолютно козел. Несомненно, козел.

Рейка подняла корзину с бамбуком и быстро пошла прочь. Я спасен. Казалось, ход ее мыслей был перегружен, когда она увидела, как дети играют со мной. Дело в том, что нам удалось избежать неприемлемой реальности как раз вовремя.

- Я виноват. Мне явно не хватало бдительности - извините, ребята, но не могли бы вы сделать мне одолжение и держаться подальше от этого дракона? По правде говоря, он заболел и больше не может говорить. С этого момента мы будем лечить его.

- А? Это правда, Дорадора?

- Извините, вы были больны?

Там были дети, которые вот-вот разрыдаются, поэтому Арианте быстро добавила: “Он всего лишь простудился, и у него распухло горло”. Я тоже немного увлёкся и перестарался со своим "ми-ми-ми", поэтому Арианте тайком посмотрела на меня, приказывая заткнуться.

После того, как дети разошлись, Арианте испустила долгий, долгий вздох.

- ...Ривендия.

- Да.

- Тебе лучше поработать над своим достоинством.

- Даже если ты так говоришь…

Я опустил плечи. Мое настроение стало мрачным, когда я подумал, что день, когда меня арестуют, не так уж далек.

Его окружала атмосфера печали, он был совершенно похож на свирепого зверя, у которого удалили когти и клыки.

- Я Дорадора… Я Дорадора…

Без каких-либо признаков света в глазах серебряный дракон повторял только эту фразу, как будто говорил в бреду. Даже любитель мог бы сказать, что он был в опасном психическом состоянии. Скорее всего, он разобьется, как стекло, еще от одного толчка.

Какого черта. Неужели Рейка так разозлилась из-за того, что не смогла найти Дорадору, что пошла и заставила…

Я задрожал, когда чувство вины охватило меня. Хотя его было недостаточно, чтобы заставить меня пойти и помочь ему. Затем Арианте вытащила свой меч.

- Эй, Дорадора.

- Мм, в чем дело? Что ты хочешь, чтобы я сделал…

- Не ты, он. Не реагируй так естественно на то, что кто-то зовет Дорадору.

- Извини, это вырвалось.

Провожая Арианте, которая приближалась к серебряному дракону, я незаметно отдалился. Это было не потому, что я испугался. Просто я хотел любой ценой помешать Рейке проснуться здесь. В противном случае она просто нанесла бы последний удар по его и без того тонкой, как бумага, психике.

Между прочим, леди Святая затаилась еще дальше, тайно изучая ситуацию из тени высокой травы.

- Я и есть… Гордый Дракон Свирепых Ветров… Мой дух никогда не сдастся…

- Эй, я понятия не имею, зачем ты вернулся, но если ты дорожишь своей жизнью, тебе лучше вернуться до того, как проснется Рейка. В конце концов, я чувствую, что то, что случилось с тобой, немного прискорбно.

- Я и есть… Я…

В этот момент он пошевелился. Серебряный дракон взмахнул правой рукой и метнул свои огромные когти в Арианте.

Напор ветра, вызванный атакой, поднял облако пыли с одновременно раздавшимся оглушительным грохотом.

- Арианте!

- Оставайся там!

На мой крик последовал немедленный ответ. Арианте поймала гигантские когти одной лишь левой рукой, покрытой броней, и развернулось ожесточенное соревнование, в котором не было ничего, кроме физической силы.

- Ты видишь это, Ривендия? Его состояние странное.

- Да, я знал это с самого начала.

- Его дух был настолько сломлен, поэтому я не думаю, что он пытался напасть на меня. Но не похоже, что он просто ненормальный.

Как только Арианте закончила говорить, она пошевелилась. Она вышла из тупика, отразив силу когтей и отбросив их на землю, более того, она на одном дыхании бросилась вверх по руке дракона прямо к его лицу.

- Не думай обо мне плохо.

С этими словами она яростно ударила своим покрытым броней коленом в лоб дракона. Крепкий череп дракона и металл доспехов задрожали, вызвав эхо, как будто кто-то ударил в колокол.

Вскоре тело дракона пошатнулось, и он без сил рухнул на землю.

- Я пока уложила его спать. Мы должны связать его железными цепями или чем-то еще, пока можем.

- Ууу, потрясающе. Ты действительно сильная.

Подумав об этом, даже несмотря на то, что Рейка тогда была в весьма невыгодном положении (на момент их стычки, она только проснулась и была полусонной, 5-ая глава), лишь Арианте сумела её вырубить

Уставившись на упавшего в обморок дракона, Арианте пробормотала: “Ну тогда…”

- Может попробуем попросить Рейку поговорить с ним… ну так, в качестве шоковой терапии.

- Я чувствую, что это не лучшая идея. Это то же самое, что только что утонувшего человека снова столкнуть в воду.

К счастью, Рейка все еще крепко спала. Арианте, почесывая в затылке, наконец повернулась ко мне.

- В любом случае, давайте сначала ограничим его движения. Ривендия, забери отсюда девочку-родственницу и…

В следующее мгновение тело Арианте унесло ветром. Я присел на корточки и закрыл глаза, не в силах противостоять задержанной взрывной волне и пыли, летящей по земле.

Когда я осторожно открыл глаза, то увидел стоящего серебряного дракона, окрашенного в тот же фиолетовый цвет, что и леди Святая немногим раньше. Он выпустил белый сгусток конденсированного воздуха из уголка рта. Он, должно быть, вызвал эту яростную взрывную волну, выпустив сжатый воздух. Так называемое дыхание, которым был известен вид драконов.

- Мое Великое "Я" благодарит вас за то, что вы отключили его сознание. В конце концов, этот дракон довольно яростно сопротивлялся мне до прихода в этот город. Но я наконец-то схватил его.

В этом нет никаких сомнений. Этим серебряным драконом управляли. Тот, кто говорил сейчас, должен был быть ранее упомянутым демоном-духом.

- Т-ты... Разве ты не должен быть мертв?

- Ахахахах, не строй из себя не весть что, если тебе удалось победить всего-лишь ничтожную частью величия, которым я обладаю. В тебе было так мало злобы, что мне было неоткуда брать энергию… Я бы никогда не подумал, что можно уничтожить меня таким способом.

- Это так? Я понятия не имею, как это произошло, но, вероятно, каждый сделал бы все возможное, чтобы победить тебя.

Я начал медленно отступать, после того как дал ему скромное оправдание. Все это время я пытался притвориться, что уничтожение части его силы было делом рук кого-то другого.

- Итак, ты тот самый Дорадора, который уничтожил одну из моих форм.

Что это за ситуация... Арианте куда-то унесло, я даже не мог разглядеть ее фигуру. Леди Святая закрылась за барьером. Рейка спит.

- Эй, может быть, мы можем успокоиться и поговорить?

- Я не буду слушать твою чушь.

Управляемый дракон открыл пасть и начал собирать магическую силу. Это было не простое дуновение ветра, а сфера магической силы фиолетового цвета.

Однако было что-то, пытающееся насильно закрыть рот, в котором накапливалась сила.

- Ч-неправильно… Дорадора, это я… Я Дорадора…

Первоначальный владелец тела дракона неожиданно начал оказывать сопротивление. Что, черт возьми, с ним случилось? Почему он так одержимо зациклился на имени Дорадора?

Видимо это связано с тем, о чем не должен знать никто, кроме Рейки. Мне тоже не особенно хотелось это знать. Если бы я узнал это, у меня могли бы быть проблемы со сном по ночам.

- Ты дурак, почему ты намеренно мешаешь мне? Ты мой подчиненный. Воин из армии Короля Демонов…

- ...Я сделаю это, клянусь. Клянусь своей гордостью, даже если мне придется противостоять Королю Демонов...!

- Ты дурак! Мне абсолютно наплевать на твоё решение!

Вместе с ревущим криком демон-дух выпустил пурпурный шар. Тем не менее, возможно, из-за сопротивления серебряного дракона, его сила была сродни легкому ветерку. Он раскололся и исчез в тот момент, когда коснулся беззащитного меня. Как только это произошло, серебряный дракон вновь обрел власть над своей плотью.

- Да, я Дорадора! Король, управляющий всеми небесными ветрами. Только потому, что я проиграл какой-то маленькой девочке, не думай, что ты сможешь сломить мою гордость…

Его речь зашла так далеко…

Даже Арианте уже успела вернуться и нанести удар в височную область самопровозглашенного мистера Дорадоры, в то время как Рейка, которая открыла глаза после слов, что она маленькая девочка, прикончила апперкотом его нижнюю челюсть. На этот раз серебряный дракон пал навсегда.

Страница книги Слабый пятитысячелетний дракон-вегетарианец в интернете

Table of Contents

0 Начальные иллюстрации

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 35

О книге